Синдзи посмотрел мне в глаза, в них промелькнул короткий солнечно-золотой отблеск, и Младший протянул вперёд левую руку.
Внезапно я понял, что тоже должен сделать и тоже протянул руку, но только правую.
Полная синхронность движений, вот уже наши пальцы встречаются, и…
Пространство идёт какой-то рябью, и я вижу, как моя рука словно бы начинает погружаться в воду – в воздухе идут именно такие сдвиги реальности. С Икари происходит то же самое.
В голове мелькает колоссальный поток мыслей и образов… 
О да, Младший, теперь я тебя понимаю…
- А я тебя.
Я что, сказал это вслух? А, не важно!..
- Да… - прошептал еле слышно. – Ты – это я.
- А я – это ты.
- Теперь, мы - вместе.
- До конца.
- Мы…
- …одно…
- …целое!
Последнее слово мы произнесли в один голос.
Пространство вновь пришло в норму, мы опустили руки. Поток образов, хлынувший ко мне от Синдзи, уже потихоньку успокаивался, а вот Младший всё ещё имел весьма задумчивый вид. Неудивительно, учитывая объём информации, который хранился у меня в голове…
Вот, что называется, полный контакт, полное слияние…
- Брат, ты всё ещё придерживаешься своих слов? - решил отвлечь я Икари от размышлений. 
- Относительно убийств? Нуу… Вообще, да, мне это всё равно не по нраву. Ну, раз уж другого выхода нет…
- Да, - хмыкнул я. – Эк тебя проняло-то… Здорово, как есть здорово…
- А как же иначе? Контакт, слияние... - пожал плечами Синдзи. – На полную катушку…
- Кстати. А по-другому мы это провернуть не могли?
- Не во сне? Вряд ли… Принять и понять это можно только там, где грани реальности истончаются…
- Слушай, Синдзи, - нахмурился я. – Ты сейчас просто сам на себя не похож… Таких слов я от тебя вообще-то не ожидал услышать… Ты ли это вообще? Или, быть может, я говорю с каким-нибудь порождением собственной фантазии…
- Да нет, Виктор, - слегка улыбнулся Младший. – Всё проще. Ты теперь говоришь сам с собой.
- Ах, да! – вальяжно кивнул я. – Верно… Извини, запамятовал… Кстати, раз уж ты здесь всё-таки как-то получше ориентируешься, то скажи, какого хрена мы так выглядим? Почему тебе на вид лет восемь, а на мне солдатская форма?
- Тебе так важно это знать? Хотя, я всё равно не смогу ответить, потому как и сам не знаю…
«Это настоящие вы. Какими сами себя видите в глубине души. Или хотите видеть. Такими вы можете стать только здесь. Где реальность перестаёт быть реальной, и нереальное обретает плоть».
Смутно знакомый женский голос. Хотя даже не голос, а скорее поток образов.
- Эй, ты кто? – озадаченно воскликнул Синдзи.
В ответ – молчание. Никакого ответа.
- Слыхал? – поинтересовался Младший у меня.
- Угу, - промычал я и совершенно неожиданно для себя широко зевнул.
- Слушай, как думаешь, кто это был?
- А я знаю? Раз уж даже ты не… А вообще, давай-ка спать – чего-то я нынче переутомился…
- Спать во сне?!
- А что такого? – я улёгся на жёсткое сиденье в вагоне, прямо в кирзачах. Расстегнул ремень, воротник, положил руку под голову. – Ты как хочешь, а я буду спать.
- Гм… Вообще можно бы…
Икари вытянулся в точно такой же позе на сиденье напротив меня.
- Спокойной, гм, ночи, Виктор.
- Спокойной ночи, Синдзи.
И мы уснули. Во сне.
* * *
 Уррра! Всё-таки заснул я сегодня! И поспал просто-таки чудесно! После вчерашней ужас-ночки - это просто Рай земной какой-то… Вроде бы мне что-то даже снилось, но вот что - уже не помню… Кажется, нечто странное и психоделическое, впрочем, неважно. 
Главное то, что Младший внутри меня вроде бы успокоился и более-менее пришёл в норму – думаю, это всё-таки из-за более чем месячного взаимного общения. Я стал более нервным, но зато и Синдзи немного уверенности в себе добавил за это время, кажись… Детская психика, она, по идее, штука гибкая – многое ей не так страшно, как взрослому человеку… В конце-концов за последнее время на нас всех столько всяких потрясений свалилось, что хоть вой – тут тебе и ответственность, и страхи всякие, и самая настоящая война… Тут же какой выбор стоит – или победить, или помереть и, скорее всего, не одному. А вот о том, что есть ещё и возможность избежать эмиграции крыши речи нет – лёгкий сдиг по фазе просто неизбежен в подобных условиях. Небольшое психическое расстройство… Не так уж, в принципе, это и страшно – жить можно. Подумаешь – меня не гложет то, что я убил двоих или троих человек. Потом, может быть, ещё будет грызть, а пока я совершенно, просто-таки до неприличия спокоен. Видно, настолько велик и мощен был поток чернухи, льющейся с экрана телевизора в той жизни, что как-то я очерствел… Гибнут наши – плохо, гибнут враги – хорошо! И всё. Убил двоих или троих террористов и, страшно сказать – доволен. Доволен тем, что лично избавил общество от нескольких ублюдков. Так что рефлексий пока не наблюдается, а с собственной совестью я уж как-нибудь договорюсь.
 Да и в конце-концов, вспоминая одно выражения, совесть – она как хомяк. Или грызёт, или спит.
* * *
 Итак, Младший успокоился, я обрёл нормальный сон, на новые атаки сейчас рискнёт пойти только клинический идиот, так что о ближайшем будущем можно по идее не беспокоиться …
 Ну, я, в принципе, и не беспокоился. А вот НЕРВ и всю Японию лихорадило только так – Генрих и его камарилья разворошили самое настоящее осиное гнездо. Совершенно в русских традициях начались разборки по вопросам «кто виноват» и «что делать». Но в истинно восточной манере этот процесс проводился очень обстоятельно и беспристрастно, так что результаты не замедлили себя ждать.
 Довольно быстро были найдены ответственные за проникновение террористов на острова в целом и в режимную Зону-11 в частности. Передавших нодовцам (хм, где-то я это уже слышал...) современное оружие граждан тоже отследили довольно быстро. «Курцы» и гранаты продали с армейских складов, П-220 – с полицейских, про тяжёлое вооружение вообще молчу… Заныкать гранатомёты и броневики, потом доставить всё к месту проведения атаки… Короче, головы с плеч и звёздочки с погон посыпались только так.
 Жаль только, что попадалась исключительно мелкая сошка, а вот ни на посредников более высокого уровня, ни тем более на заказчиков выйти так и не удалось. К воплям, что это всё происки мирового империализма, тьфу, терроризма, и во всём виноват нехороший человек-редиска Генрих, я относился весьма скептически. Коллеги, мы живём в современном мире, где, к величайшему сожалению, балом правят деньги и прочие шкурные интересы. А значит – что? Значит – ищи, кому выгодно!
 К сожалению, из прямых врагов НЕРВ я никого, кроме ЗИЭЛЕ, вспомнить так и не смог. Всякие секты, расплодившиеся после Второго Удара – не в счёт. Вот только НоД что-то одинаково слабо тянула как на двинутую на почве религии секту, так и на спецпроект Комитета. Для первой у неё были слишком хорошее снабжение, продуманная структура и глобальный масштаб действий – здесь явно прослеживалось ОЧЕНЬ щедрое финансирование. А под второй вариант НоД как-то не подходила… Ну, грубо, слишком грубо, блин! ЗИЭЛЕ так вроде бы не работают…
 Угу, нашёлся один такой специалист. Вот, типа, я до фига про тайные мировые правительства знаю, или даже про рекомое ЗИЭЛЕ. 
 А значит – что? Значит – всё-таки Комитет! Больше просто некому, вроде бы. Другой вопрос, а на хрена они всё это устроили? 
Исходя из известной мне информации, первым на ум приходит самое простое объяснение - нас элементарно хотели лишить полученных данных по природе Ангелов. Но тогда почему так громко и с такой помпой? Неужели нельзя было провернуть всё это гораздо тише и обыденнее? 
Тогда вариант с двойным дном - помимо притормаживания программы исследований НЕРВа, миру представляют еще одну глобальную страшилку. Ангелы-то атакуют исключительно Токио-3, а конфликты нужны везде, иначе как поддерживать завязанную на войну мировую экономику? А что нужно для войны? Деньги, деньги и ещё раз деньги. А кто будет наживаться на военных заказах? Правильно, избранные страны – «золотой миллиард», а конкретнее крупные производители, связанные с военно-промышленным комплексом. То бишь – непосредственно основа ЗИЭЛЕ. Вот только на хрена это людям, помешанным на проведении конца света? Непонятно…
Впрочем, сколько бы я не ломал голову, до истины мне всё равно не докопаться – рожей не вышел, извиняюсь за выражение. Да и некогда мне, честно говоря, такими вещами маяться – я ведь упоминал уже, что НЕРВ лихорадит? 
Так вот, это ещё слабо сказано. Лучше всего сложившуюся в Конторе ситуацию характеризовали слова шухер и кипеш. В ружьё подняли абсолютно всех, уровень тревоги ниже оранжевой не понижали, значительно усилили меры охраны. Причём как самого НЕРВ, так и наиболее важных личностей. 
В результате меня, Рей и Мисато в оперативном порядке переселили в одно из общежитий НЕРВ, расположенное прямо в Геофронте, неподалёку от штаб-квартиры. Раньше они стояли практически пустыми, потому как никто особо не горел желанием круглыми сутками сидеть под землёй, подобно сказочным гномам. А учитывая, что служебного жилья и на поверхности было предостаточно…
Короче, много кого из нервовцев в приказном порядке загнали под землю, пока всё не устаканится. Нас сия чаша не миновала, в силу имеющегося статуса. 
Буквально через день после атаки к дому подкатила целая войсковая колонна из трех армейских джипов в сопровождении двух колесных бронетранспортеров. Командир этого конвоя в звании старшего лейтенанта предъявил Мисато приказ об эвакуации за подписью Фуюцки и вежливо попросил спуститься с необходимым минимумом вещей не позже чем через двадцать минут. Хорошо хоть Кацураги, бывшая в курсе событий, нас еще с вечера предупредила, а то собираться в суматохе удовольствие ниже среднего. Так что только и оставалось, что подхватить рюкзак со сменной одеждой, мыльно-рыльными принадлежностями, плеером, зарядками к нему и к телефону, парой книг и сумку с оружием. Да, оружие! 
Проблема, что взять с собой, стоила мне целого вечера заполненного мучениями и терзаниями. Первыми в сумку легли артёмов нож и раздобытый накануне боевой трофей с запасными магазинами. Всё-таки хорошая штука – МП-5К! Многозарядный, скорострельный, надёжный, лёгкий, точный… Но главное – использует стандартные парабеллумовские девятимиллиметровые патроны, которыми снаряжается мой «глок». А значит, даже если бы мне и запретили иметь к нему патроны, как к «калашу», я быстро бы нашёл способ обойти проблему с боеприпасами. Но в царящей вокруг суматохе никто даже не удосужился отобрать у меня нагло присвоенные у полицейских снаряжённые магазины и амуницию. А что? Контора наверняка возместит стоимость зажиленного имущества полицейскому департаменту, ну или на худой конец вычтёт у меня из зарплаты, что не так уж и страшно… 
Затолкав артёмовский нож и пистолет-пулемёт с запасными магазинами в сумку, я начал маяться приступами патологической жадности. Вопрос, терзавший меня, был необычайно серьёзен – брать или не брать с собой «калаш»? Здравый смысл подсказывал, что это – полная херня и дебильство, учитывая, что он без патронов. Но жадность и паранойя в один голос твердили, что от наличия лишнего ствола в арсенале ещё никто не умирал. А патроны в нынешней ситуации всегда можно и выбить, а потом благополучно «забыть» вернуть.
Причиной головной боли стал другой ствол - старый добрый АК. Здравый смысл подсказывал, что брать его с собой - полная херня и дебильство, особенно учитывая отсутствие патронов. Но жадность и паранойя в один голос твердили, что от наличия лишнего серьезного ствола в арсенале ещё никто не умирал. А патроны в нынешней ситуации всегда можно добыть, а потом благополучно «забыть» вернуть. В общем, АК-74М, уже снабжённый с помощью Мисато всеми купленными прибамбасами, торжественно занял свое место в сумке. Патроны к нему, кстати, я потом действительно без проблем вытребовал... Зато в благородном порыве, долженствующем доказать самому себе, что «лейтенант Икари-Северов - не полный маньяк и придурок, двинутый на оружии», в сейф был возвращен «Хамелеон» и П-220. Всё равно таскать эту килограммовые бандурины при наличии «глока» и нормального ножа было явно не с руки...
Сменная «гражданка», кстати, так и осталась упакованной - по прибытию мне в постоянное пользование выдали несколько комплектов формы, используемой на полигонных занятиях, а к ним вдобавок разгрузку, лёгкий броник и шлем. Всё специально подогнанное по моим размерам, что просто здорово...
…Заселили нас троих в отдельный бокс, где мы следующую неделю и жили. Так как контакты с поверхностью были сведены к минимуму, Рей вместо школы ходила вместе со мной на подготовительные курсы. Если честно, то это был ещё явно не её уровень – элементарно не хватало знаний, но зато хоть какое-то занятие…
На два последующих после переезда дня меня оторвали от всех тренировок и занятий, передав в цепкие лапы штатных психологов. Если раньше мою психику изучали опосредованно и с расстояния, то теперь взялись по-настоящему. Спецам было жизненно важно знать, как я себя чувствую, что думаю относительно произошедшего, о террористах вообще и о своей службе в частности, а также вот об этих картинках и тестах…
Короче, обстоятельно выяснялось, не поехала ли у лейтенанта Икари крыша после стрельбы по живым мишеням. Небезосновательно, нужно сказать, опасались, ибо оригинальный Синдзи гарантированно впал бы в жуткий депресняк. Убивать людей, причём даже не в Еве, а собственноручно… После такого срыв может и у неподготовленного взрослого случится, не то что у подростка с не до конца сформировавшейся психикой…
Но я-то, слава Аллаху, не Младший.
Поэтому на все вопросы отвечал спокойно, но твёрдо, что нет, ни о чём не жалею, и что рад бы пристукнуть ещё парочку мразей, дабы они не оскверняли своим присутствием планету. Нет, я не маньяк и не сумасшедший – людей убивать мне не нравится, но подобных тварей обязан давить каждый нормальный человек. Я же должен защищать мирных людей от любой опасности по мере собственных сил, так что всё было в пределах моих служебных обязанностей, ведь так? Что? Да какие они на хрен люди? Я, наверное, скорее с Ангелом договорюсь, чем с такими уродами… Ну и что? Ну, уничтожил три единицы живой силы противника – что дальше? Нет, я, конечно, понимаю, что офицер оперативного отдела должен был ликвидировать гораздо больше врагов, как мой командир, например, но я же только полтора месяца как оружие в руках держу!.. А, вы не об этом… Нет, знаете ли, совсем не беспокоит - сплю нормально. Глаза красные? Нет, ну, первую ночь проворочался, да… Но это исключительно из-за ранений. Нет, особо не болели, но неудобства доставляли нешуточные… Кстати, как там проходит расследование, не знаете? Жаль, жаль… Да, конечно же, я отвечу на эти тесты. Картинки? Ну, можно и картинки посмотреть… Хм… Вот эта похожа на какого-то Ангела – крылья, ядро, челюсти со встроенным лучемётом… А эти кромки неплохо подходят для нанесения рубящих ударов, пожалуй… А если вот так посмотреть, то похоже на двух волков… Или на пальцы, сложенные в виде пистолета… Хорошо, давайте следующую…
…Наивные! 
Думали, что я в силу своего возраста никогда не слышал про тесты Роршаха с его серией разноцветных клякс. Не на того напали. Приходилось, знаете ли, кое-что почитывать об этой методике, уже ставшей классической… Там же по сути всё сводится к принципу - «у кого чего болит – тот о том и говорит». Из прочитанного по теме в мозгу застряло следующее – отвечать чётко, ясно, подробно и с определённой толикой фантазии. Не мямлить и не говорить ничего, способного натолкнуть на мысли о депрессии или психической неустойчивости. А в остальном я был предельно честен… Ну, почти. Временами всё-таки приходилось выдавать НУЖНЫЕ ответы, а не то, что мне действительно виделось в показываемых кляксах. Ладно уж, фиг с этими картинками, хорошо ещё хоть на полиграфе не проверяли…
* * *
…Наверное, всё же результаты психологических обследований оказались вполне благостными, раз было принято решение вновь вернуть меня к привычному графику. А что? Я - хороший, честно! Вы можете спокойно доверить мне и Еву, и личное оружие, не боясь, что устрою тут всем последний день Помпеи…
Вроде бы на такие вещи меня пока не тянет …
Кстати, напряжённость тренировок почти и не снизилась – Ли было откровенно нахчать на то, что моя весьма ценная шкурка оказалась местами подпорчена. Живой, здоровый, согласно медкомиссии к занятиям годный. Вопросы есть? Вопросов нет. Упор лёжа принять!..
Нет, совсем уж жестоко ко мне, правда, не относились и действовали всё же помягче… Но без особых поблажек. Ли продолжал нагружать меня общей физической подготовкой и натаскивать в рукопашном бою и обращению с холодным оружием – нож, меч, копьё. Для начала – самые элементарные приёмы, типа стоек и хватов, плюс простейшие удары. Всё равно ни на что большее меня сейчас явно не хватило бы…
Звёзд с неба хватать пока не получалось - все боевые приёмы выходили очень неровно. Практически идеальное выполнение чередовалось с полными провалами, что в области рукопашки, что в области холодного оружия. Как ни парадоксально, но больше всего меня огорчали именно положительные результаты, потому что нет ничего хуже, чем осознавать – ты всё сделал правильно, а вот как – непонятно. Оставалось пытаться вспомнить то самое положение, приведшее к отличному результату, порядок и скорость движений, собственный настрой и дыхание… Грусть, короче. И великая печаль. Стать супер-пупер мастером боевых искусств мне в ближайшем будущем явно не светило – так, просто чего-то нахватался по верхам и всё… 
Теория теорией, а вот практику, как лучшую проверку ещё никто не отменял. Теоретик знает, как всё должно быть, но у него не получается и наоборот. У практика всё получается, но он не знает почему. Я же на данный момент представлял собой довольно жалкий гибрид практика и теоретика – ни хрена не получается толком, а почему –непонятно…
Вот, скажем, метание ножей. Теорию я знал, в принципе неплохо – взять за лезвие, заточенной стороной кверху, сжать в руке, образовав при броске прямую линию рука-большой палец. В момент выпуска ножа руку жёстко зафиксировать, направив на цель…
Инструктора моя техника метания откровенно порадовала. А вот разброс результатов на уровне примерно пятьдесят на пятьдесят - нет!
Кстати, вот ещё какой момент…
* * *
 - …Инструктор, можно вопрос?
 - Спрашивай, Икари.
 Обращение «учитель» Ли просто-напросто не переваривал – когда я пару раз его так назвал, у него тут же сформировалось выражение лица человека, выпившего стакан лимонного сока. Уж не знаю почему, но факт оставался фактом… Так, пока у нас «перекур», можно задать и интересующий меня вопрос…
 - Инструктор, - я присел на мат, откладывая в сторону тренировочный меч. – А почему вы «работаете» в стиле европейского боя, а не в восточном?
 - А с чего ты взял? – невозмутимо спросил китаец, задумчиво похлопывая собственным тренировочным мечом по ноге.
 - Так тут сложно не догадаться, - хмыкнул я. – Парирование в блок, а не в скольжение. Удары рубящие и колющие, а не режущие. Техника в целом заточена под бой с прямым клинком, а не с чем-то вроде катаны… Это фехтование. В рукопашном бою тоже всё очень просто и технично – удары, захваты, броски. Непохоже на классические дзюдо, карате или тхэквондо… Что-то смешанное, похоже скорее на какую-нибудь армейскую систему боя…
 - Хм, - слегка усмехнулся Ли. – Молодец, сообразил… Считай, что сегодня на 5 минут меньше прозанимаешься за сообразительность.
 - Извините, инструктор, - мягко заметил я. – Но вы не ответили на мой вопрос.
 - На десять минут меньше, - уточнил китаец. – За настойчивость. А техника… Я просто другой не владею. 
 - Гм… - смущённо почесал затылок. – Я думал, что тут другой техники и не найти…
 - Так а я ведь не отсюда родом, - пояснил Ли. – Вообще-то у меня гражданство США, я там родился, вырос и в армии служил. Потом вышел в отставку, увлёкся фехтованием и поступил на службу в НЕРВ. Вот так.
 - Инструктор, а всё-таки, почему меня учат именно такой технике?
- Просто на овладение стандартными местными системами тебе бы потребовалось много сил, а главное – времени, - пожал плечами инструктор. – Тем более, что ничего особо сложного тебе знать и не требуется: Ангелы – не тот противник, где нужно много умения… Хотя в свете последних событий, хм… Так. Перерыв закончен, продолжаем.