Глава 6
Синдзи заворчал, медленно переворачиваясь на спину в своей постели. Потолок комнаты, ладонь руки, потирающая лоб… и снова это поганое, нарастающее день ото дня покалывание в черепной коробке, как будто он во сне отлежал себе мозги. Прошла уже целая неделя с тех пор, как он помирился с Тодзи и Кенске, так что в школе ему дышалось уже немного посвободнее. С Рей было не так просто – она всю неделю пропускала занятия в школе и совершенно не проявляла к Синдзи интереса. Потянувшись, он медленно встал с постели и принялся одеваться. Обожаю субботы, подумал пилот, выглянув в окно.
Мисато моргнула, увидев, как её подопечный вышел из своей комнаты и быстро уселся за стол, простонав сквозь зубы и направив на неё раздражённый взгляд. Но Мисато в ответ лишь усмехнулась и покачала головой. «Ну, как там твои успехи с Рей?» - спросила она со скользкой ухмылкой на лице.
Синдзи, вразвалку сидевший на стуле, от неожиданности вздрогнул так, что стул выскользнул из-под него. Громко приложившись головой об паркет и ойкнув, он вытянулся на полу. «Ну и шуточки у тебя, Мисато. Какие ещё «успехи» у меня могут быть с коллегой-пилотом?!» - выкрикнул Синдзи, потирая затылок.
«Конечно же, никаких. Тут двух мнений просто быть не может» - с издёвкой ответила Мисато, подходя к нему и наслаждаясь зрелищем покрасневших щек сожителя. Ухватив его за руку и подняв с пола, Мисато слабо улыбнулась. «Уж больно складная у тебя картина получается» - заметила она, ухмыльнулась шире, когда Синдзи в ответ выдернул свою руку из её пальцев и поспешил в ванную. Усевшись в кресле с банкой пива в одной руке и тарелкой лапши в другой, она вдруг улыбнулась. «Эй! Эй, Синдзи! К нам на ужин сегодня заглянет Рицко, так что тебе придётся есть мою еду!»
Синдзи высунул голову из ванной и глянул на Мисато так, как медбрат смотрит на шизофреника. «Хрена с два, я не хочу умирать молодым. И зачем она вообще решила к нам прийти?» - спросил Синдзи уже из ванной комнаты. «Потому что мы подруги. Тебе, как я вижу, значение слова «дружба» неизвестно, так что просто смирись» - подколола его в ответ Мисато.
Синдзи просто молча продемонстрировал Мисато, как выглядит его средний палец, после чего выключил душ. Он помылся и, завернувшись в полотенце, неспешно зашагал к своей комнате… пока внезапно не почувствовал прохладу там, где по идее не должен был почувствовать.
Пен-пен, державший в клюве край полотенца, здорово повеселил капитана. Равно как и Синдзи, который, покраснев, спешно скрылся за своей дверью. «Молодец, Пен-пен, я в тебе не сомневалась!» - сказала Мисато, вдоволь насмеявшись и обняв пингвина. «Эй, Синдзи! Сегодня будут тренировки в Геофронте. Вместе с Аянами» - окликнула она своего соседа.
Синдзи скривил уголки губ в усмешке и кивнул. «Дай угадаю, огневая подготовка и отработка беговых навыков?» - спросил он, одевшись и с хрустом размяв шею. Услышав утвердительный ответ, он переоделся в контактный комбинезон, поверх которого натянул брюки и рубашку с длинными рукавами. Выходя из комнаты, он кивком дал знать Мисато, что он уже готов отправиться на полигон, после чего допил пакет апельсинового сока. «По дороге домой заскочу в супермаркет – сок закончился. Подбросишь?» - спросил он, сделав последний глоток.
«Если ты будешь вести себя как положено и не разнесёшь на куски Геофронт – то подброшу» - ответила Мисато. Синдзи недовольно нахмурился – идея Мисато насчет Геофронта его не могла не привлекать. Мисато лишь усмехнулась – по пути в Геофронт она ещё успеет «причинить немного радости» своему подопечному. Отойдя на шаг от недобро улыбавшейся Мисато, Синдзи покинул квартиру и спустился вниз, к машине. Увидев, как Мисато выходит из дому вслед за ним, он вдруг хлопнулся на колени и принялся громко молиться. «Господи, прошу тебя, огради и избави меня от безумства её стиля вождения…» - принялся заунывно бормотать он, пока не получил подзатыльник. Потирая голову и изо всех сил держась за ремни безопасности, Синдзи вжался в кресло, надеясь пережить это маленькое путешествие.
Синдзи негромко проворчал что-то себе под нос, разглядывая Геофронт из своей контактной капсулы. Ему запретили глубоко синхронизироваться с Евой, так что он превосходно слышал радиообмен из штаба и ждал приказов. Надо сказать, Геофронт и вправду был красив - в его ландшафте каким-то чудом сочетались давящая мощь пустыни, тоскливая красота степи, живописность холмов… не хватало разве что безжизненности ледяных пустошей.
Рицко слабо улыбнулась, заметив выражение лица Синдзи. Его способности к синхронизации не вызывали сомнений – теперь нужно было проверить, как он умеет подчиняться приказам и работать в команде. «Рей, Синдзи – мы начинаем тренировку. В первую очередь отрабатываем элементарные навыки – передвижение и стрельба по учебным целям» - проинформировала она пилотов.
«Ясно, доктор»
«Так точно, доктор Акаги»
Рицко невольно вздрогнула – никто из пилотов никогда не называл её по имени, предпочитая называть её «доктором Акаги». От этого у неё холодело внутри. «Итак – сейчас вы пробежите два круга по Геофронту, возьмёте со склада по автопушке, и будете ждать дальнейших указаний» - приказала она, после чего перевела взгляд на дисплей, отображавший показания приборов и датчиков.
Кивнув, Синдзи привёл в движение свою Еву, а сразу за ним чуть медленнее стартовала Ева-00. Сбавив скорость, чтобы не разбивать строй, Синдзи улыбнулся своей напарнице по видеосвязи. «Как ты синхронизируешься с Евангелионом?» - спросил он, слегка нахмурив бровь.
Моргнув от неожиданности, Рей с недоумением на лице повернулась к камере видеосвязи. «Я просто управляю ей, заставляю её подчиняться. В точности, как меня учили» - ответила Рей, продолжая синхронизироваться.
Недоумённо покачав головой, Синдзи открыл канал связи с мостиком. «Доктор Акаги, запрашиваю разрешение на тренировки Рей. Разумеется, в то время, когда она не занята делами в школе и NERV» - произнёс он, а затем добавил с едва заметной улыбкой маньяка на губах: «И… Доктор? Запрашиваю разрешение на один очень взрывоопасный опыт». Если пропустить электрический ток под достаточно высоким напряжением через Еву, направить его на сконцентрированное АТ-поле, а потом отключить электронные предохранители…
«Хоть у меня и имеется нехорошее предчувствие, но… ладно, закончим марш-бросок – можешь буянить. С Рей можешь проводить тренировки – но не чаще раза в неделю и тогда, когда она не занята» - ответила Рицко, потягивая кофе. Ей было жутко интересно, что за трюк исполнит новый пилот на этот раз, но, разумеется, она не стала говорить об этом вслух. В любом случае было ясно, что это будет нечто феерическое, взрывоопасное, а главное – зрелищное. Ну и, конечно, забавно будет посмотреть реакцию остальных офицеров мостика на то, как Синдзи в очередной раз разнесёт в пух и прах законы физики на пару с более материальными вещами.
Кивнув, Синдзи ухмыльнулся и слегка добавил скорости. «Рей! Не отставай!» - насмешливо крикнул он в микрофон. Мгновением позже Нулевая ускорилась и догнала Ноль-первую, но лицо Рей покрылось морщинами от сильного напряжения. Закончив последний круг, Синдзи насмешливо глянул на Рей, с трудом пытавшуюся отдышаться.
«Командный центр – пилотам. Берите автопушки. Мы начинаем выпускать учебные цели: гелиевые шары, которые будут случайным образом вылетать из шахт. Рей – ты стреляешь первая» - объявила Рицко, активируя программу запуска учебных целей.
Синдзи усмехнулся и потянул руки, заставив свою Еву встать по стойке «вольно».
Ты хочешь сблизиться с ней, Синдзи?
Резко выпрямившись от посторонней мысли в голове, он стукнулся головой о металлическую стенку капсулы, после чего, вздрогнув, сполз обратно в кресло.
Нет. Я хочу, чтобы она постигла себя, сбросила свою маску. Я делаю это не ради секса.
Вы, Лилим, одинаковы. Хотя твоя реакция достаточно забавна, я не понимаю, почему вы думаете о сексе при упоминании слова «сблизиться». На самом деле это слово означает больше, чем просто физический контакт.
Оскалившись в ответ, Синдзи взглянул на полигон. Рей тратила на каждую цель слишком много боеприпасов и часто промахивалась. Услышав по радио, что теперь его очередь стрелять, Синдзи приподнял ствол пушки и расставил пошире ноги для того, чтобы торс не трясло от отдачи. Синхронизировавшись до уровня, на котором было возможно использование пилотом всего потенциала сенсоров и вычислителей, Синдзи улыбнулся. Сняв колпачок предохранителя с гашетки, Синдзи буквально почувствовал, как за его спиной поднимается в воздух первая цель.
Развернувшись и за доли секунды совместив прицельный маркер с целью, Синдзи выпустил короткую очередь из пушки – при такой скорострельности орудия небронированная цель мгновенно разлетелась на куски. Усмехнувшись, он решил подлить масла в огонь. «Не знаю, как там тебя учили синхронизироваться, Рей, но стреляешь ты по сравнению со мной просто отвратительно» - самодовольно объявил он. И вдруг услышал характерный звон снарядов, попадающих в броню под очень малым углом и отлетающих от неё.
«Прошу прощения, пилот Икари. Я случайно нажала на спуск» - извинилась Рей. Хотя, судя по тону её голоса, никакого сожаления или раскаяния она не испытывала. Она ничего не могла с этим поделать – с Синдзи ей приходилось вести себя очень странно. А увидев на дисплее, как лицо Синдзи повеселело после «инцидента», она разозлилась ещё больше. Он выглядит таким свободным, как будто он не знает, каково это – всё время носить маску, с негодованием подумала она, глядя на то, как её напарник с лёгкостью истребляет учебные цели.
«Учебные стрельбы закончены. Синдзи, можешь попробовать то, о чём просил» - объявила Рицко, не удержавшись от усмешки в ответ на явно недовольное выражение лица Рей. Похоже, у него такой талант – он злит всех окружающих, подумала Акаги.
«Итак… сразу говорю, я не знаю, что сейчас произойдёт… МОЛИСЬ, ПЕХОТА!» - предупредил Синдзи, закрывая все каналы связи. Закрыв глаза, он погрузил свой разум глубоко в бездны разума своего зверя. Ощущая всем своим телом мощь, текущую по Евангелиону, он улыбнулся.
«Мэм… уровень синхронизации пилота Икари достиг отметки в 95%» - отрапортовала Майя, глядя на фиолетового робота, сгруппировавшегося так, как будто в него врезается нечто, сопоставимое с ним по размерам.
«Что? Да что же он, блин, задумал?» - прорычала Рицко, тоже не сводя глаз с изображения Ноль-первой на экране. Увидев электрические разряды, искрящие вокруг Евангелиона, она приблизила изображение и нервно сглотнула. Над Евой формировалась мерцающая сфера, наполненная высокотемпературной плазмой. Чудовищной силы разряды молний, то и дело выстреливавших из сферы в землю, оставляли на ней аккуратные опаленные отверстия глубиной в несколько метров. «Он что, СОВЕМ не знаком с законами физики?» - возопила Рицко.
Синдзи ухмыльнулся, почувствовав, что энергетический шар полностью сформировался и теперь висит в воздухе на уровне его груди. Пришло время переформировать энергию в нечто новое. Трансформация энергии в массу по формуле Эйнштейна. Антиматерии, к примеру, позитронов, созданных таким образом, будет достаточно, чтобы пробить грунт на полукилометровую глубину. «Если хочешь, убегай, Рей. Тебя… может немного тряхнуть» - сквозь зубы выдохнул Синдзи, открыв на время окно связи. Ему приходилось выжимать из себя и Евы все силы, чтобы не дать энергии выплеснуться на свободу раньше времени.
Рей молча наблюдала, как громадный энергетический шар постепенно увеличивался в размерах. Даже с нескольких километров она ощущала волны энергии, исходившие от него. Приказав своей Еве отступить и укрыться за пирамидой штаба, она продолжала следить за происходящим через камеры наблюдения. «Доктор Акаги… вы уверены в том, что с душевным здоровьем пилота Икари все в порядке?» - спросила она, заметив, как Евангелион вдруг вздрогнул. В ответ на дисплее появились сразу три окна связи – три офицера мостика дружно завопили «НЕТ!».
Рицко с плохо скрываемым ужасом глядела на колоссальный сгусток энергии. Она уже догадалась, что Третье дитя собирается устроить взрыв, и, если верить приборам, мощь взрыва будет невероятной.
Синдзи видел, как искривлялось АТ-поле, едва сдерживая взрыв. Почувствовав, что его силы на пределе, он рассеял поле и тут же создал новое – гнавшее сгусток антвещества к стене гигантской пещеры Геофронта. Пока заряд мчался к своей цели, Синдзи рванул к укрытию, где уже сидела Рей, и, присев на корточки, отгородился от опасности щитом АТ-поля, испускавшим тусклый оранжевый свет. И тут сгусток позитронов наконец встретился с преградой. За тысячные доли микросекунд шар расплющился о стену и впитался глубоко в неё. Материя встретилась с антиматерией, аннигилируя и испуская энергию. То есть попросту ВЗОРВАЛАСЬ.
Рицко могла лишь в оцепенении смотреть, как весь Геофронт залило уродливым грязновато-серым светом, исходившим от того места, в которое попал заряд. «Ну, хотя бы не рвануло…» - с надеждой в голосе начала было Майя.
Стена пещеры просто прекратила своё существование во вспышке мощнейшего взрыва, смерчем погнавшего ударную волну гулять по замкнутому пространству Геофронта. Единственное, что осталось неповреждённым после такого - две Евы, защитившиеся своими АТ-полями. С лёгкостью выдержав толчок ударной волны, Синдзи подождал, пока всё не утихнет, а затем с самодовольной улыбкой оглядел масштаб разрушений.
Майя, Шигеру и Макото изо всех сил бились лбами о панели приборов, а Рицко чуть не уронила челюсть на пол. Вокруг не было осколков, кусков грунта и бронеплит, разодранных взрывом. Но была отчетлива заметна полоса мёртвой, выжженной земли, напоминавшая шрам и обозначавшая траекторию полёта необычайного снаряда. Дрожащей рукой Рицко нажала на кнопку связи с Евой-01. Увидев на дисплее жизнерадостное лицо Синдзи, она не выдержала: «ЭТО ЧТО НАХРЕН БЫЛО?! ТЫ ЧТО, РЕШИЛ УСТРОИТЬ САМОПАЛЬНОЕ ПРЕОБРАЗОВАНИЕ ЭНЕРГИИ В МАССУ?!» - завопила она.
«Не просто решил. Я его таки устроил» - без лишней скромности ответил Синдзи, приказав Евангелиону пройтись по гигантской пещере, для того чтобы поближе рассмотреть то место, в которое врезались позитроны. Отключив связь со штабом, которая всё равно не передавала ничего, кроме истерических причитаний доктора Акаги, пилот включил оптико-телевизионный прицельный комплекс. И злобно усмехнулся. В Геофронте образовалась «нора» диаметром примерно 200 метров и глубиной 750 метров. Полюбовавшись заодно и «челюстью на полу» в исполнении Аянами (ничего особого – обе брови, вскинутые в удивлении, да широко распахнуты глаза), Синдзи улыбнулся. «О да. Сегодняшний день однозначно прожит не зря».
Слегка успокоившись, Рицко вздохнула и начала массировать виски. «Эй, вы трое! Хватит ломать казённые клавиатуры своими черепами! Данные о состоянии всех систем NERV и Геофронта – на мой компьютер, живо! В первую очередь мне нужны данные о повреждениях и показатели счётчиков Гейгера» - скомандовала она, тут же принявшись набирать команды и на своем собственном компьютере. Ну конечно, ему позарез нужно было на практике проверить теорию относительности, думала доктор.
Наслаждаясь разрушениями, Синдзи промаршировал на своём Евангелионе к электромагнитным лифтам, на которых можно было подняться в ангары. «Рей, ты что, уснула?» - раздраженно проговорил он в микрофон, пристёгиваясь к рельсам. В Рей лишь красноречиво глянула на него в ответ, а её Ева сделала несколько шагов вперёд, неуклюже прихрамывая. Как назло, в этот самый момент взвыла сирена боевой тревоги. «Ну вот, сам себе в колодец наплевал» - пожаловался Синдзи.
«Рей, попробуй отступить к ангарам, у тебя повреждено одно сочленение, поэтому тебе тяжело пилотировать Еву» - приказала Рицко. Через некоторое время обе машины понеслись в ангар на лифтах – Нулевую там ждал срочный ремонт, а Ноль-Первую – переоснащение для боевого задания, перехвата Ангела, атакующего Токио-3.
Пока Синдзи подвозили к устройству, предназначенному для посылания больших металлических предметов из Геофронта в мясорубку боя на поверхности, он бросил взгляд на Мисато, вбежавшую в центр управления. «Э… мы стреляли по Ангелу чем-нибудь, чтобы проверить его боевые возможности?» - спросил пилот, пока его Еву прикрепляли к электромагнитным рельсам.
«Вообще-то нет. На это у нас не было времени» - бросила в ответ Мисато, быстро просматривая фотографии, сделанные службой раннего обнаружения. «Цель… имеет форму правильного многогранника. Непохоже на то, что он может драться врукопашную» - добавила она, попутно посылая команду на перевод Токио-3 в боевой режим, а так же включая сирены гражданской обороны – мирным гражданам следовало на время боя спрятаться в убежищах.
«Мэм, внутри объекта зафиксирован резкий скачок энергии!» - крикнула Майя, быстро сообразив, ЧТО произойдёт в самом ближайшем времени. Камеры в режиме реального времени передавали в штаб превращение ангела из правильного октаэдра в затейливую композицию в стиле модерн с ядром посередине. Мгновением позже Ангел выстрелил лучом энергии в двери лифта, из которых должен был появиться Евангелион.
Матюгнувшись про себя, когда Ева рванула вверх по рельсам, Синдзи отправился на заведомо проигранный бой. Он никак не мог избежать встречи со смертоносным лучом – его плечи были прикреплены к рельсам, так что ему оставалось лишь широко распахнуть глаза и вопить от боли, как будто ему в грудь забивали раскалённый добела лом.
«Чёрт, живо спускайте его обратно» - Мисато отдала приказ техникам, с ужасом наблюдавших, как активная защита и основная бронеплита на груди Ноль-первой тают на глазах. Она тоже бросила взгляд на показания приборов и нервно потёрла виски.
«Еле успели, мэм. Еще четыре секунды – и испарилась бы контактная капсула со всем содержимым» - отрапортовал Макото, пробежав глазами по данным с компьютера.
Кивнув, Мисато тяжело вздохнула, глядя на вернувшийся с поля бойни (прим пер – полем боя я бы это не назвал) Евангелион. В броне зияло широченное отверстие, края которого ещё дымились и были накалены докрасна. «Он меня в морской узел завяжет. Не потому, что из-за нас его ранило – а из-за того, что его Ева была повреждена» - проворчала Мисато, прислонившись спиной к стене. «В госпиталь его. Пусть за ним присмотрят, пока не очнётся» - приказала капитан, уходя с мостика.
Рей нахмурилась, когда Синдзи на экране вдруг страшно закричал. Разумеется, ему больно. Он наглый и опытный, но он всё же человек. Он навещал меня, покупал мне еду за свои деньги. Не хотелось бы оставаться в долгу у такого, мрачно заключила она, выходя из контактной капсулы и направляясь в душ.
Первое Дитя вошла в палату и, кивнув уже сидевшей там Мисато, подвинула табуретку к окну. Усевшись на неё и выглянув в окно, чтобы хоть как-то развеять скуку, она усмехнулась про себя, отметив воодушевлённое выражение лица своего непосредственного командира.
«Рей, я придумала план предстоящей операции. Времени мало, так что нам понадобится один очень необычный трюк – тот, что мы все видели сегодня в Геофронте» - объявила Мисато, заботливо смахнув со лба Синдзи слипшуюся от LCL прядь волос.
Рей посмотрела на Мисато как на умалишённую, но промолчала.
«Твоя роль в операции – приманка и живой щит. Синдзи нужно время для того, чтобы сформировать заряд и разнести Ангела на атомы» - проинформировала пилота Мисато, откинувшись в кресле, чтобы понаблюдать за реакцией Рей на такую новость. Закинув ногу за ногу, Кацураги вдруг улыбнулась. «Вот уж никогда бы подумала…» - пробормотала она себе под нос, оценивающе глядя на Рей.
«… Что, капитан?» - спросила Рей, слегка покраснев от проносившихся в её голове догадок.
Мисато не могла этого не заметить и усмехнулась про себя. «Неважно. Пожалуйста, передай Синдзи о моём решении, мы начинаем через 6 часов» - сказала она, покачав головой и покинув палату. Усмехнувшись по пути к своему кабинету, капитан никак не могла избавиться от одной мысли. Похоже, что она неправильно меня поняла.
Синдзи вернулся в этот отвратительный, полный боли мир и застонал. Яркий искусственный свет Геофронта бил по глазам, заставляя пилота щуриться. С трудом приподнявшись и оглянувшись, он ухмыльнулся про себя, заметив Рей, мирно спавшую на залитом светом подоконнике. И вдруг замер, как громом пораженный. «Она прекрасна» - прошептал он, глядя на Аянами. Свет из окна заставлял её светло-голубые волосы причудливо мерцать, её кожа уже не выглядела мертвенно-бледной – Синдзи просто глаз отвести не мог.
Проснувшись и медленно открыв глаза, Рей увидела медленно гаснущий за окном свет. Проклятье, я тут ещё и заснула, подумала она, привычно сохраняя нейтральное выражение лица. Развернувшись к койке своего раненого в бою коллеги, она наверняка не ожидала увидеть его проснувшимся и глядящим на неё, как ребёнок глядит на шоколадную фабрику. Ей пришлось громко прокашляться – во-первых, для того, чтобы привлечь внимание Синдзи, а во-вторых, для того, чтобы он прекратил на неё пялиться, это вызывало в ней странные чувства. Рей сдержала улыбку, когда Икари в ответ вздрогнул и, потеряв равновесие, свалился на пол.
Совершив жёсткую посадку на копчик, Синдзи ругнулся сквозь зубы и вновь бросил взгляд на Рей. Само собой, её выражение лица не изменил бы и взрыв N2-бомбы где-нибудь неподалёку, но Икари явственно чувствовал – ей весело. Завернувшись в одеяло и встав на ноги, он одарил Рей раздражённым взглядом. «Ну конечно, я мог бы догадаться и сам. Я пробил в Геофронте дырку глубиной 700 метров, и судьба решила, что за веселье надо платить»
Рей сочла за лучшее промолчать в ответ и кивнуть. Ещё раз прокашлявшись, она достала блокнот и объявила: «Сегодня в 20:00 начинается операция «Футаго». У нас ещё есть 20 минут на то, чтобы переодеться и запустить Евы, и ещё 40 минут на подготовку перед боем. Мы атакуем в 21:00»
«Я с ходу могу придумать тридцать более дешёвых способов самоубийства. У моей Евы нет оружия достаточной мощности и дальнобойности» - ответил Синдзи, направившись в раздевалку с новым комбинезоном в руках. Медленно переодеваясь, он старался не трогать солнечное сплетение, где жгучая боль была особенно сильна. «Всё же это лучше, чем зажариться до хрустящей корочки» - подумал он.
«Будешь делать то же самое, что и на сегодняшних учениях в Геофронте. Мисато решила назвать эту способность «прошибным разрядом». По её мнению, этот план, хотя и рискованный, всё же имеет больше шансов на успех, чем применение армейских позитронных винтовок» - монотонно произнесла Рей, переодевавшаяся за ширмой. Она собирается разрешить ему использовать невероятно мощный и ненадёжный фокус в реальном бою…безумная женщина, подумала она, подавив в себе желание закатить глаза.
Когда они вышли из раздевалки, Синдзи кивнул, улыбнувшись Рей. «Жаль, что я провалялся в отключке, когда Рицко и Мисато обсуждали этот план – на это наверняка стоило посмотреть» - насмешливо сказал он, шагая к очередной двери. «Они надеются на фокус с преобразованием энергии, который я сделал всего один раз… идиоты» - добавил он. Сам того не зная, Синдзи подтвердил догадки Рей насчёт командиров. Внезапно он повернул в сторону столовой.
Рей не отставала от Третьего Дитя ни на шаг и нахмурилась, когда тот зашёл за едой. «Пилот Икари – немедленно направляйтесь на ангарный уровень. Нам необходимо сделать все приготовления перед боем» - позвала Рей своего нагрузившего полный поднос еды коллегу.
Указывая на стул рядом с собой, Синдзи на некоторое время снял свою «маску» - его лицо приняло на редкость серьёзное выражение. «Рей. Ты – такая же, как и я. Не такая, как все остальные. У тебя есть дар мгновенно выстраивать логические цепочки. Прекрасный интеллект. Но у тебя есть слабость, не так ли?»
Хотя внутри Рей как будто взорвалась бомба, она и бровью не повела. Кем он себя возомнил?! Я АБСОЛЮТНО на него не похожа! Я не настолько наглая! думала она, пропустив мимо ушей всё, что касалось интеллекта и логики.
«Ты едва сдерживаешь свои эмоции. Рано или поздно ты сломаешься – возможности человека в том, что касается подавления собственных эмоций, ограничены. После того, как ты перейдёшь эту опасную черту, твоя психика или не выдержит, или «аварийно перезагрузится»» - заметил Синдзи, попутно истребляя мясные блюда на тарелках. Сглотнув, он слегка улыбнулся. «Как я догадываюсь, тебя растили в NERV под постоянным присмотром доктора Акаги и командующего. У тебя не было того шанса, что был у меня – но я собираюсь исправить это упущение» - добавил он.
Рей была просто шокирована. И в самом деле, эта проблема у неё была с самого раннего детства, и чем старше она становилась, тем тяжелее ей удавалось с ней справляться.
«Если у меня получится победить Ангела – я попробую тебе помочь. Если же нет… тебе уже, скорее всего, будет не до этого» - пообещал Синдзи, отодвигая от себя опустевший поднос.
Наклонившись вперёд, Рей внимательно посмотрела на Синдзи и прошептала: «В таком случае я советую тебе победить. В противном случае я тебя хоть из-под земли достану – и тогда тебе несдобровать». Когда она вновь откинулась на спинку стула, её безразличная маска уже вновь была на месте. «Рекомендую поспешить к ангарам, пилот Икари. Капитан Кацураги скорее всего… как она выразилась… выбьет из тебя дерьмо за опоздание» - сказала Рей, направляясь к Евам.
Синдзи не удержался от усмешки. Она не шутит. Если захочет – вполне сможет разыскать меня в аду и затолкать мне в глотку стряпню Мисато, невольно вздрогнув, подумал он. Чем ближе он подходил к ангарам, тем сильнее чувство тревоги скручивало его живот. «Долбаное мясо» - проворчал Икари, не желая признаваться себе в своём страхе.
Капитан Кацураги нервно шагала туда-сюда по коридору в ожидании пилотов, вспоминая возмущённое выражение лица Рицко, когда она услышала о новом плане убийства Ангела. О да, это было весело. Я своими глазами видела, как она разбила кружку с кофе, едва заслышав о том, что Синдзи применит «прошибной разряд» в бою, ехидно ухмыляясь, вспоминала Мисато. С моей работой мне точно не приходится скучать.
Наконец увидев в дверном проёме пилотов, одетых в комбинезоны, она, недолго думая, рванула к Синдзи. «Ну, и где же ты был с Рей всё это время?! Если ты вдруг не знаешь, у нас и так было совсем мало времени» - прорычала Мисато, с ненавистью глядя на невинную улыбку Третьего Дитя.
«В столовой. Я подумал, что на голодный желудок создавать энергетический сгусток, способный испарить полгорода – не лучшая идея. Или ты так не считаешь?» - спросил он, ещё шире улыбнувшись.
Мисато, у которой уже начал развиваться нервный тик, молча указала пальцем на дверь, ведущую к контактным капсулам. Стиснув зубы, она промаршировала к рабочему месту Макото.
«Опять?» - спросил старлей, хотя он прекрасно видел весь разговор.
«Чёрт… в жизни не видела такой наглости. Кроме того, он прекрасно знаеткогда надо остановиться. Бесит» - проворчала Мисато, усевшись прямо на приборную панель. «Жду не дождусь прибытия Аски. Может быть, ей удастся захлопнуть ему пасть и составить конкуренцию» - мечтательно протянула Мисато.
«Капитан, не поймите меня неправильно, но… мне сложно представить себе более способного пилота, чем Синдзи» - взволнованно сказал Макото, не отрываясь от работы. Компьютерная программа отрапортовала об эвакуации всего населения города, так что у старлея было время на то, чтобы бросить взгляд на Мисато, ковылявшую к своим рабочему месту. Береги себя, Синдзи. Она спит и видит, как простреливает тебе голову, с усмешкой подумал он.
По пути к контактным капсулам Синдзи решился сказать Аянами одну важную вещь. «Каждый из нас носит маску, Рей. Они помогают нам выглядеть в глазах других так, как мы хотим. Твоя беда в том, что ты умеешь притворяться только тем, кем хотят тебя видеть другие. Создай саму себя такой, какой ТЫ хочешь быть. Сделай себя из того, что нравится тебе. Больше я ничего не могу тебе посоветовать – каждая личность уникальна».
Рей была сильно озадачена этими словами. Они звучали весьма правдоподобно, но бросали тень на командующего. Не знаю, правильно ли он меня воспитывал, но своего времени он на меня не жалел. Поэтому он достоин, по меньшей мере, моего уважения. Она вдруг на мгновение улыбнулась, садясь в контактную капсулу своей Евы.
Поудобнее устраиваясь в кресле, Синдзи запрокинул голову, рассматривая бронеплиту, защищавшую верхнюю часть капсулы. И всё же, зачем я этим занимаюсь? Быть пилотом опасно, причём если я хоть раз допущу ошибку, то все мои усилия не будут иметь никакого значения! В его сознании внезапно возник непрошенный голос. Потому, что ты хочешь помочь Рей. Глядя на неё, ты понимаешь, что сам мог бы оказаться на её месте. Чертыхнувшись от этой странной мысли, Синдзи начал приготовления к бою.
Ангел остановился в таком месте, что мог атаковаться лишь с одной стороны, которую он сам вполне мог накрыть огнём. За ним был пустырь, на котором предполагалось построить городской стадион, а под ним диковинный бурообразный отросток метр за метром прокладывал себе путь вниз, сквозь бронеплиты Геофронта. Непосредственная атака подземного штаба NERV, таким образом, становилась всего лишь вопросом времени.
Рей расположилась в полукилометре от Синдзи, не вооружённая ничем, кроме громадного щита из вольфрама и обеднённого урана. Ева-01… и вовсе была послана в бой безоружной.
«Итак, пилоты, второго шанса у вас не будет. Щит вряд ли протянет дольше пятнадцати секунд непосредственного облучения Ангелом. За это время, Синдзи, ты должен накопить достаточный для уничтожения Ангела заряд. В твоём распоряжении половина электрических мощностей Токио-3». Голос Мисато эхом отдавался в заполненных LCL контактных капсулах, в заполненных сомнениями головах пилотов.
Рей почувствовала беспокойство от одного взгляда на Рамиила – правильный зеркальный многогранник действовал на нервы. Укрывшись за щитом и сглотнув, она кивнула. «Ева-00 готова, капитан» - отрапортовала она, хотя она всей душой чувствовала совсем другое. Что-то тут не так.
Примерно те же мысли закрадывались и в голову Синдзи. В прошлый раз Ангел не дал мне даже спокойно выбраться из лифта, а теперь он совсем ничего не предпринимает? Мне это не нравиться. Но он, кивнув, последовал примеру Аянами: «Ева-01 к бою готова, капитан. Приступим».
И сразу после того, как он договорил, артиллерийские батареи начали обстрел Ангела с холмов.
Почувствовав угрозу, Рамиил, казалось, сжался, выпуская тоненькие лучи энергии и быстро раскручиваясь вокруг своей оси. Каждый луч тянулся к какому-нибудь снаряду или ракете из надвигавшегося шквала боеприпасов, испаряя их на подлёте.
Но армия не жалела зарядов.
Сливаясь с Евангелионом воедино, концентрируя всю доступную энергию, Синдзи начал готовить свою атаку.
Рамиил его, разумеется, опередил. У него, в конце концов, было целых шесть часов, которые он потратил для аккумулирования энергии – которую он теперь выпустил в ближайший к нему Евангелион.
Рей запаниковала – щит сдавал, причём гораздо быстрее, чем предполагали в штабе. Если щит не выдержит, то Икари погибнет. Его, в отличие от меня, некому заменить. Наполнившись решимостью, Рей встала в полный рост. Она лишь улыбнулась, заметив, что щит рассыпался на куски.
Синдзи побледнел, увидев, как Евангелион Рей принял на себя страшный энергетический удар. Местами обуглившийся, местами оплавившийся Евангелион был отшвырнут к склону горы и больше не двигался. А поток высокотемпературной смерти уже скользил к своей новой цели – Ангел был похож на человека с лупой, сжигающего муравьёв. Сходство было бы совсем точным, если бы Синдзи не увернулся в последний момент.
Ева-01 разжала челюсти и сотрясла воздух яростным рыком – её Нулевой собрат лежал у склона, изуродованный до неузнаваемости. Вовремя отпрыгнув подальше от ставшей опасной позиции, Евангелион оставил там незаконченный сгусток энергии, который был мгновенно отшвырнут АТ-полем Ангела в ближайшее озеро. Зарычав, Ева-01 побежала по пригородам Токио-3. Её глаза наливались призрачным огнём – она приближалась к состоянию берсерка.
Пригнувшись, Ева не смогла полностью уберечься от очередной атаки – поток жара опалил её спину до позвоночника. Рванувшись назад, Ноль-первая обеспечила себе передышку ещё в 10 секунд. Было вполне очевидно, что нужно сделать для уничтожения Ангела. Мне не обойтись без ядра, думал зверь, собирая всю без остатка энергию от внешнего источника питания в области груди – даже АТ-поле Евангелиона исчезло на какое-то время, но останавливаться было нельзя ни на секунду.
Ева-01 постепенно наращивала S2-ядро, плоть и энергия причудливо соединялись внутри грудной клетки киборга. В Ангелах были на генетическом уровне заложены все необходимые знания о таком типе органов, а значит Ева-01, прямой потомок Лилит, не испытывала затруднений в этом плане. До завершения процесса выращивания ядра оставалось двадцать секунд.
Уклоняться от страшных атак Рамиила удавалось не всегда – под аккомпанемент раздосадованного воя Евангелиона питающий кабель был отсечён лучом. Незапланированный манёвр – пилот ведёт Еву к ближайшему резервному источнику питания и, находясь под огнём, едва успевает восстановить подачу энергии извне. Теперь можно продолжить безумный спринт.
Десять…
Ангел сообразил, в чём причина того, что Первая Ева ещё не разделила судьбу Нулевой – луч стал тоньше и мощнее, теперь им было легче зацепить беспорядочно удиравшего неприятеля.
Девять…
Чуть ли не разрывая собственные связки, Ноль-Первая мчалась по улицам Токио-3, пытаясь использовать оставшиеся на поверхности многоэтажки как щит и укрытие.
Восемь…
Рамиил трансформировался ещё раз, теперь он напоминал колоссальных размеров пятиконечную звезду. Так он разменивал защищённость своего ядра на мощь и скорость атак.
Семь…
Шесть…
Пять…
Четыре…
Три…
Два…
Один…
Ева-01 радостно завопила – теперь Ядро полностью сформировано. Выскочив из укрытия (плотного ряда жилых домов), она заметила похожую на нить накаливания тончайшую струю света и огня. Теперь это уже не имело никакого значения – задействовав практически безграничные ресурсы S2-ядра, Евангелион мгновенно соорудил сгусток «прошибного разряда» и, наконец, впервые выстрелил в ответ. Надо заметить, что энергетический луч после встречи с позитронами частично рассеялся, частично был поглощён, но остановить энергетическую сферу так и не смог.
Продавив АТ-поле и добравшись до ничем не защищённого ядра, антивещество вызвало в погибающем Рамииле неконтролируемую реакцию, которая заметно усилила прогремевший мгновением позже взрыв. Столб огня и пыли взметнулся вверх на многие километры, на некоторое время в округе стало светло, как в полдень. Словом, такой взрыв не стыдно сравнивать даже с ядерным.
Но Синдзи поступил крайне несвойственно для себя – его больше интересовал не взрыв, хотя там, повторюсь, было на что посмотреть, а подбитый товарищ. Голыми руками Икари сорвал бронеплиту на спине, бережно уложил на землю контактную капсулу и катапультировался. Евангелион выключил все энергосистемы самостоятельно – никому лишнему не следовало раньше времени узнавать об S2-ядре.
Синдзи бежал к оплавившейся контактной капсуле Рей. Ручки отпирающего механизма раскалились настолько, что обжигали руки даже сквозь комбинезон – но он просто с воплем удвоил усилия. Открыв, наконец, единственный в капсуле люк, он с тревогой заглянул внутрь.
Рей лежала в кресле пилота, из последних сил пытаясь не потерять сознание – удар Евы о склон горы и нестерпимый жар не слишком хорошо повлияли на её самочувствие. Боль сковывала всё её тело, но Рей нашла в себе силы поднять на своего спасителя мутный взгляд и выдавить: «Чего… тебе?».
С облегчением улыбнувшись, Синдзи честно ответил: «Долго перечислять. Для начала… я хочу, чтобы ты улыбнулась». В это же время в его голове промелькнула ещё одна мысль. LCL превратилась в кипяток. Совершенно непонятно, как она смогла не просто выжить, но ещё и настолько легко отделаться. Но он внезапно вздрогнул и забросил все посторонние мысли – на лице Рей расцвела слабая улыбка. «М…молодец, Рей. Отдохни, сейчас прибудут санитары».
Когда Аянами наконец отключилась, Синдзи бережно отстегнул привязные ремни и потащил её к своей Еве. Нежно постучав по громадной ноге своего зверя, он уложил коллегу на траву. В нашем положении потери в личном составе неприемлемы. Чёрт… я уже начинаю лгать сам себе, пробурчал он, убрав прядь волос со лба Рей.
Рицко не могла сдержать улыбки, глядя на Синдзи и Рей. Поганая кукла… но вместе они мило смотрятся, подумала она. Хотя они с ног до головы были покрыты засохшей LCL, они действительно неплохо смотрелись вместе, как будто были предназначены друг для друга.
Мисато просто расхохоталась. Да, вот это парочка, воскликнула она про себя, с теплотой глядя на своего подопечного, который снизошёл до заботы о ком-то кроме себя. Хохот, правда, получился немного нервным – с того момента, как Ева-00 была подбита, Мисато сжигал изнутри страх за Аянами. Она здорово переживала за Синдзи, когда он уходил от смертельно опасных атак Ангела, а особенно – когда Ева-01 потеряла питающий кабель. В тот момент, когда Третье Дитя бросился из укрытия навстречу лучу Ангела – она откровенно запаниковала. Но сейчас у неё как будто гора с плеч свалилась – Ангел убит, Рей спасена, миссия выполнена.
Мисато прислонилась к стене, не в силах больше сдерживать дрожь. Выпрямившись наконец, она кивнула Рицко – ей хотелось обменятся с подругой парой слов. «Если я в обозримом будущем свихнусь или поседею – ты знаешь, кто будет в этом виноват. Пивка бы…» - бросила капитан, покидая мостик.
Рицко усмехнулась, когда, отдав приказы бригадам санитаров и развернувшись к своим подчинённым, она увидела, как лейтенанты глядят на небо с иррациональным страхом на лицах. Дааа, многовато у нас слабонервных. У этих троих извилины, кажется, заклинило, проворчала Рицко про себя, доставая кружку кофе из пробибикавшего автомата. Устроившись поудобнее, доктор потягивала кофе, дожидаясь, пока офицеры мостика немного придут в себя.
Синдзи вздохнул с облегчением, нежась под тёплым душем. Он мылся уже довольно долго – горячий пар заполнил почти всё помещение. Звук открывшейся двери заставил его развернуться… и лишний раз порадоваться наличию «паровой завесы». «Привет, Рей» - громко окликнул он вошедшую Аянами.
Кивнув, Рей опустила крышку унитаза и уселась на его край, несколько секунд внимательно рассматривая Третье Дитя. Заметив, что он покраснел, она мысленно улыбнулась. Это, наверное, как-то связано с тем, что на тебе кроме полотенца ничего нет, подумала она. Позже пришла ещё одна догадка – он завёрнут в полотенце, хотя мог бы одеться, его вещи лежат здесь, заметила Аянами, покраснев. Чушь какая-то, проворчала она.
Улыбнувшись, Синдзи продолжил мыть голову. «Ну, и что ты забыла в душевой? Не могла тридцать минут меня подождать?» - спросил он, повернувшись на некоторое время к вошедшей.
«Зачем ты спасал меня, Икари? Меня ведь можно заменить» - тихо спросила Рей, отведя взгляд.
«Даже для того, чтобы заменить пилота-Рей понадобится немало времени. А твою личность или тело невозможно заменить вообще. Даже если тебе на замену придёт твоя точная копия – у неё будет своё тело и своя душа» - ответил Синдзи, смывая шампунь. Выключив воду, прислонившись к прохладной стене, он повторил: «Твоё тело и твоя душа незаменимы, Рей».
Рей, моргнув, попыталась проанализировать полученную информацию, слегка кивнув, закинув ногу за ногу и сложив руки на животе. Она видела, как в этой позе сидит Кацураги, обдумывая важную вещь, и попыталась сесть точно так же.
Синдзи мгновенно прикрыл руками пах и покраснел. Да что же она такое творит?! Если Мисато узнает об этом, она меня до самой смерти дразнить будет, мысленно простонал он. «Рей, даю тебе бесплатный совет: никто не должен указывать тебе, как жить и что делать, ты должна решать это сама. Кроме того, ты не такая, как другие – но этого не следует стесняться».
Согласно кивнув, Рей встала и вышла из душевой, возвращаясь в свою палату. Закрыв за собой дверь и кивнув сидевшей там Мисато, она улеглась на койку. «Капитан Кацураги. Какой смысл несёт в себе поза, в которой Вы сейчас сидите? Она, кажется, раздражает Икари» - спросила она, повернувшись на бок.
Мисато лишь широко улыбнулась, не без труда сдерживая приступ хохота. «Неважно, Рей. Расскажу, когда повзрослеешь» - ответила она, выходя из комнаты. Оба пилота пришли в сознание только сейчас, через два дня после боя с Рамиилом, и она не собиралась им рассказывать о том, что всё это время они спали вместе, держась за руки. Этот компромат я, пожалуй, сберегу на чёрный день.