Небольшой полутёмный зал совещаний, в котором мне бывать ещё не приходилось. Несколько больших плазменных экранов по углам, на которых сейчас транслировались кадры сражений с Рамиилом. Большой широкий стол в центре был застелен топографическими картами Токио-3 и близлежащей местности. Компанию им составляли пепельницы, стаканчики с кофе, маркеры и кипы распечаток.

            Вокруг стола расположились все значимые лица НЕРВ, на плечи которых взвалена ответственность за уничтожение Пятого Ангела – члены оперативного и научного отделов Конторы.

            Я уже успел сменить контактный комбинезон на форму и теперь сидел на почётном месте по правую руку от Мисато. Рядом со мной разместилась Рей, чуть дальше - Майя, Рицко и Шигеру. Макото остался стоять, хотя стульев хватало. Другой конец стола заняли остальные заместители Кацураги, которых я практически не знал. Меня, кстати, так и тянуло последовать примеру Макото - никак не удавалось усесться так, чтобы не тревожить обожженные и забинтованные ноги. И это я еще легко отделался по сравнению с тем, что с моей Евой мог учинить Рамиил...

            Нужно сказать, Мисато поразила меня до глубины души, раздобыв где-то пачку сигарет с зажигалкой и закурив! Ладно, Рицко курит, но от Кацураги я такого не ожидал!..

            - Нервы, ничего не могу с собой поделать, - пояснила майор, честными глазами глядя на мою физиономию, выражающую укор и порицание. – Ладно, ребята, давайте начинать. Итак, что мы знаем об этой твари?

            - Это, безусловно, самый мощный из Ангелов, с которыми мы сталкивались до сих пор, - произнесла Акаги. – Отличная защита, исключительно высокая огневая мощь – сочетание наступательных и оборонительных характеристик выше всяческих похвал. Настоящая летающая крепость. Причём действует рационально и обычно наносит адекватный ответный удар - чем сильнее мы его бьём, тем сильнее он нам даёт сдачи. Этим Ангел здорово напоминает автоматический боевой комплекс, действующий по заранее заложенным программам. Но в то же время для действительно опасных противников Рамиил делает исключение - похоже, что концепция «избыточная энергия для гарантированного поражения цели» ему тоже знакома...

            - Рицко, ближе к делу, - слегка поморщилась Кацураги. – Давай без этих твоих лекций. Какие у этой твари слабые места? На чём его можно подловить? Как его уничтожить?

            - Хорошо, - кивнула Акаги. – Вот что нам удалось выяснить о слабых местах Рамиила. Исходя из времени, потребовавшегося для восстановления поврежденных внутренних органов, уровень регенерации у него по сравнению с другими Ангелами гораздо ниже, но это с лихвой компенсируется модульной конструкцией внешней оболочки. Покрывающая его тело броня, судя по всему, невероятно прочна, а ядро полностью прикрыто от внешних угроз, но для саморемонта оболочки (назовём это так) ему требуется время и внешние источники… сырья…

            - Можно ли я его истощить, вынуждая тратить модули? – спросила Мисато.

            - Это потребует неоправданно много сил, а главное – времени, - покачала головой Рицко. – Штаб-квартиры он достигнет гораздо быстрее.

            - Как насчёт его оружия? – подал голос Шигеру. – Может быть, всё-таки возможно поразить его в ближнем бою? Рамиил малоподвижен, хоть и обладает высокой огневой мощью…

            - А действительно, - задумался Хьюга. – Он же не имеет постоянных огневых точек, а буквально выращивает их в соответствии с возникшей угрозой. Что если попробовать поразить его во время подготовки к ответному удару?

            - Отпадает, - возразила Акаги. - Время реакции пятого Ангела на внешние угрозы составляет примерно три-четыре секунды. Это слишком мало - Ева просто не успеет подобраться к нему и нанести критических повреждений, ведь ей придётся фактически разнести на части громадину в полторы сотни метров.

            - Нейтрализовать АТ-поле с дистанции и поразить обычным оружием? – предложил старлей Сомерс, зам Мисато по административно-кадровым вопросам. Плотный и грузный усатый мужик – почему-то напоминающий мне какого-то испанца.

- Эмпирически вычисленная нами эффективная дистанция стрельбы орудия составляет приблизительно пять километров, - подала голос Майя. - На расстояние, превышающее это значение, Рамиил не стреляет.  Но в радиусе пяти километров его орудие по мощи можно сравнить лишь с N2 или ядерным оружием. Вместе с тем по нашим расчётам Ева не сможет нейтрализовать АТ-поле Ангела со столь большого расстояния.

- В ближнем бою преимущества всё равно у Рамиила, а на пятикилометровой дистанции Ева практически бесполезна… Фигово… - вздохнула Мисато. – Так, Макото, доложи-ка текущую обстановку.

- Ева-00 выведена из состояния заморозки и подготовлена к ведению боевых действий. Ева-01 в настоящий момент находится в седьмом ангаре. На ней производится замена повреждённых элементов брони. Расчётное время окончания работ – 13:15, - отрапортовал Хьюга. - Ангел на данный момент завис прямо над нами и бурит поверхность, нацелившись на Гефоронт. Бур Рамиила диаметром семнадцать с половиной метров преодолел два слоя композитных бронеплит и уже начал входить в третий. Ему осталось пройти ещё 23 слоя, и предположительно, завтра, в 00:06, он достигнет штаб-квартиры.

- Бурит он, ну да… Рицко, можешь сказать, почему он именно БУРИТ, а не стреляет из своей пушки?

- Есть несколько мыслей на этот счёт, - заявила Акаги, делая большой глоток кофе. – Возможно существуют какие-то ограничения, связанные с направлением магнитного и гравитационного поля Земли… А возможно, что выброс столь большого количества энергии на столь малом расстоянии от самого Ангела может нанести ему значительный ущерб… Ещё есть теория, что…

- Понятно. Ладно, бурит и бурит – будем благодарны хотя бы за то, что не стреляет.

- Можно вопрос? – поднял я руку.

- Конечно, Синдзи, что такое?

- В бою я попытался нейтрализовать поле Рамиила своим собственным. На первом этапе это вышло практически идеально, но затем у меня уже ничего не получалось. Есть какие-нибудь объяснения этому?

- АТ-поле Пятого Ангела мало того, что обладает большой мощностью, оно ещё и крайне изменчиво по своим характеристикам, - пояснила Майя, не отрывая взгляда от экрана своего ноутбука. – Такое поле крайне сложно нейтрализовать…

Исчерпывающе, блин… Так и сказали бы, что тоже не знаете…

- Напряжённость поля Пятого Ангела составляет свыше тысячи ста пятидесяти единиц. МАГИ предполагают, что необходимое количество энергии для его нейтрализации может быть высвобождено лишь в результате атомной бомбардировки, - меланхолично заметила Рицко. – Не менее двух мегатонн в тротиловом эквиваленте.

- Этого количества хватит, чтобы уничтожить и Ангела, и штаб-квартиру вместе со всем городом, - пробурчал Аоба.

- Правительство Японии и Совбез в целом не против, если ценой уничтожения этой дряни станем мы, - насмешливо заметил Макото.

- Идиоты, - презрительно фыркнула Кацураги. – Готовы наделать в штаны, как только посильнее прижгло задницы, невзирая на потраченные силы и средства… Пора бы уже понять, что без такой базы, как Токио-3, НЕРВ быстро проиграет. А вместе с нами и всё человечество…

Все удручённо замолчали – положение и впрямь складывалось отчаянное.

- Вообще-то нам бы стоило поторопиться, - заметила Акаги, выпуская колечко табачного дыма изо рта. – Согласно расчетам у нас в запасе есть всего лишь 11 часов и 37 минут того, как Ангел достигнет штаб-квартиры…

- Да уж… - Мисато неожиданно для всех широко улыбнулась и откинулась на спинку стула. – Ситуация просто чудесная – в такой заднице мы ещё, кажется, не бывали…

- Может быть, белый флаг поднимем? – усмехнулся Макото.

- Тоже мысль, - ещё шире улыбнулась Кацураги. – Но это мы всегда успеем сделать.

Майор резко склонилась к столу и положила на него руки.

- Так, мальчики и девочки, поплакали и хватит, - решительно заявила девушка. – А теперь мне нужен нормальный план. Как. Уничтожить. Этот. Долбанный. Кубик!..

- Вообще-то это октаэдр, Мисато, - мягко поправила подругу Акаги.

- Рицко, вообще-то мне наплевать, кто он по национальности – октаэдр, шар или треугольник!..

- Ты не скажи, - с непонятной улыбкой ответила глава научного отдела, покачивая между пальцев сигарету и уставившись куда-то в пространство. – Октаэдр – это гораздо лучше, чем шар. Не такой круглый…

- Ты о чём? – непонимающе нахмурилась Кацураги.

- Все трансформации Рамиила подчиняются строгой симметрии, - издалека начала Акаги. – Сравнивая все превращения, можно сделать вывод, что некая область в центре Ангела остаётся неподвижной и нетрансформируемой. Я считаю, что именно там и находятся все жизненно важные органы Ангела, а самое главное – ядро. И нам нужно его поразить.

- Легче сказать, чем сделать, - хмыкнула Мисато. – Что ты можешь предложить?

- Если честно, то мне пока ничего дельного на ум не приходит, - призналась Рицко. – Нам нужно что-то мощное, причём очень мощное… И дальнобойное… Хм, кроме атомного оружия, ничего больше в голову не приходит.

- Оставим этот вариант на самый крайний случай, - жёстко заметила Кацураги. – Если не будет другого выхода, то… Так, ладно. Давайте другие варианты.

- Что если нанести усиленный ракетно-бомбовый удар, попробовав сосредоточить максимум мощи в одном месте? – поинтересовался старший лейтенант Оути – заместитель Кацураги по техническим вопросам.

- Рицко?..

- Отпадает, - покачала головой Акаги. – Чтобы перегрузить АТ-поле в одной точке, нужна слишком высокая мощность – ракетами и бомбами этого так просто не достичь… Стандартные боеприпасы малоэффективны, так как не дают необходимого точечного воздействия. Требуется что-то вроде сверхмощной кумулятивной струи, но непрерывный поток требуемой интенсивности просто-напросто невозможно поддерживать необходимое время...

- Быть может, тогда стоит использовать недавно доставленные сверхмощные самоходные орудия? – вмешался Аоба. – Применим корректируемые снаряды, сосредоточим огонь тяжёлых пушек в одной точке…

-  Их слишком мало, - покачала головой Майя. – Дюжины стволов недостаточно – нужно как минимум вдвое больше, и то нет твёрдой гарантии успеха. Точность попаданий должна быть просто ювелирной, да и их мощность всё же недостаточна... Для уничтожения Рамиила нужно что-то с ещё более высоким уровнем воздействия…

- Так, ни у кого больше никаких идей нет, что ли? – нахмурилась Мисато, когда в зале опять воцарилась гнетущая тишина. – Опять, что ли, мне всё на себя брать?

- Ну, так, а кто у нас начальник оперативного отдела? – слегка усмехнулась Акаги, изучая распечатки с какими-то графиками. – Как ты скажешь, так и будет… Ну-ка, Майя, дай мне ещё вот эту таблицу…

- Вообще-то, на таких совещаниях принято сначала высказываться самым младшим по званию… - пробурчала Кацураги, внимательно рассматривая карту местности вокруг Токио-3, а особенно район озера Асино. Она уже, похоже, всё давным-давно решила - именно с позиции на берегу озера в оригинале и вели огонь из позитронной винтовки...

- А что нам мешает проформы ради последовать традиции? – поинтересовался Хьюга. – Хотя, у вас, госпожа майор, уже и так есть какое-то решение…

- Есть, Макото, есть… - покивала Мисато. – А вот насчёт младших по званию, кстати, мысль… Синдзи!

- Да, командир!

- Что ты обо всём этом думаешь? Мысли есть какие-нибудь?

Я изобразил напряжённую работу ума, а затем выдал заранее заготовленную версию:

- Значит, если ближний бой отпадает, тогда нам нужно подстрелить Рамиила с расстояния. Причём, из чего-то очень мощного – как я понимаю, обычная дальнобойная винтовка из снаряжения класса D не подходит… Я вот тут посидел, подумал… И вспомнил. Мы же на той неделе ездили с проверкой на один из складов с оружием для Евангелионов, верно? Ну вот, там было такое здоровенное электромагнитное орудие, предназначенное для установки на какой-то корабль… Может, оно подойдёт, а?

Все замерли.

- Вооо!.. – многозначительно подняла вверх палец майор и широко ухмыльнулась. – А вы говорите - ребёнок… Между прочим, я как раз об этой пушке уже довольно долго думаю. По правде говоря, это единственная дельная мысль, что пришла мне в голову…

- Ну-ка, ну-ка, - заинтересовано подалась вперёд Рицко. – А вот с этого момента поподробнее. Что за орудие, откуда оно у нас?

- Электромагнитное орудие «RG-X», предназначено для установки на строящийся корабль ООН серии «Юникорн», - по памяти процитировал я то, что рассказывал Миура.

- Чёрт возьми, да ведь это же проект «Си Лэнс»! – воскликнула Акаги. Такой возбуждённой я её ещё никогда не видел. – Я же когда-то участвовала в его разработке! Просто не могу поверить… Хм, вполне возможно, что это именно то, что нам нужно… Майя, дай-ка мне твой лэптоп[1]…

- Это сработает? – в упор спросила Кацураги.

- Вполне возможно, вполне возможно… - пробормотала Рицко. – Так-так… Ага, вот она - документация на это орудие… Ага… Ага… Значит, они уменьшили мощность ради увеличения дальнобойности, так?.. Хм, но ничего трогать особо не стали – это радует… Теоретически можно, если… Ммм… Ну да, ну да…

- Значит, так, - подытожила начальник научного отдела после беглого ознакомления с материалами по рейлгану и коротких расчётов. – Поздравляю нас всех, господа. У нас действительно есть оружие, которое в перспективе, подчёркиваю, в перспективе, может уничтожить Рамиила… Разумеется, это, по сути – одна из самых колоссальных технических авантюр в мировой истории, но у нас просто нет другого выхода…

- Ближе к делу, Рицко, - поторопила подругу Мисато. – Что конкретно нам нужно сделать?

- Во-первых, нам придётся слегка модернизировать этот рейлган, - пояснила Акаги. – Нам сейчас нужна не дальность, а мощность, достаточная для пробоя АТ-поля Рамиила. Дело облегчается тем, что снаряд, выпущенный из этого орудия, пройдёт своеобразную обработку электромагнитным полем, что несколько упростит проникновение через защиту… Но объём работы предстоит немаленький.

- Что-то мне подсказывает, что раз есть «во-первых», то есть как минимум и «во-вторых», - ехидно заметила Мисато, закуривая новую сигарету. Нужно сказать, что известие о наличии действенного противоангельского оружия значительно подняло всем настроение.

- Правильно подсказывает, - совершенно серьёзно кивнула Рицко. – Насколько я поняла, у нас на складе лежит только лишь ствол…

Улыбка словно замёрзла на губах Кацураги.

- Проклятье… - процедила она сквозь зубы. – Наведение!..

- Вот именно, Мисато, вот именно… И нам явно не соорудить за десять часов ещё и вдобавок ко всему прочему нормальный лафет для этого суперорудия…

- Что если использовать для наведения рейлгана Евангелионы? – быстро предложил Макото.

- Хм, разумно, - кивнула Рицко. - А систему прицеливания можно взять с винтовки из снаряжения класса D… Но ведь это ещё не все проблемы. «Си Лэнс» рассчитан на питание от пары мощных корабельных атомных реакторов, способных обеспечить электроэнергией пару средних размеров мегаполисов… А чтобы гарантированно пробить АТ-поле Рамиила, мы собираемся дополнительно увеличить мощность и, следовательно, энергопотребление установки. Это мало того, что колоссальный риск, так ещё и потребует просто ОГРОМНОГО количества энергии. Наших геотермальных станций, вынужденных питать ещё и Евы, явно не хватит… И я пока что не знаю, откуда взять эти сотни мегаватт…

- Подумаем, решим – не проблема…

- Нет, это – проблема, Мисато, - с нажимом повторила Акаги. – Без энергии это будет не более чем большая игрушка, которой Ангела в рукопашной не забьёшь.

- Хм… - задумалась Кацураги. – Говоришь, наших мощностей не хватит? А если подключить ещё и все резервные станции?

- Капля в море, - хмыкнула Рицко. – Нужно больше, причём намного.

- А что если… - загорелись глаза майора. – Что если подключиться к энергосистеме Японии и взять недостающее оттуда? Раз уж мы защищаем всю страну, то пускай страна тоже немного постарается для нас!

- Эээ… - слегка даже оторопела Акаги. – Мисато… Ты себе представляешь объём требуемых работ? Придётся фактически с нуля протянуть десятки и сотни километров проводов, развернуть сеть промежуточных станций…

- Скажи только одно, Рицко, - решительно спросила Кацураги. – Возможно ли это сделать за оставшиеся одиннадцать часов?

- Мисато, ты задаёшь некорректные вопросы…

- Да или нет? В средствах и силах нас никто стеснять не будет.

- Не знаю, - честно призналась Акаги. – Нужно промоделировать с помощью МАГИ.… Но, чёрт возьми, должно получиться – иначе просто никак.

- Вот такой настрой мне нравится значительно больше, - улыбнулась майор. – Значит так, мальчики и девочки… Работаем. Научный отдел – займитесь проработкой технических деталей плана. Максимум через час у меня должен быть перечень всего, что вам требуется для операции - сколько и чего украсть или отнять. Ваше дело - затребовать, моё дело – раздобыть.

- Через час список всего необходимого будет у вас, майор Кацураги, - деловитым тоном произнесла Акаги. – Майя, Аоба, идёмте. Рей, ты тоже с нами – нам сейчас потребуется каждая пара рук, способных забить хотя бы пару цифр в компьютер…

Все сотрудники научного отдела поднялись со своих мест и вышли из зала.

- Так, а теперь определяю фронт работ для нас…

 *          *          *

             - …пользуясь предоставленными институту НЕРВ полномочиями, согласно закону о военном положении, мы временно изымаем у института ФАУСТ электромагнитное орудие RG-X, - холодным тоном произнесла Мисато. – Ребята, кантуем.

            Несколько десятков человек при поддержке лёгкой техники начали сноровисто опутывать суперпушку канатами, готовя её к транспортировке по воздуху.

            - Но… Но это же произвол! – буквально оторопел старший группы сопровождения рейлгана – уже немолодой лысоватый мужчина с европейскими чертами лица. Кстати, форма сотрудников ФАУСТа практически совпадала с нашей – такого же фасона и цвета, цвета, разве что вставки не алого, а синего цвета.

            - Лейтенант, покажите постановление.

            Я быстро раскрыл солидную пластиковую папку и извлёк на свет божий внушительного вида бумаженцию, украшенную различными печатями, подписями и голограммами.

- Прошу, - протянул постановление старшему фаустовцев.

Тот быстро пробежался глазами по бумаге, недовольно поджал губы и вернул мне документ.

- Я буду жаловаться, - мрачно заявил ограбленный нами представитель родственной организации.

- Да ради Бога, - отмахнулась майор. – Но только после того, как мы уничтожим Ангела.

Фаустовец моментально заткнулся - в данной ситуации «гнуть пальцы» и «кидать понты» ему было явно не с руки. Раз уж НЕРВ решил, что для спасения Токио-3 и всего человечества требуется именно эта пушка, то оставалось только подчиниться. Недаром же на нас возложена ответственность за оборону Земли…

Да и вид Мисато к спорам совершенно не располагал. Общаться с коллегами, словно со старыми приятелями (что, впрочем, не выглядело панибратством, так как со многими её действительно связывали дружеские отношения) и игнорировать уставную форму Кацураги позволяла себе только в неофициальной обстановке. Сейчас же перед несчастными фаустовцами предстал уверенный в себе, и жёсткий и бескомпромиссный начальник оперативного отдела, при форме, лычках и орденах. Обладающий, ко всему прочему, ОЧЕНЬ серьёзными полномочиями, делегированными непосредственно Совбезом ООН.

- Сэр, распишитесь вот здесь, - протянул я старшему группы сопровождения ручку и бумагу.

- Что это? – фаустовец окинул недоверчивым взглядом не только протянутый документ, но и меня. Ну, ещё бы! Не каждый день сталкиваешься со столь малолетними офицерами… Вот только форма, лычки и орденские планки выглядели явно не бутафорскими, да и не слышать про Пилота Икари сей господин просто не мог.

- Акт передачи вверенного вам имущества во временное пользование специальному институту НЕРВ.

Пока Мисато разговаривала со старшим нашей техгруппы, подготавливающей рейлган к транспортировке, я занимался вот такими мелочами. На текущий момент это, как ни странно, входило в мои новые служебные обязанности. Действовать по новому плану приходилось в жутком цейтноте, работой были загружены абсолютно все, свободных рук постоянно не хватало. Моего же командира буквально рвали на части, вот и пришлось взять на себя обязанности адъютанта. Работа непыльная и несложная, но ответственная. Правда, по большей части связана с бумажками – подписать то, достать это…

…Фаустовец нехотя поставил закорючку напротив своей фамилии.

- Всё?

- Ещё вот здесь, сэр, и вот здесь…

Внезапно раздался мощный и низкий рокот, заполнивший весь гигантский ангар. Короткий взгляд вверх подтвердил, что настало время следующего этапа операции по изъятию рейлгана. Массивная крыша склада вздрогнула, раскололась посередине и начала раздвигаться в стороны

Внутрь ворвался сильный поток воздуха, и я поспешно захлопнул папку, чтобы бумаги элементарнейшим образом не сдуло. На миг заглянувшее в ангар солнце почти сразу же исчезло, заслонённое исполинской тушей.

Над электромагнитной пушкой завис циклопических размеров транспортный дирижабль с гигантским гербом НЕРВа на борту. Маршевые винтовентиляторы диска развернулись вниз, по всему брюху открылись створки люков, из которых выдвинулись дополнительные маневровые реактивные движки. Дирижабль практически неподвижно завис на месте и начал спускать вниз десятки толстых крепёжных тросов. Наземный персонал со сноровкой, выдававшей недюжинный опыт, подхватывал тросы и тут же крепил их к узловым местам опутавшей рельсотрон паутины транспортной «авоськи». Где-то в отдалении кружились ещё пара десятков тяжёлых вертолётов, предназначенных для транспортировки различных сопутствующих рейлгану частей…

- Слушай, лейтенант, - отвлёк меня фаустовец, протягивая подписанный акт. – Вы что, действительно хотите применить эту штуку в бою?

- Придётся, сэр, - захлопнул я папку, отсалютовал и зашагал к Мисато. – Командир, порядок!..

- Отлично. Сейчас закончим здесь и…

[1] (жарг.) ноутбук.