- В Бангкоке? – изумленно переспросила Мисато.

- Именно. - Доктор Акаги Рицко выдохнула облачко сигаретного дыма. – Ангел был обнаружен вокруг столицы Таиланда.

- Вокруг?!

- Да. – Командующий Икари подал признаки жизни.

Гендо, до сего момента неподвижно сидевший в своей любимой позе мыслителя, перевел каменный взгляд на Мисато, развеяв тем самым ее сомнения – а не спал ли он все это время.

- Мы получили данные с самолета-разведчика.

На главном экране возникла карта города – целое плато, расположенное на севере Сиамского залива и усеянное блоками-кварталами в хаотическом порядке. С высоты было хорошо видно, как южная часть города, так называемый Старый Бангкок, уходила под воду – последствия ненавистного Второго Удара. Сейчас Новый Бангкок активно восстанавливался после разрушительных наводнений и войн и расширялся на север, облегая залив.

«Похоже на Токио-3, - подумалось Мисато, - только в разы, в разы больше».

Карта окрасилась в багровые тона инфракрасного фильтра, и на ней высветились три отчетливые точки, соединенные ровными линиями. Огромный равносторонний треугольник, охватывающий собой целый город.

- Это ангел? – у Мисато неприятно засосало под ложечкой.

- Полагаем, что да, - продолжила доклад Рицко. – Вероятно, три точки – это три его ядра. Линии, которыми они соединяются, видны в тепловом спектре и похожи на лазер, хотя они легко проникают сквозь препятствия. Длина одного луча более 70 километров. Пока никаких действий ангел не предпринимал, однако мы зафиксировали постепенно нарастающее электромагнитное возмущение в центре города. Сейчас сложно сказать, что оно собой представляет, но мы опасаемся, что город может подвергнуться серьезной опасности.

- Мы нанесем превентивный удар, - сухо отчеканил Гендо. – Уничтожим все три сферы одновременно.

- Одновременно? – Мисато срочно захотелось куда-нибудь присесть.

- Это вынужденная мера, - пояснила Акаги. – Местные вооруженные силы уже нанесли удар по сферам тактическими неядерными снарядами. По одиночке они легко уничтожались, однако ангел разворачивался в своей плоскости и восстанавливал потерянное ядро. Попытку нанести удар одновременно по трем сферам ангел блокировал АТ-полем.

- Значит, нужно нанести одновременный удар тремя Евами, подавив АТ-поле врага… - Мисато задумалась. – Ну, опыт совместных действий у Синдзи и Аски есть, с Рей, я уверена, проблем не возникнет. Однако не слишком ли высок риск вывозить все три Евы из Токио-3, фактически оставив его без защиты?

- У нас нет выхода. – Гендо величественно поднялся со своего кресла, грозной фигурой нависнув над Мисато. – Мы не можем ждать, пока ангел усилится. На операцию отводятся сутки, кодовое название «Тринитар». Флот ООН подготовит вам подход к морю, Юниты будут перевезены на транспортных самолетах. Брифинг проведете на месте, пилоты отправляются немедленно. Все ясно?

- Так точно.

Операция «Тринитар».

<информация засекречена>

У Мисато хронически болела голова. Несмотря на успех по большей части авантюрной операции, с самого начала все шло наперекосяк. Десантная высадка с тактических бомбардировщиков прошла без заминки, все три Евы благополучно грохнулись в указанных местах, попутно разворошив пару акров фермерских плантаций, и выдвинулись к цели.

- Это все ты виноват, придурок! – послышался сбоку звонкий девичий голосок. – Если бы ты не улетел в залив, мы были бы уже дома!

- А что я мог поделать? – ответил неуверенный голос. – Нас всех отшвырнуло молнией, я же не виноват, что позади меня было море.

Проблема номер раз. Когда Евы вышли на заданную позицию, ангел неожиданно развернулся по часовой стрелке. Евы потратили полчаса, чтобы догнать сферы и синхронизировать свои действия. Одновременная атака прошла на удивление успешно, Юниты без проблем подавили АТ-поле ангела и нанесли синхронный удар по сферам. Однако ангел успел нанести ответный удар – лучи сгруппировались в некое подобие молнии, и перед своей кончиной ангел выстрелил электричеством по всем трем Евам одновременно. Удар был такой силы, что отшвырнул все три Юнита на несколько сотен метров, эффектно подбросив их в воздух. Синдзи не повезло находиться у берега моря, так что его Ева сейчас покоилась на дне залива, заваленная так неудачно подвернувшимся под бок хайвеем. Учитывая, что необходимого оборудования для спасательной операции доставлено не было, перед Мисато встала серьезная проблема – как достать Еву со дна.

- «Что я мог поделать?» - передразнила рыжеволосая девочка парня. – Ты пилот. Ты должен быть готов к любым неожиданностям. Ты должен был увернуться или отразить атаку, раз уж ты у нас такой бравый герой, заваливший тучу ангелов!

- А сама то… - буркнул Синдзи. – Чья Ева улетела в лес вверх тормашками?

- Чего?!

Мисато тихо застонала. Боль в висках эхом аукнулась по всей голове.

- Ладно-ладно, мальчики и девочки, - как можно миролюбивее попыталась она успокоить детишек. – Никто не виноват, вы все сработали на отлично. Просто возникли небольшие трудности, маленькая заминка, не более…

Проблема номер два. У ВМС Таиланда все-таки нашелся траулер с краном, способный поднять огромную махину со дна, однако их аэродром теперь не был приспособлен под посадку тактических бомбардировщиков НЕРВ – не хватало длины полосы. Точнее, не хватало уцелевшей ее части. По жестокой иронии судьбы Ева Рей в момент падения после взрыва ангела аккуратно пропахала собой часть взлетно-посадочной полосы единственного аэропорта в провинции, оставив город без воздушного снабжения. Наслушавшись благодарностей по этому поводу от командования вооруженных сил Таиланда, Мисато приняла решение транспортировать Евы по морю к ближайшей прибрежной базе ООН, которая располагалась в Корее. Это был день пути, включая операцию по подъему Юнита. Фактически целый день последний оплот человечества город-крепость Токио-3 оставался беззащитным. От одной этой мысли Мисато делалось дурно.

- Ну конечно, заминка! – Аска основательно вскипела. – Разумеется, пай-девочка тоже не виновата в том, что мы не можем убраться из этой дыры. Все вокруг белые и пушистые, наслаждаются отпуском.

- Ну, - Мисато неловко улыбнулась, - ты же сама хотела как-то съездить на Окинаву. Здесь же почти то же самое, считай, на выходные улетела.

- Нет! – Аска топнула ножкой. – Не то же самое! Из-за вас я пропущу вечеринку у Хикари. Которую сама же организовала! О, это будет великолепно, я всех пригласила, а сама не пришла! Браво, Аска!

Проблема номер три. Из-за спешки в проведении операции пилотов забрали прямо со школьной скамьи, ничего толком не объяснив, запихнули в самолеты и отправили в Таиланд. Разумеется, они даже личных вещей с собой не успели взять, и теперь расхаживали по незнакомому городу буквально в том, в чем сидели на уроке. Мисато еще в самолете клятвенно заверяла, что к вечеру они будут дома, но кто же мог знать, что так все обернется. Ей было ужасно неловко перед Аской (хотя она была единственной, кто возмущалась), но как-то повлиять на ситуацию Мисато уже не могла.

- Аска, ну прости, мне правда очень жаль, - устало пролепетала Мисато. – Мы еще раз организуем вечеринку, соберем всех у нас дома, я вам торт куплю, шариков, пива, чего угодно. Не расстраивайся только.

Она дружелюбно обхватила ее голову и потрепала волосы. Насупившаяся Аска, разумеется, тут же вырвалась, пробурчав что-то на немецком, и демонстративно повернулась ко всем спиной. Она, конечно, понимала, что нет ничьей вины в произошедшем, но очень хотела на ком-то сорвать злость. Мисато, грустно переведя взгляд на затихшего Синдзи, вздохнула. Держись, Синдзи.

- Ладно. Хорошо. Уговорили.

Синдзи с надеждой поднял глаза на Мисато. Рей, кажется, впервые оторвалась от некоей книжки, которую не выпускала из рук в период до и после операции. Даже Аска вроде бы заинтересованно повела ухом.

- Мы поедем прямо сейчас. Доберемся до аэропорта, там должен быть вертолет НЕРВ. На нем перелетим до ближайшего действующего аэропорта и сразу в Японию. Как вам такой расклад?

- Идет, - донесся недовольный голос Аски.

- Нуу… - неуверенно протянул Синдзи, - наверное, можно и так…

Возникла небольшая пауза.

- Мне все равно, - подала тихий голос Рей из-за книжки.

- Значит, решили. Вы – ждете меня тут, я сбегаю в представительство, позвоню на базу, чтобы они готовили вертолет, и сразу же вернусь сюда. Никуда ни шагу. Я мигом.

Мисато окинула взглядом тройку незадачливых пилотов, после недолгих раздумий вручила Синдзи кошелек с деньгами и перед пробежкой провела последнее наставление:

- Сейчас должно подъехать такси, заплатите ему за задержку, и ждите меня. До базы мы доедем быстро, - она неопределенно махнула рукой куда-то за здания. – Вот. Ну, привет.

И, бросив прощальный взгляд, помчалась вверх по улицам. Только сейчас под порывами бодрящего ночного ветра голова наконец-то начала проясняться, атмосфера свежего морского воздуха выветрила пульсирующую боль из висков, а на душе стало немного легче. Вдоль улицы мелькали невысокие здания и магазинчики, украшенные виноградными лозами и плющом, пальмовые аллеи, неаккуратные, но сочные лужайки во внутренних двориках. За каскадом коттеджей вырисовывались высотки отелей, бизнес-центров и целых корпоративных небоскребов, как грибы после дождя растущих на новой, дешевой и быстро развивающейся земле. По другую сторону жилые комплексы скрывали бедняцкие лачуги, трущобы, каналы старого города и свалки, оставшиеся от разрушенных зданий. Бангкок являлся причудливым городом контрастов, и все же очень красивым городом. Возможно, когда-нибудь сюда и стоило съездить в отпуск, скажем, с Кадзи…

Мисато мысленно дала себе пощечину. Нашла время думать о подобном. Да еще и о нем. Пулей влетев в представительство Японии в Таиланде (а по совместительству местную резидентуру НЕРВ), с лету подписав кучку нужных документов и сделав два звонка – командованию и в аэропорт – она с чистым сердец помчалась обратно. Все-таки не так уж и плохо все сложилось. И пусть местные военные теперь провожают ее слегка  ошалевшим взглядом (который образовался у них после «знакомства» с Евангелионами), пусть она заслуженно выслушала проклятия местных ВВС, а заодно и ВМФ, пусть день не задался с утра, все же поездка оказалась увлекательной. Рано или поздно детишки сами это поймут, ведь когда еще им с их бременем пилотирования выдастся возможность побывать в подобной экзотической стране.

Детишки…

Мисато, едва справляясь с отдышкой, остановилась у знакомого указателя «Bus Station». Протерев глаза, она снова осмотрела надпись, осмотрела здания вокруг, дорогу, тротуар, пару пальм по краям улицы, продуктовый магазин через дорогу и шпиль буддистского храма квартал выше. Она была именно в том месте. Но детей не было.

Внутри Мисато что-то оборвалось.

- Ребята…- жалобно простонала она.

Ни Аски, ни Синдзи, ни Рей.

- Где вы?..

На глаза навернулись слезы. Мисато медленно сползла на асфальт, мутным взглядом проводила проезжающие мимо машины и всхлипнула. Ужас возникшей ситуации лавиной обрушивался на ее сознание. Она одна в незнакомом городе. Она потеряла детей. Она потеряла пилотов Ев. Она потеряла сына командующего. Она осталась без денег.

Рука непроизвольно дернулась к кобуре, но какие-то глубины мозга подсказали ей, что это будет слишком безответственно. В конце концов, они же не испарились. Они где-то здесь. В ночном Бангкоке.