- Что, даже «Хамви» и бэтээры? – не поверил я, косясь на несколько расстрелянных и сожженных армейских джипов и восьмиколёсных броневиков Lav-25. Такие, кстати, как раз на вооружении амерских морпехов стоят…
- Даже они, - пожал плечами Хьюга. – Когда штатовцы после Удара драпали к себе в метрополию, они много чего побросали… Времена-то смутные были, янки в первую очередь вывозили людей, нам было не до этого… А ведь при должном желании и умении найти оружие и даже кое-какую бронетехнику, а потом спрятать всё это до лучших времён не так уж и сложно. Кстати, ваши трофеи тоже, скорее всего, со складов, но уже наших.
Я с тоской покосился на машин-пистолет. 
И где же там мой «Глок»? Привык уже к нему, блин… Надо будет потом его обязательно найти, и командирский УСП – тоже, а то пистолет-пулемёт всё ж не то… Огневая мощь – это круто, но не буду же я всё время так ходить…
Или из-за изменившейся обстановки теперь можно?
- Очень может быть… - задумчиво произнесла Кацураги. – У меня когда-то точно такой же пистолет был…
- Смотрю, весь оперативный отдел в сборе? – сварливо осведомился кто-то за нашими спинами.
Каким-то чудом подавил в себе дичайшее желание отпрыгнуть в сторону и дать пару очередей на голос…
Хорошо, что он был мне прекрасно знаком.
- Рицко, ты нас так не пугай больше – мы сейчас очень нервные, - с улыбкой повернулась к подруге Мисато, вот только глаза у неё были подозрительно холодны. И руку с моего плеча убрала, а к пистолету потянулась. Нервы у нас у всех сейчас действительно на пределе…
- Извини, больше не буду, - покорно вздохнула Акаги. Вид у неё был очень несчастный и в то же время довольно забавный. 
Из-за всего происходящего каска и броник стали непременным атрибутом всех и каждого. Не миновала сия участь и начальника научного отдела.
Судя по кислой физиономии Рицко, ей всё происходящее было явно не по нутру. Наверняка в особенности дока смущала пара солдат-охранников, которые, правда, больше походили на конвой. Кстати, в первый раз вижу, чтобы Рицко ходила с пистолетом. Ничего неожиданного или необычного – обычный нервовский «Глок»…
- Как дела в техцентре?
- Могли быть и получше, - проворчала Акаги. – Эти подонки там всё разнесли, хорошо ещё, что у меня были резервные копии…
- Так значит ничего ценного не потеряно?
- Нет, - покачала головой Рицко. – Ты же меня знаешь – я обожаю всё дублировать и передублировать… Хотя, не имей я такой привычки, большую часть информации мы бы потеряли, что отбросило бы нас далеко назад…
- Нда… Много о нас эти… террористы знали, да не всё…
- Всё равно слишком много. Просто-таки до неприличия. Тут явно не обошлось без предательства, Мисато.
- Да мне-то ты это чего говоришь? Пускай теперь Второй отдел потеет и отдувается – проморгали такую атаку, бездельники! А я ведь говорила – меньше нужно было всяких полицейских и частных детективов набирать... Ну, ничего, сейчас командующий им вставит по первое число!..
Пока высокое начальство изволило чесать языками, я тихонько пододвинулся к лежащему на земле оружию, собранному с тел боевиков. Карабины и взрывчатка меня интересовали мало, но вот всегда хотелось посмотреть, что же это за зверь такой – ручной противотанковый ракетный комплекс «Джавелин»…
Грех теперь упустить такой шанс, когда сей занятный девайс лежит буквально в двух шагах… На вид - гранатомёт гранатомётом, только больно здоровый и прицел у него козырный – какая-то оптико-электронная штуковина… Ну-ка, милок, подь сюды…
Кряхтя, с натугой приподнял его – тяжёлый зараза! Килограмм двадцать весит, наверное… Ну-ка, а чисто теоретически – получится у меня его использовать или…
- Синдзи! Положи эту хрень на место, пока она тебя не раздавила! 
- Не… раздавит… - пропыхтел я. – Сейчас, только… посмотрю…
- Лейтенант Икари, немедленно положите оружие туда, где взяли.
- Майор Кацураги, а можно мне такой же домой? Чисто в ознакомительных целях, - невинно захлопал я глазами, кладя ПТРК на место.
- Ч-что? Даже и не думай! Я же сказала – никаких базук в доме!
- Мисато, вообще-то М1 «Базука» – это название американского ручного противотанкового гранатомёта времён Второй Мировой войны. Так что называть «Джавелин» базукой несколько…
- Ради всего святого, Синдзи, замолчи!
- Так я ведь только спросил… - загрустил я. – А пистолет-пулемёт-то хоть можно оставить пока что?
- Что? А, это… Да оставляй уже, чёрт с тобой…
Внешне я скорчил довольно кислую физиономию, но внутренне возликовал – ведь именно официального разрешения оставить себе «курц» я и добивался. А с «Джавелином» был просто трюк, навроде того, что Гайдай провернул при цензурировании своей «Бриллиантовой руки» - вставил в конце кадры атомного взрыва и долго за них рубился. Естественно, большая часть претензий свелась именно к этим самым кадрам, которые хитрый режиссёр в конце-концов всё же убрал, взамен выторговав условие не трогать всё остальное. 
В таком же духе, пользуясь опытом классиков, сработал и я, зная, что вообще-то Мисато сейчас не до меня… Есть ли у меня «курц», нет ли у меня «курца» - это науке неизвестно, тьфу, то есть это не так уж и важно…
Главное, действительно не давать мне в руки гранатомёт, а то вдруг я с ним не управлюсь и таких делов наделаю…

* * *

 - Я дома.
- Синдзи!..
 - Спокойно, всё в порядке, - остановил метнувшуюся было ко мне Рей.
 - Ты ранен, давай я тебе помогу, - тоном, не терпящим возражения, заявила Аянами.
 - Ладно, - покорно согласился я, дергая затянутый до предела ремешок каски. 
Помощь сейчас будет нелишней – сегодняшний день меня дико вымотал. Из-за этой чёртовой регенерации я ещё и сильно ослаб – организм сжигает сам себя, чтобы заживить полученные раны, ептыть… А как в животе-то урчит! Мы же за весь день с командиром почти ничего и не ели… Эх, и чего меня сразу домой-то не отправили? Нет, я понимаю, безопаснее было как раз постоянно двигаться по городу, в сопровождении многочисленной охраны, но всё-таки как-то оно…
Вместе с Первой отволокли сумки с дневными покупками, любезно доставленные парнями из Второго отдела… 
Сумки они потерянные, блин, хорошо разыскивают, а вот с раскрытием заговоров у них явная проблема. Несколько десятков прекрасно обученных и подготовленных диверсантов берут штурмом базу, находящуюся под охраной войск ООН – ну где это видано?! И пленных ни одного, НИ ОДНОГО не взяли, блин! Всех боевиков или постреляли, или они сами пострелялись – матёрые типы, нечего сказать… Есть, правда, парочка, которых взяли тяжелоранеными, но шансов у них почти и нет, а на пленных терроров из города надежды никакой. Там всё глухо – явно фанатики и дилетанты. Пушечное мясо, что было не жалко пусть в расход для отвлечения внимания. Ладно, может быть по стволам выйдем на кого-нибудь из организаторов, хотя вряд ли… Учитывая запредельный уровень организации атаки на Токио-3 наверняка стоит ожидать, что все ниточки уже обрублены. Максимум, кого удастся взять, так это тех кретинов, что продали террорам «курцы» и пистолеты…
Кстати, о пистолетах. Вернули нам с Мисато наши стволы, слава Богу. Правда, это мы и подсказали, где их искать – УСП я бросил в холле, а Кацураги моим «глоком» оказывается разбила окно при отступлении… Мерзавка! А вдруг в нём что-нибудь испортилось? Надо будет разобрать и посмотреть…
- Синдзи.
Аянами с тревогой смотрит мне в глаза.
- А?
- Вы были в том гипермаркете.
Не вопрос, а утверждение.
- Ну да, - я попытался снять с себя броник, но тут же зашипел. Неосторожные движения отозвались вспышками боли в спине и в руке.
Рей молча помогла мне стянуть бронежилет, а заодно драную и заляпанную кровью футболку.
- Твои раны…
- Не волнуйся, не критичны, - успокоил я Аянами. – На мне всегда всё быстро заживает…
- Я не об этом. Тебя ведь ранили в торговом центре.
Блин, первый раз вижу, чтобы она так на меня смотрела… Нет, вру, что-то такое же во взгляде Аянами мелькало во время ее визита в лазарет после боя с Самсиилом. 
Тревога. Беспокойство. Может быть даже страх. Но не за себя, а за меня.
- Д-да, - слегка запнулся с ответом. Почему-то я начал отчаянно робеть под взглядом красных глаз Рей.
- Почему вы с Мисато так рисковали? Вас же могли убить, а заменить вас некем… - Первая неожиданно запнулась.
Ну да, ну да – у нас же с Мисато нет склада запасных тел в подвале НЕРВа…
- Нас вынудили обстоятельства, - спокойно ответил я, не обращая внимания на заминку Рей. – Если бы можно было уйти тихо, мы бы так и сделали… Но не вышло – пришлось драться. 
- Но почему? Почему эти люди так сделали? Зачем они убивали? 
Я скривился словно от сильнейшей зубной боли.
- В торговом центре… Это были просто идиоты и фанатики, у которых вместо мозгов - набор лозунгов и боевых программ… 
- Киборги? - удивилась Первая. – Но ведь…
- Не принимай всё так буквально, Рей. Люди это были, обычные люди… Хотя нет, чего это я… По крови и рождению – люди, но ведь это ещё ничего не значит. Главное – как они себя вели и как жили. А вели себя и жили они уж точно не по-человечески. Какая разница, кем ты родился и кем являешься – о тебе в первую очередь будут судить по поступкам. Хочешь быть человеком, так и веди себя по-человечески, а не… Ааа… Да что тут говорить!..
- Это было бессмысленно, - поджала губы Аянами. – Все объекты, что были атакованы в городе, практически не представляют никакой стратегической важности. Убитые гражданские… 
- А… Так ты, наверное, только новости смотрела? – догадался я.
- Да, - кивнула Первая. – Как ты учил – «всему не верь, всё не отрицай».
- Хм, тогда понятно… - задумчиво поскрёб я подбородок. – Тут ведь какое дело, Рей… Все эти взрывы и расстрелы… Это только вершина айсберга. На самом деле главной ИХ целью был лагерь, где изучают останки Самсиила, а точнее – полученная нами информация об Ангелах. Можно, например, сравнить с… эээ…
Попытался пощёлкать пальцами, но у меня как всегда ничего не получилось.
- Шахматами, - отреагировала на заминку с моей стороны Аянами. – Размен фигур с отвлечением внимания от основного направления удара.
- Верно, - удивлённо кивнул я. – А мне это что-то даже в голову не пришло – видать, торможу после всего сегодняшнего…
- Я вот только не понимаю, - мотнула головой Рей. – Кому это могло понадобиться? Мы же защищаем всю Землю и всех людей. Кто будет в здравом уме бороться со своими спасителями? 
- Тот, кто не хочет, чтобы к нам в руки попали важные данные. Помнишь, что нам рассказывала доктор Акаги? Материалы, лекарства, компьютеры на новых принципах, но главное – оружие и источники энергии. 
- Разве это плохо? – нахмурилась Первая. – Мы станем сильнее, быстрее и с меньшими потерями победим Ангелов…
- Мы станем сильнее – в этом всё дело, - грустно усмехнулся я. – Никому не нужен НЕРВ, единолично владеющий такими богатствами. Если нас не удастся их лишить, то рано или поздно у нас их отнимут. С боем.
- Я… Я не хочу воевать с людьми, - твёрдо заявила Первая. – Это… неправильно.
- В мире вообще много неправильного, Рей… Это – реальность, не мы такие, жизнь такая…
- Всё равно это неправильно, - упрямо повторила Аянами.  
- Никто и не говорит о войне. Это просто самозащита. Они нападают, мы отвечаем. 
- Мы боремся с Ангелами, а не с людьми, - тяжело проронила Рей. – Мы защищаем, а не разрушаем - ты же сам так говорил. Если… Если мы станем сражаться с людьми, то чем мы тогда будем отличаться от Ангелов?
«Если однажды Добро воспользуется арсеналом Зла, то останется ли оно Добром?..»
Ну, была у меня в институте пятёрка по философии, но это же не значит, что я её любил!..
- Тем, что мы не Ангелы и никогда ими не станем, - уверенно заявил я. – Ты верно заметила, что Ангел – это не только внешняя оболочка, но и образ действия…
- Это напрямую следует из твоего утверждения, что отношение определяется поступками, - вставила Рей.
- Что? А, ну да. Так вот… Мы по определению не можем быть Ан… Нет, так пожалуй будет неправильно – слишком уж большая привязка к внешней форме... А введём-ка понятие врага человечества. Так вот, мы по определению не можем быть врагом человечества, потому что… потому что, в первую очередь мы защищаем человечество от различных угроз.
- Даже, если нам придётся убивать людей? – скептически нахмурилась Аянами. – Очень странная, на мой взгляд, защита…
- Гм… - смущённо почесал я затылок. – Тут ведь какое дело… Время от времени людей необходимо защищать и от самих себя. Порой... Порой возникают такие, ну опухоли что ли... Ты ведь знаешь про рак? Часть клеток перерождаются и начинают угрожать организму в целом. Вот и с людьми похожее происходит. Часть восстаёт против целого вопреки здравому смыслу. И в этом случае их необходимо остановить, ради выживания человечества как вида. Иногда, очень дорогой ценой...
- Я понимаю… - медленно произнесла Аянами. – Но всё равно это слишком тяжело…
- Да нет, тут всё как раз очень просто, - возразил я. – Против тебя - враги, за тебя – друзья, и всё – больше думать не надо.
- Наверное ты прав… Скажи, Синдзи, а это трудно?
- Что именно? 
- Убивать людей.
Меня передёрнуло.
- Нет, - спустя некоторое время нехотя признался я. – И в этом-то вся загвоздка – это совсем не трудно… К этому слишком легко привыкнуть, так что… Лучше, наверное, и не знать, каково это… Слушай, Рей, давай не будем об этом сейчас, хорошо?
- Как скажешь, Синдзи.

* * *

- …скончались от полученных ран в центральной городской больнице Токио-3. Таким образом, общее число погибших в ходе вчерашних атак превысило две сотни человек. В больницах находятся ещё сотни раненных, многие из которых пребывают в критическом состоянии...
Щёлк.
 - …авливаются личности террористов. По словам полиции, большинство из них являются выходцами из Китая и стран Юго-Восточной Азии, состоявшими в различного рода террористических организациях и группировках. Абу Сайяф, Джемаа Исламия, Армия Восточного Туркестана, Фронт освобождения Китая, печально известная Аум Сенрикё – это далеко неполный список…
 Щёлк.
 - …всей территории Японии объявлен «красный» уровень угрозы. Парламент объявил о введении чрезвычайного положения в связи с возможностью проведения новых террористических актов. Полиция, армия и миротворческие силы приведены в повышенную степень готовности… 
Щёлк.
 Вместо ожидаемой картинки из очередной телестудии в эфире оказалась неважнецкого качества запись.
Скудно освещённое помещение, на стуле сидит абсолютно лысый бородатый человек, лица которого почти и не видно. Но точно не азиат и не араб - вроде бы европеец. Одет в какую-то чёрную одежду полувоенного образца, за спиной на стене странный флаг – чёрное полотнище с алым крестом и полумесяцем внизу. Говорит медленно и даже чуточку торжественно.
 - …ко всем живущим в этом мире…
 Ты кто, дед Пихто? Говоришь на английском, причём безо всякого акцента…
 - Я говорю от лица организации, организовавшей вчерашнюю атаку на Токио-3…
 Ааа… Ну-ну. Местный Бен Ладен?
 - Это только начало, люди. Священное братство «Имя судьбы», объединившее под своим знаменем истинно верующих всей планеты, вступает на путь построения нового мира. Мира справедливости и порядка, что принесёт нам всем Третий Удар…
 Твою мать! Чуть кофе не пролил! Что это за клоун? В сумасшедшем доме день открытых дверей?
 - …С этого момента «Имя судьбы» объявляет священную войну всем, препятствующим воле Господа, посылающего на землю Ангелов, дабы очистить планету от скверны в пламени Третьего Удара…
 Да пошёл ты на хер, кретин недоразвитый!..
 Щёлк.
 - …переданная в парижский офис британского телеканала ВВС. Некто, именующий себя братом Генрихом, взял на себя ответственность за вчерашнюю террористическую атаку, совершённую на Токио-3, расположенный в особой административной зоне одиннадцать - Япония. Также он заявил о причастности возглавляемой им международной террористической организации «Name of Destiny» (сокращённо - NoD) к деятельности повстанцев в зоне семь, Месопотамия, а также…
 Щёлк.
 - …предполагать, что брат Генрих – это ни кто иной, как Генрих Орё, один из руководителей печально известного Французского христианского союза. Первоначально эта организация, образованная в первые же месяцы после Второго удара, имела широкую поддержку правительства Франции, так как была ориентирована на борьбу с мятежными эмигрантами из исламских стран. Но массовые военные преступления, на которые было невозможно закрыть глаза, поставили Союз вне закона и привели к разгрому, а его руководителям был вынесен заочный смертный приговор Международного Гаагского Трибунала…
 Щёлк.
 Кадры из какого-то кабинета. За широким деревянным столом сидит сухонький пожилой японец с необычайно мрачным и тяжёлым взглядом, одетый в строгий серый костюм. Внизу появляется табличка – «премьер-министр Куруруги Генбу».
 - Сограждане, - тяжело уронил премьер. - В недобрый час я обращаюсь к вам. Вчера, в результате неслыханного в новейшей истории Японии террористического акта в Токио-3 погибли и были ранены сотни человек. Кто-то скажет, что это сущий пустяк в сравнении с жертвами, понесёнными нашей страной после Второго Удара. Но я считаю, что нет разницы между потерей сотни человек и миллиона – каждая жизнь одинаково бесценна. Особенно сейчас, когда рождение каждого нового ребёнка – это всё ещё большой праздник для всех нас…
Долгих четырнадцать лет мы вместе с вами восстанавливали утраченное и создавали новое. Мы растим поколение детей, которое не познало ужасов мировой войны и глобальных катаклизмов. Это наша с вами заслуга. Но спустя годы мирного труда и созидания мы вновь оказались ввергнуты в горнило войны. Из космоса нам угрожают Ангелы, а на земле нам теперь противостоят террористы – отщепенцы и предатели всей человеческой расы. Они хотят запугать и обессилить нас, но я говорю вам – у них ничего не получится. Япония должна быть сильной, и она будет сильной. Сильная Япония – это страна, которая не боится трудностей, а использует их в качестве причины для нового рывка в своём развитии. Мы не боимся этой войны. Если террористы хотят её – они её получат. 
Когда-то мы отринули путь насилия, но нам вновь пришлось взяться за меч. Мы стремимся к миру, но и безнаказанно сносить удары не намерены. Когда-то, вступая в свою должность, я обещал, что принесу Японии возрождение и мир. И я намерен сдержать своё слово - Япония будет сильной и безопасной. 
Верю, что мои слова будут услышаны всеми гражданами нашей страны - взрослыми и детьми, мужчинами и женщинами, стариками и молодыми
Мир и безопасность нашим детям и всей Японии.
…Я одобрительно покачал головой.
Крутой у нас премьер, уважаю. 
Хотя вряд ли кто-то другой смог бы возглавлять страну уже на протяжении десяти с лишним лет. Если бы не он, ещё неизвестно, смогла ли бы Япония вернуться в число ведущих мировых держав…
…Щёлк.
На фоне картины заснеженные гор по экрану медленно ползли вверх имена погибших во вчерашних атаках. Играла мрачная и печальная мелодия – «Держа в руках прах боевых товарищей», старая песня, ещё со времён Второй Мировой. Была написана в память погибших при самоубийственном штурме Сингапура воинов, я даже слова знаю – «…мои товарищи хотели быть первыми в атаках. А теперь я вхожу на утренние улицы Сингапура, держа их прах в своих руках…» 
Привет от Младшего? Ну да, Младший… Ух, паразит!..
…Выключил телевизор к чёртовой матери.
И так настроение сегодня просто паршивое, а тут ещё и музыка эта… 
Ну и ночка… Сначала всё никак не мог нормально заснуть – стоило чуть пошевелиться, и начинали болеть полученные раны. Примерно час проворочавшись на своём матрасе, я в итоге перебрался в зал, на диван. Лёг на пузо, свесил левую руку к полу, и решил уже было отойти ко сну…
Ага, щазз.