- …успешно завершена. Пилот вступил в штатный контакт с Евангелионом-02. 
 Слова с трудом долетают до меня. Такое ощущение, что я вылезаю из какого-то глубокого колодца, а источник звука – на поверхности…
 - …Все нервные соединения успешно установлены. Интенсивность нервных импульсов и гармоники - в норме.
 Холодный женский голос. Не живой, человеческий, а как будто бы синтезированный искусственно. Говорит по-английски, фразы вроде бы знакомые… Знакомые?..
 - …Отклонения в пределах допустимого. Уровень синхронизации – 77,3%. Евангелион-02 активирован.
 Съежившись от боли в комок, я даже и не заметил, как капсула приняла нормальное вертикальное положение. Обхватив голову руками и крепко зажмурившись, я лежал, бессильно привалившись к прохладной поверхности пилотского комплекса. 
 Чёрт, как же башка-то раскалывается! Ни хрена себе просто посидел в кабине чужой Евы… Ведь чуть наизнанку не вывернуло, пока Аска синхронизировалась. Слабость во всём теле, зверская головная боль, которая, правда, постепенно утихает, и лёгкая тошнота – букет вкуса просто замечательный, твою мать! Мерещилось ещё что-то, кажется… Не помню только, что именно. Да и не велика потеря!..
 - Ты там нормально, Икари? Эй! Икари, слышишь меня?
 Ну, наверное, хотя бы глаза-то можно и открыть… Худого по-любому от этого не будет.
 Открыл. С трудом поднял голову вверх. Обнаружил на себе сосредоточенный взгляд Лэнгли.
 - Ты и вправду неплохо «фонишь», - раздался у меня в голове ехидный голос немки. – Никогда раньше при активации у меня так зверски не болела голова.
 - Ага… Сочувствую… - кое-как мысленно выдавил я.
 - А прикольно разговаривать, не раскрывая рта, - широко улыбнулась Аска. – Так рыбы, наверное, общаются.
 - Угу…
 - Какой-то ты вялый больно, Икари, - проворчала Лэнгли. – Мог бы и… Эй! Что у тебя с носом?
 - С носом? – тупо переспросил я.
 Скосил взгляд к носу и неожиданно для себя обнаружил, что у меня из носа вытекают, потихоньку растворяясь в ЛСЛ, два тёмных облачка.
 - Это что такое?!
 А ты как будто не знаешь.
 - Что такое, что такое… Кровь это, вот что.
 - Кровь?! – переполошилась девушка. - Какой ужас!
 - Да не волнуйся, не помру…
 - Фууу! Я буду дышать твоей кровью… - с отвращением произнесла Аска, скорчив рожу.
 Вот так, да? Ну, ничего, ангельской же дышишь, и ни фига…
 - Переживёшь, - отрезал я, всё ещё находясь в крайне отвратном настроении после совершенно безумной парной активации. – Что у нас с обстановкой-то?
 - Глаза протри, Икари, и всё увидишь, - подколола меня немка.
 Я покрутил головой по сторонам – вокруг была серебристая поверхность контактной капсулы. И, разумеется, никаких обзорных экранов, которые появлялись только в моём воображении.
 - Очень сме… - начал было я…
 Но тут меня накрыло.
 Голову словно бы сдавило в тисках, но уже в следующий миг передняя стенка контактной капсулы исчезла, и я взглянул на мир глазами Ноль-второй.
 Евангелион стоял на коленях в охлаждающей жидкости, держась левой рукой за стенку ангара. Палуба под ним слегка потрескивала (логично – чем меньше площадь опоры, тем больше давление…), но проваливаться, вроде бы, не собиралась. Евавоз специальный, модернизированный, мать его так… 
 Так, а что у нас с обстановкой-то? 
 Ну, впереди бой уже кончился, вроде бы… Или не кончился, а всего лишь сместился? Какой-то шум у нас ведь есть на левом фланге… Надо бы посмотреть туда, что ли... Только для начала нужно повернуть голову Евы в сторону. Ну-ка… Чёрт, трудно! И больно. Как будто пытаюсь повернуть голову при остром приступе шейного хондроза…
 - Ты что творишь, Икари?! – голос Аски чуть было не взорвал мне голову изнутри.
 - Scheisse, Лэнгли!.. Мне и так хреново, а тут ещё и ты орёшь… Чего надо?
 - Не смей. Управлять. Моей! Евой!!! – ледяным тоном отчеканила девушка, хотя сквозь холод то и дело прорывались нотки плохо подавляемой ярости. 
 - А я управляю? – искренне удивился я.
 - Да!!! – полыхнули огнём глаза немки.
 Занятно… Рыжие волосы и огонь – ассоциация прямая и явная. А почему и голубые глаза тоже навевают мне мысль об огне? Наверное, это я сейчас пламя газовой горелки вспоминаю или раскалённые шары звёзд спектрального класса О…
 Я помотал головой.
 Брр! Вот же ни хрена себе меня до сих пор после синхронизации плющит…
 - Да я вообще-то не специально...
 - Проклятье, наконец-то вы объявились в эфире!..
 Мы с Аской чуть не подскочили от неожиданно зазвучавшего у нас в головах голоса Кацураги.
 - Я уже задолбалась ждать, когда вы там уже закончите свои грёбаные разборки!.. 
 Пауза.
- А, да. Синдзи, ты вообще там?
 - Да здесь я, здесь…
 - С Лэнгли вопрос решил?
 - Решил. 
 - Это хорошо.
 - А ничего, что я тоже здесь?! – взорвалась Аска.
 - Это радует, - хладнокровно заметила Мисато. – Так, мальчики и девочки, слушайте вводную…
 Я меланхолично отметил, что у немки задёргалась правая бровь.
 - Значит так. С кем мы имеем дело. Шестой Ангел похож на акулу. На очень большую акулу. Больше авианосца – это точно. Генерирует АТ-поле, но это ожидаемо. А вот то, что вода ему для этого не помеха – фигово. Сейчас эта тварь обходит нас с левого фланга…
 - Подождите, - вклинилась Аска. – Но ведь Ангелы должны атаковать Токио-3?
 - Не перебивай меня, Лэнгли, - ровным тоном произнесла майор. – И Ангелы ничего и никому не должны. Мы о них вообще ни фига не знаем. Понимаешь?
 - Понимаю, - проворчала девушка.
 - А если понимаешь, то слушай дальше. Сейчас на первых ролях не мы, а флот. Это стоит усвоить твёрдо. Мы здесь всё равно сделать ничего не сможем. Хотя и предполагается, что Ева не тонет, но падение в воду – это однозначный провал всей операции. Так что сидим смирно на корабле… Лэнгли, ты, кстати, АТ-поле выставила?
 - Ещё не успела, но сейчас поставлю.
 - Не надо. Угрозы пока что нет, так что не трать энергию зря. По идее привезённых батарей хватит очень надолго, если не вступать в бой… Так, теперь оружие. Кстати, а что у нас с оружием-то? Где этот Рудль ходит, чёрт его дери…
 - Это и я могу сказать, - опять вмешалась Аска. – Два квантовых ножа в пилонах плюс перевозимый минимальный комплект.
 - Что в перевозимом комплекте? – поинтересовался я.
 - Пистолет и меч.
 Для минимума – неплохо. Да и, в конце концов, главное – просто иметь в наличие Еву, а все эти огнестрельные и не очень игрушки остаются только небольшим бонусом. 
 - Сойдёт. В общем так, Лэнгли. Будь готова вступить в бой, но особо не геройствуй и без особой причины вперёд не суйся. Пусть с Ангелом лучше моряки разбираются.
 - Сидеть, сложа руки, и ничего не делать… - проворчала немка. – Просто великолепно…
 - Да, сидеть, сложа руки и ничего не делать, - резанул ножом голос Мисато. – И беречь себя и Еву заодно. Если кто-то другой может уничтожить врага быстрее и эффективнее, то пусть уничтожает. Теперь ты, Синдзи.
 - Да, командир? – оживился я.
 - Твоя функция – наблюдать и контролировать. В случае чего - давать советы. Напрямую вмешиваться только в самом крайнем случае.
 - Jawohl.
 - «Вмешиваться» – это означает управлять моей Евой? – раздражённо вклинилась Аска. 
И что только у неё за безобразная привычка – влезать в чужие разговоры...
 - Ты всё правильно поняла, Лэнгли. Всё, мне ещё нужно кое-что сделать, так что – до связи.
 Шуршание. Щелчок.
 - «Ты всё правильно поняла, Лэнгли», - злобно передразнила Аска. – Заносчивая стерва!
 Етить… А ты тогда у нас кто?
 - Лэнгли, ты бы всё-таки потише бы с выражениями-то, - заметил я, отстёгиваясь из своего импровизированного крепления, поднимаясь на ноги и укладываясь на пилотский комплекс.
 А, в принципе, неплохо, хотя и жестковато. Но всякие выпуклости и впуклости позволяют достаточно неплохо разместиться…
 - Ты её прямо так защищаешь, эту Кацураги, - фыркнула девушка. – Неужели Кадзи был прав и у тебя с ней (хотя и с трудом вериться) действительно что-то есть?
 - Глупости, - в свою очередь фыркнул я. Фыркать мысленно оказалась крайне любопытным занятием… - Но она мой опекун, командир и просто женщина. Так что любые оскорбления в адрес Мисато рассматриваются мною в качестве поводов к определённым действиям…
 - Это каким же? – насмешливо спросила Аска, что-то настраивая с бокового пульта управления. – Говорить много и витиевато?
 - Кретина, который прилюдно назвал Мисато истеричкой, мне пришлось вызвать на дуэль… - будничным тоном заметил я.
 - Какое потрясающее чувство юмора, Икари! - голос немки буквально сочился сарказмом. – Какая тонкая шутка!
 - Угу. А вот мне до сих пор интересно – позволили бы мне его застрелить… Точнее, решились бы в случае чего потерять целого пилота Евангелиона от пули какого-то американского наёмника или нет? Наверное, всё-таки нет…
 Дааа… Это был просто великолепный блеф… Я ведь почти на сто процентов был уверен, что мне не позволят стреляться с АКПэшником. Впрочем, если бы всё же позволили, то не факт, что я стал бы убивать Вилсона. Хотя, стрелок из меня вообще-то ведь не ахти какой – вороне глаз в темноте с пятидесяти метров выбивать не умею… Так что прицелился бы я ему, скажем, в корпус, а там уже как случай распорядится…
 - Подожди-ка… - после некоторой паузы повернулась ко мне Аска. На её лице отразилась целая гамма эмоций. – Ты же ведь не шутишь, верно? Ты не шутишь. Чёрт, ты что и правда стал бы убивать человека только за такой пустяк?!
 - Есть сражения, которые нужно вести, чтобы сохранить жизнь. А есть сражения, которые нужно вести, чтобы сохранить честь.
 - Ты – маньяк, - резюмировала Лэнгли с какими-то странными нотками в голосе. – Чёртов психопат со снесённой на фиг крышей. Мне тебя абсолютно верно описали…
 - Всё может быть. А вот как бы ты стала себя вести, если бы тебя назвали истеричкой?
 - В морду бы дала, - отрезала девушка.
 - Эмансипация, - тоскливо протянул я, но тут же сбросил с себя весь полушутливый настрой. – Лэнгли, объект на одиннадцать часов.
 - Ч-чего? – не поняла Аска.
 - Там! Смотри! – не стал я больше умничать и показал рукой, одновременно перехватывая управления Ноль-второй и заставляя оптику Евы приблизить нужный квадрат пространства. Это опять же отозвалось вспышкой дикой головной боли, но время было дороже.
- Ещё раз говорю - не смей управлять моей Евой! – моментально рассвирепела девушка и, кажется, даже решила по-простецки дать мне по шее.
 - Да смотри же ты!.. – в свою очередь разозлился я. – Это Ангел!
 Какой-то объект сейчас с высокой скоростью в буквальном смысле слова рассекал водную гладь. О внешнем облике Ангела я сейчас мало что мог сказать – оптика Е-2 и так уже работала почти на пределе возможно. Единственное, что было понятно – это действительно нечто вроде огромной акулы… Акула, что длиннее авианосца – зашибись…
 Так, ладно. Обходит флот по дуге, ага… Чисто навскидку я бы оценил его скорость узлов в сорок-пятьдесят, никак не меньше. А, скорее всего, даже и больше – сейчас Ангел напоминал какой-нибудь идущий полным ходом корабль на подводных крыльях… 
 - Так вот ты какой – Ангел… - возбуждённо прошептала Лэнгли.
 Вокруг исполинского монстра то и дело поднимались фонтаны от падающих бомб и снарядов; несколько раз, натолкнувшись на АТ-поле, прогремели мощные взрывы ракет. 
 Упрямый мы всё-таки народ – люди… Всё никак не можем поверить, что наше испытанное веками ракетное и огнестрельное оружие оказывается бессильным против таких противников… Ну, так что? Неужели всё-таки будем применять «последний довод демократов и коммунистов»? Что ж, тогда, ваше слово, товарищ Оппенгеймер! Эй, спецбоеприпасы! Где вы? Аууу!..
 - Эй! Он же идёт прямо на корабль! – воскликнула девушка.
 Да, Лэнгли, я вижу. Он действительно идёт именно на корабль. Но мы здесь, увы, ничего сделать не можем… 
Разве что только узнать имя. 
Запустить систему распознавания и сличения… Запрос сигнала «свой-чужой», обработка полученных данных, сравнение силуэта корабля с имеющимися в базе данных…
 «Корабль опознан, как корвет ВМФ Российской Федерации «Адыгея», Девятый Тихоокеанский флот ООН», - прозвучал у меня в голове ровный женский голос.
 - Икари, почему они не отворачивают? Он же сейчас протаранит их!
 Слишком велика скорость Ангела. Слишком мало расстояние. Слишком мало времени.
 Я знаю, что будет дальше. И для этого не нужно было смотреть оригинал или быть пророком… Захотелось отвернуться, отвести взгляд… Но это было бы слишком трусливо и бесчестно.
 - Икари!..
 - Они не успеют, - собственный голос-мысль показался мне чудовищно сухим и безразличным. – Им не уйти. 
 - Но…
 - Такова реальность, Лэнгли.
 В эту минуту я почти ненавидел себя за собственные слова и нарождающийся цинизм солдата, превращающегося из новичка в ветерана. Но это война, Лэнгли, а на войне всегда есть жертвы. И есть враги, с которыми можно сражаться, но нельзя победить.
 …«Адыгея» успела сделать много. Даже очень много. 
 Корвет (а вообще-то – сторожевой корабль, по отечественной классификации) смог немного отвернуть влево, не прекращая вести огонь по приближающемуся противнику. Носовой трёхдюймовый автомат бил, не переставая – вода в стволе, наверное, буквально кипела от такого темпа. «Адыгея» даже умудрилась запустись с дистанции всего лишь пары миль две тяжёлых противокорабельных ракеты, но они, разумеется, взорвались, не нанеся никакого урона Ангелу.
 Вот расстояние сократилось почти до минимума…
 С воем заработал установленный на носу корабля двенадцатиствольный реактивный бомбомёт; воздух разорвал кажущийся бесконечным слитный грохот начавших стрельбу роторных пушек корвета. Прямо на пути Ангела выросла самая настоящая стена воды, но в следующий миг он без всяких затруднений преодолел огневую завесу и на полном ходу протаранил корабль. 
 Удар пришёлся в левый борт «Адыгеи», в районе ходовой рубки. Разогнавшаяся до огромной скорости колоссальная туша Ангела вкупе с пильчатым костяным гребнем почти мгновенно разрубила сторожевик на две части, а в следующий миг громыхнул мощный взрыв.
 Ничуть не замедлив хода, Гагиил продолжил огибать эскадру с левого фланга.
 - Он… так просто потопил корабль? – поражённо произнесла Аска. – И даже не получил ран?
 - Поверь, Лэнгли, он весь этот обстрел сейчас даже и не заметил.
 - Тебе-то откуда знать, Икари... – несколько неуверенно хмыкнула немка.
 - Да вот, представь себе, знаю. Мою Еву на полевых учениях обстреливала артиллерия… Боевыми снарядами, разумеется.
 - Безумцы… - проворчала Аска. – Чёрт, он же сейчас протаранит ещё один корабль!..
 Гагиила явно не смущали никакие преграды в виде корветов и эсминцев - он их попросту игнорировал. И небезосновательно. Если ты в длину три-четыре сотни метров, весишь больше сотни тысяч тонн и надёжно бронирован, то таран – это абсолютно не страшно…
 Следующей жертвой Ангела стал, если судить по хищным очертаниям, эсминец типа «Современный». Но этому кораблю хотя бы в отличие от предыдущего повезло немного больше – огромный, длиной в полсотни метров, плавник Гагиила «всего-навсего» разворотил эсминцу весь нос ниже ватерлинии. Корабль однозначно был обречён, но у его экипажа хотя бы было время на то, чтобы спастись…
 - Ну, всё. Мне это начинает надоедать, - решительно произнесла Аска, и Ева-02 начала двигаться.
 Как оказалось, прямо в ангаре с правой стороны имелись два огромных оружейных контейнера, в которых перевозилось тяжёлое оружие. Лэнгли не стала особо церемониться и просто аккуратно сбила пальцем Евы все запирающие механизмы, а потом сковырнула крышки и начала вытаскивать оружие. На боковых экранах начали появляться данные о доступном внешнем вооружении.
 Я мысленно присвистнул.
 Из меньшего по размеру коробчатого контейнера Аска извлекла нечто вроде огромного пистолета… Если только ЭТО можно было назвать пистолетом. Два спаренных в горизонтальной плоскости среднекалиберных ствола, общий дизайн примерно как у пистолета-пулемёта «узи», только нижняя часть ствольной коробки впереди спусковой скобы уж больно массивная. Если верить отображающейся на дисплее информации, в этой нашлёпке размещалось восемь малых тактических ракет «Вурфспис»…
 Очередную игрушку придумали, блин. Ведь уже понятно, что огнестрелы имеет крайне низкую эффективность (и ракеты, кстати, тоже), но ведь лепят и не останавливаются…
 Впрочем, сейчас меня больше интересовал другой образец оружия, который Аска, достав из транспортного контейнера, старательно прилаживала к левому боку Евы. 
Выглядел этот образец как самый натуральный двуручный меч.
 - Нефиговский ковыряльник, - оценил я клинок.
 - Варвар! – возмутилась девушка. – К твоему сведению это не ковыряльник, а двуручный квантовый меч - цвайхандер!..
 - Где же тогда вторая гарда? – вполне резонно, на мой взгляд, поинтересовался я, вспоминая меч немецких ландскнехтов с подобным названием.
 - Чего?
 - Неважно. Лучше скажи честно – ты своим цвайхандером хоть пользоваться-то умеешь?
 - Естественно! – фыркнула Аска, но какая-то тень сомнения в её голосе мне всё же послышалась... Или почудилась? Непонятно… Но лучше, чтобы всё-таки почудилась. – Я вообще-то очень даже неплохо фехтую…
 - Очень надеюсь, что это так…
 - Ребята, вы там как? – вновь появилась в эфире Мисато.
 Лэнгли, закончившая процесс сопряжения внешнего вооружения с борткомпьютером, подчёркнуто отвернулась и скрестила руки на груди, всем своим видом показывая, что с Кацураги она общаться не настроена.
 - Всё в порядке, командир, - взял я на себя функции переговорщика. – Как обстановка в целом?
 - Если честно, то – фигово, - призналась майор. – Ангел потопил подводную лодку, три корвета, эсминец и пару кораблей снабжения. Причём, похоже, что даже не преднамеренно – они просто оказались у него на пути…
 - Командир, как думаешь, какого хрена он вообще тут забыл? – задал я вполне логичный в данной ситуации вопрос.
 В оригинале на эскадре находился клонированный эмбрион Адама – Первого Ангела, который вёз Кадзи. Который, кстати, при первых же признаках опасности резво слинял на нашем Як-38 вертикального взлёта в неизвестном направлении. А здесь он что-то никуда драпать вроде бы не собирается… Получается, что ничего ценного Кадзи не везёт? Ну, и что тогда забыл здесь Гагиил? Почему он не подплыл к Японии, не отрастил себе лапы и не пошёл в атаку на Токио-3, как любой нормальный Ангел? 
Вопросы, вопросы, вопросы… Но будет ли на них хоть один ответ?
- Хотела бы я тоже это узнать… - с лёгкой тоской в голосе протянула Мисато. – Но как-нибудь потом, в спокойной обстановке. После того, как мы прикончим этого засранца.
- Как думаешь, командир, когда будут кидать ядерную бомбу? И будут ли кидать вообще?
- Ну, другого-то выхода, похоже, не остаётся… Но явно не сейчас - эта акула-переросток слишком близко. Чтобы уничтожить Ангела прямо сейчас придётся отправить на дно ещё десяток кораблей...
- Фигово…
- Ну, так а я о чём? Кстати… Лэнгли. Лэнгли! Слышишь меня?
- Слышу, - пробурчала немка.
- Как настроение? – несколько наигранно-бодро поинтересовалась Мисато.
- Могло быть и получше. Мне уже надоело просто сидеть и смотреть, как вокруг крутится Ангел!
- Ты, главное, не рискуй напрасно, Лэнгли, и всё будет нормально.
- Кацураги-сан, что вы от меня хотите? – зазвенел голос Аски. – Мне уже порядком надоели все эти разговоры о риске, я…
- Аска, - вздохнула майор. – Это твой первый бой. Очень тяжёлый бой, очень сложный. Скажу честно - я считаю, что ты ещё не готова к такому.
- Я готова!
- Дослушай, пожалуйста, до конца, Аска, - терпеливо продолжала Мисато. – Один раз я уже послала в почти такой же бой человека, который не был к этому готов, и мы все чуть было не поплатились за это…
- Не понимаю, о чём вы.
- Я о первом бое Синдзи с Сакиилом. В тот раз риск чуть не обошёлся нам слишком дорого…
- Ну, наверное, вам стоило тренировать его получше… - с лёгким превосходством взглянула на меня Лэнгли. Я сделал каменное лицо, будто бы весь разговор меня не касается.
- Аска, он увидел свою Еву за полчаса до боя.
- Да-да, я уже слышала эту байку… - раздражённо отмахнулась немка.
- Чёрт возьми, это не байка! – уже не сдержалась Кацураги. – Есть официальная версия НЕРВ, но есть и правда, которую разглашать не стоит каждому встречному... И эта правда в том, что институт НЕРВ в своём первом бою чуть было не допустил Апокалипсис!
- Но…
- Тогда у нас не было никакого, даже самого безумного плана… И всё, что мы смогли сделать – это сказать «эй, парень, садись в этого робота и останови Ангела». А над нашими головами уже висели бомбардировщики с атомными бомбами, которые должны были уничтожить Ангела… И всех нас заодно. 
Немка с непроницаемым лицом молча переваривала всё услышанное. 
- В тот раз Синдзи победил только каким-то чудом, но я в чудеса уже давно не верю. Верю в расчёт или наглость, но не в чудеса. И я не хочу второй раз бросать кого-то в почти безнадёжный бой с Ангелом. Понимаешь меня, Аска?
- Возможно, - ровным тоном произнесла девушка, но почти сразу же начала распаляться. – И что, вы прикажите мне просто сидеть и ничего не делать? Я же пилот Евангелиона! Я должна сражаться!
- Моя позиция как командующего операцией представителя НЕРВ такова, - отчеканила Кацураги. – Пусть с Ангелом разбирается флот. Если нас никто не тронет, мы тоже никого трогать не будем. Или ты, Аска, хочешь рискнуть и проверить – действительно ли Ева не утонет, при падении в воду?
- А вот и рискну! – запальчиво ответила девушка.
- Не советую, - в голосе майора появились металлические нотки. – Ты же умная девочка - подумай, на сколько тебе в таком случае хватит энергии…
А чего тут думать? Насколько знаю, наплечные батареи на погружение в воду не рассчитаны и выйдут из строя сразу же, а заряда внутренних батарей осталось примерно на полторы минуты работы… Вроде бы можно, как понял, запитать Еву от движков «Венчура», но тогда придётся его тормозить, что очень нехорошо…
- Ну, допустим я могу… - начало было Аска, но её почти тут же перебила Мисато.
- Так, ребята, - в голосе майора мелькнуло напряжение. – Похоже, у нас проблемы.
- Ангел? – мгновенно подобрался я.
- Он, гад. Пронёсся сквозь арьергард каравана, а теперь движется в нашу сторону. Чёрт его знает – пойдёт на второй круг или ещё чего удумает…
Я ощутил, как Ева начала разворачиваться влево.
- Сейчас посмотрим, что там этот Ангел творит, - деловито сообщила Аска. 
Замерла, поморщилась, и начала разворачивать Ноль-вторую на этот раз уже вправо – с этой стороны обзор на подходящего Ангела был значительно лучше. Мельком я отметил, что Ноль-вторая более гибкая и подвижная, чем мой Юнит – по крайней мере, скручивание на ней выполнялось значительно легче. Наверное, на первой серийной просто улучшили систему крепления бронепластин…
- Ну и где этот Ангел? – Лэнгли внимательно сканировала пространство позади нас с помощью мощной оптики Евы.
- Я вот тоже его что-то не вижу… 
- Просто его сейчас эта пара линкоров загораживает, - пояснила Кацураги.
Позади нас и правда маячила пара плавучих островов из броневой стали.
- Линкоры? – оживился я. – Линкоры – это хорошо. Посмотрим, как этой твари придётся по вкусу их главный калибр…
- Икари, так ведь ты же сам утверждал, что против АТ-поля любое обычное оружие практически бессильно? – ехидно заметила немка.
- Утверждал, утверждаю и утверждать буду. Но чисто теоретически можно перегрузить защиту массированной скоординированной атакой, направленной в одно место…
 - Теоретически, теоретически… - проворчала девушка. – Теории – ерунда!..
 - А сама-то, практик ты наш, что будешь делать, если Ангел к нам пожалует?
 - Поставлю АТ-поле, в морду из пистолета очередь дам, а потом мечом прикончу. Ещё вопросы есть?
 Я даже поразился непрошибаемой уверенности Лэнгли. Судя по её голосу, она совершенно твёрдо верила в то, что говорила…
 Ну… Молодец, в принципе… Тоже правильный подход… Хотя…
 - А если он нас протаранит, как тот корвет? В воду, если ты забыла, падать нельзя…
 - Ну, значит, не упадём, - заявила Аска.
 Вот то ли она такая самоуверенная, то ли просто дура – непонятно…
 - Мне бы твою уверенность, Лэнгли…
 - А если не уверен, так и не лезь, - отрезала немка, но я уже её не слушал, ибо моё внимание целиком и полностью занял приближающийся Ангел…
 На пути которого оказалась пара русских линкоров.
 Я поймал себя на том, что начал нервно барабанить пальцами по пластику, глядя из-за плеча Аски на рассекающего водную гладь Гагиила.
 Аудиодатчики Ноль-второй донесли приглушённый звук артиллерийского залпа, который дали «Союз» и «Империя». Нужно сказать, относительно слабого, но зато протяжного – чем-то это напоминало звук стрельбы уже ставшего привычным АК-1301. Видимо, это начали пристрелку его корабельные прототипы, адаптацией которых суперавтомат и являлся. 
А в следующий момент в бой вступил и главный калибр линкоров.
 Воздух разорвал чудовищный грохот, из стволов огромных орудий вырвались настоящие облака пламени и дыма, а по воде пошли самые настоящие волны. Корабли дали полный бортовой залп в три захода с небольшими интервалами по времени, поочерёдно разрядив стволы по врагу. 
 Первые четыре снаряда упали в воду прямо перед носом плывущего Ангела, подняв колоссальных размеров фонтаны. А едва тот вырвался из облака брызг, то в него попало сразу полдюжины снарядов из последующих залпов.
 Столкновение с кусками стали весом более чем в тонну, летящими со скоростью пули и начинёнными взрывчаткой, Гагиилом было воспринято крайне болезненно. Он резко сбросил скорость и начал быстро уходить под воду, оставив на поверхности лишь свой «светильник», на манер перископа. А пока 406-мм орудия линкоров перезаряжались, корабли продолжили обстрел погрузившегося противника с помощью многозарядных реактивных бомбомётов, которые имелись на любой крупном российском корабле. 
 Но Ангел тоже решил не оставаться в долгу и нанёс ответный удар. Его «светильник» сжал «лепестки» поплотнее и ударил по линкорам узким сине-зелёным лучом. «Империя» и «Союз» мгновенно окутались облаками дыма и пламени, но насколько сильно они оказались повреждены мы узнать не могли, ибо весь удар пришёлся на противоположный борт, невидимый с данного ракурса. Впрочем, судя по тому, что линкоры хода не сбавили и уже начали разворачивать башни, повреждения их оказались нефатальными.
 Мимо двух линейных кораблей под водой промелькнула исполинская тень и начала двигаться куда-то в сторону.
 - В сторону уходит… - даже как-то разочарованно протянула Аска. – Жаааль…
 Словно услышав эти слова, плывущий под водой Ангел начал замедлять ход и по дуге разворачиваться… 
И один из концов этой дуги как раз упирался в район нахождения нашего «Венчура».
 Я с бешенством взглянул на Лэнгли.
 - А вот это уже интереснее… - слегка оскалилась немка, даже и не замечая моего взгляда.
 Хм… Да и хрен с тобой, золотая рыбка. Это не мой бой, и я в него лезть не собираюсь. Раз так хочешь драки, Лэнгли, то она, скорее всего, не замедлит последовать …
 Тем временем Ангел вновь всплыл на поверхность и начал неторопливо двигаться в нашу сторону.
 - Лэнгли!.. – прорезался голос Кацураги в эфире.
 - Я его вижу… - с расстановкой произнесла Сорью, не спуская глаз с Гагиила и перехватывая пистолет обоими руками.
 - Как подойдёт примерно на километр – устанавливай АТ-поле и всаживай ему в голову весь магазин, а я сейчас прикажу, чтобы на Ангела в этот момент навели самолёты…
  - Ага…
 На мой взгляд, Аска всё это слушала вполуха и поддакивала чисто на автомате, полностью поглощённая наблюдением за противником. В её глазах светился самый настоящий охотничий азарт.
 Между тем Гагиил замер на дистанции примерно в милю и начал огибать «Венчур», благо, что кораблей вокруг уже и не было. Караван, перестроившийся из походного ордера в боевой, разбросало на достаточно большой территории, по большей части из-за несколько хаотичных манёвров Ангела. Авианосцы со свитой выделились в самостоятельную группу, лёгкие силы сосредоточились на флангах и по фронту, а линкоры и арьергард немного отстали. И вот так получилось, что именно наш транспортник и оказался в самом центре строя на удалении от остальных кораблей.
 - Так, а теперь нам нужно немного поэкономить батарейки… - пробормотала Аска. Похоже, что у неё есть привычка думать вслух, а то ведь обычные её мысли я слышать не могу… - Кацураги-сан, мне нужна энергия от «Венчура».
 - Дай нам пару минут, Лэнгли. Мы сейчас перекинем все линии к тебе.
 - Хорошо, жду.
 Просто сидеть, сложа руки, немка не стала, а распотрошила пальцами Ноль-второй ещё один контейнер и извлекла оттуда классический массивный спинной штекер для Евы и начала прилаживать его в гнездо питания. По себе знаю – занятие муторное. Нет, в реале я этого никогда не делал (как-то в бою при обрывах кабеля не было времени на такое), но на тренировках намучался преизрядно – попасть-то этой штуковиной нужно прямо в середину спины. Будучи человеком это сделать не так уж и сложно, но вот в Еве, закованной в броню, несколько сковывающую движения…
 Аска справилась с этой задачей достаточно быстро и почти с минимумом ругани (всего три «проклятья» - это сущий мизер). Счётчик остаточного времени работы в этот момент тут же остановился, а на дисплеях появилась надпись «внешний источник питания».
 Так, пристегнусь-ка я лучше обратно, а то мало ли что…