Солнце уже клонилось к закату, придавая пейзажу чуть красноватый оттенок, немного напоминающий кровь. Сам закат очень нравился Синдзи, но вот такое сравнение – нисколько.

      Он, как и весь класс, непонятно зачем, устало шагал от кинотеатра к их родной школе. Точнее,  этого не понимали только ученики, в отличии от их руководительницы – Мисато, уже успевшей опустошить несколько пивных банок во время сеанса.

      Как раз в ее духе.

      Школьникам пришлась по душе идея сходить после уроков в кино, особенно мальчикам. Причина этому довольно проста и банальна: на тот момент еще абсолютно трезвая учительница выбрала фильм с клубничкой, чтобы подзадорить воспитанников. Просто легкая эротика, ничего более, но самим детям билеты все равно не продали бы. А вот под напором неумолимой Мисато кассирша сдалась.

     Как и обещала афиша, были только намеки, никаких открытых сцен, но даже этого хватило мальчишкам, чтобы полапать своих подруг. Так что почти все время положенная тишина прерывалась тихими ойками и ахами, которые девушки издавали скорее из приличия или просто из неожиданности.

      Икари-младшему в этом плане очень не повезло: его соседкой оказалась Аска Сорью Лэнгли.

      Только новенькая сидела отдельно от других…

      Мальчика вырвал из раздумий легкий, но не менее болезненный подзатыльник подруги детства.

      - Бака, ты слушаешь?

      - Конечно! – отрицательный ответ вполне мог вызвать довольно тяжелые телесные травмы.

        Пришлось несколько минут внимательно слушать бестолковую болтовню о пошлости всех мальчишек и наивности большинства девчонок, иногда поддакивая и кивая.

       Вообще-то он совсем был не против полапать рыжую одноклассницу, даже несмотря на последующую расплату, но вот воспринимать ее именно как девушку почему-то не получалось. Скорее как сестру или просто друга, но не свою половинку.

       Большинство парней из всей школы завидовали Синдзи, ведь он жил вместе с настоящим идолом класса. О том, что мальчику приходилось заниматься уборкой вместо нее и даже стирать одежду рыжей, все благополучно забывали.

    Но в этом были и свои плюсы: несколько раз девушка заставила стирать её собственное белье, причем в огромном количестве. Так что пропажу нескольких экземпляров Аска не заметила, а вот Икари, благодаря связям Кенске, наконец накопил денег на новый плеер.

    Через несколько минут они подошли к закрытой школе, но у классной руководительницы, как всегда, были с собой ключи. Под нескрываемые комментарии более наглых, они разместились в собственном классе, с тоской глядя на закат.

    Для некоторых мальчишек, да и девчонок, это был полный провал. Только новенькая вопрошающе смотрела на Кацураги.

    - Ну, дети… ик… вам понравился фильм? – сразу перешла к главному женщина.      

   Все почти хором издали положительный ответ.

   К такому поведению руководительницы привыкли уже давно. Вообще-то, она была прекрасной учительницей, всем завышала оценки, и даже доставала из полиции без ведома родителей. Так что простить довольно редкие выходки под мухой было довольно легко.

    - И что же… ик… вам понравилось больше всего?

    Парни на задних партах некоторое время шептались, и один из них ответил.

    - Когда Роза застукала Педро с любовницей и присоединилась к ним, – уверенно сказал юноша, вогнав девушек в краску и вызвав хихиканье на передних партах.

    - Разве я вас на это фильм водила? – чуть не протрезвела Мисато.

     Все дружно согласились, понимая, что же замыслили парни. Только новенькая, как отметил Синдзи, никакого интереса не проявила.

     Аска только хмыкнула, слушать дальше она не собиралась, но и уходить было опасно. На самом деле она была расстроена, ведь Икари даже не попытался прикоснуться к ней, даже когда она прижалась к его плечу.

     Она сама не понимала, почему так интересуется этим слизняком, ведь даже прямого намека, когда она заставила стирать свое белье, он не понял. Похоже, переселяться к нему было все-таки излишне. На самом деле она совсем не хотела так издеваться над сожителем, но смотреть на его жалкое существование было больно. Даже один раз пришлось защищать его от хулиганов, совсем как маленького и слабого братика. 

    Из раздумий  девушку вывел резкий крик старосты.

    - Кенске, хватит извращений и лжи! – вскочила с места Хикари. – На самом деле ничего похожего не было, это они все выдумали.

     - Староста! Ах ты дрянь! – крикнул кто-то с задней парты, и в девушку полетела раскрытая коробочка с жидкими красками для рисования.

     От испорченной блузки ее спасло только одно: падение на пол под немаленьким весом Тодзи.

     - Судзухара! Что ты творишь? – взревела девушка, как львица.

     - Тебя спасаю, дура! – ответил парень.

     Уже приготовившая ответ Хикари заметила разноцветную лужицу неподалеку и благодарно кивнула.

       Парень в ответ только хмыкнул и поднялся под насмешки товарищей и самой Мисато. В долгу оставаться он не собирался, и без проблем добрался до запаса боеприпасов, в виде шкафчика в углу. Противник увернулся, а вот сидящая рядом девушка нет.

      Сразу сообразив, что сейчас произойдет, Синдзи схватил Аску за плечи и буквально затолкал под парту.

      - Бака! Что это значит? – раздраженно вопросила девушка.

      - Аска, представь себе что будет, если краска попадет на твои волосы! – ответил Икари, разместившись рядом. 

      - Да, ты прав, – согласилась моментально утихшая девушка. – Спасибо тебе.

      - На то мы и друзья, – улыбнулся в ответ мальчик.

     Только сейчас Синдзи заметил, что новенькая тоже сжалась под партой, с тоской наблюдая за происходящим.

      Несколько минут над их головами продолжалась яростная перестрелка, прекратившаяся только после полного истощения боезапаса.

      -  Весело было! – прокомментировала происходящее Мисато, рассматривая сине-красно-зеленое пятно на своей фиолетовой футболке. – Думаю, все свободны, кроме одного!

      Готовые броситься из помещения ученики замерли, понимая, что нужно еще и прибраться. Икари с замершим сердцем наблюдал за женщиной, определяющей виновника с помощью детской считалочки. С его-то удачей останется именно он, а Аска, как всегда, побежит домой.

     Вот тоненький пальчик указывает на Кенске, на Хикари и, наконец, на Синдзи. Он уже смирился с судьбой, но произошло чудо: Мисато громко икнула, причем два раза подряд, пропустив и Икари и Аску.

     - Убирать будет Аянами Рей! – торжественным голосом произнесла учительница.

     - Хай, – просто отозвалась девушка.

     - Прекрасно, пусть Снежная Королева поработает, – шепнула Сорью мальчику и потянула к выходу.

     Класс опустел почти сразу, но Синдзи почему-то ощутил вину, словно после него заставили убирать. И опять вспомнил, как смотрела на перестрелку Рей – с тоской, словно хотела поучаствовать.

    С появлением новенькой в классе изменилось только одно – еще одна парта была занята. Сперва Икари хотел подружиться с ней, но чувствовал себя виноватым перед Аской, словно предавал ее, да и другие парни опередили его, заприметив очень симпатичную мордашку девушки. Даже экзотичные голубые волосы и красные глаза не отпугнули смельчаков, но все их попытки разбились о стену льда.

     Так что Рей училась в их классе только на общих принципах, в остальном же была отдельно. И в кинотеатре именно поэтому она сидела отдельно от всех.

     Но сейчас Синдзи хотел помочь ей, хотя сам не понимал это желание.

     Солнце уже почти скрылось за горизонтом, оставляя город во власти полумрака, и мальчик таки решил.

    Аска очень удивилась, когда спутник резко остановился.

     - Прости, Аска, но я должен помочь Рей, – твердо сказал он.

     - Почему?

     - Не знаю, просто должен, и все.

    Мысль о предательстве тут же пронеслась в голове девушки, но она понимала, что мальчик и не принадлежал ей никогда. Это она просто очень хотела этого.

     - Иди, – просто ответила девушка.

     - Прости… - еще раз пробормотал Синдзи и наконец поднял глаза на подругу.

     - Хватит извиняться. Давай бегом!

    Некоторое время Сорью с тоской смотрела на удаляющуюся спину, но в то же время радовалась, что Икари таки смог решиться пойти против нее.

     Последнюю фразу мальчик понял буквально и через минуту уже стоял у большого здания. Сперва он боялся, что новенькая поступит, как и любой из их класса, и просто плюнет на поручение. Кроме того, выпившая Мисато не будет злиться на это.

     Но окно их класса светилось, единственное на всю школу.

     Внезапно мальчик почувствовал тревогу за одноклассницу, ведь она сама была в школе.

     Тихие шаги звучали в пустом коридоре, словно раскаты грома, и Синдзи боялся  идти быстрее, как будто был вором, крадущимся по чужому дому.

     Когда он, наконец, подошел к классу, то увидел, что дверь открыта, и тихонько заглянул. Увиденное повергло его, как минимум, в шок: Рей пыталась оттереть очередное пятно, сидя на коленках, и нагнувшись почти к самому полу, так что мальчику открывался прекрасный вид на ее… юбку.

       Минуту он тупо пялился на такое зрелище, не в силах пошевелиться и радуясь, что шел так тихо. Он, конечно же, видел Аску в таком же ракурсе, но сейчас было как-то иначе.

      А она ничего… - пронеслась мысль в голове мальчика.

      Но тут Аянами, вздохнув, оторвалась от неудобного занятия и медленно поднялась. Боясь быть застуканным за таким наглым рассматриванием, Икари очень тихо скрылся за ближайшим поворотом.

      Через минуту послышались негромкие шажки и мальчик, выглянув, увидел фигуру в форме с ведром в руке, направляющуюся в женскую уборную.

      Стараясь не шуметь, он вошел в класс и теперь увидел результат той перестрелки: на счастье, на партах не было ни единой капли, но вот пол был покрыт разноцветными пятнами, причем большинство именно под партами. Вздохнув, как и Аянами минуту назад, Синдзи отодвинул мебель к стенам, расчистив поле деятельности, и увидел, что придется сидеть тут почти всю ночь.

     Хотя, несколько пятен уже были почти счищены, но оставался след, успевший засохнуть на деревянном полу. Именно над таким и мучалась девушка.

     Аккуратно закатав штанины, мальчик взял нож и опустился на колени, приступив к работе. За полминуты ему удалось полностью отчистить бесцветную корочку, и тут тишину нарушил удивленный голос:

     - Икари, почему ты здесь?

    Мальчик понял, что находится точно в такой позе, что и девушка чуть раньше, и сразу вскочил на ноги.

     - Решил помочь.

     - Почему?

     - Просто так, – пожал плечами Синдзи.

     Некоторое время ему казалось, что девушка просто пошлет его куда подальше, и он очень удивился, заметив легкий румянец на бледных щеках.

    Она не просто ничего, она красавица!

    - Спасибо, – неуверенно ответила Рей и, поставив ведро с чистой водой, принялась за работу.

      Синдзи некоторое время смотрел на одноклассницу, склонившуюся над очередным пятном, и опять уставился на то самое место. Непонятно почему, но даже Аска не вызывала у него такого быстрого сердцебиения. Но в то же время Икари чувствовал вину, словно затронул нечто прекрасное.

    Теперь тот образ безразличной Снежной Королевы он воспринимал не больше, чем самообман.

    Наконец справившись с собой, он, во избежание искушения, отправился на другой конец класса. Сперва оттирать краску казалось легко, но он только размазывал жидкость по полу. Полностью поглощенный борьбой с масляной слизью, мальчик чуть не вскрикнул, когда на его руки легли маленькие ладошки Аянами.

   - Не так, – тихо сказала девушка. – Нужно собирать краску, а не растирать ее.

   Свои слова она подтвердила движениями, причем именно управляла пальцами Синдзи, к огромному удовольствию последнего, пусть он сам и не понимал этого. Когда тряпка приобрела неопределенный цвет, Рей, опять же руками мальчика, опустила ее в стоящее рядом ведро.

     При этом взгляд Икари упал на раскрасневшееся лицо девушки и чуть ниже. Он чуть не упал в обморок, когда увидел, что верхнюю пуговицу девушка расстегнула, так что было видно белоснежный лифчик.

     Прекрасно… - пронеслось в голове мальчика.

     - Икари, что-то не так? – спросила Рей, заметив довольно странный взгляд мальчика.

     - Нет-нет, все в порядке, – ошеломленный, Синдзи тут же начал ожесточенно оттирать пятно, хотя и осталась только засохшая корочка.

     Она заметила, как я смотрел. Сейчас прогонит меня, наградив пощечиной, – обреченно подумал он.

      - Покажи, пожалуйста, как ты ее отчистил, – как ни в чем не бывало, попросила девушка, протягивая ножик. 

     Еще сильнее ошеломленный, Синдзи взял протянутую вещь, но рук Рей так и не опустила. Он сразу понял, что от него требуется и немого нерешительно взял ладошки Аянами в свои собственные, удивившись, как это приятно.

       Вложив нож в девичьи пальчики, он машинально начал объяснять, что нужно делать, но на самом деле просто наслаждался моментом, не отрывая взгляд от маленького сокровища в собственных руках.

     - Кажется, я поняла, – отозвалась через минуту одноклассница. – Но у нас есть только один нож.

     - А давай ты будешь оттирать краску, а потом я счищать то, что останется, – предложил Синдзи,  Аянами тут же кивнула.

     - Тогда ты будешь сразу позади меня – Без тени намека сказала она и поднялась.

     - Аянами.. – неуверенно протянул Икари. – Но тогда я буду смотреть на твою… 

     - Задницу?

     - Нет! Попку! – рефлекторно ответил мальчик, всегда боровшийся за чистоту языка, когда речь шла о девичьем теле. – Прости…

     - А в чем разница? – серьезно спросила Рей.

     Смысл сказанного дошел до Синдзи только через минуту.

     - Ну, попка, – он покраснел еще больше, – это более нежное и ласковое… название.

     - Понятно, – также покрывшись румянцем, отозвалась девушка.

    Икари еще минуту стоял, не веря, что еще жив после сказанного. Все-таки сожительство с Аской давало о себе знать. Тем временем, Аянами уже склонилась над очередным пятном, так что мальчику оставалось только последовать ее примеру, стараясь не поднимать взгляд.

     Собирая очередную лужицу тряпкой, Рей почти чувствовала на себе взгляд одноклассника, пытаясь понять, почему же ей это нравится. Он смотрел совсем не так, как другие парни: они просто рассматривали ее тело и только ради этого пытались познакомиться, а Синдзи сам стесняется таких взглядов. И это было как-то более чисто, чем в том же фильме. А когда он сказал о ее… попке, она впервые почувствовала себя хорошо просто от чужих слов.

    Оттирать краску оказалось не так сложно, как думал Икари, особенно имея такой прекрасный стимул прямо перед носом. Через час он, не без гордости, смотрел на результат. Еще больше эмоций у него вызывал вид уставшей, но благодарной Аянами.

    Не произнеся ни слова, они закрыли класс и пошли в сторону уборной, чтобы отмыть разноцветные руки.

    - Но это женская… - попытался запротестовать Синдзи.

    - Но сейчас там никого нет, – ответила Рей и почти затащила мальчика внутрь.

    А говорят, девчонки не курят, – подумал он, ощутив въевшийся в стены запах.

    Подставив руки под теплую воду, он не спеша отчищал следы краски и заметил, что Аянами отдирает корочку почти с кожей.

    - Не так сильно же! – мальчик схватил маленькие ладошки и принялся сам с максимальной нежностью отмывать следы уборки.

    Если бы он в этот момент посмотрел на лицо девушки, то заметил бы, что цветом оно почти не отличается от прекрасных глаз.

    Девушка ничего не ответила, но прикосновение к ее коже было для Синдзи лучшей наградой за все.

    Через несколько минут они уже стояли на пороге школы, когда зазвонил мобильный.

     - Да, мам, – отозвался мальчик. – Да, я еще у школы.

     Внезапно его лицо резко изменилось,  выказывая крайнюю степень удивления.

     - А как же Аска?... Сама предложила???

     Не веря в услышанное, он отключил телефон и растеряно посмотрел на одноклассницу.

     - Что-то случилось?

     - Не знаю, как сказать… Мама сказала, чтобы я ночевал у тебя, – на одном дыхании выпалил Синдзи.

     - Это логично. Я живу намного ближе, – согласилась девушка.

     - И это нормально? Что я проведу ночь в твоей квартире?

     - Конечно, мы же друзья.

     - Друзья? – повторил мальчик.

     - Да. Друзья помогают друг другу без выгоды для себя, – уверенно ответила девушка. – Или ты не хочешь быть моим другом?

     - Очень хочу, – искренне ответил он. – Тогда называй меня Синдзи.

     - А ты меня Рей, – немного смутившись, ответила девушка.

     Взяв мальчика за руку, Аянами уверенно потянула его к своему дому.

     Всю дорогу они молчали, радуясь, что в шкафчике оказался такой большой запас красок.