Глава 1

 

- Если Соул когда-нибудь запьёт, агентство будет полностью парализовано. Или, например, кого-то из нас убьют. Я надеюсь, что всё-таки тебя, скупердяй.

Аска с отвращением задвинула ящик стола, переполненный бумагой.

- Соул никогда не пьёт в рабочее время.

- Это его смена ещё на Рождество не попадала ни разу.

- Давай исходить из презумпции невиновности.

-  Ну хорошо, а если его схватит понос?

- Повторяешься.

Ленгли замолчала, зная, что напарник поленится приводить ей свои старые аргументы дважды. Неприятное и редкое чувство собственной неправоты и не разобранные для архива документы портили ей весь вечер.

Девушка встала, привычно слушая шумы коридора (все звонки в агентство шли через Соула), потянула руку к пиджаку, но передумала.

- Я отлучусь на четверть часа.

Старший напарник посмотрел, как она двигается – вскользь и будто рассеянно. Иногда Аске казалось, что профессиональная деформация у него вступила в какую-то пугающую фазу, и детектив Гендо Икари так же цепко следит в зеркале за своим отражением или, например, за мухой. Тот самый взгляд, который никогда не заметит изящный маникюр, но сразу пустит по нервам сигнал тревоги, если пальцы прячут что-то в кулаке.

Молчаливый кивок подтвердил, что ей действительно нужно выйти – куда-нибудь в район центральной площади. Аска толкнула карту города основанием ладони, словно делала массаж сердца двум оживленным магистралям. Открылась дверь – не то чтобы потайная, но всё-таки не для посторонних, девушка включила свет и оказалась в прозекторской. Дальше кишкой располагалась лаборатория – иногда химическая, иногда фото, в зависимости от нужды. Ленгли разулась.

«Он прав, чёрт подери. Соул справляется, да и Вирал с Канабисом тоже. Не нужна нам никакая секретарша. И бумаги подшить – дело на полчаса. У меня просто несовместимость с декабрем и сумерками».

Тонкий плед покрыл железную столешницу, и Аска забралась на неё, двигаясь как можно более плавно. Ныл крестец, а в позвоночнике фантомным коготком скребла боль.

«Месяц почти прошёл. Пора уж восстановиться».

Она растянулась звездой на столе и замерла. Ярчайшая лампа, в прошлом - пособница вскрытий в городском морге, пыталась протереть светом веки, но девушка воображала курорт и тёплое море под боком и не двигалась.

Впрочем, помогало слабо. Всё было как-то ненормально, нетипично – её хандра, её травма, которой окончился полёт с крыши, затишье в работе… «Самое прибыльное дело – следить за неверными супругами или деловыми партнерами», - говорил Гендо в первые дни их совместной работы, Аска насмешливо кивала, вспоминая его послужной список, и жаждала драки. Кто ищет, тот обрящет… Пять лет, ни одной царапины, а потом внезапный толчок в грудь и полёт…

Девушка вздрогнула, поняв, что засыпает. Холод от стола пробрался сквозь ткань, кости заныли сильнее. Она почувствовала себя развалиной, копией списанного оборудования, которым были забиты эти комнаты.

«Впрочем, какое оно, к чёрту, списанное. Одиннадцатый участок расплатился с Гендо за его услуги, вот и всё. Что может сделаться железному столу? Он всех нас переживёт, да и стеллажи тоже…»

Аска зло скривила губы, обулась и вышла обратно в офис, хлопнув по выключателю. Мелкомасштабная карта города, изученного, избеганного насквозь, была совсем свежей, без единой пометки.

- Что нового?

- Канабис сменил Соула. Тоже трезвый и без поноса.

- Завтра разберу, - буркнула Ленгли, открывая сайт новостей. Икари даже плечами не пожал. Идеальный детектив, мать его.

- Я подумала, что если ты такой экономный, то платить за аренду ещё двух комнат бессмысленно.

- Лаборатория нам пригождалась, и не раз.

- Гендо, если я вытряхиваю из кармана задержанного что-то в маленьком мешочке, это по определению не мука и не сахар. Или в твоей практике такое было? Смотришь в карман, видишь дозу, а потом глядь – это вовсе и не доза?

- Я предпочитаю делать свою экспертизу параллельно с полицией. Копов это дисциплинирует.

- По-моему, ты просто компенсируешь. Ты был бы классным биологом, но не судьба. Мир лишился твоего таланта, Гендо.

- Кто его знает, может быть, мир лишился нового Франкенштейна.

- Сегодня ты признал, наконец, что ты чудовище?

- Я подставляю тебе шкуру, чтобы ты поточила когти.

Насмешливо блеснули линзы очков, Аска набрала воздух, чтобы ответить, когда в коридоре раздался звонок. Оба детектива привычно замолчали. Звонки шли через коммутатор в три конторы, но чем ближе к ночи подползало время, тем выше становился шанс, что звонят им. Впрочем, такие часы любили не только отчаявшиеся клиенты, но и психи.

Охранник из коридора перевёл звонок на аппарат Гендо. Глава детективного агентства поднял трубку и начал разговор – тем сухим неприязненным голосом, который почему-то превращал женскую истерику в икоту, а бессвязный лепет в нормальный рассказ. Аска наблюдала, не слушая, и подбиралась, неощутимо потягивая то одну, то другую мышцу, приветствуя боль и начиная улыбаться. Верь она в мистику, сказала бы, что совершает ритуал ускорения событий.

Когда Икари положил трубку, Ленгли смело могла бы поставить месячное жалование на то, что следующая фраза будет сакраментальной. Скрестив руки в перчатках перед лицом, Гендо посмотрел на девушку и произнёс:

- У нас клиент.

- Ну наконец-то. Мужчина?

Гендо с усмешкой окинул её взглядом.

- Голос был мужской и звенящий.

Икари услышал звон наличных, перевела для себя фразу Аска, и уточнила, открывая поисковик:

- Имя назвал?

- Димитрос Фасулаки.

- Грек? Прекрасно.

Девушка углубилась в работу, краем глаза заметив, что Гендо абсолютно спокоен. Пока он доставал и с чувством нюхал сигару (зрелище немного похабное, но привычное), Аска успела найти два десятка полных тёзок будущего клиента.

«Вот уж не знала, что в городе столько греков».

Она скользила по ссылкам, бегло просматривая статьи – не тот, вряд ли тот, скорее всего, не тот… Чувства узнавания, азартного укола, сопровождающего попадание в цель не было, хотя она не могла бы поручиться, что наверняка права.

- Не своим именем назвался, что ли… Хотя выбирать такой экзотический псевдоним глупо…

- Подсказать? – осведомился Икари. Сигару он положил обратно в жестяную колбу, так и не закурив – скопидомство и забота о здоровье заключили временный союз.

- Ну? – нахмурилась Ленгли.

- Иногда настоящее имя служит значительно лучше псевдонима.

Аска думала несколько мгновений.

- Ты хочешь сказать, его больше знают по псевдониму?

- Именно.

- Почему ты не сказал мне его сразу?

- А чем бы ты занималась целых семнадцать минут?

Ленгли демонстративно закрыла окна на мониторе и взяла с полки кроссворд. Компьютер перешел в режим ожидания, по темному экрану поползла строка: «Чёртов декабрь…»

            Наконец, раздался неровный стук, и недуг, из-за которого Агата Кристи вынуждена была надиктовывать большую часть своих романов, стал для неё непринципиальным. На приглашающий возглас напарника дверь открылась и явила глазам Ленгли сутулящегося мужчину лет тридцати в замшевой парке и пижонских туфлях от «Бриони» - одежда, бесспорно, стильная, но не по погоде. Судя по впалым щекам, обильно сдобренным щетиной, телосложения он был весьма худощавого. Прилизанные растаявшим снегом волосы, нездоровый блеск в глазах и круги под ними – портрет прожигателя жизни, решила девушка, хотя снова не была уверена на все сто. Этот тип явно пожаловал сюда не затем, чтобы плакаться на неверность своей супруги.

«Какие-нибудь финансовые махинации, – навскидку предположила Аска, вписывая в клеточки кроссворда какую-то галиматью. – Или нет? Что-нибудь богемное?»

Гендо выпрямился за столом и вопросительно взглянул на вошедшего, всем своим видом предлагая обратиться к нему. Мужчина в нерешительности замер на пороге, а его воспалённые глаза принялись скакать по интерьеру. Всё это продолжалось какое-то мгновенье – Икари даже не пришлось произносить своё коронное «Слушаю вас», которым он обычно выводил из ступора особо одарённых клиентов. Нервная улыбка побежала по лицу мужчины, дверь захлопнулась – и он уже лез к старшему детективу с рукопожатием.

            - Икари Гендо, очень рад. У вас блестящая репутация.

            Аска почувствовала раздражение – и от подобострастного тона, и от фамильярности, с которой он тискал руку Икари – уж лучше бы не смешивал. С другой стороны, незнакомец пока что не пытался идентифицировать её как секретаршу. Гендо равнодушно пожал протянутую руку, не снимая перчаток – Аска уже давно была свято уверена в том, что руки у него не преют по определению. Клиента это не смутило.

            - Очень рад, - не выпуская руки детектива, повторил вошедший, - что удалось через наших общих знакомых обратиться к человеку... кхм, профессионалу, - поправился он, - не отличающемуся, эм, излишней брезгливостью.

            Не выдержав упоминания «знакомых» своего товарища, среди которых хватало самых разномастных подонков, равно как и крайнего либерализма Гендо в вопросах финансово перспективных расследований, Ленгли на секунду скривила личико.

            - Да вы присаживайтесь, рассказывайте, - отгонял Гендо гостя от своего стола.

            - Я... у меня крайне специфическая... просьба. Очень, - мужчина сложил руки на уровне груди в некоем подобии молитвенного жеста.

            Он снова забегал глазами по комнате, как будто в поисках подсказки – с чего бы начать; наткнулся взглядом на Аску, словно бы впервые – и спешно отвёл взгляд.

            - Вы знаете, всё дело в том, что... Я, как бы это выразиться, энтузиаст в области расширения человеческого сознания, - улыбнулся он в пустоту совершенно дурацким образом.

            «Наркоман», - лаконично подытожила Ленгли про себя.

            - Поклонник препаратов, не всегда являющихся легальными, - продолжал визитёр. - ...Здесь можно курить? - внезапно осёкшись, спросил он.

            Гендо благосклонно кивнул, пропустив мимо ушей возмущённый скрип стула под заёрзавшей Аской. Вытяжка в комнате была ни к чёрту.

            Сделав несколько глубоких затяжек, гость, казалось, немного успокоился.

            - These day, или TD. В переводе – «Этот День», - уже сидя на стуле, рассказывал он. - Абсолютно новый и совершенно уникальный препарат. Ему бы ещё отлично подошёл рекламный слоган «Живи "Этим Днём"», - выпалил одним духом худощавый, хохотнул и "завис".

            - Будьте добры, продолжайте, - нарушил Гендо затянувшуюся паузу. Аска прикусила язычок.

            - Ну да, - рассеянно кивнул, встрепенувшись, мужчина, а потом снова ссутулился. - В общем, я его попробовал. И, вы знаете, никакого эффекта. Я даже увеличил дозу. Пффф, - развёл он руки с растопыренными пальцами, как бы наглядно демонстрируя, что значила фраза «никакого эффекта».

            - И вы, разумеется, обратились к своему дилеру? - поинтересовался глава детективного агентства столь же непринуждённо, как если бы речь шла о лечащем враче.

            - Ну да. Но, - погримасничал клиент и так же простодушно ответил, - его убили.

            Ленгли снова беспокойно заёрзала, но продолжала сохранять молчание, памятуя об одном из неписанных правил "начальника".

            - Но дело не в этом. Мой друг, - клиент зачем-то принялся ожесточённо тереть колено, - он начал принимать TD первым и посоветовал мне... он пропал неделю назад.

            - Значит, вы хотите, чтобы мы отыскали вашего друга? - спокойно уточнил Гендо.

            - Нет. Найдите вакцину, - гость вскинул голову, и Аска изумилась бледности его лица. - То, что мы принимали – яд. Это какое-то... бактериологическое оружие! Его решили испытать на нас. Я это чувствую. Чувствую, как оно разрушает меня изнутри!

            Он нервно расстегнул парку, схватился за лацканы пиджака длинными пальцами, и тянул, топорща галстук, как будто одежда мешала ему дышать, некоторое время безмолвно таращась на Гендо. Аска сжалась, как пружина, но непонятное спокойствие Икари не давало вскочить со стула. Она знала эти мгновения: всё вокруг становилось абстрактным – некий схематичный декабрь, некий усредненный город и ситуация, одна из тысячи, абстрактная пушка лежит в сейфе, и она абстрактно-недосягаема, и во всей картине важен лишь один элемент, с которого нельзя сводить глаз…

…иначе всё закончится фатальной ошибкой, полётом с крыши, выстрелом…

Спокойный голос шефа сломал тишину, и девушка незаметно вздрогнула:

            - Что ж. Это довольно деликатное и неординарное поручение. Позвольте обговорить детали. Как мы поступим, если окажется, что ваше предположение насчет яда ложно?

- То есть как это ложно? – с бабским всхлипом произнес клиент, бросив терзать пиджак.

- Например, - мягко, но неумолимо пояснил Гендо, - это результат вашей абстиненции и накатившей паранойи? Творческим людям свойственно воспринимать действительность особенно остро.

«Да у этого грека голос просто золотом звенит, - насмешливо заключила Аска, - Ишь как Гендо стелется».

Улыбнувшись про себя, она, тем не менее, привычно поставила напротив имени шефа жирный плюс – за всегдашнее самообладание и грамотную работу с нариком. Тот был жалок и оттого ей несимпатичен

- То есть вы не беретесь? Вы считаете, что мне нужно в дурдом вместо противоядия?

Гендо успокоительно приподнял ладонь:

- Я отнюдь не доктор, господин Фасулаки. Я переберу все варианты, а вы всё обдумаете, хорошо? Итак, возможно, вас всё-таки не отравили, а ваше состояние является побочным эффектом наркотика. Или вас действительно отравили, но противоядия нет. Или же вам дали яд, противоядие имеется – за что именно вы готовы платить?

- Я… Сообщу, где встречался с убитым дилером. Имени не знаю, просто в лицо… Сообщу всё об этом друге… Мне нужна вакцина… Найдите его контакты, найдите, кто придумал препарат, потом… купите противоядие, пригрозите – я не знаю, я не имел дела с криминалом, я не знаю, я же не пойду к ним сам, вы понимаете?

- Вы не хотите идти к обычному врачу, потому что боитесь, что противоядия нет? – вкрадчиво уточнил Гендо.

- Думать об этом не хочу, - внезапно ухмыльнулся тот, и Аска вдруг подумала, что ни на какого грека он не похож, он такая же бескачественная абстракция, как и всё в этот вечер.

Детектив поправил талисман на своем мониторе – смешную ёлочку, под которой торчала блестящая коробка с леденцами и экран. Это был банальный регистратор, дешевая модель, которую вешают на лобовое стекло осторожные автолюбители.

 «Даёт ему успокоиться», - отметила девушка.

Ухмылка на лице клиента превратилась в нервический тик и пропала.

- Что там поймёт обычный врач? Он будет лечить меня от наркомании. Вы пойдёте и найдёте, иначе я просто сдохну. У вас есть репутация. Я узнавал.

- Ну допустим, - временно отказавшись от скепсиса, сказал детектив. – Образец "Этого Дня" у вас есть?

- Я избавился от него. Решил, что дурь не по мне. Но это логично, как вы не понимаете? Меня не устроил товар, и я выбросил остатки вместе с упаковкой. Это не говорит о том, что я псих!

Гендо откинулся в кресле и сложил руки домиком, что-то прикидывая.

- Вы позволите взять у себя образец крови?

- Р… разумеется. Значит, вы беретесь?

Икари кивнул и жестом показал Аске на лабораторию. Девушка бесшумно снялась с места, продолжая слушать их разговор, и быстро выудила со стеллажа пробирку, жгут, спирт с ватой и одноразовый шприц.

- Мы готовы взяться за это дело, – медленно говорил Гендо, - но вы же понимаете, что оно потребует от нас… Будьте добры, руку… Спасибо. Некоторых  материальных затрат? Ввиду необычности и явного дефицита времени.

            - О, за этим дело не станет.

            Клиент поднялся со стула, зажимая ватный кругляш сгибом руки. Казалось, знакомое прикосновение иглы его немного успокоило. Теперь в его поведении читалось, что вопросы, которые можно перевести в финансовую плоскость – как сказал бы Икари – представляются для него решаемыми.

            Аска пристально смотрела, как поклонник нелегальных препаратов потянулся во внутренний карман пиджака – а затем на стол Гендо посыпались пачки валюты. Одна, вторая, третья... Третья. Теперь девушке тоже казалось, что голос Димитроса звенит.

            - Я заплачу вам в пять... вдесятеро больше, если ваши поиски увенчаются успехом. Просто... - тут его голос снова изменился, став жёстким, колючим. - Дайте мне эту вакцину. Даю вам пять дней. И – никакой огласки!

- Адрес, - повелительно кивнул Гендо.

Клиент начал царапать что-то на листе бумаги.

- Вот, все координаты. Мои, его, точка дилера... И поставьте в известность вашего охранника, что мы заключили договор.

- Канабис запомнил вас, не беспокойтесь.

Услышав прозвище охранника, наркоман засмеялся, хлопнул Гендо по предплечью и вышел.

Детективы две полновесные минуты слушали тишину, потом в кабинет заглянул мускулистый мужчина в униформе:

- Сел на такси и уехал.

- Отлично. Это теперь наш мальчик, - выходя из роли статиста, сообщила Аска.

- По нему видно было, - кивнул охранник, а Ленгли подумала, что так всегда получается: на кого из троих падает первая встреча клиента, тот потом его и «ведёт» -  интересуется ходом дела, лучше всех помнит подробности, время, детали… Что-то вроде тотализатора. Охранники здесь были азартные.

- Заметил, как одет? – ради любопытства спросила девушка.

- Ты про туфли за полторы тысячи евро? – проницательно уточнил Канабис.

- Да он псих! – изумлённо пробормотал Гендо.

Аска не выдержала и расхохоталась.

- Клиент денежный и тупой, - подытожил охранник.  – Ладно, удачи. Я до утра  заступил, если что.

Когда он вышел, Аска хищно воззрилась на шефа:

- Кровь, как я понимаю, для Синдзи?

Икари вытащил из ящика пинцет, подцепил окурок клиента и отправил в полиэтиленовый пакет – еще одна заначка, просто на всякий случай.

- Да. Скажешь ему, что меня интересует всё: сначала общий, потом биохимию, RW, на  сахар, на ВИЧ-инфекцию, иммунологию, какие есть наследственные заболевания, анализ ДНК – чем больше захватит локусов, тем лучше. Потом обязательно – чем чаще всего кололся, потом любая экзотика, которая взбредёт в голову. Объясни, что может быть редкая патология или отравление организма. Ещё скажи, что мы предполагаем психическое расстройство, вызванное либо болезнью, либо препаратами.

- Не бывает сифилитиков с такими бабками. И таких тощих диабетиков тоже.

- Он наркоман, гей и придурок – с такими все бывает. Показать тебе его творчество? Где-то мне попадалась статья… «Новое время Дали…» Или как там?

Гендо подошел к монитору Аски, скорее чтобы размяться, чем из нежелания лишний раз гонять ее. Ленгли, прищурившись, наблюдала, как пальцы в белых перчатках с легким затруднением набирают запрос на её клавиатуре. Что-то в этом было волнующее.

- В нашей картотеке есть твои потожировые и отпечатки тоже, может, хоть здесь их носить не будешь? Я иногда думаю, что ты прячешь там щупальца.

- Перчатки? – нелюбезно отозвался шеф, скользя глазами по ссылкам. – Вот оно, кажется…

Кликнув мышью, он повернулся в профиль и посмотрел на Аску с неприятным профессионализмом.

- А ты знаешь, что лайковые перчатки раньше надевали на один раз? Пачкаются мгновенно. Я обрабатываю их специальным раствором. Собственное изобретение. Если не залазить по локоть в какое-нибудь дерьмо, их хватает на неделю.

Аска картинно схватилась за грудь:

- Гендо! Я боюсь спросить про твои носки!

- Я их сам иногда боюсь, - невозмутимо парировал он. – Смотри.

Из открытого «окна» бомбила воображение хвалебная статья, посвящённая выставке некоего Сальвадоро. Аска была уверена, что дифирамб умер как жанр веке в девятнадцатом, но журналистка… нет, постойте, журналист… видимо, тот маленький миловидный блондин с крайнего фото, пошатнул все её скудные представления об этом предмете. Судя по тексту, Ленгли невероятно повезло жить в одном времени с Димитросом Фасулаки, он же Сальвадоро, он же «реинкарнация великого испанца, пронзившая наши сердца столь же небрежно и походя, как игла, сшивающая ткань…» Статья заканчивалась страстным призывом посетить выставку и навела Аску на мысль, что автора пронзали прямо в момент написания.

- А есть здесь, интересно, его карти…

Картины были.

- Как видишь, действительно напоминает Дали, - поправляя очки, иронически заметил Гендо. – В молодости он рисовал копрофагов.

- Но «Поклонение Пенисов» явно его собственное, - возразила Аска, вглядываясь в репродукцию.

- Наслаждайся. Я по второму кругу, пожалуй, не буду, - Икари собрал в горсть три пальца, выставив средний и указательный в мягкой пародии на картину, помахал символическим органом перед монитором и вернулся за свой стол. – Дилер убитый, кстати,  работал на территории восьмого участка.

- Плохо, - с некоторым усилием отрывая взгляд от очередного шедевра, отозвалась Аска. – Будешь пробовать через Кунца?

Икари пожал плечами, показывая, что не решил.

- Ладно, я поехала. Твой сын сегодня будет шокирован – ночью я к нему ещё не приходила. Мне понадобятся деньги.

Шеф детективного агентства хмуро смотрел, как его напарница выключает компьютер и одевается.

- Не надо на меня давить. Синдзи неоднократно предлагал мне помощь, и я не намерен платить собственному сыну…

- Боже упаси меня лезть в ваши разборки, - категорично прервала его Аска. - Я просто сомневаюсь, что можно сделать анализ ДНК быстро, качественно и бесплатно. Как говорится, выберите два пункта из трех.

Икари задумчиво потер нос и дал ей пачку банкнот – надо признать, толстую.

Затем была езда по ночному уже городу, и декабрьский бесприютный свет фонарей, и всполохи рекламы, и тоскливый запах снега в салоне… Аска думала, что Икари сейчас закурил, наконец, свою сигару, не спеша обзванивая по цепочке многочисленных знакомых копов, чтобы через десятые руки получить информацию по восьмому участку, с которым находился сейчас в состоянии холодной войны…

Пожалуй, он останется спать в конторе.

«На том же столе, на котором я лечила сегодня спину».

Ленгли отогнала ненужную мысль и переключила скорость. Наверное, стоило всё-таки купить в офис диванчик.

Но тогда они спали бы в одной койке, хоть и попеременно.

Какая чушь лезет в голову.

* * *

Следующие два дня пролетели в лихорадочной спешке. Гендо работал по дилеру, Аска попыталась пробить контакты исчезнувшего друга. У нее было несколько сценариев, но увидев жену пропавшего, она сымпровизировала: скандально и громко начала требовать от неё информации. Игра была лишь на первый взгляд вульгарной, поскольку Ленгли ничего прямо не сказала. «Я его любовница, и я не позволю кинуть меня в этой дыре и пропасть в неизвестном направлении», - говорил её тон, взгляд, нагло выставленная нога с круглым коленом. Скорбные пиявки губ незнакомой женщины свидетельствовали, что она всё додумала сама – больше того, сцена её не слишком удивляет. Аска выслушала плаксивый и трусливый ответ: жена ничего не знала. Ей не о чём было пробалтываться. Детектив окинула её презрительным взглядом, хлопнула дверью, раздраженно покинула территорию роскошного особняка и принялась ждать в машине. Спустя какое-то время ей на мобильный позвонил Кристофер из девятого участка:

- Ленгли, она только что выплакала мне всю душу. К ней приходила молодая рыжая стерва и шантажировала скандалом. Ты, кажется, обещала, что обойдется без глубоких душевных травм!

- Какая, к черту, травма…

- Я имею в виду свою.

- И шантажа никакого не было, слушай.

Аска прокрутила перед трубкой запись на диктофоне.

- Но она, скорее всего, действительно не знает, где он, - с досадой заключила девушка.

- Ну, мы её и не подозревали, слишком пресная баба, - ответил полицейский.

- Как насчет связей у него?

- Полно. Он не только картины коллекционирует, баб тоже. Но знаешь, тут просто постоянство какое-то у него: снимал только шлюх. Ни замужних, ни малолеток, вообще ничего сомнительного – только проституток, только за деньги. И без обид: платил нормально, не бил, не извратничал.

- Мужчина мечты, - подытожила Аска. – Ладно, спасибо.

- Если наши нароют что-нибудь, я тебе сброшу. Ленгли…

- Да?

- Как твоя спина?

- Нормально. Если захочу выплакать тебе душу – позвоню.

И дальше – отработка связей, десятки легенд, разговоры в баре, разговоры между прочим в женском туалете, разговоры на улице, разговоры с теми, с кем говорила полиция… И пусто-пусто-пусто.

Это было нормально. Рутинная работа на фоне агонизирующего декабря. Визиты к Синдзи Икари напрягали её гораздо больше.

Аска Ленгли искренне старалась преодолеть неприязнь к сыну своего начальника – хотя бы во имя профессионализма. Но этот голос с придыханием, это вечное осуждение себя и всегдашнее старание… Он делал больше обещанного, больше ожидаемого, и бесполезно было давать ему деньги – на них он просто оказал бы ей ещё одну услугу. Иногда Аске становилось так тягостно, что она хотела переспать с ним, чтобы только не казаться себе людоедом.

Практичность, однако, перевешивала. Девушка кричала на него, пользовалась плодами его работы и уходила с испорченным настроением.

«Стал биологом, потому что даже Гендо не может прожить две жизни».

«Влюблённый телёнок. Меня трясёт от него. Недостаточно для меня грязный, наверное».

- …Понимаешь, анализ делеций показывает з-значительные м-м-м… Ну вот здесь, понимаешь, я сделал биохимический маркер… довольно сложно, всю ночь возился… я не успел напечатать, прости, но отец поймёт…

- Синдзи, отец не понимает тебя всю жизнь. Пять минут у меня есть, я подожду. Печатай.

И он покорно печатал. А она ждала, постукивая каблуком в пол.

 

* * *

- Что у тебя?

Голос в трубке спокоен и ровен. Аска покосилась на очередные отчёты Синдзи.

- По пропавшему другу – ничего. Если не считать внезапного появления у его матери какого-то сумасшедшего парня, который вымогал деньги. Появился, напугал, исчез. По анализам Синдзи: если я правильно поняла, у клиента хромосомная мутация и до фига испорченного ливера – отказывает и поджелудочная, и печень. Плюс ещё какие-то тонкости и странности, в которых я ни черта не смыслю.

- Бросай всё и бегом в контору. Снимки позвоночника у тебя на работе?

- Что?

- Ты делала рентген месяц назад. Где снимки?

- Э-э… В ящике стола, кажется.

- Они нам пригодятся. Есть зацепка. Я нашел доктора, который то ли сам варит зелье, то ли связан с главным алхимиком. Он работает в государственном медицинском центре.

- Мы пойдём под видом пациентов?

- Ты пациентка, я сопровождаю. Позвони Лиззи, пусть она запишет тебя на приём, имя вымышленное. Если вдруг полиция потом раскопает этот эпизод, ничего страшного: ты детектив и не хочешь распространяться о состоянии своего здоровья, но тебя беспокоит боль, поэтому ты решила анонимно пройти осмотр у невролога и хирурга – всё очень близко к правде. Нам надо как можно дольше пробыть в здании – либо оба ползаем от кабинета к кабинету, либо, если врачи окажутся слишком рьяными, ты ведёшь с ними беседы и тянешь время, я скучаю, жду и иногда отлучаюсь – покурить, в туалет и так далее.

- Кем работает наша цель?

- Ты не поверишь – он главврач.

- Я еду.

В конторе ее ждал готовый к выходу Гендо. Потрясенная Аска остановилась, чтобы разглядеть шефа внимательнее. Борода исчезла со скул, осталась только на подбородке и под нижней губой – формой напоминающий заячий хвост аккуратный клочок. Вместо очков он надел линзы, всегдашняя жесткая щётка волос оказалась зализана назад, отчего лицо вытянулось и приобрело скабрезно-ханжеское выражение. Полувоенный френч сменился объёмным спортивным пиджаком. Перчатки исчезли, и тонкая, чувствительная кожа, такая же белая, как лайка, бросалась в глаза сильнее, чем привычная деталь одежды.

- Обалдеть, ты просто неузнаваем! Будешь моим «папиком»?

- На месте определимся, - буркнул Гендо, раздраженно пряча руки в рукава. – На сколько договорилась Лиззи?

- Приём через сорок минут. Ей пришлось соврать, что у меня острая боль. Ума не приложу, как буду её разыгрывать – спина просто ноет.

- Если хочешь, Соул отобьёт тебе почки.

- Юмор, достойный школьника. Я в лабораторию.

- Зачем?

Аска подняла руку, показывая купленные в ларьке дешевые плавки:

- Переодеться перед визитом к врачу. Утром я не знала, что пойду на приём, у меня на трусах сеточка и «fuck me!» написано.

Ухмыляясь, она ушла в лабораторию. Судя по лицу Гендо, он представлял себе женское белье, и перед ним открывалась Вселенная.

Через несколько минут она застала шефа склонившимся над отчётом Синдзи.

- Что-то не так?

- В биохимии нет ничего, сопутствующего психическим заболеваниям.

- Можно подумать, ты мечтал о клиенте-психе.

- Нет, конечно… О. Ты тоже сама на себя не похожа.

Аска слегка приподняла бровь. Она всего лишь спрятала волосы и чёлку под банданой и накрасила губы.

- Так мы едем или нет?

Икари взял ножницы, фигурным зигзагом срезал печать лаборатории, которая стояла на отчёте. Видно было, что экспертиза сделана официально, но непонятно, где. Отрезанный кусочек он аккуратно убрал в портмоне, отчёт свернул и забрал с собой.

- Поехали.

Пройдя два квартала, они сели на такси.

В холле медицинского центра висело табло с номерами кабинетов и фамилиями врачей. Ленгли была записана в 310-й, логово главврача, судя по номеру, располагалось на втором. Пока мнимая больная разговаривала с администратором, Икари со скучающим видом рассматривал план пожарной эвакуации.

К неудовольствию старшего детектива, посещение хирурга оказалось недолгим: врач посмотрел на рентген, пальпировал поясницу девушки, и хотя ей удалось издать вполне правдоподобный стон, без лишних эмоций отправил Аску в другой кабинет: «Растяжение мышц, ничего страшного, мисс Кори. Физиотерапия и уже можно массаж – я дам направление». Ленгли посмотрела в серые циничные глаза врача и поняла, что изобразить умирающую у неё не получится.

Возле кабинетов физиотерапии была живая очередь. Коридоры больниц дышат особой хлористой магией и действуют на подсознание: человек теряет представление о личном пространстве и перестает кичиться своими неотъемлемыми правами и поправками к Конституции.

Он начинает болтать.

Детективы вслушивались в буруны вскипающих разговоров: о болезнях, детях, планах, врачах, курсах лечения…

- Почему бы здесь не сделать электронную очередь, как в банке?

- Что бы это изменило, по-твоему?

- Люди могли бы дожидаться своего номера в холле. Я видел там журналы.

- Но им хочется болтать.

- Какая отвратительная полезная привычка.

- Ты тоже сейчас болтаешь.

Икари саркастически скривил губы:

- Я маскируюсь, Ленгли. Пожалуй, мне пора, - похлопав свернутым в трубку отчётом по колену девушки, он поднялся и спокойно пошел прочь.

Аска не стала смотреть ему вслед – и никто не стал, поглощённый каждый своим способом убить время.

Она примерно представляла, что делает сейчас Гендо, и развлекалась, воображая детали. Время поджимает, в кабинет главного босса больницы наверняка постоянно заходят другие врачи – значит, он будет предельно циничен и точен. Вероятно, прямо так и начнет: «Я отниму у вас несколько минут. Мне нужна вакцина, которая нейтрализует действие «These day». Вы получаете дополнительный бонус. Яд и противоядие, двойная выгода. Иначе я покажу эту лабораторную экспертизу тем вашим клиентам, которые не успели сойти с ума или исчезнуть…»

Очередь подвинулась всего на два человека. Ленгли пересела на другой пуфик, чувствуя, как нарастает напряжение. Как всегда, всё очень опасно и очень неопределённо. Разумеется, бред Сальвадоро о бактериологическом оружии остался бредом – ни правительство, ни частные лаборатории не начали бы ставить опыты на коллекционерах и культовых художниках. Однако что-то пугающее в этом препарате было. Итак, друг начинает употреблять его первым. А потом советует попробовать Фасулаки… Если эффекта никакого, зачем он это сделал? Если он тоже почувствовал, что его «разрывает изнутри», это могло оказаться местью… По аналогии Ленгли вспомнила какого-то русского гомика-танцора, который заболел СПИДом, но продолжал заражать своих многочисленных партнеров, чтобы сдохнуть не в одиночку. Да нет, маловероятно. СПИД – это судьба, а говённый наркотик – это вина дилера.

Мысли девушки прыгнули на события вчерашнего и позавчерашнего дня. Гендо постоянно звонил ей, а она ему: в телеграфном стиле они сообщали друг другу новости. Шефу не удалось обнаружить ни одного клиента убитого дилера, употреблявшего тот же TD. Правда, некоторые из них уехали из города или пропали.

Внезапно в сумочке зазвонил мобильный. Аска прижала трубку к уху:

- Да?

- Быстро ко мне, в 211-ю.

- Угу.

Ленгли нажала «отбой», расслабленно почесала лицо уголком телефона и поднялась с места:

- Я отойду ненадолго.

Женщина с переломом руки (сросшимся) оторвалась от увлекательного разговора с соседом и кивнула.

Аска прилагала усилия, чтобы не ускорять шаг и не задирать голову в поисках камер. Конечно, они есть. Бандана на голове казалась ей шляпкой гвоздя, по которому в любой момент могут ударить.

У кабинета главврача девушка непринужденно осмотрелась. Врачи сновали туда-сюда, но внимания на неё не обращали. Она стукнула в дверь своим обычным «дабл-ю», чтобы предупредить напарника, и вошла. Кабинет показался пустым.

- Сюда, Ленгли, - придушённым шёпотом позвал Гендо.

Аска быстро застопорила дверь щеколдой на ручке и подбежала на голос. Икари обнаружился за шкафами, набитыми документами. Он лихорадочно вскрывал запертую дверь в душевую – видимо, кабинет врача был оборудован с учётом долгих дежурств. Без слов девушка потянула створку к косяку и вверх, отжала, насколько могла, полотнище, пока её партнер возился с собачкой. Логичнее было бы наоборот, ей работать ножом, ему тянуть, но препираться было некогда. Она только мельком увидела взмокший высокий лоб, смутно подивилась, что Гендо так долго возится с простым замком, а потом боль прострелила ей спину, и оставалось только задержать дыхание и не отпускать дверь.

- Всё!

Они ворвались в душевую. Мужчина в белом халате сидел на полу под капельницей, голова свешивалась на грудь, а по трубке быстро-быстро капала бесцветная жидкость.

- Отключай его! – бросил Гендо, кинувшись к врачу.

Аска мгновенно повернула колесико и тоже нагнулась к самоубийце. Что-то ей показалось неладным в его позе, но она не успела сообразить, что. Врач внезапно ожил, пошевелил запястьями – и развернул к ним навстречу два пистолета странной формы. Гендо рванулся в сторону, девушка попыталась сделать то же самое, но к своему ужасу, не успела – больная спина сковала движения. Раздался хлопок, и в живот Аски, как раз под задравшуюся майку, ударило –  не пуля, что-то другое, странное. Девушка обернулась к напарнику и увидела, что Икари зажимает одной кистью другую: на белой коже вспух болезненный пурпурный бугорок.

- Чёрт!

- Два копа. Не так уж плохо, - высоким голосом сказал врач. Казалось, он пытается внушить себе, что жизнь прожита не зря. Шприцы-пистолеты вывалились из разжатых рук – несимметрично, неэффектно. Он посмотрел на Гендо долгим взглядом, а потом начал мелко дрожать.

 - Гендо! Он отравил нас? – в панике вскрикнула Аска.

- Не знаю. Мы опоздали. Уходим!

Гендо вытащил платок и быстро подобрал пистолеты. Они оставили агонизирующего врача рядом с выложенной голубым кафелем ванной и стремительно вышли. В кабинете старшему напарнику понадобилось не больше секунды, чтобы сунуть шприцы на полку, протереть ручки и метнуться в коридор. Ни одного движения в сторону камер, ни одного опасливого взгляда по сторонам – девушке казалось, они репетировали эту сцену раз двадцать. К счастью, коридор на несколько секунд оказался пуст. Кровь шумела в ушах Ленгли, Икари шагал рядом, в ногу, судорожно дыша и стараясь прийти в себя.

- Что случилось? – спросила девушка, едва не срываясь на бег.

- Сначала он поверил, что меня нанял кто-то из клиентов. Потом взглянул на отчет и решил, что я коп. Я идиот, Аска. Я срезал штемпель с отчёта, но не убрал подпись. Синдзи сотрудничает с Залесски, а тот часто работает на полицию – главврач узнал фамилию. Он взял что-то с полки и кинулся в душевую, захлопнул дверь перед моим носом…

- Гендо, выход слева.

- Мы идем к кабинетам физиотерапии.

- Ты в своём уме?!

- Ты должна пройти свои процедуры, а я должен тебя дождаться.

- Икари, я не хочу умирать!

- Ну так и не беги из больницы. Если тебе станет плохо, помощь рядом. Если не станет, мы обеспечим себе алиби.

Навстречу шли пациенты и несколько белых халатов, поэтому детективы прекратили разговаривать. Рука Гендо сжала её ладонь. Аске показалось, что он пересчитал у нее все нервы.

- Пока это выглядит, как обычная безобидная инъекция, - констатировал мужчина, поглядывая на свою ранку.

- Меня трясёт.

Они вернулись на знакомое место, Аска убедилась, что её очередь следующая, и села, как подрубленная. Процедуры она помнила смутно. А когда вышла, нашла Гендо, непринужденно болтающего с женщиной про её перелом.

«Наверняка смог и на время внимание обратить, и про меня упомянул. Господи, как страшно».

Глава 2

 

Они ехали домой в пустом вагоне метро. Гендо с дороги позвонил сыну, отрывисто приказал принести в офис какие-то препараты и анализатор, оставить всё у охранника и уходить. Потом сидел молча, машинально одергивая рукава. "Пуговка" инъекции смотрелась совершенно обычно, как прививка от гриппа. Аска смотрела на его руки – скрипача или хирурга, но никак не детектива – и думала, что они похожи на черепаху, у которой внутри что-то заело: никак не спрячет голову в панцирь. Жесты шефа её раздражали.

- На, надень.

Вязанные чёрные перчатки Аски легли на колени мужчины. Гендо вздрогнул и чуть нахмурился. Без очков и с непривычной бородкой он стал больше напоминать Синдзи, чего Ленгли решительно не хотелось.

- Спасибо.

Гендо надел перчатки, и, кажется, вернул себе всю былую уверенность.

"В конце концов, у него был плохой день. Сначала довел до самоубийства нашего основного свидетеля, потом, возможно, был отравлен. И подставил меня".

- Тебе удалось что-то узнать до того, как у этого кретина сдали нервы?

- Хорошего – ничего, - сосредоточенно отозвался Гендо. – Он сказал, что вакцины у него нет. Ее вообще ни у кого нет.

- Класс, - оскалилась Аска.

- Я всё пытаюсь прикинуть, успел бы он снарядить пистолеты ядом или нет. Капельница стояла в душе, он схватил бутылку… Если бы в пистолетах было то же самое снадобье, которым он отравил себя, мы бы были уже мертвы. Значит, либо у него наготове были шприцы с другим ядом, либо с безобидным лекарством, и он пытался взять нас на понт. Если первое, то почему он не всадил заряд в себя, а возился с капельницей? Если второе, то не слишком ли жалкий розыгрыш для умирающего?

- Если он только не всадил нам этот пресловутый TD. Наркотик мог быть наготове и храниться в душевой: там его колоть самое место.

Гендо беспокойно посмотрел на неё, но ничего не сказал.

В конторе их ждало оборудование от Синдзи и сам Синдзи в комплекте. Поколебавшись, шеф детективного агентства отправил его на работу с приказом ждать дальнейших распоряжений. Молодой биолог беспрекословно подчинился, едва ли не щёлкнув каблуками. Он позволил себе лишь два взгляда: короткий и отчаянный – на Аску, опасливый – на отцовские руки, затем вышел. Гендо в раздражении стянул с себя вязаные девичьи перчатки, ополоснул кисти и достал какую-то упаковку:

- Сейчас сделаю тебе диагностику, давай на стол. Лучше взять пробу непосредственно рядом с местом инъекции, потом из вены…

- Подожди, почему я?

- В основном, из-за массы тела, - пожал плечами старший Икари. – Если это всё-таки отрава, на тебя подействует быстрее. И мне удобнее…

Отвечая, он быстро и точно готовил инструменты, застелив фуршетный столик стерильной салфеткой – как перед операцией. Аску снова начало мутить.

- У тебя такой вид, будто ты собрался препарировать лягушку.

- Ноги отекают?

- Что?

- В ногах какие ощущения сейчас?

Ленгли тупо смотрела, как её начальник, закончив с приготовлениями, резво покатил столик в лабораторию.

- Нормально всё с моими ногами… Гендо!

Он уже облачался в белый халат и закатывал руки в латекс. Железный стол, застеленный одноразовой простынёй, яркая лампа сверху и громоздкий анализатор, в котором, казалось, могло поместиться все её тело, если его грамотно расчленить и замариновать в формальдегиде, наводили на унылые мысли. Вернее, на одну мысль – Аска думала о городском морге.

- Одежду оставь в кабинете, - отрывисто распорядился Икари. Голос показался Ленгли похожим на щелчок кнута.

- И голенькой пройти к тебе? – уточнила она. – Может, хоть двери закроем?

- Хорошая мысль. Давай скорее.

Девушка неуверенно скривила губы, закрыла кабинет и вернулась к своему столу. Может быть, стоило всё же сделать это в больнице? Не в той, где они стали свидетелями самоубийства, но в какой-нибудь другой?

Страх за свою жизнь мощно боролся в её душе с нежеланием раздеваться. Ленгли не была стыдлива, и прямо сегодня уже проходила осмотр у врача, но конкретно в этой сценке ей всё казалось неправильным: безупречный босс ждал её в халате поверх обычной одежды, в перчатках, а она должна идти в лабораторию голой и беспомощной.

- Немецкая порнушка с принуждением, - пробормотала она довольно громко. – Ненавижу эту хрень.

Гендо фыркнул и поправил локтем стойку с пробирками.

Она всё-таки разделась до белья и пошла к Икари, опасливо посматривая на пальцы ног – фраза насчёт отёков ей не понравилась. Дальнейшее самообслуживание тоже: еще одна закрытая дверь, необходимость карабкаться на стол, ложиться на него, согласно указаниям Гендо, воздевшего вверх свои непогрешимые стерильные перчатки.

"Спасибо, хоть ноги не сказал раздвинуть".

Аска чувствовала, как краска заливает лицо, и ничего не могла с этим поделать: какой-то словно бы не совсем знакомый напарник, гибрид Синдзи и Гендо, надевал на неё пахнущие спиртом датчики, сдавливал кожу на животе, чтобы набежала складка (а она на плоском месте набегать не хотела), колол её целым ворохом толстых игл, смотрел на монитор… Слишком много прикосновений для этого дня, на год вперед, думала девушка.

- У тебя, кажется, температура скачет, - заметил Икари, глядя на пошедшую красными пятнами кожу. Аска поняла, что покраснела вся, спиной и грудью, жарко, как это бывает только с блондинами и рыжими.

- А других изменений нет? – поинтересовалась Аска, стараясь дышать спокойно.

- Пока ничего. Я всё-таки склоняюсь к мысли… - он поместил очередную пробирку в мини-центрифугу, - … что это пустышка. Полежи ещё немного, я не доверяю мультитестам.

И Ленгли лежала, распластанная под светом лампы, в дешёвых трусиках и дорогом кружевном лифе, стараясь не думать обо всём сразу – о смерти, о сексе, о том, что напарник так обидно её подставил. Вдох – грудь с твердыми сосками колышет тонкие провода датчиков. Выдох – зелёный и жёлтый проводок опускаются вместе с нею вниз, а красный цепляется за кружево, невесомый, как лапки насекомого, чуть заметно сквозь ткань щекочет её. Вдох – выдох. Провода участвуют в этом спектакле, Икари всегда идеально подбирал себе сообщников…

- Два часа прошло. Достаточно, но кровь всё равно надежнее, чем слюна и моча, - заметил Гендо, аккуратно снимая последние клеммы и отсоединяя датчик. На Аску он не смотрел.

"Иди ты со своей мочой", - мысленно выругалась девушка.

Она встала в непонятной обиде и ушла в кабинет одеваться.

Перепроверив все тесты и проделав то же самое со своей кровью, повеселевший Икари сказал, что они не отравлены, и никаких следов наркотика в организме тоже нет:

- Чем бы ни выстрелил в нас этот сумасшедший, оно абсолютно инертно. Поздравляю, детектив Ленгли.

Рыжая девушка мрачно посмотрела на своего напарника, но потом снизошла и поддержала игру:

- Поздравляю, детектив Икари. Дело провалено, но мы хотя бы живы.

Не то чтобы она совсем не чувствовала облегчения – оно было.

Но всё же надо быть поленом, чтобы равнодушно смотреть на её грудь в паутине черного лифчика.

- У нас ещё три дня…

- И ни одной зацепки.

- Ленгли, что-то мне подсказывает, что даже если мы не справимся, этот клиент не успеет испортить нам репутацию.

На следующий день Аска чувствовала себя нормально, если не считать того, что периодически бросало в жар. Чисто нервное, скорее всего, хотя девушка не могла припомнить за собой подобной мнительности. Кожа на месте инъекции совершенно разгладилась, в отличие от шрамиков, оставленных капельницами и шприцами Гендо.

- Хватит тебе мять свой живот, честное слово, - буркнул Икари, ожидающий, пока знакомый коп через свою сестру соединит его с каким-то «нужным человеком» из Восточного округа. Аска подозревала, что он просто тянет время, чтобы не звонить клиенту, и попутно наблюдает за ней через створку открытого окна.

- Тебя не морозит, не жарит?

Гендо повернул к ней голову, блеснув линзами:

- Нет. Ты плохо себя чувствуешь?

Аска едва удержалась, чтобы не кивнуть. Её подмывало рассказать о болях в спине, о том, что произошло на этой чёртовой крыше и как сильно её задела – да ладно, Ленгли, давай признаем прямо – как испугала – эта неудача. Она хотела рассказать, что просыпается, вздрагивая, от ощущения пропасти за спиной, так что вчерашняя дрянь в больнице была чуть ли не закономерностью…

Ленгли покачала головой – отрицательно. К сожалению, вопрос Гендо был исключительно профессиональным.

Её безукоризненный патрон, успокоившись, вернулся к ожившей трубке. Судя по вопросам, он пытался собрать статистику по пропавшим клиентам убитого дилера. Одновременно его интересовали все случаи сумасшествия, необъяснимых выходок на территории пропавших людей со стороны посторонних лиц и вообще всякие странности.

Аска вздохнула и переключилась на свою работу. Она с утра отслеживала новости по главврачу – естественно, не по официальным каналам. В самоубийстве не сомневался никто, но активно искали свидетелей, особенно пару, заходившую в кабинет непосредственно перед 15.40…

«…время смерти».

Эксперты дали им пять минут форы, механически отметила она. Или у того снадобья, которое он себе вколол, исключительно гадкие побочные эффекты – оно убивает слишком медленно – если только не сыграл роли тот фактор, что она привернула колёсико капельницы.

«Так может, ублюдка еще и спасти было можно?»

Впрочем, сейчас выяснялось, что у него было столько поводов для самоубийства (включая намечавшееся судебное разбирательство), что мысль о спасении она отбросила как ненужную и чересчур лиричную. Очередной информатор фонтанировал новыми фактами, и Аска подумала, что у следователей, наверное, версии сейчас плодятся, как тараканы.

«Это хорошо, - мысленно заключила Ленгли, осторожно потягиваясь на стуле. – Но страх не отпускает, а чутьё классного детектива чего-нибудь да стоит».

Она послала раздражённый взгляд напарнику.

«Я могу рассказать о своих болях и страхах Синдзи, Лиззи, Кристоферу, Хикари и любому из двадцати двух своих сокурсников. Почему же так хочется озадачить этим именно Гендо?»

Дождавшись двойной паузы в их переговорах, Ленгли мрачно сказала:

- Нас найдут, по самым оптимистичным подсчётам, завтра. Что решим по врачу?

Гендо не возразил относительно её прогноза, и Аска убедилась, что её прикидка верна или даже занижена. Детектив Ленгли лично проследила, чтобы Лиззи убралась из города, не сообщила в медцентре ни одной верной координаты (включая возраст), однако они с Гендо задавали слишком много вопросов и были приметной парой – кто-нибудь да проболтается. Кто-нибудь да свяжет их интерес к наркотику с больницей – а там и до опознания рукой подать.

- Не хотелось бы пока сдавать Фасулаки, - кислым тоном ответил Гендо. – Попытаемся сократить версию нашего задания. Значит, мы работали по ТD, клиент - …

В дверь кабинета стукнули условным сигналом, и Гендо оборвал себя:

- Входи.

Появившийся Соул выглядел озабоченным:

- Икари, там какая-то женщина вас домогается. Утверждает, что она – ваш клиент, якобы три дня назад приходила. Ещё говорит, охранник был другой.

Помолчав мгновение, парень добросовестно добавил:

- Описывает Канабиса. По первому впечатлению – неадеквашка: психует, одета по-мужски, дорого. Пустить?

Детективы стремительно переглянулись и синхронно проверили оружие. Вторым номером Гендо проверил регистратор.

- Пусти, Соул, пусти. Нечего даме психовать под дверью.

В кабинет ввалилась обрюзгшая, безумная баба в длинном плаще. У Аски волосы на голове зашевелились: хотя и предупрежденная охранником, она явно не ждала такого.

- Чем обязаны? – коротко и по привычке сухо осведомился Гендо, не спуская глаз с женщины. Ленгли готова была поклясться, что он видит её первый раз в жизни – собственно, как и она сама.

- Как так? – с кудахтающим смешком отозвалась та. – Как так – «чем обязаны»? Три дня, ни одного звонка – безмолвие! Это ваш стиль работы, детектив Икари?

- Кажется, вы уверены, что я должен был вам звонить? – попробовал разговорить её Гендо.

- Да нет, в общем-то, - нелогично ответила она, потянув себя за лацкан плаща. Аска вздрогнула. – Если вы дадите мне вакцину без звонков, я буду не в накладе. Ну, где? Где оно? Где?

- О какой вакцине идёт речь? – жестко печатая слова, спросил Икари. Аска подумала, что партнер явно дезориентирован. Схема повторялась: вместо принимавших наркотик появляются агрессивные безумцы, и…

- Ах сука, - протянула женщина, - ты решил, что я подохну, да? Зажилил мои деньги и просто тянешь время?

Она взмахнула рукавом, небрежно подкатанным на две длины манжета, и сунула руку в карман. Икари и Ленгли уже держали её на мушке:

- Брось оружие! Соул, сюда!

- Суки, все вы заодно, заодно! – в отчаянии выкрикнула она, и что-то неуловимо изменилось в лице, в абрисе фигуре и даже в росте – она как будто вдруг потекла вниз и полыхнула вверх. Рефлексы Аски заставили её сосредоточиться на главной детали: она отслеживала ствол, но боковое зрение выхватывало что-то невообразимое, а мозг отказывался верить.

Четыре выстрела – три от Ленгли, один от Гендо – слились с двумя от странной посетительницы. Женщина рухнула, как подкошенная; Икари быстро огляделся, нашёл в стенной панели две дыры и присвистнул:

- Ты посмотри на калибр.

- Взять кровь? – осведомилась Аска, не опуская оружие.

- Да, только аккуратно – картинка пишется.

Замерший на пороге Соул покачал головой:

- Ни фига себе!

- Вызывай полицию.

Ленгли подошла к убитой, присела, пощупала пульс одной рукой, а второй незаметно макнула в растекающуюся лужу ватную палочку.

- Чего ей было надо? – поинтересовался охранник, не отрывая глаз от Сорью. Номер полиции он уже набрал с мобильного и теперь буквально впитывал глазами детали происшествия.

- Потребовала от нас какую-то вакцину. Предъявляла, что мы ей не звонили. Заорала, что мы все заодно и открыла пальбу, - честно, но неполно ответила Аска, незаметно убирая пробу в карман. – Гендо, она горячая, как утюг. Пульса нет.

- Ну, аспирин предлагать поздно, - рассудительно ответил Икари, собираясь в участок.

- Алло, полиция, - отвлекся Соул. – Убийство по адресу: Токийский переулок, 26, детективное агентство «Якусоку»…

Сорью вернулась к своему столу, сунула палочку в пустой патрончик от губной помады, закрыла и небрежно бросила в ящик.

- Что мы им расскажем? – тихо спросила она.

- Правду, - так же тихо ответил Гендо. – Что у нас уже полгода женщины-клиента не было.

Соул заканчивал свой телефонный отчет, не сводя глаз с ботинок от «Бриони». Убитой женщине они были велики на два размера.

 

* * *

- Так, давай собирать мозги в кучу, - велел Гендо. В полицейском участке они провели сутки, и теперь ехали домой на метро – вне подозрений за счет регистратора и показателей охранников (Канабиса вызвали почти сразу), но измученные допросом и совершенно сбитые с толку.

- Наша жертва была уверена, что она – Димитрос Фасулаки, - тускло отозвалась Аска. – Причем была одета хотя и не точно так же, как наш клиент, но очень похоже. А ещё она знала, когда он к нам приходил и зачем.

- Спина болит? – вдруг спросил Икари и внезапно отодвинулся на длину корпуса:

- Ложись мне на колени.

- Это что, маскировка? – слабо ухмыльнулась Сорью, но шеф не ответил, непроницаемо и серьезно глядя на неё сквозь очки, и она благодарно вытянулась на сидении. В вагоне почти не было народу.

- Я позвоню Лиззи, пусть пробивает Фасулаки по всем каналам, - предложила она.

Гендо одобрительно хмыкнул. Они начали прозванивать грека сразу, как их отпустила полиция – пока безрезультатно. Кристофер сказал, что Фасулаки хотели объявить в розыск, потому что он не явился вчера на встречу с какими-то крупными французскими магнатами от искусства, и это показалось очень странно директору местной галереи, потому что Сальвадоро для этой встречи только что на пупе не вертелся. Полиция пока официально пропавшим его не числит, но уже начала искать.

- Чертовщина какая-то, Сорью. Форменная чертовщина.

- Мы этим ещё занимаемся?

- Не знаю. Как только я точно установлю, есть ли у нас ещё клиент, я тебе скажу. Надеюсь, хоть кровь нам что-нибудь подскажет.

- После Лиззи звоню Сину.

Белая перчатка легко коснулась её щеки, и Аска поняла, что успокаивается...

- Э, красавчик, вот мы и встретились!

Девушку выдернул из дремоты злой молодой голос. Ощущение опасности было не особенно сильным – обычная шпана в метро. Она приоткрыла глаза.

- Я тебя не знаю, - тяжелым голосом отозвался Гендо, не пошевелив ни мускулом. Аска незаметно сгруппировалась.

Четверо панков ответили ему дружным хохотом.

- Значит, так: ты задолжал Росу за полгода, мне за четыре месяца. Сейчас пойдёшь с нами вместе с подругой, мы полечим твою память и остальные…

Аска прыгнула, выстреливая ногами в татуированную морду слева и в главного переговорщика. Икари успел подхватить её под спину, и не пришлось валиться на пол: башмаки Сорью описали свистящую дугу, она перекатилась вбок и встала на ноги. Двое оставшихся на ногах противников опасливо попятились.

- Я впервые вас вижу, - повторил Гендо, угрожающе рассматривая парней. – Либо проспитесь, джентльмены, либо ищите дурачка помягче.

Крайний выдернул нож и бросился в атаку, огрёб от Икари прямой в челюсть и рухнул на сидение; четвертый замешкался. Аска поняла, что вагон останавливается, и вопросительно взглянула на босса.

- Пойдем, - с отвращением скомандовал он. – Наша остановка.

Аска быстро вышла с ним на станции и поняла, что это действительно так – они доехали.

- Не дали тебя разбудить, как я хотел, - невесело усмехнулся Икари.

- А что ты задумал – выстрелить у меня над ухом? – подняла бровь Аска, ступая на эскалатор. Гендо, в который раз за эти дни, напомнил ей Синдзи, и она просто не знала, как к этому относиться. В лице были черты зрелого человека, который нравился ей, и проявились новые – того парня, которому нравилась она. Обескураживающая сумма.

- Теперь ты этого никогда не узнаешь, детектив Сорью. Но в качестве компенсации предлагаю пообедать в ресторане. Надо же хоть как-то тратить этот чёртов задаток от грека.

- Узнать тебя не могу! Ты же всегда был экономным, как Бенджамин Франклин! «Шиллинг, потраченный в молодости, может, как плодородная свиноматка, дать много-много шиллингов, которые скрасят жизнь в старости, так что не нужно его убивать!».

- Грандиозная память, Ленгли. Но мне пока не хочется в контору. Дверь опечатана, пол не помыт – никакого уюта.

- А-а-а, чёрт. Ты прав. Кого бы нам определить в уборщицы – Вирала или Канабиса?

- Там уже запах, как на бойне.

- Или сразу отпроситься у тебя в отпуск…

На улице Аска решительно потянула Гендо в знакомый ресторан. Там любила собираться совершенно определённая публика – как сказал бы Сальвадоро, энтузиасты в области расширения человеческой чувственности. Но готовили там отлично.

Они сели у окна, развернувшись спиной к сопливому декабрю – оттепель продолжала действовать Аске на нервы. Первым сделал заказ Гендо – судя по всему, у него разыгрался волчий аппетит. Сорью была гораздо сдержаннее, хотя и её меню было не монашеским. Затем они принялись молча поглощать блюда. Девушка криво улыбнулась: ресторан может быть самым шикарным, но куда девать плебейские привычки? В столовке семнадцатого участка, где она стажировалась, ели так же – молча и быстро. Старая полицейская привычка…

Если вдуматься, так едят не только одержимые, но и неудачники, которые заталкивают в себя пищу, время, мыльные сериалы, будто стремятся набить чучело. Так же молча ела её мать – отгораживаясь от мира, глядя в тарелку. Кажется, по одному этому можно было опознать будущую самоубийцу…

- Э, ребята, чего вы такие пафосные? Были на открытии феста? Правда, лажово?

Ленгли кинула быстрый взгляд на сидевшую за соседним столиком пару. Пара была разнополой, но явно не слишком консервативной во вкусах: на парне – сиреневый фривольный свитерок в полоску, на девушке – что-то кожаное и очень дырчатое.

- Мы тут на вас глаз положили, - усмехнулся её спутник. – Не хотите сегодня развлечься? Три на три, классика, не бизнес, площадь наша?

- Нет, спасибо, - резко ответила Аска, не узнавая своего голоса. От негодования на свою собственную реакцию её бросило в жар – что с тобой, Сорью? Хуже подростка, ты же знала, что это за место…

- А я подумаю, - добродушным и томным голосом отозвался Гендо, заглаживая неловкость.

Ленгли, не поднимая глаз, вертела вилкой над остывшим балыком. Аппетит окончательно пропал.

- Вот и отлично, - с радостью отозвалась дырчатая девица, подхватывая сумочку. – Держи визитку, сладенькая.

Аска подняла глаза, но с изумлением поняла, что обращаются не к ней, а к Икари.

- А ты можешь потеряться по дороге, - добавила любительница свинга, смерив Сорью взглядом. – Или займи у кого-нибудь хорошее настроение, неудачник. Пойдем, Люк.

Парень рассчитался с официантом и небрежно предложил руку своей даме. Аска в прострации смотрела им вслед.

- Гендо. Что происходит?

- Что конкретно ты имеешь в виду?

- В метро тебя приняли за кого-то другого, явно хорошо знакомого. Здесь назвали «сладенькой».

- По-моему, здесь такие шуточки в порядке вещей.

- Я обедаю тут каждый месяц. Такие обознатушки вижу впервые.

Они посмотрели друг другу в глаза; Гендо серьезно предложил:

- Уйдем?

- Я свяжусь с Лиззи и Синдзи, а ты доедай. Потом уйдем.

- Договорились.

Икари снова увлекся своим заказом, и тревога взыграла в Аске, как рвотный позыв: никогда она ещё не видела, чтобы Гендо так ел. Саму её снова бросило в жар, и хотя тому было предостаточно причин (хотя бы пресловутая оттепель, из-за которой в любом помещении становилось как в оранжерее), она с ужасом прислушивалась к ощущениям, будто ожидала какой-то неведомой внутренней атаки.

Лиззи нашлась по телефону, который в полицейских базах значился как уличный телефон-автомат на 27 Западной авеню. Выслушала задание, коротко подтвердила, что поняла, и отключилась. Синдзи, едва услышав, кто говорит, выкрикнул:

- Ленгли! Мне срочно надо сказать вам с отцом кое-что! Немедленно! Встречаемся у маньяка! – и Аска успела только вымолвить «да», как он бросил трубку.

- Твой сын ждет нас в студии Айды, - сообщила она Икари, хмуро глядя в экран мобильного. – Он в панике.

- Драматизирует, - обеспокоено отрезал Гендо, торопливо вытирая салфеткой рот.

- Такая же пара комиков, как Стивен с Гаем, - донеслось до них сквозь взрыв хохота. – Один довольный, другой депрессивный. Ну и вечер сегодня!

Аска заторможено обернулась. Компания молодежи смотрела в их сторону, улыбалась, тыкая пальцами. Море пива в высоких бокалах объясняло царящую за столом развязность, но сами слова повергали в ступор.

- Уходим немедленно.

Икари бросил на стол деньги, подхватил девушку под локоть и быстро повёл к двери. Примолкшая компания смотрела вслед; Аска заметила, что один из весельчаков развёл руками, словно предлагал не обижаться на него. Сорью чувствовала, как вдоль хребта бегут мурашки – ей было страшно.

Они выскочили на улицу, высокий Гендо ястребом высмотрел пустое такси – они прыгнули туда и понеслись. Аска была уверена, что из ресторана за ними кто-то шёл, проталкиваясь через толпу, но кто бы за ними ни увязался – погоня или паранойя – такси подвернулась весьма кстати, и сделать большего они не могли.

Икари дал таксисту адрес модного торгового центра. Расплатился и нырнул с Аской в центральный вход, чтобы спустя минуту вынырнуть из бокового и дворами дойти до «маньяка» - единственного друга Синдзи, который был помешан на кино и со школы бредил лаврами Спилберга. У него была своя студия и ноль таланта. Запасные ключи от студии имелись у Икари-младшего: Айда Кенске знал, что Син никогда не приведет туда развязных девиц, которые расколотят или разворуют его драгоценную аппаратуру.

- Где он?

- Наверняка ждет нас в «тёмной», - предположила Аска, уверенно ведя Гендо извилистым коридором. – Ничего-то ты про своего сына не знаешь.

- Попробуй как-нибудь пообщаться с пятилетним интровертом, который как две капли похож на любимого человека, которого только что потерял.

Ленгли сбилась с шага и ошарашено посмотрела на спутника.

- Прости, но ему давно не пять лет.

- И мне не двадцать пять, чтобы меняться.

- Вот он.

Синдзи поднялся им навстречу. Вместо обычного опасливого вскидывания глаз на Гендо и молчаливого обожания исподлобья, направленного на Аску, оба детектива налетели на испуганный придирчивый осмотр – это было так необычно, что они довольно долго молчали.

- Что ты узнал, Синдзи? – мягко поинтересовалась Ленгли. – Нам немного некогда.

- Я ходил в контору Залесски, - надломленным тоном ответил он. – Секретарша вышла, но мы договаривались на четыре, так что я сидел и ждал, потому что на двери горело «занято». А потом решил хоть показать ему, что я здесь, а то вдруг он забыл про визит. Нажал на телефоне секретарши кнопку «conference» - знаешь, такая база внутри аппарата?

Аска успокоительно кивнула, чувствуя, как Гендо буквально искрит от сосредоточенности.

- Включилась громкая связь. У Залесски аппарат «слепой», я точно знаю, так что он не видел. Звонил кто-то из города, не из клиники. Я ждал паузы, чтобы подать знак, и слушал. Видимо, та кровь, которую я давал на анализ, заинтересовала Яна, и он додумался её законсервировать и перепроверить ещё где-то… В общем… Там есть какой-то препарат, стандартными тестами он не определяется. Со временем он воздействует на клетки на молекулярном уровне, из-за этого человек может менять внешность как хамелеон. В доли секунды. Состояние нестабильное, сопровождается большим расходом калорий. Процесс запуска как-то завязан на психологическое состояние носителя. В общем, тот человек, который звонил Залесски, предупреждал, что это секретная правительственная разработка, и разглашение недопустимо. Я отключился и вышел оттуда, а потом позвонил с мобильного и перенес встречу, сказал, что не успеваю. А Ян ответил, что, скорее всего, уедет из города на неопределённый срок, так что встреча, наверное, не состоится.

Синдзи ещё раз осмотрел побледневших детективов:

- Я узнавал, он уже в аэропорту. Что происходит, отец?

- Значит, это всё-таки был Фасулаки, - не отвечая Синдзи, Гендо обращался к напарнице.

- Который превратился в женщину? Зачем, почему?

- Он гей, - пожал плечами Икари. – Если почувствовал, что мы его поимели, мог преобразиться в несчастную бабу.

- А ты стал красавчиком-панком, когда я дрыхла на твоих коленях, и «сладенькой» в ресторане?

Икари принужденно рассмеялся, приглаживая волосы. Глаза Синдзи вылезли из орбит:

- Ты принимал этот препарат, отец?

- Мы попались в ловушку для дураков, - ответила Аска. – Синдзи, будь добр, отыщи какую-нибудь камеру попроще. Чтобы не слишком долго разбираться, как работает.

Синдзи помчался выполнять её просьбу, Гендо уже включил свет и компьютер.

- Хочешь руководить экспериментом?

- Да. Постарайся вспомнить, что ты чувствовала в ресторане.

- Я предпочла бы смотреть на тебя.

- Аска, пощади моё самолюбие.

- Это сексизм.

- Согласен.

Десять минут прошли в угнетающей тишине. Потом вернулся Синдзи с маленькой камерой на треноге. Аска, решительно стиснув зубы, поставила стул возле чёрного задника и уселась на него верхом.

- Я не собираюсь говорить, о чем думала в ресторане. Это личное.

- Насколько я понял, сойдут любые сильные переживания. Если хочешь, я помогу.

- Ты уверен, что знаешь, как меня взволновать, Гендо? – презрительно бросила девушка, чувствуя, как по телу прокатывается волна жара.

- Детектив Ленгли, мы теряем время.

- Если хочешь, я поговорю с тобой, - тихо предложил Синдзи, запуская камеру. – Ты говорила, что я всегда тебя выбешиваю. Может, хоть какая-то польза с этого будет.

- Хорошая мысль, Синдзи-кун, - натянуто отозвалась Аска. – А о чём ты будешь говорить?

- Э-э-э… А о чем бы ты хотела?...

- Уже выбесил. Гендо, есть результат?

- Детектив Ленгли, расскажите о вашем последнем задании месяц назад.

Это был сильный ход. Аска прекратила ёрничать и отвела глаза. Равнодушный тон допроса, которым Гендо владел в совершенстве, поселил в душе страх и желание оправдываться, хотя винить себя можно было разве что за допущенное легкомыслие.

«А почему бы нет? - решила девушка. – Мне ведь хотелось выговориться, причём именно ему. Синдзи будет моим тормозом, и я не потеряю лицо. Просто беспристрастный рассказ. Итак…»

- Месяц назад –  детектив Икари, господин Икари (она поочередно кивнула отцу и сыну) – я работала в паре с главой агентства «Якусоку» по задержанию Отохимэсамы, наводка и заказ поступили от конкурентов «токийской принцессы» - клана Ацуй. Ребята из девятого участка страховали. Мы обложили её в загородном особняке, нейтрализовали большую часть охраны. «Принцесса» сообщила, что согласна на переговоры о сдаче, и я пошла.

- Я был против, - вставил Гендо. Его показное благоразумие заставило Аску сузить глаза; она выждала две секунды, унимая дыхание, и за это время решила говорить начистоту.

«За два удара сердца. Как самурай, мать твою».

- Я пошла на переговоры, поскольку глава местной якудзы была японкой и внешне походила на давно покойную жену моего напарника, Гендо Икари. Во избежание ненужных душевных травм…

Оба Икари выглядели так, будто только что упали с той самой крыши. Аска, сжав кулаки, продолжала ровным тоном:

- Я не суеверна, джентльмены. Однако в тот раз, поднимаясь на плоскую крышу особняка, я загадала. Что именно, я говорить не буду. В любом случае, всё вертелось вокруг того, сколько поблажек сумеет выторговать «Принцесса» в обмен на бескровную сдачу; я была уверена, что у меня – немного. Но всё закончилось не так, как я ожидала. Отохимэсама вообще не стала торговаться. Она толкнула меня в грудь, и я решила, что всё кончено. К счастью, на уровне второго этажа был натянут пластиковый тент. Я рухнула к ногам Кристофера Свенса, моего хорошего друга из девятого участка, и он вытащил меня из-под огня, которым нас начала поливать охрана «Принцессы». Бедный парень был очень впечатлён, джентльмены, хотя у него семь лет стажа работы в убойном отделе. Не всем удаётся сохранить столько хладнокровия, сколько проявил мой напарник…

- Что-то есть, Синдзи? – тихо спросил Гендо, не отрывая взгляда от Сорью.

- Я н-ничего не видел, - отозвался несчастный самозваный оператор, останавливая камеру.

- Перебрось файл на компьютер, попробуем замедлить съемку. И, Ленгли…

- Да?

- Ничего. Потом поговорим.

Воспроизведение на большом экране, на первый взгляд, ничего особенного не показало, кроме разве что неопытности Синдзи (дважды изображение начинало плыть), но сосредоточенный и молчаливый Гендо замедлял его до тех пор, пока не нашёл того, что искал. Кадр. Лицо Аски меняется. Это не обычное искажение техникой человеческого лица, не плохой ракурс. Просто другое лицо – темноглазое, некрасивое. Кадр. Что-то неладное с фигурой: вместо подтянутой тренированной девушки на стуле сидит измождённая немолодая женщина. Кадр. Еще один неуловимый сдвиг: Аска-андрогин, Аска непонятного пола. Действительно, «неудачник».

У Синдзи дрожал подбородок; охваченная ироническим сочувствием, Аска протянула руку к его щеке и заметила, что лоб моментально покрылся испариной. Не прикоснувшись, она опустила кисть; в глазах юноши мелькнуло облегчение.

«Ты прав, малыш. Сопливых вовремя целуют; я теперь чудовище».

- Сотри запись немедленно, - отрывисто распорядился Гендо. – За нами идёт охота. Если попадешься хорошему профессионалу из органов, не пытайся темнить, Син. Расскажи всё честно – про то, как я попросил тебя сделать анализ крови, про то, что препаратов не обнаружил и образец поэтому не сохранил. Можешь показать копии всех своих отчетов. Рассказывай обо всём, кроме последней фазы: у Залесски сегодня ты не был, никого из нас не видел. Я прикрываю лавочку. Если получится, попробуй потом завладеть сейфом из моего кабинета, там прорва денег, а клиента нет в живых. Вот ключ. Код внутри: дата моего рождения, месяц твоего, год рождения Юй. Запомнил?

Синдзи потрясённо кивнул.

- Прощай, сын.

Они молча и почти бегом покинули студию.

Некоторое время глава детективного агентства напряжённо думал, срезая углы и сворачивая в подворотни с уверенностью лосося, плывущего на нерест. Аска шагала рядом, привычно страхуя слева.

- Я уезжаю из страны.

Быстро прикинув варианты и перебрав связи своего шефа, Ленгли уточнила:

- Аргентина?

- Похоже, я для тебя прозрачен.

- Не подлизывайся. Я тоже залягу на дно. Не в моих интересах тебя сдавать, сам понимаешь.

Икари замедлил шаг, потом остановился. Аска остановилась тоже – избегая глядеть, но удивлённо прислушиваясь.

- Я почти старый человек, Сорью. Я… в любви последний раз объяснялся двадцать шесть лет назад, матери Сина.

- О господи, а как это связано с Аргентиной? – с нервным смешком уточнила девушка.

- Ты поедешь со мной?

Аска посмотрела на напарника так, что впору было растаять без всяких секретных препаратов.

- И будем жить «этим днем»? – сказала она задумчиво. – Разбивая зеркала и запрещая себе смотреть в водные глади?

- Ты и так всегда считала меня монстром, Аска.

Девушка смотрела на него долго – а потом кивнула.

- Поехали, Икари. Я согласна.