Глаза хищника

– Приближаемся к абсолютной границе, - спокойно и уверенно произнесла Майя Ибуки. – Все показатели в норме. 

Мисато Кацураги вздохнула. 

– С Рей все работало нормально, - сказала она, – Зачем вообще нужен этот тест? 

Акаги Рицко подняла взгляд от монитора, на который она внимательно смотрела. 

– Перекрестный синхротест необходим для того чтобы узнать совместимы ли Юнит-01 и Юнит-00. Пока что Рей неплохо смогла синхронизироваться с Юнитом-01… но это не значит что Юнит-00 будет просто сидеть и…

И словно по сигналу завыли сирены. 

– Ошибка на третьей стадии! – выкрикнула Майя, – Сигнал изменил направление… Юнит-00 вышел из-под контроля! 

– Отключить питание! – быстро сказала Рицко. – Обрубить соединения! 

Силовой кабель отсоединился от спины синей мехи. 

– Питание отключено, - доложила Майя, – Но я не могу отключить соединения! Юнит-00 отвергает сигнал! ЧЕРТПОДЕРИ! Только что пропала визуальная связь с капсулой, я больше не вижу Синдзи! 

Глаза Мисато расширились, когда Юнит-00 стиснув руками свою голову, принялся раскачиваться из стороны в сторону а затем, накренившись вперед, ударил кулаком по толстому стеклу разделявшему их. 

– Назад! – выкрикнула Рицко. 

Если Аянами Рей и услышала ее, то не подала виду. Она просто застыла, когда вокруг нее полетели осколки треснувшего стекла, и смотрела как огромный, биомеханический зверь пытается добраться до них. 

– До меня… - подумала она, слегка прищурившись, – Он пытается добраться до меня…

Внезапно, синяя меха застыла, ее единственный глаз уставился на Первое Дитя… и она завалилась вперед. 

– Юнит-00 отключился… - объявила Майя, дрожащим голосом. 

– Синдзи! – быстро сказала Мисато, поднимаясь из-за своего укрытия за одним из терминалов. – Как он???

– Я в порядке… Мисато… - раздался из динамиков голос Икари Синдзи. – Просто немного тряхнуло… 

– Слава Богу… - выдохнула Мисато. Она и Рицко поспешили к аварийному люку чтобы вытащить Синдзи, не обращая внимания на Сорью Аску Ленгли, Второе Дитя, которая требовала чтобы ей объяснили что черт возьми происходит… и не замечая того как нахмурилась Рей. 

Которая поймет что случилось, когда уже будет слишком поздно… но она была единственным человеком в этой комнате, у которой было хотя бы малейшее представление о том ужасе, которому еще только предстояло разверзнуться. 

 

**

 

Серо-синие глаза распахнулись, обнаружив, что незнакомый потолок ожидает когда дитя вернется в сознание. 

– Ты проснулся, – раздался справа мягкий женский голос. 

Мальчик повернул голову. 

– Почему я здесь… - он помедлил, прежде чем назвать ее имя, всего лишь мимолетное колебание. – Мисато? Я сказал, что со мной все в порядке. 

– Ты же знаешь, это стандартная процедура, ответила женщина. – Но теперь ты можешь вернуться домой, я думаю все в порядке. 

– О, гораздо лучше чем в порядке, – подумал мальчик, подавляя улыбку. – ГОРАЗДО лучше…

– Аска… тоже будет дома? – Вновь эта легкая пауза. Мисато должна была это заметить, и заметила бы, не будь она такой уставшей, после того как сидела всю ночь у его постели. 

– Нет, - ответила она. – Аска сегодня на дежурстве, но… - она замолчала когда дверь открылась и повернулась к вошедшему… не заметив того как перекосилось лицо мальчика

В дверях, с нетипичной для нее робостью, стояла Рей.

– Входи, Рей, – ободряюще произнесла Мисато. – Я как раз собиралась сказать Синдзи что ты здесь. 

– Нет… - ответила девочка, глядя ему в глаза. – Я зашла лишь убедиться что с ним все в порядке. 

– Ага, – быстро ответил мальчик. – Все хорошо. Наверно тебе уже пора идти, пока-пока. 

Мисато удивленно моргнула, переводя взгляд с одного на другую. Она уже собиралась спросить, может она что-то пропустила, но Рей опередила ее. 

– Да… мне пора. 

Не проронив больше ни слова, Рей повернулась и вышла из комнаты, последний раз взглянув в глаза мальчика… в его темные, хищные глаза. 

 

**

 

((дзинь) ((дзинь))

((щелк))

– Да?

– Командующий?

– Да.

– Эм… это наверное ерунда, но после инцидента наблюдается небольшая нестабильность в мозговых волнах Синдзи. 

– Ради этого вы позвонили мне домой? 

– Ну, я… подумала, что возможно вы захотите знать. Мне следует это проверить? 

– Не глупите, доктор… конечно вам следует все проверить. Хотите сделать это сейчас? Уже поздно, и я хотел бы присутствовать на тесте.

– Эм… нет, я думаю, это может подождать до утр…

– Хорошо, утром первым делом займитесь этим. До свидания. 

(ЩЕЛК))

– Я… хорошо…

 

**

 

Зайдя на кухню, Мисато остановилась, разглядывая профиль мальчика. 

– Синдзи… - начала она неуверенно. – Ты… действительно в порядке? 

Он прекратил нарезать овощи. 

– Конечно… почему ты спрашиваешь? 

– Я… - она вздохнула, и подойдя к холодильнику достала пиво. – Я не знаю… ты кажется, стал расслабленнее… беззаботнее… - она пожала плечами. 

–О, - сказал он улыбаясь. – Я в полном порядке… - повернувшись, он направился к ней. – На самом деле, - мягко произнес он, – Я беспокоился о тебе… Мисато…

– Обо мне? – ответила она, моргая. – Что ты имеешь в виду? Почему? – ее глаза широко распахнулись, когда он, протянув руку, прикоснулся к ее щеке. 

– Потому что, я знаю тебя… - мягко произнес он. 

– Я… что? – она запнулась, вконец сбитая с толку. 

– Я знаю, ты одинока, - тихо произнес мальчик, подходя ближе, – Позволь мне обнять тебя… позволь избавить тебя от одиночества… 

Глаза Мисато широко раскрылись.

– Синдзи… ты… тебе не следует…

Он улыбнулся, его лицо медленно приближалось к ней. 

– Позволь мне быть тем, кто займется с тобой любовью… 

– Синд… - возражения Мисато были прерваны на полуслове, когда он обнял ее талию и их губы соединились. 

Пиво выскользнуло из ее руки, она была потрясена до глубины души.

– Он целует меня – лихорадочно подумала она, – О чем он думает?!

Она положила руки ему на грудь и оттолкнула, пытаясь освободиться. 

– Синдзи, - она хватала ртом воздух, пытаясь сформулировать полное предложение, пока он не останавливаясь целовал ее снова и снова. – Я не… я не хочу этого…

– Знаешь что, Мисато? – с ленцой произнес он. – Мне ПОХУЙ! – Он рассмеялся, когда ее глаза чуть ли не вылезли из орбит. Его улыбка стала злой и жестокой. – Ты будешь делать то, что я скажу…

Она охнула, когда почувствовала, как ее груди коснулась холодная сталь. 

– Нож… - подумала она, ужаснувшись. – Все это время у него был нож! 

– Синдзи, - сказала она, облизнув губы и прижимаясь к стене. – Пожалуйста, не делай эт…

– Ты продолжаешь называть меня этим именем… - сказал мальчик, прижимая острие ножа к ее груди, прямо между ребрами. – Это не мое имя. 

– О, Боже… - застонала Мисато, чувствуя, как острие впивается в кожу. – Он убьет меня, - отчаянно думала она, – Чтобы я ни сделала, он собирается убить меня!

Она обдумывала различные методы побега, то чему ее учили… и отбрасывала их один за другим. Она не знала никакого приема способного остановить 17 сантиметровый разделочный нож, если он уже направлен на тебя.

– А теперь… - мягко произнес мальчик, – Снимай футболку. 

– Я знала, что почувствовала твое безумие в больнице… - мягко произнес третий голос, заставив обоих, и Мисато и мальчика резко повернуться к двери. 

В квартире стояла Рей, в своих маленьких руках она уверенно держала 9мм пистолет.

– Отпусти ее… - твердо сказала она. 

Мальчик зарычал. 

– Ты…

Мисато вскрикнула от боли, когда нож еще чуть глубже погрузился в ее тело… Маленькая струйка крови потекла вниз по животу. 

– Я не собираюсь быть отвергнутой, Первая, - прищурившись, выплюнул слова мальчик. – И ты знаешь, что не можешь убить меня… или ты убьешь его, – внезапно он улыбнулся. – Ты же заботишься о нем, ведь так? 

– Кто… ЧТО ты такое… - выдохнула Мисато, с каждым вздохом она вздрагивала от боли, вспоминая, что ее жизнь висит на волоске. 

– Заткнись, – приказал мальчик, не отводя глаз от синеволосого пилота. 

– Да, – прошептала Рей, взводя курок, и принимая устойчивую позицию. – Но ты, не он… и тебе не должно быть позволено находиться на свободе. 

– Ты не посмеешь… - ответил он, уверенно улыбаясь. – А теперь, попрощайся с ней! 

Мисато закричала, когда в нее вонзился нож. 

Ее крик был таким громким, а боль такой острой, что она едва услышала грохот девятимиллиметрового. Выстрел, затем еще один… и еще… и еще…

 

**

 

– Так она выживет? – спросила Аска, смотря себе под ноги, сидя на скамейке за пределами операционной. 

– Да… - ответил Кадзи Редзи, смотря мимо нее. – Рицко сказала что еще бы пять сантиметров и нож добрался бы до сердца. Рей спас…

– НЕ СМЕЙ! – закричала Аска, срываясь со своего места и резко поворачиваясь к удивленному мужчине. – Не смей, говорить что она спасла кого-то! Только не после… - ее лицо осунулось, но она старалась поддерживать свою ярость. – Только не после того что она… сделала… - она сломалась. Для нее это было слишком. 

Кадзи подхватил рыжего пилота, когда ее глаза закатились, а ноги подкосились. Стресс взял над ней верх.

– Она сделала то, что должна была сделать… - прошептал он, находящейся без сознания девушке, укачивая ее на руках. – И если бы на ее месте был я… - мягко добавил он. – Нож бы не вошел так глубоко. 

 

**

 

В ангарах Евангелионов, бездействовала синяя меха с обозначением 00, терпеливо ожидая дня, когда она снова будет востребована. 

Плач к Небесам

– Вы издеваетесь надо мной, да? – Тодзи Судзухара все еще был одет в черный костюм с галстуком и был в высшей степени не заинтересован словами стоящей перед ним блондинки.

– И в мыслях не было, – невозмутимо ответила Рицко. – Я смертельно серьезна. 

– Неудачный выбор слов… - мягко ответил парень, воспоминания о похоронах (с которых прошло меньше трех часов) все еще были свежи в его памяти.

Она вздохнула.

– Послушай, мне жаль, - она принялась потирать переносицу, – Он был хорошим человеком, и не заслужил такого… но сейчас, я больше озабочена общей картиной, понимаешь, о чем я? Судьба всего нашего вида, зависит от этого.  

Тодзи с минуту пристально смотрел на нее, затем закрыл глаза и сделал глубокий вдох. 

– У меня… есть сестра… - медленно начал он, - она была ранена во время первой битвы с Ангелом, – он открыл глаза и уверенно встретил ее взгляд. – Я хочу, чтобы ее перевели в лучшую больницу. 

– Сделано, – ответила Рицко без колебаний. – Она получит самый лучший уход и лечение, – скрестив руки, она положила их на стол и принялась пристально рассматривать их. – Итак, значит, я могу на тебя рассчитывать? 

Он смотрел в пол, вспоминая свою первую поездку внутри Юнита-01… и жалкие всхлипы Синдзи, после победы над Ангелом. Тогда он впервые увидел парнишку в ином свете, отличном от «придурок который ранил мою сестру»

С тех пор Синдзи стал одним из его лучших друзей, которые только были у него. 

– Тодзи,  – тихо позвала Рицко, вырывая его из задумчивости. – Ты даже представить себе не можешь, насколько ты важен сейчас. Ангел может напасть в любой момент, а у нас нет пилота для Юнита-01. Конечно, у нас есть Рей и Аска и Юнит-02 и… Юнит-00 – она запнулась, не будучи уверенной в том, что Юнит-00 работоспособен, затем продолжила. – Но их может оказаться недостаточно, я не хочу так сильно рисковать. А ты? 

Он медленно покачал головой. 

– Нет… - он наконец сдался. – Конечно, нет. – Он поднялся, отворачиваясь от нее. – Хорошо… я сделаю это. 

Она издала слабый, дрожащий вздох облегчения. Затем тоже встала. 

– Рада слышать, - сказал она, доставая карточку из кармана. – Это временное удостоверение, пользуйся им пока не получишь постоянное. Сегодня к пяти будь в НЕРВ, для предварительного синхротеста и инструктажа по… 

– Завтра… - мягко прервал он. – Дайте мне время до завтра… ладно? – он вздохнул. – Хоть столько-то мы ему должны? Один день, чтобы почтить его память? 

– Мы никогда не забудем его, – так же мягко ответила Рицко. – Но разве это не наш долг перед ним - НЕ сдаваться? Сделать все, чтобы подготовиться и защитить людей, о которых он заботился? – она сделала паузу для пущего эффекта. – Разве не этого ты бы хотел? 

Он зажмурился, подавляя свою первичную реакцию, включающую в себя такие слова как «холодная», «манипуляторша» и «сука», и кивнул. 

– В пять часов, – холодно ответил он. 

Она ничего не сказала, когда он вышел из комнаты.

– Он никогда не станет моим другом – подумала она, покачав головой. 

Со вздохом, она собрала бумаги, и направилась к машине… следующее задание страшило ее больше всего, что она делала до этого. 

**

Лежа на своей кровати, Аска смотрела в потолок. 

– Он не мертв, - думала она, отвергая очевидно, – Невозможно! Невозможно что эта… эта КУКЛА убила его!

Но с какой стороны ни посмотри, факт оставался фактом, Синдзи больше нет… и эта Рей, была той, кто застрелил его.

– Эта сука! – прошептала она дрожащим голосом. – Эта маленькая ебучая СУКА! Как она могла…. Как она могла?!?!

Внезапно она вскочила с кровати и принялась расхаживать по комнате. Ее руки сжимались и разжимались в кулаки, сама того не осознавая она подражала своему бывшему соседу по квартире. То, что тело Синдзи было кем-то захвачено ее не волновало… все что имело значение это то что Синдзи больше нет – и то что это Рей забрала его. 

– Мне все равно, - прошептала она про себя, все еще бесцельно меряя шагами комнату, – Все равно он был всего лишь идиотом…

Она категорически  отказалась идти на похороны. 

– Нет! – заявила она Мисато, когда та позвонила ей из больницы. – Я не пойду на похороны этого придурка… исключено!

Она подскочила, когда в дверь позвонили. Сделав глубокий вдох чтобы успокоиться, она направилась к входной двери. Она удивленно моргнула, обнаружив, что за дверью была Рицко, все еще одетая в траурную одежде. 

– Аска… - сказала блондинка, слегка склонив голову. – Я… мне надо поговорить с тобой. 

– Чего? – решительно заявила Аска. – Если это насчет Синдзи или моего психологического отчета, я не хочу…

– Это насчет Синдзи. – отрезала Рицко. – И если ты думаешь, что у меня есть хотя бы малейшее желание быть здесь, рассказывая тебе об этом, то ты жестоко заблуждаешься. Она вздохнула. 

– Вообще-то это обязанности Мисато, так как она твой… и его опекун, но так как она еще не поправилась… 

– Чего? – повторила Аска, желая лишь чтобы женщина ушла. Она не желала никаких напоминаний о Третьем Дитя. – Я рада, что его больше нет, - со злостью подумала она, - Туда ему и дорога… - и все же даже мысли отдавали фальшью.

– Кода напал десятый Ангел, - медленно сказала Рицко. – Мисато сказала вам всем написать завещания, – она остановилась, доставая маленький конверт. – Тогда, вы все по разным причинам отказались. Однако позже Синдзи передумал. Его последней волей было то, чтобы ты получила это письмо. 

Аска уставилась на конверт, будто тот был ядовитым. 

– Мне это не нужно…. – прошептала она, внезапно испугавшись. 

Рицко молчала, она просто стояла, протягивая рыжей конверт. 

Аска посмотрела на доктора, ее нижняя губа дрожала.

– Почему? – прошептала она, тяжело сглотнув. – Почему это случилось? 

– Не знаю, Аска… в данный момент окружающий мир не кажется мне особо логичным… - ответила блондинка, аккуратно взяв девочку за руку и зажимая в ней конверт. – Но я знаю, что он хотел, чтобы ты получила его. Что ты будешь делать с ним – Решать тебе, господь свидетель, я не заставлю тебя читать … но будь я на твоем месте, я бы захотела узнать, что же там такое, что он не решался сказать это при жизни. 

Аска с минуту рассматривала письмо, а затем мягко спросила. 

– Что с его остальными вещами… их выбросят или что? – от этой мысли ей по непонятной причине стало дурно. 

Рицко покачала головой. 

– В завещании сказано, что всеми его личными вещами отныне может распоряжаться Мисато. Исключения – это письмо и его плейер. 

Аска моргнула. 

– Его плейер? – повторила она. – Кому он завещал его? 

Рицко посмотрела на часы, скрывая промелькнувшую неловкость. 

– Мне нужно обратно в НЕРВ, - спокойно ответила она. – Сегодня ты освобождена от дежурства, так что просто отдохни. Потому что завтра у тебя будет полная смена. 

Прежде чем рыжая смогла ответить, она развернулась и ушла. 

Аска закрыла дверь, и присела за кухонным столом. Она гадала, кому мог достаться кассетник, и сражалась со злостью, которая побуждала ее разорвать письмо в клочья и сжечь.

Сделав глубокий вдох, она прошептала. 

– Ладно, идиот… что было таким важным, что тебе пришлось умереть чтобы рассказать мне? – не откладывая дело в долгий ящик, она вскрыла письмо и начала читать. 

Прежде чем она дочитала до конца, квартиру наполнили ее отчаянные всхлипы…

**

– Готов идти? – послышался голос Рицко, в то время как Тодзи сидел в раздевалке, рассматривая выданный ему сине-серый контактный комбинезон… и цифру 01, оттиснутую на груди. 

– Не совсем, – наконец ответил он, натягивая комбинезон. – Еще две минуты. 

– Скажи, когда будешь готов, - ответила она. 

– Значит, никогда? – сказал он. Нажав кнопку на запястье, он почувствовав смутную дурноту когда костюм сжался облегая тело. Вздохнув, в ответ он получил лишь тишину. Медленно он подошел к двери и открыл ее. 

– Как я выгляжу? – спросил он у блондинки. 

В ее голосе была странная смесь гордости и печали, когда оглядев его, она ответила: 

– Как пилот…

Прежде чем он смог ответить, она повела его в тестовое помещение, где стоял, ожидая Юнит-01.

– Обычно, - сказала она ведя его к капсуле, – мы вначале используем тестовую капсулу… но сейчас не обычная ситуация… и нам надо чтобы ты был готов как можно скорее, понимаешь? – он кивнул, и она рукой показала в сторону капсулы. 

Пока он сидел, глядя на капсулу, вошла Майя Ибуки. 

– Семпай, - сказала она протягивая Рицко планшет, – последние результаты тестов системы. – Она заметила, что Тодзи с интересом смотрит на нее. 

– Привет! – сказала она, улыбнувшись, и протянула руку для приветствия. – Ты наверно Тодзи. Я Майя Ибуки, приятно познакомиться. 

Тодзи взял ее руку и широко улыбнулся. 

– Мисс Ибуки, - сказал он, поднося ее руку к своим губам. – Я тоже очень рад. 

– Сп…спасибо… - пробормотала Майя, отчаянно краснея. 

– Пожалуйста, - ответил Тодзи, позволяя ей отдернуть руку, – Всегда, пожалуйста…

Извинившись, Майя поспешила в комнату управления. 

– Не потрудишься объяснить, что это сейчас было? – сказала Рицко, скрестив руки на груди и слегка нахмурившись. 

Тодзи подождал пока шатенка техник будет вне зоны слышимости. Затем он улыбнулся и признался: 

– Синдзи рассказывал мне о ней, доктор Акаги… он говорил о том какая она милая. Увидев, что блондинка нахмурилась еще больше, он покраснел и поспешил продолжить. – Еще он говорил что похоже у нее заниженная самооценка… и что он уверен что ей никто не делает комплиментов… и… - он замолчал, чувствуя себя как идиот. 

– И ты почувствовал, что это твоя обязанность заставить ее чувствовать себя увереннее? – сказала Рицко. – Тебе четырнадцать лет и никакого жизненного опыта. 

– Ч…Что-то вроде того… - Тодзи запнулся, проклиная себя за свою импульсивность. – Я…Мне жаль… Я извинюсь перед ней после теста. 

Как ни странно, Рицко махнула рукой.

– Не надо, – решительно заявила она. – Ты прав, ей это нужно. Хотя, я бы лично была благодарна, если бы ты подождал более подходящего момента. Смущать ее за пять минут до критически важного теста не самая лучшая идея… понятно? 

Тодзи кивнул, закрыв рот (который был широко раскрыт с момента когда женщина заговорила)

– Я… Конечно… Я все понимаю.

– Хорошо, – сказала Рицко, отворачивая от капсулы и направляясь к командному центру. – О, - она еще раз повернулась к нему. – И это должно ограничиться комплиментами или обычным контактом. Хлопай ее по плечу, целуй ручки… черт, можешь даже защекотать… - она прищурилась. – Но не больше. Мне не нужен слишком близкий физический контакт между техником и пилотом – это ясно? 

Тодзи от одной только мысли об этом покраснел как свекла.

– Я… нет… я никогда… - он глубоко вздохнул. – Так точно, мэм. 

Рицко кивнула и направилась в командный центр, заняв свое место за Майей. 

– Ввести капсулу, – спокойно сказала она, выбрасывая беседу из головы. – Начать синхротест. 

Тодзи закрыл глаза, заставляя себя вдохнуть янтарную жидкость, когда та заполнила капсулу. 

– Ну понеслась… - подумал он.

– Запустить первую стадию соединения, – сказала Рицко, заставляя себя дышать ровно.

Тодзи открыл глаза и выдохнул от удивления, когда стенки контактной капсулы вместо тускло-серых, стали многоцветными, Юнит готовился к соединению. 

– Вторая стадия… - напряженно произнесла Рицко, внимательно следя за мониторами в поисках любых отклонений. 

Тодзи ощутил, как его конечности тяжелеют. 

– Начинается… - подумал он, его сердце забилось, – Последняя стадия. 

– Приближаемся к абсолютной границе, все показатели в норме, – доложила Майя. – Пятнадцать секунд до третьей стадии. 

Когда отсчет достиг нуля, разум Тодзи заполнила ослепляющая боль. 

– Обратная связь! – выкрикнула Майя. – Юнит-01 отвергает пилота…

– Готовьтесь к отмене, - со вздохом сказала Рицко, – Это не ср…

– Нет! – выдохнул Тодзи, обрывая ее на полуслова. – Дайте мне… еще одну минуту…

Рука Майя застыла над кнопкой отмены, ожидая решения Рицко. 

– Что с его психо-графиком? – спросила блондинка, ее лицо приняло задумчивый вид, когда она переключилась в режим ученого. – Никогда не тестировала пороговую чувствительность пилота, - подумала она. – Это может быть интересным.

–Ммм, - Майя проверила показания. – Ему больно… но он пока вне опасности. 

– У тебя есть минута, – сказала Рицко. – Майя… записывай ВСЕ результаты… даже те что выглядят незначительными.… Если он сломается, я хочу точно знать, когда это случилось… и почему…

– Давай, глупый монстр… - подумал Тодзи, сопротивляйся боли, – Работай!

Прошло тридцать секунд… затем Майя выкрикнула. 

– Пульсация обратной связи усиливается! Юнит-01… пытается убить его! 

Крик Тодзи, огласивший командный центр,  подтвердил правильность ее вывода. 

– У него еще двадцать секунд. – ответила Рицко.

– СЕМПАЙ! – выдохнула Майя. 

Рицко проигнорировала свою подчиненную и сосредоточилась на показаниях приборов. 

– Поразительно! – подумала она, – Просто поразительно… он пытается сражаться…

Тодзи казалось что его голова сейчас взорвется. 

– Давай! – простонал он, – Работай… 

– Больно… - подумал он, его сердце учащенно билось, но он не сдавался… он никогда не сдавался. По непонятной причине, он вспомнил похороны… и спокойное, умиротворенное лицо своего друга. 

– КОНТАКТ! – закричала Майя. – Показатели в норме! Синхронизация установлена и держится на отметке 23%! 

Тодзи с трудом дышал, боль внезапно исчезла и он осунувшись в кресле, делал глубокие вдохи ЛСЛ… пытаясь сдержать всхлипы. 

– Тодзи, - до него донесся голос Рицко. – Что было последним, о чем ты подумал перед синхронизацией? 

– Я… - он с трудом дышал, его всего трясло. – Синдзи… я думал о Синдзи…

Блондинка кивнула, она выглядела удовлетворенной. 

– Проведите стандартный синхротест, - спокойно сказала она, делая заметки в своей наладоннике. 

– Стандартный тест? – эхом откликнулась Майя, глядя на своего начальника.

– Да, – подтвердила Рицко. – Больше проблем не будет. 

Прежде чем ее ученица смогла ответить, блондинка развернулась и вышла из помещения. 

– Нет, - подумала она, – Теперь, когда она знает… Не думаю что она будет доставлять нам неприятности…

**

 

((Дзинь))

((Щелк))

– Икари.

– Это я. 01 готов… но…

– Да, доктор? 

– Я… у меня есть сомнения насчет тестов 00.

– Отметил.

– Я так же думала… может быть… эмм…

– Что?

– Есть еще одна, эмм… встреча. Я думала … может быть у тебя есть… время… я..

– Девять тридцать… оставь дверь открытой.

 (Щелк))

– Я… хорошо…

**

Рей терпеливо ожидала, сидя в контактной капсуле. Она не боялась предстоящего теста, она редко испытывала страх перед чем бы то ни было… но ей было любопытно. 

– Рей, - раздался голос Рицко. – Мы готовы начать через 5 минут. 

– Да, – спокойно ответила она. 

Она посмотрела на их напряженные лица. Рицко и Майя в последний раз проверяли системы, а Мисато свесившись на одну сторону морщилась от боли, после того неудачно передвинулась в своем инвалидном кресле. 

Если честно, Рей была весьма заинтригована тем фактом, что Майор вообще была здесь. Нож вошел глубоко, и было много крови. Но Рей знала, что у этой женщины были особенные отношения с Икари, так что она скорее была не удивлена… а восхищена. 

– Мы готовы, – голос Майи прервал ее размышления. 

Тест начался как обычно, и Рей, по мере приближения к абсолютной границе, собралась. Как и прежде, перед установкой соединения, у нее захватило дух… и… это попыталось проникнуть в нее. Однажды, она почти позволила этому… и это закончилось отстрелом капсулы и ее травмами. 

Она пыталась сказать об этом доктору Акаги… но женщина проигнорировала ее, списала инцидент на ее «психическую нестабильность». 

Была бы она более эмоциональной, она бы рассмеялась от одной мысли об этом. 

– Может быть, – подумала она, – если бы она приняла мои слова всерьез…Икари был бы…

Ее мыслительный процесс был прерван, когда началась третья стадия синхронизации… и вместо холода и неприятия, ее накрыло ощущения спокойствия и умиротворенности. Оно было настолько сильным и неожиданным, что она невольно ахнула. 

– Рей? – обеспокоенно спросила Рицко. – Ты в порядке, Рей?!

– Он… здесь… -  ответил ей мягкий, слегка удивленный голос Первого Дитя. – Он… повсюду вокруг меня… - сказала она, – И… внутри меня…

– О чем ты говоришь? – Мисато подалась вперед, внезапно напрягшись. – Это Синдзи? Ты можешь поговорить с ним? 

Последовала короткая пауза. 

– Нет, – ответила Рей. – Но я могу чувствовать его… Он… - еще одна пауза. – Я не знаю, как это объяснить… но я попробую. 

– Не спеши, – мягко сказала Рицко. – Нам некуда спешить…

Все напряженно ожидали, пока Рей соберется с мыслями, затем она заговорила, низким, задумчивым голосом.

– Это он… но в то же время не он. Это похоже на то, когда я была в Юните-01…это… его след… но гораздо сильнее, – сделав вдох, она очень медленно выдохнула. – Я… не думаю, что он осознает… сам себя, – мягко сказала она. – Я чувствую его… но не его. 

Последовала очередная, более долгая пауза, и Мисато мягко подтолкнула ее. 

– Что ты хочешь этим сказать, Рей? 

– Икари больше нет… - ответила Рей, внезапно ее голос зазвучал невероятно ровно.  –Осталась лишь Ева. 

Рицко задрожала. 

– Какие-нибудь аномалии? – прошептала она Майе, – Есть хоть ЧТО-НИБУДЬ необычное? 

Техник посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. 

– Эмм… не… не совсем…- сказала она. 

Рицко наклонилась вперед, когда Майя указала на экран. 

– Боже мой… - прошептала она. 

 

**

Хикари Хораки расхаживала вперед-назад перед домом Судзухары. 

– Что же я делаю? – прошептала она про себя. 

Было уже поздно, почти половина одиннадцатого, и неуместность нахождения у дома парня, да еще в столь позднее время… от этого ей становилось слегка дурно. 

Не говоря уже о той причине, по которой она пришла сюда. 

– Это нормально… - подумала она, задержавшись чтобы нахмурившись посмотреть на дом. 

– Староста? – от голоса Тодзи у нее чуть душа в пятки не ушла. 

– Судзухара! – выкрикнула она, оборачиваясь и прижимая руки к груди, к бешено колотящемуся сердцу. – НИКОГДА больше так не делай! – У меня чуть инфаркт не случился!

– Прости… - устало ответил он. – Не хотел тебя пугать, – он внимательно посмотрел на нее. Она сменила черное траурное платье, которое она носила на похоронах, теперь на ней были простые голубые джинсы и обычная футболка с длинными рукавами.  – Что ты хотела? – поинтересовался он, доставая ключи из кармана. – Я это… типа выжат как лимон. 

– Мне… надо поговорить с тобой, Тодзи… - сказала она, сознательно называя его по имени. 

Эта деталь не осталась незамеченной, и его глаза удивленно расширились, так как она никогда не называла его иначе чем Судзухара (или,  «идиот», если она была с Аской).

Краснея, под его потрясенным взглядом, она устремилась вперед, полная решимости высказать все, что у нее на уме. 

– Я… не знаю, заметил ли ты… но ты… ты мне нравишься, Тодзи…

У него отвисла челюсть. На самом деле, он понятия не имел об этом... и сообщение подействовало на него как ушат холодной воды – и сам факт ее увлеченности им, и то, как прямо она это высказала. 

– Я… почему ты говоришь мне об этом сейчас? – поинтересовался он. (Чувство такта не было его сильной стороной) 

Хикари сделала глубокий вдох… и подошла на шаг ближе. 

– Из-за Синдзи… - тихо призналась она. – Это заставило меня задуматься.

Он кивнул. 

– Ага, – мягко сказал он, опустив взгляд. – Меня тоже…

Она сделала еще один шаг.

– Я начала думать… что если бы это был ты? Что если бы напал Ангел, и тебя бы раздавило… или если бы тебя сбила машина… или ты бы поскользнулся на банановой кожуре и сломал шею, – дрожащей рукой она дотронулась до его щеки. – Я стала думать «Что если его не станет… а я так и не открою ему свои чувства?» и эта мысль была невыносимой. 

Он пристально посмотрел на нее, в то время как она продолжала.

– Я просто хотела, чтобы ты знал… даже если эти чувства не взаимны, я не могла вынести саму мысль о том что я не смогла сказать тебе. Я хотела поговорить с тобой после похорон, но эта женщина из НЕРВ забрала тебя и я…

– Хикари, - мягко прервал он, – остановись на минутку…

Она замолчала, затаив дыхание. 

– О, Господи… - подумала она, - я ему не нравлюсь… Какая же я глупая!

Он вздохнул. Когда она положил свои руки ей на плечи, все ее опасения исчезли… и тут же стали гораздо страшнее, чем она могла представить, когда он прошептал.

– Она забрала меня чтобы сказать что я Четвертый, – он посмотрел ей в глаза, с грустью думая о том, что теперь она конечно же уйдет. – Я Четвертое Дитя, Хикари… Я замена Синдзи…

Ее глаза утроились в размере, когда она осознала всю ситуацию. 

– Нет… - прошептала она.

Он кивнул.

– Да… Я возвращался со своего первого синхротеста. 

Она закрыла глаза, осознав, что от его одежды идет какой-то странный запах… тот же легкий, с привкусом меди запах, который у нее подсознательно ассоциировался с Рей, Синдзи и Аской. 

Его сердце дрогнуло, когда она затрепетала. 

– Прости… - мягко сказал он. – Прости что меня выбрали… прости что никогда не говорил тебе что ты мне тоже нравишься… - она открыла глаза, когда он печально вздохнул, – Прости, что я теперь никуда не смогу сходить с тобой, так как теперь будет очень трудно…

Он не закончил предложение, потому что Хикари, положив свою вторую руку ему на щеку, притянула его губы к своим и отчаянно поцеловала. 

Потрясенный, он с минуту смотрел на нее, когда она отстранилась, по ее щекам текли слезы. 

– Будь моим, - просто сказала она. – Мне все равно, что ты пилот… Мне плевать, если мы все завтра умрем… до тех пор, пока ты будешь моим, мне все равно. 

Ошеломленный, он кивнул… У него не было слов. 

Она прильнула к нему. 

– Обними меня… - судорожно сказала она, – Мне так холодно… так страшно… пожалуйста, обними меня, Тодзи… прошу тебя? 

Медленно, он обнял ее, когда она заплакала… Он крепко обнимал ее и размышлял, почему для того чтобы им быть вместе, потребовалась смерть друга.  

**

– Было… приятно, - мягко произнесла Рей, глядя на огромного синего робота, – чувствовать тебя. 

Синхротест закончился шесть часов назад, но она осталась в ангаре Ев, терпеливо дожидаясь когда все уйдут, игнорируя странные взгляды и перешептывания. Наконец она осталась одна.

И даже тогда, ей понадобился целый час, чтобы наконец заговорить вслух. 

– Доктор Акаги сказала, что моя синхронизация повысилась с 43% до 68%. – она изучала машину, гадая, может она была нестабильна, затем она продолжила. – Они уверены, что это связано с тем, что ты находишься внутри. 

Она сделала паузу, размышляя, может ли он слышать ее. 

– Это… странно… - задумчиво сказала она, – Служить Еве, в этом вся моя жизнь, но теперь, когда я могу делать это лучше, это не имеет значения, – она опустила взгляд. – Однажды, я сказала тебе, что не знаю, что делать или чувствовать, когда испытываю сильные эмоции… ты помнишь что ты ответил мне? 

Ева хранила молчание. 

– Ты сказал, «Почему бы тебе не улыбнуться?» - она, вновь посмотрела на синюю меху. – Но не думаю, что это будет уместно, учитывая, что я сейчас чувствую… но я улыбнусь… тебе.

– Я снова увижу тебя, - подумала она, в наступившей тишине, – По настоящему увижу тебя снова… а не просто почувствую твою бледную тень внутри Евы. Однажды…

Внезапно она почувствовала, как вокруг ее горла обвилась рука… и ее виска коснулся холодный металл. 

– Не двигайся… - прошептал ей в ухо дрожащий голос, – Ни одного, блядь, шага… 

– Пилот Сорью… - мягко сказала Рей, не отводя взгляда от Юнита-00. – Время пришло? – подумала она, - Возможно, я увижу тебя раньше чем думала…

– Ты забрала его… - хрипло прошептала Аска. – Ты забрала его у меня...

Рей удивленно моргнула. 

– У тебя? – повторила она, – Я не понимаю… ты никогда не проявляла нежных чувств к Ика…

– ЗАТКНИСЬ!!! – закричала Аска, сжимая захват – Что ты знаешь? ЧТО?! – Рей чувствовала, как дрожит тело девушки, когда та продолжила. – Он должен был быть со мной… со МНОЙ! Ты понимаешь? – ее голос надломился, но она продолжила, выплевывая слова. 

– Кто теперь будет соревноваться со мной? Кто будет ходить со мной в школу? И говорить со мной? 

Что-то теплое упало на шею Рей, и голос Аски опустился до еле слышного шепота. 

– Кто теперь будет улыбаться мне? Кто? Кто будет ждать меня дома? – ее голос был едва различим, когда она прошептала, – Кто будет танцевать со мной? 

Рей предположила, что рыжая намекает на битву с седьмым Ангелом… но она не понимала как это относится к ситуации. 

Она споткнулась и упала на пол, когда Аска оттолкнула ее и запрокинув голову обратила свой плач к небесам.

– ПОЧЕМУ? Господи, скажи, почему ты забрал его, прежде чем я узнала что он значил для меня… ПОЧЕМУ?!?!

Рей молча смотрела как Второе Дитя, выронив пистолет, который до этого прижимала к ее шее, упала на колени и плакала как заблудившийся ребенок. 

Медленно, Рей поднялась и направилась к выходу. Ее рука застыла на ручке двери, когда Аска заговорила.

– Я убью тебя… - прошептала рыжая, ее голос был напрочь лишен всех эмоций. – Однажды... когда это все закончится… Я заберу у тебя все то, что ты забрала у меня… Помни об этом, Первая…

Рей повернулась к ней, ища в ее кристально чистых глазах любой намек на жалость или фальшь. Не найдя ничего из этого, она кивнула. 

– Я не забуду, - ответила она ровным тоном. – И когда этот день настанет, я не стану сопротивляться… Ты права, я забрала кое-что ценное, – она покачала головой. – Но не у тебя одной, пилот Сорью… Я забрала его у всех. У майора Кацураги… которая теперь плачет каждый раз когда думает что никто не смотрит. У командующего Икари… который смотрит на Юнит-00, как будто надеясь, что тот простит его. У всей команды мостика… которые каждый раз с замешательством смотрят на пилота Судзухару, когда тот выбирается из Юнита-01, как будто они ожидали увидеть кого-то другого. 

– Но больше всего… - мягко сказала она. – Я забрала его у себя. В тот день я отдала часть себя. Что-то о чем я даже не подозревала, пока не лишилась. – она посмотрела в голубые глаза Аски. – Когда день придет… я с открытыми руками встречу твой гнев… никто его не достоин так как я. 

Молча, Аска смотрела как Рей уходит, отчаянно желая почувствовать хоть каплю сочувствия или понимания по отношению к девушке, в свете ее признания… но она ощущала лишь ненависть. 

Высоко над ней, единственный красный глаз Юнита-00, равнодушно наблюдал за тем, как она поднесла пистолет к голове и спустила курок… раздался сухой щелчок, в патроннике не было патрона… затем еще один… и еще… и еще…

Рассинхронизация  

 

– Наверно я в раю... – подумала Хикари, закрыв глаза и прислонившись к груди Тодзи. 

Они сидели в скромной резиденции Хораки, которая в данный момент была предоставлена в их полное распоряжение, и где они на протяжении последних тридцати минут занимались жестким петтингом. Она отстранилась, чтобы восстановить дыхание... и чтобы аккуратно опустить его руки, которые он уже успел наполовину запустить ей под футболку. 

Она не разозлилась на него из-за этого, лишь немного смутилась. Она не понимала, почему он так торопится. 

– Но все равно, это приятно... – подумала она, слегка улыбнувшись, когда он переместил руки чуть ниже спины, - он очень нежен... и всегда прекращает, когда я прошу...

Что касается Тодзи, то он был разочарован, целиком и полностью. 

– Черт, - думал он, - че тут такого? Я же еще не прошу ее переспать со мной, что такого в небольшом касании?

Они встречались уже две недели, каждый день они встречались в квартире его отца, еще одна причина для досады, так как она отказывалась выходить куда-нибудь на публику. 

- Что люди скажут? – доказывала она, - Только представь, все эти сплетни!

Он возражал, что ему абсолютно все равно... но она оставалась непреклонной. Наконец, он сдался, решив, что лучше целоваться наедине, чем не целоваться вообще... но все равно, эта мелочь беспокоила его. 

- Ммм... – прошептала она, обвивая его руками, - Какой хороший мальчик...

- Ага, - сказал он, глядя через ее плечо, на плакат висящий на стене. – Хорошее кино... хорошая еда... хорошая ты.

Она улыбнулась. 

- Этого Аска никогда не увидит... – радостно подумала она, - он такой милый...

В основном потому что Хикари, как и все остальные предполагали что Тодзи туповат, ей никогда не приходило в голову что такие комплименты Тодзи делал походя, и в основном они были неискренними. Однако оценка настроения собеседника и моментальный выбор верного ответа – это был один из его величайших талантов, несмотря на то, что он редко им пользовался (потому что, по иронии судьбы, он на самом деле иногда задумывался, чтобы подавить инстинктивную реакцию). А то что о нем думали другие, никогда его особо волновало... и его девушке даже в голову не могло прийти что основной причиной, по которой Аска испытывала к нему неприязнь, была то что та видела насколько неискренним он был. 

Однако, он заботился о Хикари... и ему нравилось то чем они занимались после обеда, так что он не сильно лгал. 

«Не говорил всей правды» - так наверное стоило бы выразиться. 

- Может быть завтра... – подумал он вздохнув про себя, размышляя когда же дело зайдет дальше поцелуев. 

- Аска все еще злится? – лениво поинтересовалась Хикари

Второе Дитя не слишком хорошо восприняла вербовку Тодзи. «Некомпетентный», «неудачник» и «дебил», были самыми невинными из слов, которыми она описывала свои чувства. 

- Типа того... – задумчиво ответил Тодзи. – Мне кажется она до сих пор злится, особенно из-за того что я пилотирую Юнит-01. Но, по крайней мере она теперь не матерится каждый раз когда я захожу в комнату. 

Хикари рассмеялась, не понимая, что он не шутит. 

- Ну, - сказала она, отстраняясь чтобы посмотреть ему в глаза, - Она вспыльчивая. 

Он улыбнулся.

- Это точно... – согласился, медленно опуская руки ей под футболку и наклоняясь чтобы поцеловать ее.

Она закрыла глаза и вздохнув поцеловала его в ответ... одновременно нежно отталкивая его руки. 

- Попробовать стоило... – подумал он, мысленно вздохнув. 

**

- Боже, я в аду... – мрачно думала Аска, натягивая контактный комбинезон.

Она бросила быстрый взгляд на синеволосую девочку, которая делила с ней раздевалку, надеясь вызвать у той внезапный инфаркт. 

- Не повезло, - подумала она, когда Первое Дитя ужала свой комбинезон. – Блядский уродец... – ее глаза опасно сузились, когда она вспомнила последний синхротест. Когда он закончился, Рей прошептала «Другого теста не будет? Я не чувствую что этот был полным...»

Аска захлопнула дверцу шкафчика, и направилась к выходу, стараясь выбросить мысли о Первой из головы. Она все еще сильно злилась на другую девушку, и была непреклонна в своем намерении исполнить свой обет и убить ее... Но так же, ее снедало легкое любопытство, и зависть. Она слышала, что Рей может каким-то образом «чувствовать» Синдзи (или то что от него осталось) синхронизируясь с Юнитом-00. 

И это бесило ее сверх всякой меры. 

Она так злилась, что совсем не смотрела куда идет, и напоролась прямо на Тодзи, когда он выходил из мужской раздевалки, в результате оба запутанной кучей рухнули на пол.

Подняв взгляд, она обнаружила что его лицо в нескольких сантиметрах от нее. Их глаза встретились… дыхание сбитое и неравномерное. Аска, чуть подалась вперед, рот слегка приоткрылся…

– Смотри куда прешь, придурок! – заорала она ему в лицо. – То, что ты парень Хикари, не значит что ты мне тоже должен нравиться! 

– Эй! – возмущенно ответил он. – Это ты сбила меня с ног, демон! Может, стоит быть повнимательнее!

Едкий ответ Аски, (в котором та ссылалась на текущее количество мозговых клеток в голове Тодзи) был прерван на полуслове, когда из раздевалки вышла Рей и посмотрела на них. Первое Дитя невозмутимо перешагнула через них, мягко заметив:

– Мне не было известно, что ты настолько близок с пилотом Сорью… - сделав пару шагов по направлению к тестовой камере, она добавила. – Поздравляю… Возможно отношения ее успокоят. 

Моргнув, Тодзи посмотрел на Аску…и отшатнулся, увидев как она стиснув зубы, свирепо уставилась в спину Первому Дитя. Осторожно, он выскользнул из под нее

– Я скажу им, что ты будешь через минуту… - тихо сказал он, заметив, что ее лицо цветом почти сравнялось с ее комбинезоном. 

Она лишь кивнула, не в состоянии выговорить ни слова.

– Сука!!!- кричал ее разум, пока Тодзи спешил вслед за Рей. 

Тодзи облегченно вздохнул, когда обогнув угол, они направились к комнате синхротестов. Он улыбнулся, забывая о своем столкновении с Аской, когда подумал о предстоящем тесте, или скорее о той игре, в которую он непреднамеренно вовлек Майю. 

– Круто… - подумал он, обгоняя Рей, и открывая дверь, – она такая милая, когда краснеет…

– Мисс Ибуки, - подмигнул он ей, входя в комнату, – вы выглядите очаровательно… как и всегда…

Как и ожидалось, Майя покраснела и, запинаясь, пробормотала: 

– С-спасибо, Тодзи… - а затем удивила его, ответив, – Ты и сам неплохо выглядишь. 

Рицко оторвалась от своих дел и, так же как и Тодзи, удивленно уставилась на Майю, из-за чего Рей едва не столкнулась с Тодзи. 

Майя заулыбалась и отвернулась, пряча легкий румянец на щеках. – Он действительно классно выглядит… - подумала она, бросив на парня еще один взгляд. 

Майя Ибуки вела тяжелую жизнь. Второй Удар забрал почти всех членов ее семьи, за исключением двоюродной сестры, с которой она и жила после катастрофы. Ее подростковые годы были полны жестоких насмешек, таких как «Супер-ботаник», «пацанка» и самое унизительное (во всяком случае, для нее) просто «доска». Так как она решила специализироваться на компьютерах, и у нее это неплохо получалось, одноклассники заклеймили ее заучкой… и частенько издевались над ней по этому поводу.

Теперь же, появился привлекательный молодой человек, который регулярно говорил ей, что она симпатичная… что она желанна… и что он в ней заинтересован. 

Мощная комбинация, против которой у нее было защиты и с которой она не особо то и хотела бороться.  

Тодзи медленно улыбнулся и направился к тестовой капсуле. 

– Черт…  она это серьезно? – думал он. Раньше она лишь краснела и благодарила его. Он подумал, может за этой ничего не значащей репликой стоит что-то большее… 

Этим вечером, перед сном, он думал отнюдь не о своей девушке. 

**

 ((дзинь)

((щелк))

– Акаги.

– Результаты тестов готовы? 

– Командующий! Да… я… это то о чем мы думали. 

– Значит, продолжает расти? Вторая знает? 

– Нет… я… мне казалось неразумным говорить ей. Меня беспокоит что она становится… нестабильной. Думаю, следует установить за ней приста…

– Понятно. Убедитесь что Рей понимает что ей не следует упоминать об этих результатах в при ней, или Четвертом. И, доктор… 

– Да?

– В следующий раз не заставляйте меня звонить вам. 

 ((щелк))

– Я… хорошо…

**

Вздохнув, Мана Киришима осмотрела столовую. 

– Где же она? – прошептала она про себя.

Три недели назад ее «перевели» в Токио-3, и за это время она смогла сблизиться лишь с подружкой одного из пилотов.

– Было бы гораздо проще, будь здесь парнишка Икари, - хмурясь, подумала, – судя по профилю, он идеально подходил мне… Момент выбран хуево… 

Ее миссия была простой: подружится с одним из пилотов, и ждать. На бумаге все выглядело просто.

– Хикари! – выкрикнула она, заметив ту, кого искала. 

Она улыбнулась, когда девочка помахала ей в ответ, и направилась к ней. Командир предупреждал ее о том чтобы она не слишком привязывалась к этим людям… учитывая то что должно было случиться после того как с Ангелами будет покончено. Но она обнаружила, что ей нравится Хикари… может даже больше чем нравится. 

– Мана! – радостно поприветствовала Хикари. – Я думала, ты заболела? 

Та вздохнула. 

– Не… Мне показалось, что у меня снова начинает болеть голова, но все прошло… – Ты хотела сказать, что не смогла сегодня обойти охрану… - прошептал ее мозг.

Жалкое оправдание, но, похоже сработало. Она заявила что у нее редкая, труднопроизносимая болезнь, при которой внезапно возникали сильные головные боли, и ей предоставили документы, чтобы она смогла подтвердить свои слова. 

– Отлично! – сказала Хикари. – Эй, ты сегодня не занята? Может, сходим по магазинам? Хочешь? 

– Конечно! – ответила Мана, ей не надо было прикидываться заинтересованной. Ей нравился шопинг… и несмотря на инструкции командования, ей нравилась та с кем она собиралась идти по магазинам. 

– Бедняжка… - с жалостью подумала она, - если бы ты только знала что случится с твоим парнем, - она улыбнулась, подумав о том, что возможно удастся найти способ и оказаться рядом чтобы утешить Хикари, когда все закончится. 

Если бы Хикари узнала, о том, что сделала Мана, она была бы удивлена… но еще больше ее бы потрясло то, что ее подруга была шпионом. 

Организация, которая послала ее, надеялась что она сможет с близиться с одним из Детей, или (в идеале) близко сдружиться и разузнать информацию о Евангелионах и операциях НЕРВ. Большинство назвала бы подобную тактику сомнительной, особенно учитывая возраст вовлеченных игроков… но даже самые упертые из моралистов, признавали что врага надо знать. 

А если твой враг Дитя, то кто, как не ребенок, лучше всего подходит для сбора информации? 

За обедом, они пытались решить, в какие магазины пойти, когда сирена предупредила о нападении Ангела. 

– Черт… - подумала Мана, когда Хикари хватила ее за руку и поспешила к ближайшему убежищу. – Вот и посмотрела вблизи на битву с Ангелом…

Прежде чем ее миссия завершится, она подойдет гораздо ближе, чем надеялась.

**

Рей сидела на кровати, подтянув колени к груди. 

В руках она держала плейер, наушники плотно сидели в ушах. Маленькая записка (смятая и зачитанная) лежала на тумбочке, освещенная лучами послеполуденного солнца. 

Ее красные глаза были закрыты, а на лице застыло отсутствующее выражение. 

– Красиво… - прошептала она, открывая глаза и с интересом изучая маленькую кассеты. – Вот что ты слушал, - размышляла она, – И хотел поделиться этим со мной…

Она нажала кнопку на маленьком плейере, вновь включая 25ый трек, когда 26ой подошел к концу. 

– Красиво.

Ее взгляд упал на записку, и она слегка нахмурилась. Она наизусть запомнила ее содержание после первого прочтения, желая как можно дольше сохранить эти несколько слов, но все же она время от времени перечитывала ее. С тех пор как Синдзи не стало, прошло не очень много времени, но ей казалось, что прошла вечность. 

И в то же время, как будто, это было вчера. 

Она посмотрела на свою правую руку, представляя дымящийся пистолет, то, как он выглядел в тот день, пытаясь вспомнить звуки которые издала Другая, когда пули забрали ее жизнь. 

– Это было правильно, - прошептала она. – Я была права, сделав это… - это… существо не должно было находиться на свободе. 

Хотя ее слова были правдой, все же казалось что это неправильно. Все равно, она была той кто убил тело Синдзи… она была той кто держал пистолет и спустил курок. 

Она была той, кого убьет Второе Дитя. 

Она не сомневалась, что рыжая убьет ее. Она видела искренность в ее глазах, и знала, что какое бы наказание ни было ей уготовано, она заслужила его за то что сделала. 

Заслуженно или нет, она заплатит. 

С легким вздохом, Рей выключила плейер, отодвигая его в сторону и вставая с постели. 

– Я постараюсь, - мягко сказала она, положив плейер на записку. – Ради тебя, я постараюсь. 

В тишине, она подошла к зеркалу, висевшему на стене… и улыбнулась.  

**

– Где Рей? – спросила Мисато, держась за бок и целенаправленно шагая на мостик. Спину она держала прямо. 

– Уже в пути, - ответила Майя, поднимая взгляд от терминала. – Ее сотовый сломался… она не знала о нападении, пока не услышала сирену, но она уже в пути.

– Что с Аской и Син… Тодзи? 

Майя опустила взгляд и покраснела, в то время как начальник тактического отдела зажмурила глаза. 

– Аска переодевается, а Тодзи уже в капсуле. Он был на дежурстве, так что он перв..

– Хорошо, - отрезала Мисато. – Я знаю, как это работает, Майя!

– Простите, - пробормотала Майя. 

Мисато протерла глаза. 

– Когда приблизительно Ангел достигнет НЕРВ?  И почему наши сенсоры его не обнаружили? 

– Пятьдесят минут, - ответил Макото. – Станция на горе Фудзи ничего не обнаружила. Он просто появился над городом. 

Мисато посмотрела основной экран, на котором был виден плывущий по небу черно-белый шар. Увидев надпись «Спектр – Оранжевый. АТ-поле не обнаружено», она сильно нахмурилась. 

– Как только пилоты прибудут, - решительно сказала она, рассеяно потирая бок, – Запускайте их, – она заскрипела зубами, – И конечно же командующий Икари снова отсутствует... чертовски хреновый момент!

– Принято, – раздался ответ. 

На мостике напряженно следили за прибытием остальных двух пилотов и передвижением Ангела. 

– Прости, я сорвалась, – наконец пробормотала Мисато, подходя к столу Майи.

– Все в порядке, - ответила Майя, неуютно поежившись, – Мне не следовало говорить вам, как выполнять вашу работу... вы не так уж и долго отсутствовали. 

– Да. – Мисато вздохнула. – Ты права... по крайней мере, я должна была вернуться...

– Срываешься на подчиненных... это его не вернет, – прошептал справа мягкий голос. – Соберись, Мисато. 

Мисато напряглась. 

– Давно ты здесь? – спросила она, даже не повернувшись, чтобы посмотреть на подругу.

– Я работала за одним из компьютеров. – Рицко пожала плечами. – Ты просто не заметила. – Покачав головой и дважды цокнув языков, добавила. – Ты совсем никакая. 

– Рот закрой, – огрызнулась Мисато. 

– Да, мээм. – саркастически ответила блондинка. 

Пока они ждали, никто не произнес ни слова. 

**

Юнит-02 выглянул из-за угла здания, за которым он располагался, и прищурившись посмотрела на плывущую по небу сферу. 

– Я тебе покажу как это делается! – пробурчала она, подражая голосу Тодзи. – Ебаный хуй...

Они были на поверхности меньше десяти минут, а Аску уже достало отношение Четвертого Дитя. 

– Кем он себя возомнил? – зарычала она, сжимая правую руку в кулак. – А ПайДевочка... – внезапно она ухмыльнулась. – Может ее убьет Ангел, и мне не придется о ней беспокоится.

Она попыталась сосредоточиться на Ангеле, отбросив на время приятные мысли о смерти Первого Дитя. Будет забавно, если синеволосая найдет свою смерть в битве... но гораздо приятнее будет сделать это самой. Она посмотрела на остальные Евы, ей показалась что по крайней мере Мисато и Рицко подозревали что ей не нравится Рей, пусть они и не знали НАСКОЛЬКО она ей не нравится, но ей было плевать. Они могли знать все что угодно, это не помешает ей убить девчонку. 

– Вы на месте, неудачники? – рявкнула Аска. 

– Еще нет, – спокойно ответила Рей.

– Иди на хуй, - отозвался Тодзи.

Аска улыбнулась. 

– Что такое, балбес?  - мило спросила она. – Проблемы с твоим маленьким юнитом? 

В командно центре Макото закашлялся, чтобы скрыть смешок. 

– Похоже, у Аски какие-то проблемы, - заметила Рицко.

– Я поговорю с ней, когда она вернется, - пробурчала Мисато, скрестив руки и уставившись в монитор.

– Конечно, - пробормотала Рицко, – Ты идеальный опекун. 

Мисато бросила на нее уничтожающий взгляд. 

– Аска, - позвала она, – Стреляй по готовности. Рей и Тодзи уже почти на позиции. Они прикроют тебе так быстро, как только смогут. 

Когда рыжая подтвердила приказ, Рицко нахмурилась.

– Это не было в оригинальном плане, – указала она, – они должны были ПРИКРЫВАТЬ друг друга. 

– Теперь ты командуешь Оперативным Отделом? – съязвила Мисато

– Мисато, - тихо ответила блондинка, – Я знаю, ты переживаешь из-за Син...

– Закрой. Свой. Рот.

Рицко благоразумно подчинилась. 

**

– Сделаем это... – прошептала Аска. 

В громадных красных руках Евангелиона Юнита-02, покачивался гигантский дробовик. Хотя никто из Юнитов не использовал его в битве, Аске нравилось то, как вес оружия ощущался в «ее» руке, и она была впечатлена наносимым уроном и площадью поражения. 

Она уже представила Ангела мертвым. 

С резким криком, она выскочила из-за здания, передернула затвор и подняв дробовик прицелилась. 

– Умри! – взвизгнула она, спуская курок. 

Колоссальная отдача порадовала ее, от отдачи Юнит-02 сдвинулся на пару шагов назад... но довольная улыбка Аски, увяла, когда сфера исчезла, пропав из виду в тот же момент когда ее пробила дробь. 

– Какого х...

– Обнаружено излучение в синем! – раздался голос Макото, – Прямо под Юнитом-02!

Аска глянула вниз. 

– Сукин сын!!! – выругалась она, когда улица под ее Юнитом стала непроницаемо черной... и начала поглощать ее. 

– Анализ! – потребовала Мисато, когда Юнит-02 начал медленно погружаться в тень. 

– Определенно это ангел! – ответила Майя, быстро печатая. – Но МАГИ все еще рассчитывают его возмо...

– Мне ПОХУЙ на что он способен! – закричала Мисато, – Уничтожьте его! Рей! Тодзи! Спасайте Юнит-02, БЫСТРО! 

– НЕТ! 

Все глаза устремились на экран.

– Мне НЕ НУЖНА их помощь! – продолжила Аска. 

Юнит-02 зарядил очередной патрон, направил дуло вниз и спустил курок... затем быстро повторил процесс еще три раза. 

– БЛЯДЬ! – закричала Второе Дитя. Ее мозг работал на повышенных оборотах. – Я не могу проиграть, - быстро подумала она. Принципиальная схема, потенциальный урон, порог чувствительности и тактика, все кричало ей – Я НЕ ПРОИГРАЮ!

Она сделала свой ход. 

– Господи... – ахнула Мисато.

Все произошло быстро. После пяти безрезультатных выстрелов в тень Ангела, Юнит-02 внезапно вновь перезарядил оружие, ухватился левой рукой за питающий кабель.... и в упор выстрелил себе по ногам. 

**

Тодзи сжал зубы, когда в интеркоме раздался крик Аски. 

– Ангел снова движется, - спустя секунду объявил Макото, его голос дрожал. – Сфера... вернулась, и направляется к штаб-квартире. 

– Статус Аски? – спросила Мисато, сглотнув комок в горле, после того как посмотрела на обзорный экран. 

Юнит-02 был ясно виден, он лежал в сотне метров от того место где он вырвался из тени Ангела. Похоже что одновременно с выстрелом, Аска активировала аварийную смотку питающего кабеля. 

Улица была забрызгана багряно красной кровью.

– Думаю она без сознания, – ответила Рицко, она не сводила глаз с жизненных показаний пилота, чтобы не смотреть на кровавую баню на основном экране. – Ее синхронизация в момент выстрела составляла 20%.

Мисато задрожала. 

– Жду приказов. 

Голос Рей заполнил командный центр и камера показал вид из Юнита-00. Синяя машина опиралась на здание, нацелив на плывущую сферу очень большое ружье. Так как она не получила разрешения открывать огонь, она не хотела двигаться, пока ей не дадут точное направление. 

Она не допустит ошибок. Не поставит под угрозу ничью жизнь. Не будет рисковать повреждением своего Юнита. 

– Не стреляй, – ответила Мисато, отслеживая перемещения Ангела по городу. – Встречай Тодзи в точке Дельта-7 и жди приказов.... Думаю, у меня есть план.

– Что с Сорью? – раздался голос Тодзи.

– Сейчас она вне опасности, - тихо ответила Рицко. – Оставьте ее. 

**

– Вот в чем штука, - тихо сказала Мисато, Тодзи ее голос казался слишком напряженным. – Вы не можете убить его.

– Повторите, пожалуйста? – ответил парень, не отрывая взгляд от медленно движущейся сферы. 

– То, что вы видите, - пояснила Рицко, – Это не Ангел. Это тень Ангела, понимаете? 

– Эммм... нет.

Ангел уже находился в радиусе 15 километров от центра Токио-3, и если расчеты были верны, то как только он доберется до места, он сможет добраться до штаб-квартиры НЕРВ, меньше чем за пять минут. 

Мисато не собиралась выяснять насколько точны расчеты. 

– Неважно, понимаете вы или нет, - резко сказала она. – Важно то, чтобы вы делали то что я вам говорю, понятно? Хорошо. 

Получив подтверждение от обоих Детей, заговорила Рицко. 

– Один из вас, - тихо сказала она, - зайдет под Ангела... и атакует, – она прервалась на секунду, затем продолжила. – Как только Ангел начнет поглощение, он активирует АТ-поле на полную мощность, и попытается направить его в центр тени. 

– Что это даст? – беспокойно спросил Тодзи, его взгляд следил за таймером отсчитывающим время до прибытия Ангела в штаб-квартиру. 

– Ну, - с неохотой ответила Рицко, – Тут в дело вступает второй игрок. Второй Юнит будет стоять на краю тени, и так же сконцентрирует всю мощь АТ-поля в центр Ангела, МАГИ предполагают, что там находится его ядро. Мы надеемся, что возникнет резонанс между АТ-полями и ядро само взорвется. 

– Очень много «но», - заметил Тодзи. – Разве нет другого спо...

– Просто сделай это! – сердито отрезала Мисато. – Если ты собираешься только ныть и страдать хуйней, то ты бесполезен для меня! Делай что СКАЗАНО! 

– Знаешь ли, я не добровольно сюда записался! – выкрикнул Тодзи, напряжение наконец прорвалось наружу. – Я не просился в пилоты! Я не хотело этого! 

– Как и Синдзи! – парировала Мисато. – Но, по крайней мере, он делал что должен был делать! Он не тратил время на жалобы – он сражался! 

– Синдзи МЕРТВ!

Мостик затих, позволяя словам Тодзи отразиться от стен, тишину нарушало лишь шипящее, потрясенное дыхание. 

– Юнит-01, - наконец ответила Мисато, холодным и жестким голосом. – Ты будешь на точке А и атакуешь Ангела снизу. 

– Отлично, - немедленно ответил Тодзи. – А когда я вернусь, то все! Я не собираюсь...

– Ты будешь делать что скажут! – отрезала Мисато, ее голос был холоден как лед. – И когда скажут, до тех пор, пока я не прикажу тебе остановится... я понятно выражаюсь, Четвертое Дитя?

В последовавшей за этими словами тишине, Рицко откашлялась. 

– Мисато... – осторожно прошептала она, – Спокойно...

– Выдвигаюсь на позицию... – спустя минуту раздался отрывистый и резкий голос Тодзи. 

– Юнит-00, - мягко сказала Рей, – Выдвигаюсь на позицию...

– Тебе не надо так напрягаться, - тихо сказала Рицко, озабоченно глядя на Мисато. – Ты давишь слишком сильно. На них. И на себя...

Командующий Оперативным Отделом, с болезненным выражением на лице потирала бок. 

– Не учи меня, как мне выполнять мою работу, - мрачно пробурчала она. – Продолжай вычислять, что ты там вычисляешь, пока ты не будешь ЗНАТЬ, что это умрет, когда они атакуют. 

На основном экране, Юнит-01 шагал прямо к Ангелу, его руки свисали по сторонам. 

– А он отчаянный, – пробормотал Макото. 

– Он ничего не сделает, - ровным тоном ответила Мисато. – МАГИ утверждают что Ангел не нападет, пока его не атакуют, его больше интересует как попасть СЮДА. 

– МАГИ и раньше ошибались, - отметил Макото, – Я имел в виду... – он замолк, когда Мисато медленно, с горящими глазами, повернулась к нему. – Не важно. 

**

– Началось... – пробормотал Тодзи, останавливая Юнит-01 под Ангелом и поднимая правую руку, – Пожелай мне удачи, Син. 

Сделав глубокий вдох, он заставил Юнит-01, спустить курок огромного пистолета. 

Как и раньше, шар в небе исчез сразу, как только пуля коснулась его внешней оболочки. Тут же, земля под фиолетовой мехой потемнела, и начала затягивать ее внутрь, несмотря на то, что пилот активировал АТ-поле. На краю тени, стоял Юнит-00, ожидая приказа. 

– Давай! – закричала Мисато. 

Рей кивнула про себя и развернула свое АТ-поле. Когда тень покрылась рябью, и Юнит-01 перестал тонуть, она сжала губы от напряжения. Цент тени стал постепенно деформироваться и искажаться, пока, наконец... не промелькнула красная вспышка. 

– Стреляю. – прошептала Первое Дитя, поднимая ружье. 

Прежде чем она смогла выстрелить, тень уплотнилась и Юнит-01 вновь начал тонуть. 

– Рей, - воскликнула Рицко, – ты соскальзываешь... ты должна сохранять полную мощь АТ-поля!

– Тогда я не смогу стрелять, – отметила Рей, концентрируясь на поле. Ружье повисло на боку Юнита-00.

– Патовая ситуация, - нервно пробормотала Майя. 

Мисато прищурилась. 

– Нет, напряженно сказала она. – Юнит-01 все еще тонет... только медленнее. 

И действительно, фиолетовая машину ПОГРУЖАЛАСЬ глубже в тень. И хотя скорость погружения значительно замедлилась, она все равно тонула. 

Мисато закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться, игнорируя боль в боку и обеспокоенные перешептывания вокруг. 

– Дуга, - внезапно подумала она, – Если Рей сможет...

– Майор! 

Мисато распахнула глаза, когда Юнит-00 внезапно вскинул ружье и дала залп в воздух. 

– Хорошая девочка, - пробормотала она, и глубоко вздохнув, повернулась к Рицко. 

– Рассчитай примерное время ремонтных работ для Юнита-02. 

– Но, - Рицко облизнула губы, – Ангел... 

– Мертв. 

Рицко неуверенно перевела взгляд с теперь уже спокойных глаз подруги на основной экран, где Юнит-00 продолжал удерживать АТ-поле. Секунду спустя она ахнула, когда упавший с неба разряд энергии, с хирургической точностью пронзив ядро Ангела. 

– К-как..? 

Тень взорвалась. Не было постепенных повреждений, не было схватки или битвы за жизнь. Лишь внезапная, яркая смерть. 

Мисато направилась к двери. 

– Завтра предоставьте полный отчет. – рассеянно проговорила она. – Я домой. 

Весь мостик в изумлении глазел как Рицко переводила взгляд с показаний приборов на основной экран и обратно. 

– Не...невозможно... – прошептала она про себя, – Невозможно... чтобы Рей смогла так точно рассчитать выстрел... невозможно...

**

Аска неподвижно лежала в больничной койке, безучастно уставившись в стену. Она не двигалась по меньшей мере час, и не выказывала намерений пошевелиться в ближайшее время. 

Ангел был мертв – благодаря Рей.

– Будь она проклята... – устало подумала рыжая, - Это была МОЯ добыча... БЛЯДЬ! 

Ей с трудом удалось удержаться от того чтобы не закричать на Мисато. Усилие воли и взгляд женщины говорящей ей «Я знаю что ты думаешь – и оставь это при себе». Она знала, что криком ничего не решить... но ей всегда становилось лучше, когда она могла сбросить напряжение. Выпустить на волю весь свой гнев, пусть всего на несколько секунд  озвучить боль внутри. 

Честно, она не знала, как Рей существовала. 

– Фрик... – прошептала Аска, продолжая смотреть на стену. – Это ты должна была быть в том инциденте...

Заставив глаза закрыться, (доктора ясно дали ей понять, что если она не уснет, ее ЗАСТАВЯТ уснуть.) рыжая вздохнула. 

– Не думайте что я забуду... – прошептала она, пытаясь забыться во сне. 

Уже начиная проваливаться в забытье, она сглотнула ком в горле... и постаралась не заплакать, вспомнив слова, которые она услышала перед тем как потерять сознание в Юните-02. 

«Оставьте ее»

По лезвию бритвы

 

((дззинь))

((щелк))

– Да? 

– Командующий, подготовка к прибытию Юнита-03 завершена, и в соответствии с вашими указаниями, система псевдопилота была завершена. 

– Очень хорошо. Подготовьте тe, которую я определил как Пятую. 

– Сэр... Я... Вы уверены, что это разумно? Учитывая что мы...

– Вы сомневаетесь в моем решении? 

– Н-нет... нет, сэр... я просто...

– Это послужит уроком тем, кто послал ее. 

– Что вы имеете в виду? Что-то должно слу...

– Подготовьте ее как любого другого пилота, доктор. 

((щелк))

– Я... хорошо...

В ангарах Евангелионов было темно, Мисато пришлось прищуриться, чтобы осмотреться. 

– Рей? – полушепотом позвала она, – Рей, ты здесь? 

Майор скривилась, положив руку на бок, пока пробиралась все дальше в затемненное помещение.

– Почему я должна искать ее? – со злостью подумала она, – В смысле, я знаю, что она не нравится Рицко, бля, она вобще этого не скрывает, но это ЕЕ работа! Я не нянька Рей!

Было приказано провести очередную порцию тестов, и это требовало присутствия всех трех Детей. Учитывая потерю Второго Подразделения и надвигающееся прибытие Евангелиона Юнит-03, времени у них было не много. 

– Черт! – прошипела Мисато, ее лицо скривилось от боли, когда бедро встретилось с острым углом одного из больших контрольных компьютеров. – Вот отстой! 

Она сделала глубокий вдох, прижав руку к боку. 

Рана никогда не заживет, если ты будешь так напрягаться! – раздался у нее в голове голос главного терапевта НЕРВ. Как я и думал – пошло заражение! Вот, принимай две таблетки каждые 8 часов, и ради всего святого, возьми выходной!

– Чертов шарлатан, - пробормотала Мисато шепотом, – Как будто у меня есть время для выходных! Все это место, разваливается, блядь, по частям. 

Она застыла, когда красная вспышка, привлекла ее внимание. 

– Рей...? 

Мисато задрожала, когда смогла различить очертания Первого Дитя. Это просто... неправильно.

Рей сидела у ограждения, перед Юнитом-00. У нее на коленях лежал плейер Синдзи, наушники плотно вставленные в уши, подчеркивали ее отстраненность от окружающего мира. Но больше всего, Мисато встревожили ее глаза. 

Темные, кроваво красные глаза пилота были открыты и пристально смотрели, создавая убедительную иллюзию смерти. Лишь медленно, но равномерно поднимающаяся и опускающаяся грудь, разрушала этот образ. 

Мисато присела перед ней, морщась от боли, которую это движение вызвало в ее груди. 

– Эй, - мягко позвала она, щелкнув пальцами у той перед лицом. – Эй, очнись уже! 

Она тяжело сглотнула, когда глаза вопросительно повернулись к ней, не выказывая ни малейшего признака узнавания. 

– Привет, майор.

Мисато стиснула зубы. 

– Сними их, - прошипела она, глядя на плейер, в то время как тот тихо переключил трек с 25го на 26й. – Что ты здесь делаешь? – требовательно спросила она, выбрасывая из головы внезапно возникшую отвратительную картину – Рей, повешенная на перилах ограждения. – Мы тебя повсюду ищем. 

– Я не хотела причинять неудобства, – медленно произнесла Рей, вытаскивая наушники. – Мне не было известно, что уже так поздно. Пойду, переоденусь. 

Когда она попыталась подняться, Мисато схватила ее за руку, удержав ее на полу, и уставилась на плейер, с почти что болезненным любопытством. 

– Что ты слушаешь? 

Рей нажала СТОП. 

– Это сборник, – мягко сказала она. – Я не знаю названия всех композиций. 

Потирая лоб, Мисато кивнула. 

– О.

Обнаружив что ее все еще держат за руку, Рей ждала когда майор вновь заговорит. 

Она не очень хорошо выглядит, - молча отметила она, – Я не помню чтобы до смерти Икари у нее было столько седых волос. Может она...

– Дай мне послушать. 

Рей кивнула и протянула женщине один из наушников. 

– Вот. 

Дрожащей рукой, Мисато вставила наушник в ухо, закрыла глаза и кивнула Рей, равнодушно смотрящей на нее. 

– Ок, - тихо сказала она. – Я готова. 

Она не была готова. 

Рей отвела взгляд. Когда в воздухе поплыли первые напевы печальной, медленной, классической пьесы, плечи женщины опустились и послышался мягкий всхлип.

– Это была его любимая, – подумала она, закрывая глаза, когда ее командир очень тихо заплакала. – Я помню как пилот Сорью, говорила что он всегда слушал две композиции на своем плейере... и эта одна из них. Она не открыла глаза, когда дрожащая рука схватила ее за рубашку, притягивая ее ближе к женщине, в то время как вторая рука обняла ее за плечи.

– Я еще сколького не понимаю, - подумала она, ощущая как дрожит майор, прижавшаяся к ней. – Я бы хотела, чтобы ты был здесь Синдзи, чтобы помог мне научиться...

С легким вздохом, Рей потянувшись, схватила второй наушник и тихо вставила его в ухо, пока Мисато плакала, зарывшись лицом в ее рубашку. 

**

– Блиин, - потягиваясь, Тодзи вздохнул, направляясь к лифтам. – Долгий же выдался денек. 

Синхротест казался бесконечным. Аска все время нудила о том, какой он неудачник. А Хикари сказала ему, что не сможет пойти в кино на выходных. 

– По крайней мере, мисс Ибуки сегодня была секси, - сказал он себе, нажимая кнопку лифта. – Блиин... немного помады действительно может сотворить чудо. 

Закрыв глаза, он попытался представить как выглядела техник. – Еще, она улыбалась, – радостно сказал он себе, – Как жаль что она намного старше, я бы...

– Привет, Тодзи. 

Тодзи распахнул глаза и ахнул, обнаружив, что объект его помыслов, стоит рядом с ним у лифта... и нежно улыбается. 

– М-мисс Ибуки, - он запнулся, восстанавливая самообладание. – Сегодня вы выглядите очень мило. 

Майя слегка порозовела. 

– С-спасибо, - неловко ответила она. – Ты... тоже выглядишь очень мило. Это новая рубашка? Смотрится отлично.

Тодзи быстро кивнул. 

– Ага, я... – он оборвал себя на полуслове, прежде чем успел сказать «я одел ее потому что моя девушка сказала что она мне подходит» и вместо этого сказаал – Я вчера ее купил. 

– Ммм... – промурлыкала Майя, глядя на него украдкой. – Ну, тогда тебе следует купить еще штук десять. 

Тодзи нервно рассмеялся. 

– Посмотрю, что можно сделать. 

– Вау, - внезапно подумал он, – мы никогда раньше не оставались вот так наедине... – он вдохнул. – Черт, от нее так приятно пахнет.

Звук прибывшего лифта удивил их обоих, и они оба подпрыгнув от неожиданности, рассмеялись, войдя в лифт. 

– Мне на седьмой уровень, – сказала Майя. – Еще надо поработать, – она на секунду закусила губу и спросила. – А ты... собираешься заняться чем-нибудь интересным на выходных? 

– Ну, были планы, - пробурчал Тодзи. – Но, похоже меня немного подвинули. А вы? 

– Работа, работа, работа, - Майя нервно рассмеялась. – Но, знаешь... мне НРАВИТСЯ веселиться. 

– Н-например как? – смог выдавить Тодзи, тяжело сглотнув, когда Майя сделала шаг ближе. 

– О, обычные вещи, - небрежно сказала Майя, стараясь чтобы ее голос звучал ровно. – Ну, знаешь, кино, ужин, тусовки, всякое... разное. 

– Ааа, - кивнул Тодзи, почувствовав, что ему стало слишком уж жарко. – Ага, мне тоже такое нравится. 

– Правда? – невинно спросила Майя. Сунув руку в карман, она вытащила оттуда небольшой клочок бумаги, и принялась рассеянно вертеть ее между пальцами, пока этажи пролетали мимо. 

– Ага.

– Ну, - медленно сказала Майя, – Тогда мы должны... сделать что-то как-нибудь. Ты и я. 

– Да? – ответил Тодзи как можно более небрежно, пытаясь игнорировать изо всех сил молотящее сердце. 

– Ага. 

Они проехали еще пять этажей, прежде чем Майя набралась смелости сделать еще один шаг к юноше. 

– Я свободна во вторник и субботу, – прошептала она, сунув бумажку ему в карман. – Может ты мог бы... зайти как-нибудь. Придумаем что-нибудь.

Тодзи посмотрел ей в глаза, пытаясь сформулировать какой-нибудь ловкий, остроумный ответ, но она стояла так близко, и ее рука все еще была в его кармане, что он обнаружил что не может связно говорить. Все что смог родить его растерянный мозг:

– Может быть, и зайду. 

Оба яростно покраснели, но казалось, никто не собирается отступать, и Тодзи надеялся, что она не заметила, сколько раз он уже вытер о штаны свои вспотевшие руки. 

–Мне кажется, я штаны до дыр протру, – слабо подумал он, тяжело сглотнув, когда посмотрел ей в глаза. – Черт подери, это должно быть сон... Я наверно сплю!!!

Сама того не осознавая, Майя облизнула губы. 

– Я знаю что ты живешь на другом конце город, - мягко сказала она, ее глаза остановились на его рте, – Так что... я постараюсь чтобы ты не пожалел о поездке. 

Тодзи перестал дышать, когда она наклонилась ближе, еще больше сокращая дистанцию между ними, прежде чем встряхнуться и отстраниться.

– Не потеряй это, - произнесла она, пригладив рукой свои волосы и смотря на стену лифта. – Увидимся завтра, Тодзи. 

Юноша согласно кивнул, когда техник вышла из лифта, и прежде чем направиться вдоль по коридору, напоследок улыбнулась ему. 

– Увидимся... М-Майя.

– Майя, – подумал он, прислоняясь к стенке лифта. Запустив руку в карман, он нащупал и осторожно сжал маленький клочок бумаги, – Нет, Мисс Ибуки... Майя.

Майя не смогла удержаться и ее громкий, победоносный смех, эхом разнесся по коридору. 

**

– Ты до сих пор не пустила его на второй уровень, даже грудь не даешь потрогать! – воскликнула Мана, с невинным видом захлопала глазами. – Хикари! Долго ты еще будешь заставлять парня ждать?!

Хикари покраснела, поправляя торчащую нитку на на покрывале. 

– Ну, - она запнулась, – Я не хочу слишком торопиться, понимаешь? В смысле, мне нравится быть с ним... но я хочу быть уверенной что он «тот самый» прежде чем ... ну ты понимаешь...

– Трахнешь его? – спросила Мана, рассмеявшись, увидев потрясенный взгляд подруги. – П-просто шучу! – она захихикала. – Блин, ты покраснела как помидор! 

– Ты такая злюка! – тяжело вздохнула Хикари. – Я прошла весь этот путь, чтобы излить тебе душу, а ты просто...

– Ладно, ладно! – быстро ответила Мана, все еще хихикая. – Больше сквернословить не буду, хорошо, мисс прима? 

– Ты плохая, - пожаловалась Хикари, – Я просто... Я хочу, чтобы все  было правильно, и мне не кажется что это плохо! И Тодзи это подходит, в смысле... – она еще больше покраснела. – В смысле, ему хочется большего, я знаю что он хочет, но он никогда не заставляет меня зайти дальше, понимаешь? И он сказал, что мы можем подождать...

Защищаясь, Мана подняла руки. 

– Эй, не надо мне голову отрывать! – шутливо сказала она. – Я просто сказала что после того как вы столько времени были вместе, это нормально если ты немного расслабишься. 

Хикари вздохнула. 

– Могу поспорить, ты бы уже переспала с ним. 

– Эй!!! – запротестовала Мана, – Это что еще должно значить?!

– Прости! – быстро ответила Хикари, – Это... господи, что я несу! Прости меня. 

– Поделом тебе, - засопела Мана. – Я не такая девушка! Конечно, мне нравятся такие шуточки, но на самом деле... – он слегка покраснела, – На самом деле я даже хуже чем ты. 

– Что ты имеешь в виду? 

Мана облизнула губы. Не надо СЛИШКОМ увлекаться своей работой, – сказала она себе, подаваясь вперед – Спокойнее... спокойнее.

– Я никогда не целовалась. 

У Хикари отвисла челюсть.

– Д-даже для тренировки или типа того? – присвистнула она, когда Мана покачала головой. – Блин, мы с подругой как-то пробовали пару раз, но ничего серьезного, ну знаешь, чтобы подготовиться, когда появятся парни. 

– Тоочно, - подумала Мана, пытаясь не закатить глаза, – Могу спорить эта твоя «подруга» хотела немного большего... иначе все бы ограничилось одним разом. – она почувствовала дрожь возбуждения. – А может быть... ТЫ хотела большего? 

– Вау, - прошептала Хикари, – Это... типа – вообще никогда???

Мана кивнула, подавшись немного ближе. 

– Каково это, расскажи?  Ничего банальнее не смогла придумать?- резко отругала она себя. 

Она прикусила губу, когда Хикари рассмеялась. 

– Тебе надо узнать, как это делается, прежде чем начнешь целоваться по-настоящему! Блин, когда моя подруга Юки, поцеловалась в первый раз, она этому бедняге чуть губу не прокусила! – она пожала плечами. – Думая я могу показать тебе, если хочешь. 

– Да! – воскликнула Мана, закашлявшись, когда Хикари слегка нахмурилась. – В смысле, если ты сама хочешь, конечно. 

Спокойно.... очень спокойно. 

– Хорошо, сядь на край кровати, - начала Хикари. 

ДА!!!

Пытаясь сдержать возбуждение, Мана сделала как было сказано. Она облизнула губы и вытерла руки о джинсы. 

– Просто... просто сесть сюда? – нервно спросила она. – Мне закрыть глаза или как? 

– Если хочешь, - рассмеялась Хикари, – Это пустяки, Мана. Это же только тренировка. 

– Точно! – засмеялась Мана, стараясь, чтобы ее голос звучал небрежно. 

Я ведь не обманываю ее, - сказала она себе, когда Хикари соскользнув с кровати встала перед ней. – Меня действительно не целовали. Она не стала закрывать глаза, когда Хикари положила ей руки на плечи. – Ооо, она такая милая!!!

– Готова? 

– У-угу!

Заставляя себя сидеть ровно, Мана подалась вперед... прямо в рай. 

– Охренеть! – подумала она, наклонив слегка голову, когда губы Хикари коснулись ее губ. – Не спугни ее! – предупредил мозг. – Просто... не спеши, и ради всего святого - БЕЗ языка!

– Ммм, - промурлыкала Мана, когда Хикари отстранилась, пытаясь скрыть учащенное дыхание. – Значит вот он поцелуй, да? 

– Ну, не самый лучший, – сказала Хикари, почесывая затылок. – Я... знаешь, я старалась сдерживаться, это ведь твой первый раз и все такое. 

– Но я думала ты сказала, что это тренировка? – напомнила ей Мана. – Давай, покажи мне настоящий поцелуй! 

Хикари пожала плечами. 

– Есть, мэм! – рассмеялась она. 

У Маны сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда ее подруга наклонилась и показал ей настоящий поцелуй.

– Не....честно... – слабо подумала она, – Это так охуенно... а она только тренируется!!! Господи, я хочу ее...

– М-Мана! 

Заморгав, Мана открыла глаза. (Когда я успела их закрыть?) и нахмурилась.

 – Что случилось? 

Хикари густо покраснела. 

– Посмотри вниз, - прошептала она, сквозь стиснутые зубы. 

– Ой, – ахнула Мана. 

Ее рука, каким-то образом оказалась на правой груди Хикари. 

– Ну, эмм... – она запнулась, стараясь быстро придумать ответ. – Знаешь, я подумала, это нечестно, что только я пробую что-то новое. 

Хикари с минуту обдумывала этот ответ, хмуро смотря на руку девочки, пока та не убрала ее. 

– Извращенка. 

Мана вздрогнула. 

– Н-нет! Я... Я просто...

Ничто не может описать, какое облегчение она испытала, когда Хикари хихикнула. 

– Ты такая извращенка! – она засмеялась. – Блин, а я такая типа «Алло»!!! 

Засмеявшись вместе с ней, Мана повалилась обратно на кровать. – Слава богу, – радостно подумала она, – Слава богу, я не облажалась! 

После пары минут игривых поддразнивания, Хикари заявила, что ей уже пора идти. Мана не смогла удержаться и (полушутя) не подколоть подругу насчет поцелуя на ночь, вызвав новую волну смеха. Как только Хикари вышла за дверь, Мана бросилась в свою комнату и закричала. 

Она смеялась, целиком и полностью опьяненная жизнью. 

– Однажды, - мечтательно сказала она себе, – Однажды мы сделаем это по-настоящему!

Закрыв глаза, она представила, какое лицо было бы у Тодзи, будь он здесь.

– Тупой качок, - рассмеялась она. – Я могу просто... – она замолчала и спрыгнув с кровати села за стол. По-волчьи оскалившись, она взяла ручку и открыла тетрадь. 

– О, да – подумала она, едва не засмеявшись в голос, пока писала. – Это будет просто великолепно!

Когда она вернулась домой, отправив письмо, ее телефон зазвонил. 

**

Идя по пустому кладбищу, Гендо нахмурился. Вокруг свистел ветер, так как неподалеку VTOL ожидал пока он выполнит свою миссию. 

Это будет недолгий визит. 

– Теперь уже недолго, - устало подумал он. – осталась лишь горстка Ангелов... и тогда мы познаем радость перерождения. Он потер глаза под очками. 

– Скоро Юй, - прошептал он, – Скоро.

Он шел по узкому проходу, не глядя на имена на бесчисленных крестах мимо которых проходил. Они ничего не значили для него. Лишь одно имя имело значение. 

Однако дойдя до нужного ряда, Гендо остановился и недовольно нахмурился, когда заметил знакомую фигуру, склонившуюся у могилы его жены. 

– Сорью. 

Аска не подняла головы. 

– Я... говорила с заместителем командующего Фуюцки. – медленно сказала она. – Он сказал мне, что вы приходите сюда два раза в год, как по часам. Один раз на ее день рождения, который сегодня... и второй раз в день ее смерти. 

Гендо ничего не ответил, хмуро смотря вниз на рыжую, как будто тяжесть его взгляда могла заставить ее уйти. 

– Я хочу поговорить о Синдзи, - ровным тоном сказала Аска.

– Нет.

Аска кивнула про себя, как будто она ожидала именно такого ответа... и ответила. 

– Однажды, мама сказала мне, - осторожно произнесла она, – Что воспоминания – как деньги. Ты делишься ими, когда есть возможность... хранишь их, когда никто не может ими воспользоваться... и выносишь их на всеобщее обозрение и восхищение, когда у тебя ничего больше не остается. – Подняв голову, она посмотрела ему прямо в глаза, сквозь сильно затемненные стекла его очков. – Мне не нравится эта аналогия, - прямо сказала Аска, – она обесценивает важность воспоминаний, но вам подходит. 

– И почему же? – спросил Гендо, позволяя заманить себя в очевидную ловушку, надеясь, что девчонка сдастся и уйдет. 

Аска посмотрел на могилу. 

– Вы как скряга, – мягко сказала она. – Храните память о Синдзи как пачку денег, но знаете что? – глубоко вздохнув, она поднялась и повернулась к нему лицом. – У меня есть такие воспоминания о нем, до которых вам не добраться, те его стороны, которые видела только. И если вы не поделитесь своими воспоминаниями... я не поделюсь своими. 

– Вы, должно быть, считаете что это угроза? – сухо спросил Гендо, – Как забав...

– Когда после убийства десятого ангела, вы сказали ему что он отлично сработал, - перебила его рыжая,  - он улыбнулся. Вы знали это? Все его лицо засветилось, как будто ему сказали, что Рождество в этом году наступит раньше и Санта узнал какой он хороший мальчик. 

Гендо остановился, удивленно моргнув от экспрессии юной девушки. 

– Приятно... не правда ли? – сказала Аска после момента тишины. – Приятно слышать о том что он был счастлив, – она отвернулась, и вытерла глаза, прежде чем прошептать. – Я предлагаю обмен, ваши на мои... память за память.... Синдзи за Синдзи. 

Гендо сжал губы, нахмурившись, пока он обдумывал предложение. Наконец, он повернулся и направился обратно к самолету.

– Нет.

– Подождите.

Он развернулся, от холода команды в голосе девушки. 

– Вы должны мне хотя бы одно, - тихо сказала Аска, – Я дала в...

– Я ничего вам не должен. – ровно ответил Гендо. – Хорошего дня, пилот. 

– Подождите! – крикнула Аска, в ее голосе послышалось отчаяние. 

– Что?

Последовала долгая, болезненная пауза. 

– Пожалуйста...?

Гендо поднял голову, взглянув туда, где сквозь маленькое бортовое окно виднелось лицо Рей. Она с интересом наблюдала за ним. 

– Он был...

Аска сглотнула, наклонившись вперед, когда он прочистил горло. 

– Да? 

Гендо отвернулся от пронзительного красного взгляда Первого Дитя. 

– Он заболел, когда ему было три, – угрюмо сказал он. – и обблевал мне всю рубашку. Покачав головой, он вновь направился к самолету. 

– Вы просили о воспоминании, Сорью – это то, что запомнилось мне больше всего. У него всегда был слабый желудок, и когда он болел, то не мог удержать еду внутри. – его голос понизился до шепота. – Он всегда был слишком слабым. 

– Вы держали его на руках? 

Гендо застыл.

– Что? 

Аска сделала шаг вперед.

– Вы держали его на руках, командующий? 

Гендо закрыл глаза, выбрасывая из головы болезненно четкий образ, маленького ребенка с темно-синими глазами, который сидя у него на руках, горько шмыгал носом и без конца повторял «п-прости, прости... отец» прижавшись к его испорченной рубашке. 

– Хорошего дня, пилот. 

Аска смотрела, как он шел к самолету, ни разу не оглянувшись. 

– Слабый, - печально подумала она, – Такой слабый, что ему нужен был кто-то, кто его защитит... – она моргнула, отведя взгляд, когда VTOL медленно поднялся в воздух. – Такой слабый, что когда ему больше всего была нужна защита... никто не справился. – Она посмотрела вверх и прищурилась, когда обнаружила что Рей спокойно смотрит вниз на нее. 

– Особенно ты. 

Она смотрела на девочку так долго как могла, шепча все это время «убьют тебя, убью тебя», пока транспортник не поднялся высоко в небо, оставляя ее одну

 

**

– Опаздывают на четыре часа! – вопила Мисато вышагивая туда-сюда по взлетке. 

– Не привыкла ждать парней, да Мисато? – пробормотала Рицко, пытаясь сохранить распадающийся фасад дружбы. 

Смерть Синдзи нанесла большой урон отношениям между двумя старыми университетскими подругами, доведя их до переломного момента, в то время как между ними боролись чувство собственной вины и поиск виноватого. Обе взяли на себя часть ответственности за смерть юноши, и, хотя они никогда бы не признали этого, каждая в тайне считала другую ответственной за ту часть, которую она не признала. 

Их отношения были  на грани коллапса, едва удерживаемые вместе совместной ответственностью и силой привычки. 

– Иди на хуй, Акаги.

Едва. 

– Посмотрим, смогу ли втиснуть тебя в график, – спокойно ответила Рицко, – У меня, знаешь ли очень напряженный график. 

Ответ Мисато был прерван внезапным приступом кашля. 

Рицко отвлеклась от наблюдения за небом, ее прелестные черты лица слегка нахмурились, когда она оценивающе посмотрела на подругу.

– Эй, - мягко сказала она, – Ты в порядке? 

Мисато вытерла рот тыльной стороной ладони, слегка поморщилась и сунув свободную руку в карман, достала оттуда смятую салфетку. 

– Просто отлично, - тихо сказала он, украдкой отворачиваясь от Рицко, чтобы вытереть руки. – Немного простыла, вот и все. 

Последовала минута молчания. 

– Лгунья. 

Мисато уставилась на блондинку, положив руку на грудь и рассеянно потирая теплую точку под рубашкой. 

– Отвали, - огрызнулась она, – Я просто приболела, и ВСЕ, понятно? И я как бы не могу взять больничный, не так ли? 

– Мисато, погоди, - начала убеждать ее Рицко, – Мы долго были подругами, так? И мне не кажется, что я сую нос не в свое дело, предлагая тебе снизить темп на несколько дней после акти...

Она прервалась на полуслове, когда Мисато настиг еще один приступ кашля. Она ухватилась за борт грузовика, когда ее тело скрутили спазмы. 

– Если ты скажешь... что я неважно выгляжу... – Мисато удалось снова вытащить салфетку и вытереть рот, – Я тебя пристрелю, нахуй. 

Рицко подняла руки и сжав губи посмотрела на давнюю подругу. 

– Делай то, что должна делать, – медленно сказала она, – Но помни, что и я поступлю так же. – Она кивнула, когда Мисато угрожающе посмотрела на нее. – У тебя свои обязанности, - холодно сказала она, – А у меня свои, и если я почувствую, что ты не справляешься с работой... я попрошу чтобы тебя заменили. 

Мисато с минуту пристально смотрела на свою закадычную подругу, а затем холодно усмехнулась. 

– Ага, удачи, - с сарказмом сказала она, – Я про...

– Шшш!

– Он здесь. 

Мисато посмотрела на небо, ее губы сжались в тонкую линию, когда она заметила вдалеке крохотную черную точку. 

– Это НеоПат-983,  – ожила радиостанция в грузовике. – Пару раз тряхнуло, но посылка цела. Прием. 

Рицко потянулась в кабину и схватила рацию. 

– Принято, Неопат. – сказала она отрывисто и профессионально. – Доставьте посылку как можно скорее и доложите в центр для дебрифинга, прием.

Раздался стон. 

– Неопат, приняли, – послышался неохотный ответ. – дебрифинг... просто супер. Конец связи. 

– Простите парни, - Рицко вздохнула. – Я уверена, вы все ждали небольшой передышки, но сами знаете, сначала работа, потом отдых, так? Конец связи. 

Она положила рацию на место, и потянувшись, на секунду посмотрела на Мисато.

– Мне следует попытаться прояснить все прямо сейчас, - неохотно подумала она, – Если все останется так как есть, то станет только хуже. Мы ходим по лезвию бритвы, и если продолжим в таком духе – кто-то упадет. 

Стоило ей открыть рот, чтобы предложить пропустить пару стаканчиков после активации, как Мисато заговорила. 

– Ты знала, - тихо сказала она, не отводя взгляд от транспорта с Евой. – Что после битвы с четвертым Ангелом, Синдзи сказал мне, что думал что умрет? Я зашла к нему в комнату, чтобы сказать, что он отлично справился, а он просто смотрел на свои руки. 

– Свои руки? – мягко подтолкнула ее Рицко, когда та задумалась. 

Мисато кивнула, вытянув свои руки вперед. 

– Когда я спросила, все ли в порядке, он посмотрел на меня и сказал: «Я хорошо справился, мисс Кацураги? Я кивнула и сказала ему, что он проделал отличную работу, и спас всех нас, ну ты знаешь – попыталась напомнить ему, насколько он важен. – она сделала глубокий вдох и схватилась за бок, когда тот пронзила игла боли. 

– Тогда он сказал: «Если мне придется снова это делать, я умру, мисс Кацураги... Я знаю что умру. Пожалуйста, не заставляйте меня больше...» 

– Никто не заставлял его, - медленно сказала Рицко. – Он сам решил вернуться и сражаться, верно? Так ты мне сказала. 

Мисато кивнула. 

– Да, это так, – сказала она, повернувшись к блондинке, ее ноздри раздувались от внезапной ярости. – И он погиб, как и сказал. Он знал, что каждый раз когда он залезал в Еву, это может убить его, и наконец это случилось, но он все равно продолжал это делать, потому что знал, что остальные надеются на него, надеются что он их защитит. – она подошла к Рицко, и заглянула той прямо в лицо. – Так что больше НИКОГДА не говорит мне отступиться! – прошипела она сквозь зубы. – Я отдам все что имею, и до последней, блять, секунды своей жизни, я не прекращу, не отступлю и не стану относиться проще, только потому, что слегка приболела. 

Рицко отвела взгляд, чувствуя что слегка покраснела, пока Мисато бурила ее взглядом. 

– Я... Я поняла, – запинаясь ответила она. – Я поняла, Мисато. 

– Хорошо. 

В тишине обе женщины продолжили смотреть в небо. Сегодня вечером не будет никакой выпивки.

Оправдание

 

Посмотрев на врученный ей пакет с фиолетовым контактным комбинезоном, Мана сильно нахмурилась. 

- Вы уверены, что связались с моим дядей? – спросила она. – Он беспокоится… могу я позвонить ему? 

– Боюсь что нет, – ответила Рицко, не отрываясь от распечаток с данными. – Никаких звонков до завершения синхротеста, приказ командующего. Но я попросила проинформировать твоего дядю. 

Мана вздохнула, 

– Ладно…спасибо… - она казалась спокойно и собранной… но внутри была на грани паники. – ЧЕРТПОДЕРИ! – подумала она, в очередной раз застегивая пакет, – это не должно было так далеко зайти… если бы они не застали меня сразу после разговора, я бы уже давно съебалась отсюда!!! 

«Дядя», - был ее связным. Когда она позвонила ему, и будучи едва в состоянии говорить, из-за бушующего в крови адреналина, и сказала что ее выбрали Пятым Дитя, он пришел в экстаз. «Собери как можно больше информации» - успокаивающе сказал он. «Позвони нам за день до синхротеста, и мы вытащим тебя и информацию оттуда. Отличная работа, Киришима, отличная работа!». Не то чтобы у нее был большой выбор насчет этого задания… но все же, похвала порадовала ее – а обещание что ее скоро вытащат, успокоило. 

Теперь же, глядя на мрачно-черные формы Юнита-03… толку от этих слов было мало. 

– Мы начнем как только прибудет майор Кацураги, - сказала Рицко, наконец посмотрев на нее. – Почему ты не переодеваешься?

– Уже иду, - мягко ответила Мана, не в состоянии отвести взгляд от чудовища. 

Внезапно, она ощутила укол сожаления. После времени проведенного с Хикари, слушая ее разговоры о Тодзи, Евах и других пилотах… она подумала, правильно ли она поступает? Ее командиры говорили что ЕВЫ это сила которой нельзя доверять, и им позволено находиться на свободе лишь из-за того что Ангелы представляют куда большую угрозу. Но теперь…

– Могу я оставить сообщение для Хикари Хораки? – внезапно спросила она. – Это… важно. Мне нужно ей кое-что сказать. 

Рицко удивленно моргнула.

– Ну…- она пошла на уступки, - Командующий ничего не говорил о личных сообщениях. Ладно, - она схватила ручку. – Давай, я сама прослежу, чтобы его доставили. 

Девушка заколебалась на секунду, затем вздохнула, зная что не будет другого способа сказать то что она хотела. 

Медленно и обстоятельно она надиктовала короткое письмо подруге… втайне поразившись тому, что пока она изливала душу и просила прощения за свой последний поступок перед уходом,  блондинка лишь слегка изогнула брови от удивления. 

**

Тодзи неподвижно замер на месте, в очередной раз, перечитывая письмо. У него перед глазами прыгали ключевые слова такие как «прикосновение», «неудачник» и «моя», от общего смысла у него в голове образовался головокружительный смерч, в то время как он снова и снова возвращался к одному слову, которое ему было сложнее всего соотнести с остальными.

Хикари.

– Не может быть, - прошептал он, снова перечитывая письмо и меряя шагами комнату. – Она бы не позволила… сделать это с ней… - невозможно!!!

Он обнаружил письмо у себя в ящике этим утром, и с тех пор Тодзи одержимо перечитывал его, пытаясь сохранить хладнокровие, в то время как его подсознание нашептывало «Ты такой идиот!!!». Снова и снова. 

В третий раз он смял письмо, он весь задрожал от ярости, когда он представил свою девушку и…

– Мана… убью нахуй!

Он вскинул голову когда в дверь позвонили, и сам того не осознавая, зарычал оскалив зубы. Небрежно скомкав письмо, он бросил его в корзину для мусора стоящую в углу, он был слишком зол, чтобы убедиться попал ли он цель или нет. 

Когда он открыл дверь, Хикари радостно улыбнулась и незамедлительно обвила руками его шею и легко поцеловала в губы. 

– Привет, - сердечно произнесла она, - получила твое сообщение. Что случилось? Ты так серьезно говорил по телефону. 

Тодзи не улыбнулся в ответ. 

– Где Мана? – безжизненно спросил он. – Два дня ее не было в школе. Куда она делась?

– Ты знаешь, - задумчиво сказала Хикари, – Я не знаю. Наверное, у нее возникли какие-то дела, но она ничего мне об этом не говорила, – она игриво улыбнулась. – Что, она натворила что-то, что тебя взбесило? Не знаю, почему вы не ладите друг с другом.

– Ага, она сделала кое-что, что меня взбесило, - злобно подумал Тодзи. – Отымела тебя!

– Она рассказала чем вы занимались пару дней назад, - рявкнул Тодзи, не желая тратить время на вежливости и деликатности, то чем он никогда не пользовался без необходимости. 

– Ох, - Хикари кивнула, на ее лице появилось понимающее выражение. – Могу поспорить, она наверняка сейчас где-то затаилась, она была слишком смущена. 

– Смущена? – эхом откликнулся Тодзи. – Не похоже, что она слишком смущалась, когда писала мне!

Хикари наклонила голову вбок. 

– Почему ты так сердишься? – поинтересовалась она. – Я думала, вам парням нравится такое. 

– Точно не мне! – парировал Тодзи, добавив про себя – Особенно если ты мне не позволяешь даже КОСНУТЬСЯ тебя!

– Это был лишь один раз, - Хикари пожала плечами, садясь на кровать Тодзи и болтая ногами. – Я и не думала делать из этого привычку, Тодзи. Просто она этого никогда раньше не делала.

Тодзи тупо уставился на нее. 

– Что? 

– Я ухожу, - глухо пробормотал Тодзи, слишком разъяренный, чтобы сформулировать более сложное предложение. – Пока. 

– Эй! – позвала Хикари, когда он направился к двери. – Я… это было лишь один раз, Тодзи! Мне очень жаль. 

– Да черта с два, тебе жаль. 

Хикари моргнула, когда дверь захлопнулась. Пусть выпустит пар,  советовала ей, ее рациональная (и одновременно упертая) часть, отметая мысль о том, что ей следует бежать за ним следом. – Это же ПУСТЯК! Не собираюсь я бегать за ним и просить прощения из-за одного паршивого тренировочного поцелуя! 

Вздохнув, она встала. 

– Может, стоит приготовить ему обед, - промурлыкала она направляясь к двери, – Типа сгладить впечатление… - она нахмурилась заметив смятый клочок ярко синей бумаги, в мусорной корзине. 

– У Маны на столе был небольшой альбом с цветной бумагой, – подумала она, обведя взглядом комнату, прежде чем подобрать бумажку. – Интересно, что она ему сказала. 

Кровь отлила у нее от лица, пока она читала богатое образами, почти порнографическое письмо, где в главных ролях фигурировали она и Мана. 

– Мы никогда не делали… такого!!! Какого черта?!

Хикари похолодела, когда вспомнила яростное выражение лица Тодзи. 

– Ооо, черт, - простонала она, бросая письмо и устремляясь к двери. – Тодзи!!!

Когда она выбежала на улицу, дико озираясь по сторонам в поисках своего заблуждающегося парня, было уже слишком поздно. 

**

Кашлянув как можно тише, Мисато была напугана тишиной и необъятностью ангара Евангелионов. 

– Ты здесь? – неуверенно позвала она, пытаясь различить в темноте силуэт Первого Дитя. 

– Да. 

Медленно, Мисато пошла на звук мягкого голоса. Ей стоило некоторых усилий остановиться, и она схватилась за бок, закрыв глаза. 

– Ты здесь давно? – прошептала она. 

Рей продолжила смотреть в потолок.

– Да, – просто ответила она, и нажав кнопку воспроизведения на плейере, позволила музыке заполнить ее правое ухо. Второй наушник она предложила своему командиру. 

– Я рада, что она больше не плачет, - рассеянно подумала Рей.

Рей решила что последние несколько недель были очень странными. Она регулярно приходила в ангар, так как обнаружила что тишина этого, похожего на пещеру места, успокаивала больше чем ее маленькая квартирка. Она слышала, как техники шептались о том, какой странной была эта привычка, однако ей показалось странным другое, то, как легко майор Кацураги присоединилась к ней. После того как она в первый раз поделилась с ней музыкой Синдзи, командир оперативного отдела появлялась почти каждый день, как будто у нее выработалась зависимость. 

Они сидели… слушали музыку… и просто были вместе. Изредка они говорили, но это был редко, и когда они говорили, то всегда о Синдзи. Что ему нравилось, а что нет, и что в нем нравилось другим людям, обо всем на свете… Хотя в основном говорила Мисато, а Рей слушала или отвечала односложно. Рей казалось что прошлое поймало женщину в ловушку, и слушатель ей нужен был для того чтобы продолжать сохранять душевное равновесие. 

Сегодня, как выяснила Рей, был многословный день. 

– Однажды Синдзи спросил, может ли он пригласить тебя на ужин. – внезапно произнесла Мисато, морщась и потирая бок. – Пригласил? 

– Нет. – ответила Рей, – Не приглашал. 

– Я завидую тебе…

Такого Рей не ожидала, и она повернула голову, чтобы посмотреть на майора. 

– Понятно, - сказала она уклончиво, не зная как реагировать на внезапную смену темы. 

– Знаешь почему? – продолжала Мисато. Теперь, когда она лучше познакомилась с манерой разговора Рей, она знала, что та не скажет лишнего, если ее не спросить. 

– Нет. 

– Ты была близка к нему. – прошептала Мисато, – Каким-то образом ты до сих пор можешь быть с ним. Поэтому я завидую. 

Рей обдумала ее слова, понимая, что простого «Понятно» будет недостаточно для такой глубокой беседы. 

– Я бы скорее предпочла видеть его таким как он был. – наконец ответила он. 

– Я тоже. – мягко сказала Мисато, открывая глаза и поворачиваясь к Первой. – Но я бы много отдала за возможность коснуться его так, как касаешься его ты. Что-то лучше, чем ничего.

Нерешительно, она положила руку Рей на плечо и посмотрев ей в глаза прошептала. 

– Я не могу представить, чего тебе стоило нажать на курок в тот день. Я знаю что ты сделала это для высшего блага, но я… я бы никогда не смогла сделать подобное. 

Рей кивнула, но не произнесла ни слова, вновь не зная что сказать под напряженным, глубоко несчастным взглядом майора. 

Мисато склонила голову в бок, заметив (не в первый раз) как похоже выглядели лица Рей и Синдзи, если смотреть при правильном освещении. 

– Ты бы хотела как-нибудь зайти на ужин? 

Рей обнаружила, что вновь кивает.

– Да. 

Мысль об ужине с одним из двух наиболее близких к Икари людей была очень заманчивой, и когда она подумала о прошедших неделях… Рей поняла что она стала чувствовать себя очень комфортно в обществе майора Кацураги. Ужин, подумала она, позволит снять напряжение, в случае если Второй не будет рядом. 

Обнаружив что им нечего больше сказать, Рей и Мисато просто смотрели друг другу в глаза, чувствуя себя абсолютно комфортно в обществе друг друга, и категорически не желая признать что между ними было нечто гораздо большее чем почтение памяти усопшего. 

**

Тодзи пнув пустую банку из-под сока, смотрел как она полетела и запрыгала вниз по улице. 

– Пустяки, - презрительно бормотал он, – Всего лишь раз. Конечно… 

Он посмотрел на название улицы а затем на помятый клочок бумаги в руке. 

– Ну и пошла ты нахуй… - зло прошептал он, заворачивая за угол и направляясь к дому номер 432. 

– Если она так хочет, - горько подумал, он – ладно. 

Он занес руку, полный решимости позвонить, но заколебался. Он вспомнил, как Хикари улыбалась ему.

– Может мне лучше уйти… - подумал он, чувствуя себя виноватым, – может это какое-то недоразумение. 

Он уже почти развернулся чтобы уйти… когда вспомнил Ману, то как она улыбалась этой свой маленькой загадочной улыбкой. 

Тодзи позвонил в дверь. 

После долгого ожидания, Майя открыла дверь. На ней была простая футболка и шорты. Она зевала, прикрывая рот рукой. Закончив зевать, она осознала, кто разбудил ее. 

– Тодзи! – сказала она, все еще немного сонная. – Я тут прилегла немного… что случилось? 

Он занервничал, его разум метался в различных направлениях. 

– Майя, привет… я просто… 

Что он здесь делает? Он не знал наверняка. Письмо Маны задело его… он знал, что сбит с толку и не знает, что чувствовать насчет Хикари и Маны… а еще он знал что томная улыбка Майи сводит его с ума. 

Майя открыла дверь пошире. 

– Не хочешь зай… - ее вопрос был оборван на полуслове, когда Тодзи шагнув вперед, притянул к себе и грубо поцеловал. 

Майя ахнула, когда он продолжил движение, толкая ее обратно в квартиру и прижимая к стене. Толчком ноги он закрыл за собой дверь. Пока он целовал ее, ее руки скользили по стене, пока она пыталась решить что делать. 

Агрессивно он просунул язык ей в рот, это вызвало у нее еще один потрясенный вздох.

– Она ведь хочет этого, верно? – подумал он, целуя ее. – Иначе она не пригласила бы меня… и не предложила войти… так?

Когда его рука скользнула вверх, Майя решила насчет порядка действий. Накрыв его руку своей она убрала ее, затем положив вторую руку ему на грудь, оттолкнула его. 

Поцелуй прервался, Тодзи стоял перед ней, они оба тяжело дышали. 

– Я ошибся...? – подумал он нервно.

Майя взялась за полы своей футболки и сняв ее через голову одним движением, отбросила в сторону. Затем она притянула его обратно к себе, в этот раз запустив свой язык ему в рот и издав громкий стон. 

Он замешкался лишь на секунду, прежде чем вновь положить руку ей на грудь, пораженный ощущением теплоты ее кожи. 

– Тодзи! – выдохнула она, вновь прерывая поцелуй и  посмотрев ему в глаза. 

– Что? – прошептал он, не знаю что делать. 

– Будь… будь нежен со мной, хорошо? – сказала она, в глазах ее отразился легкий страх. – Я.…Прошло много времени когда… когда… ты понимаешь…

Его глаза широко распахнулись, от того что эта роскошная женщина была одинокой… А так же от ее прямого заявления, что они займутся этим, как будто у нее никогда не было на этот счет никаких сомнений. 

Медленно, он кивнул.

– Я бы никогда не причинил тебе боль… - прошептал он, наклоняясь и поцеловав ее снова… его руки беспрепятственно скользили по ее телу. 

**

– Мы будем готовы через десять минут.

Посмотрев на женщину с фиолетовыми волосами, стоящую перед ней, Мана кивнула, выжав из себя бледную улыбку. 

– Немного нервничаю, - она слабо рассмеялась. Ей хотелось, чтобы ей осталась помогать доктор Акаги. 

Майор пугала ее, но не потому что Мана считала что женщина может раскрыть ее легенду (это, всего лишь игра воображения, так как насколько Мана могла видеть, Мисато с подозрением относилась ко ВСЕМ БЕЗ ИСКЛЮЧЕНИЯ), а из-за того что ее окружала аура едва сдерживаемых гнева и печали, которые казалось омывали женщину как волны во время прилива. Она постоянно выглядела усталой и готовой сорваться на Ману, и еще она постоянно потирала бок и кашляла в пачку салфеток, которые носила с собой в кармане. 

Мана была уверена, какие-то красно-зеленые разводы, на одной из тех салфеток, что она выбросила. 

– Все будет в порядке, - пробурчала Мисато, прислонившись к дверному косяку и рассеянно потирая бровь. – Чтобы ужать комбинезон, нажми кнопку на правом запястье… хорошо, теперь надень обруч. Нет, нет, контакты параллельно глазам, как в инструкции, – она кивнула, когда Мана поправила нейроконнекторы. – Да, вот так, я… - она прервалась, зайдясь в приступе кашле и отмахнувшись от Маны когда та предложила ей помощь. – Я в порядке, - с трудом выговорила она, – ступай… увидимся на тесте. 

– Да, мэм. 

Мана поспешила прочь из раздевалки, стараясь не оборачиваться на Мисато. 

– Черт, - облегченно подумала она, оказавшись вне зоны слышимости, – она же… - Ее размышления прервали, когда из-за угла вышла доктор Акаги. – А она тоже вполне ничего, - подумала она, мысленно вздохнув, – Блин, наверно они при найме требуют от кандидатов чтобы те еще и хорошо выглядели. 

– Твое письмо у меня в кармане, - заявила Рицко, когда девушка последовала за ней, – Прости, не было времени отправить его. 

– Пустяки, - мягко ответила Мана, стараясь не подать виду что расстроена, – Я думаю сама ей все потом скажу. 

– Хорошо, - сказала Рицко, быстро меняя тему, – Так, майор Кацураги в общих чертах объяснила тебе процедуру, я права? 

– Ага, типа того. – кивнула Мана, когда они вошли в комнату для синхротеста. – Она сказала что это только тест, так что все что мне надо будет сделать это очистить разум и сконцентрироваться на теле, верно? 

– Верно, - одобрительно кивнула Рицко, – Просто старайся думать о своих руках и ногах, а Ева сделает все остальное. Когда дойдет до перемещений и сражений, то все несколько сложнее, но когда придет время, Мисато или я проинструктируем тебя. 

– Если я смогу расслышать ее сквозь кашель, - игриво пошутила Мана, – Блин, эмм… с ней все в порядке, доктор Акаги? В смысле, я знаю, что ее пырнули ножом, но она не очень хорошо выглядит… она в норме? 

Когда они дошли до контактной капсулы, Рицко заколебалась, бросив взгляд на Мисато входящую в противоположную дверь. 

– Нет, - прошептала она, внимательно глядя на бледное лицо и безумные глаза своей подруги. – Нет, она не в норме. 

– Лезь внутрь, и покончим с этим, - отрывисто бросила Мисато, доставая из кармана маленький пузырек с таблетками. – У меня дел дохренища. 

Мана вздрогнула, когда женщина, высыпав на ладонь две капсулы, закинула их рот и разжевала. На ее лице появилось выражение отвращение пока она грызла таблетки. 

– Д-да, мэм. – она запнулась и неуклюже полезла в капсулу

– Начать ввод капсулы. – приказало Рицко, краем глаза следя за Мисато. – Полегче с девочкой, - сказала она, быстро продолжив, когда Мисато нахмурилась. – И избавь меня от этого трепа, мол «я не отступлю» и все такое, ок? Она все еще ребенок, так что поспокойней немного. 

– Просто сделаем это, - бесцветным тоном ответила Мисато. – Поговорим про выходной когда закончим, но сейчас… просто сделай это, Рицко. 

– Да, мэм. 

Мана заставила себя расслабиться, когда капсула наполнилась ЛСЛ.

– Спокойно, – подумала она, – «дядя» вытащит меня отсюда завтра, и я получу отличные рекомендации за собранную информацию. 

– Первая стадия, соединение, - объявила Рицко. – Все показатели в норме. Мана? Как ты себя чувствуешь? 

– Эмм… тепло, наверно, - честно ответила Мана, – Вроде и все. 

– Замечательно, - одобрительно сказала Рицко. – Подтверждено нервное взаимодействие на низком уровне. Приготовиться ко второй стадии. 

Мана задрожала, когда сквозь нее прошла волна тепла. – Это… не так уж плохо, - рассудила она. – Я просто… - она сделала глубокий вдох, концентрируясь на своем теле, когда ощущение тепла начало угасать. – Я надеюсь, что это правильно…

Подумав об этом, она слегка нахмурилась. Обычно она была непоколебимо уверена  в своих обязанностях и убеждениях, на самом деле это было одним еще лучших качеств, но после того как она столько времени провела рядом с сотрудниками НЕРВ, с их друзьями и семьями, она начала ощущать, легкий, еле слышный голос сомнения. 

– Держишься молодцом, Мана. – быстро произнесла Рицко. – Начинаем вторую стадию. 

Ноги и руки начало покалывать, и она ощутила необыкновенное чувство… чего-то огромного, как будто она внезапно стала раз в двадцать больше. Это Ева, сказала она себе, необъяснимым образов ощущая возбуждение перед предстоящей третьей стадией. – Я синхронизируюсь с самым большим, самым мощным оружием на земле – нахуй Трайдент, эта штука раздавит его как мошку! 

– Вторая стадия, 100 процентов, все в норме. – объявила Рицко, ухмыляясь Мисато. – Еще пара минут, и можем паковать вещи. Теперь довольна?

– Спроси снова через пару минут, - пробурчала Мисато, сдавленно кашлянув. 

– Пессимистка хренова, - мягко подколола Рицко, – Приготовиться к третьей стадии. До абсолютной границы – две минуты. 

Мана медленно вдохнула, чувствуя как ЛСЛ беспрепятственно проходит в ее легких. – Хотелось бы мне чтобы то письмо отправили, - посетовала она, – Хикари… о, Господи, надеюсь, ты простишь меня. Кажется… Мне кажется я влюбилась в тебя, так что пожалуйста, пойми почему я хотела задеть его, ладно? Я просто…

– Абсолютная граница через десять, девять, восемь… - спокойный, собранный голос Рицко прервал ее мысли, заставив сосредоточиться на происходящем. 

– Позже, - быстро пообещала она себе, - я подумаю об этом после того как мы…

– … ноль, мы достигли абсолютной… 

– Энергетическая реакция в задней панели!!! – выкрикнул один из техников.

– Что? 

Мана почувствовала как ее желудок перекрутило, когда что-то… проскользнуло в ее сознание. – Чт…

Вокруг зазвучали сирены, наполнив помещение шумом и светом. 

– Ложись! – сквозь грохот, различила она голос Мисато. Она уже смутно представила, как майор хватает доктора Акаги, когда ослепительно белая вспышка наполнила комнату. Громогласный рев обозначил что Юнит-03 полностью подчинился Ангелу, который проник в него во время перелета в Японию. 

– Боже, - подумала Мана. Когда весь ряд техников стоявших перед ней просто испарился, ее резко вырвало в ЛСЛ. – Я до сих пор могу все чувствовать! Я не заслужила этого! Господи, пожалуйста, спаси меня! Пожалуйста, кто-нибудь… СПАСИТЕ МЕНЯ!!!

Однако, похоже, что Бог… не слушал. 

**

– Значит, они все мертвы? 

– Неизвестно. – голос Майи, раздавшийся в капсуле Юнита-01 звучал неуверенно испуганно. – Все что мы знаем, это то, что в Мацуширо произошел взрыв, связь была потеряна и в том районе было обнаружено излучение в синем. 

– Понял. – Тодзи кивнул. Несмотря на всю сложность ситуации, он не смог сдержать улыбку. – Когда мы здесь закончим, - мимоходом проронил он переключаясь на приватный канал, – может… продолжим с того момента где нас прервали? 

Майя заколебалась, явно смущенная тем, что она собиралась сказать. 

– Эмм… я… я непротив. – медленно сказала она, – Но может сперва поужинаем и… и поговорим обо всем, ок? 

Не замечая неуверенности в ее голосе, Тодзи пожал плечами. 

– Конечно, - легко согласился он, вспоминая, чем они занимались в коридоре ее квартиры когда зазвучал сигнал тревоги. 

– Кенске охренееет, - подумал он, и его улыбка превратилась в откровенную ухмылку, – Но наверно я не ничего не скажу, ему пока мы официально не будем встречаться и все такое. Или, может я скажу ему, когда сделаю это, но не скажу с кем. Во-первых ее позлить, а во-вторых он наверно мне все равно не поверит. 

– Итак… 

Из приятных грез о декларации предстоящей зрелости, его вырвала Аска, окликнувшая его по приватному каналу. 

– Че те, рыжая? – небрежно ответил он, не позволяя ее отношению испортить себе настроение. 

– Видела, как ты пришел вместе с Ибуки. – спокойно сказала Аска. 

– Ага, и че? – фыркнул Тодзи. 

– Да так, интересно, что скажет об этом Хикари, вот и все. 

Тодзи насупился. 

– Спроси у ее подружки. – резко ответил он, закрывая окно и игнорируя моментально последовавший запрос о новом соединении. – Сука. 

После нескольких попыток, Аска сдалась. 

– Между мной и Хикари все кончено, – зло подумал он, – зачем мне маленькая девочка, когда у меня есть женщина, женщина действительно ДЕЛАЕТ то что от нее ждут? 

Он откинулся в кресле пилота, ожидая приказов и размышляя о том, что произошло за последние семь часов.

– Ааа, бля, - подумал он протирая глаза, – Теперь я чувствую себя виноватым… неужто я ЛЮБЛЮ Хикари?! 

– Блядская любовь, - он вздохнул, – С этой херней всегда непросто… 

– Цель приближается к позиции Юнита-02, - объявил голос Аобы. – Картинка со сканнеров дальнего обнаружения через четыре, три, два, - цель. 

– Не может быть! 

Тодзи уставился на громоздкий силуэт Юнита-03, неуклюже пробирающегося между гор, недалеко от Кобеи, его руки свободно свисали по сторонам. 

– Это один из нас! – ахнула Аска, – Это М…

– Это Ангел, - прервал ее Гендо. – Уничтожь его. 

– Но пилот, - запротестовала Аска, настороженно разглядывая Еву и сама того не осознавая сильнее стиснув ракетницу в руках Юнита-02. – Пилот же…

– Уничтожь цель, – вновь вмешался Гендо. – Это Ангел. А теперь делай свою работы. 

– Д-да, сэр, – запнулась Аска, готовься к сражению. 

– Что там насчет пилота? – спросил Тодзи, пытаясь расслабиться в кресле, когда он наконец открыл приватный канал. 

– Хочешь сказать, ты не знаешь? – раздался голос Аски. – Тебе никто не сказал кто пилот?!

– Нет, демоница, - зарычал Тодзи. – Похоже, что в последние дни все были слишком заняты и не смогли просветить меня насчет этого сверхсекретного дерьма. 

– Ну, - ужасно неохотно ответила Аска, – Пилот… 

Ее фразу прервал громкий удар, как будто рядом с ней столкнулись две фуры на полной скорости. 

– Юнит-02 атакован,  – в тактической сети раздался голос Майи, – повреждены основные оружейные системы, причина неизвестна. Черт, слишком много пыли, я не… подождите… активирован прогнож. 

В напряженной тишине, Тодзи ждал. Когда Майя вновь заговорила, он слабо выдохнул. 

– Юнит-02 не отвечает. Зарегистрирован выброс контактной капсулы, пилот в безопасности. 

– Слава Богу, - прошептал Тодзи. Он снова потер глаза. Рыжая скорее бы умерла, чем проиграла в сражении, но в ближайшее время ему не хотелось снова присутствовать на похоронах, пусть даже это были бы похороны немки. 

– Мы с Аянами разберемся, - сказал он себе, глядя на маленькую точку на тактической карте, помеченную как Юнит-00, – Правда, Синдзи?

**

Рей и Юнит-00 осторожно и неспешно передвигались вокруг вершины холма, за котором она пряталась, внимательно наблюдая как тринадцатый Ангел неспешно продвигался в сторону штаб-квартиры НЕРВ. Штурмовая винтовка которую несла ее меха, была огромной, снаряды размером с половину столба уличного освещения а уровень повреждения составлял 4,3 пункта из 6 возможных. 

С его помощью, одной очередью можно было сравнять средних размеров здание. 

– И снова все зависит от меня, - подумала она, медленно концентрируясь на Юните-03, выбирая подходящее время для выстрела.  

– Ради высшего блага, - прошептала она, заставляя Юнит-00 нажать на курок. 

Позже, когда разбирали запись битвы, комиссия единогласно согласится, что пилот Аянами сделала все что было в ее силах, чтобы остановить взбунтовавшийся Евангелион. Они будут кивать, согласно хмыкать и соглашаться что определенно, черная меха не была спроектирована, чтобы двигаться так быстро. Они понимающе сойдутся во мнении, что при нормальных обстоятельствах, каждый выстрел Юнита-00, попал бы в цель. 

Рей знала только то, что в один момент она открыла огонь по медленно двигающейся цели и в другой… она была на земле, раздавленная винтовка лежала под ней. 

– Юнит-00 сбит! – громко выкрикнула Майя, обеспокоенным голосом. – МАГИ пересчитали примерную скорость цели, теперь она составляет… о, господи – класс семь?!

Слова техника ничего не говорили Рей, единственное, что имело значение – это отступление. Она заставила Юнит-00 перевернуться, пытаясь стряхнуть нападающего со спины, но к своему огромному удивлению, она обнаружила что не может двинуться. 

– Он сильнее, - с неожиданной ясностью осознала она, – Я…

Правда настигла ее, вместе с чувством, которое она редко испытывала до этого, чувством стыда. Она недооценила противника и теперь была полностью в его власти. Эта мысль укрепилась в ее сознании, когда она почувствовала странное покалывающее ощущение в левой руке, как будто она отлежала ее и теперь восстанавливала кровообращение. 

– Цель начала проникновение в Юнит-00, - внезапно объявил Аоба. – Ориентировочное время безвозвратной потери Юнита через… семь минут. 

Рей удивленно моргнула, когда услышала спокойный приказ командующего. 

– Отделите руку Юнита-00.

– Но ее нервные соединения все еще активны! – возразила Майя. – По крайней мере позвольте мне о…

– Сделайте это или вас расстреляют. – отрезал Гендо. 

Последовало долгое молчание… и рука Рей взорвалась. Она издала резкий крик боли, все ее чувства вопили ей «у тебя больше нет руки»

– Ц-цель освободила Юнит-00

Рей едва расслышала сообщение о том, что нападавший на нее отступил – все что она могла сделать это схватиться за руку и слабо стонать.  – Она здесь, – повторяла она про себя, –  я могу…я могу ощутить ее другой рукой, она здесь!

Толку не было. Она могла видеть, и касаться своей левой руки, но, сколько бы она ни пыталась, она не могла заставить ее реагировать на команды мозга. 

– У Первого Дитя невральная травма.  – донесся до нее голос Майи, едва слышный и нереальны, – В данный момент степень повреждения неизвестна, но… сейчас она не способна пилотировать. 

– Принято. – раздался в ее ушах голос командующего. – Тогда остается Юнит-01. 

В ее голове была тошнотворная смесь боли и замешательства, Рей почувствовала, как темнота погружает ее в свои теплые объятия. Прежде чем отключиться, в ее сознании всплыла одна последняя мысль. 

– Прости, Икари…

**

– Она жива???

– Она без сознания. – голос Майи, дрожащий и испуганный, заполнил капсулу Тодзи, – Но она жива, Тодзи. 

Тодзи сжал губы, когда его сенсоры показали громоздкий черный силуэт направляющийся в его сторону. 

– Эй, - внезапно сказал он. – Что с пилотом этой штуки? Что с ним произошло? Аска собиралась сказать что-то.… В чем дело? 

– Пилот катапультировался. – раздался спокойный голос Гендо. – Вы встретитесь после операции.… В случае если сможешь победить. 

– О, я не проиграю, сэр. – зловеще ответил Тодзи, прищурившись, оценивая местность в поисках лучшего укрытия. – Если внутри никого нет, можете считать, что эта штука уже мертва. 

– Превосходно. 

Тодзи нахмурился, ему не понравился довольный голос командующего.

– Никто не должен так радоваться потере огромного, супер-дорогого робота, - осторожно подумал он, – Может спросить об этом у Майи, когда мы в следующий раз…

– Пульс Четвертого Дитя участился, - внезапно объявил Хьюга, – ты в порядке, Судзухара? 

– Да, я в порядке. – ответил Тодзи, стараясь скрыть улыбку, подумав о Майе. Однако это чувство увяло, когда он внезапно представил искреннюю, открытую улыбку Хикари. 

– Блять, – подумал он, - подумал он, пытаясь сконцентрироваться на задании, – бля, бля, бля – почему мне не похер?! Ради всего святого, она же трахалась с другой девчонкой! Не я изменяю ей, она изменила мне… 

– Через минуту цель будет в зоне поражения дальнобойного оружия, - голос Аобы вернул его обратно к реальности. – У цели огнестрельного оружия не обнаружено… он  весь твой, Судзухара. 

– Понял, – решительно сказал Тодзи. – Сделаем это. 

Винтовка Юнита-01, была точной копией винтовки Юнита-00, и обладала такими же характеристиками. Однако же, в момент открытия огня, Юнит-01 располагался дальше от Ангела и поэтому Тодзи смог дать короткую очередь и прежде чем Ангел смог уклониться, снаряды нашли цель, повергая Ангела на землю в облаке пыли и обломков. 

А затем все пошло ко всем чертям. 

– Что это?! – закричал Тодзи, закрывая уши рукам, когда капсулу наполнил высокий, пронзительный голос, резавший слух и заставляющий желать чтобы он оглох. Худшим же в этом звуке, деталью, которая разбудила бы любого вменяемого человека, была его перекрывающаяся двойная природа… словно плакали два человека. 

– Есть жизненные показания Пятого Дитя! – выкрикнула Майя, – Она жива и… о боже! Он заставляет ее чувствовать все, что чувствует он! Она до сих пор синхронизирована!!!

**

На командном мостике наступил зловещая тишина, пока затихал полный скорби крик тринадцатого ангела.

– К-командующий? – запинаясь спросила Майя, – Что нам делать? 

От взгляда Гендо у нее едва не остановилось сердце в груди. 

– В настоящее время порядок проведения операции не изменился, - ровным тоном сказал он. – Продолжайте в соответствии с полученными приказами. 

Прежде чем Майя смогла ответить, из колонок загремел голос Тодзи. 

– Она жива?! Там внутри заперта девочка? 

– Ангел снова начал движение. – напряженно сказал Хьюга. – МАГИ подтверждают что 70% выстрелов поразили цель, но не могут подтвердить какого-либо существенного урона, – он поднял взгляд от терминала. – Он пытается подобраться к Юниту-01 со спины.

– Выполняй свое задание, – приказал Гендо. – Уничтожь цель, пилот. Прежде чем она уничтожит тебя.

Голос Тодзи звучал серьезно, когда он ответил. 

– Пошел на хуй. 

– Это прямой приказ, - мягко сказал Гендо, не замечая потрясенные вздохи вокруг. – Подчиняйся или будешь обвинен в из…

– Мне похуй! – сорвался Тодзи, – Я не собираюсь убивать своих, и абсолютно точно не убью девочку! Бля, да что с тобой не так?!

– Цель приближается, - объявил Хьюга, – Цель двигается пригнувшись, но учитывая ее скорость во время атаки Юнит-00, он может напасть в любой момент.

– Активируйте псевдопилот. 

Майя вскинула голову. 

– Но, сэр, - возразила она, – Доктор Акаги еще не одобрила его использование! 

– Это лучше чем нынешний пилот. – Гендо ухмыльнулся. – Выполняйте. 

– Тодзи, - прошептала Майя, набирая команды на клавиатуре, – Прости… 

Закрыв глаза и пытаясь не слушать крик Тодзи, «Майя, что ты делаешь, Майя???» - она нажала ВВОД. 

**

Когда он был младше, Тодзи время от времени навещал своих единственную выжившую бабушку жившую в горах Окинавы. Он никогда особо не любил эти поездки, так как в старом, покосившемся доме, всегда пахло кошками и нестиранной одеждой. Но в доме его бабушки, были две вещи, которые перевешивали все недостатки – бассейн и горячие источники. Когда отец позволял, он мог часы напролет проводить в бассейне играя с Кимико, просто плескался, играл и наслаждался жизнью. Больше всего он любил погрузиться в горячий источник минут на пять, пока его тело не становилось горячим и распаренным, а затем выпрыгнуть и нырнуть прямо в бассейн, испытывая при этом бодрящий контраст от контакта с холодной водой. 

Ему показалось, что ощущение от обрыва его связи с Юнитом-01 было примерно таким же… только вместо заряда бодрости и энергии он ощутил как его наполняет ужас. 

– Какого черта ты делаешь? – требовательно спросил он, отчаянно закрутив головой, когда в контактной капсуле загорелось красное, аварийное освещение. 

– Система псевдопилота входит в рабочий режим, - донесся до него голос Майи, он казался дрожащим и больным. – Сорок три процента эмоциональных элементов не могут быть прочитаны – мы не можем наблюдать за ней, сэр. 

– Не имеет значения, - спокойно ответил голос Гендо. – Запускайте систему. Начинайте атаку. 

Тодзи широко раскрыл глаза. 

– Вот бля, - он выдохнул и приготовился, когда заметил, низкий, крадущийся силуэт Юнит-03 спешащий к нему на всех четырех лапах. Со сверхъестественной скоростью он сменил позицию и в мгновение ока атаковал. 

Столкновение было зубодробительным, но вместо того чтобы отлететь назад, Тодзи обнаружил что Юнит-03 кренится к земле, обеими руками схватившись за лицо и издав нечеловеческий крик, пытается восстановить равновесие. 

– Юнит-01 ударил его! – услышал он выкрик Аобы. – Врезал ему правой, прямо в чертову челюсть! Отлично! 

– Коэффициент продолжает расти, - доложила Майя, ее голос был слабым и как-будто неверящим. – В данный момент равен уровню синхронизации… в 70%. 

За сомкнутыми перед лицом руками… Гендо улыбнулся. 

– Цель движется, – выкрикнул Аоба, – Идет пригнувшись, черт! Он обхватил Юнит-01 за пояс, пытается свалить его! 

– Так быстро! – подумал Тодзи, пораженный как быстро Ангел сократил дистанцию между ними. 

– Верните управление! – потребовал он, заметив верхушку контактной капсулы Юнита-03, торчащую из спины зараженной машины.

– Я могу… я могу спасти ее! Верните мне управл…

– У тебя был шанс, Четвертое Дитя, - холодно прервал его Гендо. – Лейтенант Ибуки, установите уровень угрозы на 10. 

– М… Максимум, сэр? – неуверенно спросила Майя. – Но… мы же еще даже не тестировали эти настройки. 

– Юнит-01 теряет равновесие! – выкрикнул Аоба. 

– Немедленно, лейтенант. 

– … да, сэр. 

Тодзи стиснул зубы, когда Юнит-01 внезапно взревел, казалось всеобъемлющий звук потряс мир своей яростью. 

– Что же ты наделал…? – выдохнул он, не в силах отвести взгляд от экрана, когда огромные руки Юнит-01 сомкнувшись, молотом ударили Юнит-03 в затылок. 

Снова и снова, массивный молот опускался на голову, плечи, шею черной мехи. Каждый удар вызывал очередной болезненно перекрывающийся крик боли. 

– Юнит-03 отступает, - объявил Аоба. – МАГИ сообщают о трещинах в черепной броне. 

Ангел отшатнулся, воя от боли и ярости и изменив угол атаки, резко схватил Юнит-01 за шею. 

– Посмотрите на его руки! – выкрикнул кто-то, – Юнит-03 не способен на такое! 

– Это не Юнит-03, - прошептал Фуюцки, качая головой, пока Юнит-01 пытался вырваться из захвата, – Это ангел. 

Казалось, что Юнит-01 услышал эту реплику, так как в тот самый миг, потянувшись от схватил беглый Евангелион за запястья. Крепко сжав, он выкрутил их в сторону, выводя Юнит-03 из равновесия и победоносно завыл, когда черная машина споткнулась и упала на колено. 

– Эквивалентный уровень синхронизации – 98! – ахнула Майя. 

– Теперь мы увидим ее истинную силу, - задумчиво произнес Гендо, пристально наблюдая как Юнит-01 прищурился. – Смотри внимательно, мой старый друг… Я думаю, скоро ты увидишь ярость нашей маленькой Рей. 

Стоя за его спиной, Фуюцки вздрогнул. 

**

– О, господи, - прошептал Тодзи, шокированный почти что до потери дара речи. Безуспешно дергал он за контрольные рукоятки. – Господи, господи, господи… кто-нибудь, заставьте его остановиться! Пожалуйста, господи, пусть он прекратит!!!

Это случилось слишком быстро, словно смазанная картинка. Юнит-03 упал на колени. Юнит-01 издал свой тошнотворно человеческий крик триумфа. Майя объявила что системе контролирующей Юнит-01 не хватает двух пунктов до полного контроля… а в следующий момент Тодзи понял что Юнит-03 визжит в агонии, в то время как пальцы Юнита-01 скребли и царапали его грудную пластину, с дикой, брутальной жестокостью, пытаясь ее оторвать. 

И насколько Тодзи мог видеть… ему это удавалось. 

– Пусть он прекратит!!!

Он отчаянно дергал рукоятки, желая лишь чтобы машина отступила и прекратила избивать Юнит-03, в его мозгу теплилась призрачная надежда что он все еще сможет достать контактную капсулу. 

Его попытки были безуспешны. 

– Отделена левая рука цели, - прошептал Аоба, его глаза неотрывно следили за дисплеем пока Юнит-01 рвал Ангела. – Правая нога, левая нога… Господи, грудная пластина открыта… 

Майя закрыла глаза, когда Юнит-03 издал последний резкий крик. 

– Цель не подает признаков жизни. 

– Получил что хотел? – выкрикнул Тодзи, чувствуя как пот льется по его телу, в то время как Юнит-01 зарывался все глубже и глубже в грудь противника. – Отзови его, черт тебя подери! 

– Сигнал из капсулы Юнита-03, - мрачной сказал Хьюга, – Жизненные показатели Маны снижаются. 

Это было словно в кошмаре. 

– Мана… - Тодзи едва мог говорить. – Ты только что сказал Мана???

– Контактная капсула извлечена! – выкрикнул Аоба, – Сэр…? 

Тодзи вспомнил озорную ухмылку шатенки и ее игривые смеющиеся глаза.

– НЕЕЕТ!!! 

С тошнотворным хрустом, Юнито-01 сжал капсулу Юнита-03, сминая ее за долю секунды. 

Когда вопль ужаса Тодзи достиг ее ушей, Майя Ибуки сделала единственную вещь, которую могла сделать женщина в ее состоянии – потеряла сознание. 

Ярость

(Шшш))

– Вытаскивайте ее оттуда… вытаскивайте!!!

– Очень плохо? Господи, боже ты мой…

– Она жива? Не стойте просто так, вытащите ее!

– Ок… на счет три… раз, два, три!

– Она вообще жива? Господи, ее нога… быстро наложите жгут, прежде чем она кровью истечет…

– Дыхания нет… пульса нет…

– Начинайте массаж сердца, очистите ей легкие от ЛСЛ…

– Раз… два… три… давай же, милая…

– Дайте дефибриллятор и снимите с нее этот комбинезон…

 ((БЗЗЗЗЗИИП))

– Комбинезон снят. 

– Четырнадцать… господи, боже ты мой… четырнадцать лет… заряд двадцать! ЧИСТО! 

((РАЗРЯД))

– Ничего…

– Черт! Заряд тридцать… давай дорогая… возвращайся… ЧИСТО!!!

 ((РАЗРЯД))

– Все равно ничего… она без сознания уже десять минут… сам позвонишь или мне…

– НЕТ! Дай ей эпинефрин! Заряд пятьдесят, черт подери! 

– Есть эпинефрин…

– ДАВАЙ!!! 

– Зарядка…

– ЧИСТО!!!

 ((РАЗРЯД))

– Есть пульс!!!

– Спасибо…. Спасибо тебе господи…

**

Внутри контактной капсулы Юнита-01… Тодзи кипел от ярости. 

– Где командующий?! – требовал он, колотя кулаками по рукояткам. – Где этот ублюдок?!?!

Он убил. Он убил Ману – своими собственными руками. Он не особо любил девчонку, и позднее он признал что на кратчайший момент, почувствовал крошечный намек на удовлетворение от того что та, кто зашла с его девушкой дальше чем он, теперь страдала. Но никогда…. НИКОГДА он не хотел, чтобы она пострадала настолько сильно. 

И он потерпит, чтобы его использовали вслепую. 

– Нахуй. 

– Юнит-01 пришел в движение, – с недоверием доложил Хьюга, его глаза удивленно расширились, когда он просмотрел данные на экране. – Он вырвался из креплений. 

– Умно, - мягко пробормотал Гендо. – Подождал, пока будет на расстоянии удара и сделал свой ход. 

– Тодзи! – молила Майя, – Пожалуйста… пожалуйста, не делай этого! 

– Ты же знаешь, я прав, ведь так? – ответил голос Тодзи, сопровождаемый грохотом разрываемой стали. – Ты знаешь, что этот уебок засл…

– Лейтенант Ибуки, поднимите давление ЛСЛ в капсуле до максимума, - плавно прервал Гендо. 

В комнате воцарилась пугающая тишина. 

– Майя? – в голосе Тодзи послышалось замешательство, – Что происходит, Майя? Ну же! Ты ведь со мной? После сегодня… после того что мы делали… давай, Майя! Не позволяй, этому хмырю делать все что вздумается! Ты ведь со мной! … ведь так?

Руки Майи дрожали над клавиатурой. – Если не я, то кто-то другой сделает это, – подумала она, пытаясь заглушить непрекращающиеся мольбы молодого пилота. – Но… но он прав, я не мо..

– Лейтенант Ибуки… - голос командующего был жестким. – Выполняйте. 

– Если я этого не сделаю, то кто-то другой… или может быть… может быть они навредят ему…

– Прости, - прошептала Майя, не замечая изумленные взгляды техников вокруг, когда она начала медленно набирать команды. – Тодзи…

– Черт! – отчаянно выкрикнул Тодзи, – Майя, мы мож…

– Прости. – Майя медленно нажала клавишу ввода. 

Тодзи закричал от боли, когда давление ЛСЛ вокруг него внезапно возросло, швырнув его обратно в кресло, и вышибив весь воздух из легких. – Черт… подери… - удалось ему выдавить из себя, пока Юнит-01 продолжал свою разрушительную работу, – Май…я…

– П-пилот теряет сознание, – дрожа сказал Аоба. – Он… он отключился, сэр. 

– Лейтенант, Ибуки, верните давление ЛСЛ на нормальный уровень и извлеките капсулу, – тихо приказал Гендо. – Прекрасная работа. Вы великолепно выполняете свои обязанности… Все свои обязанности. 

Ее лицо было ярко красным. Майя ввела коды, понизив давление в капсуле Юнита-01 и едва смогла прошептать. 

– Спасибо, сэр. 

– Не смотрите на меня так, - отчаянно подумала она, когда Аоба и Хьюга посмотрели на нее с едва скрываемым отвращением. 

– Пожалуйста… Я… Я лишь выполняла приказ! И если бы не я, то это сделал бы кто-то из вас. Так что ХВАТИТ СМОТРЕТЬ НА МЕНЯ ТАК!!!

Закончив, Майя наклонилась и закрыла лицо руками, желая оказать как можно дальше отсюда, но зная, что если она без разрешения покинет свой пост во время тревоги первого уровня, ее будут ждать трибунал. 

– Пожалуйста, перестаньте… пожалуйста?

Ее мысленный крик остался не услышанными, так как персонал мостика продолжал смотреть на нее с различными оттенками отвращения и неприязни. 

Остаток дня покажется Майи очень долгим. 

**

Со стоном боли, Мана вырвалась из глубин сна, дрожа с головы до пят, пока жесткий свет больничных ламп на незнакомом потолке не изгнал последние остатки ее кошмаров. 

– Что…?

Ее разум моментально обнаружил несколько очень… неправильных деталей. Во-первых то что ее руки были крепко привязаны к кровати на которой она лежала и все что она могла делать, лишь бесплодно вращать запястьями. Во-вторых, то, что в комнате помимо нее был еще кто-то, находящийся вне поля зрения, и этот кто-то очень, очень тяжело дышал, как будто пробежал тысячу километров, прежде чем свалиться на жесткий покрытый линолеумом пол.  

И наконец, со все возрастающим чувством ужаса, она медленно начала осознавать что не чувствует правой ноги. 

– Обезболивающие, - подумала она, пытаясь поднять голову достаточно высоко, чтобы посмотреть на очертания своего тела под казавшейся бесконечно длинной простыней укрывавшей ее, – наверно поранилась, и им пришлось… использовать болеутоляющие… или что-то подобное. 

Почему-то, это объяснение отдавало фальшью, так же как и ее спешно написанное извинение для Тодзи. 

– Тодзи, - выдохнула Мана, снова дернувшись,  когда вспомнила, почему она оказалась в больнице. – Ангел! 

После нескольких минут бесполезных рывков, она свалилась обратно на кровать, дыша почти так же тяжело как загадочный сосед. 

– Наверно… победили, - подумала она, чувствуя огромную усталость, – Господи, что же я натворила. Когда Хикари узнает что я написала в письме, она ни за что не захочет…

Ее размышления прервались, когда дверь в палату тихо скользнула в сторону. 

– Мисс Киришима. 

Мана похолодела. 

– К-командующий Икари, - прошептала она, широко раскрыв глаза, когда мужчина подошел к краю кровати. – Почему я…

– Избавьте меня от ваших попыток изображать невинность, - прервал ее Гендо, небрежно махнув рукой. – Ваша легенда была раскрыта после первого полученного письма от «дяди». Надо отдать должное вашей организации за использование весьма изощренного шифровального алгоритма, но если честно, МАГИ расшифровали его за пять минут. – он поджал губы, заметив как глаза девочки расширились от страха. 

– Не беспокойтесь, мисс Киришима. – Я не собираюсь вас убивать. 

Мана тяжело сглотнула, наполовину с облегчением, наполовину сбитая с толку. 

–Тогда что вы собираетесь делать со мной? 

К ее огромному беспокойству, Гендо издал лишь небольшой, мрачный смешок. 

– Ничего,  - сказал он, спокойно оценивая ее сквозь затемненные стекла своих очков. – Я уже получил все ваши сводки, а к концу дня, мы получим все, что представляло хоть какую-то ценность в вашей организации. Так что, в самом деле, для меня вы не представляете никакой ценности. 

– Вы лжете, - сказала Мана, желая чтобы ее голос не дрожал так сильно. – Наша штаб-квартира неприступна и так хорошо укрыта что…

Она запнулась на полуслове, когда командующий достал из кармана маленький лоскуток ткани и показав ей, бросил ей на грудь. 

Это была именная нашивка ее командира, она выглядела так будто ее грубо оторвали с его формы. 

– А что насчет вашего «Трайдента», - тихо сказал Гендо, – Боюсь, наши инженеры не нашли ничего нового или выдающегося в его конструкции… но металл пригодится для восстановления инфраструктуры в пригородах Токио-3. 

Мана была потрясена до глубины души.

– Нет…

Гендо поправил очки на носу. 

– Так что причина моего сегодняшнего визита, - невозмутимо произнес он, - в том чтобы проинформировать вас о том, что как только вас выпустят, вы вольны делать все что пожелаете… - его рот изогнулся в легкой, ироничной улыбке. – В качестве личной рекомендации, я думаю, что остаться в Токио-3, было бы для вас лучшим вариантом. К сожалению, ваш дом на Окинаве…оказался не таким прочным, как полагали строители. 

– ААА! – закричала Мана, когда до нее дошел скрытый смысл сказанного. Когда образы отца и младшего брата заполнили ее разум, она удвоила усилия чтобы освободиться. 

– Я убью тебя, нахуй!!!

– Кажется, обезболивающие затуманили вам рассудок, – ответил Гендо, его тон стал холоднее льда, а улыбка пропала. – Возможно стоит прекратить их прием… Но даже, если вам, каким-то чудом, удастся, как вы выразились «убить меня нахуй», запомните одну вещь: все что произошло, случилось по вашей вине. – Он кивнул, когда Мана перестала дергаться. – Что посеешь, мисс Киришима, - прошептал он, направляясь к двери, – То и пожнешь. 

– Командующий. 

Гендо через плечо посмотрел на окликнувшую его девочку. 

– Хм?  

Мана высоко подняв голову и не замечая слез текущих по щекам и затуманивавших ей зрение, смотрела мужчине в глаза. 

– Клянусь, нет, я обещаю… что мое лицо будет последним, что вы увидите перед смертью. 

Если Гендо и был напуган ее заявлением, то он не подал виду. Он лишь коротко кивнул ей, прежде чем выйти из комнаты. Оставляя Ману наедине с ее болью, ее неудачей и резким, неровным дыханием кого-то кто был вне поля ее зрения. 

**

Тодзи не поднял глаз, когда дверь в его маленькую одиночную камеру тихо открылась, наполнив темноту тусклым, бледным светом. Зачем утруждать себя и поднимать голову? Ведь изучать следы, оставленные впившимися в его плоть тройными наручниками гораздо увлекательнее. Конечно, что может быть увлекательнее этого! 

– Эй, идиот… очнись. 

– Чего надо, - угрюмо прошептал Тодзи, не поднимая головы, – Пришла позлорадствовать или че? Сука, епт. 

Стоящая в дверях рыжая фыркнула, и скрестив руки на груди, прошла в камеру. 

– Слышала, ты пытался послать командующего, - прошептала она, садясь рядом с ним на койку и закрывая глаза. – Я то думала ты просто тупой, а оказывается ты конченый дебил. 

– Ага, ну че, каждый день узнаешь че-то новое, – пробурчал Тодзи, – Давай, выметайся… Я тут занят. 

– Верно, – прошептала Аска, прислонив голову к стенке камеры и пропуская его требование мимо ушей.  – А еще я слышала, что ты до сих пор в списке пилотов. 

Тодзи стиснул зубы, признавая тот факт, что девчонка не собирается уходить в ближайшее время. 

– Ага, и че? 

Прошло какое-то время, прежде чем Аска вновь заговорила. 

– Он использовал твою сестру? Это единственное что пришло мне в голову. 

– Не начинай, Сорью! - сорвался Тодзи – У меня и так хуевый денек выдался. Просто ебануться. Не надо, ладно? 

Аска кивнула, не открывая глаз. 

– Да, насчет ебли, - спокойно сказала она. – Думаю, тебе следует знать, что вся штаб-квартира уже в курсе. В смысле, про тебя и мисс Ибуки. 

– УБИРАЙСЯ! – зарычал Тодзи, поднимаясь на ноги и уставившись на нее сверху вниз. – Я серьезно, убирайся прямо сейчас или я…

– Киришима жива.

Тодзи прикусил язык. 

– Она… она… жива…? 

Аска снова кивнула, наконец, открыв глаза и посмотрев на него. 

– Так же как Мисато и доктор Акаги. Конечно, Мисато в больнице, в той же палате что и Мана, но она жива. 

– Как…? – пробормотал Тодзи, не в состоянии представить как можно было выжить во взрыве который им описали. 

– Я думаю она толкнула доктора Акаги за гермодверь или что-то типа того, – Аска пожала плечами, – она отделалась сломанной рукой, когда ее завалили обломками. У доктора Акаги пара порезав и царапин… везучая сучка. 

Тодзи выглядел сбитым с толку. 

– Тогда почему она в больнице, если у нее только рука сломана? Разве они не накладывают гипс и не отпускают сразу домой? 

Аска покачала головой и криво усмехнувшись, пояснила:

– Похоже, что из-за той маленькой ножевой раны в груди, у нее началась инфекция. Ей прописали какие-то сильные антибиотики, но она не принимала их как полагается и работала по 17 часов в сутки. Так что ее организм просто… объявил забастовку. Я слышала, что когда ее нашли, то температура ее тела была почти 41 градус. 

– Черт подери…

– Последнее что я слышала, – Аска заложила руки за голову и потянулась, – Доктора дают ей лошадиные дозы Аугментина, пытаясь остановить инфекцию, прежде чем та сожрет ее легкое. – Пиздец, да? 

Тодзи молча кивнул

– Ч-что с… - ему пришлось сглотнуть ком в горле, прежде чем закончить вопрос, – Маной? 

Аска поднялась, бросила взгляд на часы и прошептала.

– Ушибы, несколько сломанных пальцев, пара трещин в ребрах… и она лишилась правой ноги. 

– Господи.

Тодзи сел на жесткий бетонный пол камеры, у него подкосились ноги, когда он попытался представить нечто столь ужасное как потеря целой конечности. – Она… она сама нарвалась, – подумал он, пытаясь объяснить случившееся… но обнаружил что это практически невозможно. 

Он отвел взгляд, когда Аска присела перед ним, ее руки свободно висели между ног. 

– Я лишь мельком видела ее, когда навещала Мисато. – тихо сказала она. – Она выглядела как будто плакала, и не ответила когда я пыталась заговорить с ней, так что оставила ее. 

– Я-ясно, - едва смог выговорить Тодзи. Теперь, когда он осознал как сильно пострадала Мана, он больше не чувствовал ни капли агрессии по отношению к ней. 

– Никто не заслуживает подобного, - подумал он. Ему стало дурно, – Черт, даже после того что она сделала с Хикари… Я никому такого бы не пожелал. Господи, как же она наверно напугана. 

– Знаешь, - сказала Аска, нарушая наступившую тишину. – Я тут подумала…

Тодзи поднял голову и вопросительно посмотрел в ее небесно голубые глаза. 

– Хмм? 

Аска посмотрела на него, неумышленно раскачиваясь туда-сюда на пятка. 

– Я подумала, что в последней битве мы конкретно налажали, так? – она дождалась, пока парень утвердительно кивнул, а затем, подавшись вперед, тихо прошептала:

– Тогда вот что я предлагаю… ты и я, мы знаем, как сражаться, верно? Это мы, те кто  каждый раз выходит биться с этими созданиями и доверяет свои жизни идиотам которые умеют воевать только на бумаге, так что… - она заговорила еще тише, – Я хочу сказать что в следующий раз будем драться так мы хотим. 

– Что ты имеешь в виду? – непонимающе спросил Тодзи, – Типа придумаем свою стратегию или че? 

– Ага, типа, - кивнула Аска, – Но я больше о том… что если они прикажут нам какую-нибудь тупость, типа отступать или предоставить военным разбираться с Ангелом, мы игнорируем это дерьмо и найдем свой путь к победе. – Внезапно она еще больше наклонилась вперед, остановившись в сантиметре от его лица, – Я говорю о том, что когда мы в Евах, – я хочу чтобы перестал драться со мной, и начал сражаться ВМЕСТЕ со мной… от начала и до конца… не сдерживаясь… пока все эти уебки не сдохнут. Ты со мной? 

Тодзи уставился на нее, нервно облизнув губы, когда в этих небесно-голубых омутах, промелькнула очевидная вспышка безумия. 

– Я с тобой, - наконец сказал он, немного удивленный своими словами, – Пока мы в Евах… я с тобой. 

– Хорошо, - четко кивнула Аска, поднимаясь на ноги. – Потому что я до сих считаю что ты хуйло. 

То, кем считал Аску Тодзи, (наиболее непристойное имя начинающее на букву «П») осталось не услышанным из-за пульсирующего воя сирен, обозначивших прибытие Ангела. 

**

– Статус! 

Аоба посмотрел вверх, уже собираясь ответить, и не поверил своим глаза, когда увидел входящую на мостик доктора Акаги которая на ходу застегивала блузку. 

Заметив его взгляд, Рицко помрачнела. 

– Я была в душе, - огрызнулась она, гордясь тем что ей удалось сохранить ровный тон. – Дайте мне, этот чертов обзор! 

–Эмм, Ангел на расстоянии 80 километров, - сказал Аоба, пытаясь снова сконцентрироваться и не обращать внимание на внутренний голос, который словно издеваясь продолжал указывать ему на тот факт что волосы женщины были абсолютно сухими. – Ни одна из наблюдательных станций не обнаружила его. 

– Пилоты? – требовательно спросила Рицко, скрестив руки под грудью, – Майя, - резко сказала она, – Где пилоты? 

Майя подпрыгнула, тряхнув головой, словно пытаясь собраться, прежде чем наклониться к терминалу. 

– Аска и Тодзи на пути к ангарам, - доложила она, осторожно избегая взглядов остальных техников. – Они... они задерживаются, потому что надо было снять с Тодзи наручники. Прибытие через три минуты, – сделав успокаивающий вдох, она продолжила. – Рей... уже в Юните-00, мэм, но она говорит, что ее ру...

– Отправляйте ее. 

Все взгляды устремились на верхний уровень.

– К-командующий? – неуверенно переспросила Майя. 

– Времени нет, - спокойно сказал Гендо, садясь на свое место и скрещивая руки перед лицом и бросив едва различимый взгляд на Рицко. – Запускайте Юнит-00 немедленно. Расположите его внутри Геофронта. Из вооружений – ружье. Пусть готовится обороняться до прибытия  Юнита-02 и Юнита-01. 

– Вы уверены, что это разумно, командующий? – спокойно спросила Рицко, – Ее психографики после последней битвы с Ангелом слегка нер...

– Лейтенант, - перебил он блондинку, – Почему Юнит-00 еще не запущен? 

Побледнев, Майя повернулась к терминалу. 

– Запускаю, сэр. 

Рицко вновь сосредоточила свое внимание на главном экране, ее губы изогнулись в неуловимой улыбке, когда появилось изображение Юнита-00 направляющегося к одной из катапульт. 

– Ну что, больше не его любимица, маленькая шлюшка? 

– Юнит-02, готов к запуску. 

– Эмм... Аска? – спросила Майя, весьма смущенная. – Как ты добралась сюда так быс...

–Ты че, тупая? – отрезала Аска. – Бежала всю дорогу. 

– Что с Тодзи? 

Последовало долгое, холодное молчание. 

– Не беспокойся о своем маленьком бойфренде. – мрачно пробурчала Аска, – Он в пути. Думаешь, я бы стала ждать его, когда сюда направляется Ангел? Ты реально, тупая. 

Вместо ответа, тихо проговорила. 

– Остановить запуск Юнита-00, Юнит-02 приготовиться немедленно вступить в бой. 

– Отставить, - ровным тоном сказал Гендо. 

Майя посмотрела наверх. 

– Но... но сэр, - возразила она, – Рука Юнита-00...

– Ангел уже почти здесь, лейтенант, - перебила ее Рицко, не в силах скрыть победный тон. – Выполняйте приказ. 

Когда Майя продолжила тупо смотреть, Гендо повернулся к Макото. 

– Запускайте Юнит-00, затем Юнит-02. – твердо приказал он. – Все Юниты на поле боя. 

– Да, сэр – решительно ответил Макото, украдкой бросив на Майю осуждающий взгляд, пока перенимал ее обязанности. 

Когда был запущен Юнит-00, а Юнит-02 направился на позицию... Майя просто повесила голову, ее всю трясло. Ее только что аккуратно отодвинули в сторону

**

Рей спокойно сидела в кабине Юнита-00, ожидая пока Ангел пробьется в Геофронт и даст ей возможность атаковать. Она посмотрела направо, осматривая поле боя. Юнит-01 еще не прибыл, но Юнит-02 стоял рядом, достаточно близко чтобы дотянуться до груды разнообразного оружия, которое отправила им доктор Акаги. И в то же время достаточно далеко, чтобы не попасть под широко-диапозонный взрыв, если окажется что у Ангела имеется такое оружие. 

– Надеюсь, вы в порядке, май... Мисато...

Рей слегка нахмурилась, неосознанно сжимая левую руку, когда подумала о женщине. У нее не было возможности навестить ее в больничном корпусе, так как сразу после сражения с Ангелом ее незамедлительно заставили пройти обновление психографика. Но в отчетах она прочитала что состояние Мисато оценивается как «удовлетворительное» Будучи сама несколько раз в «удовлетворительном» состоянии, Рей не завидовала той боли, которую женщина без сомнения испытывала. 

– По крайней мере, она жива, - прагматично подумала она, в очередной раз сжимая руку, когда подумала о времени проведенном с майором в последнее время. – И у нас до сих пор не было возможности поужинать вместе так что...

– Ангел уже практически здесь, - голос Рицко прервал ее размышления. – Я хочу, чтобы вы двое скоординировали свои атаки, понятно? 

– Да, мэм, - прошептала Рей, тряхнув левой рукой чтобы избавиться от чувства покалывания в конечности. 

– Ага, конечно. – Аска фыркнула, – Но вы можете просто отправить ее обратно... Я сама могу справиться с этим куском дерь...

– Я не в настроении для твоих закидонов, - раздраженно ответила Рицко, – Эта штука пробила восемнадцать слоев брони за один выстрел... одна ошибка и он тебя выебет и высушит.

– Выыебет.. - эхом отозвалась Аска, широко ухмыляясь, – Так же как мисс Ибу...

– Хватит! – рявкнула Рицко, – Сконцентрируйся на битве, черт тебя подери!

– Ангел...

Все переговоры затихли, когда Рей прошептала. 

– Ангел... здесь.

**

Потирая запястья, Тодзи пытался поудобнее устроиться в пилотском кресле. 

– Что так долго? – требовательно спросил он. Ему не терпелось выплеснуть свое раздражение на Ангела, которой оказался достаточно тупым, чтобы нанести визит после пережитых Тодзи 24х часов. 

– Придержи коней, - напряженно ответил Хьюга, – Мы доставим тебя туда. 

– Недостаточно быстро, - пробурчал Тодзи, – Эй, Майя там? 

Последовала пауза. 

– Ага, - медленно ответил Хьюга, голосом полным презрения, – Она здесь. 

– Окажи мне услугу? 

– Какую? 

У Тодзи дернулась губа. 

– Не прикалывайся над ней...

– Вероломная сучка, - со злостью думал он, стискивая рукоятки управления Юнита-01, пока огромная машина двигалась к катапульте. – Я думал, что могу доверять ей. Блин... женщины действительно ВСЕ одинаковы... Одна от нечего делать, трахается со своей лучшей подругой – подумаешь, ерунда! Вторая трахается со мной потому что это ее работа! Пиздец! Не могу поверить!

– Ангел приближается! 

Когда Юнит-01 остановился, Тодзи собрался, напрягшись перед предстоящей битвой, и выбросил все мысли о предательстве из головы. 

– Юнит-01, – внезапно выкрикнул Хьюга, – Запуск! Ангел проник в Геофронт и двигается к позициям – приготовиться к НЕМЕДЛЕННОЙ схватке! 

– Просто пустите меня к нему!

**

Когда Ангел проник в Геофронт, первой мыслью Аски было – Хуясе, вот же уродливая штука! Сразу, следом последовала вторая мысль – Ему ПИЗДЕЦ!  

– Юнит-02! Юнит-00! Начинайте обстрел! 

– О, да!!!

Она приказала Юниту-02 открыть огонь из двух винтовок, которые тот держал в своих огромных руках, едва замечая, что слева от нее, чуть позади, где располагался Юнит-00 тоже стреляют. – Надо лишь чуть повернуться, – отстраненно подумала Аска, ругаясь между делом, когда у нее закончились патроны. Она заставила Юнит-02 подобрать еще одну пару. – Будет выглядеть как несчастный случай. «Ой! Я споткнулась!», или что-то в таком духе. Или может позволить тупому Ангелу разобраться с ней... нет, такое мне скрыть не удастся. 

– Юнит-02, - раздался спокойный голос Рей. – Разверни свое АТ-поле... похоже, наши выстрелы не наносят Ангелу уще...

– Я РАЗВЕРНУЛА свое поле, тупая ты сука!!! – закричала Аска, отбрасывая пустые винтовки и хватая из кучи пару гранатометов. – Черт! Почему ты не ПАДАЕШЬ?!

Ангел стоял посреди Геофронта, широкий, припавший к земле, он выглядел так как будто то и не заметил что два Евангелиона обрушили на него всю огневую мощь. Взгляд его огромных, пустых глаза переходил с Юнита-00 на Юнит-02, как будто пытаясь решить кто из них представляет большую угрозу. После минутных размышлений, две похожих на бумажные ленты «руки» развернулись из небольших утолщений, в том месте, где должны были располагаться его плечи. 

– Это что такое? – пробурчала Аска, подавшись вперед в своем кресле, когда Ангел сфокусировал свое внимание на ней, но продолжая крепко держать рукоятки, на всякий случай. 

– ПРИГНИСЬ! 

– Пххх!!!

ЛСЛ вырвалось из легких Аски, когда что-то тяжелое ударило в спину Юнита-02, бросив его на землю, за секунду до того, как бумажные руки Ангела, выстрелили и ударив в пилоны на плечах ее ЕВЫ... аккуратно рассекли их и они крутясь разлетелись в стороны. 

– Двигайся, - закричал Тодзи! – Давай, давай, давай! Он собира...

Аска закричала, когда разряд боли пронзил спину, выбивая из нее дух. 

– Юнит-01 сбит, - выкрикнул Хьюга по интеркому, – выстрел Ангела пришелся прямо в грудь. Пилот в сознании, все системы онлайн. Определяю повреждения. Тодзи! Вставай!

– Юнит-02 потерял питающий кабель, - объявил Аоба, – Юнит-00... повреждений нет, но без боеприпасов. Ангел не имеет видимых повреждений и продвигается к Юниту-00. Доктор Акаги...? 

– Отводите их назад, - сказала Рицко сквозь зубы. – Юнит-01, путь 105, Юнит-02 путь 4, Юнит-00 путь 88. Мне нужно время чтобы все просчитать. Черт, если бы у нас было время подготовить позитронные винтовки!!!

– НЕТ!!!

Все взгляды устремились на экран, когда Юнит-02, поднялся на ноги и схватил новую пару ракетниц. 

– Аска, - Рицко стиснула зубы, – Отступай! Ты ничего ему не сделаешь! 

– Пошла нахуй, - рявкнула Аска, поднимая ракетницы. – Тодзи! Вставай! Когда я досчитаю до трех, на полную выставляй свое АТ-по...

– Высокоэнергетическая реакция от Ангела! – закричал Аоба, – Он снова стреляет. 

Внутри Юнита-02, Аска приготовилась, но без толку, выстрел Ангела ударил точно в красную меху, сокрушая ту на колени, в то время как пилот внутри отчаянно пыталась сконцентрироваться на поддержке АТ-поля. 

– Т-Тодзи, - выдохнула Аска, поднимая Юнит-02, – З-заходи на него справа и...

– Опять! – выкрикнул Хьюга, – Ангел снова стреляет. 

– Ахх! 

Аска не смогла сдержать крик, когда глаза Ангела сверкнули... и боль кувалдой обрушилась ей на грудь. 

– То...дзи... – смогла выговорить она, – Да...вай...

Сквозь затуманенное болью сознание, до нее донесся нечеткий голос. 

– Юнит-01, повреждения привода левой ноги, движение ограничено на 40%. Он с трудом стоит...

– Ангел снова накапливает заряд. Я не знаю, сколько еще Юнит-02 выде...

– Юнит-00 отрезан от оружия. Юнит-02 в...

– О господи, Ангел...

От невыносимой боли, равной которой она никогда раньше не испытывала, Аска изогнулась. 

– З-заставьте его прекратить! – молила она, пытаясь отвести Юнит-02 от теперь уже постоянного луча энергии, который Ангел обрушил на нее. – КТО-НИБУДЬ, ЗАСТАВЬТЕ ЕГО ПРЕКРАТИТЬ!!!

– Заряда батарей Юнита-02 осталось на 3 с половиной минуты. – услышала она голос откуда-то издалека. – Ее АТ-поле начинает сдавать. Юнит-01 все еще лежит, а Юнит-00 не может атаковать. Доктор, что нам де…

– Аномальные показатели АТ-поля у Юнита-00! Контакт с капсулой потерян! 

Аска с шумом вдохнула, резко упав вперед, когда боль внезапно исчезла. Она сморгнула слезы агонии из глаз и огляделась, пытаясь понять что происходит. 

– Пай.... девочка...? 

Стоящий на коленях, справа от нее, Юнит-00 казался Аске не чем иным как скрупулезно вырезанной статуей. У синей машины ни один мускул не дрогнул, когда она молчаливо преклонила колени рядом с ней, ее голова была наклонена, словно в молитве, а единственная оставшаяся рука бессильно свисала вдоль тела. 

– Что происходит? 

– Подавите его! – услышала она отчаянный крик Рицко. – Опознайте это чертово поле и установите связь с Рей! НЕМЕДЛЕННО!

– Отчет МАГИ по полю: недостаточно данных, – раздался ответ Хьюги, – излучение спектра... нет, не могу определить, оно колеблется от синего до оранжевого. Какая-то бессмыслица!!! Ангел не сдается, мэм, он продолжает вести огонь.

– Продолжайте записывать! – приказала Рицко, – Юнит-01, поднимайся! Черт бы тебя подрал! 

– Уже! – раздался в интеркоме злой голос Тодзи, – Надо просто... вот! 

– Юнит-01 поднялся, – объявился Аоба. – Вытащен прогрессивный нож. 

– И что ты собираешься с ним делать? – скептически спросила Рицко.

– Есть идеи получше? – выкрикнул Тодзи, – Юнит-01, атакую! 

Юнит-01 пошатываясь пошел вперед, и набрав ускорение бросился на Ангела, целясь прямо в ядро. Но лезвие просто напросто разбилось вдребезги, когда похожие на затвор, тяжелые металлические двери, закрыли ядро за секунду до удара. Время застыло, в то время как Тодзи недоумевая, уставился на сломанный нож. Он широко раскрыл рот, пока его перегруженный мозг пытался придумать логичное объяснение тому что он видел. 

– Берегись!!!

Инстинкты взяли верх и Тодзи завалил Юнит-01 на спину, едва не лишившись головы, когда рука Ангела выстрелила вперед, разрубая запястье Юнита-01. В глазах потемнело от боли, когда он перестал ощущать правую руку. 

– Арххх! – выдохнул он, неподготовленный к агонии затопившей его разум. 

– Юнит-01 снова упал, - выкрикнул Аоба. – Работоспособность левой ноги снизилась еще на семь процентов. 

– Био-ритмы Юнита-00 снижаются!

Аска нахмурилась. 

–Может мое желание исполнится, - мрачно подумала она, заставляя Юнит-02 подняться и бросив взгляд на таймер оставшегося времени. – Какая ирония. 

– Извлечь капсулу, - приказала Рицко, – приготовьтесь увеличить поддержку жизнеобеспечения пил...

– НЕТ! Биоритмы Юнита-00 снижаются, у меня тут отказ всех систем. 

– Рей! – закричала Рицко, чувствуя как пот ручьем льется по телу. – Что там происходит?! РЕЙ?!

– Плохо, - Аоба покачал головой, – Я не могу восстановить контакт, Юнит-00 на пределе, мэм... Расчет МАГИ показал что до полного отключения – шесть минут. 

– Аска! – отчаянно позвала Рицко, положив руки на консоль перед ней и говоря прямо в микрофон. – Через шесть минут, Юнит-00 – СИНДЗИ – погибнет... Ты позволишь этому произойти?

Парализующая тишина наполнила командный центр, нарушаемая лишь случайными звуками от окружающих компьютерных терминалов. Половина персонала мостика с выражением нескрываемого шока уставилась на Рицко. Тогда как вторая половина смотрела на маленький квадрат на экране помеченный как «передача от Юнита-02», где была видна Аска, с опущенной головой смотрящая в пол, ее длинные рыжие волосы закрывали лицо, пока она обдумывала слова директора Проекта Е. 

Внезапно квадрат исчез с основного экрана.

– Юнит-02 двигается, доктор Акаги. 

Рицко утерла пот, когда Юнит-02 накренился вперед, 

– Господи, прости меня, - мрачно подумала она, – Я заставляю ее спасать ту, кого она ненавидит больше всех в мире. – Криво усмехнувшись, она покачала головой, – Может лучше стоит сказать «Господи, СПАСИ меня». Потому мне кажется, я только что вписала свое имя в расстрельный список Аски. 

Последовало несколько потрясенных вздохов, когда Юнит-02, заполз внутрь защитной сферы АТ-поля Юнита-00... и взмыл оттуда вверх, прыгнув с пугающей силой и грацией, обрушившись на ничего не подозревающего Ангела. Колени Евангелиона врезались в плечи Ангела, отбрасывая того на пол километра назад.

– Ангел прекратил огонь, - быстро выкрикнул Аоба, когда оба гиганта сцепились. – Юнит-00 стабилизируется, но все еще под угрозой. Нет контакта, нет движения. АТ поле возвращается к обычному значению. Юнит-01 не может стоять, помогает поддерживая АТ-поле. Юнит-02 продолжает двигаться, синхронизация... падает?!?!

Рицко поморщилась.

– Продолжайте наблюдение, - бесстрастно прошептала она. – Ничего не упустите, лейтенант. 

– Д-да, мэм. 

Рицко посмотрела на экран, где Юнит-02 кружил вокруг медленно движущегося Ангела. 

– Да, давайте ничего не пропустим, - устало подумала она, – Мы же хотим помочь ей всем чем можем.

**

Аска была не в состоянии слышать или говорить. Звуки все еще доходили до нее, а ее легкие и горло работали нормально... но ее когнитивные способности были практически на нуле. Единственные звуки издаваемые ею, были низкими и гортанными – базовый, животный рык. Звуки, издаваемые львом, подкрадывающимся к своей добыче. 

Или, если быть более точным, львицы защищающей свою берлогу. 

Враг, это слово мелькало в ее затуманенном яростью мозгу, когда она с легкостью уклонялась от быстрых контратак Ангела. Враг... враг... ВРАГ! 

– О ГОСПОДИ! Вы только посмотрите на это!!!

Опустившись на четвереньки, Аска оскалилась и бросилась в атаку. 

– Убей его, - думала она, зарычав бросаясь вперед. – Убей врага.... заставь его истекать кровью... заставь страдать... УБЕЙ... ЕГО...

Если бы у нее была возможность наблюдать за действиями Юнита-02 со стороны, Аска была бы поражена его животной, низкой стойкой. Она могла бы возразить что, не могла пилотировать красную меху, когда та словно паук, вилась вокруг Ангела. Она была бы ошеломлена, самой мыслью о том что, она была той, кто заставила Юнит-02 наброситься на спину Ангела... и она бы определенно затрясла бы головой и рассмеялась, если бы кто-то предположил, что именно она заставила Юнит-02 впившись Ангелу в плечи, снова и снова колотить головой в череп Ангела. 

Если бы она могла наблюдать за Юнитом-02 со стороны... 

Но Аска была внутри, и все что она знала что кто-то (она уже не больше не различала кто именно), в опасности, и это существо, этот враг, тот кто ответственен за это. 

– Аска! Что ты...

Аска игнорировала раздражающие звуки, доносящиеся до нее из внутренних колонок Юнита-02. – Заставлю тебя страдать, - фанатично думала она, заставляя челюсти Юнита распахнуться, – Страдать... страдать... НЕНАВИЖУ ТЕБЯ!!!

– Ангел стреляет вслепую, - раздался один из раздражающих, мошкариных голосов. Он казался очень больным. – А... а Юнит-02... он... меня сейчас стошнит! 

Лицо Аски озарила отвратительная усмешка, когда она почувствовала как что-то теплое течет по губам. Она сплюнула, и изо рта Юнита-02 вылетел кусок плоти. Она наклонилась за следующим, не обращая внимания на раздираемого на куски противника, придавленного весом ее Евы и находящегося полностью в ее руках. 

– Да, страдай! – победоносно думала она, заставляя пальцы погружаться все глубже, в поисках сердца врага. – Страдай! Ты... должен... СТРАДАТЬ!!!

В то время как руки и зубы Юнита-02 вырывали из Ангела все новые и новые куски плоти, искра пришедшего в ужас сознания, пыталась пробиться к разума Аски... но она подавила ее, не желая чувствовать ничего кроме ярости. Ярость это легко. Ярость это просто. Ярость позволяет ей сражаться чтобы побеждать, чтобы УБИВАТЬ. Ярость не подведет, ярость близко. Старый друг, которого она знала всю жизнь. Ярость всегда была там, кипя под поверхностью, ожидая лишь момента, когда она освободит себя и примет ее. 

И она ее приняла. 

– РАААААААХХ!!!

– Ангел не подает признаков жизни, - пробормотал один из голосов откуда-то издалека. – Он... Юнит-02 только что вырвал его ядро, доктор Акаги. 

– Как... Сколько времени осталось до того как у нее кончится питание? – последовал дрожащий ответ. 

– ... она должна была отключиться сорок секунд назад. 

**

– Ну, - сказал Фуюцки дрожащим голосом, когда Юнит-02 руками раздавил ядро Ангела и запрокинув голову издал победный вой. – Как это вписывается в твой сценарий? 

Гендо едва заметно покачала головой. 

– Сценарий? – невозмутимо и тихо произнес он, кивая в сторону основного экрана, где Юнит-02 продолжал раздирать останки Ангела, пока наконец не свалился на землю. – После того происшествия, нет никакого сценария. 

– Ты хочешь сказать...

– Да. – отрезал Гендо, вставая, когда на командном мостике воцарилась жуткая тишина. – Пророчества пусты. Мы летим вслепую. 

Фуюцки побледнел, когда его бывший студент направился прочь с мостика. 

– Понимаю...

 

Оплакивая мертвых

Рассеянно потирая повязку на груди, Мисато мерила шагами зону Принбоу, время от времени бросая неодобрительные взгляды на дверь, которая до сих пор отказывалась открываться. 

– ГДЕ она?! – наконец сорвалась она, заставив Майю вздрогнуть. 

– Еще не…

Мисато повернулся к девушке, когда та замолчала.

– Еще не что, лейтенант? – насмешливо спросила она. 

Майя сглотнула, уже было, собираясь ответить, но запнулась, когда встретилась глазами с Тодзи. 

– Еще н-не время. – краснея смогла выговорить она, когда молодой человек бросил на нее злобный взгляд и резко отвернулся, решив что изучать стену рядом с тем местом где стояла прислонившись Рей, гораздо интереснее, чем даже просмотр боевика. 

Поймав полный страдания взгляд женщины, который та постаралась быстро скрыть, Мисато смягчила тон. 

– Эй, - сказала она, кладя руку ей на плечо, и понижая голос до шепота. – Не все верят в то что говорят Хьюга и Аоба, ок? 

Ее плечи опустились, Майя едва слышно прошептала. 

– Благодарю вас, мэм… но все гораздо сложнее чем вы думаете…

Если коротко, то прошедшую неделю жизни бедного техника можно было описать одним словом – ад. Слухи о том, что Тодзи, и командующий, сказал на мостике, распространились со скоростью лесного пожара. И прежде чем она успела досчитать до трех, слух о том, что Майя Ибуки готова на все, чтобы сохранить свою работу, разошелся по всему комплексу. 

До сих пор никто ни в чем не обвинял ее открыто. Но придя на работу, на третий день после битвы с Ангелом, она обнаружила, что на двери ее кабинета, маркером написано «ПЕДОФИЛ». 

Поплакав, она вызвала уборщиков… но по какой-то причине у них в тот день не было подходящего чистящего средства, и они сказали ей (о, и так вежливо), что достанут его через день или два. 

Это было в четверг.

Сегодня был понедельник.

Надпись до сих пор была там. 

– Я это заслужила, - печально подумала она, – Наверное, я как-то это заслужила. Зачем я так поступила? Это было возбуждающе. О, да! Чертовски возбуждающе! Никто не было со мной так решителен, и я… АЙ!

– АЙ! Майор, ваша… ваша рука! 

Майя попыталась отстраниться, когда пальцы Мисато глубоко впились ей в плечо, но женщина лишь сжала еще сильнее. Она оскалилась, издав злобный рык, когда увидела что-то на другом конце комнаты. 

– Майор, пожалуйста! Вы… делаете мне боль…

– Сними это. СЕЙЧАС ЖЕ!

Начальник оперативного отдела наконец отпустила плечо Майи, оставив ту задыхаться от боли. Потирая ушибленное плечо, Майя развернулась на стуле, чтобы посмотреть, что же так взбесило женщину… и не смогла сдержать потрясенный выдох, когда увидела Аску спокойно входящую в комнату. 

– О… господи…

– Добрый день, - буднично произнесла Второе Дитя, ведя себя так как будто все в порядке. – Тест то будет или как? 

Майя, Рей и Тодзи могли лишь смотреть… Мисато же, смертельно побледнела, ее руки затряслись,  пока она продолжала повторять.

– Сними… его…

– Ммм… нет, – подумав, ответила Аска, уперев руки в бок. – С сегодняшнего дня я буду носить его. Привыкай. 

– Т-твои волосы… - только и смогла выговорить Майя, – Аска, твои волосы…

Медленно, рыжая подняла правую руку, рассеянно убирая за ухо прядку ОЧЕНЬ коротких, очевидно самостоятельно остриженных волос. В тишине комнате скрип трущегося контактного комбинезона, с четко видимой маркировкой 01, показался очень резким. 

– У нее… у нее даже его нейроконнекторы.

С головы до пяток, если не считать цвета волос, Аска была вылитой копией Икари Синдзи. 

– Клянусь БОГОМ, - проскрипела Мисато, ее голос дрожал почти так же сильно как ее руки, – Я богом клянусь, если ты прямо сейчас не снимешь этот комбинезон, я сдеру его с тебя.

У Аски дернулась щека.

– С УДОВОЛЬСТВИЕМ посмотрю как ты будешь пытаться, - прошептала она, ее руки обманчиво свободно свисали вдоль тела. Она вызывающе посмотрела на командира. 

Почувствовав, что словами дело может не ограничиться, Майя быстро поднялась и взяла Мисато за руку. Она резко отпрянула, когда Мисато развернулась к ней с наполовину занесенным кулаком. 

– М-майор, - запинаясь пробормотала Майя, облизывая губы, увидев как тяжело дышит Мисато от еле сдерживаемого гнева. – Пожалуйста.… Не стоит…

– Не стоит? – холодно оборвала ее Мисато, заставляя расслабить руку и отводя взгляд. – Он так мало значил для тебя, Ибуки? Посмотри на нее, эта маленькая шлюха, она… она…

– Пожалуйста, - прошептала Майя, пока женщина подбирала слова. – Так она пытается справиться с этим, вы ведь понимаете это, ведь так? Нам… нам всем его не хватает, так же как и вам. Это просто то, как Аска выказывает свою грусть. 

Закрыв глаза, Мисато опустилась в кресло рядом с Майей. 

– Закончим тест, - отрешенно сказала она. – Мне все равно, здесь Рицко или нет, давайте просто закончим с этим. 

Майя кивнула, робко положив руку на плечо майору.

– Да, мэм. 

**

 (дзинь))

((щелк))

– Да?

– Это я.

– Я знаю. Что тебе нужно?

– Я… Мне нужно твое разрешение чтобы инициировать протокол Л. 

– … отказано.

– Но.… Но мне действительно кажется что мы…

– Я сказал нет, доктор. Закончили с этой темой. 

((щелк))

– Я… хорошо…

**

Зевая и почесывая живот, Кадзи пошел открывать дверь. 

– Лучше бы оно того стоило, – устало подумал он, в четвертый раз смотря на часы и убеждаясь в том что сейчас ДЕЙСТВИТЕЛЬНО час ночи.           – Чертовски долгий день, – подумал он, хватая футболку со спинки единственного стула в гостиной. – Сначала эта хрень с Аской… потом Кацураги уходит посреди смены… А теперь еще Ибу…

Его размышления были прерваны, когда в дверь позвонили еще раз. 

– Ладно, ладно, - пробурчал он. – Иду! Черт, да подождите…. Минуту…

– П-привет…

– Аска. – Кадзи удивленно моргнул, уставившись на последнего человека которого он ожидал увидеть у себя на пороге в част ночи. – Эээ, я не знал, что тебе известно где я живу.

– Мне… пришлось спросить у кое-кого, - признала Аска, от отчаяния заламывая руки, – Я хотела увидеть тебя.

– Ладно, что…

– Пожалуйста, помоги мне, - выпалила Аска, отпрянув, увидев потрясенное выражение лица мужчины. – Я не могу… - она оборвала себя, взмахнув руками перед собой. – Я не могу… остановиться, – она глубоко вздохнула, приглаживая свою короткую прическу. – Что делать? – прошептала она, плотно зажмуриваясь, – Что делать, когда понимаешь что единственный человек… один… единственный человек во всем мире, который что-то значил для тебя… что этого человека больше… нет?

Кадзи не знал что сказать

– Я…

– Пожалуйста… помоги… мне… - перебила его Аска, умышленно растягивая слова, – Все о чем я могу думать, все что я вижу когда закрывая глаза – это он. 

Кадзи сделал резкий вдох .

–Аска, - осторожно сказал он, – Может, будет лучше, если мы обратимся к профессионалу. 

Аска затрясла головой, вновь взмахнув руками и коротко, рассмеявшись. 

– Я не сумасшедшая, - с иронией сказала она, – Господи, хотела бы я сойти с ума, было бы гораздо проще. Просто…просто мне нужна помощь, вот и все, просто… немного помощи. – Она сделала шаг ближе, со вздохом положив ладони на лицо Кадзи. – Просто… помоги мне забыть ненадолго… пожалуйста. 

Кадзи знал что произойдет. Он был не глупым человеком, а Аска даже и не пыталась скрывать свои намерения, но он все равно застыл, когда рыжая притянула его к себе. 

Она вся дрожала. Она была хрупкой и такой слабой, отличное определение жертвы трепещущей в лапах хищника… и на минуту, Кадзи исполнил свою роль. Он опустил руки ей на ниже спины и аккуратно поднял ее в воздух, осторожно прижимая к себе ее тонкое тело, а она задрожала, тая в его руках и обхватив его ногами. 

С минуту они целовались без остановки. Аска отчаянно пыталась забыть лицо мальчика которого она знала. Кадзи делал все, что в его силах, чтобы быть тем, кем она хотела его видеть. 

Это была минута возможностей  и отброшенных принципов, свободная от боли и печали, и в эту минуту они оба стали свободными. 

Но это длилось всего лишь минуту. 

– К-Кадзи… выдохнула Аска, сморгнула Аска, когда поцелуй прервался. – Возьми меня внутрь. 

Медленно, Кадзи опустил ее на пол, предварительно убедившись, что она останется стоять на нетвердых ногах. 

– Я не могу…

Лицо Аски исказилось.

– Пожалуйста…? – прошептала она, не в состоянии сформулировать более веский аргумент. 

Она закрыла глаза, когда Кадзи наклонился и мягко поцеловал ее в уголок губ. 

– Я не могу, - мягко повторил, – Не сейчас, не так. 

– Когда? – немедленно спросила Аска. 

Медленно, Кадзи погладил ее по лицу кончиками пальцев. 

– Когда Ангелов не будет, - успокаивающе солгал он, – Ты вернешься сюда, и мы сделаем все остальное, хорошо? 

Аска не открывала глаз, пока он прикасался к ней. 

– Обещаешь? – прошептала она, слишком усталая и побитая для того чтобы продолжать сражаться. 

Кадзи пришлось подождать, пока комок в горле рассосется, прежде чем сказать:

– Да, я обещаю.

– Поцелуешь меня еще один раз? – с надеждой попросила Аска, открывая глаза и с надеждой глядя ему в лицо. 

Когда первые слезы скатились по ее щеке и коснулись его пальцев, Кадзи обнаружил, что не может сказать нет. 

**

Мисато потянулась, издав долгий, глубокий,  вздох удовлетворения.

– Ммм, это было хорошо, - она зевнула, – Тебе было хорошо? 

Оторвав взгляд от своей руки, на которую она смотрела уже какое-то время, Рей кивнула. 

– Да, - просто согласилась она, - Было очень хорошо. 

– Нам следует делать такое чаще.

– Да. 

Быстро устав от этой псевдо-сексуальной игры слов, Мисато встала. 

– Я уберу посуду, - просто сказала она, – Почему бы тебе пока не посидеть в гостиной? Надо дать еде перевариться, потом я отвезу тебя домой. 

Улыбаясь про себя, Мисато смотрела как Первое Дитя скрылась в другой комнате, тряхнув головой от мысли как легко девочка делала то что ей говорили. 

– Очень жаль, что Аска не такая, – подумала она, – Синдзи был почти так…

Мысль оборвалась, тарелка в ее руках едва не упала на пол, когда перед ее глазами промелькнул незваный образ покойного пилота. 

– Прекрати, - прошипела она себе, чуть ли не силой запихивая посуду в переполненную раковину. – Убирайся из моей головы – ты мертв, черт подери… А я нет. Оставь меня в покое и позволь двигаться дальше!

Сделав вдох чтобы успокоиться, Мисато оглядела захламленную кухню, старясь не пасть духом от того насколько плохо все выглядело. Синдзи никогда бы не допустил чтобы дошло до такого. Он бы до БЛЕСКА все начистил, прежде чем беспорядок достигнет эпических масштабов. 

– Аске все равно, - горько подумала она. Ее обожгла вспышка ярости, но она смогла подавить ее. – Не могу поверить, наглая маленькая шлюха! Похуй что Майя говорит – эта девчонка заплатит за надругательство над его памятью. – она закрыла глаза. – Об этом позже. Позже… А сейчас думай о Рей…

Она слабо улыбнулась. 

Ужин с Рей был импульсивной идеей, она знала это, но Первая выглядела так… интересно, что Мисато лишь на секунду задумалась, прежде чем пригласить девушку поужинать. Они ели молча, тишину нарушали лишь стук палочек и случайный звон бокала с вином, когда Мисато ставила его обратно на стол.

Пиво было слишком банальным для приятного, расслабляющего вечера. 

Внезапно, она развернулась, схватила бокал и направилась в гостиную, где обнаружила Рей, осматривающуюся по сторонам с выражением отстраненного интереса, ее правая рука сжималась и разжималась. Совсем как Синдзи…

Мисато села на диван, подобрав под себя ноги, и поставила бокал на небольшой столик справа от себя. 

– Садись, - приглашаю ту сесть рядом. 

Рей кивнула и устроилась рядом с командиром. 

Никто не проронил ни слова, когда Мисато включила телевизор, выбрала случайный сериал и бросила пульт на диван. Несколько минут они молча смотрели шоу, Мисато понемногу пила вино, а Рей просто сидела спокойно. Наконец Мисато надоело молчать. 

– Хочешь что-нибудь выпить, Рей? – спросила она, протирая свой бокал.

– Нет, спасибо, – переведя взгляд с телевизора на Мисато и обратно ответила Рей.

– Ну, как хочешь, – сказала Мисато стараясь чтобы ее голос звучал спокойно, когда она встала и пошла на кухню чтобы снова наполнить бокал. 

– Что я делаю? – подумала она, до половины наполнив бокал и залпом осушив его. Затем вновь наполнила бокал до краев. – Что… я… делаю…?

Рей снова посмотрела на Мисато, когда та вернулась в комнату. На ее щеках был легкий румянец, когда она поставила свой полупустой бокал на стол и села обратно на диван. 

– Долгий день, да? – спросила она, рассеянно потирая наконец-то зажившую рану. 

Первое Дитя ничего кивнула, и ничего не сказала когда Мисато повернулась к ней и протянув руку принялась лениво играться с прядкой волос Рей, одновременно положив голову на спинку дивана.

– Твои волосы такие мягкие, - тихо проговорила Мисато, нежно перебирая голубые волосы девочки. Румянец на ее щеках стал сильнее. – Они, как шелк… господи, хотела бы я иметь такие волосы.

Рей продолжала хранить молчание, не зная как реагировать на получаемые комплименты. Она не считала себя привлекательной и то, как майор перебирала ее волосы было странно, но не сказать чтобы совсем уж неприятно. 

– Здесь очень тихо, - внезапно подумала она, – Как в ангарах Евы.

Когда Рей тихо вздохнула и закрыла глаза, Мисато задрожала. 

– Она так похожа на него, – подумала она, обнаружив, что все ближе и ближе наклоняется к губам Рей, пока расстояние между ними не сократилось до пары сантиметров. 

Рей открыла глаза, но ничего не сказала, обнаружив лицо Мисато так близко от себя. Она просто ждала, не зная как реагировать на такой прямой ход. 

– У нее… интоксикация, - отстраненно подумала Рей, она чувствовала сладкий, слегка острый запах вина, которое пила ее командир. 

Внезапно, Мисато полностью повернулась к Рей, положила руки ей на плечи и наклонилась еще ближе. На ее лице появилось выражение хмельной целеустремленности, когда она попыталась сократить дистанцию между ними… но обнаружила, что почему-то не может этого сделать. 

– Черт, - подумала Мисато, чувствуя тепло дыхания Рей на своих губах. – Она не останавливает меня, почему же я не могу этого сделать? – Она сглотнула, злясь на свои мысли и немного отстранилась, чтобы посмотреть в спокойные, красный глаза Рей. – Почему я ХОЧУ сделать это? Ей 14. ЕЙ 14 ЛЕТ!!! 

– Почему вы плачете? 

Мисато моргнула, когда поняла, что текущие по лицу слезы, уже проложили дорожки от глаз к подбородку. И хотя, она не осознавала почему, когда она заговорила, все внезапно стало ясно как день. 

– Я скучаю по нему, - прошептала она, склонив голову, чтобы избежать пристального взгляда девочки. – Даже когда вокруг меня находятся люди, я как будто совсем одна. Я так долго была одна, что начала забывать каково это быть близко к кому-то, – она сглотнула, когда слезы еще сильнее полились из глаз. – Раньше я… я не знала, но на самом деле был лишь один человек который заставлял меня забыть об этом… и теперь его больше нет. 

– Понятно, - мягко прошептала Рей.

– Как думаешь… - Мисато оборвала себя на полуслове и сделала глубокий, дрожащий вздох прежде чем продолжить. – Как думаешь, ты могла бы обнять меня, Рей? Я прошу только об этом, я просто… - она зажмурилась. – Просто позволь мне на минуту представить….

– О, какое падение, - мысли Мисато словно издевались над ней. – Я прошу подростка обнять меня, чтобы я могла представить, что она ДРУГОЙ подросток – тот о котором я и не вспоминала пока он жил со мной. Да, сэр, тут ЕСТЬ над чем поработать…

Несмотря на самоуничижительные мысли и твердое желание оставаться сильной несмотря ни на что, Мисато обнаружила что застонала, когда тонкие руки Рей обняли ее. 

– Вы не одна, майор, – прошептала девочка, – И я не могу представить более подобающего способа чтобы почтить его память, чем быть ближе к вам.

– С-спасибо тебе, - выдохнула Мисато, будучи не в состоянии сформулировать более сложное предложение, бросившись в робкие объятия Первого Дитя. – Спасибо…

**

Тишину обычно тихой больничной палаты наполняли резкие, грубые звуки удушения. Ткань терлась о ткань, пока шла отчаянная борьба за жизнь. Стулья для посетителей и подносы с лекарствами были перевернуты, но в надежно защищенном крыле госпиталя НЕРВ, с его звуконепроницаемыми стенами так привыкшими к насилию, никто ничего не заметит несколько часов. 

По крайней мере, так Мана надеялась.

– Гллльк!!!

Сильнее сдавив шею медсестры, юная злоумышленница прикусила щеку изнутри, едва сдерживая отчаянный крик, в то время как более крупная женщина вырывалась и брыкалась. Ее усилия становились все слабее, так как доступ воздуха к легким был грубо перекрыт. 

– Да падай же!!! – отчаянно думала Мана, еще сильнее обхватывая свое запястье и пережимая рукой глотку медсестры. – Черт подери – падай!

Сестра, молодая женщина примерно двадцати четырех лет, дралась как дикая кошка, с тех самый пор как Мана запрыгнула ей на спину, но ей не удалось помешать девушке взять в захват ее шею... и хотя она отчаянно сопротивлялась, очевидно что превосходство было на стороне нападающего. 

– ДАВАЙ!

Слезы жгли Мане глаза, когда колени сестры подкосились, и она с тошнотворным хрустом рухнула на пол. Но пилот не ослабила хватку, чувствуя судороги медленно слабеющих, лишенных кислорода мышц. 

Наконец-то... в конце концов, сестра осела на пол, ее тело в последний раз вздрогнуло, перед тем как затихнуть на холодном линолеуме. Мана сразу же отдернула руку, отползая от женщины и утирая пот с лица. Она настороженно следила, не трюк ли это. 

– О, нет... – простонала она, плотно зажмурившись, когда по воздуху распространилась резкий запах мочи. – Господи, пожалуйста... нет...

Все еще дрожа от напряжения, Мана подползла к женщине и приложив два пальца к шее, задержала дыхание, проверяя пульс. 

Ничего.

– Черт! – разозлилась она. – Черт, черт, ЧЕРТ!!!

Проведя рукой по элегантной, тонкой шее медсестры, Мана обнаружила, что та изогнута под неестественным углом. Плоть под ее рукой была мягкой и рыхлой. Горло молодой медсестры несомненно было раздавлено. 

– Черт, - всхлипнула Мана, со злостью вытирая глаза и отворачиваясь от тела. – Ты должна была уснуть! Черт тебя подери, ты должна была просто уснуть!!!

Убийца. 

Мана дернулась, ее бросало то в жар, то в холод от этой жестокой правды. 

– У... У меня не было выбора, - задыхаясь, пропыхтела она, не понимая что говорит вслух. – У меня не было чертова выбора! 

Ее руки дрожали от адреналина, потянувшись к телу она осторожно вытащила карточку пропуск, пытаясь игнорировать шепот в голове, повторяющий одно и то же. 

Убийца, убийца, убийца, убий...

Припомнив все свои тренировки, Мана заставила внутренний голос замолчать и заставила себя подняться, едва не потеряв равновесие, когда до сих пор непривычный протез проскользнул на линолеуме. Подняв край больничной робы, Мана хмуро посмотрела на тот ужас который ей прикрепили к обрубку левой ноги. 

Она наверно в сотый раз подумала, что протез выглядел как дешевая игрушечная лопатка – типа тех, с которыми дети играют на пляже. Сейчас он все еще выглядел ярким и сияющим, но она чувствовала поверхность металла и пластика и лишь потрогав его, она могла сказать, что меньше чем через год, он станет тусклым и поцарапанным. 

– Наверно не следовало ожидать флагманской модели, - подумала она с наигранной веселостью, – Я ведь НА САМОМ ДЕЛЕ шпион, я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО предала их... Я хладнокровно разбила сердце лучшей подруги, так же как я сокрушила...

Она оборвала себя, прежде чем слово «глотка» всплыло у нее в голове и прихрамывая направилась к двери, слегка приоткрыв ее чтобы заглянуть в коридор. 

Госпиталь, к счастью для нее, не располагался внутри самого НЕРВ – тот комплекс предназначался для важных персон, и она определенно не попадала в данную категорию. Конечно, ее поместили в охраняемое крыло, но как пафосно заявил командующий, она не считалась представляющей существенную угрозу, так что тут было не так много охранников... особенно в этот поздний час. 

– Если мне повезет, - подумала она, осматривая потолок в поисках камер, – То я смогу отсюда выбраться... больше никого не убив. 

Вздрогнув от этой мысли, она подавила порыв оглянуться и посмотреть на тело медсестры. Мысль о еще одном убийстве была не только отвратительна, но и просто напросто абсурдна. Единственной причиной по которой ей удалось справиться с медсестрой, было то что она смогла застать ту врасплох. Почти неделю, она притворялась побитой пленницей, внимательно изучая привычки и повадки медсестры, когда та делала обход или проводила тесты. 

Если все будет по расписанию, которого они придерживались с момента ее поступления в больницу, то по расчетам Маны, у нее будет примерно сорок минут чтобы убраться из госпиталя, прежде чем отсутствие сестры будет замечено. 

Она нравилась мне.

Раскаяние было таким сильным, что это чувство едва не сокрушило Ману. Она едва не упала на колени, когда вспомнила непринужденную улыбку сестры и игривые попытки отвлечь ее. В этот момент она ненавидела себя как никогда раньше... но теперь уже обратного пути не было. 

Чтобы возобновить свою ярость, которую она подпитывала на протяжении шести дней, она представила образы отца и брата. Юный пилот сжала кулаки и открыла дверь палаты. Со всей возможной скоростью она ринулась по коридору и спряталась за стойкой медсестры, когда камера, которую она заметила в конце коридора, повернулась в ее сторону. 

–Что сделано, то сделано, - устало подумала она, выглядывая из-за края стола, теперь уже мертвой женщины и наблюдая за медленным движением камеры. – Сейчас я не могу позволить себе волноваться на этот счет... Надо выбраться отсюда и...

И что? 

Нахмурившись, она задумчиво закусила губу. Ее Трайдент-02 исчез, она знала это, но где-то в глубине ее сознания начал формироваться план. Командующий, напомнила она себе, не упомянул Трайдент Мусаши. И учитывая, что она была там когда погиб юный пилот, Мана была абсолютно уверена что она единственная, кому известно его текущее местонахождение. 

– Итак, - мрачно подумала она, – Мне нужно место где можно на некоторое время залечь на дно. Где-то где они даже не подумают меня искать. Где-то, где я смогу привыкнуть к этой чертовой ноге, прежде чем доберусь до Трайдента-01, доставлю его к дому командующего и сравняю его с землей вместе с этой падлой, так же как он поступил с моей семьей! 

Она оскалилась в невольной усмешке, когда представила выражение лица всемогущего командующего НЕРВ, когда ее «неполноценная» меха схватит его и раздавит как жука. 

Предвкушение расправы угасло, когда она поняла что есть только одно место где у нее была хотя бы самая слабая надежда укрыться. 

– Похоже, что выбора нет, - устало подумала она, кивнув самой себе и приготовившись двигаться. – Надеюсь, она даст мне шанс взмолиться о прощении, прежде чем захлопнет дверь перед носом.

**

Положив трубку, Тодзи тяжело вздохнул.

– Отлично, - пробурчал он, опустив голову на прохладный пластик. – Просто блять, отлично... – Конечно же, ее нет дома, - горько подумал он, сдерживая порыв снова схватить трубку таксофона и расколотить бесполезный аппарат на мелкие кусочки. – Неделя, - бушевал он, – Прошла чертова неделя – а она даже не перезвонила мне.

Отойдя от таксофона, Тодзи, побродив по пустой комнате отдыха, наконец уселся за один из столиков расставленных по всему кафетерию и положив локти на дешевый пластиковый стол, опустил голову на руки. Он не мог винить Хикари за то, что та не перезванивала ему, или за то что ему говорили что ее нет, хотя он мог четко слышать ее голос на заднем плане. 

Если бы она переспала с кем-то другим, он бы без раздумий бросил ее. 

– Но она же не понимает, - зло подумал он, почти до крови прикусив губу. – У меня тут сплошной стресс и давление, а мы только целовались! ... черт, я просто хотел немного большего, вот и все. 

Ложь... даже в его голове, эти слова были неискренними. 

Конечно же, он знал что она знает... все в школе знали. Но его поразило то, как БЫСТРО, все узнали. На следующий день после битвы, парни подходили к нему на перемене и хлопая по спине говорили: «Ты и Ибуки? Блин, она горячая штучка!» и «Везучий сукин сын! Девчонка постарше! А я думал ты с Хораки» и «А что с твоей девчонкой? Я слышал, что она плача убежала из школы сегодня – ее никто не видел!»

Эти последние слова продолжали повторяться у Тодзи в голове. 

– Конечно, она плакала, - устало подумал он, – Я ударил ее в спину. Я хуже чем...

– Привет...

Услышав робкое приветствие, Тодзи вскинул голову и опасно прищурился, обнаружив стоящую у края стола Майю, которая нерешительно теребила свою рабочую ИД карту и слабо улыбалась ему. 

– Уходи...

Майя кивнула, слегка побледнев, от гнева в голосе юноши и отцепила ИД карту. 

– Я уйду, - мягко сказала она, – Но прежде, я хотела бы дать тебе кое-что. 

Четвертый нахмурился, когда она осторожно положила ИД-карту на стол и отступила, официально поклонилась. 

– Что, черт возьми я должен с этим делать?

– Сбереги ее для меня, - тихо сказала Майя. – Я решила уволиться. 

– Супер, - пробурчал Тодзи. – Увидимся. 

Майя подавленно опустила плечи. 

– ... этого не должно было случиться, - прошептала она смотря в пол, не подозревая что говорит вслух. – Я не думала, что все зайдет так далеко, Тодзи. 

– Ага, но все же зашло, – холодно сказал Тодзи, его голос стал глубоким и серьезным, когда он скрестил руки перед лицом. – Отличная работа, мисс Ибуки – произнес он – Вы отлично потрудились трахнув Четвертое Дитя – не отказывайте себе в повышении. 

Техник вздрогнула, как будто он ударил ее, но ее голос остался ровным, когда она прошептала.

– Это было мое собственное решение, заняться с тобой любовью. С моей стороны это было... глупо и эгоистично, я знаю. Но я сделала это, потому что сама так хотела, а не потому что мне приказали. Понимаешь? Мне сказали... вести себя приветливо с тобой, вот и все. 

– Мне все равно, – мрачно прошептал Тодзи. 

Хотя сердце у Майи колотилось, она смогла улыбнуться. 

– Если я правильно помню, - мягко сказала она, – Это не я прижала тебя к стене и запустила руку под футболку, – она подняла руку, когда Тодзи покраснел. – Я не виню тебя Тодзи, - тихо сказала она, – И как я уже сказала – я хотела быть с тобой в тот день, иначе я бы попросила тебя уйти... но пожалуйста, не веди себя так будто это целиком моя вина, ок? Я... Мне кажется, я заслуживаю немного большего, чем такое отношение. 

Тодзи отвернулся, уставившись в одну точку на противоположной стене, и ничего не ответил. 

– Прощай, Тодзи. – сказала Майя после минуты молчания. – Надеюсь, ты когда-нибудь простишь меня за то, что я была такой эгоисткой. 

Майя вздохнула, когда парень  продолжил смотреть в сторону. 

– Наверно я не могу винить его, за то что он злится, - устало подумала она направляясь к двери. – Учитывая то, как выразился командующий, ВСЕ в НЕРВ подумали что я пустила его к себе в дом и занялась с ним сексом потому что мне приказали. Никто не верит в то, что действительно произошло... и наверно это уже и не важно, я прос...

– Подожди. 

Майя застыла,  медленно повернувшись к юноше. 

– Д-да? 

Хотя он все еще не смотрел на нее, Майя легко распознала сожаление в голосе пилота, когда он прошептал. 

– Береги себя... хорошо? 

– Хорошо, - Майя кивнула, улыбаясь несмотря на ужасную, колющую грусть в груди. – Ты тоже, Тодзи.

– Ага... конечно... 

Не сказав больше ни слова, техник повернулась и вышла из комнаты. Она покидала НЕРВ с высоко поднятой головой и прямой спиной. Она оглянулась лишь один раз, когда вышла из главного входа. Грустно покачав головой, она перевернула страницу в самой ужасной, но в то же время наиболее созидательной главы своей жизни. 

Агония и Экстаз

Аска уставилась в потолок ванной квартиры Мисато, практически не мигая, вдыхая и выдыхая так, словно ее дыхание было невидимыми часами, отсчитывающими секунды ее жизни. Их осталось не так уж много, обреченно решила она, соскальзывая чуть ниже в ванну, и поднимая подбородок так что вода доставала до нижней губы. 

– Еще пара сантиметров, несколько глубоких вдохов, - спокойно подумала она, – Вот и все что нужно. Честно… за что я держусь? Кадзи ДО СИХ ПОР думает что я еще ребенок – хотя я его уже больше недели не видела. Мой синхроуровень ниже плинтуса, Синдзи…

– … Синдзи. 

Подняв руку, она провела по коротко остриженным волосам, ее личная дань уважения мальчику, которому она не дала и шанса. 

– Но это не я убила его, - напомнила она себе, - с легким плеском уронив руку обратно в ванну. – Твои часы остановятся раньше моих, ПайСучка. Я, блять, гарантирую это! 

Сжав кулаки, Аска погрузилась ниже. 

– Один, – считала она, подавляя рвотный рефлекс, когда теплая вода устремилась внутрь, – два… три…

Цифры, одна за другой, продолжали прокручиваться у нее в голове, в то время как она представила лицо Синдзи. В ее воображении, он улыбался ей, так как никогда не делал раньше… эту улыбку она позволяла себе представлять лишь в мечтах.

– Мне придти к тебе сейчас? 

В глазах у нее потемнело, а легкие начало жечь от недостатка кислорода, но Аска просто закрыла глаза и полностью погрузилась под воду, отсчитывая двадцать восьмую секунду. 

– Ты примешь меня? – подумала она, ее уши заполнил звук мягко устремившихся на поверхность пузырьков. – В своем письме… Господи, зачем ты оставил мне это письмо? Так было бы гораздо проще притворяться, что ты ненавидел меня, даже если это было не так! Я не хочу себя так больше чувствовать, Синдзи! Я вообще не хочу больше чувствовать. Возьми меня к себе… где бы ты ни был… освободи меня от этого кошмара, я не хочу…

– НЕТ! – слово было резким и приглушенным водой, оно вырвалось из горла Аски, когда она вынырнула на поверхность. Она зашлась жестким кашлем, выплевывая изо рта мыльную воду, ее запаниковавшее тело требовало воздуха. Она резко дернулась, желудок взбунтовался, когда она бессильно перегнувшись через край ванны, с тошнотворным звуком, высвободила весь свой скромный ужин на ванный коврик. 

– Нет, - прохрипела она, – Нет, еще нет… Не раньше чем я убью эту шлюшку. Тогда я приду к тебе, Синдзи… Потерпи, хорошо? Теперь уже не долго, я обещаю. 

Слабо закашлявшись, она сплюнула полный рот желчи, и положив голову на теплый край ванны, уставилась на свою рвоту. Закрыв глаза, она погрузилась в усталую полудрему. 

– Нет, осталось недолго, - подумала она и поморщилась когда услышала как дверь в квартиру открылась и закрылась. – Отлично… сучка предательница вернулась.

Мисато была последней кого Аска могла бы заподозрить в дружбе с убийцей Синдзи. Ей казалось, что как и она, Мисато будет бесноваться из-за смерти Третьего – будет требовать крови, до тех пор пока убийца не заплатит сполна. Однако та пошла в противоположном направлении и даже пригласила маленькую шлюху к ним в дом. 

Все ясно, решила Аска, женщина безумна. 

– Неважно, - прошептала она про себя. – Я закончу все в ту же секунду, когда застану ее одну. 

Не осознавая того, Второе Дитя впала в легкое, тревожное забытье, проснувшись от болезненно затекшей шеи чтобы обнаружить что вода в ванне полностью остыла. 

**

Обхватив голову руками, Мисато старалась изо всех сил притвориться что не слышит поток приглушенных проклятий, доносящийся из ванной комнаты. Она чуяла причину Аскиной злости – почувствовала ее в тот же момент как вошла в квартиру – но ее ненависть к новой внешности девочки была такой сильной, что затуманивала ей рассудок.

– Ебаная сука, - яростно думала она, рассеянно потирая свой шрам, – Пусть сама убирает свою блевотину! 

Внешняя рана наконец затянулась, оставив тонкий, прямой шрам, сразу над длинным зазубренным шрамом полученном ею во время Второго Удара... но вот повреждения легких...

– Вы не слушаете меня, майор, - раздался в ее голове сердитый голос доктора, – Вам НЕ СТАНЕТ лучше, - не знаю, как вам еще это объяснить! Посмотрите на снимок! Инфекция СОЖРАЛА часть легкого, прежде чем мы смогли остановить ее, вы понимаете? Вы никогда не восстановите прежний объем легких, теперь дыхание всегда будет доставлять вам неудобства. Несколько месяцев у вас будет одышка – может дольше, в зависимости от того как быстро ваше тело приспособится – и скорее всего вам всегда будет казаться что вы вот-вот закашляетесь!

Мисато прикрыла рот кулаком, подавив кашель,  как будто пытаясь назло доктору доказать что тот не полностью прав, и заставила себя подумать о более приятных вещах. 

– Завтра синхротест, - подумала она, - Потом ужин. Ты обрадуешься, узнав что мы теперь друзья, Синдзи? Я едва... едва не попыталась сделать из нас что-то большее, но все закончилось хорошо. Ты будешь гордиться? 

С долгим вздохом, она упала обратно на кровать. Темные мысли затмили приятное, но направленное немного не в ту сторону, чувство которое она испытывала каждый раз думая о Рей.

Аска...

Второй Отдел наблюдал за передвижениями Второго Дитя на протяжении недели... и Мисато заметила что рыжая несколько раз, с понедельника по субботу, посещала тир. Само по себе это не было чем-то необычным, так как подготовка пилотов включала в себя владение различными видами огнестрельного оружия. 

То, что ее беспокоило, было в другом отчете, а если точнее, то проверка оружейной показала что пропал пистолет .22-го калибра и коробка патронов. Так как шла война, и их бюджет был сильно урезан, исчезновение одного пистолета прошло практически незамеченным. Но Мисато будучи той кем она была, немедленно приказала обыскать личные вещи Второго Дитя, с четким приказом остаться незамеченными. 

Однако же, Второй Отдел не нашел ничего ни в ее спальне, ни в шкафчике, ни в школьной парте – единственных местах которые она посещала на протяжении полутора недель. Мисато не могла придумать где еще искать пропавший пистолет, и сама прочесала сверху донизу, оставшиеся помещения в, когда рыжей не было дома. 

– Что ты задумала? – с подозрением думала она. – Рицко сказала что нет никаких доказательств того что ты взяла пистолет, особенно учитывая что мы не можем найти чертову штуку, но я не дура... Я видела, как ты смотришь на Рей. 

На следующий же день она пошла к командующему, и элегантно подчеркнув необходимость усилить заботу о безопасности пилотов и ни словом не обмолвившись о том что Вторая может планировать убийство Первой, уговорила того подписать приказ об усилении охраны всех четырех оставшихся Детей. 

Командующий поправил ее, сказав «трех оставшихся Детей», но не поделился подробностями, оставив Мисато саму выяснять что Мана Киришима сошла с ума (очевидно будучи не в силах совладать с полученными травмами) и убив медсестру в больнице, сбежала, заработав этим статус «разыскиваемой» для всех агентов Второго Отдела. 

Мисато было жаль Киришиму, но она согласилась с Рицко что при встрече, без колебаний пристрелит девчонку. Если та смогла без зазрения совести раздавить горло невинной женщины, кто знает что она может сделать тем, кто напрямую был связан с полученными ею травмами. 

– Никогда в ЖИЗНИ, я бы не подумала что буду скучать по тому дню когда Синдзи попал сюда, - подумала она, положив руки на живот и закрывая глаза. – Все было таким сумбурным... нас едва не раздавил Ангел...Синдзи едва не отказался пилотировать, даже не успев начать... и опять же, он СНОВА едва не погиб внутри капсулы. С того дня, я каждый раз поражалась, как он умудрялся двигаться дальше – и он никогда не сдавался, не до конца. Он знал что важно...

– Черт, - прошептала она, вытирая мокрые щеки, – Черт, я больше не могу больше оплакивать тебя Синдзи.... Я не могу!

Несмотря на это заявление, Мисато пришлось сменить подушку прежде чем заснуть. 

... ее рука прошла меньше чем в десяти сантиметрах от рукоятки пропавшего пистолета, аккуратно спрятанного в коробку тампонов «НовыйДень», бренда которым пользовалась Аска, с тех пор как у нее начались месячные. 

**

Рей сделала глубокий успокаивающий вдох, стараясь не вздыхать слишком громко, когда закрыв глаза она отдалась ощущениям экстаза наполняющего ее тело. Это не было сексуальным чувством, решила она, хотя в своем нынешнем состоянии она могла понять почему люди так стараются найти подходящего любовника. Нет, этот экстаз был гораздо глубже... погружаясь в самые глубины ее души и разворачиваясь там до тех пор, пока каждая клетка ее тела не пропиталась безмятежностью и эйфорией. 

– Уверенно держится на 79,2

Даже резкий, усиленный голос нового ассистента доктора Акаги (сейчас Рей просто не могла вспомнить как зовут женщину) не смог притупить ощущения Первой. Было тяжело не показывать наслаждение от теплоты проносящейся сквозь нее, в конце концов, она лишь недавно открыла это состояние. Но она боялась, что если будет слишком громко реагировать на происходящее, ей будет отказано в этом опыте. 

В конце концов, если бы доктор Акаги узнала ,что она испытывает физическое и эмоциональное наслаждение во время синхротестов, она наверняка объявила это аномалией и нашла бы способ подавить эти ощущения. 

– Рей, - раздался мягкий колос майора Кацураги, – Как ты себя чувствуешь?

Хотя ей было больно скрывать свое наслаждение от майора, Рей не решалась говорить об этом, когда Акаги могла услышать. 

– Хорошо, майор, – сказала она, заставляя себя поддерживать свою прежнюю сухую, монотонную манеру речи. – Мы уже закончили? 

– Еще десять минут, - успокаивающе ответила женщина, – Я дам тебе знать. 

– Понятно. 

Отключив микрофон, Рей откинулась в кресле, закрыла глаза и сделала то, что осмеливалась сделать лишь однажды, с тех пор как ее синхроуровень начал стремительно расти. 

Она заговорила. 

– Икари, - выдохнула она, задрожав, почувствовав, что еще больше ее души медленно обнажается перед сущностью внутри гигантской машины. – Синдзи...

С момента гибели Третьего и первого синхротеста после его смерти, Рей чувствовала себе в капсуле все более и более комфортно. Она знала, что по сути Синдзи не был «внутри», так как Юнит-00 не выказывал тенденцию к независимым действия или коммуникации. Но нахождение в капсуле, давало ей тот же эмоциональный отклик который он вызывал в ней когда был жив. 

Трудно объяснить, но каким-то образом – она до сих пор ОЩУЩАЛА как немного неловкая, искренняя и добрая личность Синдзи укутывала ее каждый раз, когда она синхронизировалась. 

И с тех пор как она прошла отметку в 55%...

– Она только что поднялась до 81, мэм.

– Отметьте время, - приказал голос доктора Акаги. – И отметьте любые колебания вверх или вниз. Рей – у нас уйдет еще полчаса на запись.

– Понятно...

Раньше, Рей была бы разочарована заточением внутри гигантской мехи. Но теперь, светясь от чувство безопасности и уюта, благодаря которому стало так просто открыться, она не могла подумать о другом месте где бы ей хотелось быть. 

– Возьми...меня... – выдохнула, вздрогнув от того что еще больше сущности Юнита-00 проникло в нее, практически полностью размывая границу между их сознаниями, делая практически невозможным связно говорить, или даже думать. – Синдзи, возьми... все. Мое сердце и душу... Мое единственное желание... быть... единой с тобой...

– Боже, - прошептал один из техников. – Д-доктор Акаги...? 

– Я вижу, - коротко ответила Рицко, – Продолжайте запись. 

– Рей, - в капсуле вновь раздался голос Мисато. – Рей, пожалуйста, скажи мне, что ты чувствуешь. Ты достигла 87%. Пожалуйста, скажи... ты можешь его чувствовать...? 

Даже если бы Рей захотела, она не смогла бы ответить. Она чувствовала, как последние барьеры внутри ее души падают. С ее губ сорвался резкий вскрик острого наслаждения когда она почувствовала как сознание Юнита-00 проникает в ее собственное на таком интимном уровне, что стыдно было бы называть это жалким словом «соитие». Ее сердце билось... и сердце Юнита-00 билось в унисон. Ее правая рука, в капсуле она была свободна от этой сводящей с ума, свербящей, постоянной боли, невольно сжалась... и рука Юнита-00 в точности скопировала это движение. 

– П-прервать тест, - услышала она запинающуюся Мисато, – Рицко, что-то не так – такой синхроуровень, это ненормально...

– Возьми себя в руки, - рявкнула директор Проекта-Е. – Эти цифры, это просто невиданно! Черт возьми, я не прекращу тест раньше, чем перестанут повышаться показатели. Если они будут расти и на следующей, блять, неделе – она будет сидеть в этой капсуле! Понятно?!

Мисато уставилась на женщину. 

– Это неправильно – прорычала она. – Скачок на тридцать пять процентов за шесть дней? Что-то происходит в этот чертовой капсуле, Рицко, и это совсем не хорошо! 

– Мэм, прощу прощения... – прошептал Хьюга, вздрогнув, когда обе женщины повернулись к нему.

– Что? 

– ... Юнит-00.

Мисато и Рицко подняли взгляды, когда техник указал на обзорное стекло. 

– Боже... мой...

Сквозь толстое, защитное стекло, было видно, как Юнит-00 дрожал и дергался, пальцы рук подрагивали по бокам, в то время как он качал головой из стороны в сторону. 

– Берсерк, - прошипела Рицко, - Отключите внешнее питание и приготовьтесь залить баке...

– Доктор Акаги! 

Внезапно, Юнит-00 застыл. 

– Что такое, лейтенант? – пробормотала Рицко, внимательно следя за синей мехой. 

– Синхронизация Рей стабилизировалась, мэм. – доложил Хьюга, его голос звучал как-то болезненно. 

Рицко с любопытством посмотрела на него.

– И? Где она наконец остановилась? 

Заглянув через плечо техника, Мисато пробормотала:

– Думаю тебе лучше самой посмотреть. 

Не обращая внимание на волнение в зоне Принбоу, Рей расслабилась в кресле пилота и не открывая глаз делала глубокие, дрожащие вдохи чтобы успокоиться. Единственным словом которым она могла описать произошедшее было – запредельность. Внутри Юнита-00, соединившись с душой мальчика которого она знала, Рей достигла такого глубокого спокойствия и умиротворенности что это еще несколько дней будет оказывать на нее влияние. 

– Спасибо тебе... – прошептала она, представляя как ее укутывает теплое, мягкое одеяло чувств, когда она полностью открылась и впитала мир таким как его видел Юнит-00. – Синдзи... спасибо тебе...

**

((дзинь)) ((дзинь))

((щелк))

– Да...?

– ... это я.

– Что вам хотели?

– Я хочу зайти сегодня.

– Возьмите себя в руки, докт...

– Пожалуйста, господи пожалуйста, позволь мне увидеть тебя сегодня! Мне надо чтобы ты обнял меня прямо сейчас, как ты не можешь понять? Мне нужно это...

– Вы совсем потеряли самообладание. Вам надо собраться. Мы почти закончили. 

– Я знаю, знаю! Но...

– Восемь часов. 

– Спа...

((щелк))

– ...сибо.

**

– Будешь яичный рулет? 

Пристально вглядываясь в затемненную улицу, Тодзи покачал головой, в то время как его друг прижав телефонную трубку к груди, ожидал его ответа. 

– Не, меня и обычная курица устроит, - пробурчал он. – Закажи себе, если хочешь... НЕРВ платит. 

Кенске вздохнул. 

– Да, и яичный рулет тоже, - сказал он в трубку. – Нет, все на счет НЕРВ... эээ, эмм... ага, сейчас. П, как Пилот, Судзухара... Т... 342. Что? Да, конечно, пусть будет двадцать, все в порядке. До свидания. 

– Что там такое? – сказал Тодзи, потирая глаза и наконец отвернувшись от окна. 

– Чаевые, - просто ответил Кенске. – Эти парни из доставки знаю что у НЕРВ куча денег и не стесняются спрашивать большие чаевые. Я раньше заказывал всякое для своего бати, и довольно быстро выяснил, что лучше немного накинуть сверху, если конечно не хочешь чтобы еду доставили холодной, или помятой, или и то и другое вместе. 

Тодзи слегка усмехнулся.

– Разве это не шантаж? 

– Вымогательство, - поправил его Кенске. – Это большая разница. 

– А. 

В неловкой тишине, оба друга рассматривали пол. Тодзи впервые за месяц навестил Кенске, и тот был поражен тем, насколько изнуренным выглядел его друг. Кенске мог явно разглядеть две седые прядки в его густых черных волосах, и глубокие морщины вокруг рта. 

– Он выглядит гораздо хуже чем Синдзи в его худшие дни, – печально подумал он, быстро отворачиваясь когда Тодзи поднял голову, – Господи, мне его жаль...

– Эй, - сказал Тодзи, пытаясь заставить свой голос звучать непринужденно, – Так, как там... как там Хикари...?

Кенске понурил плечи. 

– Мне следовало догадаться, - устало подумал он, – Почему ты по телефону не спросил, зачем для этого приходить сюда? Как только я расскажу тебе, ты даже на ужин не останешься, ведь так?

– Ей... лучше, - осторожно сказал он, – Она практически каждый день ходит в школу, но она... больше не улыбается. 

– Да, - прошептал Тодзи, - Я знаю. 

– Как бы то ни было, - закончил Кенске, – Кто-то в классе слышал как она говорила о том что собирается уйти с поста старосты. 

– Э? Почему? 

Кенске пожал плечами, 

– Слишком много проблем, как мне кажется. – мягко ответил он. 

Снова наступило неловкое молчание. 

– Отстой, - печально подумал Кенске, – Лучшие друзья... Мы были лучшими друзьями на протяжении шести лет... и я ни черта не могу сделать чтобы помочь ему. 

– Как Кимико?

Тодзи поднял голову, но его лицо ничего не выражало, словно это имя ничего для него не значило, но уже через секунду, он покраснел и отвел глаза. 

У Кенске отвисла челюсть. 

– Ты не заходил к ней, да? – выдохнул он, его голос дрожал от потрясения. – Тодзи, ты...

– Я был занят. – выпалил Тодзи, засовывая руки в карманы. – Я пытался зайти, но, но... слишком много всякой херни происходит! ... я хотел зайти. 

Медленно, Кенске прислонился к стене.

– Раньше, ты навещал ее... каждый день, - медленно сказал он. – Каждый, божий день. 

Тодзи стиснул зубы. Почувствовав острую, колющую боль в ладони, он вытащил правую руку из кармана. 

– У тебя кровь. 

Медленно, Тодзи снова засунул руку в карман и вытащил предмет, который так легко порезал ему ладонь. Взглянув на карточку, Кенске сразу узнал выданное НЕРВ удостоверение. Фотография была едва видна, но Кенске знал, кому принадлежала карточка. 

Тодзи поднял голову, и Кенске едва не отпрянул от чистой, неприкрытой агонии в глаза друга. 

– Господи боже, - ужаснувшись увиденному подумал он, – КТО ТЫ? 

Через секунду его ужас сменился жалостью. 

– Я... Я собирался по магазинам завтра, хочу посмотреть модель Миг-27, которую хотел купить, – осторожно сказал он, – Мне все равно по пути, я могу зайти и посмотреть как она. 

У Тодзи задрожала нижняя губа. 

– Скажешь ей что я люблю ее...? – прошептал он, – И... что мне жаль...?

– Конечно, друг, - печально проговорил Кенске, – Ты же знаешь, что скажу. 

Словно будучи больше не в силах смотреть, Тодзи внезапно выронил удостоверение Майи. Оно упало на пол с приглушенным, безжизненным звуком. Облизнув губы кончиком языка, он будто с удивлением уставился на карточку и задал Кенске вопрос который вертелся у него в голове на протяжении нескольких недель. 

– ... все еще хочешь быть пилотом?

Кенске нагнулся и подняв карточку осторожно положил ее на стол. Не отрывая взгляда от удостоверения, он медленно покачал головой. 

**

Направляясь к входной двери, Хикари терла усталые глаза и широко зевала. 

– Иду, пробурчала она бросив взгляд на часы. – Кто это может быть в такой час? – размышляла она. – Папа еще на работе, Нозоми у бабушки, Кодама бог знает где а я иду открывать дверь в половину одиннадцатого вечера. Наверное, я дура.

Позже, анализируя ход своих мыслей, она спросит себя, почему она не посмотрела в глазок, прежде чем открыть дверь. 

Ведь тогда, все могло случиться совсем иначе.

– Иду, - выкрикнула она еще раз, и схватившись за ручку двери, резко повернула.  – Что черт по... ты...! – она запаниковала, когда девочка за дверью стала проталкиваться  в дом. – Н-Нет! 

Запоздало, она попыталась захлопнуть дверь, но было уже поздно. 

Мана вломилась в дом как солдат, одной рукой схватив Хикари за талию а другой прикрыв испуганной девочке рот. Неуклюже, она затолкала Хикари в ее комнату, бросая по сторонам тревожные взгляды и наконец, ногой захлопнула дверь. 

– ММММММ! – Хикари пыталась закричать, мотая головой из стороны в сторону, когда ее толкали в комнату. 

– Шш, - шептала Мана, не ослабляя хватку на поясе, – Тише Хикари, пожалуйста... Я не причиню тебе вреда. 

Хикари безрезультатно дергалась, горячие слезы текли по щекам и по руке Маны, пока, казалось что прошла целая вечность, она наконец не сдалась. Она прекратила сопротивляться и лишь дрожала всем телом, пока Мана продолжала успокаивать ее. 

Облизнув губы, Мана притянула Хикари поближе к себе, нагнувшись к уху девочки, прежде чем прошептать:

– Я не причиню тебе вреда, Хикари... пожалуйста, поверь мне. Я в беде... И мне нужна твоя помощь...

Медленно, она убрала руку ото рта Хикари, внимательно следя и будучи готовой снова заткнуть ей рот, если староста решит закричать. 

Однако Хикари просто продолжала плакать, выпав на время из окружающего мира. В ее голове за раз проносились тысячи мыслей. 

– Господи, почему это происходит? – устало думала она, прислонившись к Мане, в то время как та обняв Хикари за плечи и нежно обняв, продолжала мягко утешать ее. 

На какой-то момент настала тишина, нарушаемая лишь неровным дыханием Хикари. 

– Вот чего я всегда хотела, – иронично подумала Мана. – Я обнимаю Хикари, она тяжело дышит... она мягкая. Так я всегда и мечтала... Но не при таких обстоятельствах. 

– Ч... чего ты хочешь...?

Мана облизнула губы, пытаясь не слишком концентрироваться задней части шеи Хикари и прошептала. 

– Почему ты так боишься меня...?

Медленно качая головой, Хикари прошептала. 

– Какие-то люди в черных костюмах приходили поговорить со мной. Они сказали что ты шпионка, что ты приехала сюда только для того чтобы разузнать о Евах, и они хотели знать все о чем мы говорили. – ей пришлось тяжело сглотнуть, прежде чем она смогла продолжить. – ... это правда?

– Да, - честно ответила Мана. – Это правда. 

Сбивчиво вдохнув, Хикари резко и коротко рассмеялась.

– Черт, - горько сказала она, – Я доверяла тебе. Я верила в тебя. Когда они сказали мне, я не хотела верить. Но они казались такими уверенными... и были правы. Все это время, ты лгала мне. Я...

– Нет, - мягко перебила ее Мана. – Тебе никогда, Хикари... Я никогда не лгала тебе...

Иронично усмехнувшись, Хикари пробормотала. 

– Лгать, говорить полуправду, это одно и то же Мана. Я доверяла тебе...

Медленно, Мана развернула Хикари, мягко прижав ее к стене и пристально посмотрев ей в глаза. 

– Я никогда бы сознательно не навредила тебе, - тихо сказала она, положив руки Хикари на плечи. – Никогда...

Хикари широко раскрыла глаза, когда Мана подавшись вперед захватила ее губы влажным, нежным поцелуем. 

Отстранившись, Мана осторожно заключила лицо Хикари в свои ладони и подойдя ближе к ней, прошептала:

– Ты нужна мне, Хикари... прямо сейчас. 

Издав дрожащий вздох, Хикари закрыла глаза и не сопротивляясь позволила Мане еще раз сильно, открыто и чувственно поцеловать ее, неуклюже давая понять что этот поцелуй был чем угодно, но не тренировкой. Хикари позволила ему продлиться несколько секунд, борясь со своими запутанными эмоциями, пока наконец не поняла как ответить на инициативу Маны.

– Хватит...

Мана кивнула, когда Хикари положила руку ей на плечо и оттолкнула. 

– П-прости... – прошептала она, – Я...

– Это был последний раз, когда я позволила тебе поцеловать меня, – перебила ее Хикари, в ее голосе не было злости, когда она прошла мимо девочки. – Я сказала, что всегда буду твоим другом, так что я не могу ненавидеть тебя... – ее голос упал до еле слышного шепота.  – Даже после того что сделала Тодзи... – подняв взгляд она пристально посмотрела на Маны и закончила, – Но такое мне не нравится, понятно? Мне... Мне жаль...

– Я понимаю, - тихо ответила Мана. – И... Прости за то, что я сделала. Я не хотела разрушать то что у тебя было, пожалуйста, поверь мне. 

Хикари отвела взгляд. 

– Я не знаю, во что мне теперь верить, - глухо сказала она. – Я не знаю... Я даже не знаю, как мне с ним говорить, поэтому я и не говорю. Мне было так больно, но в то же время я знала, что он тоже страдает. И я хотела поговорить с ним, действительно хотела! ... но не знала как.

– Какая же я сука, – с отвращением подумала Мана. – Я же просто хотела мозги ей запудрить! ... ладно, может я просто хотела заполучить Хикари себе, с этим не поспоришь. Но я никогда не хотела так сильно ранить ее.

Медленно, Хикари положила руку Мане на плече, и уставившись в пол, осторожно и нежно обняла девочку. 

– Сегодня, ты можешь остаться здесь, - ровным голосом сказала она, обнимая подругу, в то время как та задрожала. – Утром... я не знаю, что случиться утром, Мана. Но сегодня, в память о нашей дружбе, ты можешь остаться здесь.

Мана пыталась заговорить... но когда она открыла рот, оттуда донесся лишь сдавленный всхлип. Даже после всего того что Мана сделала ей, Хикари хотела ей помочь, спасти ее. Она мразь... мерзавка... развращенное, отвратительное существо, способное только причинять боль другим и забирать жизни... Но все равно Хикари позволяла ей остаться. 

Она могла только плакать, когда стресс и боль прошедших дней, обрушились на нее словно удар кувалды, едва не повергнув ее на колени. Она начала уже открыто рыдать, вцепившись в Хикари и лепеча оправдания за все плохое, что она сделала. Каким-то образом, Мана не могла сказать как, они оказались на кровати, смотря друг на друга и плача вместе, пока даже слезы не иссякли и все о чем они могли думать, был лишь сон. 

Где-то посреди ночи, Мана внезапно проснулась, обнаружив, что лежит в сантиметрах от лица мирно спящей Хикари. Осторожно, стараясь не разбудить девочку, она в последний раз, поцеловала ее, наслаждаясь вкусом ее губ намного дольше разумного. Прежде чем снова лечь, она посмотрела на спящую старосту, пытаясь решить, куда идти дальше. Хотя это действительно был последний поцелуй с Хикари, Мана решила что он того стоил... и когда восходящее солнце показалось за окном маленькой спальни Хикари, Мана знала что больше не сможет причинить ей ни грамма боли. 

Как можно тише, она выскользнула из постели, виновато порывшись в вещах Хикари, пока не нашла небольшой, запыленный рюкзак. Осторожно двигаясь и стараясь больше не шуметь, она нашла и запихнула в рюкзак три простых комплекта одежды и перекинув рюкзак через плечо, выскользнула из комнаты.

Лишь пройдя три квартала, она поняла, что ни слова не сказала на прощание. 

... она не стала возвращаться. 

 

Поломка

Громкий звон нарушил относительную тишину квартиры Рей, застав Первое Дитя врасплох и заставив ее в замешательстве уставиться на пол где все в радиусе полуметра от ее ног было залито томатным соком. Она обедала и лениво размышляла, чем сейчас занимается маойр Кацураги, когда обнаружила, что ее стакан опустел. Все еще думая о посторонних вещах, она подошла к холодильнику и наполнила стакан. 

Она даже не почувствовала как ее рука разжалась и стакан упал на пол. 

– Хуже, - мрачно подумала она, подумала она, поднимая правую руку и внимательно рассматривая как ее ладонь дрожит мелкой дрожью. – Становится хуже. 

Обычно, она ощущала короткий укол боли, прежде чем рука дергалась – симптом который Рей приходилось предугадывать и игнорировать… но в последние несколько дней даже боль ослабла, и это не было хорошим признаком. Она высказала свои опасения командующему, но так как это никак не мешало ей находится в капсуле, он оказался равнодушным, сказав только: «Если тебе это не мешает, просто живи с этим». 

Рей не боялась. 

 Она была обеспокоена, - сказала она себе оглядываясь в поисках полотенца чтобы навести порядок. Но беспокойство и страх, разные вещи. Если командующего не волновала ее рука, то почему она должна беспокоиться? Естественно, он думал о ее интересах, разве нет? Она была его ключом, его куклой… Он бы не допустил ненужного вреда, если бы мог что-то сделать, так ведь?

Поджав губы, Рей взяла полотенце из ванной, и притворившись что не замечает насколько томатный сок похож на растекшуюся кровь, начала уборку. 

Уборка только левой рукой, заняла гораздо больше времени, но Рей не хотела порезаться осколками стекла. Еще одна травма, пусть даже пустячная, ей была совсем ни к чему. Она знала, что может быть заменена, и в целом очень прагматично относилась к боли – поранилась, так поранилась, и нет смысла плакать и жаловаться, если ничего не можешь с этим сделать. 

Конечно же, подобное отношение не означало что она дура или мазохистка, так что по возможности она старалась избегать боли. 

Несмотря на всю осторожность, она едва не порезалась, когда внезапно зазвонил телефон. Поднявшись с пола и выбросив собранные осколки в мусорное ведро, на пятом звонке она сняла трубку. 

– Да? 

– Эм, привет, это… 

– Майор Кацураги? – тихо проговорила Рей, непривыкшая слышать женщину по телефону, не говоря уже о том, каким колеблющимся был ее голос. 

– Ага, - ответила Мисато, – Эй, я тут подумала, ты сегодня свободна? 

Правая рука Рей начала дрожать. 

– Да, - спокойно ответила Рей, несколько раз сжимая руку, пока спазмы не утихли. 

– Ты не хотела бы зайти на ужин? 

– Да.

– О, эмм… здорово, - тихо прошептала Мисато. Казалось, она удивлена тем, что ее приглашение было принято, хотя почему это так удивило ее, Рей не была уверена. 

В конце концов, в последнее время она проводила довольно много времени в квартире майора. 

– Ты хочешь, чтобы я за тобой заехала?

– Да.

– Хорошо, я буду около шести. 

Рей положила трубку и с минуту пристально ее рассматривала, размышляя над странным поведением женщины. Внезапно, она подумала о том, попробует ли майор Кацураги поцеловать ее снова. С момента их первого совместного ужина она не делала больше новых попыток, но иногда Рей ощущала определенный… голод, исходящий от Мисато, практически осязаемыми волнами. 

Она чувствовала себя, как будто находилась в водоеме, заполняемом приливом  изо всех сил пытаясь устоять на ногах, в то время как подводное течение бурлило вокруг нее. Майор нравилась ей, и довольно сильно, на самом деле. Но она не могла и надеяться сравниться с напористостью женщины и если та решит объявить Рей своей, Первое Дитя знала, что ее просто напросто сметет страсть женщины. 

– Я вижу то, чего нет, - сказала она себе, возвращаясь к уборке. – Она сказала мне, что просто хочет близости. Ее намерения…

Размышления Рей прервались.

Ее рука вновь задергалась. 

**

– Планы на вечер?

Мисато осторожно положила трубку, и, избегая взгляда Рицко, пробормотала. 

– Ничего особенного, просто ужин с Кадзи…

Рицко не отводя взгляда от терминала, слегка изогнула брови.

– Кадзи, говоришь? – мягко сказала она, –Давно его не видела, но похоже ты много времени с ним проводишь… разжигаете пламя старой страсти? 

Нервно рассмеявшись, Мисато сделала пометку в уме найти более подходящую отговорку и ответила:

– Ничего такого. Это все с работой связано… ты же знаешь его – постоянно занят. 

– Ага, - шепотом пробормотала Рицко, – Занят, копая себе могилу. 

– Это что сейчас было?

– Ничего. 

Блондинка отодвинулась от терминала и потянувшись оглядела кабинет. 

– Ну и бардак же здесь, - мрачно подумала она, – Не думала что я такая неряха! Майя… Господи, мне не хватает ее. Прибиралась когда не была занята, делала дрянной кофе. Ок, в мужчинах она не разбиралась совершенно, - подумала она, криво усмехнувшись и доставая из кармана пачку сигарет, – Хотя скорее она не знала, как разделять работу и личную жизнь. Хотя не мне ее судить, учитывая с кем я сама сплю. Может мне следовало взять с нее пример…

– Будешь? – Рицко с опозданием протянула помятую пачку сигарет майору.

– Нет, спасибо, - негромко ответила она, – Ты же знаешь, я курю только после… ну, ты поняла, – внезапно она рассмеялась. – И знаешь, что … давненько я уже не курила, если ты понимаешь, о чем я. 

– Ну, это был не самый тонкий намек, - проворчала Рицко, бросая сигареты на стол и доставая зажигалку. – Даже Синдзи бы догадался. 

Ее улыбка увяла и Мисато пробормотала. 

– Я думала, мы больше не говорим о нем. 

Рицко покачала головой и поднеся зажигалку ко рту, прикурила сигарету. 

– Нет, - поправила она, делая глубокую затяжку и выпуская в воздух облако дыма, – это ты о нем больше не говоришь… все остальные пытаются сохранить память о нем… - понизив голос, она добавила, – и может быть… 

– Может быть что? – спросила Мисато, когда женщина замолчала. 

– М? – Рицко моргнула, – О, ничего, я тут просто подумала кое о чем. 

Мисато нахмурилась. 

– Тебе следует взять выходной, – тихо посоветовала она, – В последнее время ты какая-то… отстраненная. 

Помахав рукой, Рицко пробурчала. 

– Просто много дел, вот и все. Я справлюсь, если получу немного чертового сотрудничества. 

– И что это должно значить? – возмущенно спросила Мисато. – Я тут работаю за десятерых, и поверь мне, с этим чертовым, вечно чешущимся шрамом, это совсем не просто. 

Рицко стиснула зубы. 

– Я говорила не о тебе, - выплюнула она, – Я не собираюсь на тебя наезжать… просто… Господи, почему я тебе это все объясняю? Ты хотела позвонить от меня, ты позвонила. А теперь убирайся и дай мне спокойно поработать!

Издевательски поклонившись, Мисато отдала честь. 

– Так точно, мэм! – выкрикнула она. – Майор Кацураги выдвигается! 

Когда женщина направилась к двери, Рицко задержала ее. 

– Эй, - мягко сказала она, похлопав давнюю подругу по руке чтобы привлечь ее внимание. – Прости, ладно? Я… я тут работаю над проектом, который сможет… ну, от него будет польза, ок? Поэтому я в последнее время не в форме, но он почти завершен. Просто поверь мне, хорошо? 

– Что за проект? – прямо спросила Мисато. – Как я могу доверять тебе, если ты не доверяешь мне? 

Рицко перестала улыбаться. 

–  Я скажу тебе через неделю, - сказала она, положив руку на сердце и посмотрев в глаза Мисато. – Богом клянусь, я закончу все через неделю… одну неделю…

Мисато задрожала, когда глаза блондинки остекленели, и ее внимание сконцентрировалось на дальней стене, на чем-то что Мисато не могла видеть. Проследив за взглядом женщины, Мисато обнаружила, что та уставилась на лабораторный халат, висящий на стене. 

– Заметка на будущее, - подумала она, быстро отворачиваясь, прежде чем Рицко заметит, что она заметила, – Как-нибудь проверить карманы доброго доктора.  И возможно ее психологический отчет тоже. Сомневаюсь что он сильно хуже чем мой, но стоит узнать о чем она думает. 

Игнорируя тот факт, что она сама постоянно избегает регулярных «интервью» у психиатра, на которых настаивал НЕРВ, Мисато извинилась и вышла. 

Рицко продолжала смотреть в одну точку. 

**

Тодзи стоял за воротами школы, словно иностранец в чужой стране. 

– Вот Аянами, - подумал он, прячась за угол здания напротив школы. – Господи… следует поговорить с ней как-нибудь, она знает через что я прошел, может она поймет. 

Он нахмурился, когда Рей внезапно остановилась и поднеся руку к глазам несколько раз сжала ее, как будто та причиняла ей боль.

– Что это с ней? – пробурчал он про себя, неосознанно прячась глубже в тень, когда спустя минуту из школы вышла Аска, остановившись лишь на секунду для того чтобы бросить на Рей убийственный взгляд прежде чем развернуться и направиться обратно в здание, очевидно не желая дышать одним воздухом с Первым Дитя. 

По пути к двери, она столкнулась с человеком, которого ожидал Тодзи. 

– Нет, не здесь, - подумал он, наблюдая как староста идет вниз по улице, прижимая к груди учебники. – Слишком много людей вокруг…

Примерно полтора километра Тодзи следовал за девочкой по городу, вспоминая, когда он последний раз был в школе. Похоже, его это больше не волновало, слишком много более важных вещей о которых надо беспокоиться. Он вновь подумал о том, как Синдзи умудрялся со всем справляться. Конечно же, Синдзи не пришлось столкнуться с разрушенными отношениями, смертью друга и ежедневной яростью одного пилота, которая (Тодзи был уверен в этом) собиралась убить другого пилота. 

– Могу поспорить, он бы справился и с этим, - мрачно подумал Тодзи, облизнув губы и приготовившись заговорить с бывшей девушкой. – Этот парень с чем угодно мог справиться… бля, как же мне его не хватает!

Отбрасывая эти мысли, Тодзи поспешил к перекрестку, где Хикари ожидала зеленого сигнала светофора, и уже собирался в своей обычной манере как-нибудь круто ее поприветствовать, но когда она внезапно заметив его, повернулась, то он едва смог запинаясь выдать из себя:

– Х-Хикари…

– Она плохо выглядит, – решил Тодзи, как только она повернулась к нему.  Ее волосы как обычно были завязаны в хвостики, но кончики секлись и выглядели потрепанными, словно она крутила их вокруг пальца или дергала за них во время урока. Ее глаза, хоть и нельзя сказать что затравленные, определенно не были такими яркими как раньше, и под каждым была едва видная синева, словно под глазами начинали формироваться темные круги. 

Если коротко, она выглядела так, словно была готова в любую минуту сломаться, еще не совсем на краю, но определенно уже подходила к грани.

– Судзухара, - тихо сказала она, слегка кивнув, прежде чем отвести взгляд. – Ты хорошо выглядишь. 

Тодзи пытался что-то сказать, пока, наконец не выпалил:

– Ты выглядишь потрясающе. 

Хикари поджала губы, но ничего не сказала. 

Внезапно она развернулась и пошла прочь, заставив Тодзи броситься за ней.

– У тебя, эмм… есть минутка? – робко спросил он, приглаживая волосы, в то время как она продолжала идти. – Хикари? Пожалуйста?

– Мне нечего сказать тебе, - прошептала Хикари, посмотрев направо и налево, прежде чем перейти улицу. – Хватит идти за мной. 

Проглотив свою гордость, Тодзи прошептал. 

– Я прошу тебя… поговори со мной – дай мне еще один шанс. Дай мне загладить свою вину. 

Хикари фыркнула, рассеяно дергая один из своих хвостиков, когда они перешли на другую сторону улицы. 

– Еще один шанс разбить мне сердце? – горько сказала она. – Звучит заманчиво, Судзухара, очень заманчиво. Конечно, давай снова будем вместе, сможешь еще раз мне изменить. 

– Я думал ты была…

– Это не оправдание! – взорвалась Хикари, развернувшись к пилоту, и прежде чем он успел среагировать заколотила своими маленькими кулачками ему в грудь, не обращая внимания на упавшие учебники. – Ты должен был прийти ко мне! Спросить меня! Я так тебя люблю, а ты просто пошел и трахнул ту женщину из-за того что увидел что-то в записке! В ЗАПИСКЕ! Это всего лишь оправдание Тодзи – и ты знаешь это! Тебе просто хотелось потрахаться, и так как я не позволяла тебе, ты просто нашел ту кто дала! Почему? Почему ты не верил мне? Почему ты не мог подождать меня? Я недостойна этого? Так что ли?

Тодзи прислонился к стене офисного здания, мимо которого они проходили, когда Хикари упала в его объятья и спрятав лицо у него на груди, продолжала несчастно всхлипывать и снова и снова повторять «почему?»

– Она права, - подавленно подумал он, робко обнимая ее дрожащее тело, – Да… секс с Майей был потрясающим… но за все время что я был у нее в квартире, я даже ни разу не сказала ей что она мне нравится. Все время на ее месте была Хикари а я ее так наебал. 

– … ты хочешь чтобы я ушел? 

Медленно, всхлипы Хикари пошли на убыль. 

– Нет, - прошептала она. Ее дыхание было резким и дрожащим, когда она покачала головой. – Нет, если ты уйдешь… у меня не останется ничего.

– Но…

– Послушай, - резко перебила Хикари. – Это… Все разваливается на куски Тодзи. Все. Икари и Аска и господи… просто все… Я не хочу больше ничего терять, – не глядя ему в глаза, она закончила. – Так что… давай снова будем вместе, хорошо? Просто обними меня и скажи что все будет хорошо. Даже если ты лжешь, все в порядке. Я больше не могу быть одна. 

Чувствуя себя отвратительно, Тодзи сильнее обнял ее. 

– Я сделаю все, - поклялся он, – Все, что ты скажешь, Хикари… Я просто. 

Хикари в последний раз перебила его, тихо сказав:

– Покажи мне, что я могу доверять тебе, Тодзи, это все что от тебя требуется, – прикусив губу, она посмотрела ему в глаза. – Можешь трогать меня, если хочешь, - после некоторых колебаний сказала она, густо покраснев от такого прямолинейного заявления, – Этого тебе хватит, Тодзи? Я не хочу потерять тебя снова, но я… Но я еще не готова заняться сексом. 

Тодзи кивнул. 

– Это здорово, - сказал он, жалея что он не особо хорошо в этих сопливых фразах которыми шпарили парни в романтических фильмах. – Ты достойна ожидания, Хикари. 

К счастью для него, эта на редкость избитая фраза задела нужную струну в до сих пор колеблющейся душе Хикари. 

Закрыв глаза, Хикари едва слышно прошептала. 

– Я не заставлю тебя ждать вечно, Тодзи… ты тот с кем я хочу провести свою жизнь… – … и если мне нужно отдаться тебе, ради того чтобы ты оставался рядом, - мысленно добавила она, – То это того стоит. Правда?

Хикари чувствовала себя опустошенной и печальное, практически безжизненно прильнув к груди Тодзи в то время как мимо них проезжали машины. 

– Жизнь требует жертв, - беспомощно подумала она, – А в любви никогда не бывает легко.

К тому же она и так уже лишилась большей части веры в двух своих лучших друзей. Одна потерялась в своих воспоминаниях о мальчике, которого Хикари едва знала. Другая исчезла толком не успев войти в жизнь Хикари, забрав с собой ее способность доверять… Староста класса 2-А просто хотела за что-то ухватиться, неважно какой ценой. 

Она отдаст Тодзи свою невинность, как только сможет смотреть ему в глаза без желания расплакаться, и тогда, может быть, он станет константой в ее жизни, последним бастионом стабильности в этом ужасном, бурлящем мире. 

… может быть. 

**

((Дзинь) ((дзинь)) ((дзинь)) ((дзи…))

((щелк))

– Что?

– Г… Командующий? 

– Кто еще это может быть, доктор? Вы знаете, который сейчас час?

– … мне нужно увидеть тебя Гендо, я…

– Нет, спокойной ночи, доктор. 

– Но мне…

 ((щелк))

– … мне очень надо увидеть тебя! Пожалуйста, я не вынесу этого больше. Гендо, сэр, я… я начала проект… Прости. Шесть дней. Я закончу через шесть дней. В этот раз сработает, ты увидишь! Я…

((пиип)) ((пиип)) ((пиип))

– Ты увидишь…

**

Аска скрежетала зубами, ожидая разрешения на запуск. Плохая привычка, она знала об этом. И скорее всего она получит за это нагоняй от своего зубного, когда в следующий раз придет на прием, но хоть убей, она не могла остановиться. Глубоко внутри, она сознавала что это результат того стресса в котором она пребывала. Однако учитывая то, что она не желала ни принимать, ни осознавать этот стресс, то источник этой новоприобретенной привычки навсегда останется загадкой для ее разума. 

В данный момент ее больше интересовало другое:

– Какого черта я до сих пор сижу здесь? 

– Сбавь обороты, - в голосе Мисато особой симпатии не чувствовалось, – Ангел до сих пор на орбите. И вообще никто не говорил, что ты отправишься наверх. 

– Ага, - Аска фыркнула, – Так я тебе и поверила! Просто отправь меня туда и кончай выебываться.

Ответ Мисато был сжатым и выразительным. 

– Закрой рот и сиди смирно, меня достало твое…

Не обращая на нее внимания, Аска переключила канал, обратив свое внимание на новую ассистентку Рицко. 

– Слушай, - сказала Аска – Юрико, Юмико, Сачико, как там тебя. 

– Юкико, - с готовностью ответила девушка, – Юкико Аю…

– Ага, здорово, - перебила ее Аска. – Смотри, Юкико, я тебе сейчас объясню… слушаешь? 

– Д-да…?

Аска сделала глубокий вдох. 

– Если ты не запустишь этот блядский Евангелион через тридцать секунд, я приведу его в командный центр, выдерну тебя из кресла в которым ты наверняка прячешься и раздавлю тебя как блять, виноградину! И если ты хоть на секунду задумаешься что я не смогу или не сделаю этого, подумай о том, что я нырнула в действующий вулкан лишь для того чтобы доказать что  лучшая, а так же позволила Ангелу облить меня кислотой, так что можно сказать что в убийствах у меня рука набита. Тик-так, Юки-чан… Время идет. 

Юкико побледнела, беспомощно посмотрев на старших по званию. 

– Нахуй, - холодно сказала Рицко. – Если она так хочет, отправляйте ее. – Повысив голос, Рицко сказала. 

– Не лажанись, Аска… после сражения мы с Мисато посмотрим, как ты выступила. Поняла?

Последовала минута молчания.

– Поняла, - наконец ответила Аска, ее голос не выражал никаких эмоций. – Это будет самый короткий дебрифинг, потому что я НЕ ЛАЖАНУ!

Рицко засунула сигарету в рот и почти поднесла зажигалку, когда вспомнила что на мостике не курят. 

– Посмотрим, - мрачно пробормотала она, кивая Юкико. – Отправляй ее. 

– Зачем ты это сделала?

– Хм?

Мисато положила руку на плечо Рицко, заставив ту развернуться к ней, в то время как ее подчиненная начала вводить команды на запуск Юнита-02. 

– Зачем ты это сделала? – повторила она, уставившись на блондинку, ее голос дрожал от ярости. – Я тактический командир. Решать кто идет на выход – моя работа. Я потратила достаточно времени, чтобы заставить ее считаться с моим авторитетом!

– Ты говоришь как родитель, - спокойно указала ей Рицко, – Повзрослей уже. Сейчас ты ведешь себе еще более по-детски, чем Аска. Разве тебя волнует, кого выпустят против Ангела? Ты просто хочешь оставить ее под домашним арестом, потому что тебя бесит ее новая прическа. 

Ее лицо побагровело от гнева, Мисато прорычала. 

– Следи за своей пастью! Я здесь главная, так что нахуй с дороги и не путайся под ногами! 

Сидя в своем кресле, Юкико изо всех сил старалась сдержать дрожь.

– Да мама, – едва смогла подумать она, – Это отличное повышение. Что? Стресс? Никаких проблем!  Платят отлично, и я буду работать бок обок с замечательной командой – эти люди настолько посвятили себя спасению мира, что стали как одна большая семья, поддерживают друг друга и смеются в лицо опасности!

Мысленно она сделала заметку найти человека со своей старой работы, который сказал ей это и высказать ему все, что думает. 

– Эта штука, она вообще достаточно мощная? – скептически спросила Аска опуская позитронную винтовку которую до этого держал на плече Юнит-02. 

– Должна быть, - едко ответила Мисато, – Но это ведь ерунда, да? Ты ведь настолько готова к драке что можешь и неделю там простоять ради хорошего выстрела. 

Аска установила орудие, представляя на другом конце ствола лицо Мисато и прошептала:

– Лучше ничего не смогла придумать? Меня школьники и те интересней прикалывали. 

– Учитывая уровень твоей зрелости, я подумала, что это будет в самый раз. 

– Эй, я так и буду здесь сидеть или что? – раздался голос Тодзи. – Если рыжая держит его на прицеле, то я вздремну что ли или типа того. 

– Судзухара?

– Да, Сорью, - устало вздохнул Тодзи, – Чего тебе? 

– Хочешь прикол? Тук-тук. 

Наступила долгая пауза. 

– Ты издеваешься, да? – медленно ответил Тодзи. – Шутка про тук-тук? Посреди боя? 

Аска мягко рассмеялась.

– Да ладно, - непринужденно сказала она, – Классная шутка. Тук-тук. 

После очередной долгой паузы Тодзи ответил:

– Ты серьезно...

– Тук-тук, - в очередной раз прощебетала Аска. 

– Кто та...

– ЗАВАЛИ ХЛЕБАЛО, ЕБАНЫЙ НЫТИК! 

Все в командном центре, включая Гендо заткнули уши, когда из интеркома раздался отвратительный визжащий звук, похожий на царапанье ногтями по доске вперемешку с звуком осколка стекла по оконному стеклу. Он длился всего пять секунд, но когда он исчез, несколько техников на мостике, задыхаясь ловили ртом воздух и как минимум двое выглядел так будто вот-вот сблеванут. 

– Че за... Что за хуйня это сейчас была? – требовательно спросила Мисато. 

– Понятия не имею, - ответила Рицко, отчаянно прочищая ухо, как будто пытаясь вычистить само воспоминание о шуме. – Но будет очень здорово, если такое больше не повторится. 

В своей контактной капсуле, Аска разомкнула два провода, которые она выдернула из встроенного микрофона и радостно улыбаясь, слушала поток ругательств и проклятий. 

– Весело, да? 

– Кончай хуйней страдать, - рявкнула Мисато, – Прикончи, чертова Ангела и возвращайся обратно, я тебе жопу надеру! 

Нажав кнопку, Аска опустила визор прицельного модуля. 

– Дай мне пять секунд. 

**

Тодзи барабанил пальцами по ноге, рассеянно глядя на часы. Выдохнув полный рот ЛСЛ он смотрел, как пузырьки лениво кружатся перед глазами. 

– Скууучно, - зевнул он, уже в пятнадцатый раз открыл прямую связь с Юнитом-02. – Сорью, ты же сказала пять секунд, а не пять часов. 

– Заткнись, балбес! – рявкнула в ответ Аска, ее голос уже не был таким довольным как раньше. – Прошло всего лишь два. 

– Всего лишь, - фыркнул Тодзи, потягиваясь в кресле и с хрустом разминая затекшую шею. – Ты такая долгая, мой старик и то быстрее ванну принимает. 

Аска потерла глаза.

– Жаль разочаровывать тебя неудачник, - сказала она с притворной симпатией, – Но он не ванну принимает – он просто избегает вида твоей жалко за…

Тодзи закончил беседу. Закрыв глаза, он выключил интерком и откинулся в кресле. 

– Хикари, - устало подумал он, – Прости детка… похоже сегодня я не приду…

Закинув руки за голову, он устроился поудобнее, и принялся размышлять о прошедших двух с половиной днях. Каким-то образом, и он точно не знал как, она смогла это устроить, Хикари удавалось проводить почти все двадцать четыре часа рядом с ним, куда бы он ни пошел. И они целовались как сумасшедшие, когда она была уверена что никто не видит. 

–Наверстывает упущенное время, я так думаю, - подумал Тодзи, рассеянно почесав нос, прежде чем еще удобнее устроиться в кресле, – Я то не жалуюсь, конечно… Просто как-то странно. То она отталкивает меня на улице, то засасывает мой язык и сама засовывает мою руку себе под футболку. Никогда мне не понять женщин. 

Он ожидал что теперь, когда они снова вместе ему придется заискивать и извиняться с его стороны и что пройдет как минимум неделя прежде чем ему позволят что-то большее чем легкий поцелуй… Но он конечно же понятия не имел насколько Хикари отчаялась. Он не знал, что она была настолько одержима им, что просила свою сестру спать с ней в одной комнате, потому что боялась того может сделать если останется одна.  Он не понимал того страха, который преследовал ее день и ночь, страха что в мгновение ока она может лишиться всех кого знает. Так же как Синдзи, внезапно исчезнувший из этого мира. 

Слишком зацикленный на своих страхах и заботах Тодзи не обращал внимание на что-либо еще. Он не знал, что не смотря на ее слова о том что ей нужно время, Хикари была готова без вопросов сделать все о чем он попросит, до тех пор пока он обещает что она не будет одна. 

–Все же не стоит слишком на нее давить, - прошептал Тодзи про себя, открывая глаза и выпрямляясь в кресле. – Я получил свой… урок…

Он замолчал и нахмурился, когда заметил небольшой мигающих квадрат на проекционном дисплее. Прищурившись, он наклонился поближе и прочел: «Установить связь с: Юнит-02/текущий статуст ВЫКЛ»

– Лучше бы это не было очередной тупой «шуткой», – пробурчал Тодзи и потянувшись включил интерком.  – Я зд…

– ...ся из моей ГОЛОВЫ! - вопила Аска по сети, – О господи, он НАСИЛУЕТ МОЙ МОЗГ! 

Тодзи резко дернулся. 

– Какого черта…?

– Ментальные границы пилота нарушены, - лихорадочно выкрикнула Юкико, – Заражение неизбежно. Доктор Акаги – мы не можем остановить его! 

– Вторая позитронная винтовка, - резко приказала Мисато, – Огонь! 

– Поняла. 

– Нет, - прошептал Тодзи, тряся головой, когда шквал голосов затопил его капсулу, – Нет, нет, нет! Как… Я же всего на минуту отключился! Как это случилось?!

– Плохо! – мрачно доложил Аоба. – Выстрелу Рей не хватает силы чтобы пробить АТ-поле Ангела! 

– Убирайся! – всхлипывала Аска, – УБИРАЙСЯ ИЗ МЕНЯ! Кто-нибудь… Господи, пусть он прекратит! Пожалуйста! Синдзи… СИНДЗИ, СПАСИ МЕНЯ!

Тодзи схватился за рукоятки управления. 

– Отправьте меня! – крикнул он. Его кровь забурлила от адреналина и предчувствия толчка катапульты отправляющей его на поверхность. – Выпустите меня, я спасу ее! 

Он едва не прикусил язык, когда командующий спокойно ответил.

– Нет… мы не можем рисковать заражением Юнита-01. Рей… спустись в Догму и возьми Копье. 

– Да, сэр

Аска хныкала, когда Ангел продвигался все глубже в ее разум. 

– Нет, - отчаянно думала она,  – Нет, не надо… не заставляй меня вспоминать!

Мир задрожал, образы прошлого мелькали на краю видимости, пока Ангел небрежно рылся в ее воспоминаниях. 

–Аска, - донесся до нее голос матери, – Не разговаривая с этой странной девочкой…

– Аска, - в этот раз голос отца, – Разве тебе не нравится кукла, которую тебе купила твоя новая мама?

– Аска.

– Нет, - выдохнула Аска, широко распахнув глаза от этого нового голоса, – Нет… НЕТ!

– Аска, мы опоздаем в шко…

– НЕЕЕТ! 

Юкико громко ахнула, в ужасе прикрыв рот когда перечитала сообщение на терминале. 

– Д-доктора Акаги…? – запинаясь, проговорила она.

– Что такое? – ответила Рицко. 

– МАГИ сообщают о черепно-мозговой травме пилота Юнита-02. 

– Как это возможно? – задала вопрос Мисато, перегнувшись через плечо Юкико, чтобы лучше видеть. – К Юниту-02 никто даже не прикасался. 

Рицко закрыла глаза, представляя всю сцену у себя в голове.

Она отлично знала как это возможно. 

**

– АААААААХ!

Снова и снова Аска билась головой о стенку контактной капсулы, с радостью приветствуя каждый звенящий удар, и ту ясность которую он приносил, как давно пропавшего члена семьи. 

– ААААХХХ!

– Аска! – закричала Мисато, – Что ты делаешь? 

Аска не стала утруждать себя ответом. Оскалившись как маньяк, она почувствовала, как Ангел отступает из ее разума, паря на периферии ее сознания, словно неуверенный щенок, ожидающий что хозяин объяснит за что его побили. 

– Вот так, - прорычала Аска, вновь устраиваясь в кресле и трясущимися руками берясь за рукоятки. – Съебал из моей головы! 

Не обращая внимания на кровь текущую из рассеченной головы, она подняла Юнит-02. 

– Ну что, уебок, - яростно подумала она, – Пора тебе узнать, кому НЕ НАДО ебать мозги! 

– Юнит-02 движется, - затаив дыхание, доложила Юкико. – Атака Ангела продолжается.  

– Движения неустойчивые, - добавил Аоба. – Майор, похоже, она серьезно ранила себя…

На экране Юнит-02 неловко пошатываясь, побежал к своей цели, отталкиваясь от зданий как пинбольный шарик.

– Юнит-00 на обратном пути, – быстро ответил Хьюга. – Две минуты до выхода на поверхность. 

Аска оскалилась. 

– Нахуй ее, - прошипела она, ее ухмылка стала еще шире, когда Юнит-02 проскользнул на место. – Я сама разберусь.

– Юнит-02 у второй позитронной винтовки, – спустя секунду доложила Юкико. – Она соединяет ее со своей собственной винтовкой! 

Аоба пришел в возбуждение.

– Она замкнула их в цепь, – он едва не рассмеялся, - Она заряжает свою винтовку! Майор, если она выстрелит из двух одновременно, она…

– Дайте мне полную мощность, - внезапно потребовала Аска. – Надеюсь, свет не вырубится. 

В капсуле, рыжая снова надвинула на глаза прицельный компьютер и нацелившись на Ангела, следила как показатели заряда винтовки медленно ползли от «номинального» значения в «активную» зону. 

– Нужен всего один выстрел, - ничего не соображая, думала она, стиснув рукоятки управления. – Раз-два, бах-бах и Ангел…

Внезапно, все освещение в капсуле Юнита-02 отключилось.

– Ч-что…?

Красный свет заполнил капсулу, когда подключился аварийный источник питания. 

– Рей, - раздался голос командующего, – Уничтожь Ангела. 

В замешательстве, Аска дергала рукоятки, отбросив в сторону прицельный визо. 

– Что происходит! – закричала она, протирая правый глаз, когда в него попала струйка крови. – Что ЗА ХУЙНЯ ТВОРИТСЯ?

– Отбой, пилот, - приказал ровный голос Гендо. – Первое Дитя разберется с Ангелом. 

– Ни хрена подобного! – выкрикнула Аска. – Это моя цель – мне не нужна ее помощь! Концентрированный выстрел из двух винтовок снесет его нахуй с неба! – внезапно ей в голову пришла ужасная, отвратительная мысль. – Ты сделал это, - выдохнула она, тряся головой, когда Ангел попытался установить с ней контакт. – Ты обрезал питание, чтобы я не смогла убить Ангела…!

Голос Гендо звучал самодовольно. 

– Верно, – прямо заявил он, – Мы не можем рисковать отключением электропитания посреди сражения, мисс Сорью… Я удивлен, что вы всерьез рассматривали этот вариант. 

Аска была потрясена.

– Х-херня! – едва смогла выдавить она, обнаружив что ярость сдерживала Ангела почти так же эффективно как и боль. – БРЕД СОБАЧИЙ! Ты просто хочешь, чтобы твоя маленькая  кукла…

– Юнит-00 на позиции. – вмешался Аоба. – Пять секунд до броска. 

– Отбой, пилот, – спокойно повторил Гендо. – Ты…

– Заткнись!

Аска с такой силой вдавила кнопку выключения интеркома, что чуть не сломала палец. 

– Черт, - всхлипывала она, осев в кресле и закрыв лицо обеими руками. – Черт, черт, ЧЕРТ! 

Ангел продолжал долбить ее ментальную защиту, но Аска едва замечала его, ярость закипающая внутри была слишком интенсивной чтобы отрицать ее. 

– Все против меня, - лихорадочно думала она, – ПайШлюшка, Мисато, даже сам блядский КОМАНДУЮЩИЙ! Никто не хочет чтобы я победила, никто не хочет чтобы я была счастлива… все пытаются убить меня – свести с ума!

Внезапно, боль в голове ослабла… Аска поняла что Ангел уничтожен. 

– Сука, - прошипела она, уставившись на окровавленные руки, – Мелкая сучка! Тебе стоило позволить мне умереть, Первое Дитя… лучше бы ты дала мне умереть…

Закрыв глаза, Аска решила что время пришло. 

В следующий раз когда она застанет Первую одну… Аска собиралась исполнить свое обещание. 

Темно-синее небо

Мисато смотрела на дальнюю стену гостиной, стараясь дышать ровно, в то время как она обдумывала значение фразы «все возвращается на круги своя». 

– Это подходящее выражение, - подумала она, постоянно подвигаясь, чтобы позволить своей гостьи устроиться поудобнее. Она подумала, не в первый раз, может инфекция проникшая в рану как-то подействовала на ее мозг. 

Она никогда раньше не сомневалась – никогда! Даже в колледже, с Кадзи, она была той, кто проявлял инициативу. И хотя он был опытней, это она вела ЕГО в кровать, а не наоборот. Но сейчас она была приставучей, нуждающейся, и до невозможности зависящей от подростка которого едва знала до смерти Синдзи. 

– Ты можешь остаться на ночь?

Размытие границы между эмоциональными и физическими потребностями делало все только хуже. 

Рей пошевелилась в объятиях Мисато, сосредотачиваясь на том, чтобы заставить левую руку подняться и двигаться по колену, процесс требовал гораздо больше усилий, чем ей хотелось, прежде чем прошептать:

– Если ты хочешь…

Мисато немного расслабилась, осознав как крепко она держала Первое Дитя. 

– Я хочу, - спокойно сказала она, – Только, давай просто… посидим здесь еще минутку. 

– Хорошо. 

– Может со мной ДЕЙСТВИТЕЛЬНО что-то не так, - мрачно подумала Мисато, наклонившись чуть ближе и делая глубокий, оценивающий вдох. – Черт, она ТАК ХОРОШО пахнет! Почему? Почему только с ней? Мне никогда… никогда раньше не нравились женщины, так почему я продолжаю приглашать ее снова и снова и пытаюсь затащить в постель…?

Командир оперативного отдела прикусила губу, думая о том, что если говорить начистоту, то все ее мысли были о том, как бы переспать с синеволосой девочкой сидящей рядом. 

– … и что если я не смогу совладать с собой?

До сих пор она дважды была близка к тому, чтобы сделать это с Рей. Впервые, в тот самый первый вечер, когда она пригласила девочку на ужин. Второй раз случился меньше недели назад, когда она успела прикоснуться своими губами к губам Рей, прежде чем быстро отстраниться и извиниться. 

Конечно тот факт, что Рей никогда не протестовала против таких проявлений слабости, не помогало Мисато сражаться со своими порывами. Она начала думать что вопрос только в том «когда», а не «если» она сломается и соблазнит Рей, хотя о каком соблазнении можно говорить, ведь Первая ни разу не пыталась ее оттолкнуть. 

Что касается Рей, то она разрывалась на части. С одной стороны, настойчивость и увеличивающаяся изменчивость поведения были тревожными, заставляя Первую чувствовать себя настороженно и неуверенно в присутствии женщины. С другой стороны эти короткие встречи были наиболее физически интимными моментами, которые Рей когда-либо испытывала в своей жизни. Ее эмоции были подобны сухой губке, она жадно впитывала контакт и ждала большего, не смотря на неуместность и неловкость всего происходящего. 

– Где пилот Сорью? – спросила Рей, тряхнув рукой, когда почувствовала покалывание. 

– Будь я проклята, если знаю, - Мисато вздохнула, разочарованная внезапной сменой темы. – Теперь она только спит здесь, и то не всегда. Второй Отдел ведет за ней наблюдение, так что без присмотра она не оставлена. Но где она и что делает - я не знаю, и меня это не волнует. 

Если бы она потратила немного времени на изучение отчетов присылаемых ей Вторым Отделом,  то Мисато могла найти повод для волнений. В конце концов, постоянные посещения захудалых отелей в самом старом районе Токио-3, вкупе с долгими часами на стрельбище проведенные в тренировках с таким же пистолетом, как и тот что пропал из оружейной, этого должно быть достаточно чтобы насторожить даже такого некомпетентного опекуна. 

Глядя в прошлое, очень легко говорить что Мисато вела себя безответственно… но весьма сомнительно что кто либо, не имеющий отношения к ее уникальной ситуации мог бы по-настоящему оценить все то давление и стресс под которыми она находилась. Потеря суррогатного сына, усиливающийся психоз проблемного подростка квартирантки и возрастающее смятение от влечения к девочки вдвое младше ее. 

Хотя, что касается последнего замечания, те внимательные читатели, кто обратил внимание на комментарий Рей: «Здесь пахнет Икари», сделанный ею во время перекрестного синхротеста, могли в конечном счете догадаться об истинных мотивах стоящих за необычной фиксацией Мисато. 

– Так устала, - подумала Мисато, прислонившись к шее Рей, – Господи, я так устала… от всего. Мне просто нужно что-то, что угодно, чтобы отвлечься от всего этого…

– Рей…?

– Ммм? 

– … пойдем со мной.

– Хорошо.

Молча, Мисато встала с дивана и взяв Рей за руку, медленно повела ту в свою спальню. Осторожно, она направила девочку к кровати и уложила на край, перед тем как вернуться и тихо закрыть дверь. 

– Не делай этого, - думала она, на секунду прислонившись к двери, пытаясь восстановить ослабевшую защиту, – Кацураги, не дай этому случиться… Ты напугана, одинока, в замешательстве и в очень, ОЧЕНЬ глубокой жопе. Не втягивай туда еще и Рей. Не делай из нее свою игрушку, ради всего св…

Резко оборвав эти размышления, не желая больше думать, дрожащей рукой, она медленно заперла дверь. 

**

На пустом стрельбище, выстрелы .22 калибра звучали мягко и можно сказать, приглушенно, едва отдаваясь эхом, когда пули пробивали бумажную мишень. Рыжая, державшая небольшой пистолет, с выражением мрачного удовлетворения кивнула. Ей удалось контролировать отдачу и аккуратно уложить все выстрелы близко друг к другу. Отстреляв обойму, она дважды нажала на спуск, чтобы убедиться, что все патроны потрачены. 

Когда придет время воспользоваться им по настоящему, она должна быть уверена что работа будет сделана как полагается. 

– Мисс? 

Девочка опустила пистолет, когда владелец тира похлопал ее по плечу. 

– Что? – ровно спросила она. – Я заплатила за час. 

– Прошло уже полтора, – спокойно ответил владелец. – Я позволил вам остаться после закрытия, так как вы уже как несколько недель наш постоянный клиент, но мой ужин остывает. 

Посмотрев на стену, девочка нахмурилась. 

– Ваши часы остановились, – тихо проговорила она, ставя пистолет на предохранитель и протягивая его владельцу рукояткой вперед. – Прошу прощения. 

Мужчина пожал плечами. 

– Ерунда, - непринужденно ответил он, принимая оружие и вытаскивая магазин.  – Увидимся завтра. 

Смотря, как девочка идет к выходу, мужчина покачал головой. От нее у него мурашки по коже. Он был не против немного задержаться, особенно когда рыжая платила почти тройную цену за то чтобы весь тир был в ее распоряжении. Но она была настолько зацикленной, что это заставляла его нервничать. 

Покачав головой, мужчина посмотрел на мишень, висевшую посередине тира. 

– А у нее выходит все лучше, - пробормотал он, и нахмурился, заметив, что каждый выстрел был направлен в голову мишени. – Гораздо лучше…

Тяжело вздохнув, он подошел к стене и взял щетку. Тихонько бормоча про себя, он начал сметать небольшую горку гильз оставленных девочкой. 

**

Смотря в потолок, Рей старалась изо всех сил игнорировать дрожь в руке, пока доктор пристально изучал ее. 

– А так, больно? – спросил он, ущипнув ее между указательным и большим пальцем. 

– Нет, - ответила Рей, покачав головой, и добавила после короткой паузы. – Да... подождите... она... приходит и уходит. 

– Мм, хмм, мм, хмм... Понятно, – важно сказал доктор. – И как давно у вас эти симптомы? 

Рей снова перевела взгляд на потолок. 

– Командующий, - тихо сказала она, игнорирую мужчину и обращаясь к Гендо. – Почему здесь этот... человек?

Гендо снисходительно помахал рукой. 

– Он квалифицированный терапевт, Рей... Не задавай лишних вопросов. 

– Да, сэр. 

Чувствуя себя очень, очень усталой, Рей пересказала свою историю, начиная с детонации Юнита-00 до хронических проблем от которых она страдала с тех пор. Доктор – Рей сильно сомневалась что мужчина заслуживает этого титула – аккуратно все записывал, кивал, многозначительно мычал и в конце концов сделал заключение... что ему нужно проконсультироваться с другим доктором. 

Когда он вышел, в комнате воцарилась тишина. 

После битвы с последним Ангелом, для всех настали напряженные времена, но Рей все еще полностью доверяла способностям своего командира... и хотя продолжающееся ухудшение мышечного контроля в руке беспокоило ее, она успокаивала себя тем, что Гендо не выказал ни грамма беспокойства. 

В конце концов, он ведь никогда сознательно не навредит своей любимице. 

– Командующий?

– Хмм? 

– Могу я спросить? 

Гендо потер глаза. 

– Что такое, Рей? 

Рей задумалась. 

– Я... желанная женщина? 

Наступила долгая, зловещая тишина.

– Нет, Рей, - спокойно ответил Гендо. – Не для меня. 

Кивнув, как будто такой ответ был ожидаемым, Рей продолжила:

– Для других? 

– Скорее всего, – небрежно ответил Гендо, – Я особо не интересовался. Почему ты спрашиваешь?

Рей уставилась на свою руку. 

– У меня была... противоречивая встреча, несколько дней назад. 

Гендо скрестил руки на груди, притворяясь неосведомленным. 

– О? – ответил он, так, как будто в доме каждого из высших офицеров НЕРВ не были установления камеры наблюдения.  

Не было ничего, абсолютно ничего внутри НЕРВ о чем бы не знал Икари Гендо. Когда его люди были на улицах, их жизни были предоставлены им самим. Но в их домах и коридорах НЕРВ, они принадлежали ему. 

Особенно Рей. 

Надо признать, что всего успеть не удавалось, поэтому малозначительные дела вроде слежки за становившимся все более бесполезным Вторым Дитя или возращения и наказания беглой Пятой, он оставил на майора.

– Конечно, может она и растлительница малолетних, - думал он, ожидая пока Рей заговорит, – Но, черт меня подери, если эта женщина не рождена для убийства Ангелов и она может заставить всех ходить по струнке. 

– Да, – Рей наконец собралась с духом и продолжила, – Я... хотела бы спросить об этом, если будет позволено. 

Гендо не знал, существовала ли такая тема, которую ему хотелось бы обсуждать меньше, чем половая жизнь клона его жены. Ему было тошно от одной мысли что Рей стала сексуально активной, но он удержал себя в руках и не стал вламываться в квартиру Кацураги чтобы пристрелить ту на месте, с усилием напомнив себе что для большого Плана (а его План был действительно великим) эта маленькая интрижка значила чуть меньше чем ничего. 

Конечно, это не значило, что его надо посвящать в детали происшествия. 

Он и так едва смог удержать в желудке съеденный ужин, будучи не в состоянии досмотреть запись с камер наблюдения, опасаясь, что зрелище сведет его с ума. 

– Если это личный вопрос, возможно, тебе будет лучше поговорить с кем-то другим об этом. 

Рей обдумала этот уклончивый ответ, прежде чем прошептать. 

– Тогда могу я задать общий вопрос?

Гендо поджал губы. 

– Если ты так хочешь.

– Обычно, - осторожно сказала Рей, – После... близости с кем-то... интимно...

– Не тяни. 

Рей облизнула губы. 

–  Это нормально когда... тебя избегает тот, с кем ты почти вступил в интимную связь?

– Почти? – осторожно спросил Гендо. 

– Да, - сказала Рей, продолжая выбирать общие выражения и не вдаваясь в детали. – Если вы были очень близки к интимным отношениям с кем-то и он решил что этого не стоит делать.... это нормально что он избегает вас после этого? 

Еле сдерживая радостный смех, от того как все удачно повернулось, Гендо спокойно ответил:

– Нет, это ненормально... Если только этот человек не решил, что он больше не заинтересован в тебе. 

Рей слегка прищурилась.

– Понимаю...

– Идеально, - ликовал Гендо, – Она нетронута, а теперь, когда она знает что была отвергнута, это гарантирует что она и впредь ОСТАНЕТСЯ нетронутой. Не знаю, по какой причине вы не стали распускать руки, майор, но я заверю вас, я...

В этот момент зазвучала сирена. 

**

Аска сидела в капсуле Юнита-02, задумавшись словно «Мыслитель» Родена. 

– Ну конечно, - неистово думала она, – Отправьте ПайДевочку против Ангела – ведь она была такой охуенной во всех прошлых битвах! Че за прикол! 

– Цель до сих пор неподвижна? 

– Да, просто сидит на месте… скручивается. 

Закатив глаза, Аска едва сдерживалась, чтобы не вмешаться в настороженные переговоры и не закричать. «Просто убейте чертову штуку! Не ждите пока она сама подойдет!» 

– Идиоты, - думала, сопротивляясь позыву потянуться за спину и в третий раз перепроверить маленькую прорезь в кресле пилота. 

Пронести заряженный пистолет, завернутый в пластиковый пакет внутрь НЕРВ, оказалось проще простого. Никто не обыскивал Детей на наличие оружия, а чтобы пройти металодетекторы на постах безопасности, надо было всего лишь указать на нейроконнекторы и сказать «Хотите, чтобы с ними что-то случилось и я не смогла драться?»

Доставить оружие в капсулу оказалось немного сложнее, но после тщательных размышлений она пришла к следующим выводам: во-первых, маленький разрез в кресле пилота никто не заметит, если на него никто не укажет, а она точно про него не расскажет, а во-вторых… большой, похожий на рюкзак  монитор жизнеобеспечения, установленный на ее комбинезоне отлично подходил чтобы спрятать что-то на спине. 

Чертовски неудобно, зато просто. 

– Рей, - в сети раздался голос Мисато, – Выкури оттуда эту чертову штуку, ради всего святого! 

– Уже лучше, - подумала Аска, отметая мысли о спрятанном пистолете в сторону, – Наконец-то, решение с которым я согласна. 

Она сжала контрольные  рукоятки, ожидая приказа на запуск. 

– Давай, - тихо бормотала она, вновь обдумывая возможность позволить Ангелу «случайно» убить ПайДевочку. Тогда ей не придется пачкать руки. – Давай! 

Когда Рей объявила что приближается к Ангелу, Аска уже знала, что ни за что не позволит никому другому убить ее. 

Жизнь Рей принадлежит ей. 

… и скоро она ее заберет. 

– Ангел прекратил движение! 

Крик Юкико прервал приятные мечты Аски о том как она свернет Первому Дитя шею. 

– Запустите меня, - спокойно сказала она. 

– Еще рано, - ответила Мисато. – Я не хочу рисковать. Чем меньше Ев на поле боя, чем меньшими потерями мы рискуем. 

– Да ну, херня! 

– Хватит, Аска, мы…

– Запусти меня, тупая ты шлюха! Бля, да зачем меня вообще держать здесь, если вы, даже сражаться не даете?!

– Да будь оно все проклято! Меня тошнит от твоего блядского нытья! – закричала Мисато. – Делай, что говорят и закрой нахуй рот, или…

– Он идет…

Тихий доклад Рей оборвал злобную перепалку как слон, наступивший на таракана. 

– Черт, он быстр, – выдохнула Мисато. Широко раскрытыми глазами она смотрела как Ангел превращается из спирали в длинное, белое, змееобразное существо. 

– Не дай ему ударить первым, – крикнула она. – Рей, стреляй! 

– Да. 

Заинтересованная, Аска поближе подалась к маленькому экрану с надписью «трансляция с основной системы наблюдения», пристально наблюдая, как Юнит-00 поднял винтовку и сделал два выстрела по Ангелу. 

– Слишком медленно, - пробормотала рыжая, отчаянно желая присоединиться к схватке, в то время как Юнит-00 бросился в сторону, едва уклонившись от внезапной атаки Ангела. – У тебя нет и шанса, ПайДевочка…

Как будто подтверждая ее заявление, Ангел изогнулся назад и сделав идеальный разворот на 180 градусов, бросился в противоположную сторону. Застав Юнит-00 врасплох он погрузил свою переднюю грань в спину синей мехи. 

– Есть вторжение, - напряженно доложила Юкико, – Ангел пытается… пытается зарыться в Юнит-00. МАГИ докладывают, что с вероятностью в 90% он пытается захватить Юнит-00, мэм. 

– Пиздец, - прошипела Мисато, – Запускайте Юнит-02 Аска – не лажани! 

– Просто доставьте меня наверх, - прорычала Аска, – Считай, что он уже сдох!

Когда ограничители катапульт были сняты, и Юнит-02 ракетой взмыл на поверхность, приказы Мисато заполнили капсулу. 

– Сразу справа от выхода, оружейная башня, - хладнокровно говорила женщина, – Я посылаю тебе автоматическую винтовку, бери ее и прикончи Ангела как только доберешься, не валяй дурака с ним, Аска… просто убей. 

– Не тупая, - пробурчала Аска, ощущая знакомое возбуждение перед битвой. – Не волнуйся, Мисато, я прикончу его быстрее, чем твой последний дружок сбежал из твоей спальни. 

– Еб…

– Юнит-02 на поверхности. 

Аска злобно улыбнулась, предвкушая ощущения прог-ножа в руке. Винтовка, по ее мнению, лишь пустая трата времени, единственный Ангел которого из нее смогли задеть, был тот кислотный, и то, потому что он был слабым и жалким, и они использовали все три Евы чтобы нейтрализовать его АТ-поле. 

– Тогда, с нами был Синдзи, - подумала Аска, сильнее сжимая рукоятки, когда двери лифта открылись. – Это за тебя, Третье Дитя… Я… 

– Аска, ты что творишь? 

– А? 

– Атакуй! 

– Заткнись, я…

Аска замолчала. 

Юнит-02 не двигался. 

– Какого черта?!

– Майор! – раздался голос Юкико, в то время когда Аска трясла головой и пыталась сосредоточиться чтобы заставить Юнит-02 двигаться. – У нас проблема, мэм… Синхронизация Сорью… она...

– О, черт подери! Аска, что, черт возьми с тобой не так? Твоя синхронизация ниже 10 процентов! 

– Двигайся! – рычала рыжая, не обращая внимания на запросы Мисато. Капля пота скатилась по ее лицу. – Двигайся, ты тупой кусок кукольного дерьма, ДВИГАЙСЯ! 

Она дергала рукоятки, материлась и со всей силы стучала по командной консоли, но как бы они ни старалась, Юнит-02 оставался неподвижным. 

Вся ее ярость ничего не значила для холодных, безразличных приборов управления. 

– Инфекция распространяется, - объявил голос Юкико. – Юнит-00 будет полностью захвачен через… четыре минуты. 

Негодуя, Аска изо всех сил колотила по рукояткам. 

– БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТА! – кричала она, обхватив руку обоими руками, – ДВИГАЙСЯ БЛЯ!

– Это бесполезно, - донесся до нее презрительный голос Мисато, – Верните ее обратно, сейчас она просто мишень. 

– Нет! – закричала Аска, ярость в мгновение ока сменилась страхом. – Нет, я должна спасти Юнит-00! Я должна спасти Син…

– Его больше НЕТ! – проревела Мисато, – Верните Юнит-02 немедленно! 

Аска осела в кресле, едва дыша. 

– … нет! Нет, не забирайте его у меня.

Ее никто не услышал. 

– Запустить Юнит-01, - спокойно приказал Гендо. – Пилот Судзухара, верните Юнит-00 любой ценой. 

– Понял. 

Аска стиснула зубы и спустя секунду пришла в движение. 

– Что за… Пилот Юнита-02 только что катапультировался, – доложила Юкико. – Следует ли…

– Сосредоточься на битве, - резко перебила Мисато. – Ее вернем позже. 

– Да, мэм. 

**

Рей не могла припомнить чтобы когда-нибудь в своей жизни она чувствовала такую боль. Когда Ангел погрузился в тело Юнита-00, казалось, каждый нерв в ее теле обожгло болью. Краем сознания она воспринимала приказы и слышала переговоры по сети. Она знала, что Юнит-01 собирается атаковать Ангела… но все казалось приглушенным, удаленным – мысли и чувства принадлежали другому человеку. 

Тому кто не находился в агонии. 

– Хуххх! 

Ее правая рука, была единственной частью тела которая не вибрировала от боли, безвольно свисая вдоль ее тела в то время как она сама тряслась в кресле, пытаясь сопротивляться вторжению Ангела… Но она потерпела неудачу, когда мир вокруг – и боль – исчезли, оставив ее стоять на краю широкого бассейна, который казалось был наполнен ЛСЛ и в данный момент был занят зеркальным отображением ее самой. Голова двойника была опущена, так что волосы закрывали глаза и лицо. 

– Ты хочешь быть единой…?

Рей покачала головой, стряхивая последний остатки боли. 

– Хочу ли я…нет, нет, я не хочу быть единой…

– Уже слишком поздно, - мягко произнес двойник, – Мы уже сливаемся. 

– Я не приму этого, - тихо ответила Рей. 

– Если нет, тогда будет боль. 

Рей кивнула. 

– Я привыкла к боли, - сказала она, поднимая правую руку, казалось, в этом месте она функционировала нормально. – Больше чем такой как ты можешь понять… Ангел. 

Другая Рей улыбнулась… но это не было приятной улыбкой. 

– Не важно… мы будем едины вне зависимости от твоих желаний…

Медленно, ангел поднял голову… и Рей невольно открыла рот. 

Это не был ее двойник. 

… у Ангела было лицо Мисато. 

– Боль скоро уйдет, - сказала она почти с материнским участием. – Вся твоя боль будет нашей… Все твои желания будут нашими… Все что составляет тебя. Скоро мы буд…

– Ты ее не получишь. 

Рей почувствовала как сильные руки, обхватили ее и потянули прочь от удивленного Ангела. Бассейн ЛСЛ исчез из виду и хотя Рей пыталась обернуться чтобы посмотреть кто ее держит, она не могла заставить свое тело двинуться. 

Конечно, не то чтобы ей нужно было смотреть, чтобы узнать, кто ей помог. 

Дыхание вырвалось из груди Первой, когда она обнаружила себя смотрящей на контрольные рукоятки Юнита-00. 

– Синдзи, - выдохнула она, резко обернувшись в кресле, словно ожидала что увидит там другого пилота, который тепло улыбаясь исчезает в ядре огромной мехи… но за ее спиной не было ничего кроме пустого пространства. 

Пустое пространство и маленький, незаметный шар, помещенный так, чтобы избежать случайного контакта. 

Она потянулась к шару. 

– Система самоликвидации Юнита-00, активирована!

– Рей, нет! – приказала Мисато, – Катапультируйся немедленно! 

– Я не могу, - спокойно ответила Рей. – Если я ослаблю АТ-поле, Ангел может сбежать…

Рицко смертельно побледнела. 

– Отмени, - прошептала она, – Отмени команду – останови ее немедленно! 

Юкико покачала головой. 

– Система заблокирована, мэм… - нервно ответила она, обеспокоенная паникой на лице старшего по званию. – Только прямой приказ командующего…

Блондинка больше не слушала. 

– Останови ее, Гендо, - молила она, бросившись на верхний уровень командного центра и смахивая каплю пота с верхней губы. – Пожалуйста… сэр, протокол Л…

– Вам было приказано не инициировать этот протокол, доктор, – спокойно перебил ее Гендо. – К тому же… уже слишком поздно…

Все взгляды повернулись к основному экрану. 

– Ее ядро разрушается, мэм, - доложила Юкико, ее голос был слабым и беспомощным. – Семь секунд до полного…

– Всплеск синхронизации! – с внезапным возбуждением выкрикнул Аоба – Девяносто восемь, девяносто девять – капсула катапультируется! 

– ПОЖАЛУЙСТА! – закричала Рицко, обхватив голову руками и смотря на изображение Юнита-00, в то время как контактная капсула летела прочь от него. – Пожалуйста, Гендо – ради всего СВЯТОГО! 

Командующий оставался безразличным, его губы изогнулись в жестокую улыбку, когда отсчет достиг нуля. 

– Пепел, к пеплу, - прошептал он. 

Рицко упала на колени.

– Нет….

Грохот взрыва казалось слышал весь мир. Колонна огня устремилась в воздух, испепеляя деревья и здания в радиусе нескольких километров. Вода из расколотого озерного пласта в 7 километрах к югу, устремилась в воронку, испаряясь и превращаясь в туман лишь только коснувшись раскаленной земли. Когда все закончилось, на месте детонации Юнита-00 образовалось новое озера, вода по краям еще бурлила, пока почва медленно остывала. 

– С-статус..? 

Мисато пришлось повториться, заставив голос звучать ровно, прежде чем Юкико ответила. 

– Юнит-00 уничтожен, мэм… Юнит-01 – небольшие повреждения бронепластин.

– А Ангел? – пробурчал Гендо. 

Набрав команду на клавиатуре, Юкико медленно покачала головой и ответила:

– Уничтожен, сэр… МАГИ докладывают что АТ-поле Юнита-00 оставалось активным и после того как пилот катапультировался. 

– Невозможно, – тихо сказал Фуюцки, – Этого не может быть. 

– Ты идиот…

Все уставились на Рицко. 

– Тупой, тупой идиот, - хрипло прошептала она, – Ты просто тупой, тупой, слабоумный кретин! Я была так близко, так близко! Все что мне было нужно…

– Охрана, - отрезал Гендо, – Уведите доктора Акаги с мостика. 

Мисато могла лишь смотреть, с немым ужасом, как ее лягающуюся и кричащую подругу уводили с мостика. Ей оставалось лишь догадываться о чем говорила блондинка. 

Она знала, что проще думать об этом, чем о том, что означала потеря Юнита-00. 

– Его не стало задолго до этого, - твердо сказала она себе, заставляя себя поверить и едва расслышав доклад Юкико о том, что в связи с изменением ландшафта вызванного самоликвидацией Юнита-00, потребуется еще дополнительно 15 минут чтобы вернуть Рей. – Прощай, Синдзи…

Отбрасывая депрессивные мысли, Мисато сконцентрировалась на последствиях… но сделала мысленную пометку, навестить Рицко, как только выпадет возможность. Добрый доктор что-то скрывает, и самое время узнать что именно. 

**

Лежа на спине, Рей смотрела в невыносимо синее небо. Ее руки были вытянуты в стороны, легкий ветерок трепал ее волосы. Сама того не осознавая, она напоминала ангела. Хотя с момента самоликвидации Юнита-00 едва прошло несколько минут, она уже могла слышать пение птиц, раздающееся из ближайшего леса. И хотя нос до сих пор был забит едким запахом горящего металла и пластика, она все равно ощущала слабый, едва уловимый запах цветущих хризантем. 

День был великолепным, просто прекрасным, любой писатель мечтал запечатлеть подобный день. Не важно, сколько она еще проживет, такой день Рей не забудет никогда. 

– Он не должен быть таким прекрасным, - прошептала она, не чувствую слез текущих по щекам. – Не сегодня...

В самом деле, учитывая боль в ее сердце, такая красота окружающего мира казалась почти  издевкой. 

Через какое-то время (Рей не знала сколько времени прошло и ее это не волновало) на нее упала тень, частично заслонив теплое летнее солнце и заставив ее вздрогнуть. Посмотрев направо Рей увидела что над ней стоит Второе Дитя. Из-за солнца, казалось что рыжую окружает огненное сияние, скрывающее от Рей черты ее лица, и придающее той мягкое, неземное свечение. 

Рей могла видеть, что в правой руке та сжимала небольшой пистолет, ярко блестящий на солнце. 

– Его больше нет, Сорью. – просто сказала Рей.

– Я знаю, - прошептала Аска, ее слова были подчеркнуты звуком взводимого курка. – Здесь никого не будет еще как минимум пять минут, и к тому времени.. – она не закончила мысль. 

– Да... – прошептала Рей, вновь переводя взгляд на небо над головой, – К тому времени... я буду с ним. 

Аска ничего не ответила. 

Медленно, она подняла руку и целясь в Первое Дитя, которая безмятежно продолжала лежать на земле, плавно начала давить на спуск. 

– Он спас ее... – промелькнула в ее голове мысль, – Синдзи хотел, чтобы она жила...

Тряхнув головой, Аска заставила себя остаться твердой в своих намерениях, подавляя эти последние опасения. 

– Прощай, ПайДевочка...

Рей закрыла глаза, представляя улыбку на лице Синдзи, когда она снова увидит его...

– Я иду....

Выстрел эхом разнесся по маленькой долине, шепча деревьям о потери и боли и о любви которую невозможно вернуть... отражаясь от полей и лощин бесконечное количество раз, пока слабый всхлип не раздался в полуденном воздухе. 

Рей потрясенно открыла глаза, почувствовав как пуля просвистела рядом с ее щекой. Медленно, она повернула голову и обнаружила что Аска, низко опустив голову, уходит прочь, держа в свободно свисающей вдоль тела руке, все еще дымящийся пистолет.

Рей с трудом поднялась, опираясь на здоровую руку и неуверенно посмотрела рыжей в спину. 

– Почему?

Пистолет выскользнул из безвольно свисающей руки Аски и с едва слышным стуком упал на землю.

– Почему? 

Аска не обратила внимания на отчаянный крик, перед ее глазами все еще был образ взрывающегося Юнита-00. Аска уходила, оставляя все позади. Как теперь ей даже смотреть на Юнит-02? Невозможно. Теперь Синдзи действительно ушел – испарился в долю секунды, потому что она не смогла заставить свой Юнит двигаться и сражаться. Если бы она только смогла принять участие в схватке! Она бы без всяких сомнений одолела Ангела! 

Тогда, о, тогда-то, она бы без колебания спустила курок... но сейчас... Будь она проклята, если заберет его последний подарок – жизнь Первого Дитя. Он спас ее... катапультировал капсулу и сдерживал Ангела пока ядро не сдетонировало... он защищал своих близких до самого конца. 

На какие муки ада она обречет себя, если обесценит его жертву ради своей мести? 

Рей медленно опустилась на колени, пока Второе Дитя уходила прочь, ни разу не оглянувшись назад. Она подняла голову, взглянула в глубокое синее небо над головой... закрыла глаза... сделала глубокий вдох... и закричала. Все так долго подавляемые эмоции вырвались на свободу и излились в поток агонии и потери. 

Аска просто продолжала идти. 

Обломки/Повсюду

Мана смотрела на небольшое, новообразованное озеро, и качала головой представив ту разрушительную мощь, которое оно символизировало. Если она встретится с Евангелионами 01 или 02, когда придет за командующим, у нее не будет и шанса. Конечно, роботы Трайдент сильны... но против такого? Она им не противник.  

– Даже просто пробраться туда, не так-то просто. – мрачно думала она. – Я нашла юнит Масаши, но он почти без патронов, левая рука повреждена и энергоэлементы практически полностью разряжены. Чудом будет, если я вообще смогу попасть В НЕРВ, не говоря уже о том чтобы сражаться с кем-то. – она посмотрела в небо. 

– Отец, если ты смотришь... замолви за меня словечко, ладо? Мне нужна вся возможная пом...

Прервав размышления, она опустила руку вниз, к поясу, где был заткнут пистолет, который она как-то ночью украла из магазина спорт товаров. Повернувшись, она принялась искать источник побеспокоившего ее звука и нахмурилась, когда обнаружила мальчика, примерно ее возраста сидящего на обломках статуи. Мальчик смотрел на озеро и тихо напевал какую-то мелодию. 

– Кто ты? – прошептала она, готовясь выхватить оружие. Она была уверена что здесь никого не было, когда проверяла местность десять минут назад. 

Повернувшись к ней, мальчик радостно улыбнулся и ответил:

– Каору Нагиса. Я здесь новенький. 

Мана держа руку поблизости от рукоятки пистолета, огляделась, пытаясь выяснить, был ли здесь этот «Каору» один. 

– Здесь нет новых людей, - тихо произнесла она, вновь концентрируясь на красных глазах юноши. – Лишь призраки и воспоминания... это все что здесь есть, так что тебе лучше вернуться туда, откуда ты пришел, если не хочешь стать тем или другим. 

– Довольно мрачное заявление, - беспечно ответил Каору, и спрыгнув со своего насеста, принялся отряхивать штаны. – Ты не призрак... Я не призрак... а воспоминания могут быть приятными, если сфокусироваться на позитивных моментах. 

Закатив глаза, Мана проворчала: 

– Это ты о мелодии? 

– Она подчеркивает позитив. – радостно сказал Каору. – Одна из моих любимых. 

– Супер. – вздохнула Мана, уже практически потеряв интерес к мальчику. – Ну, было приятно познакомиться, Каору, но мне пора. 

Каору медленно улыбнулся. 

– Но мы не познакомились по настоящему, – просто сказал он. 

– А? 

– Чтобы по-настоящему познакомиться, мне нужно узнать твое имя.

Мана была не в настроении для пустого трепа, особенно когда парень просто излучал ауру «Я пытаюсь тебя закадрить», но Каору как минимум был довольно милым... и помимо ее воли, Мана обнаружила что страстно желает хотя бы немного общения, особенно после того как она скрывалась на протяжении почти двух недель. 

– Киришима, - мягко сказала она и крепко пожала протянутую руку Каору. – Мана Киришима. Теперь – доволен? Мы познакомились. Рада знакомству. 

Она уже почти отпустила его руку, когда Каору вполголоса произнес. 

– Ахх, Киришима.... Пятое Дитя. 

Мана выругалась про себя. 

– Значит все-таки он пришел за мной, - устало подумала она. – И он в метре от меня, держит мою руку, так что я не могу дотянуться до пистолета... Хитро... охуенно хитрый ход. Ок, – мрачно подумала она, с трудом заставив себя посмотреть в глаза своему убийце. – Тогда закончим с этим. 

– Я не буду умолять. 

– Прошу прощения? 

Расправив спину, Мана высоко подняла голову. 

– Я не буду умолять, – гордо повторила она, – Так что просто делай то что должен сделать. 

Казалось, Каору позабавило это заявление. 

– Хм, значит делать что должен? – плавно сказал он. – Хорошо, – потянувшись в карман свободной рукой, он вытащил оттуда небольшой клочок бумажки, – Ты можешь сказать, - спокойно сказал он, – Как добраться до этого места? 

– Э?

– Этот адрес, – повторил Каору, держа бумажку так чтобы Мана могла видеть. – Видишь ли, я должен был быть в школе, но я... боюсь я немного заплутал, из-за этого озера. Можешь объяснить, как можно туда добраться? 

Мана открывала и закрывала рот, но не могла произнести и слова. 

– Больной ублюдок, - со злостью подумала она, – Убей меня уже, ради всего святого. К чему эти игры?

– Там никого не будет, - наконец сказала она, решив подыграть на какое-то время, и чтобы как минимум продлить себе жизнь. – После последней битвы с Ангелом, большинство жителей уехало... даже учителя теперь работают не полный день. 

Естественно эту информация она узнала не посещая школу. Ее навыки наблюдения позволяли ей следить за школой, оставаясь незамеченной. Вскоре после того как она ушла от Хикари, она решила что лучший способ проникнуть в НЕРВ и добраться до командующего – это проследить за одним из пилотов. 

Рей отпала сразу – охрана этой девчонки была такой плотной, что Мана была удивлена как та вообще могла передвигаться. Так что ей пришло следить за Тодзи... и каждый раз сдерживать слезы, когда видела понурое лицо Хикари. 

– Хикари, - с печалью думала Мана, – Я лишь хотела увидеть тебя счастливой – но даже теперь, когда ты с Тодзи, ты не можешь скрыть свою печаль. 

– Не будешь ли ты так любезна, показать мне дорогу? – спросил Каору после минутного молчания. – Этот город... очень одинокий. Я буду благодарен, если ты побудешь моим гидом. 

Внезапно, Мана поняла, что ее первая мысль о том, что парень наемный убийца – неверна. 

– Кто ты? – мягко спросила она. 

– Као...

– Нет, кто ты? – перебила Мана. – Почему ты здесь? 

Каору поклонился над их сцепленными руками. 

– Я такой же, как ты, - сказал он мягко. – Третий избранный сын Адама... шестой из нас, ищущий путь в этом печальном городе, – он тепло улыбнулся. – Я Дитя. 

Настала минута потрясенного молчания. 

– О, – с грехом пополам выговорила Мана. – Шестой значит, ясно... Прости, я сегодня немного торможу. Эмм... рада знакомству. 

Каору рассмеялся. 

– Ты это уже говорила, – указал он, в его глазах была видна искренняя радость от очевидного смущения девочки. 

Мана же просто уставилась в одну точку. 

После нескольких минут молчания, Каору вздохнул. 

– Я... читал о твоем прошлом, – мягко сказал он. – Нет, не бойся. Я никому не скажу что видел тебя. 

Мана, которой уже начало казаться, что она начинает разбираться в происходящем, напряглась от такого заявления. 

– Почему? – подозрительно спросила она. – Почему ты не расскажешь Второму Отделу где им меня искать? Я в розыске, знаешь ли. 

Каору утвердительно кивнул. 

– Я знаю, - сказал он. – Но мои обязательства перед НЕРВ ограничиваются лишь пилотированием, и не включают в себя помощь в поимке малолетних преступниц. И к тому же, - он наклонился вплотную к Мане и прошептал. – Мне кажется что сейчас, тебе больше чем когда бы то ни было, нужен друг. 

Сглотнув ком в горле, полностью лишенная воли от близости парня, Мана запинаясь проговорила. 

– Я не понимаю, почему ты хочешь быть моим другом – ты же даже не знаешь меня. 

– Это не так трудно понять, - просто ответил Каору. – Я здесь один, так что мне нужен кто-то кто покажет округу, – понизив голос он кротко прошептал. – Ты тоже одна и ненавидишь это. Наши обстоятельства способствуют заключению соглашения. 

Мана склонила голову.

– Я не слишком хороший человек чтобы дружить со мной, - опустошенно сказала она. – Тебе следует найти кого-нибудь другого. 

Каору тепло улыбнулся. 

– Тебя я встретил первой, – непринужденно сказала он. – Я хочу, чтобы это была ты... если конечно я тебе не нравлюсь по какой-то причине. 

Отведя взгляд, девушка прошептала. 

– Твои похороны.

– Мм, ну это мы еще посмотрим. – загадочно ответил Каору. 

Осторожно начиная думать, что она сможет дожить до конца недели, Мана вела Каору к школе. На всякий случай, она не сказала ни слова когда они проходили мимо отеля где она жила, одновременно бросая на него взгляды исподтишка. 

– Да какого черта, - подумала она мысленно пожав плечами. – Мне всегда могут пригодиться дополнительные союзники. 

 **

Тихо словно мышь, Мисато кралась по коридорам НЕРВ, все глубже и глубже пробираясь в Центральную Догму, выслеживая блондинку в лабораторном халате.  Руководителя проекта Е не арестовали после ее вчерашнего взрыва эмоций, но она выглядела бледной и подавленной, когда Мисато увидела ее выходящей из кабинета командующего. Как будто командующий угрожал убить всю ее семью. И, насколько знала Мисато, это он и сделал. 

И теперь она что-то замышляла. 

– Что-то, – думала Мисато, снова прячась в тени, когда Рицко остановилась посреди коридора и с подозрением огляделась. – Что-то, но что…?

Рицко потрясла головой, что-то пробурчала про себя и направилась дальше в недра штаб-квартиры. Мисато следовала за женщиной уже добрых двадцать минут и пока что блондинка похоже не собиралась останавливаться, проходя мимо таких мест которые Мисато никогда раньше не видела. 

– Где мы, черт подери, НАХОДИМСЯ?

Наконец, Рицко подошла к небольшой, неприметной двери и сунув руку в карман громко и четко сказала:

– Ради всего святого, хватит уже прятаться по углам.… Надоела.

Мисато сердито нахмурилась. 

– Если ты знала, что я слежу за тобой, - сказала она, выходя из темноты держа пистолет в опущенной руке. – Почему ничего не сказала?

Вытащив из кармана ключ-карту, Рицко закатила глаза, когда Мисато подняла пистолет. 

– Потому что я хотела, чтобы ты думала, что у тебя получается, – ровным тоном ответила она. 

– Спасибо, блин. 

Поднеся карточку к считывателю, Рицко прошептала. 

– Приставь пистолет к моей голове.

– Что? 

– Если не хочешь сесть в тюрьму – делай как я говорю. 

Поджав губы, Мисато медленно подняла пистолет и прижала его к затылку подруги. 

– Вот, - мягко сказала она. – Он на предохранителе… но должна сказать, мысль о том чтобы снять оружие с предохранителя кажется мне очень заманчивой. В последнее время все идет настолько наперекосяк, что мне начинает казаться, что лучше сначала стрелять, а потом уже задавать вопросы. 

Рицко нахмурилась. 

– Вот поэтому ты и командуешь оперативным отделом, – сухо сказала она, – Твое чувство сдержанности. А теперь, прежде чем мы войдем внутрь, тебе следует знать… тебе не понравится то, что ты увидишь…

– Я готова, - решительно заявила Мисато. – Я хочу знать правду Риц… Я готова. 

– Нет, - печально ответила Рицко, – Я так не думаю… Но если ты выберешься из этого не потеряв рассудок, помни что я тебя предупреждала. 

Сказав так, она провела карточку и с тихим шипением, дверь открылась. 

– Что это за место? – спросила Мисато, заглянув в затемненную комнату, пока Рицко искала выключатель. – Здесь холодно…

– Это дом Рей. 

– Что? 

Рицко указала на пустынную комнату. 

– Тут Рей выросла, - тихо сказала она. – После… После того как НЕРВ создал ее. 

Мисато побледнела. 

– Создал? – повторила она, – Что ты

–Не отставай, - прервала ее Рицко и направилась к двери на противоположной стороне комнаты. – Это еще не все, – она почти что с жалостью посмотрела на подругу. – Уверена, что готова? 

– Веди, – сказало Мисато, стиснув зубы. 

Следую за подругой, внимание Мисато привлекло едва заметное слово, быстро и неразборчиво написанное на стене. 

«Странно», - прочитала она с необъяснимой дрожью. – Воистину так…. 

Она прибавила шагу, нагоняя Рицко, решив, что не стоит оставаться одной в этой жуткой, стерильной комнате. Войдя в следующее помещение, Мисато пришлось прищуриться, пытаясь разглядеть в темноте силуэт Рицко. Инстинктивно, она сняла пистолет с предохранителя. 

– Значит, ты готова? 

Мисато едва сдержала вскрик, когда голос Рицко прошептал ей на ухо. Резко обернувшись, она обнаружила что женщина стоит рядом с дверью. Однако, не смотря на все ее страхи, Рицко не скалилась как сумасшедшая и не держала пистолет у виска… она просто не отрываясь смотрела на Мисато и ждала пока та скажет да или нет. 

– Да… я не боюсь…. – храбро ответила Мисато. 

Хотя ей следовало бы. 

Рицко слегка склонила голову и потянувшись к стене, помедлила секунду чтобы прошептать:

– Помни, что я тебя предупреждала, - и включила свет. 

– О… Господи…

На момент у Мисато задвоилось в глазах от абсолютного, умопомрачительного шока. 

– Невозможно, - думала она, ее взирая на бесконечные ряды одинаковых лиц, улыбающихся ей из-за стеклянной стены, – Они все… каждая из них…

– Они просто клоны, - мягко сказала Рицко, заставив Мисато подпрыгнуть, в то время как она положила руку на большую контрольную панель, стоящую в стороне. – Дублеры для Рей. Знаешь ли, она сама тоже не оригинал. Лишь сосуд, собранный из останков первого пилота Юнита-01, для хранения чего-то очень важного. 

Вместилищем чего была Рей, в тот момент было не так важно для Мисато, как остальной безумный бред Рицко. 

– Клоны, - повторила она со все нарастающим ужасом, – О боже…. Ты…

– Семь лет, - прошептала Рицко, не обращая внимания на Мисато и уставившись на одинокий цилиндр высотой примерно 2.5 метра, стоящий рядом с одной из огромных емкостей. – За семь лет мы наконец довели технологию до совершенства… Но это все было ошибкой, теперь я это вижу, Мисато. Нам следовало оставить все как есть. 

 

Мисато сглотнула, когда Рицко вытащила маленький ручной компьютер. 

– Все что остается, это исправить ошибку, так ведь? 

– Что ты наделала? – хрипло прошептала Мисато, хватая женщину за шиворот и пытаясь вытрясти из нее ответ. – Рицко, что ты сделала? 

Взгляд блондинки казалось был где-то далеко-далеко. 

– Мы делали это и раньше, - бормотала она, – Мы и раньше это делали, Мисато, как ты не понимаешь? У нас есть все необходимое оборудование – дело лишь в сборе и культивации… ты ведь понимаешь, да? 

Ужас исказил лицо Мисато, когда та отпустила халат Рицко. 

– Культивация…? – отдельные части кружились в ее голове, хотя она пыталась изо всех сил их остановить, – Сбор…? О, господи, пожалуйста… пожалуйста… ты не…!

Рицко бесхитростно смотрела на свою давнюю университетскую подругу. 

– Мне нужно было лишь еще немного времени, - едва слышно сказала она. – Пара дней, не больше. 

Мисато пошатываясь, сделала шаг назад, ее взгляд упал на одинокий цилиндр. 

– Э-это… - запинаясь, выговорила она. – Это… оно…? 

Молча, Рицко нажала кнопку на компьютере, и крышка цилиндра тихо скользнула вниз, открывая взору женщины содержимое. 

– Хех… - Мисато издала мягкий, почти безотчетный смешок. – Это шутка, - сказала она себе. Уже подточенная защита ее разума подломилась под стрессом от увиденного. – Это все какая-то огромная, космическая шутка, другого объяснения и быть не может… Не для этой пародии на жизнь, бессильно колышущейся в ЛСЛ. 

Его голубые глаза незряче смотрели на пол под ногами Мисато. 

Мисато громко и безумно засмеялась, когда последний бастион ее душевного здоровья, тот, что основывался на неприкосновенности человеческой жизни, взорвался, словно спелый арбуз в который выстрелили из крупнокалиберной винтовки.  Она все смеялась и смеялась и смеялась, до тех пор пока слезы не потекли по щекам, мимо безумно открывающегося рта, капая на ботинки. Перед ее глазами стоял образ существа (она отказывалась думать об этом как о нем) в тубе, делая невозможным видеть что либо еще…. Так что когда ее разум отключился, и она упала лицом вниз на твердый пол, она не увидела того что случилось дальше. 

Не обращая внимания на неподвижное тело подруги, Рицко вбила комбинацию в наладонник. На небольшом красном экране красным светом вспыхнуло слово «очистка» и после секунды тишины, помещение наполнилось нездоровым хихиканьем, пока система очистки резервуара расправлялась с оставшимися дубликатами Рей и, одним дубликатом в стоящем отдельно цилиндре. 

Когда вновь настала тишина, Рицко осмотрела свою работу. 

– Прах к праху, -  безжизненно прошептала она и вытащила из кармана небольшой пистолет, – Так ведь, Синдзи? Могу поспорить, в раю хорошо. Хотя сомневаюсь, что я присоединюсь к тебе там…

Приставив пистолет под подбородок, Рицко закрыла глаза и спустила курок. 

Ее тело повисло на контрольной консоли, пистолет с жестким стуком упал на пол, в то время как сама блондинка издала  нервный вздох. 

– Осечка, - безжизненно прошептала она. – Очень… подходяще…

Оставшись наедине со своими неудачами, Акаги Рицко не придумала ничего лучше, чем забиться под стол, обхватить руками колени и уснуть. Там ее и обнаружили агенты Второго Отдела пришедшие арестовать доктора. 

**

Проснувшись, Тодзи сел на постели и заморгал, недоуменно озираясь в незнакомой спальне. Меньше чем через минуту реальность заявила о себе, нерешительным прикосновением к спине. 

– Господи, - подумал он, устало потирая лицо, – Я чувствую себя… грязным. 

– Доброе утро…

– Доброе, – ответил Тодзи, уставившись в дальнюю стену, когда почувствовал, как его спины коснулась теплая щека. – Ты в порядке? 

Последовала короткая пауза, прежде чем Хикари прошептала:

– Болит… но жить буду. 

Тодзи кивнул, едва подавив дрожь, когда вспомнил точную причину ее болезненного состояния. 

Разве должно было быть столько крови? 

Он тяжело сглотнул, когда вспомнил события приведшие к этому. Разрушение Юнита-00… исчезновение Аски… Хикари ждущая его на пороге… нежные, целительные поцелуи… медленно они идут в спальню… и затем…

– Ты… будешь завтракать? 

Тодзи казалось что голос Хикари апатичный, сожалеющий. Он не винили ее… после того как он заглянул в ее полные боли глаза и слушал ее неровные всхлипы в то время когда он неуклюже лишал ее того, за что она держалась всю жизнь. 

На него накатил приступ тошноты, когда он осознал, что не просто чувствовал, он и был грязным. 

– Не, не голоден, – медленно сказал он, желая чтобы его тон не был таким холодным. – Но, спасибо. 

– Мм.

Хикари переместилась и неуверенно положила руки на спину Тодзи. 

– Тогда, может в душ…? 

– Не, я в порядке…

Она слегка поежилась, снова переместившись как будто пыталась найти удобное положение.

– Что-то не так? – спросил Тодзи, слегка нахмурившись, когда Хикари в третий раз сменила позу и застыла. 

– Ничего, - сказала она с наигранной легкостью. 

Тодзи глубоко вздохнул. 

– Лгунья, - мягко сказал он. – В чем дело? 

Какое-то время Хикари молчала. 

– Я… У меня снова идет кровь. – наконец призналась она. – И.. болит сильно… там внизу…

Повернув голову, Тодзи вскользь поймал взгляд бывшей старосты, и решил – со вспышкой запоздалого сожаления – что та выглядит отстойно. 

– Сильно или не очень? – спросил он, начиная нервничать от того как она вертелась у него за спиной. 

– Немного, - нервно сказала Хикари, – Я уверена все в порядке. 

Тодзи отстранился от нее, заметив то, как быстро она натянула простынь на колени, прежде чем он успел полностью повернуться. 

– Покажи, - твердо сказал он. 

– Тодзи, все…

– Покажи мне. 

Хикари отвела взгляд и медленно опустила простынь. 

– Господи, - прошептал Тодзи, и заметно побледнел, когда увидел ярко красное пятно на простынях. – Тебя надо отвести к доктору. 

– Нет! – возразила Хикари, вновь пытаясь прикрыться. – Я уверена, все в поря…

– Вся кровать в крови! – перебил ее Тодзи, начиная паниковать. – Давай, одевайся! 

Хикари покраснела. 

– Мой папа узнает, - прошептала она. – Он убьет меня. 

– Ты не можешь просто сидеть здесь и истекать кровью! – закричал Тодзи, заставив ее отшатнуться от него. – Ты можешь так до смерти истечь или… или… что тут смешного?

Хикари прикрыла руками рот, пытаясь сдержать смешок. 

– Я не думаю что умру от этого, - мягко сказала она, – Просто… Я думаю это трудные месячные или что-то вроде того… все будет в порядке, Тодзи, правда. 

Тодзи посмотрел на пятно на кровати, пытаясь успокоиться и заметив, что оно не такое большое, как ему сперва показалось. 

– Я сделал это с ней, - внезапно подумал он. – Я, и никто другой. Я причинил ей боль. 

– Я… Мне надо идти…

Паника промелькнула на лице Хикари. 

– Нет, - быстро сказала она. – Нет, не уходи!

– Но…

– Ты обещал! – выкрикнула Хикари, ее лицо выражало все отчаяние ее сердца, когда она обвила руками его шею. – Ты обещал, что останешься со мной – так оставайся! Ты нужен мне Тодзи, ты нужен мне! 

– Хикари, - прошептал Тодзи, – Посмотри на кровать! Я…

– Все хорошо.

– Э? 

– Все хорошо, - со слезами в голосе повторила Хикари. – Я знала что будет больно, я знала что будет кровь – я была готова заплатить эту цену, Тодзи. Я заплатила ее, чтобы мы могли быть вместе, понимаешь? Я сделаю все, что ты захочешь, буду кем пожелаешь – до тех пор пока ты будешь со мной! 

Отведя взгляд, Тодзи прошептал:

– Тебе не следует так на мне зацикливаться… Я этого не достоин. 

Медленно, он обнял ее, положив одну руку ей на шею и прижав ее к груди. 

– Я не брошу тебя, ни сейчас, ни в будущем. – нежно пообещал он. – Клянусь Богом, Хикари… До тех пор пока ты хочешь, я твой. 

Хикари прижавшись к Тодзи, робко кивнула. Она слишком сильно дрожала, чтобы сформулировать что-то сложнее чем:

– С..Спа..сибо… т-тебе…

**

Рей шла из психиатрического отделения, медленно отсчитывая шаги и с трудом поднимая взгляд от пола каждые несколько секунд, чтобы убедиться, что она не столкнется с чем-нибудь. Ей хотелось, чтобы ее рука снова дергалась или зудела. Тогда она смогла бы отвлечься от слишком свежих воспоминаниях о безжизненном, пустом взгляде женщины, с которой она едва не занялась любовью.… Но она не чувствовала ничего похожего на спазм в своей бесполезной висящей руке, с момента разрушения Юнита-00.

– Теперь я бесполезна, - думала она, приближаясь к эскалаторам ведущим на следующий этаж. – Командующий… Я думала вы будете обеспокоены тем, что я больше не смогу пилотировать. Мне следовало догадаться раньше, не так ли? Мое истинное предназначение всегда было скрыто за необходимостью сражаться с Ангелами. Не знаю, почему я думала что вы всерьез озабочены моим благополучием, хотя теперь я понимаю что единственной причиной, по которой вы послали Юнит-01 за мной, был страх потерять то что я несу. 

Встав на эскалатор, Рей обнаружила, что вновь ее мысли вернулись к Синдзи. 

– Это был он, – твердо сказала она себе – Это ощущение… этот голос… я не придумала это… Нет…

Она прервала размышления, обнаружив, что на верху эскалатора ее поджидает мальчик, примерно ее возраста. По ее телу пробежала легкая дрожь, когда она заглянула в его красные глаза, давно забытое, знакомое чувство всколыхнулось в груди, когда он медленно ей улыбнулся. 

– Пилот Аянами. 

– Назови себя. 

Мальчик мягко рассмеялся. 

– Сразу к делу, – радостно сказал он. – Мне нравится, – он церемонно поклонился. – Я, Шестое Дитя, Каору Нагиса. – плавно сказал он, – Но учитывая обстоятельства… я бы хотел назвать тебе свое настоящее имя. 

Рей какое-то время рассматривала мальчика. 

– Мне… кажется, я уже знаю кто ты…

– Да, - непринужденно ответил Каору, – Будучи той кто ты есть, ты должна чувствовать то что скрывается во мне… Хотя не похоже что ты боишься того что я могу навредить тебе. 

– Я уже многое потеряла, пилот Нагиса, - тихо сказала Рей. – Тех, кто так много значил для меня забрала смерть… или безумие. Мне больше нечего дать этому проекту, за исключением того что внутри меня, – она посмотрела ему прямо в глаза. – Что бы ты ни делал, меня это не касается, хотя, в виде личного одолжения, я бы попросила, чтобы ты не вмешивался в мои обязанности. Сейчас, это все ради чего я живу. 

Каору, прислонившись к стене, непринужденно улыбнулся. 

– Убедительно сказано, - прошептал он, – Мы не такие и разные, ты и я. 

Обдумав это замечание, Рей ответила:

– Да, я вижу, что ты имеешь в виду. Почему ты говоришь со мной, пилот Нагиса? Очевидно,  ты, что желаешь что-то сказать…

Улыбка Шестого Дитя немного увяла. 

– Есть много вещей, которые я хотел бы сказать, - мягко произнес он. – Много вопросов… много идей… много наблюдений, которые как мне кажется, помогли бы людям в этом месте стать счастливыми… Но я больше не уверен что они способны испытывать эту эмоцию. Иногда, мисс Аянами, травма может быть настолько глубокой, что тело не способно полностью оправиться, и я боюсь, что этому месту, самому этому городу, была нанесена подобная травма. 

– Значит, ты считаешь, что мы неспособны быть счастливыми?

Каору пожал плечами. 

– Многие были бы… оскорблены таким утверждением. 

– Возможно, - предположил Каору. – Однако же… с тех пор как я прибыл сюда, я не видел ничего кроме боли. Обычно всегда есть искра надежды или света, чтобы рассеять тьму – но в этом городе, присутствует гнетущее ощущение неизбежности, словно все здесь просто ждут когда нечто, большее и гораздо более могущественное чем они сами, придет и положит конец их длящимся мучениям. 

Рей посмотрела ему в глаза. 

– Ты и есть это нечто?

Каору посмотрел на тыльную сторону своей ладони. 

– В данный момент, я не больше, но и не меньше чем наблюдатель, - уклончиво ответил он.  – Каждый человек на Земле способен причинить как великое зло, так и великое добро. И я не исключение. 

– И все же это так…

В ответ Рей получила лишь еще одно пожатие плечами. 

– Я… Очень устала.

Вздохнув, Каору оттолкнулся от стены. 

– Я задерживаю тебя, - вежливо сказал он, – Мои извинения. 

Когда мальчик собрался уходить, Рей вновь заговорила. 

– Ты ошибаешься. 

– Прошу прощения? 

– Причина не в том, что люди этого города неспособны быть счастливыми, – пояснила она. – Дело в том, почему эта способность у них отсутствует. Они… многим пожертвовали в этой войне, и теперь боятся что это все напрасно. Я спрошу тебя прямо, пилот Нагиса… ты друг или враг? 

Каору повернулся, и слегка улыбнулся, посмотрев в глаза Рей. 

– Что касается тебя, - спокойно сказал он, – Я всегда буду считать себя твоим другом. Здесь есть и другие, о которых я могу сказать тоже самое… Но так же, в этой организации есть определенные личности до которых мне нет дела. Однако, мне не хочется произносить слово враг – это такое уродливое слово. 

На момент, посмотрев на свою бесполезную руку, Рей прошептала:

– Значит… Ты скоро примешь свое решение...?

Вначале, мне надо прояснить кое-какие вопросы, - деликатно ответил Каору. – Но, да. Мне казалось, что в Икари я найду родственную душу – его профиль казался таким интригующим, таким знакомым… но без его присутствия, не вижу смысла тянуть. Попробуешь ли ты встать на моем пути, пилот Аянами, если мое решение будет не в вашу пользу? 

– Как я уже сказала, - тихо проговорила Рей, – Я уже слишком многое отдала… и больше не способна препятствовать тебе. Теперь, этот долг лежит на других. 

Протерев глаза, Каору вновь отвернулся. 

– Даже ты не избежала этого, - печально прошептал он, – Несешь душу Матери… и при этом настолько наполнена болью. Настолько оскверненная Лилим, что даже не можешь держать голову прямо, - он покачал головой, – Если честно, мисс Аянами, я надеялся на большее. 

Когда мальчик ушел, Рей тихо прошептала:

– Как и все мы пилот Нагиса… Как и все мы…

**

Гендо критически рассматривал сидящую напротив него посетительницу, пытаясь решить серьезно она говорит или нет. 

– Я знаю операции НЕРВ как свои пять пальцев, - сказала она. – Я очень тесно работала с прошлым тактическим командиром, и я без колебаний использую все, имеющиеся в моем распоряжении ресурсы, чтобы обеспечить нашу победу. 

– И… почему вы думаете что я, найму вас, основываясь на этих доводах? 

– Ну, как я понимаю эта вакансия недавно освободилась, - спокойно сказала она, – И вы видели мои рекомендации… к тому же, мне кажется, мы оба понимаем, что никого более компетентного у вас нет. 

Гендо откинулся на спинку кресла. 

– Я не уверен что вы компетентны. – прямо заявил он. – И ваше… прошлое, заставляет меня сомневаться. 

Не моргнув и глазом, она ответила:

– Прошлое осталось в прошлом. На своей предыдущей должности, я была ограничена некоторыми… обстоятельствами личного плана. В данный момент эти обстоятельства устранены. Командующий, я ожидаю вашего решения относительно моей кандидатуры в течении…

Она замолчала, когда завыла сирена, оповещая о нападении Ангела. 

– Могу предположить что в течение следующих двадцати минут, – проницательно заявил Гендо, вставая с кресла, когда посетительница так же поднялась. – Я провожу вас на командный мостик, и позволю разобраться с этой проблемой… Если вы будете колебаться или же примете решение которое я посчитаю сумасбродным или опрометчивым, я вмешаюсь и вы без разговоров покинете помещение. 

Поклонившись, она жестом предложила ему идти вперед. 

– Благодарю за то что дали мне такую возможность, – официально сказала она. – Я не подведу вас, сэр. 

– Хмм. 

Вместе, они направились на командный мостик, не проронив больше ни слова. 

**

На мостике царила паника. 

– Нет, нет, это определенно излучение в синем! 

– Что? Да, все верно – Юнит-02 двигается сам по себе! Нет, даже капсула не введена! 

– Судзухара в ангаре. Я не могу найти Рей. 

–Господи, в такое время! Она может и не понадобиться, но в боевых условиях она все рав…

– Командующий на мостике! 

Как и ожидалось, все повернулись к главному входу и незамедлительно широко распахнули глаза, увидев, как командующий Икари спокойно направляется на верхний уровень мостика, сопровождаемый очень знакомой персоной.

– Итак, - спокойно сказала она, встав точно посреди комнаты и скрестив руки на груди. – Где сейчас ангел, что сделано чтобы остановить его и где наши пилоты? 

Последовала минута молчания. 

– Ну? – она потребовала ответа. – За дело! 

Хотя некоторые бросили взгляд на командующего ища подтверждения, Хьюга выпалил:

– Ангел в основном проходе… он завладел Юнитом-02. Пилот Судзухара готовится. 

Она кивнула. 

– Скажи ему, чтобы шевелил поршнями, - раздраженно бросила она, – Закройте все гермодвери и залейте область бакелитом… это позволит выиграть немного времени для Судзухары. 

– Бакелит? – эхом отозвался Аоба. – Но тогда мы не сможем использовать эти проходы. 

– А если мы все умрем, то и подавно не сможем ими воспользоваться. – Вы собираетесь выполнять приказы или мне поискать того кто будет это делать? 

Аоба пожал плечами. 

– Гермодвери закрываются, начата подготовка к заливке бакелита, – сказал он. На секунду заколебавшись, он добавил: – Рад, что ты вернулась. 

Она посмотрела на него.

– Серьезно? – спокойно ответила, – Или ты так говоришь, потому что думаешь, что я смогу спасти ваши жопы? 

– Наверно и то и другое, - Аоба ухмыльнулся. – Но наверно та часть где «рад тебя видеть» преобладает. Без вас тут было слишком тихо, мэм.

– Мне это нравится, - сухо сказала она. – Так и обращайся ко мне впредь. – повернувшись к верхнему уровню она сказала. – Ну и как я справляюсь, командующий? 

Незамедлительно последовавший ответ Гендо был жестким:

– Не смотрите на меня за подтверждением, мисс Сорью. Тактический командир, который не уверен в собственных решениях, бесполезен для меня. 

Аска улыбнулась.

– Я не сомневаюсь в своих решениях, - дерзко ответила она, – Я просто думала, может вы хотите что-то добавить, так как тут типа все наши жизни на кону, и все такое. 

– Без колебаний дам вам знать, - ответил Гендо, – А если вы надеетесь на похвалу, то придется подождать, пока вы нас всех успешно не спасете. 

Переведя взгляд на мониторы, Аска пробурчала:

– Я знаю тебя слишком хорошо, чтобы надеяться на такое, – повысив голос она добавила – Текущий статус! Где мой чертов бакелит?

**

Тодзи чувствовал, как ручейки пота стекают по спине, между складками плотно сидящего  комбинезона. ЛСЛ не могла смыть это ощущение со спины, пока он стремительно вел Юнит-01 по сквозь коридоры штаб-квартиры НЕРВ. Так как основной проход был затоплен бакелитом (он до сих пор не знал кому в голову пришла эта замечательная идея) ему пришлось воспользоваться запасным маршрутом.

Так же как и Ангелу. 

– Ок, - сказал он. – Я на Т-образном перекрестке… куда теперь?

– Налево, - быстро ответил голос Юкико, – Затем продолжай двигаться прямо… и поторопись Судзухара – он приближается. 

– Не то чтобы я тут тяну время, - прорычал Тодзи, огибая Юнитом-01 угол, и направляя того вдоль по коридору. – Только ради всего святого, держите этих людей подальше от меня. 

В погоне за Ангелом, Тодзи пришлось использовать основные коридоры НЕРВ – они были достаточно большими чтобы вместить Евангелион… но никогда не были на это рассчитаны, и зачастую ему приходилось идти пригнувшись а временами даже ползти по-пластунски в то время как испуганные техники и обслуживающий персонал врассыпную бросались от него. 

Он не был уверен… но похоже некоторые не успели отбежать достаточно быстро. 

– Сейчас не время думать об этом, - жестоко приказал себе Тодзи, – Просто беги, доберись до него… убей. Об остальном будешь переживать после. 

– Ты приближаешься, - взволнованно доложила Юкико, – Ангел скоро пересечет коридор по которому ты двигаешься. Три минуты до встречи. 

– Ага, - ответил Тодзи, заставляя огромную машину двигаться быстрее. – Готовьтесь встречать одного дохлого Ангела… 

На бегу, Юнит-01 вытащил прог-нож. 

– Надо закончить все быстро, - мрачно сказал он себе, – Не могу поверить, что это тот новый паренек…

Поглощенный своими собственными заботами, Тодзи не стал тратить время на знакомство с Каору. Если честно… он едва запомнил имя нового пилота, прежде чем отмахнуться него, посчитав нытиком, и возможно гомосексуалистом. 

По мнению Тодзи, он очень походил на последнего. 

– Ни за что бы ни подумал, что он может быть Ангелом.

– Следующий перекресток!

– Понял. 

Тодзи двинул контрольные рукоятки вперед, увеличивая скорость и позволяя ножу волочиться следом подобно самурайскому мечу. Он прищурился, заметив красный всполох перед собой, затаив дыхание, он привел Юнит-01 в движение. 

– Здесь! 

Мимолетом он увидел удивленное лицо седоволосого паренька, но не обратил на него внимания. 

Прог-нож был таким большим, вибрировал на такой большой скорости, что как только он нанесет удар, у парня просто не будет лица. 

К сожалению, он немного не рассчитал момент. 

Тодзи крякнул, когда Юнит-02 встал на пути удара, принимая нож Юнита-01 прямо в грудь. Издав дрожащий стон, Юнит-02 бросился вперед, застав Тодзи врасплох. Оба Юнита свалились на пол клубком переплетенных конечностей. 

– АХХ! 

Четвертое Дитя закричал от боли, когда из-за падения, его левое запястье сжимавшее рукоятку остро щелкнуло. Острая боль пронзила руку, подсказав ему что кость треснула. 

– С-сучий потрох… - выдохнул он, стряхивая с себя Юнит-02 и поднимая свой Юнит на ноги. – Ты за это заплатишь, пидор! 

Обезоруженный, мучимый болью, Тодзи выбросил вперед руку Юнита-01, пытаясь поймать Ангела. 

По крайней мере такой был план. 

Однако, вместо того чтобы схватить парня, он натолкнулся на стену чистой энергии, чтобы дотронуться до Шестого Дитя, ему не хватило нескольких метров. Он широко раскрыл глаза, когда в интеркоме прорезался голос Юкико. 

– Мощное АТ-поле! Оно прорезает...

Внезапно, все стихло. 

Стиснув зубы, Тодзи изо всех старался продавить АТ-поле Ангела. 

– Давай же, - думал он, - ближе... уже близко... ЕЩЕ ЧУТЬ-ЧУТЬ!

– Черт подери! – выкрикнул он, – Почему ты не сдо...

– Прошу прощения, - внезапно произнес Ангел, таким тоном, будто они беседовали за завтраком, а не сошлись в смертельной битве. – Вы сегодня, случайно не видели мисс Аянами? 

Тодзи был так потрясен, что запинаясь ответил:

– Эм... н-нет..

– Мм, печально, - бесстрастно ответил Каору, – Я бы хотел увидеть ее. Видишь ли, мы беседовали с ней, несколько дней назад и у меня получилось обсудить нашу беседу с другими своими друзьями, которых я встретил с момента своего прибытия. Так что мне хотелось бы узнать, что она думает насчет их комментариев. 

Все еще сбитый с толку, Тодзи ответил:

– Эээ... ок..

Каору слабо улыбнулся. 

– Видите ли, мы заключили небольшое пари, - пояснил он. – Они говорили очень убедительно, эти двое, и боясь я позволил им уговорить себя. Хм... возможно мисс Аянами была права, насчет вашего вида. Возможно, в конце концов есть надежда. Внезапно он ослепительно улыбнулся. 

– Ну да ладно, - весело сказал он, – Твоя решимость подтверждает их точку зрения, и ее. А значит, я проиграл свою ставку. Однако же, очень жаль что я не смогу увидеть результата. Всего наилучшего, пилот Судзухара. 

Тодзи уже было открыл рот, собираясь спросить, о чем он говорит, но прежде чем он успел произнести хоть слово... АТ-поле окружающее Ангела исчезло. 

– О, господи! 

– Судзухара! – из интеркома послышался знакомый голос. – Тодзи, что случилось? Где Ангел? 

Борясь с подступающей тошнотой, Тодзи выдохнул:

– М-мертв... Я раздавил его...

– О? – пришел уже более спокойный ответ. – Интересно... Не думала, что ты способен. 

Тодзи нахмурился, благодаря неизвестного за то что отвлекает его внимание от все еще улыбающейся головы под ногами Юнита-01.

– Кто это? 

Небольшое окошко появилось посреди обзорного экрана Юнита-01... и Тодзи чуть не поперхнулся. 

– Д-да ну нахуй...!

Персона на экране улыбнулась. 

– Да ну нахуй... мэм, - ровным тоном поправила его рыжая. – Отличная работа, Судзухара. Убедись, что он мертв, а потом приводи Юнит-01 обратно в ангар для... чистки. Вау, ну ты и навел шороху, да? 

Тодзи никак не мог осознать, что он видит

– Почему... как... в смысле...

Аска улыбнулась еще шире. 

– За дело, боец! – энергично заявила она. – Нам предстоит много уборки. 

Прежде чем Пятый смог ответить, изображение исчезло, оставив его наедине со своими мыслями. 

– Какого черта, - пробормотал он, неосознанно потянувшись чтобы утереть пот с лица. – Как она.. АЙ! Сукин сын! 

Боль в запястье заставила Тодзи забыть о замешательстве от победы над Ангелом и об Аске вошедшей в режим «Я твой босс», 

– Ну, - пробормотал он, стиснув зубы и заставляя Юнит-01 двигаться, – Думаю эта хрень не страннее чем все остальное...

Медленно, пытаясь притвориться что он не убийца, Тодзи опустил ногу мехи на голову Каору, одновременно уничтожая последнего Ангела и подготавливая сцену к заключительному акту. 

Плач Цезаря

Аска всегда ненавидела больничные палаты. Они напоминали ей о матери. Эта палата не была исключением, и тот факт, что лежащая здесь женщина была ей кем-то вроде приемной матери, тоже не сильно помогал. 

– Господи, который сейчас час? – устало, подумала она. – Я не спала уже хер знает сколько. 

– Как еда? 

Неудачная шутка, но тишина уже начала нервировать Аску. 

– Эта работа отстой, - сказала она, сидя на стуле. Наклонившись вперед, она сложила руки перед лицом. – Дерьмовый график, дерьмовые задания... Черт, я даже двух часов не поспала с тех пор, как Судзухара расплющил этого тупорылого Ангела, а это было полтора дня назад! Господи, сколько же бумажек может заполнить один человек?

Мисато продолжала смотреть в потолок, затерявшись в грезах, созданных ее перегруженным разумом. 

– Сука, - пробормотала Аска, опустив руки на колени и откинувшись обратно на спинку стула. – Оставила меня собирать все по кусочкам, пока сама просто валяешься здесь. Знаешь, за это ты попадешь прямо в Ад – чертова шлюха! 

Оскорблять женщину было не особо продуктивно, но Аске становилось лучше от того что было на ком выместить гнев. В конце концов, она определенно не могла выместить его на Синдзи. 

Он был мертв. 

– Да,  - сказала она себе, – Думаю... я наконец могу признать это. Он не вернется. 

– Я... Начала кое-что, Мисато, - прошептала Аска, смотря в ту же точку на потолке, куда смотрела Мисато, как будто пытаясь разглядеть там то что видела лежащая без сознания женщина. – События пришли в движение, я думаю так мог бы выразиться командующий.. Но то что я начала... не думаю что смогу остановить это, даже если захочу, – проведя рукой по лицу, она сделала глубокий, сбивчивый вдох. – Уверена, ты бы смогла другой вариант, – сказала она, поднявшись и подойдя к кровати Мисато. – Но ты оставила все на меня... И это единственная возможность, которую я вижу – единственный способ все исправить. 

Развернувшись, Аска направилась к двери. 

– Ну, увидимся, - тихо сказала она. – Надеюсь, ты не очнешься до тех пор, пока все не кончится – или, знаешь что? Я надеюсь, что ты вообще не очнешься, Мисато... потому здесь нет ничего, ради чего приходить в созна...

Внезапный звонок мобильного, прервал ее на середине предложения. 

– Видишь о чем я? – пробормотала она, вытаскивая из кармана телефон. – Работа, работа, работа. Да? Сорью слушает. 

Прислонившись к стене, Аска слушала голос на другом конце трубки. 

– Мой отчет по Киришиме? Что в нем неполного? Нет, сэр, агент пристрелил ее на месте, он не задавал никаких вопросов. После извлечения пули, он сжег тело, чтобы все выглядело как несчастный случай. Стандартная процедура. 

Аска еще раз потерла глаза. 

– Да, сэр, - устало сказала она. – Я знаю, что обычно запрос на увольнительные не удовлетворяется, когда мы на боевом дежурстве, но мне было сказано вознаградить агента ответственного за уничтожение и... – какое-то время она слушала. – Да, сэр... Как только он вернется, я проведу допрос. Да, сэр, я понимаю. До свидания. 

Окончив разговор, Аска медленно опустила телефон обратно в карман. 

– Если хочешь как-то повлиять на исход этого кошмара, лучше тебе проснуться сейчас. 

Аска ждала от Мисато любого сигнала, что та ее услышала – кашель, стон, внезапный возглас. Что угодно, что могло бы указать на то, что она вернулась и принимает лидерство. 

Ничего. 

– Ну ладно, - прошептала рыжая, взявшись за ручку двери, – Все равно, думаю уже поздно вмешиваться. Увидимся... я надеюсь. 

Оставляя своего опекуна в палате, Аска вышла в коридор. Ей надо было еще много чего сделать, прежде чем дела пойдут ко всем чертям – и по всем подсчетам, Ад это именно то место куда все двигалось. 

– Надо навестить Судзухару, - внезапно подумала она, – Ему опять проверяют запястье или что-то вроде, и Хикари должна быть с ним. Не... слишком много дел. Все равно позже увижу их. 

Тихо, она закрыла за собой дверь. 

В палате, Мисато продолжала видеть сны. 

**

Все началось ровно в 15:00

– Сэр? – Макото повернулся к командной башне. – У меня что-то странное в системе. 

– Странное? – повторил Фуюцки. – Поясните, лейтенант. 

– У меня тоже, - доложил Аоба. – Похоже... не знаю, похоже на DoS атаку или что-то типа...

– Ага, - согласился Макото, – Многочисленные отклики идут отовсюду... подождите, это похоже.... о, Господи...! Мы...

– Нас взламывают? – раздался голос с командного уровня. 

Пока Макото пытался подобрать слова, за него ответил Аоба:

– Да, командующий... сигналы идут... от других МАГИ? Какого черта..?

Фуюцки наклонился вперед, чтобы прошептать Гендо на ухо:

– Начинается. 

– Мм, – тихо ответил командующий. – Похоже на то. 

– Могу поспорить, доктор Акаги смогла бы остановить их, - нервно сказала Юкико, – Она всегда была на «ты» с компьютерами..

– На «ты» с компьютерами? – скептически отозвался Аоба, – Ну, можно и так сказать. 

– Эта поехавшая и шагу не ступит на этом мостике. 

Все взгляды обернулись к двери, когда Аска вошла в командный центр и оглядела собравшийся персонал. 

– Сколько времени у нас есть? 

Юкико облизнула губы. 

– Эмм... Если мои расчеты верны, час, может меньше, – осторожно ответил она. – Защита МАГИ довольно крепка, но без файрволла получше...

Когда женщина замолчала, Аска кивнула. 

– Ладно, запускайте протокол 532. 

Последовал коллективный вздох.

– А это не слишком... экстремально? – медленно спросил Макото. – В смысле, я понимаю нашу ситуацию и все такое, но...

– Серьезно? – перебила Аска. – Ты правда понимаешь? Например, я вижу что они взламывают МАГИ, чтобы быстро захватить нас. Не выйдет.

 Выйдя на середину комнаты, Аска повернулся к собравшимся техникам и обслуживающему персоналу. 

– Попрошу минутку внимания, - объявила она. – Типа, важное объявление. 

Когда наконец последние перешептывания затихли, Аска заговорила:

– Нас атакуют снаружи – в данный момент только компьютеры... возможно за этим последует физическая атака. Все кто хотят покинуть этот комплекс, должны сделать это немедленно, так как в последующие несколько минут я не смогу гарантировать вашу безопасность. Что касается меня, то я не сдамся, вне зависимости от того что случится. Это наша работа – наш дом – и пока я могу сражаться, я не позволю его захватить. Не буду скрывать, остаться здесь – значит рискнуть своей жизнью, но я не уйду. Если же вы хотите уйти, я не буду вас винить... но лучше уйти сейчас, возможно, что другого шанса не представится. 

Она терпелива ждала пока техники, молча покидали помещение. Людей осталось гораздо меньше, чем Аска надеялась увидеть. 

– Ладно, - мрачно сказала она, – У нас есть пайки... вода... мы контролируем этот комплекс. Если потеряем что-то из вышеперечисленного, мы умрем. 

– Хьюга, - она повернулась к мужчине, – Как только все уйдут, запечатай переборки. Аояма... начинай протокол 532 немедленно – обрежь линии связи. 

Юкико, которой внезапно захотелось присоединиться к ушедшим, кивнула. 

– Да, мэм. 

– Капитан. 

Аска посмотрела на командующего. 

– Если вас не устраивают мои решения, может вам тоже стоит уйти, – сказала она, – Как командир Оперативного Отдела, я...

– Успокойтесь, - спокойно перебил ее Гендо, – Как только переборки будут закрыты, распылите дополнительно бакелит, чтобы гарантировать, что мы действительно в безопасности. 

Скрестив руки на груди, Аска самодовольно улыбнулась. 

– Как раз собиралась сделать это, сэр. 

Гендо какое-то время смотрел на нее. 

– Когда все закончится, - громко сказал он, поднимаясь со своего места, – Мы с вами побеседуем. 

Аска отмахнулась. 

– Ага, конечно, – беззаботно сказала она. – Как вы сказали – как только все закончится.

– Не забудьте. 

–О, не забуду.

– Сэр! 

– Что? – Аска повернулась к Юкико, заставит ту вжаться в кресло.

– Э, уммм...  В смысле, мэм, я...

– Не тяни! 

– ... я получила сообщения о передвижении войск. 

Аска всплеснула руками. 

– Отлично, - прорычала она, – Просто отлично. Нахуй. Фуюцки, этот бардак на тебе. 

– Куда-то собираетесь, капитан? – спросил Фуюцки, похоже, уже заранее зная ответ. 

Аска свирепо улыбнулась. 

– Ну, кто-то же должен навести порядок. 

Кивнув, Фуюцки ответил:

– Действительно. Прощайте, капитан Сорью. 

После этих трех простых слов, на мостике наступила тишина. Аска замерла, медленно повернувшись к командной башне. Подняв правую руку, она отсалютовала мужчине. 

– Прощайте, сэр, – с гордостью сказала она, переводя взгляд с командующего на его заместителя и обратно. – Это было... нечто. 

Никто не осмелился сказать ни слова, когда Аска церемонно поклонилась мужчинам и вышла за дверь. Тишина казалось почти священной... Невысказанная панихида воительнице идущей в свою последнюю битву.

**

Спустя пятнадцать минут, Аска сидя в капсуле, медленно проводила пальцами по знакомым контурам правой контрольной рукоятки Юнита-02, пораженная тем, как странно она ощущалась под ее прикосновениями. Казалось что не несколько недель прошли с тех пор как она последний раз сидела в кресле пилота, а целая вечность, и несмотря на спокойный внешний вид, она ощутила приятное возбуждение. 

Ее решение. Теперь все зависело от нее. 

– Запускайте меня. 

По спине пробежали мурашке. 

– Все шло к этому, - подумала она, опустив руку на живот, пока поднимали капсулу. –Аояма сказала что противник уже внутри, а у нас только горстка охранников, так что если я не остановлю их, нас захватят за пару часов. 

– Проще простого. 

Ее голос был твердым... но руки дрожали, когда капсулу ввели в Юнит-02. 

– Аояма, - позвала она, запуская систему связи. – Как только я синхронизируюсь, запустишь меня по маршруту 4-4-5. Я разберусь с наземными войск...

– Слишком поздно, мэм, - перебила Юкико. – Я получаю отчеты со всего комплекса – противник уже внутри... она практически здесь! 

– Черт, так быстро? – прошептала Аска, крепко стиснув рукоятки, в то время как Юнит-02 транспортировали к катапульте. – Ладно, запускай меня, и я обеспечу что больше никто не войдет... а вы народ, сосредоточьтесь на том чтобы выжить. 

– Д-да, мэм.

– Думаю, придется синхронизироваться на поверхности, - мрачно подумала она. – Броня достаточно крепка чтобы выдержать все, что слабее Евангелиона... и Я СМОГУ синхронизироваться, черт подери! 

К сожалению, последняя мысль была не такой уверенной как остальные. 

– Ух! 

Аска клацнула зубами, когда Юнит-02 был внезапно запущен на поверхность. 

Что если она не сможет синхронизироваться? Самое большее на что она могла рассчитывать, это несколько минут паники, когда Юнит-02 появится на поверхности... после этого пехота быстро перегруппируется и окружив ее, сконцентрируют на ней огонь всей имеющейся артиллерии. Если у них будет достаточно времени, то они смогут выковырять ее – в конце концов Евангелион не был абсолютно неуязвимым, особенно без энергии – хотя Аска была готова катапультироваться и попробовать сбежать, если дойдет до такого.  

Трусость? Возможно, но она не была дурой и не собиралась вставать к стенке перед расстрельным взводом или быть изнасилованной каким-то волосатым солдафоном, если есть возможность сбежать и позже сразиться вновь. 

– Могло быть и хуже, - подумала она достигнув поверхности, – По крайней мере, я не М...

– Контакт! 

Аска едва успела выдохнуть, когда что-то тяжелое врезалось в Юнит-02, сбивая его с ног. Так как она еще не синхронизировалась, и обзорные мониторы не работали, она понятия не имело что попало в нее. 

– Начинаю процедуру запуска, - доложила Юкико, – И, эмм... там ракеты. 

– Раке...

Аска не договорила, когда боеголовки взорвались, и ее сильно тряхнуло внутри капсулы. В то же время, стены капсулы замерцали разными цветами, сигнализируя о начале процедуры запуска. 

– Сукины дети! 

Скрипя зубами от ярости, Аска заставила Юнит-02 подняться на ноги. 

– Еще ракеты! – крикнула Юкико, – Я насчитала десять, мэм! 

С яростным криком, Аска выбросила обе руки Юнита-02 перед собой, активирую АТ-поле за доли секунды до того как залп ракет достиг ее. Пространство перед Юнитом-02 заполнилось жарой и светом, когда боеголовки безрезультатно выпустили свой огненный гнев. 

Глаза Аски широко раскрылись. 

– Я... сделала это...?

– Достигнута третья стадия соединения, синхронизация тринадцать процентов. – доложила Юкиков. – Юнит-02 онлайн! 

По интеркому, Аска слышала одобрительные возгласы команды мостика... и хотя это было очень непрофессионально, она сама не смогла сдержать победный крик. 

Он замер на ее губах, когда она заметила группу больших черных фигур, летящих по небу, их цель была более чем очевидна. 

– Серийные Евы...? – прошептала она, наблюдая со смесью ужаса и восхищения, как белые фигуры отсоединяются от черных, крылообразных самолетов и спускаются на ее позицию. – Девять штук? 

Восторг от перезапуска Юнита-02 исчез, когда серийные Евангелионы приземлились, образовав вокруг нее неровный круг и сложив крылья, приготовились к битве. 

Сделав глубокий вдох, Аска повела плечами, концентрируясь на ближайшей серийке и пытаясь просчитать свои шансы. Пожав плечами, она прошептала. 

– А, нахуй. 

Юнит-07, которому не повезло оказаться ближайшим, не имел необходимых боевых навыков и времени среагировать на внезапную, дикую атаку Юнита-02. Собственно, у него едва хватило времени чтобы поднять свою безглазую голову, прежде чем Юнит-02 прыгнул вперед и обрушив ладони в середину лица Юнита-07, смял его и превратил в кровавое месиво, после чего перескочив через несчастную машину, приземлился позади. 

Действительно, Юнит-07 был практически мертв, когда Юнит-02 поднял его над собой и разорвал на две части. Кровь залила ее и без этого красную Еву. 

Даже если бы он мог слышать, Юнит-07 не был запрограммирован понимать иностранные языки, так что он в любом случае не мог знать, что значит «Erste»

**

Юкико, забившись под стол, не отрываясь, смотрела на экран ноутбука, где Юнит-02 сражался с серийными Евангелионами. 

– Этого не может быть, - простонала она, оторвавшись от ноутбука, но быстро вернув взгляд на экран, стараясь не замечать перестрелку вокруг.  – Пожалуйста… кто-нибудь спасите меня… этого не может быть! 

– Аояма, - позвал Аоба. Подняв оружие, он вслепую открыл огонь по небольшой группе солдат ССО, пытавшихся занять позицию. – Ты жива? 

Юкико вскрикнула, когда пуля срикошетила от балки у нее над головой. 

– Пусть перестанут! – закричала она, – Боже, я хочу проснуться! Я хочу проснуться! 

– Соберись, - с отвращением сказал Аоба, подползая к ней. – Вот, - сказал он, протягивая технику пистолет. – Бери… Используй его – сейчас нам нужна помощь всех и каждого. 

Еще ближе прижавшись к столу, Юкико сбивчиво ответила: 

– Я… Н-не могу! Я никогда… не пользовалась огнестрельным оружием. 

– Все равно бери, - последовал лаконичный ответ, – Это не трудно, целься тем концом где круглая дырка в того, в кого хочешь выстрелить и жми на спусковой крючок. Вот, я снял с предохранителя. 

– Н-но, я не могу… Я не могу убивать людей! Я просто техник…

– Дура! – крикнул Аоба и сунул пистолет ей в руки, когда его терпение иссякло. – Или ты, или тебя! 

Юкико с тихим ужасом уставилась на пистолет. 

– Это нереально, - прошептала она, посмотрев на бушующую вокруг битву, в то время как длинноволосый техник поспешил обратно на свою позицию. – Это ведь не по настоящему, да? 

Она тяжело сглотнула. Слезы, до сих пор сдерживаемые, полились ручьем, когда она поняла что никто не придет ей на помощь. Дрожащей рукой, она набрала простое предложение на ноутбуке и плотно закрыла глаза. 

Когда за его спиной раздался выстрел, Хьюга охнул и быстро обернулся, абсолютно уверенный в том что периметр прорван, проклиная себя за то что понадеялся на то что бакелит прикроет им спину. Он как раз успел увидеть, как оседает на землю безжизненное тело Юкико. Из зияющей дыры в голове сочилась кровь и мозговая жидкость, пистолет с громким стуком упал на пол. Дрожа с головы до ног, он повернулся обратно, пытаясь забыть искаженное ужасом лицо девушки и напомнив себе что он сам – во всяком случае пока – еще жив. 

Спустя пару секунд очередь прошила рабочее место Юкико, разбив экран ее ноутбука. Ее последнее сообщение «Простите» навсегда останется непрочитанным.

**

– Ты уверен, что нам туда? 

Тодзи стиснул зубы. 

– Да, - прорычал он, – Я уверен. Мы на девятнадцатом этаже. Сестра сказала два поворота налево, потом направо, а затем прямо, пока не дойдем до аварийного лифта.  

Прикусив губу, Хикари сильнее сжала его поврежденную руку. 

– Я… Мне показалось, что она сказала три поворота налево, - прошептала она. 

– Если бы повернули три раза, то вернулись бы обратно, - фыркнул Тодзи, – Боже, Хикари, ты же должна быть умнее меня! 

– Прости…

Хикари прижалась ближе к Тодзи, и опустила глаза, пока они продолжали спешить по коридору. 

– Ты будешь сражаться? 

Тодзи попытался почесать нос поврежденной рукой, пристально посмотрев на громоздкий гипс, который ему наложили. 

– Да, я буду сражаться, – сказал он. – Я сказал, что буду защищать тебя, так? Я убью всех и каждого, если потребуется. 

На губах Хикари появилась слабая улыбка. 

– Я не уверена, это романтично или безрассудно, - сказала она. – Я люблю тебя, Тодзи. 

Сжав ее руку, Тодзи ответил:

– Я знаю Хикари, ты говоришь это уже в сотый раз, с тех пор как мы ушли из госпиталя. 

– Ты не сердишься на меня? 

– Нет, Хикари. – мягко ответил Четвертое Дитя. – Я не злюсь. А теперь пойдем, мне кажется, я видел дверь. 

Хикари улыбнулась, следуя за Тодзи, который вел их к двери лифта. 

– Я думаю, у нас все может получиться, если мы сможем выбраться отсюда, – с надеждой подумала она, – Мы стали ближе… эта… женщина ушла – если мы сможем просто продержаться, у нас все может налади… 

Ее мысль прервалась, когда она заметила небольшую группу людей одетых в черное, наблюдающих за ними из тени на одном из нижних уровней. 

– Берегись! 

– Чт…

Тодзи крякнул, когда Хикари вырвала руку, и двумя руками толкнула его вперед, и одновременно тишину разорвал злой стрекот автомата. 

– Дерьмо! 

Они бросились внутрь лифта. Едва они успели закрыть дверь, в нее ударил граната выпущенная из подствольного гранатомета. 

– С-слишком близко, - выдохнул Тодзи, прислонившись плечом к стене, в то время как Хикари прислонилась к его спине. – Это было близко. Ты в порядке? 

Вместо ответа Хикари издала мягкий стон… и свалилась набок, слабо кашлянув, одновременно под ней начала растекаться лужа крови. 

– Нет…! Нет!!!

Глаза Хикари были широко открыты. 

– Это… все не так плохо. – тяжело дыша сказала она, пытаясь подняться на ноги, хотя Тодзи нежно удерживал ее. – Видишь? Я думала, если ранят, будет больно, но… все не так плохо…

Кивнув, Тодзи ответил:

– Я приведу помощь – просто держись, Хикари. Держись…

Он замолчал, когда понял, что взгляд Хикари больше не сфокусирован на нем. 

–Ее взгляд такой чистый, – подумал он, всматриваясь в ее лицо и продолжая зажимать рану в боку, – Чистый, ясный и невинный… и пустой. 

– Хикари? – прошептал он, – Э-эй, Хикари…? 

Медленно, он наклонился до тех пор пока его ухо не оказалось рядом с ртом девушки. Закусив губу, он пытался ощутить ее дыхание, верный знак того, что старости продолжает бороться за жизнь. 

Ничего. 

– Нет… - он всхлипнул, – Нет, только не она! Только не ее! 

Запрокинув голову, он закричал:

– Почему она? Разве ты взял недостаточно, ебаный ты хуй?! Почему не меня, а? Я был прямо рядом с ней – почему ты не забрал меня! 

Если Бог и слышал разгневанные крики мальчика, то Он не ответил на них. 

Тодзи медленно убрал руки от раны Хикари, уставившись на них в немом шоке. Ее кровь окрасила их в ярко красный цвет. 

– Не важно, - устало подумал он. – Не важно кто ты, или насколько ты важен, какую бы хорошую жизнь ты не вел… в конце, смерть придет ко всем, без исключения. Не важно что ты делаешь, не имеет значения как сильно ты стараешься, если твое время вышло, то все. И это может случиться в любой момент, любого дня, любой недели, любого года…

Наслаждайся моментом.

Какая ирония. Разве он не использовал возможность с Майей? Разве он не сражался изо всех сил в каждой битве с Ангелами, хотя каждая клетка его тела вопила о том чтобы он остановился? Разве он не истекал кровью, не плакал и не бунтовал против угасания света своей жизни, с тех пор как его выбрали пилотом? 

– Ты просто кусок дерьма, - горько подумал он. – Все по поводу чего ты бесновался это то как нечестно с тобой обошлись, или как обошлись с Кимико, или насчет того Хикари не дает… И кстати, говоря о Хикари, ты хоть раз, хоть один единственный РАЗ… сказал ей что любишь ее? 

Он был таким идиотом. 

Нежно прижимая ее к груди, Тодзи осторожно поднял ее голову и на секунду прикоснулся своими губами к ее губам, в мягком, агонизирующем прощании. Опустив ее на пол, он поспешил к лифту, обещая себе что будет сражаться изо всех сил, чтобы ее смерть не была напрасной. 

К сожалению, когда двери лифта открылись, сработали заряды взрывчатки,  которые Силы СамоОбороны заложили на всем этаже, испаряя весь этаж и отправив Тодзи на встречу с ней гораздо раньше, чем планировал. 

**

– Черт подери, - Аска закашлялась, сжимая руки Юнита-02, на горле одного из белых Евангелионов. – А они чертовски упорные! И этого балбеса нигде не видно! Он был на базе… должно было хватить мозгов, чтобы добраться до ангаров, раз на нас напали. 

Зарычав от напряжения, она швырнула белый Юнит, и удовлетворительно оскалилась, когда тот столкнулся с последним оставшимся противником. 

– Остался один, - подумала она с мрачной решимостью. – Ты смотришь, Третье Дитя? Ты гордишься мной? 

Стиснув рукоятки, она бросилась на последний Юнит, крича от ярости, она вбила кулак Юнита-02 глубоко в грудь Евангелиона который она только что метнула, и со всей силы сжала ядро Юнита, пока существо пронзительно вопило от боли. 

– Вот так, уебок! – зарычала она, погружая руку все глубже, ощущая все возрастающее удовлетворение, когда из ядра Евы, фонтаном начала бить кровь. – Корчись… дерись – давай! Это не поможет… хм?

Краем глаза, рыжая уловила какое-то движение.

Не-а, не выйдет! 

Вырвав руку, она развернулась и выставила АТ-поле, как раз вовремя, чтобы заблокировать удар широкого, похожего на меч оружия одной из белых Ев. 

– Неплохая попытка, - сказала она когда оружие внезапно остановилось, – Но надо что-то больше чем… что за…?

Перед ее глазами, оружие начало скручиваться и изменяться, деформируясь и скручиваясь до тех пор, пока не приняло очень знакомую форму. 

– Копье Лонгиния…! 

Глаза Аски широко распахнулись, когда ее АТ-поле деформировалось, не в состоянии сопротивляться мощи заключенной в копье. С резким криком, Аска нырнула вправо, в отчаянной попытке избежать контакта с нечестивым предметом. 

– ААА! ЧЕРТ ПОДЕРИ!!!

Хотя она среагировала очень быстро, Второе Дитя сильно недооценила силу Копья, неверно рассчитав время необходимое для преодоление АТ-поля. В ее оправдание можно сказать что ей удалось избежать худшего варианта… Но этот довод не остановил фонтан крови вырвавшийся из ее плеча, и не ослабил боль от Копья вонзившегося в Юнит-02 и пригвоздившего ее к земле. 

– С-сукин… сын… - выдохнула рыжая, сжимая пронзенное болью плечо, в то время как Юнит-02 внезапно затих. – Ты… да ты блин издеваешься…! 

– Откуда кровь?  - отчаянно подумала она, – Какого черта, что происходит… о Господи… О ГОСПОДИ!

– О, Боже, - вслух повторила Аска, с ужасом наблюдая как смутные тени серийных Ев зашевелились, с трудом поднимаясь на ноги и подбирая свое оружие. Со все возрастающим ужасом, она смотрела как белые Юниты окружали ее, не оставляя пути для отхода. 

Не то чтобы у нее была возможность отступить, ее Юнит лежал на спине, без энергии, контактная капсула была зажата под ним. 

Тяжело вздохнув, Аска откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. 

– Я старалась, ведь так? – подумала она, неосознанно потирая пульсирующее от боли плечо, пока серийный Евангелионы расправлял свои  громадные крылья. – И все же… хотелось бы, чтобы Мисато поменяла этот отвратительный ковер. Когда все закончится, не хочу чтобы все узнали что я жила в такой помойке! 

Она мягко усмехнулась, тряхнув головой, она вновь открыла глаза, сосредоточившись на последнем оставшемся задании. 

– Хочешь? – прошептала она, стиснув зубы так сильно, что из уголка рта начала сочиться кровь. – Хочешь? Приди и возьми! 

Все как один, белые Евы поднялись в небо, их отвратительные челюсти широко распахнулись и они начали спускаться туда где лежала Аска. 

Рыжая потратила всего лишь одну лишнуюю секунду – чтобы прошептать «Я иду…» прежде чем взяться за дело. 

В осажденном командном центре, никто не увидел как на мониторе следящем за жизненными показателями Юнита-02, замелькали предупредительные сигналы, так что ужасающий взрыв над головой застал всех врасплох. Н2 бомба сброшенная ЗЕЕЛЕ, показалась игрушкой, по сравнению с адским огненным смерчем вызванным распадом ядра Юнита-02. В долю секунды, остававшиеся на поверхности солдаты ССО испарились, погибнув даже не успев понять что произошло. Взрыв смел их с лица земли в мгновение ока. То немногое что еще оставалось от Токио-3, превратилось в выгоревшую и опаленную пустошь, когда великое Второе Дитя сделала свой ход, выйдя на первый план, выводя из строя все, уже поврежденные белые Евы стоявшие на ее пути. 

Кёко по праву, могла бы гордиться. 

**

В то время пока вся база сотрясалась до самого основания, не обращая внимания на  падающие известку и мелкие камни от сместившихся перекрытий над головой, командующий спокойно направлялся в Терминальную Догму. На его лице была написана решимость, пока он пытался догнать Первое Дитя.

Он начинал терять терпение. 

– Рей, - холодно позвал он. – Что ты делаешь? Иди сюда! 

Казалось Первая не слышит его, так как она просто продолжала идти и исчезла из поля зрения, пройдя через дверь, в помещение где находилась Лилит. 

– По крайней мере она идет в нужное место, - подумал Гендо спеша за синеволосой девочкой и стараясь не закатить глаза, – Может один из взрывов оглушил ее…

Не то чтобы это было так важно – важно лишь то что внутри нее… в прямом смысле слова. 

Нахмурившись, он последовал за Первой. Он следовал за ней уже больше двадцати минут, всегда вне пределов слышимости… будучи не в силах сократить расстояние между ними. Каждый раз, поворачивая за угол, он был уверен что нагонит ее, но каждый раз оказывалось что Первое Дитя уже в конце коридора. 

Это начинало действовать ему на нервы. 

«Объекты Кацураги, Фуюцки и Акаги нейтрализованы» - ожила рация в его руке.  «Целья Фиолетовый под контролем… цель Красный… уничтожен. Двигаюсь в…»

– Не важно, - подумал Гендо. Закрыв дверь за собой он выключил рацию. – Теперь… наконец…

Нахмурившись он осмотрел широкое, пустое пространство, пытаясь найти след Первого Дитя. 

– Где она? – тихо проговорил он. 

Он нахмурился еще сильнее, когда заметил что-то голубое, на краю бассейна ЛСЛ. Гендо достал из кармана пистолет и осторожно приблизился. 

– Черт, - горько подумал он, пнув голубок парик в покрвшуюся рябью жидкость. – Черт, черт, черт! Кто…

Когда из  ЛСЛ поднялся силуэт, сработали инстинкты отточенные годами тяжелой жизни. Вскинув пистолет, Гендо успел сделать семь выстрелов по поднимающемуся объект и отметить что тот «слишком большой для человека», прежде чем его схватила метнувшаяся вперед огромная рука, с которой стекали капли ЛСЛ. Затем появилось все остальное. 

Он немедленно опознал его. 

В конце концов… он лично наблюдал как уничтожали его двойника. 

– Привет, командующий. 

– Ты, - выплюнул Гендо, вертясь в захвате робота, пока не осознал что лишь тратит силы. – Мне доложили, что ты мертва. 

Кабина Трайдента Юнит-01 открылась, открывая пилота. 

Мана улыбнулась. 

– Отчет составленный твоим новым тактическим командиром?  - хитро спросила она, получая огромное наслаждение от того как помрачнел мужчина. – Именно, командующий… Я разыскала ее сразу после того как она лишилась статуса пилота, чтобы попробовать убедить вернуться на службу и помочь мне получить доступ на базу, а так же сфабриковать доказательства моей смерти чтобы у меня было больше свободы для маневра. Признаю, это было рискованно, но она быстро согласилась – и знаешь почему? 

Гендо фыркнул, все еще стараясь звучать угрожающе:

– Уверен, ты все равно, так или иначе, поделишься со мной этой бессмысленной информацией.…  Давай закончим с этим. 

Внезапно, рука Трайдент-01 сжалась, ломая Гендо нижний отдел позвоночника словно ветку. 

– ААААхх! 

– Ты прав, - мягко сказала Мана, и встала, не обращая внимания на вопли боли мужчины. – Мои мотивы не важны… Во всяком случае для мертвеца. 

Медленно, она набрала цепочку команд на терминале Трайдента 01. 

Ее работа сделана, сев обратно, она устало вздохнула.

– Ну и денек, - сказала она покачав головой, когда Гендо смог наконец достаточно собраться чтобы посмотреть на нее, пусть даже ему и пришлось стиснуть зубы от боли. –Ты случайно не в курсе что случилось с Хикари, нет? Подружка Судзухары? 

– Иди… нахуй… - вырвалось у Гендо. 

– Это вряд ли, - сказала Мана, помахивая ИД-картой которую дала ей Аска. – Надеюсь она все таки смогла выбраться, – мягко сказала она, постукивая по фотографии улыбающейся красноглазой девочки на ИД-карте. – Она заслужила быть счастливой… Черт, даже Тодзи заслуживал. Наверно, теперь это уже не важно… Я сделала все что могла, – она указала на гигантскую фигуру на кресте. – Как ты зовешь эту штуку? 

Гендо не ответил. 

– Знаешь как я называю ее? – продолжила девочка. – Тост – через примерно сорок секунд. 

Несмотря на то, что его воля к жизни требовала чтобы он боролся, Гендо смог взять свое тело под контроль. 

– Если ты думаешь, что жалкая система самоуничтожения на твоей машине сможет уничтожить ее, - он ухмыльнулся, – То будешь разочарована. 

Мана пожала плечами.

– Не особо, - просто сказала она. – Ты был моей единственной целью, командующий… Взорвать еще что-нибудь принадлежащее тебе, будет только бонусом. Хмм… похоже время подходит к концу – осталось десять секунд.  

Посмотрев ему в глаза, она прошептала:

– Последнее слово? Лучше поторопись. 

– Всего три, – хладнокровно ответил Гендо, – Увидимся в Аду. 

– Обязательно командующий, - ответила Мана, скромно поклонившись, – Обязательно ув…

Остальные слова утонули в грохоте взрыва, когда Трайдент-01 сдетонировал, оставив огромные дыры в полу и потолке Терминальной Догмы. Руки и ноги Лилит покрылись волдырями и почернели, огромные белые кости оголились, когда жар взрыва сжег плоть… но меньше чем через пять минут, они вновь скрылись а еще через полчаса лишь небольшая трещина в громадной маске на лице существа, намекала на то что ей нанесли хоть какой-то урон. 

В наступившей тишине был слышен лишь плески ЛСЛ… но даже эти звуки стихли со временем, оставляя внутреннее святилище НЕРВ тихим и не потревоженным. Выражение лица Лилит под маской не изменилось. Она чувствовала присутствие своей второй половины, меньше чем в десяти метрах от себя. Защищенный АТ-полем, но до сих пор привязанный к плоти захвативших его Лилим. Он был так близко, что Лилит практически могла ощутить, как он касается ее. 

Но она не отчаивалась – отчаяние для низших существ. Она будет ждать, когда камеру откроют вновь, как это и должно быть. Когда другие Лилим придут выяснять, что случилось. Она будет ждать и наблюдать, коротая часы, пока красноглазая не будет вынуждена отдать то, что она содержит. Уже не долго – во всяком случае для нее. В конце концов, красноглазая отойдет в мир иной, то, что принадлежит Лилит вернется к ней, и она будет свободна. И прежде чем подняться и занять свое место на Небесах, она преподаст своим заблудшим детям небольшой урок уважения. 

Время жизни человека, всего лишь вдох для бога. 

Под маской, Лилит позволила себе слабую, едва заметную,  улыбку.

Теперь уже не долго. 

Эпилог

Рассматривая свежие яблоки на прилавке перед ней, Рей плотно утянула капюшон. С осады НЕРВ прошло несколько недель, и у нее начали заканчиваться деньги. Из-за ее уникальной внешности и отсутствия знаний о мире, о том чтобы найти работу не могло быть и речи. 

В конце концов, ей и так было сложно распоряжаться теми деньгами, что у нее были, не говоря уже о том, чтобы заработать еще. Сорью дала ей небольшую пачку купюр и простое указание: «Заляг на дно, пока я не найду тебя. Не позволяй никому себя увидеть, никому не доверяй».

Рей не знала, почему ей она не должна никому доверять… но она было достаточно умна чтобы понять что Аска, несмотря на все их прошлые разногласия, старалась изо всех сил чтобы спасти практически безнадежную ситуацию. 

К тому же, рыжая сказала ей, что Мисато лично передала ей эти инструкции, до ее срыва. 

– Мисато, - подумала Рей, решив что она еще немного сможет обойтись без еды. – С тобой все в порядке? Я ничего не слышала о тебе, командующем и даже о Киришиме, с момента атаки на штаб-квартиру. 

Она не решалась вернуться в комплекс НЕРВ. Как-то раз, проводя разведку местности, она прошла мимо и заметила у каждого входа до зубов вооруженных солдат ССО. Если там были ССО, значит всем заправляли ЗЕЕЛЕ… А если всем управляли ЗЕЕЛЕ, то Рей ни за что бы не добралась до тех, кого она хотела видеть. 

ЗЕЕЛЕ хотели заполучить ее – командующий говорил ей это много раз. 

Все что она могла это ждать, и надеяться, что Сорью и остальные придут за ней. 

– Делать нечего, - подумала она, отходя от прилавка с яблоками, – Я буду стараться изо всех сил чтоб…

Мысль прервалась, когда что-то толкнуло ее в плечо. Похоже, ее неработающая рука задела что-то – неприятное событие, и хотя Рей, будучи в бегах, старалась избегать подобных случаев, время от времени подобное случалось. 

С тихим вздохом, она повернулась посмотреть что она в этот раз задела. 

– Привет, Рей. 

Чувство паники не было знаком Первому Дитя, но когда она подняла взгляд чтобы проследить за рукой держащей ее запястье, она почувствовала холодящее чувство в животе. Увидев, кто обнаружил ее, она моргнула, сбитая с толку. 

– Мисс… Ибуки? 

Казалось, девушка немного постарела, с тех пор как Рей видела ее в последний раз – в уголках глаз начали собираться морщинки – но ее улыбка была такой же, как Рей помнила. 

– Тебе не следует быть на улице, - сказала Майя, – Сейчас не самое безопасное время для сотрудников НЕРВ, ты в курсе? 

Рей посмотрела по сторонам. 

Если она вырвется сейчас, рядом будет переулок. 

– Не помню, чтобы мисс Ибуки была очень быстрой - подумала она, оценивая расстояние до переулка – Хотя я никогда не видела, как она бегает в полную силу…

Она уже собралась вырваться, когда Майя прошептала:

– Нам надо идти… этот парень за прилавком, разговаривает с полицейским. 

Рей еще сильнее запаниковала, но прежде чем она успела сказать хоть слово, Майя быстро повела ее вниз по улице. Они спешно пробирались через торговые ряды, Рей едва успевала смотреть куда они идут, пока наконец Майя не привела ее к небольшому жилому дому. 

– Это… здесь… я живу, - сказала Майя, тяжело дыша и улыбнувшись Рей, направилась к входной двери. – Пойдем. 

Рей сделала шаг назад.

– Я не могу использовать руку, - подумала она, – Значит, чтобы вырваться, мне нужно застать ее врасплох. 

Майя обернулась и посмотрела на нее через плечо. 

– Что-то не так? 

– Она удивится, - подумала Рей, готовясь бежать, – Это даст мне дополнительно секунду или две, но я долж…

– Эй, - внезапно сказала Майя, поворачиваясь и подходя ближе к девочку. – Все в порядке, я не причиню тебе вреда… Это я, Рей – Майя Ибуки… Мы же давно друг друга знаем – ты можешь доверять мне. 

– Я… я действительно хочу помочь тебе, - осторожно подбирая слова сказала она, ее руки свободно свисали по сторонам, – С тех пор… после того случая с Тодзи, я много времени проводила со своей матерью. Она, как бы тебе сказать, немного не в себе, наверное и болеет часто, но она очень милая – и мы много говорили о том что происходит в НЕРВ. 

– Мм, - уклончиво пробормотала Рей, осматриваясь в поисках переулка для побега. 

– Наверно ей не много осталось, - тихо сказала Майя, – Ее лекарства очень дорогие, и мне приходится много работать, чтобы оплатить все счета… так что я не знаю сколько еще смогу так продержаться – но она всегда говорила мне стараться изо всех сил, и если я увижу что кто-то в беде… я должна помочь ему. 

Рей замерла, когда Майя протянула руку и нежно вытерла грязное пятно с ее щеки. 

– А ты, - прошептала она, – Выглядишь так, будто тебе нужна помощь, Рей. 

Медленно, она протянула вторую руку и заключила Рей в нежное объятие. 

– Пожалуйста, заходи… 

Закрыв глаза, и вдыхая легкий, элегантный запах ее духов, Рей медленно кивнула. Держа Рей за руку, Майя повела Первое Дитя в свою квартиру. 

– Ты наверное голодная? – спросила она,  – И вся в грязи… Господи, как же тяжело тебе пришлось. Вот… иди, прими ванну. Я сделаю что-нибудь поесть, хорошо?

Рей помедлила, но затем кивнула. 

– Да, мисс Ибуки… с-спасибо вам…

Майя махнула рукой.

– Это меньшее что я могу сделать, - тепло сказала она. – Вот… давай я возьму твою одежду. 

Медленно, Рей начала стаскивать с себя грязную одежду, помогая себе здоровой рукой, пока Майя не подошла к ней.

– Я могу са…

– Шшш, - перебила ее Майя, – Давай помогу…

От этого просто проявление доброты, самообладание Рей изменило ей. 

– Ооо, не плачь, - тихо пробормотала Майя, положив руки на вздрагивающие плечи девочки. – Теперь все будет в порядке… правда. Все, закончилось – она подняла грязную блузку Рей, – Со мной ты в безопасности. 

Спустя минуту, почти беззвучного плача, Рей вытерла глаза. 

– Я… приму ванну, - мягко сказала она. 

– Не возражаешь если я выкину их? – сказала Майя держа в руках ее одежду. – Они немного… пахнут. 

Рей покачала головой. 

– Я не возражаю, - тихо сказала она, – Но… плейер Икари в кармане юбки. Пожалуйста, вытащите его, прежде чем выкинуть одежду. 

– Конечно. 

Майя ободряюще улыбнулась, когда Рей направилась в ванну и развернулась. 

Тихо, техник выскользнула из квартиры и направилась к мусорным бакам за домом… где ее улыбка медленно увяла.

– Значит, Икари? – прошептала она, вытаскивая потертый плейер из кармана юбки Рей, – Хм. 

Выкинув одежду в помойку, она достала из кармана свой телефон и набрала первый номер из записной книжки. 

– Алло? – мягко сказала она, вертя плейер в руках. – Да, мой номер 3223, Ибуки, Майя… да. Я… Первое Дитя задержана. Нет… нет, она ничего не знает… хм? Да, хорошо, я понимаю, но… она очень голодная, так что может лучше через двадцать минут а не… Нет, нет, я не хочу этого! Да, я понимаю… десять минут. 

Майя моргнула, когда по ее щекам покатились слезы. 

– Нет, я понимаю… она ничего не узнает. – прошептала она, осознав что ей все труднее говорить. – И… моя мать…? – ее ноги чуть не подкосились от облегчения. – Хорошо… спасибо вам. 

Закончив разговор, Майя посмотрела на окна квартиры. 

– Прости, - прошептала она, – Рей… Господи, мне так жаль…

Склонив голову, и вытерев текущие слезы, Майя медленно протянула руку и выкинула плейер в мусорный бак.