- Рицко у нас обожает кофе, - объясняла мне на ходу майор. – Просто жить без него не может. Хороший, плохой – неважно, главное, чтобы был. Сигареты и кофе – её, гм, топливо. Где Рицко – там всегда кофе, а где есть хоть какой-нибудь источник кофе – там непременно и Рицко заведётся… Так что срочно ищём пищевой автомат! Я же этих жуков из научного отдела знаю – они без комфорта жить не могут…
Мы с Мисато рыскали по всей территории ангара в поисках доктора Акаги, спрашивая всех встречных и поперечных. Кацураги интересовало место нахождение ближайшего автомата с кофе, я же недоверчиво хмыкал и спрашивал напрямую про нашу Менгеле.
Увы, нужно сказать, что вскоре я потерпел сокрушительное поражение – метод моего командира оказался более эффективен, чем мой. Где находится начальник, простые техники не знали – слишком уж много тут было народа, зато данные о местонахождении второго по приоритетности объекта майор от них получила довольно быстро.
Кинув на меня торжествующий взгляд, Мисато многозначно указала пальцев вперёд.
- Я её семь лет знаю!..
И действительно около большого чёрного автомата на небольшой раскладном металлическом стульчике, с ноутбуком на коленях сидела доктор Акаги, сменившая сегодня свою повседневную одежду на простой рабочий комбинезон. Рядом на ещё одном стуле покоился бумажный стаканчик с кофе и пачка тонких дамских сигарет.
- Рицко, привет! – помахала рукой своей старой подруге Кацураги. – Синдзи, за мной.
А это уже мне.
Акаги оторвалась от монитора, устало потёрла глаза и зевнула.
- Привет, Мисато. О, и Синдзи с тобой? Это хорошо, я как раз с вами двоими хотела поговорить…
- А что такое, доктор Акаги? – осторожно поинтересовался я. – Что-то серьёзное?
- Можно и так сказать, - кивнула Рицко. – Мы получили первые данные об Ангелах. Самсиил дал нам огромную пищу для размышлений….
- Есть что-то по-настоящему интересное? – полюбопытствовала майор.
- О да! Не просто интересное, а очень интересное…
* * *
- Ничего не понимаю, - честно признался я, заглядывая через левое плечо Акаги в монитор её ноутбука.
Там действительно творилось что-то непонятное – какие-то цветные графики, полосы и цифры… Абракадабра, короче, какая-то - явно не для моих мозгов.
– Очень, очень занятно… – прищурилась Кацураги.
- Это данные анализа Самсиила, - пояснила мне Рицко. - В подробности я углубляться не буду – всё равно без глубоких знаний по биологии ты ничего не поймёшь, но смотри... Ангел - углеродная жизнь. Основа в принципе та же, что и у нас: белки, жиры, углеводы, нуклеиновые кислоты. Однако те же белки совершенно не имеют аналогов, метаболизм какой-то непонятный, а структура клеток вообще просто дикая - смахивает на сообщество бактерий… Далее. Что касается более крупных масштабов. У него нет ни дыхательной, ни пищеварительной системы, кровеносная – незамкнута, и, похоже, что не является жизненно необходимой. Внутреннего скелета – нет, его функции несут сверхпрочные внешние покровы. Мышцы… Ну, если не углубляться в подробности, то я скажу – очень и очень странные… А вообще-то внутренних органов у Ангела почти что и нет – ткани Самсиила слабодифференцированы. Самый большой интерес для нас представляет ядро Ангела, орган накачки лучевого орудия и хлысты, являющиеся естественным аналогом квантовых клинков, но об этом даже я пока мало что могу сказать… Здесь потребуются годы и годы на изучение… Нда. Всё это, конечно, очень и очень интересно, но пока довольно бесполезно… Однако вот что я вам хотела показать – есть здесь одна интересная структура...
На экране ноутбука появилось изображение Самсиила в разрезе. Все его внутренности
- Вот это, - ткнула ручкой в монитор Рицко. – Самое непонятное. Похоже, что это – какая-то подсистема, являющаяся аналогом нервной. Только вместо обычной нейронной ткани – странная мешанина, имеющая большой процент металла. А в центре мы нашли что-то, что до сих пор затрудняемся классифицировать. Вот схема.
Участок Ангела, расположенный примерно в середине туловища – в брюшке, укрупнился. На нём появилось изображение чего-то, до боли напоминающего человеческий мозг – два полушария, длинный толстый отросток, соединённый с несколькими наиболее толстыми «жилами».
- Это же!.. – Мисато и я воскликнули в один голос.
- Да, - кивнула Акаги. – Это очень похоже на мозг, на человеческий мозг. Мы проверили и… В общем, анатомическое совпадение именной этой структуры и человеческого мозга потрясающее – 99% процентов из ста возможных... Да-да! Когда я увидела результаты, я подумала, что это чья-то глупая шутка. Поднимали все записи, делали повторные анализы... Органика та же, что и в остальных частях ангела, только форма такая... необычная. Понятия не имею, что это.
- Думаешь, это важно? – серьёзно спросила майор.
- Да, Мисато, очень важно, - вздохнула Акаги. – Таких совпадений не бывает – люди и Ангелы как-то связаны, и нам нужно понять как. Тогда мы, возможно, поймём, что им нужно и как их остановить раз и навсегда. Сейчас мы боремся с последствиями, а нужно искать источник болезни…
- Ты найдёшь, я уверенна, - кивнула Кацураги.
- Мне бы твою уверенность, Мисато… - вздохнула Рицко. – Но теперь мы хотя бы лучше понимаем, кто нам противостоит.
- И кто же? – не удержался я.
- Ну, во-первых, теперь можно с полной уверенность утверждать, что мы имеем дело с инопланетными организмами – на Земле ничего подобного нет, не было и просто быть не могло. Во-вторых, у нас теперь в руках есть образцы оружия и источника энергии Ангелов, - продолжала Рицко. – И у Сакиила, и у Самсиила всё это было примерно одинакового типа – лучевое оружие большой мощности и большие ядра, которые, скорее всего, и являлись их «реакторами». Оружие непременно заинтересует военных, но лично меня больше привлекает так называемое ядро. Принципиально новый источник энергии, в перспективе – неисчерпаемый. Ни радиации, ни топлива, ни затрат на запуск, ничего! Это же практически вечный двигатель! Настоящий переворот в мировой науке!..
Доктор Акаги говорила короткими рублеными фразами, что обычно ей было несвойственно – похоже Рицко сейчас не на шутку волновалась.
Кстати!..
- Доктор Акаги, можно вопрос? – перебил я вошедшую в раж учёную.
- Да, конечно, Синдзи, - немного холодно уронила Рицко.
- Вот у меня тут такой вопрос не вопрос, а так, даже просто наблюдение… Я провёл уже два боя, и в обоих у меня рвался питающий кабель. Нет, я, конечно, всё понимаю, но мне из-за этого уже два раза чуть было не пришёл kapetz! Да, знаю, что более мощные батареи в Еву не засунуть и атомный реактор тоже, но хоть на спину-то можно хоть что-то прицепить?! А то, АТ-поле у меня непробиваемое, а кабель, как пятка у Ахилесса торчит - так и норовят все по ней ударить! Может вы это… Того… Ну, ядро с Самсиила на Юнит-01 прицепите, а? А то такими темпами НЕРВу скоро придётся искать нового Пилота для новой Евы…
- Синдзи, сбавь тон! – прикрикнула на меня Мисато. – Ты говоришь с начальником научного отдела!
- Виноват, мэм! – тут же вытянулся я.
- Вот только не нужно мне тут казарму изображать, - досадливо поморщилась Рицко. – Мисато, не кипятись – ты же знаешь, я этого не люблю. А ты, Синдзи, и правда мог бы быть чуток более вежливым. Хотя бы, - доктор усмехнулась. - Из уважения к моим сединам.
- Доктор Акаги, да что вы такое говорите! Вы отлично выглядите! Эх, вот будь я лет на десять старше, то…
Рицко с Кацураги рассмеялись.
- Не обращай внимания, подруга – на нашего героического Пилота время от времени нападают приступы острого подхалимажа, - отсмеявшись, пояснила Мисато.
- В этом он похож на тебя, - улыбнулась Акаги.
- Чегооо? – удивилась майор. – Яаа?!
- Ты, ты, - ласково закивала Рицко, переходя на елейный тон. – Кто у нас получал отличные отметки в колледже не за реальные знания, а за красивые глазки и хорошо подвешенный язычок?
- Неправда! – возмутилась Мисато. – Всё было по-честному!
- И по физике, значит, тоже?
Кацураги сразу же стушевалась – этот предмет отчего-то стоял у неё в списке самых неприступных, и оттого презираемых.
- Кхм-кхм! – прокашлялся я, привлекая к себе внимания. – Вы меня, конечно, извините, доктор Акаги, но я получу ответ на свой вопрос или нет?
- Клещ, - вставила Кацураги.
- Как ты, - не преминула поддеть подругу Рицко, а затем обратилась уже ко мне. – Тут ведь какое дело, Синдзи… Мы действительно пока что не можем обойтись без питающего кабеля. У нас есть прототипы систем, позволяющие действовать Еве автономно, но все они или слишком громоздки, или слишком опасны для использования в бою. Да и вообще-то такие устройства – тоже отнюдь не панацея. Они ведь не гарантируют полной автономии – например, специального ранца с газотурбинным двигателем хватит всего лишь примерно на пятнадцать минут работы, а весит он немало и к тому же наверняка будет сильно стеснять движения… Выход был бы в установке на Еву портативного атомного реактора, но ООН никогда не даст на это разрешения – слишком велик риск…
- Нам не нужна ещё одна Хиросима, если такой реактор вдруг взорвётся в бою, - вставила Кацураги.
- Мисато, пора бы уже запомнить, что реакторы – это не атомные бомбы. Взрывается не реактор, а охлаждающий контур, - менторским тоном поправила подругу Акаги. – Так что тут более корректным было бы сравнение с Чернобылем…
- Рицко, да какая разница? – поморщилась майор. – Одно другого не лучше – всё равно никому не нужна потенциальная «грязная» бомба прямо посреди Токио-3.
- А что, если вести бой вдали от города? - предложил я. – Так сказать, на подступах?
- В таком случае ты не сможешь взять с собой большое количество оружия и снаряжения, - покачала головой Акаги. – И эвакуировать тебя с поля боя нельзя будет даже чисто теоретически, да и к тому же… Вот скажи, Синдзи, насколько бы тебе было комфортно передвигаться со, скажем, двадцатикилограммовым рюкзаком за спиной?
- Нууу… - задумался я. – Наверное, не очень.
- И это только, что касательно простого перемещения. Если сравнивать габариты прототипа носимого реактора и Евы, примерно, то и на то выходит... И ведь я ещё молчу про ведения боя в таких условиях…
- Так вроде бы сейчас реакторы делают не такими уж и большими? Откуда такой большой размер-то?
- Биологическая защита для Евангелиона, система охлаждения, броня… - начала загибать пальцы Рицко.
- Короче мне так и придётся бегать на поводке, - уныло заключил я. – И беречь его пуще собственной шкуры…
- Синдзи, если бы у нас было что-то более эффективное, мы бы уже давно заменили питающий кабель на что-нибудь другое…
Итак, меня с моими «гениальными» идеями в очередной раз послали куда подальше, и, кажется, опять вполне обоснованно…
- Хорошо. В таком случае, я вопросов больше не имею, - подвёл я конечный итог. – Раз говорите, что так будет лучше - значит, так оно и есть…
Вообще-то я так ни разу не считал, но один фиг, если я стану демонстративно выказывать своё недовольство всем на свете, то не только ничего не добьюсь, но ещё и настрою против себя научников. Как же – тринадцатилетний пацан, поучающий лучшие умы планеты, как нужно жить и работать… Интересно, они много над моими рационализаторскими потугами потешаются?..
- А теперь позволь уже мне задать тебе пару вопросов, - перехватила инициативу Рицко.
- Без проблем. Чем могу помочь?
- Как… Как ты себя чувствуешь после боя? – осторожно, как мне показалось, спросила меня Акаги. – Тебя твои раны… не беспокоят?
- Нет, а что? – недоумённо спросил я. – Вашими заботами всё спокойно. Спасибо, кстати, за эти ваши новые препараты – никогда не видел, чтобы всё так быстро заживало. Наверняка это какие-то сверхновые и очень дорогие лекарства…
- Синдзи, - взглянула мне в глаза Рицко. – Мы не кололи тебе ничего, кроме самых обычных антибиотиков и обезболивающего.
- Эмм… Я вас немного не понимаю, доктор Акаги…
- Мы не знаем, чем вызвана твоя аномально быстрая регенерация, но мы к этому не имеем никакого отношения – это точно.
Мне отчего-то стало не по себе.
Я резко начал разматывать эластичный бинт на левой руке, закрывающий обожженную ладонь. Под повязкой, поверх ожога, оказалась толстая корка из запекшейся крови. Осторожно сковырнул кусочек ногтём, обнажая рану… В противовес моим ожиданиям из-под корки не потёк ни гной, ни кровь. Более того – под ней обнаружилась новая молодая розовая кожа, спустя секунду из которой тут же потихоньку начала сочиться кровь.
Ожог выглядел таким, как будто бы он был получен не позавчера, а как минимум неделю назад. И ещё я поймал себя на мысли, что больше не чувствую дискомфорта от пореза на боку. Вообще никакого. Сейчас он болел не сильнее обычной царапины, оставленной ножом.
- Что это за ерунда? – хрипло спросил я, глядя на свою руку. В горле отчего-то пересохло.
Мысли в голове начали путаться и разбегаться.
Что же это происходит-то, а? Какая регенерация, откуда? Ничего такого в сериале не было!..
- Мы обнаружили это, когда тебя после боя с Самсиилом доставили в лазарет, - игнорируя мой, в общем-то риторический вопрос, продолжала Рицко. – Ни заражения, ни загноения – твои раны заживали очень быстро, хотя скорость регенерации со временем падала. Но уже после первых шести часов наблюдения стало заметно, что повреждения мягких тканей выглядят так, как будто они были получены минимум три дня назад. Да, это, конечно, не мгновенное отращивание утраченных конечностей, но всё равно просто потрясающе…
- Почему вы мне всё это рассказываете? Не лучше ли было бы всё это держать в тайне, и в первую очередь от меня? – спросил я, всё ещё пребывая в состоянии лёгкого шока.
- Нам важно знать твои ощущения, - пояснила Акаги. – Что ты чувствуешь, как себя ощущаешь – обследования обследованиями, но кое-что с их помощью узнать всё же нельзя. Теперь ты должен рассказывать нам обо всех… странностях, происходящих с твоим организмом. Хорошо, Синдзи?
- Д-да, доктор Акаги… - выдавил я.
- Рицко, это может быть опасно? – обеспокоенно спросила Мисато, до этого стоявшая рядом и слушавшая всё буквально с открытым ртом. – И чем это может быть вызвано?
- Вряд ли это опасно... – задумчиво протянула Акаги. – Скорее даже наоборот – только полезно. Если так будет продолжаться и дальше, нам не нужно будет беспокоиться о том, что в следующем бою Пилот может умереть в контактной капсуле от кровопотери.
- Спасибо за заботу, - саркастически буркнул я себе под нос.
- …А что касается возможных причин… - продолжала тем временем наша Менгеле, не обратив никакого внимания на мою реплику. – То тут у меня есть одна версия…
- Возможное влияние ЛСЛ на организм? – предположила Мисато.
- Близко, но не то. Та же Рей уже несколько месяцев контактирует с ней, а её раны после аварии заживают с обычной скоростью.
- Ева, - сумрачно уронил я. – Это моя Ева, да?
- Скорее всего, - подтвердила Акаги. – Похоже, что вы как-то связаны, причём на очень глубоком уровне. Я не говорю о твоих стигматах, хотя ничего подобного мы даже и не предполагали… Просто… В настоящий момент Евангелион-01 без всякого нашего вмешательства, находясь в анабиозе, тоже самовосстанавливается. Причём не только живая плоть, но и металлокерамическая бронеткань, что вообще-то невозможно…
- Ты как-то связан со своей Евой, Синдзи, - глядя мне в глаза, произнесла Рицко. – Не знаю, как это возможно, но вы связаны – она не просто твой робот, а ты не просто её Пилот. И мы обязательно должны понять, что это всё означает.
- А сейчас вы не понимаете, - невесело усмехнулся я.
- Нет, - вынуждена была признать Акаги. – Но мы непременно всё выясним – только дай время. Теперь, когда у нас в распоряжении есть тело Самсиила, мы обязательно продвинемся вперёд – новое оружие, новые источники энергии, новые лекарства и материалы…
- Сейчас меня больше волнует то, что у меня в организме начались мутации, - несколько нервно заметил я. – Сначала у меня будут быстрее зарастать раны, а что потом? Отрастут щупальца и клыки, чтобы я мог рвать Ангелов, даже не залезая в Еву?
- Не преувеличивай, Синдзи, - поморщилась Рицко. – Нет у тебя никаких мутаций, мутации – это совсем другое. А всё, что под этим понимают обычные люди, по своей сути не более, чем бред идиотов и охочих до горячих сенсаций журналистов. Похоже, что мы просто столкнулись с ещё одним из неизученных аспектов Евангелионов – такое уже было раньше, такое наверняка будет и в будущем. Евы – слишком сложные конструкты, кое-что мы в них до сих пор не понимаем…
- Лучше скажи, что мы лишь кое-что в них вообще понимаем, - буркнула Кацураги, скрещивая руки на груди. – Проклятье, Рицко!.. Вы же сделали оружие, которое так до конца и не поняли! Разве так можно? А вдруг это всё окажется ещё страшнее, чем Второй Удар?
- У нас не было другого выхода, Мисато, - жёстко сказала Акаги. – Ты же видишь, что кроме Евангелионов нам нечего противопоставить Ангелам. За два месяца уже двое – это начало войны, майор Кацураги. В которой мы просто не имеем права проиграть – нам не нужен Третий Удар.
- Мне-то ты что это говоришь? – даже немного удивилась Мисато. – Я и так всё прекрасно понимаю... Если нам не нужен Третий Удар, значит – мы его предотвратим! Верно, Синдзи?
- Угу, - невнятно промычал я.
Мы его предотвратим…
Перед глазами внезапно встали последние мгновения жизни Мисато и Рицко…
…Пистолет в руке Гендо, позади стоит Рей.
«Лжец», - голос Акаги.
Выстрел. Рицко падает в огромное озеро ЛСЛ, плещущееся под ногами распятого на громадном кресте в Терминальной Догме Второго Ангела.
…Мисато, истекая кровью, лежит перед закрытыми дверьми лифта, уносящего Синдзи к ангару с Евой-01.
«Кадзи, я всё правильно сделала?..»
Взрыв взламывает пол.
…Я помотал головой.
Ну, уж нет!
Вот такой исход мне ни разу не нужен – я его мог бы и даром получить, не прикладывая столько сил и усилий. Очнулся бы на берегу океана ЛСЛ рядом с раненной и непонятно как выжившей Аской, и сидел бы, робинзонил…
Но нет же – я пошёл другим путём, в конце которого я отнюдь не планирую такой исход. А что планирую? Да фиг его знает… Но уж точно не такое. А дело-то нелёгкое – проблемы так и окружают со всех сторон, а добрые коллеги так и норовят подкинуть новых.
Хотя, тоже мне проблему нашли – зарастает на мне, видите ли, всё быстро… И что? Мне же только лучше – в бою проживу подольше. Ева стоит себе, залитая охлаждающей жидкостью, и тоже раны заращивает? Тоже отлично – меньше расходов на ремонт, деньги налогоплательщиков можно будет на что-нибудь другое потратить…
Так что, всё фигня – прорвёмся! Надо будет, и мутированный стану с Ангелами сражаться!
* * *
Вечерело, солнце клонилось к закату, воздух был свеж и прохладен. Где-то опять стрекотали надоедливые цикады, которые после потепления климата расплодились по всей Японии в неимоверных количествах.
- Синдзи, да хватит уже смотреть на свою руку! – не выдержала Мисато, глядя на то, как я сверлю глазами обожженную ладонь.
Мы с командиром шли по направлению к спецстоянке, чтобы забрать машину и возвращаться домой. Точнее, я собирался возвращаться насовсем, а вот Кацураги ещё нужно было потом заехать в штаб-квартиру, отчитаться о проделанной работе.
- Просто мне не по себе, - лаконично пояснил я. – Неохота думать, что с моим организмом творится какая-то чертовщина…
- Нет тут никакой чертовщины – просто есть какое-то ещё малоизученное, но объяснимое с научной точки зрения явление, - выдала Кацураги. – И вообще, чего ты беспокоишься? Раны будут быстрее заживать – разве ж это плохо?
- Никто не спорит – хорошо, - скептически заметил я. – Но, что если это только начало чего-то большего? Вдруг у меня и правда начнут отрастать щупальца и клыки?
- Синдзи, у тебя просто слишком богатая фантазия, - рассмеялась майор. – Успокойся.
- Да я-то спокоен…
- Что-то незаметно.
Мисато достала брелок с ключами, выключила сигнализацию, включенную ею уже по привычке – просто ума не приложу, кто мог бы угнать машину из охраняемого солдатами лагеря?..
- Синдзи! Синдзи Икари! – проорали где-то рядом. С русским акцентом, между прочим. И довольно знакомым голосом.
Я огляделся по сторонам в поисках источника звука, и довольно быстро нашёл его.