Внезапно во внутреннем кармане кителя завибрировал телефон. Я удивлённо вытащил его из-за пазухи – обычно мне никто не звонил и не писал, и «трубу» я носил с собой просто для галочки. На экране простенького по дизайну кирпичика Sony Ericssona высветилось «Сообщение от НЕРВ». Хм… Странно…
Я открыл смс-ку, и в глазах сразу же зарябило от обилия заглавных букв:
«СИНДЗИ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ЖДИ В ШКОЛЕ – ЗА ТОБОЙ УЖЕ ВЫЕХАЛИ! МИСАТО».
Я похолодел. А ведь с момента нападения Сакиила прошло уже около трёх недель, а значит… Значит, это, скорее всего, атака четвёртого Ангела! Чёрт, чёрт, чёрт! А ведь я ещё практически не готов к бою!!!
По всему городу резко и протяжно взвыли сирены, напоминая о воздушных тревогах времён Второй Мировой войны. Но теперь это были не армады американских летающих крепостей В-17 и В-29, идущие на уничтожение японских городов – на этот раз это был Ангел, вещь гораздо более страшная, чем тысяча тяжёлых бомбардировщиков.
«Внимание! Ангел в воздухе!»
«Attention! Angel in the air!»
«Aсhtung! Engel in der Luft!»
Пожилой учитель математики от неожиданности выронил из рук мел.
- Тревога? Какого…
Я как ужаленный подскочил с места и, опережая сообщение школьного радиоузла, выкрикнул одну из заученных на подобный случай фраз:
- Именем НЕРВ! Боевая тревога! Всем сохранять спокойствие и спуститься в убежища!
Ладно, на счёт «именем НЕРВ!» это я уже отсебятину понёс…
Не заморачиваясь судьбой собственных вещей, я бегом кинулся к выходу из класса и понёсся по коридору, стремясь как можно скорее покинуть школу. Вслед мне неслись сообщения школьной радиосети:
- Внимание! В Токио-3 объявлена боевая тревога! Эвакуация! Сохраняйте спокойствие и дисциплину! Всем спуститься в подземные убежища! Учителям следить за соблюдением порядка…
- Эй! Ты куда? Немедленно в убежище!.. – крикнул мне кто-то в спину, но я даже не обернулся – сейчас у меня был занятия поважнее, чем объясняться с кем бы то ни было.
Молнией я вылетел из дверей школы, чтобы как раз увидеть остановившуюся напротив въезда в школу колонну из двух чёрных джипов и армейского шестиколёсного броневика, на броне которого сидело полдюжины солдат. Из джипов тут же высыпались «люди в чёрном» и метнулись в мою сторону.
- Пилот Икари! Быстрее! – крикнул мне один из сотрудников отдела контрразведки.
- Сейчас! – выдохнул я.
Ни на минуту не замедляя хода, я кинулся прямо ко второму джипу. Плюхнулся на сиденье, с боков меня тут же подпёрли двое мощных парней в чёрных костюмах, и колонна рванула с места в карьер.
Под аккомпанемент громкого рёва мотора «Лэнд Крузера» мы летели по пустынным улицам Токио-3. Судя по этому звуку, а ещё и по тому, как тяжеловесно разгонялся джип. Машина была бронированной и оснащённой мощным мотором.
По всему городу выли сирены, на всех светофорах застыл красный сигнал, из уличных громкоговорителей что-то доносилось, но сквозь толстые бронированные стёкла ничего конкретного разобрать не получалось. С дикими грохотом и лязгом под землю уходили наиболее важные здания Токио-3, стремясь укрыться под усиленной верхней броневой плитой, закрывающей дыру в Геофронте. Зрелище опускающих буквально в паре метров от тебя многосотметровых зданий откровенно потрясало, но далеко не все здания укрывались под землёй – кое-какие оставались неподвижными или же начинали видоизменяться. Некоторые их них я уже успел выучить - аварийные лифты, выходы турболифтов, арсеналы с оружием и боеприпасами, но некоторые были мне неизвестны. На вершинах небоскрёбов вырастали бронированные башни с орудиями самых разных калибров – от лёгких зенитных пушек, до тяжёлых корабельных артустановок. В кое-каких бетонных коробках откидывались в сторону многочисленные крышки шахт, обнажая крохотные с этого расстояния головки ракет разной мощности и назначения.
Спустя несколько минут наш кортеж на бешеной скорости выехали на площадь перед главным спуском в НЕРВ. Тяжёлые бронированные створки будто лепестки расходятся в стороны, головной джип отъезжает в сторону и наш «Лэнд» заезжает внутрь шлюза турболифта…
Быстрее! Чёрт возьми, быстрее!..
* * *
Нет ничего хуже ожидания.
Просто сидеть и ждать, пока что-то не случится – это чувство, словно маленький червячок-древоточец, постепенно подтачивает спокойствие и уверенность в собственных силах, по капле, по миллиметру, но подтачивает. Единственный способ избежать всего этого – отвлечься…
- Мисато, какие есть данные о противнике?
Я сидел в контактной капсуле Юнита-01 уже стоящего на стартовом столе элетромагнитной катапульты, крепко вцепившись в рукоятки управления. Страховочные ремни надёжно зафиксировали меня в пилотском ложементе – один опоясывал меня на талии, а ещё два крест-накрест сходились на груди. На пояс контактного комбинезона я нацепил ножны с ножом, который в последнее время пытался из форса носить в ботинке на манер засапожника, пистолет же я по здравому размышлению решил с собой не брать. Мало ли, вдруг ещё испортится после пребывания в ЛСЛ, да в моём аварийном наборе, насколько я знал, лежал небольшой, но мощный Микро-Узи.
По телу бродила лёгкая дрожь, вызванная накатившим волнением, а голос так и хотел предательски сорваться, выдав мой мандраж с головой.
Впереди у меня был второй бой, который, как известно, всегда более тяжёл, чем первый. Это как прыжки с парашютом – в первый раз ты не знаешь, что тебя ждёт по ту сторону люка, не знаешь насколько это страшно, ты действуешь просто на чистом адреналине и бесшабашности. Но во второй раз ты уже знаешь, что тебе предстоит и порой этот страх оказывается гораздо сильнее ужаса перед первым шагом.
Сражение с Сакиилом было просто детской шалостью в моральном плане по сравнению с этим – тогда я ещё не до конца верил во всё происходящее и воспринимал всё как бред и сон, как увлекательную игру. У меня не было страха, а был лишь адреналин и кураж, из-за которых я чуть и не погорел…
Но теперь игры кончились.
Теперь я точно знаю, что это не сон, не бред воспалённого разума и не игра – всё происходящее вокруг меня ДЕЙСТВИТЕЛЬНО реально. Не бывает столь сложных и логичных галлюцинаций, с такой качественной деталировкой…
А значит нужно действовать.
Пускай у меня всё ещё мизерная подготовка и нулевой уровень опыта, но я не имею права проиграть. Не имею, и не проиграю.
Теперь это и моя война тоже – слишком многое ныне связывает меня с этим миром. И я уже не отступлю.
«Не убегать», - твёрдый и решительный голос в уголке сознания. Чья-то рука лежит на моём плече, а рядом я чувствую присутствие ещё кого-то – сильного и стремящегося меня защитить.
Не побегу.
- …Синдзи, сейчас мы выдадим тебе все имеющиеся данные – дай нам пару секунд.
Мисато уже на командном центре. А рядом уже наверняка все остальные – и техники, и Акаги…
Стоп.
А где же Рей?
«Bloedpenner![1]» - мысленно обматерил я себя. Как же я мог в суматохе забыть об Аянами?! Ну, ублюдок, ну, урод… Епитимья по возращению с задания! Строгая!!!
- Мисато, а где Рей?! – запоздало спросил я.
- Я здесь, не волнуйся.
Фуу…. Прямо гора с плеч свалилась…
- Не беспокойся, Синдзи, её из школы забрала другая команда, - пояснила Кацураги. – И тотчас же доставила в НЕРВ. Так, ты готов? Выводим на твой тактический шлем данные…
Откуда-то сзади моего сиденья выдвинулась штанга с похожим на половинку яйца металлически поблёскивающим тактическим шлемом. Он оказался у меня на голове, и перед глазами тотчас же развернулся стереоэкран.
Перед моими глазами оказалась карта Японского архипелага, с двумя яркими красными точками – одна находилась на земле и скорее всего обозначала «Тройку», а вторая двигалась со стороны моря.
В голове забубнил монотонный женский голос.
- В 10:33 по токийскому времени на удалении 342 миль к юго-востоку от острова Хонсю патрульным самолётом войск ООН была обнаружена неопознанная низковысотная воздушная цель. Приблизительная скорость – 370 миль в час, расчётный курс движения - в направлении Токио-3. Высланные на перехват палубные истребители 7-го флота ООН идентифицировали неизвестный объект как цель класса Ангел…
Карта Японии сменилась не слишком хорошего качества фотографиями, сделанными, скорее всего, с воздуха, с большой высоты.
Я слегка прищурился, вглядываясь в очертания моего врага.
Похож на свой сериальный прототип, но есть и отличия. Очертания более хищные и заострённые. Головогрудь похожа больше не на сердце, а на лезвие штыковой лопаты, с тремя чётко выпирающими продольными гранями-рёбрами. Длинное ссужающееся к концу брюхо – сегментировано и «украшено» по всей длине парным рядом загнутых назад шипов. Тело, кажется, покрыто каким-то панцирем, лап и боевых хлыстов не видно. Цвет не розово-малиновый как в сериале, а кирпично-красный, с чёрными вставками…
- …Объекту присвоено кодовое наименование Самсиил, Ангел Утра. Предполагаемый размер – порядка ста двадцати метров, тип оружия и уязвимые места неизвестны…
Немаленький засранец… А оружие у него простое – пара всепробивающих хлыстов, способных разрубить средних размеров небоскрёб. Уязвимое место – ядро, туда и нужно бить…
- ...С момента обнаружения и по настоящий момент проводятся атаки Ангела, с применением различных видов оружия. Противокорабельные и крылатые ракеты, а также артиллерийский огонь, урона противнику не нанесли. …
Какая неожиданность. Кто-то ожидал иного исхода?..
- … Приказа о применении спецбоеприпасов не поступало. Предположительно объект способен генерировать АТ-поле высокой мощности…
Хм, да что вы говорите?..
- …В настоящий момент объект находится в двадцати четырёх милях к юго-востоку от Токио-3.
Проклятье! Это же совсем близко!..
- Синдзи! – вновь голос Мисато.
Теперь в нём нет ни капли ехидства или веселья, как обычно – только максимальная сосредоточенность и серьёзность. Милая домашняя раздолбайка – в прошлом, теперь со мной говорит офицер НЕРВ и мой командир.
– На этот раз мы попробуем обойтись без применения N2-зарядов, так как даже они не дают гарантии ликвидации Ангела. Уничтожь противника вне пределов Токио-3 – нам больше не нужны разрушения и жертвы посреди города. Понял?
- Так точно, товарищ капитан.
- Действуй, как договаривались. После того, как обычные войска закончат артподготовку, в дело вступишь ты. Обстреляешь Ангела с дистанции, затем сблизишься и прикончишь его в ближнем бою.
- Оружие?
- Винтовку возьмёшь в наземном арсенале. Меч закреплён у тебя на поясе, в специальном зажиме. Три ножа и встроенные клинки в запасе, но ты это и так знаешь. Главное – не забывай расположения арсеналов. Уничтожь врага любыми средствами.
- Что если я облажаюсь?
- Не думай об этом – ты обязан победить, и ты победишь, - голос Кацураги слегка смягчился, вновь став почти таким же ласковым, как в мирной жизни. Она пыталась успокоить меня и ободрить… Спасибо тебе, командир…
- …Но, если… Если ты не справишься, или Юнит-01 получит тяжёлые повреждения, мы будем вынуждены послать в атаку Рей. Прототип уже разморожен…
- Но Аянами ещё не до конца выздоровела! – воскликнул я, похолодев только от одной этой мысли. – И её подготовка хуже, чем у меня!
- Вот и сделай так, чтобы нам не пришлось пускать в ход наше последнее средство, - жёстко отрезала Мисато. – Просто не забывай моих указаний относительно непредвиденных ситуаций, и вспомни всё, чего ты научился. Выполняй мои приказы, и всё будет в порядке – я буду всё время на связи. Хорошо?
- Так точно, товарищ капитан.
- …Есть вектор атаки! Район 12-го квартала, юго-юго-восток!
- …Перенацелить ускоритель на выходной блок Д-22!
- Младший лейтенант Икари, ты готов?
Голос капитана набатом раскатился в голове.
Готов ли я? Не знаю. Наверное, нет. Но это уже неважно – кроме меня остановить Ангела некому. Я не допущу, чтобы в бой послали раненую и неподготовленную Аянами. Если это случится, то, скорее всего, она не вернётся из боя. Рей ещё слишком слаба, она не готова к такому. И я не позволю такому случится, пускай даже и… Нет, я не проиграю. Нельзя, не имею права.
А значит…
- Я готов, товарищ капитан.
Мысли текут как никогда чётко и ясно.
- Евангелион-01, старт!!!
Толчок, Еву выстреливает вверх, и мы с ней несёмся вверх по шахте. Ускорение, ослабленное ЛСЛ, слегка вжимает меня в пилотское кресло. Я крепко стискиваю рукоятки управления.
«Мы принимаем бой!»
* * *
Несколько бесконечно долгих мгновений полёта в шахте лифта. Замедление, резкий толчок, неприятно отозвавшийся во всём теле, и я наконец-то остановился. Как и в прошлый раз, когда мне предстояло сражаться с Сакиилом, вокруг была кромешная тьма, в которой было бессильно ноктовиденье Евы. Я находился внутри какого-то тесного помещения – скорее всего, внешне оно выглядело просто как ещё одно городское здание.
Пару минут мне опять пришлось подождать в этом столь подходящем для развития клаустрофобии помещении, а затем я, образно говоря, узрел свет в конце тоннеля. Раздался какой-то протяжный гул, и стена передо мной начала раздвигаться в стороны на манер гармошки.
- Выход Д-22 открыт, - раздался у меня в голове чей-то голос. – Предохранительные фиксаторы разблокированы.
Я почувствовал, что мою Еву уже ничего не сдерживает и шагнул из выходного блока. По ушам (а точнее по аудиодатчикам Евы) ударяет совсем уже близкий грохот пушечных выстрелов и взрывов - противник уже где-то совсем близко.
Но, чёрт возьми, на этот раз я снаряжён с большим запасом!..
Левую руку слегка оттягивала тяжесть закреплённых чуть выше кисти клинков, до поры, до времени упрятанных в небольшой короб. В наплечниках покоятся прогрессивные ножи, ещё один висит в районе правой голени. На поясе, закреплённый на специальном кронштейне, повернулся квантовый меч, пока что ещё не активированный и значит - неопасный. Ножен к нему не полагалось, чтобы излишне не сковывать мои движения… Хотя о каких поблажках можно говорить, если за моей спиной волочился толстый и неудобный кабель питания?
Волна лёгких покалываний, на миг пронёсшаяся по всему телу – АТ-поле установлено, порядок. Я готов к бою.
- Синдзи, винтовка в блоке шесть. Помнишь где это?
- Так точно.
Карта Токио-3 словно бы предстаёт перед моими глазами – вот выход Д-22, а вот и шестой оружейный блок среднего класса. Выйти, повернуть направо, немного вперёд и слева будет рекомое здание-арсенал…
Действую в соответствии с этим порядком, подхожу к арсеналу – он уже открывается. Мисато уже отдала нужный приказ. Боковая стенка складывается гармошкой вверх, открывая полуутопленную в огромной пластиковой плите Гросс Гевер.
Достаю её, беру наизготовку, приятная трель – есть синхронизация оружия и бортового боевого комплекса! Около правого джойстика из недр пилотского ложемента выдвигается техническая новинка - небольшой экран, отображающий данные о моём текущем оружии. Боекомплект (30 кумулятивных снарядов) полный, заряд батарей полный, охлаждение, гидравлика и электроника в норме. Слева выдвинулся точно такой же мини-монитор, показывающий текущее состояние Юнита-01 – схематичное изображение Евы (повреждений нет), данные о питании (в настоящий момент - внешнее)… Слишком многое за раз прямо мне в мозг решили не выводить, боясь элементарной перегрузки, так что теперь количество дублирующих систем возросло.
Перехватываю винтовку поперёк груди, и мысленно благодарю Бога, что тяжесть оружия в Еве совершенно не чувствуется. Слегка пригибаюсь и перебегаю к высокому зданию, увенчанному несколькими артиллерийскими одноорудийными башнями.
- Командир, где Ангел? – мой мысленный голос уже не дрожит. Миг для волнения и мандража – прошёл, теперь на это уже просто нет времени.
- Диспозиция такова, - голос Кацураги напряжён и сосредоточен. – Войска ООН в составе танковых, артиллерийских и авиачастей, совместно с автоматическими системами обороны Токио-3 в настоящий момент пытаются ослабить Самсиила. Сейчас он уже в трёх километрах от городской черты, но постепенно снижает скорость – ты войдёшь с ним в контакт примерно через две минуты.
- Принято.
Ещё две минуты ожидания – целая вечность!..
- Синдзи, - вклинилась на командную волну Акаги. – Попробуй как в прошлом бою вначале нейтрализовать АТ-поле Ангела. Тогда, возможно, у тебя получится уничтожить его, не вступая в ближний бой.
- Попробую, - буркнул я, без особой уверенности в голосе, крепче сжимая в руках GG. Если бы я сейчас сидел не в Еве, у меня наверняка бы вспотели руки, но в контактном комбинезоне я этого не чувствовал.
Над моей головой на низкой высоте пронеслись несколько клиньев боевых вертолётов – американские «Апачи» и наши Ми-24. Я проводил их взглядом – прямо недалеко от меня они дали массированный залп из неуправляемых и противотанковых ракет по чему-то, укрытому от моего взгляда невысокой горной грядой.
Ангел уже совсем близко – нужно быть готовым…
Ну же! Ну же!..
Самсиил на не слишком высокой скорости выплыл из-за гор на высоте примерно ста метров. Именно такой, как на съёмках с самолётов-разведчиков – здоровый, ало-чёрной раскраски, хищный жук. Но теперь, пользуясь отличной оптикой Евангелиона, я смог различить две массивные клешни около основания головогруди и поджатые под брюхом четыре пары коротких толстых лап, прикрывающих светло-красное ядро.
Бережётся гад. И правильно делает.
Я вскинул винтовку, как можно плотнее упёр приклад в плечо и приготовился, хотя прекрасно понимал, что из этой пукалки я его не уничтожу. Или всё-таки есть шанс?..
Перед глазами заплясал жёлтый перевёрнутый треугольник, постепенно совмещающийся с такого же цвета трёхлучевой звездой, как будто бы содранной с эмблемы «Мерседеса». Несколько мгновений, они совместились, получившаяся фигура запылала ярко-красным – цель захвачена!
Палец задрожал на колоссальных размеров спусковом крючке.
- Спокойно, Синдзи, спокойно, - хладнокровный голос Кацураги. - Ещё не время. Похоже, что он тебя не видит. Попробуй подпустить его поближе и зайти со спины.
- Есть, - спокойно ответил я.
Со спины, так со спины – очень даже разумная тактика. С таким врагом нельзя гнушаться абсолютно ничем – Ангелов нужно бить в спину и добивать лежачих. Слишком велика ставка в этой войне – нет места рефлексиям и колебаниям…
Осторожно, стараясь не запутаться в питающем кабеле, я, пригнувшись, начал аккуратно заходить к Самсиилу с тыла. Похоже, что Мисато решила не рисковать и не навязывать врагу бой на дальней дистанции, вне города. На открытой местности с моей-то мизерной подготовкой я бы просто представлял из себя большую мишень, без всякой поддержки в виде натыканных тут и там источников питания и арсеналов.
Ангел замедлил ход, выгнулся по-змеиному и упёрся краем брюшка в землю, продолжая левитировать на небольшой высоте. В таком состоянии он начал продвигаться по широким прямым улицам Токио-3, как будто бы что-то ища – наверняка слабое место в прикрывающих дыру в Геофронте бронеплитах или же что-то ещё…
Прячась за высокими зданиями, не ушедшими под землю, я зашёл к противнику с тыла. Мне уже была хорошо видная его красная с чёрными вставками шипастая бронированная спина – до Ангела оставался всего лишь-навсего какой-то километр…
Внезапно Самсиил остановился и с громким скрежетом, исходящим от пластин брони, начал словно бы оглядываться. И что самое настораживающее, он начал поворачиваться назад…
Проклятье, а не меня ли он ищет? Чёрт, ну где там уже Мисато со своими указаниями?!
- Син, огонь! – понимая, что ещё немного и право первой атаки перейдёт к Самсиилу, выкрикнула Кацураги.
Противник на двенадцать часов!..
Винтовку наизготовку, наведение, захват, огонь!!!
В плечо бьёт, стреляющая практически в автоматическом режиме, винтовка. В сторону отлетаю круглые металлические донца от сгоревших безгильзовых снарядов. Подавленный бортовыми системами, в ушах грохочет звук выстрелов шестидюймовой пушки, что я держу в руках.
С близлежащих зданий открывают огонь разнокалиберные пушки и ракетные установки – прямо посреди города разверзается локальный филиал Ада. Жалко только, что ближе к центру города не было тяжёлых крупнокалиберных орудий и ракет – все они были преимущественно зенитные, и слабо подходили для поражения столь мощного противника. По сути моя 155-миллиметровая винтовка сейчас была самым тяжёлым стволом во всём этом артиллерийском оркестре…
Вокруг Самсиила едва заметно замерцало слабое золотистое сияние, плохо различимое в лучах стоящего в зените солнца. Один за другим в воздухе около Ангела вырастали разрывы снарядов, которые, скорее всего, не пробивали его АТ-поле. Но к моему злому удовлетворению, противник стал с каждым попаданием чуть отклоняться назад, как будто бы ему было тяжело держать щит…
Чёрт возьми, а вдруг?..
[1] (нем.) долбанутый бомж