- Шах.
- А мы вот так…
- Шах.
- Гм… А если вот так?
- Шах, - Рей моргнула и добавила. – Мат.
Щёлчком повалив короля на доску, я в притворном испуге поднял руки.
- Сдаюсь на милость победителя! – но тут же прекратив юродствовать, с улыбкой произнёс. – Молодец, Рей! У тебя отлично получается! Даже и не подумаешь, что ты научилась играть только две недели назад…
- Просто ты невнимателен, Синдзи, - заметила Аянами, по новой расставляя фигуры. – Ещё партию?
- Ммм… Думаю, на счёте пять-два можно и остановиться – сегодня явно не мой день… Да и поздно уже – пора бы и спать ложиться…
- Как скажешь, - невозмутимо поднялась с пола Первая. – В таком случае я пойду.
- Я тебя провожу.
- Хорошо.
- …Что, уже уходишь, Рей? – поинтересовалась Кацураги, ненадолго отлипая от экрана телевизора.
- Да, Мисато. Доброй ночи.
- Доброй ночи, Рей! – донёсся нам вслед голос майора.
Пока Первая обувала тапочки, я топтался рядом.
- Синдзи, а почему ты каждый раз меня провожаешь? – поинтересовалась Аянами, бросив на меня внимательный взгляд.
- Нууу… - смущённо пожал я плечами. - Даже и не знаю. Из вежливости, что ли… Ну, и традиция такая есть…
- Так вежливость или традиция? Что больше?
- Ё… Да не знаю даже, - сдался я. – А тебе что, это доставляет какие-то неудобства?
- Нет, - спокойно ответила Первая. – Совсем наоборот. Доброй ночи, Синдзи.
Закрыл дверь и, задумчиво чеша затылок, поплёлся в зал, на ходу обдумывая последние слова Рей.
Наоборот… Ей нравится моё внимание? Пожалуй. Кому ж это не понравится... А что, интересно, сие означает – просто привязанность или… Блин, вот только мне первой влюблённости не хватало до полного комплекта! Рей, пожалуйста, только не ты!..
Пришёл в зал, устало плюхнулся на пол рядом с сидящей на диване Мисато.
- Опять в шахматы играли?
- Ага.
- Только играли или ещё что-то было?
- Ну, Мисато…
- Ладно уж… И как?
- Пять-два. Не в мою пользу.
- Хм… - задумалась Кацураги. – А ведь это наводит на некоторые мысли…
- И какие же? – заинтересовался я.
- Вот скажи мне, в чём причина твоих проигрышей? – издалека начала командир.
Я задумался.
- Плохо просчитываю игру в стратегическом плане, всего лишь на несколько ходов вперёд. Компенсирую недостаток планирования, так сказать, личным героизмом на тактическом уровне. Иногда бываю невнимателен.
Угу, как было в предпоследней партии - «гроссмейстер пожертвовал ферзя». Рей минут пять думала, прежде чем съесть мою королеву – всё искала какой-то подвох, а я просто пропёрся!..
- Ну что ж, значит, командующим тебе пока что не бывать, - рассмеялась девушка. – В принципе, я и так всё это знала, просто хотелось удостовериться – сможешь ли ты подтвердить информацию от наших спецов…
- Спецов? – насторожился я. – Каких ещё спецов?
- Синдзи, ты же вроде бы грамотный парень – должен понимать, что мы на тебя собираем досье, - пояснила Кацураги. – После начала твоей службы многие вещи пришлось пересмотреть… Слышал бы ты, как ребята из Второго отдела ругались на тех, кто составлял твоё старое досье! Мало того, что там многого не хватало, так вдобавок возникает ощущение, будто его местами какие-то некомпетентные дуболомы заполняли…
- Эээ… Мисато… - неуверенно протянул я. – А ты мне сейчас случайно не разглашаешь то, чего мне знать не положено?
- Было бы не положено – не рассказывала бы, - заметила майор. – Даже наоборот, рекомендовано довести до твоего сведенья некоторые моменты, чтобы в будущем ты смог что-то в себе сгладить или наоборот развить.
- Хм, занятная методика… - почесал я затылок. – Так чего там?
- Сказали, что у тебя неплохие данные для командования операциями на тактическом уровне, и в связке Первого и Прототипа в следующих боях ты будешь старшим…
- Но к стратегическому планированию меня пока что и на пушечный выстрел не стоит подпускать, - закончил я. – Верно?
- Верно, - кивнула майор. – Соображаешь. Но это не окончательное, а всего лишь временное решение – будет желание, будет куда расти. Хочешь выбиться в большие начальники?
- Ну… - я мысленно примерил на себя генеральский мундир отца, представил свой личный кабинет…
Командующий Икари… Командующий Икари Синдзи… Хм…
- А что? Можно! Но только явно не сейчас.
- А кто тебе сейчас-то такое предлагает? – ехидно заметила Мисато. – Так что теперь всё зависит только от тебя и твоего желания учиться.
- Желание есть, - уверенно кивнул я. – А вот способности – не знаю, мне же всё-таки всего лишь четырнадцать лет…
- Об этом можешь не беспокоиться – твои преподаватели из НЕРВа говорят, что у тебя очень неплохой уровень знаний, да и с интеллектом всё в порядке. В конце-концов, насколько знаю, Второе Дитя – Аска Лэнгли вообще уже колледж закончила…
- Ничего себе! – как можно искренне «обалдел» я. – Так она же не старше меня!
- Младше, - уточнила Кацураги. – На целых полгода. Но, учитывая твою успеваемость и неплохой потенциал Рей, лично я считаю, что пилотировать Ев могут только одарённые дети…
- Вот мне только интересно знать, в каком месте одарённый и сколько раз? – скептически заметил я.
- Ну, хочется верить, что здесь! – со смехом потрепала меня по голове Мисато.
Нет, ну, для четырнадцатилетнего пацана мой уровень знаний может и выглядит проявлением гениальности, но мне-то известна подлинная причина этого. Просто, что называется, опыт и разрыв в знаниях… Если сравнивать меня с кем-то в возрасте двадцати лет, то я особо выделяться и не буду, ну, разве что только самую чуточку…
- О, новости! – радостно воскликнула Кацураги. – Ещё сегодня ни разу не смотрела…
Майор сделала звук погромче и устроилась на диване поудобнее. Я тоже решил немного посмотреть телевизор и привалился к дивану – мне больше нравилось сидеть на полу…
На экране появились кадры горящих нефтяных скважин, какого-то разгромленного завода, напоминающего нефтеперерабатывающий, и подорванного трубопровода. Затем пошла съёмка с места какого-то боя – внушительные воронки, сгоревшие танки, сложенные в кучи автоматы и гранатомёты, длинные ряды накрытых кусками брезента тел, вокруг которых ходили солдаты с нашивками армии ООН.
- Сегодняшний день был отмечен резко возросшей активностью незаконных вооружённых формирований в особой административной зоне номер семь, Месопотамия. Помимо уже ставших привычными обстрелов колонн бронетехники и блокпостов, было совершено три подрыва нефтепроводов. А также повстанцы провели две атаки на особо охраняемые объекты ООН, которые были успешно отражены. Противник понёс значительные потери в живой силе и бронетехнике и был практически полностью уничтожен, среди войск ООН есть только раненные. Как заявили в пресс-службе ООН, нападения носили хорошо спланированный и скоординированный характер, но пока что ещё ни одна из действующих в регионе террористических организаций не взяла на себя ответственность за эти инциденты. Инфраструктуре подвергшихся атаке объектов нанесён незначительный урон, в настоящий момент ведутся работы по устранению повреждений. Тем не менее сегодняшние нападения наглядно демонстрируют возросшую угрозу со стороны незаконных вооружённых формирований, действующих в регионе. Хотя руководство объединённого контингента войск ООН в Месопотамии неоднократно заявляло, что для охраны нефтедобывающей промышленности предприняты усиленные меры безопасности, поводы для опасений всё ещё остаются…
- Блин, опять, наверное, бензин подорожает, - уныло произнесла Мисато. – Когда у них там что-то на Ближнем Востоке происходит, когда какие-нибудь придурки опять на ооновские объекты нападают, так цены сразу же вверх начинают ползти…
- …нок уже отреагировал на возможные перебои в поставках нефти из Зоны 7. Цена на баррель нефти по итогам торгов на Берлинской бирже взлетела до рекордного за последние три месяца значения…
- Проклятье, теперь точно на бензин нужно будет дополнительно потратиться, - выругалась Кацураги. – Хорошо ещё, что у меня движок нормальный – гибридный…
А я тем временем смотрел на съёмки из погрязшего в анархии Ирака и думал, что кое-что не меняется от мира к миру…

* * *

Последующие дни слились в одну сплошную линию.
Я, кажется, раньше жаловался на слишком тяжёлый график тренировок? Наивный… Это я ещё просто не знал, что такое на самом деле ОЧЕНЬ ПЛОТНЫЙ ГРАФИК.
Нынче вместо шести часов мне приходилось проводить в Конторе все десять, поскольку от посещения школы меня освободили. Что, впрочем, не спасало от уроков, правда, в несколько иной ипостаси – замком своё слово держал…
Но обо всём по порядку.
Пользуясь тем, что мучить меня стало возможным почти в два раза дольше обычного, командование оторвалось на славу – тут тебе и теория, и практика...
Теоретические занятия с постоянной проверкой моих знаний относительно боевых систем Токио-3, а также заучивание и повторение различного рода инструкций на все случаи жизни – обрыв питающего кабеля, выход из строя оружия, катапультирование, особенности применения тяжёлого вооружения в городских условиях, допустимые жертвы среди союзного контингента и гражданского населения в критических ситуациях…
Да, был и такой пункт. Потому как в случае выбора – сотня человек или мёртвый Ангел, выбирать следовало последний и только последний пункт. А уж что ему там сопутствует – дело десятое… Если сотня или тысяча человек погибнет для того, чтобы миллионы остались в живых – да будет так! Цинично? Именно, но война быстро избавляет от романтических иллюзий…
Плюс, какая поддержка может быть мне оказана со стороны обычных войск – танки, самолёты, вертолёты, артиллерия. ТТХ, численность, примерные варианты взаимодействия с оными родами войск…
Впрочем, некоторые инструкции не имели никакого отношения к боевым действиям. В них шла речь о применении табельного оружия, правах сотрудника НЕРВ, принятым нормам поведения на официальных мероприятиях… На последнее Мисато напирала особенно сильно, опасаясь моих возможных выходок. Конечно, я уже поклялся, что ничего подобного больше себе не позволю, но, как говорится, мало ли что… Особенно учитывая то, что полностью заполучить «статус Нагато» всё же не получилось – меня, как уже засветившегося Пилота, требовалось таскать в будущем на различные публичные мероприятия. Я уж не знаю на какие, но Кацураги на этот счёт меня стропалила сурово. Хотя все её указания можно было свести к следующему тезисному плану:
1) Придать лицу уставное выражение мыслящего кирпича.
2) Молчать. Пока молчишь – больше на умного похож.
3) Молчать, я сказала! Рот разрешается открывать только для приёма пищи.
4) Если уж молчать не получается – говорить вкратце и по сути. Ничего лишнего и личного.
В общем, как там в указе Петра Великого было? «Подчинённому надлежит иметь вид лихой и придурковатый, дабы не смущать начальство своими знаниями». Что ж, постараемся соответствовать…
Ладно, шутки шутками, а Устав – дело святое. Теперь я, кстати, кажется, начинаю проникаться значением великого и ужасного слова «Устав». Что называется, до самого мозга костей проникаться...

Для роста оборонной мощи
Учи Устав и днем, и ночью!
И утром, ото сна восстав,
Читай усиленно Устав!

Мда, только лучше бы ещё сюда добавить постскриптум: «По Уставу будешь жить - заколебёшься ты служить...»
Но этим мои теоретические занятия отнюдь не ограничивались! Фуюцки, как истинно въедливый начальник, слов на ветер не бросал и загнал меня на подготовительные курсы для младших офицеров НЕРВ. Не институтский уровень, но и не средняя школа – скорее уж что-то вроде техникума или старшей школы. Ничего необычного – стандартный курс общеобразовательных предметов, только не на том примитивном уровне, к которому я уже привык на уроках. Всё-таки слухи о чрезмерной сложности учебной программы в школах Японии оказались преувеличенными, хотя, быть может, такое положение вещей сложилось уже после Второго Удара, когда сказалось общее падение уровня жизни, и, соответственно, образования. Фактически и сейчас, спустя пятнадцать лет, мало что изменилось – современная наука, позволяющая строить Евы, суперкомпьютеры МАГИ и прочие высокотехнологичные штуковины, так и не стала достоянием общества. Прогресс оказался подстёгнут Третьей Мировой, но все его достижения не вышли за пределы довольно узких областей применения…
В общем, хоть я и оказался отстранён от школьной учёбы, моё обучение продолжалось. Хорошо ещё оно носило по большей части самостоятельный характер – дали материал, дали время на усвоение, оттестировали, проверили, всё. Даже результатов не называли, а просто выдавали рекомендации, какие моменты следует ещё подтянуть. Хитрые, бестии… Знают же, что иначе вместо досконального изучения предмета будут просто вызубрены нужные ответы без понимания общей картины. Как будто я манеры подготовки к тестированию не знаю...
В группе я, естественно, оказался самым младшим по возрасту, но в то же время и самым старшим по званию. Другим парням и девушкам было в основном лет по двадцать-двадцать пять (ну, трудно у японцев возраст определить, трудно!), и они принадлежали к сержантскому или рядовому составу. Это были именно курсы по подготовке к поступлению в высшие военно-учебные заведения. Мне же, наоборот, предстояло показать, что Пилот Икари своё авансом полученное звание носит не зря. Хотя, наверное, вообще-то мало кого волновало, соответствую ли я своему званию или нет – лычки для галочки навесили, а вот подпускать к реальному командованию - это уж извините… Тем более, кем мне командовать-то, даже в самом лучшем случае? Ну, максимум соединением Евангелионов, но уж никак не обычными войсками. Или я рискую оказаться в положении танкиста, вынужденного воевать не под бронёй, а в пешем порядке, или даже, пожалуй, в роли потерпевшего аварию лётчика. Ну, есть у меня звание, есть у меня оружие, а толку?
А вот чтобы был толк, существует такая вещь, как практические и полевые занятия. Всё как обычно – бег, физупражения, облегчённый вариант полосы препятствий, нормативы… Знаете, даже как-то в последнее время полегче стало – втянулся, что ли. Или скорее просто несколько «отупел» в этом плане, пропуская теперь всё это словно бы через себя. Служба идёт, а разум спит – действует только тело, исключительно на рефлексах.
Вот что было гораздо интереснее, так это начавшиеся занятия по рукопашному и ножевому бою. Выходило у меня, честно говоря, весьма хреново – что в своей прошлой жизни не умел драться, что здесь не умею. Поправка, пока не умею. Не умею – научат, не хочу – заставят. Главная закавыка на данный момент - слишком мелкий я пока. Ну, не получается у меня мощный удар, хоть ты тресни! В четырнадцать лет тело обладает повышенной ловкостью и гибкостью, а вот с силой – беда. Нет просто необходимого количества мышечной массы, да и просто массы не хватает.
«Я сильный… Я сильный… Но лёгкий».
Вот, например, даже используя нож, пробить, скажем, ту же грудную клетку человека у меня сейчас шансов почти что и нет. И это уже не говоря о том, чтобы свалить кого-нибудь одним ударом в челюсть. Чисто теоретически нескольких противников своего возраста я смогу свалить, а вот со взрослыми лучше даже и не пробовать – всё равно, что с зубочисткой на танк переть.
Хотя… Мало ли способов убить человека? Даже подростку?
Угу, например – застрелить из личного оружия.
И на фига, спрашивается, мне все эти приёмы, если под рукой всегда есть верный «Глок»?
Ну, во-первых, для общего развития – чтобы были. Во-вторых, пистолета в нужный момент под рукой может и не оказаться или воспользоваться им будет нельзя. В-третьих, это хоть и тяжко, но зато круто! Всё, ничего не забыл? Ах да… Ещё такая мелочь, как возможность вступления в ближний бой с Ангелами, где подобные приёмы будут нужны, словно воздух. Пока что нож и кулаки – это моё самое безотказное оружие, не считая меча.
Кстати, о мече. Я-то было думал, что мои тренировки с ним уже достигли нужного результата и продолжения банкета не будет, ан нет! Я же как рассуждал – основная задача этих занятий состоит в том, чтобы всего-навсего поставить мне правильный удар, а с классическим фехтованием можно и не заморачиваться. Ну, вот скажите на милость, какое фехтование может быть с Ангелом, а? Обстрелять из винтаря, дать в ухо и мелко нашинковать – вот и весь поединок, главное рубить ровными кусками…
Но у командования и персонально у Инструктора имелось на этот счёт мнение, совершенно отличное от моего.
Товарищу Икари-Северову было популярно растолковано, что фехтовать он должен уметь хотя бы на чисто дилетантском уровне. А то японец, офицер и с мечом управляться не может – непорядок. Плюс, оказывается, такие занятия настраивают на нужный лад, дисциплинируют и развивают кучу хороших качеств типа ловкости, координации, быстроты. А если я считаю иначе, то…
В общем, здесь мне тонко намекнули, что моё дурацкое мнение для всех важно, но не более того, и я свои «гениальные» выводы могу засунуть куда подальше.
Куда именно? А это уже насколько фантазии хватит (я предпочёл внушить себе, что она у меня очень небогата, прямо-таки до неприличия бедна).
Так что снова здравствуй, позабытый было тренировочный меч! Рука-то уже практически полностью зажила, так что легальной отмазки больше не имеется. А значит, извольте тренироваться на полную катушку, лейтенант Икари-Северов...
Хорошо ещё потом можно вволю пострелять в тире, правда, теперь тоже под присмотром Инструктора. В целом я стрелял уже достаточно сносно, «на уровне среднего стрелка территориальной армии», но поправить технику стоило, а то у меня возникла постоянная мания пытаться стрелять с одной руки. Буркнув что-то вроде «Господь дал тебе две руки, неразумный отрок», Ли начал переучивать на удержание пистолета двуручным хватом. Надёжно и удобно, спору нет, но чтобы довести это дело до автоматизма, явно требовалось время, ну да не беда. А вот настоящая беда у меня была со стрельбой с левой руки – не получилось критически. Точность огня была с погрешностью плюс-минус лапоть, то есть по сути никакая. Ситуацию срочно требовалось исправлять, так как обоерукое владение оружием – это необходимость, а не прихоть. И нет, тут дело даже не в возможности сносной стрельбы «по-македонски», то бишь, сразу с двух стволов, просто вдруг в бою меня в правую руку ранят, что я тогда буду делать?..
Плюс ко всему этому инструктор решил превратить моё, по сути, развлечение в действительно серьёзное занятие и начал давать всякие задания, типа выбить с такого-то количества выстрелов столько-то очков, поразить мишень одиночным огнём, длинной очередью…
Ладно, это всё фигня – стрелять мне нравится, ради неё я мог бы даже от зарплаты отказаться, всё равно на полном довольствии состою…
Хотя со временем мой энтузиазм по отношению к стрелковке всё же начал понемногу падать. Одной из причин этого являлось то, что меня теперь чаще гоняли на полигон. Побегав по «токиоимитатору» с АУГ-Пара в руках, паля по мишеням и стараясь не обращать внимания на грохот взрывов, стрелять мне хотелось гораздо меньше. Хотелось просто лечь и полежать в тишине, даже спать было не обязательно – просто отдохнуть…
Должен признать, что шоковая терапия оказалась вполне действенной штукой – я уже вполне спокойно относился к взрывающимся мишеням или периодическому грохоту холостых очередей над головой, выпускаемых из телеуправляемых пулемётных установок. Паники или испуга уже не было, лишь только лёгкое раздражение от разворачивающегося вокруг хаоса.
Ли и Кацураги на полигоне мне скучать не давали, постоянно меняя расположение мишеней, взрывпакетов и меняя частоту и продолжительность стрельбы из пулемётов. А в последнее время эта парочка взяла моду устраивать дымзавесы, жечь на полигоне напалм и периодически менять расположение заграждений из колючей проволоки. Разумеется, не собственноручно, а с помощью штатного персонала…
Второй причиной слегка снизившегося интереса к посещению тира стало то, что доктор Акаги наконец-то более-менее довела до ума компьютерный симулятор Евы. Если раньше к МАГИ подключали непосредственно мой Юнит-01, то теперь всё изменилось.
В одном из гигантских подземных ангаров в недрах штаб-квартиры обнаружились целых пять недостроенных Ев. Лишённые брони, оборудования, а также имплантатов, за исключением комплекса А-10, они были погружены в охлаждающую жидкость и опутаны совершенно безумным количеством кабелей и шлангов. Судя по ампутированным конечностях и несколько деформированным формам, эрзац-Евы принадлежали к дефектным образцам. Но чтобы это добро не пропало, им была уготована участь стать элементами нового симулятора Евангелиона.
Нужно признать, симулятор вышел очень даже неплохим. Пока что, правда, я на нём только отрабатывал ведение огня из различных видов оружия, но и это было выполнено на высочайшем уровне. Создавалось полное ощущение нахождения в родном Юните-01, а не каком-то биомеханическом уродце – физика оказалась проработана на высочайшем уровне, да и графика была просто отличной. Теперь это очень мало походило на дешёвую компьютерную игру, а если и походило, то явно не на дешёвую… В общем, дело нужное и полезное. Ведь в реале я мог получить только элементарные навыки владения оружием, применимые разве что при стрельбе из Гросса, но вот с остальными видами доступного Евам вооружения (особенно тяжелого) была просто беда.…