- В бой выходят Ева-00 и 02. 01-я так же выдвигается, но в бой без моего приказа не вступает. Действуйте. - голос Гендо, усиленный мощным передатчиком, разнесся по Догме. Мисато слегка покоробило от такого "плана". Но спорить с командующим не было никакого желания. И она принялась за работу. Ангел уже был недалеко от побережья.

- Рэй, Аска, старайтесь действовать слаженно. Ооновцы ещё не дали нам картинку, мы не знаем, что вас ждет. Будьте осторожны. Теперь ты, Умис. Приказ командующего тебе понятен?

- Да. Без команды в бой не вступать. - абсолютно не машинный голос в очередной раз слегка поразил Мисато. Она никак не могла привыкнуть к тому, что так разговаривает машина.

- Запуск!

Три евангелиона взлетели на реактивных катапультах. 

- Ей, Первая! Ты готова увидеть настоящий бой! - скривившись от перегрузки Аска не удержалась от укола в сторону Аянами. Но та, просто закрыв окно связи, заставила немку заскрипеть зубами. 

Отсоединившись от платформ катапульт, красная и оранжевая машина принялись подключать системы вооружения многоствольных пушек к своим навицентрам. Чёрно-фиолетовая Ева тоже покинула платформу. Но с того момента не сделала ни движения. 

Аска косилась на неё раз за разом. О пилоте Евы-01 никто ничего не знал. Только дурацкое имя - Умис. И Сорью решилась вызвать 01-го через стандартный интерфейс:

- Эй, Умис! Ты останешся без сладкого, если просто будеш там стоять! Несчастный, мне тебя просто жаль... - наигранно-сахарным голосом медленно проятнула Аска в окно с надписью "только звук". Но и таинственный пилот не удостоил её ответом. 

- Сборище дебилов!!! - гаркнула она во весь голос, разорвав соединение.

- Ева-02, 00 до визуального контакта 30 секунд. Приготовтесь! - голос капитана с центра управления отвлек и Аску, и Рэй от пристального рассматривания чёрного колосса, что неподвижно стоял позади их. И, вскинув огромные многоствольные орудия, они приготовились к встрече с врагом. 

Приказ. Он давил. Он угнетал. Но это приказ. И Умис не смог пойти на его нарушение снова. Ему оставалось только наблюдать, как два пилота пытаются отбить нападение так внезапно разделившегося надвое врага. 

Но он наблюдал не один. Прерывистый поток в "терновом венце", идущий из мозга носителя иногда начинал резко пульсировать с определённым ритмом. Настолько трудноуловимым, что Умису удалось его поймать даже не за несколько секунд. Несколько часов ушло на постройку ритмограммы этого потока. Но всё это было впустую. Он не понимал, что несёт в себе этот ритм.

Сейчас он и незримый наблюдатель в капсуле смотрели как были  повержены и катапультированы оба человека-пилота. И враг быстро движется в ихнюю сторону. Но приказ связывает Умиса крепче стальных тросов. Только получив повреждения, запустится система самозащиты. 

Ждать. Враг уже в ста метрах, размахивает двумя парами рук с бритвенными когтями. 

Ждать. 50 метров...

Линия связи вывела отмену приказа. Тысячекратно рассчитанный план боя начал приводится в действие. Невероятной мощности нейроимпульсы в мозге бионосителя устремились по А10 в системы управления Евой-01, яркой вспышкой ослепив Умиса. Но носитель в капсуле действовал согласно плану, разворачивая огромной мощности АТ-поле. Сверхкомпьютеру осталось только загружать в мозг новые стадии боя для исполнения.

Мисато уже была привычна к акробатическим этюдам Евы-01 под управлением Умиса. Но и у неё челюсть просто упала на пол. 

То, что можно было назвать боем, заняло только 2 секунды. Евангелион, выхватив из плечевых "крыльев" два прогножа и лихо крутанув их лезвиями вниз, просто в прыжке пролетел между двумя Ангелами-близнецами, всадив сверкающие лезвия в ядра с машинной точностью и с шикарным сальто приземлился на ноги. Ни единого лишнего движения. 

Присоединив после взрыва кабель, Ева-01 отнесла сначала нулевую, а затем и вторую к неповрежденным подъёмникам.   

- Противник уничтожен. Нулевой и Второй доставлены к пусковым шахтам 234-А и 236. Ева-01 готова к спуску через шахту 234-Б. Конец связи.

- Есть 234-Б. Готовимся к спуску. - Шигеру лихо крутился в своём кресле, успевая в процессе поворота щёлкать по клавишам. - Крутая машинерия! 

- Да уж! От такой "машинерии" у пилотов может развится комплекс неполноценности. - Мисато нервно чесала затылок. - Аска теперь неделю не будет разговаривать. Так опозорится...

Спасатели уже подобрали улетевшие на несколько километров капсулы. Состояние пилотов было хорошим, Но капитан знала, что за этим скрывается.

Только капсула коснулась земли, Аска вылетела из неё, как пробка из бутылки. И в бессильной злобе принялась лупить по горячему металлическому борту ногами. 

- А-а-р-р-р!!! Что же это такое?!! - она настолько увлеклась, что не заметила фигуру в белом комбинезоне за своей спиной. - ПроклятьЕЕЕ!!!

- Остановись, пожалуйста. Ты можеш повредить себе что нибудь. - тихий голос Рэй создал эффект ведра с ледяной водой, вылитого просто на раскаленную собственной яростью немку. 

- Первая... - Аска обернулась. Вся злость мгновенно улетучилась. Она теперь просто смотрела на Аянами, стоявшую в двух шагах от неё. - А как ты?...

- Больше одной капсулы всегда выводятся в один сектор. Моя там. - она указала рукой в сторону недалёкого холма. - Я увидела, что твоя села рядом. Тебе могла понадобится помощь. 

- Не нужна мне помощь! Она понадобится этому пилоту, когда я до него доберусь.

- Ты... из-за него? - красные глаза Рэй впились, не мигая, в голубые глаза Аски. - Мне очень жаль. Но мы никогда не сравняемся с этой машиной. 

- Машина?

- Умис - система автономного управления. Это суперкомпьютер, как и МАГИ. 

- Ко..м..пью..тер... - Аска бессильно сползла по стенке капсулы. Сев на землю, она обхватила голову руками. - Какой позор...

Неймоверная гордость и сила воли не давали немке расплакатся. Но когда Рэй села рядом с ней и обняла её за плечи, прозрачные капли, одна за одной, побежали по щекам.

Умис вел обоих пилотов камерами, из коридора в коридор, из лифта в лифт. Безучастно смотрел, как они передеваются в раздевалке. Рыжий пилот и синеволосый общались между собой. 

Маскировочная программа работала относительно неплохо. Никаких всплесков в бионосителе не наблюдалось. И теперь он только наблюдал. 

Как пилот, он безупречно выполнил задание. И теперь все свободные ресурсы были брошены на расшифровку потока в мозге носителя. 

Отвлекшись на миг, он остановил фокус внимания на капитане Кацураги, разговаривающей с лейтенантом Ибуки.

"Красивая... Какая же она красивая..."

Поток данных в танталовой сети "тернового венца" совершил резкий скачок и мгновенно вернулся в норму. Умис даже не успел записать диаграмму всплеска. Отключившись от системы видеонаблюдения. он принялся за анализ потока. 

В неубранном кабинете со столом, покрытым бумажками и смятыми банками из под дешёвого пива, громко зажужжали включенные лампы. Листки бумаги поползли по столу, подгоняемые невидимым ветром. 

Несколько раз мигнув, освещение в кабинете погасло. Еле слышный шелест сменился тихими шагами. Зазвенела пустая жестянка на полу. И все снова погрузилось в тишину. 

С тихим гулом заработали люминисцентные светильники, залив светом неубранный кабинет. Но теперь один предмет разительно отличался от всего, что было в кабинете.

Три нежно-сиреневых цветка лежали на столе.

Мисато, крутя руль, раз за разом посматривала на цветы, что лежали на втором сидении. Она забрала их из своего закрытого на ключь кабинета. Ерунда какая-то. Нужно пожаловатся, пусть замки сменят.

На заднем сидении дремали два уставших до чёртиков пилота, привалившись друг к другу.

Выехав к светофору, Мисато ещё раз покосилась на неизвестные цветы. И, решительно дернув коробку передачь, повернула в сторону, противоположную дому.

Свежеотремонтированный мотор звонко пел по гладкой дороге. Невысокие деревья мелькали рядом с трассой. 

- Мисато-сан, а куда мы едем? - тихий голос Аски спросонья был до последней октавы похож на голос Рэй. 

- В одно место. Я приезжаю туда после каждого боя. Это... очень важное место. - перчатки без пальцев заскрипели на руле. - Очень.

Гладкая трасса сменилась дорогой похуже, и Мисато, вспомнив сумму, в которую ей обошлись новые колёса, остановила машину у обочины. 

- Отсюда пойдём пешком. Буди Рэй и выходите из машины. - руки осторожно взяли странные цветы. Аска лениво потягивалась. Рэй отрешенно терла глаза. 

- Держите. Один тебе, один - тебе, и один мне. - она раздала каждой по одному цветку.

- Какая прелесть! - Аска принялась крутить в руках абсолютно неизвестный ей цветок. Рэй просто смотрела на него, осторожно взяв в руку. Но потом подняла его и понюхала. - А для чего это, Мисато-сан?

- Увидите.

Для чего она раздала им цветы, они поняли когда поднялись на первый подьём. 

- Кладбище... А к кому мы идём? - Аска явно чувствовала себя не в своей тарелке, водя глазами по абсолютно одинаковым монолитам с именами. Рэй, похоже, тоже не особо приятно было здесь находится. Она шла, сжав сиреневый цветок обеими руками и смотря только под ноги.

- Это... друг. Он пилот.

- Пилот?

- Первый пилот евангелиона 01 Икари Синдзи. Это что такое?! - и Мисато резко сорвалась на бег. Девчонки, переглянувшись, побежали за ней. Она остановилась возле огромного цветущего куста, усыпанного разноцветными цветами. В самом центре этого нерукотворного букета ярким пятном выделялись ярко-сиреневые лепестки, сросшиеся в огромное соцветие. Между стеблей поблескивал разломанный на куски могильный камень.

Мисато не знала куда смотреть. Она водила глазами с одного цветка на другой. 

- Какая красота! Такие цветы... - реплика Аски словно отрезвила капитана. - Это вы их посадили?

- Нет... - Мисато закрыла глаза и глубоко вдохнула. Открыв глаза, она решила про себя, что это у папаши проснулась совесть. И приняв это, как должное, она тяжело выдохнула. - Может, это НЕРВ постарался. Хотя на похоронах, кроме меня, никого больше не было. Ну, хоть цветами порадовали...

Она положила на остатки гранита свой цветок. Рэй и Аска сделали то же самое. И они втроём застыли в молчании, смотря на колышущийся под легким ветром живой букет. Тишину нарушила Мисато, заговорив, словно с невидимым собеседником:

- Вот мы пришли, как и обещали. Со мной Рэй. Она уже полностью здорова. Так же со мной наш новый пилот - Аска Лэнгли из Германии. Она пилотирует Еву-02.

Мы сегодня победили ещё одного Ангела. В бою были все и Рэй, и Аска, и Умис.

При воспоминании о бое машины в сравнении с живыми пилотами, Мисато обняла и крепко прижала к себе обеих девчёнок. 

- Господи, ну почему дети должны идти в этот ад! Пусть с такими демонами бьётся машина! Умис, ну почему так поздно... - еле слышным шепотом шевелились губы капитана.

- Мисато, с вами все в порядке? Вы нас задушите.

- Извините... Я... извините. - она украдкой провела по глазам. - Пошли к машине. Еще в магазин нужно заехать... 

И они медленно направились назад.