Ах, вот оно что!.. Так значит эти идиоты решили занять место НЕРВа и с помощью таких игрушек бороться с Ангелами? Ха! Три раза ха! Да таких консервов, как «Джаггернаут» нужен как минимум батальон, чтобы они собственными телами смогли насмерть задавить хотя бы такого же Сакиила!..
В зале послышался шум. Столь амбициозное… да, в принципе, просто наглое заявление не осталось незамеченным. 
Постепенно багровевшая по ходу всей проникновенной речи АКПэшника, Акаги при упоминании Ангелов уже не смогла сдержать себя и резко вскинула руку вверх.
- Приглашаю всех присутствующих пройти вместе с нашей делегацией в центр управления, откуда вы сможете наблюдать за ходом огневых испытаний «Джаггернаута»… О, я вижу у кого-то есть вопросы!.. Прошу вас!..
Словно бы откуда-то из-под земли около нашего столика появился молчаливый парень в ооновской форме, протянувший Рицко микрофон. Глава научного отдела НЕРВ быстро схватила его и поднялась с места; свет в зале стал поярче.
- О, знаменитая Акаги Рицко? - белозубо улыбнулся Дерек. - Нам очень приятно видеть вас здесь!..
- Могу ли я задать вопрос? – холодно произнесла Акаги.
- О, да! Разумеется! Что вас интересует?
- Господин Вилсон, я хотела бы поинтересоваться – насколько представленный вами… образец вообще функционален? – явно сдерживая себя, скороговоркой проговорила Рицко. – Вы же прекрасно понимаете, что подобное шасси применительно для тяжёлых боевых машин является вещью практически нереальной…
- И это говорит создатель первых в мире серийных боевых шагоходов! – в наигранном изумлении всплеснул руками АКПэшник. – Честно говоря, я теперь даже и не знаю, что думать…
В зале послышались смешки. 
- Вы прекрасно поняли, что я хотела сказать, - засопела Акаги. – Биомеханический организм и чисто механическое устройство – это две большие разницы. Евангелионы не разваливаются под собственной тяжестью лишь благодаря тому, что они живые организмы…
- Не вижу большой разницы, по какой технологии построена боевая машина, - пожал плечами Дерек. – Главное, чтобы она была эффективной. А «Джаггернаут» - эффективен.
- Чудовищные нагрузки на несущий скелет и суставы, низкая скорость передвижения, высоко расположенный центр тяжести – это, по-вашему, признаки эффективной боевой машины? – возразила Рицко. – В боестолкновении ваш «ОДИНОЧКА» будет гораздо более уязвим, чем традиционные виды вооружения! Существование шагоходов таких размеров, не основанных на биологическом принципе – просто не-воз-мож-но!
Мда… Действительно было несколько диковато слышать от ведущего в мире создателя огромных боевых человекоподобных роботов такие вещи… 
- Ну, вас же не смущает существование разводных мостов?
- При чём тут разводные мосты? – не поняла Рицко.
- А при том! – наставительно поднял палец Вилсон. - При разработке «Джаггернаута» мы использовали многолетний мировой опыт конструирования и эксплуатации именно разводных мостов. Использование предварительно напряжённых элементов в качестве несущего скелета, сверхпрочные втулки и шарниры для суставов, сверхлёгкие композиты и сплавы, гибридная «мускульная система», включающая в себя гидравлику и пневмоприводы… Нестандартная задача потребовала нестандартных решений, знаете ли…
- В отличие от этого вашего «ОДИНОЧКИ», разводным мостам нет нужды сражаться, - саркастически заметила Акаги. – Время реакции вашего шагохода явно недостаточно для эффективного ведения боя. Тем более если вы планируете сражаться с Ангелами…
Весь зал с огромным интересом следил за разворачивающейся дискуссией между представителями НЕРВа и АКП.
Хотя я предпочёл бы назвать всё происходящее банальным срачем. Ерунда какая-то – в оригинале хмырь-представитель той фирмы, что презентовала «Джет Элона» вёл себя куда как поскромнее и потише, хотя и тоже весь нагло…
- В этом нет ничего сложного, - ехидно заявил Дерек. – Мы просто не собираемся вступать с ними в ближний бой. Для этого у нас есть дальнобойные ракеты и орудия…
- А какая в таком случае разница – применить ваш механоид или обычные авиационные и танковые подразделения? – задала резонный вопрос Рицко.
- Разница есть. И она очень велика, – невозмутимо ответил Вилсон. – Современный комплекс управления огнём позволяет высвободить всю заключённую в «ОДИНОЧКЕ» мощь в одну точку. Такой удар по Ангелу с применением обычных вооружений просто невозможен… Ничто в этом мире не способно устоять перед подобной атакой. Мы проанализировали все доступные данные о сражениях с Ангелами и пришли к выводу, что их мощь явно завышена…
ЗАВЫШЕНА? Да ты, козёл, попробовал бы – каково это, когда тебе распарывают бок острым лезвием! Или постоял бы под огнём Рамиила!.. 
- Спокойно, Синдзи, спокойно, - процедила Мисато, сжимая моё плечо. Вовремя, а то бы я сейчас точно вскочил рядом с Рицко…
- НЕРВ явно преувеличивает силу своих противников, - продолжал разглагольствовать АКПэшник. - Наверное, для того, чтобы получить дополнительные ассигнования…
- Вы забываетесь, господин Вилсон, - холодно уронила Акаги.
- Разве? – деланно поднял бровь Дерек.
- Именно. И вы не только забываетесь, но и забываете. Забываете о такой вещи, как АТ-поле, - с превосходством произнесла Рицко. – Именно из-за него уничтожение Ангелов обычными вооружениями крайне затруднено. И именно благодаря тому, что его способны генерировать Евангелионы, мы можем…
- Ох, только не нужно больше этих легенд, госпожа Акаги! – невежливо перебил главу научного отдела Вилсон. – Нам прекрасно известно, что это ваше так называемое АТ-поле – не более чем развитая система электромагнитной брони, способная сбивать снаряды и ракеты ещё на подлёте.
- Ч-что? – ошарашено произнесла Рицко. – О… о чём вы?
- Электромагнитная броня, - весело произнёс АКПэшник. – В самом примитивном варианте позволяет уменьшить толщину обычной гомогенной или композитной брони, при сохранении такой же прочности. Развитый же вариант, который применяют Ангелы и ваши Евангелионы, заставляет детонировать снаряды и ракеты на расстоянии от основного слоя брони, который несёт в основном противоосколочные функции. Вот только это связано с совершенно чудовищными энергозатратами, так что мы решили пойти по более экономичному и простому пути, применив электротермическую защиту. И заметьте – при такой защите связанные с надёжным бронированием шагохода проблемы просто исчезают. Зато на первый план выходит исключительная проходимость подобного шасси. Традиционные движители типа колёс или гусениц не обеспечили бы «Джаггернауту» должной подвижности и манёвренности.
- Но ведь это же совсем не так! – в шоке воскликнула Акаги. – АТ-поле – это явление совершенно иного порядка!..
- Секретность… Понимаю, - с улыбкой подмигнул Дерек. – Но факт остаётся фактом – «ОДИНОЧКА» способен выдерживать массированный ракетно-артиллерийский обстрел. Причём новейшая система электротермической защиты дополняется и вполне традиционной композитной бронёй «чобхэм», реактивной бронёй и элементами активной защиты, которые применяются на современных танках…
- Вы именно поэтому установили ядерный реактор на своего механоида, да? Чтобы питать эту защиту и электромагнитное орудие?
- Вам не откажешь в проницательности, госпожа Акаги, - светски улыбнулся АКПэшник, что, правда, на фоне всего сказанного выглядело откровенным издевательством. – Именно так.
- А что вы скажете относительно того, что все Ангелы имели в своём распоряжении мощное лучевое оружие, перед которой оказалась бессильна даже самая прочнейшая броня? – задала вполне резонный вопрос Рицко. – Как с этим по-вашему должна справится эта самая электротермическая броня? «Джаггернаут» - это ведь не Евангелион, увернуться от выстрела он не сможет в принципе.
- Госпожа Акаги, так ведь все Ангелы применяли своё лучевое оружие фактически в пределах прямой видимости, - пожал плечами Дерек. – А мы предполагаем уничтожать их с расстояния посредством загоризонтной стрельбы.
Слушая всё это, я сидел и самым натуральным образом охреневал. АКП умудрилась настолько грамотно и чётко объяснить все связанные с Евами странности, что это просто повергало в шок. Если бы я не знал истинного расклада вещей, то непременно бы поверил во всё это… Или именно такими байками НЕРВ кормил весь мир?..
Вся проблема была в том, что АКП изначально исходило только из привычных земных технологий. Это можно сравнить с бредом шизофреника – невероятно стройная и логичная картина мира, вся беда которой кроется в изначально неверном посыле…
- …В отличие от вас, нам не нужно было беспокоиться о том, что радиация повредит «ОДИНОЧКЕ». Он же, в отличие от Евангелионов – неживой, - не удержался от шпильки Вилсон. 
- Исходя из принципов безопасности, я считаю огромным риском оснащение атомным реактором боевой машины с такими возможностями! – в упор заявила Рицко.
- Автономный механизм гораздо лучше, чем биомеханическая система, которая работает не более пяти минут, - снисходительно произнёс АКПэшник. - Согласитесь, госпожа Акаги, что 150 суток – это всё-таки немного больше… А время по нынешним временам очень дорого…
- Мы тоже могли бы установить ядерный реактор на Евангелион, но просто не решились пойти на такой риск! – запальчиво воскликнула Акаги.
- А мы решились, - с улыбкой заметил Дерек. – И пошли. И вот результат – в настоящий момент МЫ, а не вы имеем автономный боевой комплекс, затраты на строительство и содержания которого просто несопоставимы с затратами на поддержание в боеспособном состоянии сложнейшего боевого комплекса, лишь по недоразумению Создателя названного городом Токио-3…
Рицко покраснела, Фуюцки перестал улыбаться, Майя и Аоба просто нахмурились. Экспрессивнее всех отреагировала Мисато, натуральным образом зашипев, словно рассерженная кошка.
- Я абсолютно уверена, что ваш боевой комплекс недостаточно надёжен, - заявила глава научников НЕРВа. – Роботиризированные системы всё ещё серьёзно уступают человеку!
- Не передёргивайте, госпожа Акаги, - слегка поморщился АКПэшник. – Автоматизированные комплексы давным-давно превзошли человека, как на поле боя, так и в повседневной жизни. Появление подобных боевых роботов было лишь вопросом времени… Тем более что это ещё и просто надёжнее, чем делать ставку на необученных подростков, которые могут в любой момент подвести…
И главное, на меня так насмешливо смотрит. Ну чего уставился, а? На мне узоров нет, и цветы не растут… А на слова твои мне, мужик, глубоко начхать – что такие тыловые крысы, как ты, вообще понимают?..
- Эти необученные подростки уже трижды безо всяких трудностей уничтожали противников, перед которыми пасовали войска ООН, - отчеканила Мисато, поднимаясь с места и отбирая у Акаги микрофон. Похоже, что Дерек достал уже и моего командира…
- Госпожа Кацураги, какая приятная неожиданность! – расплылся в приторной улыбке АКПэшник. – Рад вас видеть!..
- Не могу ответить вам тем же, господин Вилсон, - дерзко произнесла девушка. – Но хочу предупредить сразу же – оскорбляя (намеренно или нет) находящихся под моим командованием бойцов, вы оскорбляете также и меня…
- И, говоря о том, что автоматика гораздо надёжнее людей, вы вводите всех в заблуждение, - почувствовав под боком мощную поддержку в виде подруги, Рицко пошла в атаку. – Несмотря ни на что, ни в одном боевом комплексе подобного масштаба от человеческих экипажей так до сих пор никто и не отказался.
У меня начало складываться впечатление, что я попал в какой-то цирк. Сюр да и только, товарищи… Серьёзное мероприятие, куча официальных лиц, представители двух солидных организаций… 
Ругаются, словно базарные торговки или посетители интернет-форумов! Причём никто даже и не думает их останавливать! АКПэшники лишь ухмыляются, но это вполне ожидаемо – им действительно весело смотреть и слушать, как их сослуживец мало того что презентует новый амбициозный проект, но ещё и одновременно сажает в лужу извечных противников. А вот поведение Фуюцки мне решительно непонятно – сидит себе с самым серьёзным видом, скрестив руки на груди, и слушает всю эту перепалку, изредка хмыкая. 
- Господин полковник, - шепотом произнёс я, слегка наклоняясь к замкому. – Не пора ли остановить это безобразие?
- Да нет, лейтенант, всё нормально, - невозмутимо произнёс Козо. – Скандал – это порой весьма полезно… Кстати, зная твою некоторую… несдержанность с учётом твоего возраста, Икари, я не буду тебя наказывать за… скажем так, кое-какие возможные реплики… Сегодня можешь вести себя в своём стиле и не сдерживаться – НЕРВ показывает зубы.
Фуюцки быстро подмигнул мне.
Ничего не понимаю. 
Я почти затравленно посмотрел на улыбающегося замкома, который в настоящий момент обменивался какими-то странными взглядами с представителями пары других делегаций.
- …Это всего лишь предрассудки! - азартно начал отбиваться сразу от обеих разъярённых фурий Вилсон. – «Джаггернаут» имеет алгоритмы действий на все случаи жизни и превосходит по скорости реагирования в экстремальных ситуациях даже самого обученного бойца! Система автопилотирования «Прайм» пока что не имеет себе равных и может быть установлена практически на любой боевой машине…
- А вы не боитесь, что из-за какого-нибудь программного сбоя подобная техника просто-напросто выйдет из-под вашего контроля? – поинтересовалась Рицко.
- Меньше смотрите фильмов с Арнольдом Шварценеггером, госпожа Акаги! – вывернулся АКПэшник. – «Прайм» - это вам не «Скайнет»!
- Не уходите от ответа, господин Вилсон, - вступила в дело Мисато. – Ваша система управления является крайне ненадёжной, в то время как пилоты-люди – это проверенная временем методика…
- А как насчёт такой вещи, как гуманизм? – патетически вопросил Дерек. – Вы заставляете детей (только вдумайтесь – детей!) воевать, тем самым подвергая риску их физическое и психологическое благополучие и, даже подумать страшно – жизни!..
Мисато поперхнулась от возмущения и уже, кажется, вознамерилась сказать что-то малоцензурное, но Рицко быстро выхватила у неё из рук микрофон.
- Вы что, действительно считаете, что роботы способны заменить человеческий разум? На поле боя в том числе?
- Безусловно, - уверенно заявил Вилсон. - Или вы полагаете, что человек способен управлять монстрами, типа ваших Евангелионов, только с помощью собственного разума? Вы серьёзно?
- Да, абсолютно!
- Зря… - в казалось бы в искреннем сожалении пожал плечами АКПэшник. - А как насчёт случая четырёхмесячной давности, когда ваш Евангелион-00 на испытаниях вышел из-под контроля, из-за чего ранения получили его Пилот и служащие техперсонала специального института НЕРВ? И это ваша проверенная временем технология? Мда… 
Лица всех членов нашей делегации вытянулись.
- Это же секретная информация… - обескуражено пробормотала Майя.
- Откуда они пронюхали о выходе из-под контроля Прототипа? – в тон сослуживице произнёс Шигеру.
- …Только потому, что вы настолько доверяете ненадёжному человеческому разуму, НЕРВ потерял контроль над ситуацией, в результате чего ООН пришлось увеличить ваш и без того раздутый бюджет, - продолжал вдохновенно задвигать Дерек. - Несмотря на то, что в мире до сих пор страдают от голода миллионы человек, между прочим... И ведь более того - причина инцидента с Евангелионом-00 до сих пор не установлена. Вам просто повезло, что НЕРВ имеет исключительную неприкосновенность, и вы не понесли никакой ответственности…
Мисато самым натуральным образом зарычала, и Акаги пришлось приложить все усилия, чтобы удержать подругу от необдуманных слов и поступков.
Спор с АКПэшником на это время, естественно, пришлось прекратить, чем тот немедленно воспользовался.
- Наш «Джаггернаут» под контролем системы «Прайм» просто не способен на подобные выходки, - авторитетно заявил Вилсон. - Он на порядок безопаснее и надёжнее, чем боевая машина, которая периодически выходит из-под контроля. Оружие без управления – нонсенс, господа. Настоящее стихийное бедствие. Такое оружие больше похоже на истеричную женщину… 
Дерек многозначительно посмотрел на беснующуюся Кацураги.
- Интересно, а Евангелион-00 тоже женского пола? Если да, то становится понятно, что могло стать причиной той… истерики. Хотя такие припадки почти всегда необоснованны и немотивированны… 
И тут меня, что называется, «закусило».
Хрен с ними, с этими железками, но этот же упырь уже явно переходит на личности… Оскорбляет, короче. Явно. Прямым текстом. 
Нет, вообще-то я мог бы смолчать… Если бы оскорбили лично меня. Насмешки всяких варваров для меня не более чем свист ветра в ветвях деревьев, как говорил один литературный персонаж…
Но сейчас при мне оскорбляли даму. 
Раз уж я теперь офицер (да ещё и, по сути, японской армии), то вести себя согласно положению мне сам Бог велел. Раньше-то я бы наверняка никак не отреагировал на всё происходящее, ну разве что зубами скрипнул, но за последние месяцы наглости у меня сильно прибавилось из-за моего привилегированного статуса, так что… 
Как-то всё-таки меняется мировоззрение, когда ты становишься солдатом. Вдобавок почти что фронтовиком, который постоянно ходит по лезвию бритвы. И что, прикажете теперь бояться каких-то там полугражданских штафирок, которые отсиживаются у себя в тёплых кабинетах, пока я дерусь с врагом? Ага, щазз… Дальше Токио не пошлют, меньше Евы не дадут… 
Тем более сейчас у меня ещё и вдобавок есть официальный карт-бланш от Фуюцки, который прямым текстом намекнул мне, что НЕРВ сегодня может гавкать направо и налево… 
Бросил на полковника последний взгляд, но к своему величайшему изумлению прочитал в его прищуренных глазах только всяческое одобрение любых моих выходок.
Ну, держитесь – вы сами меня спровоцировали на ЭТО, если бы не вы, товарищ заместитель командующего, я бы ещё раз сто подумал, прежде чем…
Неторопливо встал с места, одернул воротник кителя и быстрым шагом направился к сцене.
- О, знаменитый пилот Икари! - оживился Дерек, увидев меня. – Хм… А разве на входе не висела табличка «лицам до 21 года вход воспрещён»?..
Спокойно дошёл до сцены, встал перед ней и поднял голову, ловя несколько недоумённый взгляд лейтенанта корпорации.
- Лейтенант Вилсон, сэр, - отчеканил я, глядя на АКПэшника. – Ваше поведение недостойно офицера. Вы только что оскорбили двух дам, и я не намерен терпеть подобное из уст варвара. Немедленно принесите извинения, иначе…
…Вот не знаю, на кой ляд мне тогда понадобилось покупать тот дуэльный кодекс, не знаю!.. Наверное, просто деньги карман жгли, или посетило меня что-то… Но именно этот самый Кодекс Рей притащила ко мне, пока я лежал в лазарете, одним из первых. Со скуки чего только не прочитаешь, а теперь вот у меня в голове все эти статьи лежат… 
Постоянно такая ерунда со мной, блин – что-то нужное из головы вылетает, а фигня держится очень крепко… Вот на хрена мне, например, знать порядок постройки, количество в серии, название и вооружение всех английских дредноутов? А я ведь знаю…
Вот и сейчас у меня в голове начали выплывать пункты Дуэльного кодекса относительно оскорбления женщины… Бред и показуха, да? Ну, наверное… Зато пускай все думают, что НЕРВ готовит из своей военной элиты офицеров старой закалки и устоев. Раз уж тут, оказывается, столь развиты подковёрные противостояния, то дурить головы нужно всем и при каждом удобном случае…
Рицко и Мисато застыли.
- Иначе – что? – с неподдельным интересом спросил Дерек.
- Иначе я как сопровождающее этих дам лицо буду требовать от вас сатисфакции, - спокойно пояснил АКПэшнику. – Оскорбление, нанесённое женщине, её не касается, а падает на её защитника, который и становится оскорбленным лицом. Смею надеяться, что вы, как офицер, имеете достаточно благородное происхождение, что даёт мне право вызвать вас на дуэль… Согласно пунктам Дуэльного кодекса.
Уф… Хорошо, что за последнее время благодаря частой практике я расширил свои практические навыки по владению английским…
Непроизвольно сдвинул полу кителя в сторону, потянувшись к кобуре… Но вспомнил, что сдал всё оружие на входе. Фигово…
Вилсон искренне расхохотался.
- Ого! Серьёзно – дуэль? – сквозь смех выдавил АКПэшник. – И на чём же – водяные пистолеты, деревянные сабли?..
- Я выбираю автоматические пистолеты. На мечах у вас нет шансов, так что выбирать их считаю нечестным. Можете воспользоваться своим личным оружием, я сделаю то же самое… Кто будет вашим секундантом?
У меня аж ноги и руки задрожали от волнения – вот это я понимаю блеф! Всем блефам блеф!..
Дерек моргнул, глядя на моё непроницаемое лицо.
- Малыш… - слегка поморщившись, заявил АКПэшник.
- Для вас не «малыш», а лейтенант армии ООН Икари, - лязгнул я. – И как равный я спрашиваю – вы приносите извинения дамам или мы будем решать этот вопрос в поединке? Если последнее, то… Лейтенант Шигеру, будьте моим секундантом и принесите, пожалуйста, моё оружие.
В зале уже никто не смеялся. Видно, кое-кто задумался, глядя на торчащую на поясе пустую пистолетную кобуру, форму, знаки различия и планку наград, которые просто так кому попало не давали. Да и блямба полузажившего на левой щеке ожога наводила на кое-какие размышления… Опять же, я ведь теперь японец (пускай, и несколько нетипичный), так что всяким европейцам точно определить мой возраст затруднительно – ну, маленького роста, ну, молодо выглядит… А так мне может оказаться и четырнадцать, и двадцать лет…
По фигу. Играть, так играть. До конца.
- Бред какой-то, - проворчал кто из АКПэшной делегации. – Варварство. Дуэли во всём мире запрещены уже лет как сто, наверное…
- Тише, Фрэнк, - уловил мой до предела напряжённый слух тихую фразу на английском. – Чёрт его знает, что у них тут в Японии творится… Мы же сейчас на их территории, а они ведь тоже в Альянсе.
- Господа, извините за вмешательство, но если мне не изменяет память – дуэли действительно запрещены и уголовно наказуемы, - поднялся с места высокий светловолосый офицер, про которого так и хотелось сказать «истинный ариец». Форма незнакомая, но звёзды на погонах большие, а вот акцент какой-то немецкий, что ли… Чеканный такой, в общем.
- Ошибаетесь, herr Свенссон, - подал голос сидящий рядом с группой «пиджаков» невысокий седой немец. Ну, судя по форме и сильному акценту – немец. – Устав ООН допускает сатисфакцию как способ разрешения конфликтов между равными чинами в исключительных случаях.
- Не помню такого, herr Крюгер, - покачал головой «ариец». – Параграф, пункт?..
- Кажется, это был прецендентный случай, - вмешался довольно молодой, но явно в высоких чинах, офицер с безупречным британским выговором. – Шестой год, Месопотамия, полковник Хантер тяжело ранил полковника Эдвардса, чтобы сместить его при деблокаде Дахука. После расследования инциденту был присвоен статус дуэли.
- А его разве потом не отдали под трибунал? – поинтересовался кто-то в зале.
- Кого – Хантера или Эдвардса?
- Обоих!
- «Чокнутого Томми» вроде бы потом куда-то на Фолкленды услали… А Хантера оправдали и даже наградили, и прецедент на всякий случай создали на будущее.
- Что?! Он же Устав нарушил!
- Так ведь к Дахуку-то Хантер прорвался и гарнизон спас. С минимальными потерями. А за «Томми» ещё и какие-то грехи обнаружили – то ли торговал с кем-то, то ли не с тем торговал…
- А, да… Так что же получается – дуэль чисто теоретически возможна?
- Часть стран запретила, часть наложила мораторий, а кто-то просто проигнорировал тот случай – подробнее уже даже и не вспомню.
Честно говоря, большую часть этих подробностей я слышал впервые – в современных комментариях к тому самому Дуэльному кодексу просто было упоминание, что в настоящий момент в армии ООН существует чисто теоретическая возможность проведения дуэли, ну вот я и решил выпендриться. Хотя, вроде бы, там случай должен быть действительно чрезвычайный и неординарный, а потом ещё и должно было быть проведено специальное расследование…
Но по большому счёту всё происходящее было всего лишь операцией НИ (На Испуг). А что? Япония для многих всё ещё малоизученная и где-то даже средневековая страна, а американцы наверняка должны были до сих пор помнить, с какими отморозками они имели дело во Второй Мировой войне.
…Интересно, мне что, действительно позволят стреляться с этим кретином Вилсоном? Ладно, Ли и Ларри меня вроде бы неплохо натренировали за последнее время, да и я сам клювом не щёлкал, так что…
- Лейтенант Икари, а каким конкретно дуэльным кодексом вы сейчас руководствовались? – поинтересовался у меня британец, вспомнивший о прецеденте. – Напоминает Дурасовский
- Именно Дурасовский, сэр, - вежливо ответил я, хотя имя автора у меня сейчас совершенно вылетело из головы.
- А почему именно он? – произнёс Крюгер. – Кодекс Франца фон Болгара ничуть не хуже…
- Лично я бы порекомендовал кодекс Верже…
- Господа, а оправдана ли такая чрезвычайная мера в столь… незначительной ситуации?
- А кто будет выяснять степень значимости оскорбления? 
- Можно устроить суд чести…
- Господа, а секунданты уже назначены или нет? Я бы почёл за честь…
В процессе бурного обсуждения, в которое включились собравшиеся в зале офицеры различных стран, Вилсон поочерёдно то бледнел, то краснел от осознания всей нелепости и опасности возникшей ситуации. По сути соскучившиеся по старым порядкам армейцы, которые сделали свои карьеры в горниле войн, полыхающих по всей планете после Второго Удара, сейчас с азартом обсуждали процесс возможного его, Вилсона, убийства! Причём на полном серьёзе.
А вот так-то, пора вспоминать старое. Европа ценой огромных потерь всё же очнулась от противоестественной апатии середины-конца двадцатого века. Молодые и сильные выжили, а примеры для подражания как обычно нашли у своих предков… 
- Достаточно, господа, - зычным хорошо поставленным голосом, вставая, произнёс Фуюцки, так, что его услышали даже без микрофона. – Думаю, что дискуссия зашла куда-то не туда, и все мы немного погорячились… Ведь так, лейтенант Икари, лейтенант Вилсон?..
- Сначала извинения, - буркнул я. – От своих слов отказываться не намерен.
Кинул быстрый взгляд по сторонам.
Акаги и Кацураги так до сих пор пребывают в позе жены Лота. Причём ещё неясно, кто из них находится в большем шоке – Рицко или Мисато… Майя и Шигеру тщательно пытаются изобразить знаменитую восточную невозмутимость, но выходит у них это, честно говоря, хреново – слишком уж много приехало в Японию за последние годы разного рода чужеземцев, а дурной пример всегда заразителен…
Остальные находящиеся в зале наблюдают за разворачивающимся действом с неподдельным интересом, многие смотрят на меня с явным одобрением. Похоже, что эту корпорацию, вдобавок ещё и американскую, не слишком любят…
- Что за нелепое представление вы тут раз… - обескуражено пробормотал Дерек.
- Генерал Фишборн?.. – обратился к кому-то из АКПэшников Козо.
С места поднялся невысокий совершенно седой офицер с жёстким прищуром серо-стальных глаз.
- Дискуссия действительно зашла совершенно не туда, - негромко произнёс генерал. – Смысла спорить нет – всё и так станет ясно после испытаний «Джаггернаута». Это расставит все точки над «i». Приглашаю вас всех, леди и джентльмены, через полчаса в наш центр управления, откуда вы сможете наблюдать огневые испытания нашего механоида. 
Остальные АКПэники моментально повставали со своих мест, их примеру последовали и остальные находящиеся в зале.
- Генерал?.. – слегка наклонил голову Фуюцки.
- Лейтенант, принесите извинения, - небрежно бросил Фишборн через плечо, направляясь вместе со всей своей свитой к выходу.
Вилсон мрачно посмотрел вслед уходящему начальству и перевёл взгляд на нашу делегацию. Лицо АКПэшника перекосилось, и он, превозмогая себя, выдавил:
- Госпожа Акаги, госпожа Кацураги, приношу… приношу свои извинения.
- Вы удовлетворены, лейтенант? – громко поинтересовался полковник.
- Вполне, - кивнул я.