Редкие одинокие лучики заходящего солнца еле заметно ползли по пустому классу.
Холода уже давно вступили в свои права, а она все никак не могла привыкнуть к тому, что темнота в это время года приходит гораздо раньше. Желает забраться в самую душу.
Сидеть в теплой зимней куртке было слегка жарковато, но очень уютно. Удобно расположившись за одной из парт и натянув на лицо широкий ворот мягкого шерстяного свитера, она дышала его ароматом, таким знакомым и согревающим в любую погоду.
Засунув руки в карманы, девушка была похожа на маленькую крепость - верхняя одежда охраняла ее от любых невзгод, а качественные сапоги из Германии позволяли выбирать различные дороги этой жизни.
Изваяние, готовое принимать любые удары извне. Мгновение настоящего, ловящее последние лучики умирающего светила.
Живыми в этой композиции оставались только глаза, которые чуть заметно подрагивали и почти не моргали.
Глаза следили за едва уловимыми движениями лучей, медленно ползущих по классу. Она боялась пропустить момент их оживления.
У девушки было лиричное настроение. И если бы сейчас кто-то нарушил ее маленькую идиллию, она бы очень расстроилась. Не показала бы вида, но чувствовала бы себя гадко, словно позволила кому-то осквернить эту прекрасную живую картину.
Поэтому она хотела скорее уйти, чтобы пресечь даже малейшую возможность такого ужасного разрушения, хотела сама закончить этот момент красоты, которую обычно можно было увидеть только зимой, когда вся природа замирала.
Она хотела - и не могла.
Она продолжала заворожено наблюдать за лучами, и в какой-то момент ее губы начали шептать имена.
Девушка пристально посмотрела на один еле заметный, но длинный луч.
- Синдзи, - выдохнула она, и почувствовала, как натянутый воротник вернул ей тепло ее же дыхания.
Следующий кусочек яркого света, который был ближе к ней, оказался наречен именем Мисато.
Самый дальний луч стал Аянами.
Луч, который полз по ее куртке, был мамой.
Но в какой-то момент все они исчезли, и сердце девушки чуть не пропустило удар.
Они все исчезли. Хоть и спрятались за тучу, но я не могу заглянуть к ним. Их нет.
Лишь отвлекшись от своих мыслей, она поняла, что воротник перед ее губами теперь был слегка мокрым. Она перечислила все свое окружение и, уставившись на смятую бумажку на парте, отстраненно подумала, что тепло, которое все эти люди одновременно возвращают, может сжечь. Наверное.
Поэтому нам и не позволено резонировать, закончила она логическую цепь мыслей, и снова пробежалась глазами по бумажке.

Объявление о проведении фестиваля. И почему именно в самый мороз?
Сознание девушки чуть колыхнулось от слабого удовольствия - ей удалось отвертеться от участия в организации мероприятия, сославшись на то, что она лишь недавно сюда перевелась.
Синдзи был ранен, но все равно вызвался помогать. Идиот.
А любимица просто пошла домой. Девушку иногда поражала ее холодная и непоколебимая уверенность в своих действиях, это отрицать было глупо. Но ее всегда бесило то, что с Аянами невозможно было спорить.
Плевать, неохота мне о ней сейчас думать, сказала себе девушка и встала со стула.
По телу сразу же прошла обжигающая кожу волна. Она ненавидела это ощущение - когда тебе еще не слишком жарко, но уже некомфортно. Когда ты на середине. Когда ты колеблешься.
За это она ненавидела дурака Синдзи. Решайся и иди до конца, иначе всем будет плохо от твоих сомнений.
Она покачала головой, освобождаясь от ворота свитера. За время наблюдений она привыкла к этому аромату, к запаху маминой подушки, и теперь ей снова потребуется время, чтобы забыть его.
Этот свитер она надевала только по особенным дням и в те моменты, когда ей хотелось тепла. Она могла надеть его даже в знойный летний день, когда закусывала нижнюю губу и запрокидывала голову, заставляя силу притяжения работать против своих слез.
Левый внутренний карман жгла игровая приставка.
Правый - маленькая кукла. Этой ночью она даже не говорила с ней, и это было донельзя странным.
Она сама все сделает. Просто потому, что у нее лиричное настроение.

Удалось же администрации школы выбрать время.
Она усмехнулась. Черт знает что такое. Что ты делаешь, Аска? Зачем тебе все это? Ни идиот Синдзи, ни любимица командующего это не оценят. Для чего ты это делаешь?
Она не стала отвечать "для себя", эта фраза казалась ей слишком напыщенной и глупой. Скорее, "настроение обязывает". Именно обязывает.
Прикрыв глаза и пару раз глубоко вздохнув, она вернулась в реальность и с удивлением заметила, что Синдзи, Мисато и Аянами опять появились в этой классной комнате. Пусть ненадолго, но они вернулись и, наверное, пожелали ей удачи.
Она кивнула последним лучикам солнца, подхватила сумку и вышла из класса.


Школа представляла собой одно сплошное действие, живую материю, которая копошилась и носилась туда-сюда в какой-то пустой суете. Аска медленно шла через толпу беспокойных ребят и выискивала глазами двух человек. Сделать это в такой толчее было очень сложной задачей - на фестиваль пригласили родственники учащихся, а потому тут даже ходить было непросто, не говоря уж о выискивании некоторых личностей.
Девушка отмечала про себя, что на этот раз мероприятие организовали на редкость хорошо. Все фестивали, на которых ей пришлось побывать, представляли собой набор однообразных и приевшихся аттракционов и развлечений, к тому же обслуживающий их ученический персонал не отличался особым энтузиазмом.
Но школа Токио-3 как будто праздновала какой-то большой праздник. Фестиваль ни к чему приурочен не был, но окружавшие Аску лица светились искренними улыбками, и всем было очень весело. Да, сюда на самом деле не стыдно было привести родителей.

Так как она не участвовала в организации этого неожиданного события и даже не интересовалась его подготовкой, то и не знала, где сейчас могут находиться Синдзи и Аянами. Эта парочка с равным успехом могла как выступать на сцене дуэтом, так и быть вообще в разных командах по развлечению праздно шатающегося народа.
- Эй, Сикинами! Составь компанию?
Ее окликнула группа мальчишек, заговорщически показывая из-за спины какую-то бутылку. Аска вежливо улыбнулась и помотала головой, стараясь как можно быстрее затеряться в толпе. Разговаривать ей сейчас совсем не хотелось, плюс перспектива распития всякой алкогольной химии не рисовала в ее воображении ничего, кроме скучнейшей атмосферы.
Она начала свой третий круг по достопримечательностям этого школьного фестиваля, никуда не торопясь и ничего особо не желая. Но все же ей хотелось как можно быстрее осуществить свою задумку, в куртке становилось весьма жарковато.
Может быть, я их и не встречу, тогда просто пойду домой, все будет в порядке, подумала она. И почти уловила в своей мысли растворенную, слабую обиду.
Во внешнем мире уже царила полная темнота, которая ощутимо усиливалась внутренним освещением школы - из-за хороших морозов мероприятие было решено проводить в здании.
Задумавшись, девушка на кого-то налетела и чуть не сбила с ног. Послышался слабый звон.
- Ой, мои извинения... - воспитание взяло верх, и ее рот открылся вопреки желанию весь вечер молчать.
- Аска? - удивленно протянул знакомый голос.
Наконец-то.
- Глупый Синдзи, осторожней же надо, - почти равнодушно сказала девушка, глядя на поднос с пустыми чашками в его перебинтованных руках. Ей не хотелось нарушать эту волшебную атмосферу единства.
Он все еще продолжал удивленно смотреть на нее.
- Я думал, ты дома.
- Да, решила тут... Как твои руки? - уставившись на раненые ладони парня, спокойно спросила она.
- А, да все хорошо, спасибо, - теперь Синдзи выглядел слегка обеспокоенным. - Аска, что-то случи?..
- Где Рей? - быстро спросила она, стараясь не дать ему времени на сомнения. - Вы оба мне нужны и прямо сейчас.
- А... Рей... Она в...
- Через пять минут на заднем дворе школы. Я тут запарилась уже вся.
И не говоря больше ни слова, она развернулась и скрылась в гудящей толпе. Синдзи так и остался стоять с подносом в руках, пытаясь сообразить, что тут только что произошло.

Задний двор был освещен лишь последним работающим уличным фонарем, Аска стояла прямо под ним.
Стояла, закрыв глаза и наслаждаясь проникновением холодного воздуха в свои легкие. Она никогда не думала, что простое дыхание может приносить столько наслаждения.
Лиричное настроение.
Девушка услышала скрип открывающейся двери и нехотя вернулась из своего транса, провожая взглядом идущих к ней Синдзи и Аянами. Они были чуть растрепаны, и сразу бросался в глаза тот факт, что собирались они впопыхах.
- Аска, что... - начал было парень, но не успел закончить фразу.
- Шарф забыл, Синдзи-дурачок, - ответила девушка и, отлипнув от фонарного столба, направилась в темноту зимнего вечера.
- Аска!
- За мной. Без вопросов.
Она, не оборачиваясь, продолжала идти, и вскоре с некоторым удовольствием услышала, что к снежному скрипу ее сапог прибавились второй и третий быстрые скрипы, попадающие не в такт и совсем не в ритм ее шагов.
Всю прошлую неделю город купался в снегу и как будто бы занял его у неба на год вперед - все пространство вокруг было под снежным блестящим покровом.
Аска вела их вглубь зимней тьмы и мысленно молила своих коллег по контактным капсулам сохранять молчание.

Вскоре вокруг них была уже почти осязаемая тьма. Переглядываясь в сомнениях, Синдзи и Рей следовали за Аской.
Следовали до тех пор, пока та вдруг не остановилась.
Они оказались на футбольной площадке, которое теперь было одним большим полем, покрытым огромным пластом снега.
- Пришли, - прошептала девушка и вытащила мобильный телефон.
Выставив подсветку на максимум, она подняла его высоко над головой и направила экран вниз.
Сразу же вокруг ребят замерцал белоснежный девственный покров. Аска медленно повернулась к своим друзьям и, чуть улыбнувшись, негромко сказала:
- Прошу вас, ничему не удивляйтесь. Не задавайте вопросов. Просто лиричное настроение, - она слегка пожала плечами, отчего телефон в ее руке колыхнулся, а чистейшие пласты микроскопических кристаллов замерцали совсем по-другому.
Ей сделалось приятно - Аянами и Синдзи были захвачены этим зрелищем. Сейчас ей совсем не хотелось звать их "любимица" и "идиот".
Они стояли в голубоватом свете мобильника Аски и наблюдали за мерцанием красоты.
- Скрип снега под нашими ногами, - заговорила девушка, внезапно вновь учуяв знакомый запах мамы, - облачко горячего пара, вырывающееся из нашего рта. Слишком рано заходящее солнце. Дорожка следов, которую мы оставили, чтобы полюбоваться блеском момента.
Она подошла чуть ближе.
- Я не очень люблю зиму. Но не хочу, чтобы она исчезала. В любой момент все это может исчезнуть.
- Сикинами... - пробормотал Синдзи.
- И этот скрип, - продолжала Аска, не слушая его, снова и снова включая подсветку, - и это облачко дыхания. Эта зима запросто может стать для нас последней. Поэтому...
Она закрыла крышку телефона и подошла совсем близко. Все снова погрузилось в кромешную темноту. Синдзи и Аянами ждали продолжения, затаив дыхание.
- Простите. Простите мое лиричное настроение, - сказала Аска, чуть слышно шмыгнув носом.
Ее длинные, холодные пальчики вынырнули из рукавов куртки и схватили их. Синдзи - осторожно, мягко коснувшись перебинтованной ладони. Аянами - надежно, не давая ее руке вырваться от неожиданности.
- Замрите.
А потом девушка закрыла глаза и потеряла равновесие. Упала на спину, потянув своих друзей за собой.

Когда она вновь открыла их, она увидела перед собой звезды. Миллионы мерцающих микроскопических кристалликов, так похожих на то, что они только что видели у себя под ногами.
Ясное небо, в этот момент ей хотелось обнять весь земной шар за это ясное небо.
- Простите меня, - прошептала она.
И уголков ее глаз выкатились две маленькие слезинки. Два микроскопических кристаллика, так похожих на звезды, так похожих на снег.
Чисто. Искренне.
- Простите.
Фестиваль, где она видела настоящие улыбки. Фестиваль, где она видела настоящее веселье.
Быть с другими - это не так уж и плохо. Держать их за руки - еще лучше.
Просто лиричное настроение.
Резонируйте.
Если сейчас кто-нибудь из них произнесет хоть слово, я убью его, подумала девушка. И тут же уничтожила эту мысль на корню.
Я не хочу, чтобы они исчезали.
Я хочу, чтобы звезды продолжали отражаться в снегу, а снег позволял дотянуться до звезд.
Я хочу нести в себе эту красоту. Мои настоящие слезы.
Ведь завтра мы снова сядем в Евы.
- Простите меня...
Она со всей силы сжала две ладони, находящиеся у нее в руках и всхлипнула.
- Простите...