…Поднялась новая цепь ростовых мишеней…
 Стрельбище тут же утонуло в грохоте автоматных очередей и пороховом дыму. Отдача сильно ударила в плечо, Тип-89 забился в руках, и я мысленно отметил, что сошки – это просто замечательная вещь… 
 …Отстрелял по своей мишени все тридцать положенных патронов, перевёл туловище из лежачего положения в сидячее. Огляделся по сторонам, машинально поправляя звукоизолирующие наушники. 
 Десятка два коллег из оперативного отдела лежат по обе стороны от меня и сосредоточенно палят по мишеням. Слева - Мисато, справа - Макото, остальных я просто не знаю... Еще больше стоят за линией огня и дожидаются своей очереди. 
Никогда бы не подумал, что под командованием Мисато столько народу! Человек сто, не меньше, и почти никто из них мне не знаком – как-то почти не пересекались раньше… Что, впрочем, не так удивительно – уж слишком у меня должность специфическая. Всё-таки очень мало мне ещё известно, как о НЕРВ в целом, так хотя бы о нашем оперативном отделе в частности…
…После той памятной атаки террористов командование решило выяснить, насколько нервовцы действительно готовы к подобным нештатным ситуациям. Тестирование сделали предельно простое – сдача внеочередных нормативов по физподготовке, стрельбе и рукопашному бою, практические зачеты по действиям в боевой обстановке, а также, в виде бонуса - тренинг на знание различных видов оружия. Звучит непонятно, а на самом деле просто из арсеналов НЕРВ вытащили по несколько образцов имеющегося в наличии ручного вооружения и выдали для тренировок на стрельбище. Чтобы в экстренной ситуации можно было схватить любой попавшийся под руку ствол и более-менее успешно использовать его в бою.
Всё это мне рассказала… Знаете кто? Рей! Их научный отдел отчего-то протестировали первым, на пару дней раньше нашего… Судя по тому, что вчера я видел Акаги с лицом загнанной лошади, и говорящую на повышенных тонах (по ходу – оглохла малость от выстрелов-то), никому скидок не делалось… 
А вот сегодня отдувался наш оперативный отдел, который в полном составе загнали на стрельбище.… 
Чему я просто несказанно обрадовался! Во-первых, на сегодня я был избавлен от изрядно надоевших в последнее время тренировок и медобследований. Во-вторых, я точно знал, что смогу вволю настреляться из самых разнообразных видов оружия…
Особую же прелесть дню придавал факт освобождения от сдачи физических нормативов.
Вот так-то.
Не придумали ещё просто штатных нормативов для четырнадцатилетних сотрудников отдела, и всё тут! А по взрослым меня гонять было бы слишком жестоко – это факт… 
Зато я испытывал просто-таки физическое удовольствие от вида бегающей и мающейся прочей дурью толпы… Знаете, как говорится, «обожаю физический труд – могу часами за ним наблюдать»… Особенно сидя в приятной компании собственного командира, которую от физзанятий тоже освободили – по состоянию здоровья. Наконец-то я мог вволю полюбоваться довольно редким зрелищем - майор Кацураги, одетая не в свою повседневную одежду или в чёрно-золотую форму, а в полевой камуфляж. 
Блин, я, наверное, действительно немного маньяк – нравятся мне девушки в военной форме, и всё тут… Как бы от этого вылечиться?..
Впрочем, средство от посторонних мыслей было найдено довольно быстро – стрелковка.
…В принципе, ничего сложного или страшного, но в это же время довольно занимательно. Огневой рубеж с поднимающимися на разных дистанциях ростовыми и поясными мишенями, и просто-таки КУЧА доступного оружия. Штурмовые винтовки, пистолеты, пулемёты, пистолеты-пулемёты… Ммм, объеденье – просто пальчики оближешь! 
Хм, которые все в оружейной смазке и пороховом нагаре, да? Бэээ…
Короче, методика оказалась такова – сначала выдают один вид оружия, потом другой, потом ещё и так далее. Задача – как можно быстрее разобраться (в первую очередь – для себя) как заряжать, снимать с предохранителя и какой стороной направлять от себя. Затем – добро пожаловать на огневой рубеж, где из положений стоя, с колена и лежа требовалось отстрелять как минимум по одному полному магазину.…
Ой, прелесть! Ой, какая прелесть!.. По фигу на онемевший указательный палец, синяк на плече и заложенные уши, по фигу! Зато вместо тренировок я могу на вполне легальных началах просто палить и разносить мишени. Без беготни и прочих ухищрений…
С больше частью стволов удалось разобраться довольно быстро (благо, что устройство многих знал заочно), но вот бельгийский пистолет-пулемёт Р-90, партию которых в арсеналы НЕРВ завезли совсем недавно, оказался довольно геморройной штукой. Совершенно футуристичный дизайн, относительно небольшой вес, высокая скорострельность, точность и мощность – патрон-то у него необычный. Не пистолетный, не автоматный и не винтовочный, а специальный промежуточный – 5.7x28 мм. Отдача не выше, чем у обычного пистолета-пулемёта, а вот мощность как у карабина – очень и очень интересная вещь…
Но вот обращаться с ним с непривычки – тяжеловато. Магазин вставляется параллельно стволу сверху оружия, переводчик режима стрельбы - под спусковым крючком… Без бутылки не разберёшься, блин…
В целом, хоть этот автомат многим и понравился, но и ругани больше всего было именно в его адрес. Основной проблемой большинство нервовских оперов считали необходимость ломать уже наработанные движения при перезарядке и прочих манипуляциях.. А ведь в нашем отделе никого без реального боевого опыта не было – абсолютно все имели отношение к армии или иным силовым структурам. А нет, вру, знаю я одного такого сотрудника, которого в оперативный отдел и НЕРВ вообще взяли безо всякого боевого опыта, а, так сказать, за красивые глазки (а точнее – проценты синхронизации)…
Ну, в общем, вы поняли, про кого я.

* * *

 Уф, душ – это всё-таки здорово… Нет, я понимаю, что настоящий герой должен быть могуч, вонюч и волосат, но меня сия перспектива ни капельки не вдохновляла. Я же сейчас не в каком-нибудь голливудском боевике, верно?
 Гм… Это, кстати, хорошо, очень даже хорошо… Вот, скажем, попал бы я в тело Джона Коннора… Нет, слишком просто – один фиг меня бы Сара и Железный Арни постоянно спасали… В какой-нибудь фильм про маньяков? Хе, тоже ничего сложного – главное не ходить поодиночке по каким-нибудь тёмным местам, да и с логикой у этих всяких Джейсонов и прочих Криков хреново. И роль огнестрельного оружия они явно недооценивают … А зря! Вот попасть в фильм про средневековье или античность было бы реально худо – фехтовать не умею, полезными навыками, считай, не обладаю. С фэнтези такая же фигня – если ты не мегакрутой маг или ассасин Храма Мечей, то светит тебе очень и очень мало…
Так что вариант «Синдзи» не так уж и плох, достаточно не быть слюнтяем и размазнёй… Да и ключевых персонажей здесь ограниченное количество – всё про всех знаю, в принципе… Как говорится - «пошлите меня в Санта-Барбару – я там всех знаю!» Нет, вот туда бы попасть я не хотел ни при каком случае! 
С моим нынешним вариантом поведения особых сложностей нет – нужно просто не мотать сопли на кулак и действовать максимально непохоже на оригинал. То есть как нормальный и адекватный представитель мужского пола, не убегающий от проблемы, а показывающий ей фигу и дающий в рыло… 
 Чисто русский подход, блин… И вообще, что-то я всё одно и то же говорю по кругу – чего это со мной? Наверное, после душа сомлел малясь, вот и мысли зациклились…
 Вошёл в зал, намереваясь пройти в свою комнату и, может быть, завалиться пораньше спать…
 - Синдзи, постой-ка.
 - Ну, чего ещё? – устало вздохнул я, поворачиваясь к Мисато. – Я вообще-то отдохнуть немного хотел…
 - Возьми у меня в сумочке свой новый пропуск, а то завтра будут проблемы на входе в штаб-квартиру…
 - А чего, старый уже не проканает? – спросил я, подходя к дивану, где эта самая сумочка и валялась.
 - Нет, Синдзи, с завтрашнего дня в целях повышениях безопасности будут введены в строй новые пропускные системы… Да и вообще, теперь всё это дело значительно ужесточат…
 - Да куда ещё дальше-то? – немного удивился я, копаясь в поисках пропуска. – И так вроде бы серьёзно…
 Ага, вот он!.. Ты смотри-ка - каких-то дополнительных полос и голограмм наворотили… А рожа у меня опять хмурая, но это неудивительно – когда меня неделю назад фотографироваться потащили, я как раз после полигона был…
 - Нуу... Мало ли что… Кто-то ведь взломал нашу базу данных… Или слил секретную информацию на сторону… Кстати, Синдзи!.. Там ещё пропуск Рей лежит - сходи, занеси ей…
 - А чего я сразу? Сама что ли не можешь? – по инерции начал отбрыкиваться я.
 - Не могу, - категорично заявила девушка. – Во-первых, я очень занята…
 Скептическим взглядом окинул Кацураги, сидящую в настоящий момент на диване и тщательно расчёсывающую свои роскошные волосы.
 - Во-вторых, я очень устала…
 А я, можно подумать – нет… Только мне кроме стрельбища утром, потом ещё и в зале пришлось позаниматься…
 - А в-третьих, у меня нога!..
 У тебя нога, а у меня что ли щупаль… Упс!.. Прости, Мисато, чего-то замотался и забыл про твоё ранение…
 - Ein Мoment , командир!..
 Схватил пропуск, прошёл в прихожую, натянул, не зашнуровывая, берцы. Щёлкнул клавишей электронного замка и вышел в коридор. Всё-таки хорошо, что Рей теперь живёт по соседству, а не на кудыкиной горе…
 …Неладное я почуял, когда открыл дверь в квартиру Первой (есть у неё привычка иногда не закрывать двери – у Майи, что ли, научилась? У той есть такая манера…)
 Причём почуял в самом прямом смысле – явственно пахло чем-то горелым. Вроде бы что-то хэбэшное… И дымка в воздухе витает… Или это мне только мерещится?
 Паранойя моментально сделала «стойку», и я сильно пожалел об отсутствии под рукой хоть какого-нибудь оружия. Нет, ну а вдруг?..
 - Рей? –произнёс я, осторожно заглядывая в комнату… И открывая рот от удивления.
 Посреди затянутой лёгкой дымкой комнаты Аянами увлечённо тушила полотенцем тлеющую скатерть. Которой был накрыт невысокий столик, заставленный какой-то металлической посудой и парой свечей, одна из которых лежит на столе. Похоже, что сей предмет и стал причиной возгорания…
 Стоп.
 Стол и скатерть? Свечи?!
 - Синдзи, ты слишком рано, - печально отметила Рей, потерянным взглядом осматривая прожженную по центру скатерть и закопчённую посуду.
 - Да нет, я уже слишком поздно, - задумчиво поглаживая подбородок, подошёл поближе. – Что тут произошло-то?
 - Я поставила свечи, зажгла их и отлучилась, - начала объяснять Первая. – По всей видимости, за время моего отсутствия одна из свечей упала в вазу с бумажными салфетками. Возникло небольшое возгорание. Пламя перекинулось и… Вот.
 - Мдя, - заключил я. – Просто чудесно… 
 Тут до меня дошло, что кое-что меня сейчас в облике Аянами смущает – поверх её обычной блузки и юбки был накинут… кухонный фартук?! На хрена? Первая же обычно сама ничего сложнее лапши не готовит…
 Свечи, стол… Таааак…
 - Рей, - с подозрением в голосе осведомился я. – А что ты вообще делала-то?
 К некоторому моему удивлению Аянами порозовела.
 - Ужин.
 - Ужин, ага… А ещё свечи и сервировка… На тебя это не похоже, Рей. Это тебе Мисато подсказала?
 Вот же провокаторша!..
 - Я у неё журнал один взяла и там прочитала… - простодушно поведала Первая.
 - И что ты там прочитала? – скорбно поинтересовался я.
 - Что если тебе кто-то нравится, то о нём нужно заботиться. Можно, например, ужин приготовить. И описание было с фотографиями…
 Я открыл рот. Постоял так секунд пять. Закрыл рот.
 - Н-нравится? – запнувшись, спросил, внимательно глядя на Рей.
 - Да, - пожала та плечами. 
 - Это я, что ли?
 - Да. 
 Мляааааа… Виктор, молодец, блин. Подверг заботе и «разморозил», называется… Вот теперь сиди и пожинай плоды… Вот только бы не первая влюблённость, только бы не она, мать её так…
 - А… почему? – глупо спросил я.
 - Мне… приятно твоё общество, - после некоторого раздумья ответила Рей. – И ведь ты тоже обо мне заботишься, значит, я тебе тоже нравлюсь. Или нет?
 Трындец… А ведь всё логично, блин… Нет, не так – блиииин…
 - Ну, да… - промямлил я, чувствуя, как отчаянно забегали глаза, избегая останавливаться на Рей. Паника, блин, па-ни-ка…
 - Ведь это же – дружба, так? Я ничего не путаю?
 Фууу… Какой груз с души свалился… 
 Как же иногда хорошо, что Рей пока что слабо разбирается в тонкостях человеческих отношений... С ее стороны высказываемое имеет только одно значение, без двусмысленностей и намёков. Нравится Аянами моё общество – она так и скажет. Посчитает, что нужно проявить ответную заботу, значит, так тому и быть…
 - Конечно, мы - друзья, - растянул я губы в улыбке. Тут глаз зацепился за одну вещь… - Рей, а что у тебя с рукой?
 Аянами подняла левую руку с забинтованным большим пальцем. Слегка покрутила ею в воздухе.
 - Порезалась, когда… готовила… ужин…
 Рей запнулась. В её глазах промелькнула почти что настоящая паника, и Первая бегом рванула на кухню. Я помчался следом за ней.
 В дверь мы протиснулись одновременно.
 Мать моя женщина, отец мой прокурор!.. 
 Я в ужасе оглядел то, что ещё недавно являлось кухней, а нынче представляло собой небольшой филиал Ада в Токио-3. Густой дым вырывается из духовки, электроплитка залита чем-то жидким и напрочь пригоревшим. Повсюду громоздятся тарелки и сковородки, по-видимому, с результатами предыдущих попыток… Неудачных попыток. Стол завален какими-то ошмётками (иначе и не скажешь) овощей и мяса… Блин, техногенная катастрофа – впору Шойгу вызывать…
 - Плохо, - поджав губы, нахмурилась Рей.
 Я быстро выхватил у Первой из рук полотенце, открыл дверцу духовки (фу, дымища-то…) и начал доставать обуглившееся нечто... 
Ай, чёрт! Горячо! Ептыть… Что это? Гм, похоже на головешки…
 - Кажется, в таких случаях принято говорить scheisse, - задумчиво произнесла Аянами.
* * *

 - А что это хоть было-то? – поинтересовался я, рассматривая глубокое блюдо с напрочь спекшейся массой неопределённого состава. Положил его на кухонный стол, рядом со злополучным журналом, открытым на странице с какими-то кулинарными рецептами. По привычке хотел было усесться на стол, но оценив его чистоту и чистоту моих камуфляжных шорт, передумал и сел на стул.
 - Мясная запеканка, - флегматично ответила Рей, открывая окно для проветривания задымлённого помещения. Смирившись с полным провалом миссии, она впала в меланхоличное спокойствие.
 Нашёл кухонный нож, поковырялся в том, что задумывалось как запеканка. Нашёл пару более-менее съедобных частей, попробовал.
 - Разве это съедобно? – нахмурилась Первая, внимательно глядя, как я пытаюсь жевать этот ужас.
 - Ну… - промычал я, пытаясь справиться с комковатой массой, здорово напоминающей, по консистенции подошву. – Добавить соевый соус, рисовый гарнир, хлеб…
 Да кого я обманываю? По вкусу это тоже была подошва. 
Как-то на пробу грыз собственный ботинок, так что знаю, о чём говорю– «тот самый вкус, тот самый чай…»
 - Если честно, то не очень, - сделав могучее глотательное движение, заявил я. – Есть только в самый голодный год.
 - Плохо, - погрустнела Аянами. 
 - Да ладно тебе! Мисато всё равно ещё хуже готовит, даже если у неё ничего не пригорает, - рассмеялся я.
 - Правда? – удивилась Рей.
 - Правда, правда, - заверил я Первую. – Будет что-нибудь предлагать из собственноручно приготовленного – лучше не ешь. ОЧЕНЬ плохо на вкус.
 Сущая правда, товарищи! Недавно вот у Кацураги внезапно вышел из тысячелетнего анабиоза инстинкт домохозяйки, и она попыталась приготовить лапшу с овощами и мясом, присовокупив к этому счастью соус собственного приготовления.
 Как я тогда бегал и сколько воды выпил!.. Острое, неимоверно жгучее, да ещё и с каким-то сладко-приторным привкусом… Фууу! Мисато тогда от меня ой как наслушалась относительно своих кулинарных и боевых способностей. Фактически я их уравнял и причислил майорскую кулинарию к оружию массового поражения. Кацураги на критику смертельно обиделась и дулась потом, ну просто очень долго… Полчаса где-то.
 - Приму к сведению, - кивнула Аянами. – Жаль, что не получилось совместного ужина…
 - Зато, кажется, намечается совместная уборка, - усмехнулся я. – Тоже неплохо… Как считаешь, Рей?
 - Наверное, - слегка улыбнулась Аянами. – Но ужин был бы лучше.
 - Ну, так кто спорит-то? Эх… Ну, ладно, давай приступать, что ли… Как говорится, осталось только начать и закончить…
 Я рассеяно перевернул страницу женского журнала, скользнул взглядом по какой-то картинке… Остановился. Вернул взгляд назад, моргнул, икнул от возмущения.
 На следующей странице журнала обнаружилась белозубо улыбающаяся типа домохозяйка. Почему домохозяйка? Потому что за плитой и в фартуке. Почему типа? Потому что, млять, кроме фартука и нижнего белья ничего больше не наблюдалось!!! Да вообще-то и бельё носило какой-то невыраженный характер…
Слава всем силам вечным и предвечным, что до этой страницы Рей похоже просто не добралась! А то ведь с её верой в печатное слово могла и воспринять как руководство к действию…
 Ну, Мисато, ну, паршивка! Личный состав мне тут разлагает, понимаешь ли… Я с тобой ещё как-нибудь сочтусь: Земля квадратная – в уголке встретимся.