У меня словно что-то оборвалось внутри.

            - Млять, да сдохнешь ты или нет, урод?! – в ярости рявкнул я. Хлынувший в кровь адреналин, наложившись на действие обезболивающего (читай - наркоты), придал мне новых сил. Со стоном я рывком поднялся на ноги и нашёл взглядом лежащего на боку раненого (!) Ангела.

            Так, вроде бы никаких признаков жизни не подаёт… Но АТ-поле ведь генерирует, засранец!..

            - Проклятье! – в тон мне прорычала Мисато. – Рей, Синдзи, назад!

            Мы с Аянами начали взбираться по пологому склону горы, направляясь на полуразрушенную позицию «Максим».

- Синдзи, Рей - на позиции! Мы всё равно добьём эту тварь!

            - Рейлган требует замена ствола - выстрел произвести невозможно!

            Хреново…

            - Дерьмо!.. Атаковать Ангела обычным оружием!

            - Большая часть боекомплекта тяжёлых турелей израсходована. Или с ними нет связи. На развёртывание вооружения приданных частей нужно порядка двадцати минут…

            - Это слишком долго! Уцелевшим батареям открыть огонь! Вызвать авиацию!

В сторону Рамиила вновь полетели снаряды и ракеты автоматических батарей, но плотность огня была явно недостаточной.

- Есть связь с авиабазой Йокота! 4-ая эскадрилья на подходе!

            - Что у «Фантомов[1]» на борту?

            - По шесть «Мэвериков[2]», мэм!

            - Этого недостаточно. Что с бомберами?

- Мы связались с Воздвиженкой – 444-й авиаполк будет над Токио через пять минут! На борту «Бэкфаеров[3]» N2- и ядерные заряды!

            Давайте, стальные птицы, скорее летите сюда и уничтожьте эту тварь…

            Пока в штабе в ураганном темпе планировали дальнейшие действия по уничтожению оказавшегося невероятно живучим Рамиила, мы с Рей добрались до позиции. Пока не поступило никаких новых приказов, я решил на скорую руку оценить уровень полученных Юнитом-01 повреждений. Приборы приборами, но мне хотелось всё оценить самому…

Пробежался глазами по рукам, кинул взгляд на ноги, выгнув шею, попытался рассмотреть состояние грудной брони. Нда, видок тот еще... Диполимерный титан держался сколько мог, но перед запредельной мощью луча Рамиила не устоял – данный материал был в первую очередь рассчитан на противодействие снарядам и осколкам, но никак не сверхмощным потокам излучения.

Наиболее сильно пострадала нагрудная броня, которая кое-где оплыла, соединяя воедино отдельные сегменты защиты, а местами потрескалась и норовила выкрошиться при каждом движении. Судя по всему, на особо пострадавших участках жар добрался даже до живой плоти самой Евы. Дела... Неудивительно, что Ноль-первый стоит неохотно подчиняется командам – тут впору радоваться, что Ева вообще может двигаться...

Так. А как обстоят дела с энергией? Хмм... Ну, хоть одна хорошая новость. Каким-то чудом я до сих пор не повредил ни питающий кабель, ни запасные батареи, а ведь покувыркаться пришлось изрядно…

            - Свяжитесь с «Бетой», пускай дадут залп из всех стволов! Только чтоб никаких спецзарядов…

            В воздухе раздался протяжный и низкий вой, и около Рамиила прогремели три мощнейших взрыва. Лови подарок от русских самоходок, тварь!..

            Спустя ещё секунд десять в воздухе мелькнул какой-то тёмный силуэт и около Ангела вырос четвёртый фонтан огня и дыма, но на этот раз размерами повнушительнее.

            А это тебе презент от немецких самоходок! Только вот почему лишь один снаряд?..

            - Докладывает «Бета». Из строя вышла одна из мортир…

            - Чёртов антиквариат! Прав был капитан…

Воздух рассекли стремительные росчерки ракет класса воздух-поверхность, и вокруг Рамиила расцвели десятки взрывов. Вот только, к сожалению, управляемые снаряды сдетонировали ещё на подходе, натолкнувшись на АТ-поле Пятого Ангела.

            - «Мэверики» поразили цель. Объект не уничтожен. Повторяю – объект не уничтожен!..

            - Отмечено частичное восстановление повреждений объекта! – вклинился чей-то панический голос.

            Млять, только не это!

            - Чёрт, только не это… - в унисон моим мыслям выругалась Кацураги. – Что с его АТ-полем?

            - Постепенно усиливается. К моменту подхода бомберов N2-атака, возможно, окажется неэффективной…

            - То есть мы можем не успеть до того, как он придёт в норму?

            - Так точно, мэм.

            Совсем хреново – если не удастся уничтожить Рамиила, пока он не пришёл в норму, единственной альтернативой Третьему Удару станет удар ядерный… Блин, что же делать?

            - Чёрт… - снова выругалась Мисато. - Рей!

            - Да.

            - Приказываю атаковать Ангела в ближнем бою.

            - Есть.

            Эй, что за херня?!

            - Мисато, нет! – воскликнул я. – Прототип плох в ближнем бою!

            - У нас нет вариантов. И времени, - жёстко произнесла Кацураги.

            - Командир, а я?

            - Ты ранен, Синдзи. В бой я тебя не пущу.

            - Мисато!.. - взмолился я. – У двоих же будет больше шансов!..

            - Риск слишком велик…

            - Плевать! – голос зазвенел от ярости. – Нужно довести дело до конца! Я могу драться, командир!

            Кацураги на несколько секунд замолчала.

            - Хорошо, - нехотя произнесла майор. – Слушайте порядок действий. Выходите на край позиции, отстреливаете кабели и бежите вдоль озера. Похоже, что ядро Ангела повреждено, но не уничтожено. Вы должны добраться до него и разнести на куски, понятно?

            - Так точно.

            - Так точно.

- Синдзи.

            - Да.

            - Разворачиваешь АТ-поле и сдерживаешь Ангела. Ни в коем случае не атакуешь, понял меня?

            - Так точно.

            - Рей.

            - Да.

            - Твоя задача взять оружие из арсенала. Лучше огнестрел – так будет надёжнее.

            - Есть.

            - Пока Рамиил в нокауте, подбираешься к нему как можно ближе и расстреливаешь в упор. Вы должны уложиться в десять минут, или мы нанесём авиаудар. Всё, выдвигайтесь на позиции.

            Ни долгой подготовки, ни вдумчивого инструктажа - запас времени просто не позволял этого сделать...

Точнее, его совсем не было. Как и продуманного плана. Было лишь только чёткое «Ангел должен быть уничтожен!» - вот и всё. По сути, нам предстояло действовать на собственное усмотрение. Короче, всё как обычно. В качестве аналогии можно привести двойку истребителей, идущих в боевой вылет, и сидящего на земле наблюдателя-командира (если честно, не знаю, насколько это соответствует действительности, поэтому возможные расхождения с реальность пусть остаются исключительно на моей совести). Тут такой случай, что абсолютно каждый шаг диктовать просто-напросто невозможно…

Спрыгнул с края полуразрушенной площадки и, проехавшись по склону холма, тяжело приземлился на берегу озера. Евангелион повело в сторону и чтобы сохранить равновесие, мне пришлось опереться рукой о землю. Ноги моментально увязли по щиколотку в мягком грунте - всё-таки полторы килотонны, как-никак... Хорошо ещё, что ступни сделаны довольно широкими и по габаритам напоминают мои любимые берцы - как раз на случай возможного передвижения Евы по неподготовленным поверхностям.…

Ох, да кого я обманываю. С Евами явно что-то нечисто – при таких габаритах весить так мало, не проваливаться по колено в землю при каждом шаге и не ломать кости при всех этих прыжках…

…Снова с неудовольствием отметил, что Юнит слушается меня гораздо хуже, чем обычно. Словно я отсидел себе ноги, отлежал руки и вообще был совершенно не в форме.

Чем-то эти ощущения мне напомнили первый сольный выход против Сакиила. Правда, тогда я действовал на одних рефлексах, ярости и страхе, но теперь подобного позволить себе просто не могу – во второй раз может так и не повезти…

Рядом со мной мягко приземлилась Рей. Она слегка наклонила корпус Прототипа вперёд, готовясь к забегу.

- Синдзи, Рей. На официоз нет времени, так что просто стартуйте по команде. Отстреливайте штекеры и вперёд, понятно?

- Так точно, - в два голоса ответили мы.

В водах озера Асино отражались исполинские силуэты Евангелионов. Вокруг нас бушевал жесточайший лесной пожар, возникший после атаки Ангела. От позиции «Максим» до окраины Токио тянулась ровная полоса выжженной и спекшейся земли.

Прямо беговая дорожка, блин…

- Даю обратный отчёт: пять, четыре, три, два, один… Вперёд!!!

Мысленная команда, резкий звуковой сигнал, означающий переключение на внешние батарею, и на одном из мониторов вспыхивает таймер обратного отсчета - пиропатроны отстрелили питающий кабель. Массивный штекер еще только падает на землю где-то там за спиной, изредка опираясь на импульсы тормозных ракетных движков. Этого я, правда, уже не видел, потому как со всех ног рванул вперёд.

Бежать вдоль берега было очень трудно – ступни Евы глубоко уходили в грунт. Складывалось впечатление, что я передвигаюсь по вязкой грязи – каждый шаг давался ценой огромных усилий. Похоже, залпы Ангела не смогли сплавить землю на достаточную глубину – сфокусированный луч Рамиила концентрировал свою мощь в первую очередь на цели, взрывая, прожигая или испаряя её. Побочное же воздействие было минимальным. Относительно минимальным, конечно…

Рей, что бежала слева от меня почти у самой кромки воды, быстро вырвалась вперёд на своём более лёгком Прототипе. Мне ничего не оставалось делать, как поднапрячься и, стиснув зубы, стараться побыстрее переставлять ставшие непослушными ноги. Под ступнями с хрустом ломалась спекшаяся земля, рядом проносился объятый пламенем лес…

Рей оглянулась в мою сторону и, увидев, что Ноль-первый отстал, снизила скорость…

- Не останавливайся! – в один голос воскликнули я и Мисато.

- Вперёд!..

- Быстрее, Рей!..

Аянами послушно ускорилась, а я изо всех сил начал стараться угнаться за ней. Постепенно Евангелион начинал слушаться меня всё лучше и лучше, но расплатой за это стала вернувшаяся боль – похоже, возросшая напряжённость нервных импульсов пробила блокаду обезболивающих средств….

Разделяющие нас с Рамиилом километры мы с Первой пролетели буквально за минуту. До пределов городской черты оставалось всего лишь несколько сотен метров. Я уже хорошо видел опустошённые массированным огневым налётом кварталы и глубоко увязшую в куче обломков, бывших некогда зданиями, исковерканную тушу Ангела. Вокруг Рамиила не было видно ни единого парящего модуля – все они валялись в беспорядке на испещрённой огромными воронками земле. Половина верхней части октаэдра отсутствовала практически начисто, центральные рёбра Ангела оказались разворочены взрывами, броня потускнела. Было совершенно непонятно, как с такими повреждения он всё ещё умудряется функционировать…

Рей уже ворвалась в город, и Прототип понёсся по направлению к ближайшему целому арсеналу за оружием.

Внезапно броня Рамиила местами вернула себе привычный блеск, а на одной из граней началась уже ставшая до боли знакомой боевая трансформация - Ангел выращивал орудие.

Чёрт!..

Из зоны поражения выйти не получится – последние несколько сот метров придётся пробежать под огнём противника, что чревато… И на АТ-поле надежды никакой – оно меня не защитит…

- Уклоняйся! – прогремел в голове голос Мисато.

Справа – гора, слева – озеро, куда уклоняться-то?!

Решение пришло словно бы откуда-то извне.

Я изо всех сил ускорился, ощущая, как ноги начали сильнее проваливаться в спекшуюся землю. Повинуясь мысленной команде, наплечные пилоны раскрылись, обнажая рукояти пары квантовых ножей. Быстро извлёк их из зажимов, перехватил обратным хватом.

Быстрее, быстрее…

«Беги, Форест! Беги!»

Прямо мне в лицо смотрело уже полностью сформировавшееся ангельское орудие. До выстрела оставались считанные мгновенья…

Сейчас.

Я резко взмыл в воздух, поднимаясь на высоту, превышающую рост Евы-01. А спустя удар сердца Ангел выпустил в мою сторону голубовато-белый луч, прорезавший ночной мрак. Позади громыхнул взрыв, но Евангелион уже пролетел выше траектории выстрела и приземлился рядом с Рамиилом.

Посадка едва не стоила мне перелома ног, когда ступни угодили в огромные воронки, оставленные снарядами «инверторов». Восстанавливая равновесие, припал на одно колено, опёрся сжатыми кулаками на землю и почти сразу метнулся к Ангелу.

Проклятье, я и забыл, что он в три раза выше меня! До разрушенной верхней части так просто не добраться, а снизу ядро все еще прикрывают несколько десятков метров прочнейшей брони…

Раздался скрежет обломков, и Рамиил с натугой взмыл на пару метров в воздух. Напротив меня начали формироваться несколько жерл лучемётов.

Не дожидаясь окончания трансформации, крест-накрест рубанул ножами по броне Ангела, а затем ударил в это место кулаками, сформировав вокруг них усиленное АТ-поле.

Зеркально-ровная поверхность октаэдра взорвалась дождём мелких осколков, но глубже нескольких метров пробиться не удалось.

- Синдзи! Прекрати атаку и нейтрализуй его защиту!

Повинуясь приказу, отступил на пару шагов назад, выставил АТ-поле на максимум.

            Золотистое свечение, которое окутывало Рамиила начало колебаться и местами истаивать. Чувствовалось, что Ангел очень сильно ослаблен и сопротивляется буквально из последних сил. Заскрипев зубами от натуги, я с рычанием начал по сантиметру толкать рукояти управления от себя, одновременно мысленно усиливая нажим. Моё АТ-поле стало растягиваться в пространстве и понемногу продавливать защиту Рамиила.

            АТ-поле Ангела начало… Пожалуй, лучше всего подходило слово «рябить». Местами появились самые натуральные прорехи, которые Рамиил без особого успеха пытался затянуть.

            Где-то позади меня прогрохотало несколько выстрелов. От одной из граней в стороны полетели мелкие осколки, броня Рамиила покрылась глубокими выбоинами – судя по всему, Рей раздобыла «гросс» и всадила полдюжины снарядов прямо в бок противнику.

            Ангел покачнулся и начал подниматься в воздух чуть быстрее – похоже, что снарядам не удалось добраться до ядра. Впрочем, неудивительно – даже высокоскоростным вольфрамовым стрелам непросто пробиться сквозь десятки метров монолитной брони…

            Аянами не прекращала вести огонь из шестидюймовой винтовки, но толку от этого было немного. Даже с почти нейтрализованным АТ-полем Рамиил оставался невероятно тяжёлым противником.

            Повернувшись ко мне более-менее целой гранью, он тут же начал формировать на ней три крупных орудия. Не раздумывая долго, я со всей дури швырнул в Ангела оба квантовых ножа. Пущенный с левой руки клинок вонзился в броню октаэра, не причинив особых повреждений, а вот второй исчез  в восьмиугольном отверстии центрального ангельского лучемёта. Оттуда вырвался сноп искр, и Рамиил остановил боевую трансформацию на полпути – похоже, у него что-то нарушилось…

            Блин, сейчас бы пистолет или винтовку – в упор бы расстрелял гада!..

            Между тем «гад» перешёл от прямой агрессии к тактике позиционной войны, сконцентрировавшись на латании дыр и стремясь тупо смять моё АТ-поле своим. Причём, судя по неуклонно возрастающему давлению, Ангел понемногу выходил из состояния нокаута. Слава Аллаху, он больше не менял характеристики АТ-поля, видимо, предпочитая экономить энергию для восстановления каких-то внутренних повреждений…

            Золотистое сияние, окружающее гигантский октаэдр усилилось, прорех стало меньше. Мои руки задрожали от перенапряжения в попытке сдержать его продвижение.

            - Рей, бей в верхушку! Туда, где он повреждён!

            Первая быстро перенесла огонь чуть выше, и это принесло более ощутимые результаты – от Ангела во все стороны полетели осколки разрушенных модулей. Но сколько же его так нужно долбить, чтобы добраться до ядра?! Эх, сейчас бы попробовать расстрелять его с какого-нибудь возвышения, целясь в лишённую брони часть… Или запулить что-нибудь туда по навесной траектории…

            В голове словно что-то щёлкнуло.

            - Его гранатой надо валить! – заорал я по внутренней связи.

            - Точно! Молодец, Синдзи! – воскликнула Кацураги. - Разверни АТ-поле шире - Рей должна подобраться поближе.

Разверну, куда я денусь… Проклятье, даже головы не повернуть, чтобы посмотреть где там Первая… На секунду зазеваюсь, и меня просто-напросто раздавит... Но судя по тому, что огонь из «гросса» стих, Аянами рванула за гранатой.

Рамиил, словно почувствовав что-то неладное, скачком усилил нажим. Тело опять начало пронзать приступами ноющей тягучей боли – по-видимому, всплеск нервных импульсов окончательно убрал действие болеутоляющих препаратов. Знаю, звучит бредово, но, похоже, дела обстоят именно так…

            - Синдзи, приготовься!..

            Да готов я, готов… Как юный пионер…

            Стиснул зубы от пронзающих тело огненных вспышек вернувшейся боли. В глазах потемнело, руки и ноги дрожали, а в ушах появился звон, но я всё-таки продолжал стоять на месте и растягивать защитное поле в стороны…

            Где-то позади раздался тяжёлый топот бегущего Прототипа – так, нужно продержаться совсем немно…

            Неожиданно сотни валяющихся повсюду модулей Рамиила медленно взмыли в воздух. Пространство содрогнулось от какой-то волны искажений, разметавшей в стороны бетонную пыль и обломки. Воспарившие модули собрались в единый рой, из которого прямо мне в лицо ударил ливень октаэдров, сметающий всё на своём пути. Снаряды Ангела с силой ударили по моей защите, которая правда, оказалась весьма надёжной – модули просто-напросто разлетались ливнем мелких осколков при столкновении с ней.

            Ливень октаэдров не смог добраться до Евы, но последовавший одновременно с ним удар АТ-полем буквально отшвырнул меня назад. Ноги проехались по земле, выбивая огромные траншеи. В спешном порядке я укрылся за одной из практически до основания разрушенных многоэтажек. Быстро огляделся по сторонам, ища взглядом Первую. Ага, вот она…

            Прототип также занял позицию за одним из разрушенных зданий, сжимая в левой руке пистолет, а в правой гранату. Слава Богу, с Рей всё в порядке…

            Тем временем Рамиил повернулся ко мне одной из своих неповреждённых вершин и начал формировать новое орудие. Судя по калибру и тому, что оно было только одно, предыдущие действия слегка истощили Ангела.…

            Октаэдр полоснул не слишком мощным лучом прямо над моей головой. Затем ещё и ещё раз, а потом начал медленно отлетать назад – видимо, он испытывал какие-то проблемы с ведением огня на близкие расстояния…

            Вот оно твоё слабое место, мразь…

В следующий миг Рамиил показал, что списывать со рано, и швырнул в меня ещё порцию модулей. Я быстро отскочил в сторону, не тратя энергию на формирование усиленного АТ-поля.

            Зараза, я же так не смогу обеспечить Рей прикрытие! Пока она добежит со своей позиции, её десять раз сожгут.

В голове словно заработал мощный вычислитель.

Рей к врагу прорваться не может, ибо находится в зоне огня. Я долго удерживать АТ-поле Рамиила не смогу, а как только он отлетит подальше, то тоже превращусь в мишень для лучемёта. А в одиночку она, наверное, к врагу не прорвётся. Нужно атаковать самому. Только нужно оружие. Мощное оружие…

            - Синдзи, ты должен прикрыть Рей, - прозвучал в голове взволнованный голос Мисато. – Ангела нужно валить по-быстрому.

            - Рей придётся бежать под огнём, - быстро произнёс по связи.

            - Я попробую, - вклинилась Аянами.

            - Рей, это слишком опасно! – отчаянно выкрикнул я.

            Майору потребовалось меньше секунды на обдумывание ситуации.

            - Рей, отбой. Синдзи, атаковать будешь ты.

            Да как не хрен делать…

            - Есть!

            Я вытянул руки в направлении Евы-00. 

            - Гранату!

            Ни секунды не размышляя, Аянами швырнула мне увесистый металлический цилиндр. Поймал двумя руками гранату, быстро подключился к ней и выставил таймер взрыва на двадцать секунд.

            Должен успеть.

            - Рей, прикрывай! Синдзи, пошёл!..

            Рывком поднялся с земли и, низко пригибаясь, метнулся вперёд. Сзади послышалась частая стрельбы из пистолета – Первая меня прикрывала, смещаясь в сторону.

[1] F-4 «Фантом» - американский многоцелевой истребитель третьего поколения. Используется ВВС Японии в качестве штурмовика.

[2] AGM-65 «Мэверик» - американская управляемая ракета класса «воздух-поверхность».

[3] Ту-22М Backfire – российский дальний сверхзвуковой бомбардировщик.