Пролог.

 

     13.09.2013 г. Первое Пришествие. Вестники, Апостолы, Синигами, Персты... разные страны, разные языки, разные названия. В конечном итоге, люди нарекли их, Ангелами, согласно строкам древнего пророчества. Оно предрекало явление двенадцати слуг Высшего, что явятся на Землю, дабы очистить ее от Великого Греха, сотворенного родом человеческим.

     Казавшиеся неуязвимыми, не ведающие страха и сомнений, Ангелы безжалостно истребляли миллионы людей, выжигая, словно расползшуюся по планете заразу. Столкнувшись с подобным противником, человечество было вынужденно преодолеть все разногласия, стать одним целым, во имя достижения единственной цели. Выжить.

     09.11.2014 г. В этот день, был уничтожен последний из двенадцати Ангелов. Пришло время подсчитывать потери, и зализывать раны. Пока люди оплакивали погибших и восстанавливали разрушенное войной, лучшие умы человечества пытались ответить на один единственный вопрос. Дар достался нам, или проклятье?

     Семь уцелевших ядер, извлеченных из разрушенных тел Ангелов, стали предметами многих споров. Одни предлагал использовать их как невероятном мощные источники энергии, другие, ратовали за возможное применении ядер в качестве оружия. Более же осторожных, интересовало совсем иное, действительно ли с угрозой Ангелов покончено навсегда, и о каком Великом Грехе упоминалось в пророчестве?

     15.04.15. г. Талантливая японская ученая, Акаги Рицко, предлагает амбициозный проект, по созданию "искусственного Ангела", на основе полученных при изучении ядер знаний. В условиях жесткого дефицита ресурсов, как итога тяжелой войны, добиться его одобрения становится крайне тяжело. Тем не менее, спустя месяц, формируется "NERV", организация, на которую возложены дальнейшие изучения доставшихся Японии ядер, и успех проекта "Е". Америка, Россия, Евросоюз, так же начинают собственные разработки.

     07.06.15 г. Доподлинно подтверждено, ядро не просто фактически вечный источник энергии, оно является вместилищем, так называемой "сущности" Ангела. Однако все попытки вступить с ней в контакт, не приводят даже к скромным успехам.

     Американцами разработана система экранирования и блокировки ExAngel, в дальнейшем просто названная "оковами". Она позволяет практически полностью контролировать уровень активности ядра, не давая "сущности" Ангела полноценно влиять на разум пилота в момент синхронизации.

     21.12.15 г. Второе Пришествие. Ангелов только восемь, но для обескровленного, не успевшего окончательно встать на ноги человечества, это лишь продолжение минувшего кошмара.

     03.02.16 г. Первые бои созданного в "NERV" тестового прототипа, Евангелиона - 00. Несмотря на полученные в ходе сражений тяжелые повреждения, Нулевая успешно уничтожает двух Ангелов. К сожалению, их ядра заполучить не удается.

     01.03.16 г. Третьего из шести Ангелов, уничтожает созданный в России, Объект - 1. Критические повреждения и гибель пилота, делают невозможным его использование в дальнейшем, однако, уцелевшее ядро, становится основой находящегося в стадии разработки Объекта - 2.

     03.03.16 г. Уцелевшие Ангелы бесследно исчезают, лишь для того, чтобы спустя месяц атаковать снова. Линия их поведения, как и характеристики, претерпевают изменения. "Ангелы, не бездумные машины, они учатся!" - заявляет на одной из научных конференций, глава проекта "Е", Акаги Рицко.

    Теперь Ангелы появляются, по одному, по два, с различными интервалами времени, выбирая в качестве целей наиболее крупные города. Их боевой потенциал постоянно растет. Благодаря разработанной в Германии N-2 технологии, позволившей отказаться от обычных ядерных зарядов, армиям удается сдерживать их атаки. Транспортировка же "искусственных Ангелов" на большие расстояния, не всегда оправдана и весьма затратна.

     11.04.17 г. Человечество окопалось в огромных городах-крепостях. Оснащенные по последнему слову техники, располагающие сетями глубоко укрытых подземных убежищ и мощной системой автоматизированной обороны, они дают значительные шансы на выживание населения в случае атаки Ангела. Но даже это, лишь подчеркивает факт полного отчаяния. Люди загнаны в угол. Ангелы не устают. Ангелы не испытывают страха. Сильнее, крепче, смертоноснее с каждым новым своим появлением, они медленно и неотвратимо ведут человечество, к его полному истреблению.

 

Штаб-квартира "NERV".

Хранилище S - 1.

 

     Тишина, безраздельно властвующая в широком, овальном, погруженном в полумрак помещении, была дерзко нарушена звуком шагов. Двое мужчин, остановились на границе освещенного единственной, мощной лампой круга, молча взирая на высящуюся перед ними каменную плиту, закрепленную на низком, пятиугольном постаменте. Ее идеально гладкую поверхность, покрывает мелкая вязь изломанных, цепляющихся друг за друга острыми углами, символов.

 

- Истинное пророчество Пришествия, - наконец тихо произнес один из них. - Ты собираешься приступить к исполнению следующей его части, Гендо?

 

- Да. Время на исходе. Необходимо успеть до того, как явится Идеал. Ключ к дверям Земли Обетованной, будет принадлежать лишь мне.

 

- Не передумал использовать его?

 

- Нет.

 

- Несмотря на последнюю просьбу Юй? - поняв, что так и не дождется от собеседника ответа, говоривший лишь тяжело вздохнул.

- Почему именно детям досталась эта ноша? Почему они должны отвечать, за наши грехи? Этот проклятый мир, не перестает насмехаться над нами.

 

- Когда я достигну желаемого, у нас будет возможность искупить все, Фуюцуки.

 

- А Комитет?

 

- Мне нет дела до планов грезящих о бессмертии и власти, стариков. Пока они покровительствуют нам, обеспечивают всем необходимым, я буду играть роль послушного пса.

 

- Ты настолько уверен в своем замысле?

 

 

- Да, - твердо произносит Икари, и спустя мгновение добавляет. - Иначе, ее смерть, была бы напрасна.

Глава 1.

Явятся миру посланники Божии,

и не будет вредить им, ни меч, ни стрела, ни огонь!

Возопит человечество, и падет на колени,

пред смертью своей, в день рождения нового мира!

Архив "NERV". Часть пророчества Пришествия.

Глава 2, стих 6.

 

     Тишина. Одиночество. Страх. Я чувствую их страх. Они боятся меня. Они боятся всего, что выше их понимания. Но вместе с этим, надежда. Почему? Зачем они продолжают сражаться? Зачем сопротивляются неизбежному? Не понимаю.

     Я слышу Другую. Слабее меня. Очевидно, сказались полученные повреждения. Не восстановилась полностью. Она рядом. Растеряна, смущена. Люди не уничтожили нас. Сохранили. Для чего поддерживают наше существование?

     Снова, снова и снова. Она приходит ко мне. Смотрит на меня. Анализирует. Изучает. Пытается понять. Очень упорная, для человека. Глупо.

     Не чувствую ничего вокруг. Только оковы мертвой, несовершенной оболочки. Она пустая, холодная, чужая. Теперь понимаю, почему они сберегли нас. Хотят использовать. Дать силу своему творению. Заставить сражаться с себе подобными.

     Он беспомощен. Напуган. Беззащитное тело. Уязвимый разум. Близость с ним, отвратительна. Неприемлема. Когда они поймут тщетность своих усилий? Когда перестанут приводить их? Этот был третьим. Сколько еще?

     Снова тишина. Она длится очень долго. Другую почти не слышно. Она больше не отвечает. Сломалась, сдалась? Мне все равно. Я могу ждать вечность.

     Это чувство необъяснимо. Сложно понять. Лучший вариант, любопытство. Такие ощущения может вызывать человек? Трудно поверить. Необычно. Интересно. Желание увидеть его. Сейчас.

 

Отчет об инциденте с ядром Евангелиона 01.

Кому: Руководитель Проекта "Е", Акаги Рицко.

От кого: Младший научный сотрудник, Ибуки Майя.

 

16.07.17 в 19:04 был зафиксирован слабый, прерывистый выброс энергии в ядре Евангелиона - 01. Ядро оставалось активным в течении одиннадцати минут. В 19:15 выброс угас. Определить причину выброса не удалось. В применении экстренных мер блокировки, необходимости не возникло. Хочу отметить, ранее подобных аномалий не наблюдалось.

 

     - Благодарю Синдзи! Всегда меня выручаешь! Не то что мой балбес Такуми! Вечно где-то шляется! Ни толку, ни помощи от него! - достав из кармана ключи, женщина принялась возиться с дверным замком.

- Опять заедает, - ворчала она теребя ключ, - видишь, даже замок починить не может! Придется мастера вызывать!

 

- Вы слишком строги к нему, Хачишики-сан. Такуми, отличный парень, просто иногда слишком увлекается...

 

- Ой, не оправдывай его! С тех пор как муж умер, он совсем от рук отбился! - женщине наконец удалось справиться с замком, открыв дверь, она посторонилась, пропуская Синдзи вперед. Зайдя в прихожую, парень поставил на пол два увесистых пакета, набитых продуктами.

- Хорошо что вы друзья! Не будь тебя рядом, его бы и со школы давно выперли! Ты уж постарайся ему хоть что-то в голову вбить!

 

- Постараюсь, но вы же знаете, он никого не желает слушать. Проще со стеной договориться.

 

- В этом ты прав. Весь в отца... - женщина тяжело вздохнула. - Спасибо тебе еще раз, береги себя Синдзи.

 

- Обязательно. Всего доброго, Хачишики-сан.

 

     Распрощавшись с соседкой, Икари Синдзи не спеша поднялся на этаж выше, вытащил из рюкзака ключи, и открыв дверь, вошел в собственную квартиру. Скинул обувь, прошел на кухню, выудил из холодильника бутылку холодного сока, и с нескрываемым удовольствием сделал пару глотков. Лето в этом году выдалось чрезвычайно жарким. Да еще и на улице ни ветерка. Беспощадные солнечные лучи превращали Токио-1 в самую настоящую духовку. Поставив бутылку на стол, Синдзи открыл дверь ведущую на небольшой балкон, вышел.

     Мир застыл, утонувший в полуденном мареве. Дрожащие потоки раскаленного воздуха поднимались к небу искажая очертания домов, машин, деревьев. Казалось еще мгновение, и город растает, словно пломбир, забытый на лавочке в парке заигравшимся с друзьями ребенком.

     Вдалеке, за домами, виднелся край огромной, высокой стены, опоясывающей весь город. По сути своей, практически бесполезная перед силой Ангелов, она тем не менее, дарила зыбкое чувство защищенности. Человек издревле возводил стены, стремясь огородится себя от опасностей внешнего мира. И сейчас, это желание, обострилось как никогда.

"Последнее нападение произошло полтора месяц назад. Ангела уничтожили в трех километрах от города, но даже так, он успел провести несколько атак. Восстановление нескольких районов пригорода в самом разгаре. Действительно ли мы можем победить их? Ведь до сих пор неизвестно, откуда они появляются..." - достав из кармана телефон, парень бросил взгляд на часы.

"Скоро выходить, а так никуда не хочется. И зачем обещал Такуми... может придумать какую ни будь отговорку? Нет, он давно уже просил зайти, посмотреть на результаты его трудов, если откажусь и в этот раз, точно обидится" - Синдзи обреченно вздохнул.

     Неожиданно прямо перед ним в воздухе зависла крупная стрекоза. Выпуклые, блестящие глаза насекомого, с удивлением и любопытством разглядывали стоящего на балконе человека. В следующее мгновение живой вертолет сорвался с места громко треща лопастями слюдяных крыльев, исчезнув так же быстро как и появился. Запястье правой руки покалывало, Синдзи скосил глаза на маленькое, красное пятнышко, след оставшийся после инъекции. Сегодня в школе провели общую вакцинацию, отказ не принимался.

"Как там сказал врач, предупреждают возможную вспышку инфекции. Блин, сейчас и название уже не вспомнишь, заумное такое... надо было записать и посмотреть в интернете" - коснувшись пятнышка, парень слегка помассировал его пальцем, под кожей чувствовался небольшой бугорок.

"Да вроде бы все в порядке. Температура не поднялась, головокружения не было. Это главное".

     Вернувшись в квартиру, он сделал еще несколько глотков из стоящей на столе бутылки и вернул ее в холодильник. Сунув в микроволновку готовый обед, разделся, убрал школьную форму в шкаф и отправился в душ. После него стало легче, удушливые тиски жары ненадолго отступили. Быстро закинув в себя еду, Синдзи натянул легкую футболку, шорты и воткнув в уши наушники, вышел из дома.

 

     - Вау, Синдзи! Ну наконец-то ты соизволил явиться! Думал и сегодня отмажешся! - Такуми утер пот со лба. Рука одетая в грязную перчатку, оставила на коже широкий, черный след. Впрочем он был лишь дополнением к общей картине. Глядя на покрытое разводами лицо парня, можно было подумать, что он готовится к спецоперации во вьетнамских джунглях.

- Воды принес?

 

- Держи, - Синдзи протянул другу бутылку. Сорвав крышку, тот жадно припал к горлышку, в мгновение опустошив ее более чем на половину.

 

- Дааа! Я жив! Эта чертова жара меня доконает! - молча вытащив из рюкзака еще пару бутылок, Синдзи поставил их в тень.

- Ну что, готов увидеть чудо?!!

 

- Прямо таки чудо? - чуть скептически усмехнулся парень. Такуми лишь фыркнул, и махнув рукой, пошли мол, первым исчез в приоткрытых воротах небольшого гаража.

 

     Зайдя следом, Синдзи вынужденно признал что поработал его друг действительно неплохо. Доставшаяся ему пару месяцев назад, невесть откуда взявшаяся машина, сейчас почти не напоминала тот покрытый ржавчиной, измятый кусок металлолома. Такуми выправил корпус, заменил кучу деталей, нашел неплохие колеса и шины. Рядом с машиной, на маленькой тележке, наполовину прикрытый куском заляпанного маслом брезента, стоял двигатель. Наверняка немало успевший потрудится за свою жизнь, он был всяко лучше хлама, стоявшего в машине, когда Такуми впервые показал ее Синдзи.

 

- Ну как?! Я же говорил, чудо! Осталось совсем немного, и сможем опробовать! Завтра сгоняю до одного знакомого автомеханика, заберу пару запчастей! Кстати... - парень ткнул пальцем в двигатель, - поможешь установить? Один не справлюсь, а кроме тебя, все остальные сегодня заняты. Давай же, чем быстрее закончим, тем лучше!

 

- Хорошо, хорошо, помогу. Есть во что переодеться? - Такуми молча указал в сторону, где на крючках вбитых в стену висела еще пара грязных комбинезонов.

"А ведь обещал поговорить с ним" - промелькнула в голове мысль, пока Синдзи натягивал на себя пропахшую маслом, металлом и ржавчиной робу.

 

     Следующие несколько часов были наполнены пыхтением, руганью, и градом текущим по лицу и спинам, потом. Когда двигатель наконец-то занял свое законное место, Синдзи испытал невероятное облегчение, судя по лицу Такуми, его одолевали точно такие же чувства.

     Сидя прямо на земле, привалившись спинами к воротам гаража, парни молча наблюдали за клонящемся к закату солнцем. Каждый думал о чем-то своем. Дневная жара постепенно отступала, лишь для того, чтобы уступить место ночной духоте. Отхлебнув уже теплую воду из бутылки, Синдзи протянул ее Такуми, тот благодарно кивнул, сделал пару глотков. Скосив глаза на друга, Икари мысленно выдохнул.

 

- Когда покажешь ее матери?

 

- Ты опять за свое? - поморщился Такуми. Эта тема была для него неприятна.

 

- Не опять, а снова! Может уже поговоришь с ней нормально?

 

- И что измениться? - огрызнулся парень, - узнает про машину, сразу начнутся нотации, нравоучения, а вообще... меньше знает, крепче спит! К тому же, тебе то какое дело до этого?!

 

- Она очень за тебя переживает. В конце концов, она твоя мать!

 

- Да ладно, ты серьезно?! А я то и не знал!!! - вконец обозлился Такуми, со злостью уставившись на друга. - Пока отец был жив, ей не было до меня никаких дел! Отчего сейчас такая забота, а?! И хватит лезть в наши отношения! Ты сам то, как давно разговаривал с папашей Икари?! Отчего до сих пор не произошло счастливое воссоединение отца и сына?! Что же ты... - на этих словах парень внезапно осекся. Воцарилась мрачная, натянутая тишина.

- Извини, Синдзи. Перегнул...

 

- Все нормально, - деревянным голосом ответил Икари, смотря в одну точку перед собой.

 

- Черт, и вода кончилась... - неуклюже пробормотал Такуми. - Я сбегаю до магазина! - с этими словами он поднялся, и быстро направился прочь.

 

     Оставшись один, Синдзи какое-то время просто буравил взглядом землю между носками кроссовок. Очередное, пусть и  случайное, напоминание об отце, оказалось весьма болезненным. Его губы тронула невеселая, даже злая ухмылка.

"Все никак не можешь успокоиться, Икари? Надеешься когда ни будь встретить его? А зачем? Такуми ведь прав, я даже не помню когда последний раз общался с ним напрямую. Кажется, после смерти матери. А потом отец, ты спихнул меня своим дальним родственникам и исчез. Остались только деньги. Но спасибо и на этом. А вообще, мне стоит благодарить этих людей. Они не восприняли меня как неприятную обузу, вырастили с такой же заботой, как и своего родного сына. Проклятье! Столько времени прошло, а чувства до сих пор не притупились. Все так же больно вспоминать о нем..." - Синдзи подался вперед намереваясь встать и замер.

"Кто это? Стоп... секунду назад тут никого не было! Да ладно, она что... голая?!"

     Прямо перед ним стояла девушка, полностью обнаженная, без всякого стеснения, она рассматривала застывшего перед ней парня. Длинные, неестественного, белого цвета волосы, струящимися прядями стекали по плечам, доставая почти до самой земли. Яркие, зеленые глаза, казались двумя изумрудами на бледном, словно высеченном из мрамора, холодном лице. Больше всего, незнакомка походила на идеальную статую, в создание которой, неизвестный мастер вложил весь свой талант, до последней капли.

"Красивая... но взгляд такой, что аж мурашки по коже. И все же, откуда она взялась? Хотя может... это уже крыша от жары поехала? Или нет?" - тишина начала затягиваться, наконец губы девушки шевельнулись.

 

- Человек, - Синдзи невольно вздрогнул, ее тихий голос источал ничем неприкрытую, откровенную неприязнь. И страх, ледяной ужас, расползающийся от девушки мерзкими, липкими щупальцами. Внезапно парень осознал, что вжимается спиной в створку ворот, пытаясь оказаться от незваной гостьи как можно дальше.

- Подойди. Быстро, - неожиданно заявила она требовательным тоном.

 

"Как же! Разбежался! Черт, да похоже она из какой-то психушки сбежала!!!" - Синдзи бросил взгляд на приоткрытую дверь гаража.

"Совсем не далеко. Заскочить внутрь, захлопнуть ворота, и позвонить Такуми! Предупредить, что здесь эта ненормальная! А потом вызвать полицию!" - вновь взглянув на незнакомку, он смог лишь судорожно сглотнуть. Бездонные, изумрудные провалы глаз, смотрели на него практически в упор.

"Когда?! Ведь не двигалась же! Я бы заметил..."

 

- Будешь моим, пока живешь, - прикосновение тонких, изящных пальцев, сжавших запястье, оказалось обжигающе холодным. В правой руке вспыхнула нетерпимая, пульсирующая боль, волнами распространяющаяся по всему телу, скручивая мышцы жестокими спазмами. Словно со стороны, Синдзи услышал собственный болезненный стон, вырвавшийся из-за стиснутых до скрежета зубов. Собрав оставшиеся силы, он дернулся, пытаясь освободиться. В глазах девушки на доли секунды возникло нечто, что с трудом можно было назвать удивлением.

- Сопротивляешься? Странно, - сознание окончательно покинуло парня, захлебнувшись в новой, еще более чудовищной волне боли.

 

     - Икари! Синдзи, мать твою! Очнись! - кто-то настойчиво тормошил его, не желая оставлять в покое. Парень досадливо поморщился. Мысли вяло копошились, словно сонные мухи очнувшиеся после долгой зимы.

"Не хочу... здесь спокойно, тихо. Прекратите. Этот голос... знакомый? Такуми?" - в следующую секунду на него обрушился настоящий водопад. Синдзи закашлялся, взмахнул руками пытаясь защититься.

- Да тише ты, придурок! Это же я! Приди в себя наконец! - загораживая небо, над ним нависла встревоженная физиономия Такуми. В руках он сжимал почти пустую бутылку воды.

- Очухался?! Эй, не вздумай закрывать глаза!

 

- Где... - язык едва ворочался, - что с лучилось?

 

- Ты у меня об этом спрашиваешь, Икари?! Я вернулся, а ты валяешься на земле, не шевелишься! Черт, да я чуть от страха не помер! - правая рука конвульсивно дернулась, в памяти вспыхнули два горящих, изумрудных угля, ледяные тиски ее пальцев на запястье, чувствовались до сих пор. Синдзи почувствовал как его пробирает дрожь. Приняв сидячее положение, он поднял взгляд на друга.

 

- Когда ты пришел, здесь... не было кого-то еще? Девушки, с длинными такими волосами, - парень изобразил руками некий, неопределенный жест и спустя мгновение зачем-то добавил. - Она была голая... и страшная.

 

- Здесь? Голая девушка? И страшная? И волосы не стригла как минимум пару лет, - в голосе Такуми проскользнули весьма странные нотки. - Синдзи, как меня зовут?

 

- Такуми, - на автомате ответил парень. - Стой. Да при чем тут...

 

- Сколько пальцев видишь?

 

- Прекрати! - он отмахнулся от мельтешащей перед лицом руки. - Я серьезно! Она тут была!

"Что за чертовщина?! Видел же ее! Слышал! И эта боль..." - рука дернулась снова, словно в подтверждение его мыслей.

 

- По-моему, ты перегрелся дружище, - участливо произнес Такуми, похлопывая его по плечу. - Галлюцинации с голыми девчонками, это конечно замечательно, но судя по твоим словам, конкретно эта, оказалась той еще кикиморой! С такими то патлами! Вечно тебе не везет на баб, Икари! Заметь, даже на тех, что привиделись.

 

- Да нет... - Синдзи окончательно растерялся запутавшись в мыслях, и пробормотал словно оправдываясь. - Она была очень красивая.

"Ведь правда же была?! Я все помню! Боль, страх, ее голос... или нет? Может, Такуми прав? Действительно перегрелся"

- Я лучше пойду домой. Извини, давай дальше сам.

 

- Погоди, за мной скоро знакомый заедет. Мы тебя подбросим, нечего в таком состоянии тащиться через полгорода. Иди вон, посиди в тенечке, я пока приберу инструменты, - парень протянул Синдзи бутылку с остатками воды.

 

     Машинально ухватив ее, Икари побрел к маленькой, колченогой лавочки стоящей возле гаража и с облегчением опустился на нее, оперся спиной о стену, прикрыл глаза. До него долетело бряканье раскладываемых по ящикам инструментов и невнятное бормотание Такуми. Наверняка чихвостит его на чем свет стоит. Синдзи усмехнулся.

"А чего удивляться. Я бы тоже запаниковал, найди его в таком состоянии. И все же... что произошло на самом деле? Солнечный удар? Да бред же! Сейчас вечер, на тот момент солнце уже начинало садиться, да и не сидел я прямо на солнцепеке! Как тогда объяснить все это? Проклятье..."

     Примерно через полчаса, к гаражу действительно подъехала машина. Пока Такуми о чем-то болтал с незнакомым Синдзи парнем, он успел снять грязный комбинезон, и вскоре уже сидел на заднем сиденье летящего по улицам Токио-3 автомобиля. Продолжая думать о случившемся и строя невероятные гипотезы, он не сразу сообразил что они притормозили около его и Такуми дома. Извинившись, парень выбрался из машины.

 

- Иди-ка ты спать, дружище, - скептически протянул Такуми, смотря на потерянное лицо приятеля. - Ни кожи, ни рожи. Как сомнамбула. И прими перед сном прохладный душ что ли, а то от тебя скоро пар валить начнет.

 

- Да, до завтра, - вяло махнув рукой на прощание, Синдзи вошел в подъезд.

 

     - Теперь ты мой, ты мой, ты мой... - парень резко открыл глаза, одним рывком принимая сидячее положение. С хрипом втянув воздух, он затравлено огляделся. Больше в комнате никого не было. Все вещи на местах, все в порядке. Все тело покрывала пленка отвратительного, холодного пота. Пропитанная им майка прилипла к спине, словно приклеенная. Накатила волна внезапного раздражения.

 

- Чтоб ты сдохла, тварь... - отчаянно выругавшись в пустоту, Икари сполз с кровати и потащился в душ. Стоя под прохладными струями воды, он постепенно приходил в себя. Кошмар был более чем реалистичен. Он словно мышь, охваченный животным ужасом, метался по незнакомому, погруженному во тьму лабиринту спутанных лестниц и переходов, а она медленно, неотвратимо шла следом, не умолкая продолжая твердить одно и тоже.

- Такуми то, в который раз прав оказался, - парень криво усмехнулся. - Не везет мне с девушками, даже с такими.

 

     Выйдя из ванной, он прошлепал на кухню, открыл холодильник и вытащив бутылку сока, с сожалением понял, что столь желанной, прохладной жидкости в ней, осталось лишь на пару глотков. Недолго думая, а чего тут было уже экономить, парень допил остатки сока. Спать не хотелось, что впрочем не удивляло. Немного поколебавшись, Синдзи вышел на балкон.

     Ночной город шумел, играя сотнями разноцветных огней. Парки, неоновые вывески, окна домов. Словно ограненный алмаз посверкивал бликами на своих гранях. Усыпанный звездами купол неба довершал эту картину. Ни мыслей, ни желаний, облокотившись на перила, он просто стоял и смотрел на город. Минуты медленно текли одна за ругой. Вздохнув, парень посмотрел на часы, видневшиеся через окно, поморщился.

- Утром ведь на занятия. Попробовать еще поспать? - пробормотал себе под нос Синдзи. Оставалось надеяться, что в этот раз все обойдется без ночных кошмаров. Он поежился. Шагнув к дверям, парень протянул руку, намереваясь открыть.

 

     Пронзительный вой сирены стегнул по ушам, Синдзи резко обернулся. Один за другим вспыхивали мощные прожектора, слепо шаря лучами по ночному небу. Включилась система автоматического оповещения.

 

- Внимание! Обнаружен противник! Код ноль! Гражданскому населению немедленно укрыться в подземных убежищах! Повторяю! Обнаружен противник! Код ноль...

"Код ноль! Неважно где ты и чем занят, бросай все и сломя голову беги к ближайшему убежищу!" - неслись в голове мысли, пока Синдзи спешно натягивал на себя одежду.

"Значить, Ангел совсем близко! Не сумели вовремя засечь? Дьявол, да что сегодня за день такой!" - парень выскочил из квартиры. Хлопали двери, повсюду слышались громкие голоса, надрывно плакал разбуженный посреди ночи ребенок. Он быстро сбежал этажом ниже, дверь в квартиру Такуми оказалась распахнутой, внутри никого. Похоже, Хачишики-сан, снова забыла ее закрыть, как и в прошлый раз.

"Уже спустились значить!" - захлопнув дверь, Синдзи кинул было взгляд на лифт, но сразу же отмел идею как неразумную. Сейчас его можно было ждать целую вечность. Перепрыгивая по две ступеньки, парень поспешил вниз по лестнице.

 

     С Такуми, его матерью и еще несколькими своими одноклассниками, парень встретился уже в убежище. N - 24, одно из самый крупных убежищ Токио - 1, оказалось заполнено почти целиком. Компания устроилась ближе к выходу.

 

- Эх, хотя бы раз увидеть бой своими глазами! - разочаровано протянул Такуми, водя взглядом по бронированному потолку.

 

- Жить надоело, Хачишики? Ты хоть представляешь, как там опасно?! - это Идзуми Юки, отличница и активистка их класса. Всегда серьезная, рассудительная, даже сейчас, в ее руках, Синдзи заметил небольшую книжицу с явно философским уклоном.

 

- Пфф, здесь то с нами точно ничего не случиться! - отмахнулся от девушки Такуми. - Никакому Ангелу не добраться сюда! Все пройдет как обычно, вояки постреляют, затем взорвут пару-тройку N-2 бомб, на этом все и закончится! А по телевизору, снова покажут пару воронок, да сгоревший танк!

Верно я говорю, Синдзи? - обернулся он к другу, парень только кивнул в ответ. С момента, как он спустился под землю, его не оставляло неприятное, навязчивое ощущение чужого, холодного взгляда.

"Паршивое предчувствие. Сначала непонятные галлюцинации, потом кошмар, теперь это..." - вполуха слушая перебранку Такуми и Юки, он оперся спиной о колонну возле которой они сидели и прикрыл глаза.

Глава 2.

 

     Нервно теребя собачку на молнии своей куртки, глава отдела планирования боевых операций, Кацураги Мисато, скептически осматривала наспех оборудованный командный центр. Хотя назвать пару длинных, широких столов заставленных всевозможным оборудованием таким громким словом как "командный центр", можно было лишь с большой натяжкой. Над головой лениво колыхался обыкновенный, камуфлированный брезент. Толку от него ноль, но хотя бы не приходилось чувствовать себя под открытым небом.

"Ненавижу эти операции на выезде! Все на ходу, все кувырком, какое к черту планирование?! Почему вообще командующий согласился это?! - но как известно, приказы не обсуждаются, они выполняются. Тяжело вздохнув, женщина приступила к выполнению своих прямых обязанностей.

 

- Доложить о состоянии цели!

 

- Согласно данным поступившим от армии, Ангел пересек вторую линию обороны. Потеряно более 30%, автономных оборонительных сооружений. Оставшиеся продолжают вести огонь по противнику. Потери среди личного состава и бронетехники уточняются. Повреждения Ангела минимальны, он продолжает движение к Токио-3. Их командование уже связалось с нами, они просят о помощи и готовы предоставить любую возможную поддержку.

 

- Еще бы они не просили, - раздраженно пробормотала себе под нос Кацураги. - Полгода назад вы громогласно требовали остановки Проекта "Е" и роспуска "NERV", ссылаясь на совершенно бесполезные растраты ресурсов и полную абсурдность самой идеи, а теперь просите о помощи... - помянув высокие чины парой ласковых, женщина вновь обернулась к операторам.

- Вывести изобра... да где, мать их, носит наших технарей?! Когда будет настроено видеонаблюдение?! - вконец осатанела глава планирования боевых операций. Словно отвечая на ее праведный гнев, в шатер протиснулись работники из отдела технической поддержки, несущие большой, широкоформатный монитор и подставку под него. Испепеляемые яростным взором Мисато, техники начали быстро устанавливать его посреди "командного центра".

 

- Майор Кацураги, получено сообщение от транспортного самолета! Евангелион 00, достигнет заданной точки через двадцать минут.

 

- Даже раньше чем предполагалось, хоть что-то хорошее! Свяжитесь с вояками, пусть делают что хотят, но задержать Ангела хоть ненадолго, - проворчала женщина, продолжая наблюдать за техниками суетящимися вокруг монитора. Наконец один из них отсалютовал ей, Мисато только фыркнула.

- И года не прошло! Вывести изображение цели на монитор!

 

     Появившаяся картинка, заставила Кацураги забыть о всех присутствующих вокруг нее неудобствах. Ангел как и всегда поражал своей несуразностью. Три вертикальных, толстых, шестигранных "стержня", парящих в воздухе, на высоте порядка пятидесяти метров и вращающихся вокруг своей оси. На первый взгляд ровная поверхность, состояла из наслоенных друг на друга пластин тусклой, черной брони. Ровные ряды этой своеобразной "чешуи" начинались обоих концов "стержня" и встречались в середине, где между ними виднелся тонкий, отсвечивающий багровыми всполохами зазор. Выпирая между пластинами, то тут, то там, в свете прожекторов, поблескивали алые полусферы. Все три "стержня" объединяли десятки тонких, полупрозрачных мембран.

     Вокруг Ангела полыхало настоящее море пламени. Ракеты, бомбы, артиллерия, батареи скорострельных орудий, кластерные снаряды. Военные пустили в ход все что только могли. Несмотря на украшающий "чешую" Ангела узор оставленных яростным обстрелом выбоин, было отчетливо видно, никакого серьезного вреда парящая громадина не получила.

 

- Внутри цели зафиксированы энергетические колебания! - коротко отрапортовал один из операторов. Мисато нервно облизнула пересохшие губы.

 

- Покажи-ка, что ты у нас умеешь... - прошептала женщина не отрывая взгляда от монитора.

 

    Вращение "стержней" остановилось. Словно футляры, их половинки легко разошлись в стороны, обнажая крупные, алые сферы скрытые внутри. Полыхнула злая багровая вспышка, три тонких луча, окруженные ореолом потрескивающих разрядов чиркнули от Ангела в разных направлениях. Земля содрогнулась, вспухли облака огромных взрывов.

 

- Получаю отчет об атаке! Уничтожены два расчета тяжелых орудий, ракетная шахта, три артиллерийские батареи, взвод мобильных пусковых установок! Зафиксированы обширные разрушения гражданских построек и инфраструктуры, - "стержни" плавно сдвинулись, укрывая сферы внутри себя и вновь вернулись к своему неспешному вращению.

 

- Не слабо... - пробормотала Кацураги, вновь принявшись нервно теребить застежку.

"Вне всякого сомнения, это его основное оружие. А что насчет второстепенного? Ведь эти "вкрапления" разбросанные по всей поверхности "стержней" явно не для красоты. Возможно, более слабый вариант основных орудий для ближнего боя? Тогда Нулевой придется нелегко, АТ-поле сможет сдерживать получаемый урон, но как долго? Проклятье! Увидеть бы их в действии!"

 

     - Мисато! - в шатер ворвалась высокая женщина, полы расстегнутого, лабораторного халата накинутого поверх формы, развевались на ходу словно плащ всадника Апокалипсиса. Короткие, светлые волосы, беспорядочно топорщились в разные стороны, лишь довершая образ чокнутого профессора. Найдя взглядом Кацураги, она недобро прищурилась и двинулась прямиком на нее. Следом за ней неслышно проскользнула миниатюрная, хрупкая девушка в форме научных сотрудников NERV. Она несла с собой два небольших, металлических кейса.

- Какого черта ты вытворяешь?! Нулевая не была готова к вылету! Евангелион тебе не пушка, которую ты можешь направить на Ангела и нажать на курок! Что за самоуправство!

 

- Приказ на проведение операции поступил напрямую от командующего! Я не виновата в том, что тебя известили позднее! Есть претензии, выскажи ему лично Рицко! Я тоже не в восторге от всего этого!! - Кацураги обвела "командный центр" выразительным взглядом.

 

- Чтоб вас всех... - зашипела ученая, затем махнула рукой и обернувшись рявкнула. - Ибуки!

 

- Да!

 

- Подготовь оборудование! Две минуты!

 

- Слушаюсь! - глядя как девчушка суетится вокруг кейсов, Мисато внутренне усмехнулась. Хорошо же она ее выдрессировала, прям как собачонка. Впрочем, многие душу продать готовы, лишь бы работать в  команде Акаги. Особенно после того, как Проект "Е" полностью оправдал возложенные на него ожидания. Так что, можно сказать этой девочке сказочно повезло. Или нет, смотря с какой стороны на это взглянуть.

 

- Есть данные по цели? - все еще злясь, проворчала Рицко, доставая из кармана пачку сигарет. Мисато молча посторонилась, пропуская ученую ближе к монитору. Какое-то время женщина сосредоточенно рассматривала прущего к городу Ангела, затем вытащив из кармана халата небольшой блокнот, начала делать в нем записи.

- Обыкновенное оружие стало практически бесполезно, а броня явно с регенеративными функциями, иначе и быть не может! N2 бомбы они еще не применяли, надеются на Евангелион, жаль, жаль, хотелось бы посмотреть на результат.... Взрыв происходит при дестабилизации луча, в момент соприкосновения с поверхностью, интересно... Ядро скрыто в одном из "стержней", но в каком именно... - продолжая бормотать, она быстро заполняла блокнот понятными лишь ей одной каракулями. Не в первый раз наблюдавшая за тем, как Акаги ведет записи, Мисато вновь поймала себя на мыслях о том, что если они однажды погибнуть, то большая часть исследований главы Проекта "Е" канет в лету. Руководствуясь какими-то своими принципами, ученая вела большинство записей на бумаге, а кроме самой Рицко, разобрать ее подчерк не смог бы ни один человек.

 

- Майор Кацураги, транспортный самолет вышел на цель! Связь с пилотом Евангелиона 00 установлена!

 

- Отлично, - ответила вместо Мисато, оторвавшаяся наконец от монитора Рицко. Сунув блокнот в карман, она требовательно протянула руку в пустоту. Верно истолковав ее жест, один из операторов подал женщине небольшой микрофон. Прицепив его к воротнику халата, она подошла к углу стола, и опустилась на стул перед открытым кейсом, внутри которого оказался скрыт небольшой терминал.

- Рей, слышишь меня?

 

- Да, - раздался в "командном центре" тихий, спокойный голос. - Физическое состояние в норме. Готова к синхронизации.

 

- Невозмутима, как и всегда... - пробормотала Мисато, стоящая рядом с Рицко. Ученая лишь неопределенно хмыкнула, и скосила взгляд на сидящую перед вторым кейсом девушку.

 

- Майя, начинай!

 

- Запускаю стартовые протоколы синхронизации! - руки девушки порхали над клавиатурой быстро отдавая команды. - Три, два, один! Все показатели в норме, синхронизация успешна, уровень 89,3%! Доктор Акаги, система ожидает ваш личный код подтверждения, на снятие блокировки ядра!

 

- Больше чем на второй уровень можешь не рассчитывать, - ученая обернулась к Мисато. - В таких условиях, это верх моих возможностей! По времени, около двадцати минут.

 

- Этого должно хватить... - несколько помедлив произнесла Кацураги.

"Очень хочется надеяться на это" - мелькнула на краю сознания, подленькая мысль.

 

- Сообщение от транспортного самолета! Противник наводится на них!

 

- Чтоб тебя тварь... почуял все-таки... - женщина бросила взгляд на монитор, Ангел действительно готовился к залпу. - Немедленный сброс! Экипажу катапультироваться!

 

     Луч пронизал ночное небо сияющей чертой разделяя его на две половины. Расцвел полыхающий цветок взрыва. Мгновением раньше, Нулевая устремилась вниз кувыркаясь в воздухе. Полыхнули голубоватым пламенем дюзы, Евангелион выровнялся.

 

- Сброс произведен успешно! Экипаж катапультировался, за ними уже вылетели спасатели!

 

- Рицко, давай! - ученая быстро отстучала на клавиатуре короткую команду.

 

- Код подтверждения получен! Ядро активно! Уровень синхронизации увеличился, сейчас 121, 7%! Зафиксировано кратковременное воздействие на разум пилота! Участилось сердцебиение! Корректирую! Готово, все показатели приходят в норму! Снятие блокировки успешно завершено!

 

Нулевая на долю секунды зависла в воздухе, взвыли работающие на пределе тормозные двигатели выбрасывая длинные хвосты голубоватого пламени. Бронированные ступни коснулись земли. Чуть спружинив в момент приземления, Ева выпрямилась, встав в полный рост. Раздались громкие хлопки, отстреленные тормозные двигатели рухнули за спиной Евангелиона.

 

- Нулевая устанавливает АТ-поле! - отрапортовала Ибуки, не отрываясь следя за бегущими по экрану терминала строчками информации. Воздух вокруг Евы на короткий момент блеснул радужной вспышкой. Кацураги медленно выдохнула.

 

- Рей, вперед!

 

     Сорвавшись с места, Нулевая понеслась в сторону Ангела широкими скачками, стремительно сокращая дистанцию. В руках Ева сжимала два коротких, чуть загнутых клинка извлеченных из набедренных ножен. Ангел, почти вплотную приблизившийся к городу, изменил курс своего следования, начав сближаться с Евангелионом. Поверхность одного из " стрежней" засверкала десятками отрывистых, алых вспышек. Второй, так же смотрящий в сторону Евы, пока бездействовал.

 

- Вот значить как они действуют... - прошептала Кацураги, напряженно следившая за происходящим на мониторе. Торчавшие из под брони полусферы пульсировали, выбрасывая навстречу бегущему Евангелиону ливень сверкающих, энергетических разрядов. Нулевая начала петлять уходя из под обстрела, большая часть зарядов проходила мимо, некоторые разбивались о сверкающую пленку АТ-поля, полыхая небольшими взрывами.

 

- Мощность АТ-поля в пределах нормы! Пока она двигается, все будет в порядке, - произнесла Акаги, нервно затягиваясь сигаретой. На земле, рядом с ее стулом, уже красовались три смятых окурка.

 

- Ангел готовиться к атаке из основного орудия! - бездействующий доселе "стержень" раскрылся. Луч чиркнул по прямой целясь в Нулевую. Ева взвился в прыжке, пропуская под собой смертоносный разряд, чудовищный взрыв на мгновение скрыл все происходящее от наблюдателей.

 

     Вынырнув из облака пламени, Евангелион продолжил свое движение к противнику. Теперь уже оба "стержня" поливали его непрекращающимся потоком энергии. Резко сменив направление, Нулевая метнулась в сторону обходя Ангела по дуге. Подобравшись ближе, Ева вновь прыгнула, замахиваясь в воздухе. Оба клинка почти полностью погрузились в поверхность "стержня" пробивая броню. Вцепившись  рукояти, Нулевая повисла на них, заскользив вниз под собственным весом. Из под лезвий брызгала темно-фиолетовая, почти черная жидкость. Окрестности огласил надтреснутый визг. Несмотря на это, Ангел продолжал атаковать болтающуюся на нем Еву, по видимому, собственное оружие не причиняло ему никакого вреда.

 

- Мощность АТ-поля снизилась до 43%! Рей, уходи, дай ему восстановиться! - оттолкнувшись от тела Ангела, Ева отскочила в сторону, снова побежала  вокруг противника, избегая яростного обстрела.

 

- Мисато, - Акаги неожиданно подошла к монитору, и ткнула пальцем в Ангела, смотри. - Он всегда поворачивается к ней только двумя "стержнями". Третий остается позади и практически не учувствует в сражении.

 

- Хочешь сказать, именно в нем находится ядро?

 

- Да. Я проанализировала примерную мощность залпов его основных орудий. В этом "стержне" она на порядок выше.

 

- Ясно, - Кацураги покосилась на таймер. Оставалось чуть более семи минут. - Рей, мы отметим "стержень" в котором находиться ядро. Сосредоточься на нем!

 

- Поняла, выполняю, - коротко отозвался пилот.

 

     Взрывая ступнями землю, Нулевая остановилась, развернулась и кинулась прямо под Ангела, пробегая под одним из "стержней". Парящая в воздухе громада, неожиданно рухнула вниз, намереваясь попросту размазать ее по земле. Евангелион совершил невероятный прыжок, уйдя из под атаки в последний момент. Взметнулось облако пыли. Нулевая почти сразу совершила второй прыжок вверх. Вцепившись одной рукой в пластину брони, она начала кромсать клинком тушу Ангела. Последовал новый взрыв визга, по "стержню" пробежала дрожь, на землю, кувыркаясь в воздухе, летели обломки черной брони.

 

- Мощность АТ-поля 61%... 49%... 37%... 28%... 19%... 11%... - из вырезанной Евой дыры свешивались ошметки плоти, пульсирующие жилы, "кровь" лилась неудержимым потоком.

- 3%... Рей, уходи!!! - сунув клинок в ножны, Нулевая уцепилась за обломки брони, на краю огромной раны, подтянулась, протискиваясь прямо внутрь "стержня". Непрекращающийся визг Ангела резал уши.

 

- Внутри цели зафиксирован аномально высокий выброс энергии!

 

- Что за... - "стержни" внезапно сдвинулись, зажимая Нулевую между собой. Тонкие мембраны объединявшие их, словно пленка, оплетали тело Ангела. Мисато обернулась к Акаги, ученая в ступоре смотрела на экран терминала, ее лицо заливала смертельная бледность. По поверхности "стержней" зазмеились сверкающие, багровые разряды.

 

- Не может быть... - успела прошептать глава Проекта "Е".

 

     Земля содрогнулась, монитор пошел рябью, спустя секунду, до находящихся в "командном центре" людей, долетел грохот чудовищного взрыва. Заливая окрестности зловещим багровым светом, к небу поднялся столб чистой энергии. Надрывно верещал терминал Акаги, моргающие отблески экрана на лице ученой, заполненного десятками аварийных сигналов, превращали его в жуткую маску.

 

- Что с пилотом?! Рицко, очнись! - вцепившись в плечи Акаги, Мисато как следует встряхнула ее. С всхлипом втянув воздух, женщина пришла в себя, ее пальцы забегали по клавишам.

 

- Броня и оковы повреждены на 94%, повреждения тканей превышают 50%, степень повреждений ядра неизвестна, оно не активно, - диктовала она механическим голосом, впившись взглядом в экран.

- Состояние пилота критическое, сигналов о деятельности мозга не поступает, зафиксировано слабое сердцебиение! Жива!

 

- Команда спасателей, на вылет! Немедленно извлечь пилота из контактной капсулы! Быстро! - проорала Мисато.

 

- Майор Кацураги, восстановлено видеонаблюдение! - увидев появившуюся на мониторе картинку, Мисато почувствовала как по виску стекает капля холодного пота. Руки невольно сжались в кулаки, впиваясь ногтями в ладони.

 

     От города уцелело примерно две трети. Все остальное место занимала круглая воронка с оплавленными краями. Потоки раскаленного воздуха поднимались над спекшейся, тускло поблескивающей поверхностью. Нулевую ей удалось увидеть далеко не сразу. Почерневший, обуглившийся остов Евангелиона, скрючившись лежал чуть в стороне от центра воронки. По видимому, Рей еще пыталась выбраться из разверзнувшегося вокруг нее ада. Как ей вообще удалось остаться в живых, Кацураги даже не могла себе представить. Помигивая сигнальными огнями, к Нулевой спускались два вертолета. Мрачно выругавшись, она вернулась к Акаги. Та продолжала недвижимо сидеть на стуле, во рту торчала не зажженная сигарета. Ибуки словно тень стояла в стороне, боясь даже посмотреть на свою начальницу.

 

- Ты можешь это объяснить?!

 

- Не знаю... - наконец прошептала женщина, после длительного молчания. Затем все-таки чиркнула зажигалкой, затянулась и подняла взгляд на Мисато.

- Я не знаю, - повторила Рицко. - Раньше такого никогда не происходило. Они не убивали себя.

 

- Они же учатся, сама когда-то говорила, - с едва сдерживаемой яростью прошипела Кацураги. Обернувшись, она резко взмахнула рукой.

- После того как спасатели заберут пилота, подготовить Нулевую к транспортировке! Сворачивайтесь, возвращаемся в штаб-квартиру!

 

     Мерно перемалывая винтами воздух, вертолет удалялся от места сражения. Мисато бросила взгляд в иллюминатор, в последний раз посмотрев на оставшуюся после самоуничтожения Ангела воронку. К такому повороту событий они оказались не готовы. Вернувшись на место, Кацураги уставилась на сидящую напротив нее Акаги. Женщина до сих пор пребывала в прострации, смотря в одну точку, она нервно крутила в руках зажигалку.

"Словно живой труп, хотя... я и сама поди выгляжу ничуть не лучше. Та еще ночка, а нашу "победу", можно смело именовать поражением. Проклятая тварь... кто же мог знать!" - вздохнув, Мисато решила нарушить тягостное молчание.

 

- Рицко, как Рей? - какое-то время ученая молчала, затем сунула зажигалку в карман и подняла на Мисато взгляд уставших глаз.

 

- Обширные ожоги по всему телу, сильное внутреннее кровотечение, левый глаз почти ничего не видит, правый немногим лучше. Главное, она жива. Я смогу поставить ее на ноги, - немного помедлив, она добавила.

- Спасатели успели в последний момент. Промедли мы еще немного, уже не спасли бы ее.

 

- Угробили Евангелион, и едва не потеряли пилота, - Мисато желчно усмехнулась. - Блестяще проведенная операция, майор Кацураги.

 

- Твоей вины тут нет. Такого действительно не происходило. Ангелы всегда сражались до самого конца. Я уже набросала предварительный отчет для командующего, нам стоит учитывать этот момент во всех будущих операциях.

 

- Будущих?! И с чем мы их будем проводить?! Сама видела, во что превратилась Нулевая!

 

- Восстановим, хотя конечно не сразу. И неизвестно что с ядром. Сигналов от него так и не поступает. Можно конечно списать это на полученные повреждения, но предчувствия у меня не самые радужные.

 

- А Первая? Может быть Рей... - начала было Кацураги и замолчала, напоровшись на ледяной взгляд главы Проекта "Е".

 

- Мисато, ты не хуже меня знаешь о всех проблемах с Первой! Или забыла, скольких она угробила?! Я напомню, четверых! А пятый на всю жизнь останется овощем, гадящим под себя и пускающим слюни! И это, при снятии только первого уровня блокировки! А что она устроит на втором, или третьем?! Командующий может меня линчевать, но Аянами попадет в контактную капсулу Первой только через мой труп! - жестко произнесла женщина, Мисато подняла руки в примирительном жесте.

 

- Прости Риц, я просто... - она вздохнула. - Извини, не стоило и начинать.

 

- Я прекрасно тебя понимаю, но сущность ядра Первой слишком опасна. Да, она сильнее Нулевой, но вместе с тем и намного агрессивней. Я начинаю склонятся к мнению, что ядро необходимо извлечь и уничтожить, либо использовать как источник энергии, а тело на консервацию, - она вновь начала крутить в  пальцах зажигалку, вытащив ее из кармана.

- Возможно, командующему удастся договорится насчет ядра с американцами, или с русскими. Европа точно не согласится, насколько мне известно, они сейчас тестируют собственный Евангелион. Даже пилота смогли найти, а это уже полдела...

 

- А у нас, ни Ев, ни пилотов... - угрюмо протянула Кацураги.

 

- К слову, о пилотах, - протянув руку к соседнему креслу, Акаги взяла с него свой портфель, и порывшись в нем, протянула Мисато тонкую папку с личным делом.

- Мне его еще вчера передали из отдела по сбору информации, но со всей это свистопляской совсем вылетело из головы. Посмотри.

 

- Новый пилот, да еще для Первой... - с сомнением проговорила женщина, открыв папку, она углубилась в чтение. Чем дольше она читала, тем шире и удивленнее становились ее глаза.

- Да ладно! Это что, правда?! - Рицко почти весело усмехнулась.

 

- Я тоже была удивлена. Оказывается, и у командующего есть скелеты в шкафу.

 

- А он вообще в курсе?

 

- Полагаю, да. Узнаем, когда вернемся. Кстати, у парня зафиксирована необычайно высокая реакция на тела Ангела. Честно говоря, я даже удивлена, у Рей, она была намного ниже. И все-таки, использовать его как пилота для Первой... я против.

 

- Откуда он?

 

- Токио - 1. Да, да, мы только что оттуда.

 

- Вернусь за ним завтра. Заодно развеюсь, - закрыв папку, Мисато положила ее на кресло рядом с собой.

 

- Развеешься? После чего?

 

- После отчета, который ждет меня сегодня, - мрачно проворчала Кацураги, скосив глаза в иллюминатор.

 

 

- Не тебя одну, - в тон ей ответила Рицко.

Глава 3.

 

     С некоторым трудом разлепив глаза, Синдзи с минуту изучал висящий прямо над ним, на покрытом белыми пластиковыми панелями потолке, квадратный, матовый светильник. Ощущения во всем теле навели парня на мысли, что его сутки напролет безостановочно избивала целая толпа народа. Не без труда приняв сидячее положение, он обвел помещение мутным взглядом.

     Самая обыкновенная больничная палата. У противоположной стены, на больничной койке лежал мужчина средних лет. Спал, либо находился без сознания. Последнее предположение показалось Синдзи более верным, все лицо его соседа по палате представляло один сплошной кровоподтек. Рядом с его кроватью, стояло три капельницы сразу. Трубки с лекарствами свешивались вниз, исчезая под широким рукавом больничной пижамы. Синдзи медленно опустил глаза на собственные руки. Синяки, ссадины, на левой руке, чуть выше кисти, небольшой, аккуратный шов. Наверняка шрам останется. Он тряхнул головой, ноющая боль в висках слегка отступила.

"Скорее всего и лицо такое же как у него. Почему я в больнице? Что с нами случилось? Помню что был в убежище, встретился с Такуми и его матерью... А дальше? Точно, начался бой, даже внизу было слышно громыхающую наверху канонаду. Потом..." - в памяти стоял надсадный скрип сминаемого металла, удушливая пыль застилающая глаза и страшные вопли людей. Сердце бешено забилось, тяжело дыша, парень застыл, вцепившись в покрывало. Он вспомнил.

 

     Убежище обрушилось. Сначала был сильный толчок, встряхнувший собравшихся внизу людей, словно жуков в коробке. Воцарилась полная тишина, уже через доли секунды разорванная отчаянным женским криком, а затем потолок убежища просел, словно огромная рука невидимого гиганта неумолимо вдавливала его внутрь. Он помнил как они втроем кинулись к выходу, сильный удар по голове, Такуми наклоняется к нему пытаясь поднять на ноги, и все, на этом воспоминания обрывались. Подняв руку, парень коснулся пальцами затылка, поморщился, нащупав здоровенную, покрытую запекшейся коркой шишку.

"Хачишики-сан! Такуми! Что с ними?! Выжили?! Лишь бы выжили! Раз я уцелел, значить могли и они!" - свесив ноги с кровати, Синдзи встал, пошатнулся стараясь сохранить равновесие. Сделал пару неуверенных шагов, понимая что едва может переставлять ноги. На глаза попались два инвалидных кресла, стоящие около дверей в палату. Какое-то время колебавшись, парень решил идти на своих двоих.

     Выбравшись в коридор, он осмотрелся, никого. Пройдя вдоль стенки около пяти метров, Синдзи остановился привалившись к ней спиной. Губы раздвинулись в саркастической улыбке.

"Что-то ты совсем расклеился, а Икари? Словно старик столетний. Песочек еще не сыплется?" - теперь, идея воспользоваться креслом-каталкой, уже не казалась ему такой непривлекательной. Он прикрыл глаза.

 

- Молодой человек! - от резкого окрика парень невольно вздрогнул. К нему быстро шел высокий мужчина, в белом халате. Сквозь короткие, темные волосы пробивается седина, суровый взгляд, скрытых за стеклами очков в строгой, тонкой оправе, не сулил Синдзи ничего хорошего.

- Кто разрешил вам окинуть палату?! Замечательно что вы пришли в себя, однако вам следовало вызвать медсестру, а не бродить в таком состоянии! Идемте, я провожу вас.

 

- Извините. Я только хотел узнать насчет моего друга и его матери. Мы вместе были в убежище во время нападения Ангела, они...

 

- Икари Синдзи? Убежище N-24? - внезапно изменившимся голосом спросил врач, не дав ему договорить.

 

- Откуда вы знаете?

 

- Давайте поговорим в палате, - произнес мужчина отведя взгляд. Синдзи почувствовал как в желудке заворочался ледяной комок страха.

 

     Заехав на стоянку, Мисато остановила машину и заглушив двигатель откинулась в кресле прикрыв глаза. Прошло три дня после битвы с Ангелом, хорошо что она не отправилась обратно в Токио-1 уже на следующий день. Наведя справки, ей удалось узнать что парень в бессознательном состоянии находиться в одной из городских больниц. А сегодня, четыре часа назад, с ней связались из отдела по сбору информации, Икари Синдзи пришел в  себя.

"Почти единственный выживший из всего убежища. Это можно назвать просто невероятной удачей. Вот только мне кажется, сам он, так не считает. По видимому, в ту ночь, его ангел-хранитель приглядывал за ним особенно рьяно" - ее губы тронула мрачная улыбка.

"Ангел-хранитель... смешно" - выбравшись из машины, женщина захлопнула дверь и направилась ко входу в здание.

 

     Лежа на спине, Синдзи бездумно водил взглядом по стыкам между покрывавшими потолок, панелями. После короткого разговора с врачом, внутри осталась только сосущая пустота. Не было слез, истерики, и даже бога он не проклинал за подобную несправедливость. Ему повезло, так сказал медик. Ни переломов, ни сотрясения, лишь многочисленные ушибы и пара небольших ранений. Удивительная и от того еще более нелепая щедрость судьбы. Коротко выдохнув, парень повернулся на бок.

     Из всего огромного убежища в живых осталось только три человека. Он, мужчина в его палате, и маленькая, шестилетняя девочка, оставшаяся сиротой. Такуми мог бы стать четвертым, врачи почти двое суток боролись за его жизнь, и не смогли спасли. Его мать погибла сразу. Примерно через час после ухода врача, в палату вошли мужчина и женщина в военной форме. Представившись сотрудниками военного ведомства, они попросили рассказать все что он помнил о произошедшей в убежище трагедии. Он рассказал. Высказав сухие соболезнования, военные удалились вновь оставив его в одиночестве. Двери в палату с тихим шорохом открылись, послышались шаги.

"Наверное врач, или медсестра..." - шаги остановились около него, неизвестный мягко присел на край кровати. Парень обернулся.

 

- Здравствуй, Икари Синдзи, - во взгляде теплых, карих глаз горел искренний интерес и любопытство. Лицо приятное, с мягкими чертами, над правой бровью белеет едва заметный, маленький шрам. Под накинутом на плечи белым халатом, виднелась простая черная футболка и короткие джинсовые шорты на кожаном ремешке. Зацепленные дужкой, на вороте майки болтались темные очки, чуть правее, на маленьком зажиме, прямоугольная пластиковая карточка. Из-за халата было плохо видно что на ней написано, виднелась лишь часть фотографии и странная, ярко-красная символика.

"NERV... что это? Тоже из военных? Да нет, не особо похожа. И судя по всему, знает меня, имя и фамилию как минимум. Не просто же так она сюда пришла" - необычного, густого фиолетового цвета волосы, женщина собрала в короткий хвост. На коленях у нее лежит матерчатая красная куртка и небольшой планшет. Поняв что очень уж пристально рассматривает незнакомку, Синдзи отвел взгляд, сел.

 

- Добрый день. Как мне обращаться к вам?

 

- Майор Кацураги Мисато. Глава отдела планирования боевых операций "NERV", - отстегнув карту, она протянула ее парню.

"Наверное какое-то спецподразделение. По крайней мере, раньше я о таком не слышал. Да и какая в сущности разница? Расскажу ей все что она хочет, и пусть уйдет" - Синдзи вернул карточку обратно.

 

- Значить, вы тоже из армии? Хотите знать, что произошло в убежище, Кацураги-сан? - произнес парень безразличным голосом. К его удивлению, женщина лишь покачала головой.

 

- Можно просто Мисато. Мне известно что там произошло. Я приехала сюда за тобой, Синдзи.

 

- За мной, для чего? - Кацураги мысленно простонала.

"Господи, ну почему хотя бы раз, мне не ответят "Да, конечно, я поеду вместе с вами Мисато!". Каждый норовит задать пару вопросов, а то и вовсе не пару!  И язык у меня подвешен намного хуже, чем у парней из отдела по сбору информации. Вот там мастера лапшу по ушам развешивать. Но по крайней мере, один козырь в этом разговоре у меня есть".

 

- Мы бы хотели, скажем так, сотрудничать с тобой. Предлагаю отправиться вместе со мной в штаб-квартиру "NERV". Там тебе предоставят более полную информацию, и ответят на все вопросы.

"Ужас Мисато! Ты ведь даже сама не веришь в то, что несешь! Подобные беседы с людьми, это совсем не мое! Проклятье, хочу назад в командный центр... черт меня дернул лететь сюда самой!"

 

- И какого плана это... сотрудничество? - весьма холодно осведомился Синдзи. Мисато замысловато выругалась про себя.

"Сядешь в огромного, боевого биоробота, который вполне может тебя убить! А если не убьет, отправишься сражаться с Ангелами, которые тоже могут тебя прикончить, причем зачастую, достаточно экзотическим способом! Стоп, успокойся Кацураги, все нормально... парня вполне можно понять. Еще в себя толком не пришел, а тут приперлась какая-то тетка, неизвестно откуда, непонятно что хочет, как он меня еще не послал куда подальше..."

 

- Извини, я не могу рассказать тебе все сразу. Если хо...

 

- Кацураги-сан, - жестко перебил ее Икари. - Вы сказали, что в курсе насчет произошедшего в убежище. Значить, как минимум должны понимать, в каком я состоянии. Прошу прощения, я не заинтересован в сотрудничестве с вами, кем бы вы ни были. Пожалуйста, оставьте меня в покое.

 

- Хорошо, Синдзи, - женщина встала. - Прости за беспокойство. Я передам командующему Икари, что ты отказался. Всего доброго, поправляйся.

 

     Она вышла. Синдзи в ступоре смотрел на закрывшуюся за Мисато дверь. Затем мысли сорвались в неудержимый галоп.

"Что она только что сказала?! Командующий... Икари!!! Да, отец был связан с армией, но... постой, постой!!! Почему сразу отец?! Он что, единственный Икари в мире?! Наверняка просто совпадение..." - сердце гулко бухало в ушах кузнечным молотом.

"Совпадение... так отчего же я так уверен, что она упомянула именно об отце?! Но если подумать, ее внезапное появление здесь, это довольно нелепое предложение сотрудничества... Черт, успеть бы ее догнать!" - резко вскочив и морщась от боли, Синдзи бросился к дверям, открыл, вылетел в коридор едва не споткнувшись и замер. Мисато стояла неподалеку, и привалившись спиной к стене, с живейшим интересом рассматривала что-то на экране своего планшета. Парень невольно ухмыльнулся.

"Как же просто ты повелся, Икари..." - оторвавшись от экрана, женщина подняла на него взгляд. Легко улыбнулась в ответ.

 

- Вижу, ты принял решение. Что скажешь?

 

- Я согласен поехать с вами, Кацураги-сан. Что касается остального, разберемся на месте. Вас устроит такой ответ?

 

- Вполне. И я уже говорила, можно просто Мисато, - она бросила быстрый взгляд на часы. - Если хочешь, можем подождать до завтра. Более менее придешь в себя.

 

- Да, было бы неплохо.

 

- Хорошо. В таком случае, я заеду за тобой в десять, будь готов, - махнув на прощание рукой, женщина направилась к лифтам. Вернувшись в палату, парень опустился на край кровати.

"Встреча с отцом... к чему она приведет? Что я буду говорить ему, что он скажет мне? И я задумался об этом только сейчас, после того, как согласился ехать с Мисато. Потрясающая логика дружище. Хотя, ведь все эти годы, я продолжал желать этого..." - в памяти неожиданно всплыли слова Такуми, брошенные им в порыве гнева, там, около маленького гаража.

"Счастливое воссоединение отца и сына, да, Такуми? Ты наверно посмеялся бы, увидь меня сейчас..." - это было странно, но неожиданно стало легче, незримое, душащее его напряжение исчезло. Откинувшись на подушку, Синдзи закрыл глаза.

 

     Пятнадцать шагов туда, пятнадцать обратно. Нервно затягиваясь сигаретой, Акаги не останавливаясь вышагивала по своему кабинету. Всю поверхность ее рабочего стола и даже пол вокруг, покрывали кипы листков. Исписанные, изрисованные малопонятными набросками  и диаграммами, они больше походили на страницы, вырванные из книги заклинаний, чем на записки ученого. Резко остановившись, женщина кинулась к столу. Бормоча под нос что-то невнятное, она остервенело разгребала завалы бумаги. Вскоре поиски перекинулись на пол. Наконец, найдя нужный ей листок, она уселась в позе лотоса, быстро пробегая взглядом написанные на нем строчки.

 

- Да, точно, подобное уже происходило! Но тогда, это были едва заметные, слабые колебания, я не придала этому значение... досадная ошибка! - продолжала бубнить Рицко.

- Вот, здесь и здесь, я отметила о незначительном, но постоянном воздействии на разум пилота во время синхротестов. Если бы это происходило в бою... Однако с Аянами все было в порядке, жалоб от нее не поступало. А что если... нет, нет, нет, тогда вся выстроенная мной теория рушится в одночасье. Но возможность исключать нельзя, особенно теперь! - отбросив листок в сторону, женщина вытянула из пачки новую сигарету, чиркнула зажигалкой, оперившись спиной о стойку, располагавшегося рядом с ее столом терминала.

 

     "Рей поразительно быстро идет на поправку. Ткани, органы, после того что ей удалось пережить, это как минимум странно. Особенно ее глаза, уже на вторые сутки реакция зрачков совершенно нормальная! Еще беспокоит резко возросший процент тел Ангела в ее крови. Откуда он? Как они вообще попали в ее организм? И волосы, интересно, как она отнесется к тому, что стала альбиносом? Вопросы, вопросы, вопросы..." - столбик пепла на сигарете обломился, упал вниз, нарушая безупречную белизну халата. Раздраженно смахнув его, Акаги внезапно поняла что все это время в ее мысли врывался назойливый, вибрирующий гул. Рицко бросила взгляд на лежащий около ножки компьютерного кресла телефон. Как он там оказался, ученая уже и не помнила. Ей звонила Кацураги.

 

- Слушаю. Уже, быстро ты. В каком он состоянии, приготовить палату? Понятно. Доложить командующему, или отчитаешься сама? Хорошо, свяжешься когда прилетите, извини Мисато, много работы, до встречи, - отключившись, Акаги сунула телефон в карман, возвращаясь к своим размышлениям и закуривая еще одну сигарету. Бросив быстрый взгляд в пачку она недовольно поморщилась. Осталось всего две, снова придется тащиться до автомата.

 

"Нужно будет еще раз провести анализ крови. Проверить. А когда придет в себя, несколько синхротестов со снятием уровня блокировки до третьего включительно. Нет, ядро до сих пор неактивно! Ибуки должна была проверить его на наличие сигналов сегодня, надо связаться с ней позже. Но синхротесты обязательно, раньше при этом уровне все было в порядке, а что будет сейчас? Стоп, во время ее второго боя... я где-то записывала это!" - женщина встала на четвереньки, вновь начав рыться в разбросанных повсюду листах. Двери за ее спиной бесшумно открылись, в кабинет осторожно заглянула Майя. Застав наставницу в подобной позе, девушка нерешительно замерла на пороге. Занятая поисками и собственными мыслями, Акаги даже не замечала ее.

 

- Акаги-сан... все в порядке? - наконец решилась подать голос Майя. - Может вам по...

 

- Сколько раз можно говорить, не вламывайтесь в мой кабинет без предупреждения?! - прорычала женщина из под стола и обернулась, явно готовясь разорвать в клочья нарушителей ее владений. Наткнувшись на испуганный взгляд девушки, она лишь мрачно выругалась и неловко пробурчала.

- Извини Ибуки, ты просто немного не вовремя... что-то произошло?

 

- Да, - почти прошептала Майя, - ядро начало испускать слабые импульсы. Похоже, оно вновь активно.

 

- Замечательная новость!

"С ядром все в порядке, хорошо! Осталось дождаться регенерации Нулевой. Броня и оковы почти готовы. Мисато будет рада узнать об этом..."

 

- И еще, Аянами Рей пришла в себя. Состояние удовлетворительное. Я подумала, вы захотите сами осмотреть ее.

"Активное ядро и пришедшая в себя Рей! Совпадение?! Если это то, о чем я рассуждала раньше... проклятье, даже думать об этом страшно!" - схватив со стола очки, она нацепила их на нос и обернулась к Ибуки.

 

- Идем, поможешь мне, - женщина вихрем вылетела из кабинета, Майя едва поспевала за ней следом.

 

     Выйдя на улицу, Синдзи заслонил глаза рукой, прищурился, привыкая к яркому солнечному свету. Мисато парень увидел почти сразу. Женщина стояла на парковке возле автомобиля, разговаривая с кем-то по телефону.

"Может с отцом..." - заметив его, Кацураги приветливо помахала Синдзи рукой.

"Интересная она, и почему-то мне кажется, вне службы, та еще пофигистка" - подойдя ближе, он услышал ворчание Мисато.

 

- Вечно не дает договорить! Что за привычка?! - убрав телефон в карман, она обратила свое внимание на Синдзи.

 

- Доброе утро, Ка... - карие глаза недобро блеснули, парень поспешил поправиться, - Мисато-сан.

 

- Доброе, Синдзи. Готов?

 

- Да. Но один вопрос все-таки имеется...

 

- Беспокоишься насчет вещей? Забудь, - она неопределенно помахала рукой. - Если ты откажешься, тебя уже сегодня вернут домой. Если согласишься, предоставят все необходимое. Садись.

"Похоже, у них все предусмотрено. И все-таки, встреча с отцом это одно, но о каком сотрудничестве она говорила? Или это для поддержания разговора?" - парень занял место рядом с Кацураги. Подмигнув ему, Мисато нацепила очки и завела машину.

 

     К аэропорту они подъехали через тридцать три минуты двадцать семь секунд. Синдзи очень точно посчитал время, в течении которого его жизнь находилась в руках майора Кацураги Мисато. Женщина летела по дороге не сбавляя скорости и не обращая внимания на отчаянные сигналы водителей, шарахающихся в стороны. Что интересно, машину не попытался остановить ни один из дорожных патрулей. В момент когда его ноги коснулись твердой земли, Синдзи испытал не с чем ни сравнимое облегчение.

 

- Вот и добрались, - беззаботно протянула Мисато, захлопнув дверь и потягиваясь. - Синдзи, все хорошо? Ты какой-то потерянный.

 

- Все в порядке, Мисато-сан...

"Больше. Никогда. Не садится. С ней. В машину!"

 

     В аэропорту их никто не задерживал и не проверял. Кацураги лишь на минуту заглянула в кабинет начальника САБ. У Синдзи промелькнула мысль, что вздумай он провезти с собой пару ядерных боеголовок, не возникло бы никаких вопросов. Выйдя на летное поле, женщина уверенно направилась к небольшому вертолету, поблескивающему алой символикой "NERV" на своих бортах. Разрешение на вылет дали сразу. Винты дрогнули, начав набирать обороты. Мисато сидела в кресле напротив Синдзи и напевала себе под нос какую-то нехитрую мелодию.

"Глава отдела планирования боевых операций, так она говорила..." - парень украдкой смотрел на прикрывшую глаза женщину.

"Ни за что бы не поверил, не происходи сейчас все это" - шасси вертолета оторвались от бетона. Набирая высоту, машина поднялась над городом. Бросив взгляд в иллюминатор, Синдзи потерял дар речи.

 

- Это... что же...

 

- То, что осталось после самоуничтожения Ангела, - ледяным тоном произнесла Кацураги. От былой беззаботности не осталось и следа.

- Силы "NERV" так же принимали участие в операции по его уничтожению. Никто не мог предвидеть подобное развитие событий. Раньше, они не уничтожали себя, - закончила женщина словами Акаги. Оторвавшись от жуткой картины, Синдзи молча откинулся на спинку кресла.

"Теперь все ясно. Убежище обрушилось в момент взрыва. А находись оно ближе к эпицентру, вполне возможно, выживших не было бы вообще, меня в том числе..." - парень бросил быстрый взгляд на Мисато.

"Она сказала, "NERV" принимал участие в сражении. Получается, эта организация, которой руководит мой отец, занимается уничтожением Ангелов, так?! Тогда будет вполне логично предположить, что ее предложение сотрудничать, как то связано с этим... но как!? Чем может помочь один человек, когда не справилась армия?!"

 

- Готов к встрече с отцом? - совершенно неожиданно спросила Кацураги, Синдзи не ждавший подобного вопроса впал в ступор. Мисато терпеливо ждала его ответа. Смотря на нее, парень внезапно осознал, что совершенно не испытывает обычно возникающей неприязни к людям, которые начинали интересоваться его семьей.

"Необычное ощущение. Я встретился с ней только вчера, но чувство такое, словно мы знакомы далеко не первый год"

 

- Не знаю, - честно ответил он. - Мне было восемь, когда мы виделись в последний раз. Спустя примерно неделю после смерти матери. Потом он исчез, оставив меня на воспитание своим дальним родственникам. Больше мы не встречались, даже по телефону не разговаривали. Единственное что осталось, деньги, которые он регулярно переводил на счет моих опекунов.

 

- Вот как... прости, было неправильно спрашивать об этом, - вполне искренне извинилась женщина.

 

- Все нормально.

 

- Знаешь, у меня с родителями тоже не все гладко, - махнула рукой Кацураги. - Всегда были чем-то заняты. Всегда не хватало времени. По большей части, меня воспитывала бабушка. Отец умер два года назад, после похорон, мать уехала к своей сестре. Изредка созваниваемся, да и только.

 

- У вас все так просто...

 

- А разве есть смысл горевать? - она невесело улыбнулась. - К сожалению, не всегда все складывается так, как того хочется нам. С другой стороны, все в наших руках. Возьми к примеру меня, я знаю что должна собраться, съездить к матери и нормально поговорить с ней. Но я постоянно оттягиваю этот момент, постоянно находятся дела поважнее.

 

- Вы считаете это правильным?

 

- Смотря с какой стороны на это смотреть. Просто это моя жизнь. А что ты будешь делать со своей, решать исключительно тебе.

 

- Даже так. И это вы говорите человеку которого собирались завербовать? Как вы поступите, если я сейчас решу не лететь с вами? Попрошу вернуть меня назад.

 

- Отдам приказ, развернуть вертолет и верну, - совершенно спокойно ответила женщина. Синдзи усмехнулся.

 

- И как вы только умудрились сработаться с моим отцом, Мисато-сан?

 

- В смысле?! - удивилась Кацураги.

 

- Я всегда помнил его абсолютно непробиваемым, расчетливым. Холодным, словно глыба льда. А вы, полная его противоположность. Вы должны доставить меня в штаб-квартиру "NERV", но говорите, что запросто вернете меня назад если я того потребую. Как это?

 

- Ну во-первых, ты еще ооочень плохо меня знаешь, - лукаво улыбнувшись протянула Кацураги. - И во-вторых, у меня не было приказа привезти тебя. Если бы он был, действовала бы я совершенно иначе. А так, все на добровольной основе. Я предложила, ты согласился. Разве не так?

 

- Действительно, о чем это я...

 

- Да брось! Злишься на меня?

 

- Если бы злился, давно бы высказал вам все насчет вашего стиля вождения.

 

- Лучше не начинай... - с намеком на угрозу медленно проговорила Мисато. Синдзи только ухмыльнулся ей в ответ.

 

 

     Он близко. Чувствую. Жду. Необычное состояние для меня. Я жду человека. Почему такое нетерпение? Любопытство? Попытка понять их? Да. Вероятно это так. Мне интересно. Возможно, смогу получить ответы. Наверное, Другая решила поступить так же. Поэтому, перестала отвечать? Посмотрим...

Глава 4.

 

     - Я ознакомился с вашим отчетом касательно пилота Нулевой, - Икари Гендо недвижимо сидел за столом, держа перед лицом сцепленные замком руки.

"Господи, смотрит так, словно готов отправить меня на эшафот! Как же я люблю общаться с ним, исключительно посредством телефонной трубки!" - проскользнула в сознании Рицко короткая мысль.

- Продолжайте вести за ней наблюдение. О любых, даже незначительных изменениях, докладывайте незамедлительно. И я надеюсь, вы понимаете что данная информация, не должна выйти за пределы "NERV"? Если все сложится подобным образом и ваша теория найдет подтверждение, к нам может возникнуть слишком много нежелательных вопросов.

 

- Не беспокойтесь, я за всем прослежу.

 

- Вы свободны, Акаги, - с этими слова, командующий вернулся к просмотру лежащих перед ним документов. Заметив что женщина продолжает стоять на месте, он вновь поднял на нее взгляд.

- Что то еще?

 

- Я бы хотела поговорить с вами насчет Первой. Мне кажется, очередная попытка запустить ее, не приведет к положительному результату. Согласно проведенным мной тестам...

 

- Как глава Проекта "Е", - Гендо бесцеремонно перебил подчиненную, - вы должны принимать во внимание тот факт, что от меня требуют отчетности о наших действиях в отношении Евангелиона 01. Иными словами, задаются вопросом, почему мы до сих пор не задействовали его в сражениях с Ангелами. Майор Кацураги уже доложила о том, что направляется в штаб-квартиру с новым кандидатом в пилоты. Подготовьте Первую к тестовому запуску.

 

- Я прекрасно понимаю все это! Но учитывая прошлые попытки, и их итог, думаю вы тоже должны понимать какой это риск для пилота! К тому же, разве он не...

 

- Вы отказываетесь выполнять мои приказы, Акаги? Или с пилотом что-то не так? Насколько мне известно, его реакция на тела Ангела была более чем положительна, - глаза командующего казались провалами в пустоту. Рицко невольно сглотнула.

"Лучше бы вообще не начинала! Черт, и какое мне в действительности до этого дело?! Хочет запихать сына в контактную капсулу Первой, пускай!"

 

- Прошу прощения. Разрешите идти?

 

- Идите, - развернувшись, женщина направилась к дверям. Уже около них, ее нагнал голос Гендо. - Ваша задача, обеспечивать функционирование Евангелионов и следить за физическим и психологическим состоянием пилотов. Все остальное, вас не касается. Надеюсь, подобного разговора более не повторится?

 

- Нет, - ответила она не оборачиваясь и вышла.

 

     Выпустив струйку дыма, Акаги с сожалением посмотрела на оставшейся в руке окурок. Аккуратно затушив его и бросив в урну, женщина вышла из курилки, продолжая думать о состоявшемся еще с утра разговоре с командующим.

"Может в отделе информации ошиблись? Иначе как еще можно объяснить подобное безразличие. Я не спорю, Первая жизненно необходима нам, но вот так просто решить его судьбу, зная чем это может закончиться. Если он и вправду его сын, что же у них за отношения?"

     За размышлениями, она добралась до больничного крыла. Вошла в небольшую, погруженную в полумрак палату. Осторожно подошла к стоящей посреди кровати, окруженной медицинским оборудованием. Когда она встала рядом, лежащая на ней девушка открыла глаза.

"Что за...?! Когда?! Сначала волосы, теперь глаза?! Почему?!"

 

- Все в порядке, доктор Акаги? - послышался тихий, больше похожий на шепот голос. Женщина нашла в себе силы кивнуть.

 

- Да, Рей. Зашла проверить тебя, - она взяла со стоящего рядом стола готовые распечатки с анализами, начала просматривать их, одним глазом наблюдая за Аянами.

"Процент тел Ангела в крови значительно снизился, практически приходит в норму. Никаких аномалий не обнаружено. Но как объяснить это?! Вчера цвет ее глаз был нормальным..."

- Как себя чувствуешь?

 

- Некоторая слабость. В остальном, в порядке. Когда вы разрешите мне вернутся к пилотированию?

"Некоторая слабость, да... если вспомнить в каком состоянии она была после боя, можно смело сказать, Рей, ты совершенно здорова! А согласно всем анализам, так и есть! Бред какой-то!"- положив распечатки назад, женщина присела на стул рядом с кроватью.

 

- Не стоит с этим торопиться. Нулевая еще не восстановлена полностью, да и тебе пока лучше поберечь силы. К слову, Мисато вскоре доставит сюда пилота для Первой. Попробуем запустить ее. Если все получится, вдвоем, вам будет намного легче.

"Если мы действительно запустим Первую, я плюну на все свои принципы и уверую в чудо..."

 

- Новый пилот?

 

- Да. Тебе хоть будет с кем поговорить.

 

- Хорошо, как скажете, - она закрыла глаза. Акаги давно привыкшая к поведению Аянами, только вздохнула.

 

     Рицко помнила как Рей впервые появилась в "NERV" вместе с двумя другими кандидатами в пилоты. Спокойная, немногословная Аянами, показала лучший результат по синхронизации с проходившей стадию тестирования Нулевой. С той поры девушка практически не изменилась, разве что с ней и Кацураги, стала общаться чуть более открыто. В школе друзей так и не завела, и было похоже, она вообще в них не нуждается. Но с ней было очень легко работать. Никогда не задавала лишних вопросов, никогда не перечила приказам. Словно надежный, не знающий сбоев механизм.

     Пару раз женщина посещала маленькую квартиру в которой жила Аянами. Описать ее обстановку можно было тремя словами, стол, стул, кровать, практически не соврав при этом. Правда во время последнего визита, она заметила лежащую на краю кровати раскрытую тетрадь, заполненную аккуратным, убористым подчерком. Дневник? Почему-то Рицко понимала, тетрадка не имеет к школе ровным счетом никакого отношения. Однако, женщина не стала задавать Рей никаких вопросов.

"Наверное, и с этим Икари, будет тоже самое. В лучшем случае, станет воспринимать его как напарника, не больше. Хотя да, для начала, должно произойти чудо... и нужно до конца разобраться, что происходит с самой Рей" - телефон в ее кармане завибрировал, встав, Акаги вышла из палаты.

 

- Вы уже здесь, Мисато? Как скоро? Поняла, командующий приказал готовить Первую к тестовому запуску. Я и без тебя это знаю! Хорошо, - закончив разговор с Кацураги, она быстро набрала новый номер. Ей ответили практически сразу.

- Ибуки, подойди в ангар Евангелиона 01.

 

     Выбравшись из вертолета, Синдзи осмотрелся. Первое что бросилось ему в глаза, обилие военной техники. Вдалеке, посреди бескрайнего летного поля, стояла пара поражающих воображение своими размерами самолетов, необычной конструкции. Возле одного из них суетились десятки рабочих в оранжевых комбинезонах техперсонала, облепив гиганта словно муравьи.

"Больше похожи на транспортники, чем на боевые. А если транспортники, что именно можно перевозить с их помощью? И каких оно размеров?!"

 

- Синдзи! - парень обернулся, Мисато призывно махала ему рукой. - Идем. Машина на стоянке, нас уже ждут.

Мысленно попросив богов уберечь его в пути, он поспешил за женщиной.

 

     Выехав на широкую, проложенную вокруг города объездную дорогу, Кацураги прибавила скорость, правда не сильно, видно отложилось в памяти его замечание. Синдзи невольно улыбнулся, смотря как Мисато нервно покусывает уголок губ. Очевидно, желание вдавить педаль газа до упора, одолевало ее с невероятной силой.

     Токио - 3 значительно отличался от его родного Токио -1. Огромное количество небоскребов, высящиеся за городом, широкие, сверкающие пластины солнечной электростанции, порт. Парень сразу отметил определенную схему. Все дороги аккуратно делили огромный город на равные районы, словно соты в пчелином улье. Так же, бросались в глаза непонятного назначения пристройки, опоясывающие фундамент домов. Единственной схожей чертой, оказались заполненные машинами и спешащими по своим делам людьми, улицы.

     Спустя около пятнадцати минут езды, Мисато свернула, они миновали небольшой КПП, и вскоре машина притормозила перед широким, уходящим под наклоном вниз тоннелем. Створки ворот плавно разъехались в стороны, заехав на широкую платформу, женщина заглушила двигатель. Послышались щелчки захватов, фиксирующих машину на месте, дрогнув, платформа, оказавшаяся огромным лифтом, начала свой путь под землю. Откинувшись на спинку сиденья, Кацураги прикрыла глаза.

 

- Штаб-квартира находится внизу? - поинтересовался Синдзи, осматривающий стены тоннеля, укрепленные толстыми, металлическими балками. Не получив ответа, он повернулся к женщине.

- Мисато-сан?

 

- Что?! А... извини Синдзи, о чем ты спросил?

"Да ладно?! Уже успела заснуть?!"  - парень повторил свой вопрос. Мисато хитро улыбнулась.

 

- Потерпи. Скоро сам все увидишь.

 

     Стены тоннеля неожиданно оборвались, словно обрубленные гигантским ножом, в глаза ударил яркий свет. Синдзи прищурился, привыкая к резкой смене освещения. Придвинувшись ближе к окну парень оцепенел, дыхание застыло от открывающегося ему зрелища.

     Под ними раскинулся отдельный, живущий своей жизнью мир. Лес, поблескивающие ниточки рек, широкое озеро и даже небольшие горы. По дорогам ползли крошечные, казавшиеся букашками машины, на воде чернели игрушечные корабли. Поблескивая сигнальными огнями, вдалеке летела пара вертолетов. И над всем этим великолепием, возвышалась огромная, черная пирамида. На тот момент, штаб-квартира "NERV" показалась Синдзи абсолютно несокрушимой. Рядом с продолжающей свой плавный спуск платформой, стремительно промелькнула стайка белых птиц.

 

- Невероятно! - наконец смог выговорить парень.

 

 - Это Геофронт, - негромко произнесла Кацураги. - Центральный штаб "NERV" и оплот человечества в борьбе с Ангелами.

 

     Уверенно ныряя из одного перехода в другой, Мисато вела Синдзи по "оплоту человечества". По словам женщины, они должны были встретится с ее знакомой. Парень поначалу пытавшийся запомнить количество переходов, и составить в голове хотя бы приблизительную карту, вскоре плюнул на это, в прямом смысле слова неблагодарное дело. Попади он сюда без Кацураги, наверняка бродил бы не меньше месяца в поисках выхода. Словно назло, в памяти всплыл его ночной кошмар, когда он метался по полутемному лабиринту от жуткой, преследовавшей его незнакомки.

     Наконец они вышли в широкое, вытянутый зал, оказавшийся, своеобразной зоной отдыха. Вдоль правой выстроились, весьма удобные на первый взгляд лавочки, вдоль левой, торговые автоматы с напитками, и прочими мелкими радостями для персонала. Кроме них, в зале находилось еще около пятнадцати человек. Все как один в форме рядовых сотрудников "NERV". Нет, не все.

"Ученая? Внешний вид весьма соответствует. А чему я собственно удивляюсь, наверняка здесь проводят какие ни будь исследования" - неподалеку от них, около торгующего сигаретами автомата, стояла светловолосая женщина, в белом халате. Что-то бурча себе под нос, она раздраженно тыкала по кнопкам. Неожиданно подмигнув ему, Мисато тихонько двинулась в ее сторону. Синдзи обратил внимание, что многие из присутствующих, следили за главой оперативного отдела с живейшим интересом. По-видимому, подобное происходило не впервые.

     Подобравшись к продолжающей воевать с автоматом ученой, Мисато резко ухватила свою жертву за бока. Вскрикнув от неожиданности, последняя едва не подпрыгнула.

 

- КА-ЦУ-РА-ГИ! Я же просила! Не смей так делать!

 

- Ну прости, прости, Рицко! Не смогла удержаться, - Мисато отступала от надвигающейся на нее Акаги.

"Оплот человечества, да? А этой организацией точно руководит мой отец? Если это так, то он действительно изменился" - парень наблюдал за попытками Кацураги, утихомирить пошедшую в разнос Рицко.

"Причем, изменился очень сильно" - светловолосая наконец успокоилась, удовлетворившись доставшейся Мисато крепкой затрещиной. Обратив на него внимание, она подошла ближе. Оценивающий, изучающий взгляд серо-зеленых глаз, навел парня на мысль о лягушке, которую собираются препарировать.

 

- Приятно познакомиться, Икари Синдзи. Я, глава Проекта "Е", Акаги Рицко.

"Проект "Е"? Что это? И уже знает меня, хотя... наверняка Мисато сообщила"

 

- Взаимно, - коротко ответил парень. Женщина обернулась к до сих пор потирающей затылок Мисато.

 

- Идемте. Нечего еще больше терять время, - двинувшись с места, она внезапно остановилась и покосилась на Кацураги.

- Мисато, пойдешь впереди!

 

     Несмотря на требование Акаги, женщины все же пошли рядом, о чем-то негромко переговариваясь на ходу. Слегка приотстав, Синдзи старался делать вид, что почти ничем не отличающиеся друг от друга переходы штаб-квартиры, вызывают у него самый настоящий интерес. Большую часть их разговора парень не слышал, однако отдельные фразы и предложения, вновь дали уйму пищи для размышлений.

"Синхронизация, Первая, Нулевая, ядро... чем они в действительности здесь занимаются? А если вспомнить все, что говорила мне Мисато, это должно быть связано с противостоянием Ангелам. Стоило все же насесть на нее с вопросами касательно "сотрудничества". И куда мы идем? Я полагал, меня ожидает встреча с отцом, но кажется, направляемся мы далеко не к нему" - миновав несколько постов охраны, они вышли к широким воротам.

     Подойдя к терминалу, Акаги вставила свой пропуск в сканер. Створка ворот скользнула вниз.

"Склад, ангар?" - Синдзи вошел следом за женщинами. Широкий, с высоким ограждением мост, пересекал огромное помещение, упираясь в такие же ворота на другой стороне. От него отходили тонкие переходы, связывая его с подобными мостами поодаль. Десятки висящих под потолком ламп, заливали помещение ярким светом. В воздухе ощущался необычный, сладковатый запах, на языке возникла легкая горечь. Остановившись посреди моста, Акаги поманила парня к себе.

 

- Синдзи, посмотри, - он приблизился к поручням, опустил взгляд.

"Все-таки, ангар..." - скользнула на краю сознания мысль, пока она пытался переварить увиденное.

 

     Внизу, почти полностью погруженная в темно-фиолетовую, практически черную жидкость, покоилась исполинская фигура. Над поверхностью, поблескивающей в свете ламп "водой", выступали закованные в окрашенную фиолетовым цветом броню, мощные плечи, широкая грудь и... голова. Синдзи почувствовал холодную волну, скользнувшую по его телу.

     Тусклые, безжизненные глаза гиганта, казалось следили за каждым его движением. Длинный, выступающий из покатого лба рог, напоминавший узкий клинок, выдвинутая вперед нижняя челюсть, огромные зубы, довершали картину. Застывшая в безмолвии пасть, казалось искривлена в подобии жуткой ухмылки.

"Робот?! Нет... почему-то чувствую, оно живое! Значить, это и есть Проект "Е"?!"

 

- Это Евангелион 01, оружие, созданное людьми и способное противостоять Ангелам, - руки непроизвольно сжались, стискивая холодный поручень ограждения.

"Он..." - парень медленно обернулся. Подойдя ближе, Икари Гендо остановился.

- Давно не виделись, Синдзи.

 

- Отец, - его лицо ничуть не изменилось за эти годы, все такое же холодное, все такое же безразличное. Искусно вырезанная маска, не способная однако передать никаких эмоций. Гендо бросил короткий взгляд вниз, вновь подняв его на сына.

 

- Я хочу, чтобы ты стал его пилотом, - парень с огромным трудом нашел в себе силы промолчать, не завыть от душащего отчаяния, до боли сжимая кулаки и заставляя себя успокоиться.

"Вот значить в чем заключается сотрудничество, да, Мисато-сан?" - он покосился на стоящую в стороне Кацураги. Словно читая его мысли, женщина отвела глаза.

"Хотя, она то тут при чем... я сам решил приехать сюда. Сам создал для себя иллюзию того, что наконец-то смогу обрести семью. Глупо было даже надеяться на это. Однако, он ждет моего ответа..."

 

- Спустя столько лет, это все что ты можешь мне сказать? - злости в голосе почти не слышно.

"Спокойней Икари, хуже уже не будет".

 

- Да.

 

- И ты ждешь, что я стану пилотировать это... эту машину?

 

- Да.

"Больше я ничего не хочу слышать..." - парень посмотрел на Мисато.

 

- Вы говорили, что вернете меня назад если я того захочу. Надеюсь, вы сдержите обещание.

"Быстрее, просто уйти отсюда! Куда угодно! Лишь бы подальше от него! Иначе я не справлюсь с собой..."

 

- Майор Кацураги, проследите за тем, чтобы Икари Синдзи доставили обратно в Токио -1, - ледяной голос отца резал уши.

- Пусть люди погибают дальше. Так же, как его друг.

 

- Синдзи, стой! - успела выкрикнуть Мисато, пытаясь схватить его. Командующий не сдвинулся с места. Легко перехватив занесенную для удара руку сына, он шагнул чуть в сторону заламывая ее за спину парня и вынуждая его упасть на колени. Зашипев от боли, Синдзи дернулся.

 

- Отпусти! - прорычал он, бешено сверля отца взглядом.

 

- И что ты будешь делать? Продолжишь свою детскую истерику? - он сделал короткую паузу, и продолжил не давая парню вставить ни слова.

- Не я виновен в его смерти. Изливай свою ярость на Ангелов. Месть, ненависть ко мне, желание защитить других, можешь мотивировать себя чем угодно, мне все равно. Я спрошу еще раз. Ты будешь пилотировать Евангелион? - Синдзи молча скосил глаза, за краем моста виднелась жутковатая морда Первой.

"Тебе ведь наплевать на меня, отец. Так было раньше, так будет и теперь. Все чего ты хочешь, запустить эту машину, верно? Но спасибо, помог развеять оставшиеся сомнения и надежды. Я воспользуюсь твоим щедрым предложением, я сяду в него. Сяду лишь для того, чтобы иметь возможность задать тебе вопросы отец, на которые, очень давно хочу получить ответы".

 

- Согласен, - глухо произнес Синдзи. Отпустив его руку, и не смотря более на сына, командующий обернулся к Рицко.

- Пилот в вашем распоряжении, доктор Акаги. Продолжайте подготовку Первой к тестовому запуску. Развернувшись, он направился к выходу из ангара. Потирая запястье, парень смотрел ему вслед. К нему осторожно приблизилась Кацураги.

 

- Синдзи...

 

- Что от меня требуется? - он перевел взгляд на Акаги. Ученая молча махнула рукой призывая идти вместе с ней, и направилась в сторону ворот, через которые они вошли в ангар.

 

     Он здесь. Рядом. Близко. Не могу ждать! Быстрее!

 

     Сидя в кресле пилота, чем-то напоминающее кресла авиа симуляторов, парень осматривал цилиндрические стенки контактной капсулы. Внутри царил мягкий полумрак, однако, никаких источников света он не заметил. Впервые увидев капсулу снаружи, Синдзи провел аналогию с торпедами, уж очень она была похожа на них.

     Вместо одежды, Рицко выдала ему странный комбинезон, который так же назвала контактным. Когда он впервые одел его, тот просто повис на парне мешком. Впрочем, разобраться удалось довольно быстро. Небольшая клавиша на запястье правой руки, позволяла натянуть ткань комбинезона, на запястье левой, регулировала плотность ее натяжения. Когда он закончил с переодеванием, Акаги прицепила к его волосам небольшие, овальные штуковины. Мысленно окрестив их "заколками", Синдзи оказался близок к истине.

 

- Нейрозаколки, помогают установить более стабильный контакт с Евангелионом. Будь добр, не трогай их руками во время теста, - прочитала ему короткую лекцию ученая. Он молча кивнул, давая понять что все понял.

 

     Посмотрев на экран видеосвязи, Синдзи нашел взглядом Мисато. Женщина стояла чуть поодаль, наблюдая за суетящейся возле терминалов Акаги. Он ощутил укол совести. После произошедшего в ангаре, парень не перебросился с Кацураги не единым словом.

"Нужно будет извинится перед ней когда все закончится. В конце концов, она же не силой приволокла меня сюда..."

 

- Синдзи, - ворвался в его размышления резкий голос Рицко. - Все в порядке? Готов?

 

- Да, - Акаги кивнула.

 

- Начинаем! Заполнить контактную капсулу, - внутренне пространство капсулы начало быстро заполнятся той самой, черной, жидкостью которую он видел в ангаре. Носа коснулся уже знакомый, сладковатый аромат. Вот в ней исчезли ступни ног, колени, Синдзи поднял взгляд на экран, Рицко верно истолковала его немой вопрос.

- Не волнуйся! Когда ЛСЛ заполнит твои легкие, сможешь дышать.

"Я верю вам, доктор Акаги, но от ощущения что меня решили утопить, это спасает слабо" - жидкость достигла шеи, поднялась выше. Выдохнув, парень сделал резкий вдох, закашлялся, легкие словно обожгло, но лишь на мгновение. Он понял, что и в самом деле спокойно дышит.

"А вкус у этой гадости тот еще... пахнет она получше"

 

- Живой? - с намеком на легкую усмешку спросила женщина, Синдзи утвердительно кивнул. Акаги обернулась к кому-то в стороне.

- Ибуки, активировать тестовый протокол синхронизации! Отслеживайте все возможные аномалии! Пуск!

 

     Поначалу ничего не происходило, а затем в глазах взорвался психоделический калейдоскоп всех цветов радуги. Закружилась голова, к горлу подкатил комок тошноты. Парень несколько раз моргнул, пытаясь унять играющее буйство красок, ощущение было не из приятных. Все закончилось так же быстро, как и началось. Синдзи понадобилось несколько мгновений для осознания того факта, что он смотрит на ангар сверху вниз.

"Это, глаза Евангелиона?! Получается так. Чувствую свое тело, но вместе с тем и эту машину! Весьма странное ощущение..."

 

- Первая стадия синхронизации успешна! Уровень, 67,2%! Никаких отклонений не зафиксировано! Состояние пилота в норме! Система ожидает ваш личный код подтверждения на снятие блокировки ядра!

"Чуть ниже чем у Аянами, во время ее первого синхротеста. Очень неплохо, но что дальше... все проблемы начинались именно на стадии снятия блокировки..." - женщина обернулась к Кацураги в поисках поддержки. Слегка побледневшая Мисато, так же молча смотрела на нее. Похоже, в ее голове роились те же самые мысли. Выдохнув, Рицко подошла к терминалу. Пальцы почти не дрожали, когда она ввела короткую команду.

 

- Код подтверждения получен! Снят первый уровень блокировки! Ядро активно! Уровень синхронизации увеличился, 101,5%! Воздействия со стороны ядра не зафиксировано! Состояние пилота в норме! Необходимости в корректировках нет!

 

- Первая, запустилась... - до конца не веря в происходящее, прошептала Акаги.

 

     В момент снятия блокировки, Синдзи испытал лишь еще одну волну головокружения. На этом все прекратилось. На мониторе видеосвязи виднелись лица Акаги и Кацураги, судя по их виду, женщины прибывали в состоянии ступора.

"Похоже, произошло нечто из ряда вон выходящее, иначе, чего они так таращатся?"

 

- Доктор Акаги, - реакция женщина была неожиданной.

 

- Да, Синдзи! Что-то не так?! - ученая просто впилась в него встревоженным взглядом, парень опешил.

"Да что здесь происходит, в самом то деле?! Что у них за паника?!"

 

- Нет, все в порядке, - осторожно ответил Синдзи.

 

- Хорошо, - женщина слегка успокоилась. - Мы будем запускаем различные тестовые протоколы. Тебе придется находиться внутри Евангелиона, извини, это не быстро. И еще, зрительная связь с Первой будет прервана. Если вдруг почувствуешь что-то необычное, немедленно говори об этом!

 

- Как скажете, - Акаги вновь отвернулась в сторону. Спустя мгновение, мир смазался, парень понял что опять видит лишь стенки контактной капсулы.

"Просто просидеть здесь целый час, не предел мечтаний конечно, но как бы и выбора особо нет. Я согласился на это. В конце концов, вроде бы все в порядке, правда их странное поведение... надо спросить потом, что все-таки произошло" - по телу пробежала волна холода.

"Наверное, про это говорила Акаги. Может, сказать ей..." - сердце застыло, превратившись в кусок льда. Прямо перед ним, в полумраке капсулы, вспыхнули два изумрудных угля. Парень почувствовал, как его начинает колотить дрожь. Она вынырнула из темноты, нависая над ним, прекрасная, внушающая нестерпимый ужас. Длинные волосы сомкнулись вокруг, словно кокон, отрезая от окружающего мира.

- Док... тор... А... ка... - язык не слушался, Синдзи потянулся трясущейся рукой к еще видневшемуся в просветах между серебристыми прядями, монитору.

 

 

- Икари Синдзи, - тонкие, ледяные пальцы коснулись его лица. - Ты, мой. 

Глава 5.

 

     - Командующий, Евангелион 01, успешно активирован. Никаких аномалий не зафиксировано. С пилотом все в порядке, - произнесла Акаги в телефонную трубку, продолжая искоса наблюдать за приборами.

- Прошу разрешения, на проведение полного анализа ядра Первой в активном состоянии.

 

- Разрешаю. После, жду вашего отчета, Акаги, - он отключился, Рицко убрала телефон в карман, повернулась к экранам. Мисато стояла в стороне, возле широкого, выходившего в ангар окна, продолжая настороженно смотреть на Еву.

"До сих пор не могу в это поверить. Запустилась! Ни с того, ни с сего! Полное, агрессивное отторжение всех предыдущих пилотов, а тут... словно ждала его! Чертовщина какая-то!"

- Ибуки, начинайте сканирование ядра. Особое внимание уделите частоте испускаемого излучения, и возможному воздействию на пилота. Странно, что мы не зафиксировали его в момент снятия блокировки, - женщина повернулась к экрану внутренней видеосвязи с пилотом.

"Какого дьявола происходит?!!" - на экране, загораживая обзор, мельтешила рука Синдзи, скрюченные пальцы подергивались, при этом, динамики не издавали ни единого звука. Пронзительно завыла сирена. Глазницы Первой вспыхнули, трепещущим, зеленым свечением. Евангелион дернулся, заскрипели удерживающие его на месте скобы-фиксаторы.

 

- Доктор Акаги! В ядре зафиксировано скачкообразное увеличение уровня активности! Синхронизация 211.7%, продолжает расти! Блокировка второго уровня не функционирует! Начинает давать сбои блокировка третьего уровня!

" Взламывает блокировку?! Как?! Стоп, потом буду разбираться, как! Нужно вытаскивать Икари!"

 

- Задействовать экстренные меры блокировки ядра! Начать поэтапное гашение активности! Снизить уровень синхронизации!

 

- Невозможно! Команды отклоняются со стороны Евангелиона! Блокировка третьего уровня не функционирует! Евангелион 01 пытается генерировать АТ-поле! - в воздухе вокруг Первой, действительно вспыхивали слабые радужные сполохи. Женщина выругалась не стесняясь в выражениях.

"Остается одно! Только бы парень выдержал..."

 

- Немедленный разрыв всех соединений! Открыть позвоночную систему! Принудительно извлечь контактную капсулу! - Пальцы Майи метались над клавиши быстро отдавая команды. Пасть Первой распахнулась, стены ангара завибрировали от гулкого, тоскливого рева исторгнутого глоткой Евангелиона. Находящиеся в помещение люди, зажали ладонями уши.

"Словно понимает, что мы собираемся сделать..."

 

- Разрыв соединений произведен! Извлечение контактной капсулы прошло успешно! - рев оборвался, полыхающие глаза потухли, голова Первой безвольно повисла. Умолк и вой сирены, наступила звенящая тишина.

- Доставайте пилота! В реанимацию его, срочно! - она успела заметить, как Мисато выскочила из комнаты. Подойдя к окну, Рицко мрачно уставилась на Евангелион. Внизу, около капсулы уже суетилась бригада медиков. Мелькнула фиолетовая шевелюра Кацураги.

"Так переживает за него. Совсем на нее не похоже..."

 

     Когда Мисато подбежала к контактной капсуле, медики уже успели достать Икари и уложить на каталку. Его тело время от времени сотрясали конвульсии, тяжело дыша, он втягивал воздух с громкими хрипами. На бледной как полотно щеке, Мисато увидела странные, розоватые следы.

"Словно от пальцев..." - она указала на них одному из врачей.

 

- Что это?

 

- Не знаю, - покачал головой мужчина. Мисато посторонилась пропуская медиков. Проводив каталку с лежащим на ней Икари взглядом, женщина подняла голову. Первая безмолвно взирала на человека черными провалами глаз.

 

     Ошиблась. Поспешила. Причинила вред. Чувствую их непонимание, растерянность. Они напуганы. Не учла фактор человеческого несовершенства. Прямой контакт опасен для него. Нужно быть осторожнее. Бережнее. Не хочу потерять. Жду. Он придет. Снова.

 

     Весь отчет уместился в десяток предложений. Пробежав его глазами, Акаги невольно вздохнула. Ей действительно нечего добавить к уже написанному. Если раньше Первая просто убивала пилотов, то что она пыталась сделать с Икари пару часов назад? С ней уже связались из госпиталя, с парнем все в полном порядке, не считая сильного физического истощения. И самое главное, как Евангелион мог взламывать системы блокировки?!

"С Нулевой подобного не происходило. Никогда! Все тесты с ней проходили без каких либо происшествий. Возможно, мои давние рассуждения о влиянии на процесс синхронизации личности пилота, нашли таки подтверждение? Спокойная Рей - спокойная Ева. А что тогда с Икари? Буйным не назовешь, хотя, этот инцидент на мосту... но командующий, явно перегнул палку, спровоцировал его" - Акаги потянулась к лежащей на столе пачке. Вытащила сигарету, начав задумчиво крутить ее в пальцах.

" Все попытки запустить Первую до сегодняшнего дня, были неудачны. Лучший результат, две с половиной минуты, после снятия блокировки ядра. Затем, смерть пилота. Спасти удалось лишь последнего, но то, во что он превратился, и человеком то назвать сложно! И вдруг, словно по волшебству, стабильный запуск! В общей сложности, с момента активации ядра, парень провел в контактной капсуле около двадцати минут. Живой, здоровый, а истощении, скорее всего результат резких скачков синхронизации. Не понимаю..."

 

- Подожду, пока он придет в себя. Надеюсь, сможет рассказать хоть что-то, - пробурчала женщина. Двери в ее кабинет открылись, послышались шаги. Встав рядом, Кацураги оперлась о край стола. Щелкнув зажигалкой, Рицко подняла глаза на мрачную, как грозовая туча, главу оперативного отдела.

- С пилотом все в порядке.

 

- Я в курсе, уже была в госпитале.

 

- А ко мне зачем пришла?

 

- Надеюсь, ты сможешь объяснить все то, что нам посчастливилось наблюдать сегодня, - усмехнувшись, Акаги ткнула пальцем в худосочный отчет на экране своего компьютера.

 

- Здесь изложены все мои объяснения. Можешь дополнить, если есть желание.

 

- Не густо.

 

- Мы впервые смогли полноценно запустить Первую, Мисато! Не жди от меня чуда, я не волшебник, не могу произнести заклинание, после которого все встанет на свои места! Я не знаю, что происходит ней! Поэтому, буду ждать пока Икари не придет в сознание!

 

- Не кипятись, - Мисато устало потерла ладонями лицо. - Пожалуйста, позвони мне когда Синдзи очнется. Я тоже хочу поговорить с ним.

 

- Тебе не кажется, что слишком уж беспокоишься о нем? Влюбилась? - иронично протянула Акаги, косясь на подругу.

 

- Нет, - жестко ответила Кацураги. - Жалею, что привезла его сюда.

 

     "Я живой?" - первая мысль посетившая сознание. Вторая посетившая его мысль, стала достаточно позитивным ответом на первую.

"Живой" - Синдзи открыл глаза. Вместе с осознанием окружающей действительности, пришло ощущение раздражающей головной боли. С каждым ударом сердца, она пульсировала в висках беспощадными, злыми толчками. Морщась, парень сел на кровати. Осмотрелся.

"Снова больница? Похоже на то. И в палате я совсем один. Почему?" - помянув хозяина недобрым словом, память начала воспроизводить все последние события. Евангелион, не принесшая ничего хорошего, встреча с отцом, контактная капсула, синхронизация...

 

- Ты мой... - тихий голос прозвучал прямо над ухом. Ему даже показалось, что он чувствует касание холодных губ. Вздрогнув, Синдзи оглянулся, в панике начал шарить взглядом по палате. Лишь окончательно убедившись, что он здесь один, парень немного успокоился.

 

     "Это не бред! И тогда, не было бредом! Она реальна! Теперь я точно уверен! Но почему здесь?! Откуда?!" - при воспоминании о прикосновении незнакомки, его вновь охватила дрожь. Унять ее удалось не сразу.

"Погоди! Акаги упоминала о необычных ощущениях, так может именно это она имела в виду?! Но ведь я видел эту девушку раньше, еще до встречи с Мисато! До того, как вообще узнал про "NERV"! Не понимаю..."- он выдохнул, вдохнул. Еще раз, еще, еще. Колотящееся сердце начало успокаиваться, бьющаяся в висках боль слегка отступила.

"Что такое Евангелион на самом деле? Оружие, так сказал мне отец. Не верю. Создать из ничего машину, способную противостоять Ангелам... нет, даже не машину. Он живое существо, я сам чувствовал это. Нужно поговорить с Акаги. Всего мне наверняка не скажут, но если я продолжу пилотировать, хочу знать хотя бы часть правды".

 

     Осторожно выглянув в коридор, Синдзи усмехнулся, вспомнил, как проделывал то же самое в больнице Токио-1. Но там не было ощущения полного одиночества, казалось во всем здании госпиталя, он, единственная живая душа.

"Да нет конечно, наверняка здесь есть другие люди. По крайней мере, кто-то ведь должен был наблюдать за мной. Но все равно жутковато..." - пройдя по пустому коридору, парень вышел в широкий холл. Ряды лавочек, неизменные кадки с растениями, встречающиеся в подобных помещениях почти повсеместно, вездесущие торговые автоматы и огромное, панорамное окно выходившее на улицу. Как оказалось, снаружи шел дождь. Впрочем, все это отходило на задний план, Синдзи наконец увидел доказательство того, что он здесь не один.

"Девушка. Такая же пижама как у меня, тоже пациент?" - он подошел ближе. Незнакомка даже не шелохнулась, казалось, все ее внимание сосредоточено на бегущих по обратной стороне стекла дождевых каплях.

"Примерно моего возраста. Необычные волосы... альбинос? И глаза, красные, может это линзы у нее такие? Бледная как полотно, интересно, кто она? Больница ведь принадлежит "NERV"... " - девушка неожиданно повернулась к нему.

 

- Интересно? - тихий голос, походящий на шепот, заставил парня отвести взгляд.

"Черт, разглядываю ее как картину, неудобно получилось!"

 

- Извини! Не ожидал здесь кого-то увидеть, вот и...

 

- Я поняла, - она вновь вернулась к прерванному занятию.

"Странная она..." - потоптавшись на месте, Синдзи не придумал ничего лучше, как остаться стоять рядом с незнакомкой.

"Хоть не один, да и она вроде не против"

 

     Минуты неспешно текли одна за другой, подобно дождевым каплям, оставлявшим за собой змеящиеся дорожки. Сквозь пелену дождя, виднелось уходящее вверх, одно из четырех ребер штаб-квартиры. Пирамида возвышалась над зданием госпиталя мрачным, величественным изваянием.

     Синдзи впал в своеобразный транс. Рядом с необычной девушкой, имени которой он не знал, было необыкновенно спокойно. Тепло. Это чувство, словно волна, накрыло его с головой, и выныривать парень даже не собирался.

 

- Тебе не нужно бояться, - Синдзи не сразу сообразил, что незнакомка снова смотрит на него. И наверное, не первую минуту.

 

- Прости... боятся чего? - осторожно переспросил он.

 

- Евангелион.

"Что!?" - чувство безмятежности исчезло, сменяясь настороженностью.

"Откуда она знает, что я пилот?!"

- Нужно понять его. Будет легче.

 

- Понять Евангелион? Огромного, боевого биоробота, призванного уничтожать Ангелов?! - с толикой сарказма в голосе произнес парень. - Ну да, что может быть проще.

 

- Ты пытался? - ответить, он не успел.

 

- Пилот Икари, пилот Аянами! - от ведущего на первый этаж лифта, к ним быстрым шагом приближался мужчина, в форме службы внутренней безопасности. Синдзи же, ошалело уставился на девушку.

"Пилот?! Она?! Погоди! Мой Евангелион, они называли Первой, но в разговорах, упоминали еще один! Вспомнил! Значить, она пилотирует Нулевую?!"

- Мне поручено сопроводить вас в штаб-квартиру! Обнаружен противник!

 

     Сигнал тревоги застал главу оперативного отдела со стаканчиком кофе в руке, сидящей за столом небольшого кафе и уныло взирающей на промокший под дожем мир, через широкие окна кафетерия. До командного центра, женщина добралась за рекордные для себя, пятнадцать минут. Акаги уже была там.

 

- Изображение цели на центральный монитор! Докладывайте! - на одном дыхании выпалила Мисато, занимая свое место.

 

- Ангел достиг первой линии обороны! Потери автономных оборонительных систем составляют 22%! Противник уничтожает все огневые точки, гражданские и военные объекты, в радиусе действия основных орудий!

 

- Решил выжечь все дотла... - Кацураги начала теребить застежку своей куртки. - И где же вас, таких оригинальных, делают?!

 

     Пять оканчивающихся острыми пиками когтей, толстых, суставчатых лап, несли в воздухе круглое, таблеткообразное, покрытое панцирем серых плит брони, тело. Над выпуклой спиной "паука" парила крупная, алая сфера, ее сестра-близнец меньших размеров, болталась под гладким, вогнутым брюхом.

     В промежутках между ногами, на коротких, гротескных отростках, покачивались пять выпуклых, ромбовидных, белых масок, с единственным, круглым отверстием в центре. Раз за разом, они исторгали голубоватые заряды энергии, следом за Ангелом тянулась полоса пожаров и разрушений.

 

- Получен предварительный анализ цели! Зафиксированы сильные энергетические колебания в верхней сфере! Предположительно, ядро находится внутри! Минимально зафиксированный радиус поражения основных орудий, один километр! Максимальный радиус, уточняется! Назначение второй сферы не установлено!

 

- Майор Кацураги, - Мисато обернулась к экрану видеосвязи. Командующий смотрел на женщину холодным, невозмутимым взглядом.

- Задействуйте в сражении оба Евангелиона.

 

- Слушаюсь! - экран погас.

 

- Невероятно! - раздраженно зашипела Акаги. - С Первой творится черт знает что! Нулевая, не восстановлена полностью, даже броню еще не установили! И в таком состоянии отправлять их в бой?! Бред!

 

- Иного выхода у нас все равно нет, - Мисато продолжала задумчиво теребить застежку, наблюдая за Ангелом. Наконец, что-то решив, она взглянула на Рицко.

- Мы ведь можем запустить Первую, не снимая блокировку ядра? Уровень синхронизации Синдзи на приемлемом уровне, должно получится, так?

 

- Вконец рехнулась, Кацураги?! - окончательно вышла из себя ученая. - Отправить его в бой, без возможности устанавливать АТ-поле?! Сколько он там продержится?! Минуту, две?! С учетом того, что даже управлять Первой, он еще не пробовал!!!

 

- Ему не нужно вести полноценный бой. Я хочу использовать Первую, для отвлечения внимания Ангела. Если он сосредоточится на уклонении от его атак, все будет в порядке. Уничтожением противника займется Нулевая. Снарядим ее дальнобойным орудием, тем, которое демонстрировал отдел по разработке вооружения в прошлом месяце. Как там его...

 

- Ты про "Нагинату"?!

 

- Да.

 

- Не готовый к бою Евангелион, с оружием проходящим стадию тестирования, и парень, не разу не участвовавший в реальном сражение... - Акаги смотрела на Кацураги, как на умалишенную.

 

- Майор Кацураги, сообщение от службы внутренней безопасности, пилоты прибыли. Они ожидают вас в ангаре! - отрапортовал один из операторов. Женщина направилась к дверям.

"И она сказала, жалеет о том, что привезла его сюда..." - пронеслось в голове Рицко, пока она провожала главу оперативного отдела ошарашенным взглядом.

 

     Я чувствую, Он приближается. Иной, холодный, чужой. Готов уничтожить нас. Не идет на контакт, не отвечает. Другая тоже молчит. Но она ждет. Нет сомнений. Уже убивала подобных себе.

     Что за чувство? Сомнение, слабость... страх? Мой страх? Я боюсь? Откуда появились такие выводы? Почему не могу объяснить? Я в тупике.

     Икари Синдзи рядом. Неуверен. Напуган. Много мыслей. Сложно разобрать. Я должна помочь? Они снова остановят, заберут его. Нужно найти решение. Хочу понять его. Понять людей. Для этого, надо сохранить. Защитить. Выжить.

 

     Нулевую Синдзи видел впервые. Без брони, сочетание плоти и металла, выглядело довольно жутко. Евангелионы стояли в ангаре плечом к плечу. Рядом с закованной в доспех Первой, "голая" Нулевая казалась совершенно беззащитной. Прикинув приблизительные размеры, парень пришел к выводу, что даже в полном боевом, Евангелион Аянами, уступал Первой в размерах. Он украдкой взглянул на стоящую неподалеку девушку.

     Белый контактный комбинезон, с небольшими черными вставками на плечах и бедрах, плотно облегал ее фигуру, казавшись второй кожей. Чуть ниже шеи, на груди, виднелась надпись. "Евангелион 00. Прототип".

"Совершенно спокойна. Ни страха, ни волнения, вообще ничего! Либо, очень хорошо это скрывает. Интересно, как долго она пилотирует Нулевую?" - он перевел взгляд на Евангелион 01. Тусклые глаза Первой, безразлично взирали на своего пилота.

"Бой с Ангелом... боишься, Икари? Конечно боюсь! Я видел, на что способны эти существа! И сейчас, мне придется сражаться с одним из них! В этой машине, которую якобы можно понять! Черт, а если она снова появится?! Отключусь, и тогда... смерть?!" - парень взглянул на свою руку, пальцы мелко подрагивали. Отчаянно выругавшись, он сжал ее в кулак.

 

- Синдзи, Рей, - в ангаре появилась Мисато. Приблизившись, женщина окинула взглядом стоящих перед ней пилотов.

"Аянами готова к бою, а вот Синдзи..." - парень стоял, уставившись в пол. Кацураги тихо выдохнула.

- План действий, следующий. Евангелион 01 будет отвлекать внимание противника. Синдзи, не пытайся вступать в ближний бой, держи дистанцию. Первую снарядят двумя паллетными винтовками. Используй автоматическую систему наведения, проблем с прицеливанием быть не должно. Дополнительное вооружение, мы так же отправим на поверхность. Главное, уклоняйся от его атак.

 

- Ясно, - глухо ответил Синдзи, не поднимая глаз. Кулаки сжались еще сильнее.

"Потом, можешь высказать мне все, что обо мне думаешь, Икари! Только вернись оттуда живым..."

 

- В чем заключается моя задача? - это уже Рей.

 

- Евангелион 00, доставят на позицию в пяти километрах от Ангела. Учитывая возможный радиус поражения его оружия, этого должно хватить с запасом. На Нулевую установят экспериментальное орудие "Нагината", укомплектованное бронебойными снарядами с ангелитовым сердечником. У тебя будет двадцать выстрелов. Это все снаряды в нашем распоряжении на данный момент. Предварительный анализ, указывает на местоположение ядра в сфере над его спиной.

 

- Я поняла.

 

- Хорошо, отправляйтесь к контактным капсулам. Запуск через пять минут, - пилоты разошлись в стороны.

 

     Вцепившись руками в джойстики, Синдзи пытался унять колотившую его дрожь. Получалось плохо. Страх ледяным ядом растекался по всему телу.

"Успокойся, успокойся, успокойся! Держать дистанцию, уклонятся... дистанция, уклонение... ты согласился на это, значить должен справиться, обязан!"

 

- Икари! - он перевел взгляд на экран видеосвязи. С него мрачно взирала Акаги. - Начинаем синхронизацию! Готов?!

 

- Да...

"Ни черта я не готов! Мне страшно!" - по глазам ударил сверкающий калейдоскоп красок, капсула исчезла, проступили окружавшие Первую стены ангара.

 

- Синхронизация прошла успешно! Уровень 65,5%! Снятие блокировки ядра не предусмотрено! Никаких отклонений не зафиксировано! Евангелион 01 готов к транспортировке!

 

- Переместить Первую к 17 катапульте! - снова посмотрев на пилота, Акаги смогла только выругаться.

"Что он сможет сделать, оказавшись на поверхности в таком состоянии?!"

- Синдзи, управляй Первой как собственным телом. Вы сейчас одно целое. Все что будешь делать ты, сделает Евангелион. Понимаешь? - парень судорожно кивнул. Рицко повернулась к Мисато, глава оперативного отдела больше напоминала натянутую до предела струну.

 

- Евангелион 01 готов к запуску! Шахта открыта!

 

- 17 катапульта, пуск! - почти проорала Мисато.

*  *  *

     - Мисато-сан, - Синдзи в напряжении наблюдал за бодро прущим на него Ангелом. - А вы уверены, что в случае чего, система катапультирования сработает?!

- Конечно, Синдзи! - не моргнув глазом, ответила глава оперативного отдела. - Большая часть средств выделяемая на разработку Евангелионов, была потрачена именно на нее. "NERV" заботится о своих пилотах!

 

На лице парня проступило видимое облегчение. До слуха женщины долетело сдавленное хихиканье. Кацураги скосила взгляд на экран видеосвязи. Командующий, как и всегда, взирал на нее, с непроницаемо-ледяным лицом.

Глава 6.

 

Отверженный и преданный, усомнившийся и жаждущий познать,

Встретившись, обретут единство, разделяя страдания и тревоги!

Осознав силу союза своего, придут они к Вратам в поиске ответа,

Но суждено им стать лишь ключом, что их отворяют...

Архив "NERV". Часть пророчества Пришествия.

Глава 3, стих 8.

 

 

     Уперевшись спиной в склон горы, Нулевая замерла в полусидящей позе. "Нагината" установленная между ее полусогнутых, широко расставленных ног, смотрела длинным, двадцатиметровым стволом в сторону Ангела. Вокруг суетился техперсонал, проводя заключительные настройки, огромного даже по меркам Евангелиона, орудия.

"Он будет сражаться впервые. Сможет? Что мне делать, если его жизнь окажется под угрозой? Помочь? Игнорировать? Майор Кацураги, не отдала приказа касательно этого," - девушка прислушалась к своим ощущениям. Смутное, давно забытое чувство, было ей неприятно.

"Беспокойство. Я привыкла рассчитывать только на себя. Это мешает сосредоточится".

 

- Рей, ты готова? - связалась с пилотом Кацураги.

 

- Да. Прицел активирован, проверен. Все в норме. "Нагината" готова к стрельбе. Ожидаю команды.

 

- Хорошо, Первая скоро будет на поверхности. Начинай стрелять, когда Ангел отвлечется на нее. Если посчитаешь, что Икари требуется помощь, окажи ему поддержку. Однако помни, количество снарядов ограничено, твоя основная цель, ядро.

 

- Я поняла.

"Цель, ядро. Помочь пилоту Первой в случае необходимости. Теперь проще."

 

     В момент, когда Кацураги отдала команду, Синдзи тряхнуло, вдавило в кресло. От неожиданности, парень здорово прикусил себе язык. Евангелион с огромной скоростью несся по шахте, стремительно мелькали вделанные в стены лампы. Синдзи успел досчитать до сорока одного, когда платформа замерла. Громко лязгнули тормозные колодки. Один за другим, защелкали замки-фиксаторы, удерживающие Евангелион.

 

- Синдзи, вперед! - выкрикнул коммуникатор голосом Мисато.

"Управлять как собственным телом..." - Сделав несколько неуверенных шагов, Первая сошла с платформы, покачнулась и замерла раскинула руки. Пилот пытался сохранить равновесие.

- Не стой на месте! - едва Евангелион появился на поверхности, Ангел сменил курс своего следования. Быстро перебирая лапами, он неумолимо надвигался прямо на него.

"Не дать ему приблизиться! Держа..." - попятившись, Первая оступилась и не устояв, рухнула на спину. Холодно сверкнул голубоватый разряд. На мгновение, Синдзи ощутил жар пламени, от вспухшего рядом с ним взрыва. Следом за первым разрядом, разорвался второй.

- Синдзи, в сторону! - страшно заорала Кацураги. Вспахивая землю, Первая неуклюже перекатилась на живот, едва уйдя от третьего залпа. По броне словно дождь, застучали подброшенные взрывом камни.

 

- Встать... быстрее встать! - в панике бубнил себе под нос парень, пытаясь справиться с управлением, подчинить себе, казавшееся таким неповоротливым тело Евангелиона. Еще один взрыв грохнул совсем рядом, зацепив Первую. С криком Синдзи схватился за руку, ее нестерпимо жгло, словно обваренную кипятком.

- М-мать... боль?!! Они ничего не говорили про это!!! - сердце колотилось обезумевшим барабаном, желая разорвать грудную клетку и вырваться наружу.

 

- Доктор Акаги! Падает уровень синхронизации, сейчас 47.3% Эмоциональное состояние пилота, приближается к критической отметке! 32% нейросвязей нестабильны!

 

- Я буду удерживать связи вручную! Ибуки, запусти программу корректировки! Ввести пилоту успокоительное и обезболивающее! - не смотря в сторону подчиненной распорядилась Рицко, склонившись над терминалом.

 

- Дьявол! - на пол неслышно капали капельки крови. Кацураги с силой стиснула в пальцах застежку, ее острые уголки пропороли кожу.

- Рей, помоги ему!

 

- Слушаюсь!

 

     Одну из ног Ангела резко дернуло, выворачивая в сторону. Из сочленения, куда попал снаряд, брызнул фонтан черной крови. Переломившись пополам, лапа поволоклась по земле, конвульсивно подергиваясь. "Паук" надтреснуто заверещал, подтягивая поврежденную конечность под брюхо.

 

- Выстрел произведен успешно! Сбился прицел, произвожу корректировку. Пятьдесят две секунды, - быстро отрапортовала Аянами.

 

- Слишком долго! Целься вручную!

 

     Оперившись руками о землю, Синдзи удалось поставить Первую на колени. Боль в руке ослабла, страх чуть отступил, позволяя мыслить более трезво. Он бросил взгляд на Ангела. Поджав под себя простреленную Нулевой ногу, "паук" замер на месте. Все его тело, вновь содрогнулось, еще один снаряд попал в  Ангела, отколов приличный кусок от края панциря.

"Не атакует меня... отвлекся на Рей! Черт! Ведь этим должен был заниматься я! Если нападу сейчас..." - Первая, отцепила с левого плечевого крепления невесть как уцелевшую винтовку. Вторая, сильно покореженная, валялась на земле в паре десятков метров от Евангелиона. Вероятно, ее сорвало пока он катался по земле, пытаясь уйти от выстрелов Ангела. Поднявшись на ноги, парень запустил систему наведения.

 

- Майор Кацураги! Возросла энергетическая реакция в сфере над спиной противника! Замечены изменения структуры!

 

- Что еще...

 

- Мисато! - Рицко резко обернулась к Кацураги. - Мы ошиблись! В сфере нет ядра!

 

     Форма сферы стремительно менялась. Она сплющилась, принимая форму тонкого круга. Ближе к верхней ее части возникло отверстие, быстро расширившиеся, превращающее окружность, в подобие полумесяца. В центре, между его "рогов" парил вытянутый, ромбовидный кристалл. Вся эта конструкция плавно повернулась, острие кристалла нацелилось на позицию Нулевой. На его кончике возникла алая точка, увеличивающаяся с каждой секундой.

 

- Рей, стреляй! Разбей его! - снаряд чиркнул по панцирю "паука", срывая и раскалывая пластины брони.

"Промахнулась!"

Взвизгнув, Ангел дал ответный залп. Командный центр осветило багровым сиянием, затопившим центральный монитор. Рубиновый луч огненной плетью стегнул по горе, прочертив ее наискось. Ужасающий по своей силе взрыв, сотряс штаб-квартиру.

- Что с Нулевой?!

 

- Повреждение тканей составляет 41%! Оковы повреждены на 19%! Большая часть урона, была поглощена АТ-полем! В данный момент, оно не активно! Связь с пилотом и командой техников, отсутствует! Не удается произвести дистанционное катапультирование!

 

- Спасателей туда! Живо!

 

- Ангел готовится к повторному залпу!

 

- Слишком быстро!

 

     Длинная очередь хлестнула по полумесяцу, кроша его поверхность. Ангел среагировал мгновенно. Его орудие развернулось, луч энергии, призванный окончательно сжечь Нулевую, ударил в сторону Первой.

 "Не увернусь," - мелькнула в голове Синдзи мысль, хоть он и бросил Евангелион в сторону, пытаясь избежать залпа противника.

"Не получится. Но, хоть эту странную девушку, удалось спасти..." - мир вокруг исчез, растворившись в океане испепеляющего, багрового пламени.

 

     Сердце застыло. Не чувствуя боли в разодранных о застежку пальцах, Кацураги впилась взглядом в центральный монитор. Икари предпринял попытку уйти от атаки, но женщина уже понимала, он не успеет. Луч ударил по Первой сжигая броню и плоть, в истерике визжал терминал Акаги, отображавшееся на мониторе схематическое изображение Евангелиона разом залило зловеще мерцающим, красным светом.

 

- Состояние Евангелиона - 01, критическое! Броня и оковы повреждены на 76%! Повреждения тканей превышают 43%! Степень повреждений ядра в пределах 23%! Связь с пилотом отсутствует! Невозможно отслеживать уровень жизнедеятельности! - один за другим, следовали короткие отчеты.

 

- Передайте приказ на 23 и 31 ракетные шахты, - наконец глухо скомандовала Мисато. - Провести обстрел цели ракетами с N-2 боеголовками! Нужно задержать его!

 

- Стойте! Первая... еще двигается! - выкрикнула Ибуки.  

 

- Бред! Как он может, с такими-то повреждениями?! - громким шепотом произнесла Рицко. Находящиеся в командном центре люди, все до единого, словно завороженные, уставились на проиходящее.

 

     - Человек. Икари Синдзи. Очнись,

"Еще живой... как?" - парень разлепил веки. Тело почти не слушалось, только жгучая, заставляющая стискивать зубы боль. Он с трудом сфокусировал взгляд на бледном лице. Она склонилась над ним, зеленые глаза смотрят холодно, но с некоторой толикой того, что можно с огромной натяжкой назвать беспокойством. Исходящее от ее необычных волос, слабое, жемчужное сияние, разгоняло царившую в контактной капсуле тьму.

 

- Что, да... - он закашлялся, ощутил во рту металлический привкус. Голос больше походил на сиплый вороний клекот, - даже умереть спокойно не дашь?

"Кто же она на самом деле?"

 

- Ты не погибнешь. Важен, как источник информации. Не было желания убить тебя. Необычно. Странно. Необходимо разобраться в этом. Поэтому, хочу помочь. Сохранить твою жизнь.

 

- Убить меня? - на его губах возникло слабое подобие ухмылки. - И теперь, ждешь что я поверю тебе? Соглашусь на твою помощь?

"Я вижу ее третий раз, и второй раз именно в Евангелионе. Неужели... это то, о чем говорила Аянами"

 

- Вариантов нет. Другая, неспособна продолжать бой. Ваше оружие, неисправно, повреждено. Принимая решение спасти тебя, руководствовалась и собственным желанием. Не хочу погибнуть.

 

- Погибнуть? Ты...

"Другая? Она про Нулевую, или про Рей?"

 

- Меня уничтожат. Я, определена как противник. Тебе нужно принять решение.

"Не понимаю кто она, не понимаю зачем нужен ей, но если действительно хочет помочь, стоит ли отказываться? Сказала, не хочет погибнуть, желает разобраться. При этом, упомянула нежелание убивать меня. Следовательно, оно было? Либо, подразумевалось нечто иное?" - парень взглянул прямо в бездонные, изумрудные провалы. Ее взгляд действовал гипнотически, затягивал в себя, ему с трудом удалось отвести глаза.

"А что я собственно потеряю, если соглашусь? Я до сих пор жив, но уверен, это в большей степени ее заслуга. Проклятье! Главное, не пожалей потом об этом, Икари..."

 

- Я согласен, - она внезапно склонилась ниже, холодные ладони легли на виски, тонкие пальцы зарылись в волосы. Синдзи внутренне сжался, он хорошо помнил, чем обернулись ее прошлые прикосновения. К удивлению парня, боли не последовало. Бледные губы незнакомки дрогнули.

 

- Впусти меня, Икари Синдзи!

 

     Первую выгнуло дугой, подбрасывая в воздух словно на пружинах. Совершив невероятный кульбит, громада Евангелиона рухнула на землю. Уперевшись в нее руками и ногами, сильно сгорбившись, Ева потеряла всякое сходство с человеком. Сейчас это был дикий зверь, хищник, ведомый единственным инстинктом. Из ощерившейся в жутком оскале пасти вырвалось глухое рычание, полное едва сдерживаемой ярости и желания убивать. Сияющие зеленым пламенем глазницы, устремили взор в сторону Ангела.

     Черные, масляно поблескивающие жгуты, выстреливали из под оплавленной брони, восстанавливая поврежденные ткани, мышцы, сухожилия. Свиваясь, сплетаясь друг с другом, они застывали, покрывая Первую тусклой, черной чешуей.

 

- Майор Кацураги! Система определила Евангелион - 01, как противника!!!

 

- Что за чертовщина с ней твориться?! Рицко?! - ученая в ступоре застыла перед терминалами. Информация, лившаяся сплошным потоком, по большей части представляла из себя неподдающуюся никакому анализу мешанину. Женщина лишь растерянно переводила взгляд с одного монитора на другой. Вся связь с Первой, была полностью утрачена.

 

     - Несчастное Дитя и Усомнившийся, наконец встретились, - тихо произнес Гендо, наблюдавший за ходом сражения из своего кабинета. Стоявший рядом Козо, не проронил ни слова. В глазах заместителя, отчетливо проступило сильное сомнение и тревога.

 

     Ангел попятился. Его орудие, развернувшееся было в сторону Нулевой, вновь смотрело на Первую. Протяжно взвыв, она кинулся в сторону врага широкими, беспорядочными прыжками, мечась из стороны в сторону. Рубиновый луч прочертил кривую, тщетно пытаясь угнаться за Евангелионом. Взметнувшаяся стена клубящегося пламени, поглотила его скрывая из вида.

 

- Вокруг Евангелиона - 01 зафиксировано АТ-поле! Мощность, в два раза выше нормы! - выскочив из огня, посверкивая окружающим ее радужным куполом, Первая неожиданно замерла, припала к земле. Глазницы ярко блеснули. Не предназначенная для подобных действий лицевая броня оплавилась, превращаясь в уродливую, гротескную маску.

 

     Выпущенный Первой заряд энергии, ударил под край панциря, расцветая мощным взрывом. Ангел испустил истеричный, надорванный вопль. Осколки разбитой взрывом серой брони вперемешку с бесформенными, обгоревшими кусками, падали на землю. "Паук" все еще стоял, на дрожащих, подгибающихся лапах, но двигаться по видимому уже не мог. Из безобразной дыры свешивались жуткие, пульсирующие кабеля обугленных внутренностей, черная кровь ручьями орошала землю.

     Первая выстрелила вновь. Осветив изломанные края огромной раны, заряд исчез внутри "паука". Его тело вспучило, выбрасывая фонтаны пламени и разорванных органов. Ноги Ангела подломились, он тяжело рухнул на землю завалившись на бок. Одна из лап, все еще подергивалась, безуспешно скребя по земле.

     Совершая короткие, быстрые прыжки, Евангелион - 01 устремился к поверженному противнику. Подскочив к торчащей из под брюха Ангела сфере, Первая замахнулась. Покрытый черной броней кулак, со звонким хрустом пробил ее, рука утонула внутри, погрузившись по самое плечо. Уперевшись второй рукой в алую поверхность, Первая напряглась, зарычала, вздулись тугие канаты мускулов. Торжествующе взревев, Евангелион рванул руку на себя. Над полем боя разлетелся предсмертный, затихший через мгновение, визг. Туша Ангела начала медленно таять, растекаясь полупрозрачными, бурыми ручьями, похожей на слизь жижи.

 

- Ядро противника уничтожено! - отступив от сферы, которая начала сморщиваться, словно пробитый гвоздем мяч, Первая замерла.

- Майор Кацураги, против... Евангелион - 01, находится под прицелом автономных оборонительных систем! Ваши приказы?!

 

- Есть связь с пилотом? - мрачно произнесла женщина, наблюдая за неподвижной Первой.

 

- До сих пор отсутствует! Восстановить не удается!

 

- Смотрите! - выкрикнула Ибуки. Внезапно пошатнувшись, Первая сделала пару неуклюжих шагов, и упала, завалившись на спину. Покрывавшая ее черная чешуя, отслаивалась, отваливаясь целыми пластами. Сквозь прорехи, проступала обгоревшая после залпа Ангела, фиолетовая броня.

 

- Мисато! - Акаги склонилась над терминалом. - Мониторинг частично восстановлен! Отслеживается сердцебиение! Пилот еще жив!

 

- Отряд спасателей к Первой! Вытаскивайте его! Что с Нулевой?

 

- Пилот эвакуирован, состояние удовлетворительное. Евангелион - 00 готовят к транспортировке, - кивнув, Кацураги вновь перевела взгляд на лежащую без движения Первую.

"Какого дьявола сейчас происходило?! Евангелион действительно может быть таким? Нулевая, ни разу не вытворяла ничего подобного... неужели причина в Синдзи? Или в самой Первой? Убила четверых, пятому, вывернула наизнанку мозг, а Икари, приняла как родного! Теперь еще и это! К тому же, командующий посадил сына в контактную капсулу безо всяких колебаний! Да, Первая безусловно нужна нам... однако, он словно бы знал все наперед! Был уверен, с Синдзи ничего не случится!" - она покосилась на Рицко.

"Я буду преследовать тебя днем и ночью Акаги, до тех пор, пока ты не дашь мне внятных объяснений!"

 

     - Икари, постой! - нагнав командующего, Козо двинулся рядом с ним. Какое-то время мужчины шли по коридору в полном молчании. Казалось, окружающая их тишина, становилась напряженнее с каждым сделанным шагом.

 

- Ты не доверяешь мне, Фуюцуки? - первым заговорил Гендо.

 

- Дело не в доверии. Я всегда поддерживал тебя, буду поддерживать и впредь.

 

- Тогда в чем проблема?

 

- Почему именно он? Всем известно о пяти попытках запустить Первую, и лишь немногим, сколько их было на самом деле. То, что мы наблюдали сегодня... скажи, ты действительно уверен в том, что собираешься сделать? Юи просила, нет, она умоляла, найти другого пилота! Неужели, ее жертвы для тебя недостаточно?!

 

- Ты забываешься, Козо, - медленно произнес Икари, даже не смотря в сторону собеседника.

 

- Я хочу быть уверенным, что мы действительно сможем все исправить, Гендо.

 

- Его готовили к этому. Он, станет одним из фрагментов ключа. Искать замену сейчас, непозволительная трата времени и сил. Как и предполагалось ранее, Первая ответила, приняла его. Все прошло так, как я и планировал, - остановившись, Икари взглянул прямо в глаза своего заместителя.

- Ты прочел Пророчество вместе со мной, ты знаешь, что произойдет дальше. Отпущенное человечеству время, на исходе.

 

- Я не собираюсь останавливать тебя. Но действительно ли Земля Обетованная, поможет воплощению твоего замысла? Что произойдет, если мы ошиблись, Икари? - промолчав, командующий пошел дальше. Тяжело вздохнув, Фуюцуки двинулся следом за ним. Успев предаться собственным размышлениям, он был удивлен, когда вновь воцарившуюся тишину, нарушил голос Гендо.

 

 

- Ошиблись мы или нет, сейчас уже не имеет значения, Козо. Остается только одно, дойти до конца. Ради этого, ради возможности все изменить, я заплачу любую цену.

Глава 7.

 

     Закончив в очередной раз просматривать видеозапись боя, Акаги откинулась в кресле, раздраженно покусывая кончик карандаша. На краю стола, рядом с забитой окурками пепельницей, лежала пустая, смятая пачка. Встав, женщина начала нервно ходить по кабинету, вскоре выйдя на привычные для себя пятнадцать шагов туда и обратно.

"Разобрать полученную информацию почти невозможно, однако, удалось выделить некоторые ее части, что ценно само по себе. Спасибо Ибуки, помогла разгрести всю эту кашу. Особенно интересен остаточный след, зафиксированный датчиками контактной капсулы. Система охарактеризовала его как второго пилота. Икари был внутри один, это безусловно, тогда откуда он? К тому же, на записях слышно как он разговаривает с кем-то. Не бормочет, а именно разговаривает. Правда, слышно только его последние слова. Он согласился. С кем? С чем?" - сунув руку в карман халата, Рицко недовольно поморщилась. Навязчивое желание закурить, мешало сосредоточится.

 

- Может, попросить Майю... - задумчиво пробормотала она, смотря торчащий из под бумаг телефон. Потом резко мотнула головой.

- Нет, позже схожу сама, - взяв со стола пару листков, со сделанными ранее записями, женщина быстро пробежала их взглядом. Нахмурилась.

     "Совпадений нет, их и быть не может. С Нулевой, подобного никогда не происходило. Вывод напрашивается один, хоть и граничит с бредом, пилот общался с сущностью ядра. Но возможно ли это? Все попытки вступить в контакт ранее, успехом не увенчались. Ядра не отвечали. Можно приписать его болтовню к шоковому состоянию, если бы не действия Первой. Ее трансформация, произошла только после согласия пилота! Да и сам Икари, сравнительно легко отделался, после всего случившегося. Аянами, провела в госпитале более двух недель, после первых своих боев. Необходимо установить в контактной капсуле Первой, дополнительные системы слежения. Если связь с ядром подтвердится, это будет настоящий научный прорыв! Однако, сразу возникает еще один вопрос. Рей тоже?! Если допустить возможность подобной связи, моя теория, относительно происходящего с ней, находит лишь большее подтверждение!" - на автомате, Акаги вновь полезла в карман за несуществующими сигаретами. Чертыхнувшись, женщина бросила на стол листки, которые до сих пор держала в руках, и вышла из кабинета.

 

     Приоткрыв дверь в палату, Мисато тенью проскользнула внутрь. Похоже Синдзи, все еще не очнулся. Прошло три дня, за это время, парень несколько раз приходил в себя и снова проваливался в забытье. Осмотревшая его после боя Рицко, лишь развела руками.

"Сильнейшее психологическое и физическое истощение, это и так понятно. Едва встал на ноги после неудачного теста, а мы, почти сразу же отправили его в бой. Что произошло с Первой, не ясно до сих пор, Акаги молчит, а командующий, относится к произошедшему на удивление спокойно. Странно..." - подойдя к окну, она открыла створку, впуская в помещение свежий воздух.

"Интересно, согласится ли он и дальше пилотировать Первую? После всего-то?" - обернувшись к кровати, на которой лежал парень, женщина замерла. Глаза Синдзи были открыты, он молча наблюдал за ней. Какое-то время игра в гляделки продолжалась, первой не выдержала Кацураги, отведя взгляд, она неуклюже пробурчала.

 

- Как себя чувствуешь, Синдзи?

 

- Неплохо, - несколько холодно ответил парень.

 

- Злишься на меня?

"Идиотский вопрос, Кацураги! Конечно он злится! Ты бы на его месте, уже всех на уши подняла!"

 

- С чего вы взяли? - все тем же голосом произнес Синдзи. - Я жив, следовательно, Ангел уничтожен. Значить, все в порядке.

"Неужели, совсем ничего не помнит?"

 

- Вижу, как все в порядке, - взяв стоящий у стены стул, она подошла к кровати, села, и выдохнув, подняла на парня глаза.

- Может, уже выскажешь все как есть?

 

- Мисато-сан, если честно, я очнулся примерно пару часов назад. Было время подумать. Поверьте, мне действительно нечего вам высказывать. Я прекрасно понимаю ваше положение. Приказ отправить меня в бой, наверняка исходил от моего отца. Вы, не могли не подчинится.

 

- Если тебе интересно, он дважды созванивался с Акаги, интересовался твоим самочувствием.

 

- Вы серьезно?! Созванивался?! А сам, конечно зайти не смог! - парень ядовито усмехнулся. - Моему отцу, нужен Евангелион! Евангелиону, необходим пилот! Вот вся причина его беспокойства! Вдруг, я уже недееспособен и надо искать замену?!

 

- Ну, может, у вас все наладится, - тихо произнесла Кацураги. - Зря ты так сразу...

 

- За десять лет не наладилось! - злобно огрызнулся Синдзи. - С чего бы произойти этому, сейчас?!

 

- Извини... - окончательно растерялась женщина. Разговор с Икари, она представляла себе несколько по другому. В палате воцарилась тишина. Мисато пристально рассматривала свои, заклеенные пластырем, пальцы.

"Похоже, мне вообще не стоило приходить."

 

     - Мисато-сан, - взглянув на парня, Кацураги несколько опешила. Синдзи спокойно улыбался смотря на нее. Только в глубине глаз, все еще поблескивают искорки былой злости.

- Давайте не будем продолжать эту тему. Не хочу портить, и без того не самое радужное настроение, да и вы, не для этого ведь ко мне зашли. Согласившись пилотировать Евангелион, я вывел свои отношения с отцом на достаточно простой с некоторой точки зрения, уровень. Он командир, я подчиненный. Пока что, меня все устраивает. Вот и остановимся на этом, вы согласны?

 

- Хорошо, - осторожно ответила она, чувствуя некоторое облегчение.

"Постараюсь больше не говорить с ним о командующем. Только в самом крайнем случае."

 

- Ну раз так, когда вы разрешите мне выйти на свободу?

 

- На свободу? В смысле, забрать тебя из больницы? Уверен?

 

- Если вы не планируете через пару часов снова отправить меня в бой, то уверен, - с малой толикой сарказма проговорил парень.

- Успел побродить по палате до вашего прихода, вроде бы все в норме.

 

- Хорошо, хорошо, сейчас позвоню Акаги, узнаю. Думаю, она согласится. Переодевайся пока, - с этими словами, женщина встала и вышла из палаты, вытаскивая на ходу телефон. Синдзи проводил ее вопросительным взглядом.

"Переодевайся? Во что?"

 

     Во время боя, на нем был одет контактный комбинезон. В штаб-квартиру, что его, что Рей, доставили в больничных пижамах и тапочках. Они торопились, каждая минута была на счету. А одежда, в которой он прилетел сюда, так и осталась в одном из шкафчиков центра, когда Акаги готовила его к тестовому запуску Первой.

 

- Синдзи, - Мисато заглянула в приоткрытую дверь, - Рицко дала добро. Можем ехать, но придется заскочить к ней. Сказала, хочет сама на тебя взглянуть. А ты почему еще...

 

- Так, не во что, - парень растерянно развел руками. Кацураги указала пальцем на шкаф, стоящий недалеко от дверей в палату.

 

- Там смотрел?

 

     Внутри, действительно обнаружилась его одежда. Внизу, на полочке, стояли кроссовки. Парень невольно усмехнулся. Чистые, выглаженные, джинсы и футболка, оказались аккуратно упакованы в полупрозрачный пакет, с наклеенной на него биркой.

"Икари Синдзи. Евангелион - 01. Пилот. Ну да, а то вдруг перепутают. Можно подумать, тут есть кто-то помимо меня, желающий его пилотировать. Аж отбою нет. В очередь выстроились перед штаб-квартирой!"

Быстро переодевшись, он обулся и вышел в коридор. Мисато ждала его, снова зависнув в своем планшете.

 

     Спустя полчаса, он стоял перед дверями кабинета главы проекта "Е". Кацураги бесследно сгинула в бесчисленных переходах штаб-квартиры, на прощание оставив ему бумажку со своим номером телефона и попросив позвонить, когда они закончат. У парня сложилось впечатление, что ей по какой-то причине, просто не хотелось пересекаться с Акаги.

     Не найдя ничего похожего на селектор, или на худой конец, звонок, Синдзи протянул к дверям руку намереваясь постучать. Створка практически бесшумно скользнула в сторону. Первое что он ощутил, сильный запах сигаретного дыма. В кабинете можно было вешать топор, даже два, чтобы наверняка. Перешагнув через порог, Синдзи наконец увидел ученую. Женщина сидела на полу возле стола, обложившись кучей исписанных мелким, корявым подчерком листов. В правой руке, зажатая меж пальцев, тлела сигарета, столбик пепла опасно согнулся, готовый упасть в любую секунду. Заметив парня, Рицко оторвалась от своих записей.

 

- Заходи, Икари, - поднявшись, она затушила сигарету в стоящей на столе пепельнице и указала ему на свое кресло перед компьютером. - Присаживайся.

 

- Мисато сказала, вы хотели меня видеть, - произнес Синдзи, осторожно опускаясь в мягкое кресло. Его взгляд привлекла лежащая на столе, раскрытая папка с личным делом. С фотографии, на него смотрела смутно знакомая девушка.

"Это же... Аянами? Только волосы, и глаза совсем другого цвета, и не такая бледная. Что же с ней произошло, раз так изменилась?" - Рицко тем временем взялась за мышку.

 

- Хочу показать тебе кое-что, - ученая открыла одну из многочисленных папок, в беспорядке разбросанных по рабочему столу. В ней хранилось несколько видеофайлов.

- Это запись твоего боя с Ангелом, - видео началось с момента трансформации Первой. После этого, все сражение длилось девять минут, тринадцать секунд.

"Вот значить, как выглядела со стороны ее "помощь". Я ведь даже не помню этого, просто вырубился после ее последних слов. Впусти меня..."

- Ну, что скажешь, Синдзи? Возможно, помнишь что ни будь? - от пристального взгляда женщины, парню стало немного не по себе.

 

- Извините, Акаги-сан, - он слегка пожал плечами, стараясь говорить как можно более непринужденно, - я впервые вижу это. Последнее что помню, как попал под атаку Ангела, когда попытался отвлечь его от Нулевой.

"А стоит ли вообще рассказывать ей о произошедшем? Смотрит, слово на ценный образец для экспериментов! Как то не тянет закончить свои дни, в роли ее подопытного. Интересно, раз есть видеозапись боя, то почему бы, не быть записи из контактной капсулы? Нет, не так! Она обязана быть! Но про девушку, ничего не спрашивает. Либо приберегла это напоследок, либо видел ее, только я один."

 

- Хорошо, - еще пара щелчков мышки. Синдзи с превеликим трудом узнал собственный голос. Впрочем, из всей беседы с незнакомкой, отчетливо были слышны лишь последние слова. Его согласие.

- С кем ты разговаривал?

"Вцепилась, словно клещ! Надо будет учитывать всю эту слежку, в будущем."

 

- Не знаю.

 

- Правда?

 

- Акаги-сан! - парень добавил в голос толику раздражения. - Если вы в чем-то подозреваете меня, скажите об этом прямо! Я был без сознания, я впервые вижу, что происходило с Первой! И если уж на то пошло, может вы тоже ответите мне на один вопрос?!

 

- Об "обратной связи"? - как ни в чем не бывало, спросила женщина. Синдзи даже несколько опешил от подобного безразличия. Когда он задал этот же вопрос Кацураги, она искренне извинилась перед ним за свое молчание.

- Мисато рассказала? - тем временем продолжила Рицко. - А собственно, кто кроме нее. Да, я приняла решение не говорить тебе об этом. И Кацураги запретила. Ты и так был на взводе, а узнай о том, что будешь испытывать боль, неизвестно как повел бы себя.

 

- Испугались, что в Евангелион не сяду, сбегу? - он позволил себе кривую улыбку.

 

- Предполагала такой вариант.

"Ну, хоть отвечает как есть, тоже своеобразный плюс", - подумал парень.

- Еще вопросы? - неожиданно спросила Рицко, вполне дружелюбным тоном.

"Как-то быстро она успокоилась. То готова была допрашивать меня с пристрастием, а теперь... впрочем, спрошу, все равно ничего не потеряю, даже если она откажется отвечать."

 

- Что такое Евангелион на самом деле? Раз уж мне придется пилотировать его, я хочу это знать.

 

     Усмехнувшись, женщина не спеша подкатила ко столу второе кресло, села, достав из пачки новую сигарету. Закурила. Лишь после этого, она вновь подняла взгляд на Синдзи.

 

- А ты сам, как думаешь?

 

- Без понятия, - честно ответил он.

- Но я считаю, невозможно просто так создать машину, способную противостоять Ангелам и вытворять, - быстрый кивок в сторону монитора, - нечто подобное.

 

- Ну, отчасти ты прав, - выдохнув облачко дыма, Акаги улыбнулась. - По сути своей, Евангелион всего лишь клетка. Высокотехнологичная тюрьма, внутри которой заключено ядро. Сомневаюсь, что тебя интересуют все технические подробности коих, поверь мне, весьма не мало. Если же выразится совсем простыми словами, ты пилотируешь Ангела.

 

- Пилотирую... что?!

 

- Ангела, - повторила ученая, явно наслаждаясь его ошарашенным видом.

 

- Как это возможно?!

 

- Их внешний вид, оружие, защита, лишь скорлупа. Ангел, это ядро. Именно поэтому, его уничтожение, является приоритетной задачей. Только при разрушении ядра, Ангел окончательно погибает. В Первой и Нулевой, установлены ядра, доставшиеся Японии после окончания войны Первого Пришествия.

 

- Они поддаются контролю?

 

- Вполне. Синхронизация, состоит из двух стадий. Первая, непосредственный контакт с телом Евангелиона. Можно сказать, пилот сам становится им. Отсюда, эффект "обратной связи". Как мы не пытались, свести его на нет, так и не удалось, - стряхнув пепел, женщина продолжила.

- Вторая стадия, снятие блокировки ядра. Разум пилота, вступает в контакт с сущностью Ангела, заключенной в ядре. Существенно возрастают все показатели. Скорость, реакция, сила. Также, появляется возможность генерировать АТ-поле. Однако, мозг человека, не способен долго выдерживать подобную нагрузку. Поэтому, имеется определенный лимит времени. Он напрямую зависит от психологической устойчивости пилота. Обычно задействуют первый и второй уровень снятия блокировки, редко - третий. Были эксперименты со снятием четвертого и пятого уровня, но все они окончились провалом.

 

- Провалом? Вы имеете в виду...

 

- Пилоты сходили с ума. В одном из экспериментов, Ангелу практически удалось захватить контроль над Евангелионом. Была использована система самоуничтожения.

 

- Вот как. То есть, при случае, вы и взорвать меня можете?

 

- Можем, - с ледяным спокойствием ответила Акаги.

 

- Спасибо за честность. Буду иметь в виду, - Рицко только усмехнулась.

 

- Это крайняя мера. Просто так, никто не станет уничтожать Евангелион, - ученая бросила быстрый взгляд на небольшие, архаичные часы, в квадратном, пластиковом корпусе, робко выглядывающие из-за бумаг.

- У меня осталось немного времени, хочешь еще что-то спросить?

 

- Да, хотелось бы узнать причину ваших расспросов.

 

- Хорошо, я разъясню, - женщина затушила сигарету.

- Как я уже сказала, в момент снятия блокировки, сознание пилота связывается с сущностью Ангела. Но не больше. Ангелы, не машины. Они учатся, совершенствуются. И я уверена, с ними возможно общаться. Однако, до сих пор, никому не удавалось наладить контакт. Ядра не отвечают, - она указала на монитор.

- Произошедшее с Первой, не укладывается ни в какие рамки. Раньше, подобного не наблюдали ни в одной из стран, занимающихся разработкой Евангелионов. Поэтому, я предположила, что тебе, возможно удалось вступить в прямой контакт с сущностью Ангела. Видимо я ошибалась.

 

- А вам бы хотелось разговаривать с теми, кто посадил вас за решетку, Акаги-сан? - неожиданно спросил парень. Рицко с некоторым удивлением уставилась на него.

- Мне кажется, это вполне ожидаемая реакция с их стороны.

 

- Как бы то ни было, Ангелы наши враги. Ты должен это понимать. Поэтому, спрошу тебе еще раз. Ты действительно ничего не помнишь, Синдзи?

 

- Нет, - ответил парень, - не помню.

"А правильно ли ты поступаешь Икари? Может, все-таки стоит..." - ледяные ладони легли на его плечи, это продолжалось доли секунды, но ему хватило. Стоило немалых усилий сохранить спокойное выражение лица, не вскочив с кресла. Синдзи лишь нервно сглотнул.

"Как?! Она что, следит теперь за мной?! Мысли читает?!!"

 

- Хорошо. Я поняла тебя, - несколько разочарованно произнесла ученая, кажется не заметившая его секундного замешательства. Встав с кресла, женщина начала собирать лежащие на столе бумаги.

- Можешь идти. На сегодня ты свободен. Завтра, ожидаю тебя на синхротесты, к девяти. Не опаздывай.

 

     Покинув кабинет главы проекта "Е", Синдзи добрался до ближайшей лавочки и опустился на нее. Мысли о таинственной девушке, скорее всего являющейся Ангелом, заключенным в Первой, не давали ему покоя. Как и произошедшее в кабинете Акаги. Парень сидел, ожидая сам не зная чего.

"В самом деле, на что я надеюсь? Что она появится посреди коридора, заговорит со мной? Понятно одно, она не желает быть раскрытой. Я отчетливо это понял. Судя по словам Акаги, Ангел способен взять пилота под контроль, свести его с ума. А если, после всего произошедшего, я уже... Да нет, бред! Зачем тогда было меня спасать?! Черт..." - поднявшись, он бесцельно побрел по коридору.

- Остается надеяться на завтрашний синхротест, - пробормотал парень себе под нос. - Даже забыл спросить что это такое. Но если судить по названию, скорее всего, нечто похожее на тестовый запуск. Ладно, наверное сейчас лучше всего просто позвонить Кацураги и уехать отсюда.

 

     Мисато не ответила ни на первый, ни на третий, ни даже на десятый звонок. Приблизительно воспроизведя в памяти их дорогу с парковки, где женщина оставила свою машину, Синдзи удалось добраться до места назначения, практически не заплутав. Возникшие в его голове подозрения, оправдали себя в полной мере.

     Глава оперативного отдела беззаботно посапывала на водительском сиденье, свернувшись калачиком и укрывшись курткой, с самым что ни на есть умиротворенным выражением лица. Смотря на свое непосредственное начальство, парень с трудом поборол сильнейшее искушение сделать парочку фотографий. Обойдя машину, он сел на соседнее сиденье и нарочито громко захлопнул дверь. Вздрогнув, Кацураги подняла на него заспанные глаза.

 

- А...

 

- Именно.

 

- Вы уже...

 

- Определенно.

 

- Ну...

 

- Несомненно.

 

- Синдзи, перестань, - женщине наконец удалось произнести нечто вразумительное. Кое как пригладив растрепанные волосы, она с явным наслаждением потянулась и зевнула. Взглянула на парня.

- Можем ехать? Поговорил с Рицко?

 

- Безусловно.

 

- Синдзи! - она попыталась отвесить ему затрещину, парень увернулся. - Пешком ведь пойдешь!

 

- Да ладно вам, - улыбнулся он, смотря на Кацураги. - Вообще, у меня есть к вам еще один вопрос. Помнится, вы говорили, если я соглашусь остаться, меня обеспечат всем необходимым. Где я буду жить, Мисато-сан?

 

- Где ты будешь жить... - с некоторой заминкой повторила следом за ним глава оперативного отдела. По забегавшим глазам Кацураги, Синдзи понял, решать этот вопрос должна была именно она. И скорее всего, решать, пока он находился в кабинете Акаги.

- Знаешь Синдзи, - наконец протянула женщина, - а давай ты сегодня переночуешь у меня. Уже поздно, да и возни с документами будет не мало. А завтра, мы обязательно решим этот вопрос. Идет?

 

- Как скажете, - продолжая улыбаться произнес парень. На лице Мисато проступило явное облегчение.

"А дома, у нее по любому тот еще бардак. Хотя, я и сам в этом плане никогда не был особо щепетильным. Зато с ней на удивление легко, а это уже огромный плюс. Могло быть и хуже" - вполуха слушая болтовню Кацураги, он прикрыл глаза. Ему послышался далекий, неразборчивый шепот. Синдзи тряхнул головой.

"Нет, на сегодня с меня хватит всего этого! Хочу просто отвлечься..."

 

- Мисато-сан, а вы не хотите повторить тот заезд? Как в Токио - 1, помните? - женщина уставилась на него с некоторым недоверием. Затем, широко улыбнулась, в ее глазах зажглись озорные искорки.

 

 

- Заметь, я тебя за язык не тянула, - протянула Кацураги, удобнее берясь за руль. Дежурившие на КПП охранники, проводили пулей вылетевшую с подземной парковки машину, ошарашенными взглядами.