Стекло односторонней прозрачности показывало снующий медперсонал внутри стерильного бокса. Причина этой суеты медиков сидела на кровати и непринужденно, словно не существовало всех этих людей, накручивала прядь волос на палец. 

Гендо сжимал в руках папку доклада медслужбы с явным желанием свернуть прочный пластик в трубку и зашвырнуть подальше. 

- А он прекрасно держится. - реплика Фуюцки из-за плеча заставила Гендо еще раз раскрыть папку, украшенную штампами допуска высшего уровня. Смотря на откровенно нечеловеческие показатели, он вздохнул. 

- На троянского коня он совершенно не тянет. Столь открытое поведения подтверждает это. Но он абсолютно спокоен. Словно он тут хозяин. Нужно хорошо подговится к его допросу. Займешся этим.

Молодой человек повернул голову к обзорному стеклу. Холодный вгляд изумрудных глаз, с слегка искаженной формой зрачка, смотрели просто в глаза Командующего. Затем он широко улыбнулся и помахал рукой. Икари вышел из обзорной комнаты, двигаясь несколько резче, чем обычно. Фуюцки мысленно усмехнулся и двинулся следом. Взгляд, пристальный, как наведенный прицел, проводил его до двери. Человек на больничной койке отбросил прядь волос и, свернувшись калачиком, снова заснул.

Я сидел на кровати, пытаясь нащупать ногой неожиданно ставший далеким пол. Встав на ледяной пол, я, походкой своего опекуна в выходной, медленно добрался до окна. Пирамида штаба колоссом возвышалась посреди Геофронта. Мне вдруг стало смешно. Неизвестно почему. Я засмеялся и в ту же секунду осекся. Мой смех совершенно изменился. "Что же ещё не так? Мне нужно зеркало." 

Найдя выключатель, я включил свет. И остановился. Я включил свет левой рукой, но явственно помнил хруст ломаемых костей. Вращая рукой и удостовериваясь, что она абсолютно цела я поднял голову и прирос к полу. С торцевой стены, с зеркальной поверхности одностороннего стекла на меня смотрело моё отражение. Я приблизился к стеклу, двойник повторил мои действия. Я протянул руку к стеклу и коснулся руки своего двойника. Сердце билось так сильно, что кровь ударяла молотом в ушах.

"Нет! Это... Неужели столько времени.". На меня смотрел юноша в больничной пижаме. Волосы его, некогда черные, были подёрнуты серебристой сединой. Глубокие черные тени залегли под глазами, а сами глаза были пусты и безжизненны в своей серой пустоте. Я смотрел в безликий серый мрак. Мне казалось, что у моего отражения нет тела, а только глаза. Очнулся от звука падающих капель. Осмотрев комнату взглядом не нашёл ничего. Взглянув на своё отражение, увидел что кровь бежит из носа и каплями срывается с подбородка на пол. Вытерев её рукавом пижамы, я решил, что лучше мне уже не будет и больницу пора покидать. С минуту поубеждав себя в этой идее, я направился к двери.

Лицо Акаги Рицко приняло невероятнейшее из всех своих возможных выражений - безмерно удивленной блондинки. Продержавшись секунды 3 оно сменилось нейтральной маской. Отодвинув лептоп вглубь заваленного бумагами стола, она повернулась на стуле к источнику своего удивления. 

- Тебе... эмм.. страшно?

- Да. - тихим голосом проговорила Рэй. Она стояла неподвижно у стола. Акаги соображала непомерно долгие 10 секунд. 

- И чем это проявляется?

- Я перестала выключать свет. Без него я не могу заснуть. И просыпаюсь много раз за ночь. Я считаю, что это - страх.

"Бедная девочка. После последнего боя все на взводе. Надо-бы уведомить Гендо да забрать её из тех трущёб. Пускай Мисато за ней присмотрит. Синдзи все равно еще в больнице."

- Собери свои вещи и приезжай к майору Кацураги. Поживеш у неё некоторое время. Я ей позвоню.

- Хорошо. 

Когда она ушла, Рицко набрала номер Мисато и объяснила суть ситуации. Из трубки послышалось злобное ворчание о детском саде на чью-то голову.

- Она испытывает сильный страх и приступы никтофобии. Я отправила её на временное проживание к майору Кацураги.

- Как исследования черной евы?

- Количество данных очень мало. Мы имеем только данные оптических наблюдений. Визуально, черный евангелион имеет с Евой-01 треть общих черт. Спектральный и радио анализы дали нулевой результат. Обьект практически ничего не излучает. Близко исследовать не можем - зонды разрушаются полем. Пока все. 

- Хорошо. Продолжайте исследование машины. И подготовтесь к допросу пилота.

Гендо положил трубку. И задумчиво постукивая кончиками пальцев по черному столу, словно невзначай, обронил:

- Рэй боится. 

Фуютцки отложил книгу в сторону.

- Всё это связано друг с другом. Нужно его быстрее допросить. Но без давления. Глядя на него, его поведение...

Гендо продолжил мысль старого друга:

- Он будет нас допрашивать, хочеш сказать. 

Махнув рукой, он дал понять, что разговор закончен и погрузился в чтение данных о пилоте.

  Мое сердце так не билось со времен битвы за Луну. Неужели тот ужас, эта проклятая война, моря крови и миллионы жизней - для одного  извращенного научного опыта! Да ещё и названного с неведомым пафосом.

Но не это особо заботило меня. Относительно Комитета и Командующего Гендо Икари я не предвидел проблем. А вот досье пилотов раз за разом всплывало из памяти. Я их никогда не знал. После Четвертого Удара от Штаба не осталось даже руин. Фотографий первых детей я не встречал... Пришли. В очках - Икари, рядом - Козо Фуюцки. Стоп! Третье Дитя - тоже Икари... Сын! Он отправил собственного сына в его первый бой без малейшей подготовки... Тебя будет сложно запугать. Но это ничего...

Ночь была жаркая и душная. Вырвавшись из цепких лап врачей, которые перед тем как отпустить меня, вдоволь намучали анализами, я, забрав свою одежду из раздевалки и поплескавшись в душе, медленно брел "домой". Луны не было, поэтому кромешная тьма улицы пересекалась с освещенными клочками асфальта. 

У одного такого островка света я остановился. Крупные ночные бабочки громко стучали об фонарь. Как красиво! Полюбовавшись несколько секунд и одновременно отдохнув, я продолжил свой путь в разорваную светом редких фонарей тьму. Около часа спустя, сидя на первой ступеньке подъезда, я боролся с искушением пойти в лифт, что призывно звякнул на первом этаже. Лень победила мужество и, спустя несколько секунд, я открывал магнитный замок дверей. С легким шелестом они отъехали в сторону. 

"Я дома" - мысленно поприветствовал я сам себя. Из того, сколько сейчас времени я знал только то, что сейчас ночь, и пробуждение кого либо ничего хорошего мне не принесет. Поэтому, осторожно раззувшись, я беззвучно крался по коридору, стараясь не наступить на что либо, вроде Пен-Пена. 

Выйдя из коридора, я остановился. В квартире пахло зеленым чаем и неизвесными медикаментами. Неясная тревога заскребла в груди. Помотав головой и решив с медиками связыватся пореже, я пошёл к дверям в свою комнату.

- Что? Пай-девочка будет жить у нас? Жить в комнате Синдзи?? - Аска была готова разорватся на множество маленьких Асок и уничтожить все живое в квартире. 

- Да! И немедленно прекрати истерику, а то она будет жить здесь одна, без рыжого пилота, который переедет в ГЕОФРОНТ! 

Аска заткнулась на полуслове иностранного происхождения. Недовольно смерив взглядом новую соседку, она демонстративно повернулась и плюхнулась на пол рядом с телевизором.

Рэй стояла посреди комнаты Синдзи. Её огорчило, что рядом с кроватью нет лампы. Но она решила, что не будет зажигать свет, да и Мисато убедила её что она теперь не одна и пусть зовет её когда что-либо понадобится.

Ложась спать после душа с горячей водой в мягкую постель с новым и свежим бельём, она почувствовала себя просто превосходно. Напоминая себе обратится к Командующему насчет горячей воды в своей квартире она заснула.

Негромкий щелчок разбудил Рэй. Она поднялась с кровати, ясно слыша шаги в коридоре квартиры. Потом они остановились. Удары чужого сердца участились. Шаги приближались к двери. Не дожидаясь их она дернула ручку двери.

- Ииих. - я удивился своей реакции. Всего выдохнув воздух и отступил шаг назад. А пугатся было чего. Прямо перед моим лицом в темноте горели красные глаза. "Я и правда не испугался. Вообще. Что же со мною?". 

- Аянами? Это ты? - глаза закрылись, а их владелица вцепилась в меня, сковав стальными обьятиями.

- Так... страшно... было... Икари-кун, не делай так больше - тихо шептала она мне на ухо, сжимая меня сильнее и сильнее. 

Кавардак происходящего в моей голове достиг своего предела. Не пытаясь даже соображать, я просто стоял. Но даже у шока есть свои пределы. 

-  А-э-аянами. Что происходит? Почему ты здесь? - я спросил, взяв её за плечё. Рука почувствовала только бархатную кожу. Меня бросило в жар. "Она что! Вообще без..."

Освободив меня из стальных объятий, от которых ужасно заныли свежезажитые ребра и ушибы, она из темноты ответила мне:

- Я стала испытывать сильный страх и доктор Акаги попросила Мисато Кацураги взять меня к себе пожить, пока ты в больнице. Но... ты выписался. Мне... нужно возвращатся. - она замолчала, опустив глаза. 

- Никуда не нужно возвращатся. Будеш здесь жить. Мисато тебя не выгонит. Ложись спать. А я лягу на диван.

- Спасибо, Икари-кун. - она развернулась и пошла вглубь комнаты. 

А я побрел к дивану, ощупывая ребра и отгоняя разные мысли,которые были одна пошлее другой. Опустившись на диван и посмотрев в окно на алевший горизонт я вздохнул. Лечь поспать мне сегодня не грозило.

Гендо нервничал.

Фуюцки, сидящий рядом, тоже нервничал. Но никто из них этого не показывал. 

Допрашиваемый, сидящий в кресле-каталке в больничном халате, являл собой ледяной монолит спокойствия. Их разделяла прозрачная стена. Перед каждой стороной стоял микрофон. Но они сидели уже несколько минут, не говоря ни слова. Тишину нарушил голос пилота:

- Вы, естественно, хотите меня о многом спросить. Я отвечу, но предупреждаю. На некоторые вопросы я не отвечу, потому что сам не знаю. На другие не отвечу из-за того, что некоторые явления являются в высшей степени секретными и, независимо от происходящего, я не могу о них рассказать. Спрашивайте.

Гендо бегло окинул взглядом список вопросов и отложил его в сторону. 

- Ваше имя. 

Пилот удивленно моргнул, обвел глазами комнату и произнес:

- Как такового имени у меня нет, оно заменено позывным машины, соответственно, Нулевой. Но можете звать меня, скажем, Джек.

- Ваше звание или статус в системе, Джек.

- Второй Человек. Звание - полковник. Командир тактического отдела НЕРВ-11 и руководитель операции "Второй Ответный удар".

Видя, как отключив звук, зам и командующий заспорили друг с другом, он еле заметно усмехнулся. 

- Гендо, послушай меня, это явная лож!

- Вероятно. Но даже для лжи в этом есть логика. 

- Да он же просто играет! Он может накормить нас псевдоинфрмацией. На полиграф же ты его не посадиш. Как проверить?

- Пока никак. 

Порывшись для вида в бумагах, Гендо спросил:

- А кто тогда первый человек?

Джек зашелся хохотом. У Гендо нервно дернулась бровь. 

- Первыми называют обычных людей. а с 2072 согласно программе ООН и СЕЛЛЕ-2 так называют таких как я. Второй человек - это плоть и С-2 двигатель ангела, срощенная с недостающими у ангелов органами пищеварения и размножения человека и объединенная человеческой душой.

Программа искусственной эволюции курируется СЕЛЛЕ-2 и она, в свою очередь, подконтрольна ООН. Вторых людей около 40% от общего числа населения земли. 

- Расскажи о СЕЛЛЕ-2.

- Создана вскоре после четвертого удара под контролем ООН. Занимается адаптацией и контролем эволюции человека.

- Как год там сейчас?

- 2096.

Техника и наработки, опередившие время почти на столетие.  Акаги будет в восторге. Взвешивая в голове приоритеты вопросов, Гендо наконец вспомнил о прямом назначении своего института:

- Опиши военную ситуацию от нашего времени до твоего. 

Словно мрачная туча налетела на светлое лицо юноши. 

- Про ваше время у меня относительно мало данных - почти все унесла разруха третего и четвертого ударов. Потом последовала первая операция ответного удара, завершившаяся катастрофическим поражением. И, спустя сорок лет, второй ответный удар уничтожил канал, связывающий нашу вселенную с ихней. Я оказался на другой стороне и волей случая столкнулся с Евой-01 и пробился в этот мир. Такова история. Вкратце.

Звук снова отключился.

Что-то мягкое и теплое коснулось моих волос. Я открыл глаза. Рядом с диваном на коленях стояла Мисато и осторожно касалась моих волос. Её лицо, прикрытое левой рукой, было бледным. Заметив, что я проснулся, она убрала руку и мгновенно превратилась в прежнюю Мисато:

- Синдзи почему ты мне не позвонил! Я бы забрала тебя.

Я сел на диване. Мисато села рядом. В дверях стояла бледная Аска с выпученными глазами. Её буквально распирало крикнуть что-либо, но она просто стояла и хлопала глазами. 

Из кухни вышла Рэй в своей школьной форме. Рэй была... как Рэй. Никаких эмоций не отражалось на её лице, когда она подошла и села на диван рядом со мной.  Я вздохнул и принялся за своё обычное дело — оправдыватся и извинятся.

- Извини, Мисато-сан. Медики отпустили меня около 3 часов ночи. Я прекрасно себя чувствовал и решил дойти домой сам. Извини. 

Мисато, буквально засветившись от счастья, притянула меня к себе и сдавила руками. Я захрипел.

- Дурак! Как же ты нас всех напугал. Я места себе не находила. Меня же к тебе не пускали. А тут ещё и другой пилот...

- Мисато... сан. Я... задохнусь. Ребра... болят.

Отпустив меня и напоследок взъерошив мои, теперь черные с серебром волосы, она, широко улыбаясь, сказала:

- Ладно, герой. Пошли на кухню. Рэй пообещала нас угостить превосходным чаем. 

Я повернул голову к Аянами. Она... улыбнулась! И взяв меня за руку встала с дивана.

- Пойдем, Икари-кун. 

Мои ноги стали как деревянные. Если бы в комнате был пятый угол, я бы забился в него. А так я лиш похромал на кухню, ведомый за руку Рэй, как ребёнок. Спину мне обжигал взгляд рыжеволосой, полный ненависти. 

Сидя на кухне и держа в руках чашку с самым прекрасным чаем, котрый только я пробовал за свою короткую жизнь, я пытался своим сознанием распихнуть происходящее по определенным полкам в своей голове. Но «таких» полок в моей голове не было. Что же такого произошло за это время? И что за другой пилот?

- Даже вкратце эта история просто ужасна. Столетие войны. Войны, которую начали мы. Неужели свитки лгут? - Фуюцки смотрел в глаза Гендо.

- О свитках мы спросим отдельно. Уничтожение СЕЛЛЕ — это интересно. Старики не смогут удержать власть в своих руках. Картины будущего мира весьма занятны. Но факт этого свидетельствует что мои планы не достигли цели. Он ни слова не сказал о комплементации. 

- Мы не можем держать его здесь. Это слишком опасно. Я думаю, стоит дать ему определенную свободу.

- Да он даже здесь свободен! Его не держат ни эти стены, ни охрана. Он свободнее всех нас. Его знания и машина для нас просто бесценны. Но он очень многого не договаривает. Он говорит правду. Но далеко не всю.

- Командующий Икари. Я хочу уточнить свой статус. Я являюсь пленником или нет? Если нет, то я хотел бы принимать участие в деятельности института. Думаю, буду во многом очень полезен.

Гендо покоробило от таких слов. Может он умолчал, что может читать мысли. 

- Нет, вы не пленник. Мы с вами теперь в одной упряжке. - Гендо криво улыбнулся. Пилот улыбнулся в ответ. 

«Я вырву тебе сердце собственными руками, хладнокровный ублюдок. Как я о этом мечтал! Предатель, обрекший меня на десятки лет кровавой мясорубки. Я заставлю тебя вопить от боли и страха в тех глубинах ада, куда ты меня бросил. Я отомщу за всех нас!»

Поворачивая голову то вправо, то влево, я пытался прочесть замудреные слова в кругах, которые образовывали некую цепь. Наверное, выглядело это несколько комично.

- Вам эти знаки знакомы?

Помотав головой, я нагнулся ближе к непонятным символам.

- Это дерево Сефирот. Согласно нему нас должны посетить 17 вестников. 

- Сомневаюсь, что согласно нему. Перед казнью главы СЕЛЛЕ упоминали свитки Мертвого Моря. Но это только пророчества. К каббалистике вторжение чужеродной формы жизни не имеет никакого отношения. - я разогнулся и, шлепая больничной обувью, направился к окну. Зам составил мне компанию.

Стоя у огромного стекла, я любовался циклопическим первым Геофронтом. Он был прекрасен. Тот, в котором я родился, напоминал скорее нору.

- Почему вы потребовали не активировать 01-ю? - как бы между прочим, задал вопрос Фуюцки.

- Не думаю что первые евангелионы имеют защиту от проникновения. Мы могли привести "пассажира". Её нужно будет проверить моей техникой.

- В еве - Ангел?

- Элементарно. До наноброни это был бичь. Мы теряли сотни машин. - я обернулся на неприятный стук. Гендо постукивал чем-то красным о стол. Затем резко, с явным желанием избавится от этого предмета, протянул мне ИД-карту. На карте были только позывные машины. Ни имени, ни номера. 

- Теперь и в наше время, Джек, вы в НЕРВ.

Я изобразил широкую улыбку, но, наверное, слишком оживленно. Стерев её с лица и спрятав карту в карман халата я решил брать, как говорили раньше, быка за рога:

- Мне нужно полное содействие технического и оперативного отделов. Плюс данные на Детей. И одежду. В этом - я похлопал по больничному халату - я как голый.

Гендо, стопроцентно был готов к такому разговору, поэтому лиш слегка махнул рукой. 

- Лиш покажитесь сегодня Доктору Акаги Рицко. Иначе она за себя не ручается. 

- Ты в своем уме? Ты бы его еще в нижнюю Догму сводил!

- Плевал он на догму. Ему нужно что-то другое. Особое...

На командном мостике царило невероятное оживление. Его центром был молодой юноша с белоснежной кожей и волосами цвета летнего неба, завязанных в длинный хвост. Он был одет в военную форму цвета «хаки» и армейские ботинки. От стандартной формы НЕРВ он наотрез отказался, заявив, что от два командующих на мостике вызовут панику. Но петлицы полковника, покрутив в руках, всё же прицепил. 

И теперь он в буквальном смысле этого слова ощупывал оборудование мостика. Техники недоуменно смотрели, как он гладил руками терминалы МАГИ, касаясь каждой кнопки. Доктор Акаги смотрела на это представление с нескрываемым раздражением. Финальным аккордом для неё стало его брожение между блоками Бальтазара, Мельхиора и Каспара. Приготовившись уже это прекратить, она спускалась вниз, к блокам суперкомпьютера. И столкнулась с ним лицом к лицу у входа на уровень.

- Доктор Акаги Рицко! Для меня огромная честь встретится лично с создателем столь превосходных машин. - белоснежная улыбка сияла на его лице.

Акаги опешила от столь неприкрытой лести или искренней похвалы.

- Думаю, пока Командуюший и зам держали меня взаперти, вас мучил информационный голод. Я прав, да?

- Да. Ваша машина не даёт никакой возможности даже приблизится к ней.

Юноша лукаво улыбнулся и произнес:

- Не желаете прогулятся, доктор Акаги. 

Тяжелый армейский джип с пулеметом на крыше и эмблемой НЕРВ мчался по развалинам города к одиноко стоявшему черному изваянию. Акаги сидела рядом с пилотом на заднем сидении. Тот внимательно смотрел на быстро растущую фигуру черно-серой евы. Акаги внимательно смотрела на него. И не могла отвести взгляд. Какие-то знакомые черты угадывались на его лице. 

Майя, замерев как испуганный зверёк и прижав лептоп к животу, лиш водила глазами по кабине, изредка поднимая их на пилота.

- Остановите здесь.

Машина недоехала метров 20 до заградительных барьеров, в изобилии замотанных оранжевой лентой с надписями о опасности на 3 языках. 

- Доктор Акаги, Майя, пожалуйста, возмите с собой рацию и идите за мной.

- Хорошо. 

Пройдя через ограждения и остановившись в 30 метрах от колоссальных ступней, они замерли, вглядываясь в высоту. 

- Красиво, правда?

- Да, красивая Ева. 

- Рацию не забыли?

- Нет. Но зачем она нам. 

- Увидите. Теперь дайте мне руки.

Рицко, секунду поколебавшись, протянула руку. Он взял их за кисти и посмотрев вверх, произнес:

- Ничего не бойтесь.

Земля под ногами ушла вниз, а бронеплиты обшивки замелькали с огромной скоростью . Акаги закричала и закрыла от страха глаза. Ибуки парализовало страхом.  

- Можете открывать глаза. 

Открыв сначала один, а затем другой глаз, Акаги сообразила, что она стоит на плоском плече черного евангелиона, на высоте свыше полусотни метров над землей.

- Что это было?

- Гравитационный подъёмник.

- Ааа... Всего-то. 

Посмотрев вниз, она глубоко вдохнула. Машина внизу казалась просто крошечной. Майя обреченно смотрела лиш себе под ноги. Присев, она провела рукой по шершавой броне. Вслед за её касанием легкий синий отблеск заскользил по броне. 

- Расскажите о своей машине, полковник.

Тот, сощурив один глаз, осматривал город.

- Ну... Если это не допрос то расскажу. Мы сейчас мило беседуем на плече евангелиона в броне класса "S", одного из новейших в мое время. Он создан для боёв в сверхсложных условиях и глубокого космоса. Основная машина второго ответного удара. Новейшая нанороботоризированая броня, 6 систем С-2, последняя модель суперкомпьютера. - повернувшись к ней и видя её вытянутое лицо, он ухмыльнулся. - Что, впечатляет?

- Да. - протяжно сказала она. - Особенно 6 С-2.

Его светлое лицо исказила гримаса не-то злобы, не-то презрения.

- А теперь сравните с параметрами своих ев и представте себе МОИХ врагов. - почти прокричав последние слова, он сжал кулаки, глядя на нервно захлопавшую глазами Акаги. Успокоившись, он продолжил: 

- Извините, но вы находитесь в плену цифр и технических данных. Противник моего времени просто ужасен по своей силе и беспощадности. Даже на таких, на ваш взгляд, совершенных машинах из боя может вернутся от силы треть. Не забывайте об этом! Ну а теперь свяжитесь с штабом, пусть нам откроют какую либо шахту в Геофронт. 

Мы втроем уже подходили к Штабу НЕРВ, как услышали сирену. Но не атаки ангела, а открытия пусковой шахты. Я недоуменно посмотрел на девчёнок. Но Аска словно током ударенная рванула к ограждению, схватив меня за рукав. Я, стараясь не споткнутся, побежал рядом.

- Аска! Что происходит!? 

- Его будут запускать.  

- Кого?

- Того, кто тебя с того света вернул, бака-Синдзи. 

Мы стояли возле ограждения. Я с нетерпением пытался услышать грохот пусковой установки. Мой спаситель. Кто же он?

Рэй подошла неслышно сзади, и, положив одну руку мне на плечё, другой указала в сторону горизонта:

- Вы смотрите не в ту сторону.

Молниеносно повернувшаяся Аска просто запищала от восторга. Повернувшись, я сам был готов запищать и дико заулюлюкать. Настолько невероятным было зрелище.

Раскрыв не меньше дюжины прозрачных красноватых крыльев, похожих на крылья стрекозы и не делая ни единого взмаха ими, чёрный евангелион бесшумно скользил над городом в нашем направлении.

- Это что — Ева? - мой голос дрожал. 

- Да. Смотрите — он приземляется. 

Мы стояли в сотне метров от шахты подъёмника. Я завороженно смотрел, как Ева непривычной глазу раскраски — черно-серая с кроваво-красными тонкими полосками — легко приземлилась рядом с шахтой. Крылья с жужжанием растворились в воздухе. Я не поверил своим глазам, протер их, и, убедившись что они не врут, ткнул пальцем в сторону черной махины.

- Гляньте на его плечё!

- Их там трое! Ну дают! Эй! - заорала Аска во всю глотку.

Двое на плече евы заметили нас. Один был в военной форме, второй и третий белом. И они... шагнули вниз. Аска от испуга зажала рот рукой, но быстро успокоилась. А я с удивлением смотрел, как они плавно опускаются к земле. 

- Опять его фокусы! 

- Фокусы? Вы такое уже видели?

- Да. - тихо ответила Рэй, обеими руками сжав мою кисть. Я, повернув голову, обомлел. Дрож пробивала её тело. Она смотрела в сторону медленно идущих к нам. Я положил вторую руку на её дрожащие пальцы. Посмотрев на меня, она несмело улыбнулась. Её дрож прекратилась. Я с усилием отвел взгляд и принялся рассматривать странную пару.

В белом халате оказалась Акаги Рицко, слегка пошатывающася и с зелёным лицом. Вторым был молодой человек, несколько старше меня, в армейской форме защитного цвета. Техник-оператор Майя Ибуки семенила позади всех.

Меня поразили его волосы — точно как у Рэй. Когда он подошел поближе, я заметил петлицы полковника.

«Он — мой спаситель? Но эти волосы. Может он родственник Аянами?» - я вдруг ощутил прикосновение к спине. Аска недоуменно смотрела на меня. 

- Что?

- Она у тебя за спиной спряталась. Её страшно до чертиков. 

Они заметили нас. Мне очень не хотелось сечас с ними встречатся. Но ноги сами понесли меня от шахты. Помогая доктору осилить непреодолимое препятствие в виде 2 стальных перекладин, я кожей прочувствовал страх, разлившийся в воздухе. Первое дитя спряталось за спиной Икари-младшего. И только она смотрела на меня с вызовом и неприкрытым интересом. Кто же ты, Аска Сорью Ленгли? Кто же вы трое? Не время. Отправив их проводить Акаги, я шел к подъёмнику.

И ощутил её прикосновение. Её душа коснулась моей. Повернувшись, я встретился с ней взглядом. Первое Дитя раскрылось передо мною. Я неосознано ответил. Все стало понятно. Все стало на свои места. Нельзя! Нельзя больше. Я рванул к шахте. Слезы душили меня.

Рицко мечтала только о ровной кровати. Но подошёл бы даже стол. Полет на этой адской машине она запомнит до гробовой доски. Перелезая через ограждение она поздоровалась с тремя пилотами и не обращая ни на что внимания пошла к входу в здание. Добратся кабинета — и все!

Пилот стоял на ограждении, засунув руки в карманы. Рэй схватила меня за рубашку. Я смотрел на него и пытался понять, почему Аянами так боится. 

- Ну вот и встретились, Икари Синдзи. За спасение поблагодариш позже. Идите за доктором Акаги. Она в... плохом состоянии. Ещё заблудится. Встретимся внизу. - он повернулся и пошел к пусковой шахте.

- Аянами, он ушёл. Не бойся. Мы рядом. - я пытался придать своему голосу уверенное звучание, но получалось не особо. 

- Ушёл... - тихо прошелестела Рэй, выйдя из-за моей спины. Она смотрела на спину пилота, быстро шагавшего к выехавшему подъемнику. Она протянула руку в его сторону, словно прощаясь. Фигура в камуфляже остановилась и, повернувшись, посмотрела на Рэй. Затем пошла дальше шахте. 

- Аааххх... - Аянами издала странный звук. Её рука бессильно обвисла, а взгляд уперся в асфальт под ногами. - Поняла...

«Поняла! Что поняла?» - Аянами, что поняла? - но синеволосая уже шла к входу в штаб. Пожав плечами, я пошел следом. Следом за мной шла Аска, громко коментируя в какую банду придурков она попала.

Стоя на фермах подъёмника и отдавая мысленные приказы еве загрузится в платформу, куда она явно не помещалась, человек украдкой вытирал глаза рукавом. Но некотрые прозрачные капли падали на гофрированую сталь. 

- ДА БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!! - страшный удар оторвал колонну с осветителями, и она полетела на землю. Глядя, как сложная система освещения разлетается на стекло и пластик от удара с высоты, он достал рацию и рявкнул в неё:

- Вниз!

- Ты что, обкурилась!? - Мисато не смогла найти других слов при виде такой зеленой Рицко. 

- Хуже. Этот новый пилот катал меня на своей еве. - видя полное недоумения лицо Мисато, она уточнила: - Он может мысленно управлять ею. Мы летали, сидя на броне. 

- Летали?

- Она разворачивает 12 крыльев из сфазированого АТ-поля. Как она это делает — не имею ни малейшего понятия. Но повторять не советую.

Мисато находилась в полном ступоре. Множество вопросов к новому пилоту роилось в голове.

Еще никогда скоросной лифт не ехал так медленно.

Мы разминулись с доктором Акаги. Но я крайне сомневался, что даже в предсмертном состоянии она заблудится в этих бесконечных коридорах. Меня больше интересовало, что же "поняла" Рэй. Но она стояла намного ниже на эскалаторе, а обгонять Аску, стоящую прямо передо мною с туманным выражением на лице, было малость неразумно. 

"Придется ждать. Или сама скажет. Она невероятно разговорчива стала с последнее время...."

Рэй обернулась и посмотрела на меня. Не взглядом двух ледяных рубинов, а простым, теплым. Невероятно теплым. И улыбалась!