- Я уже начинаю думать, что в этом мире нет ничего невозможного… - обалдело пробормотал я, плотнее прижимая к глазам тяжёлый электронный бинокль.
Не удивляться было действительно, по меньшей мере, странно, даже с учётом того, с чем уже пришлось столкнуться. Гигантские биомеханические боевые шагоходы Евангелионы, колоссальных размеров транспортные дирижабли-тарелки, исполинская электромагнитная пушка, предназначенная для установки на какой-то корабль-монстр…
Ан, нет! Оказывается, я всё ещё не разучился поражаться достижениям местного научно-технического прогресса, подстёгнутого войнами и необходимостью выживания в экстремальных условиях…
И ведь было отчего открыть рот, чёрт побери!..
…Мы сейчас стояли на причале огромного порта, строящегося на месте разрушенной после атаки Рамиила набережной. Быстровозводимые конструкции – это всё-таки отличная вещь… А судя по размаху стройки здесь собирались принимать если не танкеры и авианосцы, то уж крейсера и сухогрузы точно. Правда, непонятно, откуда всем этим тяжеловесам было взяться - местное судоходство ограничивается рыболовными баркасами и туристическими пароходиками, а связи с океаном озеро Асино не имеет. Или наши заодно канал прокопать собираются?..
Но не это сейчас было главным.
Прямо на наших глазах разворачивалось поистине фантастическое действо. На поверхность озера в настоящий момент садился самый огромный самолёт, что мне не просто доводилось видеть, а хотя бы даже слышать. На его фоне гиганты моей реальности, типа Ан-225 «Мрия» и А-380 казались недокормленными подростками.
Заходящий на посадку самолёт был просто… просто… Просто феноменален!!!
По дизайну он сильно отличался от обычных транспортников, да и вряд ли следуя традиционной схеме удалось бы создать летательный аппарат такой чудовищной грузоподъёмности.
Относительно короткий и широкий фюзеляж с высоко расположённой кабиной. Позади неё виднеется что-то вроде переднего вертикального оперения с шестью мощными турбореактивными двигателями. 
Хм… Судя по всему, данный транспортник использует для полёта эффект воздушной подушки, как это делают экранолёты и экранопланы… Прямоугольное крыло огромной площади, размахом свыше полутора сотен метров, простирается почти на половину длины фюзеляжа и загибается на кончиках вниз. Раскинувшиеся плоскости дополнительно опираются на массивные штуковины, напоминающие гигантские... поплавки, что ли. Над ними на крыле расположены кили разнесённого вертикального оперения, увенчанные плоскостями горизонтального. В основании каждого киля установлено ещё по две пары турбореактивных двигателей…
Окрашен самолёт оказался в свинцово-серый цвет, подчёркивающий военно-морскую принадлежность летательного аппарата – традиционная окраска боевых кораблей. На килях я смог разглядеть знакомые алые пятна гербов НЕРВ – наша игрушка, однозначно…
Мега-транспортник тяжело коснулся поверхности озера, поднял огромную многометровую волну, и начал понемногу притормаживать. Почти сразу же к нему направились несколько буксиров, дежуривших у берега.
- Впечатляет, да? – довольным голосом произнесла стоящая рядом Мисато, тоже наблюдавшая за полётом и посадкой суперсамолёта в бинокль.
- Просто слов нет! – с восторгом произнёс я. – А что это за модель?
- Экранолёт-гидроплан Бериев-5000, - ответила Кацураги. - Ещё один презент из России, построенный на деньги ООН. Опять у них единственных нашёлся достаточно безумный, но исполнимый проект штуковины, способной перебрасывать Евангелион с минимумом вооружения по воздуху с высокой скоростью… 
- Здорово… А более подробной информации по нему нет?
- Нуу… - задумалась Мисато. – Сейчас у меня под рукой документации по нему нет – на баланс мы его примем чуть позже… Так, дай-ка вспомнить… Ну, скорость у него где-то под 450 километров в час, хотя без загрузки и под семь сотен может разогнаться… Обычная высота полёта примерно метров пятнадцать, но может подняться и на пять тысяч, если возникнет необходимость… Специальных сверхдлинных взлётно-посадочных полос ему не нужно – садится и взлетает с моря… Может перебросить почти две тысячи тонн груза на десять тысяч километров… То есть даже тяжёлого Ноль-первого с минимумом вооружения, боеприпасами и запасными батареями…
- Ну и память у тебя, Мисато! - прицокнул я языком. – И чего это ты вечно что-то забываешь?
- Хорошая, но избирательная, - поморщилась Кацураги. – Чёрт знает что в голове задерживается, а вот полезное не всегда… Ну, как тебе аппарат?
- Во! – поднял вверх большой палец. – Только зачем он нам, никак в толк взять не могу – Ангелы же всё равно нападают только на Токио-3…
- Да мало ли что может случиться, - равнодушно пожала плечами девушка. – Пускай уж лучше будет в запасе, а то вдруг потребуется что-то подобное, а у нас пустые карманы…
- Это да… - задумчиво протянул я, вновь прикладывая к глазам бинокль и наблюдая, как окружившие уже остановившийся Бе-5000 буксиры начинают цеплять тросы за специальные откидные гаки.
Интересно, а где его такого большого будут хранить-то? В обычный ангар уж всяко не загонишь… Впрочем, чего я себе голову забиваю!.. Если пригнали сюда – значит, есть где разместить. Для дирижаблей эллинги есть, а экранолёту не найдётся, что ли? 
Хотя вот необходимость наличия в нашем арсенале такой штуки у меня всё же вызывает вопросы… Такое вложение сил, ресурсов и денег без крайней необходимости – это, по меньшей мере, странно. Всё равно биться с Ангелами придётся только в Токио-3, а на короткое расстояние Евы можно перебросить теми же дирижаблями, что значительно проще и удобнее. Тут наверняка имеется какое-то двойное дно… Может быть, НЕРВ или ООН планирует применить Евы для ведения боевых действий против людей где-нибудь в удалённой от Японии точке мира? Или это просто ещё один грандиозный «попил» денег?
Ох, чего-то ты, Виктор, становишься конкретным параноиком… 
Действительно, ну чего плохого в том, что у нас будет возможность в случае необходимости перебросить Еву по воздуху на несколько тысяч километров? И правда, мало ли что может случиться… Пущай будет игрушка – вдруг и правда пригодится... Так. Кстати…
- Мисато, а чего это только один экранолёт нам передали? – поинтересовался я у Кацураги. - Второй нам полагается или нет?
- Второй русские уже вводят в строй, - пояснила майор. – А третий и четвёртый ещё нужно достроить.
- Понятно. Смотрю, русские вообще много чего нам поставляют из суперсовременной техники…
- А что тут странного? – пожала плечами девушка. – У них действительно много всяких хороших проектов, да и опыта в постройке различной уникальной техники хватает… А главное - у них всё просто, без всяких лишних заморочек и излишеств… ФАУСТу вот предлагали как альтернативу ещё какой-то американский проект, но там было такое откровенное дерьмо… Ой, извини, Синдзи!..
- Да не, нормально, чего там… Знаю я эти американские проекты…
Угу, «Манхэттен » тот же.
Есть в том, что я теперь японец, определённые прелести. Например, вот американцев можно ненавидеть на вполне законных основаниях… Токио и ещё несколько городов своими бомберами превратили в пустыню, Хиросиму и Нагасаки уничтожили ядерными зарядами, страну сколько десятилетий фактически в оккупации держали… И России постоянно гадили…
Ну и за что мне их любить, этих долбанных разносчиков демократии?
***
20 июля – мы всей дружной компанией летим в Старый Токио на закрытую военную конференцию, совмещённую с показательными выступлениями новейшей боевой техники. Экранолёт шустро скользит на небольшой высоте над поверхностью моря; гудят движки, мы сидим в небольшом пассажирском отсеке Бе-5000, позади пилотской кабины. В ней я уже, кстати, успел побывать – внушительное зрелище. Больше похожа на ходовую рубку корабля, чем на кабину самолёта. Пилоты все русские, уже в годах – наверняка когда-то пилотировали ещё советские экранопланы типа «Лунь», «Орлёнок» или «Каспийский монстр». Всё равно больше ни у кого в мире опыта управления такими экзотическими аппаратами просто нет...
Контора направила на конференцию очень даже солидную компанию – Майя, Аоба, Акаги, Фуюцки, Мисато и я. Представители научного и оперативного отдела под руководством заместителя командующего – это вам не хухры-мухры… Нет, обычных техников и операторов тоже направили, где-то в районе полусотни человек, но они летели в другом самолёте – пассажирская кабина экранолёта была слишком мала, чтобы вместить всех… Относительно, разумеется.
Шигеру и Рицко дремлют, откинувшись в мягких и удобных креслах. Ибуки копается в своём ноутбуке, Фуюцки, надев очки, читает какую-то прихваченную с собой газету. Кацураги просто сидит и о чём-то размышляет, я слушаю музыку в наушниках… 
Да, я сижу вместе со всеми в пассажирском отсеке, а не в Евангелионе. Сказали – так будет безопасней во всех отношениях, да и просто удобнее. Сидеть несколько часов в контактной капсуле Евы-01, заполненной ЛСЛ, и в энергосберегающем режиме – удовольствие сомнительное. Нет, если бы меня готовили бы к немедленному десантированию на позиции противника – другое дело, но ведь сейчас была просто штатная транспортировка…
- Мисато у меня тут одна идейка появилась, - поставил я песню на паузу и обратился к сидящей напротив меня девушке. Вид у неё сегодня был… Не очень. Не выспалась майор – засиделась вчера допоздна на работе…
- Чего ещё? – хмуро поинтересовалась Кацураги, то и дело прикладываясь к бутылке с минеральной водой. Симптомы невысыпания у Мисато до боли напоминали самое банальное похмелье…
- Я вот тут что подумал… Насколько понял, мне нужно будет просто, без всяких подсказок, разносить мишени…
- Ну да, - кивнула майор. – И что?
- Можете мне там одну песенку включить? Для боевого настроя, - попросил я. – Всё равно же никто не услышит…
- Интересная просьба, - хмыкнула Кацураги. – А зачем?
Что-то командир сегодня задаёт больно много вопросов… Точно не выспалась.
- А знаешь, как на всяких Олимпиадах под музыку на коньках катаются, плавают там синхронно? Говорят, помогает лучше поймать ритм…
- Да, пожалуйста, если тебе это мешать не будет, - пожала плечами Мисато. – Что включить-то? Небось, опять что-нибудь из твоих самых диких запилов…
- Ага, - радостно подтвердил я. – Под такую музыку очень хорошо что-нибудь крушить и уничтожать.
- Кто бы сомневался! – рассмеялась девушка.

***

Люк откинулся в сторону, к борту подъехал специальный трап, и я первым вылез из экранолёта. В глаза брызнуло лучами яркое июльское солнце, так что пришлось поспешно надвинуть солнцезащитные очки. Хорошо, что нас достаточно быстро накрыла исполинская тень от транспортного дирижабля, который перегнали сюда загодя для перемещения Евы-01 на позицию. Глубоко вдохнул свежего и чистого воздуха с морским «привкусом», огляделся по сторонам…
Мда… Дела… Хотя, чего я ещё ожидал увидеть на месте практически полностью разрушенного цунами и мощнейшим землетрясением двухтысячного года Старого Токио?..
Насколько хватало глаз вокруг простиралась унылая серая равнина, напоминающая своим пейзажем изломанные торосы Северного Ледовитого океана… Который теперь практически полностью очистился ото льдов, между прочим... Хм, но я сейчас совсем не об этом…
Ну, так вот, равниной вообще-то всё вокруг было называть крайне некорректно. Скорее уж каменная пустыня, малопригодная для передвижения любого вида транспорта, кроме авиации и Евангелионов. Куски бетона, обломки металлических конструкций, искорёженные и проржавевшие корпуса автомобилей – всё это покрывало землю сплошным слоем. Кое-где, будто обломанные зубы, торчали практически полностью разрушенные высотные здания. 
Лишь только на территории закрытого военного аэродрома соблюдался относительный порядок. Местность была расчищена от обломков, возведены ангары, технические и жилые помещения… Хм, а вот для нашего Бе-5000 вряд ли найдут помещение достаточных размеров. 
- Синдзи, не задерживай движения, - проворчала сзади меня Мисато.
- Так точно, - ехидно ответил я и начал спускаться по длиннющему трапу.
Всей дружной компанией ступили на горячее бетонное покрытие причала. Всё-таки жаль, что наш экранолёт чисто физически не может просто приземлиться на обычный аэродром из-за своей запредельной массы. Хорошо хоть Старый Токио расположен около морского побережья и здесь оборудовали крупный порт, приспособленный для размещения даже самых крупнотоннажных судов. Невдалеке, кстати, виднелись многочисленные суда самого разного размера – от небольших катеров и буксиров до весьма крупных сухогрузов и военных судов типа фрегатов.
- Нда… Трудно поверить, что когда-то здесь был процветающий мегаполис… Кстати, почему нас не встречают? – проворчала Кацураги, отчаянно зевая. 
- Не волнуйся, Мисато, - ответил Фуюцки, протирая лоб платком. – Вон, за нами уже едут.
Невдалеке действительно показалась пара грубоватых армейских джипов белого цвета с гербом ООН на капотах. Кажется, «Лэнд Роверы»…
Вот и здорово, вот и хорошо, а то париться на солнцепёке мне сейчас совсем не улыбалось… Впрочем, не мне одному – Акаги постоянно дёргала воротник своего мундира, Майя имела откровенно замученный вид, держа в руках портфель со своим тяжёлым лэптопом. Да и вообще Ибуки довольно плохо перенесла полёт и всю дорогу до Токио-1 имела нежно-салатовый оттенок лица, в тон своей форме. Хотя перемещаться на экранолёте было очень приятно и удобно – высота метров пятнадцать, внизу ровная гладь моря… А главное – никаких воздушных ям или болтанки, не полёт, а скорее прогулка на корабле - мне вот очень понравилось... 
Джипы остановились перед нами, передняя дверца головного распахнулась. На бетон мягко спрыгнул крепкий светловолосый офицер в серо-чёрном городском камуфляже и в сером же берете. На плече военного красовалась эмблема войск ООН, а чуть ниже – британский «Юнион Джек ».
Офицер коротко отсалютовал нам, мы ответили ему тем же.
- Лейтенант Стэтхем, - представился ооновец. – Прошу следовать за мной - вас уже ожидают.
Без особых разговоров направились к транспорту. Майя, Аоба и Акаги сели в головной джип на заднее сиденье, а мы с Мисато направились ко второй машине. Фуюцки после некоторого раздумья присоединился к нам, нацеливаясь усесться на свободное переднее сиденье. Блин, я его хотел занять… Ладно, придётся, видать, уступить начальству…
Мисато, идущая прямо передо мной и уже открывшая было дверцу джипа, бросила короткий взгляд через плечо и внезапно замерла, как вкопанная.
- Так. И они здесь… - процедила Кацураги сквозь зубы, прищуриваясь и смотря куда-то вдаль.
Я тоже решил глянуть на тех, кто смог вогнать майора в такое раздражение.
В нескольких сотнях метрах от нас на расположенной поблизости взлётно-посадочной полосе аэродрома Старого Токио среди прочих самолётов виднелся здоровенный тёмно-серый транспортник. 
Киль покрашен в алый цвет и на нём виднеются три больших чёрных буквы – АСР. Не русский самолёт – это точно. Вроде бы американский – судя по четырём турбореактивным двигателям - или «Старлифтер», или «Гэлэкси»… Нет, пожалуй, всё же «Гэлэкси» - кабина у него больно приметная. Высокая и горбатая, похожая на кабину Боинга-747… Носовая и хвостовые части откинуты, вокруг снуют десятки солдат в серой форме, осуществляющие разгрузку каких-то оружейных контейнеров и корфов. Чем-то, кстати, форма этих солдат напоминает пехотное фельдграу Вермахта, но на мундиры Бундесвера не похоже... 
- Ну, как же без них? – хмыкнул Козо, тоже останавливаясь и устремляя взгляд на самолёт. – Где новое оружие – там всегда они.
- А кто это? – поинтересовался я.
- АКП, - сказала, как плюнула Мисато. – «Army Consumer Products », частная американская военная корпорация, совмещённая с самой крупной в мире конторой наёмников. Очень богаты и влиятельны в Штатах. Подмяли под себя кучу более мелких конструкторских бюро и команд «псов войны». Занимаются перспективными военными технологиями и всякого рода грязными операциями по всему миру. Если нужно свергнуть какого-то правителя, захватить небольшую страну, зачистить от населения пару городов или уничтожить десяток заводов конкурентов – они тут как тут. Даже ООН время от времени их нанимает для заданий, на которые регулярную армию не пошлёшь из соображений законности…
Ого! Вот во что превратились все эти американские частные армии…
- Интересно… - почесал я затылок. – А чего ты их так не любишь?
- Конкуренты, - пояснила Кацураги. – И просто плохие парни. У НЕРВа с ними давний конфликт – как нас десять лет назад образовали, так с тех пор и грызёмся.
- Они пытались протолкнуть ООН какой-то свой боевой шагоход, альтернативный проекту Е, но Совбез его забраковал, - добавил замком. – АКП после этого обиделись. Сильно. 
- Вроде бы взрослые люди, а обижаются как маленькие дети… - хмыкнул я.
- Икари, ты тоже обидишься, если мимо тебя пройдёт контакт на пятьдесят миллиардов гео, - в свою очередь хмыкнул Фуюцки.
Учитывая, что курс применяемой в международных расчётах гео находится где-то между долларом и евро моего мира, то…
- Это да. Это до хрена, - задумчиво уронил я. – За это можно и даже нужно обидеться.
***
Землетрясение в Старом Токио, произошедшее в день Второго Удара, стало одной из самых больших трагедий новейшего времени в Японии. 
Несмотря на всю сейсмозащиту зданий, многомиллионный город перестал существовать практически в один момент. Двадцать из двадцати трёх районов огромного мегаполиса оказались стёрты с лица земли. Не пострадали лишь муниципалитеты Нэрима, Сугинами и Сэтогая, в которых проживало лишь чуть более двух миллионов человек. Всё остальное население Старого Токио погибло, под завалами оказались миллионы людей.
Но не это было самым страшным. 
Ещё живых людей, погребённых под завалами, оказалось почти некому спасать. Все расположенные вдоль побережья Японии населённые пункты оказались сметены волнами цунами, многие внутренние районы страны сильно пострадали от землетрясений, а Силы Самообороны спешно приводились в повышенную боевую готовность, ведь на Корейском полуострове уже разгоралось пламя войны, в скором времени опалившее и Страну восходящего солнца… 
А когда в район столицы наконец-то перебросили спасателей и добровольцев, спасать уже было почти некого. 
Тем не менее, спустя несколько месяцев после Второго Удара правительство Японии всё же предприняло попытку очистить десятки квадратных километров, покрытых сплошным слоем разрушенных зданий, и отыскать тела погибших. 
Масштаб работ оказался просто колоссален. Даже несмотря на привлечение армии и добровольцев за два года удалось более-менее очистить лишь пять центральных районов, не отличавшихся особо большой площадью…
Полностью работы по разбору завалов были окончены всего лишь три года назад. 
Япония потратила двенадцать лет и чудовищное количество сил и средств на то, чтобы разрушенная столица перестала быть огромной братской могилой для миллионов человек…
А вот дальше стало решительно непонятно, что делать с расчищенной территорией. Ознакомившись со сметой расходов, требуемых для полной рекультивации земель, Премьер-министр Куруруги принял соломоново решение отдать зачищенные земли ООН, которым как раз требовалась земля под полигон где-нибудь в районе Японии. С территориями, не заражёнными радиацией, но непригодными для чего-нибудь полезного, на Дальнем Востоке был изрядный дефицит (как и много где), так что несколько десятков квадратных километров техногенной пустыни оказались весьма кстати. Двадцать районов Токийского поселения были полностью закрыты от населения и превращены в огромный полигон. Закрывали их, кстати, ещё и по соображениям безопасности – слишком уж было много погибших или пропавших без вести людей, рискнувших проникнуть в Старый Токио. Постоянные же боевые испытания тяжёлого оружия быстро поумерили пыл японских сталкеров… 
Впрочем, история историей, но именно на территории специального полигона армии ООН Токио-1 мне сегодня предстояло показать перед контрольной комиссией Совбеза всю мощь НЕРВ. Учитывая, что в моём распоряжении был Евангелион-01, это было не так уж и трудно. В принципе, принимая во внимание запас батарей и боеприпасов, я мог бы даже без особых затруднений перемолоть в порошок несколько танковых дивизий…
- Всё просто, Икари, - спокойно заявил Фуюцки, расхаживая вдоль висящей на стене выделенного нам кабинета карты местности. – Это не сложнее твоих обычных заданий на тренировках и симуляторе – ты должен будешь всего лишь поразить пару десятков целей, применяя различные виды оружия. Самый опасный элемент программы – это артобстрел Евы-01 с целью продемонстрировать возможности АТ-поля. И всё это в течении максимум пятнадцати минут, пока во внешних батареях будет энергия.
- Понятно, сэр.
- Только вот что, Синдзи… - подала голос Акаги. – Не показывай ничего из своих способностей владения АТ-полем. И слишком сильную защиту не ставь… Понимаешь?
Рицко неожиданно подмигнула мне.
- Так точно, доктор Акаги, - широко ухмыльнулся я. 
Кое-что действительно лучше хранить в тайне даже от союзников.
- И ради Бога, Синдзи, без фокусов!.. – вставила сидящая в уголке Кацураги.
- Командир, ты же меня знаешь, - даже обиделся я. – Сделаем всё в лучшем виде – после того, как последняя мишень будет уничтожена, мощью Евангелионов проникнутся абсолютно все…
- Да я не об этом, - поморщилась Мисато. – В твоих способностях всё разрушить я даже не сомневаюсь. Ты главное потом на официальной части ничего не выкинь…
- Может быть, мне туда просто не ходить? – осторожно предложил я. – Посижу где-нибудь здесь, музыку послушаю…
- Никак нельзя, Икари, - усмехнулся Фуюцки. – Мы должны в обязательном порядке показать тебя почтенному обществу, иначе нас просто не поймут.