- …Что-нибудь лёгкое, говорите? – задумчиво погладил подбородок сержант-оружейник.
- Именно, - кивнул я. – Пилот Аянами ещё не до конца оправилась от полученных ран. Да и вообще ей, я думаю, лучше подойдёт какой-нибудь лёгкий спортивно-тренировочный пистолет, желательно двадцать второго калибра – она же всё-таки новичок в этом деле, да и к тому же девочка… Есть у вас что-нибудь такое? Ну, или дайте на крайний случай тогда ещё один семнадцатый Глок…
- Да нет, есть у меня, кажется, подходящая вещица, Пилот Икари. Подождите немного, я сейчас принесу…
- Хорошо.
А облокотился на стойку перед прорезью в бронестекле, подпёр голову и задумчиво уронил взгляд на Аянами.
Вчера с неё наконец-то сняли часть повязок, так что теперь хотя бы левая рука, голова и глаз не были замотаны бинтами. Мелкие ранки на голове благо тоже уже начали заживать, но лоб Рей был всё ещё в нескольких местах заклеен небольшими пластырями. Не слишком красиво, зато нужно, а на внешний вид нам с Первой всегда было глубоко плевать. Но главное, теперь ей разрешили не только писать или выполнять прочую мелкую работу левой рукой, но и допустили к стрелковым тренировкам… Ну как тренировкам. Просто я выклянчил у Мисато разрешение таскать Рей с собой в тир – Кацураги на это уже только рукой махнула, восприняв это как мой очередной каприз.
Знаете, я вот признаться как-то задумался, причём серьёзно, а почему мне вся эта военщина так просто сходит с рук? Вот так вот просто, по первому же требования выдали в руки пистолет, дали немаленькое звание? Что-то мне кажется, есть тут двойное дно – это ж-ж-ж явно неспроста… Оружие, оружие… Мне что, действительно что-то угрожает? А то ведь я смотрю - здесь на каждом шагу охрана стоит, да и научный персонал хоть и при символическом, но оружии, и пользоваться им, похоже, все умеют… Просто совпадения? Да нет, вряд ли…
Хотя может быть, это у меня просто паранойя разыгралась? Очередной приступ в период весеннего обострения? Ага, ага, сейчас…
«Если у вас мания преследования – это ещё не означает, что за вами никто не следит».
Ладно, в компе у меня вроде бы как никто не копается – сколько не проверял свою уловку с выдернутым волосом в отсоединённом кабеле «мышки», ни разу ничего подозрительного не обнаружил. Или это у меня просто слишком уж дилетантские методы обнаружения слежки, неспособные обмануть даже и младенца?..
Ох-ох-ох… Вот же засада… Хотя… Может быть, мне все эти мнимые опасности действительно только кажутся, а мне бы лучше сосредоточиться на чём-нибудь ином? А то ведь Ангелов мои красивые глазки и статус сына командующего не испугают…
Кстати!.. А может быть именно в этом-то и всё дело? Может ко мне просто относятся (нужно сказать, вполне обоснованно), как к дорвавшемуся до игрушек ребёнку и не воспринимают всерьёз? А что, вариант! На меня же никто дурного не подумает – дети-шпионы бывают только в американском кино для таких же детей. А я сейчас полностью соответствую образу ребёнка, изрядно переигравшего в войнушку, типа того же Айды…
- Вот, Пилот Икари - то, что нужно.
Голос вернувшегося оружейника оторвал меня от размышлений, и я повернулся к нему, посмотрел на то, что он принёс…
- Выглядит круто, - признал я. – А что это? Похож на Вальтер П-99…
- Почти угадали, - кивнул сержант. – Это Вальтер П-22 – практически та же самая модель, но под патрон двадцать второго калибра «Лонг Райлф». Вес 430 грамм, магазин на десять патронов – отличный учёбно-тренировочный пистолет.
Я покрутил в руках порождение сумрачного тевтонского гения.
На первый взгляд действительно хорош – прямоугольные зализанные обводы, современный дизайн, рамка и кожух-затвор из пластика, удобная рукоятка… И лёгкий действительно - как будто бы игрушечный!..
- Превосходно, мы это берём, - заявил я. - Заверните к нему ещё пару магазинов.
- Мне стоит напоминать, что выносить нетабельное оружие за пределы тира запрещено? – хитро прищурился старый солдат.
- Неа, - лучезарно улыбнулся я. – Нам такое пока без надобности. Пошли, Рей, будем учиться стрелять…

***
Аянами виновато посмотрела меня.
- Плохо, да?
Я наклонился и посмотрел в оптическую трубу. Хм, в основном пятерки и шестёрки, а ведь уже третий магазин расстреляли…
- Для начала нормально, - всё-таки обнадёжил я Рей. – Ты же до этого никогда из пистолета не стреляла?
- Только в Еве.
- Это не считается, - заметил я, перезаряжая протянутый мне Вальтер. Первой с её одной рабочей рукой это делать было всё-таки непросто. – Ева – это одно, а реальность – совсем другое. Вот смотри, попробуй немного не так всё сделать…
Я протянул пистолет Рей рукоятью вперёд, а сам подошёл к ней почти вплотную и начал слегка подправлять положение Аянами.
- Корпус чуть доверни, руку слегка согни… Так, ещё… Ещё… Ага, нормально. Рукоять покрепче обхвати… Обхватила? А теперь прицелься потщательнее…
Ой, я не могу! Инструктор хренов… Себя для начала чему-нибудь нормальному научи, умник…
…Мы с Аянами стояли совсем близко, почти вплотную друг к другу. Я слегка сжал своей рукой руку Рей, удерживающую Вальтер, немного поднимая ствол. Наши с Первой головы на мгновенье соприкоснулись, я ощутил её дыхание на своей щеке…
Блин, а как-то ведь не на те мысли наводит наше с Первой положение…
В голову мгновенно полезли совершенно несвоевременные мысли, больше подходящие мне-прошлому, чем четырнадцатилетнему мне-нынешнему. Ну, разве что только в каких-нибудь самых смелых фантазиях… А хотя… Всё-таки мы с Аянами сейчас ровесники, причём в возрасте, когда уже что-то может быть, да и подсознание Младшего, которому она нравится, понемногу давит… Так что вполне возможно, что…
Если было бы можно, я бы вылил сейчас на себя ведро ледяной воды.
Оставить нестроевые мысли, младший лейтенант Икари! Ты, млять, офицер или какой-то урод, повёрнутый только на одном юношеском загибе? Не хватает общества противоположного пола? Оглянись вокруг – Токио-3 большой, выбирай – не хочу!.. А вот своих боевых товарищей обидеть даже и не смей, а то уж слишком это тонкая вещь – серьёзные отношения, чуть что не так и всё, конец. А у нас тут ещё только новых психозов вдобавок к уже имеющимся не хватает… Нечего устраивать здесь «Санта-Барбару» или ей подобную бразильско-аргентинскую тягомотину – не то время, не то место…
Так что замкни сердце на замок, Виктор, и думай только о победе над Врагом, как твои предки на отгремевшей многие годы назад Великой Войне. Давай, боец, победим, а потом можно даже и жениться будет - потом, всё потом, сейчас есть чем другим голову забить…
Я мысленно досчитал до пяти, глубоко вздохнул и приказал себе думать только об одном – о нашей с Рей тренировке.
- Огонь, - тихонько шепнул я. Хорошо, что мы не пользовались звукоизолирующими наушниками – грохота от выстрелов пистолета двадцать второго калибра почти и не было.
Бах, руку слегка дёргает, в сторону отлетает стреляная гильза от мелкокалиберного патрончика кольцевого воспламенения. Заранее расфокусированное зрение отмечает факт попадания где-то в районе семёрки-восьмёрки.
- Не думай о том, как попасть в мишень, - тихонько прошептал я, вспоминая свои собственные мысли, обильно сдобренные философией. – Просто попытайся почувствовать, что нужно сделать, чтобы сама пуля попала в то место, которое ты хочешь…
Рей слегка повела стволом в сторону. Выстрел. Ещё один. Ещё один…
Я удовлетворённо улыбнулся и отошёл от Первой, которая на моих глазах сосредоточенно вгоняла пулю за пулей прямо в центр мишени.
- Молодец, Рей, - похвалил я Аянами. – Отличная работа!
И правда молодец – судя по всему, смогла понять то, что я и сам-то не до конца понимал… Короче, первый урок стрельбы прошёл на «отлично»!..
…А если кто будет бухтеть насчёт того, что попасть с полудюжины метров по достаточно большой мишени – невелика премудрость, того я собственноручно пну! Ногой, с надетым берцем!..
- Я старалась, Синдзи, - тихо ответила Первая, опуская разряженный пистолет.
Хм, мне показалось или Рей действительно чуть покраснела, а в её голосе проскользнуло смущение?

***
…Сегодня Мисато укатила чуть свет, так что в школу мы с Рей пошли пешком.
Я толкнул дверь подъезда, мы с Аянами вышли на улицу и тут же по глазам ударил яркий свет утреннего солнца. Блин!.. Ненавижу! А всё из-за этих башен-небоскрёбов из стекла, бетона и стали, которые так и сверкают, так и сверкают… Хорошо ещё, что, несмотря на то, что из-за смещения земной оси Япония оказалась теперь ближе к экватору, в «Тройке» было не так уж и одуряющее жарко, как можно было бы ожидать. Видимо, сказывалось то, что рядом находилось большое озеро, да и океан был недалеко… Ну и про то, что по всему городу хватало парков и прудов тоже, наверное, оказывало своё влияние.
Я невольно прищурился, и лишь только спустя некоторое время смог смотреть нормально, и покосился в сторону Рей. Аянами, с её природной бледностью, ожидаемо оказалась более уязвима к солнечному излучению, не говоря уже о том, что с её правого глаза только недавно сняли повязку, из-за чего он отличался повышенной чувствительностью к свету.
Первая часто заморгала, было видно, как заслезились её глаза, и Рей даже остановилась на месте, пытаясь хоть немного отойти от последствий световой атаки и привыкнуть к новым условиям освящения…
Я хмыкнул и начал расстёгивать портфель.
То, что Аянами доставляет дискомфорт яркий свет, я заметил ещё вчера и кое-какие шаги по улучшению положения Снегурочки уже принял…
- Держи, Рей, - я протянул Первой небольшие узкие солнцезащитные очки.
Она неловко заслонилась от солнца здоровой рукой и слегка удивлённо посмотрела на меня.
- Очки? Но я хорошо вижу.
- Вот в этом-то и вся загвоздка, - заметил я, продолжая копаться в портфеле. – Я смотрю, у тебя повышенная чувствительность к свету, а эта штуковина хоть немного, но облегчит твоё положение.
Аянами нерешительно взяла очки, надела их, на секунду замерла, а затем повернулась ко мне. По её лицу пробежала тень удивления, Первая произнесла:
- Спасибо, Синдзи. Так действительно намного лучше.
Я наконец-то достал из портфеля то, что хотел – вторую пару очков, точно такую же, как и у Аянами. С довольной рожей натянул их, аккуратно поправил их указательным пальцем на носу, повернулся к Первой.
Вид у Рей был… непривычный. Но забавный.
- Агент Аянами, идёмте, - слегка приподнял я бровь. – Нас ждут великие дела.
- Синдзи, а зачем и ты одел очки? Ведь у тебя же нет… чувствительности к свету, как у меня.
- Гм… - я задумчиво посмотрел на Первую. Блин, из-за тёмных стёкол теперь же не видно глаз Аянами, и ещё меньше понятны её текущие эмоции… Зараза.
- Скажем так, мне тоже не слишком комфортно ходить, постоянно щурясь от света, - произнёс я. – Ну и пока тебе с этими гипсами и повязками неудобно носить нормальную форму, это ещё и будет являться нашим отличительным знаком. Пускай у всех элитных боевиков НЕРВ будут чёрные очки: у меня – уже есть, у тебя - есть, у Мисато - свои… Ну что, пошли? А то ещё в школу опоздаем…
- Идём, - кивнула Рей. – А почему ты назвал меня агентом? Я же не агент, а Пилот.
Первая, скажи спасибо, что я ещё не ляпнул «агент Смит», вспомнив легендарную «Матрицу» - ты бы меня тогда вообще не поняла бы…
- Да это так, - отмахнулся я. – Шутка юмора… Неудачная. Была.
- Шутка? – в своей обычной манере переспросила Аянами.
Тааааак… Похоже намечается очередной сеанс игры «объясни простыми словами всё на свете»…

***
В классе было на удивление шумно – в стенах самым натуральным раскатывался мощный и звонкий голос старосты, кого-то распекающей в пух и прах.
Мы с Рей вошли и остановились около входа. Картина открывалась презабавнейшая.
- КЕНСКЕ! МАЛОЛЕТНИЙ ИЗВРАЩЕНЕЦ! ТЫ ОПЯТЬ ЗА СТАРОЕ?! – гремела Хикари, ловко держа Айду за ухо. Тот отчаянно пытался вырваться, но, похоже, у старосты имелся большой опыт в деле поимки строптивых нарушителей…
- Что за шум, а драки… - начал, было, я. - А, смотрю, уже и драка есть. Что стряслось-то?
Рядом от стены отлип Тодзи, с мрачным видом держащийся за голову.
- А ты послушай, тут всё понятно и так, - хмуро изрёк Судзухара.
Я прислушался повнимательнее… А ведь и правда.
- ЕСЛИ! ТЫ! ЕЩЁ! РАЗ! УСТАНОВИШЬ! СВОЮ ГАДСКУЮ КАМЕРУ В НАШЕЙ РАЗДЕВАЛКЕ! Я ТЕБЯ К ДИРЕКТОРУ САМОЛИЧНО ОТВЕДУ! – каждое своё слово Хикари подтверждала энергичным встряхиванием несчастного Айды, пока тот отчаянно защищал от деструктивных поползновений старосты свою любимую камеру.
- Староста! Честно слово – это не я! Ты же знаешь, я больше с этим дел не имею!..
- А КТО ТОГДА?!
- О как… - задумчиво уронил я, сдвигая очки на лоб, и быстро подмигивая Тодзи, понизил голос. – А как насчёт…
- Уже, - лаконично ответил Судзухара, отнимая руку от головы.
- Дела… - протянул я, задумчиво почёсывая подбородок и глядя на опухшее и покрасневшее ухо Тодзи. – А я?
- Вне подозрений. Ни за что не подумает.
- Как же вы так, братцы?..
- На продаже фоток погорели, - печально вздохнул Судзухара. – Покупатель был засланный – перед старостой в долгу…
- Ну, у вас тут и интриги! – рассмеялся я. – Как будто фильм про полицию и мафию смотришь!
- Тебе смешно, Син, а староста у нас…
- И ГДЕ ОСТАЛЬНЫЕ ДЕНЬГИ ЗА ФОТОГРАФИИ?! ДАВАЙ ИХ СЮДА, ЖИВО!
- Слыхал? – мотнул головой в сторону Тодзи.
- Огонь-девка, - заключил я. – Такую нам в НЕРВ нужно - будет солдат строить… А что, много денег выручили?
- На жизнь хватило бы, - тоскливо протянул Судзухара.
- Ne vse kotu Maslenitsa – budet i Velikiy post, - заключил я.
- Чего? – вытаращил глаза Тодзи.
- Да это так, пословица русская… Смысл в том, что вслед за радостями всегда приходит и расплата, примерно так.
- Ох, и не говори…

***
- …И ещё раз напоминаю, что кое-кто до сих пор не записан ни в один из кружков, а это теперь является обязательным, - объявила Хикари на большой перемене.
- Староста, а без этого никак, а?
- Нет, Судзухара, без этого никак.
- Хреново…
- С выражениями потише!
- Всё-всё-всё, уже умолкаю, - торопливо заявил Тодзи, опуская голову на парту. – Вот же непруха… И куда теперь записывается? Везде же лажа голимая…
- А что в спортивный какой-нибудь не пойдёшь? – спросил я.
- Да я бы пошёл, - с досадой ответил Судзухара. – Но там ведь и так избыток народа – меня не берут уже… Сами-то, блин, хуже меня по всем статьям, но друг за дружку держатся и своих тянут… Уроды.
- Да ладно, подумаешь - не так уж и велика потеря… А ты Айда, куда-нибудь записан?
- Тоже нет, - задумчиво уронил Кенске, пялясь куда-то в окно. – В кружок журналистов меня не взяли – сказали, слишком одиозная личность, а остальные действительно – лажа голимая… Я военный кружок хотел организовать, но туда же никто не пошёл, - и с некоторой обидой добавил. – Даже ты, Тодзи. А ещё друг называется!
- Айда, да ты прикинь, где война и где я – мы же несовместимы! И мне к тому же никогда не нравилась эта тема! Ты, между прочим, тоже со мной не захотел в спорткружок идти!
- Тодзи! Я и спорт – ещё большие антагонисты, чем ты и война!
- Да кто бы сомневался!..
- Нда… - почесал я затылок. – Порядок должён быть, так что записываться всё-таки видно придётся… А вот куда только?.. Рей, ты где? В смысле, ты куда записана?
- Никуда, - последовал лаконичный ответ, но теперь меня такая форма уже не удовлетворяла и я начал давить информацию дальше.
- А почему?
- Я пропустила распределение, - Аянами заметила, что я всё ещё выжидательно смотрю на неё, моргнула и продолжила. - Когда оно началось, я лежала в госпитале.
Ну, хоть что-то. Кажется, Рей всё-таки усвоила тот пункт, что доклад (сиречь ответ на вопрос) должен быть хоть и краток, но информативен.
- Тэк-с… Значит, у нас здесь образовалось общество анонимных задолжников? – подытожил я. – Занятно, занятно…
- Слууушай… Синдзи… - внезапно оживился Айда. – А давай всё-таки военный кружок организуем, а? Ты, я – нас уже двое теперь. А учитывая твой бой с Ангелом и твою популярность, к нам обязательно ещё кто-нибудь присоединиться захочет.
- Ага, - саркастически усмехнулся я. – Давай тогда уже сразу организуем кружок поклонников Синдзи Икари - так честнее будет.
- Подожди-ка, Син… - вмешался Тодзи. – А ведь идея-то здравая. Я бы сейчас тоже эту ерунду поизучал, а то вон оно как всё повернулось… Да и главным будешь теперь ты – настоящий офицер, а не маньяк Айда.
- Я не маньяк! Я ещё только учусь! – попытался вклиниться на заднем плане Кенске, но быстро был задвинут в сторону.
- Ну и вообще, можно же просто всё это организовать чисто для вида, - подмигнул мне Судзухара. – А к тебе никто придираться и не будет – ты же у нас пацан видный и серьёзный… Вопросов никаких и не будет. Ну как тебе идейка, Син? А?
- Хм…
Я задумался. С одной стороны маяться с этими нет ни сил, ни желания… Но с другой-то стороны – вещь, безусловно, нужная и полезная. Подтянуть на всякий случай и замотивировать Тодзи как будущего Пилота, а с привлечением к себе Кенске начать формирование своей будущей команды. Ведь всего и делов, что просто расширить формат наших занятий с Рей от 1+1, к 1+3 – ничего сложного… Главное начать и закончить, как говорится… А начинать лучше здесь и сейчас, пока ещё есть время.
- Да в принципе ничего сложного в этом и нет, да и задумка действительно неплохая… - задумчиво проговорил я. – Вообще, я с Рей и так уже немного занимаюсь по этой теме, подтягивая её по некоторым вопросам, так можно будет просто так же как-нибудь собраться у меня дома и посидеть всем вместе…
- Круто! Побываем у Сина дома! – возликовал Тодзи и заржал. – Увидим, как живут простые офицеры НЕРВ!
Угу, ребята… Вас ждёт БОЛЬШОЙ сюрприз в этом деле… У меня же дома есть кое-что просто-таки сногсшибательное, а именно некая Мисато Кацураги.
Мисато, она ведь на неподготовленную мужскую психику и слюнные желёзы действует очень сильно – это я просто к этому хоть как-то был готов, вот и креплюсь. Ну и разница в возрасте сказывается тоже, что немаловажно. Хотя… Сколько сейчас Кацураги – лет двадцать девять? Какой год рождения у нас тогда получается? Восемьдесят шестой?..
Опа… Так ведь мне почти столько же было бы сейчас, если бы я тут тоже восемьдесят восьмом родился! А я-то думаю, почему я так неплохо понимаю Мисато – я психологически дорос до двадцати лет с небольшим, а капитана именно в этом возрасте и неплохо шарахнуло по голове и психике, из-за чего она, похоже, так и осталась навсегда молодой девчонкой в душе.
Вот такие вот у нас пироги в НЕРВе – что ни важный человек, то непременно с психическим расстройством. И редко ведь когда с таким положительным, как у моего тактического командира…

***
- Синдзи, а почему ты не остаёшься на уборку вместе со всеми?
Вопрос Рей как всегда застал меня врасплох – я уже почти что было, собрался уходить из школы и ждать машину из НЕРВ, как тут – на тебе!..
- Эмм… В смысле?
- Ты говорил мне, что Пилот должен быть примером для других, - с какими-то менторскими нотками в голосе начала втолковывать (!!!) мне Аянами. – И делать только нужные и полезные дела. А разве школьные обязанности к этому не относятся?
- Ммм… - невнятно промычал я в ответ.
А ведь и правда – что я теряю? Подумаешь, на полчасика в школе задержусь – не фатально. Могу просто чуть больше времени в НЕРВе провести, всё равно там у них график работы ненормированный – такое ощущение, что большая часть народа прямо на своих рабочих местах и живёт. А так, что называется, будем личным примером показывать, каким должен быть «защитник человечества»… Или можно мысленные кавычки всё же убрать?
- Ммм… Ну… Эээ… Это я, просто ещё не втянулся по началу – тренировки в НЕРВ там, и всё такое… - начал выкручиваться я. – Но вот теперь можно и начать! Пошли, подождёшь меня? Я постараюсь быстро управиться.
- Конечно, Синдзи, идём. Я ведь теперь могу и сама что-то делать.
- Тогда, поехали! Эй! Тодзи, Айда!.. Подождите, мы с вами!..