- Син, стреляй до железки! – в ушах зазвенел крик Кацураги.

            До железки, так до железки, но тогда система охлаждения точно не выдержит, и ствол просто-напросто расплавится. У GG он выдерживает не более десяти-пятнадцати выстрелов подряд, то есть половину магазина…

            Я вгонял в Самсиила снаряд за снарядом, почти без промахов. Выстрелы с такого расстояния для Евы – это почти что огонь в упор. Получи, тварь!..

            Краем глаза я отметил, что вокруг охлаждающего ствол винтовки кожуха начали появляться струи пара, а на экранчике состоянии оружия заполыхали красные огоньки.

            «Перегрев ствола! Снизить темп стрельбы!»

            На хрен!..

            - Двенадцать… Одиннадцать… Десять… - непроизвольно начал я шептать количество оставшихся в магазине снарядов.

            Да! Чёрт возьми, да!.. Самсиил шатается, самым натуральным образом шатается! Блин, только пыль и дым от взрывов поднялись – нечётко я теперь вижу этого гада…

Но неужели наличие вблизи него моего АТ-поля его значительно ослаб…

Затвор Гросс Гевер сухо щёлкает, хотя снарядов в магазине было ещё полно – похоже, что немку элементарным образом переклинило от перегрева.

            - Берегись!!! – в ушах забился отчаянный крик Мисато, но было уже поздно.

            Облако дыма, поднятого взрывами, рассеялось по ветру. Из-за этой завесы буквально вылетел Ангел и ринулся в мою сторону. Под поднятой головогрудью, похожей на раздутый капюшон кобры, тускло замерцало ядро, щёлкнула пара мощных зазубренных челюстей.

            Всё это пронеслось перед моим, усиленным Евой, взглядом, а в следующий миг прямо в меня ударил ярко-белый луч.

            Чисто на рефлексах я кинулся в сторону, уходя от выстрела, но луч успел чиркнуть по стволу моей винтовки, которую я всё ещё сжимал в руках.

            Взрыв!

            По броне Евангелиона простучали обломки и кипящая вода из системы охлаждения. Выстрел Самсиила разворотил всю переднюю часть моей винтовки и так находящуюся не в самом лучшем состоянии. Благо ещё, что не зацепило оставшиеся в магазине десять 155-миллиметровых снарядов…

            Я отлетел в сторону, врезавшись в какое-то здание и развалив его на части. Где-то позади, приняв на себя основную часть удара, на воздух взлетел какой-то небоскрёб. Отбросил в сторону жалкий огрызок в миг ставшей бесполезной винтовки, и первым делом бросил взгляд на экран состояния оружия и Евы. Оружие, естественно, отсутствует, но Ева, слава Богу, в норме – броня не пробита и даже кабель цел.

            - Син, отходи!

            Твою мать, а я что собираюсь делать? На месте сидеть? Млять, в оригинале у этого урода не было никаких лучевых пушек, а тут!.. Проклятье, проклятье, проклятье… Так, значит, лучше не рисковать и не вступать в ближний бой… Винтовка… Через два квартала должна быть ещё одна винтовка…

            Быстро поднимаюсь с обломков разрушенного мной при падении здания, и бегу прочь. Бронированные ступни полуторокилотонного Евангелиона выбивают в асфальте настоящие вмятины – похоже, что под тонким напылением лежит первая броневая плита, иначе бы я уже провалился по пояс в землю… Scheisse! О чём я думаю!..

            Новый взрыв разносит на куски ещё одно здание по левую руку от меня. Меня осыпает обломками стали и бетона, которые бессильно отскакивают от моего АТ-поля. Инстинктивно пригибаюсь и перекатываюсь по земле.

            Вовремя.

            Ещё один луч проносится прямо над моей головой. Быстро вскакиваю, и, петляя, со всех ног бегу прочь. Питающий кабель всё разматывается и разматывается, прокладывая по городу километровой длинны петли – главное, чтобы его теперь не повредило шальным выстрелом, риск очень велик.

            - Син! Сейчас мы попытаемся нейтрализировать его оружие!

            Из расположенных по вблизи зданий вверх выстреливаются небольшие низкоскоростные снаряды, а в следующий мигу над Токио-3 взрываются десятки, а может быть и сотни дымовых гранат. Всё пространство вокруг начинает заволакивать густым и непроглядным сизым дымом – защитная система, похожа на установленную на боевых кораблях и танках. Они хотят рассеять луч? Проканает, только если ангельский лучемёт имеет под собой лазерную основу…

            Добегаю до нужного мне оружейного блока, дистанционная деблокировка и руки Юнита-01 подхватывают новую Гросс Гевер. Cкрючиваюсь за опустевшим зданием-арсеналом, и осторожно выглядываю в ту сторону, где должен быть Самсиил.

            Твою мать! Я же теперь ни хера из-за этой дымзавесы не вижу!..

            - Мисато! Что вы натворили? Я ни хрена теперь не вижу!

            - Зато Ангел теперь не может применить своё оружие, - возразила мне командир. – Переходи на ночной режим виденья – должно помочь.

            Сказано – сделано. Мир вокруг сразу же преобразился – не помогла даже система адаптации изображения. Всё теперь выглядело как-то ненатурально, будто компьютерная графика, все цвета внезапно стали неестественно яркими, а очертания предметов смазались. И всё это на фоне всё той же дымки, хоть и изрядно поредевшей, но никуда не исчезнувшей.

            Я покрутил головой в поисках своего врага.

            Ну, где же ты, стометровая хренотень? Куда замышковался?..

            Смутное движение в тумане, и я сразу же наугад выпускаю туда несколько снарядов. Бабах! Где-то рядом раздаётся ещё один взрыв, и к небу поднимается столб пламени и осколков.

            Вот тебе и нейтрализация оружия, бл…

            - Мисато, я всё равно его не вижу! – рявкнул я. - А ваша грёбаная дымзавеса мешает только мне! Этот козёл палит без всяких проблем!

            - Похоже, что АТ-поле экранирует ещё и большую часть излучений… - вклинивается взволнованный голос Акаги.

            - Док, мне по барабану – скажите, где эта тварь?!

            - Спокойно, Син! Сейчас мы дадим тебе его примерное местоположение…

            - Только быстрее, пока он меня тут не поджарил.

            Всё-таки те тренировки на полигоне вживую не прошли даром – страха перед всей этой пальбой и взрывами не было. Была только злость и ярость на то, что я никак не могу достать этого урода.

            - Есть данные со спутника!

            Перед глазами засветилась схематичная карта Токио-3. Вот этот зелёный крестик – моя Ева, вот этот красный крестик – Самсиил… Так, теперь ясно, где он сидит. Близко, совсем близко…

            Вскакиваю и быстро бегу влево. В руках Гросс Гевер, на поясе покачивается закреплённый на кронштейне меч, хлопая по ноге.

Поворот. Прямо. Повернуться на девяносто градусов… Он где-то здесь. Из-за дыма я всё ещё ничего не вижу, но перед глазами горит карта.

            Вскидываю GG и выпускаю пару-тройку снарядов туда, где должен находиться Ангел. Перебежка вперёд, укрыться за зданием, ещё пяток снарядов.

В то место, где я находился только что-то, врезается столб ярко-белого света. Взрыв, и бронеплита под асфальтом пробита насквозь – края многометровой воронки дымятся.

            Сменить позицию. В прыжке, ощущая, как при приземлении подо мной прогибается бронеплита, залечь между двумя зданиями. Подняться, встать на одно колено, выпустить ещё несколько снарядов…

            В воздухе что-то резко свистит, и здания вокруг меня разлетаются на части, будто бы срезанные каким-то исполинским ножом. Хорошо, что мне пришло в голову мысль не светиться своей многометровой фигурой…

            Вокруг грохот падающих обломков, огромного размера, в которые превратилось полдюжины зданий – похоже, что Самсиил пустил в ход свои бичи, а значит…

            А значит, он буквально в двух шагах от меня!

            Всё ещё сжимая в руках, по сути, бесполезную винтовку, перекатываюсь по земле, чувствуя, как дробятся под бронированной спиной гигантские куски бетона.

Буквально в нескольких десятках метров от меня из дыма бесшумно вылетает Ангел, вставший на дыбы. Пара клешней отогнута в стороны, а с их концов свисают длинные бело-лиловые светящиеся хлысты, по которым постоянно проходят волнообразные колебания. Лапки плотно сомкнуты вокруг ядра, защищая уязвимое место. Длинные жвалы хищно щёлкают, между ними матово блестит какое-то отверстие - скорее всего, дуло лучемёта…

Всё это глаза успевают выхватить за какую-то долю мгновений. Мозг ещё не успел обработать полученные данные, а руки уже вскидывают винтовку.

Хлёсткий удар бичей, направленный туда, откуда я только что откатился, и асфальт буквально взрывается – рядом со мной пролегает самая настоящая вспаханная полоса.

Вновь накатывает холодная и рациональная ярость, которую уже ничего не сможет остановить. И даже Мисато – вблизи Ангела связь перестаёт работать начисто, в голове сейчас мои и только мои мысли...

Я убью Ангела.

Я убью эту тварь.

Концентрируюсь на том, чтобы собственным АТ-полем нейтрализовать защиту противника. Вокруг нас начинает самым натуральным образом полыхать золотистое сияние. Винтовка плюётся огнём прямо в рыло ненавистной твари. Разрывы всё ближе и ближе к его телу – АТ-поле Самсиила явно слабеет.

Ещё немного, ещё немного…

Краем глаза замечаю какое-то движение. Прижав к груди GG, как можно быстрее откатываюсь в сторону. Пытаюсь сразу же встать хотя бы на колени и подняться.

Только бы не зацепило, только бы не зацепило…

Почти получилось.

Острый, словно бритва, хлыст начисто сносит мне правый наплечник, разрубает пополам винтовку и самым кончиком прочерчивает полосу на моей груди. Меня обжигает болью, я чувствую, что нагрудная броня пробита, но слава Аллаху, повреждения не критические…

Но хрен ли толку? Эта тварь уже нависает прямо надо мной, вновь занося хлысты для удара, а им, похоже, даже АТ-поле не помеха…

Неужели это конец? Вот так вот быстро? Нет, никогда! Не дождёшься, ублюдок!!!

Стоя на коленях, вытягиваю руки ладонями вперёд. Пытаюсь выставить АТ-поле максимальной мощности, одновременно отодвигая Самсиила от меня прочь.

Удар! Ангельские бичи соскальзывают с выставленного мной щита всего лишь в каких-то считанных метрах от тела моего Евангелиона.

Выдержал! Небеса и подземелья, выдержал! Но, блин, как же трудно держать его, как же трудно… Вынесу ли я ещё один такой удар? Не знаю… Не знаю…

            Но пока я выбил себе небольшую передышку, отчаянно пытаюсь ретироваться – не в моём положении сейчас атаковать. Пользуясь тем, что Самсиил оказался остановлен моим АТ-полем, я понемногу начал отступать.

            Не давая мне времени на размышления, Ангел нанёс ещё один удар.

            Второй удар, нанесённый, как мне показалось, даже с какой-то яростью, разрушил все мои планы по планомерному отходу под прикрытием АТ-поля. Не выдержав напора, мой щит просто-напросто разрушился, правда и вместе с защитой моего противника. А главное – в голове словно бы взвыла сирена, а экран состояния Евы замигал тревожно-красным.

            Хлысты перебили кабель питания. Перед глазами замелькали большие цифры – 4:59… 4:58.

            Пять минут, вашу мать! У меня теперь есть только пять минут!..

            Не могу больше удержать равновесия, и, покачнувшись, валюсь вперёд, только в последний момент, успев выставить правую руку и опереться на асфальт.

В ушах застыл протяжный звон, тело пробила непонятная слабость, картина окружающего слегка смазалась – меня накрыло откатом после аннигиляции АТ-полей. Судя по тому, что Ангел тоже весь словно бы как-то обмяк, и ему было несладко.

            Теперь ни у Самсиила, ни у меня нет защиты. Попытка вновь поставить АТ-поле ни к чему не приводит – я чувствую себя опустошённым до самого дна. Тяжело - у этой твари в запасе есть встроенное оружие, и бесконечная батарея, а у меня ничего этого нет! Энергия стремительно тает… Меч или нож нужно ещё выхватить, и успеть добежать до ублюдка… Чёрт, ну почему мне в этот раз не дали ещё и пистолет?! Я же с ним уже довольно прилично обращаюсь!..

            Теперь я вижу только один выход – любой ценой сблизиться и вступить в рукопашную. Хоть голыми руками, но уничтожить врага…

            Всё это проносится в моей голове за каких-то пару секунд, но я ещё ничего не успеваю сделать, как внезапно из-за группы высотных зданий появляется две пары боевых вертолётов Ми-24. С подкрыльевых пилонов геликоптеров срываются густые дымные трассы выпущенных неуправляемых ракет, а в носу клокочут огнём спаренные автоматические пушки.

Ангел, всё ещё лишённый защиты, окутывается облаками разрывов. Со злой радостью вижу, как в сторону отлетают куски его панциря, покрывающего его головогрудь, от прямых попаданий НУРСов и противотанковых ракет.

Чёрт! Да ведь сейчас же его можно уничтожить и обычным оружием! Токио-3, огонь!!!

«Смерч!» Полцарства за «Смерч!» Но ближайший лежит от меня в четырёх кварталах – не успею…

…И тут я понимаю, что вокруг меня вновь чувствуется тонкая, но сверхпрочная сфера АТ-поля – похоже, что я отошёл от шока, а значит… Значит и Самсиил сейчас придёт в норму!

Ангел не подводит моих гадких предчувствий и вполне ожидаемо окутывается золотистым сиянием, в котором тонут запоздало выпущенные ракеты и снаряды городских орудийных турелей.

4:12…

Нельзя терять время – вертолётчики своей отчаянной атакой смогли дать мне время на передышку, и мне нужно воспользоваться предоставленным шансом сполна.

Самсиил слегка выпрямляется, между его жвалами разгорается какое-то сияние, его хлысты мелькают в воздухе, нацеливаясь на уходящие после атаки Ми-24.

Из короба на левой руке мягко выдвигается пара квантовых клинков. Пара секунд на активацию, прогножи начинают тускло светиться желтоватым светом, от них начало исходить жужжание – есть разогрев ультразвуковых клинков! Правая рука окутывается усиленной силовой перчаткой АТ-поле – второе оружие наготове!

Один вопрос бьётся в мозгу.

Кто быстрее – я или он? Кто успеет первым – я или он? Клинки и кулаки против луча и хлыстов.

Рывок с места. Моя Ева буквально взмывает в воздух, пропуская под собой поток смертоносной энергии. Взрыв, и ударная волна упруго толкает в ступни. Я тяжело приземляюсь на крышу невысокой многоэтажки, чувствуя, как под мои весом она начинает разваливаться на части.

3:46…

Ближе. Ещё ближе.

Пока перезаряжается лучемёт, Самсиил бьёт хлыстами. Бичи разрубают здание-опору под моими ногами. Я вновь отпрыгиваю в сторону, но не успеваю среагировать вовремя, и левая нога предательски цепляется за один из разлетающихся обломков.

            Кубарем, оставляя настоящую просеку в ровных рядах невысоких многоэтажек, я прокатываюсь по земле, и тяжело врезаюсь плечом… В склон невысокой горы.

            Оказывается, пока мы с Ангелом разносили на части весь город, он успел оттеснить меня к самым окраинам Токио-3.

            Евангелион-01 под собственным весом зарывается левым боком в землю. Чёрт, больно…

            2:58…

            - …дзи!!! – в ушах снова гремит отчаянный вопль Мисато. Связь снова появилась. – Ответь!!!

            - Я… здесь… - мысленно хриплю я.

            - Синдзи!!! Немедленно уходи оттуда! Ты находишься прямо над убежищем! Прекрати бой и отступай к воротам Д-18!

            - Принято…

            Но до них ещё нужно добраться, Мисато…

            Самым натуральным образом вылезаю из земли, стараясь не замечать всё ещё стоящего в голове гула. Поворачиваюсь к возможному маршруту  отхода… И тут мой взгляд цепляется за Ангела.

            Он левитирует вполоборота ко мне, полосуя своими хлыстами воздух. Кто его цель? Русские «крокодилы» Ми-24.

Удар, и один из вертолётов разлетается на части, превращаясь в облако огня и обломков. Ещё двое отчаянно маневрирую, пытаются скрыться прочь, но видно, что и их участь уже предрешена…

            Они погибли только ради того, чтобы я выжил? А теперь я должен отступить?! Нет!!

            Меня вновь охватывает злая и холодная ярость.

            Ангел меня сейчас игнорирует – удобный момент для удара. До ворот я уже всяко не успею – пока я буду загружаться в транспортный узел, у меня уже наверняка кончится энергия, и тогда Самсиил меня просто-напросто прикончит.

            А значит, будет действовать по-другому.

            Усиленное АТ-поле, сформированное вокруг моей правой руки, уже успело рассеяться – без должного контроля оно, похоже, долго не держится. Времени вновь делать силовой кулак уже нет, и я хватаюсь за длинную рукоять квантового меча. Щелчок, крепёжный замок на незаточенной перед самой гардой пяте расходится, клинок мягко выскальзывает из зажима.

            Меч в правой руке на отлёте уже разогревается, клинки на левой всё ещё действуют.

            - Синдзи, что ты делаешь?! Отходи немедленно – это приказ!!!

            - Нельзя, - неожиданно мягко говорю я.

            - Я прика…

            Две минуты ровно.

            Прости, командир, но на этот раз ты ошиблась – если я попробую отступить, но меня наверняка прикончат. Ну, и кому же, как не мне убивать эту тварь? Если я отступлю, вы же наверняка пошлёте в бой Рей, а она к этому ни капельки не готова…

            У меня ещё есть время. У меня есть выход.

            Вперёд!!!

            Спринтерский рывок с места, короткий разбег, и за сотню метров до Самсиила взмываю в воздух.

            Ангел в последний момент что-то замечает и пытается повернуться ко мне, но уже слишком поздно…

            Размашистый диагональный удар сверх вниз мечом сносит добрую треть головогруди Самсиила, сдвоенный удар ног бьёт в шипастое брюшко, а пара кистевых клинков вонзается в спину твари. В меня бьёт струя густой синей ангельской крови.

            Противник резко проворачивается на месте, будто норовистый конь, и я отлетаю в сторону. Сухо хрустнув, кистевые клинки ломаются, застряв в прочном панцире Самсиила. Падаю на левое колено и немного проезжаюсь по асфальту, высекая искры из спрятанной под тонким слоем покрытия металлической плиты.

            Ангел рывком приближается ко мне, жвалы снова расходятся в стороны, готовясь дать новый залп, а хлысты вскидываются для удара.

            АТ-поле на максимум!!!

            Время словно бы замедляется, всё как будто бы погружается в вязкую смолу – так медленны мои движения и движения Самсиила.

            Вокруг словно снежинки в безветренную погоду оседает пыль от разрушенных нами в пылу боя зданий. Ко мне неторопливо несутся слегка колеблющиеся ангельские бичи. Вскидываю левую руку, с усиленной защитой вокруг неё, вверх, а правой бью по головогруди противника.

            Секундное наваждение пропадает так же внезапно, как и возникло. Время вновь возвращается в своё привычное русло – сейчас такой переход, словно бьющая сверху струя Ниагарского водопада…

            1:01.

            Левая рука прямо в воздухе перехватывает летящий хлыст. Ладонь, даже, несмотря на АТ-поле, обжигает нестерпимой болью – такое ощущение, что я ухватился за раскалённый докрасна металлический прут. Хочется бросить, но нельзя, иначе одной рукой я уже не отделаюсь… Если бы не забитые ЛСЛ бронхи и гортань, из меня сейчас бы рвалось самое настоящие рычание пополам с шипением. Я уже видел, как плавится и дымится броня на левой руке моего Юнита…

            Но это было ещё не всё.

            У меня был выбор – или отразить второй ангельский бич, или уничтожить лучемёт Самсиила…

            Я сделал выбор.

            Квантовый меч легко, словно раскалённый нож в масло, прошёл через остатки головогруди Ангела, глубоко врубился в его тело прямо между раззявленных жвал, и лишь немного не дошёл до ядра, снеся всего лишь пару защищающих его лап. На меня пролился целый водопад синей крови этой твари.

            А в это время второй бич, пускай даже и изрядно ослабленный сверхусиленным в лобовой полусфере АТ-полем, рубанул меня по правому боку.

            Боли было даже меньше, чем в левой руке – просто разок полоснуло, словно острой бритвой и всё! Но я сразу же ощутил, как по моему боку потекла кровь – рана была не смертельной, но глубокой.

            Я почувствовал, что начинаю стремительно слабеть – скорее всего все эти фокусы с АТ-полем и полученные раны

            - Получи, suka! – удар ноги отшвырнул Самсиила прочь, крепко сжав перед этим рукоять меча и отпустив второй хлыст.

            Ангел, истекая кровью, плашмя валится брюхом на землю, сотрясая своим весом землю. Хотя он и сильно ранен, но я точно знаю, что стоит только дать этой твари время, и он полностью регенерирует. А значит, его нужно прикончить здесь и сейчас.