Мисато нервничала. Еще никогда в жизни она не была так напугана – пилоты находились в опасности, при этом даже не принимая участия в битве. Это казалось ей совсем несправедливым, жестоким роком.
«Что же мне делать?» - в который раз уже за утро задавала себе этот вопрос девушка.
Это была крайне внештатная ситуация и, как назло, в это время на своих местах отсутствовали командующий и его заместитель, даже связь с ними было наладить проблематично.
Про себя Кацураги уже который раз прогоняла список внелитературной лексики, которую она знала, а слов там, поверьте, было немало.
Рицко, энергично виляя бедрами, подошла к темноволосой коллеге:
- Пока мы не можем получить полной информации о случившемся. Показания свидетелей путаются и трудно сказать, какие из них наиболее правдивы.
Мисато зарыла пальцы в свои волосы и немного взлохматила свою, и без того плохо уложенную, прическу.
- Что думаешь делать? – обеспокоенно спросила ее Акаги.
- Не знаю… - удрученно ответила девушка, роняя голову на стол.
Она чувствовала себя беспомощной маленькой девочкой и ничего не могла с этим поделать. Рицко по-матерински положила ей руку на плечо. Мисато плохо знала, что такое «материнская любовь» и вообще не представляла, как такие чувства можно испытывать к чужому тебе человеку, но именно сейчас она будто кожей почувствовала тревогу и волнение Акаги. Волна необычной душевной теплоты поднялась внутри Кацураги.
- Не раскисай! Не думаю, что пилоты будут действовать глупо и подставляться под огонь. Тем более, они находятся в руках не ангелов, а обычных людей.
- Люди бывают гораздо хуже, чем ангелы…
В этот момент у Мисато зазвонил телефон, она взволнованно подняла его со стола и посмотрела на экран. «Аска» - гласила горящая на нем надпись.
Удивленная не меньше владелицы сотового, Рицко посмотрела на коллегу, надеясь прочесть на ее лицу хоть какое-нибудь логическое оправдание этому звонку. В голову приходило лишь самое страшное.
Кацураги, не в силах больше напрягать нервы, поднесла трубку к уху и охрипшим голосом произнесла:
- Алло?
К счастью, на другом конце провода она услышала вполне бодрый голосок второго пилота. Девочка довольно лаконично поведала Мисато о том, что творилось в школе, что, однако, еще больше ввело капитана в ступор. Положив телефон, девушка поймала на себе испытывающий взгляд Рицко.
- Все не так плохо, как мы думали, и, кажется, я начинаю понимать, как можно помочь пилотам.
***
22:43
Юмико посчитала всех вернувшихся в компьютерный класс.
- Семеро… Где еще один?
Вперед вышли три девочки из группы, исследующей восточное крыло.
- Это все Кейти Рюноске, - протяжно произнесла одна из них.
- Такое ощущение, будто он ничего не собирается делать, - вторила другая.
- Не понимаю, зачем он вообще остался! – всплеснула руками первая.
Эта пара сразу не понравилась Аске. Было такое ощущение, что им было важнее донести на этого мальчика, чем осознать, что его поступок на самом деле ужасен.
«Сплетницы-трещотки», - Лэнгли наградила их сразу двумя эпитетами.
Третья девочка из компании стояла молча, в ее серых глазах отчетливо читалась грусть и что-то еще. Быть может, это была злость, но Аска не могла точно определить.
- Кто она? – поинтересовалась рыжеволосая у стоящего рядом Синдзи.
Наверное, это был первый случай, когда девочку интересовал кто-то еще, кроме нее самой. Хотя это было особенно странным, учитывая неказистую внешность незнакомки – светло-русые волосы, заплетенные в две жидкие косички, белую кожу и худое, даже тощее тело.
- Рин Рюноске.
- Она – сестра того отщепенца?! – воскликнула Аска, привлекая всеобщее внимание к себе.
- Если ты обо мне, то да! – девочка недобро сверкнула глазами.
Лэнгли вся ощетинилась, но промолчала, почувствовав успокаивающее прикосновение Синдзи к ее руке.
- Я не ответственна за действия своего брата, - отрезала Рин и села на место, готовая в любой момент ответить на какой-либо еще выпад со стороны учащихся.
Однако затихли все, даже девочки-сплетницы, и те замолчали. Юмико вздохнула:
- Это не так важно. Выкладывайте все, что собрали на стол.
Ученики послушались девочку, взвалившую на себя тяжелую ношу лидера. Улов оказался не очень большим, но, тем не менее, он смог порадовать Такахаси.
- Думаю, если мы продолжим работать с тем же темпом, то соберем все вовремя! За дело, ребята!
Рей вдумчиво посмотрела на то, что лежала на столе, словно не видя, что все остальные уже собирались приняться за дело. Она протянула руку и мгновенно вытянула их кучки угловую часть мозайки. На ней не было изображено ничего конкретного, просто нечто серое. Это могло быть чем угодно – небом, частью здания, куском материи и т.д. и т.п.
Уделив этому не более двух секунд, Рей отложила уголок в сторону и потянулась за следующим.
- Любимица, пойдем уже! – не выдержала Аска, готовая уже вновь приняться за поиски.
Все это казалось ей скорее интересной игрой в духе поиска сокровищ. Хотя, нет, это все было неправдой, всего лишь самоубеждением. Лэнгли не хотела вспоминать измученное лицо Хикари и то, что она могла спасти свою подругу от смерти. Нет, она просто будет развлекаться.
- Что ты там копаешься?!
- Это я… - прошептала Аянами, удивленно разглядывая кусочек пазла.
Теперь уже и Синдзи повернулся в сторону Рей:
- Что?
Не мудрствуя лукаво, нулевой пилот вытянула руку с мозайкой и продемонстрировала кусочек своему другу. Действительно, на крохотной части было изображено лицо синеволосой девочки, как всегда, не выражающее никаких эмоций.
Аска ошеломленно выхватила из ее рук пазл, чтобы самой убедиться в словах любимицы. С минуту она стояла мрачная, погруженная в свои мысли, а затем опустошенно озвучила тот вопрос, который пришел в голову всем троим пилотам почти что одновременно:
- Что же это такое?..
Синдзи подошел к столу и положил каждую найденную составляющую мозайки картинкой вверх. Кроме однородных элементов, показывающих что-то непонятное, там оказались изображены пара человеческих ног, обутых в туфли или ботинки (в зависимости от пола человека), один кусок синего сарафана, который обычно носили все девочки из их школы и еще одно лицо, принадлежащее зеленоглазому мальчику.
Не без труда, Икари вспомнил имя этого человека – Мурасава Кириэ. Он обычно сидел перед Синдзи, был тихим, но дружелюбным мальчиком. Возможно, они были во многом похожи – им было очень трудно идти на контакт с другими людьми. За время недолгого знакомства, мальчики почти не общались. А потом Кириэ исчез. Синдзи, обычно равнодушный к внезапным пропажам своих одноклассников, начал волноваться. Ему почему-то не доставало почти незнакомого человека, сидевшего перед ним всего несколько месяцев. А потом Синдзи узнал, что тот уехал в более мирный (как показалось родителям Мурасавы), город, и как-то сразу успокоился. Несколько недель спустя он уже не вспоминал про него.
- Ты его знаешь? – спросила Аска, видя с каким странным выражением лица рассматривает изображение мальчик.
Синдзи молча кивнул.
- Это наша фотография, - сказала Рей неожиданно, - мы сделали ее через несколько месяцев после начала учебного года. Тогда тебя, Аска, еще не было здесь.
- Наверное, в то время учеников было побольше, - рассеянно произнесла рыжеволосая, думая совсем о другом.
- Кажется, пока здесь недостаточно деталей, чтобы можно было что-нибудь соединить вместе, - заметил Синдзи, продолжая смотреть на лицо Мурасавы.
- Да, пойдемте дальше работать, - уже с меньшим энтузиазмом проговорила Аска.
***
Обыскав еще пару обычных классов, троица остановилась на подходе к туалетам.
- Finita la comedia! – обреченно произнесла Аска. – Я туда не пойду.
- Еще как пойдешь, - сказал Синдзи, хмурясь.
Лэнгли наградила его недобрым взглядом, но это не помогло. Мальчик был настроен очень решительно.
- Я не собираюсь обыскивать унитазы! Это же унизительно! – аристократичным тоном заметила немка.
- Я могу сама все сделать, - встряла в разговор Аянами.
Аска уже было вздохнула с облегчением – ей не придется делать подобную работу, но вдруг услышала слова Икари-младшего. Ей они явно пришлись не по нраву.
- Очень ценю твою заботу, Рей… - Синдзи собирался продолжить фразу, но был перебит взбешенной Лэнгли.
- Ладно, я пойду!
«Эта любимица только и ждет моего провала, чтобы доказать насколько она лучше и получить вместо меня похвалу», - негодовала девочка.
Синдзи пожал плечами, осознавая, что, скорее всего, он никогда не будет понимать, почему рыжеволосая поступает именно так, а не иначе. Он пошел в туалет для мальчиков, Аска с Рей же проследовали в уборную для девочек.
- Здесь плохо пахнет, - констатировала Лэнгли, оказавшись внутри. Она почти никогда не ходила в туалет во время учебы, скорее всего, именно из-за указанной выше причины.
Аянами молча подошла к одной из кабинок.
- Ты ищи в толчках, а я займусь раковинами, - нашла выход из своего удручающего положения Аска, и уже собиралась проследовать в сторону выхода, где ее ждали далеко не белоснежные умывальники, как вдруг услышала:
- Нечестно...
- Что ты сказала? – рыжеволосая медленно обернулась и посмотрела на одноклассницу через плечо.
- Это нечестно, - повторила Аянами.
С минуту девочка буравила взглядом любимицу. Та, как обычно, не отобразила на своем лице ни одной лишней эмоции.
- А, ну вас всех к черту! – прокричала Аска и, юркнув в кабинку, громко хлопнула дверью.
Если бы она обернулась, если бы хоть на мгновение задержала взгляд на лице Рей, то заметила бы там легкую тень улыбки. Но сейчас она была один на один с туалетом.
«Начнем с простого», - решила девочка и отодвинула крышку сливного бачка.
Аска с пренебрежением заглянула внутрь. Куски мозайки, покоившиеся на дне, призывали ее к действиям. Лэнгли обернулась и задвинула защелку на двери – ее позор никто не должен видеть. Девочка закатала рукав блузки, чтобы тот не промок и принялась за дело.
Она медленно погрузила руку в воду и закусила губу – та была просто ледяной.
«Все хорошо, это просто вода. Чистая, обычная вода», - напоминала себе Аска, опуская руку все глубже и глубже.
Достав, наконец, заветные кусочки, девочка вздохнула с облегчением. До тех пор, пока ее взгляд не упал вниз, она была довольна проделанной работой. Но прямо в унитазе плавала еще одна штучка. Рот Аски искривился – настолько противно ей было лезть туда.
Лэнгли уже было хотела позвать Рей на подмогу, но остановила сама себя:
«Ты хочешь, чтобы тебя заклеймили трусихой?»
Аска молча помотала головой. Конечно, она немного поторопилась с решением. Она, конечно же, может сделать все самостоятельно. В этот раз, правда, слова про чистую воду уже не помогут…
В этот раз процесс доставания мозайки занял гораздо больше времени, но и котировался он гораздо выше. Подняв чувство собственной важности героическим поступком, немка гордо вышла из кабинки… и сразу бросилась к раковине отмывать руки. Рядом молча стояла Рей, держа в ладонях найденное. Посчитав кусочки пазла Аянами, Аска еще больше возгордилась – у любимицы их было немного поменьше.
Взгляд немки переместился выше. Тут-то она заметила, что все рукава кофты Рей просто насквозь мокрые.
- Ну ты даешь, любимица, - только и смогла сказать Аска.
Аянами рассеянно оглядела себя.
- Как ребенок, честное слово, - поддразнила девочка.
Рей немного покраснела и молча уставилась в пол. Она и сама не понимала, как могла забыть закатать рукава. Наверное, чересчур увлеклась поисками.
Вместо того чтобы продолжить свои привычные издевки над нулевым пилотом, Аска по-доброму произнесла:
- Снимай кофту. Мы в два счета ее просушим.
Рей молча кивнула. Несмотря на прохладный воздух, гуляющий по помещению, сейчас она почувствовала необычайное тепло. Чувство благодарности, впервые испытанное к Аске, согревало ее душу.