Еще никогда в Верхней Догме не находилось столько людей одновременно. Все начальники отделов и служб Геофронта теснились у огромных стёкол, перешептываясь друг с другом. У всех их был откровенно усталый и испуганный вид.

Гендо постукивал по столу забинтованными пальцами и смотрел в никуда. Зам ожесточенно спорил в пол-голоса с начальником службы информации за спиной командующего, доказывая что-то далеко не очевидное. Закончив спор парой резких реплик, Фуюцки тихо шепнул на ухо Икари несколько слов. Командующий ещё несколько секунд соображал и затем поднялся со своего кресла.

- Итак. - тихое перешёптывание в кабинете мгновенно затихло. - Вместо Ангела у нас появился новый враг. Согласно полученной информации им является полностью вышедший из под контроля сверхкомпьютер управляющего модуля евангелиона 01. И теперь эта боевая система терроризирует Геофронт. Транспорт, вы первый. - Гендо с заметным напряжением сел в свое кресло.

Начальник службы транспорта, невысокий европеец с широкими залысинами, смело вышел на пару шагов вперед и повернулся к столу.

- Все транспортные системы работают на 60 процентов. Огромные проблемы создают заваренные неизвестной техникой двери и технические проёмы. Поэтому все бригады сейчас заняты разрезанием самых жизненно необходимых путей, для доступа на поверхность. Они должны закончить, - он мельком глянул на часы, - Через 6 часов. 

- Безопасность.

- Все системы вне нашего контроля. А отправленные на нижние уровни поисковые отряды пропали без вести.

- Плохо... Технический.

Оглянувшись вокруг себя, Аоба осторожно вышел вперед. Гендо удивленно окинул его взглядом. 

- Почему отсутствует доктор Акаги?

- Доктор находится без сознания в лазарете. Она внезапно упала просто на пульте и стала кричать, что горит. Затем потеряла сознание. В её отсутствие, согласно званию, я являюсь исполняющим обязанности начальника технико-исследовательского отдела, сэр.

- И Акаги... - Гендо сцепил руки в кулаки. - Докладывайте.

- МАГИ полностью остановлены. Но все проявления вторжения имели не компьютерный характер. Это был не Умис. Это нечто другое...

- Достаточно, лейтенант Шигеру. Продолжайте работать. Все остальные свободны.   

Когда в обширном кабинете остались только двое - Гендо и его зам - Икари не выдержал:

- Маленький ублюдок! Он захотел потягаться со мной? - удар забинтованного кулака обрушился на ни в чем не повинный стол. - Убью его собственными руками! Фуюцки!

- Да. - зам словно вынырнул из тяжёлого забытья, резко дёрнувшись от вскрика Гендо. - Я... слушаю.

- Что ты про всё это думаеш?

Фуюцки растерялся. Особой теории он ещё себе не придумал. Но то, что он видел, абсолютно не поддавалось разумному обоснованию. Перед глазами иногда всё ярче и ярче появлялся контур в темноте 92-го блока. 

- Ну?!!

- Твой сын поднял маленький бунт. Это все, что я могу сказать в настоящее время. 

- Да, уникальная теория! Так же он чуть не покалечил меня и заставил Адама исчезнуть из бакелита в сейфе. Нужно соображать побыстрее, мой друг!

Фуюцки криво усмехнулся, хотя его не радовала перспектива разбираться с сыном Икари. Ему чертовски захотелось отсюда исчезнуть. Но даже уйти у него нет никакой возможности. Все ходы на поверхность были полностью отрезаны. В одно мгновение все двери и ворота оказались наглухо заварены. Заваренными оказались и вентиляционные шахты, и кабельные каналы - вплоть до самых мелких проходов.

- Начинаем охоту на "призрака"!  - Гендо повернулся в кресле, ткнув заму в руки пистолет и несколько обойм. - Это поинтереснее Ангелов! Ха-ха-ха...

Гендо заливался безумным смехом, загоняя и вытаскивая обойму из своего пистолета с бешеной скоростью и щелкая пустым затвором. Крупный пот прошиб Козо:

"Мир катится к чертям!"

Абсолютно беззвучный полёт. Скорость в 6 махов создавала в кабине ощущение полного безмолвия. А разговаривать с пилотом Арт не имел никакого желания. Через пол-часа уже посадка. 

Жесткий полиметалический экзоскелет был закреплен под пилотским комбинезоном, но верная коляска была в чемодане. К калеке отношение всегда другое. 

- Сэр, мы снижаем скорость. Приготовтесь к входу в атмосферу, будет жесткая тряска.

- Понял.

- Вас будут встречать. Передали, что её фамилия Кацураги.

- Отлично.

- Вход через 6 секунд.

- Вот чёрт...!!!

Все в кабине размылось разноцветными полосами. Казалось, что само пространство рассеклось, и он погружается в цветастую бездну, а не садится по огромной гиперболе на посадочную площадку аэродрома.

"Аска, Аска... Ну как же так случилось?..."

Мисато была зла, как сотня чертей. Площадка 12-й шахты оказалась заваренной наглухо. И только спустя несколько часов, просидев в компании Макото, Рэй и нескольких примчавшихся по тревоге, но опоздавших техников, они смогли попасть в Геофронт.

И теперь, стоя на несущемся с огромной скоростью эскалаторе, она ужасалась масштабам разрушения. Ни одна механическая дверь не работала. Кое-где яркие ручейки расплавленного металла пересекали коридоры. А в одном из таких коридоров она заставила Рэй отвернутся и закрыть глаза. Макото же еле сдерживал позывы своего желудка. Несколько десятков сожжёных дотла трупов лежали в беспорядке среди черных стен. Белые кости ярко блестели посреди черного пепла, что недавно был плотью и одеждой. 

- Дотла... Это же техники... Что же, черт побери, происходит? - глаза Мисато метались от одного черного пятна на полу к другому. - Идем. Быстрее отсюда.

Пройдя ужасный коридор они вышли к лифтам. Двери с тихим звонком раскрылись и капитан лоб в лоб столкнулась с командующим, сбив последнего с ног. 

- А... Капитан Кацураги... - сидящий на полу кабины лифта Гендо являл собой откровенно юмористистическую картину, и Мисато потребовалась вся её железная выдержка, что-бы не пырснуть со смеху. - Нам вас очень не хватало, когда все это произошло. Вы снова опоздали на службу?

- Н-нет. У меня была ночная смена. Я только подвозила лейтенанта Макото, когда услышала тревогу. - она помогла Фуюцки, что стоял в кабине, поднять Икари, беспорядочно махающего руками. В этот момент ей ударил в нос резкий запах крепкого спиртного, которым от него просто разило.

- Поощрение капитану. Напомниш, Козо. - Гендо, опершись на отчаянно пытающуюся закрытся створку лифта, мутным взглядом обвел спутников Мисато. - О, и моя крошка с вами!

Челюсть капитана вместе с лейтенантом упала на стальной пол. Мысленно. Зрачки Мисато совершили резкий скачок с бородатой физиономии командующего на каменное лицо Рэй, что стояла рядом.

- Командующий? - вопросительные нотки в голосе Аянами были весьма отчетливо слышны.

- Не обращай внимания. У нас сложная ситуация. Взбунтовался Умис и творит черти-что. Вот и всё. - Гендо небрежным жестом отмахнулся от немого вопроса в глазах Рэй. - Капитан Кацураги, первоначально я хотел вас отправить в аэропорт, но...

- В аэропорт? Зачем? - неформальная обстановка заставила Мисато рискнуть и перебить Гендо на полуслове. Тот замолк на несколько секунд, обернулся, посмотрел на своего зама, снова повернулся и сняв очки, медленно заговорил:

- Из Германии прилетел родственник Сорью. Он же главный координатор пилотского состава Европейского региона. Он же пилот номер 2. Он же... еще много чего. И вы должны были его встретить. - он театрально взмахнул руками - В нормальных обстоятельствах. Но сейчас доктор Акаги без сознания и вы нужнее здесь. Макото - вы тоже. 

- Рицко - без сознания? Что случилось?

- Галлюцинация. Ей показалось, что она горит заживо. - никто не заметил, как резко напряглась Рэй. Как сцепились в кулаки тонкие пальцы, побелев от напряжения. - Поэтому я хочу, что-бы его встретила ты, Рэй. Ты его сразу узнаеш. И, пожалуйста, оставайся с ним. 

- Слушаюсь. - и Аянами, резко повернувшись, исчезла за поворотом. О том, что ей придётся ещё раз проходить через коридор, что стал крематорием, она старалась не думать.

А Мисато, стоя плечём к плечу с посеревшим от всего увиденного Хьюга, пыталась понять, как Умис мог "взбунтоватся". 

Глухой лес. Темные, огромной высоты дубы мелькают за окнами джипа, что несется по заброшеной дороге где-то в 34 квадрате. Водитель тихо переговаривается с штурманом. Она, как всегда в своём алом контактном комбинезоне, спит на его плече. Огненные волосы перемешались с белоснежными прядями на его груди. Он осторожно, чтобы не разбудить свою прекрасную спутницу, отбрасывает яркие волосы с её лица. 

И его сердце просто замерло. Она не спала. Летнее небо её глаз смотрит на его лицо. Она робко улыбается. Он улыбается в ответ.

Они смотрели друг на друга вечность. Но ничто не вечно. Адский скрежет тормозов по гравию. Размолотое в пыль ветровое стекло. Весь мир вращается, рассыпаясь осколками триплекса, кусками пластика и криками. Он изо всех сил прижимает её к себе обеими руками, невольно поворачиваясь на широком сидении армейского вездехода. 

Мир остановился. Джип лежит на боку. Двигатель ревет. Резкий запах бензина пронизывает его. Она без сознания лежит на нём.

- Аска! Очнись! - он грубо трясет её. Тонкий ручеёк крови, стекший с алой губы, повергает его в панику. Она не приходит в сознание.

"Выбраться из машины..." 

И первое же движение заставляет его завыть от боли. Карданный вал, вырвав крепления, превратил его колени в кровавое месиво.

Дальше он уже мало что помнил. Скрежет металла. Он полз, цепляясь одной рукой за камни, а другой не отпуская её руку. Грохот взрыва. Темное небо и холодный дождь, что лился по его лицу. Или это её слезы. Уж слишком у этого дождя был соленый привкус. И темнота. 

Усталость выматывающего полета и тяжесть рока, рухнувшего на его плечи, погрузили его снова в этот единственный сон, что снился ему. Очень давно он его не видел. 

Он медленно открывает глаза. Не сумрачный лес со стенами ледяного дождя окружает его. Огромный военный аэропорт Токио-3 с бесчисленным количеством снующих людей. И посреди всего этого живого водоворота с отрешённым лицом находится человек в инвалидной коляске, абсолютно безучастный к всему, его окружающему.

Он потянулся, протер глаза руками и спиной ощутил на себе пристальный взгляд. Руки в перчатках лягли на колеса, и коляска послушно повернулась вокруг своей оси. А тренированый взгляд выхватил из беспорядочно снующей толпы этого человека, столь открыто его изучавшего.

Невысокая девочка в небрежно поглаженой школьной форме, необычными волосами синего цвета и ещё более необычными красными глазами не мигая смотрела на него. 

Пока Рэй ехала в электричке к аэропорту, коридор с сожженными в пепел людьми всплывал в подсознании, раз за разом прошивая её тело крупной дрожью. Но смерть все же была частью её жизни. Неразрывной частью. 

Выйдя из вагона у ажурной пирамиды аэропорта, она уже полностью успокоилась. Каменная маска прочно закрепилась на лице, стерев все проявления чуждых ей эмоций. Она должна выполнить приказ Командующего и встретить очень важного человека. 

Этого юношу с белоснежными волосами она уже видела раньше. Досье на всех существующих пилотов было в её распоряжении. Но она и представить не могла что он - инвалид. Глаза не отрывались от блестящего алюминия ажурных колёс и рамы. Он спал, склонив голову на руки. Практически как Командующий.

Он проснулся. Поднял руки в черных перчатках вверх и затем, резко вцепившись в колёса своего кресла, повернулся к ней. Его взгляд словно растворил людей, беспорядочно проходящих мимо них. Они были одни в огромном комплексе. Он оторвал руки от блестящих обручей на колёсах и помахал ей в знак приветствия.

Стертый из сознания человеческий поток ворвался в него снова. Она сделала шаг и в ту же секунду её грубо толкнули и сбили с ног. Она упала. Рядом раздавались грубые окрики, но она смотрела только в его сторону. Он быстро появился рядом и, нагнувшись, подал ей руку:

- Нужно быть осторожнее, Аянами-сан. Вы сильно ушиблись? Уже вижу, что сильно - вы разбили локоть. - он быстро оббежал взглядом всё её тело. - Идите за мной. Пока я тут сидел - план здания не один десяток раз прокрутили по экрану. 

Её рука так и осталась в его перчатке. Он включил электропривод, абсолютно не заметный снаружи и они медленно двинулись к одному из служебных проходов.

- Вы прибыли встретить меня вместо капитана Кацураги, Аянами-сан?

- Да. - краткий ответ дался ей с трудом. Его прикосновение... Черная перчатка была заполнена его теплом. Еще никогда и никто не держал её за руку. Это было... приятно.

- Мы пришли. Сейчас вам обработают вашу рану. Я подожду вас здесь. 

Её пальцы очень неохотно покинули его раскрытую ладонь. Но рука действительно очень болела и нуждалась в перевязке. И она решительно толкнула дверь медпункта.

Буквально выпихнув Мисато и её полуконтуженого спутника на уровне центра управления из лифта, Гендо, дождавшись когда закроются створки кабины, уселся на пол. Фуюцки только скосил раз глаза и тоже расположился рядом. Командующий, порывшись во внутренних карманах, извлёк оттуда плоскую фляжку. И открутив пробку, конкретно приложился. Затем протянул заму. Тот не отказался.

- И что же делать? - Риторический вопрос прозвучал в кабине. В ответ зашипела помехами рация в кармане Икари. Он достал её и щелкнул клавишей скрамблера:

- Командующий слушает!

- Очнулась доктор Акаги. Повторяю, очнулась доктор Акаги. Состояние очень тяжелое. Она хочет с вами поговорить. - шифрование так сильно уродовало голос начальника медблока, что Гендо еле его узнал.

- Буду через несколько минут. Конец связи.

Он решительно встал на ноги. С зажатой в ладони рацией, он ткнул пальцем в одну из кнопок. Кабина послушно понеслась вверх.

- Рицко очнулась? - голос зама оторвал Икари от обдумывания чего-то.

- Да. Но, похоже, не надолго. Ненавижу этого гадёныша! 

Фуюцки в нерешительности пожал плечами. Яблочко от яблони не далеко упало, как говорилось в одном из русских поучительных изречений. 

Акаги Рицко приходила в себя. Забытиё медленно покидало так подозрительно ослабевшее тело. Во рту был противный металлический привкус, мерзкий до тошноты. А открыть глаза стоило адской муки. И увидели они белый потолок медчасти.

- Есть... Есть кто нибуть? - она с трудом услышала свой собственный голос. 

- Нет. Здесь никого нет, - знакомый голос заставил Рицко почти подавится воздухом. Она уже слышала его раньше. Раньше. - И вам, доктор Акаги, никто не поможет.

Скосив глаза, она увидела в ногах кровати неясный силуэт. Который ежесекундно становился все чётче, обрисовываясь и дополняясь тонкими деталями. Последними из колеблющейся тени выступили черты лица, завершив картину. Призрак широко развел руки, словно собираясь обнять нечто.

- Синдзи..., - Рицко абсолютно отказывалась верить в то, что видела.  - Не может быть...

Пилот евангелиона 01 молча смотрел на нее. Она же пыталась как либо вместить эту ситуацию в реалии своего сознания. Но все ее лихорадочные мысли были сдуты в прямом смысле этого слова. В маленькую палату санчасти словно ворвался адский жар преисподней, оторвав кровать от пола и швырнув завывшую от страха Рицко к стене. Страшная сила придавившая ее к стене, как бабочку к сушильной доске, заставила затрещать ребра и кости в руках. 

- Хватит. - еле слышный голос пилота-призрака остановил и погасил нарастающий резкими вспышками жар. Но доктор так и осталась придавленной неведомой силой к стене. Не в силах пошевелить даже пальцем она только смотрела на нового посетителя. За спиной мертвого пилота стоял невысокий силуэт, почти полностью покрытый жёлто-белым пламенем. Маленькую палату заполнил мерзкий запах раскалённой ЛСЛ.

- Доктор Акаги, - голос призрака резко резанул в голове. Рицко дернулась и застонала, - Вы имеете плохую привычку.

"Привычку? Что это значит?, - Акаги пыталась сфокусировать свои туманящиеся глаза на фигуре в черных брюках и белой рубашке.

- Нам нужна вся недокументированная информация. Та, что у вас в голове. Добровольно или нет - мы её получим. Ваш выбор, доктор.

Акаги с нарастающим в душе ужасом смотрела на медленно идущего к ней призрака с широко раскинутыми руками. А когда отдающие ледяным холодом ладони легли ей на щёки, она был готова завыть от страха. Ледяная тьма его глаз практически парализовала те остатки самообладания, жалки крохи которого рассеялись еще при появлении огненного демона.

- Ответа нет. А хотелось не так, - руки Синдзи резко откинулись назад, неестественно изогнувшись в суставах. И, словно жала скорпиона, метнулись к бледному лицу доктора, вонзившись указательными пальцами в глаза. Кровь брызнула на белые стены и потолок. Адская боль молнией рассекла сознание Акаги, рассеяв его на тысячи осколков. И она провалилась в красную темноту.