***

-Так. Отлично. А теперь ещё раз повтори план.

-Ну, это, в общем...

"Это безумие."

-Я сказала повторить, а не промямлить! - возмутилась Мисато.

-Ладно. Мы находимся как бы за спиной ангела, который прорывается к городу. Я стреляю в него из этой здоровенной винтовки. Как бы стараюсь изо всех сил попасть. Если промахиваюсь...

-Отставить если!

"Так точно!"

-В общем, я в него стреляю. Если... То есть, я хотел сказать, после этого прототип 00 прикроет мою позицию импровизированным щитом, сделанным из днища космического шатла. За это время я перезаряжаюсь и делаю повторный выстрел, контрольный, на случай, если ангел будет все ещё жив. 

Вообще, мне нравился этот позитивный настрой перед операцией. Спасение человечества с некоторых пор превратилось для меня в увлекательную игру. Первый раз было страшно. Второй раз тоже. В третий - и все уже как будто происходит по отработанной схеме. Сначала внезапно появляется ангел, никто ничего не понимает, всех охватывает паника и шок. Мы всем умрем и все такое. Потом, точно также внезапно Мисато в голову приходит абсолютно бредовая идея, то есть, простите, гениальный план.

На лицо мне запрыгнул здоровенный визор системы автонаведения. Все, что от меня требовалось - это удерживать прицел на ангеле с помощью джойстика. Умный компьютер сам все просчитает, нужно просто немножко подождать. Ну и долбануть по гашетке, когда все замигает красным. Проще простого. Справится должен даже ребенок. А я был просто отличным ребенком, учитывая многочасовые практики в специально подготовленные игры.

Слайд номер "Мой голос":

"А что в итоге?"

В итоге, гениальный план летит к чертям. Как, например, в тогдашнем сейчас.

Я дождался, когда все круги сойдутся на ангеле. Выстрелил.

Все шло по плану. Все было хорошо.

Вот только.

-О боже.

Случилось непоправимое.

Я все-таки нажал слишком рано. Или с системой наведения были какие-то косяки.

В любом случае, я понял это слишком поздно.

Но самым ужасным, конечно же, было не это.

Самое ужасное это то, что:

-Заряд угодил прямо в город. Так держать, дружок! Скоро нам даже никаких ангелов не потребуется! - съехидничал монитор с изображением лица Рицко.

Я не нуждался в комментариях профессора Акаги. Потому что сам, воочию видел, как огромный сконцентрированный заряд огненно-красной мощи полетел в сторону домов и небоскребов.

Это было просто ужасно.

Помимо нее на экране было ещё три монитора - Макато, Мисато и мой отец. Они никак не прокомментировали содеянное мной.  Первой из ступора выпала Мисато:

-Идиот! Ты что, завис?! Немедленно перезаряжайся!!!

Ах, да.

Мне нужно было перезарядится. Делал я это на полном автомате. В голове абсолютно не укладывалось, что я сейчас возможно угрохал несколько тысяч человек. Можно было бы конечно попытаться утешить себя мыслью, что, мол, не все так плохо. Наверняка ведь, большая часть населения подорванных к чертям районов если не уехала до начала войны, то хотя бы успела эвакуироваться.

"Но ведь кто-то же по любому остался"

Эта мысль не давала мне покоя.

-Зафиксирована мощная энергетическая реакция внутри объекта! - с ужасом доложил Макото. По его лицу стекали капельки пота. Парню было страшно.

-Чего ты там мандрожируешь?! Скорее перезаряжай эту гребанную винтовку!

У Мисато, похоже, тоже сдавали нервишки.

-Ээээ, народ, не хочу вас расстраивать, но у нас большие проблемы - в круглых очках Рицко отражался огромный поток данных с её компьютера - Ствол винтовки нагрелся до неприлично высокой температуры. Следующий выстрел её просто разорвет к х...

Я громко выругался.

-Хотя нет, подождите. Не все так плохо! - Акаги прям таки просияла  - Похоже, что радиатор неисправен и...

-Евангелион 01, немедленно заменить радиатор винтовки!!! - тут же проорала Мисато.

Меня аж всего передернуло.

-ЕСТЬ!

-Да, кстати, оператор - Рицко с довольным видом откинулась в кресле и закурила - Сколько там осталось до реакции?

-Менее десяти секунд... Девять... Восемь...

-Отлично. Может быть, успею докурить.

"А я вот абсолютно точно не успею сменить радиатор и нормально прицелиться за столь короткий срок"

-Прототип 00, вы что, оглохли?! ПОШЕЛ, ПОШЕЛ!!!

На некотором расстоянии от моей  позиции тут же возникла огромная синяя спина прототипа 00.  В руках он сжимал тот самый импровизированный щит.

-Ноль!

Радиатор был успешно сменен, я передернул затвор винтовки и обнаружил, что её заело.

Именно в этот самый момент огромный огненный шторм долбанул в нашу сторону. Ангел наконец-то соизволил огрызнуться в ответ.

Щит прототипа 00 принял на себя большую часть удара, но шторм обогнул его по краям и устремился дальше. Мою позицию тоже "слегка" задело. Евангелион отшвырнуло на достаточно приличное расстояние.  Счет времени тут пошел уже не на секунды, а на милесекунды. В том, что щит долго не выдержит, была уверенна даже Мисато, а Акаги, так вообще сразу сказала, что затея хреновая, и проще будет сразу застрелиться.

Мне удалось подползти обратно к винтовке буквально за несколько сильных рывков. Снова установив её на позицию, я начал прицеливаться и тут неожиданно вспомнил о самом главном:

-Мисато-сан, винтовку-то ведь заело.

-ЧТО?!

На пару секунд радиоэфир буквально утонул в гробовой тишине.

-Ещё раз перезаряди её, идиот - сказал монитор с лицом моего отца и тут же отключился.

Два раза повторять не пришлось.

Я снова припал к прицелу. Щит, прикрывавший меня, прототип 00 и все наши надежды на светлое будущее оплавился практически полностью. Похожий процесс начал проходить и с телом нулевого.

"Господи, наверное, его пилоту сейчас ой как несладко" - думал я, в исступлении долбя по рычагам, изо всех сил ожидая когда же уже там эта чертова система автонаведения разрешит мне стрелять.

Щит окончательно расплавился. Прототип 00 упал на колени и прикрыл голову руками.

Я закрыл глаза и выстрелил, не дожидаясь, когда все прицелы сойдутся по центру.

Слайд номер "несколько десятков мучительных секунд ожидания"

Щелчок.

Смена слайда.

Слайд номер "мы все умрем! мы все умрем! мы все..."

Тишину разбил подрагивающий голос Макото:

-Кхм.. Ну, я так полагаю, что ангел уничтожен.

"Какое облегчение"

Напряжение мгновенно отступило. Я тяжело выдохнул, опустил рычаги, и устало развалился в кресле.

-Подтверждаю - тихим голосом согласилась Рицко - И да, будьте так любезны, направьте спасательную команду к нулевому.

-Слава богу, все закончилось...

-Да-с, позитронную пушку, однако, надо будет ещё доводить до ума, определенно...

Я не стал дослушивать и просто долбанул по кнопке "катапультация капсулы".

Я, да что там я... Все мы были обязаны пилоту прототипа 00 жизнью.

Слайд номер "сброс LCL"

"Наконец-то можно вздохнуть полной грудью"

Я бежал по разворошенной земле, больше похожей на безжизненную марсианскую пустыню. В воздухе витал серый пепел. Он медленно падал вниз, тихо оседая на обломках раскаленной брони и жидких остатках щита.

"А вот и капсула"

Не раздумывая ни секунды я, схватил руками крышку и хорошенько рванул её.

-Аааа! Горячо!

"Срать"

"Ожоги ничто по сравнению с человеческой благодарностью!"

Меня не остановил даже экстренный сброс ядовито-огненной LCL. И все-таки мне удалось сорвать эту дурацкую крышку.

-О, привет. Я ждал тебя, мой герой! - усмехнулся Каору.

"Господи, какого черта здесь сидит этот..."

Я закусил губу и, стараясь не смотреть на его жуткие ожоги, и протянул Нагисе руку.

-Вот уж спасибо...

Через несколько минут мы поднялись на небольшой холмик, откуда открывался потрясающий вид на учиненный погром. Тонны дымящихся/расплавленных обломков, куча обгорелых головешек, выжженная под чистую земля... И чертов пепел. Он все ещё продолжал падать откуда-то сверху.

-Вот и наступила зима... - невесть откуда Каору вытащил сигарету и закурил.

В подобных ситуациях это все равно, что раскурить трубку мира. Ко мне сразу же вернулся дар речи:

-Где ж ты её, засранец прятал... В заднице чтоль? - буркнул я, с благодарностью принимая маленького никотинового монстра из его рук.

-Ага, именно там.

Я чуть не поперхнулся этой проклятой сигаретой.

-Хах, ну и рожа у тебя!

-Пфф... Знаешь ли, у тебя она ни чем не лучше. Может быть, нам все-таки следовало дождаться спасателей?

Меня действительно несколько напрягали его жутковатые ожоги.

-Фигня... Ну, заберут меня сейчас и чего? Думаешь, на операционном столе дадут спокойно покурить?

Он рассмеялся. Я, чисто по инерции, тоже.

-Вот уж никогда бы и не подумал... Что ты спасешь мне жизнь, а после мы сядем с тобой на фоне содеянного @#$&^ца и будем посмеиваясь курить одну сигарету на двоих.

Каору молча кивнул и забросил бычок в далекий полет.

Я должен был у него спросить кое-что.

-Каору... Ты рисковал жизнью ради меня... Зачем?

Он долго смотрел на меня испытывающим взглядом. Очевидно, размышлял, стоит ли мне говорить правду.

-Знаешь, я просто до сих пор чувствую себя виноватым.

Сердце как будто сразу что-то очень больно кольнуло. Я  все ещё не хотел вспоминать о самой главной причине моей ненависти к Каору.

Слайд номер "голос Аянами":

"Мне кажется, что люди сознательно отвергают то, что сводит их с ума.

Мне правда не хотелось сходить с ума.

-И все-таки нехилую ты тут заварушку устроил.

-Ага...

"Так, стоп"

-Я?

-Ну не я же разнес полгода.

-Да пошел ты!

Он с таким смехом, с такой пугающей легкостью говорил о смерти нескольких тысяч человек (и это, умалчивая о тех, кто потерял свои дома, вещи и квартиры), что и я невольно начал думать об этом как-то отстраненно. Как будто все это случилось не со мной и во сне.

-Да все путем дружище - Каору хлопнул меня по спине и улыбнулся - Главное, не терять оптимизма и веры в хороший исход. И ещё кое-что... Никогда не забывай о том, что...

Затем он встал в полный рост, раскинул руки и заорал на всю округу:

-Нет предела беспределу!

ОМАК

Но она, черт побери, не была человеком.

-Аянами, ты что, ведьма? - вместо приветствия спросил я у нее.

-Здравствуй - её зрачки странно так сузились и стали вертикальными - Ведьм не бывает.

-Слабо сказать это красным текстом, а?

-Фигушки. Игра должна продолжаться - сказала Аянами, поправляя подол юбки из-под которого тут же вылетела стайка золотых бабочек.