- Ну, что, Рицко? Чем нас порадуешь на этот раз? – зевнув, спросила Мисато. – Только давай дифирамбы Ангелам и Евам оставим в стороне – только факты.

Я, Мисато и Акаги сидели у последней в кабинете, собравшись на импровизированном совещании.

- Хочешь факты – получай, - хмыкнула глава научного отдела. – По данным, полученным после предварительного изучения Рамиила, можно сказать, что мы столкнулись с чем-то действительно запредельным…

- Рицко… - поморщилась Кацураги. – Это все и так прекрасно понимают, расскажи лучше что-нибудь действительно полезное на будущее.

- Нет, ты сначала дослушай, Мисато – я говорю исключительно полезные вещи… - важно подняла палец Акаги.

- Ну да, ну да…

- Есть какие-то сомнения в моих словах? – выразительно подняла бровь Рицко.

- Нет, нет, что ты! Продолжай.

- Так вот… Несмотря на возникшие у меня подозрения, Пятый Ангел оказался всё-таки живым существом, а не боевым механизмом. Под внешними слоями брони оказался скрыт слой живых тканей и неких органов, ответственных за самовосстановление, координацию действий отдельных модулей, накачку пучкового оружия и различного рода трансформации. Ядро, к сожалению, не уцелело – выстрелы рейлгана не задели его, но вот снаряд «Адама» разнёс всё сердцевину в клочья…

- Что можешь сказать относительно модулей его брони, пригодных в качестве оружия? – поинтересовалась Кацураги.

- Модули как модули, - пожала плечами Рицко. – Разве что омертвевшие и утратившие большую часть функций. Материал по составу схож с высокопрочной керамической бронёй, с примесями различных металлов и кое-чего ещё… А в целом внешние слои брони Рамиила можно сравнить с клетками эпидермиса, защищающими организм от негативных факторов внешней среды…

- А что вообще собой представляют эти модули? – перебил я вошедшую в раж Акаги.

- Аналог подобрать сложно, - глава научников глотнула кофе из кружки. – Не отдельные клетки, не органы и не организмы… Одним словом – модули. Отдельные элементы конструкции, способные в некоторой степени действовать автономно – в уцелевших октаэдрах мы обнаружили нечто похожее на примитивную нервную систему, но на неорганической основе…

- Что-нибудь подобное… центральному нервному узлу, как у Самсиила, было обнаружено? – осторожно спросила майор.

Это она ту ерунду, похожую на человеческий мозг, которую обнаружили у Четвёртого Ангела, имеет в виду?

- Центр октаэдра был очень сильно повреждён, - туманно начала Рицко. – Там мало что уцелело… Но судя по всему, некий аналог такого же «мозга» у Рамиила существовал.

- Проклятье, мне это не нравится, - пробурчала Кацураги. – Очень не нравится…

- Нравится не нравится, а изучать всё это необходимо, - заметила Акаги. – Впрочем, Ангел – это ещё не всё интересное…

- Опять Ева, что ли? – брякнул я. – Что на этот раз-то?

- Синдзи, ты хорошо помнишь, что ты делал, когда Мисато послала тебя и Рей добить Рамиила? – издалека начала Рицко.

- Помню, насколько это было возможно при нахождении под лошадиной дозой обезболивающего, - хмыкнул я. – Что вас конкретно интересует?

- Прыжки, которые ты совершал в Евангелионе, - лаконично ответила Акаги.

- А что не так? Разве я делал что-то необычное?

- Вообще-то, да, - тонко улыбнулась Рицко. - Согласись, прыжки на высоту трёх собственных ростов обычными не назовёшь…

- Гм… Верно… - недоумённо почесал я затылок. Надо же, как меня тогда дурью качественно приложило – даже и не придал этому моменту значения… - А что, это невозможно?

- Согласно нашим расчётам мускульной силы Евы недостаточно для таких трюков, но в момент твоих прыжков были зафиксированы всплески АТ-поля с несколько нестандартными характеристиками…

- Ну, вот и объяснение. Всё просто…

- Да нет, не просто, - возразила мне Акаги. – Мы уделяли исследованию твоего владения АТ-полем непозволительно мало внимания, хотя это в перспективе может дать тебе в руки гораздо более мощное оружие, чем все эти пушки и мечи…

- Так это же у меня как-то спонтанно выходит!.. – возразил уже я.

- Плохо старались, - тоном, не терпящим дальнейших возражений, отрезала глава научников. – Мисато, утряси график Синдзи – в ближайшее время нам придётся провести немало тестов.

- Без проблем, Рицко. В Еве он действует уже вполне уверенно, а вот обычную подготовку ещё подтянем.

Нда… Что для дурака – ничего сложного, для умного – повод задуматься…

 ***

 Я находился в контактной капсуле своей Евы, а не в уже ставшем привычным симуляторе, сделанном на основе недостроенного Евангелиона. Нет, на этот раз для испытаний требовался именно Юнит-01, который по такому случаю переместили во второй тестовый ангар.

- Как ты тут без меня, Ноль-первый? – провёл рукой в перчатке по джойстику управления.

Пока меня латали в госпитале, Еву-01 тоже ударными темпами приводили в порядок. Ставили новую броню, заращивали раны, восстанавливали повреждённую электронику…

- Поставили тебя на ноги, да? Хорошо… Ты уж меня извини, что пришлось так поджариться, ну да ничего – я, вон, тоже лёгким испугом не отделался… Ничего… Мы снова в строю…

Наше возвращение в строй обошлось Конторе, по правде говоря, в немаленькую копеечку. Ладно еще моё выздоровление - хоть применённые препараты и медицинские технологии и являлись новейшими, а значит и чрезвычайно дорогостоящими, но в сравнении со стоимостью ремонта Евы их цена казалась просто смехотворной. Боюсь даже представить, во сколько он влетел... Одна только замена примерно половины всей брони Ноль-первого наверняка обошлась в годовой бюджет какого-нибудь небольшого государства… Впрочем, считать деньги – это тепаерьне моя забота. Главное, что мой Евангелион вновь готов к труду и обороне Терминальной догмы, а я сижу в его кабине.

- Ну что, мой верный knightmare[1]? Приступим?

Нет, я знаю, Ева-01, что, а вернее, кто ты на самом деле. Ты – клон Ангела с душой человека. Но остальные знать этого не должны – для них ты должна (или должен) оставаться просто моим верным рыцарским конём или истребителем… Да, это слово тут подходит больше всего – истребитель Ангелов, о да…

Кстати говоря, два намалёванных мной креста в районе входного порта контактной капсулы никуда не делись. Техники-ремонтники по собственной инициативе их восстановили, а заодно ещё и третий подрисовали – за Рамиила. Всё-таки вспомнили старые воинские традиции…

- Синдзи, ты готов? – голос доктора Акаги в голове.

- Так точно.

- Хорошо. Майя, начинаем первый тест…

Насколько я понял, Рицко решила наплевать на все меры предосторожности и заставить Еву показать всё, на что она способна. Раньше-то все пробные манипуляции с АТ-полем, типа установки, формирования различных его конфигураций и тому подобного, полагалось проводить на минимальной мощности. Стоило превысить какие-то пороговые значения (по моим ощущениям - крайне мизерные), как раздавался сигнал, услышав который я должен был немедленно прекратить тест. По сути, это не могло считаться полноценными тренировками по владению АТ-полем, а скорее относилось к экспериментам по его изучению, потому как даже умно-заумная Акаги не могла внятно объяснить, на какую фигню мы делаем столь высокую ставку. До недавнего времени Рицко такое положение дел полностью устраивало – пищи для ума ей вполне хватало. Но после боя с Пятым Ангелом глава научного отдела приняла решение уделить повышенное внимание данному феномену, так что…

- Синдзи, устанавливай АТ-поле.

- Есть.

Прикрыл глаза, сосредоточился, и в тот же момент ощутил во всём теле лёгкое покалывание.

- А теперь попробуй усилить его. По максимуму.

- Есть.

- Майя, что с показателями?

- Напряжённость АТ-поля – 281 единиц. Синхронизация держится на уровне в 60%.

- Таааак… Синдзи, давай ещё.

Легко вам говорить, а у меня голова от напряга уже гудеть начинает…

- Майя?

- 287 единиц на 60%!

- Гм… Продолжай, Синдзи.

- Есть предел в 290 пунктов! Синхронизация на прежнем уровне!

- Ещё, Синдзи.

Да, стараюсь я, стараюсь… Мне бы ещё знать, как я это всё делаю…

- Майя?

- Показатели поля и синхронизация на прежнем уровне.

- Плохо… - недовольно произнесла Акаги. – Синдзи, попробуй увеличить напряжённость.

- Да я и так пробую! - не выдержал я и огрызнулся.

- Спокойнее, спокойнее… Лучше представь себе, что ты сейчас в бою. Как можно ярче представь.

- Хорошо… - проворчал я, вновь закрывая глаза.

Представить? Ладно, это можно…

Улицы Токио-3. Серые здания. Синее небо с редкими облаками над головой. Позади тянется уже ставший привычным питающий кабель. Руки оттягивает привычная тяжесть «гросса», на поясе покоятся меч и пистолет. Шаг, шаг… Асфальт мягко пружинит под ногами. Позади осторожно продвигается Прототип с дальнобойной ВОН-13 в руках.

Внезапно из-за угла появляется… Ну, пусть будет Самсиил для разнообразия. Раскрывает жвалы, нацеливает дуло лучемёта на меня...

Всего лишь несколько мгновений для принятия решения.

Ангел слабый, АТ-поле Евы должно выдержать его выстрелы, но и подстраховаться не помешает, так что мощнее защиту, мощнее…

По телу пробежала волна лёгкого покалывания. Словно бы из глубины какого-то колодца до меня донеслись чьи-то голоса:

- 300... 309...

- Хорошо, Синдзи.

- 321... 334...

- Всё, можешь остановиться.

- 349!.. 365!..

- Синдзи, достаточно!

- 380!..

- Синдзи, стоп!!!

Я словно бы очнулся.

- Простите, задумался, - смущённо произнёс, оглядываясь по сторонам. Голова Евы-01 была жёстко зафиксирована, но ничего не мешало крутить шеей мне лично, благо после второго уровня синхронизации вся внутренняя поверхность контактной капсулы превращалась в один огромный обзорный экран. Кажется, что-то связанное с подачей зрительных сигналов непосредственно в мозг - типа, наведённая галлюцинация…

Ого!..

Практически вся внутренняя поверхность тестового ангара оказалась покрыта густой паутиной трещин, а ведь здесь всё было облицовано металлокерамическими плитами высочайшей прочности…

- Не надо так больше задумываться, - хладнокровно произнесла Акаги. – Майя, что с показателями?

- Напряжённость АТ-поля превысила четыреста единиц! - послышался несколько ошарашенный голос старлея Ибуки.

- А синхронизация?

- А синхронизация осталась на прежнем уровне!

- Очень, очень странно… - задумчиво уронила Рицко. – Впрочем, продолжаем.

 ***

 Я с огромным интересом пялился в монитор компьютера, где проигрывалась запись одного из тестов, связанных с владением АТ-полем. Картинку уже предварительно прогнали через компьютер, поэтому её дополняла масса всяческих графиков, формул, диаграмм, всплывающих пояснительных комментариев и того подобного.

- Как ты, говоришь, называешь это? – поинтересовалась Рицко.

- Усиленное АТ-поле.

- Хм… Очень верно.

- Доктор Акаги, я не очень хорошо понимаю во всех этих цифрах… Можете мне пояснить, что это вообще такое? – попросил я.

- Конечно же, могу.

Рицко затушила окурок в пепельнице, взяла в руку мышку, промотала запись до какого-то определённого момента и нажала на паузу.

На стоп-кадре оказалась запечатлена правая рука Евы-01, освобождённая от креплений, так сказать, во избежание, и вытянутая вперёд. С помощью компьютера была дорисована малопонятная из-за своей сложности совокупность линий и потоков, окружающих Евангелиона. В общем виде это напоминало какое-то поле или ауру, а рука Ноль-первого словно бы оказалась засунута в пару десятков золотистых колец примерно одинакового диаметра.

- Видишь это золотистое свечение? Это, как ты уже наверняка догадался – АТ-поле. Обрати внимание на то, что вокруг правой руки Евы-01 оно не столь сильно, а его граница проходит очень близко от тела.

- Ага… - кивнул я. – А что это за кольца?

- Как мы считаем, именно они придадут удару Евы фантастическую пробивную и убойную силу. Наши приборы смогли засечь, что в момент формирования вокруг руки Ноль-первого усиленного поля, в целом уровень твоей защиты в этом секторе понизился. Но зато от сжатого кулака до локтевого сустава начали проходить кольцеобразные конфигурации АТ-поля, движущиеся с высокой скоростью. По сути – это подобие гигантского перфоратора, который обладает не только высочайшим проникающим воздействием, но и вдобавок эффективно разрушает материал препятствия за счет ударно-вибрационного дробления.

- Вот оно как… - уважительно покачал головой. – А я и не знал, что это настолько мощная штука…

- Теперь знай, - уголками губ улыбнулась Акаги. – И пользуйся ею почаще.

- Это непросто, - прицокнул я языком. – Нужна очень хорошая концентрация – чуть отвлёкся, и конструкция разваливается…

- Значит, тренируйся, - невозмутимо ответила Рицко. – Вот сейчас тестовый ангар отремонтируем и укрепим – тогда снова продолжим тесты…

Я виновато улыбнулся. Во время очередного теста с АТ-полем некто Синдзи Икари умудрился уже в очередной раз разворотить крепления, внутреннюю обшивку ангара и высадить бронированные обзорные стёкла.

Хотя, сами виноваты – нечего было просить показать отбрасывающий щит! Ну, не получается у меня пока что нормально контролировать все эти непонятные штуки, и всё тут!..

«Я не волшебник, я только учусь».

Глава 2. Боевые механоиды, как они есть.

- Синдзи, слушай, как ты смотришь на… О, а ты это чего делаешь?

Мисато застыла на пороге моей комнаты, озадаченно разглядывая перемены в оной.

Решив наконец-то соответствовать создаваемому образу на все сто двадцать процентов, я начал очередную модернизацию своего жилища.

Во-первых, в приступе паранойи начал формировать личную библиотеку таким образом, чтобы ко мне было как можно меньше вопросов. А то – «откуда знаешь, откуда знаешь…» В книжках читал! В каких? Да вот в этих!..

Справочники по военной технике, холодному и стрелковому оружию, истории и наградах. Учебники старшей школы по физике, математике и биологии. Библия, несколько сборников мифов различных народов мира, книги по философии и религиям (как на меня посмотрели в том книжном, когда я поинтересовался наличием в продаже Корана!..). Публицистика, касающаяся состояния стран в постударный и современный период. Огромная куча японско-английских, немецких и русских словарей.  Плюс ещё куча самых разных книг купленных в приступе лютого хомячества. В прошлой жизни под рукой всегда были более чем полутысяча томов на сходные темы в бумажном виде, и теперь я просто маялся от их отсутствия…

Впрочем, одними лишь книгами дело не ограничилось.

Повесил на стену два скрещенных сая, доставшиеся мне в подарок от деда Тодзи, третий закинул в оружейный шкаф. Над кроватью закрепил здоровенный японский бело-красный флаг начала двадцатого века с символическим изображением солнца с шестнадцатью лучами. На  стенах развесил раздобытые совсем недавно портреты разных военных деятелей. Достать, правда, удалось только героев Страны восходящего солнца, что неудивительно, учитывая место проживания. Зато каких!..

- Это ты тут кого вешаешь, Синдзи? Чего-то я только адмирала Ямамото и узнала…

- Ну, вот это, например, - указал я на один из портретов. - Лётчик морской авиации Каниюши Муто, воевал на истребителях «Рейзен» и «Сиден». По разным источникам сбил от 28 до 35 самолётов противника. Погиб в бою 24 июля 1945 года… Вот это – да, адмирал Исороку Ямамото, принесший нам блестящую победу при Перл-Харборе, и вообще просто военный гений… Это – генерал Тадамити Курибаяси, командовавший гарнизоном острова Иводзима. Войска под его командованием дрались против превосходящих сил противника больше месяца, а сам генерал погиб в последней самоубийственной атаке… Это - Сабуро Сакаи, лётчик морской авиации, воевал на палубных истребителях А5М и А6М2 «Рейзен». В одном из боёв потерял глаз, но довёл самолёт до базы и остался в строю до конца войны. Совершил 200 боевых вылетов, сбил 64 самолёта противника. Но из-за проблем с дисциплиной не получил наград и дослужился только до…

- Здорово, - искренне произнесла Кацураги. – А у нас в Академии не было отдельного курса военной истории - я про них только слышала, а в лицо, кроме Ямамото, никого даже и не знаю….

- А зря! Героев нужно знать в лицо! – наставительно поднял я палец.

 - Дело полезное, только ты с последнего лётчика пример не вздумай брать, - рассмеялась девушка.

- А я что? Я – ничего… А что ты там говорила, Мисато, когда заходила?

Кацураги скрестила руки на груди и привалилась плечом к дверному косяку.

- Синдзи, тут одна поездочка намечается… Как ты к этому относишься?

- По магазинам не поеду, - быстро ответил я.

- Да нет, нам не в магазин, - улыбнулась Кацураги. – Это очень серьёзное мероприятие, на котором требуется твоё присутствие…

- Эээ… А как же мой «статус Нагато» и не до конца зажившие раны? – потёр покрытую новой розоватой кожей щёку.

- Ерунда, - отмахнулась майор. – Рицко говорит, что ты практически в норме, а статус… Тут ситуация больно серьёзная…

- Хм, если ситуация серьёзная, то моё согласие наверняка даже и не требуется – всё уже решено начальством…

- Сдаюсь! – со смехом подняла руки вверх Мисато. – Раскусил меня, как есть раскусил! Действительно, твоё участие – вопрос уже решённый на самом высоком уровне.

- Ну, раз всё решено, значит – едем. Приказ – есть приказ… - равнодушно пожал я плечами. – Только вот куда?

- В Токио, на одну… конференцию.

- В Старый Токио? Так там же сплошные руины! Какая на фиг конференция?

- Не для всех конференций нужны населённые города, - туманно ответила Кацураги.

- Что-нибудь связанное с военной техникой? – жадно потёр я руки. – Круто!.. Стоп. А я зачем там понадобился? Опять мной хвалиться будете, что ли?

- Неа, - покачала головой девушка. – Это будет закрытая конференция ООН по вопросам использования нового вооружения. НЕРВ там будет представлен Евой-01 и, соответственно, тобой. Побегаешь по полигону, постреляешь – покажешь, на что способен Евангелион и хорошо обученный Пилот…

- За комплимент, конечно, спасибо, но вдруг я облажаюсь? – скептически нахмурил брови. – Сама же знаешь, сколько «самый умелый Пилот НЕРВа» на самом деле протренировался…

- Да брось ты, Синдзи! Два месяца занятий, от которых и взрослый бы взвыл, а в результате – по три уничтоженных Ангела и террориста. Каждого из них можно смело засчитывать за пару месяцев учёбы, не меньше, так что с боевым опытом у тебя всё нормально.

- Ну, это да… - почесал я затылок. – Но мало ли что?.. Кстати, а что, если за время моего отсутствия нападёт очередной Ангел?

Угу, интересно, а как Гагиил на сушу-то вылезет? Лапы, что ли, отрастит?..

- В Токио-3 останется Рей, да и тебя, если что, быстро перебросим обратно…

- Это дирижаблем-то? – удивился я. – Хотя у него вроде скорость  и километров под сто будет, но это всё равно слишком медленно…

- Ооо!.. – с ухмылкой протянула Мисато. – Нет, у нас теперь есть кое-что новенькое… Собирайся, Синдзи - пойдём встречать новый транспорт для твоей Евы.

- Так, - мгновенно оживился я. – Считай, что смогла меня заинтриговать…

Стоп.

Старый Токио… Время после атаки Рамиила… Сборище учёных и военных…

Тааак… Неужели а горизонте маячит подобие сериального беспилотного атомного шагохода «Джет Элон», вышедшего в оригинальном сюжете из-под контроля? И что же делать? Хм… А скорее всего – ничего. Один фиг, от меня сейчас ничего не зависит…