***

"Незнакомый больничный потолок"

-Какого...

Я не смог договорить фразу, все тело отозвалось ужасной болью. Закрыв глаза от греха подальше, я попытался вспомнить, каким же волшебным образом я снова здесь оказался.

"Меня, наверное, уже весь персонал здесь знает."

Вариантов, как обычно было только два.

Либо нажрался, подрался, в припадке бешенства резал вены и все такое.

Либо как обычно напал ангел.

"А вот второе уже более реально"

Я попытался вытащить руку из-под одеяла, но жуткая боль настойчиво посоветовала не делать мне этого.

"Да и не хотелось мне вовсе на нее смотреть!"

На самом деле, я просто боялся увидеть на месте своей руки только лишь обгорелую кожу и оголенное мясо.

В дверь робко постучали.

-Кто там? - хрипя засохшим ртом, поинтересовался я.

-Мисато. Можно войти?

-Конечно.

Она осторожно зашла в палату и даже закрыла за собой дверь, что было очень педантично с её стороны, ведь дома дверь в её комнату, с врубленным на  нефиговую громкость ящиком постоянно приходилось закрывать мне.

"Входную, кстати тоже"

-Как ты себя чувствуешь? - она, судя по всему, решила начать издалека.

-А как должен? Ну, только честно.

Мисато-сан села ко мне на кровать и, немного подумав, сказала:

-Должен? Должен очень хреново.

-Вот именно так я себя и чувствую.

Немного помолчали. Мисато-сан смотрела куда-то в пустоту.

Нужно было как-то разбить эту тягостную тишину.

-Что случилось?

Мисато удивленно приподняла бровь.

-А ты не помнишь?

Слайд номер "голос Люзе":

"Того, чего ты не помнишь, скорее всего, никогда и не было."

-Нет. Ни хрена не помню. Кошмары вот только какие-то снились.

Она тяжело вздохнула.:

-Ну, в общем, не удивительно. Просто так получилось, что совершенно неожиданно на нас напал ангел.

-Прям как всегда.

Мою нереальную остроту Мисато, почему-то совсем не оценила.

-Мы послали тебя уничтожить его, но силища у него оказалась такая, что огого... Короче, он одним мощным выстрелом поджарил тебя вместе с Евой.  Теоретически, ты уже должен быть мертв.

"Круто."

-Вот уж спасибо!

Мисато демонстративно нахмурилась:

-Нет, я абсолютно серьёзно. Броню твоей Евы должно было прошибить насквозь. А так... Ну, ты просто немного поплавал в кипящей LCL. Очевидно, что активировался режим так называемого "Берсерка", когда сознание Евы пробуждается, а разум пилота, наоборот, засыпает. Это-то тебя и спасло. Ну, не считая нескольких инъекций морфия.

-Так, стоп. Одну секундочку. У Евы есть разум?

-Ага. Она же все-таки существо живое, как ни крути.

"Чем дальше в лес, тем толще партизаны..."

-Офигенно. И выгляжу я сейчас, наверное на редкость отравительно.

"Я уснул в кипятке"

"Заснувший в Армагедонне"

-Хм, нет. Мы не могли вытащить капсулу с тобой. Крышку заварило напрочь. Хотели вскрывать резаками, но командующий был против. Попросил подождать. В итоге, через два часа произошел автоматический сброс LCL, загадило все конкретно, зато капсула сама вылетела из Евы.

"Как пробка из бутылки"

-И вы обнаружили меня. Целого и невредимого.

-Ну да.

"Ненавижу своего отца. Он запер меня в этом гробу."

"А может быть и спас. Ему-то все-таки виднее."

"Ладно, не важно."

-А что ангел?

-Кхм... Завтра, в пять утра  повторная операция по его уничтожению. Собственно ради этого я сюда и пришла, иначе бы не пустили - она натянуто улыбнулась - Поэтому постарайся выспаться и хоть немного отдохнуть. Ночка нам предстоит тяжелая.

Мисато-сан встала с кровати, и направилась уже было в сторону выхода, но перед самой дверью неожиданно остановилась, и бросила мне через плечо:

-В операции также будет задействован прототип 00.

И, прежде, чем я успел что-либо спросить она быстро вышла.

"Однако."

-Ну и дела...

***

-Мисато, ваш план - чистой воды безумие - безаппеляционно заключил я, когда меня, наконец, ознакомили с так называемым планом.

-Ага, я ей, между прочим, тоже самое говорила - вторила мне Рицко, добивавшая уже пятую сигарету за последние двадцать минут.

Кацураги только развела руками. Мол, все равно ничего лучше уже не придумаешь. А если у вас есть какие-то идеи - то вперед, ребята! Предлагайте нам ваш гениальный план!

Надо отметить, что гениального плана у меня под рукой не оказалось.

Зато мне ужасно хотелось спать. Полевой штаб (в одной из многочисленных, наспех установленных палаток которого, я сейчас и находился) развернули за городом, неподалеку от стрелковой позиции Евангелиона. Этого ангела мы собирались убить с расстояния. Специально для этого Мисато-сан реквизировала у местных яйцеголовых позитронную пушку, которой собирались оборудовать какой-то новый сверхмощный крейсер или что-то вроде того, меня это мало интересовало. А вот тот факт, что пушка была недоработана, интересовал меня куда больше. Фактически, расход энергии на один выстрел почти в семь раз превышал предполагаемый! И хотя на выходе мощность выстрела тоже получалась чуточку повыше, это никак не окупало огромные затраты электроэнергии. О том, что система охлаждения также была недоработана, я старался просто не думать. Меньше всего на свете мне хотелось бы умереть от взорвавшейся в руках у моей Евы супер винтовки. А ещё Мисато сказала, что электричество тянули не только из нашего, но и из ещё нескольких близлежащих городов.

"Выходит, у нас сегодня будет не просто очень холодная, но ещё и на редкость темная ночка."

Слайд номер "Бессмысленный Пафос"

Для полноты картины осталось только закурить. Но вместо сигареты я решил обратиться к Рицко с совсем другой просьбой:

-А где пилот прототипа 00?

Акаги какое-то время тупо продолжала вводить данные в небольшой ноутбук. Я, на всякий случай поводил у нее рукой перед лицом. Она раздраженно от меня отмахнулась и пробурчала что-то вроде "Понятия не имею, отстань, у меня много работы"

-Ну, я тогда это, типа. Пойду, схожу. Прогуляюсь.

-Ага, валяй. Ты только не забывай, что у нас через два часа внеплановое спасение мира, так что далеко не уходи, чтоб потом  не пришлось тебя долго искать, ладно?

-Ладно.

Ночка и вправду выдалась прохладная. Туда-сюда, из палатки в палатку, бегали совершенно незнакомые мне люди. Я чувствовал себя просто отвратительно. Ведь, казалось бы, все работают. Все что-то делают. Один я тупо стою пеньком посреди всего этого праздника осмысленной суеты и размышляю о своей нелегкой судьбе спасителя человечества.

-О, привет.

Один из копошившихся вокруг меня человечков неожиданно решил со мной поздороваться.

-Здравствуйте, Макото. Вы кого-то ищите?

Оператор MAGI с очень серьёзным видом поправил очки (прям как мой отец, хах) и сказал:

-Да нет. Если честно, я просто не знаю чем мне заняться, нам, операторам, до начала операции делать, честно говоря, нечего. Шигеру на гитаре бренчит, Майя...

"Так, стоп. Он, кажется, сказал Майя..."

"Ладно, даже если это не совпадение, Рицко ведь сама говорила мне о слежке?"

-А я вот бегаю туда-сюда, - продолжал Макото - Создаю иллюзию активной и бурно кипящей деятельности. Хотя, я был бы непротив немного пообщаться с твоим непосредственным командиром - он хитренько мне так подмигнул.

"О боже. Несчастная жертва любви"

-Понимаю. Хм, а я вот тоже не знаю чего бы поделать. До операции ещё ведь целых два часа...

-Не хочешь прогуляться? Вдвоем время убивать всяко веселее.

"Это да"

Мы медленно удалялись от штаба в сторону стрелковой позиции Евы 01, попутно ведя беседу обо всем и не о чем конкретно.

-Слушай, Синдзи, я вот давно уже хотел у тебя спросить...

-Да, я тебя внимательно слушаю.

Обращаться к нему на "ты" было немного непривычно.

-А у Мисато кто-нибудь есть?

Похоже, что вымучивание этой фразы стоило ему многих усилий. Мои подозрения насчет "несчастной жертвы любви" полностью оправдались. Какие вот у меня, по-вашему, были варианты? Сказать ему полуправду - то есть, сказать "Я не знаю?", или, проще говоря, поселить в него дух несбыточной надежды? В любом случае, что бы я ему не сказал, это бы при любом раскладе оказалось бы полуправдой. Меня ведь совершенно не интересовала личная жизнь моего опекуна.

Я чувствовал, что нахожусь в глубоком логическом тупике. Выход из него пришел неожиданно - я вспомнил о том мужчине с хвостиком, что заплатил за меня на кассе:

-Сейчас - не знаю. Но раньше у нее определенно кто-то был.

Мой собеседник нахмурился, но не похоже, чтобы его сильно расстроило услышанное.

-Ну, учитывая её внешние данные, это, в общем-то, неудивительно. Кстати, смотри, вон там стоит твоя Ева 01. А рядом с ней - прототип 00.

Я присмотрелся - и действительно, на небольшом холмике действительно виднелись очертания двух Евангелионов.

-Вот, посмотри - Макото протянул мне армейский бинокль - Отсюда, кстати говоря, видно и ангела.

Он тыкнул пальцем куда-то в сторону города. Я припал глазами к окулярам бинокля и не без труда разглядел огромный синий октаэдр, паривший прямо над землей. Странноватый луч, исходивший от одной из его нижних вершин, как будто бы бурил что-то под ним.

-Ну, как? Впечатляет?

-Не особо.

"Мне как-то без разницы, кого валить на этот раз."

В принципе, мой ответ его, похоже, не удивил.

-Ладно. Удачи тебе, дружок. Пойду все-таки попробую чем-нибудь заняться.

Макото забрал у меня бинокль, по отечески хлопнул меня по плечу и направился в сторону полевого штаба.

Ненавижу, когда меня хлопают по плечу. Сразу вспоминаю отца. Вернее, те несколько лет, что мы провели вместе. Те несколько лет, когда он беспробудно пил. И хоть я изо всех сил старался показать, как мне до него нет дела, я все же очень часто просыпался по ночам, чтобы зайти к нему в комнату и проверить, как он себя чувствует.

А ведь мой отец - чертов диабетик.

До сих пор вспоминаю его жуткие приходы...

Слайд номер "Неприятные воспоминания"