Примерно десять тысяч лет назад:
Космический корабль трясся, сирены визжали, в панике экипаж пытался исправить катастрофическую поломку – но все было бесполезно. Да уж – столкновения с кометой при выходе из гиперпрыжка не ожидал никто… Незаметная ошибка в расчетах, баг в одном из ядер компьютера, или просто злой рок – что стало причиной столь невероятного события, не знал никто. Да и не до того уже было – важнее было найти спасительное решение.
Военный конфликт между планетами Чиу и Тисс, звезды которых через тысячи лет будут названы людьми "Процион-А" и "Процион-Б", уничтожил многие жизни бесстрашных галактических воинов. Конечно, алчным политикам, развязавшим войну, было плевать на миллионы смертей, более того, они продолжали разжигать конфликт. Кончилось все уничтожением населения Чиу с помощью новейших отравляющих веществ – планета превратилась в безжизненную ядовитую пустыню.
Часть населения, конечно, успела спастись – для эвакуации на планете имелись огромные корабли-колонии, однако же, большая часть их подверглась безжалостным атакам победителей, не желавших мириться с существованием недобитого противника.
Корабль, о котором уже шла речь, не был колонией. Но это не принижало его ценности – это был сверхбыстрый научный крейсер, оснащенный одной из последних разработок Чиу – Генератором Эдемских Кущ. Это устройство было способно сотворить чудо – создать атмосферу и комфортные условия обитания практически на любой планете, непригодной доселе для жизни. Целью экипажа корабля было найти новый дом для беженцев из злосчастной системы Проциона-А. Но чертова комета нарушила четкий план, вынуждая капитана Адама в срочном порядке планировать высадку совершенно не там, где задумывалось изначально.
- Вот бы эту сучью комету пару лет назад расхреначило о Тисс! – выругался Лелиил, главный механик. – И нам хорошо, и им не очень! Капитан, уровень мощности седьмого двигателя достигает критической отметки!
- Черт! – выругалась стоящая рядом Лилит, заместитель капитана. – Сандалфон, ты еще не нашел подходящую планету поблизости? Какого хрена ты ждешь? Если мы не активируем ГЭК, то можно будет сразу выброситься в космос – легче будет умирать!
- Кажется…есть! – произнес тучный Сандалфон, оператор главного компьютера. – Тут недалеко есть небольшая звезда со схожим спектром лучей! И три планетки с подходящей температурой имеются, жизни ни на одной не наблюдается! Вторая, третья и четвертая планеты системы нам подходят! Капитан, на какую будем садиться?
Адам на мгновение задумался.
- На третью. Нам нужна максимальная гарантия успеха нашей затеи, а для этого необходима подходящая температура. Температура третьей наиболее близка к нашей Чиу, да и воды на ней больше всего, если верить анализаторам. Так, народ – готовьтесь к посадке! Она будет жесткой – треть двигателей уже отказали!
Посадка и впрямь вышла жесткой. Главное сокровище – ГЭК – не пострадал, однако без жертв обойтись не удалось – погиб Торуил, старый повар, банально не выдержав чудовищных перегрузок. Старика любили и уважали все – готовил тот превосходно, а характером был весьма добр и никогда не отказывал в дополнительной порции сильно проголодавшимся.
Адам собрал всех в рубке.
- Итак, мы совершили посадку на планете Q-676449, третьей планете небольшой звездной системы. Мы смогли сохранить ГЭК и способны выполнить миссию, возложенную на нас всеми спасенными жителями нашей Чиу. Однако, прежде всего почтим память погибшего Торуила…
Через месяц после вышеописанных событий:
- Черт бы тебя побрал, Ируил! – крикнул Адам. Я еще молод, а ты предлагаешь мне обзавестись парой тысяч детей?
- Ну, это же не твои дети будут! – парировал Ируил, главный биолог. – Всего лишь твоя ДНК пойдет на их клеточную основу, вот и все! Не придирайся! Я же знаю, в чем причина - ты с детства уколов боишься! Вон, погляди на Лилит – девушка, а спокойно себе кровь отдала и не пикнула! Кстати, как назовем расу-то?
- Я знаю, я знаю! – подбежал к биологу Табрис, юный помощник Ируила. - Давайте назовем их Лилим! С одного из старых диалектов это переводится "Надежда". Плюс, в названии будет часть от имени каждого из прародителей, так сказать – и от Адама, и от Лилит!
- Вот так всегда… - проворчал Адам, действительно не любивший уколов и недовольно потирающий руку в месте забора крови. – Мне одна буква в названии, а ей – четыре! Ладно уж, хоть название красивое… молодец, пацан – далеко пойдешь!
Еще через месяц:
- Адам, ну почему это должна быть именно я, а? – возмущалась Лилит. Не хочу я травиться этой гадостью! Сам принимай этот долбанный эликсир!
- Да пойми ты, он только на женщин действует! Только на них, а ты, черт подери, единственная женщина из экипажа! А нам просто необходимо вытащить наш корабль из этой трещины, в которой он благополучно застрял! Так что пей! Это твой долг, как-никак! Да и эликсир безвреден, его применяют уже давно, и никакого вреда организму он никому не принес!
- И что? Он горький, как не знаю что! У меня подруга как-то его пила – так ее неделю потом тошнило от этого горького привкуса! А, черт с тобой, давай сюда!
Эликсир, о котором шла речь – был крайне редким, весьма дорогим и очень-очень горьким. Эти три вещи сводили его использование к минимуму, хотя некоторые чиуанки и решались его использовать. Эликсир менял клеточную структуру женского тела, делая возможным метаморфизм – изменение внешности по собственному желанию. Более того, возможно было даже менять размер тела – можно было увеличить его раз в десять - тело, конечно, становилось весьма своеобразным, в частности – белым, вязким и неуклюжим, зато сильным и очень прочным. Именно эта функция и требовалась сейчас экипажу застрявшего корабля.
- Вот блиииин!… - простонала Лилит, отдавая пустую пробирку обратно. – Никогда бы не подумала, что существует такая гадость! Адам, я тебя ненавижу!
Еще через два месяца:
-Наконец-то! – вздохнул уставший Лелиил. – Наконец-то я починил этот хренов передатчик! Мне премию Гончих Псов должны дать за такое – шутка ли? Починить межпланетный бициклятор материи без половины нужных запчастей! Теперь надо только дождаться подходящего положения планеты и связь с колониями будет налажена!
Из темноты показалась чья-то тень, но механик не заметил ее. Довольно насвистывая, он собрал инструменты и, покряхтев, отправился в свою каюту.
А через час была объявлена тревога – страшный взрыв разнес и передатчик, и центр связи к чертовой матери. К счастью, жертв не было, но возможность установить связь с товарищами по несчастью была полностью потеряна. Анализ места взрыва показал – что был взорван литий, а проверка оружейного отсека – что одной из литиевых гранат не хватает. Адам объявил чрезвычайную ситуацию и тут же устроил экстренный сбор экипажа.
- У нас диверсант, господа. – заявил он шокированным чиуанцам. – Как минимум один из нас – шпион с Тисса!
- Невозможно! – выкрикнул Сакиил. – Если бы шпион существовал, он бы наверняка постарался не дать нам запустить ГЭК! Но запуск прошел успешно, планета стала обитаемой!
- Ты дурак, что ли? – возразил Зеруил, завхоз. – Какая-то мразь украла гранату из моего арсенала! Я за это одно готов шкуру с него спустить, когда найду виновного! Не говоря уже о необратимой поломке передатчика! Тут явно дело рук тиссанцев, чтоб они подохли!
- И что теперь делать? – поинтересовался Алмисаил. – Ведь мы в опасности, если шпион среди нас – он может отравить нашу пищу или воду, или устроить новую диверсию! Ведь мы – его последнее препятствие перед захватом власти на планете!
Адам в пол-уха выслушивал всех членов экипажа, крепко задумавшись.
- Что думаешь, Лилит? – спросил он наконец – У тебя один из лучших умов среди нас, да и хитрости тебе не занимать… Может быть, ты знаешь, как нам вычислить шпиона?
- Который сейчас же и узнает наш план и, разумеется, избежит ловушки? – усмехнулась Лилит. – Да и тех, кому можно доверять безоговорочно, среди нас нет... а если шпионов было двое или трое – алиби они друг другу обеспечат стопроцентное, и поймать их мы не сможем… мы в тупике, капитан!
Адам и так был мрачным, но после слов Лилит помрачнел еще больше. Наконец он поднялся со своего кресла и заговорил.
- У меня есть идея. – медленно начал он. Логично предположить, что шпион связан с Тиссом, а возможно – родился там. Маториил, ты астролог - так как думаешь? Спектр излучения их звезды имеет какое-то особое отличие от нашего?
- Хмммм…между спектрами звездных лучей Чиу и Тисса есть небольшое отличие – у тиссанцев генетически кожа должна быть устойчивее к активным частицам на 10-11 единиц…
- Слушай, Адам! – оживился Ируил. - А это действительно может сработать! Радиометрический фотосканер! Он вполне может выявить тех, кто имеет предков-тиссанцев! Как биолог, я уверен в этом!
- Но это не показатель того, что выявленный будет шпионом! – возмутился Ариил. – Что, если у кого-то родители - тиссанцы? Далеко не факт, что шпион не из коренных чиуанцев!
- Однако же тиссанцы - отъявленные расисты! – возразил штурман Гагиил. –Вряд ли они бы стали иметь дело с коренными потомками врага! Высока вероятность, что шпион – тиссанец, так чего мы ждем? Проверимся и узнаем!
Адам угрюмо смотрел на окружающих. Наконец он объявил:
- Я согласен на проверку. Мы рискуем, но выбора у нас нет…
Через час:
В ходе проверки все члены экипажа были просканированы радиометрическим фотосканером на устойчивость к активным частицам. Адам первым прошел сканирование, после чего лично контролировал процесс, не разглашая результаты. Последний из проверяемых присоединился к остальным, после чего капитан промолвил:
- Среди нас есть личность, которая имеет повышенную устойчивость к частицам активного спектра Тисса. И это…
- И это – ты, Лилит. – закончил Адам.
Все взгляды тут же переместились на помощницу капитана.
- Охренеть можно! – поразилась Лилит. – Да, не ожидала я такого от мамочки с папочкой… Мало того, что тиссанцы, так еще и мне подставу такую организовали… Адам, скажу прямо - я не шпионка, хотя вряд ли ты мне поверишь. Однако, что же ты теперь планируешь делать?
- У меня нет выбора… – медленно произнес капитан. – Я обязан защитить экипаж! Но я не уверен в том, шпионка ты или нет, и не хочу прослыть убийцей…. Поэтому я вызываю тебя на дуэль по законам Галактики! Если я проиграю – ты оправдана. Если же нет – будем надеяться, что угадали верно…
Тут же поднялся шум.
- Адам, ты кретин! – крикнула Лилит. – Думаешь, я хочу с тобой сражаться? Ведь галактическая дуэль длится до смерти противника!
- Одумайтесь, капитан! – воскликнул Ариил. – Мы не согласны! Мы не хотим терять кого-то из вас!
- Точно, точно! – добавил Табрис. – Я знаю Лилит очень давно, она мне как сестра! Я не верю в ее вину!
- Тихо! – проревел Адам. – Это мое последнее слово – мы сразимся! Кто из нас вернется на корабль, тот и прав!
Три часа спустя:
Рана на ноге была серьезной, но не смертельной.… Однако же передвигаться по этому проклятому леднику было крайне тяжело.
- Чертов полюс, чертова планета, чертов тупица Адам!
Стиснув зубы, Лилит медленно направлялась к кораблю. На душе было мерзко, мертвое лицо бывшего капитана стояло перед глазами.
- Я… дойду… - простонала Лилит. – Надо защитить остальных, шпион ведь кто-то из них… блин, как больно!
Почти добравшись до шлюзовой камеры, девушка вдруг услышала выстрел. И еще один. И еще…
- Проклятье! Я опоздала…. Кажется, ты торопишься… кто же ты, а?
Спрятавшись за одной из рессор корабля, Лилит стала наблюдать за шлюзом. И действительно, дверь распахнулась и выскочил Израфил, который тут же бросился бежать прочь от входа.
- Не сбежишь! – прошептала Лилит и подняла руку с бластером… как вдруг раздался выстрел и Израфил упал навзничь. Из корабля показалась фигура.
- Ну, вот и последний готов! А как все оказалось просто! Эти подавленные горем придурки не ожидали, что опасность была так близко! Интересно, кто же из тех двоих вернется назад? Хотел бы я, чтобы это была ты…сестренка!
С ужасом Лилит взирала на юное лицо Табриса, искаженное злорадной усмешкой. Он и Лилит действительно были весьма дружны, как самые молодые члены экипажа, и даже звали друг друга братом и сестрой. Осознание того, что предателем был Табрис, будто бы больно ударило в грудь, сбив дыхание.
- Прощай, братишка… - грустно произнесла девушка и выстрелила. Но Табрис оказался ловчее, чем она ожидала, и резво отклонился от выстрела. Луч бластера зацепил его левую руку и тот зашипел от боли.
- Черт! – выругалась Лилит. – Теперь у него преимущество!
Табрис заметил девушку и открыл огонь, но прочная рессора защищала ее от смертоносного огня. Заметив, что ситуация патовая, парень подал голос.
- Сестренка, это ведь ты?
- Нет, братишка, это не я, это твоя смерть! – отозвалась Лилит и сделала еще один выстрел вслепую.
- Мимо, сестренка! – выкрикнул в ответ юноша. – Значит, ты завалила Адама, так? Может, объявим перемирие? Планета теперь наша! Тем более что ты – тиссанка, как оказывается! Мне нет причин сражаться с тобой!
- Да ну? – съязвила девушка. – Но зачем же ты тогда убил остальных, а? Ведь у тебя не было причины раскрываться, не так ли?
- Увы, была… Если ты согласишься на перемирие, я расскажу тебе, зачем нужны были эти жертвы! Смотри, я доверяю тебе, сестра! – Табрис отбросил бластер в сторону. - Я беззащитен! Я иду к тебе, можешь взять меня на прицел!
- Вот ведь гад… - сквозь зубы прошептала Лилит. И внезапно потеряла сознание.
Свет возвращался постепенно. Очнувшись, девушка увидела знакомый потолок своей каюты. Попытавшись встать, она ощутила резкую боль и увидела, что ее нога была перевязана. Память тут же подбросила картинки случившегося, что вызвало сильное удивление: Табрис, что – действительно не убил ее? И даже перевязал?
Нога все еще болела – какими бы сильнодействующими не были лекарства Чиу, даже им требовалось время для заживления серьезного ранения. Вздохнув, Лилит опустила голову на подушку. И разрыдалась – горе от потерь коллег навалилось на нее в полной мере.