Нет, один раз в Контору с мечом смотаться всё же пришлось, но не по личной прихоти, а сугубо в официальном порядке. Нужно было включить син-гунто в список разрешённого к ношению и хранению оружия. Мало ли что он древний и ценный для истории – зарубить-то им можно только так, без особых затруднений. Во время Второй Мировой даже простыми солдатскими клинками японцы разрубали и американские винтовки вместе со стволом, и, собственно говоря, самих американцев. Другой вопрос, что при исполнении такого «трюка» меч обычно ломался…
 Ничего, осмотрели мой клинок, признали холодным оружием, официально внесли в реестр – всё чин-чинарём… Теперь немного посидеть в кабинете Мисато, дожидаясь начала тренировок, и можно…
 - Лейтенант Икари? 
 О, а чего это Ли от меня потребовалось?
 - Да, господин сержант? – вежливо поднялся я с места. – Что-то не так?
 А ведь не так же, действительно не так. Никогда я ещё не видел своего инструктора настолько возбуждённым.
 - Икари, тут до меня дошёл слух о вашем награждении… - несколько смущённо (?!) произнёс сержант. – Могу ли я… могу ли я взглянуть на ваш клинок?..
 Ага, вот оно что! Чтобы фанат холодного оружия и упустил шанс хотя бы подержать у себя в руках такой клинок? Да ни в жисть!..
 - Разумеется, господин инструктор. Прошу вас, - после некоторого колебания ответил я. Всё-таки, пожалуй, такие вещи действительно оказывают влияние не хуже пресловутого Кольца Всевластья – неохота как-то их надолго из рук выпускать, да…
 Аккуратно протянул син-гунто Ли, держа его лезвием к себе – традиции вежливости, однако. Когда японцы капитулировали, то зачастую передавали мечи американцам лезвиями от себя, что на самом деле было тягчайшим оскорблением…
 Вообще-то, всё это я узнал только вчера из приобретённой по случаю книги об истории японских мечей. Раньше-то, признаться, этим особо никогда не интересовался – не любил как-то всю эту восточную экзотику, и всё тут.
 - Благодарю, господин лейтенант, - у спеца по фехтованию аж глаза загорелись, когда он осторожно принял меч из моих рук.
 Осторожно выдвинув клинок из ножен (непорядок, однако – это не клинок нужно вынимать, а ножны сдвигать), Ли начал что-то бормотать себе под нос по-английски. Причём, как истинный ценитель холодного оружия, он не касался лезвия голыми руками. Насколько мне позволяли понять мои познания в английском (изрядно подтянутые за последнее время), бормотал китае-американец что-то вроде:
 - Какая работа… Сотня лет, не меньше… Сталь… Антиквариат… Клинок с историей… И ведь не уничтожили же, хотя могли бы… Великолепно, просто великолепно… Такой случай, такая удача…
 - Гордитесь, Икари, - вернул мне син-гунто Ли. – Такая вещь… Это просто нечто. Не каждому выпадает удача заиметь столь великолепную вещь.
 - Ваша правда, сержант, ваша правда… Кстати, не подскажите где тут можно раздобыть набор для ухода за катаной?..
* * *
Тёплая погода, свежий воздух, маленькая кафешка – что ещё для счастья в выходной нужно? Тем более что в конторском тире уже настрелялся до посинения – можно и просто предаться сладостному ничегонеделанию.
- Почему нас в основном готовят к боям не с Ангелами, а с людьми? – поинтересовалась Рей.
Несколько разомлевший, я не сразу понял, о чём говорит Первая.
- Прости, что?
- Почему нас учат сражаться не с Ангелами, а с людьми? – повторила свой вопрос Аянами.
- Сложный вопрос... – почесал я затылок. – А с чего ты это взяла?
- Стрельба. Рукопашный бой. Владение холодным оружием. Чтобы уничтожать Ангела так много знать не требуется. Точнее, не требуется знать именно такие вещи.
- Ну, тут ведь какое дело… Скорее всего, просто никто не знает, как нужно готовить Пилотов, вот поэтому и учат всему, чему только можно. Когда-то так же и первых космонавтов учили – всего понемногу, не зная, что именно им может пригодиться. 
- Мы победили уже трёх Ангелов, - заметила Рей. – Разве полученных данных недостаточно для корректировки программы обучения?
- Кто знает, - пожал плечами. – Смотри. Каждый Ангел был по-своему уникален, и каждый раз против него приходилось сражаться по-разному. Сакиила я убил в рукопашной, Самсиила прикончил мечом, а вот Рамиила пришлось валить всем миром, и кто знает, какими будут новые враги.
Кто знает? Я знаю. 
Наверное. 
Может быть. 
Ладно, уже не уверен после того случая с «Джеем» - мало ли как тут всё может повернуться…
Кстати, по идее скоро следующий Ангел должен напасть… Только не на Тройку, а на перевозящий Еву-02 и зародыш Адама военный конвой. Интересно, а как Гагиил намеревался пробиться к Терминальной Догме? Отрастить лапы и выбраться на сушу, что ли? Ну, с его скатоакулообразным телом это было бы весьма затруднительно, на мой скромный взгляд… Хотя, Бог знает, на что на самом деле способны эти Ангелы…
- Возможно, - задумчиво уронила Аянами. – Но почему тогда нас начали готовить так поздно?
- Есть у меня тут одна теория, вот только не знаю, насколько она верна… - протянул я.
Первая вопросительно посмотрела на меня.
- В общем, мнится мне, Рей, что кто-то знал, что на нас рано или поздно нападут, поэтому и начал строить Евангелионы, искать Пилотов, готовить мощную базу в виде Токио-3… Но несколько ошибся со сроками. Возможно, были данные, что Ангелы нападут позже – лет через пять-семь. 
- Если кто-то знал о возможных атаках, он мог знать и том, что из себя представляют Ангелы, - резонно заметила Аянами. – Кто они, чем опасны, как их убить. И как нас готовить для всего этого.
- А что если было известно только о том, что рано или поздно нам на головы из космоса начнёт валиться какая-то дрянь? – спросил я. – А вот по срокам всё тогда, кстати, совпадает… Нас вот, например, только начали готовить, а основную нагрузку наверняка планировалось дать, когда мы хоть немного повзрослеем. За это время Мардук нашёл бы ещё кандидатов в Пилоты, ещё бы Ев построили, а то сейчас у нас есть твой Прототип, мой внесерийный тестовый Ноль-первый, и только всего одна серийная машина. А нужно больше. Сколько там Акаги говорила, что мы можем содержать Евангелионов на базе, а то я что-то запамятовал?
- Шесть в штатном режиме и ещё три в перегруз.
- Вооот! – я откинулся на стуле. – Да если бы у нас была эта дюжина Ев, от Ангелов бы мокрого места не осталось! А если бы ещё у нас была дюжина хорошо подготовленных Пилотов, то так вообще…
- Это будет по девять Ев и Пилотов, а не двенадцать.
- Рей, ты придираешься.
- Не придираюсь, а уточняю, - спокойно произнесла Аянами. - Двенадцать и девять – это две большие разницы. Но у нас, к сожалению, нет ни того ни другого. Так что получается, мы почти не готовы к выполнению своей миссии. Это плохо.
- Да уж, хорошего-то мало, - вынужден был признать я. – Только другого-то выхода нет – приходится воевать, как есть. Мы опять наступили на те же грабли…
- Что сделали? – не поняла Аянами. – Зачем наступать на грабли?
Я задумался. Русская идиома перевелась на японский уже почти на автомате, вот только нужно было её теперь объяснить…
- Ну, это означает, что мы опять сделали ту же ошибку, которую уже много раз совершали до нас. Как сказал один человек, живший лет сто назад – «генералы всегда готовятся к прошедшим войнам».
- Не понимаю, - честно призналась Рей. – Как можно готовиться к тому, что уже случилось?
- Это своего рода парадокс, - рассмеялся я. – А дело тут вот в чём. Люди всегда думают, что что-то новое (те же войны), будет похоже на то, с чем они уже сталкивались. Когда грянула Первая Мировая, все думали, что она будет похожа на прошлые войны. Когда грянула Вторая Мировая, все подумали, что она будет похожа на Первую, и так далее. А все и всегда в таких случаях ошибались. Вот и мы сейчас все ошибаемся, думая, что Ангелы действуют как люди.
- Значит, нам нужно перестать ошибаться.
- Легче сказать, чем сделать… - хмыкнул я, выдавая очередную прописную истину, коими за прошедшие пять минут сыпал только так. Сунь-Цзы нового времени, блин…
- Нужно просто понять врага, - неожиданно уверенно произнесла Рей. 
- Хм? – я от удивления поднял бровь.
- Понять врага, его цели и мотивацию. Узнаем, что нужно Ангелам – сможем помешать им, а не просто драться. Бороться не с последствиями, а с причиной.
- Верно, - пробормотал я. – Припоминаю – говорил что-то такое… Не об этой ситуации конкретно, но было дело… Осталось только понять, что им нужно.
Терминальная Догма. Распятая на кресте Второй Ангел Лилит. Провести Третий Удар по собственному сценарию. Как всё просто, блин, а всё равно ни хрена непонятно…
- Надо будет доктора Акаги посильнее на этот счёт трясти, - подумав, заявил я. – А то они что-то ничего дельного по врагу не выдают. Кто, куда, откуда. Адреса, пароли, явки…
- Зачем Ангелам пароли?
- Не обращай внимания, Рей – это меня опять куда-то не туда понесло. Давай лучше просто немного отдохнём. Ещё сока?
- И по мороженому.
- Замётано.
- Ещё раз – в чём разница между «замётано» и «шито белыми нитками»?..
***
- Я давно хотел спросить тебя, Рей, но всё как-то не решался…
Мы шли по улице вдвоём – отчего и не прогуляться в выходной день, если погода к этому располагает? «Солнышко светит, и птички поют – ну его на хрен, наш институт!..» Тем более что внимания на нас обращают не так уж и много. Без мундиров мы были просто прогуливающимися школьниками - ничего особенного
- О чём?
- Мой отец… - слово выговаривалось уже без малейшей запинки. Если никогда не знал собственного родителя мужского пола, то назвать кого-то так – не проблема. Вот матерью кого-нибудь другого мне было бы называть гораздо сложнее… - Кто он для тебя?
- Командующий, - моментально ответила Аянами и, подумав, добавила. – Командир. Наставник. 
- Извини, но я не замечал, чтобы вы были с ним особо близки…
- Это лишнее.
- Прости?
- Неважно, как он ко мне относится, я просто знаю, что нужна ему.
Угу, нужна. Чтобы помочь провести Третий Удар по нужному сценарию.
- А зачем? – «простодушно» поинтересовался я.
- Мне нельзя об этом говорить, - неожиданно жёстко ответила Рей. 
Я даже немного опешил от такого напора.
- Даже мне?
- Даже тебе, - и уже помягче добавила. – Извини, Синдзи, но у меня такой приказ.
- Приказ, приказ… - проворчал я. – Если тебе прикажут умереть, ты тоже его исполнишь так же без колебаний?
- Да, - честный и страшный ответ. – А разве ты нет?
- Хм… Пожалуй, тоже да... Но я обязательно задумаюсь перед его исполнением.
- Приказы ведь не обсуждаются, а выполняются, - полуутвердительно-полувопросительно произнесла Аянами.
- Да, и командир тоже всегда прав, - невесело усмехнулся я. – Просто зная командующего, я бы всё же не стал бы доверять ему так безотчётно…
- Он неплохой человек, Синдзи, - мягко сказала слегка порозовевшая Первая. - Просто он должен быть один. Ему трудно, но он этого не показывает.
- Извини за прямоту, но странно слышать это из твоих уст… Мало того, что это говоришь ты, а не я – его сын, так ведь и о тебе он почти не заботился.
- Почему ты извиняешься? Ведь всё так и есть. Но… Наверное, он просто не умеет ни о ком заботиться.
- Хороший повод, чтобы услать меня куда подальше, - непроизвольно вырвалось у меня.
- Не стоит обвинять командующего, Синдзи. Он знал, как будет лучше для всех.
- Ты так его защищаешь… Но почему? Почему, чёрт побери?
- Иногда, - задумчиво произнесла Рей. – Иногда командующий говорит странные вещи – я не всегда могу их понять. Но чаще всего он повторяет, что «от того, что тебе по-настоящему дорого, лучше держаться подальше».
Я остановился, словно громом поражённый. Гендо действительно так говорит?! Не верю!
- …Эта фраза очень странная, - продолжала Первая, тоже останавливаясь. – Почему от чего-то дорогого следует держаться подальше?
- Даже и не знаю… У отца всегда была очень парадоксальная логика – мы с ним никогда не могли найти общий язык…
- Ты тоже нужен ему. Командующий хороший человек, но он всего лишь человек. А люди слабы, и им нужна помощь друг друга. Вместе мы будем сильнее.
- Да, ты как всегда права, Рей, - вздохнул я.
***
- …Главное, не ронять его, а то здесь прицел слабоват – легко сбивается, - Габриэлла вертела в руках «курц», уверенно собирая его.
- Да это я уже понял – какой-то головоломный он к тому же. Чего немцы так извращались? Поставили бы нормальный диоптр или секторный прицел…
- Немцы любят всё усложнять, - пожала плечами итальянка. – Но оружие делают качественное. Что мне ещё не нравится в данной схеме Хеклер-Коха, так это чувствительность к загрязнению и сложный затвор – его в полевых условиях так просто не разобрать. Да и рукоятка заряжания не слишком удобная – в случае чего патрон дослать сложнее.
- Ну, я с таким пока что не сталкивался, - пожал плечами.
- Да и слава Богу! Это та ещё морока, - поморщилась Ферарро. – Кстати, ты про новую их модель слыхал – МП-7? 
- Ага. Интересная вещица, на мой взгляд. Его же в рамках нового комплекса малогабаритного оружия создавали, да?
- Ну да, вместе с Р90 и пистолетом Five-Seven, - подтвердила Габриэлла. – Под новый суперпромежуточный патрон – слабее автоматного, но мощнее пистолетного. Вроде бы неплохое оружие получилось, но у меня как раз патрон сомнения вызывает – слабоват будет.
- Так вроде бы у него начальная скорость пули высокая? – спросил я.
- Ну, так то скорость пули, а вот останавливающее действие у него так себе – всё-таки 5,7 миллиметров… Маловато как-то. Я больше серьёзные калибры уважаю.
- А чего тогда у тебя девятимиллиметровый Зиг-Зауэр, а не «Дезерт Игл» пятидесятого калибра? – хитро улыбнулся я. – И «винчестер» вместо базуки?
- Везде нужно знать меру, - рассмеялась итальянка. – Тебе самому «калашников» не великоват будет? 
- Не, в самый раз – в Африке с ним и шпанюки даже помладше меня управляются.
- Так это же не солдаты, а пушечное мясо, - пожала плечами Ферраро. – А ты для такого будешь чрезмерно дороговат – раз уж тебя не удалось подготовить по-нормальному, придётся навёрстывать упущенное…
- …Нет, вы только посмотрите на них! – возмущённо возопила Мисато, заходя на кухню и глядя на нас всех, как на преступников. – Вы же ужин готовили – откуда оружие?!
- Да пока макароны варятся, мы тут… - попытался было оправдаться я, убирая с кухонного стола разобранное оружие.
- Да вижу я, что вы тут, - проворчала майор. – Ладно, Синдзи… И Рей он уже плохому научил… Но ты, Габриэлла!.. Ты же уже взрослый человек!..
- Эээ… Мисс Кацураги… - неуверенно выдавила Ферарро, несколько непривычная к подобному обращению.
- Синдзи уже и тебя охмурил? – горестно произнесла командир. – О, горе мне… Но я что-то такое ожидала – сначала сошлись на почве любви к оружию, а потом… Синдзи, как ты мог! Знаю, что ты оставил несчастную Рей одну, но как же я? 
- Мисато… - покраснел я. – Габриэлла же не поймёт твоих шуток!
- Молчи, предатель! После всего, что между нами было…
Брови итальянки стремительно взлетели вверх.
- Мисато!!!
- Попался? – довольно захохотала Кацураги. – Один-ноль в мою пользу! Впрочем, как и всегда. Так, а ну-ка все марш в ванную мыть руки! И со стола уберитесь – всё уже тут заляпали, шагу ступить негде! Быстро, быстро!
- Вот кто бы мне о бардаке-то говорил… - проворчал я, плетясь вместе с Рей и Габриэллой.
- А о чём сейчас говорила майор Кацураги? – осторожно произнесла Габриэлла. – Ты и она…
- Мисато шутит, - торопливо произнёс я. – Ты на неё внимания не обращай – она просто нашла ещё один повод меня подколоть. Раньше-то она мне постоянно Рей сватала…
- То есть? - Ферарро перевела взгляд с меня на идущую рядом Аянами.
- Не обращай внимания, - рассмеялся я. – Ей бы сценарии мелодрам сочинять…
- Я вот только немного не поняла, а что она понимала под… эээ… моим охмурением? – честно призналась Габриэлла. – Точнее, поняла, но не совсем.
- И не надо. Мисато у нас большая выдумщица…
- Майор Кацураги часто говорит такие непонятные вещи, - заметила Рей. – Точнее, я понимаю, о чём она говорит, но не понимаю, как это относится лично ко мне.
- Да это я уже заметила… - протянула итальянка. – Странно это как-то… Ведь это же не может правдой, верно? Всё-таки ты и Мисато – это как-то… Ну, или ты и Аянами – вы же родственники…
- А её это мало волнует, - пожал плечами я. – Ей лишь бы кого-нибудь подколоть…
- Я всё слышу, Синдзи!!!
- Я тоже!!!
***
- Вкуснотища! – довольным тоном произнесла Кацураги. – Как лапша, только лучше. А что это?
- Настоящая итальянская паста. Это Габриэлла нас научила.
- Габриэлла – молодец, - улыбнулась Мисато и посмотрела на итальянку. Посерьёзнела, задумалась, погладила подбородок…
Глядя на уминающую уже третью тарелку Ферарро.
- Габриэлла, слушай, а как тебе удаётся столько есть и держать себя в такой отличной форме? – не выдержала майор.
Ферарро оторвалась от еды и мрачно уставилась на Кацураги. Героическим усилием прожевала и проглотила очередную порцию.
- Мисато, почему все меня только об этом и спрашивают? – даже как-то возмутилась всегда спокойная итальянка. – Почему это так всех волнует – это что, ненормально?
- Скорее, феноменально… - мечтательно прикрыла глаза командир, но почти сразу же встрепенулась. – Ну, так скажи – какой твой секрет?
- Нет у меня никакого секрета, я просто ем столько, сколько мне надо для поддержания организма в норме.
- Мне бы так…
- Мисато, - не выдержал я. – Да ведь ты тоже на диетах не сидишь и правильностью питания не заморачиваешься.
- Зато постоянно ношусь туда-сюда и работаю как проклятая, вот и худею.
- Ну, так и Габриэлла, наверное, тоже…
- Габриэлла?..
- Фо?
- Габриэлла, прожуй, а потом говори.
- Да ты её совсем уже затерроризировала, командир! Ладно, я - твой подопечный, но она-то тебе что сделала?
- Я не НоД, чтобы заниматься терроризмом – я просто собираю оперативную информацию.
- Ты ЭТО называешь оперативной информацией?! – возмутился я.
- Никогда не знаешь, что может пригодиться в нашем деле… - ненатурально вздохнула Мисато.
- Ну, не диета же!
- Ты – парень, тебе не понять значимости таких данных!
- И не хочу!
- И не надо! И перестань огрызаться, а то влеплю ещё два наряда на кухню!
- Чтооо?! Да у меня и так уже вечный наряд на кухню! А кто-то, между прочим, даже бельё вовремя постирать не может… И мусор вынести!
- Бельё должен был стирать ты! Твоя очередь!
- Мисато, я твои лифчики и… и… и прочее стирать не буду! Вот!
- Паршивец!
- Лентяйка!
- Да вы бы когда ругались, хотя бы двери закрывали, что ли… - насмешливо произнесла Рицко, заходя на кухню. – Всему дому необязательно знать перипетии вашей личной жизни… голубки.
- Рей, ты опять не закрыла дверь? – спросил я.
- Я закрывала. Хотя и не понимаю зачем – в этом здании вполне безопасно.
- Мисато как-то дала мне запасной ключ от своей квартиры, - помахала карточкой Акаги. – На случай, если она будет не в… эээ… На всякий случай.
- Это не повод вламываться, - надулась Кацураги. – А вдруг я была бы неодета?
- И что бы я там увидела необычного? – подняла бровь Рицко.
- Хорошо. Синдзи был бы неодет…
- И что бы я там… Подождите-ка… А что это вы оба были бы не одеты? 
На этот раз густо покраснели и я, и Мисато.
- Один-ноль, - весело заметила Акаги. – Прямо как в колледже, а? Так, что у вас тут есть – лапша? Чудесно, я сегодня весь день не ела. Да хватит уже тревожно-алым отсвечивать – всё я уже с вашим спектральным классом поняла…