"Орбита Земли. Несколько тысячь километров. За пределами даже для меня. Но это значит... для него это не расстояние. Это его "дистанция" Проклятье! Придется идти одному." - столь ненастные мысли чередой носились у меня под черепом. Похожий на уродливую птицу, Ангел висел на геостационарной орбите, вне радиуса действия любых систем обороны.

- Откройте шахту для моей машины. Я иду первым.

Мисато неожиданно засуетилась. Её радовало, что я иду первым. Порадуйся. Недолго.

Гендо уже нарисовался на мостике. Зам отсутствовал. До них мне сейчас дела не было. 

- ААРРРРР... - и терминал утонул в черноте. Ни сигнала не поступало с Нулевого. Но бледную Мисато и не менее бледную Рицко сейчас волновало другое. Камеры в капсулах трёх остальных евангелионов, которые находились в Догме, показывали корчащихся в конвульсиях пилотов. Датчики жизнедеятельности показывали полную ахинею.

- Что... Что происходит? - Рицко металась от одного экрана к другому.

- Это произошло сразу после "атаки" Ангела. Они испытывают очень сильную боль. 

Запищал сигнал тревоги. Ровные линии энцефалографа и кардиографа заставили замереть сердца и на мостике. 

- Фиксирую остановку сердца у всех троих. Начинаю массаж сердца. Кислород 80 и повышаю. 

- Внешние камеры фиксируют, что одновременно с остановкой сердцебиения у пилотов евангелион Эс-Е потерял управление и упал. 

- Есть пульс... Стабилен. - Майя оглушила всех.

Глаза Рицко бегали с одного оператора на другого. Она пыталась связать происходящее.

- Черная ева поднимается. Готовится к броску. Копьё ушло!

Долгие 16 секунд. Спутники показали, как разогнанное мощными двигателями копьё прошило поле и Ангела, словно бумагу. Затем последовала вспышка тормозных систем. Черный евангелион возвращал своё титаническое оружие.

Мы не разминулись друг с другом на доли секунды. Адская боль прошила моё тело. Но сильнее была тяжесть мыслей, ворвавшахся в меня. 

Я очнулся через несколько секунд, разбуженный первобытной яростью. Подняв свою машину, я осмотрел экраны. Аргус, наверное, был поврежден. Он выводил на экраны полный бред. Отключив его, мне пришлось подключатся к грубым системам прямого контроля. 

Ярость, древняя, от пралюдей и праангелов, кипела во мне. 

"Нанонить - готова

Двигатели - готовы

Наведение - готово."

- Умри, Тварь - исполинское копьё ушло. Затем вспыхнули ядерные двигатели, в одно мгновение разогнав 40 тонн атомарной стали с квантовыми лезвиями до 200 километров в секунду. И без многоглазого я был уверен в попадании. И я засмеялся.

Адский, нечеловеческий хохот раскатывался по центральной догме. Он словно исходил из глубины тьмы терминального окна, что включилось на главном экране. Он гремел в пустых коридорах, отражаясь множество раз и проникая в самые глубины огромного сооружения.

- Интерестно, что его так развеселило? - Мисато всеми силами пыталась сохранить самообладание. Это удавалось не всем. Макото походил на покойника, а Ибуки, спрятав лицо в ладонях, что то шептала.

- Думаю, он радуется. Что с пилотами. - Гендо был невозмутим.

- Доставлены в медчасть. Опасности нет.

Я очнулся. Опять незнакомый потолок. Повернув голову, я увидел еще пару кроватей. На них неподвижно лежали Аска и Рэй. Нет, не неподвижно. Аска, поморщившись, дотрагивалась к шее. Рэй открывала глаза. 

- Все живы? - меня словно каток переехал, но я тактично о этом умолчал.

- Относительно - Аска тяжело поднималась с кровати. Рэй не ответила. Она просто смотрела в окно. 

- Что это было? - рыжая демонстративно хрустела шеей. Я пожал плечами и слез с кровати. Подошёл к кровати Аянами. Помог ей поднятся. Мы все были в контактных комбинезонах. 

- Думаю, раз за нами не примчались, Ангел побежден. 

- Тогда нечего рассиживатся. Я ухожу. Надоело уже это все досмерти...

Со стороны я был живым воплощением уныния и безрадосности. Сидя в своём любимом плетеном кресле на балконе и подперев голову кулаком, я прокручивал последствия последнего боя. Доктор Акаги, похоже, купилась на мою байку о "гипнотическом" Ангеле, благо Аргус молниеносно пришёл в себя и я узнал о судьбе пилотов от него. Но масштаб происходящего...

Я слышал их разговоры и смех, доносящиеся из кухни. Кажется и майор пришла. Если обоняние не подводило, то она уже "почти дрова", как говорил Марк. Она пререкалась с нашим штатным поваром, которым был единогласно назначен Икари. Он, естественно, невпопад извинялся.

Осторожные шаги в мою сторону. И гадать не нужно.

- Всё уже готово. Мисато пришла. Присоединяйся, Джек. - её руки лягли мне на плечи. И каким путем её голос так видоизменялся? Ещё утром она орала на Синдзи так, что трещали стекла. А сейчас он мягко тёк, как сахарный ручеёк. Тяжело устоять пред таким голосом.

- Хорошо, Аска. Я сейчас.

Рис, курица, рыба - для всех. Тушёные овощи и салат - для Рэй. Вроде всего достаточно. Холодильник Джека не занимало пиво. Поэтому в него ооочень много всего влазило. Но майора это не остановило. Пиво она принесла с собой. Точнее его принес я, когда она начала стенать о нём. Следом за мной пришлёпал Пен-пен, которому стало скучно одному в квартире.

Именно на нем и сфокусировались глаза Джека, когда он бросил наконец сидение с кислой миной на балконе и пришёл на кухню. 

- Пингвин. Пингвин? Откуда он тут взялся?

- Это мой! - Мисато отточенным движением схватила птицу и страстно прижала к себе. - Мой любимец! 

- А почему я его раньше не видел?

- Он боится чужих. 

"Ну да... Как же..."

Он очень стеснительный и скромный. Да, мой красавчик!

Джек даже не моргал. Он буравил нещастного пингвина глазами, словно разделывая на порционные куски. 

- Уарк! - вырвавшись из цепких рук хозяйки, он засеменил к полковнику. Тот даже перестал дышать. Нагнувшись к птичке, он протянул ей руку. Пен ответил, протянув свое крыло-плавник.

- Дружба!!! - вопль майора заставил всех вздрогнуть. - За это нужно выпить! Джек, я принесла пива. Садись.

- Я не пью пиво. Синдзи, достань бокалы и вино. Это... достойный повод. 

Животное. Нет, птица. Они вседа боялись меня. А этот подошёл. Сам. Как интерестно!

Еле выпроводив майора в дальний путь до следующей двери, я брел по коридору. Был уже первый час. Мы долго стояли с Кацураги в возле её двери. Она мне "изливала душу", будучи не в состоянии попасть пальцем в кнопки замка. Такого наслушался...

Теперь отточенная годами интуиция понесла меня в сторону комнаты Икари. Как и ожидалось, не зря. 

Рэй в ночной пижаме привидением стояла у дверей. 

"Да, только инфаркта у Синдзи мне не хватало. Гендо, хоть и гад, но такого он мне не подарит."

Предстоял сложный разговор. 

Течения времени здесь измерялось не секундами и минутами, а выкуренными сигаретами и кружками кофе, которые успевали остыть. Рицко прокручивала снова и снова все данные о сегодняшнем бое. Что то не складывалось. Излучение Ангела было оптическим. Как он достал остальных пилотов? Слишком много неизвестных в этом уравнении. 

Она снова закурила. Ледяные раскаты хохота далёким эхом отдавались в ушах. 

- Рэй, ты все поняла?

- Да.

- Я доступно объяснил?

- Предельно. 

За Рэй с Синдзи я теперь был спокоен. За Икари я не беспокоился - смелости придти к Аянами у него не было. Оставался Рыжый пилот. 

- Ложись спать. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи. 

Она ушла в свою комнату. Некое подозрение грызло меня. 

"Она просто стояла, не решаясь войти. Прогресс. Чувства и волнения - это было чуждо тебе. Но и беременный пилот - не лучшая подмога в бою. Гормоны, гормоны... И почему так чешутся уши?"

Беззвучно войдя в свою спальню, я отчетливо увидел тепловой контур на своей кровати. Открыв остальные 6 зрачков, я убедился, что контур, прикрытый лёгкой простыней был совершенно без одежды. 

"И ты туда же. У вас что, нет ни ответственности, ни разума. Понадеялась на полную темноту и решила использовать меня ночью. Ну как вам обьяснить?" 

- Аска Сорью Лэнгли! Только не говори, что перепутала кровать! - тихие слова произвели эффект взрыва гранаты. Она, дернувшись всем телом, запуталась в простыне и грохнулась на пол. Освободишись от простыни, как бабочка из кокона, она стояла в темноте.

- Я... Я... 

- Твоя комната следующая по коридору. 

- Но... 

- Без но. Спокойной ночи. 

Я пропустил её. Она шла повесив голову. Пришлось отвернулся. Мне то все было видно. 

Сев на кровать, ешё теплую от её тела, я задумался. Бабочка расцвела и взлетела. Сердце било кровью в мозг. Пока обошлось. Дальше будет с ней тяжелей. Она очень упряма. Мне ли не знать.

Джек был похож на покойника. Оттеснив меня от холодильника, он достал недопитую бутылку вина, вовремя спрятанную от Мисато, и бокал из мойки. С таким нехитрым набором он сел за стол. Читая на моём лице немой вопрос, он указал на пустой стул.

- Садись. 

"Может, это заразно. Еще один командир - алкоголик?"

- Джек, в шесть утра? Пить? С чего бы это?

- Нашёл бы ты в своей кровати то, что нашёл там я - ты бы в петлю полез. Гык! - то, что он вчера очевидно нашёл у себя в кровати, совершило удар с разворота. Джек, безусловно очень сильный, но ростом, да и комплекцией, он был среднего уровня. И сейчас этот удар впечатал его голову в холодильник. 

- А холодильник то за что? - он с видом побитой собаки смотрел с пола на взбешённую Аску.

- За длинный язык. - она буквально кипела. - И извинишся... за вчерашнее.

Джек молниеносно стал на колени:

- О, всемогущая, прости презренного раба своего! Он совершил поступок, недостойный своей госпожи!

Аска пырснула сосмеху. А я смотрел и думал: это цирк или правда? Она помогла ему встать с пола.  Он поднялся, посмотрел на помятый холодильник и сел на свой стул.

- А теперь серьезно, о вчерашнем поговорим отдельно. Мир?

- Мир. - словно ничего и не было. А холодильник помялся просто так, от сырости. Чудеса!