Аску я нашёл стоящей на палубе корабля около своей Евы. Облокотившись о поручни, она с крайне мрачным выражением лица смотрела куда-то вдаль. 
Подошёл, опёрся локтями на идущее вдоль борта ограждение и тоже уставился куда-то… Нет, на корабли я уставился, чего уж там – поглазеть на такую мощь и впрямь было просто здорово…
- Ну, и какого дьявола ты припёрся, Третье Дитя? – злобно спросила Сорью после некоторого молчания. – Лучший пилот Японии…
Последнее она произнесла с нескрываемым сарказмом.
- Обиделась, что ли? – спокойно произнёс я. – Не стоит. Мисато это не специально сказала.
- Мне-то какая разница, специально она сказала или нет? – резко ответила немка. – Мне вообще плевать на это – сколько у тебя там наград, что ты там сделал…
- Мне тоже. Только чего ты тогда так взбеленилась, Второе Дитя?
- Твоё какое дело? – я почувствовал на себе бешеный взгляд голубых глаз. – Прикидываешься добреньким, да? Да иди ты к чёрту! 
Боже, как же это знакомо… Аска, Аска… Ну почему ты такая?
Я немного помолчал, подбирая слова.
- Зачем ты так, Лэнгли? – повернулся к немке. – Я просто не хочу с тобой ссориться в первый же день знакомства – нам же ещё вместе работать и работать…
- Да ну? – прищурилась Сорью. – А мне почему-то показалось, что мне очень прозрачно намекнули, что и без меня тут всё зашибись. Ты же у нас тут такой крутой боец, что прямо вообще…
- Брось, - поморщился я. – Никакой я не крутой боец, а просто единственный, кто оказался под рукой.
- Ага. И, конечно же, чисто благодаря везению ты у нас спас кучу народа и перебил массу врагов. Хватит заливать, Третий.
- Давай поменяемся, а? – с улыбкой предложил я. – Теперь всех спасать и убивать будешь ты? Ты же у нас лучший пилот…
- Издеваешься? – оскалилась, непроизвольно сжимая кулачки, Аска.
- Нет, - пожал плечами. – Разве ж это не так? У тебя отличная подготовка и результаты, а мною всего лишь затыкали дыру, образно говоря… 
- Ты хотя бы трезво смотришь на вещи – и то неплохо, - надменно заметила немка. – Вот только не нужно мне врать, Икари. Я видела записи твоих боёв – ты, может быть, и слабоват, но не так уж и плох. По вашим меркам, конечно.
- Мне до тебя далеко, Лэнгли. Честно, - произнёс я с самой добродушной улыбкой, глядя прямо в глаза Аске. – У тебя просто отличные результаты.
Максимум честности во взгляде и голосе. Верить в то, что говоришь. 
И, главное – никаких движений зрачками влево-вверх, ибо это однозначно выдаёт враньё…
- Если ты думаешь, что сможешь отделаться от меня кучей пустых фраз, то ты крепко ошибаешься, Третий, – поморщилась немка, но было видно, что она уже понемногу успокаивается.
- Совершенно так не думаю, - заверил я Сорью. – Но я действительно рад, что ты теперь будешь вместе с нами. Мир?
Я протянул ей руку. 
Аска задумалась.
- Ладно уж, мир, - с видом богини, делающей величайшее одолжение недостойному смертному, она пожала мне руку. – Ты, может быть, и солдафон, но, вроде бы, не жлоб.
- Спасибо.
- Не за что, - фыркнула Лэнгли. – Но давай сразу же договоримся, что больше ты ко мне с такими душеспасительными беседами не будешь лезть – мне это совершенно не нужно.
- Время покажет, - слегка усмехнулся я. – Как твоего будущего командира меня крайне волнует твой настрой…
- ТЫ МОЙ - КТО?!
- Командир тройки боевых комплексов Е - старший пилот Икари. 
- Я на такое не подписывалась! – возмутилась немка. - Даже и не думай, что я буду подчиняться такому… такому, как ты!
- А куда ты денешься с подводной лодки в степях Украины? – пожал плечами. –Кстати, а какой это я?
- Сопляк, - отрезала Сорью.
- Да тебе тоже не сорок лет, как я посмотрю, - заметил я. – И я старше тебя по званию. 
- И что? Дались тебе эти звания!
- Ты не скажи, - не согласился я. – Мы, всё-таки, не абы кто, а офицеры армии ООН… Ты про субординацию что-нибудь слышала, Лэнгли?
- Да уж побольше тво… Хотя, вряд ли, - помрачнела Аска. – Все эти направо-налево-равняйсь-смирно… Как же меня это достало! Стоило плыть через полмира, чтобы получить себе в начальники заигравшегося в войну пацана!
Ага! Значит, хоть чему-то тебя америкосы научить всё же смогли – хотя бы элементарным понятиям. Ну, и это дело…
- Да не волнуйся ты так, Лэнгли, - скучным тоном произнёс я. – Командовать я буду разве что в случае обрыва связи во время боя. Всё остальное время главной будет майор Кацураги.
- Ррр! – сердито тряхнула копной рыжих волос Аска. – Она мне не нравится!
Быстро переключается с одного на другое – запомним на будущее.
- Она хорошая, ты не думай. Между прочим, она мне не только командир, но и опекун, - я непроизвольно вздохнул. - Просто нужно привыкнуть к её постоянным шуточкам и бесшабашной манере общения. Я вот, например, уже четвёртый месяц служу объектом для её подколок…
- Бедненький, - ухмыльнулась Сорью.
- Вам вот смешно, Лэнгли, а я страдаю… Я же очень скромный и застенчивый…
- Что-то по тебе не видно, - рассмеялась Аска, уже вполне отошедшая от обиды. 
Так, надо немного растопить лёд официоза и сбавить уровень формальности в разговоре. Но без фамильярностей. Впрочем, если она будет поддерживать со мной более-менее дружеские отношения, то, думаю, на неё давить не придётся.
По крайней мере, лично мне жёсткого прессинга в стиле киношных американских сержантов хотелось бы избежать. Не такая я натура – мне такое делать было бы крайне неприятно… Да и не особо уверен я в себе в таком деле. Впрочем, если бы очень сильно приспичило, то…
- Я, к сожалению, именно такой, - наигранно-грустно вздохнул и скорчил насквозь фальшивую рожу. – Просто когда рядом столь великолепная особа поневоле начинаешь быть чуточку посмелее…
- Это можно расценивать как комплимент? – хитро прищурилась немка.
- Увы, но я не умею их делать. Я очень скучный и рациональный тип, так что могу лишь только констатировать факты.
- А ты неплохой парень, Икари, - Аска довольно чувствительно ткнула меня в плечо остреньким кулачком. – Думаю, что я смогу с тобой подружиться.
- Почту за честь, фройляйн Лэнгли, - степенно поклонился я. 
- Ты сейчас говоришь прямо как герой рыцарских романов, - насмешливо фыркнула Сорью.
- Я бы хотел быть рыцарем, - серьёзно сказал я. - Тем более что Япония ещё совсем недавно была феодальной страной, так что понятия «честь» и «доблесть» для нас, японцев, ещё не пустой звук.
- Ты вообще-то не очень-то похож на японца, - прямо заметила Аска.
- Сам в шоке, - пожал плечами. – Да и ты для немки больно бойкая.
- Я такая, какая есть, - заявила Лэнгли. – Среди моих предков были немцы, американцы, японцы, англичане, ирландцы... И от всех я взяла только самое лучшее!
- Возможно…
- Не веришь? – возмутилась Сорью.
- История учит, что, если командир не доверяет своим подчинённым, это обычно плохо заканчивается. 
- Любишь историю? – полюбопытствовала Аска. – Я тоже ей когда-то интересовалась.
- Правда? – неподдельно заинтересовался я.
- Правда-правда, - милостиво кивнула немка. – Я вообще много чем интересовалась в своё время.
- Круто. Я, правда, всё больше по военной истории и боевой технике…
- Мальчишка, и этим всё сказано, - хмыкнула Лэнгли. – Вечно вы в солдатики играете, да так азартно, что сами готовы ими стать…
- Ууу! Какая ты скучная… - протянул я. – А я-то рассчитывал, что смогу поболтать о тактике и оружии с лучшим пилотом в мире…
- Ну, это всегда пожалуйста, - важно произнесла Сорью.
- Вас понял, фройляйн, - козырнул я. 
- И прекрати вести себя как последний солдафон! – упёрла руки в боки Аска, грозно нахмурив брови.
- Jawolh, meine Fuehrerin! (прим. (нем.) Яволь, майн Фюрерин. Так точно, моя повелительница!)
- Дурак! - фыркнула немка и попыталась дать мне подзатыльник, но как-то без особой злобы. Я, разумеется, увернулся. – И шутки у тебя дурацкие.
- Лэнгли, в будущем я настоятельно рекомендую воздержаться от подобных действий, - занудным тоном начал нечто похожее на инструктаж. – Нападение на своего непосредственного командира и оскорбление старшего по званиюв соответствии с дисциплинарным Уставом особых институтов ООН карается …
- Чёртов бюрократ! – почти весело воскликнула Аска.
- Это что касается служебного времени, - продолжил я. – Но и в неслужебное не рекомендую так делать, потому как я категорически протестую против подобного рода действий в мой адрес… Сейчас ты, кстати, забыла обозвать меня солдафоном.
- Солдафон, - вздохнула Лэнгли. – Ладно, о чём ты там хотел поговорить-то?
* * *
 - …То есть как это огнестрельное оружие практически неэффективно против Ангелов? – нахмурилась Аска. – Рамиила же уложила самая обычная артиллерия!
 - А ты хорошо изучала записи того боя? – поинтересовался я.
 Мы с немкой болтали, стоя около ограждения. 
 - Изучала? Да меня дня три только их и заставляли смотреть! – воскликнула девушка. – Образцовое выполнение задания в особо сложных тактических условиях… Тьфу! Вы там за каким-то чёртом устроили просто феноменальную возню, а всё решила простая немецкая пушка!
 - Во-первых, не простая. Во-вторых, не пушка. В-третьих, там ещё были русские орудия…
 - Ну, ты и зануда. И что-то мне подсказывает, что сейчас будет ещё и «в-четвёртых», так? – ехидно прищурилась Сорью.
 - Так точно, - подтвердил я. – А в-четвёртых, ты лукавишь, Лэнгли – если ты видела эти записи, то должна знать, что обычное вооружение, которое мы применили поначалу, оказалось полностью бессильно.
 - Твоя правда, Икари, - усмехнулась Аска. – Но если все эти большие винтовки и тому подобная ерунда бесполезна, то зачем меня постоянно тренировали с ними?! 
 - Теоретически можно нейтрализовать АТ-поля противника на расстоянии и спокойно расстрелять его…
 - А зачем тогда нужна эта куча лентяев из обычных войск? Как будто они не могут сделать то же самое…
 Я посмотрел на немку с уважением.
 - Соображаешь, Лэнгли…
 - Да, я такая! – подмигнула мне немка. – В общем, здесь должна быть какая-то логика. Если нас этому учат, то это нам обязательно пригодится.
 Логика? А вот лично я думаю, что это просто инерция мышления, как в случае, например, с первыми образцами огнестрельного оружия, которое стреляло не пулями, а стрелами. Вот и кое-кто, видимо, считает, что раз уж Ева – это нечто вроде большого солдата, то солдату положена винтовка. Ведь, как говаривал знаменитый полководец Фридрих Прусский - «Солдат – есть автомат, к ружью приставленный»…
 Или, быть может, это просто большой попил казённых денег, как это обычно бывает…
 Впрочем, Аске всё это знать не положено.
 - Я вот, например, изучаю вдобавок ко всему прочему тактику рукопашного боя с использованием подручных средств и тренируюсь в стрельбе из стрелкового оружия. А оно мне, спрашивается, надо?
 - Если тренируют, значит, надо, - уверенным тоном заявила Лэнгли. – Если всё оружие окажется бесполезно, драться-то придётся врукопашную, ведь так?
 - Так, - подтвердил я. – Только вот какой будет толк в драке с Ангелом от умения драться карандашами, зонтиками и тарелками?
 - Ладно, убедил – это и правда не очень-то нам и нужно, - усмехнулась Аска. – Кстати, занятная у тебя программа подготовки… Типа, как у ниндзя, да?
 - Именно. Уже вторую неделю не могу сдать зачёт «бег по стенам», - с самым серьёзным видом произнёс я.
 - Это всё потому, что у тебя уровень синхронизации слишком мал, - хихикнула девушка.
 - Синхронизация – это полная ерунда, я свою даже понизить хотел бы…
 - С ума сошёл? – возмутилась Лэнгли. – Чем она выше, тем лучше! Меньше задержка – быстрее реакция.
 Я сдвинул чёлку в сторону, постучав пальцем по шраму, оставшемуся от моего первого боя.
 - Видала?
 - С велосипеда упал? – ухмыльнулась немка.
 - Почти угадала, Лэнгли. Это я получил в подарок от Сакиила. А вот это, - я показал раскрытую левую ладонь с немного неестественным рисунком кожи, – от Самсиила. 
 - Подожди-ка, Икари…
 - А вот это у меня после боя с Рамиилом, - потёр тонкую паутинку шрама на левой щеке. - Лень раздеваться, а то бы я ещё показал, как мне всю грудь сожгло. И зажившие ожоги на ногах.
 - Ну и что ты всем этим хочешь мне сказать? – скрестила руки на груди Аска, вскидывая подбородок.
 - Не гонись за этой чёртовой синхронизацией, Лэнгли. Чем она выше, тем сильнее будут стигматы. Сакиил прошиб лучемётом шлем Евы, а я отделался лишь небольшой ранкой и сотрясением мозга, но тогда у меня было только процентов сорок синхронизации. На шестидесяти Ноль-первый и я поджарились почти одинаково, так что лично я предпочёл бы дальше не рисковать.
 - Вообще-то, весь этот перенос повреждений в твоём случае, Икари – это чистой воды мистика, - заявила девушка. – С научной точки зрения это невозможно.
 - Когда-то я так же думал относительно антропоморфных боевых машин особо крупных размеров… - задумчиво почесал я подбородок.
 - В стальные корабли, между прочим, тоже раньше не верили, - парировала Аска, слегка притопнув по палубе корабля. – Кстати, Икари, такой вопрос. То, что там городила эта… эта…
 У немки задёргалась правая бровь.
 - Майор Кацураги, - с ухмылкой подсказал я. – Но она предпочитает, чтобы её называли просто Мисато.
 - То, что говорила эта Мисато - правда? – кое-как справившись с нервным тиком, одним духом выпалила Лэнгли.
 - Что именно? – уточнил я.
 - Про награды. И, кажется, про террористов.
 - Всё верно.
 - Ты и правда убивал террористов? – серьёзно спросила Аска.
 - Уничтожал противника, - слегка поморщившись, уточнил я. – Но поверь, я был не в большом восторге от этого.
 - Фигово у вас дела, видно, идут, - озадаченно потёрла лоб Сорью. – Бросать элиту в бой, как обычных солдат… Вообще-то, пилотов надо бы всячески беречь…
 - Нууу… - протянул я. – Тут же ведь какое дело… Мы с Мисато, вообще-то, просто в магазин пошли, а там уже вляпались во всё это дело…
 - Ничего себе у вас тут походы по магазинам! – возмутилась Лэнгли. – Мне как, сразу батальон солдат себе в охрану требовать или подождать, пока кто-нибудь нападёт?
 - Не, у нас вообще-то обычно очень спокойно, - успокоил я немку. – Хотя с личным оружием расставаться не рекомендую – лучше носить постоянно. Так сказать, во избежание.
 - Всё время?! – взвыла Аска. – А вот, например, сейчас… Да, вот сейчас! Мне куда пушку засунуть – в задницу, что ли?
 - Лэнгли, это же неудобно и непрактично, - максимально серьёзным тоном произнёс я, но почти сразу же начал ухмыляться, глядя на беснующуюся девушку. – Лучше, конечно, тебе будет надеть форму – с ней довольно удобно носить поясную или плечевую кобуру…
 - Я люблю это платье! – воскликнула Сорью. – И не люблю форму!
 - Тогда можно попробовать закрепить кобуру с небольшим дамским пистолетом на внутренней стороне бедра… - задумчиво произнёс я.
 Аска замерла, уставившись на меня, и упёрла руки в бока. Её глаза нехорошо сощурились.
 - Ты куда это сейчас смотришь? – недобро поинтересовалась девушка.
 - Прикидываю, как тебе кобуру на бедре крепить, - честно ответил я. – И что лучше подобрать: Глок-26 больно здоровый, ПСМ и патроны к нему фиг достанешь, а вот Вальтер ППК… 
 - Извращенец! – рявкнула Лэнгли. – Немедленно прекрати на меня пялиться!
 - Больно надо, - немного даже обиделся я. – Для тебя же стараюсь…
 - Старайся, Икари! Старайся не раздевать меня взглядом!
 - Я профессионал, Лэнгли, - оскорбился я в лучших чувствах. – Эмоции и инстинкты я держу под контролем…
 Это не враньё! Честно! Я честно в это верю! Ну, по крайней мере, хочу верить…
 - О как! - ухмыльнулась Аска, скрещивая руки на груди. – Ну-ну.
 - Да-да, - слегка раздражённо произнёс я. – Я крайне негативно отношусь к служебным романам.
 - Иди ты! – восхитилась немка. - А я уж было подумала, что ты на меня запал.
 - Как-нибудь обойдусь без этого. Можешь на меня даже и не рассчитывать.
 - И даже не собиралась, - насмешливо фыркнула Сорью. – У меня уже Кадзи есть, так что мне хватит.
 - А у меня, когда закончится война с Ангелами, будет очень широкий выбор невест, - небрежно заметил я. – Так что выберу себе подружку, какую захочу… Чтоб работящая была, красивая и умная…
 - Ты смотри, какие мы коварные и расчётливые! - расхохоталась Аска. – Тебе определённо следовало родиться немцем.
 - Мне и так неплохо, - скромно заметил я.
 - Думаю, что мы с тобой определённо сработаемся, - важно заявила Лэнгли. – Ты пока что один из немногих парней, с которыми я могу нормально общаться. 
 Да я бы тебя в четырнадцать лет и слушать даже не стал. А лет в десять, так ещё и портфелем по башке треснул бы, и бежать…
 - Правда? – «удивлённо» приподнял бровь.
 - Правда, правда. Ты не клинический дебил и не тупорылая малолетка. Вполне сгодишься на то, чтобы я смогла с тобой подружиться. А уж с твоими извращенскими наклонностями я как-нибудь постараюсь справиться…
 - Нормальные у меня наклонности, между прочим, - слегка обиделся. – И реакция на особь противоположного пола не выходит за рамки…
 - Я погорячилась, - страдальчески закатила глаза Аска. – У тебя есть два чудовищных недостатка – ты солдафон и ты заумник.
 - Положение обязывает, - преувеличенно-серьёзно поправил я воротник с непроницаемым выражением лица. Но затем быстро подмигнул девушке и слегка улыбнулся. – Не волнуйся, Лэнгли. Когда я хочу, то могу быть вполне нормальным, но просто так удобнее…
 - Не сомневаюсь, Икари, - слегка усмехнулась немка, и впервые за всё время нашего с ней общения мне почудились в её голосе какие-то непривычно-серьёзные оттенки. – Маска солдафона – это ещё не худший вариант.
 Девушка вздохнула и на миг отвела взгляд, но уже в следующую секунду её глаза снова буквально лучились энергией и жаждой действия.
 - А вот как ты, кстати, относишься к тому, чтобы посмотреть на мою Еву?
 - Исключительно положительно.
 - Ну, тогда идём!
* * *
 - Жаль, что за время пути я не могла нормально потренироваться, - болтала на ходу Аска, пока мы шли к накрытой огромным брезентовым полотнищем Еве-02. – Максимум – только эти глупые тестовые включения, даже без достижения второго уровня синхронизации. И симулятора здесь, как назло, нет…
 - Я не очень люблю симулятор, - признался я девушке. – Когда я на нём тренируюсь, то у меня не проходит ощущение, что это всего лишь компьютерная игра…
 - Так разве ж это плохо? – удивилась Сорью. – Я компьютерные игры люблю, но такой классной ещё не встречала. Ну и, по-моему, симулятор вполне нормально воспроизводит реальность.
 - Нет, в бою всё иначе, Лэнгли, совсем иначе…
 - Было бы интересно сразиться с настоящим Ангелом, - мечтательно прищурилась Аска. – Их компьютерные симуляции всё-таки немного туповаты, на мой взгляд…
 - Немного? – хмыкнул я. – Да они тупее самой тупой обезьяны! Ангелы – это чертовски опасные и умные твари…
 - Умные? – хихикнула Сорью. – Ну-ну. А, по-моему, это просто огромные и глупые твари, типа какой-нибудь Годзиллы. Животные – одно слово.
 - Не стоит недооценивать противника, - заметил я.
 - Не стоит недооценивать меня! – фыркнула девушка.
 - Не стоит переоценивать себя.
 - Ты это что сейчас имеешь ввиду? – холодно поинтересовалась Аска.
 - А ты подумай. Ты же умная девочка.
 - Не называй меня девочкой! – мгновенно взъярилась Лэнгли.
 - Девочка. Кто скажет, что ты мальчик, пусть первый бросит в меня камень, - несколько перефразировал я Остапа нашего Бендера, с невозмутимым видом разглядывая скрытую брезентом Еву-02, лежащую метрах в двадцати впереди.
 - Икари, ты меня лучше не выводи из себя… - с угрозой протянула девушка.
 - Иначе – что?
 - А вот что!..
 Подзатыльник был обозначен очень явно, даже как-то нарочито, так что пригнуться особого труда не составило. Впрочем, это ожидаемо оказалось отвлекающим манёвром, а вот сжатая в кулак правая рука имела твёрдое намерение врезаться мне в челюсть. Поставил блок, отбил следующий удар левой, отклонил голову в сторону, и маленький острый кулачок пролетел мимо…
 Данные первичного анализа.
Ожидаемо хорошая реакция и координация действий. Высокая скорость и чёткость ударов. В целом, действует грамотно – видно, что чему-то училась. Главные минусы – это недостаток физической силы (тринадцать лет девчонке – что уж тут поделать) и какая-то… какое-то… Трудно описать. Но складывается такое ощущение, что она не имеет целью меня покалечить или убить… Гм. Было бы по меньшей мере странно, если бы Аска этого хотела… Но какой-то стиль боя у неё всё же больно спортивный. Я бы по пустякам пускать в ход кулаки не стал, но если бы уж пришлось, то бил на поражение…
 - Лэнгли, хватит ребячиться, - произнёс я, отходя на шаг назад. – Мне сейчас неохота устраивать тренировочный спарринг, да и ты... эээ… как бы… Наряд у тебя больно неподходящий, вот.
 - Придуриваешься, Икари? – прищурилась Сорью.
 Ну да, а что? Или мне прикажете всерьёз с ней драться? Хотя манеры у девчонки вообще-то просто безобразные – чуть что, сразу кулаки в ход пускать… В детстве, что ли, не добрала чего? Возможно, возможно…
 - Придуриваюсь? – невозмутимо поднял я бровь. – Не понимаю, что ты имеешь в виду, Лэнгли. Кстати, я тебя, кажется, уже предупреждал о рукоприкладстве…  
 - Да я уже поняла, что с тобой неинтересно… - недовольно буркнула Аска, скрещивая руки на груди. – Чему ты тут у себя в Японии учился? Каратэ? Айкидо? Кунг-фу?
 - Армейский рукопашный бой. И меня учили в первую очередь избегать драки, а уж если бить, то бить с максимальной эффективностью.
 - Oh, mein Gott, - закатила глаза девушка. – Мне достался в напарники мальчишка с повадками армейского сержанта… Ты ещё и, небось, спишь с пистолетом под подушкой, верно?
 - …а второй обычно кладу под рукой, чтобы в случае чего среагировать на угрозу как можно быстрее.
 - Ты маньяк, Икари, - резюмировала Аска. – Сумасшедший, двинутый маньяк и солдафон. И как тебя только допускают к пилотированию?..
 - Да, Лэнгли, ты тоже образец добродетели и смирения, как я вижу, - невозмутимо парировал я. – Тебя не учили в детстве не бросаться с кулаками на первого встречного?
 - А почему бы и нет?
 - А потому, что этот самый первый встречный может оказаться сильнее и быстрее тебя…
 - Это ты сейчас про себя, что ли? – ехидно произнесла девушка. – Тогда для полного комплекта стоит добавить, что ещё ты очень красивый и умный. Ну и что-нибудь ещё на выбор…
 - …а ещё у него в кармане может оказаться нож или пистолет.
 - Ты сейчас говоришь, как один мой инструктор, - фыркнула немка. – Всё! Довольно лекций! Я от них устала.
 Я от тебя, кстати, уже тоже маленько устал… Или даже не маленько…
 Подошли к лежащей Еве-02. Точнее, как я теперь мог видеть, Евангелион лежал не просто на палубе, а в какой-то… ванне, что ли. Хорошая такая ванночка со стенками высотой метра в четыре. По большей части всё это дело закутано в брезент, а вот здесь у нас, кажется, вход… 
Охраняемый, между прочим. Стоят себе двое немцев (судя по нашивкам) при полном параде – разгрузки, бронежилеты, каски, в руках - новенькие G-36. И, что мне не очень понравилось, при моём приближении всё это дело начало разворачиваться в мою сторону. 
Я на всякий случай дисциплинированно замер, а то мало ли что? Вдруг у них тут жуткая секретность и страшно охраняемая зона (это, кстати, как пить дать), а по случаю всеобщего кризиса и экономии предупредительные и выстрелы на поражения производятся одновременно?..
- Чего встал? Пошли! – видя, что я отчего-то затупил, Аска схватила меня за руку и потащила вперёд. Я для порядка сделал пару намёков на сопротивление (очень символических, нужно признать).
- Привет, парни, - кивнула Лэнгли солдатам. – Я к своей Еве.
Видимо, из вежливости ко мне она обратилась к охране на английском. 
- Извините, Frau Unterleutnant (прим. (нем.) Фрау унтер-лёйтнант. Госпожа младший лейтенант), но посторонним туда нельзя, вы же знаете, - вежливо, но твёрдо заступил нам дорогу один из солдат.
Это я-то посторонний? Ну, вы, ребята, вообще…
- Он не посторонний. Он пилот НЕРВ-Япония и мой будущий напарник.
- Ваши документы, пожалуйста, - включился в разговор второй боец.
- Bitte, - достал и протянул я ему удостоверение.
Откуда-то появился небольшой сканер, чем-то похожий на радар гаишников. Красноватая вспышка лазерного луча, короткий писк, и удостоверение возвращается ко мне.
- Всё в порядке, Herr Leutnant, проходите.
То-то же.
Аска уверенным движением дёрнула пару рычагов, дверь с шипением открылась.
- Прошу, - величественным жестом пригласила меня девушка.
- О, нет! Только после вас, Fräulein, - возразил я, всё ещё не выходя из амплуа галантного рыцаря.
- Моё дело предложить, - весело заявила Лэнгли, проходя вперёд.
Последовал за ней, вошёл внутрь, и оказался на каком-то возвышении. 
Прямо передо мной в ставшей уже привычной позе «упор лёжа принять» лежал Евангелион-02, опутанный разнокалиберными проводами и шлангами.
Как оказалось, фотографии, которые мне показывала Акаги, я помнил хорошо. Вместо кричащего красного цвета обнаружился вполне привычного вида стандартный бундесверовский камуфляж, состоящий из чёрных, серых и буровато-красных крапинок. Из-за того, что Ева лежала лицом вниз, не получалось точно определить дизайн головной брони, но, в принципе, и так было ясно, что на сериальную она походит смутно. 
Ванна, в которой лежал Евангелион, оказалась довольно большой, заглубленной в палубу. Красная студенистая субстанция, в которой плавал Ноль-второй, скрывала его почти наполовину. Наверное, это была охлаждающая жидкость, потому как в эллинге было несколько прохладно. 
- Это – моя Ева, - гордо приосанилась Аска. – Первый и пока что единственный образец, предназначенный исключительно для боя. Нулевой был всего лишь экспериментальной моделью, а твой Ноль-первый прототипом настоящих боевых машин, и, естественно, они были очень несовершенны.
- Вот здесь я с тобой не могу согласиться, Лэнгли, по крайней мере, в отношении моего юнита, - возразил я. – На сегодняшний момент именно Ноль-первый – самая мощная Ева. У него крепче броня, мощнее АТ-поле…
- …и, разумеется, куча детских болезней, как у любого прототипа, - лениво закончила за меня девушка. – Ноль-первый мощнее, но и одновременно тяжелее моего юнита, а значит, менее скоростной и манёвренный. На Ноль-втором стоит более новая электроника, и наконец-то исправлена проблема с контактной капсулой... Каково, Икари, а? Я ведь в курсе того, что на Нулевом и Ноль-первом были проблемы с системой катапультирования. Про постоянно заедающий основной люк я вообще молчу.
- Есть такое дело, - скривился я. – Но это не так уж и фатально. Пустяки.
- Из исправления таких пустяков и рождается нормальная боевая машина, - снисходительно произнесла Аска. – У вас ещё и внутренние батареи старого образца – что на Нулевом, что на Ноль-первом. Пять минут – это даже не смешно. Вот на моей Еве стоят батареи уже на семь минут работы, и это ещё не предел…
- То-то вы их в пути почти в ноль разрядили, и нам пришлось новые батарейки сюда тащить…
- Лишняя перестраховка, - отмахнулась Сорью. – Даже если возникнет какая-то угроза в пути, смысла включать Еву-02 не будет. 
Девушка вздохнула.
- А жаль… Я бы хотела попробовать и её, и себя в НАСТОЯЩЕМ деле…
- Не зарекайся, Лэнгли, - покачал я головой. – Этот грёбаный мир имеет обыкновение подкидывать самые отборные гадости именно тогда, когда их меньше всего ждёшь.
- Да что может случиться, пока мы…
Где-то вдали резко и тревожно взвыли ревуны, и послышался раскатистый грохот стартующих ракет.
МАТЬ ТВОЮ ЗА НОГУ ЧЕРЕЗ КОЛЕНО В ЛОБ, БАШКОЙ В СТВОЛ И В ЗАДНИЦУ ДОСЫЛАТЕЛЕМ!!! Гадский Ангел!!! Всё-таки напал, мразь!!! 
- Опять учения? – нахмурилась девушка. – А почему нас в этот раз не преду…
- Engelhuren!!! – удержавшись от рвущейся наружу тирады в духе Малого Петровского Загиба, почти вежливо выругался я. Впрочем, Аске и этого вполне хватило, чтобы покраснеть. – А, по-моему, Лэнгли, это ни хрена не учения, verdamte Scheisse! Задницей чую, что случилась какое-то дерьмо!
- Эээ… Икари… Ты… ты чего? – несколько даже опешила немка.
- Готов прозакладывать собственное посмертие, Лэнгли, что нас только что атаковал Ангел, - процедил я.