- Дистанция - три триста. Серия – три, тип – кассета. Огонь по готовности.
 - Принято.
 Мои пальцы скользнули по сенсорному экрану, расположенному на правой стороне пилотского ложемента. Быстро вбил в боеголовки ракет «Смерча-Р» данные о дистанции до цели, выбрал три кассетных снаряда для стрельбы… 
 Вскинул двенадцатизарядную пусковую установку, придал ей нужный угол наклона, встал на одно колено, упёр в плечо специальный элемент, который так и хотелось поименовать прикладом… Согласуясь с данными системы наведения немного откорректировал положение ракетомёта, услышал довольный пискнул зуммер – есть захват!
 Палец вжал гашетку, хотя мысль его наверняка опередила. Мощный толчок в плечо, бортовой компьютер Евы заглушил рёв стартующего реактивного снаряда, меня слегка качнуло – первая ракета пошла! За ней с интервалом в одну секунду отправились две её товарки.
 - Дистанция – три двести. Серия – три, тип – вакуум. Огонь по готовности.
 - Принято.
 Повторить всё по новой, но на этот раз выбрать тройку снарядов, снаряжённых мощными боеголовками объёмного взрыва – младшими сёстрами легендарной N2-бомбы. Да, да! Та самая великая и ужасная Non-Nuclear bomb оказалась всего лишь банальным вакуумным зарядом… 
 Вскинуть ракетомёт, навести, захватить, запустить.
 - Дистанция – три сто. Серия – три, тип – кума. Огонь по готовности.
 - Принято.
 Всё по новой…
* * *
 - Доктор Акаги, можно вопрос? 
 Пока загружалась новая местность для тренировки, я решил кое-что разузнать у Рицко.
 - Да, Синдзи. Что такое? – немного устало ответила Акаги.
 - Я вот просто тут подумал… У нас столько всяких сверхсовременных образцов техники, а почему оружие такое примитивное?
 - Ну, ты скажешь – примитивное… Да каждая твоя винтовка – это сверхсложный и высокотехнологический образец, который превосходит все имеющие аналоги в обычных войсках…
 - Доктор Акаги! Я же не об этом хотел спросить! – почти взмолился я. Манерой закатывать пространные лекции с технологическим уклоном при любом удобном случае, наша глава научного отдела славилась по всему институту. Причём Рицко сама прекрасно понимала, что её заносит, но остановиться не могла уже чисто физически…
 - Ах да… - с некоторым сожалением прозвучал голос Акаги в эфире. – Так что у тебя за вопрос?
 …Зато с ней всегда можно поболтать на любые технические темы, если только смириться с тем фактом, что девяносто семь процентов времени будет говорить исключительно Рицко. 
 - Почему у нас в распоряжении нет высокотехнологического оружия? – в упор задал я давно мучавший меня вопрос. – Лазеры – химические, рентгеновские и на свободных электронах. Пучковые орудия, электромагнитные и микроволновые пушки. Ракеты с боеголовками, начинёнными антиматерией. Где всё это?
 - Хм… А кто тебе это сказал, что этого нет? – слегка удивилась Акаги.
 - В состав стандартного вооружения Евы такие образцы не входят – значит, их нет! – заявил я.
 - Синдзи, - слегка усмехнулась Рицко. – Если ты чего-то не держал в руках, это вовсе не означает, что этого нет в природе… То есть у нас. Просто пока такие оружейные единицы не вышли из разряда испытательных образцов, мы не имеем права подвергать твою Еву и тебя риску…
 - Так значит, что-то подобное у нас всё-таки есть? – оживился я. – А что именно, если не секрет?
 - Да, в общем-то, не секрет…
 - Семпай, секции шесть и четырнадцать опять не проходят тест.
 - Что, опять? Действуй по отработанной схеме, Майя.
 - Семпай, это уже становится нехорошей традицией, но я ничего не могу поделать…
 - Ничего, Майя, я сама разберусь… Хм… Так, о чём это я?
 - О более совершенном оружии, - мягко вклинился я.
 - Ах, да!.. Ну, насчёт антиматерии можешь не интересоваться – это не ко мне, а к любителям фантастики. Явно не с нашими текущими возможностями создать существенное количество антиматерии, пригодное для боевого применения… Все испытанные образцы боевых лазеров оказались слишком громоздкими, но в то же время довольно маломощными – в качестве индивидуального оружия они проигрывали традиционному огнестрельному по всем параметрам... Экспериментальная микроволновая пушка была признана весьма эффективной против электроники, но чтобы эффективно воздействовать на органику, требуется слишком высокая мощность и габариты установки… Эти проекты закрыты практически полностью за полной бесперспективностью развития.
 - Что тогда остаётся – пучковое и электромагнитное оружие?
 - По пучковому оружию мы вели длительные разработки, но так и не смогли получить что-то более-менее пригодное для стрельбы на хоть сколько-нибудь значимые дистанции. Поток частиц просто-напросто рассеивается по дороге, а при наращивании мощности КПД установки становился совершенно неприличным по сравнению с энергозатратами… 
 Упс… По ходу легендарная позитронная пушка накрылась соответствующего размера медным тазом…
 - …Так что в настоящий момент предпочтение отдано наиболее технологичному и перспективному проекту – электромагнитному орудию высокой мощности. Теоретически энергии снаряда должно хватить на пробитие АТ-поля Ангела… Возможно, Синдзи. что в новых сражениях тебе уже не придётся вступать с противником в ближний бой – будешь уничтожать Ангелов с расстояния.
 - Будем надеяться, - скептически хмыкнул я.
 - Будем, будем… Так, ну всё, локация загрузилась – приступаем к следующему пункту программы тренировок…
* * *
 Теория, практика, полигон, симулятор… Жуть!
 Единственное, что скрашивало мне тренировки, так это присутствие Рей. Причём теперь не только на теоретических занятиях, но и на практических – Рицко наконец-то выдала разрешение допустить Пилота Аянами к упражнениям с высокой нагрузкой на организм. 
Так что теперь мы занимаемся и тренируемся вместе, хотя и не всё время. Рей-то никто посещение школы не отменял, так что полдня я проводил в одиночестве – на этот промежуток времени как раз перенесли все занятия, заточенные индивидуально под меня. То есть подготовительные курсы, полигонные занятия и спецобследования. Ну, и, разумеется, режим тренировок у Аянами был значительно гуманнее моего – всё-таки она только-только отошла от ран, да и чисто физически она была послабее. Неприятным, но вполне ожидаемым фактом оказалось отставание Рей и по другим боевым дисциплинам, взять тот же симулятор. Пусть и ненамного, но все же... Как и предполагалось, её никто и никогда не готовил к ведению боя, как, впрочем, и Евангелион-00 – прототип есть прототип. Его, кажется, вообще хотели списать после ввода в строй моего Юнита-01, но потом передумали и решили, что полторы Евы – это лучше, чем одна. Тем более, что деньжищ в его постройку было вбухано просто невероятное количество…
Получили своё объяснение и раны Рей. Примерно полтора месяца назад была произведена первая попытка синхронизировать Пилота и Евангелион на уровне, достаточном для успешного ведения боевых действий. Кончилось это очень плачевно – лёгкая психологическая неустойчивость Рей, гармоники идут вразнос, и Прототип выходит из-под контроля прямо в тестовом ангаре. Его, естественно, тут же начали заливать почти мгновенно застывающим супербакелитом, но там что-то не заладилось. А в это время с какого-то перепугу катапультировали контактную капсулу. 
В крутом ангаре, млять. 
Капсула незамедлительно врубилась в потолок, что-то в ней переклинило, и в итоге не раскрылись тормозные парашюты. В общем, эта чёртова металлопластиковая сигара, в которой находилась Рей, упала более с чем пятидесятиметровой высоты. Слава Богу, ЛСЛ уберегла Аянами от серьёзных травм, но и лёгким испугом отделаться не удалось – Первая получила перелом левой руки, заимела несколько сломанных рёбер и лёгкое сотрясение мозга. Вдобавок каким-то осколком (от пилотского ложемента что ли), ей сильно рассекло бровь, из-за чего Рей пришлось долгое время ходить с повязкой на глазу.
Все эти сведенья потихоньку удалось вытянуть из окружающих за время моего пребывания здесь. Кстати, что занятно, отец действительно одним из первых бросился в ангар спасать Аянами и собственными руками открыл аварийный люк. Но капсула была ничуть не раскалена (а с чего бы вообще?), так что Гендо никаких ожогов ладоней не получал, как в сериале…
Сериал, сериал… Да пора бы уже про сериал-то забывать – тут всё гораздо сложнее и круче будет, чем в сериале. По крайней мере, если бы всё было так, как в оригинале, то нас с Первой сейчас ждали бы разве что скучные синхротесты пару раз в неделю…
А не беготня с высунутым языком по тренировочному залу или доведение до автоматизма навыков владения оружием на симуляторе. Программы, правда, как я уже говорил для меня и Рей различались. Ей был прописан более щадящий курс физических упражнений и тренировок, даже не столько тренировок, сколько упражнений из восстановительного курса. Да и на симуляторе она начинала с самых азов – стрельбы из Гросса, как одного из наиболее простых видов вооружения Ев. Так что никакой совместной «игры» нам пока что не светило…
Также Первой не полагалось никаких занятий по рукопашному бою, тренировок с холодным оружием или беготни по полигону. Хорошо ещё, что от посещения обычного тира Аянами освобождать не стали… Успешно освоенный Вальтер П-22 был отложен в сторону, и Рей начала практиковаться с более мощным семнадцатым "Глоком". 
Скептически оглядев худощавую фигуру Первой, её бледный вид и красные глаза, Ли всё-таки не рискнул дать ей в руки автомат – Аянами со штурмовой винтовкой в руках не смотрелась абсолютно. В итоге за ней для занятий был закреплён пистолет-пулемёт на базе АУГ и, к некоторому моему удивлению, отличная снайперская винтовка. Причём та самая, с которой был слизан дизайн крупнокалиберной евангелионовской винтовки - AWP (Arctic Warfare Police), отличный образец западного оружия. Что-что, а снайперки у буржуев очень даже неплохие, потому как они на такие вещи денег явно не жалеют…
Правда, дурында весом под семь килограмм для Рей была явно тяжела, ну так ей, слава Богу, с ней не бегать. В принципе, большой вес снайперки приносил существенную пользу – благодаря ему Первую не размазывало по стене отдачей... Вот только для начала тренировок этого «слонобоя» пришлось немного подогнать под возможности девочки-подростка – вместе с инструктором свинтили все накладки на приклад и поменяли «щёку» на самую низкую. 
Ведь в чём, насколько я понял, был смысл таких занятий для Первой? Просто натаскать её на общие приёмы ведения стрельбы из дальнобойного оружия, типа ВОН-13 и не более. Снайпер нам не нужен, нам нужна боевая единица с дальнобойным оружием. Прототип по решению командования в ближний бой посылать не планировалось, а использовать его надлежало исключительно в качестве юнита огневой поддержки. 
Кстати, «калаш» я из оружейки домой всё-таки утащил, заодно прощупав почву у сержанта Тесокабэ по поводу добычи дополнительных финтифлюшек для автомата. Увы, но здесь меня постигло разочарование – подобных девайсов в распоряжении оружейника считай и не было. Сержант мне, правда, намекнул, что такой товар стоит поискать в специализированных гражданских магазинах и даже подкинул пару адресов. Вот теперь ещё свои кровные расходовать… Хотя с другой стороны на что мне ещё их тратить-то? Продукты, закупаемые мной домой особо много не стоили. Всем необходимым я себя уже, в принципе, обеспечил, а зарплата исправно начислялась на карточку. Я ж не Мисато, чтобы всё спускать на штрафы и новые шмотки – у меня просто-напросто гипертрофированное чувство экономии, близкое к скупердяйству… Ладно, если говорить простыми словами, то я просто жмот, хотя и не жадный, что парадокс…
Вот ещё на тему парадоксов... После начала совместных тренировок уровень нагрузок мне существенно подняли, а вот результаты остались примерно прежними. Парадокс? Да нет, скорее уж тонкий расчёт инструктора Ли… Присутствие противоположного пола на тренировках – фактор очень даже мотивирующий. Уже чисто на подсознательном уровне хочется не ударить в грязь лицом и показать себя исключительно с хорошей стороны. Инстинкты? Может быть, может быть… Так что, хочешь не хочешь, а стонать и жаловаться теперь нельзя – как-никак девушка рядом, нужно держать марку. Особенно учитывая, как выкладывается Первая – если не получается, то делает вновь и вновь, вплоть до полного изнеможенья или получения нужного результата. 
Это ещё хорошо, что для повышения уровня моей синхронизации Акаги не додумалась запихивать ко мне в капсулу Рей. Хотя я своим прогрессом был вполне доволен – Сакиила успешно размазал по асфальту на сорока с хвостиком процентов, а сейчас мой показатель достиг отметки почти что в шестьдесят процентов, хотя теперь темп роста значительно снизился… Правда Аянами пока не могла похвастаться и такими результатами, потому как полная синхронизация с Прототипом после упомянутого инцидента больше не проводилась, а для упражнений на симуляторе хватало и первичного уровня… По какой причине Первую не подпускают к боевой технике, я точно не знал, хотя и догадывался. Скорее всего, просто опасаются повторения истории с неуправляемой боевой машиной… 
Интересно, а что именно привело к рассинхронизации? И не грозит ли нечто подобное мне? Пока моя Ева ещё ни разу не впадала в режим берсерка, но ведь всё когда-то бывает в первый раз… Хотя может быть это как-то зависит от резидентной души, заключенной в Евангелионе? У меня вот, например, в Юните-01 – Юй, у Аски – её мать Киоко…
Хм.
А кто же тогда в прототипе? Матери у Рей не было и быть не могло… Тогда кто?
Хотя на самом деле не это меня сейчас волнует в Аянами…
* * *
 - До свиданья, доктор Акаги! – вежливо попрощался я, выходя из кабинета.
 - Что? Ах, да… До свиданья, Синдзи… - рассеяно ответила Рицко.
 Я прикрыл дверь и, насвистывая что-то весёленькое себе под нос, пошёл по коридору. Сейчас у меня по плану небольшой отдых, лёгкий обед и тренировки на полигоне… Глядишь, к тому времени и Рей из школы подтянется, а то пока её нет, приходиться одному скучать. На подготовительных курсах я сегодня с утра уже побывал, на синхротестах положенное время отсидел, курс спецпроцедур у Акаги прошёл…
 Теперь Рицко от меня буквально не отлипает, постоянно проводя какие-то тесты, замеры и исследования. Сколько всяких-разных анализов успел сдать уже – и не сосчитать! Хорошо еще дело до адски болезненной пункции спинно-мозговой жидкости не дошло...
 Эта чертова повышенная регенерация и демонстрируемые фокусы с АТ-полем сделали меня просто-таки любимым подопытным кроликом главы научного отдела. 
В результате на левой руке появилось несколько длинных порезов разной глубины, сделанных для выяснения скорости заживления. А сколько времени теперь приходится проводить под универсальным медсканером - на лежаке, наверное, уже скоро вмятина в форме моего тела появится! Вдобавок, из-за сверхплотного графика занятий и тренировок под сканер приходится лезть в выделенное на восстановление сил время. Типа, всё равно лежать буду, так пускай тогда буду лежать с пользой для науки…
 Время от времени приходится сидеть в Еве-01, закреплённой в тестовом ангаре, и пытаться на минимальной мощности воспроизводить все особенности обращения с АТ-полем в бою. Развёртывание, реконфигурация в выбранных проекциях, формирование управляемых потоков… Любимый вопрос Рицко теперь – «Как ты это делаешь?» Да если бы я только знал… Делаю, и всё тут. Может быть, просто ВЕРЮ, что могу проводить такие манипуляции, вот и получается? Всё-таки это поле Абсолютного Страха кто-то, помнится, называл светом души, а значит, оно напрямую связано со мной на каком-то уровне…
 Хе, а вот Акаги пока что ничего толкового добиться не может, отчего разве что собственный халат не грызёт (вот же прилипла эта кацурагинская фраза…). Непонятны ни причины повышенной регенерации, ни факт установки сверхмощного АТ-поля и его нетипичного применения… Я уже молчу про то, что металлокерамическая броня на боку моего Юнита-01 заросла без посторонней помощи вместе с раной. После такого не только халат, армейские ботинки без соли сгрызёшь… 
 …Внезапно я хлопнул по правому карману брюк, резко остановился и выругался.
 Тьфу, ты! Бумажник забыл у Рицко в кабинете, когда переодевался! Нет, вот что за память… Там же у меня всё – и немного наличности, и карточка, и пропуск, и электронный ключ от дома… Етить твою налево! Ладно, сейчас вернёмся…
 Круто развернулся через левое плечо и бодро зашагал к кабинету Акаги, непроизвольно пытаясь чеканить шаг. Жаль лишь толстая резиновая подошва берцев не производит никакого шума – тут не то что громко чеканить шаг, даже щёлкнуть каблуками не выходит.…
 Подошёл к двери в кабинет, совмещённый с лабораторией, где проходят все мои обследования. Занёс руку, чтобы вежливо постучаться, мельком отметив, что вроде бы прикрывал дверь, когда уходил, а тут щель…
 - Семпай, вот - вы просили.
 Хм, Майа? А! Наверное, как раз она дверь и не закрыла – вроде бы есть у Ибуки такая мания…
 - Данные о Пилотах?
 - Да.
 Я замер, полностью обратившись в слух. Пришлось изо всех сил напрячься в попытке услышать тихие голоса Акаги и Ибуки.
 Чёрт, интересно, что там про нас говорят-то!
 - Карты психологической устойчивости Икари и Аянами?
 - Да, семпай. 
 - Отлично… Ну, и как дела наших Пилотов?
- Просто замечательно, семпай. Похоже, что идея с досрочным прекращением курса приёма подавляющих препаратов действительно себя оправдала…
По моему лбу скатилась капля ледяного пота.
Какие ещё препараты?!
- Хм… Устойчивость Аянами всё-таки возросла?
- Да, семпай! И значительно – почти до 4 и 6 пунктов!
- Ого! Действительно много… Хотя я бы не была так уверена, что это только из-за прекращения приёма препаратов.
- А… Что вы имеете в виду?
- Есть у меня версия, что здесь ещё и влияние Икари-младшего…
- Синдзи? Но каким образом он...
- Он заботится и опекает Рей, словно младшую сестру – постоянно носится с ней, вертится вокруг неё, заботится… Причем речь явно идет не о какой-то увлеченности или влюбленности – Синдзи относится к этому необычайно серьёзно… Впрочем, как и ко всему вообще. 
- Хм… Похоже это действительно даёт результаты – устойчивость Рей стабильно растёт, её гармоники приближаются к доактивационным значениям… У неё даже появился подлинный интерес к обучению и тренировкам.
- В общем, командующий как всегда оказался прав.
- Командующий Икари?
- Да. Именно он намекнул мне, что влияние Синдзи на Аянами может быть весьма нам полезно…
- А откуда…
- Он же командующий, Майя. Он знает всё, - усмехнулась Акаги. – Кстати, эти лентяи всё-таки составили полную психограмму Икари-младшего или опять ограничились общими выводами?
- Нет, в этот раз вроде всё в порядке… Вот, держите.
- Сейчас… Ага… Ага… Так. А вот это уже очень занятно…
- Что такое, семпай?
- Майя, ты видела, какой у Синдзи уровень психологической устойчивости?
- 6 и 2 пункта, кажется?
- Шесть и три десятых, если быть точным... Ты понимаешь, что это значит?
- Честно говоря, не очень… Я ведь не вы, во всех науках сразу не разбираюсь…
- Какие твои годы, Майя, - усмехнулась Рицко. – Ещё успеешь. А на счёт вопроса… Вот, смотри, ты свою устойчивость знаешь?
- Ну, да – 4 и 1, еле-еле порог преодолела…
- Да, для обычного персонала порог составляет четыре пункта, для Пилотов – четыре с половиной, технические руководители и оперативники – пять… Ладно, дальше – не важно.
- А что же здесь тогда важно, семпай?
- А то, что у четырнадцатилетнего мальчишки психическая устойчивость, сравнимая с опытным солдатом! Понимаешь, Майя? Чтобы он сошёл с катушек, нужно нечто поистине запредельное! При этом… Да, при этом видно, что его уровень так вырос только с прибытием в Токио-3. И вся психограмма в целом тоже существенно изменилась, но в то же время никаких следов заражения души Синдзи Ангелом не обнаружено… Перед нами без сомнения Икари Синдзи, но в то же время это уже не тот Икари Синдзи, каким он был ещё каких-нибудь полгода назад…
- Это плохо, семпай?
- Плохо? Да нет, Майя - это очень и очень интересно… 
- Вы всё-таки думаете, что Ева влияет на Пилота?
- А есть какие-то ещё объяснения? Мы же по сути так до конца и не понимаем, что создали… Генетический материал Ангелов нельзя так просто списать со счетов, а уж то, что Пилоты находятся под постоянным влиянием этих биомеханоидов… Нам стоит благодарить небеса, что пока не выявлено никаких отклонений в психике Детей…
- А как насчёт Синдзи?
- А что Синдзи?
- Семпай, это нормально, что четырнадцатилетний подросток ведёт себя как взрослый? Иногда, когда я с ним говорю, у меня появляется ощущение, что мне четырнадцать, а ему двадцать три года…
- Уверяю тебя, Майя, всё в пределах нормы. Я регулярно перезваниваюсь с опекуншей Второго Дитя – доктором Цеппелин, так у неё складывается точно такое же впечатление от общения с Пилотом Лэнгли. Похоже, что это общая тенденция в развитии Детей – быстрое взросление и становление личности, а также высокий уровень интеллекта… Мой тебе совет, Майя, пока мне недосуг, пиши научную работу о раскрытие потенциала человеческого организма под влиянием пилотирования Евангелиона.
 - Доктор Акаги, опять вы шутите…
- Напротив, Майя, я говорю абсолютно серьёзно. Возможно, это позволит совершить нам прорыв в науке ещё по одному направлению…
- Иногда мне кажется, что вы откровенно радуетесь вторжению Ангелов, семпай…
- А что ещё делать? Если уж я не могу пока что их остановить, остаётся только находить в этом выгоду… Так, Майя, я тебя тут, наверное, задержала – тебе же ещё куда-то нужно было зайти!
- Ничего, ничего, я успеваю.
На секунду я замешкался, но почти сразу же постучал в дверь, одновременно стараясь полностью отключить лицевые мышцы, чтобы по моему лицу нельзя было прочитать ровным счётом ничего.
Дверь отошла в сторону, и передо мной возникла старлей Ибуки, подпрыгнувшая от неожиданности.
- Синдзи! Ты меня испугал!
- Извини, Майя, не хотел, - слегка улыбнулся я. – Доктор Акаги, я тут, оказывается, у вас бумажник забыл…
Так, подпустить в голос вины и досады…
- Вечно ты что-то забываешь, - проворчала Рицко, прихлёбывая кофе из кружки и внимательно изучая кипу распечаток.
- Извините, исправлюсь, - смущённо произнёс я, быстро находя потерянную вещь. – До свиданья, доктор Акаги.
- Угу…
Я вышел из кабинета Рицко и быстро зашагал по коридору. Внутри меня в броуновском движении метались мысли.
Рей пичкали какой-то херью. Отец лично дал указание не препятствовать нашим с ней контактам. У него на нас явно какие-то планы. Зная батю, ничего хорошего ждать не стоит. Любой ценой защитить Аянами от его херовых планов. Не допустить, чтобы Первая так и осталась его игрушкой…
 Нужно разобраться. Со всем и всеми.