Мы сидели в полутёмном актовом зале НЕРВ, расположенном где-то в недрах Геофронта. Огромное помещение, не слишком уступающее размерами крупнейшим концертным залам - даже по самым скромным прикидкам здесь свободно могли разместиться не менее тысячи человек. Правда, сегодня и этого едва хватило - в зале проходило торжественное награждение отличившихся в бою сотрудников НЕРВ и иных лиц, внёсших существенный вклад в дело уничтожения Рамиила.
Все присутствующие щеголяли парадными мундирами с полными наборами положенных регалий. У меня на груди висели два ооновских креста и российский Орден мужества, а также три нашивки за ранения. Третью, за последний бой, мне вручила Мисато в лазарете и, по сути, она единственная из всех была заработана более-менее честно. От Сакиила я получил только неглубокую рану на лбу да лёгкое сотрясение мозга; Самсиил разрезал бок и обжёг левую руку, а вот Рамиил постарался на славу... Хотя – это всё мелочи, дёшево отделался, можно сказать… 
- Старший лейтенант резерва Пауль Вейс.
К сцене заковылял уже знакомый сгорбленный старик-немец, одетый в серый мундир бундесвера с погонами обер-лейтенанта. В немецких знаках различия я, правда, ни капельки не разбирался, зато имел хорошую память. 
Старому артиллеристу навесили ни много ни мало, а крест ООН. Да ещё и с мечами. Потому как Вейс лично принимал участие в уничтожении Пятого Ангела.
Вообще, это очень и очень занимательная история…
Как я узнал, пока мы с Рей гасили Рамиила в ближнем бою, в «Эдеме» творилось чёрт знает что. При первом же залпе у доставленной из США «Евы» заклинило снаряд, и он взорвался прямо в стволе. Слава Богу, больших жертв удалось избежать (десяток убитых, полсотни раненых и уничтоженная артустановка - не в счёт). Переделанный снаряд рванул как-то «криво», так что большая часть начинки не сдетонировала, а просто разлетелась в стороны. Можно сказать, повезло. Но к несчастью, парочка крупных осколков умудрилась зацепить расположенный недостаточно далеко мобильный командный пункт, разом выведя из строя чуть ли не половину офицеров дивизиона. Первым же в сложившейся обстановке сориентировался именно немец-ветеран, хотя тут, пожалуй, удивляться нечему - в отличие от большинства остальных артиллеристов опыта настоящих боёв ему было явно не занимать. Конечно, личный состав дивизиона составляли не новички, и поучаствовать в боевых действиях им пришлось достаточно, но вот из-за специфики вооружения прямой обстрел позиции и непосредственные потери стали для них пренеприятным сюрпризом. Они могли сколько угодно готовиться к такому на учениях, но реальный опыт не заменишь ничем. Когда неподалёку от тебя в пар превращаются целые скалы, над головой свистят осколки, а земля так и норовит ускользнуть из-под ног, сохранять ясность мыслей без привычки ОЧЕНЬ сложно. Я вот, например, несмотря на все свои знания и послезнания, в первом бою чуть не облажался по-крупному…
Вот и заметив, что большая часть артиллеристов позиции «Бета» натуральным образом впала в ступор, обер-лейтенант на дикой смеси немецкого, английского и русского умудрился вновь сорганизировать потерявший было управление дивизион и дать решающий залп по противнику. Три «инвертора» и «Адам» - это очень серьёзная сила, больше у Пауля собрать просто не получилось. В остальные шесть русских суперсамоходок уже успели зарядить трёхсоткилотонные ядерные снаряды, а приказа на применение спецбоеприпасов не поступало.
Впрочем, Рамиилу, чтобы окончательно загнуться, хватило всего лишь одного сверхмощного бетонобойного снаряда. Но вот как старому немцу удалось заставить подчиниться чужих бойцов - история умалчивает. Видать, в прошлом обер-лейтенант действительно был ОЧЕНЬ хорошим офицером.
В узких кругах факт блестящего результата стрельбы «Беты» под командованием Вейса получил широкий резонанс. Рейнметалл гнул пальцы и хвалил себя любимого – вот, дескать, какое мы надёжное оружие выпускаем! Завидуйте, конкуренты!.. А то, что одна из установок взорвалась при первом же выстреле – так это не наша вина. Снаряды переснаряжали, хотя мы и предупреждали о крайней опасности сего действия? Переснаряжали. Установку хранили в отвратительных условиях? Хранили. Вон, лучше у русских поучитесь, как с боевой техникой нужно обращаться…
Бундесвер тоже моментально надулся от гордости за одного из своих бывших бойцов и под фанфары оформил пожизненное возвращение обер-лейтенанта в резерв армии с формулировкой «за исключительную верность долгу». Просто фантастика, учитывая стукнувшие немцу в этом году 93 (девяносто три!) года, а ведь даже просто из резерва исключали в 65… 
Эх, видать, неплохо живётся в Германии пенсионерам, раз уж в таком возрасте проявляют подобную шустроту… А может, просто передо мной был натуральный уникум…
Немец поднялся на сцену, где его уже ждал официальный представитель ООН. Совбез не поскупился и в качестве раздатчика слонов прислал ни много ни мало, а самого генерал-губернатора Зоны-11 Косэцу Урабэ. Очень высокий для японца худой мужчина лет сорока в безукоризненном чёрном костюме и в очках…
Кстати, занятная у нас Зона-11 получается – самая маленькая из всех. Если Первая, например, включает в себя территорию Венесуэлы и Колумбии, то наша занимает лишь территорию префектуры Канагава. А вот внимания и финансирования одиннадцатой ОАЗ уделялось едва ли не больше всех, ведь Ангелы атакуют только один-единственный город на Земле – Токио-3. Ну, а где располагается этот город, уточнять, думаю, смысла нет…
А вообще, ничего необычного в том, что наблюдается такой разброс в размерах Зон, нет. Достаточно вспомнить те же административные субъекты в России – тут тебе и Республика Саха размеров в несколько Франций, и Питер с Москвой… Токио-3 тогда по аналогии тоже чем-то вроде города... эээ... планетарного подчинения считать можно.
- …Младший лейтенант Ото Кафуса.
- …Младший лейтенант Сато Даймару. 
- …Старший лейтенант Хьюга Макото.
- Давай, твой выход, - толкнула локтём в бок своего зама Кацураги.
- Скоро вернусь, командир, - весело произнёс Макото, поднимаясь с места и направляясь к проходу.
- …Нужно обмывать, - уверенно заявила Кацураги, когда старлей вернулся. – Уже третья ооновская награда как-никак у тебя.
- Синдзи, это всё твоё дурное влияние, - рассмеялся Хьюга, усаживаясь на место. 
- Моё?! – неподдельно удивился я.
- Научил Мисато плохому – раньше она таких поводов не находила и…
- …Ага, пила без всякого повода, - закончила с ухмылкой майор. – Вот только не надо из меня алкоголичку делать-то!
- Что вы, майор! Как можно!..
- …Лейтенант Икари Синдзи.
О, а вот и моя очередь подошла.
- Вперёд! – напутствовала меня Мисато. Придавать ускорение как Макото она всё же не стала - видимо решила сделать скидку на не до конца зажившие раны.
Осторожно встал и поковылял к сцене. Поднялся по ступенькам, остановился перед генерал-губернатором, вытянулся по стойке «смирно». 
- За храбрость, проявленную в бою, а также за выдающийся вклад в уничтожение Пятого Ангела, вы награждаетесь Крестом ООН с мечами. Поздравляю.
Урабэ пожал мне руку, взял у подошедшего ассистента открытую металлическую коробочку, в которой покоился уже знакомый серебристый тевтонский крест на бело-голубой ленте, протянул мне.
Принял орден, козырнул своим любимым «служу человечеству» и уже собрался было идти обратно на своё место…
- Постойте, лейтенант, - остановил меня генерал-губернатор. – Мне также поручено зачитать вам императорский рескрипт от 27-го года эпохи Хэйсэй.
Спина словно бы сама по себе выгнулась по стойке «смирно» и покрылась холодным потом. Я нутром почуял что-то необычайно серьёзное.
Урабэ взял протянутую помощником внушительного вида грамоту, увенчанную массивной печатью, и начал читать.
- «Многие поколения минули со времён принятия Императором Дзимму Тенно власти над Империей из рук божественного Нигини. Испокон веков воевала Империя, защищая себя и своих верноподданных, и всегда её надёжной опорой были Наши верные и храбрые солдаты. Мир изменился - и, следуя велению времени, Империя отказалась от войн и агрессии. Лишь великая трагедия Второго Удара заставила нас вновь вернуться на путь меча. Мы радуемся, видя, что и сегодня Наши верноподданные готовы отдать свои жизни ради Империи, ради общего блага и мира. Не жалея себя и презрев смерть, защитить соратника и исполнить свой долг - вот высшая добродетель, достойная всяческого подражания. За выдающиеся военные заслуги во славу Императора, за проявленную в бою исключительную верность и отвагу Мы награждаем доблестного воина Империи - лейтенанта Икари Синдзи - Орденом Золотого Коршуна четвёртой степени. Мы твёрдо уверены, что и в будущем он не подведёт Империю и всё Человечество, а его подвиг станет примером для всех Наших подданных».
 - Ещё раз поздравляю вас, лейтенант Икари, - с этими словами генерал-губернатор протянул мне чёрную лакированную коробочку, в которой лежала весьма почётная и редкая по нынешним временам награда.
- Тенно хейко банзай! – в полном обалдении рявкнул я. Что нужно отвечать в случае вручение награды от Его Величества Императора, мне уже было известно...
- Банзай! Банзай! Банзай! - все японцы в зале в едином порыве вскочили на ноги и с воодушевлением поддержали меня.
Многое могло измениться в этом мире, но вот почтение к Императору – никогда. Он был, есть и будет живым знаменем всего японского народа. Его воля священна, приказы подлежат обязательному выполнению, а награды от Него – бесценны.
Вернулся на место.
- Поздравляю, Синдзи, - серьёзным тоном произнесла Мисато, пожимая руку. – Наградой от Императора нужно гордиться – не каждый удостаивается подобной чести.
- Поздравляю, Синдзи, - протянул мне руку и Макото. – Это действительно великая честь.
- Поздравляю, Синдзи, - присоединилась к общим поздравлениям Рей и, немного подумав, тоже протянула мне руку, повинуясь общему примеру.
- Спасибо, - смущённо покраснел я и присмотрелся к ордену повнимательнее.
Красивый… Два скрещенных старинных синих самурайских щита, поверх которых красуются золотистые нагинаты и алые знамена. В верхней части расположен золотой коршун с расправленными крыльями, восседающий на рукояти меча. Вся композиция окружена множеством красных лучей-лепестков, подвешена на бело-зелёной ленте и в целом напоминает Андреевский крест.
Насколько я знаю, сия награда имеет очень непростую судьбу. После Второй Мировой она была упразднена как пережиток милитаризма, хотя до этого считалась весьма престижным воинским орденом. А восстановили её только лишь десять лет назад, в связи с официальным возрождением японской армии и флота, но вручали очень неохотно – требовалось действительно совершить подвиг, чтобы заполучить Коршуна…
Круто. Действительно круто. Наверное, я тщеславный – люблю всякие ордена и медали… Ладно, зато будет чем перед девчонками выпендриться… Когда-нибудь. Но не сейчас, это точно. 

***

- За нашу победу!
Дружно чокнулись бокалами с шампанским. Нам с Рей налили совсем чуть-чуть, буквально по одному глотку, приняв во внимание наш возраст. Кацураги к тому же лично проконтролировала процесс наполнения бокалов. Конечно, на этом коротком банкете по окончанию награждения нажраться было весьма проблематично, но майор решила перестраховаться – получать новые выговоры за спаивание несовершеннолетних ей совершенно не улыбалось.
Компания у нашего столика собралась небольшая – я, Аянами, Мисато, Рицко, Аоба, Майя, Макото и замы Кацураги. К моему удивлению даже Акаги сегодня щеголяла в уставной форме, что для меня стало подлинным шоком. Впрочем, изумрудная форма ей была очень даже к лицу, хотя и смотрелась наша Менгеле в ней совершенно непривычно. Все сияли новенькими свежевручёнными наградами - уже ставшими привычными Крестами ООН. Объединённые Нации явно этих наград не жалели, жадность распространялась только на мечи к ним – из всех принимавших участие в уничтожении Пятого Ангела особые знаки различия получили только русские (с маленькой добавкой немцев) артиллеристы, ну и, естественно, мы с Рей.
Для Аянами подобная награда стала первой в жизни, и она первое время поглядывала на неё с некоторым недоумением. Первой показался довольно странным сам факт вручения каких-то специальных знаков отличия за простое выполнение поставленной задачи. Успешное завершение миссии уже являлось для Рей высшей похвалой. Впрочем, решив, что так надо, она приняла всё как должное и теперь, старательно следуя общему примеру, отмечала награждение. 
Ну, Аянами, конечно, в своём духе – всё чётко и по пунктам, главный из которых «Делай, как другие».
Ладно, гуляем, хлопцы…
Одним махом заглотил свою порцию шампанского, в правом боку ожидаемо кольнуло. Быстро заел каким-то небольшим бутербродиком. Рей лишь слегка пригубила из своего бокала и поставила его на столик.
- Не понравилось? – поинтересовался я.
- Невкусно, - ответила Первая.
- Не умеете вы у себя в научном веселиться, - ехидно прокомментировала это Мисато.
- Алкоголь негативно влияет на организм, - почти что менторским тоном вставила Рей.
- Во! Слушай, что Аянами говорит, - со смехом заявил Шигеру.
- Веселиться умеем, а вот напиваться – нет, - парировала Акаги.
- Кто бы говорил, - со смехом заявила майор. – День рождения Синдзи забыла, когда тебя Майя домой на себе волокла?
Рицко порозовела, Ибуки покраснела.
- Это было исключение из правил, - заявила глава научного отдела. – И вообще, Синдзи вон тоже неплохо погулял…
- Ну, так ему же ещё только четырнадцать лет! – вклинился Макото. – Это смягчающее обстоятельство!
- Зато сколько комплиментов всем женщинам понаделал… - задумчиво протянула Акаги. - Меня, например битых полчаса уговаривал замуж за него выйти, да так складно и разумно, что я чуть не согласилась...
Рицко ненатурально вздохнула. Я смертельно побледнел.
- Успокойся, Синдзи, успокойся, я пошутила, - с усмешкой протянула она, видя, что меня сейчас хватит кондратий. - Но смотри, я иногда бываю очень злопамятной - в следующий раз возьму и... соглашусь! 
- Я... я... в тот момент находился в состоянии аффекта, вот! И не отдавал отчёт своим действиям, вот! - категорическим тоном заявил всем присутствующим, вызвав общий приступ смеха. - И вообще, я ещё маленький - всё случайно вышло!..
- А я уж было понадеялась, эх… - отсмеявшись, заявила Акаги. - Вот же я дура, упустила героя и орденоносца… 
Я невинно захлопал глазами, усилив всеобщее веселье.
- Рицко, ты бы поменьше сидела в лаборатории, глядишь, и мужчины бы к тебе сами подтянулись, - ехидно заметила Кацураги.
- Тебе хочу пожелать того же самого, - не осталась в долгу Акаги.
- Эй, майор! Хочешь сказать, что у нас в научном мужчин нет? – ненатурально оскорбился Шигеру и тут же трагическим тоном обратился к своей начальнице. – Шеф, если необходимо, то я готов стать тем, кто!..
- Спасибо, Аоба, - с чувством произнесла Рицко. – Но я не могу позволить тебе пойти на такую жертву…
- Ради вас, шеф – всё, что угодно!.. – встав в картинную позу, заявил наш спец по оружию Евангелионов.
Дружно рассмеялись.
Настроение у всех было приподнятое – оперативники радовались победе над противником, научники – новым данным относительно природы Ангелов. Уже которую неделю помимо восстановления разрушенной части Токио-3 НЕРВ занимался анализом всех доступных материалов по Рамиилу, проявлявшимся в методичном сборе всех его кусочков, разбросанных по территории нескольких кварталов, и их изучении. И, видимо, не без успеха, если судить по Акаги, выглядевшей как объевшаяся рыбы кошка. 
- А всё-таки хорошо мы поработали, - блаженно зажмурилась Ибуки.
- И не говори, Майя – так бы всегда…
- Не надо так всегда, - быстро произнёс я, нацеливаясь на поиск чего-нибудь вкусненького. Застарелая привычка уничтожать всю еду, достающуюся на халяву, вновь давала о себе знать…
- Ага, - кивнула майор. – Желательно было бы обходиться в будущем без такой запарки…
- Точно, - присоединился Макото. – Фаустовцы до сих пор плачутся и требуют отдать их игрушку…
- Эээ… - протянул я. – А мы чего, им рейлган не вернули ещё, что ли?
- А на фига? – философски спросила Кацураги. – Такую вещь в своём арсенале иметь очень полезно... Правда, Рицко?
- Верно, - с энтузиазмом подтвердила Акаги. - Закончим с первичным изучением остатков Рамиила и начнём заниматься модернизацией рейлгана, потом введём в строй недостроенные электростанции, и будет у нас ещё одно оружие против Ангелов…
- То есть отдавать мы его не будем? – уточнил я.
- Вот ещё! – возмутилась командир. – Нам нужнее, а они себе ещё построят. Тем более что командующий уже всё утряс с Совбезом, и ФАУСТ бурчит совершенно напрасно - рейлган наш и никаких вопросов!
Я громко хмыкнул. 
- Ребята, да хватит вам уже про работу, - заявил Аоба. – Мы же отдыхаем!..

***

- Не, давайте дальше уж без меня отмечайте, - покачал я головой, дожёвывая очередной бутербродик с сыром.
- Синдзи, не нужно отрываться от коллектива! – наставительно заявила Кацураги.
- Мне, между прочим, врачи настоятельно рекомендовали пока воздержаться от любых тяжёлых нагрузок. А алкоголь так вообще практически полностью запретили - у меня печень ещё не до конца восстановилась…
- А что у тебя с печенью? – озабоченно спросила майор. – Что-то серьёзное? Но как это возможно? У тебя же не было проникающих ранений!
- Рамиил тут ни при чём, - хмыкнул я, прислушиваясь к собственным ощущениям – не вернулась ли боль, возникшая после пары глотков шампанского. – Это уже заслуга автодоктора, обколовшего меня обезболивающим по самые брови. Хоть и легальные, но наркотики…
- А почему по брови? – полюбопытствовала девушка.
- Говорят так просто, - ответил я и тяжело вздохнул. – От жирного и жареного мне в ближайшую неделю тоже рекомендовано воздержаться…
- Бедный Синдзи… - искренне посочувствовала мне Мисато.
- Guten Tag, фрау майор, - прозвучал рядом с нами уже знакомый дребезжащий голос.
- Добрый день, майор Кацураги. Приветствую, лейтенант Икари, - вежливо присоединились к нему на отличном английском.
Мы с командиром быстро обернулись.
Позади нас обнаружилась крайне колоритная компания в составе генерала Кондратенко и обер-лейтенанта Вейса. Немец опирался на длинную трость чёрного дерева с замысловатой посеребрённой рукоятью, увенчанной волчьей головой с оскаленной пастью.
Из-за спин Пауля и генерала выглянул Артём, скорчил мне приветственную физиономию и спрятался обратно.
- Здравствуйте, господин генерал, - вежливо кивнула Мисато. – Господин обер-лейтенант. 
- Так это ты тот парень, что управлял этой Monsterwunderwaffe ? – на меня оказался нацелен не по-стариковски ясный и жёсткий взгляд серо-голубых глаз.
- Jawohl, Нerr Oberleutnant! Лейтенант Икари, Нerr Offizier! – непроизвольно вытянулся я.
Вейс широко улыбнулся.
- Sprechen Sie Deutsch, Leutnant ?
- Ein wenig , - виновато улыбнулся я. Немецкий я знал, действительно, очень слабо – примерно на уровне военного разговорника (при наличии разговорника).
- Всё равно приятно слышать родную речь в чужой стране, - заявил немец, а затем без особых церемоний ткнул в мои награды. – Три Железных креста? Очень хорошо для мальчишки. Но думаю, что ты их заслужил… Мне тоже вот дали Крест, только какой-то немного странный… Хм, кстати, а почему ты так молод?.. 
Пока я думал, что бы такого ответить на столь неожиданный вопрос, немец повернулся к Кондатенко.
- Herr General-Major, неужели всё так плохо, что вы бросили в бой Volkssturm ? Я же видел много солдат, танков, самолётов и орудий! Разве этого недостаточно?
- Увы, но нет, - пожал плечами генерал. – Только Евангелионы способны справиться с Ангелами и никто больше…
- Ангелы, Евангелионы… - проворчал Вейс. – Scheissdreck ! Против врага должны сражаться солдаты!
- К сожалению, это невозможно, - пожала плечами Кацураги. – Евангелионами могут управлять только подростки. Кому-то придётся повзрослеть слишком рано…
- Это плохой способ взрослеть, - покачал седой головой немец. – Прошу меня простить, мне здесь что-то жарко – я пойду. Auf Wiedersehen , Herr General-Major, Frau Major. Удачи в бою, лейтенант. 
Дружно попрощались с поковылявшим в сторону выхода в сопровождении Артёма Паулем.
- Занятный старик, - заметила Мисато.
- Пожалуй, - согласился русский генерал. – Между прочим, когда-то воевал против моих предков….
- Даже так? – неподдельно удивилась Кацураги. – И… как вы к этому относитесь?
- Никак, - хладнокровно ответил Кондратенко. – Россия с Японией тоже, между прочим, воевала, целых два раза. Вот как вы к этому относитесь?
- Гм… Никак… - слегка смутилась девушка. – Главное, сейчас между нами нет обид и мы с вами – союзники.
- Вот и я о том же, - произнёс Кондратенко, беря со столика бокал с шампанским и провожая взглядом уходящего немца. – Он хороший старый солдат и многому может научить наших бойцов… Я уже договорился с представителями Бундесвера, чтобы Вейс остался у нас в дивизионе особой мощности в качестве специального консультанта.
- Да, это будет полезно, – кивнула Мисато. – Нам сейчас не помешает никакая помощь.

------------------------

Monsterwunderwaffe (нем.) - монструозное чудо-оружие.
Sprechen Sie Deutsch, Leutnant (нем.) - говорите по-немецки, лейтенант?
Ein wenig (нем.) - немного.
Volkssturm (нем.) - Фольксштурм. Немецкое ополчение конца Второй Мировой войны, состоящее из непризванных на службу мужчин от 16 до 60 лет.
Scheissdreck (нем.) - ругательство. В смягчённом варианте переводится, как «херня».
Auf Wiedersehen (нем.) - ауфидерзейн. До свиданья.