"Я устал ждать," - ныл Тодзи: "Пора уже в убежище."

Кенске покачал головой и начал готовить камеру. "Нет, я обязан считать данные для отца. Я уверен, в этот раз у нас получится!"

"Но они не показываются.." - Тодзи повернулся и окинул взглядом собравшихся одноклассников. Некоторые держали в руках здоровенные плакаты типа "В БОЙ!", или "МЫ (сердечко) ТЕБЯ, СИНДЗИ!". "Это может плохо кончиться, Кенске.."

"Они вот-вот появятся. Верь мне! Жаль, староста этого не видит. Хотя она бы все испортила."

"АЙДА! СУЗУХАРА!"

"Чорт."

Закат. Они стояли на склоне холма, отвернувшись от магистрали, ежась под ледяными потоками воздуха. Из-за их спин медленно подошла веснушчатая девушка с праведной яростью на лице. Сегодня она взяла жакет своей старшей сестры; тот, черный с красной окантовкой, и накинула его на плечи. Неодобрительно скрестив руки на груди. Внезапный порыв ветра налетел с холма, заставив жакет хлопать полами вокруг хрупкой фигурки, как черные крылья, как плащ военной униформы.

"Инквизитор Хораки!" - задохнулся кто-то.

Хикари сузила глаза, услышав нелестное прозвище. Нарочито медленно спускаясь по склону, она приморозила нарушителей комендантского часа к тем самым местам, на коих они находились.

"АЙДА! Ты думал, я и правда не узнаю?!"

Кенске вздохнул и начал снимать ее на камеру и прошептал: "..и вот, наступает финальный момент моей жизни.."

"Ну, я надеялся.." - начал он тоном погромче, - "Мы не можем от тебя ничего спрятать, да?"

Хикари повела рукой. "Отлично, мероприятие окончено. Всем - разойтись!"

"Ты не можешь этого сделать!" - крикнул кто-то из толпы. "Ага, ты начинаешь зазнаваться, Хораки! Мы не будем подчиняться твоим приказам!"

Хикари театрально вздохнула. Она вытащила руку из-под жакета и продемонстрировала всем маленькую черную книжечку с логотипом NERV и надписью "СПЕЦИАЛЬНЫЙ ПРИКАЗ".

"Знаете, что это такое?" Получив в ответ кучу пустых взглядов, она продолжила: "Это Специальное Распоряжение NERV и Городского Совета Токио-3, дающее мне право обозревать и контролировать контакты Икари Синдзи с его классом.

Вы называете меня Инквизитором Хораки? Отлично. Я знаю ВСЕ ваши имена. В последний раз Икари-кун чуть не погиб, защищая двух идиотов. Он не может больше позволять себе отвлекаться в битве. Если, когда я досчитаю до трех, кто-то из вас еще будет в поле моего зрения, я запишу его имя в этот буклет и завтра же его ОТЧИСЛЯТ!

А, нет, погодите секунду." Хикари мило постучала пальчиком по губам и задумалась. "Ваши имена УЖЕ в нем. И в копии, которую я оставила дома. Сейчас только моя добрая натура удерживает ваш статус учеников. Вопрос лишь в том, должна ли я стереть имена из буклета?"

Ветер снова заиграл полами ее слишком большого жакета, создавая иллюзию хищной птицы.

"Раз."

Они бежали.

Остались только Тодзи и Кенске. "Ну стаааароста!" - протянул последний. "Я должен, ты же знаешь!"

"..'ске, она права. Нам не стоит рисковать самим и заставлять рисковать Синдзи."

"Единственная причина, по которой вы сейчас здесь, так это то, что вы теперь Почетные Пилоты Евангелиона." Хикари раздраженно топнула ногой. "Если вас убьют, это только ваша чертова вина."

Затем она расслабилась и даже слегка улыбнулась, присев на склон холма между ними.

Из-под жакета появилась небольшая сумка, а из сумки - два бенто. "Вот. Я подумала, что вы проголодаетесь тут столько ждать.."

Тодзи приложил один из них к щеке. Все еще теплый. "..Хикари, ты просто прелесть!"

Закат скрыл ее румянец.

"Смотрите!" - заорал Кенске, вскакивая на ноги.

Два Евангелиона возникли из замаскированного бункера - гигантские силуэты, очерченные лучами заходящего Солнца. Крики неизбывной тоски донеслись от удаляющегося класса, пропустившего сие зрелище.

"Вперед, Евангелионы," - ребята отдали честь. "Мы верим в вас."

--------------------------------------------o----------------------------------------------------

--------------------------------------------o----------------------------------------------------

Временный полевой штаб уже развернут, у противоположного подножия горы Футаго - не слишком близко, но достаточно, чтоб достать кабелями питания до Евангелионов и позитронной пушки.

"Все готово? Мы на самом деле можем сделать это?" - задала Мисато риторический вопрос.

Рицко расположилась на раскладном кресле, в руках - вечная кружка кофе. Снаружи уже темно.

"Я прогнала все тесты, которые знала. С Евангелионами нет никаких -неполадок- или изменений. Вообще никаких причин для подобного зверства Ноль-Первой."

"..кроме, вообще-то, того, что Синдзи дал ей имя," - вздохнула Мисато. "Рицко, ты случаем не слышала о религии, обожествляющей технологию? Мне бы не хотелось думать, что Синдзи втянули в какой-то культ."

Доктор усмехнулась. "Странно. Обычно религия ненавидит всю технику. Как бы мы назвали анти-луддитов.. Хм..? Что-то типа Ордена Механуса или что-то типа того.. Но я никогда не встречала таких вещей." Она нахмурилась. Хотя.. "Мисато."

Капитан прекратила маршировать туда-сюда. "Да?"

"Синдзи прав. В Евангелионе есть Дух Машины."

"Что?!" Мисато подтащила еще одно кресло. "Натурально?!"

"Естественно, иначе какая может быть речь о Берсерке? Мы использовали органические компьютеры и получили рудиментарное сознание в Евах. Еще бы, мы ведь туда напихали всего, что только можно было, лишь полного Искусственного Интеллекта не хватает."

"Чуть больше, и попытки пилотировать его станут бесполезными, полагаю." Мисато посмотрела Рицко в глаза. "Как ты считаешь, Синдзи в опасности?"

"Об этом знает только он сам, а он, по всей видимости, так не думает."

Ноутбук армейского образца запиликал сигналом вызова. "Подготовка завершена," - произнес искаженный помехами голос: "накопители готовы. Мы можем начинать операцию."

Мисато поднялась и подошла к выходу из палатки, вдохнула холодный ночной воздух. "Итак, за работу!"

Рицко одним глотком допила обжигающий кофе. Это - безумие. Она не могла поверить, что все сработает, но как ученый, исключила все переменные и учла погрешности. У них не было иного выбора, кроме как победить.

Полночь. Операция Ясима началась.

"Синдзи, мы подаем тебе энергию всей Японии. Держись там!" - Мисато держала в руках рацию комлинка. "В твоих руках судьба целой нации! Ты можешь сделать это!"

"Да, Мисато-сан."

"Накопители подключить!"

Энергия хлынула рекой. Зашумели системы охлаждения, пытаясь поглотить весь выделяющийся жар. Позитронная винтовка ожила.

"..Пилот Икари," - подала голос Рэй из своей Евы. "Отбрось страхи. Я стою на защите."

"..Аянами-сан."

"Прощай," - она закрыла связь.

"Все предохранители отключить!" - заорала Мисато. "Операция Ясима - на старт!"

"Синдзи, запомни. Поскольку магнитное поле, гравитация и вращение Земли влияют на позитроны, траектория выстрела не будет прямой. Не забывай делать поправку на это - ты обязан точно попасть в ядро." Рицко напоминала снова и снова. "Будь абсолютно уверен, и тогда стреляй. Мы вынуждены отключить оба Евангелиона от энергоснабжения, так что у тебя всего пять минут. Промедление смерти подобно."

"Ты готов, Синдзи," - еще раз вклинилась Мисато. "Мы верим в тебя!"

"Вся энергия - на позитронную винтовку!" - огласил Макото.

Отсчет начался. Обе Евы не разворачивали АТ-полей, скрывая свое присутствие от Ангела. Рицко предположила, что в силу ки симметричной формы и отсутствия глаз, он ощущает вещи посредством АТ-поля. Все, что входило в его область - уничтожалось. А вот может ли он засечь что-то вне этой области, не используя зрения, эхолокации или радара - она сильно сомневалась. Вот АТ-поле будет сверкать для него, как костер, невзирая на дистанции.

Синдзи потянул спусковой курок. Винтовка выстрелила.

"Зарегистрирована высокоэнергетическая реакция в объекте!" - крикнул Макото.

"Что?!" - Рицко склонилась над монитором. Два луча чистой энергии встретились.. изогнулись вокруг друг друга.. и ударили по холмам неподалеку от соответствующих целей. "Нет! Они отклонили друг друга!" Какая точность! Ангел что, заранее готовил этот маневр? Его собственное АТ-поле явно не выдержало бы.

"Синдзи! Быстрее!" - торопила Мисато.

Пилот в спешке перезарядил винтовку. Он сжал зубы, ожидая охлаждения ствола. Слишком медленно! Про себя он кричал от ярости.

"Еще одна реакция в объекте!"

"Плохо.." - Мисато схватила рацию. "Синдзи!"

Вспышка!

"Аянами!"

Щит, что она несла, часть обшивки шаттла многоразового использования, практически был выбит из рук Евы-00 силой выстрела. Высокопрочная керамическая броня потекла, а под ней - и броня самого Евангелиона. Рэй сдержала крик боли. И все равно, она не активировала АТ-поле Евы, помня об ограничениях на операцию.

"Не выдержит!"

"Еще десять секунд!" - вставил Макото. Давай. Быстрее! Быстрее! Охлаждайся!

"Огонь! Синдзи, огонь!"

Синдзи потянул крючок. Луч упакованных позитронов хлестнул по цели, едва не коснувшись выстрела самого Рамиила, и впился глубоко в голубую броню Ангела. Тот покачнулся и отключился, медленно падая на Токио-3, разрушая по пути близлежащие районы.

"Да! Мы это сделали!" - радостно закричала Мисато. Она ударила Макото по плечу. "Мы сде-"

"Высокоэнергетическая реакция!"

"Что?!"

Синдзи уже перезарядил винтовку, чисто по быстроприобретенной привычке. Его глаза в ужасе расширились, когда другой Евангелион опять оказался впереди с жалким огрызком щита. Евангелион обладает броней. Она защитит его своим телом. 'Стою на защите,' - Синдзи ощутил в голове ее шепот. 'Прощай, Пилот Икари. Надеюсь, моя замена устроит тебя.'

"Аянами!"

Дух Машины! Помоги мне!

Евангелион-01 стремительно подсек ноги Нулевого и прижал его рукой к земле; луч прошел в паре метров над ними.

Две Евы откатились по склону недалеко от забытой винтовки.

"Синдзи! Что ты творишь?! Синдзи!"

"Он промазал. Мы проиграли.." - серым голосом произнесла Рицко. "Шансы были против нас, и теперь цифры подтвердились."

Мисато залепила ей пощечину. "Очнись! У нас до сих пор есть шанс! Пока мы живы - мы можем победить!" Она вперилась в экран. "Синдзи!"

Синдзи орал по радио, и, по чистой случайности, включил широкое вещание вместо приватного канала до Нулевого. "Рэй! РЭЙ! Слышишь меня?!" Он оттолкнул ее Еву подальше, когда Рамиил выстрелил снова.

"..Пилот Икари.."

"Ты жива! Хвала богам!"

Рэй открыла глаза и увидела стоящую во весь рост Еву-01. "..почему?"

"Ты поклялась защищать меня. Я -не дам- тебе умереть! Не здесь! Ты не расходный материал! Ты не инструмент! У тебя есть имя, Аянами Рэй, и люди будут помнить его, когда тебя не станет!" Ноль-Первая зарычала. Дух Машины. Зачем мы дразним Ангела? "Во имя Человечества - ЖИВИ!"

"Я не могу позволить тебе умереть вместо меня."

"А я разве не говорил? Вместе мы выстоим до конца времен." Рамиил выстрелил. Евангелион снова зарычал. Он слегка качнулся в сторону, пропуская луч мимо себя.

"..как?"

"Ангел слеп." Дух Машины! Ты.. гениален! Божественнен! "Он видит только мое АТ-поле. Он знает, где я, но не знает, что я делаю.. его луч бьет по моему полю, и по воле Духа Машины я вижу, куда он направлен! Его абсолютная точность - это его абсолютная слабость!"

"Это.. невозможно." Вообще невозможно, даже для компьютера. "Ты не сможешь победить его.. вот так."

"Естественно, Рэй. Я устану. Я ошибусь. Я погибну."

Рэй ощутила удар в сердце. "Пилот Икари.."

"Ты веришь мне, Рэй?"

"..да."

Евангелион зарычал. Рамиил приостановился, расчитывая. Может, ему стоит увеличить диаметр луча?

"Ну так вложи свою веру в меня! Распространи свое АТ-поле так широко, как можешь!" Синдзи раскинул руки в стороны, будто предлагая подношение безымянному Богу. "Верь, что Человечество воссияет через вечность! Верь, что вместе мы выстоим против тьмы до конца самого Времени!"

Рэй поверила. И развернула СВОЕ АТ-поле.

Синдзи ощутил его, переполнился им. Такое чистое. Такое принимающее. Он перестал сдерживать Еву, разворачивая Поле Ноль-Первой до предела, и к черту потребление энергии.

Рамиил атаковал снова, собрав все доступные ему силы.

Луч ударил по Нулевому и просто ОБЕРНУЛСЯ вокруг него.

Рицко взлетела на ноги и выхватила рацию из рук Мисато. "..Синдзи! Какого.. Что ты делаешь?!" Она посмотрела на индикаторы. Батареи Евангелионов работали в обычном режиме.

Рамиил выстрелил снова. Луч обернулся вокруг Нулевого снова.

"Два АТ-поля, Рицко-сенсей.. Я не сопротивляюсь атаке. Я перенаправляю ее - потихоньку - удерживая с обеих сторон полями, знающими друг друга. Сила Людей всегда была друг в друге. Ангел же не обладает такой силой. Он сражается один. Он падет один." Синдзи ощерился на Ангела в удалении, медленно поднимающегося снова. "Я знаю тебя, чудовище! У тебя нет секретов от меня!"

Два Евангелиона рычали.

"Нет.. Не может быть," - прошептала Мисато. "Он собирается бежать? Он испуган!"

Синдзи вытянул вперед руки Евангелиона, и позитронная винтовка прыгнула в них. Действительно, если АТ-полем можно толкать вещи, почему бы не притянуть? Незнание Рицко в этой области отнюдь не беспокоило Еву.

"ЗНАЙ ИМЯ СВОЕЙ СМЕРТИ, ТЫ - ТОТ, КТО СОШЕЛ СУДИТЬ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО!" - Синдзи провозгласил по радиосвязи и через внешние динамики. "ЭТО ЕВАНГЕЛИОН! ТИТАНИКУС! -ПРИНЦИПИО ЭТЕРНУС-!"

"ВО ИМЯ ЕГО, УМРИ!"

Эта картина впоследствии появилась во всех новостных изданиях мира. Ева-01.. нет, -Принципио Этернус-.. рядом с ним второй Евангелион, преклонивший колени, как на церковной службе.. В одной руке -Принципио Этернус- сжимает невероятно длинное ружье, удерживаемое АТ-полем от излома.

"ВО ИМЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА, УМРИ!"

Синдзи даже не надо было целиться. Позитронный луч, как приклеенный, попал прямо в ядро Ангела. Он пронзил АТ-поле. Он прошел скозь небесно-голубую броню, будто ее там и не было.

Рамиил издал скрипящий вопль. И умер.

--------------------------------------------o----------------------------------------------------

--------------------------------------------o----------------------------------------------------

Синдзи подбежал к извлеченной капсуле Рэй. Раскаленный металл дымился, но он, не медля, открыл люк и ступил в теплую LCL.

"Аянами! Ты в порядке, Аянами?!"

"..я поверила," - негромко отозвалась та. "..что мне теперь делать?"

"Никогда не прощайся в конце разговора, Рэй. Никогда не говори, что у тебя ничего нет. Это.. это слишком грустно."

"..ты плачешь. Мне тоже заплакать?"

"Нет, Рэй," - Синдзи поднял голову со слезами на глазах. "Нет. Я счастлив."

"..я не знаю, что чувствовать.. что мне делать в таких ситуациях?.."

"Я думаю.." - Синдзи всхлипнул. "Я думаю, ты должна улыбаться. Будь счастлива, что все еще жива."

И она была счастлива. Действительно, она чувствовала счастье. Как скажешь, Пилот Икари. Так я и буду жить. Ты сказал поверить - и я поверила. Вместе мы выстоим, пока само Время не остановит свой полет. Мое имя - Аянами Рэй. Я буду любить то, что ты любишь, и я буду избегать того, чего избегаешь ты. Пока само Время не кончится.