Часть вторая: Полдень

Верь в себя. ©

В зале для брифинг-конференций полевого штаба Хелсинг случился настоящий Аншлаг. Майя поправила плохо сидящие на носу очки, неловко кашлянула и приступила к краткому (?) инструктажу:

-Итак, в нескольких километрах от Лондона над землей завис гигантский октаэдр. Очевидно, что на первый взгляд, в этом нет, в общем-то, ничего плохо. Но, реальное положение дел значительно печальней. Прошу внимания на экран.

Двадцать бритоголовых морд и десять не совсем бритоголовых тупо уставились в одну точку.

За её спиной загорелся огромный жидкокристаллический монитор, размером чуть ли не во всю стену.  Модная 3D (три дэ, три ди и т.п.) графика с невероятным пафосом явила на сцену «тот самый» гигантский октаэдр, а через несколько секунд вокруг него возникла местность максимально приближенная к реальной. Т.е. на экране мерцало бесконечное грязно-серое поле, с россыпями зеленых кристаллов. Небольшой трехмерный, явно проигрывающий ангелу в детализации джип, как по команде рванулся с места и пересек некую невидимую черту. Октаэдр засветился (очевидно, накапливая энергию) и одним мощным выстрелом подорвал виртуальный джип, больше похожий на муху относительно октаэдра.

-А чо, в чем проблема-то? По-моему ситуация наипростейшая - мы его не трогаем, ну и он нас, наверное трогать не будет - крикнул какой-то солдат с места.

По залу пошел поддерживающий ропот, мол, «нах оно надо».

Майя тяжело вздохнула. Таки да. Идиоты существовали всегда и везде. Трижды элитная армия не являлась исключением.

-Я... - она вздрогнула, как будто её ударило электрическим током - Мы предвидели подобную реакцию, однако... Однако - снова заминка - Рамиил копит энергию аккурат с момента собственной ээээ... материализации в пространстве. Вокруг него образовалась мощнейшая ионная буря в истории.

-Но он же не проявляет никакой агрессии, а? Ты чо, намекаешь на то, что мы нападем первыми? А вдруг это противоречит правилам какого-нибудь там галактического союза? - все не унимался идиот.

-Заткнись придурок, - одернул его старший по званию - Они уже нанесли удар. Целых два раза. Ничего хорошего нам эта тварь не готовит.

Степень идиотизма и шаблонности заставила Синдзи высморкаться.

Тихо так, чтоб все специально услышали, но ничего не сказали.

Мисато мысленно похлопала рассудительному командиру. Её брифинг практически не интересовал, - она была в числе тех, кто его подготовил. Но Синдзи нужно было вникнуть в ситуацию. Объяснять такую сложную обстановку на пальцах - рискованно, он может неправильно что-нибудь понять, ну, да и вообще. Так оно будет лучше.

***

Синдзи вышел из зала с абсолютно пустой головой. Вот уж действительно, в одно ухо влетело - в другое вылетело. В общем, сказывалась бессонница, вкупе с тотальным недосыпом, недоеданием, депрессией, общей нервозностью и плохим настроением в целом. Сейчас ему больше всего на свете хотелось найти себе койку помягче и провалятся на ней несколько часов.

Или дней. Или лет.

Скорость, с которой армейские силы разворачивали базу, как минимум, впечатляла. Все очень просто. Абсолютно все здания собираются прямо здесь, на месте. Едет себе значит небольшой такой грузовичок странной футуристической формы, останавливается где-нибудь и медленно, с чувством, начинает разворачивается, ну, скажем там в радар. Потом к нему подъезжает ещё один грузовичок, разворачивается рядом, блоки причудливо соединяются меж собой - строительство продолжается. Примерно за час база будет развернут на уровне «ну, это, типо работать можно». Ещё через какое-то время, её обнесут легкими стенами и сторожевыми вышками. Ну, а если уж командование намеренно развернуть хороший такой блокпост - к штабу присоединят казармы и подземную автостоянку для техники, а на стены установят мощные  противотанковые орудия и ЗРК турели.

Синдзи уныло смотрел в окно. Молнии периодически высвечивали из непроглядного тумана одну из нескольких (из восьми, идиот) граней гигантского октаэдра вдали. В штабе пока что было только два этажа. Первый - брифинг конференц-зал и второй - диспетчерская с радаром (к зданию в данный момент как раз присоединяли двухэтажный лазарет).  И радар, и аэродром, если что всегда развернуть можно. Нахрена он, правда, здесь нужен, правда, немного непонятно. Особенно учитывая, что летать в условиях ионной бури согласится разве что совсем уж безбашенный идиот. Хотя, когда имеешь дело с ангелами, нужно быть готовым к чему угодно. Найти безбашенного идиота - не самая страшная проблема.

Немного правее штаба ярко светилась броня Евангелиона. Учитывая, что прямо напротив него периодически мерцал октаэдр, а Синдзи смотрел на это дело как бы сбоку.

Красиво и просто донельзя эпично.

Еву разместили в небольшом кратере неподалеку от штаба. Издалека она казалась огромной игрушкой-солдатиком. Как будто с нее сняли упаковку, а всякие мелкие там крепления решили зачем-то оставить. Интересно, как её сюда транспортировали, а?

Ну... сложный вопрос.

План уничтожения ангела, предложенный Мисато ему, тем не менее, не нравился абсолютно, то есть вообще. Просто совершенно. Он даже не пытался воспринимать его, как план. Это было самоубийство. Самое настоящее самоубийство. Настоящее массовое самоубийство.

Ритуальное жертвоприношение гигантскому октаэдру.

Итак, Синдзи на своей Еве пойдет в атаку одновременно с армейскими силами. Атака будет происходить со всех сторон света, включая «право» и «лево». Ну, и как бы чисто теоретически ангел не сможет испепелить их всех сразу. Вероятность того, что АТ-поле сможет выдержать выстрел октаэдра - меньше двадцати процентов. Учитывая постепенное плавление брони Евангелиона, а  также постепенно растущую температуру LCL шансы на выживание после первой же интенсивной атаки со стороны ангела примерно пятьдесят на пятьдесят.

Как-то все очень просто, в самом деле.

Либо ты сваришься вкрутую, либо нет.

-Синдзи. - Мисато положила ему руку на плечо, нагнулась к его уху.

Мальчик вздрогнул. Впрочем, оборачиваться он все равно не стал. От Мисато приятно пахло хорошими такими, такими дорогими духами. Да и без парфюма от нее все равно хорошо пахло, да, пожалуй, черт, не думать об этом. Почему он раньше этого не замечал, а? Синдзи имел дурацкую привычку - заводится буквально с пол-оборота. Иногда. Не всегда, далеко не всегда. А сейчас, как назло, была именно такая ситуация. Для того чтобы покраснеть сейчас, ему бы вот так вот хватило и самого факта наличия в кадре Мисато. Или там Рицко. Ну, Мацурики. Рей там... например...

Не думать об этом.

Хикари в конце-концов.

А сейчас... абсолютно все чувства исправно докладывали ему о присутствии Мисато. Глаза  видели её отражение в стекле. Уши слышали её дыхание. Оно идет практически в такт с дыханием Синдзи. От этого на душе становится так спокойно, каждая клеточка испытывает счастье, ну или что-то такое, в этом духе, из этой серии.

 Не думать об этом.

Его кожа дрожала от (не) случайных прикосновений её волос, а спину приятно грели её, гм, действительно, ему лучше не думать об этом. Открывать рот сейчас как минимум глупо. Это только лишний раз убедит её во всей его, Синдзи беззащитности перед большой и уже полностью сформировавшейся (не) думать об этом, опытной взрослой женщиной.

-Синдзи. Тебе ведь не нравится наш план, верно?

У нее слишком приятный голос.

Два слова с трудом выталкиваются из горла.

-Не нравится.

У тебя слишком дрожат руки.

-Знаешь, я не хочу, чтобы ты падал духом. Мы ведь все сейчас очень рискуем. Все сейчас переживают и нервничают, понимаешь? Все волнуются за тебя. А также за несколько сотен храбрецов, которых ты, Синдзи, сегодня, буквально через пару часов поведешь в бой. Ты справишься, Синдзи, ты сильный. Я... мы все верим в тебя.

Черт. Дерьмо. Ацтой.

Психологическая обработка, промывание мозгов как оно есть.

Манипуляция сознанием юного пилота. Фрейд был бы доволен.

Его неприемлемая для рабочего класса теория до сих пор популярна.

В узких кругах.

В голове сходу основательно обосновывается очень основательный бардак. Причудливый коктейль из внутренней улыбки идиота, очень такой дебильной, к слову улыбки, и злости, даже нет, не злости, кипучей такой ярости, однобокой ненависти, обращенной ко всему на свете. Потому что это, ну, как минимум эгоизм и лицемерие. Сказать «Чувак, знаешь, мы все в тебя верим». А если у него не получится, выходит, он всех подвел? Так чтоли получается? Мало того, что никто в него никто ни хрена не верит, так он ещё четко ощущает, как сейчас стал кому-то там должен. Как же, как же. Не может же он подвести всех тех, кто в него так отчаянно верит, блин.

Однако улыбка идиота и гормоны оказались сильнее. Они всегда оказываются сильнее и это невероятно бесит.

Синдзи засмущался, покраснел.

Тряпка. Идиот. Ничтожество. Грязь из-под ногтей.

 Молча уткнулся взглядом в свои кроссовки.

-Я постараюсь.

-Просто сделай это.

Икари, Синдзи.

Да, ты.

Просто пойди и «сделай это».

Вот только «это» ни хрена не «просто».

Какие же они все уроды.

***

Шел дождь. Весь такой ядовитый, такой кислотно-зеленый. Такой неестественный, как впрочем и все, что с ним происходит последнее время.

Он стоял во главе войска. Войска, обреченного на смерть. Сегодня он возглавляет процессию приговоренных к смерти. Царь Леонид, блин. Наше стадо коров радостно прет на скотобойню.

Дурацкое жертвоприношение гигантскому октаэдру. Тоже, кстати дурацкому.

Множество маленьких танков и БТРов на закуску. Поговаривают, что где-то сухая саранча считается деликатесом.

Сегодня она пойдет на закуску.

В качестве десерта - гигантская раковина со вкусным моллюском. Синдзи от чего-то считал себя очень вкусным. С гастрономической точки зрения.

Просто сделай шаг вперед, и толпа идиотов послушно двинется за тобой.

Синдзи боялся. Немного. Руки дрожали. Самую малость.

Ты - ходячий труп.

Ты - давно мертв.

Ты - умер вместе со своей деревней.

Все что происходит сейчас - чистой воды случайность. Ты живешь из-за случайности. Этот мир уже не в состоянии держать в себе такого урода как ты.

Во второй раз умирать будет уже не так страшно.

***

-Рицко, это безумие.

-Это наша работа. Привыкай. Если мы не уничтожим ангела, пускай даже такой ценой - нас всех ждет одно.

Смерть. Мучительная и долгая.

-Но все равно...

-В атаку пойдет только штрафной батальон с устаревшей техникой и вооружением. Даже если солдаты побегут с поля боя - едва ли они смогут выжить в условиях заражения. Бензобаки заполнены меньше чем на половину. Танки не ремонтировались со времен последней священной войны с Ватиканом. Боеприпасы для такого хлама уже полвека, как не делают. Короче, в реальном бою от штрафных батальонов нет никакой пользы. Считай это уборкой мусора.

-По-твоему люди - это мусор?

-Не мусор - люди, которые сейчас живут себе в Лондоне и ни о чем не подозревают. Которые третий час подряд пьют кофе, вместо того, чтобы работать, или там, не знаю, трахаются как кролики у себя дома. Они - стадо, которое мы защищаем. Но никак не мусор.

-А как же Синдзи? Он может не выдержать прямой атаки ангела.

-Придется ему поднапрячься и выдержать.

А что, у нас есть другие варианты?

***

Первый шаг, как ни странно, сделать оказалось сложнее всего. Хотя, уже на втором стало легче. Третьим он раздавил маленькую кучку кристаллов. На четвертом за ним лениво, как бы нехотя двинулись остальные войска

Кольцо бронетехники вокруг ангела постепенно сужалось. Медленно, нехотя так. Оно и понятно. Умирать не любит никто. Это так... неприятно. Вернее, никто точно не знает каково это, но желания пробовать нет абсолютно никакого, знаете ли.

На радаре - много-много красный точек. Это как бы свои. На самом краю - постепенно растущий желтый полукруг. Как только он войдет в него - красные точки  станут стремительно гаснуть.

Где-то вдали периодически мерцает парящий в воздухе октаэдр. По габаритам он будет немногим крупнее Евы.

Кстати, о белочках.

Ева. Которая ещё 01. Если синхронизация передаст ему хотя бы малую часть той боли, что ему суждено испытать - попади он под луч смерти ангела...

Черт.

Просто не думать об этом.

Удар Евангелиона не отразим также, как и удар судьбы.

Его боевой крик будет предвещать великие муки врагам.

Так было всегда. И этот случай - не исключение.

Он знает об этом, потому что это известно его Еве.

Интересно, откуда она столько знает?

Откуда она вообще взялась.

Примерно сантиметр до вхождения в зону атаки Ангела.

Нет, ну, в самом деле, откуда?

Не о том ты сейчас думаешь, Икари Синдзи, ох не о том.

Заткнись.

***

Синдзи дернулся на кровати.

В этот раз, ангел, похоже, таки зацепил его. Хорошо так зацепил.

Ощущение, как будто бы по тебе проехали асфальтоукладчиком.

Все тело в бинтах, не только руки. Как больно ими шевелить. Не шевелить, кстати, тоже больно.

Глаза тоже болят. Как-то, даже вовсе и не хочется их открывать.

«Я обязан вспомнить все, что случилось»

***

Вспышка бесконечного потока света.

Света!

Нездорового, яркого, света. Глаза болят. Ощущение, что сетчатку только что нахер выжгли лазером. Или воткнули иголку в зрачок.

Свет был слишком яркий, для того, чтобы слышать.

Крик был слишком громкий, для того, чтобы видеть.

Такое ощущение, что с тебя медленно сдирают кожу.

А под ногти, очевидно, загоняют гвозди. Вернее забивают молотком.

Можно убежать. Нужно убежать.

Как только ты покажешь врагу свою спину - тебя сотрут в порошок.

Он знает об этом, потому что это известно его Еве.

Его это совершенно не... не... не...

НЕ ЗАБОТИТ.

Евангелион сильнее и крепче человека, который им управляет. Даже малая толика той боли, что сейчас испытывает Ева 01, способна разорвать тело человека на много маленьких человеков.

Руки в бессильной злобе вцепились в рычаги управления.

Голова медленно опускается все ниже и ниже. Тело трясет от напряжения.

Боль исчезает, остается только свет.

Пальцы неловко надавливают на кнопки, которые на рычаге.

Этот свет, он кажется ослепил его. А вместе с ним, выходит и его Еву.

Он только что подвел человечество.

Ты просто сдался. И  хочешь умереть.

Поэтому ты ищешь себе оправдания.

Ты боишься смотреть вперед, потому что, не хочешь видеть, как умирают другие.

Хотя, это слишком красиво для такого отброса, как ты.

Ты - жалкий и ничтожный трус.

-A denial.

***

-Я знаю...

Глаза можно не открывать. Все равно они больше ничего не видят. Синдзи просто пощупал лицо. На глазах повязка. Мокровато.

Это - наказание за трусость.

***

В углу абсолютно пустой темной комнаты висят два красных глаза. Синдзи сосредоточил свой взгляд на них. У существа стало появляться тело, сотканное из первозданной тьмы. Настолько черной и непроглядной, что очертания его когтистых лап и кожистых крыльев четко выделялись на фоне общего мрака.

-Готов искупить кровью.

-Тогда поторопись. Не стоит терять времени даром.

-Я справлюсь.

-Тебе нужна помощь?

-Нет. Иначе все это просто лишено смысла.

***

Однако ж, дела. Синдзи сел на кровати. Он даже теоретически не знает, где именно сейчас находится.

Он справится, если захочет. Иначе все это просто лишено смысла.

Той ночью, или в тот день, ему вовсе не вручали никаких супер сил. Они и так у него и так есть, просто он не знает, как ими пользоваться.

Попросить помощи - значит сдаться.

Свои ошибки нужно исправлять самому.

Для начала, встанем с кровати. Плевать, что он лежит под капельницей. Сколько там к нему подключено всяких приборов? Да по дефолту. В них сейчас нет никакой надобности.

Писк. Писк. Писк.

Медицинское оборудование пищит. Этот писк такой острый, такой резкий.

Такой звонкий, такой живой.

Все очень просто.

Звуковая волна соприкасается с препятствием. Звуковая волна отражается от препятствия.

Это называется «эхолокация». Летучие мыши так в темноте ориентируются, если что.

На столе лежит плагсьют. Одеть его оказалось не так уж и сложно. Правда, предварительно пришлось размотать все бинты. Однако повязку на глазах он все-таки оставил.

Дверь была в трех метрах от него.

Кодовый замок, пришлось нащупывать. Хм, код? Зачем, достаточно просто вырвать панель, что называется «с мясом».

Тяжелый вздох. Тяжелый выход.

Коридор. Здесь уже сложнее.

Внизу грохнул взрыв. Что-то очень большое решило ворваться сюда.

Не хорошо. Где-то умирают люди. Это всегда грустно и неприятно.

На полу лежит человек. Он нагнулся к нему. Сложно сказать, кто это, но, судя по лежащему рядом с трупом автомату явно солдат. Труп, потому что сердце не бьется. Синдзи почему-то был уверен, что смог бы услышать биение его сердца с такого небольшого расстояния.

Новые силы его ничуть не удивляли. Сначала он должен исправить свою ошибку, свой прокол. И только уже после этого можно удивлятся хоть до скончания временем.

Творческий подход. Здесь нужен творческий подход.

Думай глобально, действуй локально.

Небольшая коробка прибита к стене справа. Один раз ударить по ней кулаком (разбить стекло), нажать на кнопку.

Зазвенела сигнализация. С потолка хлынула вода. Пожарная сирена кричала слишком громко. Синдзи быстрым движением поднял с земли автомат и высадил очередь от бедра, на звук. Стало потише.

Капли воды ударяются об пол. Сколько разных звуков. Картинка стала куда схематичней и понятней. В коридоре появились стеклянные окна, лифт, двери в другие палаты, лестница на первый этаж, а стены обрели четкую текстуру. В них много отверстий. Похоже, что здесь недавно стреляли.

Синдзи по привычке осмотрелся. Хотя, зачем ему осматриваться теперь, когда он способен видеть все вокруг себя на добрые 360 градусов?  Пускай не так далеко, но...

Пока что сойдет.

Ещё одна небольшая проблема - на нем нет одежды, только плагьсьют. Хотя есть ещё бинты на глазах. Уже хорошо. Ах, да. Помимо всего прочего у него также имеется автомат.

Пока что сойдет.

***

Спускаться по винтовой лестнице, не видя ступенек, было, ну, как минимум сложно. Его все ещё напрягал взрыв на первом этаже и труп на втором.

Собственно, причина взрыва нашлась практически сразу. Небольшой робот, ростом примерно два с половиной метра шагал по первому этажу лазарета. На полу валялось ещё два человека. Мертвые, конечно. 

Все было очень просто.

А ситуация, сама по себе отвратная, да. Робот уже поворачивается в его сторону. Синдзи отчаянно прыгнул куда-то вперед.

Гантлинг имеют некоторую задержку перед выстрелом. Нужно дать стволам раскрутится или что-то в этом духе.

Поблизости никакого удачного укрытия. Полностью доверившись своим инстинктам, Синдзи перекатился вправо.

Пулеметный огонь едва не достал его. Пули с противным хрустом впились в спасительный угол стены.

В конце ответвления коридора - лифт.

Который Синдзи будучи на втором этаже решил проигнорировать.

Который стал опускаться вниз. Вернее, он давно уже опускается, и двери его вот-вот откроются.

Буквально через несколько секунд.

С одной стороны - робот (хотя, возможно и просто механизированный пехотинец) а ещё у него есть пулемет. С другой - лифт, неизвестность. В конце-концов кто-то же должен был зачистить второй этаж. Очевидно, что те ребята просто пробежались по коридору. На взлом каждой отдельной палаты у них банально не оставалось времени. Да и зачем? Убивать калек?

Так вот, двери лифта уже отрываются, а робот вот-вот заглянет к нему за угол.

Синдзи одним прыжком влетел в слегка приоткрывшиеся створки. В прыжке он успел открыть огонь.

Трое.

Одного он, кажется, зацепил очередью.

Во второго он только что врезался, сшиб его с ног.

Третий получает несколько пуль снизу в область паха. Броня там, кстати, ну очень слабая. 

Учитывая мощность армейских импульсных винтовок,  парень сейчас, наверное, похож на бронированный мешок с мясом.

Убивать так просто, так легко. Все равно что почистить зубы.

Робот высовывается из-за угла.

No wai.

Двери лифта все равно не успеют закрыться.

Даже если он прямо сейчас нажмет на кнопку.

Двери лифта все равно не выдержат плотного огня пулемета.

А грустно будет умирать вот так вот. В самом деле, грустно. Почти печально.

Можно попробовать пострелять по лампочкам в коридоре. Нет, не вариант, бесполезно. В роботе при любом раскладе есть прибор ночного видения или что-то в этом духе. Да и вообще, промазать с такого расстояния из пулемета, учитывая, что цель зажата в угол, это нужно ещё хорошо постараться.

Стрелять в потолок, пока не кончатся патроны? Есть мизерный шанс перебить удерживающие лифт... нет, это просто нереально.

Все не то.

Голову как будто сжало в тиски гигантским прессом. Зубы плотно стиснуты и слегка подрагивают.

Кто сказал тебе, что слепой не может видеть? Кто сказал, что пули не летают по кривой?

Можно поджарить мозг пилоту.

Нет.

Можно разорвать его сердце на куски.

Нет.

Можно выбить ему воздух из легких.

Отсосать его огромным невидимым пылесосом. Его руки инстинктивно дернутся к горлу.

Он не успеет нажать на курок.

Да.

Такой вариант нам подходит.

Пулемет робота опустился.

Вместе с воздухом можно откачать ему внутренности. Вывернуть его тело наизнанку.

Хорошо, что он этого не видит.

Через тридцать секунд все было кончено.

Синдзи тяжело выдохнул.  Добил валящихся на полу пехотинцев. Отбросил ненужный теперь автомат с опустевшей обоймой.

На ватных ногах он сделал несколько робких, неуверенных шажков вперед. Дыра в стене здания зияла огромным черным пятном вдалеке.

Поверхность. Ничего не видно, вернее не слышно, точнее слышно, но ужасно отвратительно плохо. Вокруг бесконечная черная пустота, едва заметны отголоски звуков из полуразрушенного лазарета. Если  напрячь уши - можно заметить гравий под ногами или даже кустики зеленых кристаллов.

Дерьмо.

Кто-то идет.

-Синдзи?

-Кадзи Савада. Вы. Должны. Мне. Помочь.

Силуэт Кадзи вздрогнул.

-Должен? Не понял...

Он, на всякий случай обхватил автомат поудобнее.

-Да. Должен. Можете считать это шантажом. Вы помогаете мне, а я не рассказываю Рицко или там Мисато о том, что видел вас здесь.

Кадзи хмыкнул.

-Не вижу никаких гарантий, однако... Как это ни странно, я здесь именно для того, чтобы помочь тебе. Но я никак не ожидал, что ты узнаешь меня по голосу и...

-Сколько часов прошло с момента моей неудачной атаки?

-Три дня.

Ух ты.

-Хорошо. А кто тогда эти ребята? Те самые, что сейчас вовсю шастают по окрестностям.

-Элитный спецназ Ватикана. У них что-то вроде операции зачистки с целью захвата Евангелиона. Атака Рамиила скроет следы их пребывания здесь. Понятное дело, никакого официального объявления войны мы даже и не ждем.

-Три дня... Это значит, что времени у нас осталось не так много.

-Верно.

-Кадзи, я хочу, чтобы вы бежали впереди. Я буду следовать за вами. Если что, кричите.

Мужчина кивнул. Сейчас не было времени спорить или обсуждать детали.

-А ты не так прост, как кажется на первый взгляд... Икари... Синдзи....

Мальчик только пожал плечами.

-Держи. Сможешь надеть вот это?

Он протянул ему небольшой ремешок и радио-наушник в форме полумесяца. Наушник Синдзи сразу же спрятал за ухо, кивнул, когда удостоверился в том, что он работает и быстро обвязал ремень вокруг пояса. Пальцами нащупал небольшой переключатель.

-Что это?

-Портативный генератор маскировочного поля. Батарейки слабые, но легкие, в общем, как раз для таких случаев. Не более часа работы во включенном режиме.

-Мне хватит - пробормотал Синдзи, активируя маскировку

Вроде никаких изменений.

Ах, да.

-Кадзи. Я ведь не должен сейчас вас видеть, верно?

-Верно.

-И вы не удивлены?

-У меня другая работа.

Синдзи готов был поклясться, что Кадзи только что ухмыльнулся.

***

Существовал только нечеткий силуэт Кадзи. И рыхлая земля под ногами. Кстати говоря, плагсьют явно не был рассчитан на то, что пилоту приспичит расхаживать в нем по улице. Острые камешки больно впивались в ступни.  Впрочем, сейчас есть множество проблем важнее каких-то там камешков.

Вот как ему например удалось убить (и где весь этот острый букет метаний и депрессухи в духе «я убийца» бла бла бла?) солдата внутри того бронекостюма, а? Тот, факт что он практически вслепую разделался с тремя элитными спецназовцами Синдзи решил пока не трогать.

Интересно, а сможет ли он провернуть подобное например с Кадзи? Син задумался. Нет, скорее всего, никак не получится. И дело вовсе не в том, что сейчас он измотан, устал и далее по списку. Просто на Кадзи этот трюк не подействует, вот и все.

Подействовал ли бы он на тех трех спецов? Скорее всего, да. На Мисато? Рицко? Нет.

Так и напрашивается вывод о том, что он может убивать только тех, кто имеет к нему плохие намерения.

Глупость.

Шредингер? Да. Мацурика? Да. Хикари? Нет.

Касса? Да.

Тот толстый вампир? Да.

Вампир, хм.

Насчет Шредингера нельзя быть уверенным вообще не в чем. Синдзи даже затруднялся определить его пол или возраст.

Что касается Мацурики... Если уж она и вампир... Максимум - энергетический.

Что общего между этой странной троицей практически никак не связанных меж собой людей?

Врятли он что-то упускает из виду. Скорее всего, просто чего-то не хватает. Маленькой детали, после чего все должно будет встать на свои места.

Ну, наверное.

Он вышел из транса. Все это время, тело как будто работало в режиме автопилота. Чтож, бывает. Ситуация сейчас правда немного не располагает к размышлениям, но чего уж теперь.   

Двигались они медленно. Синдзи практически не оставил от Кадзи (старался практически не отставать). Кадзи задал неплохой темп, а бежать в темноте, рискуя в любой момент оступится, согласитесь, достаточно сложно. Беззвучные матюки и команды в духе «Сиди и не дергайся» Синдзи старался выполнять как можно более тщательно, потому что вокруг него был только бесконечный мрак. Стрельба, взрывы и крики как бы не считались. Странные, неяркие вспышки то там, то здесь, понять, что это только что было и где именно, практически невозможно.

Прошлый раз до Евы Синдзи добирался на джипе с Мисато. Минут десять, не больше.

Сколько же они будут идти пешком...

Кадзи присел за очередным укрытием. На ощупь что-то железное, на вид, насколько позволяет определить нечеткое очертание - остов какого-то подбитого танка.

-Так. Мы практически добрались до кратера с Евой.

Синдзи просто кивнул. Голос Кадзи звучал в наушнике, и понять, откуда он на самом деле исходит было весьма проблематично. Не хотелось разговаривать с пустотой.

-Можно спуститься по склону, но ты, боюсь, не справишься.

Снова кивок. Синдзи не планировал геройствовать и здраво оценивал свои возможности.

-Мы пойдем по главной дороге. Будем практически на виду, но маскировка должна нас прикрыть. Далее - бункер, через который можно попасть к подъемнику до уровня контактной капсулы, он также огорожен колючей проволокой. Автоматические турели стоят только на входе, потому что вся местность в некотором радиусе от бункера надежно заминирована. То есть, одно большое минное поле. С дорожкой по центру.

-А турели, насколько я понимаю, сейчас не различают своих и чужих...

-После подачи запроса на вход от объекта «друг» турель автоматически выключается на две минуты.

Хорошенькое дело.

-И в этот самый момент спецназ Ватикана вовсю штурмует этот несчастный бункер.

-Ага.

-Можно попытаться их всех перестрелять со спины...

-Нет гарантии того, что нас не перестреляет со спины внезапно подошедшее к ним подкрепление.

Синдзи прикусил губу.

-Их все равно слишком много для того, чтобы разобраться прикончить их за пять-десять минут. Времени у нас с каждой секундой остается все меньше и меньше.

Это и так, блин понятно.

-Их много - быстро сказал Синдзи - Их много, и они не могу разобраться с двумя турелями. Либо отсутствует соответствующее вооружение, что врятли, либо неотесанные новички.

-В таком случае, у меня есть четыре шоковые гранаты. Впрочем, профессионалы на такой легкий трюк врятли поведутся.

Синдзи покачал головой. Нет, так нельзя. Так ничего не получится.

Он осторожно потянулся ко дну кратера.  Много людей, человек десять, может двенадцать, кого-то он чувствовал, а кого-то нет. Вернее, он чувствовал всех, просто кто-то откликался на зов лучше, а кто-то - хуже.

Ответ барахтался где-то на поверхности. Но Синдзи все равно не понимал.

Не было времени разбираться. Нужно действовать, нужно.

Ионная буря усиливается. Она была сильна, очень. Он даже мог видеть его. Огромные вихри энергии над головой, кружащиеся в своем бесконечном, немного безумном танце.

Дело не в этом.

Синдзи немного напрягся, ускоряя реакцию. Вихри закрутились быстрее, облачка стали опускаться на дно кратера. Конечно же, никто, кроме него, Синдзи этого не замечает.

-Кадзи. Дайте мне автомат.

-Не понял?

-Кратер только что накрыла ионная буря. Обычный человек там долго не протянет.

Он - протянет. Ровно столько, сколько от него потребуется.

-Отключите турели. Иначе я не смогу пройти.

Кадзи не стал говорить ему, что он псих, ненормальный и прочую не нужную и явно лишнюю сейчас поехрень. Даже не попытался отговорить его.

-Возьми. Я прикрою тебя.

Он протянул ему пистолет с двумя обоймами и искреннее пожелал удачи.

Про себя, конечно.

***

Кадзи, вероятно известно больше, чем ему, куда больше, раз он выполнил его практически абсурдную просьбу.

Только особая техника, специально разработанная для работы в условиях заражения способна обнаруживать ионные бури.  Человек - никак. Тем более ослепший. Правда, ослепший при весьма странных обстоятельствах.

Но это пока что не важно.

Важно то, что сейчас он спускается в кратер со смертью. Синдзи по-прежнему ничего не видел. Эхолокация как будто не работала. Зато он четко различал бушующие вихри цвета кислотных коктейлей. Вывод прост и очевиден. Там, где темно идти можно. По слабо светящимся участкам - тоже. По сильно светящимся - нет.

Людей, находящихся на темных участках, он не видел. Зато на светлых отчетливо были видны мутно-серые человеческие силуэты. Синдзи медленно шел вперед. Когда силуэты  становились более четкими, он безжалостно расстреливал их.  Уши не без труда улавливали тихое пощелкивание автомата Кадзи.

Наверное, у него есть какое-то особое хитрое оборудование. Разглядеть что-либо в сердце ионной бури - задачка не из легких. Иначе бы спецназ давно бы его уже обнаружил. Скорее всего, они в панике. Сложно не запаниковать, когда с неба ни с того ни с сего спускается черная туча. Особенно когда земля у тебя под ногами больно бьется током, а по туману вокруг тебя носятся полоумные электрические разряды.

Возможно, оно и к лучшему, что сейчас он ничего не видит.

***

Дойти до бункера оказалось не так сложно. За его спиной тянулась унылая дорожка из трупов. Синдзи не стал или не просто не захотел оборачиваться.

Вопрос на миллион долларов - как теперь войти внутрь?

-Синдзи, ты дошел?

Что?

Ах, да наушник в ухе.

-Да. Но я не знаю, как попасть внутрь. Прямо передо мной наглухо закрытые двери.

Ваши действия? По закону жанра, должно быть как минимум три решения четко поставленной проблемы. Выломать дверь, отключить энергию или...

-Хорошо. Я открою.

..или соблазнить охранника.

Не смешно.

Движение.

Двери перед ним раздвигаются.

Плюс пятнадцать очков опыта.

***

Синдзи изо всех сил пытался воскресить в своей памяти прошлое посещение бункера. Получилось так себе, на уровне «очень плохо». В прошлый раз он не придал этому должного значения. А стоило бы, впрочем, чего уж тут теперь.

Он шел по длинному, извилистому коридору. Как полный идиот хлопал в ладоши.

Хотя почему «как».

Ну, кто виноват в том, что у него слишком тихие шаги, а?

Наконец, что-то вроде площадки. Помещение находится под землей, на другом его конце должен быть подъемник. К контактной капсуле. К его Евангелиону.

К победе. Или к бесславной смерти.

Синдзи ещё раз хлопнул в ладоши. Нахмурился.

Он был не один.

Нет, он пока ещё никого не видел. Просто такое вот странное ощущение.

Прятаться не имеет смысла, так бы его давно бы уже убили. Синдзи выхватил из-за пазухи пистолет.

Черт. Он ведь даже не знает, куда ему целится.

Черт бы побрал этого урода! Он ничего не говорит, ни шевелится, такое ощущение, что он вообще не дышит!

Как будто бы, он знает. По спине тут же пробежал неприятный такой холодок.

В наушнике шипение. Мальчик хотел было снять его и раздавить к чертям, однако...

-Хм, неплохо.

Он говорит ему это по радио!

Какого черта?

И голос, голос...

Такой знакомый.

-Кадзи?

-Я. Мы встретились снова. Знаешь, а ты сильно изменился.

-Правда? А я вот только что тесно общался с вашим тезкой. Я бы даже сказал, однояйцовым братом-близнецом.

Давай, побесись. Скажи что-нибудь вслух, вражина. Тут же получишь по полной программе.

-Он все ещё жив? - Хмуро поинтересовался Кадзи - Впрочем, не важно.

-А что важно? - огрызнулся в ответ Синдзи.

-Важно то, что ты никуда сейчас не пойдешь. Я... Мы не намеренны убивать тебя. Однако в Евангелион ты не сядешь.

Как он вообще попал сюда?

Ладно, не важно, все крайне плохо. Пострелять наугад? Бессмысленно. Патронов осталось не так много.

Черт. Патовая ситуация.

Плевать.

Он пошел вперед. Если этот Кадзи попытается остановить его - ему же будет хуже.

-Ты дурак.

Выстрел. Нет, увернуться бы Синдзи не успел при любом раскладе. Зато он успел выстрелить в ответ.

Кадзи дернулся с какой-то нечеловеческой скоростью, Синдзи попробовал стрельнуть на опережение, но промахнулся, из-за пули попавшей ему в ребра.

 Едва не задев сердце.

Если этот Кадзи выстрелит снова - ему каюк. Не Кадзи, а Синдзи, если что.

Который, к слову продолжал палить, на едва уловимый шелест. Интересно, с какой скоростью сейчас движется тело его оппонента. Сто пятьдесят? Двести километров в час?

Какая разница...

Последний выстрел он сделал практически в упор. Конечно же, промахнулся.

Кадзи за полсекунды повалил его на землю и тут же заломил руки.

Было больно, но...

Он почувствовал его! Точно также, как чувствовал пилота того робота!

К сожалению, у него совсем не было времени. Да и сил, откровенно говоря, тоже.

Синдзи выставил показатели болевых рецепторов на максимум. 

Уже через секунду Кадзи катался по полу и тихо постанывал.

-Знаешь, я тоже не собирался тебя убивать. Закончу позже, ок? А ты пока помучайся, гнида.

Синдзи сплюнул и сел в лифт подъемника. Там была всего одна кнопка. Вернее, две, но для него существовала только одна.

Синхронизироваться с Евой, теоретически можно было и без контроля со стороны техников. Рицко, кажется, что-то такое говорила, о том, что пилот вполне способен самостоятельно запустись Евангелион. Рано или поздно подобная ситуация все равно бы возникла.

***

Это действительно оказалось просто. Контактная капсула уже была извлечена из спины Евы. Просто отдать три простых голосовых приказа: «закрыть», «заполнить» и «ввести». Не пришлось проводить никаких дополнительных махинаций, все и вправду оказалось элементарно, даже слишком.

Следующий этап - синхронизация. Опять же, ничего сложного. Просто держатся руками за рычажки, вот и все. Наверное, сейчас вокруг него причудливой радугой переливаются разноцветные вихри. Очень похожие на ионную бурю, кстати, но это, скорее всего, просто совпадение и ничего больше.

Синхронизация завершена. Синдзи посмотрел на мир глазами Евы. Обычным взглядом, обычных глаз практически не отличимых от глаз обычного человека. Даже как-то слегка непривычно.

-Я вернулся.

Ева молчит.

-Я  вернулся, потому что должен исправить ошибку. Довершить начатое. Доказать, что я не трус.

Он сам-то в эту херню верит?

-В общем, ладно. Забей. Пошли уже.

Времени оставалось очень и очень мало. Синдзи не знал, да и не хотел знать чего там задумал этот ублюдок-ангел. В любом случае - ничего хорошего человеческой расе это не сулит.

Не смотря на бушующую ионную бурю, они достаточно быстро вылезли из кратера.

Вон он, этот гребанный октаэдр. Висит себе, как будто так и надо. Прямо за этим облаком.

Тридцать секунд до вхождения в зону атаки.

И тут как-то внезапно пискнул внутренний таймер в голове Синдзи.

Все. Ангел сейчас проведет свою супер-атаку. К которой готовился, не много ни мало - целых три дня.

Выстрел был мощным, но Ангел направил его отнюдь не на Синдзи. Ангел стрелял в землю.

Выстрел высвободил поистине колоссальную энергию. Тут без всяких точных рассчетов, на глаз видно, что подобный залп с легкостью бы разнес городишко средних размеров. Например, Лондон.

Синдзи остановился.

Один вопрос по-прежнему витал в воздухе.

Зачем?

И тут Синдзи понял.

Кристаллы весело взрывались. Все сильнее и быстрее. Цепная реакция. Вокруг ангела образовалось жуткое кольцо разрушения. Которое росло с не менее жуткой скоростью.

Прошло всего-то какие-то жалкие десять секунд, а в сторону Синдзи уже неслась огромная волна.

Девятый вал, сотканный из огня.

Убийственно красивое зрелище. Или просто убийственное.

Развернуть АТ-поле?

ПРОТИВ ТАКОГО?

Не смешно.

Это вообще ни хрена не смешно.

Как только его накрыло взрывом, Синдзи явственно понял одно - «надо драпать».

Не было никакого смысла сражаться дальше. Как, впрочем, и не было никакого смысла убегать. 

Зачем?

Зачем все это?

Чтобы продлить его жалкую жизнь на пару секунд?

Пфф, зачем?

Нафиг оно вообще надо?

Последнее время «Зачем?» - стало его любимым вопросом. Ему не было больно. Он медленно опустил голову. Рычаги как-то сами собой выпали из рук. Больше всего на свете хотелось сжаться в комок.

Как встретишь смерть, так её и проведешь.

На глаза как-то сами собой наворачивались слезы.

-Как жаль, что все закончилось вот так вот.

Как жаль, что в ЛСЛ нельзя плакать.

***

-В следующий раз я тебя убью, обещаю...

-Тодзи, пожалуйста, не надо...

Жестокий и беспощадный удар по лицу. Ногой.

-Тодзи, за что? - отхаркиваясь кровью, вперемешку с зубами спросил он.

-За все хорошее.

Снова удар, снова ногой, на этот раз чуть ниже пояса.

Его тело тут же сжалось в комок. Не было уже никаких сил кричать. Да что там кричать... Его не хватило даже на слабый писк...

-Тодзи, пожалуйста, не надо... Мне очень больно...

Слезы капали по его лицу. Настоящие слезы. Из разбитого носа ручьями вытекала кровь, вперемешку с соплями. А после вся эта дрянь мешалась в причудливый такой коктейль, который он невольно глотал внутрь себя своими порванными губами.

-Тебе больно, да? А мне насрать. Мне это просто нравится.

-Ты... ублюдок... - Синдзи шмыгнул носом - Так нельзя...

-Почему же? - Тодзи пинком перевернул его и со всей дури ударил каблуком ботинка по его несчастному носу.

Какой противный, неприятный хруст...

А главное, как больно...

-Потому что... потому что просто так избивать людей - плохо...

-Плохо говоришь, да? - Тодзи наступил ему ногой на кадык. Фантазия у него явно была не богатая. - Тот, кто не хочет жить заслуживает только такого обращения. Тот, кто сдается на полпути. Тот, кто не готов бросить вызов своей судьбе. Тот, кто боится посмотреть смерти в глаза.

Человек, любимый вопрос которого - «Зачем?» не заслуживает большего.

-Тодзи... я... не я... не я такой! Жизнь такая! Вокруг только тьма и мрак, понимаешь, тьма и мрак! Все вокруг - идиоты! Всем вокруг наплевать! Все...

-Заткнись.

Судзухара снова надавил на кадык.

-Мало того, что ты тотальный гондон Икари, так ты ещё и редкостный придурок и баран. Чего ты хочешь добиться этими общими фразами, этими стандартными отговорками, которые повторяешь с самого детства, а? Хочешь, чтобы я сидел и жалел тебя?

Нет смысла вести сейчас долгую и бессмысленную полемику. Согласен?

Синдзи слабо кивнул.

-Так вот. Если в твоей стухшей башке ещё по каким-то причинам присутствуют остатки серого вещества, постарайся меня выслушать. И понять.

Синдзи просто само внимание.

-Икари. Ты не увидишь света, пока не поверишь в него.

Небольшая пауза.

-И если ты сейчас ничего не понял... То это и вправду было лишено смысла с самого начала.

-Спасибо... - тихо прошептал Синдзи.

-Было бы за что - хмыкнул Тодзи.

Или не все-таки не Тодзи?

***

Синдзи крепко сжимал рычаги управления и улыбался.

Улыбался, не смотря на жуткую боль, которая пришла буквально из ниоткуда.

-Я не боюсь.

Его ослепил вовсе не ангел, нет.

Его ослепила его трусость.

-Я больше не боюсь, ты слышишь?! НЕ БОЮСЬ!

Он рывком содрал с глаз повязку. Поднял голову вверх. Гордо расправил плечи.

И абсолютно хладнокровно ухмыльнулся яркому потоку света.

Всего лишь взрыв колоссальной мощности, и ничего более.

-Ты думаешь, нас можно уничтожить каким-то там супер оружием? Особым и очень мощным взрывом? Ха! Конечно же, нет. Мы три тысячи лет убиваем друг друга, нас этим сложно удивить. Наша сила - в сплоченности. Ты, наверное, думаешь, что я здесь один. Нет. Сотни людей только что без колебаний отдали свои жизни. Только ради этой минуты. Мы будем сражаться до самого конца. До самого последнего человека. Наш дух никогда не сломить. Нас нельзя поработить. Нас можно только уничтожить. Вместе со всей нашей планетой. Но для этого нужно встать, как минимум  на один уровень с нами.

Человечество может уничтожить только человек. И никто другой больше.

Нас нельзя победить одним ударом, точно также, как нельзя разом взорвать все звезды на небе.

Ты - жалок.

Можешь заранее мазать лоб зеленкой, жалкий инопланетный отброс.

Потому что сейчас ты умрешь.

Удар Евангелиона не отразим также, как и удар судьбы. Ты, не привыкший сражаться с судьбой, конечно же, проиграешь.

АТ-поле! Максимальная мощность!