Обретая иллюзии

Икари Синдзи, бывший пилот "Евангелиона-01" и по совместительству спаситель человечества, безвольно обмяк в углу затхлой комнатушки, поджав под себя ноги. На этот раз он уже не плакал, как три года назад. Сил жалеть себя больше не оставалось. Вместо этого к нему пришло какое-то тупое равнодушие, полное безразличие ко всему окружающему и своей собственной жизни. Да и действительно, какой во всём этом теперь может быть смысл, если все его усилия что-то изменить, исправить пошли прахом? Спасение мира оказалось ошибкой. Человечество не стало лучше, оно продолжило свою стагнацию, разложение и гниение общества перетекало в бесцельное прожигание жизни отдельных взятых индивидуумов. Не этот мир он пытался спасти. Не ради него пожертвовала собой Рэй... Впрочем, у кого-то из живущих цель имелась. Например, у АРПОвцев.
С улицы, через окно с полураздолбаной рамой, донеслись крики, затем воздух прорезала автоматная очередь и, как бы вторя ей, отовсюду посыпались звуки выстрелов. Парень криво усмехнулся. Да, кажется, это АРПОвцы. У них цель была. Убить его, Икари Синдзи. За что?.. Нет, не так, неправильно сформулированный вопрос. Ради чего?.. Скорее, так. Во имя чего?
...Какая разница, он уже устал бесконечно убегать! У него, в отличие от этих фанатиков, не было смысла существования. Так почему бы и не покончить с этим раз и навсегда? Прекратить дурацкую борьбу между бытиём и спасением... Свобода...
Отгремели последние выстрелы, отзвучали последние крики умирающих, корчившихся в предсмертной агонии, ласково убаюканные острыми лезвиями армейских ножей, которыми АРПОвцы обычно перерезали сонные артерии своим жертвам. И тишина...
Как же хорошо будет там, представил себе Синдзи. Вечный покой. Сладостный сон, уходящий в бесконечность. Счастливое забытьё. Нерушимая тишина... Не будет слышно даже слабо царапающей чудом уцелевшее оконное стекло листвы деревьев... И топота окованных железом ботинок. С тяжёлым звуком рухнула входная дверь, высаженная АРПОвцами. Ботинки застучали по прогнившему деревянному полу разваленного домишка. Возле парня остановились двое солдат в камуфляже. Две пары ног. Выше он взгляд не поднял.
- Икари Синдзи, согласно решению Высшего Синклита Пресвятого Оплота Аянами Рэй, - зазвучал откуда-то сверху голос, - одобренного самим Верховным Понтификом, вы приговорены к смертной казни за предательство заветов Лунноликой Богини. Приговору надлежит быть исполненным на месте, - довершил АРПОвец.
Вот так всё просто. Жалкий, никчёмный предатель. Улыбка Синдзи стала ещё более безумной, а в стеклянные глаза, казалось, вовсю впитывались защитные цвета.
Послышался звук передёргиваемого затвора.
- Враги наши не живут долго, предатели же не живут вообще, - процедил фанатик, наводя табельное оружие на парня. - Умри, проклятый еретик.
Вот она, свобода.
В ту же секунду раздался приглушённый выстрел. АРПОвец внезапно дёрнулся, из его груди вырвался сдавленный полувскрик-полувсхлип, и ноги солдата подкосились. Он грохнулся навзничь рядом с Синдзи, прекратив насыщать неподвижный взор парня цветом хаки.
Второй фанатик среагировал с опозданием. Ботинки повернулись в ту сторону, откуда был произведён выстрел, и второй хлопок, как две капли воды похожий на предыдущий, стал для него вкрадчивым шёпотом смерти.
Солдат застонал, балансируя на грани, ловя руками воздух, как будто в воздухе струилась тонкая нить его жизни, готовая вот-вот оборваться. Ещё один выстрел - и беспощадный свинец ворвался в его сознание, разбрызгивая во все стороны мозги АРПОвца. Он рухнул на спину спустя мгновение.
Синдзи продолжал оставаться полностью безучастным к происходящему, продолжая невидящим взглядом буравить одну точку в полу. Только пару раз он моргнул. Один - когда рядом упал фанатик.
Боец, так ловко и быстро управившийся с АРПОвцами, неслышно подошёл к нему. Так же неслышно, как и оказался за спинами солдат. Практически бесшумной поступью.
Короткий хлопок контрольного выстрела в голову первого солдата.
- Эй, Синдзи, ты в порядке? - услышал парень сквозь дымку затуманенного сознания обеспокоенный голос. Девичий.
В ответ пилот "Евы-01" моргнул ещё раз. Что-то в этом голосе было ему знакомо до боли.
- Слушай, бака, у нас совершенно нет времени! - таинственный спаситель парня, как обычно, пытался спрятать внутренние переживания за грубостью в общении. Подойдя ближе и убедившись в невредимости подопечного. - А ну-ка, вставай!..
Этот голос мог принадлежать только одной девушке. Икари моргнул. Девушкой была Аска.
Вот так, мир продолжает двигаться по спирали. В прошлый раз от солдат, пытавшихся его убить, парня спасла Мисато. А теперь - Второе Дитя. Хотя тогда она так и не дождалась помощи от Синдзи...
Чего от него хотят сейчас? Не нужно меня спасать. Оставьте меня в покое. Почему я не могу просто спокойно умереть в одиночестве...
- Твою мать, да он в ступоре! - ругнулась рыжая. - Так нас точно порешат вскорости... Эй, Синдзи! - Аска опустилась возле него на корточки и встряхнула парня за плечо. Никакой реакции не последовало. - И зачем я только сюда сунулась?.. - послышался тяжёлый вздох. - Donnerwetter!.. Вставай, кому сказано! - последние слова пилот "Евы-02" сопроводила добротной оплеухой.
Боль понемногу стала возвращать парня к реальности, рассеивая туман меланхолического транса. Не удовлетворившись эффектом, немка схватила Синдзи за шкирки и вздёрнула на ноги. Бессильное тело держалось только за счёт её усилий. Последовала новая зуботычина.
Этого оказалось вполне достаточно. Насильно возвращённый к действительности, парень вдруг резко дёрнулся, вырываясь из цепких рук. Ненависть, бережно взлелеянная в глубине души, - ненависть к прогнившему, несправедливому миру, и прежде всего, к самому себе, возродившему этот мир, всколыхнённая, вырвалась наружу. Оставьте. Меня. В покое.
Пальцы ожесточённо сомкнулись на шее спасителя, в один миг превратившегося в жертву. Аска на мгновение оказалась в прострации, пытаясь освободиться от удушающей хватки. Однако самообладание она сохранила.
- Проснулся?.. Молодец, - сдавленно прохрипела она. - Теперь пусти.
Ещё несколько секунд, и ладонь Синдзи разжалась, и вместе с этим силы вновь оставили его. Парень немощно прислонился к стенке шкафа, в углу возле которого сидел.
- Прости, - чуть слышно прошептал он, не поднимая головы.
- Ладно, потом рожу расквашу, - Аска, потирая шею, скривилась, услышав обыденные извинения Синдзи. Да, за два года он не изменился. Даже после стольких событий всё по-старому...
- ...Сейчас нам пора отчаливать. АРПОвцы на отряды разбились и всю местность прочёсывают. Наверняка им эти кадры, - рыжая указала большим пальцем себе за спину, - координаты твоей лачуги передали... Эй, ты снова отрубился?! - прикрикнула она на парня.
- Нет, я всё слышу, - голос у Третьего Дитя был безжизненным. Безжизненнее некуда. - Только я не пойду.
Голубые глаза округлились от удивления. И справедливого негодования.
- Да ты что, совсем охренел?! - заорала пилот "Евы-02". - Я, рискуя собой, спасала твою задницу от этих фанатиков дёрганых, а ты мне тут в великомученика играть вздумал?..
- Оставь. Меня. В покое, - отчеканил Синдзи каждое слово. Аска ступила шаг назад.
- Ах, вот как? Ладно. Подыхай на здоровье, - рыжая кивнула головой, как бы соглашаясь. - Я не Мисато, за ручку тебя тащить не собираюсь.
При этих словах Синдзи опустил голову ещё ниже. Он успел рассказать немке многое... после Третьего Удара.
- ...Только вот, знаешь что, спаситель мироздания? - Аска сделала несколько шагов к выходу, потом развернулась, как будто передумав. - О них ты подумал?.. О тех несчастных детях, отдавших свои жизни ради твоего спасения? Погибших под огнём АРПОвцев?..
При этих словах Икари вздрогнул. Его пальцы судорожно впились в дверцу шкафа. А рыжая продолжала свою гневную тираду:
- Они в тебя верили. Умирали, надеясь, что ты положишь конец этой войне. А теперь? Оказалось, что их жертвы были напрасны...
- Хватит!.. - он не мог больше этого вынести. - Я пойду за тобой! - Синдзи резко вскинул голову, глаза его странно блестели.
Аска коротко кивнула. А потом развернулась и направилась к двери, и парень, превозмогая себя, последовал за ней.

Согласно воле провидения, ему суждено было стать тем человеком, в чьих руках оказалась судьба целого мира. И от его решения зависело всё. Он нашёл в себе силы для жизни. Он дал этому миру второй шанс, позволив каждому выбирать своё будущее и жить так, как он того захочет...
Получив второй шанс, люди загубили его точно так же, как и предыдущий.
Но тогда Синдзи ещё не думал об этом. Тогда он обрёл веру в себя и надеялся, что вернувшись к жизни, сумеет изменить её к лучшему. Он мечтал вновь встретиться с Аской и уже больше никогда не расставаться, ведь он понял, что она для него значила...
Обретя новую надежду, он позволил ей умереть, чтобы уже не воскреснуть.
Рэй исполнила его волю. Она ушла в небытие, а он возвратился в этот мир, преисполненный желания исправить свои прошлые ошибки. Поначалу всё шло хорошо. Комитет SEELE был распущен, отдельные очаги сопротивления ликвидированы. Вместо Икари Гендо пост командующего НЕРВ занял Фуюцуки. Евангелионы были демонтированы и уничтожены, организация из военной превратилась в научно-исследовательскую. Икари Синдзи стал героем. Даже не национальным, общечеловеческим. Он остановил комплементацию, находясь в "Еве" и обретя силу Бога, повернув течение времени вспять. И эту силу даровала ему Аянами Рэй. Он спустился с небес, возвратив к жизни ту, которую любил, и Аска, сражённая серийными ангелами, истерзанная, разорванная в клочья, вновь вздохнула полной грудью. А та, которая любила его, растворилась в бесконечности...
Имя Аянами Рэй не было забыто. Когда людям, наконец, открыли глаза на правду, долгое время столь тщательно скрываемую, новость о спасении мира получила беспрецедентный резонанс. О них узнали все. Повсюду и Синдзи, и Аску встречали, как спасителей. Тогда Икари поведал людям, кем была Аянами Рэй, и чем она стала для всего человечества. Христианская церковь причислила её к сонму великомучеников, а чуть позже - канонизировала Аянами, как святую. Мусульмане объявили её дщерью Аллаха, а буддисты стали почитать, как реинкарнацию женского начала Гаутамы Сиддхартхи, проще говоря, Будды.
И тогда Аска снова начала его тихо ненавидеть.
Синдзи никогда не мог определиться, какая же из девушек-пилотов нравилась ему больше. Он чувствовал духовную близость с Рэй, но непонятная, безудержная сила влекла его к рыжей... После того, как Аянами не стало, а он, казалось бы, обрёл то, о чём мечтал, он не смог двигаться вперёд. Подсознательно он снова и снова возвращался к своему выбору, тревожась не о верном пути развития человечества, а о правильности предпочтения Аски дивной синеволосой альбиноске... Он постоянно сравнивал немку с Аянами, и пускай никогда не делал этого явно, но рыжая всё прекрасно понимала. Она это чувствовала.
В один прекрасный день, когда они находились с официальным визитом в Испании - правительства стран наперебой соревновались между собой в стремлении принять на своей территории этих легенд при жизни, культовых личностей для туристов и паломников, живых божеств - воистину божественная реклама!.. В тот день, когда они лежали на пляже под палящим каталонским солнцем, Аска внезапно сказала ему, что больше так продолжаться не может, и она уходит от него. А Синдзи хотел сделать ей вечером предложение, во время круиза на океанском лайнере, и даже истратил изрядную сумму на кольцо в ювелирном магазине Барселоны...
Помолвке не суждено было случиться. Вечером Аска улетела в Японию, а Икари вынужден был отправиться в морское путешествие. Один. Тогда как раз на острове Кюсю открылась первая церковь, посвящённая Аянами Рэй, и жители местной общины собственными силами возвели ей храм на холме, обращённом к морю...
Вернувшись домой, Синдзи не сумел вернуться к нормальной жизни. У него не осталось никого близкого, он слишком сильно отдалился от своих единственных друзей - Айдо и Судзухары - ведь он был новым мессией, а они - всего-навсего обычными японскими школьниками. Пропасть, возникшая вопреки его желанию, но по его вине, оказалась безграничной. Он был один. Ещё до Третьего удара погибли Мисато и Рицуко, тела Кадзи так и не нашли, но он либо умер, либо бесследно пропал. Как и Икари Гендо. Отец... Даже если он и оставался в живых, смогли бы они найти общий язык с Синдзи? Парню он был безразличен. Майя, ассистентка доктора Акаги, стала верной прихожанкой церкви Рэй, или Лунноликой, как её теперь называли. Макото занялся бизнесом и уехал в Америку, Шигеру начал играть в составе музыкальной группы и колесил по миру. Синдзи остался сам. Всемирная слава, тяжким бременем опустившаяся на его плечи, породила толпы его фанатов по всей планете, но сделала парня по-настоящему одиноким.
Возвратившись в свою квартиру, квартиру Мисато, где они продолжали жить с Аской, он нашёл коротенькую записку от неё - о том, что она уехала в Германию, как и собиралась, после того, как всё это закончится. И ещё там было одно слово. "Прощай". Тяжёлый вздох вырвался у Синдзи, когда он читал записку рыжей, и вместе с этим вздохом из его груди вылетела надежда, легко воспарившая в воздухе и оставившая его навсегда.
Всё в один миг лишилось для него всякого смысла. Он покинул Токио-3, скрываясь от назойливых поклонников, для которых был просто символом, всего-навсего фетишем, пустой оболочкой с экрана телевизора или передовицы газеты. Синдзи убегал от того мира, который спас, жалея, что не может сделать этого окончательно и бесповоротно. Уйти из жизни. Он нашёл полуразвалившийся домик в глуши, вдали от человеческого глаза, и поселился там. А в это время церкви Лунноликой Богини уже появились в большинстве стран, и вскоре она стала именоваться ЦЛАР - Церковь Лунноликой Аянами Рэй. Прихожане почитали Первое Дитя, активно жертвуя её храмам своё имущество, на основе рассказов Синдзи и некоторых обрывочных данных, они записали Завет Её имени и старались жить во славу Единой Богини. Особое место в их иерархии отводилось Синдзи, как тому, кому Она даровала свою силу и право донести Её слова до простых смертных.
Сам Синдзи об этом не знал. А если и знал, то ему было безразлично. Он жил в уединении, выращивая овощи на небольшой грядке возле своего домика, и иногда играл на виолончели. И так несколько лет. И каждый день, на восходе солнца или на закате дня, во время игры на музыкальном инструменте или прополки огорода, он снова и снова возвращался к тому выбору, и он мечтал о том, чтобы мир был уничтожен. Чтобы комплементация состоялась. А пока он мечтал, и безумная улыбка освещала нездоровым блеском его лицо, в ЦЛАР было смещено пассивное духовенство, стоявшее во главе церкви, и к власти пришли люди радикальных мнений. Сама церковь отныне носила иное название - Пресвятой Оплот Аянами Рэй, сокращённо: АРПО. Обновленное руководство, образовавшее Высший Синклит, с председательствующим Верховным Понтификом, стало утверждать новые заповеди для верующих, ужесточая систему контроля не только за их духовной, а и мирской жизнью, и вводить новые порядки, обязательные для исполнения. АРПО начал распространять свои принципы на другие религии, едва ли не насильственным путём, а из наиболее фанатично преданных прихожан стали формироваться вооружённые отряды "для борьбы с еретиками".
Аска жила в Германии, но и там влияние АРПОвцев распространялось стремительно. Владея внушительной материальной базой, они создали сеть мощных филиалов по всей Европе, подкреплённых немногочисленными, но отлично вышколенными, беспрекословно исполняющими любой приказ, воинскими подразделениями. Второе Дитя наслаждалась славой и почётом - то, к чему она всегда стремилась - но почему-то не чувствовала себя счастливой. Чего-то в подобной жизни ей не хватало. И вдобавок поклонение людей Рэй сильно досаждало немке, потому однажды она выступила с резкой критикой в адрес руководства АРПО. Как всенародному герою, пилоту "Евы-02" был открыт доступ во все средства масс-медиа. В ответ представители АРПО назвали её "заблудшей овцой" и призвали покаяться, пока не поздно. Такого рыжая не могла стерпеть. В ней взыграла горячая арийская кровь. Сорью выступила в прямом эфире на общенациональном канале, и заявила, что поклоняться "этой чудо-девочке могут только полнейшие имбецилы". Реакция АРПОвцев была незамедлительной - Высший Синклит объявил Аску безумной еретичкой и приговорил к суду.
В её родной стране на Сорью внезапно началась охота. Чудом избежав нескольких покушений, Аска обратилась к властям, однако многие чиновники были прихожанами АРПО, и она ничего не добилась. Люди, пытавшиеся встать на её сторону, погибали. Убедившись в полном попустительстве со стороны властей, Аска приняла единственно верное решение в этой ситуации, грозившей ей гибелью, а именно, скрылась в неизвестном направлении. Отдельные попытки выражения недовольства в Германии были безжалостно пресечены АРПО, и Высший Синклит, ввиду бегства обвиняемой, признал её виновной по всем пунктам и заочно приговорил к высшей мере. Документ подписал Верховный Понтифик.
О том, что Второму Дитя угрожает опасность, Синдзи узнал от Кенске, который однажды вечером появился у него в доме. Айдо экстерном прошёл обучение в школе за один год, проистёкший после Третьего Удара и, поступив в японскую армию, дослужился до чина лейтенанта. Доведя до совершенства свои навыки в обращении с компьютером во время службы, Кенске сумел определить местонахождение пилота "Евы-01", когда обстановка накалилась до предела. Синдзи был шокирован, услышав от Айдо последние новости, и согласился поехать вместе с ним в Токио-3, где в Геофронте, на месте научно-исследовательского института НЕРВ, размещался теперь Святой Престол церкви АРПО, средоточие её власти. Икари надеялся договориться с руководством АРПО об отмене смертного приговора для Аски и убедить их пересмотреть ультрарадикальную политику церкви. Как почитаемый прихожанами АРПО Пророк Лунноликой Богини, донёсший Её слово людям, он имел полное право питать на это надежды. Поэтому Синдзи вместе с Кенске и несколькими солдатами, сопровождавшими лейтенанта, на армейском джипе отправился в столицу.
Надеждам бывшего пилота не суждено было сбыться. На приём к Верховному Понтифику его не пустили, а Старший Адепт Церкви, выслушав эмоциональную речь парня (ведь Аска по-прежнему была ему безумно дорога!), побледнев, призвал его покаяться и очиститься от ереси. Спустя несколько часов экстренное заседание Высшего Синклита на основании видеоплёнки с записью разговора Синдзи, признало его еретиком, предавшим заветы Лунноликой Богини. Наученные горьким опытом, Икари и Айдо попытались скрыться от церковных экзекуторов, прибывших с целью их ареста (Кенске осудили за соучастие). Прорываясь из Токио-3 через отряды спешно мобилизированых АРПОвцев, лейтенант получил тяжёлое ранение. Несмотря на протесты Синдзи, бывшие в подчинении у Кенске солдаты силой увели его от полулежавшего, истекающего кровью друга. Что с ним случилось впоследствии, Икари так и не узнал.
Объявление бывшего пилота, спасителя человечества вне закона, привело к открытому восстанию многих недовольных, и так уже роптавших на произвол АРПОвцев. В ответ Святой Престол через своих людей в правительстве, и под давлением хорошо организованных спецбригад, инициировал закон об объявлении веры в Лунноликую Богиню единой национальной религией, а всех выступающих против их церкви - преступниками. Всё их имущество, равно как и собственность других конфессий, переходило АРПО. В стране вводилось чрезвычайное положение. Несколько десятков стран, наиболее подверженных влиянию АРПОвцев, объявили о своей поддержке политики Японии и даже направили военные контингенты для "обеспечения порядка и восстановления демократии", проще говоря - для удушения выступлений инакомыслящих.
Третьему Дитя и нескольким товарищам Айдо удалось выбраться из столицы, однако АРПОвцы шли за ними по пятам. Несмотря на поддержку сочувствующих, Синдзи нигде не мог укрыться от прекрасно организованных фанатиков. Две недели беспрерывной травли окончательно сломали парня психологически. Убедившись воочию, во что превратился этот мир, спасённый по его вине, в последний момент он отказался продолжать борьбу. Вооружённые чем попало подростки, парни и девушки его возраста, для которых он был кумиром, пытались сдержать превосходящий отряд АРПОвцев, чтобы дать ему возможность уйти. Они устилали своими трупами землю возле чахлого домишки, в котором спаситель человечества, забившись в угол, предался меланхолии, мечтая покончить со своим жалким существованием. И все они погибли. Если бы не Аска, Икари Синдзи постигла бы та же участь.

Сейчас двое бывших пилотов переводили дух после длительного бега, на дне неглубокого лесного оврага. Пока они бежали, солнечный свет нещадно слепил парню глаза, привыкшие к полумраку его последнего прибежища, а ещё больше глаза резали рыжие локоны, служившие ему основным ориентиром во время движения. Несколько раз Синдзи спотыкался и падал, и Аске приходилось останавливаться, чтобы помочь ему подняться, и тогда он, сам того не желая, снова ловил ноздрями её аромат, пьянящий, несравненный, позабытый за два года. А теперь они сидели на дне оврага, и Третье Дитя уже жадно вдыхал запах её пота, не в силах надышаться им всласть.
Было ещё одно чувство, способное вновь заставить его жить.
- Я думал, ты погибла, - наконец, произнёс Синдзи. Во время сумасшедшего бега от преследователей по лесу, разговаривать им было некогда.
- Я?.. Х-ха! Такие, как я, так просто не гибнут, - негромко, но эмоционально ответила рыжая, продолжая осматривать окрестности в поисках АРПОвцев.
Что-то кольнуло сердце Икари. Этот её до боли знакомый тон... Старые переживания нахлынули на него с новой силой.
- Зачем... Зачем ты пришла за мной? - взгляд его по-прежнему завис в районе её шеи. Чуть ниже, там, где кончались рыжие косички.
- Эх ты, бака, - Аска впервые за время их передышки взглянула на него. - Как же эту кашу без тебя расхлёбывать-то?.. Ты нужен людям, Синдзи, - твёрдо сказала немка, глядя на парня. - Чтобы прекратить эту резню. Они пойдут за тобой. Ты нужен нам.
Услышав последние слова, Икари медленно поднял взгляд и встретился глазами с Аской. О небеса, как же давно она так на него не смотрела! Может быть, с того самого дня, когда он вернул её к жизни.
"Ты нужен нам".
Он по-прежнему был нужен.
Нужен ей.

Дождавшись наступления темноты, Аска повела его дальше через лес. Двигались они предельно осторожно, часто останавливаясь и прячась в зарослях, затаив дыхание, а совсем близко от них проходили группки АРПОвцев по два-три человека, прочёсывающие местность. Через несколько часов, разминувшись с последним отрядом солдат, пилоты перешли маленький ручеёк и, ползком преодолев рисовую плантацию, снова углубились в лес. Больше им по дороге никто не попадался.
Уже под утро, когда непроглядная тьма напоследок обняла землю, прощаясь с ней перед рассветом, они вышли к небольшой церквушке в лесу. Церковь, по всей видимости, была христианской, о чем свидетельствовала характерная планировка строения и крест на куполообразной крыше. Окна и двери в храм были наглухо заколочены. АРПОвцы уже успели побывать здесь. Монахи, жившие возле храма, в панике бежали после принятия закона о единой национальной религии и начала проведения зачисток. Несколько наиболее фанатичных из них, по-видимому, преисполнившись убеждения в том, что Господь не даст их грешникам на расправу, хладнокровно были вздёрнутыми АРПОвцами на деревьях за излишние словопрения. Исклёванные воронами, незадачливые монахи болтались на ветру. Зрелище было на редкость мрачное.
Боясь шепнуть хоть слово, Синдзи похолодевшими от страха руками попытался дёрнуть Аску за край футболки, чтобы остановить, но та лишь отмахнулась. Обойдя церковь, она нашла с тыльной стороны неприметную дверцу в половину человеческого роста, ведущую в подвальное помещение. Прежде, чем Икари успел хоть что-то сказать, рыжая, открыв дверцу, нырнула в темноту прохода. Сглотнув подступивший к горлу комок, парень вынужден был последовать её примеру. Его не покидало стойкое ощущение того, что за ними следят. И он надеялся, что это были не мёртвые...
Согнувшись в три погибели, он втиснулся в дверной проём, а ступив пару шагов и выпрямившись, почувствовал прикосновение к затылку холодного металлического предмета. Подобное дуло, очевидно, встретилось и на пути рыжей, поскольку она на мгновение замерла, а потом негромко сказала:
- Спокойно, свои! - и добавила: - Превед, медвед!..
Оружие, уткнувшееся в затылок Синдзи, тут же убрали. Аска двинулась дальше. Едва дыша от испуга, Синдзи спросил чуть слышно:
- Аска, кто это был?
- Кто-кто... Русский спецназ, конечно! - буркнула Сорью.
Пребывая в полнейшем недоумении, Синдзи вслед за Аской вышёл из тёмного коридора, как позже выяснилось, в храмовый погреб, и замер от представшей перед ним картины. При скудном освещении переносных ламп, среди бочек с вином, постепенно привыкающими к свету глазами он лицезрел то, что ожидал увидеть здесь ещё меньше, чем разгуливающих мертвецов.
В погребе находилось, по крайней мере, с дюжину вооружённых до зубов солдат. Кто-то из них приводил в порядок оружие, кто-то, прямо на одной из бочек, расписывал план будущей операции,
некоторые негромко болтали или курили, либо же просто спали после дозора.
Синдзи замер на входе, и шедший за ним боец слегка отпихнул его, протискиваясь в комнату.
- Чего стоишь? - уже погромче спросила у него Аска. - Пошли знакомиться.
Солдат, толкнувший Икари, подошёл к одному из спецназовцев, стоявших у бочки и негромко сказал тому пару слов. Внимательно выслушав, тот повернулся к пилотам, скользнув взглядом по Аске, и пристально посмотрел на Синдзи.
- Это командир отряда, - шепнула рыжая на ухо Третьему Дитя, - по прозвищу Свин. Привет, Свин! - помахала она бойцу рукой.
Спецназовец в ответ улыбнулся плотоядной улыбкой - у Синдзи начали возникать смутные догадки, откуда тот получил свою кличку - и приложил палец к губам. Аска виновато повела плечами, дескать, не сдержалась. Некоторые из солдат одарили её недовольными взглядами. Девушка продолжила знакомство Икари с бойцами, только потише:
- ...Вот это - Тотус, помощник командира. По-моему, он неплохо играет в карты...
Тотус, стоявший рядом со Свином, услышав своё имя, оторвался от карты местности и учтиво, можно сказать, галантно, кивнул немке, а потом и Синдзи. Между тем Аска переключилась уже на другого спецназовца.
- ...Вон тот, с косичкой, Хохол. Постоянно шутки травит. Но говорят, в бою он злее бешеной собаки...
Паренёк, задумчиво пускавший дым, заложив руку за голову, глянув на Сорью, улыбнулся ей и лукаво подмигнул. Аска немного зарумянилась. Синдзи решил, что этот Хохол ему уже нравится меньше всех остальных, особенно с учётом его чересчур смазливой физиономии.
- А ты, стало быть, спаситель человечества? - раздался голос у него за спиной. - Приветствую.
Икари развернулся на голос. Возле входа, за бочкой, сидел ещё совсем юный боец, на вид не старше самого Синдзи, и, не поднимая головы, что-то рисовал при свете лампы. Пилот вгляделся: любитель искусства изображал от скуки маленьких девочек. Преимущественно, мёртвых.
- А, Твикс, всё рисуешь! - опередила парня, собирающегося поздороваться в ответ, Аска. - Слушай, мы буквально с ног валимся, да и пожрать не помешало бы...
- Слева от меня, за бочкой, сухпаёк, - ответил художник, всё так же не поднимая головы. - Выбирайте, что понравится. Там же, чуть дальше, два матраса. Можете покимарить пока, до начала операции ещё сутки.
- Угу, спасибо, - поблагодарила Аска, уже направляясь к провианту. Синдзи нерешительно последовал за ней, опасливо косясь на юного Пикассо. Судя по его рисункам, тому можно было смело ставить диагноз. Икари мысленно отметил про себя, что Пикассо в списке его любимчиков на втором месте после Хохла.
- Слушай, Аска, а почему он - Твикс? Шоколад любит? - поинтересовался пилот.
- Нет, просто с двумя береттами вечно таскается, - ответила немка, организовывая себе пропитание. - Одной ему, видите ли, мало... Да ты жуй давай! - произнесла она уже с набитым ртом. - Проголодался ведь?..
Подкрепившись нехитрым солдатским пайком, пришедшимся как нельзя кстати, поскольку и Синдзи, и Аска буквально изнемогали от голода, бывшие пилоты разместились на лежавших в дальнем, тёмном углу погреба, матрасах. Воспользовавшись моментом, парень решился спросить у рыжей, как той удалось скрыться от АРПОвцев в Германии. Подобревшая после ужина, Аска довольно охотно стала рассказывать ему о своих приключениях. Выяснилось, что она покинула страну ещё до того, как там начались выступления против церковного беспредела, завершившиеся полной победой АРПО. Сорью ещё в самом начале сообразила, что дело приняло нехороший оборот и, скрывшись, не примкнула к оппозиции, а сразу бежала в Польшу, и уже оттуда - в Восточную Европу. Здесь особой популярности течение АРПО ещё не набрало, народ этих стран издавна славился непринятием всего нового. Цепляясь за пережитки старины, он, однако, сохранял здоровый консерватизм, так необходимый в условиях нынешней нестабильной политической ситуации в мире. Здесь не было места крикливой американской свободе, ведущей к торжеству невежественной толпы, бразды правления держали железной хваткой избранные единицы, намертво пресекая любые попытки усомниться в справедливости полноты их власти. Попробуй АРПО здесь действовать так же, как и в остальной Европе, его адепты сразу же захлебнулись бы в кровавой бане. Оказавшись здесь, Аска наконец смогла вздохнуть спокойно, не принуждённая ежеминутно тревожиться за свою жизнь. Самое главное, что идущие за ней по пятам АРПОвцы потеряли её след, а найти немку на необъятных просторах Восточной Европы было задачей похлеще, нежели разыскать иголку в стогу сена. Высшему Синклиту не оставалось ничего другого, как объявить о гибели Аски во время беспорядков в Германии, в то же время продолжив осторожно нащупывать её след, чтобы не потревожить покой здешней власти. Однако Сорью времени даром не теряла, и уже растворилась в бескрайних снегах Сибири. Тут она рассчитывала переждать разразившуюся бурю, поскольку противостоять ей в одиночку у неё шансов не было. Но её покою вскоре суждено было прерваться, поскольку она внезапно встретила там совершенно неожиданного знакомого...
- Салют, я не помешаю?.. - вдруг раздалось за спиной Синдзи. Увлёченные разговором, ребята не заметили, как к ним подошёл один из бойцов. Это было и неудивительно, с учётом основной специализации спецназовцев: скрытности. Икари от неожиданности дёрнулся вперёд и, не удержавшись, рухнул на матрас Аски рядом с девчонкой.
- Хохол, тебя не учили стучаться? - наигранно сердитым голосом вопросила Сорью. - У нас тут приватная беседа.
- Стучаться? Хм... - парень удивлённо вскинул брови, пытаясь сообразить, куда без наличия дверей он должен был постучать. - Ах, да, - лицо его прояснилось, - покорнейше прошу прощения за невежество, мадемуазель, - при этих словах он по очереди стукнул каблуками сапог по деревянному полу, - разрешите войти?
Синдзи, уже успевший отойти от явления нежданного гостя и принявший вертикальное положение, посмотрел на него, как на идиота. Аске же, судя по всему, подобные забавы были по душе.
- Вот так-то лучше. Докладывай, зачем пожаловал.
- Дело в том, мадемуазель, - отвечал Хохол, почтительно наклонив голову, - что меня прислали сюда за матрасом... Хм, короче, Лэн, - решив, что этого достаточно, парень вышел из роли. Позволив себе неслыханную фамильярность, от которой Синдзи заёрзал, - бойцы вернулись из разведки, им бы отоспаться надо. А матрасов не хватает. Вам одного на двоих достаточно будет?..
- Ну у вас и гостеприимство, - фыркнула Сорью, а до Третьего Дитя постепенно начал доходить тот факт, что спать ему придётся на голом полу.
- Солдат должен вкусно поесть и сладко поспать, чтобы в бою метко стрелять, - улыбнувшись Аске, ответил боец неказистой поговоркой. В которой, тем не менее, была соль. Рыжая почему-то тоже улыбнулась, хотя Синдзи счёл поговорку глупой и безвкусной. Он заметил реакцию Аски, и руки парня сами собой сжались в кулаки.
- Ладно, валяй, - великодушно разрешила немка экспроприировать матрас Хохлу.
- Благодарствую, мадемуазель, - тот снова раскланялся с улыбочкой.
Общались они так, вроде Икари рядом и не было. И это бесило пилота.
Прихватив матрас подмышку, спецназовец попрощался:
- Буэнос ночес!
- Ага, и тебе того же. И запомни, - Сорью снова придала голосу серьёзность, - никакая я тебе не мамзель, я - фройлян!.. - услышав это, Хохол добродушно рассмеялся, утаскивая свою добычу.
Синдзи готов был накинуться на него сзади и задушить.
Впервые за два года они сидели лицом к лицу с Аской, она рассказывала парню о своих подвигах, и он любовался ею, как никогда в жизни. Любовался ею, как яркой звездой в ночном небе. Да что там говорить, она и была для него путеводной звездой, за которой и ради которой он сейчас устремился бы вперёд.
А тут явился этот наглый тип... этот хлыщ... и всё испортил. Лёгкость и непринуждённость разговора Хохла с рыжей заставила пилота позавидовать ему.
- Вот такие дела, - резюмировала Аска. Парень хранил угрюмое молчание.
- Слушай, уже и рассвело, небось, - продолжила немка. - Пора бы и вздремнуть, а то набегались порядком, - она зевнула, - отдохнуть нужно.
Синдзи кивнул и, встав с её матраса, уселся на голый пол, где валялся лежак, который забрал Хохол.
- Ты что это делаешь? - озадаченно поинтересовалась Сорью. Третье Дитя не ответил.
- Ты на полу спать вздумал?.. - продолжила Аска. - Вот дурень, он же холодный, простудишься... Бака...
Говорила она без тени издёвки, а последнее слово вообще произнесла с какой-то нежностью. Удивлённый, Икари оторвал взгляд от бочек и взглянул на рыжую. Она улыбалась, и улыбка её излучала тепло.
- Эй, Синдзи, давно у тебя девушки не было? - ехидно поинтересовалась рыжая и подмигнула пилоту.
Икари сглотнул.

В сыром и зябком погребе лежащий на прогнивших досках матрас совершенно не спасал от холода. Спи Синдзи на голом полу, он рисковал бы за пару часов околеть. Но спал он не один. Рядом с ним лежала Аска, и они согревали друг друга, бережно храня тепло своих тел. Она уснула почти мгновенно, успев лишь предупредить парня, чтоб тот вёл себя в рамках приличия, иначе... На этом рыжая прервалась и стала мирно посапывать. Икари же ещё долго вслушивался в её дыхание, непроизвольно дыша в унисон, и, прислонившись головой к спине девушки, с необычайным трепетом внимал мерному постукиванию её сердца, и для него эта мелодия была приятнее любого другого звука. Он вновь переживал те сладостные мгновенья, которые когда-то были для него привычными, даруя ему силу и желание жить, окрыляя его. В душе парня воскресали былые надежды, раскрашивая его мир в дивные цвета. Он мечтал о том, что они с Аской снова будут вместе, и больше он уже не отпустит её. Он упивался своими иллюзиями, и сам того не заметил, как заснул.
А проснувшись, почувствовал, что на него кто-то смотрит. Подняв голову, Синдзи замер, потом несколько раз растерянно моргнул, решив, что продолжает видеть сон. Сидя на корточках в углу, на него глядел небритый мужчина лет тридцати пяти, с волосами, туго стянутыми сзади в конский хвост. Взгляд, которым он изучал Синдзи, был добрым и немного насмешливым. Третье Дитя открыл рот.
- Кадзи-сан?.. - прошептал он с надеждой, всё ещё отказываясь верить в реальность происходящего. Мужчина кивнул.
- Кадзи-сан! - вскрикнул Синдзи.
Длинноволосый мужчина улыбался. Аска, разбуженная криком парня, застонала и, повернув голову, нехотя разомкнула сонные веки. Глаза её раскрылись шире, когда она, наконец, рассмотрела сидящего перед ней. На её лице расцвела улыбка.
- Кадзи! - вскочив с постели, опираясь на Синдзи, рыжая бросилась к нему. Небритый мужчина выпрямился и поймал девушку в объятья.
Синдзи, сидя в постели, смеялся от радости. Наверное, сейчас они получат хороший нагоняй от солдат за излишний шум. Но это же Кадзи!
Мужчина, на которого вовсю глядел Икари, никак не в силах нарадоваться, крепко обнимал Второе Дитя, потом девушка немного отстранилась... Посмотрела мужчине в глаза... И поцеловала.
В губы.
В губы?
В губы.
В губы?..
Взасос.
Счастливая улыбка Синдзи стала понемногу, дюйм за дюймом, сходить с лица парня. А внутри него вдруг неожиданно рухнуло что-то тяжёлое и разбилось вдребезги, разлетевшись на тысячи осколков.
На полпути улыбка замерла, не в силах больше сдвинуться с места. Точно намертво схваченная гипсом, она повисла на лице Икари, превратившееся в мраморное изваяние.

- ...Конечно, я отдавал себе отчёт в том, что затеял опасную игру. Я знал, что Гендо попытается избавиться от меня, когда такая возможность предоставится. Выполнить своё поручение он приказал Рицуко... доктору Акаги. Но я был готов к такому повороту событий и обставил всё так, чтобы она поверила в мою смерть. Мне всегда удавалось провести их, и Рицуко, и... Мисато, - произнеся имя Кацураги, он вздохнул. Кадзи было тяжело вспоминать о близких ему людях, погибших во время Третьего Удара, пускай даже один из этих людей и пытался его убить. Аска, сидевшая рядом и державшая его за руку, крепко сжала его ладонь, сочувственно глядя на мужчину. Печально улыбнувшись рыжей, Рёдзи продолжил: - В общем, я красиво разыграл свою смерть и, незамеченным, покинул Японию. Вернуться в SEELE для меня не представлялось возможным, поскольку там, так или иначе, Гендо бы узнал о моем "воскрешении". Да и не факт, что дедуганы не захотели бы убрать меня точно так же, как и командующий. Я активно сотрудничал с русской разведкой, так что, можно сказать, я был тройным агентом, - мужчина улыбнулся. - Поэтому, оставив страну Восходящего Солнца, я перебрался в бескрайние сибирские земли. Конечно, после Третьего Удара у меня была возможность вернуться домой, но благодатная природа тайги пленила меня настолько, что я уже и не помышлял о возвращении... Прости, Синдзи, - посмотрел он на парня, - да и ты, Аска, прости меня ещё раз за то, что не дал вам знать о своём существовании...
Они не виделись так давно, мужчина и пилот, и им было что поведать друг другу. Кадзи говорил, он рассказывал о том, как ему удалось убедить Акаги, что она убила его, о том, как только благодаря счастливой случайности не попался в руки агентам НЕРВ уже в порту, на корабле, отплывающем из Японии... Аска всё это уже слышала, и, может быть, даже не один раз, ведь с Кадзи они встретились раньше, в Сибири. Узнав о том, что рыжей на родине грозит беда, мужчина сделал всё возможное, чтобы уберечь её от опасности, через своих друзей. Именно благодаря их вмешательству, АРПОвцам так и не удалось причинить Аске вреда. Некоторые бойцы из отряда Свина незримо опекали немку до тех пор, пока она не встретилась с самим Кадзи. Свин был одним из тех, с кем сотрудничал бывший агент SEELE, и между ними завязались тёплые дружеские отношения. Поэтому именно его отряд тайно отправился в Японию по приказу правительства, с целью физического устранения руководства АРПО, которое своими неприкрытыми политическими амбициями стало представлять серьёзную угрозу. Кроме того, все бойцы отлично владели здешним языком, да и вообще славились своей великолепной организацией. Теперь перед ними стояла наиболее сложная задача: по сути, совершить государственный переворот, ведь японские власти были всецело подконтрольны АРПО. И потому они просто не могли обойтись без Синдзи. Он действительно был им нужен. Как символ борьбы с фанатиками, как знамя, за которым пойдут солдаты, как красивая обёртка нового, намного более лояльного определённым людям правительства... Его хотели использовать в очередной раз, как с ним поступали всю жизнь.
Кадзи был достаточно искусен в выборе выражений, и ни разу прямо не обмолвился о действительной роли Синдзи в грядущих событиях. Однако парень всё и так прекрасно понял. Ну конечно, какая же в нём могла возникнуть иная потребность? До него никому не было дела. До его чувств, эмоций... боли. Его просто собирались использовать, как обычную вещь. Возможно, в другой ситуации Икари закатил бы истерику, обвиняя всех окружающих в смертных грехах и отказываясь принимать участие в освобождении родины от религиозного гнёта фанатиков, как тогда он отказывался лезть в "Еву". Но сейчас ему было всё равно.
Да, им с Кадзи было о чем поговорить, и Кадзи всё говорил, а Синдзи только слушал. Иногда Аска прерывала монолог мужчины, дополняя его слова, либо же отвечала на его вопросы касательно Икари. Синдзи молчал, изредка отвечая обрывочными фразами; всё сказанное Кадзи понемногу начало сливаться для него в один монотонный гул, лишённый всякого смысла. Пилот по-прежнему внимал мужчине с той заледеневшей улыбкой, которая никак не желала покидать его лицо, и наверное потому, что самое сердце парня сковал холод. Он смотрел впереди себя невидящими глазами, не в силах сопереживать возвращению близкого ему человека, хотя в другое время счастье Икари было бы безмерным. Сейчас он понимал лишь то, что этот человек вернулся только затем, чтобы похитить у него последнюю надежду, ещё привязывающую его к этой жизни.
Кадзи воскрес, спустившись из ада, чтобы забрать у него Аску.
А Синдзи только начало казаться, что он снова обретёт её...
Всё, что ему принадлежало - это иллюзии.

Операция была тщательно спланирована и рассчитана до мелочей. В открытую выступить против АРПО было бы сущим безумием, поскольку в распоряжении Высшего Синклита находились огромные материальные и человеческие ресурсы, а миротворческие контингенты других стран, попавших под влияние церкви, неумолимо теснили разрознённые силы повстанцев. Единственным выходом было нанести удар в самое сердце АРПО, устранив его руководство, что привело бы к полной дезорганизации фанатиков, и неминуемо вызвало бы их поражение. Пресвятой Оплот был практически неуязвим, ведь его штаб располагался в Геофронте - мощнейшей крепости человечества, которая славилась своей неприступностью. Однако и у этой крепости были свои слабые места. Доступ в Геофронт имелся через сеть подземных туннелей, по которым раньше доставлялись на поверхность "Евангелионы". Многие люди, работавшие в НЕРВ и знавшие об этом секрете, погибли ещё во время Третьего Удара, некоторые уцелевшие перешли на сторону АРПО, остальные же под разными предлогами были уничтожены. Только Аска, Синдзи и Кадзи сумели бы отыскать тайные пути в Геофронт. Вот почему АРПОвцы так стремились избавиться от пилотов. Ориентируясь в лабиринте туннелей, последние могли бы указать дорогу в Геофронт повстанцам, таким образом, застав руководство Оплота врасплох, и практически не встретив при этом препятствий.
И всё равно подобная затея граничила с полным безумием.
Отряд Свина разбился на две группы, в каждой по десять человек. Сам командир вместе с Кадзи, исполнявшим роль проводника, должны были пройти по тоннелю Н-21, начинавшемуся у подножия горы Тосима, достигнуть Центральной Догмы, где располагались МАГИ, и установить контроль над центром технического управления базой. Аска и Синдзи вместе с группой Тотуса проникали через путь В-8 на побережье Кансайского залива. Их целью была штаб-квартира Верховного Понтифика. Там же располагался и Высший Синклит.
Вход в шахту лифта оказалось найти непросто. Несмотря на то, что Кадзи уже успел предварительно проверить наиболее предпочтительные пути, и старательно объяснил пилотам, как проникнуть внутрь, они потратили немало времени, прежде чем обнаружили проход. Отставание по графику от группы Свина было уже около семи минут, а связь они поддерживать не могли, рискуя быть обнаруженными прослушивающими эфир АРПОвцами. Тотусу и его группе нужно было спешить.
Туннели, шахты лифтов, лестницы, бесконечные хитросплетения коридоров замелькали перед глазами бойцов. Дорогу им показывал Синдзи. Он делал это машинально, практически не задумываясь, не обращая внимания на сомнения Аски, идущей третьей, вслед за Тотусом. И при этом вёл их в правильном направлении. Он должен был довести их до цели. Это было последним обязательством Синдзи, которое ему надлежало выполнить. Парень бездумно двигался вперёд, а перед его глазами стояло обеспокоенное лицо девушки с рыжими волосами, которая твердила, что он нужен...
- Синдзи, мы выходим через полчаса, будь готов.
Он лежал один на матрасе, где только что их было двое, и глядел в потолок, слабо освещаемый переносными лампами. После разговора с Кадзи он вернулся сюда и несколько часов просто лежал, ни о чём не думая, и в то же время думая обо всём. Как забавно, это место, эти бочки, этот матрас на краткие мгновенья стали для него самыми дорогими предметами, ведь здесь они спали рядом с Аской, и - пускай на миг! - здесь воскресли все его мечты. А потом снова обратились во прах...
Внезапно он почувствовал необычайную лёгкость. Больше ничто не привязывало его к этой жизни. Теперь он мог взлететь. Иллюзии, висевшие на нём мёртвым грузом, развеялись, как дым, он обрёл наконец долгожданную свободу.
- Я не пойду, - ответил Синдзи спокойным голосом.
- Что... Бака! Оставь уже свои дурацкие штучки. У меня нет времени на то, чтобы вытирать тебе сопли, - рыжую раздражал очередной демарш Икари.
- Вы с Кадзи любите друг друга, - это был не вопрос, скорее, утверждение.
Аска, уже собиравшаяся изрядно отпинать парня, удивлённо уставилась на него.
- Ведь это так? - Третье Дитя говорил таким уверенным голосом, как никогда в жизни.
- Слушай, при чём здесь... - начала было немка, но он её перебил:
- Можешь не отвечать, я знаю, - Синдзи приподнялся на локте и девушка изумлённо моргнула. Его глаза... они были мертвы. И в то же время...
- Ты меня обманула, Аска, - твёрдо сказал пилот. - Я тебе не нужен.
Рыжая тупо смотрела на Синдзи. В глазах его отражалась бесконечность.
- ...А мне не нужен никто, кроме тебя, - продолжил он, и Сорью сглотнула. - Мне всё равно, что будет с остальными. Меня уже ничто не держит.
- Послушай, Синдзи, - тихо произнесла Аска, опустив взгляд, - я не виновата, что люблю другого. Неужели тебе настолько безразлична судьба всей Японии?..
- Я и так сделал для этого мира достаточно, - покачав головой, ответил парень. - Сейчас я только хочу, чтобы он меня отпустил.
- Но ты можешь спасти его ещё раз, - она посмотрела на него. - Сделай это в последний раз! Если ты говоришь, что я нужна тебе... То мне нужен этот мир. Сделай это ради меня...

Группа продолжала путь. Несколько раз они останавливались, Синдзи с Аской оставались под прикрытием нескольких спецназовцев, а остальные бесшумно исчезали в темноте прохода, разведывая дорогу, и так же бесшумно расправлялись с АРПОвцами, если они попадались им на пути. Малейшая их ошибка грозила гибелью. Одно неосторожное движение заставило бы фанатиков поднять тревогу, а обнаруженные, они были бы уничтожены в мгновенье ока. Но действия бойцов были отточены до предела, и они возвращались, успешно выполнив свою задачу. И группа продолжала путь, следуя за своим проводником. Парень неумолимо двигался вперёд, с каждым шагом приближаясь к овеянной свободе. Ведь когда он, наконец, приведёт их к цели, необходимость в нём исчезнет, и он сможет, никем больше не потревоженный, спокойно уйти.
Всё, чего он жаждал.
Отставание от группы Свина сократилось до полутора минут. Переводя дух, Синдзи прислонился плечом к стене коридора. За поворотом находилась лаборатория с вентиляционной шахтой, по которой можно было напрямую попасть на этаж, где находилась штаб-квартира АРПО. И где размещался бывший кабинет его отца. Дальше спецназ справится сам.
- Сейчас налево и наверх по вентиляции, - дал парень последние указания бойцам. Впрочем, это было излишне. Уровень G-3, где они сейчас находились, они успели досконально изучить благодаря Кадзи.
- Спасибо за помощь, - поблагодарил Тотус. - Найдите себе укрытие.
- А как же я?.. - недовольно начала было Аска, но один взгляд солдата заставил её умолкнуть. Он махнул рукой, срываясь с места, и отряд последовал за ним, скрывшись за поворотом.
Пилоты выполнили своё предназначение и теперь оказались предоставлены сами себе. Брать их с собой было бессмысленно, а оставлять кого-либо из солдат для их охраны - нерационально. Первоочередной задачей было ликвидировать верхушку АРПО. Если ребята пострадают - что ж, их спишут в расход. На войне без жертв не бывает. Всё, что им оставалось - это забиться куда-нибудь в угол и ждать удачного исхода событий. Ждать, пока за ними кто-нибудь не вернётся.
- Scheisse! - выругалась Аска, когда они вдвоём с Икари уселись в тупике коридора за ящиками с каким-то хламом. - Сколько я уже этих АРПОвцев порешила, а меня всё равно считают беспомощной девчонкой!.. - девушка вздохнула и посмотрела на Синдзи. Но тот уставился в стену отрешённым взглядом, и на его лице нельзя было прочитать ни единой эмоции.
Время тянулось бесконечно медленно.
- ...Как думаешь, они справятся? - спросила у Икари рыжая, чувствуя, что начинает мелко дрожать.
Парень ничего не ответил.
- Эй, Синдзи, скажи что-нибудь! - нервы Аски были на пределе. Пилот медленно повернул голову в её сторону, и увидев его безумный взгляд, Сорью тут же пожалела, что обратилась к нему.
- Я должен идти.
- К... куда?.. - немка выпучила глаза.
- Я сдержал своё обещание, - спокойно сказал ей парень, поднимаясь с пола. - Я выполнил твою просьбу. Теперь я могу уйти.
- Да ты что, совсем одурел?! - зашипела на него Аска, вставая. - Никуда я тебя не...
Короткий удар в область затылка. Сорью даже не успела вскрикнуть. Парень подхватил её обмякшее тело, и бережно уложил на пол.
- Когда ты очнёшься, весь этот ад уже закончится, - сказал он бесчувственной девушке, склонившись над её лицом. - И вы сможете быть с Кадзи вместе, как ты всегда этого хотела. Я знаю, с ним ты будешь счастлива. Моё же счастье не принадлежит этому миру. Прощай, - он наклонился ещё ниже и поцеловал её в губы, в последний раз, затем встал и зашагал по коридору.
Даже среди других, человек всегда остаётся одиноким. И для него невыносима тягость этого одиночества. В попытке убежать от самого себя, своего несовершенства, в тщетных стараниях достичь идеала, заполнить вакуум в своей душе, он сотворяет для себя всё новые и новые иллюзии, подменяющие его истинную цель. Цепляясь ими за существование, человек страшится своего развития; убегая от мыслей о своём предназначении, он стремится заглушить снедаемую его тоску, окунаясь с головой в суетливые мелочи быстротечной жизни. Он обретает иллюзии. Это не приносит ему ничего, кроме разочарования, горького, запоздалого. Когда уже поздно что-либо изменить. Когда иллюзии, эти демоны человеческого сознания, уже безраздельно властвуют над ним, пожирая его душу и обрекая её на адские мучения.
Но Синдзи сумел избавиться от оков этого мира. Он сразил своих демонов. Очистившись от бессмысленных фантомов, он заглянул внутрь себя, и прочёл ответ на вопрос, который всё время не давал ему покоя.
Ты хочешь слиться со мной? Стать со мной одной душой, одним телом?..

Да, это здесь. Икари остановился. Пост АРПОвцев, который они с группой Тотуса предпочли обойти, чтобы не рисковать лишний раз и не тратить время. Он уверенно зашагал на свет.
- Какого чёрта?! - послышался удивлённый и встревоженный голос патрульного. - Стой, кто идёт!..
Парень не замедлил шаг.
- Стоять, стрелять буду!
Несколько АРПОвцев взяли его на прицел.
Синдзи улыбался. Он уже не видел искажённых лиц фанатиков, он смотрел сквозь них на свет и видел лицо Рэй, которая улыбалась ему в ответ.
Она ждала его.
Автоматная очередь распорола воздух, разрывая внутренности Третьего Дитя. Но он не почувствовал боли.
Парень упал.
Свет начал понемногу меркнуть, пока не погас совсем.

Ослепительная вспышка ярчайшего пламени внезапно ворвалась в окружавшее его пространство, выжигая его дотла и очищая своим огнём. Обратившись в пепел, он возродился в этом пламени, перед ним с калейдоскопической быстротой закружились всевозможные цвета и оттенки, миры и планеты пролетали перед его взором. Распахнув крылья от края до края, он обнял ими необъятное небо, и тысячи солнц загорелись от одной его искры. Он вмещал в себя всю Вселенную, уходя в никуда, сливаясь с бесконечностью, становясь Абсолютом.
Спаситель человечества, давший миру второй шанс.
Икари Синдзи.

17.10.2008 06:25 by andRei_third f@bLER