21:37
Оставив свою добычу, как и было приказано, в компьютерном классе, пилоты уже было собирались подойти к Юмико с вопросом, где же им искать дальше, но тут зазвонил телефон Аски. Судя по мелодии, это была Мисато.
«Что ей могло понадобиться? Я же вроде все объяснила», - подумала в тот момент Лэнгли. Тем не менее, она была вынуждена снять трубку.
- Да, Мисато-сан?
- Ждите подкрепления на крыше! – бодро прокричала в трубку Кацураги, после чего связь сразу же прервалась.
Аска осталась стоять с телефоном у уха, соображая, что же на этот раз могла выкинуть ее наставница. Девочка поглядела на Синдзи с Рей – благодаря громкости голоса капитана, им не требовалось передавать услышанное. Однако же, они также были в небольшом недоумении.
- Что она имела ввиду? – Синдзи нахмурился.
- Не важно, бежим! – скомандовала Аска, первой выбегая из класса.
И они побежали. Чем больше школьники приближались к крыше, тем сильнее могли различить звук вертолета.
«Кажется, она приготовила для нас целую роту десантников», - обрадовалась Лэнгли.
Торопясь, она буквально перелетала с одного лестничного пролета на другой, пропуская при этом энное количество ступенек.
Достигнув цели, Аска ногой распахнула дверь на крышу и вбежала туда. Взгляд ее тут же устремился в небо, надеясь увидеть армию. Но стоило ей только задрать голову кверху, как что-то очень тяжелое упало на нее, подминая под себя. Девочка издала возглас негодования, но это не помогло.
Синдзи и Рей, ворвавшиеся следом, увидели странную картину: на полу лежала едва живая Аска, на которой валялась Мари примерно в таком же состоянии. Парашют, который девочка умудрилась отцепить от себя, безмятежно летал по территории крыши.
Синдзи, не тратя время на разъяснения, помог Мари встать.
- Thanks God… - пробормотала девочка, с трудом держась на ногах. – Этот парашют чуть не прикончил меня… Если бы не второй пилот… - Мари с благодарностью посмотрела на Аску и даже протянула ей руку, чтобы та смогла встать.
Лэнгли резко поднялась с места, игнорируя попытки Макинами проявить заботу о своей спасительнице. Девочка не могла простить Мари за то, что та ее опозорила перед другими пилотами. Немка не сомневалась, что все это было подстроено ей специально.
Аска первый раз видела этого пилота, но уже была достаточно наслышана о ее подвигах зарубежом. И этого было достаточно для зарождения ненависти в душе рыжеволосой девочки.
«Ее прислали на место Тодзи…» - грустно подумал Синдзи.
Он старался не вспоминать о том, что совсем недавно, буквально, своими руками лишил жизни лучшего друга, но присутствие Мари вынуждало вспоминать его об этом снова и снова. Тем не менее, он считал, что не может обвинять Макинами в том, что ее назначили на место Тодзи, и это удерживало его от ненависти к ней. Вся его злоба вновь переключилась на человека, который был, к счастью, далеко отсюда.
«Отец, как обычно, пользуется философией – «незаменимых людей нет»… Ненавижу!».
Рей же молча изучала девочку. Ей хватало того, что Мари была, по сведениям, хорошим опытным пилотом, и ей доверяла Мисато.
- Что? – удивленно спросила Мари, видя как все внимательно разглядывают ее. – Меня послали не для того, чтобы вы любовались, а чтобы помочь! – в ее голосе не было ехидства, с которым бы эту фразу произнесла бы Аска, не было даже укора школьникам, но пилоты все равно почувствовали себя неловко.
- Никто на тебя и не любуются, - буркнула Лэнгли, но никто не предал значения ее обычному недовольству.
- У тебя есть план? – поинтересовалась Рей.
- Да… Покажите мне компьютерный класс, я должна сначала убедиться кое в чем.
Синдзи молча передернул плечами и зашагал к выходу.
«Неужели мне одной кажется, что наличие еще одного пилота нам не поможет, а наоборот… Мы всего лишь потратим свое ценное время», - злилась Аска, но шла за всеми, сохраняя тишину.
С каждым шагом гнев девочки лишь только рос. Ее бесило присутствие малознакомой девочки, которой почему-то доверилась Мисато. Неужели Кацураги думает, что остальные пилоты не справятся со своей задачей? Ладони сами по себе сжались в кулаки. Немка остановилась прямо посередине лестницы. Мари, шедшая позади нее, еле успела затормозить.
- Что случилось? – обеспокоенно спросила Макинами.
Синдзи с Рей удивленно подняли головы и посмотрели на Аску. Под их взглядом, девочка почувствовала себя ужасно глупо. Ладони начали потеть. Лэнгли отвела глаза и тихо пробурчала:
- Ничего. Я просто… захотела есть. Идите без меня.
Мари пожала плечами. Девочка не видела в словах Аски скрытого смысла, она ее даже не знала. Но Синдзи знал, поэтому был тверд, когда произносил следующее:
- Тебе не кажется, что это будет нечестно по отношению к пленникам – тратить свое время на еду?
Он понимал, что Лэнгли могла и проигнорировать чувство голода ради Хикари. Глаза немки полыхнули огнем:
- Что значит «нечестно»?! А тратить время на другого пилота – честно?! Тоже мне борец за справедливость нашелся. Я поступаю также, как и вы… И на данный момент не собираюсь отказываться от своих естественных потребностей! Ни ради кого бы то ни было!
Икари уже не знал, не мог найти тех слов, что противопоставить Аскиному напору и наглости. Возможно, по ее мнению, она была и права, но девочка не видела светлой стороны данной ситуации с Мари. А, значит, Синдзи уже не мог ничего сказать ей наперекор. Он отступил, пропуская ее вперед.
Не останавливая более никем, Аска зашагала вниз по лестнице, бросив лишь на прощанье всем свое коронное:
- Auf Wiedersehen!
Мари с удивлением посмотрела на оставшихся с нею пилотов.
- Я сделала что-то не так?
- Все в порядке, - заверил ее Икари, прекрасно понимая, что чужая душа – потемки, а душа Аски – в два раза запутаннее чьей-либо, и сейчас гораздо проще будет не вдаваться в подробности.
Рей с Синдзи проводили Мари к злополучному кабинету.
- Здесь нас первый раз связали с главным террористом, здесь же поставлен таймер.
- Знаю, знаю, - махнула рукой Мари, заставляя мальчика замолчать.
Не секунды не колеблясь, девочка вошла внутрь, приказав остальным оставаться на месте. Пилоты не понимали, к чему такая осторожность – они не первый раз бывали внутри и знали, что уж там-то опасность никому не грозит.
Десять минут Макинами молча ходила по классу, внимательно разглядывая все предметы, там находящиеся. Ее взгляд случайно упал на стол с разбросанной мозайкой. Стоило девочке заметить среди кусочков изображение чьего-то лица, как ее тут же передернуло. Нетрудно было догадаться, что она чувствовала в этот момент.
«Какие-то психи затеяли игры со школьниками… Вот только зачем? Все это слишком странно…»
Немного погодя, Мари вышла обратно в коридор. Серьезно окинув взглядом пилотов, она зашептала:
- После осмотра комнаты я нашла пять совсем маленьких камер, которые следят за происходящем в кабинете. Вполне возможно, что некоторые даже я не заметила, но имейте ввиду – те, кто стоят за этим – люди не бедные и далеко не глупые. Также у меня есть подозрение, что террористы могут слышать все, о чем мы говорим.
Рей слегка нахмурилась. Синдзи же заметно нервничал.
- Может, нам стоит вывести из строя камеры? – предложила Аянами.
- Не сейчас… Я не могу определить психологический портрет террористов, вполне возможно, подобное действие может повлечь за собой смерть одного из заложников. Все-таки у нас в руках человеческие жизни. Не будем спешить.
«Время, однако, не ждет», - Синдзи решил, что будет лучше, если он не будет лишний раз напоминать об этом, и понадеялся, что Мари знает, что делает.
Неизвестно, сколько длилась пауза, пока все собирались с мыслями – для каждого этот отрезок протянулся по-своему, но, несмотря на это – все разом очнулись от раздумий, стоило им только услышать душераздирающий крик. Синдзи вздрогнул от неожиданности и в нерешительности посмотрел на Мари. Его ноги были готовы бежать на помощь, но он не знал, было ли правильным покидать сейчас сравнительно безопасное место.
-Идите туда, а я пока займусь компьютерным классом. Возможно, удастся обнаружить, откуда идет сигнал трансляции.
Мальчик кивнул и кинулся в конец коридора – туда, откуда шел звук. Рей побежала за ним. Все это время из головы Синдзи никак не могла исчезнуть мысль – можно ли оставлять Мари сейчас одну в незнакомой школе? Он мог только надеется, что никто из одноклассников не примет странно одетую девочку за террористку.