- Габриэлла, а можно мне из твоего дробовика стрельнуть? – попросил я после окончания занятия. – Ну, пожалуйста…
 Итальянка окинула меня скептическим взглядом.
 - Вообще можно. Вот только ты для такого оружия маловат будешь. И лёгок больно.
 - Ну, ты вроде бы тоже не слишком большая и тяжёлая…
 - Да и слава Богу, - хмыкнула Ферраро. – Только я с ним столько тренировалась, что… А хотя на – ты же вроде бы тоже не новичок в таких делах.
 О-па! Что-то недоброе я чую… Может, у «винчестера» действительно очень мощная отдача, а я и не знаю? Из дробовиков-то я никогда не стрелял, да и не особо стремился, хотя у нас в арсенале «спасы» водились… А, была не была!..
 - Ну, из пулемёта я стрелял, так что, думаю, и с этой штукой управлюсь, - наигранно-уверенно ответил я, принимая из рук итальянки дробовик. Про то, какие у меня были при подобной стрельбе результаты, я тактично умолчал.
 Ё!.. А тяжёлый, зараза! Не меньше «калаша» весит, а может даже и больше… Да, пожалуй, всё-таки побольше. Ну-ка…
 - Семь бед – один резет, - пробормотал я, поплотнее прижимая приклад к плечу и ловя на мушку ближайшую мишень.
 БАБАХ!
 «Винчестер», будто живой, подпрыгнул у меня в руках, его ствол резко дёрнуло вправо-вверх. Громыхнуло так, что я едва не оглох, хотя к стрельбе уже попривык. В плечо как будто со всего размаха ударили чем-то тяжёлым, да так, что меня едва не опрокинуло к чертям свинячьим. Ладно, хоть не упал – и то дело, но вот близок я к этому был, ох близок…
- Ничего так - сойдёт, в принципе, - прищурившись, изрекла итальянка, рассматривая ростовую мишень, у которой теперь отсутствовала добрая часть левой стороны. – Хотя я и ожидала большего.
- Ну, в таком случае – извиняюсь, - буркнул я, отдавая дробовик и потирая сильно ушибленное плечо, которое начало неметь.
- Слушай, - протянула итальянка. – А ведь тебя же не учили с самого детства обращению с оружием…
Я замер.
- Как догадалась? – быстро спросил, слегка съёживаясь.
- Да уж догадалась как-то… - ответила Ферраро. – Ну, так как?
 - Что «как»? 
 - Ведь не учили же – верно?
 - Не учили, - вздохнул я. – Я только три месяца, как в руках что-то огнестрельное подержал, а до этого только книжки всякие читал…
 - Оно и видно, - покивала Габриэлла. – А чего тогда говорил, что с самого детства готовили?
 - Да это легенда моя, будь она неладна! – в сердцах плюнул, начиная розоветь от стыда. – Если общественность правду узнает, то паники будет – жуть! Доверили школьнику самое мощное оружие на планете, donnerwetter…
 - Между прочим, мне бы мог и не врать – ведь всё равно же узнала бы, - заявила девушка.
 - Да я уже просто на автопилоте…
 - Думаю, в НЕРВе-то этот самый автопилот можно и отключать, - флегматично заметила Ферраро.
 - Угу…
 - Хотя, с другой стороны, хорошо, что легенды придерживаешься… Так, что-нибудь ещё мне нужно знать?
 - Да вроде бы нет… - протянул я. – Вроде бы больше не врал…
 - Точно? – прищурилась итальянка.
 А ещё я не японец, а русский, и мне ведомо будущее…
 - Точно.
 - Тогда – проехали, ничего страшного-то и не случилось... Только, чур, больше не врать.
 - Договорились! – мгновенно оживился я. – По рукам? Ой, твою мать…
 - Плечо болит? – догадалась Габриэлла.
 - Угу…
 - А я ведь тебе говорила, что ты слишком лёгкий и маленький, а ты не верил, - наставительно заметила Ферраро. – Слушай старших, Синдзи.
 - Ну да, ну да – я сильный… Но лёгкий, - вспомнился мне старый анекдот. Подумал и добавил. – Но на будущее лучше буду тебя слушать – оно как-то для здоровья полезнее будет. Точнее, безвреднее.
 - И то дело. Кстати, а куда остальные подевались?
 - Так я же их сам в столовую отпустил перекусить…
 - Перекусить? – заинтересовалась итальянка. – Перекусить – это хорошо. А поесть – ещё лучше. Ну, и где у вас тут столовая?..

* * *

 - Трудный сегодня день выдался, - заметил Ларри, плюхаясь за стол. – Давненько меня уже не били…
 После всех занятий зарулили в конторскую столовую на предмет перекусить. Аппетит после тяжёлой работы обычно разыгрывался непременно, а питаться в таком режиме тренировок нужно основательно, чтобы организм укреплялся, а не истощался. 
 Габриэлле дорогу сюда показал, но она намертво застряла на раздаче блюд, так что ждать я её не стал и, заприметив сидящую за одним из столиков Рей, направился на посадку.
 - Тем более девушки – так, Ларри? – весело заметил я, с аппетитом начав поглощать свой обед. Рей по своему обыкновению молча и неторопливо ковырялась в своей тарелке, в которой, как водится, было дежурное овощное блюдо.
 - Девушки меня вообще никогда не били, - рассмеялся парень. – Но всё когда-то бывает впервые. Эх… Огонь, а не девчонка эта Ферраро…
 - Эй, инструктор! Ты поаккуратнее там, а то будешь слишком назойлив, так тебе что-нибудь ненужное для боя штыком ампутируют.
 - Красивая фамилия, - мечтательно прикрыл глаза О’Брайан. – Да и хозяйка тоже очень ничего… Интересно, как её зовут?
 - Габриэлла, - в ответ на удивлённый взгляд сержанта я пояснил. – Она по соседству с нами живёт, с командиром знакома…
 - Будь я проклят! – хлопнул по коленям Ларри. – Синдзи, да ты везунчик!
 - Ну, вообще-то да… Уже троих Ангелов пережил, а всё ещё живой.
 - Чёрт, старина, я же совсем не о том!
 - Да понял я, о чём ты, - ухмыльнулся я. – Казанова ты наш… Только вот почему-то мне кажется, что этот орешек для тебя слишком крепок.
 - Не бывает неприступных крепостей, Cиндзи, - важно поднял палец Ларри.
 - Ну да, ну да – «нет таких крепостей, что не смогли бы взять большевики»…
 - Эээ… А при чём тут русские? – удивился сержант. – Большевики, коммунисты – это же вроде бы про них, да? «Русскиьи идъють», во!..
 - Поговорка у них такая есть, - ответил я, упрямо пытаясь расправиться с куриной котлетой только лишь одной ложкой, хотя под рукой имелась и вилка, и столовый нож.
 - Ааа… Вот только ещё не вечер, Синдзи, ещё не вечер…
 Рей украдкой посмотрела на тонкий браслет простеньких электронных часов на правой руке, слегка пожала плечами и вновь вернулась к трапезе.
 Ради интереса тоже глянул на свои часы и попытался воспроизвести ход мыслей Первой. Так, 16:47… 
А ведь действительно – ещё не вечер…
 - Можно присесть? – послышалось рядом с нашим столиком.
 С сожалением оторвался от тарелки и поднял голову. Рядом обнаружилась Габриэлла с подносом, буквально доверху забитым едой – чисто визуально там было столько же, сколько у нас троих вместе взятых.
 - Конечно, Габриэлла, присаживайся, - приветливо махнул я рукой на правах старшего по званию.
 Уселась итальянка на свободное место рядом с О’Брайаном, отчего тот моментально оживился.
 - Синдзи, - слегка нарочито обратился ко мне инструктор. – А вот у меня такой вопрос появился, может быть, только немного странный… А почему ты никогда не ешь обычную вашу еду, ну, японскую в смысле? Рыбу там и всё такое…
 Меня слегка передёрнуло.
 - Ларри, только про рыбу не надо, - поморщился. – Я её в детстве столько сожрал, что уже прямо воротит. В первые-то годы после Удара знаешь же какой у нас тут затык с продовольствием был – только на морепродуктах и выжили, да ещё гуманитарной помощи. Но я с тех пор всю эту ерунду напрочь не перевариваю.
 Сказал и сам задумался – а ведь правду сказал. Неожиданно откуда-то пришли чужие смутные воспоминания о длинных очередях в полупустых магазинах, талонах на еду и первых, самых голодных годах, когда загнулась собственная пищевая промышленность без забугорного сырья. Когда почти прекратились поставки из Китая, а Россия ещё сама не вышла из кризиса…
 - Ааа… Ну, извини тогда – не знал. Я же тогда в Штатах жил, а у нас таких проблем не было.
 - И почему я не удивлён? – хмыкнул себе под нос. 
 Ларри слегка смущённо замолчал. Ему, простому парню, стало немного совестно – когда-то Япония была самым надёжным союзником США в регионе, а в лихие годы американцы нас (и большую часть других подобных стран) элементарно кинули. Нет, в принципе, это было вполне ожидаемо – каждый сам за себя, своя рубашка ближе к телу… Вот только любить от этого Америку больше не стали, а учитывая её пошатнувшееся положение на мировой арене, ещё и норовили при случае пнуть. Чем выше взлетаешь, тем больнее потом падать вниз, на потеху толпе…
 У нас вот, например, сейчас принято поминать не оттяпанные Северные территории (Южные Курилы), которые теперь почти безостановочно трясёт и в которые мёртвой хваткой вцепились русские из-за рыбных ресурсов (впрочем, ведущие добычу совместно с японскими рыбаками), а налёты американских бомбардировщиков во Вторую Мировую и, конечно же, атомные удары по Японии. Тем более что цедить сквозь зубы при общении с бывшим (хотя, вообще-то, и нынешним по Альянсу) союзником получалось достаточно уверенно. Оккупационных баз-то больше нет, ВМФ США заглядывает только с дежурными визитами, а рынков сбыта под рукой хватает – и ослабевший Китай, и окрепшая Россия, ну и прочая выжившая мелочёвка…
 Между тем от уже ставших традиционными мыслей о геополитике, я переключился на более интересное и занимательное зрелище – Габриэллу. Итальянка рубала (иначе даже и не скажешь) свою порцию необычайно быстро и беспощадно, как-то даже по-солдатски, будто за ней кто-то гнался. Причём её порция подходила скорее взрослому здоровому мужику, чем хрупкой молодой девушке. Опять же, поражало обилие всяких сладостей, которые явно были оставлены на десерт…
 Мы с Ларри даже есть перестали, зачарованно глядя на такую картину. Несколько секунд ничего не происходило, а потом Габриэлла, видимо, почувствовав на себе наши взгляды, подняла голову.
 - Что? – недовольным тоном произнесла Ферраро.
 - Да ничего вообще-то… - задумчиво произнёс я. – Просто думаю, как можно столько съесть…
 - Столько – это сколько? – уточнила девушка.
 - Нуу… - неопределённо повертел кистью я в воздухе. – Примерно… Вот столько где-то…
 Кисть очертила эллипс, на территории которого, ну просто совершенно случайно оказался поднос итальянки.
 - Да нормально я ем! - даже слегка возмутилась Габриэлла. – После физических нагрузок это совершенно нормально. И вообще. Я растущий организм, и мне требуется много энергии и питательных веществ.
 - Да, пожалуйста, пожалуйста – нам не жалко… - в притворном ужасе поднял я руки вверх.
 - Мэм, могу ли я предложить вам разделить со мной в будущем какую-нибудь трапезу?
 - Предложить? – подняла бровь Габриэлла. – Предложить – можете. Только ничего делить я в любом случае не собираюсь.
 Судя по изрядно погрустневшему лицу инструктора, он понял, что первая попытка подката оказалась провалена. Но так просто сдаваться он был явно не намерен.
 Хмыкнув, я вернулся к трапезе.

* * *

Сегодняшний день не выдался особо напряжённым – обследования, синхротесты и тренировки по владению АТ-полем. Ничего сложного, право слово. Да ещё и всю программу занятий удалось закончить раньше срока, так что домой меня отпустили пораньше. Ради разнообразия решил поглазеть в зомбоящик, хотя я телевизор в последнее время смотрю мало. 
 А ведь зря. По телеку порой мелькает очень интересная информация, главное только вычленить нужное из общего потока дезы и пропаганды… Ну-ка, что у нас тут на круглосуточным новостном канале есть?..
 - …должаются столкновения с участием британской армии в Северной Ирландии. Поводом для очередных массовых беспорядков послужила полицейская операция, проведённая после миномётного обстрела блок-поста три дня назад. После этого в город были введены войска и бронетехника, и начались столкновения с местным населением. Число пострадавших пока не называется, но уже известно, что убитые и раненые имеются с обеих сторон. Напомним, что ситуация в этом регионе Великобритании стала особо напряжённой после официального заявления террористической организации ИРА (Ирландская республиканская армия) о присоединении к НоД…
 Террористы.
 - …опроверг заявление турецких властей, утверждавших, что в ходе последних столкновений на турецко-курдской границе среди убитых солдат армии Курдистана были обнаружены тела бывших чеченских террористов, перешедших на службу Российской Федерации. «Наши солдаты присутствуют на территории Курдистана исключительно в рамках взятых обязательств по миротворческой миссии и ни в коем случае не занимаются инструктажём Сил Самообороны Курдистана», - заявил министр иностранных дел России Сергей…
 Снова террористы. 
- …была обстреляна колонна войск ООН, по неподтверждённым данным имеются убитые и раненые. Командование японским контингентом на Филиппинах возлагает ответственность за данный теракт на боевиков группировки «Абу-Сайяф», борющейся за создание независимого исламского государства на юге архипелага. В настоящий момент начата войсковая операция, с привлечением флота и авиации, направленная…
Задолбали эти террористы!
 - …Бенедикт XVI потребовал пересмотреть формулировку относительно атакующих планету инопланетных существ, и впредь не упоминать в их названии слово «ангел», как оскорбляющее всех христиан. Пока что неизвестна ни реакция ООН, ни реакция других лидеров прочих ветвей христианской церкви…
 Религия.
 - …выступил с заявлением, что потери международной коалиции в Месопотамии занижены в несколько раз. По его словам, ситуация в бывшем Ираке близка к критической. Перманентная война между различными исламскими религиозными группировками постепенно превращается в войну этих самых группировок против армии ООН и конкретно США, как главной страны, несущей миротворческую миссию в данном регионе. Экс-премьер-министр Великобритании высказал мнение, что именно деятельность международной террористической организации НоД является основным дестабилизирующим фактором и может быть напрямую выгодна…
 Политика и террористы.
 - … Стратегическое ядерное оружие по-прежнему останется под контролем Совбеза, а страны «ядерного клуба» сохранят у себя тактические заряды, применение которых может быть санкционировано лишь по решению ООН. Между тем Российская Федерация в очередной раз подняла вопрос о несоблюдении Соединёнными Штатами Америки условий международного договора КСВ-2 и в частности о фактах наличия неучтённых межконтинентальных баллистических ракет, пригодных…
 Опять политика.
 - … тяжёлые подводные крейсера «Архангельск» и «Северсталь» после окончания модернизации приступили к несению боевого дежурства в составе 1-го флота ООН. Кроме обычных высокоточных ракет данные корабли будут нести также и ядерное оружие, являясь стратегическим резервом Альянса на случай возможных атак Ангелов в районе Северного океана и Северной Атлантики. Как прокомментировал данное событие министр обороны США Майкл Хайден: «Мы весьма ценим вклад России в дело обеспечение глобальной безопасности и сдерживании угрозы из-за пределов Периметра, но вместе с тем мы высказываем некоторое сомнение относительно целесообразности возвращения на боевое дежурство этих подводных крейсеров. Данный регион и так достаточно надёжно прикрыт объединённым флотом ООН, и субмаринами США в том числе…»
 Снова политика... Много политики!..
 - …поступило сенсационное заявление – на Иводзиме были обнаружены останки генерала Курибаяси Тадамити, руководившего обороной острова в годы Второй Мировой войны против армии США. Место захоронения генерала было найдено благодаря запискам одного из выживших после штурма солдат, скончавшегося в американском плену. 
 Ого, а вот это уже интереснее…
 - …Битва за Иводзиму стала одним из самых кровопролитных сражений на тихоокеанском театре военных действий. Потери американских войск составили около семи тысяч убитыми и пропавшими без вести, и около шестнадцати тысяч ранеными. Японская армия потеряла более 21 тысячи человек. Стоит особо отметить, что в плен к американцам попало всего 111 человек, из которых только 67 были японцами, а остальные – корейские рабочие. Битва за Иводзиму оказалась самой кровопролитной в истории Корпуса морской пехоты США, а также стала единственной операцией вооружённых сил Японской империи в ходе войны на Тихом океане, в которой общие потери США превысили потери Японии. Количество погибших и раненых солдат американской армии за первые три дня операции было наибольшим за всю военную историю страны. После захвата острова США получили возможность построить на Иводзиме авиабазу, которая использовалась как промежуточный пункт в налётах на Японию.
До настоящего времени была доподлинно неизвестна судьба генерала Курибаяси – существовала версия, что он покончил жизнь самоубийством. Но как оказывается, он, сняв знаки различия и награды, лично возглавил последнюю атаку в ночь с 25 на 26 марта 1945 года. В ту ночь 300 японских бойцов скрытно прокрались и напали на американский тыловой лагерь и полевой госпиталь. Бой был ужасным и кровавым, некоторые солдаты шли в атаку с мечами в руках, и почти все погибли в ту ночь. По новым сведениям несколько раненных солдат, оставшихся в живых после атаки, смогли унести тело погибшего генерала и тайно похоронить его в глубине отрытых на острове укреплений…
- Смотришь? – осведомилась Мисато, заходя в зал и расстёгивая китель. – Это хорошо…
- А что такое? – поинтересовался я.
- Большая шумиха поднялась из-за всего этого, - Кацураги плюхнулась на диван и блаженно растянулась. – На воскресенье назначены похороны, будет официальное мероприятие. Приедут представители Императора, армии, ООН, чинуши всякие… Нас тоже пригласили.
- Командир, надеюсь, меня там не будет? – осторожно поинтересовался я. – Не надо, а? А то вдруг я что-нибудь выкину, или мне прикажут… Хотя я бы и хотел там поприсутствовать – всё-таки такой человек…
- Я бы с большим удовольствием оставила тебя дома, - хмуро заявила Мисато. – Вот только сверху пришёл приказ задействовать именно тебя. Типа, преемственность поколений, новая генерация японских солдат, и всё такое прочее... Значит так.
Кацураги выпрямилась, повернулась ко мне и грозно нацелила палец.
- Лейтенант Икари, сейчас вы мне поклянётесь, что будете вести себя, как надлежит себя вести, НЕСМОТРЯ НИ НА ЧТО. Мне, - она воровато оглянулась по сторонам и слегка понизила голос, - плевать, на что там тебе будет намекать начальство – без официального приказа будешь сидеть и молчать, как рыба! Понял?!
- Понял, Мисато, - жалобно протянул я. – Клянусь тебе… эээ… собственной жизнью, что больше я…
- Достаточно, - быстро кивнула майор. – В следующий раз просто отберу у тебя всё оружие и книги, поломаю компьютер и отправлю на гауптвахту.
- Мисато, а может, вместо меня лучше Рей послать, а? Вот уж кто-кто, а она – отличнейший образец солдата.
- Рей в этих вопросах мне не подчиняется, - слегка поморщилась Кацураги. – И тут даже Рицко не поможет – нужно всё через командующего улаживать, а до него пока доберёшься… Легче тебе внушение сделать и с собой взять.
- Кстати!.. – подозрительно осведомился я. - А чего это нам-то такая честь? Мы же не японская армия, в конце концов…
- Во-первых, хоть мы и подчинены ООН, а Токио-3 находится в особой зоне, мы сильно зависим от Правительства Японии, - строго произнесла Мисато. – А во-вторых, большая часть служащих НЕРВа всё же японцы, так что это касается нас, и касается близко. Всё, чтобы в воскресенье был готов с утра к церемонии.