Козо с выражением абсолютного безразличия шагал по одному из нижних уровней. Глупую игрушку, вроде пистолета, он оставил в кабинете. И теперь, раз за разом переступая кучку пепла с торчащими из неё костями, он, не смотря ни на что, становился только ещё спокойнее.

Вот и необходимая дверь. Картоприемник заглотил пропуск. Пальцы с абсолютной точностью набрали сложный код. Зашипел сжатый воздух, открывая огромной толщины дверь. Но, вместо темноты и мерцания приборов, комната была освещена.

Свет аквариума с множеством силуэтов падал на ещё одну фигуру, стоящую в нескольких метрах от толстого стекла. Она была в белой рубашке и черных брюках.

Вся решимость Фуюцки исчезла, как солнечный зайчик от разбитого зеркала. Зам замер. Казалось, даже старое сердце перестало ударятся о рёбра. Но ничего не происходило. Он начал терятся в догадках, почему еще не рассыпался в груду пепла.

"Вам ничего не грозит, заместитель. Вы просто совершили ошибку. Да, ошибку. Ошибку..." - белоснежные рукава двинулись несколько неестественно, словно под верёвочками кукольника. Ладони лягли на оранжевое стекло. - "Ошииибкууу..." 

Его голос видоизменялся, звуча с абсолютно разных сторон, даже из-за спины. Но у Козо не было ни малейшего желания обернутся.

"Вы мне верите..." - когда прошелестела эта фраза, призрак медленно обернулся. На чистом овале лица проступили глаза, обрисовалась, словно из текучего пластика линия носа, проявились и порозовели линии губ. - "Верите... Исправлю..."

Фуюцки даже забыл о том, что нужно дышать. И только смотрел, напрочь забыв о своём задании. Но замешательство погасло так же быстро как и началось.

- Верю. Только не убивай больше.

Призрачная тень, сотканая из страха и боли, резко развернулась к оранжевой стене рейенариума. И исчезла. Вместе с ней исчез и свет. Фуюцки осознал это только через несколько секунд, когда глаза привыкли к темноте. Кроме него, в комнате никого не было. Абсолютно был пуст и огромный резервуар.

- Живой... - он с ощутимым облегчением выдохнул.

Арт вместе со своей так непонятно прилипшей спутницей ехал в одном из целых лифтов. Аянами не отходила от него ни на шаг. Но, слава Богу, и под ногами не мешалась.

Сейчас он должен был поговорить с Гендо Икари и получить полный отчет о операции с вулканом. Но, проезжая сквозь грубо разрезанные ворота, он понял, что здесь не до него. Но и отступать уже некуда. Его время тоже не бесконечно.

- Аянами-сан, что произошло в Геофронте? 

- Вышел из строя суперкомьпьютер, управлявший Евой-01. - Холодный голос за спиной не внушил ему доверия.

"Такое наделал автопилот?! Чего-то она не договаривает, или ей не договаривают. Здесь что-то глубже..."

От сосредоточенных размышлений его отвлек звонок двери лифта и заехавший в кабину небольшой холодильник, ощутимо врезавший его по его коляске. Хозяйка кухонного агрегата воровито оглядывалась по сторонам к коридоре. Только убедившись, что никто из живых людей её не видел, она запрыгнула в закрывающуюся кабину лифта.

- Какого чёрта вы носитесь в такое время по комплексу с холодильником, офицер?! - Арт, весьма придавленный бытовой техникой, был на пределе своей галантности.

"Офицер" недоумённо повернулась и медленно навела глаза на человека в коляске, нетерпеливо постукивающем пальцами по её любимому холодильнику. Но цепкая память уже доставила в кору мозга информацию, сопоставимую с лицом этого человека.

- А...А...Артемиус? - мгновение спустя холодильник отправился в другой угол, а Мисато с виноватым видом придумывала себе оправдание. Но Арт решил сыграть на опережение:

- Нервишки шалят, Мисато-сан?

Она, поняв, что особого наказания от знакомого полу-штатского полковника ей не грозит, шумно выдохнула:

- Не то слово. Такого и в кино не показывают.

- Да неужели. - капитан уже, очевидно, хорошо облегчила свой холодильник. Этим стоило воспользоваться. - Расскажите поподробнее...

- За прошедшие 2 месяца на объект с кодом "№ 92" было израсходовано больше, чем за десятилетие на проект "Е". Это является абсолютно не допустимо! И новой информации за эти месяцы было добыто ничтожные крохи., - голос из монолита раскатывался по пустому кабинету Верхней Догмы, сотрясая воздух позорной очевидностью. Гендо только крепче сжимал кулаки в чёрных перчатках, стараясь пропускать больше мимо ушей. - Но это все мелочи...

Икари внутренне резко напрягся. Если спрятанный где-то в Геофронте капсулоприёмник с эти проклятым саботажником - мелочь, то что же тогда всерьёз?

Пауза тянулась целую вечность. И она тянулась и тянулась. Гендо начал подозрительно водить глазами по внезапно замолчавшим монолитам. Яркие голограмы с надписями резко дернулись и зарябили помехами. Мощные динамики словно взорвались потоком белого шума, с грохотом взрыва прокатившегося по огромному кабинету Верхней Догмы. И затихла, погашенная автоматикой. С индикацией всякой бессмысленной информации, рывками и яркими бликами гасли пронумерованные призрачные глыбы. С потолка посыпались яркие искры короткого замыкания, резко пахнуло озоном.

Гендо одним молниеносным движением достал пистолет, и держа его перед собой, начал отступать к столу за своей спиной.

"Камандующщщий....!" - резкий противно-квакающий голос заставил его резко обернутся и выстрелить. Девятимиллиметровая бронебойная пуля вонзилась в нечто, сидящее на столе, и осветила темный кабинет вспышкой рыжего пламени. Этот краткий отблеск позволил ему увидеть своего нового гостя. И заставил облится холодным потом.

На столе полулежала некая пародия на человека. На человека, с которого живьём содрали кожу и засунули в газовую печь. В ноздри резко ударил запах палёного пластика и жженых волос.

- Кто ты? - Икари снова вскинул пистолет, не особо надеясь на ответ. Но и просто стрелять не имело смысла. 

Издав странный полувздох-полуплач существо, больше пожожее на обожженый торс с культями, приподняло голову над столом. Гендо сжал пистолетную рукоять с такой силой, что кровь из только начвшей заживать руки токой струйкой потекла из перчатки. И с беззвучным плеском начала по каплям падать к темной бездне пола.

Словно услышав, или почувствовав кровь новый гость зашелся лающим кашлем, отдаленно смахивающим на злорадный смех. 

"Больноо, Очень Больнооо..." - и все произошло просто в одну секунду. На уже теряющего самообладание Икари просто обрушилась волна раскаленного воздуха, а существо, еще мгновение назад лежавшее в нескольких метрах на столе, вцепилось в пистолет. Загремели выстрелы. Затем плоть потустороннего посланника словно взорвалась огненным потоком, отшвырнув Икари, словно детскую куклу.

- Вы меня слушаете, Командующий? - тишина, гробовая тишина ударила молотом по ушам. Гендо неловко поднимался с пола, тускло освещенного светом сумрачных монолитов. Ни искр, ни помех. Он тяжело вздохнул и поправил сползшие очки.

- Безусловно.

- Ждем вашего отчёта по ситуации. У вас 48 часов.

И все. Монолиты исчезли, оставив после себя легкое свечение голографической системы. С трудом стоящий на ногах командующий медленно побрел к столу. И, споткнувшись о нечто тяжелое и странно загремевшее, чуть не упал.

- Освещение! - голосовая команда залила исполинский кабинет тусклым светом. На полу лежал потерявший свои очертания, наполовину расплавленый пистолет со следами пальцев на стволе. Невероятная сила и температура изуродовали пистолет, словно тот был сделан не из стали, а из воска. Гендо осторожно потрогал носком ботинка то, что осталось от его оружия. Ничего не произошло. Посмотрев на него еще несколько секунд, он двинулся к столу. И, не сев а практически упав в кресло, нажал кнопку вызова:

- Фуюцки уже вернулся? Пусть немедленно поднимется!

У Мисато дергался глаз. Дергались пальцы, сцепленные за спиной под курткой. Но это уже были последствия неосторожности. Ведь что мешало нажать кнопку другого лифта? Да и ...

- Вы больше ничего не забыли, капитан?, - ледяные синие глаза были готовы просверлить в ней пару дырок.

Мисато неуверенно поводила глазами по стенам коридора, посмотрела на странно ведущую себя Аянами и только затем вернула взгляд Артемиусу:

- Больше ничего. Остальное знает командующий. 

Когда полковник отвел взгляд и что-то спросил у мгновенно появившейся рядом по неведомому знаку Аянами, Мисато внутренне вздохнула. Допрос с пристрастием, но без пыток закончился. Она на раз выложила все, вплоть до времени поминутно, слегка завуалировав, почему она так рьяно тягала холодильник во время желтого статуса тревоги. А теперь маленького белого друга из кабинета пришлось отдать техникам уровня. Вместе с остатками содержимого. 

"Ну где ты взялся! Всего на пару минут не разминулись..."

- Капитан Кацураги! Вы можете быть свободны. Аянами-сан  проводит меня до кабинета командующего, - даже не посмотрев в её сторону, он развернулся на своей хромированой коляске. Безшумно завращались колёса, и она плавно повезла своего хозяина по коридору блока. Аянами беззвучной тенью двинулась за ним.

Мисато обреченно почесала свою голову и, шаркая ногами, направилась в другую сторону. Но ближайшей целью был далеко не центр управления. 

"Только бы они все не прикончили." - Капитан Кацураги шёл выполнять опасную и сложную миссию - подкупом и шантажом вымогать свой холодильник. - "Чёт я мелочная стала..."