- Я вызвал тебя, Синдзи, чтобы кое-что прояснить. Как мне стало известно, ты проявляешь большой интерес к Пилоту Аянами, и мне бы хотелось бы узнать, чем это вызвано?
Ага, уже стуканули агенты, мать их так… Ну да ладно…
- Так это же естественно, - деланно удивился я. – Рей – второй и единственный имеющийся у нас Пилот, и в будущем, я думаю, мы будем действовать с ней в паре, вот поэтому я хотел узнать её несколько поближе…
- Поближе – это насколько? Надеюсь в пределах разумного? – саркастически осведомился Гендо. – Вот, например, переселение Пилота Аянами к вам с Кацураги по соседству… Это тоже вызвано желанием узнать Рей поближе?
- Так точно, - отчеканил я. – А ещё я был просто до глубины души возмущён, узнав в каком гад… каких условиях она живёт. Считаю, что это непозволительно и возмутительно. Такие условия жизни Пилота – фактически саботаж и подрыв обороноспособности Токио-3.
- Вот как? – вроде бы как удивился батя. Точно что-то определить по его голосу и выражению лица было крайне сложно – как и Рей или, скажем я, Ректор великолепно владел своим лицом. Правда, в отличие от меня, он умел делать не только выражение «морда кирпичом»… - А как насчёт того, что ты провожаешь Аянами в школу и из школы?
- А что в этом такого? – совершенно искренне пожал я плечами. – Она сейчас больна, так почему бы и просто не помочь человеку?..
- Любишь помогать людям? – в голосе командующего скользнул холодок.
- Стараюсь не проходить мимо чужих бед, - в тон ему ответил я и добавил. – Особенно если я чем-то могу помочь…
- Похвально, похвально… А зачем ты начал водить Аянами на тактические занятия? Ты же сам сказал, что она сейчас больна и ей нужен покой…
- Отец, - устало произнёс я. Этот разговор стал мне стремительно надоедать. – Тактические занятия – не такая уж и утомительная штука, а учитывая то, что познаний в военном деле у Рей фактически ноль, то это ей будет однозначно полезно. Слишком уж она долго сидела там, в своём научном отделе, участвуя только лишь в экспериментах и испытаниях…
- Это не тебе решать, - резко перебил меня Гендо.
- Возможно, - покорно согласился я, и тут же добавил металла в голос. – Но и лишним не будет.
На секунду мы скрестили с командующим взгляды.
Брр… Не люблю все эти игры в гляделки – не мигать долго совсем не трудно, но вот выдерживать чужой и тяжёлый взгляд сильного человека…
Отец слегка усмехнулся.
- Стоишь горой за боевых товарищей, ратуешь за улучшение боевых показателей, требуешь усиленных тренировок… Ну-ну. А вот почему ты всё это делаешь?
- Боюсь, - совершенно честно ответил я.
- Изволь объясниться, - кажется, уже совершенно искренне удивился Гендо.
- Когда я тогда дрался с Сакиилом... – в горле внезапно пересохло, и я резко сглотнул. – Я внезапно понял, что сейчас действительно могу умереть, причём в любую секунду – одна ошибка и всё, меня нет… Но я-то не хочу умирать. И теперь я буду делать всё, что понадобится, чтобы научиться убивать этих тварей лучше всех.
- А мысль отказаться от пилотирования тебе в голову не приходила? Почему бы тебе, скажем, просто не сбежать? – слегка прищурился командующий.
- Это бред, - поморщился я. – Если эти самые Ангелы способны на равных бороться с целыми армиями, то не думаю, что мне где-то удастся отсидеться в стороне… Да и нравится мне пилотировать Евангелион, зачем бы я стал отказываться по собственной воле от такого?
- Хорошо, - неопределённо протянул Гендо. – Но я хочу, чтобы бы снизил интенсивность контактов с Пилотом Аянами.
Вот что за манера – перескакивать с одного на другое…
Э! Ректор, ты чего сейчас сказал?
- Это ещё почему? – нахмурился я.
- Потому что я так сказал, - отрезал командующий.
- Нет, - в свою очередь холодно отрезал я.
Моя воля против воли Гендо, мой взгляд против его взгляда.
Ага, очень честно… Он и не таких, как я ломал, так что ему все мои понты, как комариный писк. Я ещё не сошёл с ума, чтобы думать будто, я действительно могу сейчас противостоять бате…
- Мне отдать официальный приказ? – ледяным тоном поинтересовался отец, откидываясь в кресле.
Блин! А вот это плохо! Так, что делать? Что делать?.. Ага…
Ну, получи, фашист, гранату! Применяю приём под названием «ход конём по голове противника»!
- Отец, я знаю, что Рей – моя сестра, - выпалил я. – И не нужно нас больше с ней разлучать!
Казалось ещё чуть-чуть и Гендо самым натуральным образом подавится. Глаза его сузились, а руки слегка дрогнули.
- Что за чушь?
- Чушь говоришь? – нервно начал я. Так, а теперь главное не переиграть… - А как насчёт того, что Рей, за минусом цвета глаз и волос, выглядит точь-в-точь как мама? Как насчёт того, что ты – её опекун? Как насчёт того, что она практически всю свою жизнь провела НЕРВ, а все документы о её происхождении и родителях находятся под грифом «совершенно секретно»?
- Хватит нести ерунду.
- …От кого ты её прячешь – от меня или от себя? – продолжал с неожиданной для себя яростью распаляться я. И откуда только такие сопли и слюни, я же таким никогда не был? Это что – влияние Младшего на мой разум? Получается не только я на него, но и он на меня?.. – Хотя если ты, отец, даже собственного сына умудрился услать к чёрту на рога, то, что уж говорить о…
- Я сказал – молчать.
- …Рей похожа на маму – она однозначно её дочь… Но вот твоя ли? А? Это поэтому ты скрываешь от всех правду? Боишься позора, да?
- Молчать! – рявкнул командующий, тяжёло поднимаясь из-за стола.
Вот тут я, признаюсь, капитально струхнул - слишком уж был грозен батя в гневе.
- Я не позволю, чтобы какой-то сопляк говорил со мной в таком тоне, - ледяным тоном произнёс Гендо. - Да ещё и бросался какими-то нелепыми обвинениями… То, что ты – мой сын и Пилот Евангелиона, ещё не означает, что тебе всё дозволено – если будет нужно, я тебя заменю. Незаменимых у нас нет - так и запомни. И Аянами – не твоя сестра.
- Тогда как же ты объяснишь, отец, всё сказанное мной? – слегка сбавив напор, продолжал давить я. – Совпадения, случайности?
- Я не намерен ничего и никому объяснять, тем более тебе. Младший лейтенант Икари, я вас больше не задерживаю.
- Да, господин командующий, - прищурившись, ответил я, вставая со стула. И чуть тише, но так чтобы слышал Гендо, добавил. – И всё равно я знаю правду…
Отец снова принял свою обычную позу и уже никак не отреагировал на мою реплику.
Я вышел из кабинета, закрыл дверь, прошёл несколько шагов и тяжело привалился спиной к стене.
Ё-моё… Да это будет более выматывающе, чем даже физтренировки… Теперь главное, чтобы батя заглотил наживку. Всё, что я успел прикинуть в голове, когда пытался выбраться из ямы, в которую сам же себя и загнал, свелось к одному расчёту.
Нервно вывалить на Ректора эту отдающую «Санта-Барбарой» легенду, в расчёте на то, что он заткнётся. Тут такое дело – или он, пускай даже и негласно, подтверждает, что Рей – моя сестра, и я успокаиваюсь, направляю свою кипучую деятельность в русло боевой подготовки. Или же я получаю категорический отказ, начинаю усиленно «копать», в попытке прояснить все возникшие у меня сомнения, слишком близко приближаюсь к НАСТОЯЩЕЙ истине, и меня придётся убирать…
«Нет, сын, Рей – не твоя сестра, а искусственно созданный человек с применением генетического материала твоей матери и Второго Ангела Лилит. Душа у Аянами одна, а вот запасных тел – куча. Я их в подвале НЕРВ вечерами как пирожки клепаю. А теперь извини, сынок, ты слишком много узнал… Клац. Щёлк. Бах!»
Вот я и подумал, а почему бы Гендо в этом случае не оставить всё, как есть? Пускай уж я буду искренне заблуждаться и надолго успокоюсь: обманутый враг – это уже никак не больше половинки изначального врага. Ну, думает пацан, что нашёл свою сестру и пускай – больше-то он ни на что пасть не разевает… Пока. А вот взять его на карандаш не помешало бы…
Эх, рискованную игру я затеял, чертовски рискованную. Из всего случившегося со мной за последние дни, по степени угрозы для жизни, то попытку одурачить батю переплёвывает только полёт на катапульте и бой с Ангелом, да и то не факт…
Что ж, будем надеяться, что я не совершил в своих убогих умозаключениях фатальной ошибки, и завтра я не проснусь в машине, едущей в лес… В багажнике. И в разных мешках…
Да и в конце-концов, один раз живём, братья, всего один лишь только раз! Двум смертям не бывать, а одной не миновать! Я теперь самурай или кто? Всё равно я умру рано или поздно, так чего же мне этого бояться? Пропрусь сейчас – меня уберут свои, пропрусь в бою – меня уберёт Ангел, пропрусь стратегически – и буду встречать рассвет ужасного нового мира на берегу океана ЛСЛ в качестве единственного человека на земле…
Нельзя бояться – страх убивает.
Хотя и нарываться чрезмерно тоже всё-таки не стоит…
***
Итак, я в первый и думаю, что не единственный раз вступил в противоборство с собственным отцом… Тьфу, ты, блин! Уже и говорю как Младший, хотя побоку – пускай будет и отец, мне это не принципиально. Так о чём я? Ах, да, противостояние с батей… Ну так вот, после всего этого я ожидал каких-нибудь карательно-репрессивных мер, ан нет – ни фига!
Знаете, что мне за всю мою эскападу было? А ничего! Ровным счётом ничего! Как будто бы и не было никакого разговора с командующим – никаких директив, запрещающих мне контакт с Рей или же что-то в этом роде, ни-че-го… Выходит сработал мой расчёт? Выходит, что так…
***
- Синдзи!!! Что ЭТО?! – никогда не думал, что Кацураги в шок может повергнуть самая обычная музыка… Ну, ладно, ладно – не самая обычная…
Вот представьте себе тяжёлый рок… Только очень тяжёлый по меркам рядовых людей. Где так называемая музыка больше похожа на дикий замес из шума стройки и работы отбойного молотка, но в то же время с красивыми нотками, если вслушаться. А поверх всего этого ещё и вместо вокала истошный визг свиньи, расчленяемой бензопилой – так называемый скримминг. На неподготовленного человека производит впечатление крайне преотвратное и отталкивающее, а вот если втянуться…
- Ооо… Это, Мисато - группа «Cradle of Filth», - с наслаждением закатив глаза, ответил я, пока из колонок продолжали доноситься душераздирающие вопли. А я ведь под это ещё и спать могу – проверено… Я вообще-то не слишком большой поклонник конкретно этой группы, но вот некоторые песни у них мне нравятся, да и как-то радостно встретить здесь привет из того мира…
- Подожди-ка, - капитан скрестила руки на груди и опёрлась на косяк двери, ведущей в мою комнату. – Ты что хочешь сказать, что это дерьмо - МУЗЫКА?!
- Ну почему сразу же дерьмо, - даже немного обиделся я. – Просто на любителя…
- Скорее на любителя извращений, - подозрительно прищурилась Мисато. – Синдзи, это – не музыка, это – херня какая-то.
Солист как раз издал совершенно душераздирающий визг, как будто бы его роняли задницей на раскалённый вертел… Через мясорубку… С пятого этажа…
Я улыбнулся.
- Может и так, а мне нравится, - с самыми честными глазами заявил я. – Очень, знаешь ли, боевая музыка…
Кацураги крайне скептически посмотрела на меня, и, наконец, заявила:
- Ну ладно, фиг с тобой. Только громко не врубай, а то я ещё испугаюсь и начну из пистолета палить. В кого-нибудь, кто будет поблизости. Понял?
- Понял, понял, - ухмыльнулся я.
Мисато скептически взглянула меня, а затем развернулась и вышла из комнаты, тихонько бормоча себе под нос:
- Нет, парень положительно маньяк – у него даже музыка боевая, может в гроб загонять…
Я принялся копаться дальше в подаренном Шигеру жёстком диске – было там много чего интересного и вкусного, и «кредлы» ещё были не самым худшим вариантом для неподготовленного уха капитанши. Многие группы, правда, были мне незнакомы, многие написали музыку, которой не было в моей реальности, многих вообще я не нашёл, но и так всё было просто чудесно.
Наконец-то у меня есть всё, что для счастья нужно…
Хитро улыбнувшись, я переключил до сих пор играющую «Saffron's Curse» - следующей по списку оказалась ещё более безумная «Cthulhu Dawn». Привыкай, привыкай, Мисато – я без долбёжки по мозгам уже жить не могу…
***
17 мая, воскресенье. В школе выходной, так что проснулся я попозже – аж в одиннадцать часов, немного побездельничал, а тут и Мисато вернулась из авторемонта. Лицо моего тактического командира буквально лучилось счастьем и довольствием.
- Ну что, Синдзи? Собирайся, бери Рей и айда на тренировки! – радостно провозгласила она, стоя на пороге квартиры. – Всё, я снова на коне!
- Машину что ли отремонтировали? – поинтересовался я.
- Ага, - довольно кивнула Кацураги. – Давай, давай, быстрее, копуша!
- От копуши слышу, - слегка огрызнулся я, натягивая китель. – Чего такая спешка-то?
- Сегодня привезли новое оружие для Евы, и неужели ты не хочешь посмотреть и ознакомиться с ним? – ехидно прищурилась Мисато.
- Что? Как? Где оружие? Какое оружие? А ну-ка быстрее, быстрее!..
***
Спортивная капитанская «Тойота-Супра» выглядела теперь как новенькая, вот только теперь она была не синего, а ярко-алого цвета – видать под цвет любимой куртки Мисато.
Аянами протиснулась на заднее сиденье, я разместился на переднем, Кацураги с самым довольным видом уселась за руль.
- Готов? – хитро посмотрела командир на меня.
- Эээ…
Кацураги резко завела машину, дёрнула рычаг гидромуфты и вдавила педаль газа.
Я понял, что пахнет чем-то нехорошим и быстро рванул ремень безопасности – дисциплинированная Рей пристегнулась уже давно.
Еле успел.
«Супра» рванула с места в карьер, и мы понеслись по не слишком забитым улицам Токио-3. Как же хорошо, что здесь нет гигантского количества автомобилей, а народ отдаёт предпочтение лёгкому метро и прочим видам общественного транспорта…
Но только не мой командир.
Все эти дни она принципиально избегала подобного способа передвижения, предпочитая, чтобы до работы её подкидывал кто-нибудь из сослуживцев – похоже, отсутствие личного автотранспорта доставляло Кацураги поистине нечеловеческие муки. Но вот загнать её в автобус или метро было, пожалуй, не под силу даже высшему командованию. Хотя Гендо, наверно и мёртвую безногую девочку бы уговорил…
Гнала Мисато чисто по ощущениям явно не меньше, чем на ста километрах в час, причём гнала совершенно безбожно, не особо обращая внимания на знаки и светофоры. Дорвалась товарищ командир до любимой игрушки… Нет, я, конечно, помнил по сериалу, что водит она как последний лихач и поклонник Формулы один, но вот кататься с ней в реале…
Бум! Я ударился головой о низкую крышу машины. Дац! Меня швырнуло в сторону, и я чувствительно приложился об дверь.
-М-мисато, - слегка заикаясь, произнёс я. – А можно так не гнать?
- А можно больше не врубать всякую хренотень у меня в доме? – мстительно парировала Кацураги.
- Ах, вот оно что! – возмутился я. - Ах ты значит вот так! А то, что если бы не я, ты ещё не пойми сколько была бы безлошадной – это как?
- Ну, почему не пойми сколько – до получки… - задумчиво проговорила Кацураги, но скорость снизила.
- Ага, которую постигла бы очередь предыдущей. То есть она была полностью уничтожены в самые кратчайшие сроки, - ехидно заметил я. - И вообще, это теперь не только твой, но и мой дом, так что заканчивай все эти диктаторские замашки!
- Ха, да ещё даже и не начинала!
- Мисато, - взмолился я. – Ну ты хоть Рей пожалей, а то она сейчас тоже под раздачу подпадает…
- Упс… - сразу же прекратила дурачиться капитан и бросила взгляд в зеркало на Аянами.
Рей, же надёжно зафиксированная на заднем сиденье ремнём безопасности, сидела абсолютно спокойно и равнодушно, и, казалось, вся эта гонка её ничуть не затронула. Ну, в принципе, это так и было.
- Ладно, перемирие, - успокоилась Кацураги, подмигнув мне. – Но потом как-нибудь продолжим, причём непременно.
- Надеюсь, тогда я буду сидеть в Еве и просто прихлопну тебя вместе с этой нечестивой колесницей… - буркнул я себе под нос, но капитанша обладала весьма хорошим слухом.
- Что ты сказал, маленький паршивец? – сопровождая каждое слово улыбкой и резким поворотом руля из стороны в сторону, процедила Мисато.
- Тебе… Показалось… Товарищ капитан… - в перерывах между бросанием меня из стороны в сторону умудрился выдавить я.
- Будем надеяться, - хмыкнула Кацураги, удовлетворённая одержанной победой, возвращаясь к нормальной манере езды.
***
- Вот, - указала Акаги рукой. – Вчера ночью привезли встраиваемое оружие из России, а сегодня утром прибыли новые образцы после доводки в нашей лаборатории.
Я как зачарованный смотрел на колоссального размера оружейные контейнеры, расположенные в исполинском подземном ангаре.
- Вот, почитай документацию – знаю, тебе это будет интересно, - протянула мне Рицко солидного вида папку.
Итак, что мы имеем теперь в наличие?
Новые наколенники и налокотники заострённой формы и усиленной конструкции, пригодные для нанесения ударов. Бронеботинки с упрочнёнными носами по типу тяжёлых берцев «Камелот»… Это я так понимаю из сопутствующего заказа на броню из России – не слишком грандиозно, но может быть полезно. Так, а как насчёт моих пожеланий? Ага, есть - встраиваемые в руку спаренные выдвижные квантовые клинки для ближнего боя. Хм… Чем-то по виду напоминают оружие Хищника из одноимённого фильма, хотя нет, это, наверное, просто потому, что они спаренные. Сама же форма выдвижных клинков больше похожа на форму самых обычных канцелярских ножей – ровный косой срез, без всякого признака острия. Хотя, в принципе, квантовому оружию острие и не нужно… Интересно только насколько они будут эффективны?..
Так, а что с внешним вооружением?
Уже привычный квантовый нож с неподвижным клинком типа акулий плавник и небольшой гардой. Может размещаться в наплечниках, или в ножнах нового типа, закрепляемых на поясе, бедре или нижней части ноги. Ничего для ликвидации его потери в бою так и не сделали, а что тут придумать-то? Темляк присобачить на рукоять или присоединить нож шнуром к Еве? Нет, это только лишняя морока…
Поехали дальше.
Квантовое копьё – напоминает длинный квантовый нож на длинном же древке. Последнее как раз что-то не вызывает у меня особого доверия – слишком уж хрупко выглядит…
Вот, а это уже поинтереснее – квантовый меч. Больше похож именно на меч, а не на классическую катану, как можно было бы ожидать. Длинное, толстое лезвие, формой напоминает кистевые клинки, то есть что-то вроде исполинского канцелярского ножа.
Так, нож - есть, копьё - есть, меч – есть… А почему бы тогда не быть и арбалету? А что? Если портативный генератор для питания квантового клинка, по всей видимости, удаётся разместить в относительно небольшой рукоятке, то почему бы не смастерить какой-нибудь агрегат, стреляющий небольшими прогрессивными снарядами? Если уж квантовое оружие обладает способностью пробивать АТ-поле…
- Доктор Акаги!
- Да, Синдзи?
- А почему бы не разработать что-то вроде гигантского арбалета или копьеметалки для стрельбы квантовыми клинками? Снаряды-то АТ-поле ведь не пробивают в отличие от прогрессивного оружия...
- А кто это тебе сказал? - подняла брови Рицко. - Квантовое оружие точно так же не пробивает АТ-поле, как и любое другое.
Я самым натуральным образом обалдел.
- Как так? Но я же ведь пробивал ножом защиту Ангела...
- И что? Просто АТ-поле, окружающее Еву распространяет и на то, что она держит в руках, и если бы ты мог, то пробил бы защиту Ангела даже, скажем, обычным куском дерева. В отрыве от Евангелиона квантовое оружие теряет все свои преимущества и становится фактически бесполезной, но крайне дорогой игрушкой. Ты думаешь, что мы не проводили испытаний орудий, стреляющих низкоскоростными снарядами с прогрессивной боевой частью? Зря... Они просто оказались слишком дороги, капризны и не имели явных преимуществ перед той же Гросс Гевер. Я ответила на твой вопрос?
- Ага, - хмуро протянул я, вновь утыкаясь в документацию.