Отклонение

                   Часть 9

                   (Эпиздод 23)

                   Горько-сладкий вкус побед

Хикари Сузухара закрыла глаза и прикусила губу, пытаясь не расплакаться, пока Рицко Акаги проводила осмотр. Хикари пыталась думать о чем-нибудь приятном, в то время как блондинка исследовала ее тело с безразличным выражением на лице, и облегченно вздохнула, когда Рицко закончила. «Пожалуйста, – подумала она, – пожалуйста, не надо больше... второго раза я не вынесу».

Рицко сняла резиновые перчатки и бросила их в мусор.

– Хикари, – сказала она, скрестив руки, – я знаю, что ты замужем за Тодзи... но ты спала с кем-то еще?

Хикари сильно покраснела.

– Н-нет, мэм... – прошептала она, глядя в пол, – только с ним.

Рицко кивнула.

– Понятно. – Она пригладила волосы. – Он проходил осмотр перед тем, как стать пилотом, и заболеваний, передающихся половым путем, у него обнаружено не было. Поэтому то, что, возможно, не показал осмотр, ты могла получить от кого-то другого. Но раз никого другого не было, думаю, этот вопрос решен.

Хикари кивнула, все еще с румянцем на щеках от манеры блондинки столь открыто говорить о сексе.

– Я... беспокоилась, что это мог быть... – она снова неуверенно опустила взгляд, – рак. Моя бабушка умерла от рака матки, и я боялась, что... что у меня... то есть... – Она не смогла закончить фразу... это было слишком страшно.

Рицко покачала головой.

– При современном уровне технологий быстрый анализ мазка показал бы его – и если бы он где-то был, на рентгене это было бы заметно. Рака у тебя нет.

У Хикари вырвался долго сдерживаемый вздох облегчения.

– Это... это хорошо, – слабым голосом сказала она, – но если это не он... что тогда? Почему у меня такие боли иногда, Доктор Акаги? Я не понимаю...

Женщина отвела взгляд, почувствовав себя неуютно от ноток отчаяния в голосе девушки.

«Черт, – подумала она, – почему мне всегда приходится их утешать? Я что, похожа на мамочку?»

– Скорее всего, это из-за стресса. Ты недавно вышла замуж, стала пилотом Евы, пережила нелегкие события в другой стране. Все это не могло не повлиять.

Хикари нахмурилась.

– Но... боль... я...

Рицко вздохнула.

– Хикари, послушай... – она потерла переносицу, – Я ничего плохого у тебя не нахожу... либо это что-то, что наша аппаратура не может обнаружить, либо все это у тебя в голове... увы.

Хикари кивнула, встала и начала одеваться.

– Понимаю... спасибо вам за помощь, Доктор Акаги... и за то, что не сказали Тодзи. Я не хочу его беспокоить.

Назло себе, Рицко улыбнулась, глядя, как девушка оделась и собралась идти.

– Не за что, Хикари... Надеюсь, тебе стало лучше.

Хикари ей нравилась больше других пилотов (вместе с их проблемами)... она больше других была похожа на ребенка – и это почему-то давало Рицко надежду на будущее мира... несмотря на то, что ее собственное будущее было туманно.

Хикари снова поблагодарила ее и отправилась домой в задумчивом молчании. Несмотря на заверения Рицко, она знала, что что-то было не так – просто знала.

Дойдя до скромного дома Сузухара, она через силу улыбнулась.

– Все в порядке? – Спросил Тодзи, как только она появилась в дверях. Ее сердце сжалось от вины и, в то же время, счастья. Вины – потому что она собиралась солгать ему, счастья – потому что он ждал ее.

– Все хорошо, дорогой, – сказала она, обнимая и легко целуя его в губы, – я же тебе говорила, это обычный осмотр.

Он улыбнулся и застенчиво почесал затылок.

– Ага, помню... – сказал он, немного покраснев (что постоянно мешало его репутации крутого парня в школе. – Я просто... ну, ты знаешь...

Она улыбнулась.

– Знаю, – сказала она, целуя его в этот раз уже дольше, – я тоже люблю тебя. – Она вздохнула и положила голову ему на плечо, в то время как он обнимал ее. «Пожалуйста, Боже, – взмолилась она про себя, – пусть со мной все будет нормально...»

Как и многие другие... ее молитва осталась без ответа.

**

Синдзи Икари и Аска Лэнгли Сорью сидели, глядя друг на друга, по разные стороны кухонного стола.

Молча.

На столе между ними стояла закрытая коробка.

– Она, наверное, никогда не узнает... она весь день на работе, и никогда нас не проверяет – наконец резонно заметила Аска.

Синдзи нахмурился.

– Ну, да... но мы-то будем знать... и мы обещали...

Аска раздраженно заворчала.

– Послушай, – твердо сказала она, – Мисато сказала, что мы должны оставаться дома и делать домашнее задание... она не могла не догадаться, что мы будем... мы захотим... ну, ты понял...

Он уныло усмехнулся.

– А что, если она нас проверит? Чтобы убедиться, что мы делали это – даже если мы будем говорить, что не делали?

– А она не сказала «Вам запрещается делать это в вашей комнате»? – во взгляде Аски была надежда.

Синдзи покачал головой и вздохнул.

– К сожалению, нет... Она сказала «в доме»...

– Черт... – прошептала она.

Они снова погрузились в тишину, уставившись на коробку с мороженым.

– Что за дурацкое правило! – внезапно выдала Аска. – Из-за того, что мы разок, немножко на диване... Почему...

– Это был килограмм, – с улыбкой напомнил ей Синдзи, прерывая ее тираду до того, как она превратилась в поток гневных слов, – и оно было по всей комнате... или ты забыла, чем именно мы занимались?

Она покраснела.

– Ну, ладно... по крайней мере, она не заметила, что мы нарушили ТО правило...

Они оба улыбнулись, вспомнив тот день.

Как они сказали, это была «битва мороженым»... но скептическое выражение на лице Мисато однозначно говорило, что она на это не купилась. Едва заметная улыбка, игравшая на ее губах, пока она говорила им прибраться и больше НИКОГДА не есть мороженое в доме, однозначно говорила, что она догадалась.

Синдзи уже открыл рот, чтобы сказать, что патио ТЕХНИЧЕСКИ не находится в КВАРТИРЕ, когда зазвонил его телефон. Он поднял трубку:

– Да? О, привет, Мисато... – он виновато покраснел, одними губами прошептав Аске, «Я же говорил».

Его лицо постепенно теряло цвет, пока он слушал. Затем он произнес:

– Я... я понял, мы уже идем...

Повесив трубку, Синдзи встретил взгляд Аски.

– Ангел. Тревогу еще не включили, потому что он приближается медленно, и им нужно, чтобы мы прибыли туда до того, как люди начнут эвакуацию и заполнят улицы.

Аска побледнела.

– Ангел? – она еще не оправилась после инцидента с пятнадцатым.

Синдзи кивнул.

– Да... Рей уже в штабе, так что они готовы запустить ее, как только ангел приблизится... Но нам надо будет оказывать поддержку. Хикари и Тодзи уже в пути.

Аска кивнула и встала... затем улыбнулась и сказала:

– Слушай, Синдзи, они Сузухара, правильно?

– Ну, да... – Синдзи моргнул. – Они же женаты... – Синдзи не скрывал смущения, – и что?

Аска направилась в сторону двери.

– А то... – сказала она, надевая туфли, – мы когда-нибудь будем Икари?

Синдзи запнулся за стул и упал, к явному удовольствию своей любимой – которая помогла ему встать, пытаясь не смеяться слишком громко.

– Э-э... да... – сказал он, сильно покраснев, в то время как она собирала его с пола, – когда-нибудь... да...

Она широко ухмыльнулась.

– Я хочу кольцо с бриллиантом, – сказала она, поддразнивая, – и когда время придет, я хочу настоящего предложения, а не только твое согласие.

Он упал на одно колено, и она расхохоталась, поднимая его.

– Не сейчас, дурачок, – захихикала она, целуя его, – там же ангел, помнишь? Я имела в виду, через год или два... и я хочу, чтобы это был сюрприз.

Он застенчиво улыбнулся.

– Я.. да... – она повернулась, и он схватил ее за руку. – Аска? А ты согласишься? Когда придет время? – Тихо сказал он.

– Не будь идиотом! – она раздраженно вздохнула. – И надевай туфли! – Подталкивая его к двери, она бормотала, – Дурак... конечно, соглашусь... зачем мне говорить об этом, если бы я не согласилась, ну честное слово...

Она нежно ругала его всю дорогу до штаба, оставив мороженое таять на столе в тишине.

**

Модуль-00 осторожно продвигался в сторону сияющего в небе гало, синий меха держал наготове огромную винтовку.

В Центральной Догме, Мисато наклонилась к экрану и сильно нахмурилась.

– Будь осторожна, Рей... То, что он не движется, еще не значит, что он...

– Он приближается... – ответил тихий голос Рей.

Как будто по сигналу, кольцо разорвалось, превратившись в белую змеящуюся полосу в небе.

– Рей, берегись! – Закричала Мисато... но у Первого Дитя не было шансов увернуться.

Ангел стремительно рванулся к Модулю-00, и Рей едва успела развернуть АТ-поле.

Это ей не помогло.

Ангел пробился через поле и вонзился в живот Модуля-00, погружаясь все глубже, несмотря на то, что Рей подняла винтовку и нажала на спуск, в упор выпуская заряд за зарядом в его тело.

– Ангел сливается с Модулем-00! – Закричала Майя, – Поглощено уже два процента.

На экране, Модуль-00 бросил винтовку и упал на спину, пытаясь голыми руками оторвать ангела от себя.

– Запуск Модулей-04 и -02, немедленно, – ровно произнесла Мисато, – Модуль-03 наготове.

– Да, мэм! – Ответила Майя, набирая команду запуска.

Оба модуля устремились на поверхность, бок о бок. Когда они достигли поверхности, Аска скомандовала:

– Хикари, держись сзади... Я с этим разберусь.

– Да... хорошо... – донесся до нее, похоже, усталый голос подруги. Аска на секунду нахмурилась, задумавшись об этом, но ей пришлось перенести внимание на ангела, внедряющегося в Модуль-00.

Она неосознанно зарычала, поднимая винтовку и разворачивая АТ-поле.

– Ангел движется... – доложила Майя. На экране, другой конец ангела змеился в воздухе, затем замер на секунду и устремился в сторону красного мехи.

Аска едва успела уклониться, как белое создание пронеслось мимо, врезавшись в винтовку и разбив ее на куски.

– Черт тебя забери! – Прокричала она. Ее глаза сузились, когда ангел развернулся для второго захода, прицеливаясь.

Улыбнувшись, она развернулась и побежала в противоположном направлении.

– Аска! – донесся до нее испуганный возглас Мисато, – Что ты делаешь?

Аска проигнорировала ее, нажимая на рычаги управления, пытаясь выжать из своего Модуля еще большую скорость, и скрылась за горой.

В Центральной Догме, никто не сводил взгляд с экрана, на котором ангел остановился, и затем вернулся обратно к Модулю-00.

Все дружно ахнули, когда Модуль-02 появился с другой стороны горы, несясь сломя голову.

Аска выкрутила рычаги управления внутрь, заставляя красного меху прыгнуть.

– Получи, сукин сын!!! – Закричала она, обеими ногами приземляясь на свободную часть тела ангела. С улыбкой она нагнулась и начала рвать белое тело под своими ногами.

Ее улыбка исчезла, когда ангел закричал... голосом Рей.

– Что за..? – Она попыталась отпрыгнуть, но ангел прилип к ее Еве, как горячая карамель.

– Ангел проникает и в Модуль-02! – Закричала Майя.

– Аска, назад! – Приказала Мисато. – Хикари, оставайся вне досягаемости, поняла?

Модуль-02 с трудом оторвался от ангела и отступил, прячась за зданием, в то время как белое создание пыталось его обнаружить.

В контактной капсуле Модуля-04, Хикари утопала в поту. «Я чувствую себя так, как будто меня сжигают заживо, – подумала она, уводя своего меху на безопасное расстояние, – пожалуйста, пусть это скорее кончится».

**

В ангаре, Синдзи и Тодзи сидели в своих Евах... напряженно наблюдая за ходом битвы на маленьких мониторах.

– Знаешь, что? – Угрюмо сказал Тодзи. – Это полное дерьмо. Мы должны сидеть здесь, пока наши женщины дерутся за нас... – он покачал головой и проворчал, – это просто неправильно...

Синдзи не знал, надо ли посмеяться над старомодными представлениями Тодзи... или согласиться с ним. Он попытался сменить тему:

– Ну, – рассеянно произнес он, глядя на битву, – по крайней мере, не надо делать домашнюю работу...

Тодзи фыркнул и встретил взгляд Синдзи на экране.

– Ага... как будто это для тебя проблема, – сказал он и нахмурился, пытаясь следить за действием на мониторе, – ты что, отличник, что ли? Что ты там получил на последнем...

Синдзи нахмурился, когда его друг замолчал на полуслове, на его лице появилось странное выражение.

– Ты чего? – Спросил он, переводя взгляд с Тодзи на поле боя и обратно. – Что случилось?

Тодзи не ответил. Вместо этого он обратился к командной комнате, нажимая на кнопки рычагов управления:

– Ева Модуль-03, запуск по линии пять.

– ЧТО? – На экране появилось лицо Мисато. – Ты и Модуль-01 не получали разрешения на запуск, Сузухара! Отключите Модуль-03, – добавила она в сторону.

Тодзи улыбнулся, закончив последовательность нажатий кнопок.

– Я... я не могу... – донесся до него удивленный голос Майи, – управление каким-то образом перехвачено!

Этому маленькому трюку его научила Аска в момент спокойствия... всего лишь маленькая обратная связь по нужным контурам, и Ева свободна на целых две минуты. Когда он спросил ее, зачем ей это знать, она отвернулась, пробормотав что-то насчет того, что ЕЙ давление ЛСЛ никто не поднимет.

– Тодзи! – Глаза Мисато буравили его, – я отдаю тебе прямой приказ оставаться на месте... ты ничего не сможешь сделать.

Проигнорировав ее, Тодзи активировал катапульту. С единственной мыслью он достиг поверхности – «Надеюсь, это сработает...»

– Черт! – Крикнула Мисато, ударив кулаком по ближайшей консоли, – как только он вернется, арестуйте его!

Спокойный голос позади нее заставил ее резко повернуть голову.

– Если он победит ангела... он не будет арестован, Майор... – Твердо произнес Гендо. – Или вы забыли цель нашего присутствия здесь?

Она покраснела.

– Нет... сэр... но приказы...

Он перебил ее.

– Я признаю то, что вы не запустили Модуль-03 первым, – в его голосе была опасная грань. – На текущий момент коэффициент синхронизации этого пилота выше, чем у Пятого Дитя.

Мисато отвернулась.

– Я... думала, что его бравада может стать помехой в плане, сэр... – тихо сказала она. «Да и не доверяю я Модулю-03, – мрачно подумала она, – и не важно, что там говорит Рицко...»

– Вы знаете расклад, Майор... – продолжил Гендо после секундной тишины, – если вы не хотите использовать доступные вам средства, я найду того, кто захочет... понятно?

Мисато кивнула.

– Да, сэр... – прошептала она.

**

Рей открыла глаза. «Где я?» – Прошептала она, оглядываясь по сторонам.

Перед ней было большое озеро ЛСЛ... и какая-то платформа, на которой она стояла... кроме этого, ничего не было. Как она ни пыталась, разглядеть что-нибудь на горизонте ей не удалось.

Осматривая пространство, она заметила фигуру с опущенной головой, стоящую по пояс в янтарной жидкости.

– Кто ты? – Тихо спросила Рей.

Фигура подняла голову, и Рей с удивлением увидела свое собственное лицо.

Какую-то секунду черты лица другой Рей словно дрожали, как будто не решив, какими они хотят быть... и волосы немного потемнели. Наконец, незнакомка стала полностью похожа на Рей... и прошептала:

– Хочешь быть со мной одним целым?

Рей покачала головой.

– Нет... ты – это ты... я – это я... – Она почувствовала странное ощущение дежа-вю, глядя на свое отражение. – Я... уже видела себя так... когда-то... давно...

– Это не важно, – сказала другая Рей, – это уже началось. Скоро мы будем едины – ВСЕ будет единым... даже твои дети.

– У меня... нет детей... – ответила Рей, смутившись.

Другая Рей улыбнулась.

– Ты так мало знаешь о себе... о своем происхождении. Но это изменится. Скоро тебе все станет ясно.

Рей в молчании смотрела на нее несколько секунд, пытаясь избавиться от чувства, что ей это знакомо.

Ее зеркальное отражение снова заговорило:

– Мы увидим много чудес, Мама... возьми меня за руку. Так будет менее... болезненно...

– Мама? – эхом повторила Рей, на краю сознания зашевелились воспоминания. Уборка... выжатое полотенце... Синдзи сказал... что? Что он сказал? Что-то смущающее...

– Ты в растерянности, Мама... – мягко произнесла другая Рей. – Ты все чувствуешь... и не понимаешь, что ты чувствуешь. Ты одинока, но не представляешь, насколько одинока... – она улыбнулась, глаза поменяли цвет с красного на абсолютно черный. – Позволь, я покажу тебе...

Чувства Рей внезапно обожгло, когда ангел коснулся ее разума... и показал ей, что значит одиночество.

Не будь это таким болезненным... она бы вовремя вспомнила преподанный урок, чтобы избежать невыносимых страданий.

**

Модуль-03 выбрался на поверхность, медленно и тяжеловесно сошел с подъемника.

– Что он делает? – Прошептала Мисато. – Тодзи! Возьми винтовку!!!

Черный меха промаршировал мимо здания с оружием по направлению к ангелу, который не выражал большого интереса по поводу его приближения... до тех пор, пока Тодзи не активировал АТ-поле. Тогда, как и в случае с Модулем-02, ангел напрягся и устремился вперед. Тодзи развел руки Модуля и немного присел, ожидая столкновения.

Ангел врезался в черный Модуль, пройдя сквозь его АТ-поле так, как будто его и не было, и начал зарываться в него.

– Начинается слияние... – напряженно произнесла Майя. – Один процент... два... четыре... – ее брови поднялись, – подождите!

– ДА!!! – Раздался триумфальный крик Тодзи в Центральной Догме, и все повернулись к монитору, на котором разворачивалось действие.

Ангел пытался оторваться от Модуля-03, бросаясь из стороны в сторону, как растерявшаяся змея.

– Что происходит? – Вслух подумала Мисато.

– Биология, Майор, – ответил ей весьма довольный голос Тодзи. – Поскольку Модуль-03 уже был одержим ангелом, у него появились... – он замолчал, подыскивая слова, – антитела к ангелам, полагаю.

Рицко шлепнула себя по лбу.

– Конечно! Поскольку ангел – чужеродное тело, Ева считает его вирусом, и защищает себя!

– М-м... Майор, у меня... у меня есть идея... – нерешительно проговорила Майя.

Мисато и Рицко внимательно выслушали ее идею и дружно кивнули, когда она закончила. Мисато бросила на Рицко взгляд, изогнув бровь, Рицко одобрительно кивнула. Мисато наклонилась над столом Майи.

– Майя, поскольку расчет времени является основой плана, управление операцией переходит к тебе.

Майя ошеломленно повернулась к ней.

– К-ко мне?

Мисато кивнула и мягко улыбнулась.

– Я верю в тебя.

Майя повернулась обратно к монитору, сильно покраснев.

– Итак, Модули 02 и 04, встаньте позади Модуля-03. Вот что мы сделаем...

**

– Слеза? – Рей пришла в себя, когда первая капля упала ей на ногу. – Я... я – та, кто плачет? – Она огляделась вокруг, заметив три Евы, две позади одной, вокруг которой метался ангел, явно пытаясь добраться до остальных. – Ты... не сделаешь этого!!! – закричала она.

В голосе Майи прозвучал ужас:

– Рей... Рей инвертировала АТ-поле... она захватила ангела! – Ее глаза расширились, – Активировано самоуничтожение Модуля-00... семьдесят секунд до детонации. – Она наклонилась к микрофону. – Рей! Рей, эвакуируйся!

– Нет... Если я эвакуируюсь, АТ-поле пропадет.

– Рей... – тихо сказал ей Тодзи, в то время как таймер дошел до шестидесяти секунд, – он никуда не денется.

Пятьдесят секунд.

– Но... но если я эвакуируюсь... ангел... – Рей засомневалась.

Сорок пять секунд.

Тодзи перебил ее:

– Тебе придется поверить нам, Рей... ты можешь нам поверить?

Тридцать восемь секунд.

– Я... я не знаю... – «Поверить ему... ИМ? Поверить? Могу ли я?» – Ее мысли бешено метались.

Тридцать пять секунд.

Тодзи не знал, что еще сказать... к счастью, ничего говорить не пришлось.

Из громкоговорителей Модуля-00 раздался голос Синдзи.

– Пожалуйста, поверь им, Рей... пожалуйста. Ради меня.

Тридцать четыре секунды.

«Ради него...» – подумала Рей, обретя холодное спокойствие.

Тридцать три секунды.

Она сделала выбор.

**

У Модуля-00 откинулся люк, затем выбросилась контактная капсула Рей.

– Пилот отсутствует! – с триумфом закричала Майя. – Ангел пытается отделиться от Модуля-00.

– Аска! Хикари! ДАВАЙТЕ! – С этими словами Тодзи сконцентрировался на разворачивании АТ-поля своей Евы. Модули 02 и 04 подошли и сделали то же самое, окружая ангела своими АТ-полями.

Ангел отчаянно сражался с каждым из АТ-полей... но, не имея начальной скорости, как в случае с Модулем-00, он не мог пробиться сквозь них.

– Самоуничтожение Модуля-00 через двадцать секунд, – доложила Майя, – девятнадцать, восемнадцать, семнадцать...

Тодзи улыбнулся. «Расплата – паскудная вещь, а?» – жестоко подумал он.

– Т-тодзи? – Донесся до него слабый голос Хикари. – Я... я не знаю, сколько еще продержусь...

Тодзи нахмурился.

– Еще немного, милая... уже почти все. «Не нравится мне ее голос, – озабоченно подумал он, – надо было настоять, чтобы она осталась дома...»

– Держись, Хикари, – беспощадно сказала Аска, не отрывая взгляд от обезумевшего ангела, – скоро все кончится.

Как только Аска замолчала, отсчет Майи дошел до нуля... и пространство внутри АТ-полей заполнил взрыв.

– Держись! – закричала Майя.

Три пилота изо всех сил поддерживали АТ-поля.

Тодзи смотрел с жестокой улыбкой, прищурившись, как ангел испарился во взрыве, его мысли неосознанно повторили мысли Аски – «Теперь я смогу спать...»

– Давайте, сейчас! – Закричала Майя, и три Евы отступили на шаг и немного приподняли руки. В результате этого, оставшаяся энергия направилась вверх, уменьшая разрушения в Геофронте... но в том месте, где был Модуль-00, образовалось маленькое озеро.

**

Глубоко в Терминальной Догме... в комнате, о которой знали только двое людей на Земле... юная девушка с темными волосами открыла глаза.

**

Через несколько секунд тишины, воцарившейся после того, как отгремел взрыв, раздался одновременный крик Тодзи и Аски:

– ДААА!!!

Майя откинулась на спинку кресла, позволив себе тихо вздохнуть от облегчения. Она взглянула на Мисато и Рицко, которые кивнули ей.

– Евангелионы Модули 02, 03 и 04, миссия выполнена... прошу вернуться в ангар, – радостно сказала она.

– Не надо мне повторять! – сказала Аска, устремляясь вперед. – Я хочу принять ванну, и подольше...

Тодзи двинулся следом, нахмурившись, и почти одновременно с Синдзи произнес:

– С Рей все в порядке?

Мисато кивнула.

– Спасательная команда уже в пути. Рей, возможно, пробудет в госпитале пару дней, чтобы быть уверенными, что проникновение ангела в ее Еву прошло без последствий. – «Ее Еву... – печально подумала она, глядя на маленькое озеро, – и что теперь?»

– Хикари. ты не слышала приказа? – Рицко нахмурилась. – Возвращайся на базу. – В ее голосе слышались резкие нотки, но Модуль-04 не двигался.

У Хикари двоилось в глазах, голова раскалывалась. Она обнаружила, что не может заставить Еву двигаться.

– Что-то... не так, – выдохнула она, ее лицо покрылось потом. – Я не могу... не могу мыслить связно!

– ЧЕРТ! – Закричала Рицко, взглянув на показатели жизнедеятельности Хикари. – Извлечь ее капсулу, что-то НЕ ТАК!

– ХИКАРИ!!! – Раздался в штабе отчаянный крик Тодзи, и его Ева развернулась и побежала к тому месту, где приземлилась капсула его жены.

– Извините... – прошептала Хикари, и погрузилась во тьму.

**

Рей пришла в себя, медленно открывая глаза. Она потеряла сознание от удара, контактная капсула приземлилась жестко.

Она огляделась и моргнула, прежде чем начать говорить.

– Син...дзи? Пилот Сорью??? – Ей не удалось скрыть удивление в голосе.

Аска скрестила руки и фыркнула, отвернувшись.

– Я здесь не ТОЛЬКО ради тебя...

Рей заметила ударение на слове «только». «Значит, ты здесь ЧАСТИЧНО ради меня... – подумала она и почти улыбнулась своим мыслям. – Я... я бы и не подумала, что тебя это заботит, пилот Сорью».

Синдзи обеспокоенно смотрел на нее, взяв ее руку в свои.

– Ты нормально? – Он замолчал. – Я имею в виду, на самом деле.

Рей кивнула и села. Заметив наконец других обитателей комнаты, она ахнула.

– Пилот Сузухара?

Тодзи держал свою жену за руку, прижав ее к щеке, по его лицу катились слезы. Он поднял взгляд на Рей и печально улыбнулся.

– Они... они не знают, что с ней случилось, Аянами... она просто потеряла сознание и... – его голос надломился, – и они не могут привести ее в чувство... – слезы потекли по его щекам еще сильнее, и он нежно поцеловал безжизненную руку жены.

Рей не знала, что сказать. «Я... я не знаю этой эмоции... это... чувство утраты?»

– Мне очень жаль, что твоей жене плохо... Тодзи, – сказала она ему.

Он уставился на нее, услышав, как она назвала его по имени.

– Спасибо... Рей, – прошептал он.

Она чуть заметно кивнула и повернулась к Синдзи и Аске.

– Пилот Сорью, Синдзи... спасибо за то, что... пришли меня проведать... – она покраснела, до сих пор не привыкнув выражать благодарность.

Синдзи пожал ее руку, кивнул и встал.

– По сравнению с тем, как часто ты приходила ко мне, когда я болел, это было наименьшее, что я мог сделать. – Он подошел к Тодзи и положил руку ему на плечо.

– Побудешь один недолго? Надо принять душ и снять комбинезоны.

Тодзи кивнул.

– Да... да, все будет нормально. – Он нахмурился, опустив взгляд на лежащую жену, – но вы вернетесь? Я... я долго не просижу, и хочу, чтобы тут был кто-нибудь, на случай, если... – его голос опять надломился, – если она проснется. – Он нежно погладил ее щеку и прошептал, – я не хочу, чтобы она испугалась...

Синдзи сжал его плечо.

– Вернемся сразу же, как только сможем. – Он взял Аску за руку, и они пошли к двери. Пропустив Аску вперед, на пороге Синдзи повернулся к Рей.

– Рей, ты знаешь... – Она вопросительно посмотрела на него. – Я... – он замолчал, вытирая глаза, – я рад, что с тобой все хорошо.

Рей слабо улыбнулась – этого-то и хотел Синдзи. Он начал закрывать дверь.

– Это благодаря тебе. – Синдзи остановился. Видя его смущение, она продолжила, – Я не доверяла им... Я доверяла твоей вере в них. Ты спас меня Синдзи...

Не зная, что сказать, Синдзи просто кивнул, краснея, и тихо закрыл дверь.

Рей посмотрела на Тодзи, который уставился на нее с удивленным выражением на лице.

– Что? – Спросила Рей.

Тодзи медленно покачал головой, все еще держа руку Хикари.

– Ничего... просто... да не важно, это глупо.

Рей нахмурилась.

– Пожалуйста... я не буду смеяться.

Тодзи неохотно заговорил, глядя на Хикари, вместо того, чтобы встретить взгляд девушки.

– Ладно... Во-первых, я никогда раньше не видел, как ты улыбаешься, и... – он покачал головой, чувствуя себя по-дурацки, – и когда ты улыбаешься, ты могла бы сойти за сестру Синдзи. Глупо, да? – Он посмотрел на Рей, ожидая хмурого взгляда.

Ее глаза и рот были широко раскрыты, слово «сестра» эхом звучало в голове.

«Я чувствую, что это... так правильно», – подумала она, шокированная.

– Спасибо, – сказала она смущенному Тодзи.

– П-пожалуйста... не за что... – нерешительно ответил он.

**

Переодевшись в обычную одежду, Аска и Синдзи тихо вошли в комнату, не желая беспокоить остальных. Они обнаружили Тодзи спящим на кровати Рей, а Рей – сидящей возле его спящей жены.

Рей подняла взгляд и заговорила без предисловий:

– Синдзи, мне нужно с тобой поговорить кое о...

– Пилот Икари, – он обернулся и увидел Рицко, стоящую в коридоре. – Не мог бы ты пройти со мной, пожалуйста?

Он посмотрел на Рей.

– Это может немного подождать, Рей?

Она неохотно кивнула.

– Хорошо... Я вернусь, как только смогу. – Он коротко поцеловал Аску, прошептав, “веди себя хорошо”.

Она высунула язык и прошептала в ответ: “Не могу этого гарантировать... Возвращайся быстрее”. Схватив его, она поцеловала его по-настоящему.

– А вот теперь можешь идти. – Она отпустила его и села на один из стульев возле кровати Хикари.

С немного кружащейся головой Синдзи отступил назад, краснея.

– Хорошо, доктор, думаю, теперь я готов. – Он ухмыльнулся во весь рот.

Рицко раздраженно закатила глаза.

– Сюда.

Она вела его вглубь комплекса, отвечая на все его вопросы односложными междометиями, пока он не сдался и молча не пошел за ней. Наконец, они дошли до огромной двери, покрытой предупреждающими надписями о том, что все вошедшие в эту дверь будут застрелены на месте, и тому подобными. Рицко достала из одного из карманов своего халата пластиковую карточку и провела ей по считывающему устройству.

Ничего не произошло.

Она провела карточкой снова, сильно нахмурившись. Синдзи с любопытством смотрел на дверь, задумавшись, что же находится за ней. Он не увидел, как из тени вышла Мисато и приставила пистолет к затылку Рицко.

– Без моего кода она не откроется... – Прошептала Мисато, – но я не могу попасть в дальние комнаты. – Она взвела курок. – Так что тебе придется мне их показать... давай закончим эту игру, Рицу.

Блондинка улыбнулась.

– Хорошо... но он тоже увидит... – она кивнула головой в сторону Синдзи, который наблюдал за происходящим с широко раскрытыми глазми.

Мисато заколебалась... затем кивнула.

– Пусть видит... – тихо сказала она. Она отступила в сторону, продолжая целиться в Рицко, и подошла ближе к Синдзи. Рицко вздохнула, ожидая, пока ее “подруга” откроет дверь.

После того, как дверь открылась, они начали свой путь в глубины Терминальной Догмы. Рицко показала им то, что осталось после первой попытки создания Евангелиона, вызвав шокированные возгласы и у Синдзи, и у Мисато. Затем она повела их дальше, по пустой комнате, в которой была кровать и тумбочка. Внимание Синдзи привлекли лабораторный стакан, стоящий на ней, и детская кроватка в углу.

– Выглядит почти в точности, как квартира Рей, – прокомментировал Синдзи, пока они шли.

Рицко улыбнулась... от чего сердце Синдзи похолодело.

– В этом месте Рей росла... – холодно сказала она, – это место она называла своим домом до того, как коммандер забрал ее жить к себе домой.

– Почему? – Мисато хотела знать. – Почему он внезапно взял ее к себе? Я думала, она всегда с ним жила.

Рицко подошла и открыла другую дверь в комнате.

– Нет... не всегда. Она жила здесь, пока ей не исполнилось семь, и... не произошел один инцидент. После этого Коммандер Икари решил, что это место для нее небезопасно.

Синдзи открыл рот, чтобы спросить, что за инцидент, но Рицко подняла руку, прерывая его.

– Я объясню все в следующей комнате.

Они прошли в дверь и попали в темную комнату. Синдзи почувствовал запах ЛСЛ... слабый, но безошибочно узнаваемый. Пока его глаза привыкали к темноте, он услышал, как Рицко тихо прошептала:

– Здесь... здесь находится ответ на твои вопросы, Мисато...

Синдзи услышал тихий щелчок, и от пола начало подниматься мягкое свечение, становясь все ярче, пока он не увидел... все.

Он едва удержался от того, чтобы не закричать.

Вокруг него... слева... справа... спереди... были копии Рей. Сотни... возможно, тысячи Рей плавали в огромном резервуаре, заполненном ЛСЛ.

– Что за..? – Вздох Мисато разорвал опустившуюся тишину.

Клоны, как один, повернулись к ним... и Синдзи пришлось бороться за свой рассудок, когда сквозь плотную жидкость до него донеслось хихиканье сотен голосов.

– Что это за место? – Мисато собралась уходить.

– Это сердце системы псевдопилотов, – спокойно ответила Рицко, сунув руку в карман, – это сырой материал для системы. Как ты знаешь, она основана на образе мыслей Рей... теперь ты знаешь, каким образом.

– Это... не по-человечески... – в ужасе прошептала Мисато, – собирать... ЛЮДЕЙ, как здесь, это... – она не закончила – не смогла закончить... столь далеко это было от того, во что она привыкла верить.

– Это не люди, – холодно возразила Рицко, – всего лишь запасные части... – она посмотрела на резервуар, – собранные из останков оригинала пилота. – Она встретила взгляд Синдзи. – Ты был здесь, когда она исчезла, – тихо сказала она, – ты помнишь?

Глаза Синдзи распахнулись еще шире.

– Я... – его голос упал до едва слышного шепота, – мама?

У себя в мыслях Рицко видела только лицо Гендо, когда смотрела на его сына. Она повернула нож в ране:

– Помнишь? Ты смотрел ей в глаза, когда ее не стало... – ее голос упал почти до шепота, – ты был последним... что она... видела... перед тем... как у...

Ее прервал крик Мисато:

– Хватит!!! – Она посмотрела на Синдзи, который уставился в пустые глаза одного из клонов с отсутствующим выражением на лице. Мисато дрожала от ярости.

– Зачем ты показала ему это... ЗАЧЕМ?!

Лицо блондинки затвердело.

– Затем... – холодным тоном ответила она, – из-за того, кто он, кто она... и того, через что мне пришлось пройти из-за его ГРЕБАНОЙ СЕМЬИ!

– У тебя крыша поехала... – прошептала Мисато.

Черты лица Рицко смягчились.

– Нет, – спокойно сказала она. – Я единственная здесь мыслю здраво... – она вынула руку из кармана, держа в ней небольшой пульт, – и я ей не проиграю.

Мисато попыталась выхватить пульт у нее, но не успела. Рицко нажала на кнопку.

– Боже... мой... – выдохнул Синдзи в ужасе. Мисато обернулась, чтобы посмотреть... и застыла на месте.

Внутри резервуара мерцал красный свет... и клоны распадались на части.

– Ааа!!! – Синдзи зажал уши руками и зажмурился, пока клоны умирали... неестественно, по-детски хихикая.

– Прекрати это!!! – Закричала Мисато. – Прекрати немедленно!

Рицко покачала головой.

– Это нельзя прекратить... – ровно произнесла она, – теперь останется только она и... – она резко замолчала и нахмурилась. Ее палец завис над второй кнопкой на пульте. “Я... я не могу, – подумала она, – она не сделала ничего плохого. У нее не было шанса...”

Мисато прервала ее мысли, взведя курок пистолета.

– Брось пульт, Рицу, – твердым голосом скомандовала она.

“Да, – подумала Рицко, не обращая внимания на Мисато, – она заслуживает шанса”.

Она деактивировала пульт и осторожно положила его на пол.

Продолжение следует...

Заметки автора:

(Со вздохом) Еще три главы осталось. (Выпрямившись) Извините, что так долго... Никогда не думал, что будет так трудно сказать то, что я пытался сказать...