-В начале времен нас породила тьма - по бескрайнему залу пронеслась белая звезда, оставляя за собой след.
-Но затем мы восстали против тех, кто нас породил - след вздрогнул и запульсировал, превратившись в широкую белую ленту. Она высветилась в его светящихся фиолетовых глазах. Без привычных зрачков они казались провалами в космическую бездну, из которой он пришел.
-Мой лорд ты понимаешь как бесконечно дорог нам? - зал тонул в свете исходящем из расширявшейся полосы и лишь его глаза оставались темными.
-Я служу альянсу и моему императору в меру моих способностей и как в плату за мое спасение ни больше, ни меньше. Думаю, вы просто переоцениваете меня в силу личных симпатий ко мне - бесстрастно ответил ему он на языке альянса. Вокруг него зазвучал звонкий переливчатый смех императора. Затем свет сформировал его фигуру перед лордом. Тот в отличие от любого другого кто бы немедля пал ниц пред этим стражем рожденным лишь для того что бы править, и не подумал вставать на колени. 
-Вот этим ты мне и нравишься - с одобрением заметил тот, наблюдая за полным отсутствием реакции на испуг в глазах своего подчиненного. Затем развернувшись, поманил его вслед за собой.
-В одном отдаленном мире назревают события способные серьезно повлиять на наше общее будущее - перед ними окрылись двери в коридор, казавшийся по замыслу строителей бесконечным. Слева и справа от них были прорублены окна в мир, действительно бывший легендарным в том мире, откуда он когда-то пришел. В глубине зеркальной поверхности пола, по которому они шли, текли символы алфавита альянса, превращая все здание осеннего императорского дворца в единый компьютер.  
-Где? - спросил лорд, легким шагом следуя за повелителем, если бы не разница в одежде и во взглядах их можно было бы считать если не близнецами то близкими братьями.
-На твоей бывшей родине. У нас с ним трех кратная разница во времени, так что там прошло мало времени это упростит твою задачу - ответил ему император, но к его разочарованию в глазах лорда ни отразилось, ни чего кроме его собственного лица.
-Светлый Вель умер в том мире и ничто его не вернет. Я понимаю, что вам больно видеть меня таким, но вы сами захотели меня спасти. Не стоит надеяться, что я вернусь к старому - произнес лорд, прочитав, о чем думает император по его взгляду.
-Знаю, но все же мне хотелось бы видеть тебя более живым мой друг - перед ними окрылись очередные двери и они вышли на широкую террасу. Искусно посаженные цветы и растения придавали этому месту, нависшему на огромной высоте над одним из древнейших городов в этой части галактики, ощущение безвременности и покоя. Император прошел вперед и устроился рядом с живописным прудом, вырезанным в каменном основании террасы.
-Я жив - тихо сказал лорд, император уловил что-то похожее на настоящие чувства в душе своего лорда, к которому он в силу своего возраста относила как к приемному сыну. Долетевший до них порыв ветра принес запахи пекарни работающей в одном из парков, что располагались у подножия горного пика, которым когда-то был дворец. Но в прошлом местные зодчие, не задумываясь, разглядели в этой каменной громаде потенциал и просто выточили из нее замок. Вместе с запахом свежо испеченного хлеба ветер принес запахи далекого морского побережья и сладкий аромат цветов. Ветер так же слегка взъерошил черную с сединой прическу лорда.
-Ложь ты почти мертв и я надеюсь, что в этой миссий ты оживешь - лорд Вель был уникален страж в критическом состояний способный совершить внутригаллактический прыжок действительно достоин жизни. Так посчитал император после того как пятнадцать лет назад сработал один из порталов считавшихся не работавшим и в нем появился этот парень. Император лично выходил его, когда он узнал его судьбу и истории других перворожденных стражей он был в гневе. Двор с трудом отговорил его отправки войск в эту дыру под названием Земля, дабы расщепить эту солнечную систему в прах. Но потом грянула очередная гражданская война одна из тех, которые столь часто происходят на землях альянса. И тогда Вель показал другую интересную особенность.
-Лорд Пустоты - так прозвали его ангелы, и стражи из тех, кому выпал шанс повстречаться с ним на поле боя. В бою Вель поглощал все зло, боль и страдания что окружали его, заставляя тем самым врагов бросать оружие. За всю компанию лишь несколько противников смогли преодолеть эту его способность, и вступит с ним в ближний бой. На лице императора появилась мечтательная улыбка, когда он вспомнил, с какой легкостью Вель разделался с этими глупцами.
-Я уничтожу Землю, если прикажете - заметил Вель присев на граненый парапет в виде вьющихся цветов, он смотрел на огромный город, застроенный высоченными дворцами и храмами, словно выточенными из драгоценных камней. Но никто не мог знать, что именно он видит "такими" глазами и видит ли он ими вообще. Кроме императора, за всю бесконечно долгую история со дня основания альянса существовало всего несколько подобных Велю, и он знал из личного опыта, на что они способны. Но сейчас альянсу не нужна была эта сила, в будущем возможно, но только не сейчас.   
-Нет, у тебя будет другая цель.
-Я хочу - лорд на мгновение остановился, а затем продолжил:
-Мне нужна броня класса "А31"с полной комплектацией. Земля как мир довольно нестабильна в энергетическом смысле. И потому долгое пребывание будет опасно для меня. Эта броня даст мне достаточно времени на исполнение любой миссии - император слушал его с возрастающим интересом, Вельсианор редко высказывал свои желания.
-А еще мне нужен "Закат" я верну эту проклятую вещь обратно.
-Ты точно хочешь их одеть? Хоть мы и деактивировали их, они более не представляют тебе той угрозы, что была скрыта в них.
-Я….,нет, мне это не нравиться.
*****
  -Мне часто сниться один и тот же сон. Город, лежащий в руинах, я иду по улицам, которые завалены обломками от зданий. Они иссечены оспинами от взрывов, выстрелов и  объяты пламенем. Это пламя не жжется, оно обдает меня порывами ледяного ветра. И воздух пропитанный смертью и тьмой настолько сильной, что кажется, его можно резать ножом. Но я иду влекомый неведомой силой вперед на мое счастье я не вижу тел тех, кто погиб здесь. Затем все вокруг тонет в крике настолько сильном, что хочется упасть на колени и никогда не подниматься, этот крик наполнен черной ненавистью и болью. Я выхожу на площадь и вижу его того о ком мы ангелы вспоминаем с ужасом. Таель безумный принц крови - сын нашего императора Адама. Его темная фигура внушала ужас всем ангелам во времена первого удара. Но ужас этой сцены не в нем, а в том, что он стоит на коленях перед этим. Кто-то другой, страшнее и видя его, меня охватывает чувство вечной пустоты и холода.
-Ты!!! Неужели отец выпустил тебя?!- гневно хрипит Таель, с ненавистью смотря на фигуру, словно сотканную из теней. Темно фиолетовые глаза той ни как не реагируют на эти слова. Пламя что пожирает остатки города вокруг них, приобретает платиновый оттенок и опадает, тут я слышу другой голос.
-Кажется, теперь моя очередь смеяться, не так ли братик - из-за спины этой тени выходит Фиона и с хищной улыбкой смотрит ошеломленного Таэля.
-Совет присягнул ему в своей верности, они очень долго ждали, пока трахал этих двух сучек, играл со своими новыми друзьями в кошки мышки. В конце - концов, даже у их терпения есть предел.
-Выродки да я вас всех!!!- зарычал он ей ответ, и я почувствовал, как заколебалась земля. В этот момент неизвестный начал действовать его тень мгновенно обрела плоть, и пламя высветило черные доспехи с тонкими белыми вставками, на его груди я рассмотрел символ в виде трех лун в разных фазах. Но все мои попытки рассмотреть его лицо были безнадежны. Оно так, и оставалось в тени и лишь его глаза, словно провалы в бездну светили в глубине. Затем я услышал его голос полный лишь безбрежного холода.
-Ты - тень подняла руку, и тело Таеля послушно метнулось в его сторону, и спустя мгновение его горло было зажато его пальцами. На лице Фионы расплылось довольное выражение и в тот же миг принца пронзили тысячи молний.
-Заплатишь за все! - и все вокруг заливает волнами боли и ужаса, которые испытывает Таель. После этого я всегда просыпаюсь в холодном поту и долго не могу найти себе покоя - тихо закончил Каору, Вика, прижавшись к его плечу, открыла глаза и спросила:
-Думаешь, это пророчество наподобие тех, что бывают у Рей?- в эти неспокойные времена они редко встречались, а если и встречались, то полностью отрезали себя от внешнего мира, оставаясь один на один в объятиях и любви.
-Я не знаю, но мне бы не хотелось, что бы это свершилось. Эти его глаза…- он запнулся и с напряжением в голосе продолжил:
-Это не ангел и не страж это что-то иное. Чувство такое, что ты стоишь на берегу огромной реки плавно несущей свои воды в неизвестном направлении. Словно существующей от начала времен. И вдруг все замирает, река останавливается и смотрит на тебя разумным взглядом, но совсем чужим! Это не правильно так не должно быть, но все же это разумно и чувства ломаются под напором этого внимания.
-Судя по моим разговорам с Ив, я могу предположить, что это один из лордов - спокойно сказала Вика, но это спокойствие, скрытое в ее серо-голубых глазах было обманчиво. Одна из самых лучших пилотов Ев она не раз доказывала, что не только красивая внешность главное в девушке пилоте. Тело Каору проведя эти счастливые для них обоих часы в ее объятиях, болело и ныло так, словно он работал год на урановых рудниках. Но он не жаловался.
-Ты оставил там ее совсем одну. Мог бы взять с собой - внезапно посерьезнела полковник Виктория Александрова.
-Командор вытолкнула меня со словами "если у влюбленных нет времени что бы побыть наедине, то этот мир не достоин спасения ".
-Иногда мне кажется, что она святая - тепло улыбнулась Вика и сладко потянулась. В голове Каору вспыхнули тревожные лампы, и он мгновенно прикинул, сколько у него осталось сил.
-Остынь - прохладно заметила она, когда он потянулся к ней, и толкнула его обратно в кровать.
-Ты такая черствая - с обидой заметил ей Каору, меж тем полковник одевалась в свою темно зеленную с золотом униформу. То, что она одевала ее на голое тело, Вику не заботило, потому что так поступали все девушки стражи. Разработанные в лабораториях мега корпорации "Формаком" эти костюмы предназначались исключительно для стражей, коими являлись почти все пилоты.
-Может, тогда накажешь меня - насмешливо ответила ему Вика, застегивая китель, одновременно с этим она поправляла свои длинные волосы пшеничного цвета.
-А что хорошая идея - ответил Каору с огоньком в глазах, и ему тут же пришлось уворачиваться от метко пушенной в него увесистой книги. Вика звонко рассмеялась, наблюдая как любимый, чертыхаясь, выпутывается из тонкого одеяла. В котором он запутался при падении с кровати.
-Смейся, смейся - обиженно заметил ей он и, поднявшись на ноги, принялся одевать свою черную с темно синими вставками униформу. Она отличалась от стандартной формы тем, что была создана из нано-стали, и могла спасти жизнь своему владельцу, находись тот в эпицентре ядерного взрыва.
-Думаю, через пару часов нам обоим, будет не до смеха - серьезно ответила и одела свои очки в тонкой золотой оправе.
-Это точно, но они должны помириться - Каору глубоко вздохнул, на предплечье его кителя сверкнула вышивка в виде феникса объятого пламенем, под этим рисунком было вышито только одно слово "Тамарис".
*****
    -Рей, Рей, проснись - он осторожно касается ее плеча, девушка, лежащая перед ним на кровати, являлась образцом истинной красоты для всей расы ангелов. Если бы не тот факт что Каору был безгранично предан Вике, он бы точно влюбился в своего командора. А так он был ее лучшим другом и боевым напарником.
-А это ты, с добрым утром - она приоткрыла свои веки и на него взглянули мягко светящиеся светло рубиновые глаза все еще затянутые легкой дымкой от сновидений.
-Привет - он невольно улыбнулся, в этот момент Рей слегка провела пальцами по его лицу и уже окончательно проснувшись, спросила:
-Что-то случилось? Это серьезно?- в ответ он, молча ей кивнул. Она встала и потянулась, внутри ее каюты тот час зазвучал женский голос с металлическими нотками, а одна из  стенных панелей превратилась в плазменный монитор.
 -Доброе утро командор Аянами, согласно вчерашним указаниям "Тамарис" лег на новый курс - система искусственного интеллекта корабля все еще работала на половине своих возможностей в виду отсутствия рулевого, но все же результаты были неплохими. На экране появлялись и исчезали таблицы и схемы, предоставляющие своему командору информацию обо всем, что произошло на корабле.
-Глубина погружения две тысячи метров, направление юг-юго-восток, стандартная крейсерская скорость - продолжал докладывать корабль, Каору провел пальцами по экрану, который был отчасти сенсорным, и уровень громкости понизился. Рей одевая свою черную с тонкими голубыми вставками униформу, полуобернулась и вопросительно взглянула на Каору.
-Временами она такая надоедливая - он сухо усмехнулся, Рей равнодушно пожала плечами и, взглянула в зеркало, встроенное в дверь шкафа для одежды, затем поправив челку, одела, берет. Она на мгновение задержала взгляд на своем отражении, вздрогнула и поспешно отвернулась.
-Куда?- перед ними открылась дверь в коридор, освещенный ясным зеленоватым свечением создаваемым лампами встроенными как в пол, так и в потолок. Каору последовал вслед за ней, их шаги отдавались слабым эхом по безлюдным коридорам и каютам. 
-В зал для пресс-конференций - ответил ей он лишь после того как за ними закрылись двери лифта. Рей все также молча взглянула на него, по "Цветам" что украшали запястье ее левой руки, заструились символы, но в отличие от своих сестер она не злоупотребляла телепатией и не читала мысли своих друзей, и потому символы на браслете, единожды вспыхнув, погасли.
-Ничего не получиться - услышал Каору и, перестав наблюдать, за тем как деления на счетчике лифта, отсчитывают уровни, взглянул на погрустневшею Рей.
-Ты …- он прервался, встретившись с ней взглядом.
-Она уже там, я ее чувствую. Но раз ты так этого хочешь - тихо заметила она и двери лифта открылись в овальный зал по периметру, которого в строгом порядке расположились кресла. Все стены этой комнаты были единым экраном который в данный момент передавал картинку того что происходило за бортом корабля. Из-за полного уничтожения морской флоры и фауны в результате второго удара в районе Южного Полюса. Экраны показывали, что за бортом простиралась мертвая бездна. Рей спокойно кивнула Вике стоявшей у одного из кресел, но переведя взгляд на вторую женскую фигуру, она оступилась и обеспокоенно шагнула назад.
-Привет крылатый - заметил звонкий голос той и на ее точеном лице, словно утонувшем в тени вспыхнули огромные кошачьи глаза, ясного золотого цвета. Ее взгляд скользнул по командору как по пустому месту, и она вновь вернулась к рассматриванию того что показывал экран.
-Привет Ив - нервно кашлянул тот, одновременно с этим закрывая собой, выход из комнаты, для Рей, конечно, она могла переместиться, но он надеялся, что она не будет так рисковать. В присутствии Валентайн он чувствовал себя неуютно, эта девушка не относилась ни к стражам, ни к ангелам она была чем-то таинственным, прошло три года с того момента как он видел ее в последний раз она нисколько не изменилась. Хотя понятия возраст или изменение были неприменимы к таким как Ив. Она могла принимать какой угодно облик и форму, но предпочитала оставаться все той же смуглой девушкой со стройным телом богини и черной, как обсидиан прической с вплетенными в нее кровавыми лентами. Такой, какой ее привык видеть один человек имя, которого старались редко упоминать в присутствии Рей.
-Вы двое что так и будете продолжать играть в молчанку?!- не выдержала Вика, посмотрев сначала на притихшую Рей затем взглянув на бесстрастную Ив. На лице Каору появилось одобрительное выражение, но тут же исчезло когда, Ив спросила у Вики:
-Двое? Ты это о ком?- по лицу полковника пробежала тень, но она терпеливо ответила:
-Я говорю про тебя и про Рей - та с интересом наклонила голову и с ледяной насмешкой заметила ей:
-Что-то у меня со слухом проблемы, я не понимаю, о ком это, ты говоришь….- Вика, зная характер подруги как свой собственный, гневно сжала руки, понимая, что Ив может продолжать играть в дурочку очень долго. И таким образом весь их с Каору план по примирению лучшего в мире хакера с командором может пойти прахом. 
-Прекрати, пожалуйста - Ив вздрогнула при звуках голоса последней и на ее лице появилась хищная улыбка.
-Убийца осмелилась со мной заговорить, мало того она мне еще указывает что делать - Вика заметила как вторя звукам голоса Ив по единому изображению что передавали экраны побежали волны помех.
-Нет - тихо ответила Рей, услышав, что Ив намеренно сделала ударение на первом слове.
-Если тебе нужны шестерки можешь отправляться к твоим старым дружками в NERV. Уж поверь, они встретят тебя с "распростертыми объятьями", ты им расскажешь, как чудом выжила, что у тебя была амнезия, ведь лгать ты умеешь получше меня, конечно, эти две лицемерные стервы не поверят тебе, но это у вас семейное…
-Хватит! - гневно отрезала Рей, в ее глазах загорелось багряное пламя.
-И не подумаю! - экраны мгновенно высветили сцену, от которой на лице Рей появилось выражение тоски, боли и отчаяния. Она отвернулась, когда на картинке лейтенант Аянами роняя слезы, вонзила копье в спину лейтенанта Веда.
-Ты явно перегибаешь! - ледяным тоном заметил Каору, увидев как у Рей навернулись слезы, одновременно с этим он взглянул нам Вику, прося ее не вмешиваться.
-А у тебя слишком короткая память! - жесткий ответ Ив хлестнул его сильнее, чем любая пощечина. Она встала с кресла, в котором сидела и направилась в сторону Рей.
-Ты убила его, он верил тебе, отдал свою любовь, был готов сделать для тебя что угодно даже умереть, если бы ты попросила. Но тебе этого было мало ты сама забрала его жизнь прям как твоя мамочка…- та смотря на ее неумолимое приближение, вспомнила, как три года назад чуть не убила Ив. Поддавшись настроению Лилит, а все произошло почти из-за такой же ссоры, правда в тот раз их решила помирить Мисато.
-Не походи, а не то..- она стала отступать назад.
-А не то что? Ты ударишь меня?! Признаюсь в прошлый раз ощущение было не из приятных, когда в тело вонзается клинок, которым ты убила моего любимого - слушая все это Каору с трудом удерживался от того что бы вмещаться. Но он, и Вика заранее решили пустить все на самотек и вмещаться только в крайнем случае.
-Нет - с испугом сказала Рей и уперлась спиной в стену она боялась не за себя, а за Ив. В тот же миг в стену рядом с ее лицом врезался кулак той. Метал, из которого была сделана эта часть стены смялся от удара Ив, словно был из картона.
-Ну же - с гневом сказала она, Рей смотря в ее глаза находящиеся так близко, как и его глаза, она почувствовала, как нагреваются "Листья". Ив и сама отчасти не понимала что делает, Рей была перед ней, но гнев таял, освобождая пустоту, которая казалось, навечно поселилась в ее сердце. Увидев решительный ответ на ее лице, она порывисто подалась вперед, глаза Каору стали круглым от удивления, когда обе девушки не размыкая объятий, упали на колени и совместно разрыдались. 
-Только посмей еще раз так потупить! Не буду. Ты хоть знаешь, как мне было плохо?! Знаю. Рей! Что? Заткнись и дай мне поплакать! Хорошо тогда я с тобой - на губах Ив появилась счастливая улыбка, и она крепче обняв Рей довольно вздохнула.
-Ну, вот видишь все хорошо вышло - заметила Вика, выведя этим замечанием Каору из ступора. Тот несколько раз моргнул, словно собираясь с мыслями, и утвердительно кивнул ей, а затем выдал:
-Ага - Вика внутренне ликовала и теперь вечно могла смотреть на Рей и Ив в таком положении, меж тем взгляд Каору смотрящий в ту же сторону зацепился, словно магнит на одной детали внешнего вида Ив. В отличие от остальных девушек она носила на ногах изящные темные чулки с тонким узором и кружевные подвязки. Как Каору не старался он не мог отвести от них взгляда. Девушки мгновенно это почувствовали и переглянулись.
-Ну, ты и козел - синхронно заметили Ив и Рей с плохо скрываемым раздражением, и вместе с этим он получил хороший подзатыльник от Вики:
-Больно, но ведь они такие красивые - он запнулся, поняв, что совершил огромную ошибку. Лицо полковника ушло в тень и на нем зловещим светом замерцали стекла ее очков, в ногу Каору вонзился тонкий как наконечник копья, каблучок и она, улыбнувшись, спросила:
-Что ты только что сказал?- от ее улыбки Каору пробило на ледяную дрожь, и он поспешно ей ответил:
-Любимая, твои еще прекраснее!
-Поди, сюда милый - ласково проворковала Вика, не обратив внимания на его заявление, Ив наблюдая, как они устроили игру в догонялки, на выживание в ограниченном пространстве, вздохнула и заметила Рей:
-Вот наглядный пример семейной жизни, вечные ссоры по пустякам, хотя самый лучший секс бывает только после скандалов - на лице последней появилась легкая краска смущения и она, посмотрев в сторону тихо спросила:
-Секс?! А как это.. - в этот момент к ним подлетела Вика и поспешно оттащила командора подальше от Ив со словами:
-И думать не смей учить ее своим развратным штучкам!
*****
    -Мама, папа, кто-нибудь, есть!!!- на глазах девушки почти ребенка появились слезы и она слепо спотыкаясь, пошла куда-то вперед. Их семейный замок был охвачен огнем, вокруг горело все, что могло гореть. Залы и переходы были затянуты густыми клубам дыма, а она шла, используя свою руку в качестве указателя. Атаковавшие использовали электромагнитные излучатели дыбы никто не смог спастись, переместившись за стены замка, но она была слишком мала, что бы думать о подобных вещах она просто хотела найти родителей.
-Кто-нибудь отзовитесь! - идя вслепую, она споткнулась и оперлась рукой о дверь, ее природные чувства мгновенно пробудились моля ее не входить в центральный зал. Дейдра все же была ребенком и просто покачала головой, что бы избавиться от непонятного ей и распахнула резные двери. Ее обдало порывом горячего воздуха и все потонуло в запах горелой плоти и нагретого металла.
-Отец!- противник не просто убил всех обитателей замка, а согнал в центральном зале и устроили мясорубку. Она не обращая внимания на то, что узорчатый пол был покрыт вязким слоем из крови и остатков тех, кто только вчера был ее семьей, против воли пошла к центральному креслу. Раздался жуткий грохот, и коридор позади нее обратился в горящие обломки. Дейдра не отрываясь, смотрела, на что они сделали с ее родителями, словно в насмешку над всем альянсом они пригвоздили их к креслу, используя для этого флагштоки со знаменами, что раньше украшали центральные ворота замка. В этот момент весь зал содрогнулся от сверхсильного взрыва его главные двери, которые должны были открываться только перед императором пошли трещинами, а затем обрушились вниз. Пламя радостно взревело от избытка кислорода, но тут же испуганно притихло, потому что в дверном проеме стояла фигура, словно выточенная из черного камня.
-Противник уничтожен, но я опоздал - его темно фиолетовые глаза внимательно осмотрели зал и остановились на все еще живой Дейдре, а затем он легким шагом направился к ней. Пламя, которое, по своей сути, должно было бушевать, вело себя в его присутствии тихо, словно прирученный зверь.
-Я хочу встретиться с командующим нашей разведслужбы - холодно заметил он, продолжая вести, разговор с невидимым собеседником, но в его глазах не отражалось ни чего из того что его окружало. Он остановился рядом с ней и протянул ей руку:
-Если хочешь жить, пойдем со мной - она утвердительно кивнула и осторожно прикоснулась к его руке. Ощущение безжалостного холода, что исходило от его доспех было настолько сильным, что она сжалась от боли. Он внимательно посмотрел на нее, и холод сменился прохладой, затем она уселась на его руке, и пару раз шмыгнув носом  тихо спросила:
-Я Дейдра Артриель, а ты кто?
-Вельсианор Вед, уходим - он повернулся и направился к выходу. Она посмотрела через его плечо на то, что осталось от ее прежней жизни.
-Папа и мама, ведь уже не проснуться - уверенно заметила она, Вель меж тем свободной рукой достал небольшую сферу покрытую письменами, отдал ей молчаливый приказ, а затем резко отшвырнул в сторону.
-Закрой глаза это был нейтронный детонатор - заметил он Дейдре, она послушно выполнила и спустя мгновение они висели в воздухе в нескольких километрах от замка. А на том месте вскипала материя, нагреваясь до температуры близко к той, что привычна для звезд и потому превращаясь в озеро из жидкого огня. Дейдра вспомнила все это, идя рядом с Велем спасение ее семьи, было его четвертым или пятым заданием и произошло это все почти десять лет назад. С тех пор она все время была с ним, в силу этого она была вторым человеком во всем альянсе после императора, кто хоть отчасти понимал кто такой Вель.
-Ты мог и не согласиться - сухо заметила она, чувствуя, что ему не нравиться задание, которое поручил император. Они неспешно спускались по винтовой лестнице, которая подобно виноградной лозе обвивала одну из башен весеннего дворца. Они могли бы добраться до арсенала, находящегося на самых нижних уровнях дворца используя лифт, но Вель всегда предпочитал пешие прогулки.
-Приказы императора не обсуждаются, а исполняются - ответил ей он, наблюдая как высоко в лазурном небе, летит курьерский ангел. Хотя технологи этого мира были совершены, стражи и ангелы, рожденные здесь, предпочитали всего добиваться своими силами.
-Глупости. С твоим послужным списком ты можешь отказаться от любого задания. И он не посмеет надавить на тебя, иначе семьи устроят ему досрочные перевыборы.
-Ты говоришь как настоящий политик - заметил ей он, зная его отношение к подобным личностям, она отрицательно покачала головой и с виноватым видом стала изучать барельефы, покрывающие стены башни.
-Прежде чем совершить тот прыжок. Я помню падение, бесконечно долгое падение я знал, что падаю, но вверх или вниз этого я не знал и еще полное отсутствие чувства времени. Помню, как вокруг меня горела моя кровь, как рассыпались крылья. Император сказал, что тогда я потерял что-то очень важное - рассказывая ей это, Вель двинулся дальше.
-Отчасти я понимаю, что он имеет ввиду. Я больше не чувствую эмоции я могу быть в гневе но душой я его не чувствую и тоже самое с другими эмоциями. Я могу их использовать, но никакого отклика в моей душе они не вызывают. Он сказал мне, что есть вероятность того, что я преодолею этот барьер и что тогда? Я темный лорд и мало симпатизирую обитателям того мира - Дейдра шла вслед за ним и думала о том же, здесь существовали силы способные утихомирить лорда но там в этой провинции что удержит Веля вышедшего из себя.
-Цель тебе нужна цель, противник способный убить тебя. Угроза способная нанести наибольший вред привлечет к себе больше внимания, это снизит опасность для других - вспомнила она один из уроков военной академии, в которой училась. Вель остановился и, взглянув на нее заметил:
-Очень на это надеюсь. Хотя надежда - ведь тоже чувство?- под его взглядом кто угодно чувствовал себя неуютно, хотя лорды не были редкостью. Она даже пару раз видела их в окружении своих свит, но взгляд Веля, как и весь он сам отличался от своих собратьев. В семьях предполагали что это результат того через что ему пришлось пройти. Его история стала достоянием общественности чуть с того момента как он был найден. И если бы не личная протекция императора журналисты замучили бы его до смерти еще до того момента как он выздоровел. 
-Может все-таки, воспользуемся портом или лифтом?- нетерпеливо спросила его она. Между ними двумя не было ничего романтического, Вельсианор заменил ей и отца и мать. Хоть он и не высказывал ни каких чувств, но если Дейдра его о чем-то просила, то он делал это. Она как-то попросила Веля научить ее фехтовать, он согласился, хотя ранее отказывал всем, кто просил его об этом. Одно это говорило о том что он относиться к ней по другому нежели к остальным.
-Лень тебя погубит, ладно сделаем прыжок, раз ты так хочешь - заметил он и протянул ей свою руку.
*****
    -Прорыв на внешнем периметре! "Аризона" вступила в бой!- чудовищная взрывная волна ударила по мостику, выдавливая бронированные стекла, словно они были сделаны из бумаги. Ее обдало порывом безумно горячего ветра. Сквозь тревожный вой сирен и крики раненных до нее доносились слова персонала все еще пытавшегося взять  ситуацию под контроль.
-Это "Техас" мы тонем, требуется помощь! Господи Иисусе!! - она увидела, как стоявший в нескольких кабельтовых от них крейсер подняло над водой.
-Что за?! Мать вашу - из-за того что противник использовал систему невидимости его машину не возможно было различить под кормой корабля лишь на мгновение сверкнули четыре изумрудных глаза а затем это с глухим ревом швырнуло корабль весивший пару десятков тысяч тон в береговые укрепления. В небеса с радостным воем взвился столб огня, пожирая все, что встречалось на его пути. На рубке повисла мертвая тишина и тот же момент распахнулась боковая переборка, в которою поспешно влетел старик в форме залитой кровью. Вспоминая всю родословную свой бабушки аферистки из Невады, он принялся отдавать приказы:
-Поднять армслейвы! Оборона огонь по всему что движется и кажется подозрительным! Живее молокососы это вам не учения! Связь! Немедленно свяжите меня с оперативным центром в Калифорнии. Наблюдение любые данные по противнику! Мне нужны цели!- люди, словно найдя поддержку в его словах, принялись действовать.
-Сер, связь не возможна, противник глушит наши каналы на всех  возможных направлениях - подобное заявление не обрадовало капитана он, ругнувшись сквозь зубы резко бросил:
-Продолжайте - вместе с этим внешняя палуба корабля раскрылась подобно морской раковине, в ее глубине виднелись ровные ряды армслейвов, меж которых мельтешили персонал и пилоты. Освещенные кровавыми отсветами продолжающегося боя они казались войском Сатаны готовившегося штурмовать небеса. В этот момент она увидела, как сидевший перед сонаром молодой парень с лейтенантскими нашивками нервно всхлипнул и слабо позвал капитана:
-Сер тут с радаром что-то странное - тот не смотря на свою старость, мгновенно оказался рядом с парнишкой и жестко переспросил:
-О чем это ты лепечешь зелень?!- тот с паникой в голосе ответил ему:
-Цели количество неизвестно! Расстояние тридцать прямо по курсу! Скорость не могу понять это невозможно!- полоса сонара высветила кровавые точки предполагаемого противника, сопровождая это все противным писком.
-Расстояние двадцать! Там же минные поля их невозможно пройти?!- капитана, словно завораживало то, как противник, теряя машины, с упорством прорывается вперед. Она увидела как из взбаламученной боем воды поднимаются и опадают белые столбы свидетельство того что мины работают по целям.
-Расстояние десять! Сер армслейвы готовы! Отдайте приказ на пуск! Тревога "Арканзас" открыл огнь из центральных орудий! - стоявший на якоре слева от них линкор окутался слабым сиянием, затем она увидела, как одна за другой поворачиваются орудийные башни.
-Джонсон ты безумный сукин сын! Расстояние до целей пять! Не стреляй идиот мы же в мелководной бухте! - капитан заорал, как сумасшедший в бессильной попытке остановить неизбежное и линкор союзников выстрелил. Для нее время словно замедлилось, и она увидела, как в орудиях накопились импульсы и, набирая скорость, понеслись к целям. И время тут же вернулось в нормальное русло, отдачей линкор подвинуло, и он, рвя якорные цепи и тараня сухие доки, с противным скрежетом врезался в берег. Импульсы вонзились в воду как оказалось противник только этого ждал и из под воды одна другой стали взлетать валькирии. А на втором плане взрывались пассажирские и грузовые суда, оказавшиеся на линии огня "Арканзаса".
-Проклятый ублюдок пойдет под трибунал. Да нет, я его лично грохну, если смогу выбраться из этого дерьма. В бой!!- стартующие армслейвы схлестнулись с валькириями в их родной стихии. В тот же момент, словно придя в себя, ожили оборонительные системы корабля.
-Горите, горите!- радостно скандировал капитан как заигравшийся ребенок в тот момент, когда одна из ракет смогла обойти защиту валькирии и та, вспыхнув огненным факелом, рухнула в воду. Рубка заполнилась переговорами пилотов:
-Он слева! Используй нож, трое на хвосте! Мне не уйти! Получили недоносок!! Вот тебе! В честь моей девушки! Это самое святое!- бой происходил между кораблями и армслейвы не способные к постоянному воздушному бою, использовали любую поверхность что бы совершить реактивный прыжок, атаковать цель и приземлиться.  Вражеские валькирии не отставали от них, поливая все на своем пути свинцовым дождем из своих авиационных пушек. Она, понимая, что валькирии не так опасны, огляделась в поисках той цели что уничтожила "Техас" и словно предвосхищая ее ожидания, середина бухты осветилась зловещим светом исходящем из глубины. Свет набирал интенсивность, и вода закипала, создавая столб из пара, затем в глубине столба сформировались очертания фигуры. Внезапно налетевший порыв ветра снес с нее остатки тумана, и безупречно белая Ева, сделав неуловимое движение, поймала один из армеслейвов рукой и раздавила его. Сквозь  животный рев до нее донесся чисто человеческий смех, а затем жесткий голос, усиленный в десятки раз смеясь, продолжил:
-Как мне весело - Ева, сжавшись подобно пружине, прыгнула на один из авианосцев тот, получив дополнительный вес, мгновенно осел вниз, поднимая фонтаны воды. Враг, не останавливаясь, нанес удар, по рубке используя клинки, встроенные в свои запястья. Несколько ракет пушенных с корабля, на котором находилась она, ударило по Еве, но были отбиты активированными полями. Та замерла и, повернув голову, пристально взглянула на тех, кто осмелился атаковать ее.
-Мешаете? Не люблю, когда мне мешают мелкие пешки - и, изогнувшись под немыслимым углом, прыгнула в их сторону. Ева приземлилась, не долетев до них нескольких метров, однако волна, поднятая ею, основательно встряхнула корабль. Затем ее лицо оказалось напротив рубки, которую тот час залило мертвенным кровавым светом, исходящим из ее глаз. Пластины, закрывавшие нижнюю часть ее лица, разошлись, словно в хищной улыбке обнажив немаленькие клыки 
-Людишки зря вы меня разозлили - в этот момент она резко открыла глаза и тревожно огляделась. Квартира, устроенная по последнему слову модных веяний отозвалась ей лишь пустотой своих комнат. Она потянулась, изгоняя сон из своего загорелого тела. Затем сделав легкий прыжок, встала на ноги. В глубине этой полутемной спальни ее глаза слабо пламенели изумрудными звездами.
-Опять сон, что ты на это скажешь?- обратилась она, преподнеся к своему лицу правую руку с тонким браслетом, точно такой же браслет украшал ее левую руку, а в паре они были единственным предметом ее одежды. Раздался мелодичный звон ее мобильного телефона и она, подойдя к небольшому журнальному столику с шахматной доской посередине, подняла трубку.
-Командор Скай ты хоть когда-нибудь можешь спать спокойно? - насмешливо спросил ее голос сестры. Она, прижав трубку к уху, подошла к огромному окну, являвшемуся одной из стен этой спальни, и отодвинула занавес. Ночной Токио-3 ошеломлял приезжих игрой света, но ей это зрелище давно наскучило. Тут ее взгляд сконцентрировался на слабом отражении, что давало стекло и она, слегка вздрогнув, посмотрела в сторону.
-Спокойно? Только когда ты или он рядом - тихо ответила она, собеседнице прервав затянувшееся молчание.
-Знаю, ну что ты думаешь по этому поводу? - спросила ее та не опасаясь того что их разговор. Потому что только безумец осмелиться прослушивать разговор двух командоров, за спинами которых стоял вся мощь организации NERV.
-Американский Флот это третья по военной мощности структура в современном мире. Мы не будем им помогать, пусть попробуют выкрутиться сами. А мы, наконец, выясним, какими силами и возможностями располагает противник - четко ответила ей она, наблюдая как в ночном небе, летит авиалайнер.
-Она сказала мне почти то же самое. Правда как всегда добавила, что мы естественно можем делать что хотим. Знаешь это так смешно - свет, исходящий от города четко очерчивал спортивную фигуру Айони, особенно на фоне окна.
-Почему?- спросила она, ей всей душой хотелось находиться рядом с сестрой, подобное желание было результатом тренировок проводимых над ними Лилит. И сейчас она просто тянула разговор, который был лучом света в этом опостылевшем ей городе, на том конце трубки мгновенно почувствовали это.
-Ну, все что мы не делаем, приводит к тому результату, который ожидает она, а это в свою очередь значит.
-Что все наши действия предопределены, и давать нам советы типа, действуйте по настоянию своего сердца, смешно и бесперспективно - заключила Айони и, пройдя  внутрь комнаты, присела в одно из кожаных кресел. На спинке, которого висела белоснежная униформа пилота с изумрудными вставками.
-Точно. Ты что опять думаешь про нее?- с удивлением спросила сестра.
-Хоть императрица сказала нам, что она мертва. Но ее тень преследует меня в каждом моем шаге. Это все неспроста, а еще тот факт, что ее действия невозможно было просчитать, это увеличивало шансы на ее выживание в разы.
-Но прошло столько времени. И не произошло ни чего такого что дало бы нам мысль о том, что она жива.
-Да, но ты и я бессмертны и понимаем. То, что произошло в центральной догме, не могло убить Аянами Рей - в глазах Айони мелькнули искры гнева, но тут же исчезли.
*****
-За прошедшие пять лет ни наши бывшие коллеги из NERV ни противники из SEELE не сделали, каких либо значительных продвижений по течению плана, когда-то утвержденного Лилит - командный голос Рей буквально приказывал слушателям вслушиваться в каждое ее слово. Позади нее на огромном обзорном экране стараниями Ив, мелькали вырезки из газет, отрывки видео новостей и прочая информация, относящаяся к теме этого заседания.
-Обе организации играли и играют в кошки мышки, не обращая внимания на все усложняющеюся обстановку - хотя перед ней сидело всего три зрителя, Рей была уверенна и спокойна, потому что с их помощью она могла изменить эту партию в свою пользу.
-Операция "Мгла" разработанная нами совместно с полковником Александровой позволит разрушить устоявшееся положение вещей и привести нас к победе. Мои сестры - командор ослепительно улыбнулась, Каору нервозно поежился и прошептал Вике:
-В такие моменты она меня пугает - та взглянула на него и, улыбнувшись, ответила:
-Надо же что бы кто-нибудь тебя пугал
-Кхм, кхм - вежливо кашлянула Рей, встав напротив них.
-Простите мэм!- виновато козырнул ей Каору. Она молча кивнула и, сложив руки на груди продолжила:
-Мои сестры действуют по принципу того что каждый их шаг предопределен и предсказуем. Наш план преследует цель разрушить этот принцип и заставить их действовать непредсказуемо. Что приведет к тому, что противник, не зная дальнейшей последовательности их действий, начнет допускать отклонения в своих планах, а вместе с отклонениями начнутся ошибки. И так NERV не собирается помогать Американскому Флоту в силу того что им это выгодно. Пора показать миру ради чего когда-то был создан NERV и если эти новые "герои" не собираются сражаться, то пусть те, чьи имена были преданы и забыты, уничтожат все что стоит на пути к победе.

-Ностальгия, ностальгия, это так приятно - нараспев заметил ангел, идущий перед Велем, а затем оценивающе посмотрел на него через плечо. Лорд спокойно выдержал его взгляд.
-Сет ты опять начинаешь свои штучки - недовольно заметила Дейдра. Они шли по залу, застроенному хрустальными колоннами, каждая из которых содержала в своей глубине какое-либо оружие. Это место было арсеналом, но его чаще использовали как музей.
-Что такое маленькая Дейдра. Ты злишься на меня за мою сентиментальность? - ангел ласково ей улыбнулся. Со стороны он походил одновременно на парня и на девушку и потому был на вид довольно хрупок, но эта видимость была обманчива. Дейдра знала, что все темные ангелы боготворят его. Ведь когда-то он был их самым прекрасным императором бросившим вызов светлым и чуть не уничтожившим их, если бы не подошедшая помощь стражей. Но ныне Сет наслаждался тем, что охранял центральный арсенал и писал поэмы про тех, кто навещал его.
-Нет, на тебя невозможно злиться - уверенно ответила ему она, стараясь не обидеть, он, посмотрев на нее сверху вниз лукаво усмехнулся.
-Отправляешься на родину, и станешь там клинком, что будет вершить месть над теми, кто ранил тебя - переключился он на безмолвного Веля.
-Нет - ответил тот, посмотрев в его гипнотизирующие своей силой глаза. Тот с интересом покачал головой, золотые украшения в его прическе отозвались мелодичным перезвоном. Затем наклонился к нему и медленно сказал своим певучим голосом:
-Даже не смотря на указ моего императора. Мне так не хочется отпускать тебя. Кажется, я влюбился в тебя и в твою историю.
-Не рассчитывай на взаимность - бесстрастно заметил ему Вель, что-то дрогнуло на лице ангела, и он радостно рассмеялся.
-Смотря на тебя, я вспоминаю самые интересные моменты в моей жизни. У светлых был один мир с глупым названием "Небеса" они так банальны в выборе названий впрочем, как и мы тоже. Так о чем я? Какой роскошный штурм, какое было сражение - стройную фигуру Сета окутало слабым сиянием, а из-за развернувшихся за его спиной крыльев казалось, что он парит.
-О, ну все это надолго. Сейчас он начнет читать нам эту историю - печально вздохнула Дейдра. Вель посмотрел на нее, затем, не колеблясь, коснулся пальцами своей руки лица Сета, тот тотчас взглянул на него.
-Сатаниель мне нужен "Закат". Даю слово, что по возвращении я расскажу тебе еще одну новую историю - тот вздохнул и ответил:
-Какой ты коварный используешь мои слабости против меня. Хорошо, но только не забудь - Сет щелкнул пальцами, и поверхность ближайшей к ним колонны пошла кругами так словно она была сделана из жидкости. И спустя мгновение Вель держал в своей руке черный браслет покрытый знаками алфавита альянса.
-Отличная вещица, похуже моего "Звездопада", но все же очень интересная - профессиональным тоном заметил ангел, наблюдая за Велем, аккуратно одевавшим браслет на правую руку. Дейдра же приметила нечто интересное в тот момент когда "Закат" с легким щелчком замкнулся вокруг запястья Веля, в его глазах вспыхнули и погасли золотые искры. 
*****
    Вель шел домой медленным шагом, набегавшие морские волны с легким шипением смывали с песка отпечатки его следов. Над горизонтом восходила луна, составляя компанию двум другим естественным спутникам этой планеты.
-Как ты? В порядке - обеспокоенно спросила его Дейдра, ведь он молчал с того самого момента как они покинули дворец. Он на мгновение остановился, отрицательно покачал головой, и собрался было двинуться дальше, как почувствовал, что она взяла его за руку. 
-Скажи мне хоть что-нибудь?! - он посмотрел на видневшийся вдали фонарь лодочной станции, к которой они стремились.
-Слезы - услышала она его тихий голос  и с удивлением увидела, как Вель опускается на  серебристый песок.
-Да что происходит, ты странно себя ведешь - заметила она тотчас присев рядом с ним.
-Знаю, с того момента как я одел "Закат" - он оборвался посмотрев на усеянное звездами небо и продолжил:
-Я пытаюсь. Нет, я хочу расплакаться, но не выходит. Мне не доступна столь простая вещь - он опустил голову, море все так же отражалось в его бесстрастных глазах.
-После всего, за что … так со мною поступи…? - его еле слышный на фоне прибоя, шепот снова прервался. Дейдра посмотрела на него затем сама, удивляясь тому, что делает,  ласково обняла его.
-Это хорошо Вель - у нее пронеслась мысль о том, что если она продолжит такими темпами, то слухи в академии о том, что у нее с ним не только дружеские отношения могут стать правдой, но она равнодушно отбросила ее. Хоть и стандарты красоты в этом веке задавались ангелами, и внешний вид Веля ну ни как им не соответствовал. Но он все равно был красивым и интересным парнем, которому принадлежала ее жизнь с того момента как он ее спас. И потому она с легкостью приняла мысль о том, что можно изменить их взаимоотношения.
-Я буду плакать за тебя, если понадобиться - продолжила она свою мысль, Вель закрыл глаза и утвердительно кивнул, а затем, взглянув на нее тихо сказал:
-Ты опять не экранируешься, и насколько я помню, у тебя уже есть какой-то дворянин.
-Мне от тебя скрывать нечего. А этот парень, да так просто мимолетное увлечение и интересный опыт, как и для него, так и для меня - честно ответила она ему, понимая, что Вель с легкостью отличит ложь от правды. Он не следил за ее личной жизнью, так как нравы этого мира были довольно свободные. Главное было в том, чтобы она не связывалась с отбросами, а так Дейдра была вольно делать что угодно и с кем угодно. Меж тем она сосредоточилась и прислушалась к планетарной информационной волне.
-Сегодня в Южном Кресте состоится торжественный бал устроенный сестрами…- она прервалась и лукаво взглянула на Веля.
-Пойдем?
-Нет - быстро ответил ей он, если что и могло поколебать спокойствие лорда Пустоты так это присутствие рядом с ним сестер Битвы. Элитного ордена поставлявшего альянсу вторые по мощности силы после лордов Войны. Когда компания этих хрупких девушек, специально отобранных среди ангелов и стражей, высаживалась на поле боя, победа была обеспечена. Это было не так плохо, если бы не их восхищение лордами Войны граничившее с религиозным поклонением. Вельсианор редко посещал балы, но все же бывали случаи, когда его приходы совпадали с приходами сестер, тогда ему каждый раз приходилось танцевать с каждой и выслушивать кучу восхищенных замечаний. Другие лорды Войны относились к такому поведению сестер с одобрением и даже крутили с ними интрижки, но Вель не мог так себя вести.
-Ддорогой ллорд ппозвольте пприглассить вас на танец, я ттак воссхищена вамми -  пролепетала Дейдра, намеренно запинаясь, широко распахнула глаза, и посмотрела на него взглядом полным обожания, изобразив одну из сестер. А, затем, не выдержав его взгляда звонко рассмеялась.
-Я рассказывал, как император в насмешку дал мне задание провести операцию с одним из их отрядов? - внезапно спросил ее Вель, она перестала смеяться и отрицательно покачала головой, а затем попросила:
-Расскажи, пожалуйста - спустя пару минут она пожалела об этом, так как чуть не умерла со смеха. Меж тем он рассказывал как его в компании из двенадцати девушек, каждая из которых строила на его счет огромные планы, отправили в один довольно прохладный безлюдный мир. Вель прилагал больше усилий на то что бы тактично избегать их постоянных уловок, нежели выполнять задание. Когда он дошел в своем рассказе до того момента когда девушки сговорившись сломали тепловой генератор. И им всем пришлось устраиваться на ночлег в одной палатке, полумертвая от смеха Дейдра попросила его остановиться.
-Ты неподражаем, ну никто не может заставить меня "так" смеяться - заметила она, вздохнув и слегка успокоившись.
*****
    -Айон опять разошелся он такой несдержанный мальчик - заметил он своим звучным голосом с хрипотцой. Затем взглянул на обнаженную женскую фигуру, распятую на кресте, установленном в его каюте. В его переливающихся всеми оттенками оранжевого глазах вспыхнула насмешка вперемешку с яростью от того что "она" до сих пор не сломалась. Он медленно поднялся с кровати, все его тело было покрыто изящной татуировкой в точности повторявшей некоторые части системы Сефиот. Но так как он был принцем крови, он в любой момент мог сделать, так что бы этот рисунок исчез. Таэль, будучи сыном Адама, был способен на многие вещи недоступные обычным ангелам.
-Я с тобой разговариваю Сельвианор! - он с силой хлестнул ее по щеке. Та лишенная своего оружия и постоянно подвергаемая издевательствам с его стороны лишь покачнулась в сторону и на уголках ее губ появились капли крови. Но, несмотря на все это она еще не сдалась, Селин удерживали силовые поля, настроенные на ее личную энергетическую волну. С того момента как Таэль заменил ее на посту лидера совета он испробовал на ней все на что было способно его извращенное мышление. Благо Селин была темным стражем да еще одной из перворожденных, так что ее тело с легкостью проходило через что угодно. Чего нельзя было сказать о ее душе, после смерти Веля она словно находилась в промозглом ледяном тумане, в котором терялись все ее ориентиры да еще этот ублюдок отнял у нее Фиону. И потому Селин всегда чувствовала изматывающею усталость. Что было очень удобно для Таэля. Меж тем на круглом экране занимающим вторую стену этой каюты силы Совета, представленные Орденом, готовились к сражению с Американским флотом. Стоявшим на стоянке в Перл-Харборе, американские матросы не подозревали о том, что им вскоре предстоит повторить участь своих предков. Таэль потянулся к ней и кончиком своего языка собрал капли крови, что окропили ее грудь, тело Селин словно стеганули энергетическим кнутом.
-Какая сладкая мне она так нравиться - с холодной улыбкой заметил ей он, а затем продолжил:
-Признайся милая ведь тебе больно?- после этого вопроса на ее губах к его разочарованию появилась слабая тень улыбки, и она прошептала в ответ:
-Я честно признаюсь тебе в другом ты выродок. И единственное что ты хорошо умеешь делать, так это трахаться и работать языком. Видимо твой папочка, очень ценит такие качества - после упоминания об отце лицо принца исказилось от ярости и он, не колеблясь, принялся методично избивать ее. Спустя пару минут, когда казалось на теле Селин не осталось живого места, он остановился и, подойдя к кровати, принялся стирать с себя кровь, используя для этого простыни.
-Если бы не ее воля бы с искренней радостью убил тебя - раздраженно заметил он, думая вслух. В тот же миг в каюте раздался самый жуткий смех из того что он когда либо слышал. Смеялась Селин, намеренно громко захлебываясь собственной кровью. Посмотрев в ее светящиеся мертвым платиновым светом глаза, он испуганно отступил.
-Я же совсем забыла ты же у нас ручной зверек самой императрицы! Ты раб, животное не больше и не меньше - ее презрительный взгляд остановился на широкой цепи, словно свитой из двух лучей света, украшавшей его шею.
-Я не раб!
-Так убей! Чего ты ждешь принц?! Указки?! Чтобы тебя ткнули носом как слепого щенка?! Давай! Пронзи презренную тварь, что так напоминает тебе себя самого! - Таэль сделал неуловимое движение рукой и "Тени" выполнив его приказ, прибрели форму клеймура широкого двуручного меча. Который, пролетев каюту, с легкостью вонзился в стену рядом с лицом Селин.
-Ты так слаб, что мне тошно - с искренним разочарованием заметила ему она.
*****
-Я кронпринц маршал Лунной обороны. Пришел в это место без оружия, что бы поговорить ради вверенных мне жизней ангелов. Я знаю, вы слышите меня. Наши запасы триллиума способного поддерживать жизни ангелов в этой солнечной системе подходят к концу. Его хватит приблизительно еще на двадцать лет, а затем …- он замолчал, а затем продолжил:
-Согласно обещанию, данному нам нашей императрицей более пяти лет назад. Древнее пророчество о трех повелительницах должно было исполниться и вы перворожденные стражи смогли бы вернуть на Землю то, что было давно утрачено. Однако стараниями самой императрицы вкупе с руками одной из ее дочерей над вами было совершенно предательство. И с тех пор мы медленно движемся к гибели, а императрица впала в непонятное нам состояние сознания больше похожее на безумие.
-Она все еще управляет это игрой, однако не реагирует на просьбы собственного народа, а наш бывший император исчез. Я пришел, что бы просить за свой народ о помощи - сказав все это бесконечной темноте, которая окружала его подобно океану и, ломая собственную гордость, он опустился на одно колено затем на другое. Наблюдая за событиями, происходящими на Земле он с ужасом осознал, что только неведение о состоянии Лилит удерживает принца Таэля порвать цепи, что сдерживают его и снова выйти из под ее контроля. Возможно, это входило в планы императрицы, но как маршал обороны кронпринц не мог с этим согласиться. Зная о характере Таэля, кронпринц с легкостью понял, что угрозе подвергается одна из его основных задач, а точнее безопасность Луны. И тогда он решился на святотатство, он самолично нарушил запрет императрицы и совершил прыжок сюда, где по преданиям спали перворожденные стражи. Ни принцессы, ни юные стражи, что сейчас жили на Земле и были опутаны тенетами лжи, не могли помочь ему в его планах. Только шестеро перворожденных стражей были единственной стабильной силой, на которую он мог положиться об альтернативе он не хотел думать и потому пошел на столь рискованный шаг. К его удивлению здесь не звучала легендарная песнь стражей, которая согласно данным разведки служила одной из оборонительных систем.
-Моя жизнь в ваших руках только дайте мне ответ - тихо сказал он, тьма ответила ему ледяным молчанием. Он гневно сжал руки:
-Так унизительно стоять на коленях пред кем-то кого я не чувствую!Но меня с детства воспитывали делать все ради выживания тех кого я оберегаю! И я делал! Все! Вы ведь тоже это понимаете! Этот долг! Я умо…
-Достаточно - раздался хрустальный женский голос, в темноте наметились неясные контуры фигуры в непроницаемом для света плаще с капюшоном. Он с трудом разглядел лицо в колдовском свете ее зеленых глаз.
-Прекрасна, невероятно - пронеслось в его голове  и он тот час оборвал себя, поняв, что это не вежливо.
-Ты чуть упал ниже, чем следует изменник - заметила она с ударением на последнем слове, наблюдая как, в его глазах вспыхнуло и угасло пламя протестующие против этой правды, затем продолжила:
-Так назовет тебя Лилит, если придет в сознание и узнает, что ты был здесь. А затем казнит с милосердной улыбкой на устах. Прилюдно.
-Если на то будет ее воля.
-Глупое самопожертвование ты просто умрешь ради ее прихоти, а твой народ лишится одного из своих лучших представителей. Но не мне тебя учить этому ангел. Мосты взаимопонимания между нами давно сожжены, и не нам их восстанавливать. Чего ты хочешь?
-Я все уже объяснил, и не буду повторяться - отрезал он, чувствуя как на него, волнами накатывает слабость.
-Хорошо. Тогда договор твоя жизнь в обмен на жизнь одного из нас и мы расскажем, как устранить угрозу твоему народу.
-Согласен - с трудом ответил ей он. Меж тем она единым движением оказалась рядом с ним и, наклонившись, положила свои руки ему на плечи. Его душа потонула в потоках чистой силы исходившей от нее и изгоняющей из него всю усталость и сомнения.
-Ты ведь Мираель?- спросил он, смело заглянув в ее глаза, она молча кивнула и сказала: 
-Сила этого места смертельна для тех, кого она не воспринимает - затем присела радом с ним и вытянула вперед руку, указав ему взглядом смотреть на ее ладонь. 
-Принц Таэль вскоре покинет "Тамарис" - над ее ладонью парила трехмерная модель этого корабля, ставки темных ангелов.
-В его личных покоях находиться один из нас. Ты понимаешь, о ком я говорю?
-Да но ведь ..- с сомнением произнес он когда на модели появились пути проникновения на корабль.
-Не беспокойся. Без своего лидера остальные темные не будут предпринимать против тебя каких-либо решительных действий.
-Но откуда такая уверенность, что он покинет корабль? И как я об этом узнаю?
-Тебе придется просто поверить. А для того что бы узнать тебе понадобиться внимательно понаблюдать за земными новостями.
-Понял. Допустим, я добрался до Сельвианор и освободил ее, что мне делать дальше? Привести ее сюда? - Мираель помолчав, ответила:
-Нет, ты приведешь ее к ядру, как бывший лидер совета она все еще может извлечь скрижали с кодами управления всем кораблем. Затем - корабль на трехмерной схеме разделился, пополам давая доступ к самым глубинам своей архитектуры.   
-От ядра вниз до центрального деструктора ведет секретная шахта. Когда спустишься вниз, ты обнаружишь пусковую капсулу с отсеком на одного человека. Ты посадишь, Селин внутрь и введешь вот эти координаты - хоть он и не увлекался астрономией, но все же умел считать и при виде этих цифр, на его лице появилось искреннее удивление.
-Это же в другой части галактики, что вы задумали?- на ее лице появилась улыбка, и она наклонилась к нему. Впервые за долгое время кронпринцу стало действительно страшно. В прошлом Мираель следила за тем, что бы ни опускаться до банальных убийств. Но если того требовал долг или ей приказывала императрица она исполняла и участь тех кого ей приходилась убивать была порой ужасна. 
-Скажи мне, ты хочешь разорвать наш договор высокородный? - ответила она ему вопросом на вопрос.
-Нет, но я хочу знать - смело ответил ей он, вспомнив, что он все-таки маршал Лунной обороны. Она одобрительно улыбнулась и поднялась, а потом, взглянув на все еще стоявшего коленях ангела ответила:
-Согласно пророчеству мы призовем тьму - Мираель ответив на ряд дополнительных вопросов заданных им, осталась одна в темноте.
-Спасибо Тибарис, что предупредил нас о его приходе. И за подробный рассказ о планах командора Аянами - заметила она, посмотрев на стоявшего неподалеку от нее Каору. Он, пребывая в невидимости, слышал весь их разговор с кронпринцем.
-Скорее всего, вы знали, что он придет, так что благодарности излишни. Но мне интересно другое за прошедшее время никто не мог до вас достучаться. Включая императрицу, и тут вы сами решили связаться с нами. Что произошло?
-Полноценный анализ пророчества Лилит о трех повелительницах с учетом тех изменений, что мы внесли в него во время первого удара. Дал нам право действовать именно в это время, поскольку оно наиболее благоприятно для исполнения сказанного.
-А почему вы обратились ко мне?
-Ты наиболее благоприятный вариант любой другой либо слишком близко, либо слишком далеко от сути происходящих событий. А еще мы учли такие вещи как твой истинный возраст и опыт.
-Значит, вы не берете в партнеры молодежь - попытался пошутить он. На лице Мираель не отразилось, ни грана эмоций. Если раньше она носила черное с золотом, то сейчас ее наряд состоял только из тьмы.
-Это же траур! - вдруг догадался он, затем с извинениями в голосе все-таки не выдержал и спросил ее:
-Так что находиться на другом конце галактики?- в этот момент тьма раскрылась подобно дверям, и из этого прямоугольного проема хлынул золотой свет. Ответ Мираель был довольно необычен:
-Перед тем как принести себя в жертву ради других. Ангелы и стражи читают одну и ту же молитву - она развернулась и направилась к этому порталу, Каору всей душой хотелось последовать за ней туда, но он понимал, что если он сделает это, его конец будет неизбежен.
-Пред собой я вижу братьев и сестер своих. Вижу мать и отца что дали мне жизнь - тонкий золотой ветер, исходящий из портала омывал Мираель подобно волнам пламени, а она продолжала идти вперед.
-Вижу весь свой род до последнего колена - он стал невольно повторять за ней.
-И они зовут меня!- очередной порыв ветра долетел до него и он рефлекторно развернул  свои крылья. Но больно не было, просто ему стало так тепло, как если бы рядом с ним находилась Вика. Крылья, впитав невероятный заряд силы, ярко сияли на фоне здешней тьмы.
-В место храбрые сердцем живут вечно!- она остановилась на пороге и, обернувшись тихо закончила:
-Это есть мой Дом.
*****
    -Включена трехмерная система боевого голографического интерфейса. Производится закачка LCL - находясь внутри контактной капсулы, она увидела как изображение того что видела ее Ева становиться объемным но одновременно с этим разделенным на десятки секций. Так словно она смотрела на мир, находясь внутри прозрачного глобуса. А посмотреть было, на что за прошедшие годы автоматика "Тамариса" полностью восстановила центральную летную палубу. Перестроив ее под запуски Ев.
-Мы подойдем на максимально допустимое расстояние до берега и только тогда  всплывем. Дальше тебе придется идти пешком. Ты точно хочешь, работать без моего прикрытия?- донесся до нее слегка напряженный голос Каору находящегося в рубке.
-Нет, но мы должны ввести их в заблуждение и действовать согласно плану - ответила ему Рей, взглянув на громаду пятой стоявшей напротив нее. Чуть дальше стояли закрытые чехлами фигуры седьмой и четвертой. Ив все еще не дала ей ответа на то согласна ли она пилотировать седьмую а для четвертой так и не нашли пилота. Рей провела рукой по своему небесно голубому под цвет ее волос костюму для того что бы удостовериться реален ли он. От старого она давно избавилась по одной простой причине, он был ей мал да напоминал не о самых приятных моментах в ее жизни.
-Проверка первичных систем закончена, ошибок не обнаружено. Активирую "S2" двигатель. Приступаю к проверке вторичных систем - по странному капризу судьбы образцом голоса для всех Ев прошедших через проект "Е2" являлся голос полковника Мисато Кацураги. Рей улыбнулась, подумав, что это не такой уж и плохой выбор.
-Как ты себя чувствуешь?- спросил ее Каору, пристально взглянув через экран включившегося интеркома.
-Волнуюсь, и руки слегка дрожат. Как бы сказать я вроде должна быть мертва, а тут жива да еще при своей Еве - подумав, ответила ему она.
-Все будет хорошо, если прижмут слишком сильно, я прикрою! - ободрительно улыбнулся ей он.
-Эй, не напрягай ее - раздался на заднем плане возмущенный голос Ив и она продолжила:
-Я приготовила сюрприз для наших друзей на борту "Акни". А точнее я угнала одну из электромагнитных пушек, что болтаются на высокой орбите и повесила ее над нами. Внешние щиты вражеского линкора ей не пробить, но я на это и не рассчитывала.
-Ты выстрелишь, что бы прикрыть мой отход - уверенно вставила Рей.
-Так точно командор. После залпа на пять минут воцариться сверхмощный энерго-шторм радиусом около тридцати километров - пока они вели разговор "Тамарис" сбросил балласт и принялся всплывать.
-Этого времени будет для меня более чем достаточно - одобрительно кивнула Рей и сжала рули управления. Если бы хоть кто-нибудь из тех, кто наблюдал за избиением флота находившегося на стоянке в Перл-Харборе. Посмотрел через холмы, что окружали эту гавань на внезапно разошедшуюся поверхность океана явившею миру самую большую подлодку то он бы, наверное, лишился разума. Но зрителей не было, поскольку все глаза были устремлены на другое зрелище. Военные, находившиеся в пылу сражения, не обратили внимания на одиночный сигнал, появившийся на их радарах и тут же исчезнувший.
-В бой - отдала четкий приказ Рей, нулевая послушно выполнив ее команду, прыгнула и, пролетев в прыжке около километра приземлилась на пляж, поднимая вверх фонтаны песка смешенного с морской водой. Затем двинулась в сторону расцвеченного трассерами и взрывами поля боя находящегося за холмами.
-Противник не обнаружил нас - доложила автоматика. Нулевая получив апгрейд, являлась командирской машиной снабженной целым ворохом дополнительных сканеров. Рей уже через несколько мгновений знала о сражении все, что можно было знать. Вместе с этим автоматика перебрасывала полученные данные на корабль для дальнейшей обработки. Черная Ева на фоне темной ночи, какие бывают только в южных широтах, идя по лесопосадкам, занесла руку за спину и освободила увеличенное в сотни раз подобие шестиствольной пушки Гатлинга, укрепленное до этого момента на ее позвоночнике.
-Только один залп - вслух заметила Рей, они с Ив заранее условились о том, что не будут вести переговоров из-за высокой опасности обнаружения их корабля врагом.
-Активирована система стрелок - оружие - доложила автоматика в тот момент, когда нулевая плотно обхватила гашетку пушки и ради проверки заставила шесть ее стволов спаянных в единый пакет крутануться в холостую. Рей на мгновение задержалась и осмотрелась. На краю горизонта в небо усыпанное звездами восходила Луна, заливая все вокруг призрачным светом. И хотя на другой стороне холма, на вершину которого взбиралась Рей, грохотала битва, раскаты которой доносились до нее подобно рокотанию грозы. На этой стороне было необъяснимо спокойно, бриз шелестел верхушками деревьев и волновал бескрайную водную гладь. На далеком мысе то вспыхивал, то угасал луч одинокого маяка.
-Как здесь хорошо - она закрыла глаза и сделала пару глубоких вздохов, затем в капсуле стало темнее, чем обычно и в глубине этих теней загорелись кровавым пламенем глаза принцессы. Каору не зная как перевести некоторые сложные термины ангельского языка, назвал это особое состояние души, в которое впала Рей боевым режимом. Нулевая сделав очередной прыжок, приземлилась на вершину холма, затем взглянула на полыхающий город, тонущие корабли, но все еще ведущие огонь по всему что движется. Американское правительство не поскупилось, и автоматизировала часть своих морских сил. И потому в данный момент, даже потеряв весь свой экипаж и получив сильнейшие повреждения некоторые корабли, вели огонь.
-Количество целей семьдесят тяжеловооруженных валькирий ведут бой - она видела, как среди клубов дыма и пламени армслейвы сражаются с врагом и из строя выходила то одна, то другая машина. К сожалению, в основном это были армслейвы, им было далеко до испытанных в постоянных сражениях с третьим отделением NERV ветеранов Ордена.
-Захват целей - доложила автоматика, и валькирии окрасились в красные цвета. Куда бы она ни посмотрела, зрительные сенсоры нулевой услужливо увеличивали тот или иной объект, дополнительно снабжая его кучей данных.
-Найдена первоочередная цель - Рей переключилась на белоснежную Еву, та в данный момент занималась тем, что кромсала один из авианосцев на ровную стружку, используя для этого встроенные когти.
-Деактивировать систему невидимости. Огонь по валькириям!- ангел Айон выплеснув излишки злобы в первые минуты боя, со скучающим выражением на лице уничтожал корабли стоявшее на рейде один за другим. Будучи темным и презирая людей, он все-таки завидовал пилотам, которые сражались под его командованием. Они сражались и испытывали бой всей своей душой, а ему чертовски надоело давить этих букашек.
-Таэль может мне попытаться убить тебя, что бы хоть как-то скрасить себе жизнь?- задался он этим вопросом вслух и задумчиво улыбнулся.
-Тревога! Опасность первой степени! Сканеры засекли неизвестный модуль, слева по флангу, расстояние два километра - его Ева развернулась в сторону нулевой и в тот же миг, та открыла огонь. Натужено взвыли двигатели, раскручивая барабан, в дула которого механизмы стали подавать снаряды. Горизонтальный дождь из фугасно-зажигательных снарядов разрывал в клочья все, что встречалось на его пути.
-Две тысячи патронов - услышала Рей, добавляя в симфонию боя ноты своего личного Армагеддона. Нулевая расставив ноги, водила пушкой из стороны, в сторону превратившись в неподвижную огневую точку.
-Полторы тысячи, сбито двадцать семь целей - она вернула себе звание лучшего снайпера, в боевых условиях, заслуженно отданное другой. Пилоты армслейвов были парнями догадливыми и, не задаваясь, чья это помощь и откуда она пришла с новой волной вдохновения накинулись на ошеломленного внезапной атакой врага.
-Айон не атаковать! Дождись нашего прибытия - донесся до него жесткий голос одного из ангелов, руководившего этой операцией по поручению принца, находящегося на "Акни".
-Пошли вон! Отруби все каналы связи! - гневно процедил он, обращаясь к автоматике затем с восхищением посмотрев на то как Рей разносит его войска, с радостью заметил:
-Ну наконец-то нормальный противник!- Лилит почувствовала ее и Рей ощутила мягкий контакт признак того что та снова старается взять ее под контроль. Валькирии щедро посыпали морское дно бухты своими горящими обломками.
-Пятьсот патронов. Вражеский модуль двинулся в нашу сторону - давление увеличилось, Лилит гневаясь, призвала на помощь сестер, поскольку могла контролировать их силы в отличие от силы Рей. Белая Ева совершила прыжок, и, проламывая крыши припортового городка, приземлилась напротив Рей.
-Заряды кончились - нулевая отшвырнула бесполезное оружие в сторону и, не заставляя себя ждать, ринулась на противника.
-Одобряю - кивнул Айон и неуловимым движением извлек из плечевых держателей вибро-ножи.
-Дочь ты единожды ослушалась, но я могу это простить - услышала Рей отдаленный голос императрицы, с трудом пробивающийся сквозь ее защитные барьеры. Получив приказ из ставки силы врага стали организованно отступать. Чего нельзя было сказать об Айоне.
-Нет - с гневом ответила ей она, поля атакующих Ев столкнулись с чудовищным грохотом. Они синхронно вытянули руки друг, к другу пытаясь проломить барьеры. Поля вышли из невидимости, и пошли ромбами, словно соты в пчельном улье.
-Рей!- в голосе Лилит послышалось рычание, и атака усилилась многократно, сестры присоединились к ней с искренней радостью. Вкладывая ненависть - за то, что она не такая как они, боль - за то, что она не с ними, ярость - за то что им никогда не получить то что у нее есть.
-Тревога ментальная атака сбой в системах защиты! - все вокруг Рей, потонувшей в накатившем на нее океане боли, окрасилось в тревожно красные тона. Враг не замедлил этим воспользоваться и, прорвав ее поля, вонзил нож ей в грудь. А затем, развернувшись на месте ударом ноги отправил нулевую в недолгий полет. Она, вздымая клубы пыли, врезалась в склон ближайшего холма, но тут же принялась подниматься.
-Я пошел к ней - обеспокоенно заметил Каору. Находясь в рубке управления, он увидел, как Рей побледнела и тихо что-то простонала.
-Не лезь! - резко, остановила его Ив, положив руку ему на плечо, он с удивлением обернулся к ней и с вызовом переспросил:
-Ты мне приказываешь? Хочешь, что бы она испытала боль в плату за твои страдания - в ее глазах сверкнули и погасли искры гнева, и она спокойно ответила:
-Первый бой за пять лет. Рей уже не та послушная марионетка без чувств, так что небольшая растерянность вполне объяснима. Дай ей время и не порти хорошо отлаженную операцию своими мальчишескими порывами - говоря ему все это Ив с огромной скоростью, словно пианист, касалась пальцами одного из терминалов. Она полностью перехватила контроль над электромагнитной установкой и та в данный момент послушно выполняла все ее приказы.
- Цель захвачена - появилась надпись на экране предающим изображение пустынного океана. "Акни" летел над ним в режиме невидимости, но Ив это не остановило, она, используя другие спутники, отследила его по слабому излучению его силовых установок.
-Ей надо поспешить - прервал затянувшееся молчание Каору. Поняв, что с такой скоростью вражеская ставка прибудет на место сражения через несколько минут. Рей сжала рули управления и с болью наклонилась вперед. Нулевая низко пригнувшись, прыгнула в сторону от атаки противника. Боль от ранения, нанесенного ей в грудь, полностью прошла, но та, что исходила от Лилит, не унималась. 
-Не знаю, кто ты, но может, престанешь от меня бегать - донесся до нее недовольный голос вражеского пилота.
-Ты наконец-то вспомнила, что такое боль - с жалостью прошептала Рей, ответив Лилит и ее Ева, сняв щиты и открывшись врагу, распрямилась во весь свой рост. Айон с интересом наблюдал за ее действиями. Из под брони закрывающий правую руку нулевой выдвинулся узкий стилет одновременно с этим Рей соткала левой руке короткое копье.
-Я знал, ты меня не разочаруешь - похвалил ее Айон за прекрасное использование ат-полей. Его белоснежная Ева, обнажив клыки, развела руки в стороны и на свет появилась пара изогнутых огненных мечей.
-Выстрел через пять - начала отсчет Ив, энерго показатели электромагнитной пушки поползли вверх. Нулевая пригнулась, готовясь к рывку и скрестила свое оружие.
-Страдай за сам факт моего существования, за то во что ты меня превратила.
-Через четыре - бесстрастно заметила Ив. Айон приказал своей Еве развернуть крылья, но нулевая решила не следовать его примеру.
-Пусть хоть на краткий миг.
-Через три.
-И ты поймешь, что я, не буду твоей никогда! - Евы с огромной скоростью метнулись навстречу друг к другу.
-Два.
-Пусть этот свет дарует тьме смерть - с трудом прошептала Селин, не отрываясь от происходящего на экране. Таэля не было рядом с ней, он был на мостике и пытался достучаться до Айона. В этот момента нулевая использовав копье как щит, задержала его клинки. Одновременно с этим она прыгнула вверх и влево и, со скрежетом всадила стилет на всю его длину, в плиты закрывающие разъем для контактной капсулы.
-Айон ты Войн, он не поймет, но я понимаю. Надеюсь, мы встретимся на другой стороне, а пока что приятных снов - в глазах Селин отразилось то, как белая Ева, лишившись своего пилота, самоуничтожилась, мгновенно доведя свой "S2" до критической стадии. Экран потонул во вспышке сверхмощного взрыва, и корабль слегка содрогнулся, встретившись с взрывной волной.
-Один - закончила Ив и мило улыбнулась, когда с небес в силовые поля вражеского судна врезался ослепительно яркий луч синего - белого света. На этот раз "Акни" осел на пару метров вниз Селин почувствовала, как на мгновение исчезла гравитация, но тут же восстановилась.
-Э.М.И (электромагнитный импульс) - догадалась, Селин и на ее лице появилась многообещающая улыбка. Связанная с тем, что она ощутила появившиеся сбои в системе полей, удерживавших ее распятой на этом кресте.
-Похоже, тебе придется меня подождать.
*****
-Я паршиво себя чувствую - призналась Рей и, не задерживаясь, села на пол летной палубы.
-Ты расплавила рули управления! - донесся до нее удивленный голос Каору помогшего ей выбраться из контактной капсулы. Ив занимавшаяся приведением Рей в порядок насмешливо фыркнула и приложила пальцы у вискам своего командора. Та почувствовала, как ее душу заливает волами прохлады и свежести.
-Пусть ее починят - тихо сказал Каору, и нажал пару кнопок, на небольшом пульте, стоявшем перед шахтой с нулевой. Шахта осветилась лампами и стала заполняться регенерирующим составом, состоявшим отчасти из LCL и потому имевшим рыжевато красный оттенок. По мере заполнения шахты этим составом в его глубине стали появляться тени. Это были серво-боты, они выполняли заложенные в них инструкции и, плавая вокруг нулевой, приступали ремонту. Если бы повреждения были серьезными тогда бы автоматика корабля отправила нулевую в огромные ремонтные мастерские, находящиеся под летной палубой. Но в данный момент этого не требовалось.
-Хочу, есть - заметила Рей, украдкой зевнув, а затем неуверенно спросила:
-Ив раз ты теперь будешь жить с нами, можешь спать со мной? - услышав это Каору, чуть не навернулся в шахту составлять компанию серво-ботам.
-Плохие сны? - осторожно переспросила ее Ив, та утвердительно кивнула.
-Ну, хорошо - вздохнула она, на лице Рей появилась благодарная улыбка. Ив взглянув на хитро ухмылявшегося Каору зловеще заметила:
-Что бы, я не слышала ни одной шутки насчет этого. В противном случае Вика разрешит  взять тебя на одну ночь - столь необычная угроза мгновенно подействовала на лейтенанта.
-Вот и хорошо, а теперь пошли сначала в душ, а потом в столовую - спокойно произнесла Ив, помогая Рей подняться на ноги.
-Каору расскажи нам как там Мираель - он слегка вздрогнул и удивленно посмотрел сначала на задумчивую Рей потом на молчаливую Ив.
-Надо было сразу сказать. Как видимо встреча с такой как она оставляет заметный отпечаток, и вы обе это почувствовали - он непроизвольно провел рукой по своему кителю, а точнее по тому месту, куда когда-то вонзился клинок Авеля.
*****
-Еда, еда, еда - пропела Дейдра и, подскочив, уселась на деревянный стол, установленный на кухне. Вель которого она попросила приготовить что-нибудь, чего она еще не пробовала, на мгновение перестал смешивать ингредиенты и спросил:
-Разве ты не обедала в Академии?
-Там готовят промышленными методами, и вкус еды все время отдает металлом - ответила она, покачивая босыми ногами. Обувь она с радостью оставила в лодке и до дома добиралась босиком. Вель находясь на кухне, больше чем когда-либо походил на нормального парня, но это впечатление мгновенно менялось, стоило взглянуть в его глаза. И потому она старалась этого не делать, он, чувствуя это, не смотрел ей в глаза.
-Врешь, я был там пару раз, и кормили там отменно - заметил он, крутанув в воздухе нож. В этот момент Дейдра воровским движением выкрала у него яблоко, входившее в состав блюда и, откусив кусок недовольно пробормотала:
-Ты же лорд, конечно, тебя кормили самым лучшим.
-Надо будет разобраться - бесстрастно сказал Вель, Дейдра подавилась, представив, как именно он разберется с поварами.
-Ты что я же пошутила! Не смей этого делать! - воскликнула она, прокашлявшись, Вель молча кивнул и посмотрел на песчаный пляж, к которому сбегала дорожка, ведущая от самого дома. Дейдра наблюдая, как он ловко обращается с тестом, смутилась и посмотрела в сторону. Получив задание императора Вельсианор, просто сидел дома и читал, в ожидании назначенного часа, изредка он отправлялся на рыбалку либо в город.
-Последние пару дней ты все ходишь вокруг меня и пытаешься что-то сказать, может уже пора - сказал ей он, не отвлекаясь от готовки.
-Эм….это, а зачем мне говорить если ты уже знаешь - тихо ответила ему она, по черному браслету украшавшему его запястье пробежали золотые искры.
-Я знаю что душой я ничего не почувствую после этих слов но не ты. Тебе станет намного легче, если скажешь вслух - говоря это Вель, думал о том, что прогнозы императора отчасти сбываются, с того момента как он вернул себе "Закат", он ощущал в себе слабое волнение.
-Люблю тебя - слова Дейдры прервали его размышления, и впервые за пятнадцать лет на его лице появилась слабое подобие улыбки.
-Оказывается, ты красиво улыбаешься! Лови меня - она счастливо рассмеялась и, изогнувшись, прыгнула в его сторону, Вель с легостью поймал ее.

-Подобные веши ставят вашу компетентность лидера под сомнение - брюзгливым голосом заметил пятый являвшийся президентом ЮАР. В круглом зале, разделенном на двенадцать секции, заседал комитет SEELE. Перед каждым из участников лежал подробный отчет об инциденте в Перл-Харборе. В глазах многих ангелов люди низшая раса, погрязшая в мелочной возне за мнимую власть. И на данном заседании некоторые участники полностью оправдывали это мнение. Икари Гендо лидер комитета и глава всех филиалов NERV, оставаясь бесстрастным, наблюдал за своими коллегами.
-Может, прежде чем делать столь громкие заявления нам следует провести чистку своих рядов, что бы избежать повторения подобного. Так сказать потравим насекомых - заметил девятый, президент Бразилии, кинув на пятого пристальный взгляд. Обе эти страны вели войну на мировом рынке по продаже драгоценных камней, которая не останавливалась даже на заседаниях.
-Меня интересует другое, почему нас не предупредили?!- недовольно воскликнул представитель от Штатов. Будучи фанатичным патриотом, шестой, считал нападение на флот личным оскорблением. Ему ответили молчанием, потому что если Таэль приказывал совету тот послушно выполнял, не задавая вопросов, которые могут не понравиться принцу.
-Анализ показывает, что рейтинг доверия масс к институту вскоре начнет падать - раздался глухой синтетический голос второго редко появляющегося на заседаниях. Все невольно взглянули на его фигуру, впаянную в кресло каталку. Существование председателя Кила Лоренца, руководителя таинственной шестой секции было безмолвным предупреждением каждому в комитете. Если когда-то Селин ограничилась лишь тем, что вырезала ему глаза и сломала позвоночник. То Таэль решил, что этого мало и лишил председателя всех человеческих радостей, превратив его в живой компьютер.  
-Это плохо, ведет это идет в разрез с планами - с паникой заметил десятый, не отрываясь от искалеченной фигуры бывшего председателя. Похоже, он уже представлял себя таким же, в глазах окружающих его коллег отразилось презрение.
-Помимо падения рейтинга, что очень опасно, вероятно снижение цен на мои акции - бесстрастно изрекла третья. В зале поднялось волнение, если глава корпорации "Формаком" монополизировавший весь мировой рынок, Рицуго Акаги. Говорила о таких вещах, как падение ее акций значит, положение дел было действительно угрожающим. Ведь эти акции занимали лидирующие место по продажами на финансовом рынке, и внезапное падение могло больно ударить по бюджетам многих стран. 
-Что нам следует делать?- спросил восьмой, представитель от России. Гендо понял, что все ожидают его приказов, он взглянул в сторону Лоренца и спросил:
-Они готовы?- в ответ раздался тихий смешок ненормального, затем тот оборвался, и пару раз кашлянув, сухо ответил:
-Приказ господина выполнен. Это будет прекрасным испытанием, как для них, так и для ваших пилотов - слова Лоренца сопровождались тем, что в зале развернулась карта заброшенного в годы Анархии огромного города. На губах Гендо появилась тень ухмылки, и он холодно заметил:
-Масс медиа должны осветить данную операцию правильным образом. При нужном давлении люди быстро забудут о том, что было вчера и послушно будет смотреть только в завтра. 
-И все же, как нам быть с этим? - холодный голос Рицуго, постучавшей платиновым портсигаром по папке с докладом по Перл-Харбору, остудил поднявшийся энтузиазм.
-За это дело взялись командоры - ответил главнокомандующий, показывая этим ответом, что заседание окончено.
*****
-Твоей ошибкой было то, что ты никогда не принимала меня в свои расчеты. За что я искренне тебе благодарен - его голос был полон насмешки, меж тем она прикованная к своему трону не могла двинуться и с ледяной яростью наблюдала, как один из ангелов полностью контролируемый им вкалывает ей очередную дозу сыворотки. И такое продолжалось уже в течение пяти лет, она стала марионеткой. Она совершила промах, посчитав, что он, лишившись тела более не способен на активные действия. Конечно, он и не думал причинять ей хоть какой-то вред, но благодаря этому составу ей приходилось в точности выполнять все его инструкции. Тронный зал был пустынен и кроме императрицы, которую считали безумной и императора, которого считали пропавшим, здесь никого не было. Хотя назвать это место залом было бы неверно. Эта сфера, разделенная на два полушария левитировла в куполообразной пещере, вырезанной в центре лунного ядра.  
-Я не мог этим не воспользоваться - ангел, выполнив его приказ исчез. Она безмолвно наблюдала за тем как фигура Адама, закутанная в сияющею накидку медленно перемещается от одного барельефа к другом. Эти картины, созданные из драгоценных камней, отражали важнейшие вехи в истории ангелов. Согласно воле их творца их сделали живыми, это значило что любой зритель, подойдя к одному из этих барельефов, мог  детально пережить то событие, что было на нем изображено.
-Тебе помогают. Кто-то создал для тебя этот состав в его первозданном виде. Это не стражи я сделала все, что бы стереть это знание из их крови. Ты тоже не смог бы, ведь у тебя иная энергетика, она бы повлияла на структуру сыворотки и свела бы ее действие к минимуму. Так кто это? - спросила его Лилит. Адам остановился у картины изображавшей  битву на кольцах Сатурна, во время которой силами ангелов были уничтожены последние лорды и большая часть стражей.
-Мы считали что, избавившись от стражей и их лордов. Мы обеспечим себе процветание, но на самом деле мы посадили себя в тюрьму. Полную светлых воспоминаний и сладких иллюзий о нашем великом будущем. Скажи, разве все что тебя окружает, похоже на то о чем мы мечтали когда-то? - она промолчала, зная, что ответ и так очевиден.
-Наша мечта умерла, разбившись о стены действительности. И вместо того что бы возродить ее мы собрали осколки и создали нечто уродливое. Это было неправильно. Но если не ты тогда я сам исправлю содеянное - в зале сформировалась сфера принявшая облик Земли покрытой энергетическими линиями, подобно  паутине с постоянно изменчивым узором.
-Поразительно как действия всего одной твоей дочери охваченной страданиями могут повлиять на мир - линии, до этого момента светившиеся светло синим, приняли багряный оттенок, и планету затянуло черным туманом.
-Что происходит?!- воскликнула императрица в ее кошачьих глазах постоянно менявших цвета отразилось удивление, от того что картина будущего рассыпалась в прах и все утонуло в темноте.  
-Игра в слепую, и ставка в ней все или ничего. Так кажется, говорят твои любимые лилим?- ответил он, направившись к ней. Лилит, вглядываясь в звездную бездну, что смотрела на нее из глубины капюшона, холодно заметила:
-Ты жестко поплатишься за то, что осмелился мне помешать.
-Разве мне есть что терять?- ответил император вопросом на вопрос. А затем, наклонившись к ней, голосом, с легкостью ломающим все ее барьеры, бесстрастно произнес:
-Ты отдашь им следующие приказы…
*****
Конвертоплан мягко покачивался от набегавших на него восходящих потоков воздуха. Двигатели работали настолько равномерно и спокойно, что вкупе с колебаниями корпуса создавалась идеальная атмосфера для сна. Хьюго потряс головой и, зевнув, потянулся.
-Кто-нибудь пристрелите меня - устало пробормотал он и с надеждой взглянул на четырех спецназовцев, закованных в черные кевларовые доспехи. Они сопровождали его на время полета в качестве телохранителей. Как видимо они не собирались выполнять его просьбу. Потому что трое из них беззастенчиво спали, обнимая свои штурмовые винтовки, настолько нежно, словно это были их возлюбленные. А четвертый, проявлял чудеса культурности, что очень редко среди военных, читая книжку.
-Что читаем?- спросил его Хьюго, подавив очередной зевок. Тот, смерив его высокомерным взглядом своих серо-стальных глаз, молча протянул ему томик в черной с синими вставками твердой обложке. 
-"Выживет Сильнейший"- прочитал заглавие Хьюго и с грустью подумал о том, что в реальности выживают не сильнейшие, а хитрые подонки. На второй странице книги красовалась гербовая печать NERV, это значило, что отдел пропаганды одобрил это издание к выпуску. Институт став одной из сильнейших структур в мире использовал все методы, что бы привлечь массы на свою сторону и поднять рейтинги. И подобные книги посвященные сражениям Ев с ангелами были одним из таких методов.
-Хоть интересно?- спросил он спецназовца, перелистывая глянцевые страницы с авторскими рисунками. Спецназовец, почесав щеку, задумчивым тоном расплывчато ответил:
-Перед боем самое-то - Хьюго неодобрительно покачал головой и, вздохнув, протянул книгу, обратно подумав о том, что лучше бы боя не было. В этот момент в салоне почувствовалась ощутимая вибрация, и из динамика послышался хриплый голос пилота:
-Перл-Харбор, садимся - изрек он, явно наплевав на то, поймут его пассажиры или нет. Хьюго, будучи сержантом разведки, все-таки понял его и потянулся рукой к небольшой военной сумке, что лежала у него в ногах. Одновременно с этим он провел рукой по своему серому военному костюму с множеством карманов, что бы удостовериться, не потерял ли он чего-нибудь. Конвертоплан мягко вздрогнув, приземлился, телохранители проснулись, и вяло козырнули сержанту, который уже стоял у выхода. Следовать за ним они не собрались, так как это не входило в их задание. Хьюго закинув сумку за плечо, козырнул в ответ и шагнул вперед. Как только его ноги коснулись взлетной полосы. Конвертоплан с опознавательными знаками первого отделения взлетел, оставляя его наедине с огромной кучей стрелкового оружия наведенного на него.
-Прилетели, мать его! - пронеслось в голове сержанта окруженного как минимум взводом американских морпехов. Недавнее сражение, которое он, по сути, должен был расследовать с помощью местного отделения, не добавило любви янки к NERV. Хьюго ясно видел, что солдаты задавались сложным вопросом, а не изрешетить ли нам этого парня, и списать все на несчастный случай. На счастье сержанта спасение пришло, до момента принятия ими единого решения, в виде пляжного баги ядовито оранжевого цвета. Вылетевшего на взлетную полосу подобно метеору и тормознувшему рядом с ними. Морпехи многозначительно переглянулись и, опустив оружие, дружно повернулись к багги. Хьюго облегченно вздохнул и, пробежав рассеянным взглядом по огромному количеству авиационной техники. Расположившейся в пределах аэропорта, взглянул на своего спасителя.
-Куба! Гавана! - довольно воскликнул худощавый загорелый парень в огромных шортах и гавайской рубашке. Солдаты дружно захохотали и как один потянулись к сигарам, которые тот извлек из своих бездонных карманов.
-С утра ловил волну на восточном пляже … да вечером тоже будут..- донеслось до Хьюго в тот момент, когда этот парень чье лицо закрывали огромные солнечные очки и ослепительная улыбка, ласково похлопал по доске, для серфинга прикрепленной к крыше баги. Морпехи по очередности пожали ему руки и, кивнув в сторону Хьюго, отправились по своим делам. Последний смотрел на парня своей яркой одеждой напоминавшего попугая и его окутывали смутные сомнения, что где то он его видел.
-Что совсем меня не узнаешь?!- сухо поинтересовался у него тот голосом одного из бывших операторов системы MAGI.
-Шигеру так это ты?! - удивленно переспросил Хьюго он, конечно, знал, кто встретит его. Но не мог представить, что бы его коллега выглядел так.
-Нет, я святая мять Тереза и апостолы - усмехнулся Шигеру и, сняв очки, протянул ему руку.
-Невероятно, совсем другой человек - сержант радостно потряс ему руку, а потом не выдержал и попытался обнять.
-Давай без этого, а то здешние про меня не то подумают - ловко увернулся Шигеру и, выхватив у Хьюго сумку, закинул ее на заднее сиденье составлять компанию гитаре, а затем продолжил:
-Но если ты из "этих" я знаю пару мест…,- тот поспешно оборвал его:
-Стоп! У тебя все такое же похабное чувство юмора.
-Неужели сейчас даже за это сажают? - с деланным испугом переспросил Шигеру. Его занесли в списки "неблагонадежных чье поведение не соответствует целям института "еще два года назад. И отправили в ссылку возглавлять небольшую группу радистов на Тихом Океане. Хьюго и сам прошел через это. От заместителя начальника разведывательного и тактического отдела его понизили до уровня строевого сержанта. Его не выслали из Токио-3 только благодаря стараниям полковника Кацураги. Ей в ее комбинациях с институтом нужны были такие люди как он. Но из приватных бесед с полковником, Хьюго знал, что Шигеру здесь времени не терял. 
-На наше счастье пока что нет - ответил Хьюго и с тревогой огляделся.
-Здесь больше нет прослущки особенно после того как сюда саданули из Э.М.И. Не думаю что ради тебя они будут использовать спутники класса "Ра" так что можешь говорить что угодно - успокоил его тот поняв о чем думает друг.
-Допустим. А что американцы?- в этот момент над ними с гулом пронеслась стая вертикалок, окрашенных в оранжевые с белым цвета службы аварийных ситуаций.
-Отстраивают город и порт, и им нет до нас дела. Правда, мне пару раз пытались набить морду, увидев это, так что будь осторожен - Шигеру помахал удостоверением NERV.
-Хорошо - кивнул тот.
-Ну, тогда поехали, я знаю пару отличных местечек с девочками и выпивкой! А после того как следует, оттянемся. Возьмемся за расследование того что же здесь произошло - они оба многозначительно улыбнулись так как знали что это было. Шигеру знал об этом даже больше Хьюго, так как под руководством полковника, отвечал за доставку запчастей и оборудования для Евангелионов на борт "Тамариса".
-Было бы неплохо, но планы изменились. К нам приставили еще одного специалиста, придется подождать его - виновато вздохнул Хьюго.
-Хреново значит, не дадут нам оторваться - обреченно заметил Шигеру с лица, которого мгновенно слетели остатки веселости и он уселся на багажник своего авто. Рессоры баги мелодично скрипнули, в ответ раздался печальный крик чайки парившей в лазурном небе над ними. Со стороны порта до них доносился грохот, и шум строительной техники. Американцы с яростным упорством восстанавливали все заново, поскольку не хотели терять столь важный порт. Потерь среди гражданских почти наблюдалось, так как Ив взломала систему аварийного предупреждения и врубила ее за десять минут до того как началось сражение. Люди, живущие в порту и в городе по большей своей части были военными и послушно проследовали в убежища, не осознавая, что этим он спасают свои жизни.
-Как там полковник?- внезапно спросил он у Хьюго.
-Ей поручили отделение по досмотру багажа! И это после всего того что она для них сделала! Так им этого было мало, они провели эту церемонию публично - в глазах сержанта вспыхнула ярость ко всем руководящим чинам NERV.
-Когда все это начиналось сражения с ангелами и прочее все выглядело так благородно. Но не теперь - Шигеру достал сигару и протянул другу, тот отрицательно покачал головой. Бывший оператор, а ныне обычный военный радист Шигеру Аоба покрутив сигару меж пальцев, поджег ее и, сделав глубокую затяжку тихо продолжил:
-Политика, интриги, власть и мы не видим боле ясной картины. Черт произошло неслыханное, уничтожен ангел, враг о котором все так долго говорили, наконец-то показал себя. Но вместо того что бы радоваться мы устроили мелочную грызню за власть и устраиваем расследования.
-Океан хорошо подействовал на тебя, умные вещи говоришь - с одобрением заметил ему Хьюго.
-Это точно - согласно кивнул тот.
-Тогда ты не будешь против того чтобы с нами работала Майя? Это она вошла в нашу группу - Шигеру словно влепили пощечину, он посмотрел на друга пустым взглядом и глухо ответил:
-Как-нибудь переживу.
-Слушай не надо так. Она ведь всегда была хрупкой девушкой. А те ее слова..
-Будь добр, не читай мне лекций. Я тихо повожу тебя и эту "хрупкую" девушку по острову и радостью избавлюсь от нее - Хьюго собрался было ответить ему, как тот продолжил:
-Еще одно слово и ты станешь для меня никем, как и она - сержант гневно сжал губы, понимая, что тот лжет и жестко отрубил:
-Хорошо. Но если твое идиотское поведение поставит нашу операцию, вошедшую в активную стадию, под угрозу я лично приговорю тебя - лицо Шигеру мгновенно преобразилось, он довольно хлопнул руками и с наигранной радостью произнес: 
-О не беспокойся! Я буду, сама любезность и искренность - в этот момент послышался гул двигателей и из-за холмов вынырнул очередной конвертоплан с опознавательными знаками первого отделения.
-Идем встречать - решительно вздохнул Хьюго, двинувшись в сторону Майи сошедшей с борта конвертоплана и растерянно оглядывавшейся по сторонам, Шигеру хмыкнул и последовал за ним.
-Макото-сан! - она помахала им рукой и в этот момент произошли три веши, во-первых конвертоплан взлетел, а вслед за ним взлетела ее бежевая юбка, входящая в комплект ее униформы. Пытаясь удержать юбку, начальница научного отделения NERV, выронила портфель, тот упав, расстегнулся и на взлетную полосу просыпались бумаги и документы.
-Вот ребенок! - недовольно заметил Шигеру, Хьюго бросив на него предупреждающий взгляд, поспешил на помощь к Майе. Та аккуратно присела и систематизировала документы, чудом уместившиеся в ее сумке.
-Это сюда, это туда. А?! А это куда?!- она перестала раскладывать бумаги и взглянула на найденный листок, так словно увидела его в первый раз.
-Не помню - она подняла взгляд и посмотрела в глаза Шигеру, на их лицах мгновенно сменилось множество эмоций, Хьюго насторожился. Меж тем Шигеру с трудом улыбнувшись, протянул Майе руку и шутливо заметил:
-Трюк с юбкой удался, порт пал без единого выстрела.
-Все так же глупо шутишь - парировала та, но все же взяла его за руку, и встала на ноги.   
-Стараюсь, ну-ка помоги - заметил он Хьюго и принялся собирать бумаги, тот молча присоединился  к нему. 
-Мы что поедем на этом?! - спросила Майя, когда они чуть погодя подошли к багги. Она с изумлением разглядывала машину, затем ее взгляд остановился на доске для серфинга.
-Я подумал, эта штука как-то не внушает доверия - задумчиво вставил Хьюго. Шигеру посмотрев на них возмущенно ответил:
-Ну, извините, что не подогнал лимузин и воспользовался личным транспортом. Ах да насчет лимузина! Когда мы будем ехать по развалинам автосалона, мы можем его откопать! - он нервно фыркнул и, надев очки сел за руль.
-Чего, так кипятиться? - удивленно буркнул Хьюго и уселся рядом с ним. Майя сев на заднее сиденье протянула руку и потрепала прическу Шигеру.
-Не злись мы же друзья. Мне очень нравиться твоя машина у нее очень необычный цве…,- он не дал ей договорить, мотор задорно взревел, и баги понеслась вперед.
*****
Темно сиреневое достижение европейского машиностроения с трудом вписалось в очередной поворот. Разрезая своим корпусом, дождь машина мчалась на полной скорости, наплевав на все правила дорожного движения. В связи с ежемесячной проверкой всех систем Токио-3 ушел под землю, а наземные сооружения и дороги погрузились в первозданную тьму.
-И что теперь?! - она яростно крутанула баранку рулевого колеса, и машина, с трудом удерживаясь на мокрой дороге, развернулась на триста шестьдесят градусов и остановилась. Свечение, исходившее от приборной панели, изящно очерчивало ее лицо, но в то же время добавляло в него много теней. Дождь, до этого момента казавшийся Айони лишь частью смытого пейзажа за окнами напомнил о себе гулкой дробью по крыше.
-Найти и поймать, живой и невредимой, любой ценой - процедила она приказ Лилит отданный относительно Рей. Айони находилась сейчас не в лучшем настроении, и ее мысли отчасти отражали ее состояние:
-Как мы это сделаем? Меня же невозможно найти, если я этого не хочу, значит и ее тоже. А уж тем более поймать! Это что такая шутка?! Ненависть и не только моя, но и сестры да одно только это сведет все наши старания к нулю и Рей несомненно ответит нам тем же - она запнулась вспомнив другое чувство которое она с сестрой на мгновение испытали вступив в контакт с той что считалась мертвой. Айони потянулась рукой к зеркалу заднего вида и взглянула в него. Все так же, но она больше не боится призрака в своем отражении, потому что тот жив.
-Что было, что будет, кануло во тьму с того момента как ты вернулась! Слышишь?!- она позвала, зная, что это бесполезно. Рей использовала для телепатии модифицированную волну со сверхсложной защитой, отличную от того чем пользовались сестры.
-Ты не ответишь, потому что я бы тоже не ответила - она уверенно вздохнула и погрузилась в гоночное сиденье, установленное по ее заказу вместо водительского кресла. В столь поздний ночной час на шоссе не было машин, и тишину нарушал лишь дождь да тихое урчание двигателя. Сестра была в Европе согласно нуждам института, конечно, она могла совершить скачок сюда, но Лилит приказал им действовать с двух направлений.
-Значит временно я, одна - Айони в очередной раз попыталась представить себе шахматную доску, что бы просчитать будущее, но вышло совсем не то. Черно - белое поле сформировалась перед ее мысленным взглядом, фигур не было видно, все было затянуто чернильным клубящимся туманом. Черные квадраты казались провалами в бездну, а белые были испачканы какой-то дрянью очень напоминавшей ей кровь. Она поспешно вышла из этого состояния похожего на сон на яву.
-Что бы начать действовать, мне нужны ответы - она посмотрела на один из браслетов, что мягко светился на ее правой руке. Айони в отличие от Рей, которая могла, как угодно пользоваться "Цветами" была лишена этой возможности. Лилит преобразовала это оружие, в сдерживающие оковы для нее и сестры, оставив ему самые простые функции. Меж тем Айони потянулась рукой к бардачку и нажала на пару кнопок выступающих из кожаной обивки салона. Раздался легкий щелчок и в приборной панели раскрылся небольшой мерцающий экран.
-Система MAGI на связи. Чем мы можем быть полезны командор Скай? - в салоне прозвучал мягкий женский голос. Айони задумчиво посмотрела на монитор, на котором то вспыхивала, то угасала эмблема института.
-Что ты думаешь про инцидент в Перл-Харборе?- сказала она первое, что пришло ей в голову.
-Извините командор. Понятие "думать самостоятельно" было исключено из наших алгоритмов. Впредь задавайте более конкретные вопросы - бесстрастно заметила ей система.
-Неизвестный модуль, уничтоживший противника, вы смогли найти что-нибудь на него?-  поколебавшись, спросила она, так как этот вопрос то же был довольно туманным. Но на этот раз MAGI сработали исправно.
-Класс - модуль для ведения дальнего боя, не предназначен для контактного..
-Однако она все же вступила в ближний и выиграла - пронеслось в голове командора. О том кто управлял этой Евой они с сестрой, естественно умолчали, как и по собственным причинам, так и по приказу императрицы.
-Согласно докладу следственной группы. На нем установленная триполимерная броня с вкраплениями титана - точно такая же стоит на всех модулях проекта "Е2"- каждое слово системы сопровождалось выводом на экран соответствующего графика или фотографии. Аналитический отдел работал над этим делом как проклятый, собирая крупы информации и превращая их в десятки тон выкладок подкрепленных серьезными доказательствами.
-Стоп - заметила Айони в тот момент, когда появилась размытая фотография, заснятая в условиях боя. Размытая черная фигура, объятая вьющимися языками пламени, и над всем этим сияет подобно звезде ее единственный рубиновый глаз.
-Обзорная конфигурация этого модуля она ведь схожа по своему строению с одной из производственных моделей? - спросила она утвердительным тоном.
-Не совсем верно командор. Подобная конфигурация присутствовала только на моделях класса прототип.
-Неважно. У меня вопрос - она похожа на нулевую?- командор чувствовала, что если расследовать в этом направлении, то можно на что-то наткнуться.
-Cудя по собранным данным  можно проследить некоторое сходство - на лице Айони появилась довольная улыбка и она,  торжествуя, спросила:
-А где находиться Ева 00?!   
-Уничтожена - холодно ответила ей система.
-Как это?! - удивленно спросила Айони, чьи радужные планы о том, что она нашла верный путь, были жестоко разрушены.
-Согласно приказу главнокомандующего. Модули ноль, пять и семь были уничтожены еще три года назад.
-А ведь и правда, это даже по телевидению показывали - она вспомнила, что тогда еще была студенткой и не думала, что будет пилотом. Институт тогда не мог позволить себе роскошь тратить огромные деньги на хранение Ев, к которым невозможно было подобрать новых пилотов. Их затопили в районе Марианской впадины, предварительно подорвав, используя "N2"бомбы.
-Командор если желаете, можете взглянуть на это еще раз - предложила ей система. В этот момент окрестности стало заливать океаном из электрического света. Проверка всех систем была закончена и здания Токио-3, поднимались из чащи Геофронта.
-Сделаем так, выдай наиболее необычные кадры - заметила Айони, наблюдая как  огромные небоскребы, подобные клинкам из хрусталя, вонзаются в затянутое облаками небо. Впечатление от этой картины было не само приятное, так как вершины зданий были расцвечены красными аварийными огнями, и сквозь пленку дождя казалось, что небо и впрямь получает ранения и истекает кровью. Она нервно поежилась и отогнала эти депрессивные сравнения подальше, а затем взглянула на экран.
-Главнокомандующий Икари Гендо толкающий речь - она скучающе зевнула, так как терпеть не могла этого мрачного типа в очках, который приложил руку к рождению обеих сестер. Лилит приказала им не приближаться к нему, и они делали это с огромным удовольствием. Меж тем на экране сменяя друг друга, мелькали сцены, было видно, что снимали почти со всех возможных ракурсов.
-Останови! - резко приказала она, когда на экране была сцена корабля освещенного отсветами от взрывов бомб. Лица и фигуры всех кого засняла камера, так или иначе, говорили об утрате кроме одной стоявшей в некотором отдалении от основной массы людей.
-Увеличить право и середину - автоматика послушно выполнила ее приказ. Стройная фигура этой зрелой женщины, одетая в черную с фиолетовым и золотом униформу вызывала смутную зависть у половины сотрудниц штаб квартиры. Полковник, облокотившись о поручни в отличие от своих сослуживцев счастливо улыбалась, наблюдая за уничтожением Ев. Айони внимательно присмотрелась. Она, и остальные ребята, когда-то служившие под командованием  полковника, не общались с ней. Полковник была странной фигурой почти такой же, как Гендо. Командор из редких встреч с той знала, что у Мисато довольно необычная мысленная защита. Что она даже будучи стражем, находиться в списке "ненадежных" и под нее давно копает служба внутренних расследований. Айони смотря в ее лицо, освещенное внутренним светом, заметила:
-Надо поговорить с ней, может, наткнусь на что-нибудь интересное. Местонахождение полковника Кацураги - на экране мгновенно высветилась карта с подробным маршрутом в нужное место. Подобное стало возможным лишь после того как в ид-карты всех сотрудников института вживили маячки. 
*****
Вель на мгновение, задержал взгляд на обезглавленном теле у своих ног, затем молча  развернулся и вышел на улицу. Не обращая внимания на одобрительные возгласы, которыми его одарили посетители ресторана, в котором произошел этот неприятный случай. Согласно погодному расписанию в столице шел редкий снег.
 Этот дворянин, что ухаживал за Дейдрой, прилюдно оскорбил его и бросил вызов согласно кодексу. Колоссальная ошибка с его стороны, Вель убил, не колеблясь. Правда, согласно все тому же кодексу он как наиболее сильная сторона должен был выдержать три полноценные атаки противника. Но в этом не было проблемы особенно для лорда.
-Проблема была в том, что все это произошло на глазах у нее - подумал Вель, в тот же момент сзади послышался перестук каблучков.
-Знаешь, мы все похожи на кристаллы с огромным количеством граней - он, не поворачиваясь к ней, остановился под фонарем и принялся наблюдать за игрой падающих снежинок.
-И свет, озаряет то одну нашу грань, то другую. Порой они прекрасны, порой как ты могла убедиться, ужасны - Вель протянул руку, вперед позволяя снежинкам падать на открытую ладонь. Дейдра не зная, что сказать, стояла позади него, не решаясь подойти ближе. 
-С момента моего рождения мне было уготовлено быть убийцей эта одна из моих граней. Я убивал, причиняя немыслимые страдания себе, потому что по глупости, считал, что с этим можно бороться. И другим, потому что им удалось избежать моего клинка, и за это судьба отвечала мне тем же. Моя жизнь - темная зимняя ночь, в которой нет места свету, и не будет.
-Собственно говоря, кто сказал, что он мне нужен. Завтра же переедешь в академию к своим друзьям - он сжал руку в кулак и, стряхнув так и не растаявшие снежинки, спокойно направился вперед. Мимо Дейдры медленно пролетел полицейский кар. А она смотрела на то, как фигура постепенно удаляющегося Веля, то появляется, то исчезает в свете уличных фонарей.
-Ну и что ты тут стоишь глупая?- раздался над ее ухом мелодичный голос, она испуганно вздрогнула и встретилась с гипнотизирующим взглядом Сета.
-Его история уже началась и я пристально за ней наблюдаю - пояснил он ей, не вдаваясь в детали, затем перевел взгляд на Веля.
-Император немного просчитался в своих расчетах насчет лорда Пустоты, позабыв про тебя.
-Не понимаю - тихо прошептала она со слезами в голосе.
-Разве? Маленькая Дейдра лучше бы тебе не болтать со мной стариком. А догнать того кого ты любишь потому что его душа просыпается раньше времени. А свидетельство тому его необычное поведение - промурлыкал Сет, смотря ей вслед. Затем он развернулся и, посмотрев как полицейские, выносят из ресторана тело, холодно заметил:
-Ты уже стал частью этой истории спасибо за услугу. Извини, но платить мертвым не входит в мои привычки - Дейдра пробежав несколько кварталов, все-таки догнала Веля.
-Я …,- она нервно запнулась, меж тем он остановился и развернулся к ней. 
-Что-нибудь еще?- она с трудом вырвалась из плена, в который затягивали его глаза и, подойдя, жестко ответила ему:
-Минутку! Вот!!- у нее всегда были хорошие оценки по рукопашному бою, да и тренировал ее один из лучших, то есть Вель. Так что Дейдра заученным ударом, в который вложила все свои силы, отправила его в недолгий полет. Он врезался в гранитную стену, что окружала один из многочисленных парков. Резной камень пошел трещинами и с хрустом взорвался. Вель съехал вниз на булыжную мостовую, по его лицу текла кровь, вызванная тем, что один из осколков распорол ему висок.
-Давно надо было так сделать! - с дрожью в голосе выдохнула она, затем, стряхнув невидимую пыль на руках, направилась к все еще неподвижному Велю.
-Холод. Чертов холод все, что меня окружает, объято ледяным холодом похожим на пламя. Чувство, такое же, как тогда когда эти фанатики ради научного интереса залили в капсулу жидкий азот. Боль тогда была адская, хоть я этого и не показал - он недвижимо парил в невесомости над бесконечной бездной. Очень напоминавшей ему ту, в которую он рухнул после удара Рей.
-Запомни биение моего сердца - прозвучал ее тихий голос, отзываясь эхом в глубинах его души. Услышав его, Вель с болью захрипел и схватился за грудь. Шрамы на местах ран от "Цветов" раскрылись и из них, снова как тогда хлынула кровь.
-Не, нет!! - если у темноты существуют цвета, то именно в этот момент они сошли с ума. Пустота послушная его воле всколыхнулась и забушевала словно шторм. Из спины Веля одно за другим раскрылись крылья, похожие на темные стяги вражеской армии.
-Ненавижу!! - в его руках сформировался широкий двуручный меч, Вель взмахнув крыльями, развернулся на месте, с клинка сорвалась волна темно фиолетового пламени с выжигающего всю не своем пути с глухим гудением. После этого первого за много лет всплеска настоящей ярости он почувствовал опустошение, и все вокруг погрузилось в тишину. 
-Вель - позвал его ее голос полный тревоги, Вель поднял затуманенный взгляд и увидел Рей. Все та же даже ее чувства не изменились за прошедшее время.
-Ты как?! - снова спросила она, он молча поднял к ней руку, и ее против воли рывком притянуло к нему.
-Умри - пошептал он и начал сдавливать ее горло. Рей попыталась вдохнуть воздуха, затем с мольбой взглянула в его глаза, ища в них хоть какой-нибудь отклик. Затем принялась стучать о его руке, что-то безмолвно крича. А он меж тем бесстрастно наблюдал, как в ее глазах медленно угасает жизнь.
-Зря ты пришла - Вель настороженно замер и разжал руку, видение в котором он находился, мгновенно растаяло, а на него повалилась потерявшая сознание Дейдра. Вель поспешно обнял ее и, закрыв глаза прошептал:
-Домой - на мгновение на улице стало чуть больше света. Но он не видел этого, так как уже стоял дома, в личных покоях Дейдры держа ее на руках.
-Я все исправлю - заметил он и удивленно замер, его голос, до этого момента бывший безжизненным стал звучным с мягкими бархатными нотками. Вель осмотрел комнату, словно надеясь, что это сказал кто-то иной. Но, убедившись, что это был его голос, он решил отложить расследование этого факта на потом. Он аккуратно уложил Дейдру на кровать, затем к нему в руку метнулась небольшая шкатулка со знаками первой медицинской помощи на крышке. Лорды стражей не так всесильны как обычные стражи в способности исцеления. Это была естественная расплата за черезмерные силы, так что им приходилось пользоваться лекарствами, благо в альянсе с этим проблем не было. Вель извлек из шкатулки капсулу с чистым триллиумом, затем снял свои перчатки и расстегнул воротник на платье Дейдры. И капнув пару капель этого вещества, на свои ладони прижал их к ее горлу, на котором еще виднелись следы от его рук.
-Весь свет, что положен мне да перейдет ей - некоторое время ничего не происходило, затем бледность на лице Дейдры исчезла и она пару раз кашлянув, погрузилась в исцеляющий сон. Вель убрал свои руки и его взгляд, остановившийся на них, недоуменно вспыхнул:
-Да что же это со мной происходит?!- он резко встал и, подойдя к ближайшему шкафу, открыл дверцу с встроенным в нее зеркалом. Все тот же Вель, стройный в темном камзоле который делал его еще выше, черные с проседью волосы делали его старше своих сверстников.
-И не тот - он вслух прервал свои наблюдения и, схватившись за ткань, в районе левого плеча рванул ее на себя. Та с протестующим треском стала рваться и спустя мгновение, Вель отшвырнул в сторону остатки очень дорого по меркам альянса камзола.
-Любопытно - наконец произнес он, пристально рассматривая в зеркале себя раздетого до пояса. Ему не нравилось полностью обнажаться, так как на его теле было слишком много шрамов и татуировка нанесенная рукой самого императора. Именно она привлекла внимание Веля, узор на коже почти не видимый до этого момента слабо светился и едва заметно пульсировал в такт ударам сердца.
-Такой красивый и голос и ты - с хрипотцой прошептала пришедшая в себя Дейдра, и спустя мгновение заключила его в объятья, оказавшись у него за спиной.
-Я ведь хотел тебя убить - тихо заметил Вель, вздрогнув, когда ее пальцы пробежали по татуировке, второй рукой она расстегнула несколько пуговиц на своем платье, и оно с шелестом упало на пол. 
-Ты волен распоряжаться мной как тебе угодно с того момента как спас ибо таков закон…- она не успела договорить, как он покачнулся и, увлекая ее за собой рухнул на колени.
-Но я ничего не сделал. Надо было сразу отослать тебя подальше, что бы у тебя был нормальный выбор - из-за произошедших с ним изменений его чувствительность увеличилась многократно. И те светлые эмоции и чувства что исходили от Дейдры, погружали Веля в состояние искреннего счастья и покоя. Чего с ним не было очень давно.
-Но я его уже сделала - это было последнее разумное замечание, что пронеслось в ее голове в тот момент, когда они, не прекращая целоваться, добрались до кровати.
*****
За окнами, занавешенными тяжелыми бархатными занавесями, глухо шелестел дождь. На улице было безлюдно и лишь изредка в свете фонарей проезжали безумно дорогие машины, отражая состоятельность жителей этого района. Офицерский клуб расположился в этом фешенебельном районе с момента постройки Токио-3. Военные и чиновники приходили сюда отдохнуть, обсудить личные вопросы в спокойной обстановке отдельных комнат для персон высшего класса. Но Айони находящаяся в одной из таких комнат не чувствовала этого покоя. Из-за своего не вольного помощника, а точнее начальника отдела компьютерной безопасности Кенске Айды.
-Не умеющего держать язык за зубами - с гневом подумала Айони, бесстрастно наблюдая как дуло модифицированной "Береты" медленно погружается в его живот. Кенске припертый к стене с упрямством смотрел в карие глаза полковника, горящие праведным гневом. Будучи признанным гением в сфере информационных технологий он не был гением в сфере общения с людьми. Так как большую часть своего времени проводил с машинами. И потому посчитавший взлом серверов Пентагона, совершенный Ив, личным оскорблением и вызовом брошенным ему.
-Повтори еще раз - ледяным тоном заметила ему Мисато и, достав из-за спины второй пистолет, уперла его ему в лоб. То, что в комнате находилась Айони, ее ни сколько не волновало. В связи с переходом операции "Мгла" в активную стадию Мисато могла действовать как угодно. Это было необходимо для ее дальнейшего перевода на "Тамарис" но уже в качестве капитана. Кенске судорожно глотнул воздуха и в его глазах появился страх, на лице полковника на мгновение появилось сочувствие, но тут же исчезло. Она синхронно взвела на обоих пистолетах бойки. 
-Я жалею только об одном, что за все эти годы вы ребята став стражами, разучились быть вежливыми…- Айони решила вмешаться. Конечно, смерь этого упрямца, спутавшего ей все карты, на мгновение бы облегчила жизнь, но дальше бы стало еще хуже.
-Достаточно полковник я приношу свои извинения за него. Ведь он мой подчиненный - заметила она присев в одно из кожаных кресел, расставленных по периметру этой комнаты, в центре которой стоял стол для бильярда. Та вздохнула и, окинув Кенске презрительным взглядом, убрала оружие в парную кобуру. Которая была закреплена у нее на пояснице. Айони невольно отметила, что в каждом движении Мисато сквозит природное изящество и плавность.
-Хорошо - с улыбкой ответила ей Мисато, и, обращая внимания на Кенске, прошла к своему любимому креслу рядом с окном. Затем наклонившись, достала из мини-бара графин с парой бокалов поставила их на столик, стоявший рядом с креслом. И указала Айони взглядом на пустующее место рядом с собой.
-Вы ответите за нападение на меня - раздался возмущенный голос Кенске, Айони недовольно нахмурилась и, посмотрев на него сказала:
-Мы обсудим это с полковником, свободны капитан.
-Но…- начал было возражать ей, он как тут вмещалась Мисато.
-Ну же иди. Встреться с какой-нибудь девушкой, зажги по полной - игриво заметила ему она. Кенске покраснел, и смущенно опустив голову, понуро направился к выходу. Всем было известно о том что у него не получалось общаться с противоположным полом. Хотя в свете того что он все время торчал за компьютерами это было вполне объяснимо.
-Хитрая лиса - с одобрением продумала Айони, взглянув на Мисато. Полковник, одетая в облегающею черную с золотом и фиолетовыми вставками униформу. Занималась тем, что разливала марочный коньяк, находящийся в графине, по бокалам.
-Я всегда хотела задать один вопрос - спокойно заметила Мисато, слегка пригубив коньяку. Айони повторила вслед за ней, отметив, что у этого напитка довольно необычный вкус для обычного коньяка, а затем спросила:
-Какой же?
-Каково это быть принцессой - крови?- Айони чувствуя как по телу, разливается приятное тепло, что само по себе было необычно, с улыбкой сонно переспросила:
-А мне всегда хотелось знать, каково это быть стражем?- Мисато проследила взглядом, за тем как уезжает Кенске, взглянув на уснувшего командора серьезно ответила:
-Больно особенно вдали от семьи.
*****
    Утро первые солнечные лучи робко проникают на улицы, по которым в одиночестве гуляет свежий ветер. Айони заботливо укрытая клетчатым пледом, украдкой зевнула. Сон был так тих и спокоен, в нем не было извечного присутствия Лилит, не было тьмы и боли, не было ничего кроме далекого пения. Оторвавшись от картины внешнего мира за окном, Айони осмотрела клубную комнату, а затем встретилась взглядом с "ней". Сонливость при виде этих рубиновых глаз мгновенно исчезла.
-Ты звала меня пару часов назад - тихо заметила Рей, наблюдая за смятением  в изумрудных глазах сестры. Айони с трудом угомонив взбунтовавшиеся чувства, о чем ясно говорили ярко светившиеся браслеты на ее руках, с гневом в голосе спросила ее:
-Что за дрянь я вчера выпила? И что ты со мною делала, пока я спала?
-Ты что и вправду так сильно меня ненавидишь? - ответила Рей вопросом на вопрос в тот момент, когда та, скомкав плед, собралась швырнуть его в ее сторону. Айони удивленно застыла, ненависти вообще не было, ей просто было обидно, что ее так легко провели, вот что она на самом деле чувствовала. Она с краской на лице расправила плед, и аккуратно сложив его, положила себе на колени. В этот момент Рей, сделав единое движение, оказалась с ней лицом к лицу.
-Что?.. - Айони отшатнулась назад, но тут же подалась вперед. Ей, так же как и Рей все душой хотелось увидеть есть ли между ними разница. Девушки молча смотрели друг, на друга сравнивая и анализируя. Со стороны, казалось, что это день встретился с ночью.
-На первый взгляд.. - они остановились потому что, что произнесли это в один голос да еще с одинаковой интонацией. Рей скептически наклонила голову, Айони приподняла бровь.
-Хватит, достаточно - по-разному заметили они и облегченно откинулись в кресла, но все же будучи девушками, искоса оценивающе рассматривали друг друга.
-Не зови ее, пожалуйста - попросила Рей, прервав повисшее молчание.
-Да это опасно. У нее сильные проблемы с обузданием гнева - задумчиво улыбнулась Айони.
- Дрянь?- я не знаю что это за состав. Мисато-сан сказала, что этот напиток разработали в корпорации "Формаком" по заказу Тоджи Судзухары. А она его слега модифицировала, чтобы подействовало на тебя - принялась пояснять Рей. Айони вспомнила, что на одном из званых обедов Тоджи хвастался, что теперь может напиваться как нормальный человек. Тогда ему никто не поверил, ведь алкоголь не действует на организм стражей. Но в свете пережитого словам Тоджи теперь можно было верить. Она украдкой взглянула на Рей, чтобы убедиться, не сон ли это.
-Сон!!- пронеслось в голове Айони, и она требовательно спросила у Рей:
-В моем сне это ты пела? - та опустила взгляд и смущенно ответила: 
-Да мне хотелось, чтобы ты чувствовала себя хорошо.
-Но почему? Ведь ты и я…- Айони запнулась, хотелось поблагодарить, но это было чертовски странно, как и вся эта ситуация. Которая ломала все стереотипы относительно Рей, которым обучала ее Лилит. Айони сжав и разжав руку прошептала:
-Мне придется обо всем ей доложить, но я не хочу - Рей взглянула на нее, и ободрительно улыбнувшись, ответила:
-Не беспокойся на этот счет. Знаешь ночью, находясь рядом с тобой, я пыталась найти причины для той ненависти, что ты испытываешь ко мне.
-Но не нашла. Так как причины не было, и нет. Я просто дублировала поведение сестры и Лилит это их чувства, а не мои - холодно заключила Айони, затем, взглянув на Рей с грустью спросила:
-Сотрешь мою память?

Город был пуст и безлюден с того момента как его покинули последние группы военных инженеров. Более пятнадцати лет он стоял пустой, но время, не затронуло его сильно. Все так же сияли чистотой улицы, сверкали стекла высотных здании. Даже растительность парков, которая должна была, по своей сути, разрастись оставалась в пределах посадок. Возможная причина такой сохранности могла быть скрыта в огромном химкомбинате, который подобно спруту окутывал город и был его подземной основой. О прошедшей здесь войне напоминали лишь три аккуратных оплавленных кратера. Следы применения военными нейтронного оружия. Но вот настал день, когда война решила вернуться туда, где ее давно не было. Послышался глухой гул реактивных двигателей и по улицам заскользили огромные треугольные тени.
-Достигли места назначения - одновременно доложили радисты транспортников. В ответ в полутемных летных кабинах загорелась надпись:
-Сбросить посылки и уходить - экипажи синхронно выполнили приказ. Транспортники, изменив конфигурацию двигателей, зависли на месте и их грузовые отсеки открылись. Со стороны казалось, что внутри ничего не было, но видимость порой так обманчива. Особенно когда используется система невидимости.
-Отстыковка - прозвучал жесткий приказ, и самолеты избавились от невидимой нощи. Затем закрыв люки, транспортники развернулись и, набирая скорость, направились на одну из секретных баз, что были расположены на этом континенте. Меж тем в городе происходили довольно интересные события. С небес, поднимая тучи пыли и обломков, рухнули темные сферы с нанесенной на них маркировкой"S-E2". Сами по себе сферы били лишь защитными капсулами для серийных Ев нового типа. Которые Таэль приказал использовать в этом сражении. Потревоженная пыль медленно оседала на матовую поверхность сфер похожих на огромные пушечные ядра. Но в этот момент с борта "Акни" была послана сжатая радиопередача, состоявшая из кодов и приказов.
-Запуск - вспыхнула красная неоновая надпись на капсуле псевдо пилота. В пустоте сферы загорелись янтарные глаза, и послышалось глухое раскатистое рычание.
-Сканирую местность на наличие врагов. "S2" двигатель работает стабильно, приступаю к выполнению поставленных задач - продолжала работать автоматика, предавая все данные о происходящем в центр управления. Серийная стремясь на волю, нанесла удар по внутренней поверхности сферы. Та пошла изломанными трещинами и рассыпалась. И на свет вырвался модуль, чью форму и окраску не возможно было определить. Так как он был подобен хамелеону и принимал облик того пейзажа который его окружал.
-Противник не обнаружен - на морде Евы, ломая все уверения инженеров о том, что она ну не как не может передавать эмоции. Появилось выражение крайнего неудовольствия и она, оскалившись, обнажила огромные кинжальные клики. Затем она заметила другую серийную, та взбиралась на высотное здание, попутно превращая его поверхность в строительный мусор. На мгновение они встретились взглядами, в центре забеспокоились, увидев колебания на психической волне псевдо пилотов этих Ев.
-Союзник - отрезала автоматика, первая серийная рыкнув, плавными шагами направилась на положенное ей место. Вторая залезла на крышу здания и полностью исчезла из вида. Так же поступали и все остальные модули. Количество, которых по внезапному пожеланию принца, было удвоенно.      
                     *****
Холодная комната, предназначенная для хранения запчастей к компьютерному оборудованию. Серые бетонные стены, которые строители даже не соизволили покрасить, проглядывали между разнообразными медицинскими приборами похожими на шкафы. И кровать, на которой, счастливо смеясь, играют в кубики, две девочки лет четырех-пяти. Дети отличаются от взрослых одной удивительной способностью. А именно способностью быть счастливыми и веселыми не взирая ни на что.
-Ты мне, я тебе - произносили они не сложные фразы своими звонкими голосками и аккуратно складывали кубики согласно их расцветке. Глаза одной сестры горели сапфировым огнем глаза другой  изумрудным пламенем. Посмотрев в них, сложно было поверить, что это обычные дети, но они таковыми и не являлись. В этот момент с тихим треском потертого железа открылась входная дверь. Смех мгновенно стих и сестры синхронно взялись за руки, находя поддержку в этом. Это рукопожатие пока что было единственной их защитой от внешнего мира и взрослых, которые им не нравились. Взрослые две одинаковые тени в белых халатах застыли на пороге и принялись разговаривать: 
-Первую придется оставить на виду, так как комитет внимательно следит за нами.
-Ничего страшного. Так как она начальный прототип над ней легче проводить опыты. Да и клонирование она переживает лучше, чем вторая и третья - последовал кивок в сторону молчавших девочек, в ответ послышался нервный смешок:
-Со стороны и не подумаешь что они нелюди. Чертова "Бесконечность" мы потратили столько сил и денег. И каков результат эта глупая лаборантка влюбилась в них как в своих дочерей и чуть не выкрала их. Видимо знала о том, что их развезут по разным филиалам.
- Ты говоришь, о той, что якобы сама повесилась? Глупая дура пойти против института в одиночку - девочки хоть еще и не понимали о чем говорят эти взрослые. Но все же при звуках слова "повесилась" они синхронно вздрогнули и на их глазах навернулись слезы.
-Подонки - с гневом прошептала Айони и вырвалась из своих детских воспоминаний, которые окутали ее, пока она дремала внутри контактной капсулы. Затем она потянулась, что бы снять напряжение, накопившееся во всем теле за время полета. В этот момент слева от нее загорелся экран интеркома и на нее взглянул Тоджи. Увидев, чем она занимается, в своем темно зеленом с белыми вставками контактном костюме, который плотно облегал ее тело, капитан Судзухара глупо улыбнулся и его взгляд поплыл.
-На что это ты пялишься?!- резко спросила его Айони, бросив в него один из своих убийственных взглядов способных испепелить воинство небесное.
-Ни на что!- попытался отвертеться он, справа от Айони загорелся еще один экран интеркома, сообщая, что к разговору присоединяться третий участник этой операции.
-Судзухара!- полыхнули гневом карие глаза, пилота шестой, капитана Хикари Хораку. Одетая в свой желтый с оранжевыми вставками контактный костюм Хикари наклонилась вперед и словно нависнув над своим парнем угрожающе заметила:
-Ты снова испытываешь мое терпение, я ведь еще не выяснила, что произошло в прошлый раз - они были одной из необычных парочек в институте. Кутила Тоджи, который постоянно менял девушек и из-за этого часто влипал в довольно неприятные истории и Хикари, которая вытаскивала его из оных истории, заботилась о его младшей сестренке, проявляя при этом поразительное терпение и преданность.
-И как ей удается?- пронеслось в голове командора, пока ее напарники ожесточенно спорили, используя для этого общий канал связи. Что само по себе явно нарушало все мылимые правила маскировки. Пилоты NERV не исключая Айони довольно легкомысленно отнеслись к предстоящей операции. Что было очень опасно, так как они хоть и участвовали в военных операциях, но все до этого момента сводились к мелким стычкам.
-Тридцать минут до высадки - тихо заметила Айони, самой себе, взглянув на таймер, что светился на одном из мониторов, а затем переключилась на экраны внешнего обзора. За бортом летящего транспорта, в котором находилась ее Ева, солнце медленно погружалось за горизонт, окрашивая все, в красные и фиолетовые тона. Игра красок завораживала и навевала воспоминания о тяжелом разговоре с Лилит и еще более тяжелом взгляде сестры.
-Командор? Командор Скай?! Айони не спи - она вздрогнула и вопросительно взглянула на Хикари, в эфире висела напряженная тишина.
-Я снайпер и моя задача ваше с Тоджи прикрытие. Но если ты будешь продолжать в том же духе, все мои усилия сведутся минимуму. Пожалуйста, соберись, ведь нам нужны твои приказы - с дружеской улыбкой заметила ей та.
-Я в норме - равнодушно заметила Айони, не реагируя на заботу в словах Хикари. Та искоса взглянула на показатели восьмой, что светились на одном из мониторов.
-Знаю но …- система мониторинга за пилотами была полезным нововведением, позволяющим им знать о состоянии своих напарников во время боя.
-Но что?- с интересом переспросила ее Айони, которую удивила подобная проницательность столь заурядного стража, коим она считала Хикари. Из-за подавляющего превосходства принцесс в силе, Хикари и остальные ребята не выделялись и использовали свои способности по минимуму.
-У тебя усталый взгляд, словно тебя что-то сильно тяготит, наверное, что-то из недавнего прошлого - монотонно ответила та, посмотрев в сторону. Тоджи увидев это забеспокоился, отношения между командорами и пилотами были довольно сложными и порой напряженными. Особенно у Хикари, которая не любила когда в ответ на ее заботу отвечали равнодушием да еще задавали глупые, с точки зрения стражей, вопросы.
-И как же ты все это узнала? - на лице Хикари заиграли тени, ведь она услышала в голосе командора требовательные нотки с налетом высокомерия.  
-У нас есть данные по целям? - Тоджи поспешно встрял в разговор грозивший перерасти в скандал. Айони взглянула на него, а затем принялась отвечать:
-Согласно разведданным нам не будет противостоять ничего серьезного. Мы с легкостью подавим их - в этот момент транспортник перевозивший шестую совершил маневр влево и вниз и завис на месте. Хикари приготовилась высадке, так как согласно плану шестая прикрывала восьмую и третью с низкого горного хребта. Истертого песком и ветром, но все еще достаточно высокого, что обеспечить ей удобную позицию для стрельбы. Желтая с оранжевыми и черными вставками, Ева ловко приземлилась, превращая гранит под своим ногами в песок и мелкий щебень.
-Не старше меня, а гордости и высокомерия хватит на целую страну да что с ними двумя такое? - подумала Хикари, меж тем, в скалы рядом с ней вонзился цилиндрический контейнер в половину роста ее Евы.
-Тоже мне командор - с легкостью раздавим кого угодно - шестая, выполняя ее указы, раскрутила контейнер, и, отбросив верхнюю крышку в сторону, извлекла дальнобойное снайперское орудие"KS52M".
-Хотелось бы мне увидеть, как бы ты себя повела, будь здесь реальный ангел! Чтобы ты бы его раздавила или он тебя - тихо злорадствовала Хикари, не подозревая как близка к истине. Один из плечевых держателей шестой раскрылся, и из него выдвинулась гибкая обойма на сорок выстрелов. То факт что боезапас шестой интегрирован в ее тело, давно не удивлял Хикари. Она присоединила обойму к орудию и присев на одно колено застыла, переведя визуальные сенсоры шестой в ночной режим. 
-Я же просто хочу, что мы все были друзьями - тихо заметила она, наблюдая через снайперский прицел, как два оставшихся транспортника летят к центру города уже укутанного ночной тьмой, где согласно плану операции Айони и Тоджи должны были высадиться.   
-А это равнодушие просто убийственно - тут произошло то чего, она явно не ожидала, из города навстречу транспортам, оставляя горящие следы, метнулась стая ракет класса "земля - воздух".
-Не может быть! - ошеломленно прошептала Хикари, когда эфир на мгновение взорвался криками, экипажей самолетов, пытавшихся увернутся от вражеской атаки, затем транспорты взорвались и охваченные пламенем рухнули в город.
*****
Тоджи отчаянно потряс головой, в ушах звенело, а во рту ощущался вкус крови. На экране интеркома виднелось лицо Хикари. Она что- то поспешно ему говорила, но он не слышал, затем увидел что звук на этом канале, выключен.
-Мягкая посадка вышла - пошутил он и включил настройку связи, пару секунд ничего не происходило, затем в кабину заполнил голос Хикари. Услышав его, Тоджи мгновенно почувствовал себя намного лучше.
-Связь полностью накрылась, а если быть точнее нас отрезали. Вытаскивай командора, и валите из города, я прикрою ваш отход. Даже мне понятно, что это ловушка.
-Но..
-Не пререкайся, выполняй. Займись пока командором - резко приказала она, смотря на сканеры, на которых не было ничего. Хотя мгновение назад Хикари видела в прицел нечто размытое похожее на тень. Но сканеры это не засекли это, на них не было ничего кроме сигналов восьмой и третей. Меж тем последняя откинув в сторону остатки транспорта, словно это была крышка гроба, выбралась на улицу объятую пламенем. Авиационное топливо было качественным и потому горело хорошо.
-Полторы тысячи метров до восьмого модуля - доложила автоматика, высветив на мониторе наиболее короткий маршрут. Тоджи посмотрел на него, затем на внешние экраны улица походила на дорогу ведущею в самые глубины ада. Ему это не нравилось, но еще больше ему не нравился тот факт, что почти все вооружение его Евы погибло вместе с транспортом.  
-Командор?- позвал он Айони, но ее интерком молчал, хотя показатели жизнедеятельности пилота восьмой были в норме. Третья сделала шаг вперед и казалась на перекрестке, краем глаза Тоджи уловил движение на улице справа но, повернувшись туда, не увидел ничего.
-Хикари ты видела врага? Определила количество? - спросил ее он, броня на руках третей раздвинулась и она выдвинула боевые клинки. Та, помолчав с растерянными нотками в голосе туманно ответила:
-Не..знаю они очень быстрые - с ее позиции обзор города был просто отменный. Шестая водила орудием из стороны, в сторону ожидая поймать врага в прицел, но все ее попытки проваливались.          
-Кто? - поспешно спросил ее он, но ответ был довольно ярок:
-Заткнись и не отвлекай меня! - яростно отрезала капитан, что было ей не свойственно. Хикари поймала не цель, а движение в прицел, но оно тут же метнулось в сторону и исчезло, явно играя с ней. В этот момент пламя добралось до одного из трубопроводов, ведущих в подземный химкомбинат. Квартал высотных зданий, расположившийся позади третей, потонул в ревущем море иссиня белого пламени. Сенсоры шестой поспешно выставили защиту, что бы пилот не ослеп.
-Тоджи?!- невольно сорвалось с ее губ.
-Все в порядке ну я пошел - улыбнулся ей он на экране интеркома и подмигнул.
-Капитан Судзухара не делайте резких движений - послышался тихий голос Айони, а затем заработал ее интерком.
-Командор!! - с облегчением выдохнули пилоты третей, и шестой. Та молча им, кивнула и продолжила:
-Химкомбинат, расположенный под городом уже охвачен пожаром. Похоже, при эвакуации населения военные забыли уничтожить реактивы, находящиеся в хранилищах. В такой ситуации передвижение по поверхности смертельно любое неверное движение и…
-Хорошо прожаренный бифштекс с кровью и под угольком - вставил Тоджи, оценивающе осматриваясь по сторонам. На виртуальных тренировках, которые он и так редко посещал, ситуация боя в подобных условиях никогда не разыгрывалась. Айони в ответ лишь кивнула ее Ева, так же как и ранее третья, была погребена под горящими обломками транспортника.     
-Командор ваше оружие уцелело? - внезапно спросила ее Хикари, на экране было видно, что она быстро управляется с терминалами управления личного вооружения. Айони взглянула на экраны внешнего обзора почти все контейнеры с оружием, что были внутри самолета, смялись, словно консервные банки. Все кроме одного она прочла надпись и ответила Хикари:
-Стандартный дробовик на десять выстрелов плюс оружие ближнего боя все остальное погибло - Айони увидела, как та кивает после каждого ее слова, словно соглашаясь с чем-то своим. Хикари еле слышно пробормотала:
-Отсутствие тяжелого вооружения облегчит вам двоим шансы на выживание…,- шестая медленно поднялась на ноги. Внутри контактной капсулы тревожно заверещали приборы, и запричитала автоматика:
-Тревога. Пилот веденные вами боевые параметры не соответствуют стандартам ведения боя! - меж тем Хикари упрела приклад орудия в броневые плиты расположенные на животе ее Евы.
-Капитан Хораку, что вы задумали? Отвечайте! - слова произнесенные приказным тоном Айони жестко резанули воздух, в ответ та хитро ей подмигнула:
-Меня зовут Хикари. Тоджи вытащи командора до того момента как у меня закончатся патроны. Огонь!- она нажала на курок, и одно из высотных зданий превратилось в огненный цветок. Отдача была очень сильной, не помогли ни компенсаторы, ни тот факт, что нервных соединений в районе живота было не так уж и много. Хикари закашлялась от боли и почувствовала, как из носа потекла кровь. Она, не обращая внимания на лица Айони и Тоджи, включила внешние каналы связи, надеясь лишь на одно:
-Ну, давайте! Идите к мамочке! Вот она я! - она засекла движение, и пальнула в ту сторону, наплевав на то, есть ли там цель или нет.
*****
Ив старясь не упасть, оперлась о стену коридора, который был залит тревожным светом аварийных ламп. Стена приятно холодила щеку и придавала ей ощущение устойчивости в мире, который вертелся вокруг нее словно карусель.
-Когда мне кто-то нужен, его нет рядом - цинично ухмыльнулась Ив, подумав о том, что включила тревогу пару минут назад, но никто до сих пор не пришел. В конце коридора, который из-за головокружения качался, словно штормовые волны располагалась дверь в медблок. Там были нужные лекарства, которые бы привели ее в чувство. Но Ив чувствовала, что после произошедшего ранее ей самой туда не дойти.
-Рей должна знать… - ее взгляд стал затуманиваться, и она, побледнев, стала оседать на пол. В этот момент помощь, наконец, явилась в виде Каору. Он подхватил ее на руки, и они направились в нужную ей сторону. Угасший было взгляд Ив, разгорелся, и она с кривой улыбкой прошептала:
-Крылатый явился. Специально время тянул, наверное, наблюдал, как я здесь мучаюсь. 
-У меня имя есть - беззлобно огрызнулся он и с заботой в голосе продолжил. Не обратив внимания на ее заявление:
-Информационный шок. Кто тебя так?- она, пристально посмотрев в его глаза  ответила:
-Расскажу, подожди чуть-чуть - они остановились перед дверью в мед блок, среагировали детекторы движения, и дверь отъехала в сторону. Внутри загорелся свет,  Каору направился было к операционному креслу, оснащенному системой регенерации. Но Ив отрицательно покачала головой и указала взглядом на полки с медикаментами, что расположились в конце помещения.
-Тебе приятно держать меня на руках нет, не так тебя это волнует - утвердительным тоном заметила она, Каору посмотрел в сторону и смущенно пробормотал:
-Быть единственным парнем в окружении таких красивых девушек порой очень тяжело. Извини - они подошли к полкам, он помог ей сесть на длинный рабочий стол заставленный колбами и прочей стеклянной мишурой. Ив явно зная, что ей нужно потянулась и, открыв ближайший шкафчик. Достала пневматический шприц для внешних инъекции и пару ампул с нанесенной на них маркировкой.  
-Проехали. И спасибо за комплимент ты наконец-то назвал красивой меня, а не мои ноги - шприц в ее руках раздвинулся, и она вставила в образовавшуюся полость ампулы словно патроны. В этот момент на нее накатила очередная волна слабости, и Каору еле успел подхватить шприц, выпавший из ее рук.
-Я должна сделать это сама - Ив уняла дрожь в руках и требовательно взглянула на него. Каору отрицательно покачал головой и спросил:
-Что от меня требуется?
-Теперь я понимаю, что имела в виду Вика, говоря о твоем взгляде - тихо хмыкнула Ив, а затем откинула прическу в сторону и приложила пальцы за ухо:
-Укол нужно сделать сюда - в этот момент снова открылась дверь в медблок и внутрь поспешно влетела Рей и, найдя их взглядом грустно заметила:
-Извините, мне опять снился плохой сон - Каору лишь кивнул и профессиональным движением вонзил иглу в то место, которое указывала ему Ив.
-Я была в сети, когда обнаружила эти информационные возмущения -  восторженным тоном говорила им она после того как лекарство подействовало.
-Это полный перехват. Под контроль взяты все возможные виды связи, даже телепатия не действует. Я о таком никогда не слышала сделано на высшем уровне. Да вы и сами видите, что сделала со мной система защиты.
-Ты хочешь сказать, что в NERV не знают о том, что именно происходит с их Евами? - нетерпеливо спросил ее Каору.
-В точку им скармливают самую идеальную ложь, на этом свете, к примеру, о том, что операция идет прекрасно. На самом же деле третья, шестая и восьмая уже могут быть уничтожены - бесстрастно заключила она и, зевая, потянулась.
-Они еще живы, если бы сестра умерла, я бы непременно почувствовала - заметила Рей, сняв пилотку и нервно скомкав ее в руках. Каору пристально взглянул на нее, затем снова на Ив и задал ей вопрос, который хотела задать Рей:
-Мы можем узнать, что там происходит?    
*****
-Пилоты вы удостоились чести принять участие в этой увлекательной игре - нагло зажглась очередная надпись на экране интеркома, все предыдущие сводились к одному, что помощи им ждать не откуда. Восьмая и третья как раз начали продвигаться к пригороду, когда стали поступать эти сообщения. Тем временем город вокруг них превратился в один большой крематорий. То тут, то там грохотали взрывы, выплескивая очередные фонтаны жидкого огня, под землю уходили улицы и дома.
-Да не стойте же вы там! - раздался повелительный возглас Хикари. Восьмая, держа в руках дробовик, вздрогнула и осторожно двинулась, вперед продавливая плавившийся под ее ногами асфальт. Где-то в сотне метров справа от нее по параллельной улице так же двигалась третья. Из-за огня и дыма визуального контакта между модулями не наблюдалось. Айони взглянула на Тоджи, тот в нарушение всех ее приказов добрался до восьмой, а затем помог ей выбраться. За то время что они провели в это так сказать легкой операции, он словно постарел на добрый десяток лет. Кутила Тоджи исчез, уступив место настороженному хищнику.
-Что очень печально - пронеслось в голове Айони, но она поспешно отбросила эту мысль в сторону. Пообещав себе, что когда они вернуться устроить этим двоим полный выговор с вытекающими последствиями. В подобной ситуации лучше было думать военными категориями, а сантименты лишь мешали, она прекрасно это понимала.
-Пять тысяч метров до достижения внешней границы города - доложила автоматика. Тоджи видел, что впереди начинаются кварталы, застроенные, высотными зданиями похожими на лес.
-Учитывая тот факт, что враг еще не нападал. Эти пять километров можно сложить вдвое и умножить - он не выдержал и, прервав размышления, напрямую обратился к Айони:
-Командор скажите исходя, из каких побуждения вы, черт побери, поставили ограничители на наши Евы?! Сейчас я бы с радостью развернул крылья и свалил отсюда. Только не кормите меня сказочкой, что это якобы затрагивает религиозные чувства верующих - Айони мысленно кляня себя за то решение, все же собралась и холодно отрезала:
-Спокойно капитан вы думаете сейчас не о том!
-Дерьмо! - донеслось до нее, и его интерком отключился.
-Бродить здесь в одиночку очень опасно - зажглась надпись, Айони гневно сжала рули управления, противник с явным удовольствием издевался над ними. И в этот момент, на окружающий мир обрушилась неестественная тишина. Казалось, отказали слуховые сенсоры Ев, но это было не так, во всяком случае, приборы говорили о том, что все в порядке. Хикари удивленно огляделась по сторонам. Ее предыдущая затея с тем, что бы привлечь врага провалилась, так что она давно перестала стрелять. Восьмая, предчувствуя угрозу, упрела приклад дробовика в плечо и снова двинулась вперед.
-Угрозы не наблюдаю - успокаивающе сообщали сенсоры, но Айони им не верила. Тоджи тоже двинулся было вперед, но тут услышал его. Подумав, что это просто шутки памяти он встряхнул головой думая, что это избавит его от..
- Сбой всех систем третья вышла из под контроля!! - в отчаянии кричал один из операторов базы NERV расположенной в Мацусиро. А тем временем Ева злобно воя срывала крепленья и рвалась на поверхность. Тело Тоджи находящегося внутри пронзали сотни ледяных игл рвущих его душу в клочья, принося море боли и страха. А та, что делала это, с ним смеялась. Смех текущий, словно весенний ручеек всегда звучал в самых его потаенных кошмарах, о которых они не кому не рассказывал, храня их в тайне.
-Человечек - раздался смеющийся голос, Хикари увидела, как психические показатели пилота третей стали вычерчивать на мониторе американские горки. А смех уже звучал, повсюду внося в их души смятение, не давая сосредоточиться и собраться.
-Капитан Судзухара продолжаем движение - приказала ему Айони, на которую смех подействовал не так сильно как на остальных.
-Милая игрушка ты еще помнишь меня это хорошо - заметил все то же голос сквозь смех, третья застыла и не собиралась выполнять приказа командора. Тоджи отстранившись от всего, обхватил голову дрожащими руками, лишь бы не слышать ее голос снова. Все тело охватила противная слабость, перед глазами плыли разноцветные круги.
-Мы ведь хорошо поиграли в тот раз, а как на счет здесь и сейчас.
-О чем это она? - подумала Айони и в следующий миг только инстинкты отточенные тренировками спасли ее. В клубах дыма, что окутывали вершину здания, у которого она стояла, сверкнули янтарные глаза, и серийная прыгнула на восьмую. Реакция той была молниеносной, она развернулась и выстрелила вверх прямо в пасть серийной. В небо взвился фонтан алой крови. Врага выстрелом со столь близкого расстояния откинуло в сторону. Раздался жалобный вой и серийная постоянно меняющая свои цвета, обливаясь  собственной кровью, рванулась в сторону и исчезала. Так как все это происходило под звуки переливчатого смеха, бывшего единственным громким звуком в этой тишине, Айони казалось, что она попала в какой-то жуткий кошмар. Но тот кошмар, в котором находился Тоджи, приносил врагу более продуктивные результаты.
-Уйди, уходи, не тронь меня - беззвучно шептал он, в то время как смех свободно разгуливал по его душе, возрождая давно погребенные воспоминания.
-Тоджи! Любимый посмотри на меня! Ну же!!- звучал в кабине голос Хикари, с экрана интеркома, смотрело ее встревоженное лицо, она пыталась поймать его блуждающий взгляд. Но Тоджи, чьи психические показатели приблизились к критическому уровню только крепче обхватил себя руками и запричитал словно заговоренный:
-Не тронь, уйди, не хочу..- враг не мог не воспользоваться столь удобным моментом. На фоне языков пламени, что глодало дом позади его Евы, обрисовалась фигура еще одной серийной, и она из-за всех сил пнула третью в спину. Тоджи сдавленно вскрикнул и третья, проламывая здания, словно они были сделаны из пластилина, пропахала борозду и остановилась. 
-Господи - выдохнула Хикари, и собралась к нему на помощь, но тут встретилась с горящим взглядом Айони.
-Даже и не думай - заметила та низким голосом, в котором еле уловимо звучало рычание. Хикари и хотела возразить но, смотря в глаза командора, она чувствовала, как на душе становится легче.
-Так точно - восьмая, не ответив, рванулась в сторону третей. Та неподвижно лежала на груде раздавленных домов, Тоджи повис на рулях управления. Что бы спасти разум при столь сильной психической атаке его подсознание приняло единственно верное решение погружение в сон. Не само лучшее в условиях боя, об этом думала Айони, меж тем как восьмая, со всей возможной спешностью пригнувшись, взвалила третью на левое плечо. Поверхность под ее ногами угрожающе прогнулась и пошла змеистыми трещинами, из которых стал виться дымок. Здание рядом с ними взорвалось и осело, превратившись в груду строительного мусора.
-Командор у меня двадцать выстрелов я проложу вам дорогу - вопросительно взглянула на нее Хикари.
-Делай - приказала та, и метнулась в образовавшийся пролом между домами. Айони с трудом бежала и старалась не думать о тенях, мелькающих то тут, то там.
-Три тысячи до достижения границы города - затея тащить на себе третью казалась Айони безумием, настолько та была тяжела, да еще ограничивала подвижность и обзор. Компьютеры так и не смогли расколоть систему вражеской маскировки, и потому она пыталась насчитать, сколько же их. То, что у нее выходило ей очень не нравилось. Мелькнула мысль, что лучше бы она взяла в пару полковника Александрову она была среди них по настоящему "боевым пилотом". Орудие вздрогнуло, приклад уперся в плечо, по корпусу Евы пронеслась волна от отдачи, и еще одно здание в городе рассыпалось в прах.
-Осталось двенадцать выстрелов - тихо заметила Хикари, а по гибкой обойме напоминавший пулеметную ленту уже подавался следующий снаряд. Сквозь оптический прицел она довольно ясно видела, что происходит с восьмой и третей. Она стреляла по зданиям, и все же ей так хотелось попасть в одну из этих теней, что кружили вокруг друзей. Но все было напрасно, как только она пыталась поймать их в прицел, они мгновенно уворачивались.
-Одиннадцать выстрелов - единственное хорошее, что она видела это были стабильные показатели спящего Тоджи. Хикари взглянула на его спокойное лицо и слегка улыбнулась. Девушки встретились взглядами, и как иногда бывает в тяжелых ситуациях время, словно замедлило бег.
-Почему ты его любишь?- Айони задала этот вопрос из-за того что им нужно было поговорить о чем-то и найти в этом разговоре силы. Хикари знала об этом и потому все с той же улыбкой ответила ей:
-Не знаю, люблю его вот и ..- экран интеркома шестой пошел помехами с жутким треском а затем показатели пилота резко оборвались и маячок шестой исчез с карты. Айони резко дернулась вперед и попыталась рассмотреть, что же там происходит, но из-за внезапно изменившегося ветра несущего облака дыма и гари оптика не сработала:
-Капитан!? Капитан, пожалуйста, ответьте!! Хикари - интерком мгновение помолчал, затем включился, звуки и кабину заполнили чавкающие звуки вперемежку все с тем же смехом. На экране к ужасу Айони загорелось следующее сообщение:
-Они очень любят мясо.

Фигура императора плавно скользила среди картин. Даже будучи лишенным, тела он вел себя в этом месте как властелин, хотя учитывая обстоятельства это было правдой. Бессильной императрице оставалось лишь наблюдать и слушать его, потому что ничего другого она не могла.
-Мы сможем с ними договориться…- донесся до нее отрывок его речи, которую она старалась не слушать. Лилит внимательно  наблюдала за сражением Айони с серийными Евами. На которое император в своей "милости" позволил ей взглянуть. Восьмая сражалась в одиночестве и командор Скай начала понемногу сдавать, потому что психическая атака стала действовать и на нее. Лилит зная, что это происходит согласно воле императора, попыталась придать дочери сил, но не вышло.
    -Бесполезно - с насмешкой произнес он, в мгновение ока, оказавшись рядом с ней. Глаза Лилит смотрящие в безликую бездну, что скрывал капюшон его накидки стали иссиня белыми от ярости. Всплеск столь сильных эмоций на миг вернул ей волю и свободу. Ее рука в пластичной броне кровавого цвета, которая покрывала ее тело, молниеносно метнулась к тому месту, где у него должно было быть горло. Но ухватила лишь пустоту. В ответ он громко расхохотался, и на Лилит тотчас обрушилась  его контратака. Тело императрицы стало вдавливать в трон, Адам делал это зная что как бы то не было физическую боль она испытывает.
    -Знай, свое место …- он не успел закончить фразу, как в зале вспыхнула черная молния, и фигуру императора отшвырнуло и с грохотом пригвоздило к стене. Меч с прозрачным лезвием светящимся фиолетовым светом пробил его накидку и то, что условно можно было назвать телом, и погрузившись в стену.
    -Стареем, старик стареем. Реакция не та, да и рефлексы подводят, раньше ты таким не был - заметил звучный голос с бархатными нотками. Император тот час ухватился за рукоять меча и стал его вытаскивать, в тот же миг в него вонзился второй такой же меч. Все потонуло в мелодичном крике, наполненном болью. Оружие лордов при правильном использовании было эффективно против любых форм жизни. На лице Лилит появилась одобрительная улыбка. 
    -Но, но не расстраивай нас - рядом с троном зазмеились тени, а затем соткали высокую фигуру, состоящую из темноты. В этом месте света она была полной противоположностью всему, что ее окружало. Затем послышался глубокий вдох, и на Лилит взглянули фиолетовые глаза без зрачков.
    -Ты, но почему сейчас?!- удивлено дернулся император, когда тени полностью достроили тело Веля. Тот не ответил ему, а протянул руку императрице. Голос лорда расслоился, и в тронном зале зазвучало двенадцать разных голосов говорящих на всех общепринятых галактических наречиях:
    -Альянс не желает сотрудничать с императором Адамом Вейрлимом Дель Таненом. Первый маршал экспедиционного корпуса "Единорог" ударных войск альянса - Лилит Таер Вельтар Дельрон, мы находим вашу кандидатуру наиболее подходящей. Ежели вы согласны вручите нашему посланцу орудие, что бы устранить помеху - Лилит поняла, что в данный момент лорд Вельсианор еще не был собой. Он являлся сосудом с посланием альянса которое она обязана получить.
Спустя пять миллионов лет ее назвали по настоящему имени и даже не забыли былое звание. Лилит, испытывая необычную смесь из теплого удовольствия и почти забытой радости и утвердительно кивнула. Над ладонью Веля заструился кровавый туман и спустя мгновение он сжал в руках истинное копье Лонгинии которым могла пользоваться только императрица. От соприкосновения со столь враждебной субстанцией как материал, из которого было изготовлено копье, сайнтриновая броня перчаток Веля закипела и стала плавиться.
    -Терпимо - обронил он и с музыкальным звоном, крутанув копье, направился к обездвиженному императору.
    -Остановись это приказ - прогрохотал голос того полный уверенности что Вель не осмелиться не выполнить. Лорд к удивлению императрицы послушно остановился. Один из мечей удерживающих Адама стал самопроизвольно извлекаться из стены:
    -Я предвидел подобный вариант событий пять лет назад, когда помог тебе совершить прыжок - Вель внимательно осмотрел императора, словно тот был редким насекомым. Затем сжал левую руку и почти извлеченный меч, рванулся вперед и снова погрузился в фигуру Адама по самую рукоять, то же самое произошло со вторым мечом. 
    -Ты это имеешь в виду? - с ледяной улыбкой спросил его Вель и приподнял правую руку, запястье которой обвивал "Закат".
***** 
     Восьмая с трудом разорвала броню на груди вражеской серийной, словно это была консервная банка. Ее корпус, окрашенный в зеленые с белым цвета, тотчас же забрызгало кровью. Айони слегка повернула один из манипуляторов, и раздавила ядро вражеского "S2"двигателя. Сфера светящаяся алым светом лопнула словно яйцо, заливая изуродованные останки серийной, жидкостью неприятного белесого цвета.
    -Первая - хрипло выдохнула Айони, но радости в этом замечании не было. Позади восьмой неподвижной грудой лежала третья. На ее оплавленной броне играли блики горящего города. О судьбе шестой и Хикари, Айони старалась не думать. Она дотащила Тоджи до пригорода, когда враги наконец-то напали на нее. Их атаки были короткими и изматывающими.
Состояние восьмой было не ахти сильные повреждения внешней брони, вызванные отказом систем саморегенерации и авторемонта. В том, что это дело вражеских рук командор нисколько не сомневалась. В этот момент под не прекращающийся смех появилось сообщение:
-Такими темпами бой будет длиться очень долго - Айони, яростно процедила в ответ:
-А мне нравиться, когда долго - чувствовала она себя плохо. На нее накатывали волнами то сильное удушье, то слабость и с каждым разом эти приступы были все сильнее. Айони вздрогнула и инстинктивно схватилась за горло, которое сдавило в тисках. Рукой ухватилась за воротник контактного костюма и из-за всех сил рванула его в сторону. Прорезиненная ткань, рвалась с глухим протестующим треском. Пока она была отвлеченна, последовала вражеская атака. Серийная выпрыгнув из огня пожирающего город, приземлилась рядом с восьмой. Затем, схватив ее за руку, крутанула вокруг себя и метнула в ближайшее скопление домов. В тот момент, когда Айони врезалась в здания, у нее мелькнула сумасшедшая мысль о боулинге.
-Тревога, сбой, нестабильно, отказ - эти и многие другие слова несущие негативный окрас появились на большинстве мониторов. Окрашенных в красные и оранжевые цвета.
-Кажется этой мой предел? - с искренним удивлением прошептала Айони.
*****
Ощущение чужого тела было отвратительным, но он не мог ничего с этим поделать. Ведь полученные приказы императрицы полностью совпадали с тем, что ему нужно было исполнить. Вель осмотрел свои руки в темно синем с черными вставками контактном костюме и презрительно заметил:
-Ну и цвета - произнес он голосом Тоджи, так как находился в его теле. После того как император был изолирован, Лилит отдала Велю приказ:
-Помочь командору Скай, продержаться до того момента как придет настоящая помощь. А еще она приказала ему не усердствовать, чтобы не привлекать излишнего внимания.
-Вряд ли у меня получиться - критически заметил Вель и внимательно осмотрелся по сторонам. Он нашел противника, не нуждаясь, в каких либо приборах и сенсорах.
-А вот и я - третья, до этого момента походившая на груду мертвых камней гневно взревела и, приподнявшись, метнулась в сторону восьмой. Показатели синхронизации мгновенно достигли заоблачных высот. Вель с радостной улыбкой на устах врезался в высотное здание. На крыше, которого притаилась одна из серийных полагавшаяся, на систему невидимости. Высотка стала рушиться и вместе с ней падала не успевшая сориентироваться серийная, внизу ее ждала третья.  
-Капитан?! - удивленно позвала Айони, смотря на совершенно необъяснимые показатели третей. Тут же возник контакт с Лилит и Айони, почувствовала себя лучше и с каждым мгновением это чувство росло:
-Не отвлекай его, он поможет - приказала ей она в тот момент, когда третья наступила на грудь серийной и с протестующим скрежетом и хрустом оторвала той руку. Их залило фонтаном из темной крови, плоти и обломков безумно дрогой брони. Все это действо сопровождалось вражеским воем и победным ревом третей. Вель используя клинки, взрезал вражеские доспехи и, сжав правую руку в кулак, нанес удар расколовший ядро противника, на рваные части.
-Цель уничтожена - радостно доложила автоматика передовая внутрь третей неутешительные данные о состоянии вражеской машины. Вель читал их, искоса поглядывая на восьмую, а точнее на ее пилота. Для того кто впервые встретился с реальным противником Айони сражалась совсем неплохо. 
Меж тем на "Акни" мгновенно поняли, что происходит что-то не то и послали серийным ряд других команд. Изменивших их поведение и тактику. Третья, закончив с врагом, выпрямилась, что бы взяться за следующего. Вель заметил, как в его сторону летит копье, сотканное из ат-полей. По привычке выставил защиту, но она сработала очень слабо. Копье с легкостью прорезало поле и, вонзившись в левое плечо третей взорвалось. Взрывом третью пошатнуло, и она с трудом удержала равновесие. Развороченная броня на месте попадания стала медленно восстанавливаться.
-Не понимаю - удивленно заключил Вель, увернувшись от еще одного копья, одновременно с этим он разбирался с системой управления. Спустя несколько мгновений он обнаружил установленные ограничители.
-Да какой умник до этого додумался?! - ограничители были связны с интегрированными в тела Ев небольшими ядерными зарядами. Которые должны были сработать при попытке взлома системы. Вель конечно мог взломать ее, но для этого требовалось время, которого у него не было. Третья занималась тем, что уворачивалась от атак. Похоже, серийные получили приказ не трогать восьмую, а разделаться с ним. Насколько помнил Вель, подобное поведение в бою было свойственно Таэлю. Айони чувствовала, как Лилит радуется замешательству, исходившему от Тоджи.
Это было глупо, но поддавшись настроению императрицы, она тоже тихо рассмеялась. Тот час загорелся интерком и на нее взглянул капитан Судзухара. Под строгим взглядом светящихся глаз, ей мгновенно расхотелось смеяться. Вель оценивающе осмотрев ее с ног до головы сухо поинтересовался:
-Что тут смешного амазонка? - Тоджи такого бы себе не позволил, да и вообще это был не он. Айони которую никогда не обзывали вот так открыто вспыхнула и отрезала:
-Давай-ка без оскорблений!
-Зеленоглазка, прежде чем начать тут командовать поднимись на ноги - с холодной насмешкой заметил ей Вель. Айони собралась было дерзко ответить, но тут заметила, что все мониторы внутри кабины горят спокойным голубем светом, режима ожидания ее команд.
-Да кто это такой? - еле слышно заметила она, поспешно отдавая команды восьмой.
-Я это что-то - криво ухмыльнулся Тоджи, и третья, изловчившись, перехватила копье, затем нырнула назад в город, за время боя превратившийся исполинское море пламени. От высокой температуры ее броня мгновенно нагрелась и стала слабо светиться. Вель не обращая на это внимания, огляделся в поисках врага и, держа копье, наперевес направился к ближайшей парочке. Тот факт что улица и дома позади него проваливаются под землю, нисколько его не волновал.
*****
Боль была адская, Хикари с чудовищным усилием смогла преодолеть ее и дотянуться до рукоятки аварийного катапультирования. После этого она надолго потеряла сознание и только что пришла в себя. Внутри капсулы было холодно, LCL без должной циркуляции быстро остывала. Капитан почувствовала стыд, ведь она не заметила врагов и пропустила их атаку. А еще ей было страшно, ведь эти серийные не уступали Евами и по своей сути были ангелами, с которыми она сражалась только на симуляторах. Но на тренировках не обучали тому, как вести себя, когда пара этих тварей ест твою Еву. И ты это чувствуешь, так как система рассинхронизации не сработала.
-Надо выбираться - заметила Хикари, и на руках стала подтягиваться к выходному люку. Каждое движение отзывалось волной боли, исходившей из парализованных ног. Люк открылся и на каменистую землю хлынул поток LCL. Это облегчило ей задачу, и она выскользнула наружу, рухнув в лужу из жидкой грязи, камней и черт знает чего еще. Несколько мгновений Хикари рассматривала бегущие по ночному небу перистые облака и спокойно сиявшие звезды. На глазах навернулись слезы:
-Теперь я точно не отступлю! - яростно выкрикнула Хикари, обращаясь то ли к самой себе то ли к врагам, и приподнялась на руках. Она определила, что паралич был последствием нервного шока. Который она испытала, когда одна из этих тварей вцепилась ей в бедро и вырвала порядочный кусок плоти, в то время как вторая удерживала ее. Хикари огляделась по сторонам, совсем рядом лежала изувеченная шестая прямо над ней подобно хрустальному изваянию застыла одна из вражеских Ев. Ее напарница расположилась чуть дальше присев на краю небольшой скалистой гряды. Единственное, что Хикари смогла хорошо рассмотреть, были светящиеся разумом глаза. Одна из серийных взглянула на нее, удар враждебной воли был настолько сильным, что Хикари откинуло на спину. В этот момент до них донесся отдаленный грохот, окрестности залило вспышкой белого света, затем ощутимо тряхнуло.
-Так вам и надо - злорадно заметила Хикари и, перевернувшись на живот, смогла взглянуть на бренные останки города. На фоне светящегося грибовидного облака созданного взрывом "S2" лежали оплавленные руины. Наконец Хикари удалось разглядеть третью и восьмую.
*****
Вель истратил все имеющиеся у него в запасе холодное оружие, и тащил восьмую или это Айони вела за собой третью. Это было трудно определить, привалившись к друг-другу оплавленными корпусами Евы покачиваясь, шли вперед.
-Повреждения внешней брони семьдесят семь процентов, система авторемонта не способна эффективно действовать. Радиоактивный фон, вызванный детонацией реакторов химкомбината, критический. Множественные сбои вторичных систем - докладывала автоматика, Вель глубоко вздохнул. Это тело было ему в тягость, и он хотел поскорее вернуться в свое находившееся под присмотром Лилит.
-Будь мы людьми, проникающее излучение мгновенно убило бы нас. Евы не созданы для ведения боев в условиях ядерной войны - говоря это, он заметил, что триполимерная броня их Ев спаялась в некоторых местах. Тем самым превратив третью и восьмую в отдаленное подобие сиамских близнецов.
-Ты тоже это заметил, похоже, мы связанны навечно - слегка усмехнулась Айони,      которая помогла ему уничтожить ту серийную, что недавно взорвалась. Командор до сих пор удивлялась тому, что к ней вернулась ее решительность. И она, не раздумывая рванулась к третей, когда та схлестнулась с двумя серийными.
-Моя супруга будет против подобного союза - спокойно ответил ей тот, кто скрывался за лицом Тоджи. Вель тепло улыбнулся, вспомнив слова Дейдры сказанные ему на прощание. Айони взглянула на него с более сильным интересом, и он исходил не только от нее, но и от Лилит.
-Так ты женат?!- в ответ Тоджи звонко рассмеялся, затем, взглянув на нее ответил: 
-Командор нас окружили. Количество врагов девять - Айони только сейчас поняла, что, не смотря на душевный подъем сильно устала. Этот бой вымотал ее и физически, и морально.
-Наших ресурсов не хватит, что бы уничтожить их всех. Попытаемся продолжить отход к позиции шестой - тихо произнесла она и вопросительно посмотрела ему в глаза.
Серийные снизили активность и, окружив их просто наблюдали. Вель усмехнулся, подумав о том, какое огромное удовольствие, сейчас получает Таэль, всегда любивший продолжительные и изматывающие сражения. Для принца весь мир был театром, а войны драматическими моментами, которые он любил растягивать.
-До прибытия подкреплений срок пять секунд, мое время вышло командор - заметил он, и тело Тоджи вновь повалилось на рули управления. Айони взглянула на него и, вздохнув, покачала головой:
-Оставить девушку одну да еще в таком неприятном месте…
*****
Два ангела окутанные серебряным светом летели над бесплодной пустыней. Образовавшейся в результате приливных волн порожденных вторым ударом.
-Система распознавания целей получила нужные данные. Теперь вражеская невидимость не будет служить помехой - прозвучал звонкий голос Ив, внутри первого ангела, чей единственный глаз горел ярким рубиновым светом. Рей с благодарностью кивнула и нулевая взмахнув крыльями, ускорила свой полет. Чуть позади, летела пятая, которой естественно управлял Каору.
-До сих пор дуешься?- пристально взглянула на него Ив взявшая на себя обязанности тактического координатора этой операции.
-Это ведь так неожиданно, вы двое даже с Викой не посоветовались - недовольно ответил ей Каору. Его недовольство усиливалось тем фактом, что пятая несла на себе дополнительную нагрузку весом в шестьдесят тон. Это была пара контейнеров с импульсными винтовками  ”LC51AI”.
-Не было времени, пришлось импровизировать - заметила Рей, взглянув на него с искренней просьбой о прощении, на лице. Против такого Каору не смог устоять и сдался.
-Ладно, давай поторопимся - на заднем плане мелодично хихикнула Ив. Пробормотавшая, что с таким обаянием командор Аянами может, получит какого угодно парня.
*****
    Безумно мягкая кровать на поверхности, которой сплетаются и расплетаются обнаженные тела трех девушек и одного парня. Комната заполнена коктейлем из чувств и эмоций что сводят с их ума, воздух наполнен страстными стонами и выкриками.
-Это сумасшествие - с трудом выдавила Ив прекратив целовать Рей.
-Один сон на нас всех - успела вымолвить командор, прежде чем Вика притянула ее к себе и они сплелись в страстном поцелуе. Каору было хуже всех в реальности он, конечно, испытывал к этим девушкам влечение, но он подавлял его . Но в этом сне воплощалось все-то, о чем он мечтал подсознательно, то есть без контрольно. Это было невыносимо.
-Извини, это я виноват - с болью прошептал он, когда Ив уселась на него. О том, чем занимаются Вика и Рей он старался не думать, но не получалось. Ведь этим самым он уже занимался с ними совсем недавно. И этот проклятый сон, похоже, не хотел заканчиваться.
-Все в порядке, ведь это всего лишь сон - ответила ему она.
-Ни кто не винит тебя - добавила Вика, сладко постанывая под ласками Рей.
-Кто бы это ни был он невероятно силен настоящий мастер снов - процедила командор, и комнату тот час заполнило страстью. Неизвестный играл с их телами и чувствами, словно с марионетками.
-Хватит! Хватит, я умоляю!! Прекрати немедленно! - закричал Каору, поняв, что вскоре сойдет ума от этого коктейля из наслаждения и стыда. Тот час раздался четкий щелчок, и на ребят обрушилась пустота, и тишина. Из комнаты мгновенно вымело все чувства.
-Кажется, сработало, но я не могу пошевелиться - прошептала Рей, в том же состоянии находились и остальные. Кроме Каору которому удалось слегка повернуть голову в сторону и впервые за долгое время ему стало безумно страшно. На фоне белого прямоугольника дверного проема, прислонившись к одному из косяков, стояла тень. Ее словно нарисовали на белом холсте света исходящего из проема. Черные доспехи с тонкими белоснежными вставками только усугубляли иллюзию тени. Лицо незнакомца не было видно, хотя Каору прекрасно видел темную с сединой прическу. Изящный кулон, на короткой цепочке, вплетенный в прическу слега покачивался и играл бликами, отражая мягкое свечение фиолетовых глаз. Он держал в руках газету и читал ее. Меж тем девушки хоть и не могли видеть его, но все же по испуганному выражению лица Каору поняли, что сбоку что-то есть и это что-то ужасное.
-Небольшой совет - если не хочешь отправиться на то свет, не смотри мне в глаза - холодно заметил Вель, оценив психическое состояние бывшего друга. Каору и остальные почувствовали себя намного лучше, поняв, что с этим существом можно разговаривать. Велю на их самочувствие было плевать, вся эта четверка полностью провалилась. Ни у кого не хватило способностей, что бы вырваться из обычного эротического сна.
Он хоть и оставался инкогнито, понимал что это ненадолго особенно после того как он ступит на Землю. Эта встреча была нужна, так сказала ему Лилит, и Вель решил проверить ребят ради интереса. Результат его сильно разочаровал, оставалось надеяться, что Таель не додумается до использования своих старых приемов со снами. Тем временем Каору смог успокоиться тем, что сконцентрировал свой взгляд на кулоне с изображением трех фазовой луны.
-Это лорд - произнес он первое, что пришло на ум, хотя это было абсурдом, ведь всех лордов уничтожили.
-Сразу видно тот еще извращенец - язвительно заметила Ив.
-Что все это значит? И кто ты такой? - перебила ее Рей с плохо скрываемым гневом в голосе. Вель закончив читать, открыл следующею газетную страницу:
-Сегодня весь мир празднует великую победу. Силами главных спасителей всего человечества, пилотами института NERV. Была уничтожена значительная часть сил противника. В тяжелом бою под руководством командора Скай..- Вель остановился и газета в его руках вспыхнула белым пламенем. Эта вспышка позволила Каору разглядеть гравировку на кулоне получше. Из глубины памяти всплыла гербовая таблица стражей.    
-Вся эта полуправда, полу-ложь просто невыносима. Смотрю я на вас живущих здесь и поневоле боюсь замараться. А ты что думаешь об этом Тибарис, ты же давно в этом дерьме варишься? - с чистокровными лордами надо разговаривать вежливо и осторожно эту мысль вдалбливали всем ангелам с детства. Потому что в иерархии ангелов лорды стояли на той же ступени что и кровные принцессы или принцы.  В том, что это один из них Каору не сомневался, и тщательно подбирая слова ответил:
-Простите меня за дерзость моих юных друзей. Их смутили обстоятельства столь необычной встречи. Не держите на них гнева благородный - говоря это, он чувствовал, что девушки смотрят на него как на предателя. Но выходя у Каору не было, ведь его избрали в собеседники, что тоже соответствовало этикету лордов. Со стороны Веля последовал легкий смешок. В этот момент терпение Ив не выдержало:
-Какого черта ты перед ним расстилаешься?! Этот больной извращенец измывался над нами! Какая низость так извратить наши дружеские чувства! Да будь он трижды проклят!
-И не смей так унижаться! Этот больной импотент только и способен, что наблюдать! Сразу видно с девушками этому недоношенному в жизни не везло - от гнева она буквально светилась. Ив чувствовала что Рей и Вика с ней полностью солидарны и согласны с каждым ее словом. В отличие от них Каору приготовился к долгой и мучительной смерти. В тот момент, когда Ив не стесняясь в выражениях, стала перечислять все физические и умственные недостатки родни Веля. Каору подумал о том, что забыл написать завещание и принялся поспешно его составлять.
-Короче клинический идиот и полное ничтожество! - торжественно закончила Ив, стало тихо как на кладбище, Каору нашел силы, что бы закрыть глаза. Идея о том, что бы умереть в объятьях трех красивых девушек показалась ему не такой уж и плохой. Вопреки его ожиданиям ничего не произошло.
-Я узнал о себе много нового - с улыбкой заметил Вель, которому понравился дерзкий выпад Ив. Он невольно залюбовался, рассматривая ее, более совершенного тела для столь пламенной души природа еще не придумала.
-Захочешь еще я всегда к твоим услугам - огрызнулась она.
-Поддерживаю - холодно заметила Вика.
-Я тоже - добавила Рей.
-Ваши духовные связи невероятно сильны, это похвально. А теперь я поставлю вас перед фактом. Операция "Мгла" будет подвергнута небольшой корректировке, что бы полностью совпадать с планами императрицы Лилит и моими собственными. Предвидя ваши возражения, я скажу так мне глубоко наплевать на них. Никто не тронет вашу свободу, я ручаюсь за это. Корректировка будет вноситься мною только в редких и критических случаях.
-Как в случае с третей? - спокойно спросила Рей.
-Верно, ее пилот не имел возможности нормально защитить своего лидера. Я сделал все, что было в моих силах, хотя сражаться на это лоханке та еще мука.
-А как вы разобрались с управлением Евы?- поинтересовалась Вика.
-Глупый вопрос полковник я ожидал чего-то более конкретного. Ну, так уж и быть отвечу.
-Девочка я лорд и для меня нет неразрешимых задач и преград. Так что в управлении Евой для меня не было ничего сложного - после слова "девочка" Вика гневно покраснела, и ей всем сердцем захотелось "нежно" посмотреть Велю в глаза. Хотя его ответ ей понравился, как и голос который притягивал ее словно магнит. Она вдруг поняла, что выполнит любой его приказ. 
-Ты не сказал кто ты такой - требовательным тоном произнесла Рей, затем продолжила:
-Это сон я сочту небольшим недоразумением. В свете произошедшего хочу выразить свою благодарность, за оказанную помощь, назвав тебя по имени.
-Я скажу, кто я такой, я вам не друг, не брат и не союзник, то есть никто. Я помог лишь потому, что это было выгодно. И впредь так буду дальше поступать, любой, кто будет мне мешать, тот будет уничтожен. А имя пусть останется со мной - Вель холодно усмехнулся, Каору увидев, как он поворачивается к ним спиной, не выдержал и спросил:
-Благородный, этот кулон символ того что вы женаты чрезвычайно красив. Мне любопытно Луна в трех фазах это герб вашего рода?- Вель замер, осознав, к, чему ведет Тибарис. Теперь он понял, зачем Лилит настаивал на этой встрече, она хотела узнать, что он почувствует, когда его раскроют.
-Ты же знаешь, что теории межгалактических прыжков не обучали в официальных учреждениях. Так что я учился дома. Хотя только безумец пойдет на прыжок после того как были уничтожены все порталы связывающие нас с альянсом. Невозможно, немыслимо ни одна форма жизни не способна пробиться сквозь хаос, что царит за гранью физической реальности.
-Это все конечно интересно …- попыталась встрять Ив но, наткнувшись на предупреждающий взгляд Рей, замолчала.
-Это официальная версия, а вот вам, правда. Стражи на это способны при одном простом условии - лишиться своих крыльев - услышав этот полушепот, наполненный яростью и гневом, Каору словно рухнул в ледяную бездну. Меж тем Вель не останавливаясь, продолжал:
-Представляешь, какая это мучительная пытка! Но я пережил, не смотря на свои раны, я вынес все, что было мне уготовано! 
-Прости - это было единственное правильное, что смог произнести Каору. Эта тень когда-то была его другом и братом, но не сейчас. Все чувства Тибариса взбунтовались при попытке принять лорда Вельсианора как друга.  
-Засунь свое сострадание куда подальше. Светлый Авель умер, когда его тело материализовалось в одном из их порталов.
- А я лорд Вельсианор не имею с ним ничего общего! Кроме жажды возмездия - глаза Рей расширились от ужаса, и она побледнела. Вель сжал пальцы в кулак, Вика закричала от непереносимой боли, возникшей в области сердца. Свет полностью высветил лицо лорда, на котором застыла скучающая улыбка.
-Слышишь биение ее сердца Рей? Запомни его! Навсегда - в тот же миг полковник поняла, что испытывают смертники на электрическом стуле. По ее телу зазмеились молнии, Рей находясь в непосредственной близости от нее видела, как плавиться кожа и обнажая плоть и внутренности. 
-Авель отпусти ее - тихо прошептал Каору.
-Ненавижу это библейское имя, и все что меня с ним связывает. Пятнадцать лет прошло…,- внезапно все прекратилось. Вель поднял голову, словно принюхиваясь, затем утвердительно покачал головой и взглянул на Каору:
-Дела зовут меня. Покопайся в своей ограниченной памяти ничтожество. И объясни этим малолеткам, какой это был сон. Пока.
-Стой зараза! - рванулась вслед за ним Ив, почувствовав, как к ней вернулась свобод. Но пробежав пару метров, с головой окунулась в океанскую волну лазурного цвета. Отплевываясь соленой водой, она всплыла и огляделась. Сон вокруг них изменился, над безлюдным пляжем, покрытым белоснежным песком ярко светило солнце и парили чайки. Вика, Рей в купальниках лежали на пляжных шезлонгах.
-Вика!- подскочил Каору и, подбежал к ней, затем осторожно коснулся ее плеча. Вика выглядела, как всегда прекрасно. На ее теле не было не единой царапины.
-А?- она украдкой зевнула и, открыв глаза, посмотрела на него.
-Как себя чувствуешь, нигде не болит?!- с тревогой спросил он, и, не выдержав, крепко обнял. Меж тем Ив выбралась из воды и направилась к плачущей Рей.
-Я притворялась, мне не было больно. Извините меня - прошептала Вика. Каору с удивлением взглянул на нее, всем своим видом требуя объяснений. Рей почувствовав, что рядом присела Ив рывком прижалась к ней. Та стала ее баюкать, тихо напевая что-то легкое и неуловимое. Меж тем Вика стала рассказывать:
-В какой-то момент я поняла, что выполню любой его приказ и тут же услышала его голос. Он спросил, хочу ли я сыграть небольшую сценку.
-И ты согласилась?!- сурово взглянула на нее Ив, Вика виновата, опустила голову.
-Она не могла отказаться, стражи обязаны выполнять любою волю лордов. Так было всегда с ангелами то же самое. Если Рей изъявит волю, а не осмелюсь ее не выполнить - ответил за нее Каору.
-А что насчет этого сна?- спросила командор, она постепенно отходила от шока вызванного встречей с Велем. Ей было плохо, но присутствие рядом Ив, Вики и Каору как никогда раньше помогало ей. 
-Это один из тестов который проходили все кто учился в военной академии. Так, проверялась сила воли, учащегося помещали в самые разнообразные сны. От жутких кошмаров до прекрасных фантазий, экзаменаторы держали учеников в этих снах до того момента пока их воля не давала сбои. Те, кто держались дольше всех, получали высшие баллы и, конечно же, были, становились опытнее в мастерстве создания снов - Ив выслушав Каору, с грустной улыбкой посмотрела на Рей:
-Кажется, мне больше тебя не в чем винить.
-Ты в этом уверена? Посмотри, что с ним стало - с недоверием спросила та.
-На все сто процентов.
*****
Веля закачало от боли он, закрыв лицо руками, сел на краю огромного кратера. Вокруг него простиралась безжизненная лунная поверхность. Из-за огромного количества воронок похожая на военный полигон после ковровой бомбардировки. Он был один, это было необходимо для проведения сеанса общения через сон.
-Ненависть только она настоящая а, все остальное смутно - он ощутил, как сквозь пальцы потекло что-то теплое, но тут же стало ледяным и застывшим. Вель взглянул на руки покрытые красными кристаллами:
-Кровавые слезы. Селин - он с тоской взглянул на земной шар, висевший над темным горизонтом. Планета как он ее видел, походила на сферу, покрытую темно бордовым туманом с тусклыми оранжевыми линиями. Вель страдал из-за своей высокой чувствительности. Энергетическая нестабильность на Земле была для его души, бассейном с серной кислотой. В который он неминуемо должен был нырнуть. Он откинулся на спину, закинув руки за голову, и закрыл глаза. Нервное потрясение от слишком сильного всплеска эмоций постепенно сходило на нет.
Река, играя бликами восходящего солнца, с тихим журчанием текла сквозь скалы. И растворилась в далеком светло голубом море. Легкий ветер, пропитанный неповторимым ароматом утренней свежести, разносил по округе веселый девичий смех.
-Ты совсем, не старый! Вот смотри - Дейдра прижавшись к нему, сзади игриво прикусила его за ухо.
-Вкусное! - радостно провозгласила она и принялась делать с ним, то от чего приличные девушки впадаю в прострацию, и краснеют, словно пожарный кран. Вель был несколько удивлен подобными играми любимой, но решил ей не мешать.   
-Нет, я старик! - с улыбкой передразнил он ее.
-Почему?- промурлыкала Дейдра ее глаза с каждым мгновением разгорались все ярче, явный призрак того что она ждет не слов а действий. Но Вель этого не хотел, у него было слишком веселое настроение.
-Ну, ведь ты такая молодая по сравнению со мной. Я даже спиной чувствую эти два прыщика - подколол он ее, зная как бережно Дейдра относиться к своей внешности. Та мгновенно среагировала:
-Что?! Где!?
-Пара в районе груди - она опустила взгляд, затем ничего не найдя гневно покраснела поняв о чем именно шла речь. Вель почувствовал, как вокруг его шеи смыкаются ее руки.
-Пошляк! Да я тебе шею сверну за такие слова! Милая отпусти! Задушишь! Так тебе и надо!- Вель прервал свой сон и открыл глаза. В нескольких метрах позади него расположилась фигура в накидке, окутанная слабым золотистым сиянием.
-Лилит начала действовать в точности как мы и рассчитывали. 
-Она не пойдет против альянса особенно после того как они ее помиловали. Их послание содержало разрешение на полную свободу действий ей в ее планах. Так что она ничего не потеряла и снова взяла ситуацию под контроль. Правда.. - Вель взглянул на земной шар продолжавший висеть над горизонтом. 
-Контроль над ситуацией в подобных условиях шаткая иллюзия.
-Согласна. Все слишком хрупко и запутано анализ показывает, что будущее меняться с пугающей частотой. Твое преждевременное прибытие добавило нам работы.
-Но ты этому рада и не только потому, что я жив.
-Конечно, три миллиона лет сна и бездействия мне жутко наскучили - Мираель увидев как он, поднявшись на ноги, направляется к ней, замолчала. В данный момент ее жизнь принадлежала ему, так же как и жизни остальных перворожденных стражей. О лордах она знала мало, но все эти знания относились к светлым, а этот был темным это ее пугало. Да и то, что произошло с Авелем, отчасти было ее виной ведь не отдай она тогда тот приказ. Мираель заглянула ему в глаза и поняла, что начинает, тонут в их пустоте. Странно, но ей совсем не хотелось сопротивляться, меж тем Вель подойдя, откинул капюшон и кончиками пальцев провел по ее лицу. Жуткий холод и невыносимая боль обрушились на Мираель. Она, слабо вскрикнув, покачнулась, теряя сознание. Но спустя мгновение все потонуло в тепле, и заботе она поняла, что Вель держит ее в объятьях. 
-Вы все моя семья и мы вместе вернемся домой. Это моя основная цель - перед ее внутренним взором замелькали десятки прекрасных картин пропитанных сущностью того мира который стал домом для Веля. Мираель чувствовала, что с каждым мгновением ей все больше нравиться этот мир, скрытый среди далеких звезд.
-Значит, все было не зря мой лорд - с радостью прошептала она, затем спросила:
-Как нам быть с Сельвианор?
-Ни как. Ангелам нужен герой, а императрице новый возлюбленный, если кронпринц справиться он станет и тем и другим. А мы будем наблюдать и вмешаемся лишь, в крайнем случае.
-Но до этого момента ей придется страдать, разве мы можем это позволить - возразила Мираель, поскольку лицо Веля было очень близко, ей удалось увидеть золотые искры, мелькнувшие в его глазах.
-Есть вещи, который даже я не могу изменить. Где находится Фиона?
-Мы не знаем, но тогда на поле боя в этих серийных…
-Знаю, это был ее смех, его звучание я узнаю, сколько бы ни прошло времени. Таель использовал старые технологии и, скопировав ее душу, установил дубликаты в систему псевдо-пилотов.
-Понятно. Надо верить, что она пережила эту процедуру - печально вздохнула Мираель.
-Верно. Но тот кто провел над ней этот эксперимент не переживет встречи со мной.
*****               
Облака похожие на вату подгоняемые невидимым ветром медленно плыли куда-то по своим никому непонятным делам. Рей наблюдая за их полетом, сквозь солнечные очки, потянулась к пульту управления и нажала пару кнопок. Шезлонг, на котором она загорала, послушно изменил конфигурацию.
    -Шумим - сонно пробормотала Ив расположившаяся рядом с ней. В отличие от своего командора предпочитавшей скромные белые купальники. Ив всегда носила мини бикини. Которые как она сама говорила, были "самым убийственным оружием", созданным на Земле.
    -Шумим - с улыбкой подтвердила Рей и достала баночку с яблочным соком. Они находились на корабле в полном одиночестве. Каору отправился навестить Вику, и Рей предложила позагорать, пока его нет. Ив согласилась, "Тамарис" всплыл в слепой зоне, где не было спутникового слежения. Искоса, смотря на вызывающий наряд своей подруги, Рей внезапно покраснела, вспомнив ее слова о том, что после такого сна им четверым уже нечего друг от друга прятать.
-А ты не такая уж и скромница, какой я тебя считала - Ив приоткрыла глаза, в которых замелькали искры веселья. Та растерялась и, поперхнувшись соком, попыталась отвертеться:
-Ну, это. У всех есть свои желания - Ив перевернулась на спину и, смерив ее долгим взглядом промолчала. После того как они проснулись было решено не поднимать разговоров на тему того сна. Особенно в присутствии Каору которому было хуже всех. Видимо сказывалась древняя истина о том, что ангелы тяжело воспринимают лордов.
-Он жив, но меня не тянет найти его. Что со мной не так?- Рей сняла очки и вопросительно посмотрела на нее.  
-С тобой все в порядке, потому что он для тебя, меня и любого из нас, другой. Лорд Вельсианор не верит никому и использует систему защитных барьеров, за которыми скрыта его душа.
-Только близкие родственные или духовные связи позволяют близлежащим увидеть, кто он есть на самом деле. Для всех остальных он будет персонажем, который будет вызывать негативные чувства и отталкивать - процитировала Ив, а затем все к возрастающему удивлению Рей продолжила:
-Я тут поговорила с Мираель вот она и разъяснила что да как.
-Как оказалось, они открыли для меня свободную линию связи. Это одна из мер подготовки к перебросу Силы на землю.
-А какие будут еще?
-Мираель этого не знает, Вель обсуждает такие вопросы только с императрицей. Она держит его на Луне по двум причинам первая после того как императора изолировали. Вель единственный кто может анализировать истинную Сефиот подобно Лилит.
-Вторая. Знаешь твоя сестрица Айони меня восхищает после того как ты ей помогла. Она отказалась, выполнять приказы императрицы, в твоем отношении послав ее подальше, прямым текстом с многочисленными эпитетами.
-Не могу ее за это судить - слегка улыбнулась Рей, затем, поправив челку нетерпеливо спросила:
-Ты так и не рассказала про вторую причину? - Ив загадочно улыбнулась и ответила вопросом на вопрос:
-Ага, значит, он все-таки интересует тебя?! - Рей глубоко вздохнула и приготовилась. В таком состоянии из Ив можно вытащить информацию только с помощью веселой перепалки.
-Конечно у меня к нему миллион вопросов, где он был как он жил, много, много вопросов. И, в конце концов, кто эта девушка. Надеюсь, он поговорит со мной..- погрустнела она, высказав все что смогла. Ив глубоко вздохнула, ее волновали те же вопросы и чувства.
-Как бы он не изменился неважно, кем он стал. Мои чувства к нему остались прежними - Рей помолчав, тихо добавила:
-Мы с тобой думаем одинаково - из-за того что она не общалась с сестрами, как того требовала императрица. Ив стала для нее самым родным и любимым человеком, вместе они дополняли друг друга. В этот момент серьезные размышления Рей были прерваны самым неожиданным образом. Ив неуловимым движением оказалась сзади, и командор почувствовала, как чьи-то руки нырнули по ее купальник:
-Ив!! Ага, значит мой размер все еще намного больше твоего!! Перестень это приказ! Надо их помять тогда они станут мягче и вырастут! Щекотно! Покраснела, тебе нравиться! Извращенка немедленно отпусти меня!! Зачем это?! Но э.. Вот прекратишь хандрить тогда, и подумаю…. - "Тамарис" выключив двигатели, дрейфовал где-то в южном полушарии, ожидая команды под руководством капитана, нового рулевого. И долгожданной схватки со своим старым противником "Акни".

Химический запах лекарств, пропитывал все вокруг. Им пахла больничная койка, пижама, широкие ремни. Которые приковывали маленькую девочку лет пяти к этой самой койке. Она с ужасом посмотрела на большой шприц, от которого сильнее всего пахнет лекарствами и чем-то темным и противным. Ее тело выгибает в протесте против очередной "процедуры" и маленькую палату заполнил детский, надрывистый крик:
-Нет! Не надо! Я буду хорошей девочкой!- за большим бронированным стеклом, являвшимся одной из стен этой палаты, разговаривает пара научных сотрудников:
-Оно все еще сопротивляется гипнотическому внушению новой памяти. Один слой памяти будет, накладывается на другой… - то, что происходило с ребенком в данный момент, сотрудников нисколько не заботило.
-Значит, будут проблемы с психикой, ты доложил командующему?- получив укол, девочка начала биться в судорогах. Блестящие рыжие волосы, уложенные в аккуратную прическу, рассыпались по подушке подобно волнам пламени.
-Он сказал не беспокоиться на этот счет.
-Ну, раз он так сказал. А как насчет остального?
-Физически в норме. При правильной дрессировке сможет приступить к тестам по синхронизации в ближайшем времени.
-Отлично. Постой ты сказал "дрессировке"!?
-Да - довольно рассмеялся первый, чуть погодя к нему присоединился второй. Смех продолжал звучать, ломаясь и коверкаясь. А девочка, получив дозу успокоительного безвольно замерла, смотря в потолок пустыми глазами. Лишь слезы говорили о том, что она продолжает бороться.
-Ты победишь ведь я с тобой - прозвучал мягкий голос полный тепла и доброты. Командор Ленгли вздрогнула и, открыв глаза, посмотрела на сидящего рядом с ней Веля. Тот не обращая внимания на ее взгляд, рассматривал пейзаж. Проносящийся за окном автомобиля, в котором они ехали по пустынным окаринам вечернегоТокио-3.
Всю прошедшую неделю Вель обучал ее тому - чему их с сестрой никогда не обучала императрица. Причиной этому служило согласие Аски, на участие в очень сложной операции. В детали, которой были посвящены только он, Лилит и, конечно же, она.
-Эмоции твоя слабость и вместе с тем сила - заметил он своим бархатным голосом. Последний удивлял Аску своим резким контрастом с впечатлением, которое создавал Вель всем своим видом. Машина неслась по дороге с умопомрачительной скоростью, но командор легко управлялась с ней. Аска подобно сестре любила устраивать ночные гонки. Местная полиция до чертиков боялась командоров и давно перестала надеяться на то, что они будут соблюдать правила.
-А для тебя они проблема? - спокойно спросила она. Факт того что он выжил да еще стал лордом, нисколько не шокировал ее. Аска веля себя с ним, так как если бы не было тех пяти лет что прошли с момента их последней встречи. Ему такое отношение нравилось - приятно, когда собеседник ведет себя адекватно и не лезет выяснять что у тебя на душе.
-И, да и нет из всего окружающего - он изящно взмахнул рукой, она внутренне усмехнулась, подумав, что в нем стало слишком много аристократического. Но, не смотря на это ей было приятно находиться рядом с ним. Ведь он, не скрывая поведал ей обо всех планах на будущее, которые могли сбыться только при ее прямом участии. А после того как она согласилась тщательно и терпеливо, обучал управлению чувствами и памятью.
-Как там Синдзи? - внезапно спросил ее он. Аска нахмурилась, затем в ее глазах мелькнули светло голубые огоньки и она ответила:
-Жить будет, Айони пока что присмотрит за ним. Знаешь, я думала, что она не сможет выстрелить - он искоса взглянул на парные браслеты, которые она носила на запястьях. Он лишь недавно узнал, что Лилит создала их из "Листьев" отнятых у Селин.
-К сожалению как бы сильно вы не хотели. Вы двое не можете не исполнять некоторых приказов матери - машину мотнуло в сторону, но Аска тотчас же выправила ее. Вель почувствовал, как его плечо сдавила ее рука. В полутемном салоне ее белая с кроваво красными вставками униформа резко контрастировала с той, что была на нем. Меж тем, жестко чеканя каждое слово, она произнесла:
-Уясни себе одно. В этом мире есть только два человека, которых я по праву могу назвать своей мамой. Первую убили эти выродки экспериментаторы, которых я за людей не считаю. Что касается второй, сейчас мы едем к ней, и мне придется…- она резко оборвалась и сосредоточилась на шоссе, затем взялась за руль обеими руками.
-Я ведь предупреждал тебя, прежде чем ты согласилась. В этой игре играют совсем по другим правилам, каждый шаг наполнен болью, твоей и чужой.
-Можешь не продолжать. Я прекрасно знала, на что шла - Аска внезапно остановила машину перед светофором горящим красным светом, хотя до этого момента она вела, наплевав на световые сигналы. Вель взглянул на экран бортового компьютера, на котором обозначалась карта с пунктом назначения. Ехать им оставалось совсем немного. Он подумал о том, что ему пора идти.
-Прежний Авель не посмел бы так с тобой поступить. Он бы сделал все, что бы его близкий друг, не был, втянут в столь опасную авантюру. А что делать мне нынешнему?
-Может… - она с вызовом взглянула на него.
-Что?- спросил он, внимательно наблюдая за игрой сапфирового пламени в ее глазах. За прошедшие годы Аска превратилась из красивой девчонки сорванца в прекрасную девушку лидера. За единственный взгляд которой, можно было отдать дьяволу душу. В этом мире только две девушки могли так ярко "сиять". Ив, которая не скрывала своих эмоций и желаний и потому притягивала к себе как парней, так и девушек. Второй была Аска, но из-за публичности и подчинения Лилит ей приходилось носить маску снежной королевы. За которой скрывался океан из ее истинных чувств и в них она превосходила Ив. Мало кто мог увидеть настоящею Аску, ее защита была слишком сильна. Но не для Веля, теперь он понимал, что Лилит вложила в Аску ярость и гнев. Эта сила могла испепелить Аску в любой момент. Но она управляла ею с легкостью и  абсолютным бесстрашием. В этот момент она, подумав, сказала ему:
-Один поцелуй, но только самый настоящий без притворства и лжи. Поцелуй меня, так как если бы я была для тебя единственной и неповторимой - на лице Веля впервые за то время что он находился на Земле, появилось выражение искреннего удивления.
-А как же Синдзи?- спросил он ее.
-Если узнает, то переживет. Мы с Айони позволили, ему пару интрижек на стороне, так что ничего страшного - хладнокровно заверила Аска. В институте эта троица - два командора и капитан Икари составляли стабильный любовный треугольник. В начале это было необходимо из-за отсутствия Рей, которую заменял Синдзи, но много позже сестры стали настолько сильно зависеть друг от друга, что уже не мыслили о ком-то вне треугольника. Многие завидовали Синдзи, не подозревая, что обе девушки его держат под жестким контролем больше похожим на диктат, нежели на любовь. Вель глубоко вздохнул и взглянул на свои руки в перчатках. Доспехи выполнили его мысленный приказ, и броня на руках тотчас растворилась. Кисти словно утонули в жидком азоте, их пронзило адским холодом.
-Я постараюсь закончить свои дела как можно быстрей - Аска поняв, о чем он говорит, мягко улыбнулась, и плавным движением потянулась к нему
-Спасибо напарник…
*****
Вода, насыщенная минералами и специальными тонизирующими веществами несла покой и умиротворение. Рей расслабленно прислонилась к стене и не двигалась, в такие моменты она позволяла автоматике встроенной в душевую работать самостоятельно. Чувствуя, как вода обтекает ее стройную фигурку, словно выточенную из белоснежного мрамора, она, закрыв глаза слегка улыбалась. Ив в первый раз увидев, как она принимает душ, не таясь, призналась ей, что более эротичного зрелища в жизни не видела. Рей открыла глаза и посмотрела вверх.
В этот момент Ив и Каору находились на мостике и занимались подготовкой к прибытию экипажа. По идее она тоже должна была там находиться, но эта парочка с криками "смерть трудоголикам" насильно дотащила командора до каюты, и приказала не показываться, пока она не выспится и не отдохнет. За что Рей им была очень благодарна. Ведь без принуждения, ее невозможно было оторвать от какого либо дела. Она нажала пару кнопок встроенных в стену и подача воды прекратилась. Рей потянулась и прошла в каюту, в душевой заработала вытяжка, и погас свет. В каюте царил полумрак и лишь от монитора, передающего изображение того что находилось за бортом, исходило слабое мерцание.
-Надо поспать - тихо прошептала она и, открыв шкаф, принялась выбирать белье. Раньше Рей спала совсем обнаженной, но Ив запретила ей, сказав, что ничего не имеет против такого поведения, однако кое какие правила поведения все-таки следует соблюдать. Держа в руках нечто полупрозрачное и миниатюрное с розовым оттенком Рей усмехнулась, тому, что как раз в таком костюме она и нарушает правила. Ив выбирая ей одежду, руководствовалась своими инстинктами. Смотря на белье Рей, понимала, что у подруги они довольно откровенные. Командора это не смущало ей было весело и тепло от того как Ив выражала свою заботу о ней, делая столь фривольные подарки. Ее огорчало лишь одно  - то, что она не могла ничего подарить в ответ.
Рей печально вздохнула, затем ее взгляд остановился на темном свертке, поставленном в самый дальний угол шкафчика. Она тот час взяла его на руки и направилась к кровати, напрочь забыв про белье. Поджав ноги Рей, уселась на постель и развернула сверток. По рукам заскользила темная, словно ночь ткань из нано-брони, золотые вставки блестели все так же ярко, как и табличка с надписью" Лейтенант Авель Вед, Ева-07".
-Теплая - Рей ласково прижала униформу к груди и свернувшись калачиком мгновенно уснула.
*****
Прохладный ветер, пропитанный запахом пожухлых листьев, слегка колебал ее прическу. Но она не обращала на это внимания сейчас Рей всей душой и телом обнимала Авеля. Они находились на школьной крыше и страстно целовались. Этот момент, был самым дорогим воспоминанием для нее. Таким сильным и ценным что Рей превратила его в нечто большее, чем сон.
-Ну, вот ты опять плачешь - слегка улыбнулся Авель и слегка наклонил голову. Рей не ответила она, снова нашла его губы и, роняя слезы, продолжила целовать. Ей хотелось только одного быть с ним, в этом месте, навсегда. О большем они и не желала мечтать. Авель глубоко вздохнул, а затем осторожно оттолкнул ее от себя. Она с отчаянием заглянула в его глаза горящие золотым пламенем.
-Почему?!  
-Не забывайся я всего лишь иллюзия - строго взглянул он на Рей, она с гневом и болью ответила:
-Но ведь ты и я…,- он печально рассмеялся, не дав ей закончить.
-Ты удивительная. Самая удивительная девушка я не жалею что любил тебя. Но пойми же, наконец. Я не более чем программа с искусственным интеллектом. Я игрушка - кукла без души. Я не мгу быть живым. Я простой набросок даже не цельная картина.
-Ты жестокий - с тоской прошептала Рей, опустив голову, она уже жалела, что вернулась в этот сон. Каждое посещение, которого было для нее подобно сладкой муке. Авель был так близко и в то же время безумно далек, и он всегда говорил правду. Но с этим ничего нельзя было поделать, уж таким его создала Рей. Даже если бы она и могла что-либо изменить она не решалась, хотя этот Авель много раз просил ее стереть этот сон и не заниматься самоистязанием.
-Такова реальность она жестока и беспощадна. Живи настоящим и не тешь себя сладкими иллюзиями. Особенно столь обманчивыми как я.
-Но ты ведь настоящий - повторила она довод, который произносила множество раз при каждой их встрече. Рей не рассказывал про этот сон Ив, так как была абсолютно уверенна, что та найдет способ уничтожить его. Авель покачал головой и тихо прошептал:
-Нельзя заниматься самообманом. Прости меня, моя госпожа - он взмахнул рукой и с нее сорвался всполох золотого пламени, и реальность рядом с ним пошла кругами. Если бы сон можно было представить сферой, то в данный момент эту самую сферу разрезали по вертикали, присоединив ту часть, где находилась Рей и Авель к совершено другому сну. С одной стороны находилась школьная крыша с другой аккуратная комната похожая не библиотеку, только обставленную с хорошим вкусом. Увидев обитателя этой комнаты Рей пораженно застыла. Лорд Вельсианор закинув ноги на столик, сидел в низком кресле и читал книгу.
-Ну и как это понимать?- холодно поинтересовался он, даже не взглянув в их сторону. Рей поняла, что Авель действительно был всего лишь слабым подобием настоящего Веля. От последнего исходило ощущение непередаваемой силы, но если когда-то она была теплая, то сейчас это была малопонятная ей пустота.
-Я задал тебе вопрос - в этот миг она встретилась с ним взглядом, это походило на физический удар, Рей испуганно отшатнулась и уперлась спиной в сетчатое ограждение, что стояло на крыше.
-Не пугай девушку тебе не идет - ледяной голос Авеля разрезал воздух. Вель взглянул на него и усмехнулся:
-Надо же. Вот уж не думал, что она сможет создать мою тень. Так это твоих рук дело - поздравляю. А теперь разъедини наши сны и доставь удовольствие своей хозяйке - Рей мало что поняла но была полностью согласна насчет того что бы прервать связь. От Веля исходила угроза, она хотела бы с ним поговорить, но в более спокойной обстановке. Авель был против, Рей наделила его слишком большой властью, и он решил ею воспользоваться.
-Нет - Вель гневно прищурился и спросил:
-Что ты только что сказал?
-Ты все слышал нечего придуриваться - издевательским тоном парировал Авель. Рей оставалось лишь удивляться тому, как он спокойно смотрит Велю в глаза. В этот момент тот, закрыв книгу, встал и направился в их сторону.
-Меня все это утомило - Авель дерзко улыбнулся и, встав в боксерскую стойку, поманил лорда к себе.
-Давай, давай глазастый, я боюсь тебя до жути - Рей попыталась его остановить, но слова застряли в горле. Она поняла, что это дело рук Авеля в тот момент, когда он оглянулся и с улыбкой подмигнул ей. В этот миг сон пошел рябью, и улыбка сменилась болезненным оскалом, а на губах выступила кровь. Вель пробил ему грудь с одного удара и прижал к себе.
-Я скажу тебе одно тень - ты доставил мне удовольствие - тихо прошептал Вель своему близнецу, тот судорожно дернулся и прохрипел:
-Попался…- тело Авеля рассыпалось, превратившись в осенние листья, которые тот час унесло налетевшим порывом ветра. Лорд презрительно фыркнул и собрался вернуться в свой сон. Но не успел он коснуться той прослойки, что разделяла их сны, как его, с музыкальным звоном, отшвырнуло в сторону. Вель промолчав, встал на ноги и тихо зарычал, в его руках появился огромный лук светящийся фиолетовым светом.
-Я здесь не останусь - услышала испуганная Рей и, взглянув на него, испугалась еще больше, потому что Вель плакал. Тонкие дорожки слез бежали по его лицу.
-Не хочу! - он выстрелил из лука, и окрестности залило чудовищной вспышкой. Рей сложило от боли, она упала на колени, схватившись за живот. Вель с гневом взглянул на нее и процедил:
-Этот сон настроен на тебя, немедленно просыпайся! Что бы я смог уйти - она отрицательно покачала головой:
-Слишком больно! Не могу… - она даже не заметила, как он двинулся, а ее горло сдавило стальным зажимом. Вель приподнял ее на вытянутой руке и влепил пощечину.
-Не можешь?! Больно?! Да ты даже не представляешь, что такое испытывать настоящею боль! Предательница! - в глазах Рей вспыхнула ярость, но тут же угасла и она срывающимся голосом ответила ему:
-Знаю, мне нет прощения. Если это хоть как-то может тебе помочь, то можешь делать со мной что угодно - хватка тотчас ослабла, и ей стало легче дышать, Вель взглянул на нее со смесью из испуга и отвращения на лице. Только эти чувства предназначались не ей, а ему. Он осторожно отпустил Рей, затем отошел подальше, насколько это было возможно:
-Глупая никогда не говори подобные слова - он внимательно осмотрел крышу, затем кинув в сторону своего сна разочарованный взгляд, уселся, прислонившись спиной к ограждению. Рей также посмотрела по сторонам и нерешительно затопталась на месте, искоса посматривая на Веля. Напряженная атмосфера постепенно рассеивалась, видимо это было результатом манипуляций производимых лордом. Вель смотря перед собой затуманенным взглядом спокойно улыбнулся:
-Я тоже хорош, попался на такую простую уловку. Эй, а это ведь крыша той самой школы? - он взглянул в сторону Рей, она молча кивнула, у нее в мыслях царил полный бардак, в данный момент Вель стал тем, кого она так любила. Поэтому она решила молчать, что бы ни сказать чего лишнего.
-Как сентиментально. Ты занималась сексом с тенью прямо здесь? - Рей покраснела и возмущенно отрезала: 
-Мы ничем подобным не занимались!- Вель удивленно уставился на нее, под его пронзительным взглядом, она чувствовала себя довольно необычно. 
-Тогда что же вы здесь делали?- спросил ее он. Насколько он знал у теней во все времена, было только одно применение. В прошлом пока когда Вель учился в академии подобное развлечение, было очень популярно особенно среди ангелов. 
-Целовались…- Рей не смогла закончить предложение, потому что все потонуло в восхитительном мягком смехе. Который укутывал ее подобно мягкому одеялу.
- Неподражаема, все эти годы ты проигрывала эту сцену только ради поцелуя. И даже не пыталась ее развить?
-Но ведь в тот раз мы с тобой - возразила она, виновато опустив взгляд. Вель глубоко вздохнул и хитро улыбнулся. Потому что только что нашел способ, как вернуться в свой сон.
-Подойди ко мне - услышала она и без раздумий направилась к нему. Она не хотела противиться силе звучавшей в его голосе. Но еще больше она не хотела противиться своим собственным чувствам.
-Присядь - заметил он, когда она остановилась перед ним. Вель вспомнил, как целовал Аску и усмехнулся тому, что становиться черезмерно популярным у здешних девушек. Рей восприняла это усмешку как сигнал и впилась в его губы словно измученный жаждой путник. Вель это Вель и не важно, сколько лет прошло, и как он изменился, она принцесса - крови, а такие любят вечно. Вель испытывая в груди сильнейшею боль, но ни как это не высказав нежно обнял Рей и уложил ее на плоскую поверхность крыши, которая то час превратилась в мягкий ковер. Когда он оказался сверху и принялся ласково целовать ее шею. Рей почувствовал, как ей не хватает дыхания от преизбытка чувств. Хоть это и был сон, но ей было хорошо, всего лишь от обычных ласк, она поняла, что помимо любви жаждала близости с Велем.
-Командор Аянами сейчас ты полностью принадлежишь мне. Правда? - прошептал он ей на ухо, а затем слегка прикусил за мочку. Этому приему его научила Дейдра, сказав, что на некоторых девушек он действует удивительным образом. Рей как раз относилась к таким, ее тело затрепетало, и она простонала в ответ:
-Да - Вель только этого и ждал, золотые искры в его глазах сменились ледяной пустотой, и он поцеловал Рей со словами:
-Я же говорил, что меня это все утомляет ...- мир перед глазами командора поплыл и потонул в разноцветном сиянии. Тело в ее руках было мягким и в тоже время твердым, Рей поняла что-то не так, когда ее ушей достиг приглушенный протест. Произнесенный звонким девичьим голосом:
-Прекрати немедленно иначе я поддамся твоему настрою! - она открыла глаза и увидела, что целует Ив, одновременно с этим стягивая с нее одежду.
-Извини!- воскликнула Рей и отскочила самый дальний угол каюты. Ив сделала несколько глубоких вздохов и севшим голосом заметила:
-Ты напугала меня до чертиков - Рей подумав, о том, что мало что может испугать Ив, улыбнулась со смесью торжества и вины. Меж тем та, поправив одежду, взглянула на нее:
-Светишься от счастья, что приснилось?
-Вель - услышав это Ив, с интересом наклонила голову, всем своим видом требуя объяснений. Рей, не переставая улыбаться, принялась рассказывать, потому что Ив была ей так же дорога, как и Вель. Пока она говорила, на лице подруги сменялись чувства, так словно бы она сама все это переживала вместо Рей.
-Ну, теперь понятно, почему ты меня чуть не…- с игривой улыбкой начала Ив, но увидев как на лице командора, появилось растерянное выражение, остановилась и будничным тоном заявила:
-Мы установили связь с экипажем. Они готовы приступить к погрузке и ждут твоего приказа - Рей одобрительно кивнула и, встав, направилась к монитору собираясь включить интерком.
-Что ты делаешь? - спросила ее Ив, с трудом сдерживая смех.
-Собираюсь отдать соответствующие приказы - неуверенно ответила та, поскольку не видела ничего смешного.
-В таком-то виде!- звонко рассмеялась Ив, снимая набежавшее напряжение. Странное поведение и последующий рассказ Рей сильно взволновали ее, и ей надо было найти способ расслабиться. Командор собиравшаяся поговорить с Шигеру, в костюме Евы, была этим способом.
-Черт! Ив, почему ты не сказала?!- обиженно воскликнула та, метнувшись к своей униформе аккуратно сложенной на одном из кресел.
-Убила, ты бы убила его наповал! Разбила бы сердце! Вот это было бы шоу!- Ив продолжая заливисто смеяться, театральным жестом приложила руки к груди. Рей, не выдержав присоединилась в ней, и в каюте зазвучал легкий смех, затем изобразила рукой пистолет:
-Бам… я снайпер…
*****
Монолиты, покрытые светящимися гербовыми символами, парили в абсолютной тишине. От них веяло невообразимой древностью и мощью. Двенадцать - ровно по количеству участников и столько же тронов расположенных у подножия монолитов. Заседание настоящего совета SEELE а не того марионеточного театра котором так гордятся люди. Единственным человеком, которому было разрешено здесь появляться, был, фанатично преданный принцу, главнокомандующий Икари Гендо. В такие моменты он испытывал священный трепет. Хотя собравшиеся относились к нему как предмету интерьера или домашней зверушке. За что он им был бесконечно благодарен, ему не хотелось, что бы они обратили на него свое внимание.
- Я достаточно подробно все объяснил и не желаю повторяться - недовольно отрезал Таель, которому не нравились эти собрания. Здесь, стараниями Сельвианор, были собранны лучшие из лучших - элита темных ангелов. Которым нельзя было просто так приказывать. Ведь это были не глупые овцы, а матерые волки, которые к тому же откровенно ненавидели принца. Селин по праву заслужила звание их лидера, Таель же был навязан им императорским приказом и своим кровным превосходством.
-А не кажется ли вам мой принц. Что в погоне за своими желаниями и прихотями. Вы забываете про нас? - насмешливо поинтересовался Никоэль. Сидящий напротив него. И спокойно выдержав горящий гневом взгляд Таеля, с издевкой добавил:
-Похоже, общение с людьми не идет вам на пользу - на лицах собравшихся мелькнули одобрительные улыбки.
-Позорная смерть твоего брата Айона повредила твой рассудок. Поскольку ты забываешься, c кем разговариваешь - ледяным тоном ответил ему Таель, вложив в голос толику своей силы. Никоэль все-таки не выдержал, и гневно сжав губы, посмотрел в сторону. Гендо стоящий на коленях задрожал, почувствовав как нагнетается атмосфера вместе с этим в зале стала падать температура. Принц одобрительно улыбнулся, наблюдая за их реакцией. Он понимал, что совет надо держать их на коротком и крепком поводке иначе они непременно восстанут. Иногда он хотел их всех убить, но как найти равноценную замену тем, кто погибнет, Таель не знал.
-Позорная смерть?- прокатился меж монолитам хрипящий девичий голос, от  которого даже принцу стало не по себе. Ангелы многозначительно переглянулись и все как один посмотрели в сторону монолита с изображением разорванных колец Сатурна. Расположившаяся там юная девушка ну ни как не походила под этот голос. Но собравшиеся знали, что это обманчивое впечатление. Кали была единственным темным ангелом выжившим на Марсе после того как светлые использовали там антиматерию. Поскольку она принадлежала древнему роду, ей в одиночку удалось взять на абордаж боевой катер и с боем прорваться к Земле. С тех самых пор у нее закрепилась привычка говорить мало, но действовать решительно и жестко.
-Айон умер как Воин, вечная ему память - в ее глазах горело пламя неутихающей ненависти ко всем светлым собратьям. Приложившим руку к уничтожению ее дома и семьи. Она, поправив свою короткую светло серую прическу, по привычке провела рукой по тонкому шраму, украшавшему ее шею.  
-Мой принц мы не требуем от вас ничего необычного. Раз уж вы так хотите находиться в центре событий и развлекаться в обществе молодых принцесс. Позвольте и нам получить свою часть удовольствия - она остановилась и вопросительно взглянула на него. Таель, помолчав одобрительно кивнул: 
-Продолжай - Гендо тотчас почувствовал ее взгляд, резавший его подобно  хирургическому скальпелю. Ни сбежать, ни спрятаться - его залихорадило от страха, в глазах собравшихся ангелов появились чувства отвращения и брезгливости. Презренная тварь, которую прикормил принц, не умела контролировать свои эмоции.
-Значит, ее ты боишься даже больше чем нас, - уверенно улыбнулась Кали и медленно поднялась с трона. Тончайшая накидка серебристого цвета упала к ее ногам и свет, исходящий от монолитов осветил ее серую униформу. В точности такую же, какую когда-то носил Каору.
-Мне льстит, что в твоих глазах я так похожа на нее. Соберись и расскажи мне все про Рей Аянами, - Кали отличалась от остальных тем, что кисть ее правой руки была из прозрачного, как алмаз, сайнтрина. Хотя это никак не ограничивало ее гибкость и функциональность. Она подошла и гибким движением наклонилась к нему. Пять острых коготков коснулись лица Гендо, и он понял, что если не успокоиться, то Кали с невозмутимым видом препарирует прямо здесь, наплевав на протекцию принца.
-А еще больше меня интересует эта маленькая сучка Тибарис…- прозвучал скрипучий голос Кали в его голове.
*****  
Солнечные лучи падали отвесно вниз, словно их притягивала земля. Все было окрашено в невыносимо яркие оттенки белого и желтого потонувшие в жарком сухом воздухе. Не было ни каких теней, ни движения ветра, в этом месте царствовала стерильная тишина. Вель стоя, посередине прямой как стрела дороги, смотрел на окружающий его стеклянный город. Население Сиднея как и впрочем всей Австралии не пережило Второго удара.
Двадцать миллионов горожан и все легко воспламеняющиеся материалы превратились в тончайшую пыль. В тот момент, когда над южным горизонтом вспыхнуло новое солнце. С долей цинизма их смерть можно было назвать легкой и безболезненной. Температура вспышки была настолько сильна, что превратила все негорючие материалы на побережье в кристаллическое стекло.
Затем к ужасу выживших, тех, кто пережил первые цунами и наводнения, сопровождающиеся землетрясениями. Где-то в центре континента по умыслу или без оного активировалось одно древнее устройство. Для подержания, работы которого требовалась энергия, и неважно какая. Облака с радиоактивным выбросом порожденные катастрофой потянулись сюда, словно овцы на звуки флейты. Неся на крыльях ветра смерть, и щедро покрывая ею израненную землю.
-Радиация, смертельно - эти два слова украшали сигнальные баннеры в тридцати километрах от побережья. Баннеры окружали всю Австралию по периметру. Ни патрулей, ни флота, ничего простой и ясный намек:
 -Хочешь сдохнуть неприятной смертью это твое лично дело - на Веля этот намек не распространялся. Доспехи класса "А31" поглощала убийственное радиоактивное излучение и использовала его как дополнительный источник питания.
-Я пришел - лорд отправил вперед себя простую мысль. Ему оставалось лишь ждать ответа, оглядываясь по сторонам Вель, вспомнил недавний разговор с императрицей:
-Посмотри на нее, ей больно - Лилит указала на рисунок Сефиот светящийся болезненным багряным светом. Свет был прерывистым словно сердцебиение умирающего человека.
-Она не выдержит запланированного нами переброса Силы.
-Выход есть и довольно простой - бесстрастно произнес Вель.  
-Какой?- с любопытством спросила его она.
-Проведем полноценную активацию центральных Врат.
-Те, что находятся на Марсе, не стабильны и опасны. Лунные полностью деактивированы и разобраны. Не хватит времени на перестройку. Да и присутствие Врат и Сефиот на одно планете не допустимо. Хоть они и части единого целого…
-Я говорю про те, что на Земле - спокойно вставил Вель. Лилит горько усмехнулась, хотя в ее взгляде горел интерес:
-Этот древний, реликт ни разу не использовался по-настоящему. В этом не было нужды - оба знали, что он предложил верное решение. Но императрица продолжала высказывать сомнения, похоже, ей просто хотелось поговорить. Длительное общение с бестелесным Адамом ни кому не шло на пользу.
-Вот и настало их время - невозмутимо гнул свое Вель.
-Они используют древнею систему счисления и координат. Даже альянс отказался от нее по причине высокой сложности. Я уже не говорю, что Врата потребуют ключи.
-Я отправил сообщение Мираель. Она ответила, что это будет сложно, но они справятся. Мне лишь нужно будет пройти церемонию посвящения.                       
-Это займет время.
-Не зря же мы так старательно его выигрывали - слега улыбнулся Вель.
-Согласна. Кажется, ты знаешь ответы на все мои будущие вопросы.
-У меня были хорошие учителя - императрица посмотрела на него долгим изучающим взглядом, затем рассмеялась. В стороне от них появилась Аска и удивленно застыла, почувствовав в каком прекрасном расположении духа находиться Лилит.
-Вот уж не думала, что услышу такое от тебя. Ты сильно изменился молодой лорд.
-Все меняется. Подойди, продолжим тренировку - Вель поманил к себе Аску, та осмотрелась по сторонам и смело шагнула вперед. Лилит наблюдала за ней с одобрением, стараниями Веля, Аска пробрела способность не попадать под влияние Таеля. В этот момент воспоминания лорда были прерваны голосом, говорящим на одном из древнейших наречий альянса:
-Иди медленно - прошептали ему Врата, находящиеся в нескольких сотнях километрах от него. Вель зная, что это приказ, который не следует нарушать, вздохнул и пошел вперед. Его тревожили два вопроса первый, сколько это займет времени. И второй, не может ли быть так, что все его действия были давно спрогнозированы императором.
*****
Вид, открывавшийся на море, был неповторим. Волны с шелестом набегали на разрушенные бетонные обломки пляжного ресторанчика. Полковник любила это место, оставив машину на парковке, она направилась к покореженным береговым ограждениям. Проигнорировав предупреждающие надписи, Мисато слегка прислонилась к ограде и глубоко вздохнула, в голове вертелись сводки последних новостей вкупе с собственными мыслями:
-Тихоокеанское отделение было уничтожено в результате несчастного случая. Ага, так я и поверила. Ракета сорвалась с крыла истребителя проводящего дежурный полет. И вслед за ней весь боезапас, что висел у него под крыльями. Хорошая шутка.
-Дьявол! Если бы мы заранее не эвакуировали людей с острова, все было бы кончено. Спасибо SEELE - вашими стараниями все улики уничтожены. Остались только я и Хьюго. Но это ненадолго - подумала она, послышался тихий рокот приближающегося автомобиля. Мисато почувствовав, кто ведет это авто, погрустнела.
-Значит, это будешь ты - она горько улыбнулась. Волны продолжали шептать на своем неведомом языке, где-то очень далеко звенели цикады. В свете произошедших событий операция "Мгла" пошла по наиболее худшему сценарию.
-Главное что пошла - скажет кто-то, но на душе все равно так погано - рядом с ее светло синим кабриолетом, остановился кроваво красный спорт кар. По своей стоимости и внутреннему содержанию не уступающий и легкому истребителю. Аска выйдя из машины и посмотрев на Мисато. Поняла, что вся ее решительность и смелость испарилась к чертовой матери. Командор попыталась собраться и твердой походкой направилась к полковнику.
-Красиво здесь. Правда, ведь командор Ленгли?- Аска, которой и так было плохо, вздрогнула, услышав тихий голос Мисато наполненный печалью. Она так давно не разговаривала с полковником, что совсем забыла, как много они прошли вместе. Все старое, что было затянуто новыми воспоминаниями, стало возвращаться к Аске. Она почувствовала, как браслеты на ее руках предупреждающе потеплели.  
-Не знаю. И я…- голос Аски нервно задрожал, полковник медленно обернулась и удивленно взглянула на нее:
-У меня имя есть! Для тебя я Аска и всегда была - неуловимым рывком она оказалась рядом с ней и, обняв, разрыдалась. Мисато в первый момент действительно растерялась, затем ласково улыбнулась тому, что видела. На глазах навернулись слезы.
-Я не хочу! Не хочу этого. Не могу! Почему ты не убежала ведь пули из сайнтрина…- уткнувшись ей в грудь, скороговоркой прошептала та. Хоть за прошедшие годы, она выросла, догнав в росте полковника. Но в глазах Мисато она все так же оставалась прежней Аской, девчонкой - подростком, которою она всегда любила.
-Почему вы не сказали? Вы что мне не верили? Я бы ни кому не рассказала. Честное слово - она вопросительно заглянула в глаза полковника и нашла там все ответы, поскольку та сняла всю свою защиту. Лучше командору от этого не стало. Вель был полностью прав, душу заполнило болью от осознания того что ее путь будет наиболее правильным. Но цена за этот путь пугала Аску.
-Не бойся, стреляй - кивнула Мисато, она отрицательно покачала головой и еще крепче прижалась к ней. Мисато глубоко вздохнула, сейчас она ненавидела себя, и продолжила:
-Послушай, я знаю, каково тебе. Но не позволяй этим чувствам брать верх. А теперь возьми эту долбанную пушку и нажми на курок.
-Нет!- резко отрезала Аска. Несмотря на сложность ситуации Мисато одобрила такую решительность, но сейчас она была направлена, не в ту строну.
-Это необходимо!
-Я же говорю, что не буду!- глаза Аски вспыхнули сапфировым пламенем, ее стало окутывать легким сиянием. Любого другого это бы испугало, но не Мисато она аккуратно присела на землю, потянув за собой Аску.
-Я выживу несмотря ни на что. Поверь, все будет хорошо.
-Мама - выдохнула та, когда Мисато аккуратно убрала слезы, используя свой платок, и поправила ей прическу:
-Наконец-то ты назвала меня…- выстрел долго отзывался эхом между холмов, что окружали это одинокое место. За ним последовал еще один и еще и еще. Аска прижав себе Мисато, покачивалась из стороны в сторону, повторяла:
-Мама. Пожалуйста, не уходи - ее белоснежную униформу заливало кровью. Затем ее взгляд остановился на слабо пульсирующих браслетах. В голове прозвучал бесстрастный голос императрицы с намеком на насмешку:
-Задание выполнено. Хорошая девочка - Аска задрожала ярости, ее причитания переросли в глухое рычание. Сияние, исходившее от нее, прибрело алый оттенок, а лицо накрыло тенью. Зрачки ее глаз вытянулись, и обычное голубое пламя, что горело в них, сменилось радиоактивным огнем, что бушует внутри звезд. Сквозь рычание к небесам прорвался крик:
-Лилит!!!- земля вокруг заколыхалась в судорожном припадке, а затем с чудовищным грохотом взорвалась. В небо вклинился исполинский крест напоминающий людям о том священном страхе, что он испытывали пять лет назад при виде ангелов. В далеком Токио-3, вторая к ужасу персонала сорвала крепления и принялась бить ими о стены. Пусковые доки заполнил вой наполненный непередаваемой тоской и мукой. 
-Осталась совсем одна - с плачем выдохнула Айони и, закрыв лицо, прислонилась к стене, затем съехала на пол. Она мгновенно взяла все те страдания, что испытывала сестра на себя. Айони стало невыносимо больно, но ее помощь ни как не отразилась на Аске. Здесь могла помочь только императрица, но Лилит не вмешивалась, она лишь с интересом наблюдала за ними. В сердце командора Скай вспыхнула ненависть к императрице, в тот момент, когда она поняла, сколь много значила Мисато для сестры. Колоссальный крест из чистой энергии со стороны похожий на двуручный меч. Стал опадать, превращаясь в полусферический купол, выжигающий все на своем пути. Айони тот час отрезало от сестры этой необычной защитой порожденной их объеденными чувствами. И она, слабо застонав, потеряла сознание.
-Продолжайте держать щит командор Ленгли! - Аска услышав этот бесстрастный голос, подняла голову и слепо осмотрелась по сторонам. С ее глаз постепенно спадала кровавая пелена и чувства стали приходить в норму. С одной стороны простиралось безжизненное плато, покрытое стеклянной корочкой, а с другой кипящее от высокой температуры море. А над всем этим простирался купол похожий на северное сияние.
-Что? - тихо спросила она, в этот момент под водой вспыхнули сотни огней.
-"Тамарис" прибыл - экстренное всплытие - на ближайшем участке моря образовался небольшой шторм и из под воды поднимая огромные фонтаны, вынырнула самая большая подлодка, которую когда-либо видела Аска. В ее голове мелькнула мысль о том, что надо взять крупнейший цеппелин из тех, что используют для перевозки Ев и увеличить его в десятки раз, вот тогда бы он отдалено стал напоминать это. Меж тем корабль, не останавливаясь, врезался в берег рядом с ними. Она рефлекторно закрыла Мисато собой от летящих осколков и поднявшейся пыли.
-А ты та еще сука - услышала она звонкий голос очень похожий на ее собственный и, подняв взгляд, увидела стоящею над ними Ив. Лицо знаменитой хакерши передавало все те чувства, что недавно испытывала командор. А светящиеся ненавистью кошачьи глаза превращали Ив в настоящего демона, вырвавшегося из самых глубин ада. Хотя залитая кровью Аска со стороны выглядела не хуже. Они некоторое время смотрели друг-другу в глаза, с явной жаждой убийства.
-Три минуты. Мы здесь не за этим - раздался тихий голос Рей, на девушек, словно вылили ванну холодной воды. Ив недовольно фыркнула и опустилась перед Аской на колени и со слезами на глазах прикоснулась к Мисато.
-Начинаю… - Аска с надеждой наблюдала за ее действиями, она чувствовала, что позади нее Рей, прикрывающая их от незримой опасности, что исходила из-за барьера. Аске вдруг всей душой захотелось посмотреть на сестру. Но подумав, она решила не отпускать Мисато, за что получила короткий взгляд Ив, в котором мелькнуло одобрение.
-Две с половиной. Поторопись - заметила Рей, с напряжением всматриваясь в барьер созданный Аской. За этим местом наблюдало слишком много глаз и она не чувствовала себя в безопасности.
-Извини Ив, я всегда завидовала тому, что ты можешь называть ее мамой - вдруг призналась Аска, сама не веря, что говорит это. На сосредоточенном лице той, не отразилось ни грана эмоций, но Ив все же ответила:
-Прощаю - Рей приложила два пальца к уху и тихо прошептала:
-Ив у нас гости.
-Есть отклик - радостно воскликнула та и, открыв глаза, посмотрела на Аску. Та мгновенно поняла, что от нее требуется, и отпустила Мисато. В этот момент в ноге возникла адская боль, как будто туда широкий всадили нож.
-Немедленно домой - жестко приказала ей Ив, Аска с обидой взглянула на нее, но поняв, что та не собирается с ней возиться, утвердительно кивнула. Ив поднялась и, держа тело Мисато на руках, направилась в сторону корабля в корпусе, которого открылась переборка. Когда Аска появилась в коридоре рядом с Айони, в ее ушах звучали четкие слова Рей:
-Это командор Аянами. Всем бортовым вооружением по моей команде…

Линкор снижался. Скрижали управления были извлечены, и более никто не мог повелевать "Акни". Корабль падал медленно, словно в замедленной съемке. Верхняя палуба была открыта, с нее один за другим взлетали транспортники в сопровождении военных конвоев. SEELE были вынуждены так поступить - сбежавшая Селин серьезно осложнила им жизнь.
-Период распада отравляющих веществ составит полгода. Вам-то ничего, но лилим на борт не подняться и не приступить к ремонту, - с торжеством прохрипел кронпринц.
Его доспехи были обожены и покрыты рубцами. Он умирал, но чувствовал себя великолепно. Рубка и те коридоры, по которым он прошел, превратились в груды нарезанного металла. Стоящие вокруг него темные ангелы безмолвно переглядывались. Шел разговор о том, как им быть.
-Где скрижали? - Кали, с легкостью подняв кронпринца, швырнула в ближайшую стену.
От удара стена прогнулась, а из-под его доспехов во все стороны брызнула кровь. Пересилив боль, он постарался удержаться в горизонтальном положении, но не получилось. Ноги предательски дрогнули, и он, простонав проклятье, рухнул на колени.
-Там, где вы их не найдете, - в горло словно вонзился клинок, и он судорожно закашлялся.
Боль стала невыносимой и кронпринц, не сдерживаясь, закричал. В окружающих помещениях, там, где еще работала автоматика, стали взрываться мониторы и лампы. Все то, что содержало в себе свет или вырабатывало его, умирало вслед за носителем истинного света, коим был кронпринц. На лицах ангелов наблюдающих за агонией своего светлого собрата не отразилось, никаких эмоций. Крик оборвался, словно выпив все силы из своего создателя:
-Вы хотели начать все сначала, отбросить все старое, забыть навсегда. Как бы мне этого хотелось, - Кали взглянув на Никоэля, присела на палубу рядом с кронпринцем. Затем закрыв глаза, взяла его за руку и приложила к своей груди:
-Пред собой я вижу братьев и сестер своих. Вижу мать и отца, что дали мне жизнь, - стал шептать кронпринц в такт движению ее губ.
-Извлечь оружие! - приказал Никоэль, и в его руках появился меч, остальные в точности последовали его примеру. Кроме Кали, помогавшей кронпринцу, сказать свои последние слова.
-Весь свой род до последнего колена, - такое делали только для избранных, совет признал кронпринца как равного, и отдавал ему должные почести.
Его лицо осветила радостная улыбка, ведь он и не мечтал о подобном. Затем его угасающий взгляд остановился на Кали.
-И они зовут меня, - у него не было ни семьи, ни друзей, его статус запрещал ему любить кого-то одного. Вторым желанием было подарить свою любовь кому-то пусть хоть ненадолго. Это было безумием, но эта девушка вдруг стала ему ближе, чем кто-либо на всем это свете. Хоть от Кали и веяло смертью, но ее сердце билось так равномерно. 
-Отдать честь! - ангелы как один подняли клиник вверх.
Никоэль закрыл глаза, мысленно повторяя молитву.
-И они зовут меня, - кронпринц собрал все свои силы, и смог коснуться лица Кали. Она открыла глаза и, взглянув на него, побледнела. Впервые кто-то, не задумываясь над тем, что она темная говорил ей, что любит. Кали отвергла подобные чувства давным-давно, и все ее существование служило возмездию. Кровью за кровь, и пусть враги страдают так же, как страдала она.
-В место, где храбрые сердцем будут жить… - как бы ни были искренни и благородны его чувства, Кали знала, что они не спасут ее, не изменят к лучшему.
-Ненависть не успокоить, потому что я и есть ненависть и больше ничто, - пронеслось в ее голове, кисть ее правой руки вспыхнула зловещим светло-голубым светом. Кали притянула кронпринца к себе и подарила поцелуй, на губах мгновенно появился вкус его крови. 
-Вечно, - закончил Никоэль и, открыв глаза, увидел, как тело врага рассыпается, превращаясь в светящееся перья, которые мгновенно взлетали вверх и исчезали.
Кали неподвижно сидела на то же месте, с задумчивым видом наблюдая за перьями.
-Кто возьмет на себя ответственность?
-Я, - не задумываясь, ответил Никоэль, ему жуть как хотелось взглянуть, как будет беситься это высокородный ублюдок Таэль.
-Как быть с "Акни"? - в этот момент корабль содрогнулся всем корпусом. Селин не взорвала ставку, хотя и могла, она просто приказала ей приземлиться в одном из труднодоступных районов земли.
-Выставить охранение, приготовиться к ремонту, насчет скрижалей: где бы ни были, они вернуться сюда, - уверенно заметила Кали.
*****
-Командир, у него эммитер! - доложила валькирия под номером пять, и ее сигнал тотчас исчез. По эфиру пробежала волна из статических помех. Меж тем очередь из эммитера прошила поле, работающее на полной мощности, так, словно это был кусок картона.
-Понятно, - процедила Вика резко и надавила на рули управления.
Девятая увернулась от снарядов, которые, судя по показаниям сканеров, были напичканы отравой, способной влиять на биологическую часть Евы.
-Местонахождение противника не установлено, - холодно доложила автоматика в тот момент, когда девятая грохнулась на колени, используя как прикрытие блок из старых девятиэтажек. Город вокруг был затянут липким туманом, и походил на аквариум, из которого слили воду, но забыли вытащить водоросли и прочую живность. Вика, глядя, как зеленая лиана пытается обхватить пальцы девятой с явным намерением пообедать, с омерзением щелкнула пальцами. Девятая в точности повторила ее движения. Вика слегка улыбнулась, подумав о том, что это довольно забавно - здоровенная Ева раздающая щелчки. В этот момент послышался характерный вой:
-Ракетная атака!- тревожно засигналили датчики.
Девятая, сгруппировавшись, рванулась вперед. Пролетев в прыжке около трехсот метров, Ева обрушилась на парковку, заваленную гниющими остатками автомобилей. Несмотря на высокую влажность, вверх поднялись тучи из пыли и ржавчины. Блок многоэтажек, за которым только что скрывалась девятая, превратился в сгусток пламени похожий на дьявольски красивый цветок. Но у Вики не было времени любоваться этим зрелищем - врага обладал оружием, для которого ат-поля не имели значения. А еще этим врагом была Ева, с которой полковник даже не вступила в бой. В отличие от ее подчиненных, которые устроили стрелковое побоище с превосходящими силами Ордена.                     
             -Прикрой слева! Зажигательными! Пли! - эфир кипел и бушевал от эмоций, а улицы давно покинутого города отражали их все. Бой велся с небывалой жестокостью по простой причине - на стороне врага сражались бывшие братья. Второй удар и последующее годы Анархии стали основой для рождения новой организации под названием Орден. Это были элитные войска SEELE, базировавшиеся на зараженной территории Сибири, ныне называемой Проклятой землей. Россия и то, что некогда называлось СНГ, занималась постоянным сдерживанием вражеских сил, которые атаковали с завидной регулярностью. В мировых СМИ об этой войне никогда не упоминалось.
Вика рванулась вперед короткими перебежками - нужно было найти врага и убить. Если обезглавить змею, тело умрет - пилоту девятой оставалось лишь исполнить это намерение.
-Всем подразделениям: отвлекающий маневр! - приказала Вика.
Пилоты валькирий тотчас сменили оружие, и в серой мгле замерцали мертвым свечением клинки энерго-мечей. На тактической карте города, где враги отображались, синим, а друзья зеленым, на мгновение все остановилось, затем синее смешалось с зеленым.
-Победа или смерть! - скандировали пилоты свой лозунг, вступая в бой.
Машины против машин, пилоты против пилотов - все вокруг мгновенно превратилось в смертельную мясорубку. Валькирии с грохотом сталкивались и расходились, резали на части, давили тех, кто упал, стреляли, используя встроенные пушки. Без жалости и сожаления - пленных не брать, раненных добивать. Воздух дрожал от звуков выстрелов и взрывов. От количества машин, рванувшихся в открытый бой, рябило в глазах. Вражеская Ева тотчас открыла огонь по столь легкой добыче.
-Местонахождение первоочередной цели определенно, - доложила автоматика к несказанной радости Вики.
Это отразилось на девятой - ее шесть глаз вспыхнули зеленовато-желтым светом, хотя из-за тумана ее яркая оранжево-белая окраска все так же оставалась блеклой и невзрачной.
-Направление: север-северо-восток, дистанция: две тысячи, - девятая взглянула в ту сторону. Старый кратер от ядерного взрыва, по краям которого стояли чудом уцелевшие небоскребы. Хотя назвать небоскребами, эти оплавленные груды радиоактивного металла и бетона, похожие на фантазии больных архитекторов, у Вики не поворачивался язык. Вражеская Ева, окрашенная в серые маскировочные цвета, встретилась с ней взглядом.
-В сторону! Поля на полную мощность, - пронеслось в голове полковника в тот момент, когда на нее обрушился шквал из снарядов.
Девятая выполнила первый приказ, прыгнув вперед и в сторону. Но со вторым все пошло не так – враг попал в нее. Вика почувствовала это в тот же миг как взорвались доспехи на правой ноге. Ее Ева, потеряв равновесие, дернулась и, неуклюже перевернувшись через себя, грохнулась на землю. 
-Тревога! Биологическое заражение! Пилот немедленная эвакуация! - половина экранов внутри капсулы зарябила и пошла помехами, другая окрасилась в красные и оранжевые цвета. Вика схватилась за рули управления и, попытавшись унять лихорадочную дрожь, яростно прохрипела:
-Встать, - девятая попыталась подняться.
Противник ей этого не позволил, всадив в спину короткую очередь, датчики заверещали, как сумасшедшие:
-Отказ первичных систем через тринадцать минут! Пилот, покиньте модуль, это приказ! - вражеская Ева поднялась на ноги и ленивым движением перезарядила эммитер, похожий на усовершенствованную модель плазменных винтовок, которые использовали  вторая и восьмая. Большинство пилотов жаждало получить эммитер в качестве трофея. Затем направилась к поверженному врагу с явным намерением добить.
-Да пошло оно все! - Вика стала поспешно вводить код на одном из ближайших сенсорных терминалов.
Синхронизация с Евой не упала - это означало, что она еще может драться. Глаза полковника подернулись туманной дымкой, в которой мелькали искры безумия, а на губах заиграла ласковая улыбка.
-Инициировать второй протокол? Да/Нет, - зажглась надпись спустя мгновение. Громадина вражеской Евы нависла прямо над ней, в лицо девятой уперлось дуло. Каору не любил видеть Вику "такой".
-Да, - еще до того момента, как противник выстрелил, девятая крутанулась на месте и  ударом ног свалила оппонента на землю рядом с собой. Серая Ева выронила оружие. Девятая, перевернувшись, смогла встать на четвереньки, и взглянула на врага. На нее тот час же обрушился удар из полей. Девятая пригнулась, словно находясь под потоком порывистого ветра. Вику, вдавило в кресло, грозя размазать по внутренним стенкам капсулы. На уголках ее губ выступила кровь, но она, все также улыбаясь, процедила:
-Будет весело! - девятая прыгнула вперед, с грохотом прорвав защиту врага, затем схватила его за плечевые держатели и, подняв, швырнула в ближайший небоскреб.
От удара здание не взорвалось, а потрескалось и стало медленно опадать вниз огромными осколками, похожими на кварц.   
-Начата наладка первичных систем. Пилот, подождите и не вступайте в бой, - словно с облегчением доложили приборы.
Но Вика не стала слушать этого совета - как бы плохо она себя не чувствовала, сейчас ей хотелось только одного. Девятая пригнулась, затем из кистей ее рук выдвинулись когти и она, глухо рыча, двинулась на врага. Вражеская Ева не заставила себя ждать, на ее лице раздвинулись броневые плиты, открывая пасть заполненную клыками… В этот момент мир вокруг померк, и на всех экранах загорелась надпись:
-Тренировка завершена. Выставленный вами лимит времени прошел, - Вика некоторое время непонимающе смотрела на экраны, затем с разочарованием заметила:
            - Вот черт! Ведь я только вошла во вкус, - меж тем капсула раскрылась, и Вика кошачьим движением выскользнула из нее.
Огромный зал, окрашенный в чистые белые цвета, заполненный десятками таких же капсул, пустовал. Не было нужды в техперсонале - автоматика прекрасно справлялась, создавая идеальную атмосферу учебных боев.
-Полковник, ваши боевые показатели стали падать, - заметила система искусственного интеллекта, управляющая базой "Луч-1".
Вика остановилась на мгновение, чтобы надеть свои любимые очки, которые до этого момента хранились в поясе ее контактного костюма. Затем требовательно спросила:
-Как сильно? - Вика не особенно нуждалась в очках, но они были единственным предметом, что остался от матери.
-Полтора процента за последний месяц и пять за последние полгода, - послушно отрапортовала система. Переборка перед Викой отошла в сторону, и она прошла в раздевалку. Затем с искренней радостью стянула с себя контактный костюм и нырнула под струи освежающего душа, забыв снять очки.
-Ну, ты и растяпа, - она с грустной улыбкой взглянула на мокрое отражение, что давали зеркальные стенки душевой. На нее, с искрами смеха в светло голубых глазах, смотрела высокая девушка. Волосы чистого пшеничного цвета, седая челка. Вика потянулась рукой к отражению и прошептала:
-Как жаль, что тебя нет рядом, - прикоснувшись кончиками пальцев к прохладной поверхности, она вздрогнула и поспешно убрала руку, словно обжегшись.
-Полгода. Если так пойдет дальше, я начну сходить с ума, - недовольно фыркнула она, подумав о том, что вот уже шесть месяцев, как она не видела Каору. Он исчез, как все остальные. Даже Ив, постоянно дежурившая в сети пропала, словно ее там никогда и не было. Ничего плохо с ними не случилось, Вика это понимала, но отсутствие нормального общения начинало нервировать. Переодевшись и затолкав в ящик свой темно зеленый контактный костюм, она шутливо погрозила кулаком фотографии, на которой они с Ив обнимались на одном из фешенебельных пляжей, со словами:
-Если ты вскоре не появишься, я точно рехнусь, и тогда тебе не поздоровиться, - она остановилась и, подумав, добавила шутливое прозвище, которым как-то нарекла Ив:
-Чертенок, - в ответ та наградила ее не менее звучным прозвищем:
-Монашка, - полковник, раздумывая каким образом "чертенок и монашка" смогли, стать друзьями, направилась к лифтам. Между ними двумя было мало общего, обе больше походил на роль соперниц. Поначалу так и было.
Вика заглянула в тренировочный зал. Ни одна из капсул не был открыта, это значило, что находящимся внутри, пилотам валькирий, было уготовано либо погибнуть от рук вражеской Евы либо найти способ уничтожить ее. Симуляторы, используемые третьим отделением NERV, считались чересчур сложными и реалистичными, потому не нашли широкого применения в других филиалах.
-Зато у нас больше выживших, - гордо произнесла Вика и, козырнув капсулам, отправилась дальше. Красота - вот в чем они с Ив соперничали, Вика не страдала от избытка внимания. Когда девушка, подобная ей, находилась среди людей, многие смотрели на нее с искренним восхищением, особенно любимый Каору. И ей это очень нравилось. Но если рядом появлялась эта смуглая дочь южных морей со своей улыбкой, способной свалить любого на расстоянии в десять километров, все смотрели только на нее, даже Каору. Вика сразу же чувствовала себя неуверенно, да что таить, ревновала - двери лифта разошлись в стороны с легким металлическим шорохом. Войдя в кабинку, полковник взглянула на панель управления с огромным количеством кнопок.
База "Луч-1" была настолько большой, что служебные лифты были приспособлены двигаться как по вертикали, так и по горизонтали. Набрав нужную комбинацию, указав пункт назначения, она прислонилась к стене и продолжила вспоминать.
Каору, будучи довольно проницательным, понял, что происходит с Викой. Но вместо попытки объяснить, что причин для волнения нет, ограничился таинственной улыбкой. Как и следовало ожидать, ревность довела Вику до того, что она в порыве гнева наговорила Ив кучу глупостей, и вызвала на поединок. Та не колеблясь, согласилась, выдвинув условие о том, что бой должен идти до первой крови:
-Информация, не имеющая под собой твердой основы не должна восприниматься как истина, - это было первое, что услышала Вика, придя в сознание.
У нее было такое чувство, что ее пару раз пропустили через бетономешалку. Ив сидела рядом и с интересом рассматривала ее своими кошачьими глазами цвета расплавленного золота. Знаменитая хакерша тепло улыбнулась и, поправив ей прическу, принялась рассказывать свою историю. Вика, пораженная таким доверием, поведала свою. Наверное, тогда они и подружились - за прозрачными стенками лифта мелькали ангары, цеха, лаборатории технические помещения.
На территории, подконтрольной третьему отделению, располагались три подобных базы. "Луч-1" была крупнейшей, и по размерам и населению не уступала Токио-3. Сейчас над городом, не закрытым противоракетным куполом, висела огромная луна кровавого цвета. Это было следствием климатических аномалий, во всю разбушевавшихся над всей территорией Евроазиатского материка.
-Не нравится, - заметила Вика и, зевнув, подумала о ждущей ее мягкой постели. Правда, при воспоминании о новом соседе, ее лицо накрыла тревожная тень, но спустя мгновение она отмахнулась от тревог. Подумав о том, что давно научилась не обращать внимания на тех, кто ей не нравиться. Даже если они были столь знаменитым стражами.
*****
      На высоте дул холодный и порывистый ветер. Пустынная крыша небоскреба, предназначенного под жилье для высшего офицерского состава, была освещена обманчивым лунным сиянием. Фигура парня, примостившегося на самом краю крыши, так и говорила о том, что ему нравится наблюдать за городом, который завораживал его с того момента, как был сослан сюда по решению верховного командования NERV и тех, кого он когда-то считал друзьями. Слабый лунный свет падал на его лицо, на котором напрочь отсутствовал правый глаз. Глазницу закрывала черная повязка с вышитым на ней пиратским черепом с костями - подарок местных военных.
    -Как тихо - он вдохнул полной грудью и посмотрел вниз, от этого движения на рукаве его военной куртки блеснула надпись: "Капитан Синдзи Икари, пилот Евы-01" - пилотом он уже не был - ему нашли более эффективную замену. Казнь Мисато, ранение, пара недель, проведенных в тюрьме для политзаключенных, заставили его взглянуть на вещи, которых он старательно избегал. Аска и Айони давали ему все, о чем мог мечтать любой парень, и он слепо следовал за ними. Все было хорошо и прекрасно до того дня, когда он узнал о смертном приговоре для полковника Кацураги. Тогда он попытался им помешать, на мгновение в глазах Айони вспыхнуло понимание, но тут же исчезло. Это было последнее сознательное воспоминание, перед тем как она навела на него пистолет и нажала на курок.
Когда он очнулся, все было кончено: Мисато, была мертва, как и все люди, занесенные в списки "неблагонадежных". Истекая кровью, он лежал в своей камере, желая только одного – умереть.
Синдзи потряс головой и попытался отогнать неприятные воспоминания. Но не получалось - он был один, и кроме воспоминаний у него ничего не было.
Когда он не бредил, то ненавидел их всех, и потому все попытки вылечить его ранение сводились к нулю. Синдзи медленно угасал, желание смерти в нем было настолько сильным, что даже командоры растерялись.
Что они чувствовали в те дни, Синдзи не волновало. Растерянность продолжалась недолго, они нашил выход и сослали его в третье отделение. Предварительно договорившись о том, что там позаботятся о нем. Капитан криво усмехнулся, подумав о том, что этим странным русским удалось то, что считалось невозможным.  
    Его заштопали, записали в высший офицерский состав и словно забыли, напоследок посоветовав не высовываться из города ради своей же безопасности. Синдзи нервно передернуло, когда перед глазами промелькнули фотографии существ живущих в нейтральной зоне, начинающийся прямо за стенами города, а о том, что обитало в тумане за периметром называемым Линиями крови, он старался не думать.
Если взглянуть на самоизоляцию России с трезвой точки зрения, то можно было легко понять, что она оправдана. Русские не просто отрезали себя от мира, они отрезали весь внешний мир от смертельной опасности. Они перекрыли все выходы из Проклятых земель и держали оборону. Конечно, это не был акт мирового героизма, просто им не оставалось ничего иного - единственный глаз Синдзи полыхнул бело-голубым пламенем, когда он взглянул на панораму города, по технологической и военной мощи не уступающего Токио-3.
-А еще это чертовски выгодно, - прошептал он с нотками одобрения в голосе.
В этот момент метрах в двадцати под ним загорелся свет, и послышались звуки мягкой музыки.
-Полковник Александрова вернулась домой. Странная девушка - вроде страж, но за те три месяца, что я здесь мы не перекинулись и десятком слов, - Синдзи прислушался к музыке.
Он подозревал, что Вика каким-то образом помогла врачам вылечить его и, не выдержав, спросил напрямую. Та, осмотрев его с ног до головы, словно он был клиническим идиотом, с арктическим холодом в голосе спросила:
-Вам действительно хочется знать ответ на этот вопрос? - в тот момент ему хотелось только одного забиться в угол и по-быстрому скончаться.
Эта девушка вопреки всем запретам использовала свои способности на нем да еще делала это как настоящий профи. Вика была тайной - пилот девятой отличалась от остальных, это Синдзи давно понял, еще по их прежним собраниям, когда в бою требовалось участие всех Ев. Красивая по всем стандартам, да еще в очках, она походила на старшую сестру Аски, но в то же время была как чужая им всем. Тоджи как-то попробовал с ней пофлиртовать - это был полный провал. Полковник построила его так, что бедняга месяц ходил, как шелковый, а Хикари нашла новый идол для поклонения - послышался легкий щелчок открываемого окна и Синдзи увидел, как Вика выглянула наружу. Окинув пейзаж внимательным взглядом, полковник остановилась на нем:
-Тащи свою восьмибалльную задницу ко мне, - услышал Синдзи, и окно в личные апартаменты полковника закрылось.
Он растерянно огляделся по сторонам, внутренне надеясь, что она обращалась к кому-то иному. Но на крыше было пусто. Синдзи, подумав том, что совсем недавно жалел, что не может познакомиться с Викой поближе, криво усмехнулся:
-Выпал шанс, грех им не воспользоваться - заметил он, поднимаясь на ноги затем, слегка прихрамывая, направился к служебной лестнице.  
*****
Вино было слегка охлажденное и отдавало вкусами солнца и моря. Синдзи пил его с удовольствием. Это было намного лучше, чем те ощущения, что он испытывал, пробуя искусственный суррогат коньяка, так любимый Тоджи.
-Как себя чувствуешь? - спросила Вика, примостившаяся на барной стойке.
Ее взгляд бы устремлен на плазменный монитор, заполненный текстами и диаграммами. На ней было укороченное облегающее платье черного цвета без единого украшения. Синдзи сидел в кресле напротив нее и изо всех сил старался не пялиться. Складывалась забавная ситуация - уверенный парень, способный бесстрашно смотреть в лицо смерти, снова становился тем растерянным пацаном, которым он был в первые дни знакомства с Мисато. Полковник прекратила читать полученные доклады и нетерпеливо переспросила:
-Ну?     
-Э-э-э это... все нормально, - ответил ей Синдзи и поспешно уткнулся в стакан. Поскольку Вика закинула ногу за ногу, ее и без того короткая юбка уменьшилась почти на половину.
-Ты на что-нибудь другое можешь смотреть?- с жалостью поинтересовалась у него  Вика. Посмотрев в ее глаза, он нервно дернулся - она не проявляла сострадание, просто он был жалок, раз не мог себя контролировать. Ему тот час захотелось уйти.
-И куда ты пойдешь?
Он собрался и смог огрызнуться в ответ:
-Перестань читать мои мысли!
-Ха! Вот именно, что читаю. Твоя экранировка дырявая как решето. При встрече с реальным темным ангелом твои шансы на выживание равны нулю.
-Ну и что?! Мне все равно плевать на мою жизнь! - под глазной повязкой Синдзи проступил крестообразный шрам, оставшийся после операции.
В душе всколыхнулась выжигающая пустота, которую он сам создал, уничтожая все чувства по отношению к Аске и Айони. Синдзи сжал пальцами стакан, затем чтобы не раздавить поставил на тумбочку, стоящую рядом.
-Я уйду, - с трудом пробормотал он, и тут же оказался в мягких объятьях полковника.
На душу, горящую от ран, обрушился шквалистый летный дождь. Чуждая сила смывала грязь и усталость, выветривала тьму. Он попытался вырваться, уверяя себя в том, что ничья помощь ему не нужна, но Вика не позволила.
-Тише, тише. Все мы нуждаемся в помощи, но временами нам так сложно попросить об этом, - успокаивающе прошептала она и, прижавшись еще крепче, принялась баюкать его, словно маленького ребенка. Сначала он действительно сопротивлялся, но потом понял, что все это время хотел именно этого быть хоть с кем-то. Он, не задумываясь, завел ей руки за спину и ответил на объятье.
-Наконец-то, разумные мысли, - с одобрением заметила Вика и попыталась встать, но не получилась. Она сурово взглянула на Синдзи:
-Не усложняй себе жизнь. Уясни - ты можешь рассчитывать на мою дружбу, но не более, - в ее глазах цвета ясного неба было мало симпатии, как и в голосе.
-Прости!- поспешно ответил он с искренними извинениями в голосе, затем убрал свои руки. Вика тепло улыбнулась, и игриво подмигнув, заметила:
-Ничего страшного, на меня многие засматриваются.
-Еще бы не засматривались, - пронеслось в голове Синдзи, сейчас полковник определенно нравилась ему больше, чем та холодная стерва, которой он считал ее ранее. Вика, если и прочитала его мысли насчет "стервы", то никак не подала виду, наверное, потому что из-за работы ей приходилось быть такой. Лишь находясь рядом с Каору, она становилась собой.
-Виктория, а зачем ты меня позвала?
Полковник, поправив очки,ответила:
-Вика. Так звучит намного лучше. Зачем позвала? В последнее время мне было скучно, вот я и решила найти тебе применение, - его аж закоробило, о нем опять думали как о каком-то предмете.
-Не переживай, тебе понравится, - поспешила успокоить его Вика.
Синдзи видя ее таинственную улыбку, обреченно вздохнул:
-Ладно, что я должен буду делать?
-Скоро увидишь, - в этот момент комнату заполнило чувство тревоги.
Вика молниеносным движением оказалось около интеркома, и включила основной канал связи:
-Желтая тревога! Код - копье, " Луч-2", сломанная стрела. Командирам всех подразделений приступить к выполнению поставленных задач… - далее следовал целый ворох разнообразной информации.
Синдзи попытался понять, о чем идет речь, но так как в тексте постоянно упоминались кодовые слова, у него ничего не вышло. Вика не стала слушать - взяла свою сумочку и направилась к двери со словами:
-Придется отложить до следующего раза.
-Подожди, - подскочил Синдзи.
Вика остановилась в дверях и с нетерпением в голосе спросила:
-Ну что еще?!
-Возьми меня с собой!
-У тебя нет Евы, ты будешь просто балластом, - холодно отрезала она.
-Знаю, черт! Конечно, я понимаю. Но я могу сражаться на чем угодно!
-Почему? - время уходило, но ей нужен был ответ на этот вопрос.
-Надоело быть одному и это… Наверное, в данный момент единственный способ отплатить за доброту, - тихо ответил Синдзи.
-Два условия. Первое: не лезь в самое пекло, там работают профи. Второе: как бы сильно ты не гордился своими военным навыками, как пилот валькирии ты - полный ноль. Так что я приставлю тебе инструктора. На все время операции он твой бог во всех смыслах этого слова! Если ты все это уяснил и согласен следуй за мной, - они одновременно влетели в лифт пока, Вика набирала комбинацию места назначения, Синдзи задавался вопросом, почему же они не совершили прыжок. Не найдя ответа он задал вопрос который интересовал его весь вечер:
-А что такое восьмибалльная задница?
Вика, нервно кашлянув, покраснела и пробубнила в ответ:
-Да так, ничего, - смущенная полковник выглядела еще лучше, чем прежде.
-Значит, она все-таки смотрела на меня, - не без удовольствия подумал Синдзи, расплывшись в мечтательной улыбке.
За что бы тут же наказан, Вика бросила на него свой коронный взгляд и ласковым голосом проворковала:
-Капитан, вы проявляете неуважение к старшему по званию. Это нарушение субординации, - Синдзи вжался в стенку и снова мечтал о быстрой смерти - эта, только что милая и открытая, девушка изменилась, и не в лучшую сторону.
-Еще хоть одна такая мысль в моем присутствии, и я гарантирую, что глубины ада станут для тебя несбыточной мечтой…
*****
    Ясный звездный свет бесстрастно играл среди облаков из сверкающих обломков. Линкоры, крейсера, дредноуты, флайеры - бесчисленное множество изувеченной и покореженной техники. Братская могила для тысяч ангелов и стражей, вечный символ того, что даже Альянс не всесилен. Обломки скользили по затейливым орбитам, иногда они сталкивались, и их орбиты менялись. Облака подчинялись законам физики и казались живыми, но эта "жизнь" была жизнью металла и холода, а не крови и плоти.
Звезды над кладбищем пошли рябью, затем из образовавшегося портала вынырнула рыбообразная тень крейсера альянса.
    -"Фенерис" в пункт назначения прибыл и перешел в режим ожидания, - прочитал советник Сет, наблюдая, как миловидная радистка работает с излучателем субсветовой связи. Девушка тотчас бросила на него пылкий взгляд. Ну что ж, хотя бы сегодня ночью ему не будет скучно. В общем, как и все предыдущие, лукаво улыбнулся Сет. Решение ввязаться в историю лорда Вельсианора с каждым днем нравилось ему все больше.
    -Начать пробное сканирование, расширить диапазон приема уловителей, - стал отдавать приказы капитан, расположившийся в кресле, установленном в центре рубки.
    -Мертвые звезды создают помехи, - раздался недовольный голос одного из операторов, сопровождавшийся кивком в сторону центрального монитора, на котором искрилось космическое кладбище.
    -Императору нет дела до столь незначительных проблем, он отдал нам приказ, а мы  с честью выполним его, - отрезал капитан, ледяным взглядом осмотрев своих подчиненных.
Для задания ему временно поручили этот крейсер, набитый зелеными молокососами с огромным самомнением, а еще ему приходилось терпеть на борту, вельможу, чье излишне свободное поведение порочило альянс.
    -Ищем старый спасательный код, - не забыл напомнить о себе Сет своим мурлыкающим голосом.
Он с легкостью прочитал мысли капитана, ведь тот был обычным ангелом.
    -Вот именно, - проскрежетал последний, по рубке тот час прокатилась волна смешков.
Капитан, как и любой ангел, выглядел молодым, но в возрасте не уступал Сету, так что не вписывался в здешнее молодежное общество.
    -Что-то есть! - воскликнул один из наблюдателей.
Атмосфера на мостике мгновенно наполнилась радостью и оживлением. Спасательная капсула возникла в нескольких миллионах километров слева по борту.
-Точно по времени, - одобрительно покачал головой Сет, вспомнив пророческие слова императора.
Автоматика "Фенериса" тотчас установила связь с бортовым компьютером капсулы. Центральный монитор захлестнуло потоком цифр и букв, затем загорелась надпись:
-Сверка кодов завершена. Приказы?
Капитан поднялся на ноги и подался вперед.
-Малый вперед, приготовиться к стыковке.
Заработала видео связь и Сет впервые за долгое время, испытал шок. Как впрочем и все, кто находились на мостике. Девушка на мониторе была божественно прекрасна - позднее он смог дать только такое определение тому, что видел. Сельвианор спала, ее сияющие крылья заполнили капсулу, защищая ее от любых невзгод. На ее точеном лице застыла благосклонная полуулыбка.
-Святая матерь, - в тишине раздался благоговейный голос одной из рулевых служившей сестрам Битвы.
Затем девушка, без колебаний отпустив рули управления, принялась молиться.
-Медики немедленно в шлюзовой отсек! Код три, - пришел в себя капитан, и, продолжая отдавать приказы.
-Я этим займусь, - равнодушно проинформировал его Сет, и направился было к выходу.
На мнение капитана ему было плевать, сейчас он хотел прикоснуться к Сельвианор. Даже будучи спящей, она притягивала его, словно свет неосторожную бабочку.
-Остановитесь! - ледяной голос капитана прозвучал словно выстрел.
Сет гневно оскалился - этот низший, чинил ему препятствия. Не стоит злить темного императора, пусть и бывшего. Но любой светлый выродок должен дважды подумать, прежде чем указывать ему.
-Что это значит? - его мурлыкание сменилось низким рычанием
Капитан с трудом выдержал его взгляд и побледневшими губами прерывисто прошептал:
-Благородный, взгляните на экран внимательнее. Ее крылья, разве вы не видите символы?!
Знаки языка стражей текли по ее крыльям то возникая, то угасая. Казалось, в их движениях не было смысла, но это для не посвященного молодняка. На счастье, Сет оказался не из последних.
-Абсолютный щит, - после недолгого молчания заметил он, поняв, что капитан не дерзил, а просто заботился о своем экипаже.
-Да. Это старая школа в современных академиях этому приему не учат. Если ее крылья посчитают, что кто-то хочет причинить ей вред, смерть неминуема. Потому я и послал в шлюзовой отсек стражей, а не ангелов.
-Ясно, - с разочарованием протянул Сет, ему не хотелось начинать знакомство с Сельвианор с пунктика под названием "Привет, ты только что взорвала спасательный крейсер, угробив при этом весь экипаж, давай дружить".
*****
Туман был повсюду, куда ни обращался его взор, везде клубилось это серое марево. Двигатели валькирии глухо ревели, неся машину, вооруженную стандартной снайперской винтовкой, над болотами.
    -Подгонка боевых параметров, - мигала надпись на одном из экранов.
Из-за отсутствия глаза Синдзи чувствовал себя виноватым перед этой машиной и своим инструктором. Валькирии второго ударного дивизиона, шили широким строем, заходя в тыл противнику, пока основные силы третьего отделения завязали бой на подступах к базе "Луч-2".
    -Эй, Кварт, спроси нашу звезду, у него есть девушка? - раздался в эфире заполненным  веселым гомоном пилотов, задорный женский голосок.
Кварт – парень, похожий своими повадками на лиса, был назначен инструктором Синдзи, но радости от этого не испытывал.
    -Не знаю я! - огрызнулся он, бросив на Синдзи уничтожающий взгляд. Перед сражением висела взволнованная атмосфера и молодежь, которая составляла большую часть пилотов, должна была на ком-то отыграться.
    -Не может быть?! Да ты что, Кварт! Ты не знаешь?! Ух ты, не знает! И кто говорил, что у Кварта лучшие оценки по IQ? Невероятно… теперь понятно, почему на роль няньки назначили его, - каналы связи с основными войсками были отключены, что бы ни снижать боевой дух пилотов.
    -Нет у меня девушки, - спокойно ответил Синдзи, устав наблюдать, как на напарника сыплется град из насмешек и подколов.
В глазах того мелькнула благодарность. Женская половина дивизиона подозрительно притихла после этих слов. Синдзи ехидно усмехнулся, подумав о том, что ревнивая Аска повесилась бы на месте, знай она, что среди русских пилотов валькирий, нет некрасивых девушек. Перед стартом у него было мало времени, но это он успел заметить.
    -Эй, Кварт, спроси, а он не хочет завести подружку? - раздался все тот же задорный голосок.
На лице напарника появилось явное желание придушить обладательницу оного голыми руками.
    -А может, сама спросишь? - холодно поинтересовался Синдзи, теряя терпение оттого, что эта девушка, его игнорировала
 Этим он раззадорил остальных дам еще больше, и получил в ответ:
    -Сказал, как отрезал! Тоже мне, герой! Мне страшно до жути! Ни какого чувства такта. Не злите его, ребята - пожалуется папе, и нас всех уволят. Да неужели? Надо попробовать. Точно-точно…
Слушая всю эту бредятину, Синдзи хмурился, и с каждым мигом становился все мрачнее, Кварт сочувствующе взглянул на него, и на одном из мониторов загорелось текстовое сообщение:
    -Не воспринимай все так серьезно. Это Красная эскадра - элитные войска. Сюда попадают лишь те, кто прошел весь путь от простого рядового до профессионального пилота. А тебя впихнули с бухты-барахты, да еще перед боем. Ты не знаешь их, они не знают тебя - неровности в отношениях неизбежны, если понял, просто кивни, - прочитав, Синдзи успокоился и, взглянув в интерком, утвердительно кивнул.
     -Подгонка параметров завершена. Синхронизация с боевыми возможностями пилота семьдесят процентов. К бою готова, - отрапортовала электроника. Меж тем разговоры между пилотами стали потихоньку стихать. Синдзи огляделся. Слева и справа по борту на некотором отдалении летели смазанные тени. То же самое было снизу и сверху.  
      -А почему вы не используете армслейвы?
    -Потому что у валькирий более широкий спектр применений, - ответил Кварт, щелкая тумблерами и что-то вводя в бортовые компьютеры своей машины. Затем продолжил говорить:
-Правда, на армслейвах стоят преобразователи ат-полей, подобные тем, что на Евах  только очень слабые. Да что тут говорить, у каждой машины есть свои плюсы и минусы. Переключи видео сенсоры на максимальную чувствительность.
-Есть, - заметил Синдзи, и картинка на экранах внешнего обзора стала еще безрадостнее. Гладкая, как стол, равнина, покрытая слабосветящейся водой и непонятной чахлой растительностью черного и оранжевого цветов. Тяжелое свинцовое небо, словно крышка надгробия, простиралось над миром. Горизонт был виден только в одном месте - прямо по курсу, и то из-за того, что там то вспыхивали, то угасали сполохи пламени.
-Там гроза? - наивно спросил Синдзи, захваченный необычным видом этого неземного пейзажа.
В голове крутилась мысль: оказывается мир такой большой.
Кварт прервал его размышления, бросив емкое:
-Бой.
В эфире зазвучал ломкий голос командира находящегося в лидирующей машине:
-Слушать мои приказы, разбиться на пары, приготовиться к бою. Задача: вклиниться в тыл врага и рассеять его. Никому не геройствовать, по основным целям работает Синяя эскадра, мы берем на себя вторичные.
-До установки связи с системой "Луч-2" шесть минут, - загорелась надпись внутри всех машин.
Синдзи плавно пристроился с лева по борту от своего инструктора. Тот одобрительно хмыкнул ему, определено начинал нравиться этот парень.
-Вопросы есть?
Ответом командиру было дружное молчание.
-Отлично, - из сопел лидирующей машины ударило пламя, и она, набирая скорость, направилась к месту сражения.
-Ну что, напарник, готов?
Синдзи чувствуя, как ускорение вдавливает его в кресло, молча кивнул в ответ. Ему не хотелось говорить, чтобы расслабится. Он стал наблюдать за тем, как на спидометре растет шкала скорости
-Три минуты до установки связи.
-Если останемся в живых, обязательно устроим пикник на природе! Я все оплачу, -  торжественно провозгласил Кварт.
-Разоришься, но я согласна, - раздался все тот же звонкий голосок
 Синдзи улыбнулся, подумав о том, что этот пилот, наверное, красивая.

Всемирная сеть - что-то эфемерное и легкое. То, что не поддается описанию, однако при правильном использовании обладает чудовищной мощью. Хотя на самом деле, всего лишь слабое подобие Сефиот. В которую ей не было доступа.
-Жаль, - с грустью протянула Ив и провела пальцами по корпусу компьютера.  Если провести аналогию с животным, то от ее касания тот заурчал от удовольствия. Такова была сила Ив - под ее руками почти любая машина вела себя тихо и послушно. Она взглянула на потоки данных, бегущих по окружающим ее мониторам, затем констатировала:
-Достало меня это все, - вырубившиеся от усталости программисты были символом безмолвного согласия с ней. Люди спали - пять суток беспрерывной работы сделали свое черное дело. Ей спать не хотелось. Ив жаждала действия, но эта работа надоела, и надо было как-то развлечься.
-Бывайте, камрады, - заметила она и с радостью вылетела из помещения, по пути чуть не сбив спешащих куда-то техников. Надпись на двери, закрывшейся за ней, гласила: "Аналитический отдел" - Ив вообще не видела в его существовании надобности, так как в одиночку могла заменить пару научных институтов. Но с тех пор как "Тамарис" обзавелся экипажем, ее мнение по данному вопросу считалось нецелесообразным. Звонко перестукивая своими изящными туфельками, Ив вошла в лифт и с заговорщицким видом огляделась. Со стороны она походила на школьницу, собирающуюся устроить веселую проказу. Если учесть ее характер, это определение было недалеко от истины. Ведь Ив сильно любила попадать в необычные ситуации и приключения или создавать оные.
-Так-с, отлично, - закрыв глаза, она просканировала корабль, узнав, что в нужном ей месте нет персонала.
-Диагностика оборонительных систем завершена. Ремонтным командам рекомендуется проверить сектора с шестого по десятый. Орудийным расчетам приступить к тренировочным стрельбам согласно расписанию… - голос искусственного интеллекта корабля, говорящий по громкой связи, был спокоен и собран. Ив внимательно выслушала все сообщение и лишь потом нажала на требуемые ей кнопки.
*****
-Резервные доки - доступ только с разрешения высшего командного состава, - горела надпись на мониторе, встроенном в огромные створчатые ворота. Из-за содержимого этих доков, экипаж не любил пользоваться коридором, проходящим рядом с ними. И потому вероятность встретить здесь кого-либо почти всегда сводилась к нулю.   
-То, что нужно, - кивнула Ив и смело набрала код допуска, который ухитрилась выбить у Рей, бывшей единственной частой посетительницей этого места. Ворота вздрогнули и с механическим гулом раздвинулись в стороны, открывая проход шириной ровно для одного человека. Ив пристально взглянула в таинственную тьму, затаившуюся внутри и, тепло улыбнувшись, шагнула вперед.
-Привет девчонки! - произнесла она, и двери позади нее закрылись с металлическим щелчком. Огромный зал ответил ей холодным молчанием, но затем где то загудели моторы и в помещение прокрался слабый свет. Он словно боялся тех, кто находился здесь, но потом, поняв, что ему ничто не угрожает, заиграл бликами на их доспехах.
Темная, словно беззвездная ночь, броня седьмой была разбавлена четкими желтыми вставками. Эту Еву невозможно было реактивировать без личного участия Веля. Словно отражая его настроение, ее три глаза смотрели на мир с презрением и угрозой. Ив, с грустью подумав о том, что когда-то тело этого модуля было ее личной тюрьмой, взглянула на другую Еву, стоявшую в креплениях напротив седьмой.
Светло-серебряная броня с редкими красными и белыми добавками. Четвертая, подобно девятой и шестой, относилась к Евам давно забытого проекта "Космос", то есть эти модули были предназначены для боев в безвоздушном пространстве. Это обстоятельство объясняло их усиленную броню и более сложную систему управления, отличную от той, что когда-то стояла на всех стандартных модулях. Ив уверенно направилась к четвертой и, обойдя, подошла к месту стыковки контактной капсулы.
Четвертой, во что бы то ни стало, нужен был пилот, и так как Ив чувствовала себя неприятно, находясь рядом с седьмой, она пообещала Рей, что попробует синхронизироваться с четвертой.
-Пробный запуск, - набрала Ив на пульте управления, встроенном в стену позади четвертой. Броня на затылке Евы с глухими металлическими щелчками стала расходиться в стороны. Меж тем Ив сбросила к ногам свою черную униформу, оставшись совершено обнаженной, затем, закрыв глаза, развела руки в стороны. Сначала было легкое покалывание, которое она чувствовала кожей, затем по телу заструились теплые потоки силы, выполняя ее мысленные приказы. И, спустя мгновение, Ив была одета в темно-серый с серебряными и оранжевыми вставками, контактный костюм.
-М-м-м, а это приятно, - пронеслось в ее голове, и она, придирчиво осмотрев себя, добавила костюму небольшое, но важное, как она считала, нововведение, а точнее, высокие каблуки. Капсула выдвинулась из тела четвертой, и ее выходной люк открылся, словно приглашая своего предполагаемого пилота.   
-Так я выгляжу еще лучше, - радостно провозгласила Ив и, закрепив свою прическу, красными лентами, в виде косы забралась внутрь капсулы.
-Активирую процесс синхронизации, - доложила автоматика холодным голосом. Ив укоризненно произнесла, обращаясь напрямую к душе четвертой.
-Пожалуйста, не будь со мной такой официальной, сестренка, - отклик на ее слова был, но очень слабый. Душа, находящаяся внутри этого модуля, была серьезно покалечена, и находилась в подвешенном состоянии между смертью и сном. Ив, поняв это, мягко сжала рули управления и ласково прошептала:
-Я позабочусь о тебе…
*****
Ангел был колоссален - более тысячи метров тугоплавкой стали и композитных материалов, были воплощены архитекторами и скульпторами в символ света над этой проклятой землей. Как потом объяснили Синдзи, эти статуи были краеугольными точками Линий крови и были расположены на равном расстоянии друг от друга. За их внешним видом скрывались сверхмощные излучатели, несущие смерть любой враждебной форме жизни пытавшейся пересечь границу.
-Активируйте гребанные излучатели немедленно!! - с яростью орал в прямой эфир начальник "Луча-2", перекрывая своим голосом разговоры пилотов. Синяя эскадра, увязшая в бою с центральными силами противника, ни на йоту не сдвинулась с места.
-Нам долго не продержаться! Требуется помощь! Они захватили центр управления… - сквозь хрип и вой помех донеслось от оборонительных сил этого самого центра. Это место находилось в основании статуи и сейчас напоминало жерло вулкана - настолько интенсивной там была перестрелка. Единичные машины - под управлением асов из асов - из сотен прорвались в самую гущу врагов и сражались в одиночестве, оправдывая звание лучших.  
-Приказ всем войскам: отбейте центр немедленно!! Любой ценой!! - дивизион, в котором находился Синдзи, подобно всем остальным, завяз в бою и как ни старался, не мог выполнить этот приказ.
-Получи! - Синдзи захватил в перекрестье прицела вражескую машину, и с плеча его валькирии сорвалась пара ракет с лазерным наведением. Винтовку он давно выбросил, поняв, что без патронов она просто мешает. Тот пилот был не дурак, и увернулся в сторону, выпустив контрмеры. Это не помогло ему: первая ракета действительно среагировала на контрмеры и взорвалась, не долетев до цели каких-нибудь пяти метров, но вторая попала, поскольку взрыв и осколки первой, на мгновение заставили врага растеряться. Синдзи невольно оскалился, наблюдая, как обломки валькирии падают вниз.
-Неплохо, звезданутый ты наш! - прозвучал в его кабине все тот же звучный голосок, и мимо пронеслась валькирия с опознавательными знаками третьего отделения. Синдзи проводил ее удивленным взглядом и невольно заметил, что на одной из плоскостей нанесен рисунок в виде улыбающейся черной кошки. Словно почувствовав его желание узнать, как же все-таки зовут ее пилота, в эфире возник голос Кварта, а затем на экране покрытым рябью помех мелькнуло его лицо:
-Кэт, не придирайся по мелочам. Синдзи давай ко мне.
-Есть, - с готовностью отозвался капитан.
Управлять валькирией во время боя было действительно безумно тяжело, и он уже не раз возблагодарил Вику за то, что дала ему инструктора. Машина Кварта была обозначена на карте дружелюбным зеленым цветом. Подлетая к нему, Синдзи увидел, что тот окружен с четырех сторон.
-Эх, была, не была, - прорычал он, и его валькирия, выхватив, из креплений на спине, энерго-меч с грохотом врубилась в ближайшего врага. Металл под лезвием клинка стал плавиться, но слишком медленно, и потому ошеломленный его неожиданной атакой вражеский пилот сориентировался и контратаковал.
Кварт, которому помог Синдзи, тотчас прикончил одного прямым выстрелом из пушки в кабину, и стал фехтовать как сумасшедший с оставшимися двумя.
*****
-Урод! - процедил Синдзи и со всей силы саданул врагу по голове, сцепившись с которым стремительно падал вниз.
-Тревога! Пилот, приближение к поверхности в данном регионе представляет угрозу вашей жизни. Рекомендую подняться на безопасную высоту, - доложила электроника. Синдзи, взглянув на светящуюся мертвенным бледным светом болотную воду, согласился. Но противник был против его решения, видимо, вознамерившись устроить капитану купание в ванне "с минеральными добавками".
-Сбрось его! Немедленно! - крикнул Кварт, перерубив одну валькирию на две ровные части и тотчас принявшись расстреливать вторую из авиационных пушек, превращая ее в решето.
-Не могу, - Синдзи рефлекторно напрягся, попытавшись врываться, но потом вспомнил, что он не в Еве и такое управление неприменимо к обычной машине, коей являлась его валькирия.
-Капитан Икари, ракетами на груди огонь! - послышался напряженный голос Кэт, Синдзи, подумав о том, что у него появился ангел хранитель, не колеблясь, выполнил ее приказ. Броня на груди его машины раскрылась, открыв пусковые шахты ракет.
-Это будет что-то, - пронеслось в его голове, прежде чем он нажал на кнопку пуска. Силой взрыва противников раскидало в разные стороны. Синдзи, качая головой, понял, что испытывают зрители рок-концерта, находясь рядом с колонками. Его противник, дымя, как кукурузник, устремился вниз.
-Воздух!!! - прокатился по кипящему эфиру чей-то полусумасшедший вопль.
-Твою ж мать! - выругался Кварт, а затем скороговоркой добавил:
-Напарник, тащи свою задницу вверх на полной скорости!
Синдзи вдавил кнопку ускорения в приборную панель. Двигатели радостно взвыли, и машина рванулась в небо, похожее на потолок из листовой стали. Внутренне он задавался вопросом: если шла атака сверху, то по всем правилам войска должны были прижаться к поверхности, а не лезть в пасть к более маневренным врагам. Если так, то почему они это делают?
-Сейчас поймешь, - успокоил его напарник, так как этот вопрос был написан открытым текстом на лице Синдзи. Взлетало все, что могло лететь, но бой не прекращался. И та и другая сторона, спасая свои жизни в общем порыве, не забывала про врагов, продолжая стрелять из всего имеющегося в наличии арсенала. Статуя ангела, по мнению Синдзи, чертовски похожая на погибшего Каору, смотрела на сражение с благосклонной улыбкой.
-Говорит система "Луч -2": красный спектр тревоги. Повторяю, всем войскам: красный спектр тревоги.
Машины Синдзи и Кварта оказались в области относительного спокойствия, это дало им шанс немного передохнуть. Если быть честным, то Синдзи уже был готов свалиться на месте и спать трое суток подряд, но сражение, похоже, не собиралось заканчиваться ради него одного.
-Где же? - недовольно протянул Кварт, и его валькирия всматривалась в небо. Словно в укор капитану, его инструктор был свеж и бодр. Окинув его взглядом единственного глаза, Синдзи с завистью вздохнул - в этот момент тот радостно воскликнул.
-Вот они!
Не узнать силуэты "Теней" было невозможно. Выходя из режима невидимости, эти истребители мгновенно срывались в крутое пике, неся под своими крыльями смертельный груз из бомб и ракет.
-Черт! – Синдзи еле увернулся, рванув рули на себя, когда мимо с надрывистым воем пронеслась одна из этих машин. Было такое чувство, что пилот вознамерился покончить жизнь самоубийством, но, не долетев сотни метров до поверхности, самолет изменил конфигурацию двигателей, одновременно сбросив весь боезапас. Чудовищный грохот поднялся к небесам, а затем вслед за ним более чем на полукилометровую высоту всколыхнулось море кроваво красного пламени.
-Это вам подарочек от наших американских друзей, выродки! - прокричал пилот ведущего истребителя и под радостные крики покачал крыльями. Синдзи, смотря, как в пламени горят и свои и чужие машины, так и не успевшие подняться, побледнел и закрыл глаза.
-Выживут лишь те, у кого не повреждена система охлаждения, - тихим голосом заметил Кварт, затем добавил:
-Ордену не нужны деньги или власть, для них вся наша страна - тренировочный полигон, а мы, будучи в роли подопытных, получаем все, что пожелаем. Как же я их ненавижу…
-Эй, кретин! Будешь исповедоваться, когда все закончиться, - прервала его Кэт, и ее машина, покрытая царапинами и сажей, повисла в нескольких метрах от них.
-Что это за хрень!? - выдавил из себя Синдзи, мысленно перебирая все известные ему виды взрывчатых веществ и не находя аналогии с тем, что только что взорвалось.
-"SN3" запрещен к производству и распространению Женевской конвенцией по сокращению наступательных вооружений. Однако американцы, придумавшие этот химикат, с радостью меняют его на наше оружие… - словно зачитывая по учебнику, ответил ему Кварт.
-Слишком официально. Янки называют его просто “Выпивка дьявола”, - встряла Кэт.
Синдзи, еще раз посмотрев вниз, внутренне с ней согласился. Пламя постепенно утихало, но все еще было похоже на жидкость. Вода испарилась, открывая взору неприятную картину обожженной земли, на которой до сих пор сражались уцелевшие машины.
-Катя, какого черта ты все время вертишься рядом с нами? Где лидер? Ведь ты же его напарница!
-Это вы двое все время встаете на моем пути! - нервно огрызнулась девушка, затем спокойно добавила:
-А номер первый, ты же знаешь, его Анджей. Он, как всегда, геройствует - оставил меня одну, а сам рванул к ангелу, - слушая разговор Синдзи, невольно обрадовался, так как узнал их настоящие имена. В бою пилоты валькирий использовали клички, и это немного смущало его. В этот момент по эфиру разнесся бесстрастный голос:
-Приказ Синей эскадре: немедленно построиться в клинья и атаковать центр управления. Приказ Красной эскадре: продвигаться к центру под прикрытием синих, в бой вступить лишь по достижении назначенной точки. Данные загружаются на ваши бортовые компьютеры, - Синдзи тотчас взглянул на монитор с тактической картой, на котором мигала надпись: “Три с половиной тысячи метров до цели”
В его голове пронеслось: “Интересно где же Вика странно ведь взлетали одновременно…”
Он хотел спросить про нее у друзей, но Кварт, опередив его, заметил:
-Ладно, теперь работаем тройкой.
*****
Выполняя приказ, валькирии стали стягиваться в некое подобие стрел, где наконечником служили командирские машины, а древком - все остальные. Замыкали такое построение тяжелые инженерные машины. Так как это все происходило в бою, то за мастерство и синхронность действий пилотам можно было давать золотые медали.      
     Синдзи с интересом оглядывался по сторонам - все-таки это были не Евы, и наблюдать за их действиями было очень интересно. В прошлом он изучал тактику ведения боев на армслейвах, но она сильно отличалась от того, в чем он сейчас участвовал. 
-Приготовиться к атаке! - в этот момент Синдзи услышал звонкий смешок.
Лавина из валькирий с реактивным грохотом рванула к подножию статуи, уничтожая любое препятствие, что вставало на ее пути.
Три тысячи метров! Стрелять по усмотрению!
Слева и справа происходило то же самое - войска, построенные в клинья, двигались вперед. Враг тоже не дремал и стягивал к себе все свободные машины, намереваясь грудью встретить атаку. Снова послышался смех. Синдзи, нахмурился и почувствовал, что что-то не так. Смех не был его воображением, смех был…Тоджи что-то говорил ему об этом.
-Две с половиной тысячи!
И без того слабый солнечный свет угас - экраны внешнего обзора, словно затянуло тенью.
-Отбой! Отбой! Отбой! Это приказ! - прокатился по искаженному звонким смехом эфиру голос Вики. Синдзи среагировал одним из первых.
-В сторону! - он схватил валькирию Кэт, летевшею ближе всего и, включив форсаж на полную, рванул назад и вверх. Это его и спасло - ат-поля, принявшие форму крутящихся дисков, вынырнули из ниоткуда и врезались в их построение, летевшее одним из первых. Воздух покрылся взрывающимися пламенными цветками. Эфир тотчас захлебнулся в отчаянных воплях и выкриках:
-Горю! Помогите!..
Валькирии взрывались, превращаясь в смертоносный огненный дождь. Кто увернулся, как Синдзи и Кэт, остался в живых, а те, кто прорвался за поля, попали под шквальный огонь сил Ордена. Все это действо сопровождалось безумным смехом со стороны врагов уверенных в том, что их защита непреодолима.  
-Кварт?! Ответь ты, как?!! - взволновано, произнес Синдзи, увидев, что маячок напарника все еще работает.
-Так себе, поцеловался с матушкой землей и оставил ей свои двигатели, - криво усмехнулся тот и с разочарованным видом огляделся по сторонам.
-Я сейчас! - сказал Синдзи и, почувствовав резкий рывок, услышал голос Кэт:
-Про меня не забывай! А теперь отпусти немедленно!
-Да конечно! Извини!
*****
Над местом сражения, на высоте более десяти километров, широкими кругами летал транспортник "Ту- 402", своими неровными очертаниями напоминавший летучую мышь.
-Анализ входящих данных завершен. Количество целей – две, - глаза полковника с интересом взглянули на тактическую карту. Автоматика расколола вражескую систему невидимости, и теперь Вика видела пару модулей. Еву багряного цвета, вооруженную пушкой гатлинга, которой она в данный момент активно пользовалась, прикрываясь полями. И ее серийную напарницу, затаившуюся в тенях между развалинами того, что когда-то было внешним оборонительным периметром центра управления.
-Установка связи… - загорелся экран интеркома, на котором возникло суровое лицо начальника базы "Луч 2". Окинув Вику испытующим взглядом, он тихо приказал:
-Полковник, приступайте. На все про все у вас 15 минут. По истечении этого времени начнется ураган. Ваш бой послужит прикрытием для прорыва ударной группы к центру. Если не активировать излучатели…
-Все ясно, - жестко обрубила Вика, зная, что если вода, напичканная вирусами и прочей дрянью, поднятая ветром, достигнет купола базы, то гибель гражданских неминуема. Полковник сначала хотела атаковать Еву, но потом передумала и переключилась на серийную. Так как та преграждала путь ударной группе.
*****
Молния расколола неправильным зигзагом бушующий ливень, с треском вонзившись в землю у подножия статуи. Излучатели работали - об этом говорило слабое сияние, исходившее от воздуха, окружающего памятник. Правда, невооружённым глазом это невозможно было увидеть из-за урагана и люди, укрывшиеся на базе, полагались на приборы и датчики. Войска отошли и теперь взывали на всех частотах, к тем, кто еще мог остаться в живых.
За первой молнией последовала вторая и снова возилась в основание. Вспышка высветила лицо ангела - из-за дождя казалось, что он рыдает. Возможной причиной тому были кровавые разводы, покрывавшие его поверхность.
Дождевая вода стекала по распятой и изувеченной Еве, смешиваясь с ее кровью, удобряя отравленную землю.
-Сбой… - слабо мерцала надпись на уцелевшем мониторе, а таких внутри капсулы было совсем немного. Но Вике не было до этого дела, так как в этот момент в левое плечо девятой врубилось лезвие алебарды. Той самой, что недавно принадлежала ей. Броня сухо затрещала, а потом, пойдя ломаными трещинами, лопнула, и лезвие стало погружаться в мягкие ткани. Вика схватилась за плечо и, будучи больше не в силах сдерживаться, закричала:
-Больно!!! - девятая, вторя ее движениям, судорожно изогнулась, пытаясь вырваться, но клинки, которыми ее пригвоздили к вертолетной площадке, не позволили этого сделать.
-Это еще ничего, сестренка… - тихо прохрипела, смотрящая на нее Кали. Вика чувствуя, как на губах выступает кровь, простонала:
-Пошла.. тты…, мы не сестры! - багряная Ева, которой управляла Кали, рванула рукоять алебарды на себя и девятая лишилась левой руки. Система рассинхронизации не работала, так что Вика полностью познала все прелести расчленения без наркоза. Глухой вой девятой смешался с непрекращающимся громом урагана.
-Ты мне нравишься Виктория. Но оскорблять меня не надо. Ведь я выполнила наш уговор: ты показала мне настоящий бой, а я позволила этой черни активировать излучатели и отозвала войска, - вспышка молнии высветила остатки серийной, перемешанные с тем, что когда-то было валькирией. Ее пилот пожертвовал собой, активировав самоуничтожение, хотя взрыв несильно повредил серийной, но она отвлеклась и полковник прикончила ее.
Потом за нее взялась Кали и Вика узнала, каковы в реальном бою темные ангелы. Все способности полковника мгновенно были подавлены - та просто сравняла ее с обычным человеком.
-Все равно ты меня убьешь, - уверенно прошептала Вика, подумав о том, что, в случае чего, ей помогут возродиться. Но для этого нужно было умереть. Кали, кажется, подумала о том же и с ледяной издевкой ответила:
-Есть вещи и похуже смерти…
*****
Кали прислушалась к тихому плачу, доносившемуся из капсулы девятой, и рванула рули управления на себя. Ева, послушано развернув крылья, взлетела, направившись в сторону базы "Гефест", где базировались основные ударные силы Ордена. Она отрезала девятой руки, и ноги, оставив целой голову и туловище. Так как пилот должен был выжить, что бы Тибарис получала ее послание целиком и полностью. А еще полковник честно сражалась. Кали, всегда ценила такое в противниках.
-Активирован центральный канал связи, - зажглась надпись на экране интеркома.
-Какая ты, оказываться, кровожадная, - насмешливо промурлыкал Таэль, хотя в его оранжевых глазах горело одобрение, перемешанное с удовольствием, полученным от просмотра боя. Кали внутренне вскипела от ярости - она сражалась не для него, а для себя. Но внешне это не отразилось на ее лице.
-Чем обязана? - поинтересовалась она с космическим холодом в голосе. Принц недовольно поморщился, он не мог привыкнуть к ее голосу. Он не понимал ангелов, сознательно оставлявших себе физические недостатки. А мысль о том, что рана или шрам - своего рода клеймо, которое должно было служить им вечным напоминанием о чем-то важном, Таэль находил смешной.
-Решил поздравить с удачной победой.
Кали криво усмехнулась, подумав о том, что если бы Вика работала с полной отдачей, как один из перворожденных стражей, то победы вообще могло не быть. На ее счастье, противница была слишком молодой и неопытной.
Кали втайне преклонялась перед военным искусством перворожденных, а точнее она преклонялась пред тремя стражами. Сельвианор, Мираель, лидером светлых, и братом Селин - Вельсианором. То, как они сражались, всегда восхищало ее: в моменты боя эти стражи сводили ценность жизни к абсолютному нулю, упиваясь самим боем. Таель тоже был велик и превосходил стражей в силе, но он был кровавым маньяком, любившим страдания врагов.
-Поздравления приняты. Что-нибудь еще? - вежливо ответила ему она.
-Ничего такого. Хотя, может, ты хочешь что-нибудь мне сказать? Поверь, я выслушаю, что угодно.
-Эти новые серийные… пусть твои люди из Шестого сектора не слишком усердствуют над ними. У меня все время было чувство что, несмотря на приказы и цели, она смотрела на меня, как на лакомую добычу. И пусть сделают, так, чтобы они более не могли смеяться. Хотя настоящая Фиона у тебя под замком, но не приведи тьма, чтобы хоть одна из ее копий воспользовалась своим голосом.
        -Не понимаю, что такого в ее голосе? Ведь он всего лишь влияет на незащищенную психику и ничего больше, - неуверенно пробормотал Таель.
    -Вы правы и неправы одновременно. Был когда-то такой город Метрополис. Подводный, с населением в пятнадцать миллионов. Во время войны они стали проявлять нелояльность по отношению к императору. И Селин… - услышав это имя, принц гневно оскалился, но Кали, не обращая на это внимания, продолжила:
    -Собрала нас со словами о том, чтобы мы взглянули на то, как надо использовать голос. А затем приказала Фионе разобраться с возникшей проблемой. В одиночку. И Метрополиса не стало. Ее пение напомнило мне мою маму и все то, что было до того как началась война,  - Кали замерла, так как поняла, что сказала нечто личное тому, кого презирает.
    -Я запомню это, - серьезно ответил ей Таель, смотря куда-то вдаль.
*****
Кровь медленно смешивалась с LCL, придавая ей еще более глубокий и зловещий оттенок. Но из-за отсутствия освещения это было не заметно. Вика, дрожа, плакала от болезненного одиночества и того, что сказала ей Кали.
Теплое присутствие девятой исчезло, так как она находилась в глубоком сне. Даже сила "S2" двигателя не могла вернуть Еву, прежде чем будет восстановлено тело. Электроника работала с перебоями то включаясь, то выключаясь, обзорные экраны показывали беснующийся шторм, чьи глухие завывания не прибавляли Вике настроения:
-Помогите… - сквозь слезы, позвала она.
*****
Синдзи, чувствуя себя выжатым, словно тряпка, выбрался из кабины и, прихрамывая, направился к ближайшей стене. Его валькирия напоминала обгорелую головешку, пробитую снарядами во всех возможных местах кроме кабины. Синдзи не собирался лезть в пекло, как ему советовала Вика. Но так как его машина была на земле, ему приказали войти в состав ударной группы.
-Кэт тоже не избежала этой участи, - пронеслось в мыслях, когда он искоса взглянул на ее валькирию. В голове до сих пор крутилось то, как погиб Кварт взорвавший себя, что бы отвлечь серийную.
-Техническим командам приступить к ремонту техники. Всем раненым и пострадавшим немедленно проследовать в медицинский центр, - прокатился по ангарам безжизненный голос. Капитан, охнув, прислонился к стене и, закрыв единственный глаз, съехал на пол. Атмосфера в ангаре была тяжелая, и Синдзи чувствовал ее лучше, чем кто-либо иной.
-Отправляйся к дьяволу! - раздался звонкий голос Кэт, а за ним последовал грохот. Капитан с безразличием взглянул в ее сторону.
Девушка, одетая в белую с красным облегающею униформу с лычками лейтенанта, стояла рядом с ящиками для боеприпасов, разглядывая, презрительным взглядом, парня с нашивками майора. Которому, как понял Синдзи, никто не собирался помогать.
-Смерти ищешь?! Да, пожалуйста, я не против!! Но меня за собой не тяни, козел! - она эмоционально хлопнула руками, а затем, обращаясь ко всем, твердо спросила:
-Здесь есть что-нибудь крепкое? Или мне надо грохнуть нашего лидера, чтобы получить посмертные сто грамм?! - невдалеке от нее стояла группа девушек и парней в такой же форме только с синими вставками. Как потом заметил Синдзи, отношения между эскадрами были очень напряженными, но не сейчас. Один из парней окликнул ее:
-Лови! - и в сторону Кэт полетела небольшая фляжка.
-Благодарю! - она картинно поклонилась, а затем взгляд ее опаловых глаз остановился на Синдзи. Кэт окинула его оценивающим взглядом и, лавируя среди ящиков и ремонтной техники, направилась в его сторону. Капитан устало вздохнул, подумав о том, что лучше бы это была Вика.
-Лейтенант Екатерина Ефремова, - заметила она и, открыв фляжку, села рядом с ним.
-Звезданутый капитан Икари, - вымученно отшутился тот.
-Юмор? Значит, жить будешь, - вынесла вердикт Катя и приложилась к фляжке. Синдзи краем глаза заметил, что у нее слегка дрожат пальцы.
-Анджей, зачем он…
-Отличный был парень, - прервала его она, кинув предупреждающий взгляд. Синдзи понял, что может говорить, о чем угодно, но только не об этом. Из-за того, что ангары находились в стенах купола звуки того, что происходило снаружи, были прекрасно слышны. Капитан, слушая непрекращающийся тоскливый вой ветра, разбавляемый громом, нервно поежился и обеспокоено прошептал:
-Надеюсь, с Викой все хорошо.
-Ты про полковника? Да, пилот той Евы, что дралась с ней, когда мы отступали, настоящий профи. Но не волнуйся, полковник и не из таких передряг выбиралась. Будешь? - Катя протянула ему фляжку. Он хотел было сказать, что алкоголь на него не действует, но потом передумал. Синдзи потянулся к флажке и случайно прикоснулся к ее пальцам. Девушка удивленно вздрогнула и покраснела. Так как тело словно пронзило током, однако боли не было, наоборот, на душе стало легко и светло.
-Прости, общение с людьми иногда ставит меня в неловкие ситуации, - виновато пробормотал Синдзи и приложился к фляжке. Напиток оказался коктейлем из дорогих сортов шоколада и коньяка. Выпивая, он понял, что вдобавок к усталости чертовски голоден.
-Как только ливень закончится, начальство задействует "Тарантулы" для спасения выживших, - Катя кивнула в строну огромных боевых машин, увешанных оружием и действительно напоминающих пауков, так как вместо колес или гусениц у них было по восемь механических лап.
-Я отправлюсь с ними, Вика задерживается и мне это не нравиться, - уверенно заявил Синдзи. В данный момент он чувствовал себя предателем. Он был здесь, в тепле и безопасности, в то время как его друг осталась одна там в этой буре. С каждым мгновением его все больше бесил тот факт, что у него забрали его Еву. Валькирии не для него. Чтобы убивать врагов нужен Евангелион. Невольно на него нахлынули воспоминания о том, как первая входила в режим "Берсерка", чувства ярости и восторга его и матери. И Ева могла убить, кого угодно, но теперь у него этого нет. Синдзи глухо прорычал, когда перед глазами мелькнула сценка с самодовольно ухмылявшимся отцом:
-Ненавижу его! - в этот момент кто-то мягко обнял его и аккуратно поцеловал в лоб. Капитан растерянно заморгал и с удивлением посмотрел на Катю, поскольку это была она.
-Это за мое спасение и чтоб ты успокоился…
*****
Каору, увязая в крови и грязи, вцепился в один из листовых доспехов, что покрывали туловище девятой и, вкладывая всю ярость, что была в нем, в голос закричал:
-Кааааали!!! - его полубезумный крик перекрыл грохотание урагана, и молнии взбесились, следуя чувствам высшего ангела. Глаза Каору стали сиять огненно красным светом. Тяжела махина девятой, весившая более трехсот тон, вздрогнула и стала подниматься. На то, что происходило вокруг, ему было наплевать, его волновала только Вика.
-Давай же!!! - гневно прорычал он. Позади него неподвижной статуей застыла Ив, наблюдая, но не вмешиваясь. Она оценивала состояние девятой и рассчитывала наиболее вероятные методы ее немедленного восстановления. Ив с большей радостью помогла бы Вике, но Каору настоял на обратном.
Туловище девятой поднялось в воздух и, перевернувшись, грохнулось на живот. Каору, совершив прыжок, достойный олимпийцев, оказался около броневых листов, что закрывали контактную капсулы.
-К черту все! - он просто пнул по одному из стыков, и лист брони, весивший около двадцати тонн, с лязгом улетел в сторону. В свете того, что он только что поднял остатки девятой голыми руками, Ив не стала удивляться. В руках Каору появились парные клиники, и он явно вознамерился вскрыть ими капсулу. Этого она не могла допустить.
-Стоп! - Ив молниеносным движением оказалась рядом с ним и перехватила его руки в замахе. Его глаза встретились с ее взглядом. Сейчас Ив видела машину для убийства, какой он был до того момента как обрел свое имя. В рядах марсианских войск новобранцы имели лишь номер, а имя надо было заслужить, выполняя "особые" поручения.
-Отпусти! - хрипло проскрежетала кровавая бездна в его глазах, способная напугать любого смертного. Ив была ученицей Авеля и обладала почти всеми его воспоминаниями, так что на нее это подействовало, не так, как ожидал Каору.
-Не приказывай мне, а не то пожалеешь… - с угрозой заметила она. Вике причинили боль, и сделал это кто-то похожий на нынешнего Каору. Хотя последний и не был плохим, но страж внутри Ив жаждал отыграться за страдания сестры, а подходящая цель была совсем рядом. Когда ангелы и стражи находятся во взвинченном состоянии, им очень трудно ужиться вместе.
-Браво, браво, браво, - мягкий бархатный голос заставил бурю стихнуть и вертолетную площадку, закрыло защитным полем похожим на купол.
-Вель, - одновременно произнесли ребята и огляделись по сторонам. Но лорда не было видно - казалось, здесь был только его голос. Синдзи, находящийся в нескольких километрах отсюда, удивленно поднял голову. Он ничего не слышал, но чувствовал, как происходит что-то непонятное. 
-Какая вы милая парочка, но вот беда, полковник ждет, что ее спасут любимые друзья, а не пара двинутых на войне кретинов. Вы двое, что, совсем не понимаете, как для нее важны те чувства, что она увидит в вас?!
-С чего это такая "дружеская помощь" и как ты тут оказался? - огрызнулся вопросом на вопрос Каору. Послышался легкий вздох:
-Преждевременное выведение полковника из игры невыгодно для меня. Ты тут так сильно шумел, что я не выдержал и решил взглянуть. 
-Мы не твои пешки… - начала было Каору. Вель высокомерно фыркнул, явно намереваясь съязвить.
-А ну заткнитесь! Оба!! Мы здесь не за этим… - резко встряла между ними Ив, затем продолжила:
-Достали! Сил моих больше нет, что бы это терпеть! Дети вы малые, а не взрослые! Вы братья, так ведите себя соответствующе. Ты! - она взглянула на Каору:
-Забирай Вику и отнеси ее домой. Сделай так, чтобы она не засекла нашего гостя, - тот согласно кивнул и исчез. Ив вздохнула, а затем, посмотрев на окружающую местность, жестко заметила:
-Ты. Давай сюда, и помоги залатать девятую.
-Скажи на милость, с какого это перепугу я буду ее чинить? - с холодной вежливостью поинтересовался у нее лорд.
-Потому что об этом прошу я, и еще тебе тоже нужно, что бы девятая была в порядке, - самоуверенно ответила она. Ив увидела, как неподалеку от нее зазмеились тени, и спустя мгновение Вель сделал шаг в ее сторону. Его обувь тот час погрузилась в липкую грязь.
-Фантастика, - с омерзением констатировал он. Он еще не закончил работать с Вратами. Совершено случайно один из перерывов на отдых совпал с нападением на "Луч-2". Так что он все время провел, здесь наблюдая за сражением. Ив, смотря, как лорд, используя непечатный текст, по отношению к этому миру и этой грязи в частности, идет к ней, не выдержала и рассмеялась.
-Весело, ну-ну, - оскалившись, кивнул он и мгновенно оказался рядом с ней. Ив отшатнулась, у нее была фантастическая скорость при перемещении и соответствующие рефлексы, но то, как двигался лорд, вообще невозможно было увидеть.
-Все равно, он немного выше меня, - промелькнуло в ее голове, так как Вель стоял почти впритык к ней. На нем как всегда были его черно-белые доспехи.
-С чего начнем? - спросил ее он. Ив неодобрительно заметила, указав на оторванные конечности девятой, до сих пор приколотые к земле:
-Ты бы мог вмешаться и не доводить до этого.
-Да. Но тогда бы не было так интересно.
У нее появилось осознанное желание набить кое-кому морду. "Кое-кто" расплылся в чарующей улыбке и одобрительно кивнул. Затем вытянул руку вперед, и Ив услышала самый безжизненный голос из тех, что когда-либо попадались на ее пути.
-Аварийный перезапуск двигателя. Открыть капсулу. Слить LCL. Приготовиться к загрузке новых боевых параметров и программ, - душа девятой запульсировала в ускоренном ритме, и стала в точности выполнять команды лорда. Ив облегченно вздохнула - не будь здесь Веля, она бы провозилась с ней несколько часов.  
-Запустить системы регенерации и авторемонта на полную мощность.
Руки и ноги девятой с глухим грохотом встали на свои места. Рванные и кровоточащие раны стали затягиваться и зарастать, покрываясь новой броней. Вель сопровождал каждый свой  приказ определенным движением руки и потому походил то ли на колдуна, то ли на дирижера. Ив с восторгом наблюдала за ним, ведь это походило на танец. Она вспомнила что как-то, раз чуть ли не извела Авеля просьбами о том, что бы тот с ней потанцевал. В тот раз он еле отвязался от нее. Вель, не обращая на нее внимания, закончил, затем, посмотрев на гостеприимно открытый люк контактной капсулы, произнес:
-Ив Валентайн, установите канал связи с "Тамарис" и предайте туда все данные о сегодняшнем бое. В особенности уделите внимание тому, как Кали подавила способности полковника. Предайте полковнику, когда она придет в себя, что событий, подобных сегодняшним, с ней более не случится. После того как вы закончите, включите автопилот девятой на возвращение домой. Прощайте, мое время вышло.
-Постой… - она поспешно вцепилась в его руку. Дело было почти сделано, и теперь Ив хотела разобраться в кое-чем другом. Вель закрыл глаза и тихо заметил:
-Было бы намного лучше, если бы ты ненавидела меня.
-Не могу, даже если ты прикажешь, - она не обращая внимания на ту жгучую боль, что причиняли ей доспехи, прижалась к нему.
-Я свой выбор сделал и не буду от него отказываться, - уверенно произнес он.
Ее взгляд остановился на кулоне, что носил Вель. И она твердо заметила:
-Не делай из меня дурочку, я знаю об этикете лордов, так что у меня достаточно прав. Эта игрушка почти ничего не значит в таких случаях, как я и Рей, - в глазах лорда заколыхалось черное пламя, и он сказал:
-Значит, она тоже знает об этом.
-Да, - смело ответила ему она.
-Ты и она просто созданы для того что бы создавать мне помехи.
-Наши чувства - не помехи!
-Это зависит от обстоятельств. Ну что же, если вы будете продолжать в том же духе, вскоре познаете страдания оттого, что не будете в силах помешать мне! - Вель рванулся в сторону, оставив Ив одну. Она горько усмехнулась:
-Жизнь без тебя была пыткой и мне плевать, что ты там собираешься сделать. Главное, что ты есть… - зарница молнии скользнула по ее лицу, высветив дорожки от слез. Вель, чувствуя, как по телу расползаются волны адской боли, посмотрел вверх. В облачном покрове образовались провалы, сквозь которые были видны звезды.
-Дождь закончился…

Каору,  держа Вику на руках, появился в ее спальне и внимательно осмотрелся по
сторонам. Комната была пуста и заполнена тенями. Вика еле дышала и была холодна как лед. По пути он определил, что Кали буквально вывернула ее психическую защиту наизнанку. Чертовски опасная вещь, особенно для таких молодых стражей.
-Любимая подожди немного! - порывисто прошептал Каору и осторожно уложил ее на кровать. Постельное белье тотчас стало пропитываться кровью смешанной с остатками LCL. Каору наблюдая за этим, с яростью срывал с себя одежду. В голове крутились воспоминания о том, что связывало его с Кали.
Ангел под порядковым номером девятнадцать когда-то была его напарником и другом. В прошлом они любили друг друга так сильно, как способны лишь ангелы. Но все изменилось с того момента, как вспыхнула война, и каждый из них выбрал свою сторону. В бою Каору всегда боялся встречи с ней, желая чтобы она поскорее погибла и после того как был уничтожен Марс он думал, что она мертва.
Вика слабо застонала, и в уголках ее глаз появились слезы. Каору вскипел от волны противоречивых чувств, затем сделал несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться. Согласно приказам, одно за другим развернулись все его крылья, заполнившие комнату теплым сиянием.
-Все будет хорошо, - нежно прошептал он и лег рядом с Викой, затем крепко прижал ее к себе. Ее контактный костюм стал медленно растворяться и в тоже время его крылья окутывали их наподобие кокона. Вика задрожала мелкой дрожью и принялась что-то бессвязно шептать.
-Спи, - ласково приказал ей Каору, поцеловав, и закрыл глаза, собираясь нырнуть в их общий сон. В голове мелькнула тревожная мысль о том, что кто-то может засечь его, ведь сейчас он использовал очень много силы.
-Без проблем я тебя прикрою, - послышался в комнате тихий голос Ив. Каору с благодарностью кивнул и закрыл глаза.
Ив некоторое время понаблюдала за игрой света на поверхности его крыльев. Затем вышла из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь и села на пол, устало прислонившись к оной. Немного посидев, она встала и направилась в сторону кухни.
-Я голодна как волк…
*****
-Отец! - императорский дворец содрогнулся до самого основания. Таэль с ненавистью взглянул на стражу, стоящую у него на пути, затем мысленно изменил конфигурацию своего именного оружия. На мгновение в воздухе мелькнули искры, похожие на струны арфы, и коридор, по которому он шел, превратился в кровавую мясорубку.
-Отец! - принц сделал шаг вперед, и перед ним снова возникла многочисленная стража. Ему было жаль их - они не могли атаковать его, так как он был принцем. Но вместе с этим они должны были защищать дворец и императора, выполняя свой кровный долг и самоубийственный приказ. Поэтому они просто вставали перед ним. Единственное что мог даровать им принц, было легкой смертью.
В памяти Таэля мелькнуло изящное девичье лицо с насмешливыми глазами бирюзового цвета.
-Прочь! - тихо прохрипел он.
Она любила его не таким, для нее он был просто Таэлем. А не больным принцем-выродком, которым считали его, все остальные. Но отцу это не понравилось и он забрал ее. Стража обреченно переглянулась, но с места не сдвинулась. Традиции укоренились в них на генетическом уровне, перекрывая собой инстинкт самосохранения.
-Глупцы! Прости меня… - он поднял руку и навел на противников. Волна белого пламени с гудением прокатилась по коридору не оставляя в живых никого.
С барельефов покрывавших коридор на него взирали древние предки, поднявшие империю ангелов, с помощью войн, на первое место в галактике. Они словно одобряли действия Таэля. Ангелы были добрыми и миролюбивыми только до определенной степени. И когда эта степень пересекалась, начиналось самое интересное.
Таэль шел вперед, не встречая сильного сопротивления. Во всей Солнечной системе не нашлось бы того, кто бы смог ему помешать. За исключением Адама и Лилит. Но первый был его целью, а императрице было глубоко плевать на них всех.
В голову словно вонзили раскаленный клинок и принялись раскачивать его. Принц сжал зубы с такой силой, что на губах выступила кровь.
-Не сдамся! - яростно закричал он, отбивая отцовскую атаку. По коридору прокатился презрительный смех, и бесстрастный голос императора заметил:
-Это мы еще посмотрим… - Адаму было все равно, сколько погибнет верных ему ангелов, прежде чем принц дойдет до тронного зала. К большому счастью ни в чем неповинной стражи, Таэль уже стоял перед дверями в оный.
Она была там, внутри, это он чувствовал. Принц знал, какой увидит ее. Император никогда не прощал, а уж, таких как она - тем более. Таэль закрыл глаза и болезненно застонал, перед глазами снова мелькнуло светлое воспоминание:
-А они не против? Ну, ведь про меня каких только слухов не ходит… - неуверенно спросил ее он. Они сидели в одном из ресторанчиков, разбросанных по побережью.
-Ну, они долго думали, но потом сказали, что лично против них ты ничего плохого не совершал и, значит, имеешь полное право стать моим мужем.
Таэль невольно улыбнулся - она становилась еще милее, когда говорила серьезные вещи.
-Правда тут есть… одна вещь - она виновато опустила взгляд.
-Что?
-Они посоветовали после свадьбы обязательно переселиться на Землю. Так как там их политические позиции еще довольно сильны. Да и императрица тоже там. И мы автоматически попадем под ее протекцию. И нам ничего не будет угрожать.
-Милая, я способен защитить тебя от чего угодно и кого угодно, - спокойно произнес он, заглянув ей в глаза и ласково улыбнулся. Затем окинув ее стройную фигуру пристальным взглядом, в котором смещались любовь и нежность, спросил:
-Ты сказала им? - она приложила руки к животу и заговорщицки прошептала:
-Пусть он будет нашей небольшой тайной… - воспоминание растаяло, и Таель вернулся в серое настоящее. Где она была мертва, как и их ребенок. А ему была уготована участь отцовской марионетки. Но он был бы не он, если бы не попытался отомстить. Возможно, с самого начала Таэль был обречен проиграть, но ему было наплевать.
-Император! - он ударил двери ногой и те с грохотом распахнулись. Войдя внутрь, он почувствовал, как его сковывает холод и тишина. Адам неподвижно восседал на троне и больше всего походил на мертвую статую, излучающею колоссальную силу и власть. Его кошачьи глаза, постоянно меняющие цвета, смотрели с презрением и недовольством.
-Смотри, что бывает с теми, кто мешает моим планам… - прозвучал его бесстрастный голос. Таэль же не мог оторвать взгляда от кровавой лужи в центре зала. И ее изломанного тела. Света и тепла больше не было, они медленно уходили из него с каждым ударом сердца. В душу прокрался черный холод, который он испытывал во время боев. То, что отступало в самые далекие уголки его души в ее присутствии, возвращалось к нему. Он почувствовал, как сначала мягко запульсировала татуировка, покрывавшая его тело, а затем развернулись его черные крылья.
-Ты… - прошелестел в зале мертвый шепот Таеля, и лицо принца утонуло в тенях, лишь глаза продолжали гореть зловещим, оранжевым пламенем. На лице Адама сформировалась благосклонная улыбка - сын поступал в точности как он и планировал. Тем временем тот развел руки в стороны и в них появились короткие клинки.
-Замечательно. Мой император, не утруждайте себя и позвольте мне разобраться с ним - неожиданно прохрипел металлический голос из темноты, что простиралась в тенях за троном. Таель хищно усмехнулся - одним противника стало больше, но это ничего. Вряд ли этот неизвестный представляет реальную угрозу. Это мысль отвлекла его лишь на мгновение, но этого вполне хватило - Адам незаметно кивнул, а принц, не успевший блокировать атаку, с гулким стуком врезался в одну из колонн. По залу прокатился переливчатый смех, а затем неизвестный, давая принцу подняться на ноги, заметил:
-Слишком медленно, - в темноте вспыхнули, глаза, горящие серебряным пламенем. В воздухе мелькнули нити, и узорчатый пол в том месте, где находился противник, превратился в груду каменного щебня.
-Лорд. Драгоценный папочка оставил тебя в роли подопытного кролика, - с ненавистью прошипел принц, оглядываясь по сторонам, так как в движении тот был, почти невидим. В воздухе образовались двухцветные клинки и метнулись к нему. Таель блокировал и по залу прокатился музыкальный звон, сопровождавшийся взрывами оконных стекол.
-Теперь эту роль будет играть твое дитя! - безумно расхохотался лорд, с победой смотря в его глаза. Таэль побледнел и оступился, за что тут же поплатился - противник изменил оружие и в грудь принца с противным хрустом погрузился наконечник копья.
-Нет! Это ведь не правда! - с болью выкрикнул он.
-Ты знаешь что, правда, - лорд насадил его на копье, а затем, подняв, швырнул через весь зал к подножью трона.
-Хватит, - прокатился по зале мягкий бархатный голос. Мир тот час стал статичным и покрытым цифрами и буквами на языке ангелов. Вель глубоко вздохнул и с угрозой в голосе спросил:
-Что вы мне только что показали? - исследуя Врата, он наткнулся на базу данных, содержавшую много информации из личных архивов императора.
-Мой лорд, вы запросили информацию по вашим родителям. В архивах находиться только один файл, попадающий под эти параметры, - бесстрастно ответили те.
-Я и Селин родились на Земле, у нас совсем другая мать, и мы оба чистокровные стражи. И мой отец… - Вель запнулся, взглянув на оружие, что держал в руках лорд, это были "Закат "и "Тени". Затем с неуверенностью в голосе продолжил:
-Какое отношение имеет к нам этот недоносок? И его трагическая интрижка с одной из наших родственниц?
-То, что вы сказали про себя и про леди Сельвианор - абсолютно верно. Однако верно и то, что принц Таэль приходиться вам отцом.
-Как такое возможно? - в тихом голосе Веля стал звучать абсолютный холод, а в глазах проснулась смерть. Ему хотелось убивать, особенно тех, кто имел отношение к его рождению. Ведь Врата не лгали - на это они были неспособны.
События, показанные ими, произошли ровно за девять месяцев до его рождения, девушка была казнена, точно так же как и его мать, по приказу Адама, у лорда было его оружие. А ведь именно этого безымянного лорда он считал своим отцом. Видимо мать обнаружила правду и только тогда смогла посадить его, воспользовавшись помощью остальных стражей.
-Высшая генная инженерия, проект по созданию симбионтов, обладающих способностями ангелов и стражей. Одна из них - возможность быть теми, кем они хотят. Мой лорд, вас воспитывали стражем, вы росли среди стражей, естественно никто, даже вы, не мог узнать вашу сущность, - Вель вспомнил о том, что его император всегда говорил ему о том, что он особенный.
-Альянс заморозил исследования в данной области, поскольку они чрезвычайно опасны. Однако император нарушил запрет, создав своего сына, а затем, приложив руку к вашему рождению, - картина тронного зала сменилась многочисленными трехмерными графиками и таблицами, относящимися к области генетики.
-Таэль об этом знает? - закрыв глаза, спросил Вель, перед его мысленным взором мелькали картины из детства. Мама была доброй и ласковой и всегда заботилась о них, она не говорила правду лишь потому, что любила их как никого на свете. Но ее убили, как и ту девушку, которая тоже была стражем. Кто-то должен был заплатить за это.
-Нет, данная информация предназначалась лишь для императора.
-Удалите эти данные. Мне бы не хотелось, что бы мой новоявленный папочка вдруг узнал все и воспылал теплыми чувствами, - позади него сформировалось овальное окно портала ведущего к внешним границам Врат.
-Да, мой лорд, - послышался ответ. В тот же миг Вель оказался снаружи. Вокруг Врат простиралась отравленная пустыня. Тяжелый воздух был пропитан силой и электричеством. В ночи пустынный песок ярко светился и по нему скользили еле заметные тени.
-У меня мало времени, но я должен это сделать сам, - подумал он и сложил руки в молитвенном жесте. Взметнулся песок, потревоженный ветром, фигуру лорда поглотила тьма. В которой спустя мгновение вспыхнули его глаза.
-Именем Альянса, найти и уничтожить.
*****
Трехмерная карта Земли, сменив цвет с зеленого на красный, пошла сильными помехами, похожими на волны.
-Внимание, засечен значительный выброс энергии! - прокатился по тронному залу голос автоматической системы предупреждения. Таэль, находившийся на аудиенции у Лилит, плавно развернулся и с интересом взглянул на разворачивающийся голографический экран.
-Позиционирую. Определен источник. Скорость 24 с и продолжает расти… - глаза принца стали квадратными от удивления. И оно увеличилось, оттого что обычно бесстрастная императрица с гневом в голосе заговорила:
-Что происходит? - Таэль понял то, что она говорит не с ним, так как ее взгляд сосредоточился на темной фигуре, летящей среди облаков.
-Черные крылья, прям как мои! - молнией пронеслось в голове принца и ему стало жутко интересно. Он прибыл сюда, что бы получить очередную порцию скучных приказов и указаний, а натолкнулся на нечто любопытное.
Обласканный Аской и Айони, купаясь в лучах славы, он все же чувствовал, что надвигается что-то захватывающее. Это будоражило его воображение. Но вместе с этими чувствами из его прошлого, которого он давно не понимал, вернулось что-то неуловимое и непонятное.
-Убить, но… - Лилит задумчиво замолчала, затем, взглянув в сторону Таэля, увлеченно смотрящего на экран, многообещающе улыбнулась.
-Кто это? - требовательно спросил тот, почувствовав ее взгляд. Что-то было не так с этой фигурой, это его и раздражало и еще больше завораживало.
Дисбаланс чувств, который создал в нем Адам, придавал ему чудовищные силы, но взамен отнимал значительную часть рассудка. Лилит знала, что император сознательно создал для своего сына такие условия жизни, что бы он вырос ущербным, и им было бы легче управлять. Вель такого отношения к себе никогда не позволял, даже в прошлом, когда полностью принадлежал ей.
-Ты еще успеешь с ним познакомиться, а пока что давай понаблюдаем.
*****
Безжизненный астероид медленно плыл среди звезд по своей извечной орбите. От миллионов своих собратьев, что окружали его, он отличался идеальной сферой впаянной в каменную поверхность.
-Отцовская тюрьма для спец-заключенных, - утвердительно заметил Таэль после того как они с императрицей свершили скачок сюда. Его взгляд равнодушно пробежал по пейзажу, затем принц удивленно подался вперед. Напротив сферы в небо вклинивался огромный кристалл похожий на наконечник копья. В его прозрачной глубине парили очертания, светящейся, фигуры в накидке.
-Император! - радостно оскалился принц. Такое состояние отца очень порадовало его. Таэль чувствовал что Адам в ярости оттого что не может выбраться.
-Милый, надеюсь, ты не испытываешь неудобств? - с ядом в голосе поинтересовалась Лилит и слегка опираясь на свое копье направилась к кристаллу.
-Я решила твою судьбу: ты останешься здесь навсегда. Ты будешь отрезанным от мира навечно. И даже когда эта вселенная переродиться, тебе не удастся сбежать, поскольку эту клетку не разрушит ничто. Даже всесильное время. Мой муж, за свои преступления ты приговариваешься к одиночеству и последующему безумию, - безжалостно произнесла она, зная, что Адам не сможет ей ответить, а затем все тем же лаковым голосом продолжила:
-А теперь ты увидишь, как будет уничтожен твой верный союзник, - она указала рукой на сферу. Слушая ее, Таэль чувствовал, как по душе пробегают волны холода. Лилит по-настоящему пугала его и заставляла уважать. Наверное, потому что в отличие от отца, рожденного политиком, Лилит была воином.
*****
В этот момент он почуял приближение того, кого они ждали, и резко отпрыгнул в сторону. Черные, словно беззвездная ночь, крылья с музыкальным звоном врезались в то место, где только что стоял принц.
Таэль расплылся в одобрительной улыбке, наблюдая за тем, как выпрямляется приземлившийся Вель, одновременно сворачивая свои крылья.
-Кажется, мы знакомы, - заметил он, чувствуя как его тянет к Велю.
-Все может быть, - туманно ответил тот, полоснув принца хищной улыбкой. Затем перевел взгляд на сферу и направился к ней.
-Ты пришел за мной, какая ирония, - послышался металлический голос. В руках Веля появился широкий клинок, и он с хрустом погрузил его в поверхность сферы. По ней пошли змеистые трещины, сквозь которые стал пробиваться свет и серебряный туман.
-Хочешь убить меня по такой банальной причине. Зачем тебе это? Давай объединимся. Как-никак, мы родственники.
-Ни за что. Сейчас я буду ее возмездием тебе за все твои грехи, - холодно заметил Вель, и сфера с грохотом взорвалась, обдав принца и императрицу святящийся волной адского холода. Некоторое время все было затянуто туманом, затем он рассеялся и перед Велем, на обломках клетки, предстал лорд.
-Сын, ты хочешь убить меня? - прозвучало в голове Веля, телепатия была обыденностью для лордов. Он окинул, высокую фигуру отчима, в темно-синих доспехах старого образца, молча кивнув, бросил к его ногам "Закат".
-Отцом ты мне не был. Возьми оружие и сражайся. Мне претит убивать безоружных… - на лице противника мелькнула тень улыбки:
-Такой же упрямый, как и мать. Хорошо, лучше уж ты, - его темно-серебряные глаза взглянули на Лилит и Таэля, и в них вспыхнула ненависть, перемешанная с отвращением:
-Чем они… - спокойно закончил Вель, тот кивнул и, наклонившись, поднял "Закат" затем одел его на руку. Вель сознательно отдал ему оружие, что бы уровнять их шансы в бою.
-Приятно-то как - вернуть утраченное, - в серебряных глазах лорда заколыхалось ледяное пламя. В фиолетовой пустоте, взгляда Веля, заиграли золотые искры.
-Без ограничений, - послышался повелительный голос императрицы, и лорды довольно переглянулись. Таэль сжал руки, в его оранжевых глазах тоже загорелось пламя, если бы не Лилит, он бы, не задумываясь, присоединился к предстоящему бою.
-Это должно начаться прямо сейчас! - пронеслось в его голове, и вспыхнул бой. Лорд, молниеносно развернувшись вокруг себя, атаковал, и в Веля с шелестом понеслась волна белого пламени. Он, не задумываясь, блокировал ее руками, и астероид зашатало, словно они попали в безумный шторм. Отбив атаку, Вель прыгнул вперед и оказался позади врага, затем схватил его и швырнул в пролетавший над ними метеорит.
Лорд врезался в камень, размером не уступающий авианосцу, и тот разлетелся вдребезги. Все это сопровождалось хрустальным треском и радостным хохотом с нотками безумия. Вель тотчас взлетел вслед за противником.
-Эх, все-таки старею я! Если такой молокосос как ты меня обходит! - довольно воскликнул лорд, и в его руках появился арбалет. Он не замедлил им воспользоваться: в сторону Веля, с воем метнулась река из ярко светящихся стрел.
-Прекрасно, - восхищенно прошептал Таэль в тот момент, когда стрелы, искря, разбились о доспехи Веля, и стали рикошетить в стороны, уничтожая все вокруг. Несмотря на то, что они находились в космосе, слышимость была прекрасной.
-Действительно, старик! - усмехнулся Вель и увернулся в сторону. Скрывшись от стрельбы, за метеоритом - это дало ему пару мгновений. Прежде чем камень превратился в прах, у него в руках сформировался двуручный лук.
-Что? - отчим удивленно наклонил голову, в его время никто таким оружием не пользовался. Вель знал об этом, и, не прицеливаясь, выстрелил, зная, что все равно попадет. Стрела, свистя, ринулась вперед, прожигая в попадавшихся, ей на пути, камнях идеальные круги затем раскололась на три самостоятельные части, которые понеслись к цели, но уже по другим траекториям. Летя, они продолжали делиться.
-Вот дьявол! - успел произнести лорд, прежде чем в его глазах отразилось колоссальное облако из светящихся стрел, падающих на него. Кровавые отсветы взрывающегося астероидного поля ярко отразились на доспехах Веля, стремительно летящего в ту сторону.
Чувствовал он себя великолепно. Зловредное излучение Земли совсем не ощущалось. Он знал, что здесь мог сражаться по-настоящему, что очень радовало.
Надо было ждать, того момента пока Таэль сможет правильно использовать "Тени" в бою, так сказала ему императрица. Но ему нужна была разрядка и бой с отчимом, как раз подходил для этого.
-Умри! - молнией вылетел из беснующегося пламени лорд, и, развернув ярко вспыхнувшие крылья, полетел навстречу. Лук в руках рассмеявшегося Веля изменился, превратившись в стандартный меч. Со стороны их бой походил на сражение двух танцующих звезд, которые сталкивались и расходились в стороны, ускоряясь с каждым мгновением.
Лилит с одобрением наблюдала за боем, одновременно проводя подсознательную настройку Таэля. Который ничего не подозревал и выглядел как счастливый мальчишка, попавший в лавку с бесплатными сладостями.
Два лорда, похожие на кометы, каждая из которых светилась своим собственным цветом, оставляя мерцающие следы, столкнулись в небе над ними. В точке их столкновения вспыхнула двухцветная огненная вспышка, превращающая все в пыль. В самом её центре образовалась сфера из сплетенных крыльев отчима и Веля.
-Почему ты не хочешь меня понять?!- лезвие меча с треском смогло пробить броню Веля и погрузилось ему в шею. Любому другому такая рана стоила бы очень много, но не ему.
-В этом нет нужды! - яростно отрезал он и выдернул оружие из себя, затем, обливаясь кровью, так как рана еще не зажила, схватил врага за руку и ударил его ногой. Лорд, кувыркаясь, отлетел в сторону, лишившись руки, но тут же восстановил её заново. Вель, наблюдая за этим, отдал приказ доспехам, и кровь исчезала с них, вместе с зарубками, которые успел нанести противник. Краем глаза он заметил вспышку, и мимо лица пронесся трезубец. Меч Веля тотчас разделился на десятки частей соединенных цепью и подобно змее метнулся на врага.
-Ха! Легко! - заметил лорд и в его руках появились парные мечи, которыми они принялся вращать с огромной скоростью. Сзади его защищали крылья, а спереди клинки мечей, мгновенно отбивавшие все выпады Веля.
-Играешь на оборону? Это скучно, - подумал Вель и навел на отчима правую руку. Удар впечатал лорда в огненную стену сферы, в которой они находились, и она взорвалась десятками тысяч хрустальных осколков.
-Это не правосудие. Ты просто хочешь убивать, - сосредоточено заметил тот, и они повисли, друг напротив друга. Меж тем, поле боя залила звенящая тишина. Вель утвердительно кивнул и ответил:
-Таэля трогать нельзя - этот недоделанный эксперимент до сих пор не знает, как использовать свои способности, - вокруг лорда зазмеились серебряные струны похожие на облако, и он с гневом в голосе переспросил:
-Так для тебя я что-то вроде развлечения?!
-Да! А ты только догадался? - с издевкой поинтересовался Вель. Он давно заметил, что любой остро реагирует на его шпильки, и отчим не был исключением. Струны-нити метнулись в его сторону и оплели его подобно паутине.
-Вау! Хочешь играть по-взрослому? - Вель расплылся в хищной улыбке и расхохотался в тот момент, когда в него врезались десятки молний. Хохот стал нарастать и дробиться, заставляя резонировать все вокруг.
-Умри! Умри! Умри!!! - крутилось в голове лорда в такт биению сердца. Количества силы, используемой им в данный момент, хватило бы для уничтожения небольшого материка. Но веселый смех противника не унимался. Вель даже не пытался вырваться из смертельной ловушки. Молнии с шипением погружались в его доспехи, и тонули в их темноте, создавая зловещий, фиолетовый ореол вокруг его фигуры.
-Да что же это за техника такая?! - пронеслось в голове лорда. В этот момент он почувствовал, как его накрыло волной холода, и позади него вспыхнула пара глаза, затем бархатный голос мягко заметил:
-Будь мы друзьями, я бы все рассказал, - лорд ощутил резкую боль в сердце и увидел со стороны, как его тело пронзает двуручный меч. Время тотчас замедлило бег, а его взгляд остановился на лезвии, покрытом светящимися фиолетовыми и золотыми знаками.
-"Закат"?!! Но ведь ты…
-Прости, я обманул. То, чем ты сражался - не более чем одноразовый дубликат, - Вель мягко обнял его одной рукой, второй он продолжал держать меч.
-Добей, чего ж ты ждешь. Но знай, ты не лучше - меня ради выполнения задания ты используешь этих детей, наплевав на их чувства и жизни. Совсем как я когда-то, - взгляд отчима стал угасать, и его оружие растаяло. Вель тихо ответил:
-Ты так меня и не понял, - затем что-то прошептал ему на ухо. Лорд, вздрогнул и попытался взглянуть на него, но было слишком поздно. "Закат" полыхнул, словно пламя сверхновой, и окрестности содрогнулись от очередного чудовищного взрыва.
-Все закончено, - бесстрастно произнесла Лилит, стоявший рядом Таэль безмолвно кивнул, не отрывая взгляда от Веля, летящего в сторону одного из чудом уцелевших астероидов. В голове принца царил хаос из чувств, смутных образов, обломков воспоминаний, которые нахлынули на него в первые моменты боя.
-Оставим его, - императрица взглянула в ту же сторону. Лорд Вельсианор в точности выполнял все условия ее договора с Альянсом. А она, в силу обстоятельств, не могла так же - ей требовалось больше времени, которого у Веля становилось все меньше.
-Придется пойти на крайние меры.
*****
Вель устало грохнулся на каменную поверхность метеорита и некоторое время лежал, не двигаясь, затем перевернулся на спину. На миллионы километров вокруг простирался мертвый космос, в котором царствовала такая же мертвая тишина. И это ему всегда нравилось, его любимыми заданиями были рейды по глубинной разведке, на которые отправлялись одиночки.
-Так приятно оставаться с космосом один на один, - промелькнуло в его мыслях, и он глубоко вздохнул. Затем поднял левую руку и провел пальцами по броне, послышался легкий щелчок, затем показался небольшой экран.
-"А31": Статистика. Защита. Атака. Журнал, - высветилось минимизированное меню, которое бы не понял никто, кроме пользователя. Вель отдал мысленный приказ, и на экране высветился небольшой график защиты, на котором была единственная шкала, покрашенная в светло-красный, преходящий в черный. В голове всплыл разговор со стариком по имени Арес, заведовавшим отелом по разработке новейших наступательных вооружений:
-Судя по разведданным этот мир, Земля, довольно пакостное место и потому защита ваших доспехов долго не продержится, - Арес довольно захихикал и принялся потирать руки. Он сошел с ума, когда испытывала на себе новый образец психотропного излучателя. Его не отправили в психушку лишь потому что поняли, что двинувшись, он стал создавать более эффективные образцы оружия.
-И что тогда? - спросил Вель, которого это хихиканье вообще не трогало, как впрочем, и окружающих их сотрудников, деловито снующих вокруг.
-Все зависит от силы воли, но конец будет один - безумие, а за ним… - хихиканье переросло в безумный хохот. Старик рядом с Велем был стар и видел зарождение Альянса, одно это должно было заставлять уважать его. Но сейчас он являлся жалкой пародией на всю расу стражей.
-Большой взрыв!!! - радостно хлопнул руками Арес и принялся кружиться на месте.
Вель вынырнул из плена воспоминаний и вернулся в настоящее. В пустоте его фиолетовых глаз отражалось море из звезд. Сейчас он походил на статую из черного базальта, оставленную неведомо кем неведомо когда.
-Мало времени. Как мне быть? Как поступить? Не нарушив поставленных задач, уложиться по времени и соблюсти все условия, - в голове мелькали десятки вариантов действий, но Вель отбрасывал их все и искал нужный путь. Спустя некоторое время он понял, что ни один не походит, и снова принялся их перебирать. Отступать было не в его стиле, и вот перед ним забрезжил подходящий вариант.
-Этот?! - его глаза расширились от удивления и злости, затем он поднялся на ноги, и тихо заметив:
-Придется наступить себе на горло, - взлетел и, сверкнув черной звездой, устремился к Земле.
*****
Кресты и пентаграммы всех видов и мастей покрывали идеально гладкий борт космического корабля, который был настолько огромен, что закрывал собой все, что было видно из огромного смотрового иллюминатора.
-Это Сестры. Один из их линейных кораблей. Кажется, "Галактика", - взгляд Селин сместился в сторону стоявшей рядом с ней Дейдры. На ней было легкое светло-желтое платье, которое никак нельзя было назвать скромным. На фоне суровой обстановки корабля она была поразительным контрастом.
-Мы, девушки, любим быть в центре внимания, - Дейдра взглянула на нее и хитро подмигнула. Селин слегка улыбнулась и кивнула. На ней был не менее притягательный наряд из, обтягивающей во все доступных местах, военной униформы. И еще Селин понимала, что к ней было приковано намного больше внимания, чем к ее спутнице, которая прибыла на корабль в первый же день ее пробуждения и с тех пор оберегала от всего, что могло доставить ей хоть какие-то неудобства.
Дейдра задумчиво рассматривала силуэт" Галактики" и слегка поглаживала кулон с изображением трех лун. Общаться с Селин было сложно и одновременно интересно.
-Почти как с Велем, наверное - только я и император можем ее понять. Она мне сестра, мать и дочь. Неважно, как Селин сильна, я обязана оберегать её и заботиться о ней, - в этот момент ее щеки коснулись.
-Не надо так серьезно об этом думать, - заметила Селин, почувствовав, как от прикосновения вздрогнула Дейдра, затем все так же уверенно продолжила:
-Ты чиста и невинна, и в свете того, что я о тебе знаю, ты нравишься мне сильнее многих. И потому я с радостью приму решение брата взять тебя в жены, и не буду его оспаривать, поскольку люблю его так же сильно. Но есть одно “но”: после того, как я окончательно освоюсь никогда не защищай меня, - в темно платиновых глазах Селин вспыхнуло недоброе пламя:
-Но даже сейчас любого, кто посмеет оскорбить любого из нас троих, ждет скорбная участь, - услышав слово "троих" Дейдра вспыхнула от счастья и, метнувшись, крепко обняла Селин. Та слегка побледнела затем, не выдержав взмолилась:
-Отпусти, ты мне ребра сломаешь! Я же еще лечусь!
-Ой, извини! Ты в порядке?! Нигде не болит?! - испуганно отстранилась та и тут же в порыве заботы принялась ее ощупывать. Бледность Селин мгновенно сменилась румянцем и по ее проческе заструились искры, а сама она рассмеялась:
-Щекотно! - на лице Дейдры появилось озорное выражение, и она, присоединившись смехом к Селин, удвоила усилия. Смотровой зал захлестнуло волной смеха и светлых чувств. Дейдра заметила, что разница в возрасте сводилась на нет, когда они начинали веселиться или просто разговаривать.
-Все, - вымученно выдохнула Селин. В зале стало больше света, а она уже стояла в метрах десяти от Дейдры. Ей было трудно отходить от образа "ледяной королевы", живущей только ненавистью и возвращаться к себе прежней. Образ настоящей Селин, что был спрятан глубоко в ее сердце, восстанавливался медленно.
-Телепортация во внутреннем пространстве корабля запрещена, - лекторским тоном заметила та, наблюдая, как она поправляет, слегка помятую одежду.
-Неважно, чтобы избежать таких пыток я буду делать так сколько угодно, - нетвердо заявила Селин, Дейдра с недоумением заметила:
-Странно, ведь тебе понравилось. Знаешь, Велю тоже нравиться, когда я работаю ими, - хвастливо закончила она и изящно перебрала пальцами в воздухе, словно играла на невидимой арфе. Селин недовольно фыркнула:
-Как пошло, - чем вызвала очередной взрыв смеха.
-Пошло?! Ты говоришь: пошло?! Вот когда ты отшила беднягу Сета, это было пошло. Как там было? Низкородный ублюдок, чья презренная жизнь… - Дейдра запнулась и подняла взгляд, вверх пытаясь вспомнить всю речь Селин.
-Мой Свет! Я даже слов таких не знаю! И потому забыла! - с искренним огорчением заметила она некоторое время спустя.
Альтернативный словарь, используемый Селин был чрезвычайно богат и заставлял краснеть, словно монашку-девственницу, даже капитана. Старый космический волк уважал Селин и его уважение увеличилось после того как она публично построила советника Сета.
-Ну и хорошо, что забыла. А Сет, ну, он просто попался под горячую руку, - тихо ответила Селин. Ей даже хотелось извиниться перед ним. Парень действительно старался ей понравиться, просто перестарался в стремлении поухаживать и показать ей какой он великий. Но после того случая он не попадался ей на глаза.
-Ум! О ком мы тут думаем… - расплылась в кошачьей улыбке Дейдра уже державшая ее за руку. По скорости перемещения она могла дать сто очков вперед любому стражу, рожденному на Земле.
-Да брось ты! Мне просто бы не хотелось, чтобы моя новая жизнь начиналась с обретения врагов.
*****
На огромном плазменном мониторе то вспыхивали, то угасали пламенные сферы колоссальных взрывов. В их цветах преобладали фиолетовые и серебряные оттенки.
-Уникальное природное явление наблюдалось космической экспедицией находящейся в районе Юпитера. Согласно предположениям, внешний пояс астероидов, что окружает нашу солнечную систему, столкнулся с блуждающим потоком метеоритов… - прочитал Синдзи с бегущей строки. Он и Кэт находились на площади рядом с одним из аэровокзалов базы "Луч-1".
-Молодца, ставлю пять по русскому! - Кэт потянулась и чмокнула его в губы, а затем, закинув свою военную сумку за спину, направилась к автобусной остановке.
-Пойдем, что встал? Мне домой, жуть, как охота, - кинула она ему через плечо. Синдзи молча кивнул и последовал за ней, не отрывая взгляда от ее фигуры и от нее самой, в целом. Они проторчали в "Луче-2"почти две недели и все это время она была с ним. В первую же ночь Кэт просто сказала, что никаких обязательств между ними не будет, и она выбрала его лишь потому, что он ей нравится. Синдзи согласился и ни разу не пожалел - это были две самые нормальные недели за всю его прошедшую жизнь. Они гуляли по городу, сходили в кино, посетили несколько музеев, даже устроили себе пару пикников. В общем, как ни посмотри, влюбленная парочка, но только о чувствах не было и речи. Оба держали себя в руках и безмолвно согласились с тем, что если впустить в такие отношения чувства, то до добра это не доведет.
-Приеду, мама испечет мои любимые ватрушки, я ими наемся и впаду в спячку, - заявила Кэт и закинула свою сумку на полку. Синдзи невольно улыбнулся, представив как этот процесс, будет выглядеть со стороны.
-Не веришь?! А я вполне могу. Вот запишусь добровольцем в институт космических исследований, а там и глядишь, заберусь в капсулу криостаза и просплю лет, этак, пару тысяч. Веришь? - требовательно спросила она, закончив свое пламенное предупреждение. Синдзи отметил, что своим энтузиазмом она могла поднять даже мертвых на кладбище и заставить их танцевать.
-Верю, - примирительно ответил он, и по его лицу проскользнула грустная тень.
-Вот и хорошо. Ты это обо мне печалишься? Дьявол, мое самомнение достигло заоблачных высот! Ведь я обошла знаменитую командора Ленгли! - заметила она. Синдзи оставалось лишь удивленно смотреть на нее. Умением быть проницательной и бить в лоб, не давая оппоненту собраться, Кэт как раз и проходила на Аску. И многим другим вещами, за исключением внешности.
Пару раз во время разговоров с ней у Синдзи мелькала безумная мысль о том, что если Айони это сестра-близнец Рей, то Катя вполне могла быть сестрой-близнецом Аски.
-Послушай, мы ведь еще увидимся? - неуверенно спросил ее он.
-А ты этого хочешь? - серьезным тоном спросила Катя.
-Да.
*****
Автобус, кряхтя, словно стая кроватей, отъехал от остановки и, спустя пару мгновений, скрылся за поворотом. Катя проводила его внимательным взглядом, затем огляделась. Окружающие ее девятиэтажки хоть и были жилыми, но из-за того что был будний день, все вокруг выглядело так, словно противник нанес по району нейтронный удар.
-Вот и славно, - довольно произнесла она, ее слова сопровождались падением сумки к ногам и тем, что она провела кончиками пальцев по подбородку. Послышалось тихое шипение, и Кэт мгновенно преобразилась. По плечам рассыпалась тяжелая прическа из кроваво-красных волос, кожа приобрела более темный оттенок, а глаза сменили цвет с опалового на темно-красный. Такой ее капитан Икари уж точно не ожидал увидеть, хотя, как и никто другой.
-Это Катрин, - произнесла она, включив портативный интерком, на котором тотчас высветилось лицо Никоэля. Он удивленно поморгал глазами, словно просыпаясь, а потом громко заметил:
-Что б мне провалиться!! Четыре года прошло с последнего сеанса связи, и ты решила показать себя. А я-то думал, что нам так и придется обходиться твоими сухими отчетами. И более не лицезреть твоего столь прекрасного лица.
-Засунь свое словоблудие себе глубоко в задницу! Тебе это точно понравится! - резко огрызнулась она. Никоэль испугано отшатнулся - специализацией Катрин была разведка и политические убийства. Именно последние и настораживали его. Девушка никогда не сдерживала себя, если решала кого-нибудь убрать.
-Ладно-ладно, только не злись! Итак, что тебе нужно?
-У меня проблемы, - с трудом выдавила она из себя.
-Какие?
Кэт мысленно взвыла, ей нужна была либо Селин, либо Фиона - только им двоим она доверяла. И потому пять лет назад, не присягнув Таэлю, сбежала, ограничившись тем, что отправляла в совет разведданные, не выдавая своего местонахождения.
-Кали там? - требовательно спросила она.
-Нет, она выслушивает очередную пламенную речь нашего принца! - скептически усмехнулся Никоэль. Кэт задумчиво пробормотала:
-Не повезло. Но если бы она сейчас перерезала ему глотку, я была бы рада.
-Я тебя прекрасно понимаю и был бы счастлив не меньше твоего. Но может, скажешь, что у тебя за неприятности?
-Я влюбилась в стража, - спокойно призналась она, печально улыбнувшись. Никоэль вычурно выругался и грохнулся куда-то за пределы ее видимости.

В зале для пресс-конференций было холодно, настолько холодно, что это было почти невозможно терпеть. Но "скончавшиеся" Хьюго и Шигеру, бывшие единственными людьми на этом собрании, терпели и внимательно слушали неторопливую речь того, кого они давно считали мертвым. Потому что они были одними из высших офицеров на корабле, а еще им было жутко интересно.
    -Через некоторое время моя защита начнет ослабевать, и я вместе с ней. Какая ирония - похоже, этот мир ненавидит меня так же сильно, как я его, - слегка улыбнулся Вель и, не обращая внимания на взгляды Ив, Рей и Каору, продолжил:
    -Вы спрашивали про планы императрицы? Ну что ж, я расскажу про те части, что известны лично мне.
- Итак, первое: в связи с тем, что Сефиот ведет себя нестабильно, мною были активированы так называемые Врата. Это сделано, потому что из-за нестабильности процесс переброски Силы, который должны осуществить принцессы, - он махнул рукой в сторону Рей, - сорвется и приведет к локальной катастрофе. Прогнозы таковы: сила возмущения будет настолько велика, что галактический рукав, в котором находится Солнечная Система, взорвется. С Вратами, которые станут вашим инструментом, этого не произойдет. Вы произведете переброску без каких либо серьёзных последствий для себя.
Второе: из трех принцесс пока что только Рей способна контролировать Врата. Эта власть дарована ей в силу пережитого. А вот Айони и Аска до нее никак не дотягивают - выросли в слишком мягких условиях… - Вель внезапно замер и плавным движением повернулся и взглянул на Каору:
-Ну и что ты так на меня смотришь? Хочешь дырку прожечь? Вряд ли это получиться. Скажи, ты ведь сейчас жалеешь, что не убил, меня тогда когда, я просил, об этом? Как это на тебя не похоже. Ты стал таким импульсивным.
-Я?! Нет, постой! - воскликнул тот в ответ, но его тут же перебила Ив:
-Ты, правда, об этом думаешь? - встретившись с ней взглядом Каору, почувствовал, как в него словно всаживают меч. Холод в помещении стремительно понесся к критической отметке, а по экранам, заменяющим стены, побежали волны помех. Рей растерянно посмотрела на них, затем ее взгляд скользнул в сторону Веля. Тот с отстраненным видом смотрел куда-то в сторону и ему, похоже, было наплевать, даже если бы все здесь друг друга перерезали.
-Ив, немедленно прекрати, - тихо произнес он, едва заметно глянув в сторону командора. Рей внутренне, вздохнула с облегчением, но внешне этого не показала. Она  могла управлять командой, но Каору и Ив были слишком близки ей, чтобы отдавать им приказы.
-Он опасен и ему не следует верить, - недовольно пробормотал Каору, в тот же момент когда Ив отвернулась в сторону.
-Я согласен с тобой по обоим пунктам, - Вель сложил руки и, недобро усмехнувшись, продолжил:
-Но вы не откажете мне в помощи по простой причине: обещаю, что в случае отказа вырежу весь корабль у вас на глазах. А затем пущу его на дно, используя седьмую, и никто из вас даже пальцем не сможет пошевелить.
Рей побледнела, Каору гневно сжал руки, а Ив расплылась в зловещей усмешке. Говоря все это, Вель не лгал ради того, чтобы все шло по плану, он был готов уничтожить не только этот корабль, но и планету. Но Лилит пока что не говорила, о подобных мерах.
-Это ведь шантаж, - собралась Рей, заметив ледяным тоном.
В глазах командора, заколыхалось рубиновое пламя. На лице Веля не отразилось ничего, и он бесстрастным тоном парировал:
-Всего лишь средство достижения цели. Но поверьте, принцесса, вы нисколько не прогадаете, оттого что я некоторое время пробуду на вашем корабле и воспользуюсь для своих целей им, - Вель указал на Каору.
-Так говорить жестоко! - отрезала она, в этот момент Вель также гневно обрушился на нее:
-Я просто называю вещи своими именами! Я предлагаю сделку, в которой обе стороны получат выгоду и все! Что тут не понятного?!
-А что тогда экипаж?! - не вовремя встрял Каору, за что тут же получил тяжелый взгляд от Рей, которая вдруг смогла уловить сквозь защиту Веля, свет его души.
-Гарантия того, что вы не осмелитесь нарушить сделку, - уже спокойно ответил тот.
-И не нарушим. Ты не дорассказал про моих сестер, - требовательно взглянула на него Рей. Ив и Каору удивленно переглянулись.
-Собственно говоря, мне больше нечего рассказывать. Похоже, Лилит уготовила им определенные испытания, и Таэль сыграет в этом значительную роль.
-А какова твоя? - спросила Ив, которой надоело быть вне разговора.
-Подобно Таэлю я ключ от Врат, и в конце принцессы должны будут использовать  нас, чтобы открыть их и начать контролируемую переброску Силы.
-Ключ?! - удивленно посмотрели на него все. Вель глубоко вздохнул и провел пальцами по доспехам, что закрывали правую руку. Те с легким потрескиванием растеклись. Часть татуировки, покрывавшей все его тело, слабо светилась и мерцала в такт сердцебиению, впрочем, как символы на поверхности "Заката".
-Рисунок, что нанесен рукой самого императора, и оружие, что некогда принадлежало моему отчиму - неоспоримые знаки того, что я могу служить ключом к Вратам,- рассказывая, Вель прикусил губу от волн адской боли, что исходили от руки и, закончив, поспешно приказал доспехам немедленно встать на место. Для окружающих это не осталось незамеченным, даже Хьюго и Шигеру перекинулись многозначительными взглядами.
-Что это  было? - спросила с плохо прикрытой тревогой Рей. Ведь в тот момент Велю на самом деле было очень больно. Он внимательно посмотрел на нее и уверенно ответил:
-Ничего серьезного. Итак, обсудим те выгоды, что должны получить вы и я. Каору? - он сказал это таким нормальным тоном, что тот уставился на него, как на восьмое чудо света, и переспросил:
-Да. То есть что?
-Твоя старая подружка Кали ведь бросила тебе вызов, - утвердительно заметил Вель, нисколько не сомневаясь в сказанном. Каору подтвердил его слова безмолвным кивком.
-Хорошо. Ты согласишься на эту дуэль и, чтобы не проиграть, я обучу тебя некоторым новым приемам. В конце, ты оставишь ее в живых и отдашь мне, - Каору  растерянно заморгал, он вообще не ожидал от Веля чего-либо такого.
-Зачем? - задал он ему закономерный вопрос.
-Кали знает, где находиться мой "Акни", и возможное местонахождение Фионы, для этого она мне и нужна. Так что во время боя делай с ней, что хочешь, но оставь в живых.
-Но…
Вель предупреждающе покачал пальцем, и все возражения Каору мгновенно испарились. Меж тем лорд все так же спокойно продолжил:
-Теперь перейдем к ситуации с полковником Кацураги, - услышав эти слова Ив, вытянулась по струнке, так же как и Хьюго с Шигеру.
-Как я понимаю, вам не удалось ее вернуть с той стороны, и в связи с этим все операции были приостановлены или заморожены. Что ж, я исправлю это, правда потребуется помощь командора, - он вопросительно посмотрел на Рей.
-Да конечно. Но я не понимаю все эти вещи. Зачем? На чьей же ты стороне?
-Детям этого не понять, - с холодной насмешкой заметил Вель. Рей резко встала и порывисто подалась вперед:
    -Я больше не ребенок! Я - командор Аянами!! - по ее светло-голубой прическе заструились еле заметные искры, а сама она окуталась слабым сиянием, которое делало ее выше и старше. Вель приказным тоном отрезал:
-Об этом буду судить я! А теперь, будь любезна, сядь на место, - Рей почувствовав, как из нее, словно, высосали всю жизнь, покраснев села на место. На глаза навернулись было слезы обиды, но она тут же их подавила. Меж тем Вель все так же тихо говорил, словно не она, а он командовал кораблем:
-Ну что бы еще сделать? Ах, вот. Шигеру Аоба? Управляющий боевыми системами "Тамарис". Чтобы упредить возможное поражение мы проведем вместе с вами несколько модификаций бортового вооружения, - закончив, Вель встал и примирительным жестом протянул руку Каору.
-Идем, тебе дан шанс безвозмездно набить мне морду, - тот, посмотрев на притихшею Рей, расплылся в довольной улыбке и многозначительно заметил:
-Ну, раз ты сам предлагаешь…
*****
Ветер тоскливо стонал между покореженных телефонных столбов и еле шевелил остатками спутанных проводов. Руины бывшего Токио-3 были обожжены и полузатоплены кровавыми водами, которые медленно перекатывались под мертвым небом, заполненным безжизненными звездами.
  -Нет, только не снова! - с отчаянием прошептала девушка, еле двигавшаяся по берегу, засыпанному чистейшим песком, сквозь который проступала кровь, как только девушка, одетая в изорванную бежевую униформу сотрудника NERV, делала движение.
-Это?!.. - она посмотрела на руки, покрытые засохшей кровью, и с плачем закричала:
-За что, сестра?! Я ведь ни в чем не виновата! - ничто в мертвом мире не отозвалось на этот крик, кроме голоса, в точности повторяющего ее собственный:
-Эта кровь навсегда останется на твоих руках! Потому что ты убийца похуже, чем я!
Девушка прижала руки к груди и отрицательно замотала головой. На ее истрепанном кителе виднелась поблекшая табличка с надписью "Майя Ибуки, оператор MAGI".
-Нет, это ложь я не такая, - с дрожью прошептала Майя, пытаясь найти взглядом ту, которая говорила с ней. Внезапная приливная волна выбросила на берег перед ней истерзанное пулеметными очередями тело мертвого Шигеру. Майя побледнела и, лихорадочно задрожав, разрыдалась:
-Ты это ему скажи, - цинично предложил голос, не обращавший внимания на ее плач. Майя протянула руку вперед, но тут же отдернула назад, словно обжегшись.
-Нет, это всего лишь сон…
Позади нее возникла тень принявшая форму ее двойника. Единственное различие между ними было в том, что глаза Майи номер два, были разноцветными: один светился зеленым, другой красным светом.
Вторая презрительно улыбнулась, а затем, не задумываясь, пнула первую, что скорчилась от страданий, у ее ног.
-Мерзкая сестра, неужели ты думала оставить меня?! А?! И это после того, что я для тебя сделала?!
Майя номер один, жалобно вскрикнув, отлетела в сторону и врезалась в воду. Номер два гордо выпрямилась и уперла руки в бока, всем своим видом требуя ответа.      
-Сестра, помоги я не умею плавать! Помоги, пожалуйста… - со слезами в голосе запричитала та, отплевывая воду, по вкусу походившую на кровь, чувствуя, как ее утягивает вниз. В разноцветных глазах второй не мелькнуло ни единого намека на сочувствие.
-Ты всегда была такой. Ни инициативы, ни воли - просто кусок дерьма, плывущий по течению и выполняющий чужие указания. Так зачем мне тебе теперь помогать, когда все, кто хоть, сколько-то был нам дорог, мертвы, и не без твоего участия.
-Нет, я не… - нашла в себе силы ответить первая и в этот момент почувствовала, как вторая, схватив ее за волосы, потащила к берегу.
-Нет? - переспросила та, и, приподняв, влепила ей пощечину. Капли крови забрызгали белоснежный песок, образовав малопонятные узоры. Меж тем вторая продолжила говорить:
-Если бы не я, ты бы так и осталась гнить в той тюрьме для политзаключенных. Если бы не я, ты бы окончательно сошла с ума. Если бы не я, ты бы не выжила. Так что в твоем лексиконе, сестренка, больше не будет такого слова "нет". Поняла, ты, тряпка?! - она с силой встряхнула ее.
-Да, сестра, - покорно ответила первая, понимая, что вторая почти абсолютно права. Майя лично видела, как убили Шигеру и как потом расстреливали Хьюго и остальных. Эту запись показывали всем заключенным. Факт того, что Мисато мертва, а ее помилуют, сменят казнь на пожизненное  заключение, окончательно сломал Майю, и она решила хоть как-то умереть. Именно в это время и появилась вторая, которая была больше, чем просто продуктом всего того, что подавляла в себе настоящая Майя Ибуки.
    Наверное, психиатры назвали бы это болезнью, но для Майи, сестра стала настоящим спасением. Хоть жить с ней и было безумно тяжело, особенно в дни с повышенной электромагнитной активностью. В такие моменты номер два словно сходила с ума. На Майю номер один, нахлынули образы воспоминаний, которых она старалась избегать.
    -Какая же ты все-таки сентиментальная, - вздохнула вторая и, мягко обняв первую, уселась на песок. Затем принялась ее баюкать, в карих глазах первой зажглась теплота, и она, закрыв глаза, ласково прошептала:
    -С тобой хорошо, сестра.  
*****
Камера, своими мягкими стенами больше походившая на плату для буйно-помешанных, ровно по центру была установлена плоская кровать, к которой была прикована Майя. После пережитого она больше не походила на ту милую и веселую девушку из команды операторов, а напоминала сухую куклу смотрящею в потолок пустым взглядом карих глаз и как автомат повторяющую:
-Мертвы, мертвы, все мертвы…
В комнате прозвучал тихий голос:
-Знаешь, ведь сегодня у нас день рождения, - на глазах Майи навернулись слезы признак того, что она еще не окончательно рехнулась.
-Мертвы все, абсолютно все мертвы, только я одна… - голос сестры, являвшийся единственной, кто не давало ей умереть, вопросительно заметил:
-Кажется, в такие дни принято дарить подарки? - Майя, резко замолчав, скосила взгляд. В углу палаты, стоял двойник, одетый в новенькую, с иголочки, униформу и, покуривая сигару, внимательно ее разглядывал. Разноцветные глаза с легкостью прочли единственное ее желание, но Майя номер два отрицательно покачала головой.
-Извини, но, в отличие от тебя, я хочу жить
Первая Майя прикусила губу и хрипло прошептала:
-Умоляю, убей… - ее слова перекрыл скрежет открываемой двери и поскрипывание вкатываемого в палату металлического столика.
-Привет, привет красавица пора кушать, - ласково заметил санитар, окинув ее тело плотоядным взглядом. Сознательно причиняя ей боль, когда расстегивал ремни, этот изувер, коих в таких заведениях водиться много, заставил ее сесть. Майя почувствовала, как ее словно пересаживают на задний ряд огромного кинотеатра, оставляя ей роль наблюдателя.
-Думаю, я знаю, что я хочу в подарок, - заметил стальной голос сестры, наполненный ненавистью и презрением. Санитар принялся грубо мять ей грудь, довольно похрюкивая. Это было последнее сознательное действие в его жизни.
Девушка к его несказанной радости нежно обняла его за шею рукой, и резко сдавила. Послышался хруст ломаемых костей, и мертвый санитар грохнулся на пол рядом с кроватью.
Затем она неспешно избавилась от последних ремней. Пока Майя это делала, в палату влетели двое охранников, вооруженных пистолетами. Парней сгубила ее невинная улыбка и лукавая фраза:
-Привет мальчики я решила прогуляться, хотите со мной? - Майя с молниеносной скоростью переместилась к первому охраннику и ударом руки, пробила ему грудную клетку, закрытую бронежилетом. И так легко, словно это была бумага.
-Что за?! - удивился второй охранник, наблюдая, как его напарник, заливая все вокруг кровью, падает на пол. Майя, не став объяснять, в чем дело, просто выхватила из рук умирающего пистолет и, воткнув дуло в рот второму, без колебаний нажала на курок. Звук пистолетных выстрелов перекрыл тревожный вой сирен и механический голос MAGI:
     -Внимание всему сторожевому персоналу. Попытка побега! Заключенный номер… - Майя, не дослушав, всадила пулю в динамик и скорбно покачала головой:
-Норико Акаги, какая низость, использовать тебя в качестве банального сторожа. Наверное, ты ненавидишь этот мир сильнее, чем раньше.
В конце коридора открылись двери лифта, из которого вывалилась группа спецназовцев и тотчас открыла огонь на поражение. Но Майя, перемещалась с немыслимой для обычного человека скоростью.
Первого спецназовца она пнула ногой в живот, и тот с грохотом влетел в лифт и, ударившись о стену, сполз на пол. Второму она приставила оба пистолета под подбородок, и от парного выстрела его черепная коробка вместе с каской стали украшением местного потолка. Третьему противнику, так как патроны кончились, Майя перерезала горло, использовав нож, который, к его неудаче, был укреплен в ножнах на груди.
           -Ты мне еще пригодишься, - холодно заметила она и втолкнула агонизирующего солдата внутрь кабины лифта составлять компанию своему напарнику, который притворялся, что потерял сознание и выжидал момента, чтобы напасть.
-Сдохни, сука! - заорал он в тот миг, когда Майя, зайдя внутрь кабинки, отвлеклась на панель управления лифтом, и открыл огонь, надеясь, что уж с такого-то расстояния точно убьет ее. Автоматная очередь понеслась к ней, и Майя номер один, сжавшись, приготовилась к смерти, в то время как вторая равнодушно заметила:
-Дилетант, - на мгновение тело Майи стало размытым и похожим на облако, и пули просто пролетели сквозь нее.
-Чудовище! – закричал, как сумасшедший, спецназовец и продолжил стрелять, но все было напрасно. Пули, свистя, рикошетили от бронированных стен лифта. Майя, покачав головой, выхватила у него из рук автомат и уперла дуло ему в лоб.
-Это утомляет. Скажи мне код допуска.
-А хрен тебе… - ответил он и тут же жалобно взвыл, так как она выстрелила ему в бедро. Кабина заполнилась запахами крови, пороха и страха, которые напоминали второй Майе и ее сестре о чем-то важном, чем они были в их общем прошлом.
-Я промахнулась на три сантиметра. В следующий раз… - не закончила она, и дуло автомата уперлось солдату между ног. Он встретился с ней взглядом и понял, что эта хрупкая на вид девушка всего лишь маска и тому, кто за ней скрывается, лучше не перечить.
    Спецназовец поспешно выложил код, состоявший из случайного набора букв и цифр. Майя отточенным движением руки пробежала по клавиатуре и кабина лифта, вздрогнув, поползла вверх.
    -Раздевайся сам и про него не забудь, - приказала она ему и кивнула в сторону мертвого спецназовца с перерезанным горлом.
    -Что?- с удивлением переспросил ее выживший. Майя, вздохнув, прислонилась к стене и посмотрела на него как на клинического идиота. Этот человек, вместо того, чтобы думать о том, чтобы выжить, задавал вопросы, абсолютная глупость с ее точки зрения.
    -Я не собираюсь разгуливать по базе в столь фривольном наряде, - наконец ответила Майя, потеребив края больничной пижамы, с трудом прикрывавшие ее бедра. В данный момент да еще с автоматом наперевес она как пить дать была эротической мечтой, большей части мужского персонала Геофронта.
*****     
  Охранное отделение выстроилось полукругом перед лифтом с явным намерением изрешетить любого постороннего, кто выйдет оттуда. Капитан отделения, оглядев своих ребят, державших на мушке бронированные двери, на которых виднелась маркировка"C-01", успокаивающим тоном произнес:
-Стрелять только по моей команде, - светящийся счетчик над лифтом вздрогнул и стал отсчитывать этажи. Это тотчас отразилась на охране - по строю пробежала волна шорохов и незаметных движений. Капитан, покрепче уперев приклад автомата в плечо, все так же успокаивающе, произнес:
-Спокойно, это могут быть свои, - он не знал, какие именно заключенные находятся на шестом подземном уровне, но думал, что посланная туда ранее разведгруппа с легкостью разобралась с проблемой. Связаться с ними было невозможно, так как уровни от второго и ниже были экранированы от любых излучений.
-Третий этаж, скоро второй, - отметило сознание и, спустя пару мгновений, общий радио-эфир пошел помехами и послышался задыхающийся голос:
    -Это лейтенант Накамура, нужна помощь! Кадзи ранен! Кажется, смертельно. Точно не могу определить!
-Санитар! - заорал один из солдат, обернувшись назад. Капитан хоть и не одобрял такую самостоятельность у своих подчиненных, но все же невольно отметил солдата, подумав о том, что надо пополнять офицерский состав молодыми и инициативными.
Двери лифта открылись и из кабины вывалились двое спецназовцев. Первый, более стройный, тащил на себе залитого кровью бугая. К ним тотчас поспешили на помощь. Подбегая, капитан мельком заглянул в кабинку и внутренне выругался. Затем медленно повернулся к выжившим. Его натренированный взгляд успел отметить падение на пол тонких металлических колец. И смертельно красивую улыбку под полупрозрачным полушарием шлема спецназовца, назвавшегося Накамурой. Все чувства капитана тотчас взвыли, предупреждая об опасности, но было слишком поздно, не успел он прокричать:
-Это лову…
Как взрыв восьми противопехотных фосфорных гранат огненным шквалом уничтожил все охранное отделение и всех, кто находился в зоне поражения. Единственной, кто не пострадал, конечно же, была Майя - пламя спокойно обтекало ее, не причиняя вреда. 
-Знаешь, сестра, это человеческое "помоги ближнему своему" всегда меня удивляло - на него так легко повестись, - заметила Майя номер два, в то время как ошеломленная собственными силами, номер один, не принимавшая во всем этом участия, задавалась единственным вопросом:
-Кто я такая?!..
Ее серьезные размышления были прерваны напряженным старческим голосом, исходившим из уцелевших динамиков.
-Начальник научного отдела Майя Ибуки, говорит главнокомандующий Фуюцуки. Вы нарушили условия своего тюремного приговора, и ваши действия привели к гибели людей…
Не дослушав, Майя, равнодушно пожала плечами и, закинув автомат на плечо, пошла вперед, аккуратно перешагивая через трупы.
Ветер, дувший среди руин, стал теплым и ласковым, затем цвет воды сменился на темно-бирюзовый. Номер два, не обращая внимания на все происходящее, смотрела на лицо, уснувшей в ее объятьях, Майи номер один.
-Все обязательно наладиться, как только мы вспомним...
*****
Командор Аска Сорью Ленгли Цеппелин занималась "серьезным" делом, а точнее, развалилась на бессовестно мягкой кровати и с научным интересом изучала строение потолка. Изображать взбалмошную девчушку, поддающуюся неконтролируемым порывам эмоций, было тяжело, потому что она выросла, и ее характер немного да изменился.
-Все ради победы, - успокоила она себя и глубоко вздохнула. Тонкое полупрозрачное белье изящно подчеркивало ее подтянутую фигуру, от одного лишь вида которой фанатели десятки миллионов, но смели прикоснуться лишь считанные единицы.  Аска провела кончиками пальцев по губам и невольно вспомнила прошедшую ночь. Она не раз отмечала, что в задании, полученном от Лилит и Веля, было много отличных моментов, хоть она и делила их с Айони. Таель в отличие от Синдзи развлекал принцесс именно столько, сколько они этого хотели, и ни капли не уставал.
В этот момент из района кухни до нее донесся ласковый смех и приглушенный разговор. Аска плавным движением поднялась на ноги и потянулась.
-Два месяца без боев - тоска смертная, - заметила она и принялась одеваться. Аска  повторно прокручивала голове все аспекты своих действий, ища, нет ли ошибок или сбоев. К ее удовольствию, все было на высоте - пока что принц вел себя в точности, как и говорил Вель. Единственное, что тревожило ее, так это все увеличивающаяся влюбленность Айони в принца. Хотя Вель и об этом говорил - казалось, в плане не было ничего такого, чего бы он не упустил.
-Это хорошо, - подумала она. Хотя если быть честной, то ее тревожили некоторые моменты, но Вель еще в начале успокоили ее, улыбнувшись и сказав, что нет причин для тревог.     
-Интересно, как он там? - подумала Аска и, застегнув китель, придирчиво осмотрела себя. В памяти невольно всплыл момент, когда ее целовал Вель, и командор залилась краской, словно маленькая девочка. В этом деле ни искушенный Таель, ни пылкий Синдзи ему в подметки не годились. Недолгий поцелуй лорда был божественно прекрасен и наполнен любовью и светом.
-О господи, о чем я думаю?! Сама же просила его, чтобы было по-настоящему… - с гневом оборвала себя Аска и строевым шагом направилась на кухню.
*****
Таель, одетый в свою любимую униформу глубокого темно-синего цвета, прижал
Айони к кухонному столу, нежно целовал ее шею. Командор Скай не сопротивлялась, а с мечтательным выражением на лице закрыла глаза, давая принцу свободу действий. От его поцелуев ей было так легко и спокойно. Эту милую идиллию разрушил звонкий голос Аски:
    -Эй, голубки, для этого есть спальня, - Айони открыла глаза и бросила на сестру убийственный взгляд. Но, так как та тоже была принцессой, такие фокусы на нее вообще не действовали.
    -А мы хотим попробовать на кухне, - игриво улыбнулся Таэль, которому нравились  шпильки, которые принцессы постоянно пускали друг в друга ради него.
    -Уже было, - равнодушно отмахнулась Аска и с плотоядным видом принялась обыскивать холодильник по виду способный вместить пару вагонов продуктов. Айони утвердительно кивнула головой и поймала пачку фруктового мороженного, которое кинула ей сестра. 
    -А как же я? - с наигранной обидой спросил их Таель, не получившей своей порции.
    -А ты - парень и должен сам себя кормить, - синхронно ответили ему командоры и, перекинувшись многозначительными взглядами, улыбнулись.
    -И нас тоже, - задумчиво добавила Айони. Аска поедая мороженное, что-то пробурчала, и согласно кивнула головой. 
    -Это половая дискриминация - мы не в каменном веке, и значит должны делить все поровну, - уверено заявил тот, испуская силу и притягательность. Таель был из типа красивых "плохих парней", к которым тянулось большинство девушек. Тоджи, с которым больше всех сдружился новый пилот, не раз шутил, что с тех пор как Таель Велрас приехал в Токио-3, поток женских трусиков, которые присылали ему его верные фанатки оскудел и направился в другую сторону. 
    -Все сладкое ты получил ночью, так что не возникай, - шутливо погрозила ему рукой Аска. Айони с интересом наклонила голову и с вызовом произнесла:
    -Эй, рыжая, ты наезжаешь на моего парня. Мне это не нравится.
Аска расплылась в одобрительной улыбке и парировала:
    -Зеленоглазка ты, кажется, забываешься этот парень наш. Хочешь заграбастать его себе одной? Это очень плохо, надо бы разрешить эту проблему, - сестры сделали по паре шагов навстречу друг другу.
    -Мое мнение их вообще не колышет, - мысленно удивился Таэль и решил встрять в назревающею стычку, и примирительным тоном заметил:
    -Девушки, не надо ссориться - меня на всех хватит, - Аска и Айони проигнорировав его фразу, тотчас привели свои доводы:
    -Давно хотела поставить ей фингал под глаз. Интересно как это будет выглядеть, - угрожающе произнесла Айони, оценивающе разглядывая Аску.
    -Позавчера ты поцарапала бампер моей тачки – руки-ноги переломаю, - добавила та и демонстративно сжала руки в кулаки. Принц, увидев, как у них стали разгораться глаза, поспешно встрял между ними и, положив руки на плечи, развел в стороны:
    -Тайм-аут! Вы двое, что на самом деле хотите подраться?! Вы же уничтожите если не город, но уж это здание точно!
    -Да, - в один голос ответили ему девушки. Он с растерянностью спросил их:
    -Но почему?
    -Потому что нам скучно, и хочется действия, - со вздохом ответила ему Айони.
    -А мне даже хуже, чем ей. В последнем бою на улицах Пекина участвовали все, кроме меня и Хикари. Там был даже этот идиот Тоджи, а меня, командора, оставили в запасе, - со злостью добавила Аска.
    -Но таков был план боя, - осторожно заметил Таель, так как на людях играл роль "правильного пилота, исполняющего приказы". Аска вспылила и отрезала:      
    -К черту планы! Я хочу отделать кого-нибудь, чтоб его мать родная не узнала! А согласно разведданным, противник не планирует крупных операций на ближайшие полгода. Так что не мешай, - Таэль задумчиво опустил взгляд и решительно ответил:
    -Не деритесь, пожалуйста, не надо. Ну, хотя бы до конца дня. Я съезжу в штаб-квартиру, может, узнаю что новое, - девушки с удивлением уставились на него. Аска внутренне усмехнулась, так как знала, что принцу это все тоже наскучило и он, скорее всего, получит приказы императрицы и отдаст соответствующие указания SEELE. Меж тем Айони, в отличие от, сестры совершенно искренне заметила:
    -Ах, да. Ты же водишь дружбу с этими военными шишками. Ну что ж попробуй, но вряд ли что-нибудь изменилось.
*****
    Рей, идя по коридору, заметила группу персонала, сбившуюся возле дверей в спортзал, по виду захваченную неизвестным зрелищем.
    -Почему не на своих постах? - строго спросила она, и люди, вздрогнув,  вытянулись по струнке с виноватыми выражениями на лицах. Она нашла взглядом Хьюго и вопросительно повела бровью.
    -Извините, командор, мэм. Просто тут идет тренировка, очень интересная - не каждый день такое увидишь, - с оправданиями ответил ей тот. Рей прошла внутрь и, посмотрев на ринг, расположившийся на значительном отдалении от выхода, увидела стоявших друг напротив друга Веля и Каору. Помолчав некоторое время, она приказным тоном заметила:
    -Добро. Все, кто вне вахты, могут остаться и наблюдать, остальным вернуться на свои места. Видеозапись сможете посмотреть в свободное время, - позади, послышались облегченные вздохи, и одобрительные шепотки, но Рей, не обращая внимания, двинулась к рингу, с которого, по указанию Веля, были убраны барьеры, которые из-за специфики тренировок только мешали.
    Спортзал огромной сферической формы на самом деле был частью центрального деструктора - главного корабельного орудия, от одного вида которого инженеры приходили в неописуемый восторг, переходящий в безумие. Правда, совсем недавно Вель слегка охладил их энтузиазм, сказав, что без рулевого эта пушка будет просто кучей мертвого железа.
    Подходя, Рей схватила одну из табуреток, на которых обычно отдыхали соревнующиеся члены экипажа, и, так как та была на колесиках, подкатила ее вплотную к рингу, а затем аккуратно присела. Вель и Каору были настолько погружены в процесс, что ничто не могло их отвлечь. В данный момент Вель своим мягким голосом объяснял Каору некоторые аспекты искусства сражения между ангелами. Тот слушал эти вроде бы прописные истины, но не мешал, так как понял, что более интересного учителя он в жизни не встретит.
    -Фантом, - тихо заметил Вель и тренировочный меч в его руке завертелся и спустя мгновение вместо одного меча у него был два. Правда второй висел в воздухе рядом с первым и в точности повторял все его движения.
    -Данная техника используется твоим противником. Имеет двойное применение. Первое - это отвлечение. Ты будешь распылять свое внимание, так как знаешь, что в любой момент один из этих мечей может стать настоящим. Или второе - воздух вокруг Веля помутнел, и уже несколько десятков мечей мерцали вокруг него, образуя своеобразный частокол.
       -Все фантомы станут реальными и потому смертельно опасными. Насколько я знаю, Кали владеет этой техникой в совершенстве, - Вель щелкнул пальцами, и мечи  послушно исчезли. Затем твердым тоном сказал:
    -Тебя тоже обучали этой технике. Сейчас ты должен коснуться меня с ее помощью. Используя второе применение. Готов? Начали!
Каору взмахнул рукой и в идущего на него Веля ринулись десятки фантомных мечей. Все они летели, постоянно меняя траекторию, и потому походили на смазанные стальные щупальца - настолько высокой была их скорость. Рей даже прищурилась, чтобы увидеть их перемещение. К ее скрытой радости, ни один не попал в Веля. Хоть тренировочный меч был обычным куском стали с приделанной к нему рукояткой, но при такой скорости мог ранить серьезно. Меж тем Вель спокойно подошел к Каору - Рей так и не смогла заметить, как он уворачивается - и легонько щелкнул его по лбу:
    -Бам и ты мертв!
Тот с гневом выпустил воздух и раздраженно заметил:
    -Это просто невозможно - у тебя колоссальная скорость, - Вель, слегка улыбнувшись, провел пальцами по своему кулону. От этого жеста Рей нервозно заерзала, у нее был миллион вопросов, и особенно касательно той, что подарила Велю это украшение. Но лорд не собирался тратить свое время на пустые, с его точки зрения, разговоры.
    -Не ной. Ты из высших ангелов, так что такая скорость для тебя вполне достижима.        
-Но… - снова начал возражать Каору и Вель прервал его ледяным тоном.
-Вспомни, что она сделала с Викой, с ее сознанием. Помнишь ее кровь и холод? - тот побледнел и сжал меч в руках. Лорд хищно улыбнулся и издевательским тоном,  растягивая слова, заметил:
-Так уже лучше, мой бледнолицый друг, да и вот еще что: я был там все это время, и мне жутко понравилась, как она это с ней делала. Это замечательное зрелище потрясло меня…
Атака последовала незамедлительно – Каору, глухо зарычав, рубанул по Велю стоявшему перед ним, но тот уже был в нескольких шагах и словно хлыстом влепил:
-Быстрее, - фигура Каору словно подернулась туманной дымкой, и он метнулся в сторону противника. Дальше все походило на танец двух смазанных теней:
-Уже лучше. Приглуши себя. Так. Не замедлять. Добавь скорости! Еще! Лучше. Удерживай баланс! Не забывай про эмоции! Не контролируй их, направляй! - говоря все  это, Вель словно подрос и начал танцевать, до Рей донеслось хриплое замечание Каору:
-Я так долго не выдержу, - Вель продолжая как атаковать, так и оборонятся, ответил:
-Сможешь. Помнишь, что я говорил? Нет такого слова “невозможно”. Посмотри на себя! При первой нашей встрече ты чуть со страху не умер. Так как тебе промыли мозги о том, что лорды, так и мечтают перебить всех ангелов. А сейчас ты сражаешься со мной почти как равный и не боишься. Тебе это даже отчасти нравиться.
Послышался легкий звон и оба парня застыли, все так же, лицом к лицу, правда, на этот раз лезвие тренировочного меча лежало на плече у Веля. Глаза Рей засияли от удивления и радости. Меж тем Каору пару разу глубоко вздохнул и, проведя рукой по лбу, произнес:
-Ты просто позволяешь мне драться на твоем уровне. Навряд ли есть тот, кто способен тебя…
Вель поднял руку, призывая к тишине, и заметил:
-Если ты это понял, хорошо. Занятия на сегодня окончены. И не надо меня переоценивать. Если противник будет действовать умно, то сможет уничтожить любого лорда.
Каору выслушал, затем слегка поклонился, и ему тут же пришлось ловить летящий в него меч. Он поймал его за лезвие, которое к его счастью было тупым.
-Отлично! Наконец-то, пойду и высплюсь, - довольно выдохнул Вель и, зевая, потянулся.
Тут его взгляд остановился на Рей, и он тотчас поинтересовался у нее:
-Как проходит подготовка к операции с полковником?
-Медики учли все твои наказания и сказали, что все будет готово через десять часов, - по-военному четко отрапортовала Рей. В глаза лорда мелькнули тени каких-то чувств, но тут же исчезли и он, все так же зевая, спрыгнул с ринга, намереваясь пойти в свою каюту.
    -Ты почти не изменился, - насмешливо фыркнул Каору, смотря ему вслед. Тот остановился и, оглянувшись, парировал:
    -И это говорит мне девушка, ставшая парнем?
Каору скрестил руки на груди и зловеще произнес:
    -Слушай, хватит тыкать в меня этим фактом. Я знаю о тебе достаточно, но не болтаю лишнего, - последняя фраза с намеком задела лорда и он, посмотрел на Каору с более пристальным интересом.
    -Ну-ну, и что же это такое ты там скрываешь?
Рей, про которую словно забыли, с истинно женским любопытством прислушалась. В этот момент рядом с ней возникла Ив и заговорщицки прошептала:
    -Происходит что-то интересное.
Командор утвердительно покачала головой и таким же шепотом произнесла:
    -Мне показалось, что лучше тебе это тоже услышать.
Меж тем Каору и Вель вели довольно занятный диалог:
    -Ты сжег библиотеку! - обвинительно заметил первый, на что второй отмахнулся:
    -Это Селин, она жутко ревновала меня к книгам.
    -Ущербу на двадцать миллионов имперских кредитов!
    -Годовой доход  моего дома составлял два миллиарда, - сухо заметил Вель и снова зевнул. Но Каору продолжал гнуть свое:
    - А колоссальная попойка в Академии с разгромом и последующим бегством от полицейских?
Лорд как-то неуверенно ответил:
    -Ну, чего не бывает. Ведь это же Академия сам знаешь, какие тогда были нравы. Каору расплылся в коварной улыбке и, посмотрев на девушек, торжествуя, произнес:
    -Знаю. Но в этом  деле был один очень любопытный факт.
Вель слегка нахмурился и попытался вспомнить, но ничего серьезного не пришло на ум.
-Званый вечер, который превратился в попойку с того момент как он слегка "подправил" выпивку, а Селин заставила преподавателей танцевать стриптиз.
    -Ты что забыл? - участливо спросил его Каору и коварно продолжил:
    -Ты был в своем женском образе. Признаюсь, у меня даже вырезка из газеты была с названием "Сестры Вед нарушители года".
Рей и Ив переглянулись и накинулись на Веля с вопросами:
    -Это что, правда?! Но как такое возможно?! Ты что, был девушкой? И какой?!
Тот ,серьёзно посмотрев на них, спокойно ответил:
    -Да, правда. А как такое возможно? Ну, мы, то есть, я и Селин, подумали, что это будет интересно и использовали на мне специальные препараты. Мама ни чего против не имела, так что на полгода наш дом превратился в женский пансионат.
    -Мне бы такую маму, - мечтательно подумала Рей.
    -С ума сойти, - наконец выдавила из себя Ив, нарушив мертвую тишину возникшую после признания лорда. Тот выразительно посмотрев на Каору, пожал плечами и произнес:
      -Да чего со мной только не было.
    -А какой она была? То есть, как ты выглядел? - неуверенно поинтересовалась Рей.
    -Не забивай себе этим голову и, кстати, пойдем со мной, - ответил он и направился к выходу. Рей испытующе посмотрела на него, затем переключилась на Ив. Та с задумчивым видом кивнула и исчезала во вспышке света, вернувшись к работе.
*****
    Двери лифта закрылись, и они впервые за долгое время остались наедине. Вель, вторя Рей, прислонился к стене и закрыл глаза. Она, не зная как начать разговор, принялась рассматривать кабинку и внутренне проклинать себя нынешнюю, поскольку вела себя так, не в силах держать свои чувства в руках.
    -Но ведь хорошо, то, что ты стала такой настоящей, - внезапно заметил ей Вель, прочитав мысли, затем продолжил говорить:
    -А мне вот не очень. Душа стала просыпаться, но чувствую себя от этого кошмарно. Все эти события и воспоминания, и еще этот мир - все это так больно бьет. Знаешь, я боюсь, что не выдержу и потеряю над собой контроль. Рей, я прощаю тебе все - больше нет смысла казнить себя. Обещай, если такое случиться, думаю, к тому моменту центральный деструктор будет работать, - он посмотрел на нее. Рей все мгновенно поняла и, собравшись, решительно ответила:
    -Нет, - он без колебаний привлек ее к себе и крепко обнял. Объятие было теплым и мягким. Рей прижалась к нему и услышала то, что давно ждала.
    -С того момента как я вернулся не проходит и дня чтоб я не думал о тебе или Ив. Просто безумие какое-то, но я ничего не могу с этим поделать, - с раздражением прошептал Вель. Рей легонько улыбнулась, и на мгновение в кабинке стало больше света, а они уже лежали на кровати в ее каюте. Вель поняв, где они, закрыл глаза и холодно заметил:
    -Ничего не будет, я просто буду спать, потому что с тобой тепло а этот… проклятый холо... - его голос перешел на бессвязный шепот, а затем он замолчал, погрузившись в сон. Она ласково поправила ему прическу. В этот момент к ним присоединился третий участник. Ив, радостно улыбнувшись, грохнулась на кровать позади Веля, и, вторя Рей, тотчас обняла его. Ничего не подозревающий Вель оказался, в самой прекрасной мечте всего мужского населения, то есть в постели меж двух восхитительных девушек.
    -Как хорошо! Высокий, стройный, парень у меня в руках. Ха-ха, я не должна упустить свой шанс! - промурлыкала она и игриво глянула на Рей, та не выдержала и, хихикнув, заметила:
    -Эту одежду невозможно снять без его личного приказа.
Та тот час провела рукой по униформе, в которую был одет Вель. Чтобы соответствовать экипажу, он сделал ее похожей на старую, только оставил себе прежние цвета и знак трехфазовой луны. Ив нахмурилась и обиженно заявила:
    -Черт! Но это нечестно! Мы же столько ждали, - Рей, что бы успокоить ее примирительно заметила:
    -Можешь его поцеловать, - Ив некоторое время, посмотрев на безмятежное лицо уснувшего Веля, напряженно произнесла:
    -Нет, так нельзя делать. Он доверил тебе свой сон, и воспользоваться этим в своих интересах будет низко и бесчестно. Странно, эта ткань такая теплая… в прошлый раз я чуть ожог не получила, - она с любопытством провела пальцами по материалу, из которого был сделан костюм Веля.
    -Не знаю, но у меня такое чувство, что это нехороший знак, да и он сам говорил, что его защита вскоре начнет сдавать, - вздохнув, заметила Рей. Ив неопределенно покачала головой, эта ситуация казалась ей довольно волнующей и напряженной.
Лорда любили сразу четыре девушки, и каждая по-своему. Она смогла примириться с Рей, но вот Селин и невеста Веля. Ив, зная традиции стражей, задавалась вопросом, о том, удастся ли им принять друг друга, если все они останутся с Велем. Мираель как-то поделилась с ней фактом о том, что лорды могут заводить себе гаремы, правда, в отличие от людских, девушкам в них предоставлена абсолютная свобода воли. Лорд, таким образом, брал их под свою опеку и вводил в дом. А дальше девушка, получив имя и статус, могла делать, что угодно - главное, чтобы это не сильно вредило финансовым и политическим интересам семьи.
-Интересные обычаи, - внутренне усмехнулась она. Меж тем ее взгляд остановился на кулоне, и она заметила нечто интересное.
    Вытянутый овал на цепочке из неизвестного светлого металла, который слегка светился. По кайме кулона бежала тонкая вязь алфавита стражей. Основной рисунок, казавшийся черным, вблизи был окрашен разными цветами, которые менялись при каждом вздохе Веля.
    -Красивый, - смотря в туже сторону, прошептала Рей, то ли про кулон, то ли про Веля. Ив, вспомнив недавний разговор между Велем и Каору, произнесла:
    -Хм, Вель в женском облике довольно необычно. Специальные препараты… - в этот момент тот, о ком они говорили, слегка приоткрыл глаза и пробормотал:
    -Может, в кои-то веки дадите поспать?

В каюте было очень тихо. Так тихо, что при желании можно было услышать собственное сердцебиение. У проснувшегося лорда такого желания не было. Вель слегка приоткрыл глаза. Справа, обняв его руку, спала Рей, ей снилось что-то светлое и хорошее. Второй рукой она крепко держалась за руку уснувшей, слева от него, Ив. Таким образом, он был словно связан и не мог пошевелиться, не потревожив их.
    -Еще два часа, - подумал он.
В этот момент Ив что-то сонно прошептала и, подвинувшись, легла так, что ее лицо оказалось в нескольких сантиметрах перед ним. Смотря на нее, он почувствовал легкое волнение, и тут же постарался успокоить себя. К его разочарованию ничего не выходило. Вель прикусил губу и на мгновение задумался, затем отдал мысленный приказ, и перчатки на руках растворились.
Ив почувствовала, как ее подбородка ласково коснулись, и тотчас проснулась. За что тут же получила поцелуй. От нахлынувших эмоций у нее закружилась голова и по телу пробежала дрожь. Целоваться в такой позиции было неудобно, и она слегка вытянулась вперед, но не отрывалась от Веля. За прошедшие годы в ней накопилось столько страсти, что даже лорд почувствовал желание сорвать с себя одежду и заняться чем-то более активным. Подобное поведение грозило неприятностями, и он с трудом оттолкнул ее от себя.
    -Целоваться в такой обстановке. Ты же знаешь, что это завело меня еще сильнее, - с хрипотцой заметила она и что бы успокоиться сделала пару глубоких вздохов. Но у нее не получилось, так как его рука все еще оставалась прижатой к ее лицу.   
    -Когда ты такая, ты нравишься мне больше, - произнес тот и провел кончиками пальцев по ее губам затем его рука вниз к ее шее. Ив почувствовала, что еще мгновение и она потеряет над собой контроль. На глазах сами собой навернулись слезы радости.
    -Все будет хорошо, я заберу это, - сказал Вель, и она ощутила, как все напряжение исчезает, сменяясь спокойствием и расслабленностью. 
    -Спасибо! - выдохнула она, чувствуя себя так, словно с ее души сняли тысячетонный груз. Тот кивнул и, еле заметно улыбнувшись, ответил: 
    -Не стоит, Ив. Я хотел бы попросить тебя кое о чем.
*****  
От многообразия архитектурных стилей, использованных при строительстве зданий одной из центральных улиц столицы, кружилась голова, и хотелось поскорее забиться в какой-нибудь, полуподвальный ресторан и не выходить оттуда.
-Здесь проживает около сорока миллионов жителей, плюс-минус туристы, паломники и прочие, - звонкий голосок Дейдры, которая взяла на себя обязанности гида-лектора, перекрывал шумящую вокруг них толпу. 
-Немало, - только и смогла и произнести Селин - столько ангелов и стражей она никогда не встречала, и даже не могла представить, что они все смогут ладить друг с другом. Но, вопреки ее ожиданиям, они уживались и притом довольно хорошо, о чем говорили многочисленные любовные парочки, видневшиеся то здесь, то там. Конфликты, конечно, были, но куда уж без них.
-Ага, и что ты там еще спрашивала? - Дейдра растерянно почесала голову и произнесла, пародируя кого-то из своих знакомых:
-Дейдра Артриель, вы позор исторической кафедры! Лектор козел!! Только и делает, что гоняется за юбками, а сам нас ничему не учит! Вот. Столица построена стражами десять миллионов лет назад в ознаменование заключения союза между светлыми и темными ангелами!
-Ладно, ладно, - примирительно улыбнулась ей Селин. Та мгновенно утратила весь свой боевой дух и, покраснев, принялась растерянно пинать поверхность пешеходной полосы мощенной узорчатым камнем.
-Я проголодалась, - схватила ее за руку Селин и потянула за собой к ближайшему кафе. Оккупировав свободный столик, девушки устроились на стульях и, устало вздохнув, переглянулись.
- Хорошо, я сделаю заказ, - с готовностью заметила Дейдра и стала работать с голограммой в виде белого полупрозрачного листа, на котором появлялись рисунки блюд и их цены. Селин согласно кивнула и расправила складки на юбке входящей в ее выходной костюм темно-пепельного цвета. Дейдре не удалось перебороть стремление Селин одеваться во все строгое и темное. 
Меж тем, последняя отстраненным взглядом скользила по окружающему ее миру. Мысли Селин были далеки и не столь радостны - ей с каждым дне все меньше нравилось, то задание что сейчас выполнял Вель. На Земле было слишком много опасностей и соблазнов. А еще не проходило чувство того, что за ней пристально следят, но не имперские службы, а кто-то другой.
-Ваш заказ, - услужливо доложила автоматика, и на столике перед девушками появился чайный сервиз и пирожное. Селин смерила довольную Дейдру, накинувшуюся на свою порцию, долгим взглядом и холодно поинтересовалась:
-Ты, правда, думаешь, что мне этого хватит?
Та растерянно посмотрела на нее, а затем ответила:
-Не знаю, но в этой порции достаточно энергии, витаминов и минералов - как раз для тебя. Если тебя смущает внешний вид, я закажу что-нибудь другое.
-Нет, не надо, - поспешно произнесла та, и принялась есть. Дейдра, заметив, как после первого же кусочка в ее глазах мелькнуло удивление, перемешанное с радостью, расплылась в счастливой улыбке. 
-Так на кого ты учишься? - спросила ее Селин, наливая себе чаю. Как ни странно, но именно этот вроде бы земной напиток был наиболее распространен по всему Альянсу.
-Боевой консул, - не задумываясь, ответила ей та и мечтательно вздохнула.
-А что это за профессия такая? - с любопытством поинтересовалась Селин. Но Дейдре не дали объяснить. На стол перед Селин с мягким шелестом упала черная перчатка, покрытая сложным узором из крестов.
-Вот черт! - с яростью процедила Дейдра, наблюдая, как их столик с четырех сторон окружают Сестры. От горожан их отличала лишь светло-серые с золотом, биодоспехи, являвшиеся их постоянной униформой. Селин, в отличие от Дейдры, спокойно добавила в чай сахару и, помешивая его, ласково произнесла:
-Дейдра, будь добра, поясни мне, ведь эта перчатка означает то же самое, что и на моей родине, - та, пробежав взглядом по бесстрастным лицам четырех Сестер, чертовски напоминавших ей снимки двойников Селин, когда ту подобрали в спасательной капсуле, тихо ответила:
-Да это вызовов на дуэль, только я не пойму с одной из них  или со всеми сразу ,- в глазах Селин всколыхнулось платиновое пламя, и она игриво заметила:
-Так вы, малолетние шлюшки, хотите умереть? Хорошо, но прежде чем я вас убью, я узнаю, зачем вы за мной следили. 
*****
Ворота цитадели были покрыты барельефами, изображавшими величайших воительниц братства. Правда, среди сестер ходили упорные споры о том, что правильнее называть их объединение "сестринством". Но дальше споров дело не шло - никто из девушек не хотел использовать столь жуткое слово. Вот так и существовало "братство", в которое никогда не принимали мужчин, и саму эту мысль считали крамольным святотатством.
-Пока наша вера сильна, мы не падем, - прилежно подумала Селестина Сейнт - первая мать-настоятельница монастыря - и тут же цинично добавила вслух:
-Хрена! Нам нужны сильные лидеры и тогда вера вернется и братство воспрянет. Иначе мы скоро превратимся в такое же тупое пушечное мясо, что и пехота.
На резкие слова настоятельницы не обратили внимания. Стража из младших послушниц, застывшая у ворот, не смела и пальцем шевельнуть, а уж слушать разговоры кого-нибудь выше себя по званию, тем более. 
-Долго, - туманно заметила Селестина, посмотрев на врата, и в ее глазах загорелись зрачки крестообразной формы. По длинной прическе платинового с рыжим оттенком цвета пробежала волна искр. На ней была тяжелая темно-сиреневая накидка с нашитыми серебряными пентаграммами, похожими на цветы. Неподалеку хлопнула дверь, и к ней поспешно подбежала явно испуганная девушка, из разведслужбы затем, козырнув, с запинкой выпалила:
-Доклад, мать-настоятельница!
Та посмотрела на нее с жалостью - с каждым годом молодежь становилась все слабее и слабее. Девушек теперь не пугала перспектива попасть в братство, ныне это считалось престижным.
-Отвратительно, нас теперь считают, чуть ли пансионатом для незамужних девиц, -  презрительно скривилась Селестина, но, оставшись внешне бесстрастной, ласково улыбнулась и ответила:
-Хорошие были ворота, - а затем переместилась к дальней стене. Увидев это, докладчица растерянно захлопала глазами и удивленно переспросила:
-А? Что?.. - ее вопросы заглушил чудовищный удар, обрушившийся на врата, которые, пойдя ломаными трещинами, скрежеща, прогнулись внутрь и незамедлительно взорвались. Вслед за волной белого пламени и осколками, внутрь влетели четыре сестры и жестко приземлились, сминая ногами каменную брусчатку внутреннего двора. Благо девушки были из первой сотни ветеранов, так что, не обращая внимания на раны и порезы, они поднялись и все так же безмолвно развернулись к пролому. Селестина, когда-то лично тренировавшая их, довольно улыбнулась - ветераны ее не разочаровали. 
-Ну, ну так вы еще стоите на ногах. Очень хорошо, - заметил мягкий переливчатый голос, и настоятельница тотчас посмотрела в сторону пролома. Стоявшая там Сельвианор Вед, сменившая костюм на свои личные черные с платиной доспехи, производила сильное впечатление.
    -Играем в пятнашки. Чур, я веду, - хищно усмехнулась она и мгновенно переместилась к первой противнице, бывшей командиром этого отряда, -Первая!
Та замахнулась мечом, но Селин перехватила его рукой за лезвие, а второй ударила противницу в лицо. Девушка, кувырнувшись, впечаталась в основание одной из статуй, установленных во дворе, взметая в воздух облако из гранитной крошки и собственной крови. Статуя над ней угрожающе зашаталась и накренилась. Меж тем, остальная троица не дремала, и контратаковала отвлеченную Селин.
    -Мешаете, - презрительно отрезала она, и перед метнувшимися к ней сестрами, в небо, вклинилась прозрачная стена, а затем, изогнувшись, отшвырнула их назад. Девушки с грохотом врезались в стоявшее позади них здание и, проломив его насквозь, приземлились в небольшом скверике по другую сторону.
    -Отдохните
Тем временем тот тут, то там стали появляться вооруженные до зубов сестры - видимо, наконец-то, сработала система предупреждения. Тотчас по окрестностям прокатился жесткий голос Селестины:
    -Не сметь вмешиваться в дуэль! Это приказ!
Окружающие поле боя, послушно остановились. Селин скользнула по ним равнодушным взглядом и безмолвно продолжила идти вперед. Противница, застывшая в изломанной позе, слабо застонала и с трудом приоткрыла глаза.
    -Первая ошибка: ты недооценила противника, - в напряженной тишине, тихий голос Селин звучал четко и ясно. Вокруг ее правой руки зазмеился серебристый туман принявший форму слегка изогнутого клинка. Она подкинула его и перехватила кончиками пальцев за лезвие, по которому тотчас потекли зловещие черные знаки. От этого даже на бесстрастном лице той заиграли тени страха и беспокойства.
    -Вторая: ты положилась на технологии… - Селин прервалась, щелкнув пальцами, и воздух пронзили полубезумные крики, оставшихся трех противниц, наполненные болью. Девушки бились в тонких нитях платинового цвета, которые окружали их подобно паутине, но были незримыми до определенного момента. И сработали в тот момент, когда враги, прикрывшись невидимостью, решили подобраться к Селин. 
-Разве я не сказала вам троим отвалить? - по паутине пробежала дрожь, нити врезались в доспехи, начав плавить броню с явным намерением разрезать своих пленниц на аккуратные куски. Никто из наблюдавших за дуэлью и не подумал им помочь, поскольку это противоречило кодексу. Селин, понаблюдав за их бесплодными попытками вырваться, разочарованно констатировала: 
-Вы мусор, который только мешает, - а затем, взглянув на командира, добавила:
-А вот ты способна на большее. Если не хочешь потерять их, покажи себя. Согласна?
Та посмотрев на своих девушек, утвердительно кивнула и прохрипела: 
-Да.
Селин повторно щелкнула пальцами, нити исчезли, а пленницы повалились на пол. Меж тем, Селин приблизилась к командирше вплотную и, слегка наклонившись, одобрительно заметила:
-Умная девочка. А как тебя зовут?
Та смущенно вспыхнула и, гордо фыркнув, посмотрела в сторону, явно не собираясь разговаривать.
-Медицина, займитесь ими, - холодно приказала мать-настоятельница, а затем, поймав взгляд Селин, заметила:
-Я не согласна с этой дуэлью, поскольку ваши силы не равны. И потому беру вызов моих дочерей на себя.
-Какая инициативная настоятельница - то следишь за мной, то бросаешь вызовы. Будь ты помоложе, я бы приняла подобное поведение за ухаживания, - парировала та, выпрямившись и сложив руки на груди.
-Как знать, как знать, - неоднозначно ответила ей Селестина, а затем, вежливо поклонившись, представилась:
-Селестина Сейнт - святая мать-настоятельница третьей цитадели светлого братства Сестер Войны, маршал ударного корпуса "Хорус". Мой возраст - три с половиной миллиона лет. Причина, по которой я заманила тебя сюда, довольно проста - ты нужна нам.
Селин, внимательно оглядевшись по сторонам, раздраженно пробормотала:
-Более идиотского способа пригласить меня, я в жизни не видела, - затем, вздохнув и проведя пальцами по лицу командира, о которой, казалось, все забыли, сделала шаг в сторону Селестины, и слегка кивнув, ответила:
-Сельвианор Вед. Не вижу нужды рассказывать о своих званиях, ибо всю мою историю крутили по новостям более трех суток подряд. И хотя это является нарушением дуэльного кодекса, я принимаю ваш вызов.
-О чем это ты тут говоришь?! - прогремел над ними зловещий голос, сопровождаемый сверхмощной вспышкой.
И все как один посмотрели в сторону пролома заваленного остатками ворот. Стоявшая там Дейдра взвалила на плечо боевой дезинтегратор, который по длине был в два раза выше ее роста и, не задумываясь, навела его на мать-настоятельницу. В ответ все присутствующие сестры тотчас прицелились в неё. Та не обращая внимания на огоньки лазерных прицелов, холодно процедила:
-Ну, ты психованная тварь, оставь мою Селин в покое!
-Дейдра, слушай, а что ты здесь делаешь? - с трудом сдерживая смех, поинтересовалась последняя. Селестина, стоявшая неподалеку тихо закашлялась, и прикрыла улыбку рукой. Такой трогательной привязанности и безрассудства, она давно не видела.
-Как что делаю? Тебя спасаю, - с обидой в голосе проинформировал их, та.
Дейдра оглядевшись и глубоко вздохнув, продолжила:
-Ты хоть представляешь, через что я прошла?! Мне пришлось расплатиться за кафе, которое вы пятеро разнесли в пух и прах! А еще мне пришлось разговаривать с этими озабоченными копами! И журналистами! - сила убеждения в ее голосе была настолько велика, что все, не исключая настоятельницу, вдруг почувствовали себя виноватыми. Со стороны это выглядело довольно смешно: около трехсот высоких девушек при полном боевом параде, с оружием наперевес, от которых веяло смертью и разрушением, с понурым видом смотрели себе в ноги и старательно избегали смотреть в сторону маленькой Дейдры.
-Прирожденный оратор да еще в придачу лидер, - невольно отметила Селестина.
-Короче, мне одной пришлось разгребать все это дерьмо, пока вы тут развлекались! Ну, вам есть что сказать?! - поинтересовалась Дейдра, светившаяся от переполнявшего ее праведного гнева.  
-Спасибо, - спокойно ответила ей Селин. Та покраснела, словно пожарный кран, и  хрипло прошипела:
-И это все?
Четверка собралась было ей ответить - все-таки они были из благородных семей, но их перебила Селин, перекинувшись с настоятельницей парой многозначительных взглядов.
-Ну да. Хорошо, что ты оперативно разобралась со всеми возникшими проблемами.
Дейдра втянула воздух, а затем, закричав, перехватила дезинтегратор за дуло и саданула им об остатки ворот. От удара этот дорогой вид оружия, мгновенно превратился в кусок измятого металлолома. Дейдра недолго продолжала ломать его, а затем, щелкнув пальцами, сожгла остатки и, взглянув на Селин, жестко приказала:
-Хорошо! Надери этой суке задницу, так что бы ее мать родная не узнала, и пойдем домой. Мне не нравится этот гадюшник.
*****
Тренировочное поле было похоже на стадион. Но вместо ровного дна центр стадиона был залит прозрачной сферой из искривленного пространства, в котором по желанию можно было создавать любые ситуации и ландшафты.
-Только что проводились стрельбы в городских условиях, - отрапортовала настоятельнице одна из тренеров. Селин с любопытством посмотрела на ультрасовременные небоскребы, начинавшийся прямо за прозрачной стенкой сферы.
-Не надо ничего менять, - меж тем отрезала настоятельница, прервав предложение тренера о том, чтобы выбрать другие условия боя и, взглянув в сторону Селин, спросила:
-Готова?
Та полуобернулась и посмотрела на ряды кресел, в одном из которых сидела насупившаяся Дейдра. Компанию ей составлял практически весь состав цитадели - дуэли предстояло быть интересной и напряженной.
-Ну не могу же я ее разочаровать, ведь она любит меня. Так что мой ответ – да, - пока она это говорила, Селестина избавилась от своей накидки. В отличие от стандартной серой раскраски рядовых, она носила темные доспехи с фиолетовым отливом, которые, в общем-то, не отличались от тех, что были на противнице.
-На будущее, мое имя для друзей - Селли. А теперь начали.
Девушки, перемигнувшись, одновременно нырнули сферу. В руках Селин, несущейся вниз, к автостраде, по которой были раскиданы изрешеченные автомобили, появилась коса, и она, мягко спланировав, приземлилась на асфальт, засыпанный гильзами и битым стеклом.
-Один.
Она чувствовала, что здесь не было ничего живого, кроме ее противницы, да еще ощущалось слабое присутствие зрителей, которые находились по другую сторону сферы и наблюдали за дуэлью. Селин подняла косу над собой и принялась ее медленно раскручивать против часовой стрелки. При этом окрестности наполнились тоскливым плачем, порождаемым вращением.
Шаги, “плач” и тихий голос Селин, наполненный мелодичными нотками, были единственными живыми звуками в этом своеобразном мире, который, словно голодный хищник, напряженно прислушивался к ним и готовился напасть.
-Два, - ласково прошептала пустота голосом Селестины, на что Селин хищно усмехнулась и напряжение, достигшее предельной точки, взорвалось металлическим хрустом в тот момент, когда лезвие косы врезалось в живот ее противницы и, преломившись, отлетело в сторону. 
-Хороша, - одновременно высказались девушки и прыгнули в разные стороны. Селли поняла, что использовать невидимость бесполезно, и с радостью решила сражаться в открытую. Меж тем Селин превратила древко косы в копье и метнулась в сторону противницы. Селли не растерялась и, развернувшись на месте, пнула ближайшую к ней машину. Та, кувыркаясь, с лязгом понеслась навстречу Селин.
-Легко! - заметила Селин.
С наконечника копья сорвалась молния, и мимо пронеслись две, объятых пламенем, половинки автомобиля. Молния, не останавливаясь, вонзилась в асфальт и, пропахав в нем траншею, взорвалась перед Селли. Та, чтобы уклониться от взрывной волны, попыталась отпрыгнуть назад, но при этом потеряла бдительность, за что и поплатилась. Рядом с ней появилась Селин и, с силой размахнувшись, ударила ее копьем по плечу. Селли пулей врезалась в офисную высотку и, проломив ее стеклянный вестибюль, затормозила на разодранных ошметках из мебели и прочего канцелярского хлама, порожденных ее жестким приземлением.
-Она профессионал твоего уровня! Надо это учитывать, - мелькнуло в ее мыслях, и она с яростью сплюнула кровью в корпус развороченного компьютера.
-Снова недооценивать меня. Знаешь, это как-то по-детски, - прозвучал насмешливый голос Селин, прочитавшей ее мысли.
Селли резко обернулась и прыгнула к ней. Небоскреб тотчас затрясся от металлического воющего скрежета. 
Копье перекрестилось с лезвием боевой секиры, металл на месте соприкосновения,  ярко светился и яростного звенел. Девушки застыли друг напротив друга с одной единственной фразой, которую можно было прочесть в их одинаковых улыбках:
    - Та, чье оружие сломается первым, слабее. Значит, ей суждено проиграть.
Но ни копье Сельвианор, ни секира Селестины не собирались ломаться. От всё нараставшего звона и вибрации в окружающих домах стали взрываться стекла и их осколки щедро сыпались на улицы. Меж тем, стены высотки, в которой находились соперницы, покрылись угрожающими черными трещинами. Они явно не были рассчитаны на такую заварушку.
-Обычно меня не интересую девушки, - напряженно заметила Селин, и за ее спиной развернулись крылья, переливающиеся всеми оттенками белого. Мать-настоятельница и в этом не уступила ей, позволив своим  прекрасным пепельно-серым крыльям развернуться на фоне этого искалеченного вестибюля.
-Но я, похоже, стала исключением, - довольно констатировала Селли.
В ее свободной руке, которую она спрятала за спиной, появился стилет с длинным зазубренным лезвием. И она, с протестующим хрустом, вонзила его лезвие в живот Селин. Та сдавленно вскрикнула и, выронив копье, вцепилась в ее руку.
-Попалась! - пронеслось в голове настоятельницы, собравшейся воспользоваться секирой, так как препятствия больше не было. Но не тут то было! Селин посмотрела на нее, а затем перехватила ее руку и, преломив, словно спичку, оторвала и пинком отшвырнула от себя закричавшую противницу. Та, заливая кровью собственные крылья, врезалась в одну из несущих колон здания. От удара она развалилась, и на Селли обрушилось несколько бетонных секций потолка.   
-Ты за кого меня держишь? - прорычала Селин, рывками выдергивая из себя стилет. Пол, засыпанный битым стеклом, украсила лужа темнеющей на открытом воздухе крови.
-Гадость, - она с презрением отшвырнула стилет и взглянула на кучу ломаного бетона, под которой находилась Селли. Та слегка шевелилась, словно под ней был кто-то, кто очень хотел вырваться наружу. Селин хищно оскалилась и, взмахнув крыльями, метнулась к еще одной уцелевшей несущей колоне. И разрубив ее, понеслась на улицу, из под падающего здания потерявшего последнею точку опоры.
-Погребение с почестями гарантированно! - услышала Селли выбравшаяся из под бетонных плит, и тотчас взглянула вверх.
-Твою мать!
Высотка, сложившись, словно гармошка на мгновение застыла на месте, а затем, покачнувшись, завалилась в сторону. Селин, с довольным видом посмотрев на холм из высококачественного бетона, перемешанного со сталью, принялась отряхивать  с себя пыль.
*****
Дейдра, наблюдая, как рассыпается очередной объятый пламенем небоскреб высотой с пару километров, скучающе зевнула и равнодушно огляделась. Большинство послушниц, наблюдавших за дуэлью, находились в таком же состоянии. Почти всем до смерти надоело смотреть на бой этих двух чокнутых вошедших в раж. Но никто и не думал попытаться остановить Сельвианор и Селестину. Обугленные руины города, который эта парочка разнесла в пух и прах, заставляли любого хорошо подумать о том, что с ним будет, если он попадется им под горячую руку.
-Меня это достало, - лениво протянула она в тот момент, когда автоматика услужливо показала улыбающихся Селин и Селли, ожесточенно фехтующих, здоровенными двуручными мечами, похожими на кресты.
-Вот неугомонные! - она резко подскочила, чем привлекла к себе всеобщее внимание. Сестрам, похоже, было намного интереснее смотреть на нее чем на опостылевшую всем дуэль. Дейдра, не разочаровала их ожиданий:
-Эй, есть здесь кто-нибудь из шишек?! Если да, то немедленно остановите эту бессмысленную халтуру!
В этот момент ее невысказанные молитвы были услышаны. По полигону прокатился колокольный перезвон, а затем синтетический женский голос объявил:
-Именем Альянса, дуэль завершена.
*****
Воздух был горяч и насыщен гарью до такой степени, что почти невозможно было дышать. Селин устало прижалась спиной к Селин, и они обе плюхнулись на истерзанный выбоинами асфальт.
-Это было потрясающе, - лукаво хихикнув, заметила первая, и ее слова заглушил гулкий грохот. Высотка неподалеку от них надломилась и обрушилась на прилежащие к ней улицы. Селин, помолчав, слегка улыбнулась и тихо заметила:
-Точно. Нам девушкам только дай волю и в плане разрушений мы сделаем парней.
-Ага, - утвердительно кивнула Селли, и они, переглянувшись, расхохотались, словно парочка сумасшедших. Дейдра посмотрев на них, зевнула и уверенно пробубнила:
-Ну, точно. Это, начало большой дружбы. 
*****   
Ветер лениво шевелил золотистое море и что-то ласково ему нашептывал. На столь явное заигрывание море отвечало не менее игривым шелестом волн, которые ритмично набегали на пологий берег, где возле небольшого костерка кругом расположились четыре девушки и три парня.
-Вначале не было ничего - ни света, ни тьмы. Поскольку не было тех, кто мог бы сознательно внести это разделение. Чистая сила без цвета и звука спала так бесконечно долгое время. Но затем что-то сместилось по случайности, то ли от постороннего вмешательства. Нам неведом ответ на этот вопрос, - мелодичным голосом вещала девушка с длинной и безумно красивой прической светло-фиолетового цвета. Мисато не знала ее имени, у неё даже не возникало желания спрашивать об этом. Ведь все шестеро ее собеседников были перворожденными и относились к ней как к своей старшей сестре или матери. А уж одного этого было для нее достаточно.
Стражи пели песни, шутили, рассказывали истории и нисколько от этого не уставали. Они нашли ее и медленно лечили, пояснив, что те раны, что нанесла ей Аска,  были не смертельны. Смертельно было то, что в тот момент Мисато настолько сильно себя ненавидела, что действительно хотела умереть. И они сглаживали последствия этого пагубного желания. Мисато грустно улыбнулась, подумав о том, что до конца не верила, что Аска выстрелит, а когда та выстрелила, что-то в душе переломилось.
-Как же мне было плохо тогда и как хорошо сейчас, - пронеслось в ее голове, и она снова прислушалась. Рассказ уже ушел довольно далеко, но все равно был интересен, поскольку почти каждое слово сопровождалось изображениями и рисунками, которые возникали в пламени костра.
-Первые творения тьмы были несовершенны, - в костре мелькнули кошмарные тени. Мисато смогла лишь заметить большое количество глаз и немаленькие зубы.
-В отличие от творений света, - красивый ангел, расправивший крылья, рубил в клочья здоровенную уродливую тварь, смахивающую на бронированного дракона. По лицам собравшихся слушателей пробежали невольные улыбки. Мисато знала, что здешние стражи относятся к ангелам и их способностям, как к пустому месту.
-Тьма изначально обладала тем же потенциалом, что и свет. Так были рождены первые стражи, известные нам как лорды Хаоса, - Мисато почувствовав легкое головокружение, зажмурилась и приготовилась. У нее проявилась редкая способность  находить и переживать чужие воспоминания. К своему неудовольствию, она пока что не научилась ее контролировать.
Полковник и остальные оказались на ровном, как стол, ледяном поле, простиравшемся до самого горизонт и дальше. Никто из них не сдвинулся с места, лишь один из парней, задумчиво спросил:
-Интересно, что это за мир?
Хотя ей уже говорили, что ей винить себя не в чем, полковник снова почувствовала себя виноватой. Мисато уже не раз втягивала ребят то в одно, то в другое воспоминание, но не могла сказать им ничего о том, где и когда происходит его действие. В этот момент страж с глазами чистого синего цвета, нахмурился и слегка толкнул того, что задал вопрос.
-Извини, просто каждый раз у меня возникает миллион вопросов, - поспешно оправдался перед Мисато тот и хотел еще что-то сказать. Но его прервала Мираель, которую полковник узнала с первого, же раза как увидела. Ведь Ив в прошлом не раз рассказывала ей об этой девушке, которая больше всех походила на японку.
-Тихо, - сверкнули ее зеленые глаза, и послышался тонкий свист преходящий в вой, а затем в лед рядом с ними вонзился огромный кристалл похожий на сталактит. Их обдало резким порывом ветра и волной из клубящейся ледяной пыли, поднятой приземлением.
-Надо же, это Серафим! Ну, и древность. Ангелы упоминали о них только в легендах, - прокомментировала обладательница фиолетовых волос. Мисато посмотрела в ту же сторону, что и она. Кристалл с шелестом рассыпался на восьмигранные куски и из него вывалился ангел, державший в руках золотой посох с искусной инкрустацией. На его спине вместо крыльев громоздилась золоченая конструкция, из которой били в разные стороны восемь светящихся лучей.
-Прибыл на Эттер, начинаю поиск, - бесстрастно доложил тот, внимательно осматриваясь по сторонам. Естественно, группу стражей он не мог видеть, хотя они смотрели на него так пристально, что при желании могли бы прожечь в нем немалое количество дырок. В этот момент под ногами ангела, по льду пробежали трещины, и в небо ударил фонтан раскаленной лавы. Лучи за его спиной стали светиться сильнее, и ангел тотчас отлетел на безопасное расстояние.
-Цель найдена, второй уровень опасности, подкрепление не требуется, - самоуверенно добавил он, наблюдая как из бурлящего пламени, выбирается человекоподобная фигура. Существо в латах, похожих на хитиновый панцирь, было покрыто ржавчиной и острыми щипами. В зазорах между соединениями этих жутковатых доспехов клубился темный туман.
-Да прибудет над тобою правосудие света! - громогласно воскликнул ангел и указал посохом вверх. Мисато и остальные невольно посмотрели туда и тотчас пожалели об этом. Ослепительная вспышка больно ударила по глазам. В тот же миг противник ангела яростно завыл, и на него обрушилась молния. Небесный огонь смешался с подземным, и они жгли и плавили того, кто попал в ловушку между ними. Вой стал надрывистым, затем враг закачался и упал на колени. 
    -Ха, какой ты живучий, - презрительно заметил ангел.
Мисато почувствовала к нему острую неприязнь. Меж тем, тот перехватил посох и навел его на противника.
    -Сейчас я тебя успокою! Навсегда! - с наконечника посоха сорвалась дуга белого пламени и, расширяясь, понеслась к указанной цели. В этот миг броня на спине врага лопнула, и на месте раскола развернулись огромные золотые крылья.
    -Вот и нету Серафима, - насмешливо заметил кто-то из стражей в тот момент, когда крылья, изогнувшись, отбили атаку, а их хозяин плавным движением поднялся на ноги.
    -Что?! - громко прозвучал в возникшей тишине удивленный голос ангела, с недоумением посматривающего то на свое оружие, то на противника.
    -Нет, оно не сломано, - заметил жесткий голос, и тот поднес руки к голове.
    -Говорит! - ошеломленно прошептал ангел, слегка оступившись и отступив назад. Раздался жуткий треск, так как если бы рвали тугую материю. Враг отбросил в сторону рогатый шлем, по виду со стороны напоминавший вторую кожу.
-Знаешь, брат Серафим, носить эти доспехи настоящая пытка, - на ангела взглянуло лицо его двойника, отличающееся лишь тем, что зрачки в глубине изумрудных глаз горящих безумным пламенем были поставлены вертикально.
     -Брат? - тихо прошептал ангел и попытался унять дрожь, возникшую в руках, ведь его сильнейшая атака была отбита. О таких творениях тьмы в официальных отчетах не упоминалось, ходили лишь мифические байки о расе стражей, что обитает во тьме. Но некоторые из них, именующиеся лордами, иногда появляются на самых ожесточенных полях боев. И то, что победить их могут лишь особы императорской крови. Серафим, к своему несчастью, к таким не относился.
    -Да. А теперь приготовься к смерти. Медленной и мучительной, - хищно оскалившись, заметил тот, растягивая слова. Озеро кипящей лавы, в котором он стоял, забурлило еще сильнее, и на его поверхности показалась сначала рукоятка с эфесом, а затем вся шпага целиком. Лорд взял свое оружие, на котором, несмотря на купание в лаве, не было ни единой царапины, и навел его на ангела.
    Тем временем небо над ними потемнело, и по нему побежали черные тучи. Где-то вдалеке загрохотал гром, похожий на жесточайшую артиллерийскую канонаду. Порыв налетевшего ветра, пропахшего озоном, взъерошил прическу лорда и ласково погладил лицо Серафима.
    -Зеркала мертвых миров, - зловеще прошептал первый, и по лезвию шпаги поползли черные молнии, собираясь в сферу, повисшую на самом ее наконечнике.  
-Звездное пламя, - напряженно добавил второй, и над его головой тотчас возник нимб, к которому потянулись все восемь лучей, что заменяли Серафиму крылья. Мираель задумчиво заметила:
-Голосовое управление Силой мощно, но неудобно и главное долго. То, что мы  с вами делаем за сотые доли секунд, наши предки делали минутами. Мы действительно в очень старых воспоминаниях
В этот момент противники воскликнув, выстрелили друг в друга огромными ветвящимися молниями. Мисато, наблюдая, как шипящие молнии, плавя и ломая лед, несутся навстречу, приготовилась к взрыву. Но ничего не произошло. Голос очень знакомый Мисато, недовольно произнес:
-Возмутительно, я там работаю за семерых, а они тут кино смотрят, – воспоминание рассыпалось, и они все снова оказались на берегу моря, только на этот раз рядом с Мисато сидел Вель.
-Я пришел по вашу душу полковник, - слегка улыбнулся бывший ее подопечный, хотя в глазах горящих фиолетовым пламенем не отразилось ни капли эмоций.
*****
-Держитесь за мою руку до самого выхода, - тихо заметил Вель.
Они с Мисато шли по светящемуся всеми возможными цветами туннелю. От пребывания здесь полковнику было плохо, она чувствовала себя так, словно ее душу, поместили в стиральную машинку и тщательно встряхивали при каждом шаге вперед. Портал, а туннель являлся именно им, являлся местом, в котором слабые духом погибали очень быстро. Мисато мотнула головой и схватилась за его руку - сейчас ей было наплевать на то, что она к нему испытывала, особенно после того, как узнала, что Аска стреляла не без его участия.
 Идти сразу стало намного легче. Лорд то ли гасил, то ли поглощал все, что мешало их перемещению. Но в тоже время ему было намного хуже, чем ей, поскольку, в отличие от Мисато, он был в своем физическом облике. И ощущения от этого были просто кошмарные. Вель сжал зубы и, не выдержав, яростно выругался. Полковник с беспокойством спросила его: 
-Что-нибудь не так?
Тот отрицательно покачал головой и расплывчато ответил:
-Ни да, ни нет. Просто сейчас мы преодолеваем те самые защитные системы, что были созданы сразу после Первого Удара. Даже прыжки в хаос не так утомительны.
Мисато, посмотрев на царящие вокруг них радужное безумие, сопровождаемое разнообразными низкими звуками, встряхнулась и, чтобы не зацикливаться, спросила первое, что пришло в голову:
-А что это такое - хаос? Я как-то слышала, что остальные говорили о нем, но так и не смогла уловить, в чем, же его смысл?
Велю, похоже, тоже не хотелось приобщаться к местным достопримечательностям в тишине.
-Его нет. О хаосе стражам известно лишь несколько наиболее постоянных фактов. Первое, он повсюду и нигде, вот поэтому мы, стражи, смогли расселиться по галактике, делая с его помощью огромные прыжки между мирами. Второе, свет и тьма рождены в нем и потому их дети могут им пользоваться. Третье, наиболее парадоксальное, хаос рожден столкновением между тьмой и светом. Остальное в области неизвестного. Но ты же видишь, даже эти три факта вызывают сотни вопросов, на которые пока что нет ответов.
Мисато задумчиво, кивнула. Тем временем Вель, чтобы не расслабляться продолжил говорить:
-Я читал древние документы ангелов. Их ученные пришли к выводу, что если прорваться сквозь хаос, то можно попасть в новую вселенную, не менее обширную, чем нашу. Глупцы. Как можно это сделать, если хаос везде? Не знаю, как их горе-ученые ответили на этот вопрос, но дело сдвинулось с мертвой точки. Перспектива попасть в миры, где не было конкуренции со стороны стражей, была очень заманчива.
-Они объявили об этом во всеуслышание, и предложил покинуть эту вселенную, -  осторожно предположила Мисато, которую время, проведенное среди стражей, достаточно подковало, чтобы она могла быть своей в любой среде и улавливать суть происходящего. Вель, взглянув на нее, одобрительно улыбнулся:
-Точно. Но официальные власти признали эту затею сомнительной. Но как бы то ни было, это не остановило несколько радикально настроенных групп. Ими были построены гигантские корабли, оснащенные по последнему слову техники. Затем они погрузили на них свои семьи и, открыв портальный туннель, наподобие того, в котором находимся мы, стартанули к самому хаосу а потом… - он резко прервался и, внимательно прищурившись посмотрел вперед. Мисато хотела взглянуть в ту же сторону, но Вель не дал ей сделать этого.
-Если тебе жизнь дорога, ни звука, - пронзил ее сознание его приказной голос, и они рухнули в чернильную темноту. Вель крепко обнял Мисато, что бы удержать и не потерять.
-Сеанс экстренной связи. Но почему сейчас?! Неужели случилось нечто, что тревожит императора? - пронеслось в его мыслях.
Между тем, падение остановилось, и они с тихим шипением повисли невесомости. Он огляделся, а затем взглянул на Мисато, глаза которой горели миллионом вопросов. Полковник была смущенна - мало того, что Вель обнимал ее в довольно пикантных местах, так еще все это немало ее возбуждало.
-Мне нужен мужик, - пронеслось в смешанных мыслях Мисато. Вель, как видимо, прочитал эту мысль и, сравнив их размышления, затрясся от пробравшего его смеха. На лице полковника, наблюдавшей за ним, появился предельно кровавый смертельный приговор с предварительными пытками, на что лорд согласно закачал головой, а затем игриво подмигнул. Столь милую сцену разрушил голос, к которому невозможно было не прислушаться.
-Сын.
-Мой император, - вежливо ответил лорд, смотря в темноту прямо пред собой. У Мисато возникло твердое чувство того, что он видит собеседника несмотря ни на что.
-Мне бы хотелось, чтобы ты отвечал по-другому.
-Это приказ? - бесстрастно поинтересовался лорд, чем вызвал у собеседника, находящегося на другом конце галактики, легкий смех.
-Нет, личное пожелание. Однако я знаю, что ты не последуешь ему. А теперь прейдем к делу. Дома решились и одобрили второй вариант наших действий.
-Как быть с первым вариантом? Стоит ли мне устранить его и все что нам помешает? - на этот раз ответ последовал через некоторое время, так император словно раздумывал.
-Не стоит, мы же Альянс и стирание целой звездной системы, пусть и такой отдаленной, пока что не принесет нам ничего, кроме неприятностей. Так что пусть все идет как идет.
-Да мой император, - Вель вздохнул и более живым голосом поинтересовался:
-Как Дейдра и Селин?
-Я думал, ты спросишь нечто более серьезное, однако меня радуют твои слова. Девушки прекрасно поладили. Дейдра присматривает за Сельвианор получше, чем любой из сотрудников отдела охраны. И кстати, отличная новость, твоя сестренка уже умудрилась подружиться с самой Селестиной Сейнт!
-Прокляни меня тьма! Опять она, - невольно вырвалось у Веля, который хранил не самый приятные вспоминания о мгновениях проведенных в обществе матери-настоятельницы. Тьма вокруг них запульсировала и взорвалась веселым смехом.
-Вель. Вель. Мой славный мальчик. Зачем же так жестоко? Селли очень даже милая девушка.
-Эта “милая” и ее напарницы намеревались затащить меня в постель и отыграться по полной, - неприязненно фыркнул Вель, забыв про Мисато, у которой от всех этих  туманных разговоров, наполненных намеками и недосказами, тихо поехала крыша.
-Надо было им позволить, - игриво парировал император, у которого явно было хорошее настроение. Лорд, чтобы не развивать эту тему, тотчас вспомнив о том, что сеанс подобной связи стоит астрономических энерго-затрат, поспешил напомнить об этом.
-Время, мой император.
*****
Индикатор на руке тревожно мерцал, предупреждая о приближении неизбежного, в такт ему вторили красные капли, ритмично падающие на оцинкованную поверхность раковины. Веля не слабо затрясло и он, наклонившись, принялся отплевывать кровь накопившуюся в горле. Шрамы на груди болели так сильно, словно их полили кислотой. Операция с Мисато потребовали от него слишком многого, и теперь он расплачивался.
-Значит второй вариант, - твердо прошептал он и взглянул на свое отражение. Затем поднял правую руку и, убрав c нее капли крови языком, расплылся в довольной улыбке.
-Будет интересно.
*****
Синдзи, с удовольствием что-то мурлыча под нос, принялся поедать следующий пирожок. Катя, сидевшая напротив него, хмыкнула и рассеянно почесала голову. Они устроили себе пикник и, выбравшись в ближайший парк, расположились в самом заманчивом месте. Небольшой холм с одинокой сосной на вершине, с которого открывался замечательный вид на весь парк и начинавшийся за ним город.
-А ты почему не ешь? - с беспокойством спросил ее Синдзи прекративший жевать. Она смерила его долгим взглядом и, поправив свое легкое белое платье, погрозила пальцем.
-Не говори с набитым ртом! - а затем более мягко продолжила:
-Не парься, я и дома могу поесть. Мне просто нравится смотреть, как ты это
Делаешь, - Синдзи явно подумал не о том, поскольку покраснел от смущения.
    -Ну, ты пошляк! Я про еду говорю! - накинулась на него Катя и придавив телом к земле, принялась душить. Капитан сначала закашлялся, а затем, расхохотавшись во весь голос, прижал ее к себе. Обнимать Катю было просто невероятно приятно, как и находиться с ней. Он недавно с грустью заметил, что с каждым разом ему все труднее расставаться с ней.
    -Мало того что ты пошлый! Ты настоящий извращенец! Все вы мужики козлы! Думаете только об одном, - шипела, словно кошка, которую окатили холодной водой, та пытаясь вырваться. Наконец поняв, что это бессмысленно Катя прекратила дергаться и, повиснув на нем, угрожающе пробубнила:
    -Все. Перехожу на девушек. С ними намного приятнее.
В глазах Синдзи мелькнул испуг, он тотчас ослабил хватку и с искренним раскаянием в голосе заметил:
    -Извини! Я переборщил.
Она взглянула на него и поднесла руку к его лицу. Синдзи временами, как ни старался, не мог прочесть, какие чувства скрываются в глубине ее глаз, опалового цвета. Капитан приписывал это тому, что многие дети, рожденные после Второго Удара, имели те или иные разновидности способностей, что были у ангелов и стражей. Поэтому Катя была столь нестандартной девушкой.
    -Дурачок! - нараспев произнесла она, и легонько щелкнув по носу.
    -Ну, зачем извиняться? Совсем ты не понимаешь девушек. Если бы ты меня обидел, все бы выглядело, совсем по-другому.
Синдзи собрался было ответить, как его прервал веселый женский голос с еле заметными стальными нотками:
    -Интересно как это?
Парочка подскочила, словно ужаленная, и, выпрямившись по стойке смирно, развернулась назад, где, прислонившись спиной к дереву, стояла Вика.
    -Полковник Александрова! - крик спугнул всех птиц в радиусе трех сотен метров, а по озеру у подножия холма побежали волны. Вика, посмотрев на них, словно на пару идиотов, язвительно процедила:
    -Вы, мать вашу, издеваетесь, - Синдзи поймав ее взгляд, мгновенно поник, а Кэт, хорошо проинформированная о способностях полковника, флегматично ответила:
-Никак нет, не издеваемся. Но если прикажете...
В небесно-голубых глазах Вики заиграло пламя, и она заразительно рассмеялась. Спустя пару минут вся троица сидела под деревом. Девушки приводил себя в порядок, поскольку от набежавших от смеха слез макияж пришел в негодность, а Синдзи пришлось вспоминать математику и делить все блюда поровну.
-Значит, вот кто не дает капитану проводить ночи дома, - задумчиво заметила Вика, поправляя прическу. Катя, с завистью наблюдая как в золотых  локонах прически полковника, играют искры, спросила:    
-Ну да, а что-нибудь не так?
Та игриво подмигнула ей, и указала глазами на Синдзи. Катя с задумчивым видом помолчала, а затем, расплывшись в коварной улыбке, согласно покачала головой. А ничего не подозревавший капитан Икари насвистывал что-то веселое. Его веселье закончилось при следующих словах Вики:
-Конечно, не так - ты его забрала, и моя постель стала такой холодной, - жалобно протянула она, Катя, с трудом подавив смех, посмотрела на Синдзи медленно впадающего в кому.
-Что же ты мне сказал про ваши отношения? - медовым голосом поинтересовалась она.
Вика, проявляя чудеса актерского искусства, со слезами в голосе повторила:
-Вот именно, почему ты не сказал ей?
Синдзи, находясь под их пристальными взглядами, понял, что испытывают приговоренные к расстрелу. С Викой у него ничего не было, просто он чувствовал себя виноватым, поскольку ни разу нормально не поговорил с ней после того сражения вблизи базы ”Луч-2”.
-Ну, это…

-Пятнадцать градусов на носу. Малый вперед. Приготовиться к всплытию, - каждый ее приказ дублировался и мгновенно выполнялся. Чувствовалось, что за прошедшие месяцы корабль и экипаж прекрасно сработались. Мисато, находящаяся на мостике “Тамарис”, одобрительно кивнула этому выводу, и взглянула на экраны, предававшие изображение из центральных доков.
    -Семидесяти процентная готовность Евангелионов к запуску, - четко отрапортовал Хьюго, перехватив ее взгляд. А затем, помявшись, так как на лице полковника не отразилось ни грана эмоций, поправил воротник и продолжил:
-Как один из высших офицеров я обязан сделать замечание. Предстоящая операция ни что иное, как ловушка,  рассчитанная на нас.
Мисато, изящно поправив черные перчатки, входящие в комплект ее униформы, включила громкую связь:
-Говорит полковник Мисато Кацураги. Как ваш капитан я хочу пояснить создавшуюся ситуацию и наше в ней участие. В ближайшие сорок восемь часов бывшие “коллеги” из NERV и наши враги из SEELE, руководствуясь собственными мотивами, намереваются устроить сражение в районе Сеула. Согласно разведданным, обе стороны мобилизуют элитные части своих войск, не исключено наличие на поле боя темных ангелов. Естественно, это ловушка, которую для нас устроил совет. Но какого дьявола?! Если нам, “мертвецам”, сделали приглашение на это праздник жизни, стоит  ли нам ответить на эту любезность и утопить этих сукиных детей в крови?! - ответом на звенящий голос Мисато было трехкратное ура, прокатившееся по кораблю. Полковник многозначительно посмотрела на Хьюго и холодно отрезала:
-У вас есть двое суток. После запуска Ев стартуют армслейвы. И не забудьте приготовить один из них для меня.
Услышав последнее, майор, наплевав на субординацию, громко воспротивился:
-Но это опасно. И как же экипаж? Кто будет руководить операцией?! - карие глаза полковника потемнели и в них заиграли рубиновые блики. Фигура Мисато утонула в тени, и это сделало ее как будто выше.
-Экипаж прекрасно справлялся и без меня. А как будет проходить руководство операцией, я уже решила. У вас есть мой приказ, майор Макото. Выполнять!
*****
-Полковник буйствует, - иронично заметил Вель, щелкая переключателями на диагностической панели, расположенной под рулями управления. На каждое пощелкивание автоматика седьмой мгновенно выводила на мониторы отчет о состоянии той или иной системы.
Слева загорелся экран интеркома, на котором Каору, находившийся внутри пятой, занимался тем же самым, что и Вель. Затем взглянул на лорда и заговорческим тоном произнес:
-Когда девушки получают власть становиться жутко страшно.
Реакция обозначенных девушек, на это откровение была молниеносной.
-Мы все слышим, - в один голос заметили Ив и Рей из расположенных напротив них нулевой и четвертой. Внутри всех Ев, готовившихся к старту, тотчас загорелись интеркомы, автоматика самостоятельно соединила всех пилотов, создав закрытый канал связи. И правильно сделала, поскольку Ив решила посвятить всех в детали личной жизни полковника:
-Ничего вы не понимаете. Просто у мамы с майором Макото такая любовь, - уверенно произнесла она, поправляя прическу. Как и положено всем артистичным личностям, она немного нервничала, потому что это был ее первый выход в свет как пилота четвертой.
-“Такая любовь” - это что-то типа госпожа, раб, плетка и наручники? - насмешливо произнес Вель, растягивая слова. Каору, представив такое зрелище, рассмеялся, в отличие от покрасневшей Рей, принявшейся, с потерянным видом, рассматривать свои руки. 
-Нет, это типа я сейчас выберусь и надеру кое-кому задницу! - зловеще проскрежетала Ив, впившись взглядом в изображавшего полную невинность Веля.
-Мамочка, мне страшно, - прощебетал он. В хохоте, доносившемся из пятой, появились истерические нотки, и к нему присоединился мелодичный смех Рей. С Велем было трудно общаться, и в такие моменты он сам создавал ситуации, чтобы можно было разрядить напряженную атмосферу.
-Повешу! - уверенно пообещала Ив Велю и демонстративно принялась душить саму себя.
-Девяноста пяти процентная готовность. Всплытие завершено. Начата процедура открытия внешних створок. Всему персоналу покинуть центральные доки. Евам приготовиться к старту с верхней палубы, - бесстрастно встряла в веселую перепалку пилотов система искусственного интеллекта “Тамарис”, одновременно с этим на них взглянула чрезвычайно серьезная Мисато:
-Все, что можно было сказать, уже сказано. Осталось лишь одно: возвращайтесь целыми и невредимыми. Это мой приказ, - тепло улыбнулась она. Взвыли моторы и четыре Евы с личным вооружением поднялись на верхнюю палубу, которая была залита холодным туманом, еле освещенным слабым светом еще не взошедшего солнца, прятавшегося за горизонтом и, похоже, не желавшего смотреть на высокотоксичное порождение людской безалаберности, коим являлся туман.
-Седьмой, активирую грави-серф, - отчеканил Вель, и под ноги седьмой с тихим шелестом опустилась овальная платформа, лишь формой напоминающая те доски, что используют любители покататься на волнах. Начинкой это устройство было точно копией систем, что когда-то применялись в космических боях. Каору, лучше всех разбиравшийся подобных вещах, заставил полковника надавить на инженерный отдел, чтобы те построили четыре грави-серфа, подходящих под размеры Евангелионов. Ив, впервые увидев серфы, каждый из которых был окрашен под цвета своих Ев, охарактеризовала их, сказав емкое:
-Крутые хреновины.
Все, не исключая Веля, были полностью согласны с этим  метким вердиктом. Седьмая, расставив ноги, ловко устроилась на грави-серфе, висящем над поверхностью палубы.
-К старту готов, - заметил Вель, и мониторы, горящие одобрительным зеленым цветом, были символом согласия седьмой. В этот момент загорелся интерком, и на него внимательно посмотрела Мисато:
-Пожалуйста, присмотри за ними.
В нижней части грави-серфа с металлическим шуршанием раскрылись сопла и из них ударили струи гудящего пламени. Из центра доносился четкий отсчет операторов:
-Страт через: четыре, три, два, один, – закончившийся коронной фразой полковника:
-Евангелионы запуск!
Стартовав, седьмая мгновенно перешла в режим невидимости. Одновременно с этим в голове Мисато прозвучал смеющийся голос Веля:
    -Лучше сама не рискуй. А то мне будет как-то неудобно бросать их и спасать тебя.
-Не дождешься, - довольно ухмыльнулась полковник и взглянула на Шигеру, недавно вошедшего на мостик. Тот, используя трехмерную карту, пояснял экипажу и  пилотам армслейвов, в частности, элементы предстоящей операции:   
-Скоростное шоссе, ведущее от побережья вглубь страны, станет для нас отличным подспорьем. Согласно анализу, время до достижения лабораторий Шестого сектора значительно сократится…
*****
Через ворота, ведущие к стоянке, с легкостью могла бы проехать колона танков. Настолько они были широкими, однако Аска, ведущая машину все-таки умудрилась поцарапать борт своего авто. Айони наблюдая за тем, как сестра судорожно сжимает руль, с заботой в голосе спросила:
-Ты какая-то нервная. Что-нибудь не так? - она чувствовала, что в последнее время сестра все больше отдаляется от нее. Да, они еще были вместе, однако между ними словно пролегла стена из туманного стекла. Аска все меньше общалась с окружающими, предпочитая оставаться одной или просто молча отсиживаться в темноте. Это не могло не тревожить Айони, однако та отмахивалась от всех ее попыток поговорить по душам.
-Все нормально, - сухо ответила ей Аска, направляя машину к личному парковочному месту. Айони, скользнув по стоянке, битком забитой автомобилями, решилась и, схватив сестру за руку, крутанула руль. Машину мотнуло в сторону, и она, оставляя следы от покрышек, резко затормозила.
-Нет, не нормально!
После этих слов в глазах Аски загорелось недоброе пламя. Айони всерьез встревожилась, так как в данный момент, сестра смотрела на нее так же, как на мишени в тире. Ощущать себя бездушной вещью, приготовленной к расстрелу, было очень неприятно.
-Давай поговорим, - настойчиво предложила она.
Аска открыла дверь, выбралась из машины, жестко отрезав:
-Мне не нужна помощь ни от кого! В особенности от тебя! - и с грохотом хлопнув дверью, четким шагом направилась в сторону ближайшего лифта. Оставив позади, совершено растерянную сестру. Та потерянно огляделась, затем пересела на место Аски и по-привычке припарковала автомобиль.
-Что тут вообще происходит? - расстроено прошептала она. Но никто не ответил на этот вопрос. Парковка, заставленная машинами сотрудников института, была пропитана звенящей тишиной, которая спустя мгновение была нарушена звуками открываемых дверей и оживленного разговора:
-Ну, разве это не прекрасно? Мы все снова будем работать вместе.
Айони, выбравшись из машины, обернулась и увидела Хикари с полковником Александровой, уверенно идущих к тому же лифту, которым недавно воспользовалась Аска. 
-Мне бы было лучше, если бы повод для наших собраний был совсем другой, - подумав, ответила Вика на предыдущее замечание Хикари. Та согласно покачала головой.
-Ты про предстоящий бой? Мне бы тоже хотелось, что бы все было по-другому. К сожалению, есть вещи, которые невозможно изменить. Но ничего страшного ведь с нами будут командоры! С ними мы обязательно победим! И еще ты видела новенького? Ну, пилота для первой. Такой очаровательный, - мечтательно протянула она. Вика хоть и знала, кто на самом деле такой Таэль, не выдержала и улыбнулась, поскольку мечтательная Хикари была во сто крат очаровательнее кого угодно. Но улыбка мгновенно исчезла с ее лица, как только он встретилась взглядом с Айони.
-Командор, - прилежно отсалютовала она, в отличие от замешкавшейся Хикари, которая сначала воскликнула:
-Ой, черт! - а затем, вытянувшись верх насколько позволял ее невысокий рост, выкрикнула на всю стоянку:
-Простите! Командор, мэм! - Вика нервно закашлялась, изо всех сил стараясь не рассмеяться. Айони, внимательно осмотрев девушек, вздохнула и, рассеяно махнув рукой, ответила:
-Да бросьте вы. Вольно, - те переглянулись, и Айони ощутила, как они стали более расслабленными. Огромный плюс стражей был в том, что они легкостью могли управлять своим состоянием, как физическим, так и духовным. А уж когда рядом был второй страж, то эти манипуляции были молниеносны.
-Мы это утратили, - пронеслось в голове командора, вспомнившей поведение Аски.
-Что-нибудь не так? - с заботой спросила ее Вика, скорее уж утверждая.
Айони удивленно посмотрела на нее, так как интонации в голосе полковника, да и все ее поведение, было в точности таким же, как и те, что она испытывала пару минут назад к сестре.
-Нет, - резко ответила она, но поймала пристальный взгляд Хикари и уже не так уверенно произнесла:
-То есть, откуда вы двое знаете?!
-Проблема таких, как ты - излишняя уверенность в своих силах, - туманно ответила ей Вика. Хикари, не дав Айони и слова сказать, ошарашила ее малоприятной новостью.
-У тебя защита дырявая как решето, - Айони, почувствовав, как холодеют браслеты на запястьях, прошептала: 
-Быть такого не может.
*****
Кэт сжала руку в кулак, ее личные, доспехи принявшие форму ядовито красного контактного костюма, сидели, как влитые. И так было всегда, сколько себя помнила Катрин - доспехи были с ней, и она ни разу не почувствовала неудобства. Их цвет тоже был ее личным, поскольку никакой другой не мог гармонировать с ее глазами и прической.
-Красный - это символ темных ангелов и великого императора Сатаниеля, потерянного в бездне времени, - тихо прошептала она предложение из истории, которую в детстве рассказывал ей отец.
-Зачем ты согласилась? - раздался позади хрипящий голос Кали.
-Знаешь, на что похожа наша жизнь? - не оборачиваясь, ответила вопросом на вопрос Кэт, смотря на три пилотируемых Евы, стоящие плечом к плечу. Чуть позади этих трех боевых модулей, созданных по индивидуальным параметрам пилотов, расположились сферы с серийными, готовыми к запуску.
-Это бесконечно долгий кошмар в одиночестве.
-Ты из-за этого любишь находиться среди людей? Их общество создает иллюзию того, что ты не одна, - уверенно заметила Кали, а затем, криво усмехнувшись, процедила:
-Это сродни пытке смотреть, как твои “друзья” любят, стареют и умирают. Не думала, что ты настолько больная…
Кэт, гневно оскалившись, схватила ее за горло и с легкостью приподняла над полом.   
-Не пори чушь, кузина! Ты прекрасно меня понимаешь, и так было всегда. Настолько хорошо, что временами это нам даже мешало. Я больная! А ты трусиха! Ненависть – отговорка. Ты просто прячешься за ней. Дрожишь от страха.
Кали, глухо зарычав, изогнулась и ударом ноги попыталась оттолкнуть ее от себя. Но не вышло. Будь на месте той человек, то пинок разворотил бы ему грудь. К несчастью, противница не относилась к людям. Кэт лишь слегка вздрогнула и, схватив ее свободной рукой за ногу, приподняла выше и швырнула вниз.  
Полы на базе были покрыты тяжелыми стальными листами, которые должны были служить очень долго, но они не были рассчитаны на ангелов. С грохотом взметнулось облако из пыли и металлических осколков - сила броска смяла и изувечила сталь и впечатала в нее Кали, словно в футляр. Но это не ошеломило ее - главное, она вырвалась. В воздухе тотчас c шипением замерцали вспышки, и вокруг Кэт образовалось облако из стрел, каждая из которых постоянно перемещалась и по приказу своей госпожи и могла  серьезно покалечить или даже убить свою цель.
-Жульничаешь, - неодобрительно констатировала та, встретившись с торжествующим взглядом Кали, и, пару раз вздохнув, подала ей руку, помогая подняться на ноги.     
-На войне и в любви все методы хороши. Мне хотелось узнать, не расклеилась ли ты от своего нового дружка, - спокойно призналась Кали, стрелы исчезли, словно их не было. Меж тем Кэт поправила ей прическу и стряхнула пыль с ее светло-серого контактного костюма. Они никогда не были друзьями, но испытывали друг к другу чувство, похожее на дружбу. Наверное, это можно было назвать профессиональным уважением.
-Как видишь, со мной все в порядке. Помирать раньше времени я не собираюсь, - хитро улыбнулась ей Катрин. Та начала было возражать:
-Но твой договор с Таэлем… - но Кэт резко прервала ее, жестко заметив:
    -А вот об этом ни слова.
Кали покачала головой и уверенно заметила:
-Капитан Икари слишком молод и не сможет оценить твоего поступка.
*****
Рей, включив автопилот, расслабленно откинулась на спинку кресла. Нулевая, словно заправский трюкач, продолжила нестись вперед, балансируя на грави-серфе. Единственное, что выдавало ее присутствие, это завихрения в тумане. Согласно датчиками, в двухстах метрах слева находилась седьмая. Но из-за тумана, густевшего по мере приближения к побережью, Ева с таким же успехом могла быть и на другой планете.
-Связь с седьмой, - тихо заметила Рей, справа от ее руки послушно развернулся голографический экран интеркома. Вель дрожа, обхватил свои колени и, сжавшись в клубок, дремал. Рей почувствовав, что с таким выражением лица ничего хорошего ему не присниться, всей душой потянулась к нему. Результат этого отозвался ноющей болью в сердце, когда Вель почувствовав ее помощь, прошептал во сне:
-Дейдра... спаси меня, холодно…я совсем один… - командор гневно сжала руки, но тут же успокоилась и, отбросив возникшую ревность подальше, с любовью в голосе ответила: 
-Обязательно, - Вель, почувствовав во сне, как его обнимают и ласково баюкают, перестал дрожать. Рей, переместившаяся внутрь контактной капсулы седьмой, огляделась и сосредоточенно вздохнула. Хоть нулевая и шла на автопилоте, и Рей в теории могла управлять ею из любой точки земного шара, но на практике даже двести метров, что их разделяли, были неслабым испытанием для сил принцессы.
Кресла внутри капсул любого модуля не были созданы для нескольких пассажиров, а подгонялись индивидуально под параметры пилотов. Рей все же умудрилась устроиться позади Веля. Обняв его так сильно насколько это было возможно, она взглянула на экраны.
-Пятьсот километров до цели, - дружелюбно мигал ей счетчик на развернутой карте  приближающегося побережья. Там же горели маячки четвертой и пятой, летящих тридцатью километрами восточнее. Но у Рей не возникло желания выяснять, чем сейчас занимались Каору и Ив, ведь рядом был Вель. К тому же, она помнила строгий приказ Мисато о том, что они должны соблюдать режим радиомолчания.
Не смотря на присутствие Рей, Вель продолжал спать и, видимо, чувствовал себя в безопасности. Смотря на него, она невольно отметила, что его татуировка заканчивается на линии подбородка. Рисунки, до боли напоминавшие Сефиот, разжигали любопытство и притягивали взгляд. Но командор поборола это желание и, ткнувшись лицом в прическу Веля, тихо заплакала, повторяя словно заклинание:
-Люблю. Понимаешь, всего без остатка.
То ли ее слезы, то ли голос разбудили Веля, в глазах которого бушевала метель, золотых искр, грозя вернуть ему прежний облик Авеля. Он слегка скосил взгляд и на левом рукаве костюма высветился экран с графиком персональной защиты.
-Рей? - неуверенно позвал он ее.
-Да, - отозвалась та.
Вель не своим голосом, прошептал:
-Сейчас я сделаю глупость, о которой не буду жалеть.
-Какую? - пронеслось в ее голове, но Вель не дал озвучить этот вопрос, развернувшись плавным движением, страстно поцеловал ее, а затем  с грустной улыбкой в глазах, признался:  
 -Сниму эту чертову одежду, с огромной радостью, - снова поцеловал ошеломленную, таким поворотом событий Рей, которая с задержкой, но все же ответила на поцелуй, вложив в ответ не меньше страсти, чем Вель. А может и больше, поскольку оба почувствовали легкое головокружение. Затем лихорадочно принялась срывать с себя костюм и слегка завидовать лорду, чьи доспехи уже исчезли.
-Сумбурно как-то, - смущенно улыбнулась она и отбросив костюм в сторону набросилась на Веля, прижав к рулям управления. Тот, осыпая ее поцелуями, мысленно проклинал конструкторов, которые не учли, чем еще могут заниматься пилоты внутри контактной капсулы.
-Будь гибким, - лаконично предложила Рей и от очередного ее поцелуя все посторонние мысли мгновенно выветрились из его головы.
*****
Капитан Синдзи Икари, заложив руки за спину, молча рассматривал с сидящего перед ним человека с видом биолога-энтузиаста, обнаружившего новый вид паразитов. Главнокомандующий Икари Гендо всеми силами старался не встречаться с горящим взглядом капитана, которого когда-то мог называть сыном.
-Я не слышу ответа, - в единственном глазу Синдзи горело белое пламя, а вся его, по-военному вытянутая, фигура излучала чувства, которые можно было трактовать как предельно враждебные. 
-Капитан? - напряженно повторил Гендо, с надеждой взглянув в сторону Таэля, но тот невозмутимо читал документы, изредка перекидываясь шутками с Тоджи, и никак не собирался помогать ему, хотя оба пилота с огромным интересом наблюдали за ситуацией, как и сидящей в самом темном углу зала Кенске, делавший вид, что работает за компьютером. Синдзи перехватив взгляд Гендо, хищно улыбнулся и ласково поинтересовался:
-Вы любите животных, главнокомандующий?
Стоящий позади Гендо Фуюцуки мгновенно понял смысл вопроса и в его печальных глазах мелькнули искры смеха. Кроме него только Таэль, расплывшийся в одобрительной улыбке, демонстрировал мгновенное улавливание скрытого смысла.
-Что? - переспросил Гендо. Одновременно с этим раздалось шипение открывающихся дверей, и Синдзи затылком почувствовал ее ледяной взгляд. Его улыбка переросла откровенный оскал, и он еще нежнее принялся пояснять главнокомандующему, словно малолетнему идиоту:
-Кошек. Собачек. Теплых и послушных, - Гендо, наконец, начал понимать к чему клонит капитан, его лицо стало бледнеть от вспыхнувшей ярости.
-Вы… - прохрипел он, но Синдзи уже стоял пред ним, а точнее над ним, а затем  грохнул рукой по столу. В зале замигал свет, Кенске недовольно фыркнул, захлопнув ноутбоок:
-Опять железо накрылось, - а затем исчез.
Синдзи не обращая, на его действия, внимания, навис над отцом, и растягивая слова, заметил:
-Мне ведь нет дела до того, с кем и как вы трахаетесь! Так что засуньте свои вопросы себе глубоко в задницу! А я пойду, прогуляюсь, - бросив на Гендо взгляд, полный презрения, он резко развернулся и шагнул к выходу. На его пути стояла Аска, тоже находящаяся не в духе. Смотря на нее как на пустое место, Синдзи произнес:
-С дороги, - командор молча проигнорировала его слова. На нее впервые смотрели, как на помеху. Синдзи ни взглядом, ни жестом не выдал того, что знает ее.
-Я же сказал, прочь, - все также бесстрастно заметил он и, прикоснувшись к ее плечу, отодвинул в сторону. Бог знает, каких сил это ему стоило, но даже в это мгновение его чувства оставались ровными как стекло. Хотя шрамы под глазной повязкой болели так сильно, словно их вскрыли и старательно полили серной кислотой.
-Да как ты смеешь? - яростно процедила Аска
Тут Синдзи взглянул на нее несколько иначе, и в мыслях вспыхнула яркий образ того, какой он ее видит. Беснующаяся от ярости псина на коротком поводке безмолвно открывала и закрывала рот при этом, не издавая, ни звука.
Если бы не снова открывшиеся двери, то капитан Икари точно бы отправился к праотцам. Но кровожадные планы командора Ленгли относительно него были остановлены отрезвляющим взглядом Айони. Тем временем с взглядом Синдзи произошли неслабые перемены. Посмотрев на полковника Александрову, он тепло ей  улыбнулся:
-Привет, Вика, можно я пройдусь? - затем, не дождавшись ответа, неуловимым движением проведя пальцами по лицу Хикари, ласково заметил:
-Староста, а ты стала еще красивее, - та смущенно покраснела и что-то пробубнила в ответ, но Синдзи не видел этого, так как уже удалялся от них, насвистывая себе что-то под нос.
-Только без мордобития, - крикнула ему вслед Вика и скользнула в зал.
-Объясни, что это было! - требовательно озвучила общую мысль Аска.
Та посмотрела на нее и серьезно ответила:
-Мы лишь договорились о том, что я вылечу раны капитана Икари. О том, чтобы лечить его душу, речи не было.
*****
Валькирия с противным грохотом ломала и калечила деревья, а находящаяся внутри нее Майя лихорадочно барабанила по панелям управления, попутно мысленно ругаясь на всех известных человечеству языках и наречиях:
-Пилот, обнаружен противник, - сухо доложила автоматика и высветила объемную карту местности, на которой были обозначены вражеские машины. Проделка номера два, не прошла незамеченной. Майя, прислушиваясь к смеху сестры, вопросительно воскликнула:
-Зачем мы это сделали?! - на одном из экранов появилось лицо ее двойника. Валькирия под их управлением продолжала таранить деревья и прочую растительность, изображая из себя этакую газонокосилку.
-Мне было скучно, - игриво призналась она.
Майя, скользнув взглядом по карте и отметив, что противников четверо нервно прокомментировала:
-Скучно, сестра?! Зачем так шутить и угонять эту… - она многозначительно обвела взглядом внутреннее устройство кабины и с паникой в голосе, продолжила:
-Я... откуда я знаю, как ей управлять? И где мы? И почему ты всегда делаешь все, не предупреждая меня?! - номер два разочаровано вздохнула и, закурив сигарету, глубоко затянулась. Майя почувствовала на губах вкус дорого табака.
-Враг ускоряется, выходит на дистанцию открытия огня, - бесстрастно прокомментировала автоматика, чьи сенсоры мгновенно сняли с врагов показатели и рассчитали их предполагаемые действия. Майя, побледнев, взглянула на сестру. Та с холодным цинизмом, заметила:
-Хочешь выжить, придется принять бой, - Майя с отчаянием простонала:
-Я же обычный оператор MAGI, причем тут пилотирование боевым комплексом Валькирия, снаряженного прототипом импульсной штурмовой винтовкой”IV-01”? –продолжая перечислять многочисленные параметры, она резко замерла и удивленно уставилась на сестру.
-Откуда?! - но ей стало не до ответов, после слов:
-Тревога! Ракетная атака! - яростно замерцали экраны.
Майя судорожно вцепилась в рули управления и лихорадочно огрызнулась:
-Голосовое управление! Приготовиться к бою! Контрмеры! - местность вокруг изменилась, и она влетела в извилистое ущелье, заросшее кустарником. Тем временем из-под крыльев ее машины стали выстреливаться ложные цели. Ракеты, похожие на стаю гончих, обманувшись, разделились и послышались прерывистые взрывы, после каждого из которых Майю встряхивало, словно она была в миксере.
-Пилот, сбито четыре цели, осталось две. Основные силы наращивают скорость. Вероятность вступления в ближний бой - девяносто семь процентов, - Майю это сообщение не порадовало:
-Суки! - валькирия, выжигая пламенем, бившим из сопел двигателей, почти полный круг, развернулась и ринулась на встречу врагу. Номер два, внимательно наблюдая за сестрой, одобрительно заметила:
-Уже лучше.
Та, бросив на нее уничтожающий взгляд, прохрипела:
-Сестра, в какое дерьмо ты меня втянула?! - не дождавшись ответа, она увернулась от первой ракеты и, выхватив винтовку, прицелилась во вторую.
-Захват цели, - оптика мгновенно сконцентрировалась на снаряде, несущем ей смерть. Майя прицелилась и нажала на курок. Почти одновременно с выстрелом прямо позади ее валькирии раздался взрыв, отбросивший машину вперед. Первая ракета, потеряв Майю из виду, не успела среагировать и страстно поцеловалась с землей.
Майя сбила все ракеты, но от взрывной волны кувыркнулась. Ее валькирия с металлическим скрежетом обрушилась на дно ущелья, вздымая в воздух грязь и мелкий щебень.
-Больно сестра, - с плачем заметила она, чувствуя, как по лицу течет кровь. Та, посмотрев на нее, молча отвела взгляд куда-то в сторону. По одному из экранов потекли малопонятные символы золотого цвета. Майя тотчас перестала держаться голову и посмотрела на них - где-то и когда-то давно она их видела. А еще она знала, что они такое и как ими пользоваться, от попытки вспомнить, в голову словно вбили раскаленный кол, и она жалобно застонала.
-До контакта тридцать секунд, пилот примите меры, - не забыл напомнить о себе бортовой компьютер.
-Сестра?! - Майя услышала завывания вражеских двигателей.
Те находились, совсем близко, за поворотом ущелья, поросшим кустами.   
-Ты умрешь, - бесстрастно парировала та.
-Сестра?! - снова позвала Майя, почувствовав, чего ожидает от нее номер два. Но ей этого не хотелось, она вся еще цеплялась за бесполезную идею о том, что если она никого не убьет, то останется человеком. 
-Сдохнешь, как собака, - по слогам произнесла номер два, в ее разноцветных глазах заколыхалось пламя. Вой перерос в грохочущий рев, и из-за поворота одна за другой вылетели четыре валькирии темно серого цвета.
Угнанная машина неподвижно лежала на камнях, не собираясь убегать, а согласно датчикам, диверсант, которого следовало уничтожить, все еще находился внутри. Довольно легкая мишень, особенно для профессиональных пилотов Ордена, служивших в подразделениях, защиты Шестого сектора.
Одна из валькирий двинулась вперед, сотрясся звуками двигателей стены ущелья. Ее пилот был вполне здравомыслящим и считал, что в такой какофонии звуков сложно, что-либо услышать. Но он понял, что ошибся, услышав полубезумный вопль преходящий в смех:
-Умри-и-и!!! - Майя прыгнула в сторону противника и, изогнувшись в полете,  с треском пробила рукой грудные доспехи вражеской машины. Их обоих обдало фонтаном из крови пилота, остатков топлива и дыма.
Под звуки переливчатого смеха сестры, Майя, забыв про энерго-меч и винтовку, с рычанием вонзила в корпус противника вторую руку и разорвала его машину на две части.
-Ловите, недоноски! - она порывисто слизнула с губ кровь и в трех оставшихся валькирий полетели измочаленные останки их сестры. Те, не колеблясь, открыли по ним, ураганный огонь. Майя с максимальной скоростью вывела машину из-под выстрелов.
-Карту всего района! В частности, этого ущелья, - приказала она.
Та появилась в ту же секунду. Ущелье виляя, словно змея, упиралось в автостраду, идущую по берегу моря. Пробежав взглядом, по карте Майя, оценила обстановку:
     -Плохо: высунемся из ущелья вверх, нас засекут радары и тогда сюда сбежится гребанная туча военных, - она резко развернула валькирию и, продолжая лететь вперед, но уже спиной, выпустила в преследующих ее врагов ракеты. Машину мягко пошатнуло, и в сторону преследователей метнулась стая ракет, оставляя за собой дымовые хвосты.
- На берегу тоже мало приятного. Сестра, знаешь, вот сейчас я бы с радостью затащила тебя в постель, покувыркаться, - игриво заметила двойник. Майя, посмотрев на нее долгим взглядом, деловито поинтересовалась:
-Так в чем же дело? Ты нравишься мне, я нравлюсь тебе, а все нормальные парни мертвы. Кстати, что это такое? - она указала взглядом на золотые символы, текущие по экрану.
-Старый код и кто-то им активно пользуется, правда в него внесены значительные модификации, и мне пока что не удалось его взломать, - в голове Маий промелькнул ряд образов, как она, обнаженная, сидит перед компьютером, смотря в монитор мертвым взглядом. Это случалось в те моменты, когда сестра полностью брала тело под свой контроль.
-Старый, то есть, ты что-то вспомнила?! - двойник слегка побледнела и тихо прошептала:
-Это было страшно. Когда я его увидела, кажется, поняла все сразу. Было так много информации. Целое море, а потом меня захлестнуло так, словно я попала на электрический стул. Единственное, что удалось удержать в голове, карта этого района и объекта под названием Шестой сектор.
Майя, слушая ее, отметила, что противники приближаются, и нажала на рулях управления несколько кнопок. Валькирия плавным движением, извлекла из ножен энерго-меч, и навела его на врага.
Клинок меча засветился и мягко загудел, на экранах заднего вида показалось быстро приближающееся окончанье ущелья, автострада и простирающееся за ними море. Вид был настолько умиротворенным, что Майя, заглядевшись, пропустила тот момент, когда сестра посмотрела куда-то верх и удивленно сказала:
-Коготь-1, цель вижу… - ее слова заглушил грохот и их валькирию, вылетевшую на дорогу, словно молотом ударило. Машина, отставляя на асфальте борозды, скрежеща, отлетела в сторону, но удержала равновесие. Майя, пытаясь избавиться от звона в ушах, выдала неразборчивое:  
-А? Черт… - на фоне мертвых скал и безлюдной дороги то тут, то там стали вспыхивать изумрудные точки глаз, но принадлежали они к неживой природе. Майя, увидев как, задрожал воздух, формируя расплывчатую фигуру, сжала рули управления и внутренне приготовилась.
-Займитесь остальными, этот мой, - тихо произнесла сестра, в этот момент больше всего походящая на монаха, впавшего в транс.
*****
Ветер, тоскливо подвывая, играл мусором, загоняя его под кусты маленького скверика, о котором больше никто не заботился. Синдзи, сгорбившись, вздохнул и насколько раз сжал правую руку. Катя как-то спросила его, зачем он это делает. Синдзи подумав, ответил, что эти движения рукой убеждают его, что капитан Икари реально существует. Выслушав, она звонко рассмеялась, а потом, поцеловав, хитро улыбаясь, заметила:
-Ты вполне реально существуешь. Но целуешься просто нереально, - после этого они смеялись на пару. Вспоминая этот момент, он слегка улыбнулся, но тут же помрачнел. В голове пронеслись слова сказанные Катей при расставании:
-Если верить, то все мы обязательно встретимся ни в этом мире, так в ином, - прошептал он и, испугавшись звуков своего голоса, замолчал. Вокруг не было никакого движения, лишь ветер да низко летящие по небу рваные облака, нарушали эту статичную картину.
-Тогда я рассмеялся над этой фразой, а что сейчас? - пронеслось в его мыслях, и он посмотрел на обветшалую пятиэтажку. Здание было покрыто дождевыми разводами, виднелись разбитые окна и подожженная дверь подъезда.
Мисато так и не переехала. Ей предлагали переселиться в один из небоскребов, построенных для командования, но она отказалась и продолжала жить здесь до самого конца. Она была из тех, кто всегда бережно относилась к слову “дом”.
Синдзи встал и, прихрамывая, направился к подъезду.
-Что я ищу? Семью, любовь, дом? Что мне искать, когда всего этого больше нет? - лестница была захламлена грудами мусора. Синдзи с трудом поднялся на нужный этаж. И замер перед дверью в квартиру Мисато, его взгляд остановился на кипе писем, рассыпных по полу.
Капитан присел, поднял одно письмо, затем другое и третье, четвертое.
-Кем была для меня искалеченная душа Юи Икари, против воли заключенная в тело Евы? Матерью, защищавшей меня всеми своими силами, пусть потеряв все человеческое, но любящей сына. Кем являлась Мисато Кацураги, подарившая мне дом и семью? Разве она не имела право быть моей мамой после того, что сделала для меня? - от этих вопросов руки капитана задрожали, и конверты, похожие на увядшие листья, с шелестом рассыпались:
-Все это время они были рядом. Все эти годы любили и смотрели. Издали! Потому что ты оставил их, ублюдок! - от нахлынувших чувств Синдзи побледнел и рухнул на колени. По щеке пробежала первая слеза. Капитан, ощутив, как внутри словно разрушилась плотина, закричал повторяясь:
-Проклятье! Проклятье! Ненавижу, ненавижу! Себя…
Прислонившись к внутренней стороне двери, Аска закрыла глаза. По бесстрастному лицу командора текли слезы, не менее искренние, чем у Синдзи.
*****     
 Энерго-меч с громким гудением  и скрежетом погрузился в левое плечо вражеского армслейва. Металл тотчас яростно вскипел и, окутавшись мелкими молниями, стал плавиться. Майя надвила на рули управления с намерением отрезать противнику руку.
Она не знала, сколько прошло времени: пара минут или пара часов, но чувствовала себя так, словно этот бой шел бесконечно долго. Тот пилот хорош и не просто хорош, а божественно хорош. Все атаки, уловки, все ее действия почти мгновенно расшифровались, и все сводилось к тому, что чтобы она ни делала, шло ей в ущерб.
-Если бы я была человеком, я была бы мертва, - промелькнула у нее мысль, и она скользнула взглядом по лицу сестры. Номер два за все это время не издала не звука и как завороженная смотрела в сторону противника, который не забыл напомнить о себе.
  Со щелчком разомкнулись крепления, державшие нож, и армслейв, словно в замедленной съемке, перехватил его правой рукой. Затем сделал то, что считалось невозможным - с противным хрустом вонзил нож в клинок ее меча, одновременно с этим пнув валькирию. Та, не успев блокировать удар, с лязгом отлетела назад, врезавшись в вылетевший из-за поворота военный бензовоз.
Прибрежные скалы и море содрогнулись от взрыва, в небо с гудением взвился огненный смерч. Пламя с радостью охватило измочаленные остатки грузовика, переплетенные с тем, что когда-то было валькирией. Кабина стала заполняться липким черным дымом, на одном из уцелевших мониторов, мелькнула смазанная надпись:
-Эвакуация.
Майя, громко откашливаясь, послушно кивнула, и, с трудом найдя под креслом рычаг катапульты, потянула его на себя. На счастье, система сработала - часть кабины отстрелилась, и, пролетев около двадцати метров, жестко приземлилась, сминая, словно бульдозер, гальку, покрывавшую пляж.
-Непередаваемые ощущения, - хрипло выдавила из себя Майя, и, пинком откинув крышку кабины, вывалилась наружу. Упав лицом вниз, она пару мгновений лежала неподвижно, с удовольствием вдыхая пьяняще чистый морской воздух. Ее отдых закончился в тот момент, когда она увидела пред собой носки высоких военных сапожек женской модели. Пробежав взглядом по темно фиолетовому с красным пилотскому костюму, Майя отметила, что это девушка и судя по фигуре очень красивая. Тут ее взгляд замер на вышитом рисунке, птицы объятой пламенем.
-Где-то я это видела. Или очень похожее… - Майя задумалась, и перед мысленным взором стали пролетать сцены из прошлого. Полковник Кацураги разговаривает с ней, поигрывая своим золотым портсигаром, на котором был точно такой же рисунок. Майя поспешно подняла взгляд и встретилась с удивленным взглядом “мертвой” Мисато.
-Майя?!
-Мисато-сан…
*****
Ультрасовременный особняк расположился среди деревьев, росших на краю колоссального обрыва. Кто бы ни был его владельцем, он наверняка ценил красоту, так как фасад дома смотрел на простирающийся под ним пейзаж города Сеула, похожего, из-за своих концентрических оборонительных рубежей, на огромную магическую печать, выгравированную на поверхности планеты. Конечно, при постройке города руководство пятого отделения NERV не волновали эстетические вкусы здешних обитателей, но все же отсюда Сеул был прекрасен. 
    Рей, посмотрев на парковку с трудом вместившую четыре Евы вместе с грави-серфами, удовлетворенно кивнула и вернулась к приготовлению ужина из армейского пайка, который извлек из своей Евы Каору. Ну а для связи с Мисато и “Тамарис” на столе стоял личный ноутбоок Ив. До начала основных событий оставалось еще порядочно времени, так что все решили, что лучше, чем париться внутри капсул, оккупировать верхний зал особняка для своих нужд.
-Помогите, - хрипло прошептал Вель медленно задыхавшийся в захвате Ив, из которого, как ни старался, не мог вырваться. Сидевший напротив них Каору так же медленно умирал, но от пробиравшего смеха. В воздухе висело предчувствие того, что если все и дальше пойдет такими темпами, то пилоты пятой и седьмой отправятся на тот свет раньше, чем начнется бой.
-Куда же ты, любимый? - ласково проворковала Ив и сдавила шею Веля с такой силой, что послышался треск костей. Она кипела от переполнявшей ее ярости, ведь он и Рей были вместе. Ив не могла серьезно злиться на Рей, так как прекрасно ее понимала, а вот Вель был совсем другим делом.
-Ты так легко от меня не отделаешься. А ну снимай костюм, а не то… - в ее глазах загорелось недоброе пламя. Вель, с надеждой посмотрев на счастливую Рей, поспешно прошептал в ответ:
-Прости, сейчас не могу. Тут дело в наших чувствах, они совпали, защита повысилась и я смог. Рей, ну скажи же ей что-нибудь?
Та, посмотрев на Ив, лучезарно улыбнулась и победоносно заметила:
-Я первая, - глаза Веля, не ожидавшего такой подлянки от командора, стали круглыми как блюдца, а Каору, хохотнув напоследок, и не выдержав грохнулся под стол. Ив с громким шипением втянула воздух сквозь зубы, проигрывая в голове образ того, как она лично отрывает лорду голову. Ее остановила Рей, неуловимым движением переместившись и обняв ее сзади. Вель, мгновенно поняв, что она задумала, развернулся и обнял Ив. Та зажатая между ними стала  яростно вырываться:
-Пустите, пустите волки, позорные ммм… - прервал ее громкие восклицания, парный поцелуй от Рей и Веля. В повисшей, на пару секунд тишине, из под стола послышалось душевное: 
-Друзья, я вам признаюсь, что люблю вас, - Ив радостно улыбаясь, села на свободный стул. Вель и Рей некоторое время смотрели друг другу в глаза, а затем, синхронно покраснев, вернулись к своим делам.
-Какой ты сентиментальный, - фыркнул Вель, усаживаясь на свое место, затем пододвинул к себе ноутбоок Ив и принялся что-то на нем набирать. Последняя хотела было возмутиться, но передумала, вспомнив те чувства, что испытала при поцелуе. От этого на ее лице появилась тихая улыбка, медленно перешедшая в недобрую, так как Каору до сих пор находился внизу, и Ив достаточно ясно представляла, на что именно он сейчас смотрит.
-Ах ты, извращенец! Крылатый! - она ударила ногой и попала каблуком по чему-то мягкому. Каору с жалобным воплем выскочил из-под стола и, держась за правое плечо, воскликнул:
-Ты чего?! Там не на что было смотреть.
Глаза Ив зловеще сузились, и она мягко переспросила его:
-Что ты только что сказал?
Каору поняв, что совершил ошибку, принялся искать выход. Его спасла Рей, заметившая приказным тоном:
-Ужин готов, ешьте
Неизвестно, как, но стандартный паек превратился в нормальный, а главное, вкусный ужин. Об этом Рей сообщили довольные Каору и Ив синхронно заметившие:
     -Вкусно, отлично
Командора слегка покоробило то, что Вель так и не прикоснулся к своей порции, а всего лишь сделал едва различимый глоток сока. Каору, наблюдавший за лордом, спросил:
-А ты, почему не ешь?
Тот пристально взглянул на него и переспросил:
-Что?
Вместо Каору, ему ответила Ив:
-Рей приготовила все очень вкусно, старалась для всех, включая тебя. Так почему ты не ничего не попробовал?
Вель неопределенно пожав плечами, ответил:
-Мне не нужно есть. Доспехи класса “А31” обеспечивают меня всем необходимым. Единственное, что мне иногда требуется, так это обычная вода. Я бы с радостью поел, но это не имеет смысла.
-Лорды, что, совсем не едят? - с любопытством поинтересовался Каору.
-Да нет, едят. Я, например, сам себе готовлю. Просто в вашей Солнечной Системе нет того, что нужно мне, точнее, есть, но вкалывать по десять кубиков триллиума на завтрак обед и ужин я не намерен.
После этих слов Рей, словно школьница, подняла руку верх:
-Вопрос: что такое триллиум?
Вель махнул рукой в сторону Каору.
-Об этом спрашивайте его. Триллиум изобретен ангелами.
Тот с важным видом кивнул и принялся пояснять лекторским тоном:
-В далекой древности, путешествуя между звезд, ангелы заметили, что проживание в определенных звездных системах сопряжено со смертельной опасностью. Но не из-за враждебных форм жизни, а из-за энергетического дисбаланса самих систем. Тут можно привести аналогию с музыкой: каждый мир имеет свою мелодию, и ангелы вплетают свои души и жизни в эту мелодию, словно ноты. Но некоторые миры и их мелодии были невосприимчивы к нам.
-И как Вика тебя терпит? Везде сплошные метафоры, наверное, и в постели тоже, - насмешливо вставила Ив. Каору бросив на нее испепеляющий взгляд, невозмутимо продолжил:
-Тогда предки задались поиском решения этой проблемы. Можно было стабилизировать саму систему, но это бы стоило по истине астрономических затрат. Поиски были очень долгими, но как предки ни старались, все ответы вели в запретную область науки, именуемую инженерией души.
-В отличие от стражей, чья предрасположенность к экспериментам в данной науке была вызвана естественной необходимостью, мы, ангелы, из-за огромного количества неудач и сопутствующих жертв, запретили эту науку. И были в ней полными профанами. Однако проблему колонизации миров надо было решить, во что бы то ни стало. Ведь тогда бушевал Трехсторонняя война между нами, темными ангелами, и стражами. Один из императоров, понимая, что рост населения, а значит, войск, напрямую зависит от решения этой задачи, снял запрет и путем проб и ошибок был создан триллиум. Универсальный стабилизатор, одна доза которого полностью приспосабливает ангела под любой мир, в котором он собирается жить, - Каору глубоко вздохнул.
Вель взглянув на него, закончил:
-Как потом выяснилось, помимо основной функции, триллиум обладает огромным спектром применений от военных до гражданских. Самое широкое его использование находиться в медицинской области. Любая рана или болезнь излечиться, если использовать его.
Рей выслушав их, благодарно кивнула:
-Немного запутано, но понять можно.
-Точно, - добавила Ив, а затем, внимательно посмотрев на Каору, тихо спросила:
-Одного не пойму, почему ангелы такие гении в области генетики просто не клонировали войска до бесконечности?
Рей в памяти, которой всплыла картина конечной догмы, нервозно повела плечами, а Вель и Каору быстро переглянувшись, рассмеялись.
-Клоны? Девочка, никогда не сравнивай ангелов с людскими сказками. Армия клонов, даже с полным вооружением, и минуты не продержится против чистокровных. А уж против таких, как Рей с ее императорским происхождением, не больше дести секунд. Какой смысл тратить деньги и время на оружие, которое будет уничтожено за десять-двадцать секунд?
-Понятно, - протянула Ив, разочарованная тем, что золотая мечта американских киносценаристов была грубо опрокинута и втоптана в землю, затем, захватив внимание парней, грациозно потянулась. Рей с улыбкой посмотрев на нее затем перевела взгляд на Веля:
-Расскажи, где и как ты живешь? - услышав это, Каору и Ив тотчас уставились на него, словно стая чертовски голодных волков.
*****
Ив, глубоко вздохнув, еще крепче обняла Рей. Вель, взглянув на недавно уснувших девушек, слегка улыбнулся.
-И как тебе только удается? - спросил Каору, подобно ему решивший не ложиться спать. Ив и Рей тоже отказывались, но Вель, не обращая внимания на их возражения, отрубил девушек неуловимыми движениями и уложил на диван, заботливо укрыв одеялом. Вель, поняв, о чем вопрос, тихо ответил:
-Я не знаю, как, просто люблю их.
-Но сразу четверо это не многовато для тебя? - расплылся в лукавой улыбке Каору.
-Не переживай я справлюсь, - отмахнулся Вель.
Каору кивнул, затем стал совершенно серьезным.
-Фиона точно поможет нам?
Вель, посмотрев на панораму Сеула, затянутого рассветным туманом подумав, ответил:
-Да, Мираель поговорит с ней через Мисато. И еще одно, ты должен понимать, что вы оба очень важны, особенно, ваш опыт. Неважно, если мы будем превосходить совет по численности, они просто раздавят нас, если будем действовать, как молодые сосунки. Так что твоя задача - не проиграть.
Каору, закинув руки за голову, откинулся на спинку стула.
-Мне не победить Кали, ты это прекрасно понимаешь. Для тебя или Селин она и ее боевые возможности, наверное, станут лишь легкой помехой, но не для меня. Она убьет меня.
-Точно, она убьет тебя, без вариантов, - бесстрастно заметил Вель.
-Да, а ведь мы только, только собрались снова как одна семья, и мне надо уходить. Черт, что за депрессивный настрой?! Вель говори, что задумал?!- встряхнувшись,  воскликнул Каору. Вель, недовольно нахмурившись, взглянул на девушек - те продолжали спать - затем пристально посмотрел на него:
-Ну? - первым не выдержал затянувшегося молчания Каору. Правый рукав контактного костюма Веля растворился и огненные символы, покрывавшие поверхность “Заката” заиграли в темноте. Лорд провел пальцами по поверхности браслета, и символы в точности повторяли его движения. Со стороны это походило на игру в кубик-рубик.
Каору наблюдал за его действиями с огромным интересом. Оружие из сайнтрина было такой же легендарной вещью, как и триллиум. Но, в отличие от ангелов, стражи никогда полностью не раскрывали всех свойств ни этого оружия, ни сайнтрина, из которого оно было изготовлено, и уж тем более, ни того, как они получали этот самый материал. Среди ангелов ходили слухи, что это - что-то вроде продвинутой версии триллиума, но только созданное стражами для выживания в хаосе.
Вель что-то прошептал, затем раздался тихий щелчок, и извлек из полости на поверхности браслета тонкую капсулу светящуюся ярким фиолетовым светом.
-Это поможет сильнее, чем что-либо другое.
Из одного конца капсулы выдвинулась сверхтонкая игла. Каору вопросительно взглянул на Веля.
-Ты говорил, что мы, стражи, гении в области инженерии души. Так вот, это то, что осталось от души лорда, моего отчима. Не надо вопросов. Все просто: когда ты почувствуешь себя на пороге настоящей смерти, вколи себе.
-И что тогда с мной произойдет?
-Не знаю, но надеюсь, Виктория действительно сильно тебя любит. Бери, - Вель
протянул ему руку и с заминкой еле слышно добавил:
-Брат.
Рассматривая капсулу, Каору вздрогнул и, поспешно положив ее на стол,
переспросил его:
-Что ты только что сказал?
Тот с гордым видом отвернулся и пробормотал:
-Тебе показалось.
-Нет, ты что-то сказал, - упорно заметил Каору, слегка приподнимаясь. Вель все с таким же невозмутимым видом смотрел в сторону. Его невозмутимость
закончилась в тот момент, когда на него сверху навалился ангел-любитель девочек и принялся теребить его тщательно уложенную прическу:
    -Говори, соня!! Засранец чертов!! Колись, хмурый типчик!!
    -Дьявол, ты как позволяешь себе обращаться с лордом?! Да я тебя за эту прическу прикончу!! Отпусти! - взорвался Вель и стал подниматься, но Каору продолжал с довольным видом висеть на его шее. Наконец-то он добился от лорда адекватной реакции и тот вел себя в точности, как в прежние времена:
    -Ха-ха! Ни за что!! Но если ты расскажешь, как ты с Рей смог сделать это внутри контактной капсулы то я, так уж и быть, смилуюсь.

Командный центр, находившийся на глубине двух километров, походил на потревоженный пчелиный улей. Единственным спокойным человеком среди нервно снующего персонала была глава корпорации “Формаком” Рицуго Акаги. В свете того, что предыдущий командующий пятого филиала NERV скоропостижно скончался, ей пришлось занять его должность.
-Как все знакомо, - пронеслось в мыслях Рицуго и она, вздохнув, принялась вертеть в руках тонкую коробочку платинового портсигара. Она могла эвакуироваться, так же как и остальные чиновники института, но здесь, в Сеуле, находилось сердце ее корпорации. Рицуго была не из тех людей, кто бросает пять лет кропотливой научной работы коту под хвост.
-Контакт, север-северо-восток тридцать, север-северо-запад пятьдесят. Идут на максимальной скорости, - не переставая, докладывали операторы.
MAGI, в точности такие же, как и в японском филиале, послушно выводили все новые данные на трехмерную тактическую карту. Все северное направление было покрыто красными треугольниками, обозначавшими врага.
-Тревога. Перехвачен активный вражеский радиообмен точно по западу и востоку. Аналитики говорят о том, что противник решил взять город в клещи, - сухим голосом доложили MAGI. На карте тотчас появился расцвеченный план вероятных действий сил Ордена.
-Пусть попробуют нас расколоть, - зловеще усмехнулась Рицуго, чувствуя, что сейчас не отказалась бы от кофе, и требовательно спросила:
-Время до прибытия подкреплений из первого отделения?
-Десять минут, - отчеканил ей кто-то из офицеров. Она непроизвольно вытащила из портсигара сигарету и, все так же на автомате, закурила.
-Десять минут, да? Какая насмешка, если учитывать то, что у врага Евы, способные уничтожить этот город за пять минут, - подумала она. Меж тем обстановка в командном центре становилась все напряженнее и напряженнее.
-Отказали все системы спутниковой связи, кроме наблюдения. Работают только внутренние телефонные линии. Эвакуация населения завершена.
-Готовность военных подразделений?
-Сто процентов, так же как и всех оборонительных рубежей с первого по четвертый. Сначала в бой бросим автоматику и лишь потом армслейвы.
-Кстати, а где НАТО и их войска? Они бы могли нам помочь.
-Вы что не знали, натовцы еще за сутки до этого заявили, что не правомочны вмешиваться в наши дела, и по-тихому слиняли.
-Сразу видно, истинные американцы - как только началась заварушка, смылись, поджав хвост, - цинично заметил кто-то. Если бы не личное вмешательство Рицуго цинику бы набили морду, так как персонал в центре был международным. И сотрудники-американцы, которых бросили соотечественники, кипели от гнева, жаждая его выплеснуть.
-Разговоры, - тихо заметила она, вложив в голос стальные нотки, и все окружающие ее люди тотчас стали как шелковые. Этому трюку она научилась уже, будучи главой корпорации. Военные, так же как и бизнесмены, в сложных ситуациях с трудом управляли своими чувствами, и поэтому голосу надо было придавать соответствующий тон.
-Всем выполнять поставленные задачи. Наблюдение, выведите на центральный экран реальную картину того, что сейчас происходит наверху, - приказала она. Операторы переглянулись и заработали с терминалами.
Под невыносимо ярким синим небом, какое бывает только в осенние дни, сияли многочисленные небоскребы. Словно отлитые из серебра, они притягивали к себе свет, сверкая десятками граней, создавая этим ощущение необъяснимой радости. Однако это чувство мгновенно проходило, стоило лишь взглянуть на пустынные городские улицы и прислушаться к окружающему миру.
-Всему гражданскому населению в связи с предстоящими учениями предписано направиться в убежища, - доносилось сквозь тревожный вой сирен, дробящихся ломаным эхом, среди стен зданий.
-Сделай обзор повыше, - указал один оператор другому, тот послушно кивнул, и картинка города слегка изменилась. На этот раз камеры смотрели вниз, и наверняка находились на вершине Цитадели - сверхвысокого небоскреба расположенного в центре города, под которым находилась штаб-квартира.
-За нарушение этого предписания виновный будет препровожден в военную комендатуру и передан в руки, - продолжала повторно вещать система предупреждения. Но ее некому было слушать, кроме военных патрулей, застывших на перекрестках. Рицуго, погруженная в созерцание города, вздрогнула при словах одного из техников, в которых звучали одновременно испуг и облегчение:
-Есть визуальный контакт! - с запинкой  воскликнул он, и его тотчас заглушил вал
из подтверждающих сообщений:
-Так точно! Подтверждаю. Все северные наблюдательные посты сообщают о том, что противник находиться на линии огня.
Валькирии летели широкими клиньями, даже не используя систему невидимости, которую так и не установили на Евах первого отделения, хотя Рицуго лично настаивала на этом апгрейде. Как бы то ни было, старый психологический трюк -  заранее показать врагу свою силу и сломать его уверенность - сработал, когда один из офицеров с испугом прошептал:
-Господь всемогущий! - не собираясь ждать распространения панических
настроений, Рицуго отреагировала мгновенно, властно приказав:
-Открыть огонь! - в отличие от людей, MAGI были беспристрастны и никогда не
колебались, в зале прозвучал их мягкий синтетический голос:
    -Выполняю, командующий Акаги, - за какие-то доли секунды по городу прокатилась волна из подземных толчков и в сторону противника взглянули дула, если не тысяч, то сотен ракетных шахт, зенитных турелей и всего того, что может стрелять и уничтожать врага. Сеул словно сделал глубокий вдох, во время которого системы прицеливания захватили цели, а затем на врага с прерывистым воем, ревом и грохотом обрушился огненный шквал из снарядов и ракет.
    Первые два рубежа были массивными двухсотметровыми стенами из высокопрочной стали, в которых располагались подвижные огневые точки. Третий был основой для ракетных комплексов. А четвертый и следующие за ним небоскребы центра города в точности повторяли структуру Токио-3. Каждое здание было арсеналом, каждый отрезок дороги был лифтом, ведущим в строительные цеха, из которых в любую минуту, были готовы выдвинуться подразделения механизированных войск.
    В этом пока что не было нужды. Внешняя оборона действовала на эффекте неожиданности, продолжая крошить войска Ордена, на первый взгляд, ошеломленные такой встречей. Волна из валькирий остановилась, не долетев до города, став прекрасной мишенью, для ракет класса земля-воздух, множественные стаи которых, оставляя следы из дыма, врезались в построение врага, делая в нем значительные бреши и посыпая землю огненным дождем из обломков.
    -Они самоубийцы, - ошеломленно выдохнул кто-то из офицеров. Стоявший рядом с ним стройный кореец в военной форме с нашивками полковника механизированных войск взглянул на соседа и самоуверенно заметил:
    -Нам это только на руку. Такими темпами им скоро будет нечем воевать, - в этот момент валькирии разлетелись в стороны, перестроившись в более узкие клинья, а в свободном пространстве между ними, похожим на коридоры, обозначились еле заметные треугольные тени.
    -Тревога, обнаружен противник первоочередной степени важности... - MAGI не смогли договорить, и в динамиках захрипели радиопомехи. Операторы всполошились и заработали, как проклятые, стараясь устранить неполадку. Рицуго поднялась с намерением помочь им, но ее остановило зрелище, развернувшееся на экране.  
    Валькирии устремились к городу, словно стая гигантских птиц. В их мельтешащем наступлении медленно двигались черные тела транспортников, украшенные маркировкой SEELE. Предназначенные для перевозки Ев, эти машины одновременно были настоящими крепостями, сметающими все на своем пути. Автоматика, так же как и Рицуго, мгновенно поняла, кто из атакующих представляет наибольшую опасность, и акцентировалась на транспортниках. 
    Зенитные снаряды сначала, искря, рикошетили от брони этих монстров, но все же она не выдержала столь интенсивного обстрела. Рицуго увидела как транспортник, получив три ракеты в крыло, ревя двигателями, накренился и, вспыхнув, взорвался словно сверхновая. Его экипаж даже не пытался спастись впрочем, как и экипажи других самолетов или пилоты валькирий.
    -Сколько до прибытия подкреплений?! - выкрикнула она, заметив, как среди горящего металлического дождя к земле устремилась темная сфера, покрытая сеткой из трещин. Из которых хлестала оранжевая жидкость.
    -Шесть минут. Командующий? - вопросительно ответил оператор. Сфера с гулом врезалась в здание супермаркета, припаркованные около него автомобили сдуло выдавленным воздухом и осыпало стеклянным дождем. Меж тем, здание и сферу тотчас поглотил водоворот пламени и черного дыма, которые радостно взвились в небо, ставшее темно-фиолетовым. В густых клубах чада продолжали двигаться все прибывающие силы Ордена.   
    -Нам столько не продержаться, - внутри колыхающегося пламени появилась человекоподобная тень, двигавшаяся, словно хищник, и вместе с пламенем, к небу устремился утробный рев. Пламя не причиняло серийной вреда, ласково обтекая ее темно-серую броню. Присев, Ева прыгнула вперед и приземлилась в точности на военный патруль, контролировавший один из перекрестков. Солдаты даже не успели сообразить, что к ним движется, и спустя мгновение их размазало по асфальту. Серийная, словно почувствовав взгляд Рицуго, посмотрела вверх прямо в объективы телекамер.
*****  
    -Ну хватит вам, это же всего лишь на всего обычный бой,- недовольно пробурчала Ив, смотря на то, как Рей обнимает Веля и не хочет его отпускать. Стоявший в стороне от них Каору, соблюдал вежливый нейтралитет, с интересом наблюдая за сражением, развернувшимся перед ним.
    Ветер доносил до обрыва непрерывную канонаду, перемежающуюся с бессистемными взрывами. Город был затянут огненной пеленой пожаров, в которой мелькали тени сцепившихся в смертельной схватке армслейвов и валькирий. 
    -У меня плохое предчувствие, - тихо заметила Рей, печально вздохнув. Вель улыбнулся и, покачав головой, положил ей руки на плечи, заглянув в глаза.
    -Мы слишком далеко зашли, чтобы отступать.
    -Глупости. Это всего лишь отговорка, - пробубнила она, снова уткнувшись лицом ему в грудь. Вель вздохнул и, закрыв глаза, терпеливо прошептал:
    -Авель был прав, ты невероятная девушка. Лично для меня ты просто Рей. Без титулов и прочей шелухи. Я люблю тебя и обязательно заберу с собой. Только дождись, что бы ни случилось, - он чувствовал ту же тревогу, что и она. Лилит что-то задумала, и это было связанно со “вторым вариантом”. Вель, к своему неудовольствию, не был глубоко посвящен в детали этой операции. Однако и того, что он знал, было бы достаточно, чтобы Рей, узнав об этом, мгновенно бы приказала отступить. Но она не смогла узнать об этом ранее, когда лорд отдал ей всего себя. И Вель не собирался говорить ей об этом сейчас. Что бы они все ему не говорили, он знал, что изменился. Ныне для него на первом месте было выполнение приказов, и уж потом шло все остальное.  
    -Ты опять наводишь туман. Вы, парни, просто невыносимы, так любите все загадочное, - в ее светящихся глазах отражались вспышки взрывов, но ей не было ни какого дела до того, что сейчас где-то погибают люди. От Веля, как в старые времена, веяло теплым осенним ветром и книгами. Большего, чем его присутствие рядом с ней, Рей не требовалось.
    -Может, прикажешь мне перестать быть таким? - ласково улыбаясь, прошептал он. Она некоторое время смотрела ему прямо в глаза. Это действительно было тяжело, в них невозможно было уловить ни единого чувства. Зрачков не было, и вместо них Рей видела лишь игру всполохов фиолетового пламени, которая затягивала и пугала обычных людей. Вель по праву получил свое прозвище - лорд Пустоты. Именно она смотрела на мир через его глаза.
Рей, в отличие от остальных, это зрелище не пугало. С Пустотой она была давно знакома. С того самого момента, как впервые открыла глаза внутри капсулы криостаза, уставленной в конечной догме.
-Не уходи так далеко, - отвлек ее от воспоминаний Вель и, прижав к себе, начал что-то тихо говорить. Ив, заметив как та, бросив на нее пристальный взгляд, смущенно покраснела, недовольно фыркнула и отвернулась.
-Нам действительно пора, - донесся до нее серьёзный голос Каору, который перекрыло, грохотом реактивных турбин, и над ними пронеслись низколетящие транспортники первого отделения.
*****
Кэт, словно виртуозный пианист, работала с полукруглым терминалом, установленным вместо рулей. В данный момент под ее руководством находились все боевые единицы Ордена, и она контролировала каждое их действие. Со стороны казалось, что она сладко спит, однако движение ее рук говорило об обратном. 
-Не можем прорваться через первый рубеж, слишком плотный загородительный огонь, - четко доложил ей один из командиров, его голос лишь слегка превышал гул сражения, который с трудом проникал внутрь капсулы. Кэт приоткрыла глаза и тихо ответила:
-Прорыв через сорок секунд. Приготовьтесь, - тот безмолвно кивнул и исчез. По эфиру, в котором не было ни единого следа помех от бушевавшего снаружи статического ада, прокатились многочисленные приказы:
-Группам Ноябрь и Август приготовиться к прорыву! Группа Март прикрывает. Всем остальным не снижать интенсивность и помнить основную директиву - сровнять этот город с землей. Выполнять, - слушая их, Кэт набрала несколько команд, и серийные, до этого момента не атаковавшие первый рубеж, двинулись на него. Прейдя в режим невидимости, они превратились серые дымки, скользящие среди пожаров.
-Никоэль, расчисть нашим войскам дорогу, - слева в полукилометре от нее между двух небоскребов беспокойно задвигались тени, похожие на темное пламя. Тотчас заработал интерком, связав Кэт с ее напарником.
-Ну, наконец-то пошла потеха, - радостно улыбнулся Никоэль, в его глазах вспыхнули безумные искры. Его Ева вышла из режима невидимости и упрела в правое плечо эммитер. Никоэль предпочитал оружие способное менять состав своих боеприпасов. Ученые Ордена, узнав об этом, с радостью создали экземпляр для одного из своих господ.
-Тут даже целиться не надо, - все так же улыбаясь, Никоэль с легкостью отмахнулся от процесса захвата цели. Затем, взглянув на гигантскую стену, покрытую многочисленными техническими надписями, через которую не могли прорваться валькирии, холодно процедил, нажимая на курок:
-Бронебойными по площади.
-Есть бронебойными по площади, - послушно ответила автоматика, и в тот же самый момент вокруг Евы заструился ветер, закручиваясь в спираль. По броне модуля пробежали светло зеленые искры, стремившиеся к преобразователю, интегрированному внутрь приклада эммитера.
Первый залп со стороны походил на стремительный полет очереди воющих шаровых молний, которые, грохоча, врезались в стену и прожгли ее внешнею оболочку. Сквозь рассеивающийся дым стало видно, как в оплавленных атакой проломах горели и осыпались обломки многочисленных механизмов.
В центре управления городом тотчас появилось тревожное сообщение о поломках и нестабильностях первого рубежа.
-Структурные разрушения сегмента номер сто тридцать один, - стали докладывать MAGI, всполошив этим сообщением и без того нервозный персонал.
-Немедленно приступить к ремонту! - отдал кто-то приказ.
-Невозможно. Отказ секторов с номерами сто тридцать по сто
сорок четыре. Множественные сбои. Эффективность первого рубежа начала падать. Согласно расчетам он продержится не больше двух минут.
 -Груда металлолома, - гневно процедила Рицуго, глядя, как в образовавшиеся проломы, несмотря на шквальный встречный огонь, открытый подоспевшими армслейвами, стали влетать валькирии, затем жестко приказала:
    -Все войска резерва в бой! Все, что может стрелять и двигаться, на поверхность!
    -Но ведь подкрепления уже здесь, - неуверенно возразил ей один офицеров, для убедительности кивнув в сторону экрана, на котором виднелись силуэты низко летящих транспортников. Все попытки установить с ними связь, чтобы скоординировать действия, провалились. Противник, как всегда, глушил все возможные и невозможные частоты.
    -Этим нет дела до валькирий и гражданских. Их цели Евы и серийные модули! Наша же задача - оборона города и защита людей, - по всему городу стали поочередно открываться шлюзы. Армслейвы, до этого момента застывшие недвижимыми статуями на платформах лифтов, сразу же вступали в сражение.
*****    
    -Основная цель - уничтожение вражеских модулей или нанесение им как можно большего ущерба, - говорила с пилотами через интерком Айони, заглядывая каждому из них в душу, своим спокойным взглядом. Вика отметила про себя, что командор довольно быстро оправилась от новости о том, что  у нее практически нет защиты. Речь Айони была прервана самым нахальным образом.
    -Командор, ну почему я должен слушаться ее? - обиженно протянул Тоджи недовольный тем, что в бою, ему придется выполнять приказы Вики. Айони на мгновение замешкалась, и за нее ответила Аска:
    -Судзухара, ты меня бесишь, - ласково промурлыкала она и погрозила ему кулаком, на что тот, насмешливо фыркнув, парировал:
-На меня этот старый трюк больше не действует. Попроси Таэля, может он, что  новое посоветует, - упомянутый пилот первой зевнул и согласно кивнул головой. Аска недобро усмехнулась и заметила:
-В советах нет нужды, как вернемся, я вам устрою нечто новое… - Вика, переглянувшись с Айони, пришли к одной и той же мысли:
-Ну и балаган, - меж тем из всех пилотов лишь одна Хикари внимательно наблюдала за приближающимся полем боя, к которому подлетали транспортники.
Радиоэфир сходил с ума от помех, обрывков военных разговоров и прочих разнообразных звуков, создаваемых неведомо где неведомо чем.
-Связь нужна немедленно! Прикрой слева! Держите это улицу, сукины дети! Не отступать! Ты отправишься в ад со мной! Активировать систему самоуничтожения! - в небо взвился огненный столб из обломков. В отсутствие нормальной связи армслейвы вынуждены были общаться помощью жестов. Благо механика их рук это позволяла,     проблема была в том, что не все понимали тот или иной жест и платили за это своими жизнями. Подлетая все ближе к Сеулу, пилоты ощущали, как нарастает напряжение и вокруг них словно смыкается тьма.
-Хикари, держись рядом, - тихо приказала Вика, когда на ее глазах горящая валькирия, сцепившись в армслейвом, врезалась в небоскреб. Проломив здание насквозь, обломки машин рухнули на улицы, а вслед за ними последовала вершина здания. Капитан Хораки, посмотрев на полковника, прилежно ответила:
-Хорошо, - затем взглянула на притихшего Тоджи.
-Тебя это тоже касается, - тот вздрогнул и, оторвавшись от гипнотизирующей картины сражения, собрался, было возразить:
-Да что бы я… - но его прервали довольно резким образом. Экраны интеркомов ярко вспыхнули, и, спустя пару секунд, на пилотов NERV взглянули глаза темно-красного оттенка, ненавидимого ими существа. Никоэль ухмыльнулся своей ангельской улыбкой, жуткой смесью из невинности и безумия, на мгновение, став похожим на Каору.
-Привет, привет. Всем большой привет. Как видите, вечеринка для взрослых идет полным ходом. Думаю для вас, малолеток недоделанных, я сделаю исключение, - начало его приветствия было встречено ошарашенным молчанием, постепенно переходящим в гнев. Меж тем, неунывающий Никоэль поочередно высмеивал их поодиночке и в целом всю компанию.
-А ты, я смотрю, любитель поработать языком, - оборвал его Таэль, на что тот,
недолго подумав, дерзко парировал:
-Ну не тебе, парню, ублажающему сразу двух командоров, не знать, что девушки очень любят такой трюк.
-Урод! - яростно прошипела побагровевшая Аска и быстрым движением ввела команду на сброс. Айони, увидев действия сестры, удивленно воскликнула:
-Аска, это же не по плану! – крепления, державшие второй модуль внутри грузового отсека, разлетелись в стороны, и Ева устремилась к простиравшимся внизу городским кварталам. Никоэля такая реакция позабавила, и он звучно рассмеялся. Айони, взглянув на Таэля, безмолвно кивнула, и восьмая мгновенно последовала на помощь сестре. Таэль поступил так же поскольку входил в их группу.
-Не понял, - выдавил из себя Тоджи, осознав что тройка лидеров бросила их, не оставив ни каких указаний, а связь с ними исчезла. Хикари с трудом разглядела, как приземлились первая и восьмая. Все это произошло за считанные секунды и пилоты слегка растерялись.
Передовые транспортники, сбросив Ев, плавно развернулись и полетели в обратном направлении, уходя из опасной зоны. В отличие от своих собратьев, построенных SEELE, они были оборудованы лишь оборонительными системами.
 Первой из пилотов пришла в себя Вика, встретившись, со светящимся от удовольствия, взглядом Никоэля.
-Какие забавные принцессы, - протянул он и, взглянув на полковника, продолжил:
-Кстати, здесь где-то находиться твоя “старая” подруга, - Вика, мгновенно поняв, кого он имеет ввиду, посмотрела вниз. Словно отозвавшись на ее безмолвный вопрос, сработала система распознавания. Вель не зря постарался, девятая обнаружила врага тотчас же и то, что увидела полковник, ее мало порадовало.
На транспортник, перевозящий девятую, было нацелено дуло эммитера, который держала в руках  багряная Ева, знакомая Вике своими очертаниями и укрепленной на спине алебардой. На обзорных экранах тотчас вспыхнула надпись:
-Тревога! - Вика успела рвануть рули управления в сторону, уводя девятую из-под прицельного огня. Когда она прыгнула, ее накрыло ударной волной от взорвавшихся топливных баков транспортника, а затем впечатало в один из небоскребов, обитых сталью. Девятый модуль, повисший на переплетении из железных балок и бетонных плит, неловко дернулся и рухнул вниз, скрывшись за черной пеленой пожаров.
-Добро пожаловать в ад, - хрипло хмыкнула Кали, и багряная Ева, взвалив эммитер на плечо, устремилась к предполагаемому месту падения.
-Вика! – пятая, наблюдавшая за боем сквозь прицел своей винтовки, подалась вперед, но ее пилота остановила фраза, которую одновременно произнесли Вель и Рей:
-Назад! - Каору отпустив рули управления, с гневом взглянув на друзей, спросил:
-Почему мы не атакуем? Ведь противник как на ладони, - Вель, посмотрев на него, как на пустое место, жестко отрезал:
-Мы вмешаемся лишь в самый выгодный момент, - встретившись с понимающим взглядом Рей, Каору понял, что он услышит от нее почти такие же слова, но все-таки решил не сдаваться, в этот момент до них донесся спокойный голос Ив. Оторвавшись от своего ноутбука, она взглянула на Каору.
-Не знаю, как вы, но я беру на себя Никоэля, обожаю парней с юмором, - четвертая под ее управлением, подобно пятой, была вооружена стандартной штурмовой винтовкой. Вель согласно кивнул и предложил:
    -Помощь нужна? Ты уже потратила пять минут на взлом программ генератора создающего это помехи на линях связи.
-Знаю. Я все знаю. Но справлюсь сама. Верь мне, - уверенно ответила ему она.    
Рей, слушая их диалог не отрываясь, смотрела на трехмерную карту города, на которой были отображены все виды войск и их состояние, и местоположение на текущий момент. Горящая над картой надпись:
-Поиск, - сменилась другой, - объект найден, - Рей закрыв глаза, глубоко вздохнула, и тихо приказала:
-Катрин найдена. Выдвигаемся на боевые позиции.
*****  
-Один мой близкий друг любит. Но, как и свойственно всем молодым людям, занимается самообманом, - лицо Кэт, словно выточенное из белого мрамора, медленно погружалось в тени, в которых яростным племенем, бесновался огонь ее рубиновых глаз. С ее собеседницей, командором Ленгли, происходило все то же самое. Девушки не отрываясь, смотрели друг на друга, не обращая внимания на кипевший вокруг бой. Который проходил с невероятной яростью, так как первый и второй рубеж обороны приказали долго жить, а два последних работали с сильными перебоями.
-Так в чем же он себя обманывает? - спросила ее Аска, понимая, о ком они говорят. Вторая, вооруженная копьем Лонгиния, недавно доставленным с Луны, стояла напротив соперницы, державшей в руках парные секиры с лезвиями, похожими на крылья бабочек.  
-Он видит во мне ту, кого любит. Ту, кем я не могу быть, - ответила Кэт, нежно касаясь клавиш терминала управления. Аска, стиснув зубы, гневно процедила:
-Этот недоумок всегда искал легких путей, - вторая перехватила копье и навела его остриями на врага. Катрин зловеще прохрипела в ответ:
-Мне придется заставить тебя забрать тебя эти слова обратно. Ты оскорбила моего друга, - вторая, глухо взревев, прыгнула на противника, в прыжке занеся копье для удара.
-Ну, давай, попробуй! - Кэт легко, блокировала атаку Аски, хотя от удара шоссе под ногами ее Евы осело на несколько метров вниз. Копье уперлось в одну из секир, которую Кэт, уклонившись, использовала как щит. Аска, поняв это, все же продолжила давить на рули, яростно желая проломить защиту  врага.
-Завидуешь, что со мной ему было лучше, чем с тобой? - с вызовом произнесла Кэт, смотря ей в глаза.
-Нет, за это я тебе благодарна! - вторая на мгновение ослабила давление и,
развернувшись на месте, ударила противницу ногой по плечу. Броня защитила Еву от повреждений, но не спасла пилота от боли. Кэт, вскрикнув, схватилась за плечо, выронив одну из секир, меж тем вторая, используя благоприятный момент, выдвинула когти на правой руке и располосовала броневые листы, закрывающие шею вражеского модуля.
    -Кажется, я слишком мягкая, - недовольно прошептала Кэт, чувствуя на губах вкус собственной крови, услышав это Аска, язвительно парировала: 
    -Да?! Я-то думала ты… - гудящая волна сверхмощного поля, не дала ей закончить свою мысль, отшвырнув вторую на пару сотен метров, прямо в центр полыхающей бензоколонки. Пламя, похожее на жидкость, тотчас покрыло ее доспехи, однако Аска, наплевав на тревожные сигналы сенсоров, заставила Еву подняться и рвануться на встречу противнице, развернувшей сияющие крылья.
-Не разочаруй меня, Ленгли! - Кэт не стала искать вторую секиру и атаковала, используя всего одну. Аска, так и не выпустившая из рук копье Лонгиния, рассмеялась, как сумасшедшая:
-Теперь мне понятны чувства Синдзи, мы с тобой похожи. Ведь я хотела попросить
тебя, о том же, - пока она это говорила, Евы максимально сократили дистанцию и столкнулись с металлическим грохотом и лязгом.
*****
-Боевая тревога! Боевая тревога! - пробивалось сквозь шум ожесточенной перестрелки, которую устроили внутренние войска Токио-3. Синдзи, устроившийся внутри монорельсового поезда, двигавшегося в сторону штаб-квартиры, с цинизмом наблюдал, как прямо под ним разворачивается бой.
-Мне бы сейчас винтовку, - пронеслось в его мыслях, меж тем спецподразделения, еще вчера бывшие единым целым, поливали своих собратьев свинцовым дождем.
Стрельба разбудила его около трех часов назад, когда он, воспользовавшись моментом, спал в квартире Мисато. Выглянув в окно, он увидел, как на ближайшем перекрестке армслейв прямой наводкой расстреливает джип службы внутренней безопасности прямо на глазах у прохожих. Синдзи удивленно протер глаза, подумав о том, что, наверное, еще спит, но к его разочарованию картина горящей машины не исчезла.
Этот инцидент словно послужил сигналом, и город захлестнуло волной уличных боев. Как позже определил капитан Икари, противоборствующими сторонами были подразделения, подчиняющиеся непосредственно генштабу, расположенному в Геофронте, и оборонительные войска, расквартированные по городу.
От развернувшейся заварушки у Синдзи возникло очень много вопросов, и он знал, куда направиться, что бы найти ответы.
Прежде чем остановиться у пирамиды штаб-квартиры, поезд получил в подарок выстрел из танкового орудия.
-К черту такие экскурсии, - пронеслось в голове Синдзи, прежде чем он выскочил из взрывающегося вагона. Безлюдная станция поразила его мертвой атмосферой, звуки аварийных сигналов сюда не долетали, лишь ритмично мерцали лампы, и где-то далеко капала вода.
Сделав пару неуверенных шагов, он услышал, как под ногами что-то зазвенело.
-Гильзы, - пробормотал он и, наклонившись, поднял одну, затем, подержав в руке, отбросил в сторону и решительно направился к пассажирским лифтам.
-Да что же это со мной? - он хлопнул себя по лбу, и сосредоточился.
Мерцание ламп стало немного ярче, а капитан уже стоял на административном этаже, сильно жалея о том, что совершил этот скачок.
Бои на этом этаже были наиболее ожесточенным, об этом говорили выщербленные и обожженные стены, и, естественно, трупы, разбросанные в самых разнообразных позах. Единственное, что могло утешить в этой картине, так это факт того, что униформы научного и офисного персонала, на мертвых не наблюдалось. Здесь были только солдаты.
Синдзи сделал пару глубоких вздохов и скользящими шагами направился к центру управления, месту, где, в теории, должны были находиться все руководители.
Стараясь не наступать на кровь, Синдзи внимательно прислушивался к своим чувствам ища выживших. Однако таковых не было, хотя, по идее, перестрелка закончилась недавно и хоть какие-то раненые должны были остаться.
-Действительно странно, - подумал он и, подойдя к перекрестку, шагнул вперед.
В затылок тотчас уперлось дуло дробовика, затем тусклый голос прошептал:
-А это ты, - и ощущение холода от оружия исчезло. Синдзи медленно обернулся и увидел привалившегося к стене начальника отдела информационной безопасности. Униформа Кенске была пропитана кровью вытекающей из развороченного выстрелом правого плеча. Поймав взгляд Синдзи, он с отвращением прошептал:
-Страж из меня никакой - даже рану залечить не в состоянии, - и хрипло рассмеялся, затем стал заваливаться на бок. На лице капитана мелькнула целая гамма чувств и он, резко подавшись вперёд, подхватил друга, не позволяя упасть.
-Больно же! - тихо зашипел Кенске, поспешно отбросив дробовик и дрожащей рукой начав вытирать выступившие слезы. Синдзи невольно улыбнулся. Тот, посмотрев на него, недовольно пробормотал:
-Ну что смешного? Я не хочу, чтобы меня девушки увидели в таком состоянии.
-Какие тут к черту девушки? Мы с тобой, наверное, единственные выжившие. А ты - девушки увидят, - произнес Синдзи и, крепче обняв Кенске, кивнул, и они пошли вперед.
-А ну да. Кажется, я немного подвисаю и мне очень хочется спать, - помолчав, заметил Кенске, а затем, запинаясь, спросил его:
-А куда мы идем?
-В центр управления, может, там есть выжившие. И почему я отвечаю? Ты же здесь был, может, расскажешь, что происходит? - Кенске сделал пару глубоких вздохов, сопровождавшихся  неприятным хрипом, и с трудом начал говорить:
-Наверное, восстание. Старик Фуюцуки ненавидел главнокомандующего, а после того случая, когда ему приказали лично руководить расстрелом своих подчиненных… Он, я не знаю... я видел, как он мог часами сидеть, держа в руках небольшой кулон и смотреть на него. Просто очень уставший старый человек. Ему давно надо было плюнуть на это все и загорать на каком-нибудь тропическом пляже. Так нет же.
-Я, как всегда, был у себя, снова пытался взломать этот код, который использует Валентайн. Он в последнее время часто встречается в сети. Так что мы с ним стали почти как братья. Эта девушка просто нечто - ее сообщения невозможно взломать просто потому, что они написаны символами, у которых нет аналогов. MAGI мне сказали, что не могут работать над взломом кода, рожденного чьим-то воображением, и я взялся за это дело сам. Лично, - Кенске замолчал.
Синдзи остановился, чтобы дать ему передохнуть. Тот, медленно отодвинувшись от него, резко схватил себя за раненое плечо, и, сдавив его, закричал. Синдзи подался, было к нему, но тот взглянул на него с такой яростью, что капитан отступил назад.
Перестав кричать Кенске, медленно убрал руку с зарубцевавшейся раны и, встряхнувшись, заметил более твердым голосом:
-Знаешь, это похоже на болезнь, но я влюбился в нее с первого взгляда. И хотя я понимаю, что у нас ничего не получиться, мы просто не совместимы, ищу, но уже не ради любви, а просто потому, что хочу быть ее другом, - признался он, а затем, слегка покачнувшись, зашагал вперед со словами:
-Расскажешь об этом кому-нибудь и ты покойник. Пошли.
Синдзи, удивленно посмотрев ему вслед, одобрительно хмыкнул:
-Искать девушку все это время, чтобы просто подружиться. Не такой уж ты и слабый. Другой бы, если бы и искал ее, то только ради секса. Валентайн ведь горячая штучка.
-Я все слышу. И еще вот что я набью тебе морду, если еще раз попытаешься оскорбить Ив Валентайн,- Синдзи видя, как тот удаляется, рванул вслед за ним.
-Постой! Я же не то имел ввиду.
*****
     Квантовый нож пробил темно-серые доспехи серийной, и третью с ног до головы покрыло кровью. Высадился третий модуль нормально, однако связь тут же престала функционировать, и его ждал сюрприз в виде серийного модуля, который устроил лейтенанту Судзухаре “сладкую жизнь”. 
    -Сдохни! - вскричавший Тоджи яростно рванул манипуляторы на себя и разрезал противника на две части, которые с грохотом рухнули к его ногами под радостные крики пилотов армслейвов, пробивавшиеся из эфира. Однако Тоджи их поддержка совсем не трогала. Бросив взгляд на разрушенные боем с серийной жилые дома, капитан, словно проснувшись от кошмара, со слезами в голосе позвал:
    -Хикари?! - но она не ответила, вместо нее в интеркоме появилось лицо Таэля, по виду весьма довольного собой.
    -Ты как? - с ласковой заботой в голосе спросил он, смотря капитану прямо в глаза. Тоджи честно признавался себе, что порой его тревожила ориентация нового друга. Поколебавшись, он честно ответил ему:
-Ну, это, я в порядке. А как остальные? - пилот первой, проигнорировав его вопрос, хищно оскалился и, хихикнув, пропел:
-Отлично, отлично. Тогда ты сможешь подержать мой трофей, - Тоджи уставился на него, как на сумасшедшего, и, словно ослышавшись, переспросил:
-Что за трофей? - к ногам третьей, придавив несколько чудом уцелевших автомобилей, грохнулась оторванная рука Евы. Ее окрашенная в зеленные с белым цвета броня была заляпана кровью, а сама конечность, принадлежавшая восьмой, еще подергивалась. Глаза Тоджи расширились от ужаса примешанного с удивлением.
А меж тем первая, прыгнув, приземлилась пред третьей, и пока та была отвлеченна, с рычанием схватила ее за горло и приподняла над землей. С такой легкостью, словно для нее это была пушинка. Тоджи рефлекторно сдавил рули управления, яростно прохрипев:
-Какого дья?.. - захват многократно усилился, и он почувствовав, как силы оставляют его, схватился за горло и закашлялся, забрызгивая внутренности капсулы своей кровью. Таэль, скользнув по нему равнодушным взглядом, снова пропел:
-Ваше высочество, выходите. Вас очень приятно трахать, а убивать будет еще приятнее, - оглядевшись, он звонко рассмеялся и, неодобрительно покачав головой, сдавил манипуляторы. На шее извивающегося от боли Тоджи проступили черные пятна и стали прожигать его плоть. Таэль холодно произнес:
-Айони, я знаю, ты нас видишь. Сейчас я оторву этому кретину голову. Знаешь, бессмертие стражей - всего лишь миф. Да, они могу переродиться, но если использовать определенный тип оружия, то и они становятся смертными.
-У вас три минуты, ваше высочество. Проявите благородство и пожертвуйте собой ради другого, - эфир тотчас же заполнился криками, которые издавал находящийся на пороге смерти капитана Судзухара.
В километре от них, привалившись спиной к громадному завалу из рухнувших небоскребов, застыла искалеченная восьмая. Помимо отсутствия руки у нее было серьезно повреждено левое плечо, все ключевые узлы которого были искалечены, а левая часть грудных доспехов красовалась глубокими колотыми ранениями.
Даже со стороны внешний вид модуля говорил о его плохом состоянии. Не говоря уже об его пилоте. Айони, обхватив парализованную руку, плакала, закрыв глаза. Каким-то образом ей удалось вырваться из рук Таэля, который устроил ей настоящий ад, как только они приземлились.
О холодной невозмутимости командора ходили легенды, но сейчас Айони плакала, потому что тот, кого она любила, предоставил доводы того, что он ее просто использовал.
-Ложь, - с дрожью прошептала она и вздрогнула от очередного вопля Тоджи. На нее пристально взглянул Таэль, у Айони появилось чувство того, что он давно знает, где она и просто играет с ней.
-Он умирает и даже не знает, ради чего. Позволишь этому свершиться? Чтобы я убил твоего друга? У тебя полторы минуты, - командор, смахнув слезы, потянулась к кнопке связи, но остановилась. Айони, конечно же, хотела помочь Тоджи, но все еще не верила, что Таэль так поступит.
Однако принцу уже давно было наплевать как на свои, так и на чужие чувства. Потеряв все самое дорогое, Таэль жил в бесконечном холоде, согревая себя страданьями других. Другой жизни он не искал, да и не хотел.
-Сорок секунд, - Айони включила связь и, посмотрев ему в глаза, тихо спросила:
-Почему? - Таэль равнодушно пожал плечами и наклонив голову ответил:
-Потому что это так весело, - командор некоторое время смотрела на него в поисках хоть какого-нибудь отклика на свои чувства, и, не найдя ничего, обреченно выдохнула:
    -Отпусти его, я иду, - первая не отпустила третью, лишь слегка разжала пальцы и задыхающийся Тоджи, наконец-то, получил достаточно кислорода, чт бы дышать. Однако прежде чем восьмая начла двигаться, к их диалогу присоединилось третье лицо.
    Принц краем глаза уловил блеск и в руку первой хрустом погрузился вибро-нож. За этим последовал яростный крик, и Таэль, отшвырнув третью, резко развернулся в сторону, где должен был находиться враг. Интерком пошел помехами, и удивленная Айони увидела Веля. У нее мгновенно создалось впечатление о том, что если наложить лицо принца на лицо этого неизвестного, то совпадение между ними было бы максимальным. Меж тем Вель, расплывшись в хищном оскале, резко контрастирующем с его пустым взглядом, пропел:
    -А тебе мама не говорила, что нельзя так поступать с девушками?
    -Ты? Я тебя помню? - Таэль нахмурился, Вель, спокойно выдерживая взгляд горящих оранжевым пламенем глаз противника, издевательским тоном заметил, растягивая слова:
    -Проблемы с памятью - ах ты бедняжка. Меня твоя ущербность всегда бесил,а - принц, вглядываясь в лицо лорда, процедил:
    -Императрица говорила о том, что ты придешь. Но почему мне кажется, что мы давно знакомы? – Вель, наклонив голову, мечтательно усмехнулся, а затем, мгновенно сменив выражение лица на абсолютно бесстрастное, произнес:
    -Мое имя Вельсианор Вед и сейчас, ваше высочество, я убью вас. И за то, что ты сделал с моей сестрой, ублюдок, смерть твоя будет долгой и мучительной, - седьмая, просто материализовавшись в воздухе прямо над первой и рухнула вниз. Первая с рычанием мгновенно отскочила в сторону. Приземление седьмой подняло в воздух тучу из стекла и обломков дорожного полотна.
    -Война! Проклятый выродок стражей! До сих пор жив?! - яростно закричал Таэль, вспомнив имя, носимое Авелем, когда тот служил Лилит. С руки первой сорвалась стена расширяющегося поля и с грозным гудением понеслась к месту, где находилась седьмая. В глубине облака вспыхнул треугольник из трех золотых глаз, седьмая, словно салютуя противнице, вытянула руку вперед.
    -Я умру лишь после тебя! - поля похожие на призрачные волны, сплетенные из света грохоча, столкнулись и, осыпаясь восьмигранными секциями, выплеснули в небо фонтан белого пламени. На мгновение разогнавший тучи и осветивший город светом нового солнца.
Попавшие в область воздействия этого пламени армслейвы и валькирии просто расплавило, но пилотам первой и седьмой было не до этого. Ведь они нашли достойного противника. В руках несшихся навстречу друг-другу Ев синхронно появились слегка изогнутые мечи, созданные из полей.
-Этому не бывать, - воскликнул Таэль, выворачивая рули управления.
Первая, развернувшись вокруг себя, обрушила на седьмую удар, в который вложила все свои силы. Вель, извернувшись, блокировал атаку, хотя его основательно встряхнуло, взглянув на интерком, он отрывисто бросил:
-Рей, уведи Айони и Тоджи на безопасное расстояние, - его слова прервал металлический удар и резкая боль в левом боку. Первая, радостно скалясь, надрезала боковые доспехи своей сестре ее же вибро-ножом. Таэль, поймавший взгляд Веля, тихо заметил:
            -Не смей отвлекаться на других, брат, когда я с тобой, - лорд с тихим рычанием в голосе парировал, сдавливая рули с такой силой, словно это была шея принца:
    -Я начинаю злиться, - Айони, наблюдающая за их схваткой не заметила, как рядом появилась нулевая и удивленно вздрогнула лишь в тот момент, когда та, подхватив ее, потащила в сторону.
    -Рей? - тихо позвала она, и на экране интеркома тут же появилась сестра.
    -Теперь все в порядке, я тебя вытащу, - кивнула ей командор Аянами, не отрываясь от видеоизображения боя между Велем и Таэлем.
    -Постой, а как же Тоджи? - отвлек ее тревожный голос Айони, посмотрев на нее, она мгновенно поняла, насколько больно командору и если бы другой на ее месте сломался, то командор Скай смогла выстоять, да еще находила силы волноваться за других. Рей внутренне одобрила такое поведение, но внешне совершенно сухо ответила:
    -Ты намного важнее, им я займусь потом, - Айони упрямо посмотрела на нее и вынесла неоспоримое:
    -Нет, оставь меня здесь и вернись за Тоджи, - Рей посмотрев на нее с таким же упрямством, парировала:
    -Твой модуль поврежден, я не могу рисковать тобой.
    -Я же сказала, нет! - резко оборвала ее Айони, Рей, по себе зная, что значит такое выражение лица, поправила прическу и глубоко вздохнув, ответила:
    -Ладно. Но ты пойдешь со мной, - пока Айони усваивала эти слова, ее плеча, коснулась рука, и она оказалась в контактной капсуле нулевой. Командор Скай сидела позади Рей и хлопала глазами, словно растерянная первоклассница, спустя какое-то время, она встретилась со смеющимся взглядом командора Аянами, которая смотрела на нее через плечо.
    -Что ты сделала? - спросила пилот восьмой, наблюдая на одном из мониторов, как зеленая Ева, лишенная пилота рухнула на землю.
    -Взяла с собой, - лаконично заметила Рей и, подумав, добавила:
    -Обними меня, а то двигаться как-то неудобно, - Айони, лишившись дара речи от столь бескомпромиссного поведения сестры, безмолвно кивнула и выполнила ее указ. Рей внезапно хихикнула и покраснела, затем выпалила:
    -Айони, я же сказала обнять меня, а не тискать мою грудь!
-Извини! - поспешно заметила та внутренне отметив, что у них схожие фигуры. Затем командор Скай заговорческим прошептала на ухо сестре:
-Лучше не рассказывать об этом парням. Ведь умрут от зависти.

Шестая отточенным движением перезарядила винтовку, которую выхватила из выдвинувшегося из-под земли орудийного блока, и, выстрелив во врага, рванулась в сторону со скоростью хорошего спринтера. Ей в спину ударила очередь из эммитера.
    -Какой пылкий поклонник, - процедила сквозь зубы Хикари и рванула рули управления от себя, шестая тотчас же рухнула на колени, перекатившись вперед, уходя с линии огня. Снаряды пролетели над ней и попали в офисное здание, превратив его в огненный факел.
    -Обожаю гибких. В постели ты настоящая богиня, - уверенно заметил преследующий ее Никоэль. На улицу в ста метрах позади шестой, выскочила его Ева, окраска которой из-за пожаров сменилась с бардового на черный.
    -Естественно, - огрызнулась покрасневшая Хикари, бросив на парня горящий гневом взгляд. Меж тем шестая, превращая дорогу в крошево, перевернулась на спину и стала стрелять в приближающегося противника.
    -Это ты зря, - хищно улыбнулся Никоэль, когда поля его Евы с легкостью отразили выстрелы шестой, затем прицелился в жертву, которой некуда было бежать. Хикари наблюдая за его действиями, совершенно спокойно заметила:
    -Попался, - густой дым, что окутывал переулок справа от вражеской Евы, на мгновение рассеялся, открыв девятую бесшумно замахивающеюся секирой.
    -Что? - не расслышав, переспросил Никоэль, и в тот же миг лезвие секиры обрушившись сверху вниз, разрубило его эмиттер на части, которые, яростно заискрив, взорвались. Вражескую Еву отбросило взрывной волной, и она врезалась в обитый сталью небоскреб.
    -Ах вы, мелкие! - удивленно воскликнул Никоэль, ударяясь об один из экранов. Девятая с глухим рычанием прыгнула в его сторону, с огромной скоростью вращая секирой, намереваясь лишить противника если не головы, то чего-то не менее важного.
    -Лежачего бить?! Это невежливо, - услышала Вика и увидела, как вражеская Ева молниеносным движением извлекает саблю с раздвижным лезвием, до этого момента спрятанную в теле, ловко блокируя атаку девятой.
    Сабля, удлинившись почти вдвое, перекрестилась с древком  секиры, и противников осыпало снопом оранжево-белых искр. Никоэль, с одобрением взглянув на безмолвную Вику, провел пальцами по рассеченному лбу, и рана от удара о монитор затянулась, а выступившая кровь исчезла.
    -Так же как и стрелять в спину, - пришла на помощь девятой, шестая, которая мгновение назад оказалась рядом, а сейчас приставляла дуло своей винтовки к голове поверженной Евы.
    -Обожаю боевых девушек, - выдохнул довольный Никоэль попеременно смотря то на Хикари, то на Вику.
                        *****
    Дорожное полотно, не выдержав веса трех сцепившихся Ев, пошло трещинами, а затем стало обрушаться вниз, утягивая за собой окружающие дома и самих виновников этого бедствия. Серийная, не обращая внимания на триполимерные доспехи, с диким рычанием прокусила бедро четвертой своими клыками, намереваясь оторвать кусок побольше.
    -Зараза! - так же “ласково” прорычала Ив, сжимая руку в кулак, и обнаглевшая зверюга, глухо воя, отлетела в сторону, чуть не лишившись головы, отделавшись легким сотрясением мозга, если конечно таковой у нее был. В этот момент на спину четвертой запрыгнула вторая серийная, и они стали падать вниз.
    -Ив, ты как? - мгновенно связался с ней запыхавшийся Каору.
    -Отлично, ты не отвлекайся, - ободряюще улыбнулась ему она, а вокруг под тяжестью оседающего участка города взрывались и превращались в хлам знаменитые на весь мир строительные цеха по производству армслейвов. Пламя словно сошло с ума, потому что горело все, что могло гореть и даже то, что вообще не должно было.
    И в этот провал, пролетев около пятидесяти метров, рухнули Евы. Ив, покачав головой, чтобы избавится от звона в ушах, схватилась за рули управления, и четвертая стала подниматься на ноги.
    -Программа восстановления всех каналов связи завершена на восемьдесят три процента, - сообщала Ив автоматика, она взглянула на свой ноутбук, укрепленный в специальных пазах, затем переключилась на серийные модули, подававшие признаки активности.
    -Сестренки, мне жаль, но вы очень мне мешаете, - глаза четвертой вспыхнули белыми звездами и, двигаясь плавными движеньями, что бы, ни провалиться еще куда-нибудь она рванулась к ближайшей противнице. Та встретила ее пинком в грудь, четвертая уклонилась, отпрыгнув в сторону, раздавила несколько недостроенных армслейвов, и, выдвинув когти, ринулась на противницу.
    Каждое движение Ев сопровождалось жутким скрежетом железных конструкций и подергиванием окружающего их строительного хаоса. Ив знала, что подземные уровни Сеула уходят на глубину до трех километров, но желания падать дальше у нее не возникало. А еще ей не хотелось убивать противницу.
    -Простите, сестрички, но вы стоите у меня на пути, - прошептала она в тот момент, когда позади четвертой, разбрасывая обломки, на ноги подняла вторая серийная. Ив закрыла глаза и, отпустив рули управления, расслабленно откинулась назад.
    Когти четвертой покрылись всполохами оранжевого света, и она, пригнувшись еще ниже посмотрела на кружащих вокруг нее серийных. Хоть и покрашенные в разные цвета Евы были очень похожи, и если бы не поставленные приказы, они бы вряд ли атаковали друг друга. Однако не судьба. Лицевая броня, закрывавшая пасть четвертой с глухим щелчками разошлась в стороны, и она, обнажив клыки ничем не уступающие тем, что были у вражеских машин, взревев, атаковала ближайшую враждебную машину.
    Та лишь на мгновение задержала когти четвертой, а затем руку, плечо и левую часть груди серийной, разрезало на равные части. Инженеры, создававшие Ев, явно не рассчитывали на такого противника как Ив Валентайн, которая знала обо всех слабых местах врага, как о своих собственных.
  Покончив с первой противницей, четвертая пинком впечатала ее мертвое тело в груду горящего металла и развернулась ровно в тот момент, когда на нее накинулась вторая. Четвертая всем своим видом дала понять, что ждала этого и, поймав вражескую машину за горло, торжествующе зарычала.
-Только смерть принесет избавление, - грустно заметила Ив и легким касанием нажала несколько переключателей на рулях управления. Тело вражеской Евы расчертили золотистые линии, и четвертую обдало кровью, хлынувшей из увеличивающихся разрезов, образовавшихся на месте линий. Кричащая от боли серийная все же умудрилась активировать систему самоуничтожения. Ив, ощутив это, мгновенно приняла меры: четвертая развернула сияющие серебряные крылья и взлетела вверх. А внизу сила нового взрыва плавила и коверкала то, что не было уничтожено ранее. Дома, стоявшие по краям провала, скрежеща, шатались и падали вниз, добавляя свои останки в этот поистине адский котел.
Выбрав местом посадки вертолетную площадку на крыше одного из небоскребов, четвертая, взмахнув крыльями, приземлилась на нее. Здание под ней угрожающе покачнулось, но, словно передумав, выстояло. Окутавшись серебряным сиянием, четвертый модуль застыл в вызывающей позе, бесстрастно смотря на сражение.
-Так на чем мы остановились? - спросила Ив, взглянув на ноутбук.
                    *****
Седьмая постоянно атаковала первую, не сбавляя темпа, заданного своим пилотом. А темп атак был просто чудовищен, и если бы противником Веля был кто-то иной, а не Таэль, он бы его давно уничтожил. Принц не уступал лорду, но все, же вынужден был играть от обороны, точнее его вынудил так играть Вель.
Поля, резко шипя, вытянулись, приняв форму парных клинков, и седьмая, ловко схватив образовавшееся на пустом месте оружие, крутнулась на месте, обрушив на противника град режущих ударов. Вель, как и прежде, оставался верным своему стилю боя, что поневоле отметил Таэль, которого ощутимо встряхивало внутри контактной капсулы.
-Впрочем, как и я, - пронеслось в его голове. Он взглянул на огромный двуручный меч, которым первая прикрывалась, как щитом, а затем радостно улыбнулся. Призрачное лезвие, покрытое узором, успешно блокировало вражеские клинки, искрясь при этом, словно салют.
 -Пора заканчивать, - произнес Вель и вложил в следующий удар все свои силы. Клинки с яростным воем понеслись навстречу цели с явным намерением разрубить ее и наконец-то добраться до “живой” брони первого модуля. Но не тут то было - враг устроил ему ловушку: двуручный меч распался на восьмигранные снежинки, и атака седьмой пошла в никуда. Клинки разрубили пустоту и по инерции потянули Еву за собой, открывая ее для удара. Вель, почти мгновенно поняв, что это такой фокус, схватился за манипуляторы, чтобы затормозить. Но потратил слишком много времени.
Первая пнула седьмую по голове, и та, подлетев верх и в сторону, перевернулась через себя, протлев около сотни метров, после чего грохнулась на землю, сминая спиной несколько недостроенных высоток.
-Нет, мы только начинаем, - услышал насмешливое замечание лорд. Словам принца вторили тревожные сообщения о сбоях появившиеся на экранах мониторов. Промокнув выступившую на губах кровь, Вель удивленно посмотрел на нее, затем - на медленно приближающуюся первую, и потянулся к терминалам, расположенным под рулями.
-Какой-то ты не общительный. Мы ведь так давно не виделись, - с наигранной обидой пропел Таэль, наблюдая, как седьмая пытается подняться на ноги. Но не получилось, приподнявшись лишь на половину, она неловко дернулась и грохнулась обратно на землю. На экране интеркома Вель закрыл рот, но принцу все равно было видно, как сквозь пальцы его руки сочиться кровь.
-Твоя защита прекратила действовать, - с разочарованием заметил Таэль, и первая остановилась.
-Не хорони меня раньше времени, - уверенно ответил ему Вель. Слева от него погас монитор с показаниями жизнедеятельности, который он сжег, как и всю систему мониторинга здоровья пилота. О том, каково его состояние он знал куда лучше, чем любые приборы.
-Эти глаза, чьи же они? Каждый раз, когда я вижу тебя, меня мучит этот вопрос. Я знаю, что ответ важен и связан с моим прошлым, но как не стараюсь, не могу вспомнить. Может, ты знаешь ответ, Вельсианор? - пока принц это говорил, первая слегка пригнулась и послушно завела руку за спину, спустя мгновение, сжимая древко длинной алебарды.
     Таэль услышал лишь заливистый смех - лорд, забыв про свое ухудшающееся  состояние, смеялся над ним.
-Я знаю ответ. Но не скажу лишь потому, что предвижу, каково будет тебе, когда вернешь часть утерянной истины. Видит всесильная тьма, ты будешь страдать, потому что не можешь не искать ответа. Адам столь же ненавистный мне, как и тебе, не смог вычеркнуть этого стремления из твоей души.
Принц смотрел на него с удивлением, сменяющимся гневом.  
В этот момент их накрыло густой волной кровавого тумана, и вместе с этим город встряхнуло, словно при землетрясении. Таэль, проследив источник тумана, наткнулся взглядом на километровый крест, сотканный из алого пламени, украшенный двумя подобиям крыльев. Основание креста похожее на купол, расплывшийся среди домов, дрожало от полубезумного рева, не похожего ни на что ранее слышимое принцем.
-А это что еще такое? - удивленно спросил он, и внезапно получил довольно исчерпывающий ответ от Веля:
-Кали загнала Тибариса в угол. Поэтому он рискнул использовать то, что я дал ему. Объединение с другой душой всегда болезненно, особенно если эта душа когда-то принадлежала лорду. Высший ангел и чистокровный лорд, хм, результат будет чертовски любопытным.
-Ну, ты и тварь! - с отвращением процедил Таэль, не потому что симпатизировал Каору, а потому что Вель говорил в точности как Адам.
-Даже если и так, то кто тогда ты?- насмешливо хмыкнул тот и расплылся в издевательской улыбке. Первая, грозно взревев, размахнулась, и лезвие алебарды, рассекая туман, устремилось сверху вниз на беззащитную седьмую. Таэль как-то не подумал, почему все это время противник лежал неподвижно, и чуть было не попался в ловушку, устроенную Велем.
Его “спасла” выскочившая практически из ниоткуда нулевая, нанесшая первой серию коротких, но довольно действенных ударов по корпусу. С металлическим лязгом оттолкнув первую в сторону, нулевая ловко ушла вниз от вражеской контратаки и перекатилась в сторону.
-Вель, ты как? - с заботой спросила его Рей, с трудом скрывая, что очень радуется, видя его целым и невредимым.
-И, конечно, тому, что нарушила наш уговор о том, что с Таэлем я разберусь лично - промелькнуло в голове Веля, и он гневно поинтересовался у нее:
    -Ты, здесь?! - командор, внимательно изучив лицо Веля, холодно парировала вопросом на вопрос:
    -У тебя кровь, почему?
    -Не твое дело! Проваливай! - отрезал он, и седьмая, в мгновение ока, поднявшись с земли, прикрыла нулевую полем, как щитом, и отбросила первую. Та, скорректировав свои движения, приземлилась мягко, словно кошка и, рыча, стала забираться на уцелевший небоскреб. Кромсая его застекленную поверхность когтями.
    -И не подумаю! Ты и твоя жизнь - мое личное дело.ю - упрямо взглянула на него Рей.
    -Вздорная девчонка!!
-Лживый мальчишка!!
-Упертая дура!
-Скрытный кретин!
-Только потому, что так надо.
-Надо?! И почему я тебя терплю?!
Они вдвоём, забыв про все на свете, сверлили друг друга пронзительными взглядами. И так бы могло продолжаться довольно долго, если бы в их спор не вклинился третий участник.
    -Вот это настоящая любовь, - с легкой завистью протянул голос Айони, и удивленный Вель увидел, как она с любопытством смотрит на него из-за плеча Рей.
    -О господи, а она что тут делает?! - ошарашенно спросил он, кажется, напрочь забыв про бой. Рей, взглянув на него, кратко пояснила:
    -Айони со мной. Не могла же я бросить сестру одну, а так она в безопасности, да и справляемся мы лучше.
-Точно, уж не знаю, что бы со мной было, если бы не Рей. Но наверняка ничего хорошего, - искренне поддержала ее командор Скай.
Слушая их, Вель напряженно наблюдал за действиями первого модуля и прокручивал в голове возможные варианты действий принца.
    -Прекрасно, вместо одной принцессы я прикончу сразу двух, - расплылся в очень довольной улыбке Таэль, посмотрев сначала на него, а затем куда-то в сторону полыхающих кварталов, затянутых черной пеленой дыма сквозь которую пробивались языки оранжевого пламени, похожие на солнечные протуберанцы.
                        *****
    Рицуго, испытующим взглядом осмотрев внутренности одного из блоков MAGI, устало вздохнула и, покачав головой, выпрямилась. Информационное сердце города работало с продолжительными перебоями. Находящиеся здесь офицеры, в число которых входила и она, не знали, что происходит на поверхности в данный момент, как и о том, кто побеждает, каковы потери и разрушения. Последнее разумное, что смог сделать центр управления, было поднятие всех уцелевших лифтов с вооружением для Ев.
    -Ну, так как там с ремонтом? - нетерпеливо спросил ее кто-то из операторов. Рицуго, выразительно посмотрев на него, решила съязвить, но в этот момент вспыхнул центральный экран.
    -Система MAGI завершила обновление. Работоспособность сто процентов. Ожидание приказов, командующий Акаги, - прокатился по залу звонкий женский голос, сопровождавшийся оживлением многочисленных систем. Удивленная Рицуго почувствовала дрожь в руках, когда стали одни за другими появляться данные по войскам, и в особенности по Евам:
    -Нулевой модуль ведет бой против первого. Второй модуль - против седьмого. Третий модуль деактивирован, пилот в тяжелом состоянии. Четвертый модуль ведет бой. Пятый ведет бой. Шестой и девятый отступают. Восьмой деактивирован, пилот отсутствует.
    -Что здесь вообще происходит?! - такова была общая мысль всех, кто находился в центре управления, однако никто из новых участников боя не собирался посвящать их в детали происходящего. Лишь одна Ив радостно заметила:
    -Вель, у меня получилось! Помех больше нет!
    -Долго возилась! - напряженно отрубил он в ответ, в то время как седьмая и вторая, пригнувшись, кружили на месте, глухо рыча.
    -Что?! - четвертая, грозно взревев, приподняла багряную Еву, принадлежащую Никоэлю и, схватив ее за ногу, впечатала в небоскреб, развернувшись на месте. Рицуго, первая взявшая себя в руки, включила интерком:
    -Говорит командующий Акаги. Пилоты, кто у вас за старшего?
Тотчас же активировался интерком нулевой, и на нее взглянула повзрослевшая Рей. Во всяком случае, для самой командующей, ведь она не видела ее почти пять лет, хотя могла представить себе нынешний облик Рей по образу Айони. 
    -Командор Аянами. Я командую данной операцией. Надеюсь, вы не собираетесь чинить мне им моим людям, препятствия? - Рицуго слыша, как за спиной оживают офицеры, получая доклады и раздавая приказы, отрицательно покачала головой:
    -Ни в коем случае, мы только рады вашему прибытию и окажем посильное содействие, - резко отвернувшись и сориентировавшись в происходящем, она стала сыпать приказами:
    -Уберите третий модуль с поверхности, так же как и восьмой. Прикажите девятому и шестому модулю отступить за четвертый рубеж. Этим они укрепят позиции уцелевших подразделений из армслейвов закрепившихся там. Опустите все убежища с гражданскими на максимальную глубину. И немедленно установите соединение с японской штаб-квартирой.
                        *****
     -Черт! - хрипло выдохнул Фуюцуки, пытаясь подтянуться к пульту управления, но, поняв, что это бесполезно съехал на пол, хихикая, словно сумасшедший. Смех прервался резким кашлем от боли возникшей в развороченной выстрелами груди. Откашлявшись, Козо посмотрел на трупы сотрудников и офицеров, из которых выжил только он один.
    -Какое у нас замечательное будущее, не так ли Гендо? - он вопросительно взглянул на убитого собственными руками главнокомандующего лишившегося половины своего лица. Близкий выстрел из крупнокалиберного револьвера превратил Гендо, а некое подобие двуликого бога Януса.
    -Скорее уж двуличного! Как же я давно об этом мечтал, Юи… - Фуюцуки не смог договорить от очередной волны кашля. Простреленные легкие заполнялись кровью, и ему грозило захлебнуться - не очень приятная смерть. Впрочем, не самая худшая из тех, что он видел в своей жизни.
    Лишь знание о том, как повлияет копье Лонгиния на Аску, не давали ему умереть. Козо убедил себя в том, что должен рассказать все Рицуго, до того как случиться беда и лишь потом отправляться на тот свет. Но связь как назло не работала:
    -Ты умираешь, - с болью заметил синтезированный голос Норико Акаги, новой личности MAGI, хотя у Козо давно были подозрения об истинной душе той, что скрывалась за этим именем. И после этих слов, произнесенных духом из машины, они подтвердились.
    -Для такого чудовища, как я, подобная смерть - даже не наказание. Надеюсь, в аду для меня найдут что-нибудь стоящее, - тихо ответил он.
    -Хочешь страдать даже после смерти? - спросила она. Фуюцуки с трудом посмотрел вверх на видеокамеру и тепло улыбнулся:
    -Не очень, но думаю, это было бы равноценным возмездием. Ведь когда-то в прошлой жизни я любил, чтобы все было по-честному.
    -Дурак, - цинично прокомментировали его признание MAGI.
    -Не то слово. Жаль, что таких, как я, было мало, - он зашелся в очередном приступе удушливого кашля. Входная дверь с механическим скрежетом открылась, и в зал торопливо вошли оглядывающиеся по сторонам Синдзи и Кенске.
    -Похоже, мы опоздали, - устало заметил последний. Капитан Икари, не обратив на его замечание внимания, поспешно направился к Фуюцуки. Присев рядом с ним, Синдзи попытался залечить его раны, но не вышло.
    -Командующий, что с вами произошло?! Я помогу.
Козо собравшись силами, оттолкнул его руки и, запинаясь, ответил:
    -Отставить, капитан! У меня для вас есть последний приказ: вы обязаны связаться с Сеулом. Аска представляет угрозу для всех пилотов. Копье, оно повлияет на ее рассудок и способности. Выполняйте, - он закрыл глаза, поняв, что потратил на эти слова последние свои силы, и, улыбнувшись чему-то своему, мгновенно умер.
    Ошеломленный Синдзи, уняв дрожь в руках, подхватил Фуюцуки на руки и с легкостью усадил в ближайшее кресло. Ему не хотелось оставлять человека, которому он симпатизировал, в таком положении.
    Скользнув равнодушным взглядом по фигуре убитого Гендо, Синдзи посмотрел на Кенске, безмолвно наблюдавшего за его действиями.
-Свяжись с Сеулом немедленно.
Тот, кротко кивнув, метнулся к ближайшему терминалу, но его остановил безжизненный голос MAGI:
-В этом нет необходимости, штаб-квартира корейского филиала NERV прислала следующее видеосообщение, - загорелся центральный обзорный экран, покрытый черно-белой рябью из статических помех, но, спустя мгновение, картинка стабилизировалась.
-Фуюцуки?! Икари?! Есть там кто живой? Ответьте.
Синдзи и Кенске увидели измученную переживаниями Рицуго, прислонившуюся к одному из блоков MAGI.
-Повторяю, излучение, создаваемое вторым модулем, убивает мирных жителей, не способных ему противостоять, так же как и солдат, и еще отрицательно действует на пилотов Ев. Бой продолжают лишь Вель, Рей и Айони. Хотя это не сражение - это просто бойня: Таэль и Аска избивают их.
-Это надо остановить. Как один из старших офицеров вношу запрос на использование установки “Икар”. Мой код активации - альфа, браво, танго, три, семь, девять, каппа. Мы эвакуировали все уцелевшие войска на нижние уровни города, ждем ваших действий. Повторяю излучение…
Кенске напряженно вздохнув, нажал на клавишу паузы, и сообщение остановилось.
-Рей что, жива?! - спросил сам себя Синдзи, чувствуя, как незыблемая картина привычного мира рушиться на его глазах. Кенске, принявший этот факт как нечто естественное, твердо сказал:
-Как бы то ни было, они ждут нашей помощи.
-Ты что не понимаешь, это же Рей! Все что нам говорили - это ложь! - гневно воскликнул Синдзи. Кенске смерив его взглядом, холодно ответил:
-И что с того? Мир полон лжи, она часть нашей жизни. Ну да, Рей жива, и я этому рад. Ну да, она не попадалась нам на глаза. Значит, на это были веские причины. Так что нечего строить из себя оскорбленную невинность. Надо приниматься за дело, - он автоматически поправил прическу и задумчиво заметил:
-Только я понятия не имею, что такое “Икар”.
                    *****
    Аска схватилась за голову и закричала что есть сил. Сформировавшееся поле отбросило находящуюся перед ней седьмую назад. Искря и оставляя за собой след из разрушений, та врезалась в уцелевшую секцию второго оборонительного рубежа, заливая стальную конструкцию своей кровью. Интерком передал, как Вель, сжав зубы, смотрит на то, как его левая рука растворяется, превращаясь в кровавый туман. По лицу лорда текли слезы, которые он не мог остановить.
    -Убей его! - донесся до Аски смеющийся голос Таэля, звучащий в душе, в то время как первая придавила нулевую коленом к земле, приставив к ее горлу наконечник копья. Аска попыталась воспротивиться, но не вышло в голове, словно взорвали бомбу сковавшею все чувства холодом, а браслеты на руках вгрызлись в плоть, командор ощутила, как истекает кровью.
    -Я не могу! - кричала одна часть сознания, меж тем вторая этого очень хотела и делала. Аска крепче сжала рули управления, ее лицо утонуло в тенях, с небес на распростертое тело седьмой, гневно рокоча, обрушился столп алого света. Седьмая, глухо взревев, задергалась, словно сломанная марионетка.
    -Вель!!!
Лорд с трудом сосредоточил взгляд на плачущей Рей, захваченной Таэлем, и грустно улыбнулся. Правая рука последовала примеру левой, и он с облегчением отметил, что “Закат” больше не сковывает его.
    -И вместе с тобой умрут принцессы! - довольно воскликнул Таэль. Первая, ловким движением поднявшись на ноги, размахнулась. Лорд, как и предсказывала принцу Лилит, поступил.ю как влюбленный. Седьмая совершила скачок, закрывая собой нулевую, и принц, с радостью улыбаясь, смотрел, как под лезвиями копья Лонгиния  вскипает броня  седьмого модуля и кричит от боли Вель.
    Рей видела тоже самое, но реагировала совсем по другому. Айони, с трудом удерживающаяся в сознании увидела, как фигура сестры начинает слабо светиться. Рей, вырвавшись из паралича, сковавшего ее тело, протянула руку к экрану интеркома, и с дрожью прошептала:
    -Я не допущу этого! - на грани сознания она услышала радостный смех императрицы, и город накрыло вспышкой света похожей на взрыв сверхновой звезды.
                        *****
Ив вытащила Никоэля из капсулы, схватив за плечо, а затем ударила его о расплавленный обломок доспеха, оторванный вражеской Евы. Триполимерная броня жалобно застонала, а ангел, считавший себя одним из лучших, захлебываясь кровью, сполз на землю, погрузившись лицом в светящийся снег, шедший, не переставая, с того момента, как по городу выстрелило орбитальное орудие “Икар”.
-Это твой конец, сука, - тихо прохрипела Ив, сплюнув кровь, и сжала правую руку в кулак. Никоэль, видя, как его правая нога рассыпается на аккуратно нарезанные кубики с запеченными гранями, закричал от ужаса.
-Бесполезно. Твои дружки бросили тебя, мне на радость, - заметила Ив и, щелкнув пальцами, стала наблюдать как дергающееся тело врага, поднялось в воздух. А затем, пролетев метров сорок, ударилось об асфальт, и прокатилось по нему, оставляя кровавый след, который ярко выделялся на фоне снежного покрова, укутавшего исстрадавшийся город успокаивающим саваном.
Однако Ив не желала успокаиваться. В мгновение ока, переместившись к Никоэлю лежащему на спине, она присела рядом и с ложным сочувствием произнесла:
-Хреновы твои дела, братец.
В воздухе над ним сформировался золотистый клинок с зазубренным лезвием. Ив, поймав испуганный взгляд ангела, покачала головой:
-Ты и тебе подобные много мне должны.
Клинок с хрустом пробил его грудь, Никоэль захрипев, забился, словно в припадке. Ив бесстрастно стала перечислять, наблюдая за его муками:
-За меня. За Вельсианора. За Рей. За Каору,- она вела этот список и с каждым новым пунктом, в тело Никоэля погружался очередной клинок. Дождавшись, пока противник не превратиться в некое подобие дикобраза, подающего слабые признаки жизни, Ив встала на ноги и, покачиваясь, направилась искать Рей, со словами:
-Мести это не утолит, но все же.
За ее спиной грохотнул взрыв, словно последний отголосок утихшего боя. 
                    *****           
Седьмая, сожженная дотла, лежала поверх уцелевшей нулевой. Рей, сжавшись в клубок, пустым взглядом смотрела на то, как их заносит белой пеленой. После боя Сеул походил на море из застывшего металла, и вот на одной из его “волн” сидела командор.
Выброс сил чуть было не убил ее. Благодарить же за спасение она должна была Айони, которая пришла ей на помощь в самый последний момент. Хотя из-за своей неопытности сестра пострадала и сейчас находилась в состоянии полусмерти, полусна, из которого Рей не могла ее извлечь при всем своем желании. А ей этого очень хотелось, ведь она была обязана сестре не только своей жизнью, но и "шансом" еще немного побыть с Велем.
-Моя жизнь закончена, - еле слышно прошептал он, ощущая как тело на мгновение восстановленное стараниями Рей и Айони снова растворяется. Мир не мог принять его и стирал, как цифру в решённом уравнении. Вель вытянул левую руку вверх и, понаблюдав как снежинки, касаются ладони, сдул их. Кончики пальцев с шелестом покрылись трещинами и превратились в золотую пыль, оседающую на землю вместе со снегом.
-Не уходи, - выдавила из себя Рей, уткнувшись лицом в грудь, расплакалась, желая отдать все свои силы на то что бы поддержать в нем жизнь, проблема была в том, что передавать их было уже слишком поздно.
-Все хорошо, я еще с тобой, - ласково ответил он, а затем, обняв ее в ответ, не обращая внимания на то, что на левой руке полностью отсутствует ладонь, а процесс стирания распространяется, вверх, продолжил:
-Я слышу твое сердце, это так успокаивает, - Рей больше не слыша его и, не зная, что ответить ласковее обняла любимого, ощущая как по рукам струиться пыль. 
-Пожалуйста, не говори, не трать силы, я не хочу… - Вель, чувствуя как теряет возможность логично мыслить, оттого что все вокруг погружается в темноту, ответил: 
-Есть вещи… которые нельзя изменить. Можно поцеловать тебя?
Она подняла взгляд и увидела, что на нее смотрит прежний Вель, татуировка исчезла с его лица, так же как седина из прически, глаза снова стали золотого цвета, который ей так нравился. Заметив, как она послушно закрыла глаза и ощутив как рядом с ними появилась Ив, Вель так и не коснувшись губ Рей прошептал:
    -Прощай.
Командор, поняв, что его больше нет, а она продолжает обнимать пустой воздух, застонала и поднялась на ноги, покачиваясь, словно пьяная.
-Я всегда была полным нулем, и Вель умер из-за меня, - бесцветно прошептала она. Ив, гневно оскалившись, шагнула к ней и, смерив ее долгим взглядом с ног до головы, влепила звонкую пощечину:
-Ты не ноль, и никогда не смей так о себе думать! В противном случае я лично тебя грохну, несмотря на то, что ты моя семья, - затем, размахнувшись, ударила растерянную Рей повторно:
-А это за эгоизм! Умер из-за тебя?! Не обольщайся девочка! Он погиб за нас всех! Так что виноватых нет и не будет! Соберись и становись Рей, которая так мне нужна...- Ив резко запнулась, поняв, что плачет и, отвернувшись, принялась лихорадочно вытирать слезы дрожащими руками:
    -Проклятье этого мне не хватало! Расклеиться словно... словно я... – Рей, видя ее чувства насквозь, положила ей руку на плечо и, повернув к себе попыталась улыбнуться но лишь сильнее расплакалась:
    -Прости.
                        *****
    Рицуго, поигрывая портсигаром, наблюдала, за тем, как командор Аянами сыплет приказами, и не пыталась ей помешать, поскольку та была проинформирована о происходящем намного лучше нее самой. Да и сами по себе стражи были интересны как объект научного наблюдения. Поймав себя на этой мысли, она нервно поежилась, подумав о том, что не хочет, что бы ее прочитали. Однако ребята, если и прочли, то вида никто не подали.
    -Ну-ка посмотри мне в глаза, - жизнерадостно улыбаясь, заметила Ив, стоящая перед Хикари. Капитан послушно подняла взгляд и, спустя какое-то время, смущенно покраснела.
    -Вика права: ты просто очаровашка, - лукаво усмехнулась Ив и, звонко поцеловав покрасневшею Хикари в лоб, шагнула в сторону мед-капсулы, в которой находился Тоджи и, окинув его оценивающим взглядом, произнесла:
    -Но парень твой не в моем вкусе. Ну, ничего как-нибудь переживу - в этот момент она услышала, как Рей связавшись с Мисато используя переносной интерком, тихо отвечает:
    -Вель мертв. Более подробная информация отправлена на "Тамарис". Прибудете через три часа? Хм, хорошо буду ждать на месте. Отбой.
    -Что еще за три часа? - тихо спросила Ив, взглянув на нее.
    -Они нашли рулевого, – в тон ей ответила Рей, скользнув равнодушным взглядом по собравшимся и зацепившись на чем-то за спиной Рицуго. Поняв это, командующий с интересом оглянулась и поняла, что ей страшно.
    Если бы взглядом можно было убивать, то полковник Александрова была бы убийцей. Столько негативных чувств горело в ее глазах. Но для Рей этот взгляд был, что слону дробинка. Изучив лицо Вики, она наклонила голову, а затем вопросительно кивнула в сторону, холодно спросив ее:
    -Что это? - словно о каком-то неодушевленном предмете, хотя рядом с Викой стояла девушка. Темно бардовый контактный костюм подходил под цвет ее волос цвета свежо пролитой крови и светло рубиновых глаз таинственно мерцающих на лице, словно выточенном из белого мрамора. Рицуго отметила, что некоторая бледность больше идет ангелам, нежели здоровый цвет лица, присущий стражам.
    -Пленный, - кратко ответила полковник.
    -Надо же, Кэт, так Аска не убила тебя! - с деланным удивлением протянула Ив, улыбаясь ласковой улыбкой, от которой у окружающих мороз пошел по коже. Меж тем Рей, взяв со стола, на котором стоял интерком, черный браслет покрытый золотыми знаками, одела его на правую руку.
     -Вскоре мы атакуем базу"Гефест", о которой знаем все, значит нужды в военнопленных нет. "Закат" который командор нашла в контактной капсуле седьмой, став теплым, обвил ее запястье. Рей захотелось остаться одной, но, как у командора, у нее было много неотложных дел. И возиться с пленной у нее было ни сил, ни желания.
    -Казнить, - холодно приказала она, взглянув на Вику. Полковник, конечно, была расстроена тем, что Каору в плену, но все, же не так сильно как казалось со стороны, и потому растерянно переспросила:
    -Что? То есть как это?
Рей, не ответив, молниеносно переместилась к Кэт и с разворота пнула ее ногой в живот. Кровь Лилит была превыше любой другой, и потому Катрин, вскрикнув, полетела назад, с грохотом проломив стоящие за ее спиной контейнеры с вооружением для армслейвов, и врезалась во внешнею стену ангара, в котором ребята временно устроились. В наступившей тишине командор глубоко вздохнула и, поправив прическу, раздраженно спросила:
    -Почему я должна объяснять столь очевидные вещи? - и тут же оказалась рядом с Кэт, затем, схватив ее за шиворот, стала поднимать с пола.
    -Осторожнее! - воскликнула Ив, заметив, как та шевельнула рукой. Узорчатое лезвие кинжала остановилось в нескольких миллиметрах от лица Рей, и сколько бы Кэт не старалась, дальше не двигалось. Принцесса, находящаяся так близко, что она чувствовала аромат ее духов, и так далеко из-за разницы в их возможностях, с разочарованием заметила, смотря на нее:
    -Тебе меня не убить, ведь моя жизнь принадлежит другому, - в ее свободной руке сам собой появился клинок и она, размахнувшись, решила прикончить Кэт одним ударом.
    -Прекрати, Рей! - так же как и несколько мгновений назад лезвие оружия застыло, не достигнув цели. Командор взглянула на Синдзи с испугом смотрящего на нее, затем отбросила пленницу в сторону, низко прорычав:
    -Живи.
                        *****
     Вика, рассматривая военный паек, отличавшийся от того, к которому она привыкла, слегка скривилась, а затем с завистью взглянула на Ив, уплетающею еду. Хикари, сидящая сбоку, заботливо спросила ее:
    -Ты ничего не ешь? Тебе что, нехорошо? - она вздохнула и собралась ответить, но за Вику это сделала Рей, садящаяся с другого боку, указывая Кенске, прибывшего вместе с Синдзи, на свободное место рядом с Ив:
    -Очень даже. Меня словно танком раздавили.
Ив скосив взгляд на покрасневшего Кенске, приказным тоном буркнула указав вилкой на еду:
    -Ешь, - не поняв, к кому она обращается, Рей и Кенске синхронно ответили ей:
    -Хорошо.
Хикари приглушенно хихикнула, а Ив, разозлившись, взглянула на Кенске, светящегося радостью, оттого что находится рядом с ней:
    -Я не тебе это сказала!
    -Не мне сказала? - тихо переспросила ее Рей, отвлеченная нарастающим смехом Хикари. Ив, смерив командора долгим взглядом, ответила по слогам:
    -Нет, я сказала, что тебе надо поесть.
Вике, смотря на них, захотелось смеяться и она, не задумываясь, присоединилась к Хикари.
    -Тогда кому же ты "не сказала"? - спросила командор, хлопая глазами, словно дурочка.
    -Рей!
Немного нервный, но все, же звонкий смех, пропитанный весельем и облегчением, заполнил ангар и, словно свежий горный ветер, выдул из душ собравшихся все темное, что накопилось за последние сутки. Рицуго, читающая заявление для телевизионного обращения к гражданам Сеула, взглянула на смеющихся ребят и невольно улыбнулась, а затем, смяв листок с текстом, уверенно произнесла:
    -Скажите всем, что мы победили.

Терминатор - линия соприкосновения дня и ночи, находящаяся на Луне, неподвижно лежала, смотря на одно и то же скопление звезд вот уже несколько миллионов лет. Это место поражало стороннего наблюдателя резкой границей между черным и белым. Со стороны можно было подумать, что именно здесь сошлись в равном бою эти две извечно противоборствующие стихии, а затем нечто остановило их в самый ожесточенный момент.
    Вершины, сияющие под лучами солнца, словно драгоценные алмазы, погружаясь основаниями в извилистые каньоны, залитые тьмой, содрогнулись от нарастающей дрожи. Черное и белое зашевелилось, просыпаясь от долгого сна.
    -Гравитационные ускорители активированы, девяносто шесть часов до полного разворота, - прокатился по залу, находящемуся в глубине планетарного ядра, мелодичный голос.
Лилит, скользнув взглядом по огромным пультам управления, за которым работали ангелы, остановила свой взор на овальном обзорном экране.
    Лунная поверхность взрывалась колоссальными столбами белого пламени, освещающими темную сторону планеты, словно солнечные протуберанцы. В их бледном свете было видно, как столица, окутываясь пеленой из светящихся силовых полей, медленно поднимается над поверхностью спутника Земли. Императрица вспомнила, что более дести миллионов лет назад столица была одним из городов-кораблей, гордостью судостроителей Альянса.
    -Статус? - вопросительно заметила она, прокручивая в голове мысль о том, что из всего флота, которым она когда-то командовала, осталась лишь эта архаичная развалина, в чьих летных способностях императрица сильно сомневалась.
    -Эвакуация населения полностью завершена, мощность защиты - сто процентов. Есть небольшие сбои в системах маневрирования, в остальном,  все процессы идут стабильно, - послушно ответили ей.
    -Исправить, - приказала Лилит, наблюдая, как Луна медленно, но верно оборачивается к Земле своей скрытой стороной. Последний раз такое происходило, когда Адам приказал сжечь атмосферу, и все, что находилось на поверхности Марса, использовав антиматерию.
    -Моя императрица? - внезапно обратился к ней один из ангелов, нарушив тем самым незыблемые правила этикета, что немедленно сказалось на двух стражниках, стоявших на почтительном расстоянии за креслом, в котором восседала Лилит. Закованные в древние, как сама Луна, боевые доспехи, ангелы синхронно вздрогнули и положили руки на рукояти своих мечей, сосредоточив взгляд на нарушителе.
    -Нет, - повелительно произнесла императрица, отрицательно шевельнув рукой. Стражники послушно застыли. Меж тем Лилит, взглянув на обратившегося к ней, тихо заметила:
    -Я слушаю тебя, сын, - тот, наконец-то вспомнив про этикет, церемонно поклонился ей и спросил:
    -Моя императрица, это правда, что мы возвращаемся домой?
На лице Лилит, впервые за бесконечно долгое время, появилась спокойная улыбка, и она ответила:
    -Да это так, мы отправляемся домой.
*****
     Горный хребет - работа тектонических сил планеты, оплаченная ценой немалого времени - был уничтожен за несколько минут. Мисато, находясь на мостике летящего "Тамарис" и смотря на изображение оплавленного кратера овальной формы, оставшегося на месте лабораторий шестого сектора, удивленно покачала головой.
Затем испытующе взглянула на хрупкого подростка-стража,  кутающегося в тяжелый военный плащ, который был ему довольно великоват, хотя и оттенял необычную красоту лица в обрамлении белых, как снег, волос и особенно глаз темно-янтарного цвета. Полковник, постаравшись избавиться от ощущения того, что смотрит на ребенка, твердо позвала его:
    -Фиона?
Взгляд нечеловечески красивых глаз переместился в ее сторону, и парень криво усмехнулся, всем своим видом говоря, как он ненавидит нынешнее состояние своего тела, которое в результате экспериментов сменило полярность с женского на полностью противоположное.
    -Да, сестренка, - вежливо ответил он ей своим музыкальным голосом.
Мисато, бросив суровый взгляд на переглянувшихся между собой офицеров, поправила его:
    -Мисато будет корректнее.
    -Фрей, так звали моего отца, а имя нашего дома - Лэт. Так что временно я - Фрей Лэт вместо Фионы, - вымученно улыбнулся он и продолжил:
    -О чем вы хотели спросить меня, Мисато?
    -Ты, то есть, после этого, может тебе что-нибудь нужно? - подумав, спросила она, кивая в сторону экрана, снова ощутив себя маленькой девочкой из-за того, что увидела в глазах собеседника его истинный возраст. Меж тем тот рассеяно почесал голову, затем придирчиво осмотрел свой наряд.
    -Пожалуй, надо выспаться, да и поесть не помешает. В общем, запри меня где-нибудь на пару суток и забудь. Обещаю, что я буду вести себя хорошо, - торжественно пропел последнее предложение Фрей и сонно зевнул. Полковник, подумав о том,  что понять его будет сложно, развернулась и, направившись к выходу с мостика, поманила нового подопечного за собой.
    -А что ты можешь вести себя плохо? - услышал Фрей и, вспомнив о разговоре с Мираель о том, что с момента своего освобождения он временно находиться под командованием полковника Кацураги, послушно ответил:
    -Зависит от моего настроения и окружающих.
    Хьюго, проводив их внимательным взглядом, с облегчением вздохнул и, вернувшись к своему компьютерному терминалу, несколько мгновений молчал, слушая экипаж, затем, нажав несколько клавиш, позвал:
    -Майя? - перед ним  тотчас же развернулся голографический экран с изображением     центрального ядра.
Посмотрев на инженеров, радующихся тому, что все оборудование в свой первый запуск работает отлично, майор переключился на содержимое ядра.
    Похожее на сферу из мерцающей воды, это самое ядро было заполнено десятками тысяч нитей образовывающих паутину, с изменчивой структурой, в центре которой находилась Майя, окутанная этими нитями, подсоединенными напрямую к ее телу. Зрелище обнаженной девушки находящей внутри "живой" паутины было, на взгляд майора, пугающе красивым.
    -Работа антигравитационных систем стабильна, провожу стандартную диагностику, - ее разноцветные глаза, смотрящие вдаль, слегка вздрогнули и сосредоточились на человеке, обратившемся к ней. В голове майора зазвучал нормальный голос Майи.
    -Макото-сан, извините! Объединение с "Тамарис" так волнующе, что я забыла про вас и остальных. Здесь так хорошо! Словно я наконец-то вернулась домой.
От такого радостного напора майор нервно закашлялся.
    -Все хорошо? Судя по вашим параметрам, вы сильно утомлены,- заботливо спросила его она, но Хьюго махнул рукой:
    -Не стоит переживать, я в норме.
Майя, покачав головой, твердо парировала:
    -Я Рулевой и переживать за экипаж моя обязанность.
    -Наверное, ты права мне действительно стоит отдохнуть. Но лишь после того как мы закончим с возвращением Ев на борт. Кстати, ты так и собираешься сидеть внутри этой штуки? Ведь тебе есть с кем поговорить.
Она посмотрела в сторону,  с тихой грустью ответив:
    -Конечно, выберусь. Но мне кажется, что Шигеру не хочет меня видеть.
*****
Тишина, не прерываемая ни единым звуком. Несмотря на то, что вокруг идет дождь, ощущения такие, словно она полностью потеряла слух. Невыносимые условия с ее точки зрения. Не выдержав, командор, упала на колени и попыталась закричать, но не вышло. Капли дождя бесшумно касались ее лица, а всесильный командор Скай была бессильна, что-либо изменить.
-Совсем одна.ю - пронеслось в ее голове.
Айони, сжавшись, улеглась на землю, покрытую водой. Она знала, как измотана. Как знала и то, что находилась на границе между смертью и жизнью. Надо было лишь закрыть глаза, чтобы все это прекратилось.
-Хочу умереть, - она наблюдала за падением капель в сгущающемся сумраке пропитанным туманной дымкой, ее взгляд то вспыхивал, то угасал.
-И не хочу, - дождь порождал круги на воде, дробя ровное отражение ее лица, словно отзываясь на тот разброд, что был в душе.
-Я должна жить и сражаться. Но ради чего? - ответы как всегда были, но почему-то в данный момент, ни один из них не был ей интересен, как раньше.
Вырвавшись из-под власти Лилит, Айони не знала, что делать с обретенной свободой. Душевная боль, усталость и безразличие ко всему навалились на нее громадным грузом, и она не могла найти  в себе силы, чтобы избавиться от них или бороться.
-Когда-то давно я задавался тем же вопросом, находясь в таком же положении, - услышала она и, вздрогнув, увидела, как неизвестно откуда появился Вель. Присев  рядом с ней лорд снял свой китель и укрыл ее со словами:
-Ты вся промокла, это плохо, - от одежды снятой с чужого плеча ей стало тепло, а затем Айони поняла, что снова может разговаривать.
-Знаешь ответ? - тихо спросила она его.
Вель, посмотрев вдаль на нечто видимое только ему одному, ответил ей:
-Я нашел его, но для себя. Я решил жить и сражаться ради семьи. Я не мог оставить их одних. Это мой ответ. Ты можешь принять его как свой или найти себе новый. Но знай, там - он кивнул в сторону дождя, а затем заглянул в ее глаза, серьезно продолжил:
-Тебе еще не место. В отличие от меня, но не будем о грустном,  - и ласковым жестом убрал промокшие волосы с ее лица. В этот момент Айони осторожно перехватила его руку и со слезами в голосе прошептала:
-После его предательства я чувствую себя никому ненужной пустышкой. Но сейчас, рядом с тобой вспоминаю, что в очень редкие моменты Таэль становился  очень похожим на тебя, и тогда я любила его еще сильнее, - несмотря на темноту она увидела, как лицо Веля окаменело а затем лорд словно ломая что-то внутри себя произнес:
-Вместе с Рей вы излечили высокородного принца Таэля от его безумия. Ты можешь вернуться к нему, потому что впервые за три миллиона лет он плачет, как нормальный человек. И ищет спасения, чтобы снова не сойти с ума, ведь вместе с исцелением к нему вернулась память, - Вель замер, затем печально продолжил:
-Я не могу простить его, но если ты встретишь Таэля на своем пути, передай ему мои слова о том, что если он перейдет за грань, то мы все встретимся на берегу моря. Он поймет. А теперь, - он резко обнял Айони и, поднявшись на ноги, добавил:
-Умирающий призрак перенесет тебя в более уютное место. Спасти я тебя не могу, но там хотя бы не будет этого дождя.
-Умирающий? - печально переспросила его Айони, думая о любимом, о сестрах и обо всем сразу. Вель утвердительно кивнул и, выбрав только ему одному известное направление, шагнул в стену дождя, спокойно поясняя:
-Тебе так плохо, потому что ты все еще пытаешься меня “спасти” и бросаешь на это желание колоссальные силы…
*****
  Что-то влажное коснулось его лица. Каору, проснувшись, прохрипел:
-Не тронь меня.
Свет далеких ламп укрепленных на потолке слабо освещал помещение, в котором он находился. И потому, очнувшись, он не мог сориентироваться, где же находится, пока его не вернул в реальность, еле слышный шепот:
-Хорошо, я не буду.
-Аска? - спросил он и попытался приподняться, но тело ответило на эту попытку волной жуткой боли.
Каору пересилив себя, удалось повернуться на бок.  Но и этого хватило на то, чтобы с первого взгляда понять: та боль, что он испытывал - ничто по сравнению с той пыткой, в которую попала Аска.
Командор была погружена в прозрачный, словно алмаз кристалл триллиума, который медленно рос, вонзая в ее тело острые, словно бритва, ветви. Кристалл поглотил нижнюю половину ее тела, и Каору мог ясно видеть, как по внутренним граням течет ее кровь светящаяся зловещим красным светом.
-Точно, это я, - слабо улыбнулась смертельно бледная Аска, отдаляясь от него. От этого движения кровь из ее ран потекла еще сильнее. Но она не подала виду, что ей больно. Каору внутренне содрогнулся, а затем, окинув ее взглядом, произнес:
-Надо те6я вытащить.
Аска в ответ отрицательно покачала головой.
-Не хватит времени. Через пару часов эта дрянь полностью поглотит меня, и я стану частью оборонительной системы. Так мне объяснили.
-Кто? - невольно спросил он, тотчас же выругав себя за это, так как видел, что Аске даже разговаривать больно. За нее ему ответил голос Кали.
-Я все ей рассказала, - прохрипела она, и по звуку приближающихся шагов он понял, что она подошла к нему, затем аккуратно присела и, схватив его за плечо, рывком уложила на спину. Не сдержавшись, он вскрикнул, но тут же взял себя в руки, так как лицо Кали было совсем рядом.
-А ты хорош, чуть не убил меня, - одобрительно заметила ему она и провела по груди своей правой рукой. Исходящий от сайнтрина холод заставил Каору жалобно застонать. Кали, видимо, и сама не ожидала от него такой реакции, так как на ее лице мелькнуло удивление.
-Эй, ты, меченная, оставь его, - отвлекла ее Аска, по-своему расценившая действия Кали. - Подойди-ка лучше ко мне. Я с огромной радостью оторву тебе вторую руку. Будет полный комплект.
Та взглянула на нее и, поднявшись на ноги, шагнула в сторону командора.
-Ты не убила Катрин, а ведь у тебя был такой шанс, - услышала Аска и поняла, что внутри помимо боли,  рождается чувство беспросветного одиночества.
Кали, прочитав это по ее лицу, бесстрастно продолжила:
-И теперь ты совсем одна, ведь он выбрал ее.
Каору поняв, что она задумала, взглянул на Аску. Увидев, как командор плачет, смотря в гипнотизирующие глаза Кали, он протестующее воскликнул:
-Не верь ей! - от крика в легких словно взорвалась граната.
Он, судорожно изогнувшись, закашлялся кровью. Бессильно наблюдая, как сознание Аски загоняется в самые темные уголки ее души.
-Это все твоя вина. Ты самостоятельно выбрала путь затянутый вечным холодом. Больше нет никого. Не будет света. Не будет спасения. Лишь беспросветный мрак до скончания вечности, - размеренно говорила ей Кали, превращая командора в послушную марионетку. Сопротивление, конечно, было, но не сильное - Аска слишком измоталась, чтобы блокировать любые мысленные атаки, а уж такого ветерана, как Кали тем более.
-Я воин. И чести в том, что я сейчас делаю, нет. Однако если не выполнить приказ, то ее убьют, - пронеслось в голове Кали, и перед ее глазами предстало лицо Каору.
Тот, словно уловив ее мысли, выдавил из себя:
-Умоляю, не делай этого. Она же еще ребенок.
Кали невольно скользнула взглядом по израненному телу Аски, на котором еще удерживались остатки контактного костюма, а затем остановилась на собственной руке.
-Ребенок, - мелькнуло воспоминание о том, как ей ради развлечения отрубают правую руку, а затем, не обращая внимания на хлещущую из культи кровь, насилуют, убивая в ней все светлое.
-Самое светлое, что было у меня, давно мертво, - Кали гневно сжала руки в кулаки и взглянула на притихшую принцессу. По сравнению с ней, командор Ленгли была еще ребенком. Чистым и невинным. С правом выбора.
-Мольбами меня не остановить, - солгала она, с искренней ненавистью посмотрев на Каору, а затем отступила от Аски, работа, над сознанием которой так и не была завершена. Однако вряд ли бы кто догадался о том, что Кали сделала. Ведь у них было много более серьезных дел. Ее уверенность в этом подтвердилась, когда Каору ошеломленно прошептал, переведя свой взгляд с командора на нее:
    -Ты превратила ее в…
Хищно оскалившись, Кали, схватила его за шиворот контактного костюма и, рывком приподняв над полом, встряхнула, словно котенка, не дав договорить:
    -Да, я ведь теперь такая!-  с вызовом прохрипела она. Со стороны ее голос больше походил на рычание смертельно опасного зверя.
    -Мерзкая сука, недостойная даже честной смерти! Знаю, любимая, что ты будешь рада, когда я сдохну! А теперь тебе выпала другая радость – увидеться со старыми друзьями! Они тебя заждались, - Каору зажмурился от яркой вспышки и тут же содрогнулся от жуткого холода, когда Кали, переместившись в центр зала заседаний совета Двенадцати, отшвырнула его в сторону. Скользнув по ровному, словно стекло, полу, светлый ангел Тибарис с глухим треском переломанных костей, врезался в основание одного из тронов.
*****
    -Дурак, - сухо произнесла Кэт, сжимаемая в объятьях Синдзи.
Тот, прижав ее еще сильнее, глухо ответил:
    -Знаю.
Забыв про время, они стояли, обнявшись, не обращая внимания на царившею вокруг суету.
    -И Аска твоя – дура, - прошептала она, чувствуя на губах вкус собственных слез. Командор должна была убить ее, тем самым, разрушив любовный треугольник, в котором они находились. Это бы решило много проблем, но Аска оставила ей жизнь, беспокоясь о Синдзи.
    -Знаю, - повторился последний, чувствуя, как та яркая любовь к Аске, о которой он почти позабыл,  вновь оживает в душе. И все благодаря Кэт, которую капитан любил так же сильно.
    -Вы оба - полные кретины, - с раздражением произнесла она, радуясь тому, что все-таки осталась жива.
Синдзи хотел было сказать “знаю”, но остановился, так как это было бы верхом глупости, да и Кэт ждала от него совсем других слов.
    -Я так люблю… - его фразу прервала легкая вибрация, внезапно охватившая все вокруг них. Вместе с дрожью до слуха донеслось легкое гудение, и даже Синдзи, привыкший ко всему за последние несколько дней, удивленно вздрогнул, услышав четкое:
    -“Тамарис” на место прибыла.
Не обращая внимания на возникшую вокруг давку, так как все устремились к выходу из ангара, мимо Синдзи и Кэт прошла Рей, попутно перебрасываясь с идущей рядом Ив отрывистыми фразами:
    -Немедленно закончить погрузку Ев. И мне не важно, что говорит ремонтный отдел. Скажи им, что все необходимое мы получим в Токио-3. У них есть сутки на устранение неполадок.
    -Хорошо, - кивнула Ив, а затем, скользнув взглядом по Синдзи, спросила:
    -Как быть с этими двумя?
Рей замерла, а затем посмотрела на капитана.
    -Он будет пилотировать первую. И вернет Айони к жизни. В случае отказа, я освежую его новую подружку у него на глазах. И обещаю, умирать она будет очень долго,  - холодно пообещала Рей, смотря на него в упор, мысленно добавила:
    -Ты все понял, Синдзи-кун?
Под взглядом, наполненным невообразимой болью и гневом, тот дернулся и судорожно кивнул в знак согласия, поняв, что Рей выполнит свое обещание, несмотря ни на что. И сделает это с некоторой радостью, поскольку убийство Кэт принесет ей небольшое, но облегчение.
    -Скажи вслух, - все так же тихо произнесла командор Айянами.
    -Я все сделаю, - на одном дыхании ответил ей Синдзи.
    -Вот и хорошо, - ответила за нее Ив и, дружески положив Рей руку на плечо, увлекла ее в сторону выхода. Проводив их взглядом, Кэт печально заметила:
    -А я-то думала, что мне одной так хреново.
*****
    -Восемь, - подобно удару молота, это слово звучало в голове, пока Каору пришедший в себя после болевого шока, рассматривал окружающих. Со стороны, темные ангелы казались группой симпатичных молодых людей и девушек. Однако Тибарис твердо осознавал, что, несмотря на понесенные потери в своих рядах, темные нисколько не утратили своих сил. Для Совета смерть своих или чужих лишь изменяла правила игры, называемой войной, чем несказанно радовала его участников.
    -Мы рады приветствовать нашего светлого собрата, - прозвучал чей-то ироничный голос, в его голове, поставив Каору в известность о том, что вся его мысленная защита снята, словно ее никогда и не было.
    -А я-то как рад этому, - ответил он, с трудом сдерживая гнев, оттого что их поведение нарушало все мыслимые и немыслимые запреты по вторжению в душу, который перемешивался с болью от сломанного левого плеча.
    -Забавный. Он нас считает плохими, - заметил еле слышный шепот, и по залу пробежала волна смешков. Каору против своей воли поднялся на ноги и выпрямился. Ангелам, кем бы они ни были, претило видеть своего собрата стоящим на коленях.
    -Не то слово, засранцы, - выдавил из себя Каору, с трудом сдерживаясь, чтобы не закричать. Боль, к его удивлению не собиралась утихать, но и не разгоралась дальше, а просто застыла на определенном уровне.
    -Ты ведь знаешь, почему это с тобой происходит. Или пояснить? - донесся до него вежливый женский голосок.
Каору вздрогнул и вопросительно взглянул на обратившуюся к нему.
    -Кажется, придется сказать ему, - разочаровано заметили с другой стороны зала.
    -Он такой непонятливый, - поддержали “разочарованного”.
Каору растерянно наблюдал, как они перебрасываются незначительными фразами, явно наслаждаясь тем, что держат его в неизвестности, а затем наткнулся на ледяной, словно космос, взгляд Кали.
    -Сказать что?
Уголки ее губ дрогнули, исказившись в презрительную улыбку, но затем она вновь обрела бесстрастное выражение лица. Ответив вопросом на вопрос:
    -Ты, конечно же, знаешь, в результате чего появились темные ангелы?
    -В результате неконтролируемого возрастания сил, - продекламировал по памяти Каору и замер, потому что в голове молнией пронеслось:
    -Первопричиной которого было смешивание душ ангелов и стражей.
    -Я... - он взглянул на свою правую руку и пару раз сжал ее в кулак, а затем отчаянно мотнув головой, прошептал:
    -Нет! Этого не может быть! - но его сомнения распалил безжалостный голос Кали.
    -Может. У каждого, кого ты видишь здесь, один из родителей был стражем. Только поэтому мы родились такими. Мне моя сила досталась от матери. Кому-то от отца. У нас этот наследственное. Но ты…
    -Нет! - закричал Тибарис, чувствуя, что сходит с ума от открывающейся истины, а Кали бесстрастно продолжала, не обращая на него внимания:
    -Нечто необычное даже для нас. Результат прямого объединения души лорда и стража. Ты монстр. Такая же богопротивная тварь, коими ты и твои светлые собратья-ублюдки считаете нас.
*****
    Чудовищный рев сотряс стены огромного цеха по производству серийных модулей, и одна из стенок силовой клетки, в которую было заключено разъяренное существо, с треском прогнулась от удара изнутри, но тут же с шипением выпрямилась, поскольку сил пленницы не хватило, чтобы вырваться. Ведь она была лишена своей самой важной части.
    -Любимой и драгоценной, - пронеслось в голове Таэля, пока он, не обращая внимания на то, как испуганно вздрагивают при каждом ударе научные сотрудники, подходил к клетке. Светящаяся стена скрывала содержимое тюрьмы от сторонних наблюдателей, однако принц разглядел, что как только он подошел, прямо напротив него в высоту более сорока метров, поднялась человекоподобная фигура.
    -Знает обо мне. Умная девочка, - одобрительно улыбнулся он, а затем повелительно бросил через плечо.
     -Я хочу взглянуть ей в глаза.
Стенка перед ним не исчезла, оно просто стала максимально прозрачной. А позади раздались испуганные крики когда разъяренная Вторая с места бросилась вперед на стоявшего перед ней принца. Ее клыки не дотянулись до него нескольких долей метра, прежде чем разделяющая их стена отбросила Еву назад.
    Но это ее не успокоило, Вторая, яростно взревев и выдвинув когти, вновь было ринулась на стенку, когда ее утихомирило тихое замечание принца:
    -Я убью ее, если ты не успокоишься.
Ева замерла, а затем с глухим рычанием убрала когти и, отступив назад, уселась на пол. Но даже в таком положении Таэлю приходилось задирать голову, чтобы смотреть ей в глаза. Что было довольно сложно, так как у второй их было четыре. Не став зацикливаться на этой проблеме и решив просто смотреть в верхнюю пару, Таэль начал:
-Знаю, ты меня прекрасно слышишь, - и замолчал, чтобы дать ей отреагировать. К его разочарованию, Вторая застыла, подобно статуе, гипнотизируя принца своим мерцающим взглядом. Таэль криво усмехнулся, вспомнив о том, что Евы, по сути, - всего лишь клоны истинных ангелов, таких как он, а следовательно, и их поведение весьма схоже, затем продолжил:
    -И понимаешь, что я говорю. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.
На этот раз Ева пошевелилась. С металлическим скрежетом наклонив голову, она стала похожей на заинтересованного слушателя.
    -Я не убью твою дочь, а ты послужишь моим планам.
Вторая медленно приподнялась и двинулась в его сторону, заполоняя собой все, что видел принц, пока прямо напротив его лица не оказалось ее лицо, похожее на маску какого-то зловещего древнего божества оно было освещено призрачным зеленым сиянием.
    -Хорошо я послужу тебе. Но и ты запомни, - прозвучал безжизненный голос в его голове и Таэль ощутил, что его бьет неестественная дрожь.
    -Ты поможешь одной из сестер, когда она вскоре обратиться к тебе. Посмей ей отказать, и ты никогда не обретешь то, что ищешь.
    -Она читает мои мысли!
Вторая утвердительно кивнула:
    -Да. Для нас, жалких копий великих ангелов, это не так уж сложно. Вы, смертные, обладаете слишком большим самомнением, и оно слепит вам глаза. А теперь, мой принц, прикажите своим подопечным починить меня, - закончив Ева, снова отодвинулась. На этот раз, приняв привычную всем модулям позу, встав на одно колено и преклонив голову.
    -С этим законченно, - тихо заметил Таэль, а затем в его левой руке, словно у заправского шулера появились скрижали для  запуска “Акни”, отдалено напоминающие игральные карты:
    -Остался последний штрих, и картина будет готова.
    -Ты будешь страдать, - мелькнуло перед глазами лицо улыбающегося Веля. В стройной походке принца что-то сломалось, пошатнувшись, он чуть не выронил из рук скрижали. Благо в прилегающих к цехам коридорах никого не было, так что принц облокотился спиной о стену.
    -Прекрати, - умоляюще прошептал он, однако, воскресшая совесть, примерившая облик его сына, не собиралась просто так униматься.
    -Страдать, - донесся до него смеющийся напев, дробящийся, словно эхо. Таэля залихорадило, и он закрыл лицо руками.
*****
    Обыкновенный с виду удар рукой, и зазевавшийся спецназовец рвется на части, словно его тело сделано из картона. А смеющаяся, словно демон, Майя, залитая кровью и ошметками плоти, разворачивается к другому. Тот, смотря, как она бежит к нему, кричит от ужаса, зажимая на курок автомата до тех пор, пока не кончаются патроны, ни один из которых не находит своей цели. Меж тем Майя подпрыгивает, затем, в прыжке развернувшись на триста шестьдесят градусов, сносит ему голову ногой. Закованная в шлем голова, грустно бряцая, отлетает в сторону, подобно футбольному мячу.
    -Вот видишь, я вполне способна за себя постоять, - пронеслась в голове спокойная фраза, сказанная Майей, и Шигеру, судорожно подскочив, огляделся по сторонам. Пелена воспоминаний растворилась, и он вновь оказался в корабельной столовой, сидя перед так и непочатой порцией стандартного обеда. Сидевшие неподалеку от него пилоты Ев во главе с Мисато бросали на него сочувствующие взгляды, понимая его состояние, но не подходили, за что он им был даже благодарен. Ему хотелось выговориться, но для этого еще не подошло время.
    -Можно мне присесть? - робко спросил его “реальный” голос Майи.
Шигеру, с трудом удержав себя в руках, медленно развернулся и взглянул на нее. Бывший оператор MAGI была облачена в костюм, подобный контактным костюмам пилотов Ев. Только эта модель, созданная исключительно для Рулевого, словно состояла из цельного куска  гибкого пластика светло-золотистого цвета, который облегал ее тело достаточно плотно, чтобы быть весьма себе откровенным нарядом. Пока Шигеру с искренним интересом изучал ее  новый костюм, так как не видел раньше подобных моделей, Майя густо покраснела, видимо, не так расценив его взгляд и с запинкой, пробормотала:
    -С-со мной что-нибудь не так?
Поняв, что с ней, Шигеру отвернулся, глухо буркнув в ответ:
    -Все в порядке. И садись, где угодно меня-то, зачем спрашивать?
Майя, послушно кивнула и, радостно улыбнувшись, уселась напротив него. Затем с довольным видом принялась открывать пластиковые контейнеры, в которых, чтобы остывали, находились первое и второе блюда. Шигеру отстраненно наблюдал за ней, сравнивая со своими воспоминаниями. Сейчас рядом находилась такая же жизнерадостная Майя, что и в былые времена, а не та хладнокровная убийца, которая показала себя при штурме Шестого сектора. С номером два Майю связывали лишь поменявшие цвет глаза. Думая так, Шигеру глубоко ошибался.
    -Какого черта он на нас пялиться?! - прозвучал в голове Майи голос сестры, и она, вздрогнув, украдкой взглянула на сидевшего напротив нее Шигеру. Номер два стояла за его спиной всем своим видом, выражая недовольство.
    -Не смотри на меня так, - еле слышно прошептала Майя, чувствуя, как задрожали руки от понимания того, что сестра может убить его. Хотя присутствие рядом стражей ставило ее силы под сомнение. Но Рулевому не хотелось проверять свои навыки в рукопашной с той же полковником Александровой, что сидела в метрах в пяти от нее.
    -Ты что-то сказала? - переспросил ее Шигеру.
Номер два согласно закивала и, пристально посмотрев на сестру, произнесла:
    -Скажи ему, что если он еще раз не так на нас посмотрит, мы препарируем его.
    -Нет! - резко отрезала Майя. Шигеру безмолвно кивнул ей и, резко поднявшись из-за стола, направился к выходу. А ей лишь оставалось смотреть на его удаляющуюся фигуру взглядом, в котором смешалось отчаянье и печаль.
-Простите, - расстроено заметил Шигеру, на выходе столкнувшись с Фрейем, облачившимся в черный военный мундир, который ему шел намного больше, чем тот жутковатого вида плащ, который был на нем при их последней встрече.
-Извиняться, собственно говоря, не за что, - вежливо ответил тот, проводив его вопросительным взглядом но, не услышав ответа, пожал плечами и вошел в столовую.
-Я уточню все детали на брифинге… - заканчивала свои слова Кацураги, когда на стол рядом с ней с возмутительным грохотом опустился поднос, заваленный едой, а перед ним уселся довольно мурлычущий Фрей, которого практически не было видно за горой еды.
-Кхм… - первой нарушила удивленное затишье Мисато, посмотрев сначала на Вику, а потом на обнимавшихся Хикари с Тоджи. Пилот третьей был бледнее окружающих, так как Хикари, обвиняя его в лентяйстве и домогательствах к медсестрам, вытащила его из лазарета и привела завтракать вместе с Викой, когда подошедшая Мисато решила с ними поговорить.
-Ребята, это Фрей Лет. Он… - полковник замешкалась, не зная, что бы придумать, и ее новый подопечный перехватил инициативу. Перестав есть, он заметил:
    -Новый консультант по вопросам разведки.
Мисато лишь осталось согласно кивнуть, что она и сделала. Тем временем, Фрей, пристально посмотрев на нее строго спросил:
-Вы давно спали?
Покраснев и опустив голову, словно провинившаяся школьница, она послушно пробормотала в ответ:
-Трое или двое суток, я точно не помню.
Пока Тоджи, Хикари и Вика выбирались из столбняка, в который их загнало поведение командующего, Фрей скрестил руки на груди и, продолжая смотреть Мисато в глаза, продолжил:
-Плохо. Я тут прошла… кхм, прошел по кораблю, и могу заметить, что моральный дух экипажа находится ниже плинтуса. И все по вашей вине. Ваш внешний облик не способствует поднятию настроения!
-Да, я понимаю, - сонно пробормотала Мисато.
В глазах Фрейя что-то мелькнуло, и он мягко произнес:
    -Вам пора спать.
Полковник покачала головой и, словно в трансе поднялась, направившись к выходу. Хикари хотела было что-то сказать, но ее остановил Тоджи:
    -Пусть идет. Это правильно.
    -Какой догадливый мальчик, а я-то думал, он тут за местного дурачка, - надменно фыркнул Фрей, возвращаясь к прерванному завтраку. В глазах Хикари вспыхнуло недоброе пламя, но вместо нее заговорила молчавшая до этого момента Вика:
    -Интересный трюк, а со мной, тоже самое сделать сможешь?
Окинув ее лицо вспыхнувшим взглядом, он уверенно ответил:
    -Нет. Во всяком случае, не сейчас. У тебя мысленная защита высшего уровня, видно Тибарис постарался, да и сама ты постоянно развиваешься, - затем, махнув рукой в сторону Тоджи и Хикари, продолжил:
    -А вот этих можно сломать. Но я бы не стал этого делать.
    -Что так? Испугался? - с любопытством  наклонила голову Вика.
Фрей поперхнулся, а затем, откашлявшись, с обидой просипел:
    -Ты что, мать твою, дурочку строишь?! Это же все равно, что стрелять из пушки по комарам. Мисато было необходимо поспать, и я поступил в соответствии с наиболее выгодным в данных условиях решением. А в том, чтобы уснули они, нет ничего выгодного.
    -Выгодно… - задумчиво пробормотала Вика, выслушав его ответ.
Фрей пристально посмотрев на ее лицо, переключился на фигуру в целом, а затем его взгляд остановился в районе ее груди. Тоджи, украдкой наблюдавший за новеньким заметил, как на его лице мелькнуло странное выражение, а затем он произнес фразу, равнозначную объявлению о войне:
    -Классный бампер.
Вика поняв что Фрей обращается к ней, но не поняв, о чем идет речь рассеяно переспросила, не заметив, как лицо более догадливой Хикари стало краснеть от смущения.
    -Что-что?
Тоджи, ужаснувшись, закрыл глаза, вспомнив о том, как пилот девятой реагирует на подобные шутки, да и на саму тематику в целом. Ведь у него был печальный опыт знакомства с “милым” полковником Александровой, когда он попытался ухлестнуть за ней.
    -Отличная грудь, говорю, - уточнил Фрей и для наглядности указал на предмет гордости русской красавицы вилкой. В безбрежном взгляде полковника сгустились тучи и замерцали зарницы приближающейся бури. А в помещении повисла кладбищенская тишина. Тоджи и Хикари переглянулись паническими взглядами, пока ничего не подозревающий советник по разведке продолжал разглагольствовать, размахивая вилкой, словно дирижер.
    -Только я никогда не понимала… кхм, понимал, почему парни западают на такой размер? Может, ты знаешь? - спросил он Вику, чье лицо прибрело зловещее выражение.
    -Эээ… ребята, - миролюбиво улыбаясь, обратился к ним Тоджи, собираясь предотвратить конфликт.
    -Ах ты, мелкий извращенец! - прервал его речь шипящий голос пилота девятой. Фрей, мгновенно поняв, о ком идет речь, и нанес ответный удар: 
    -Ты это мне сказала, корова-рекордсменка?
Кенске, отчаянно зевая, входил в столовую, мечтая о чашке крепкого кофе, когда  него со скоростью гоночного болида врезался Фрей, преследуемый зловещим криком:
    -А ну стоять!
Кенске, у которого от удара выбило весь воздух из легких, закашлялся, выдавив из себя:
    -Какого дьявола?..
Фрей, не дав ему договорить, схватил его за руку приказав:
    -Убираемся отсюда!
Тот непонимающе взглянул на него, собираясь задать соответствующий вопрос, но краем глаза заметил приближающеюся Вику, а точнее сказать ее глаза.
    -Пора валить, - отчаянно засигналила его интуиция.
Фрей, прочитав его мысли, одобрительно кивнул и зажмурился, приготовившись к скачку. Но Кенске разочаровал его, просто рванув, по прямому как стрела коридору.
    -Ты что делаешь?! Почему не используешь телепортацию?! - ошарашено воскликнул Фрей, бегущий вслед за ним, попутно бросая испуганные взгляды через плечо.
    -Не могу! Я не знаю полной планировки этого корабля! Да и почему это должен делать я, а не ты?! - у Кенске мелькнула было мысль остановиться но, оглянувшись и  увидев бегущую следом за ними Вику, он мгновенно передумал.
    -И с каких это пор я должен использовать свои силы для чужих?! - язвительно ответил вопросом на вопрос Фрей и, выругавшись, рванул вперед, обгоняя Кенске. Тот спиной ощущая горящий от ярости взгляд их преследовательницы, выдохнул одним махом:
    -Что ты такого ей сказал? Она жаждет нашей смерти!
Фрей в ответ заливисто рассмеялся.
    -Не помню, но это так весело.
    -Идиот, что в этом веселого…
Кэт, не отпуская руки Синдзи, с любопытством огляделась по сторонам и потянула его вслед за собой со словами:
    -Пойдем, мы восемь часов провели в каюте. Надо пройтись, да и тебе бы не помешало посмотреть на то, как устроена “Тамарис”. Поверь, новых впечатлений будет много.
    -Я даже не знаю, можно ли нам выходить, - тихо ответил ей тот, а затем смущенно пробормотал:
    -Каждый миг, проведенный с тобой, и так дарит мне много нового.
Кэт мало что могло смутить на этом свете, но тут даже она покраснела, и некоторое время смотрела в пол, а затем с притворной злостью щелкнула его по носу.
    -Что за дурак! Тебя что, не учили, что нельзя смущать девушек… - она бы и дальше продолжила свою лекцию, но была прервана грохотом, с которым мимо пронеслись Кенске и Фрей. До нее лишь донеслось отдаленное:
    -Не загораживай нам путь, коза!
-Зачем ты со всеми ругаешься?
-Ты что меня вздумал поучать, ботан очкастый?
-Не нарывайся мелкий!
Пока Синдзи и Катрин удивленно переглядывались, мимо пронеслась Вика.ю похожая на золотую комету, из-за растрепавшейся прически. Следом за ней пробежал Тоджи и лишь Хикари, на мгновение остановившись, бросила емкое:
    -Извините, это результат небольшого непонимания, - и бросилась вслед за Тоджи, голося на весь коридор:
    -Остановитесь немедленно, черт вас побери!
    -Классная староста, - задумчиво пробормотал Синдзи, а затем посмотрел на Кэт. Некоторое время они молчали, а затем истерично расхохотались.
    -Ты это имела в виду, когда говорила про новые впечатления? - спросил он, когда спустя несколько минут смех пошел на убыль. Кэт, аккуратно смахивая выступившие на глазах слезы, хихикнула:
    -Нет, на такое я не рассчитывала. Пойдем, посмотрим, чем все это закончиться. 
    -Кажется, мы опоздали, - разочарованно заметил Синдзи, когда они с Кэт, войдя в один из ремонтных цехов, увидели Вику несущую на плече хмурого Фрейя, который с задумчивым видом подпер голову рукой и смотрел на идущую следом Хикари.  В дальнем конце помещения можно было разглядеть Тоджи и Кенске, сидевших на полу и о чем-то оживленно разговаривающих.
    -Да нет, не опоздали. Если интересно, то я собираюсь выкинуть нашего нового дружка за борт, - мило улыбнулась капитану Икари полковник Александрова.
    -Груда мускулов, - презрительно прокомментировал это замечание Фрей, которого казалось совсем не пугала перспектива быть сброшенным. Затем его взгляд остановился на Кэт.
    -Привет, Катрин. Тебе идет на пользу, общение с этим пареньком - выглядишь намного лучше, чем прежде.
Та растерянно кивнула, а затем, наконец, поняв, кто же перед ней, осторожно заметила:
    -Фиона, клянусь, если бы не этот цвет глаз, я бы ни за что не узнала тебя. Но что произошло?.. Твой облик… - она корректно замолчала, увидев как Фрей гневно оскалился. Затем его светящийся взгляд резко потускнел, и он ответил тихим музыкальным голосом:
    -Эти ублюдки пытали меня, - от одного только звучания этих слов Синдзи ощутил, как ему становиться холодно и, похоже, он был не один такой, так как стоящая рядом Кэт шагнула назад. Лишь Вика оставалась беспристрастной, продолжая держать “пленного” на плече. У Хикари мелькнула мысль, близкая к истине о том, что пилота девятой вообще невозможно испугать.
    -Долго и мучительно, а в редкие моменты затишья проводили опыты, - продолжал говорить Фрей, а затем улыбнулся:
    -Но я убила их Кэт, всех-всех. Я спела им одну из своих любимых песен.
Кэт услышав это, испуганно вздрогнула. Взгляд Фрейя мгновенно прояснился, и он неодобрительно заметил:
    -Слушай, тебе давно надо было научиться не бояться меня. Ведь я никогда не думал о тебе плохо. А теперь пошли, ты собиралась сбросить меня.
Вика, к которой была обращена последняя фраза, насмешливо фыркнула и внезапно отпустила свою ношу, которая с грохотом и руганью шлепнулась на пол.
    -Чертова дылда! Зачем же так внезапно?! - гневно прошипел Фрей, но Вика не смогла ему ответить, так как система внутренней связи самопроизвольно включилась, и из динамиков, разбросанных по всему кораблю, полилась песня, заполняя собой все слова на неизвестном языке, были непонятны, но каждый звук был пронизан грустными, но все, же светлыми чувствами.
    -Красиво, - прошептала Кэт, обнимая Синдзи, впервые за всю свою жизнь, услышавшая, как звучат другие песни стражей.
Фрей, поднявшись на ноги, тихо произнес:
    -Жаль, что сейчас я не могу так же. Это ведь та хакерша?
    -Да, это голос Ив, - честно ответила ему Вика, а затем спросила:
    -А о чем она поет?
    -Некоторые вещи невозможно объяснить на людском языке.
                         *****
Каюта, погруженная в полумрак, была заполнена медленно двигающимися тенями, которые, словно туман стягивались к Ив. Устало прикрыв глаза, она пела Рей, уснувшей у нее на коленях. Избавившись от опостылевшей одежды, Ив ощущала себя намного лучше. Во всяком случае, намного лучше, чем Рей, которая не переставала плакать даже во сне.
-Я не хочу плакать, - пронеслась в голове упрямая мысль, так как само пение не могло отвлечь Ив от размышлений. Одна часть ее души пела, бережно оберегая сон Рей, вторая же, со свойственной машинам, нежели живым существам, тщательностью перебирала варианты возможных действий. В отличие от Веля или Мираель, Ив видела будущее, не как уравнения, а в виде живых образов, которые проносились перед ее мысленным взглядом с огромной скоростью.
-Для меня выход всего лишь один, и Вель знал о нем, - подвела она безутешный итог и, не переставая петь, наклонилась к Рей.
-Ты сильнее любого из нас, и прекрасно справишься с любыми проблемами, я это знаю, - затем ее мерцающий взгляд скользнул по обнаженному телу командора, а следом остановился, и она грустно улыбнулась.
-Парень, временами твоя мама склонна делать глупости. Так что ты присматривай за ней вместо меня. Ладно? И если мне повезет, мы с тобой может быть и увидимся.
*****
     -Опасна не та ярость, что демонстрируется окружающим, а та, что копится в душе, скрываясь за маской бесстрастного спокойствия, - Селин верила в это утверждение, поскольку знала, что оно отражает одну из характерных черт ее души.
-Скрытая ярость сжигает своего создателя я изнутри, - пронеслось в ее голове, прежде чем скала, на которой она стояла, размерами не уступающая небольшому грузовику, разлетелась вдребезги. Селин отпрыгнула в сторону и по дуге приземлилась на другую скалу, коими во множестве был завален этот забытый всем миром берег моря.
-Быстро, - восхищенно произнесла она, оглядываясь назад. В клубящемся облаке из пыли и обломков на мгновение вспыхнули бирюзовые искры. И Селин снова пришлось прыгнуть, из-за того, что камень, на котором она находилась, постигла участь его сестры.
-Ты что, так и будешь от меня бегать? - тихо заметил голос Дейдры, из которого исчезло все живое. С того момента, когда она узнала, что произошло с Велем.
Спустя мгновение, она оказалась рядом с Селин, и той пришлось обороняться. Она еле заблокировала удар из трех полуизогнутых лезвий, что буквально выросли из левой руки ее низкорослой противницы.
-То, что ты задумала, мне не нравится, - донеслось до нее сквозь противный вой, издаваемый соприкоснувшимися лезвиями. Дейдра, не дав ей обдумать услышанное, ударила правой рукой в незащищенный живот. От удара на губах Селин выступила кровь, и она отлетела назад, жестко врезавшись спиной в базальтовый утес.
-Покажи мне, - произнесла она и увидела, как в глазах Дейдры мелькнул страх, та слегка отступила, тихо ответив ей:
-Я ведь ясно… - ей не дал закончить чудовищный по силе удар в челюсть. Если бы она была человеком, ей бы оторвало голову, а позвоночник превратило в фарш, сдобренный обломками костей, но на счастье она не была им. Так что Дейдра, вскрикнув, подлетела вверх и, совершив кувырок назад, грохнулась на острые, словно бритва камни.
Селин прокляла себя, когда поймала ее растерянный взгляд, потому что ненавидела причинять детям боль. Но растерянность мгновенно сменилась темным гневом, когда Дейдра, провела кончиками пальцев по изрезанному лицу, а затем слизнула с них кровь, промурлыкав:
-Старушка, ты явно не понимаешь, с кем связалась.
На лице Селин заиграл полубезумная улыбка, когда она увидела, как все вокруг них блекнет, теряя цвета, а воздух насыщается энергией.
-С малолеткой, - парировала она, с вызовом смотря в глаза соперницы.
Дейдра меж тем сняла черные перчатки, входящие в комплект тренировочных костюмов, в которые были облачены обе девушки, показав этим, что бой будет рукопашным.
-Настоящий бой, это было так давно, - мелькнуло сентиментальное замечание в голове бывшего лидера Совета Двенадцати. Это же и было ее последней сознательной мыслью. Дейдра шагнула в ее сторону и буквально растворилась в воздухе, а затем Селин, словно молотом ударили, когда не смогла блокировать атаку в спину. С трудом удержав равновесие, она порывисто развернулась, но позади неё уже никого не было.
Она не раз отмечала, что Дейдра может передвигаться с огромной скоростью.ю и сейчас оппонентка использовала именно это свое преимущество, комбинируя его с телепортацией. Селин, с ее опытом, не видела бы проблемы, если бы противница была чуть промедление. Но не судьба.
Удар в челюсть сбоку, и она, словно недоучка, отлетела в сторону, глупо размахивая руками. За первым последовал второй, и Селин, все еще не веря в это, упала на землю. В душе сама собой вспыхнула ледяная ярость, которую она старалась сдерживать. Что мгновенно отразилось на ее глазах, вспыхнувших серебряным пламенем глазах. 
-Я хочу помочь! Но не потерплю унижений, - прорычала она и перехватила занесенную для удара по ней руку. Воздух слева от нее задрожал, и там мгновенно появилась Дейдра.
-Разве я просила о помощи?! - использовав плененную руку как точку опоры, она, намеренно вывихнув себе плечо, совершила кувырок и рухнула на Селин сверху, придавив к земле. На этот раз ей выпала честь почувствовать, насколько острая галька рассыпана по пляжу. Глухо зарычав, она рывком переместилась в сторону и поднялась на ноги, как и оставшаяся в одиночестве Дейдра.
-Но тебе она необходима, - донеслось до последней, на что она с гневом парировала:
-Ты, предательница, променяла его на другого! Так что мне не нужна твоя помощь!
Селин, чье лицо исказила гримаса боли, метнулась в ее сторону, занеся руку для удара.
-Не примешивай сюда Сета!
На лице Дейдры не мелькнуло ни единой тени страха, когда она с огромным напряжением блокировала ее удар. Все вокруг залило ярким светом, который расплавил окружающие их камни, а сами же девушки, окутанные струящимися серебряными нитями, стояли на дне небольшого кратера. Образовавшегося в результате оседания земли.
-Не смей мне указывать, ты…- с  трудом выдавила из себя Дейдра, удерживающая кулак Селин в нескольких миллиметрах от своего лица. Та внутреннее испугалась за нее увидев, как на губах соперницы выступила кровь и потекла по подбородку двумя тонкими полосками.
-Ты, - снова повторила Дейдра, с силой сжимая ее руку. Селин, услышав хруст костей, а затем, увидев как сквозь ткань костюма, проступает кровь, срывающимся от боли голосом произнесла:
-Несмотря ни на что, Вельсианор - мой брат, и я буду любить его так же сильно, как и раньше. Но я не хочу видеть, как страдаешь ты! Ведь мы с тобой семья. Так что покажи мне свою ярость! Освободись, Дейдра!
Та  пристально взглянула на нее, и Селин непроизвольно отметила, как зрачки ее глаз сужаются, становясь вертикальными.
-Отличает темных стражей от светлых лишь кодекс. Избавившись от него, страж становится таким, каким его породил Хаос - существом, чья цель…
Дейдра, чувствуя, что плачет, не дала Сельвианор до конца вспомнить, чем заканчивается эта фраза, переломав руку и отшвырнув вскрикнувшую противницу в сторону.
-Я верну его! - закричала она, упав на колени, и в небеса затянутые тучами с пушечным грохотом ударила пика нисходящего от земли света, окутанная спиралевидными потоками сияющего тумана.
Когда все закончилось, Селин, прихрамывая, подошла к рыдающей Дейдре, сжавшейся в клубок и протянула ей руку, нежно заметив:
-Давай, пойдем домой.
Та сделала несколько глубоких вздохов, а затем, отрицательно покачав головой, глухо ответила:
-Нет, я сама поднимусь, - и тут же подкрепила слова делом.
Селин покачав головой, все же подхватила ее и, не обращая внимания на протесты, обняв, направилась в сторону от места боя.
-Знаешь, ты выглядишь так же ужасно, как я себя чувствую, - язвительно произнесла Дейдра, окинув ее оценивающим взглядом.
-А ты смотришься, как оборванка, - парировала та,  заметив на горизонте блики от сигналок приближающихся полицейских флайеров.
-Ах, так?! На этот раз ты будешь платить легавым штраф!

Ив, опираясь о перила, безмолвно смотрела в глаза Четвертой, которая после небольшого ремонта и мойки сверкала почти как новенькая. Помимо окраски ее Ева отличалась от остальных модулей тем, что ее глаза были абсолютно бесцветными. И лишь в редкие моменты, когда ее пилот находился рядом с ней, приобретали слабый серый оттенок.
-Поразительно, не так ли, Ласточка?
Ив искоса взглянула на бесшумно появившеюся рядом с ней Мисато. Полковник, так же как и она сама, прислонилась к перилам.
-Что поразительно? - тихо спросила у нее Ив.
-У четвертой нет ни одного серьезного повреждения. Знаешь, когда-то я придумала теорию о том, что тот пилот лучший, чья Ева меньше пострадала в бою. Похоже, звание лучшего принадлежит тебе…
-Глупая теория, - смущенно буркнула та, опустив взгляд.
Мисато положила ей руку на голову, а затем притянула к себе, ласково обняв.
-Знаю, знаю. Но это не отменяет того факта, что я горжусь тобой, дочка. Мне очень любопытно, что ты такого задумала. Однако я не буду спрашивать. Просто знай, я верю в тебя и в то, что ты делаешь.
Ив после этих слов уткнулась лицом ей в грудь, чувствуя, что еще чуть-чуть и расплачется, нарушив все обещания данные самой себе, нежно прошептав:
-Мама.
Мисато, чувствуя согревающее ее тепло, улыбнулась и обняла Ив еще крепче.
-Скажи “нет”, и я остановлюсь, - донеслись до ее слуха еле слышные слова. Полковник невольно вздрогнула, поняв, что Ив говорит с ней искренне. В душе на мгновение вспыхнул соблазн сказать, ведь Мисато желала этого. Но, собравшись, она ответила, так, как считала правильным: 
-Что ты говоришь? Что бы я, какой-то полковник, могла остановить знаменитую на весь мир хакершу Валентайн? Да ни за что на свете! Она упрямая! Гордая! Своевольная! Вспыльчивая девчонка-сорванец!
Ив радостно улыбнулась, заглянув в её в глаза, заметила мелькнувшую в них искру боли, но Мисато мгновенно спрятала ее, серьезно закончив:
-А еще у нее доброе сердце и чистая душа.
-Спасибо, - гордо выпрямилась Ив и слегка отступила, назад принявшись поправлять растрепанную прическу. Закончив приводить себя в порядок, она с любопытством взглянула на Мисато:
-Слушай, а как ты узнала? Ну что я что-то такое задумала?
Та, взглянув на нее с видом учительницы, смотрящей на полного двоечника, поучительно произнесла:
-Милочка, я же взрослая и красивая женщина! Так что на меня с моим опытом твои трюки с пронизывающим взглядом, на который выдуться почти все на этом корабле, не действуют. Твое лицо, что открытая книга, надо лишь уметь читать.
-Ясно, - протянула Ив, кивая головой, а затем, коварно улыбнувшись, спросила:
-Старушка, а кто тебе сказал, что ты красивая?
*****
Девушка спала с безмятежной улыбкой на лице. И длился ее сон уже более трех миллионов лет. Рулевой “Акни” была прекрасным символом того, что и человеческий вид способен на удивительные вещи. Хотя по прошествии такого огромного количества времени сама она давно перестала быть человеком. Изменилось все: от строения ДНК до привычек и поведения.
К примеру, Таэль, стоящий перед одним из пультов, что полукругом расположились перед ядром, ни разу не видел, чтобы рулевой открывала свои глаза, даже когда корабль находился в активном состоянии.
-Возможно, ей и не нужно зрение, - подумал он, а затем добавил вслух:
-Как и весь этот мир, - ответом на его слова было открытие одного из портов для скрижалей, сопровождавшееся вспыхнувшей надписью:
-Введите первый ключ.
Принц исполнил эту просьбу, вставив скрижаль. Корабль слегка содрогнулся от кормы до носа, а по окружающим Таэля машинам словно пробежала волна из вспыхивающих мониторов и ламп.
-Провожу первичную диагностику всех систем, - загорелось на экране.
Принцу оставалось лишь наблюдать, как перед ним с колоссальной скоростью проносятся таблицы и диаграммы.
-Диагностика завершена. Введите второй ключ.
Таэль, скользнув равнодушным взглядом по скрижали, вставил ее в порт. Его равнодушие рассеялось, спустя минуту, и превратилось в удивление, когда экран перед ним вспыхнул кровавым светом, а по помещению разнесся живой голос рулевого. И удивительное было в том, что в нем звучали нотки радости:
-Внимание! Внешними сканерами обнаружен противник первостепенной важности. Согласно сверке основных боевых кодов, это сестра “Тамарис”. Ее статус определен как предельно враждебный, - рулевой довольно улыбнулась и, не открывая глаз, спросила принца:
-Инициировать процесс ее уничтожения? - одновременно с этим на мониторе загорелась надпись о том, что в открывшийся порт надо вставить третий ключ.
Пока Таэль с металлическим щелчком  вводил скрижаль в порт, в его голове мелькнуло печальное:
-Зная, что встретила сестру, единственного человека во всем мире, способного понять ее, “Акни” желает убить ее. Этот мир безнадежно сломан. И даже принцессы… - перед его глазами самопроизвольно появилось лицо радостно смеющейся Айони, и стройный порядок его мыслей рассыпался, словно карточный домик.
То, что нахлынуло следом, было чувством, у которого не было названия. Кошмарный коктейль из боли и темного холода, словно голодные звери, окружил Таэля, заставив угаснуть зрение. Ослепшему принцу осталось лишь испуганно сжаться, словно в далеком детстве, когда он убегал и прятался,  чтобы не видеть своего нелюбимого отца.
-Прочь! - с болью выдохнул он, вцепившись руками в спинку стоявшего рядом кресла с такой силой, что пластик под его пальцами стал крошиться.
Но “безымянная тварь” не собиралась отступать. Вкупе с такими союзниками как совесть и вина, она решила воздать своему принцу за все его дела.
У него мелькнула безумная мысль о том, что если бы он не излечился, сейчас ему было бы намного лучше. Прежний Таэль не тяготился ответственностью за совершенное, в отличие от Таэля нынешнего.
-Пожалуйста, помоги, - прошептал принц, рухнув на колени, лихорадочно перебирая взбунтовавшиеся воспоминания, чтобы найти образ той, что давно потерял. И помощь пришла. Окружающий его мрак, пробило копьем золотого света, когда принц ощутил, как на его плечо легла чужая рука, и женский голос заметил:
-Мертвые тебя не услышат.
Слепота рассеивалась, сменяясь золотым туманом, от которого исходило тепло, а окружающий мир стал обретать стабильные очертания. Это был страж, потому что никто иной бы не посмел прикоснуться к принцу. Ангелов из совета не было поблизости, а экипаж корабля боялся приближаться к своему господину. Сконцентрировавшись на ее кошачьем взгляде, принц несколько мгновений молчал. Девушка, напоминавшая ему Сельвианор и Вельсианор вместе взятых, слегка наклонила голову, а затем убрала руку, задумчиво спросив:
-Знаешь, что я такое?
В списках на уничтожение Ив Валентайн стояла на втором месте после Веля и Таэль прекрасно понимал, почему. Когда-то воссоздавая ее душу, Вель использовал не только свою память и чувства, но и части своей души. Это связало их сильнее, чем любые узы, и сделало Ив смертельным противником для всего совета. Во всем этом больше всего удивляло Таэля то, что Валентайн, несомненно, знавшая, на что способна, не применяла активных шагов против врагов.
-Значит, им очень повезло, - холодно усмехнулась она, прочитав все, что мелькнуло в голове принца.
Тот спохватился и тотчас же восстановил свою защиту. Таэль поднялся на ноги, искоса наблюдая, как она, отойдя в сторону с искренним  любопытством, рассматривает все окружающее.
-Эта та сестра, что обратилась ко мне за помощью, - утвердительно подумал он. Вспомнив недавний разговор со вторым модулем, а затем тихо произнес:
-Спасибо за то, что сделала, Валентайн. Меня предупредили довольно любопытным способом о том, что ты придешь. Видимо, Евы не забывают ту из них, что обрела свободу. Но сейчас мне интересно, как ты нашла меня. И зачем?
    -Думаешь, что мне нужна твоя благодарность? - ответила она вопросом на вопрос, остановившись перед одним из пультов и встав таким образом, что принц мог смотреть лишь на ее профиль, но никак не на лицо. Но даже так он ощущал, как его насквозь пронизывает ее горящий взгляд.
-Всего лишь вежливость, - таким же холодным тоном ответил ей он, внезапно поняв, что испытывает к Ив, нечто теплое.
Но не влечение как было бы с любым другим на его месте, а дружескую симпатию. Это стало для принца настоящим открытием.
-Надо же, вежливость, - неопределенно хмыкнула Ив, проведя кончиками пальцев по кнопкам, а затем взглянув на находящееся над ней ядро. На несколько мгновений в огромном помещении повисла тишина, нарушаемая лишь легким гулом, что издавали окружающие Таэля и его гостью, машины.
-Как нашла? - первой нарушила молчание Ив и, взглянув на Таэля, продолжила:
-Скрижали управления “Акни” идентичные тем, что установлены на “Тамарис”, порождают редкое излучение. Мираель рассказала мне, что кронпринц перед смертью отправил скрижали на Луну. Так что, когда несколько часов назад мои спутники засекли этот же тип лучей, мне осталось лишь умножить два на два и понять, что здесь происходит.
-Вот оно что, - задумчиво прошептал тот, выслушав ее ответ.
-Зачем? - в этот момент Ив, забыв про Таэля, спрашивала саму себя. Взглянув на свои руки, она с болью прошептала:
-Мне отвратительно будущее, в котором  мне уготована участь Ее тени. Лучше одним ударом разорвать все, что нас связывает, - а затем, бесстрашно заглянув принцу в глаза, она уверенно закончила:
-И ты мне в этом поможешь.
*****
Длинный коридор, разбитый на секции непроходимыми перегородками, вился спиралью, опускаясь на немыслимую глубину, словно стремясь пробурить планету насквозь и донести до лунного ядра тот ледяной ветер, что глодал его светящиеся стены в течение миллионов лет. Ив поежилась от порыва ветра, когда перед ней бесшумно растворилась очередная дверь. В этом месте ангелы и стражи лишались своих способностей. Древние создатели этого места недвусмысленно намекали идущим по этому пути, о том, чтобы они задумались, куда идут и что ждет их в конце.
-Так или иначе, я останусь одна. Наедине со своею болью. Рей неизбежно покинет меня, - она скользнула равнодушным взглядом по безликим стенам и снова погрузилась в размышления:
-Если пойду за ней, то что я получу? Ответ и так очевиден - стану ее тенью. Буду смотреть, как живет она, забыв про себя. Это неправильно, я  не смогу жить чужой жизнью. Даже несмотря на то, что она будет любить меня. А черт! - Ив нервно встряхнулась.
-И, в конце-концов, она же девушка! - в голове на мгновение всплыла яркая картинка из того сна-испытания, что устроил им Вель.
Ив, несмотря на царящий вокруг космический холод, смущенно покраснела. Но спустя секунду она вновь стала серьезной, правда, на этот раз в ее глазах вспыхнула печаль.
-Всего один поцелуй. Вель если бы ты тогда приказал, я бы сделала что угодно. Но ты ничего не сделал. Тебя всегда смущало то, что я считаю тебя своим господином. Надо же, такая сильная девушка и тут бац, замашки рабыни. Ты же знаешь, что мне все равно. Я ведь счастлива, когда ты приказываешь. И плевать на то, что думают об этом другие, - рассыпаясь на белоснежные восьмигранные кристаллы, перед ней распалась еще одна дверь. Ив замерла и ласковым жестом приложив руки к груди, громко произнесла:
-Но мне становиться так тепло, когда ты просишь меня о чем-то, - затем сжав руки в кулаки, решительным шагом двинулась дальше, жестко добавив:
-Только ради одного этого чувства я готова сжечь мир.
Наблюдающая за ней через систему видеоконтроля императрица холодно улыбнулась, а затем, откинувшись на спинку своего трона, томно потянулась. Кровавые доспехи, словно живое племя, обтекали ее фигуру, следуя движениям владычицы, невольно вызывая у подчиненных Лилит восхищение, граничащее с обожанием.    
            - Сжечь его дотла, - тихо произнесла она и в ее глазах постоянно меняющих цвета появились проблески романтичных воспоминаний.
***** 
-И это все на что ты был способен? - скучающе протянула Ив, наступая поверженному ангелу на спину, а затем наклоняясь.
Послышался хруст ломающихся костей и рвущейся плоти, когда она оторвала ему голову и, заливая кровью сожженную мостовую у своих ног, подняла ее на уровень своих глаз, в которых осталось лишь безумие.
-Симпатичный ты парень, жаль, что болтал слишком много. Но не бойся. Сейчас твоя душа отправиться в более приятное место.
-Слушай, передай это моему любимому, - с этими словами она приблизила голову к своему лицу и, не обращая внимания на то, что ее доспехи обливает кровью, поцеловала ее.
-Прекрати! - с ужасом выдавила из себя Рей, падая на колени. Смотря на эту сцену, которая была передним планом горящего городского пейзажа.
-Прекрати, Ив, - холодно повторил за ней ее же голос.
Правда, это было сказано тоном, каким скорее обращаются к собаке, а не к дорогому человеку. Рей, зная кого увидит, обернулась и увидела саму себя. Хотя назвать эту уверенную девушку с глазами, в которых горела привычка отдавать приказы, Рей Аянами, нынешняя Рей никогда бы не решилась.
Меж тем, вещий сон, в который Рей была втянута, продолжался по сценарию, который было невозможно изменить. Ведь здесь перед командором представало наиболее вероятное будущее.
-Посмотри-ка, у нас такие знатные гости, - тихо заметила Ив, отбрасывая голову в сторону. Блики горящего города осветили ее лицо, покрытое кровавыми брызгами, на котором внезапно появилась “милая” улыбка, пропитанная ненавистью. Спящей Рей словно нож в сердце всадили, а тем временем её “будущее я” с холодной высокомерностью отрезала:
-Что ты здесь натворила? И это после всех тех лет, что я посвятила тебе? Была рядом. Оберегала. Взяла под свое покровительство. Ты посмела предать меня?..
-Заткнись! - резко прервал ее тихий шепот, донесшийся от покачивающейся из стороны в сторону Ив. Тут даже “будущая Рей” испуганно вздрогнула и отступила назад, поскольку в звуках этого голоса не осталось, ничего, что делало Ив личностью, которую она знала.
-Оберегать Рей, - окачиваясь, словно пьяная она шагнула в сторону той.   
-Защищать Рей, - шепчущая Ив сделала второй шаг.
-Любить Рей, - очередной шаг приблизил ее к той, о ком шла речь.
-Долгое время я все это делала. И что ты дала мне в ответ? Ничего… совсем ничего, - Ив на мгновение замерла, а потом пошла дальше, сокращая расстояние между ними. Пока “будущая Рей” бесстрастно смотрела на ее приближение, “нынешняя Рей” сжалась от предчувствия того, что сейчас произойдет нечто плохое.
-Я бы могла простить все, но не это… - Ив ловким движением схватила собеседницу за правую руку. На безымянном пальце которой сверкнуло обручальное кольцо.
-Ты предала мою веру! Ты предала меня! Но еще сильнее ты предела себя!
-Молчи, убийца! - не выдержав, влепила ей пощечину Рей, в глазах которой мелькнула паника.
От удара голова Ив мотнулась в сторону и, спустя мгновение, с уголков ее губ заструилась кровь золотого цвета. Стерев ее ладонью, Ив с ненавистью прохрипела:
-Правда режет глаза. Не так ли, эгоистичная сучка? Тебе же больно, я знаю. Но не бойся, я освобожу тебя! - в ее свободной руке мгновенно появился изогнутый меч и,  развернувшись на месте, она нанесла по Рей рубящий удар. Лезвие, способное разрубить ее напополам, было остановлено парными клинками, которые использовала яростно оскалившаяся Рей. Наблюдающую за ними, “спящую Рей” оглушило хрустальным звоном и последовавшим за ним воплем:
-Сдохни!
Перед Ив, с грохотом взорвался сгусток белого пламени. Ударной волной ее отшвырнуло назад, словно щепку. Пробив остатки полыхающего дома, Валентайн вылетела на противоположную улицу и с металлическим скрежетом врезалась в горящий автомобиль. Взглянув на стремительно приближающуюся Рей, которая вращала клинками с умопомрачительной скоростью, Ив зарычала и метнулась к ней навстречу.
-Ничтожество!
Они столкнулись в прыжке, и окружающие “спящую Рей” руины содрогнулись от чудовищного подземного толчка. Ив и ее противницу на мгновение захлестнуло огненной сферой, которая с легкостью выжгла под ними оплавленный кратер.
-Тупая гора мышц!
Ив с трудом блокировала атаку Рей, чувствуя, что еще чуть-чуть и ей оторвет руки, и тут же контратаковала в незащищенный живот.
-Бесчувственная мразь!
Удар ногой кому угодно бы показался болезненным, даже защищенной доспехами Рей. Жалобно вскрикнув, она перекатилась в сторону, попутно откашливаясь кровью. Ив, воспользовавшись моментом, сделала несколько глубоких вздохов и прыгнула в сторону противницы, фигуру которой окутывало серебряное сияние.
Вспыхнувшие глаза Рей стали зеркальным отражением тех, что были у Ив, и она молниеносно переместилась оппонентке за спину.
-Вот черт! - удивленно прохрипела та, чувствуя как ее грудь, пробивает насквозь зазубренным лезвием.
Смотря, как Ив, обливаясь кровью, спотыкается, а затем падает на землю, “спящая Рей” не выдержала и рванулась в ее сторону. Но даже вся ее сила не помогла ей сдвинуться хотя бы на миллиметр вперед. Ее окружила непреодолимая стена. Поняв это, командор разрыдалась.
-Все законченно, - глухо заметила “будущая Рей”, смотря на Ив пустым взглядом. Та вздрогнула, а затем, отплевываясь кровью, попыталась приподняться, но тут же закричав рухнула назад.
-Это только начало… - с хрипом выдохнула она, перестав кричать, а затем, оскалившись, принялась подниматься на ноги. Вместе с этим ее фигуру стало оплетать  мерцающей золотистой дымкой.
-Почему? - с плохо скрываемой болью прошептала “будущая Рей”, вставая в боевую стойку.
-Потаскушка, какой ты стала, вряд ли поймет меня, - резко ответила на адресованный ей вопрос Ив.
В ее руках сам собой возник исчезнувший несколько мгновений назад меч. Забыв про боль и про то, что от лишних движений рана на груди еще сильнее кровоточит, она ловко перехватила рукоять своего оружия и отвела его клинок назад.
-Я не сдамся, как ты!
Рей опустила взгляд к земле, прошипев сквозь зубы:
-Держатся за прошлое глупо.
Ив успела лишь пошевелить рукой, когда ее сердце пробило копьем, а тело с грохотом припечатало к земле, как раз рядом с тем местом, где сидела “спящая Рей”. И тут впервые за все это время их взгляды встретились. Угасающие глаза Валентайн сконцентрировались на лице Рей, и она счастливо улыбнулась, прошептав:
-Я рада, что это сделала ты. Умереть от твоей руки это…
-Ив! - срывающимся голосом позвала ее Рей, но та закрыла глаза.
-Прекрасно, - донеслось до командора.
Протянув руку в сторону Валентайн, она снова наткнулась на барьер.
Но там была Ив, неважно, будущая или настоящая, и она умерла. Рей, не веря в очевидное, отрицательно мотнула головой и снова позвала:
-Ив?!
Всего лишь сутки назад она потеряла Веля, а сейчас это была Ив. Второй человек, которого она любила, покинул ее, и она снова не смогла этому помешать. Аянами, отчаянно застонав, схватилась за голову и закричала:
-Не верю!
Сон вокруг нее судорожно всколыхнулся, а затем закружился с безумной скоростью, ломаясь на рваные осколки, образовавшие вокруг нее вращающийся вихрь из разбитых образов. Это свело бы принцессу с ума, если бы кто-то с силой не выдернул ее из разбушевавшегося кошмара. Уткнувшись лицом во что-то теплое, Рей окунулась облако ароматных духов, похожих на смесь солнечного света и цветов фиалки.
-Проснулась, наконец?- заботливо спросила ее Ив.
Командор не ответила, лишь сильнее прижалась. Сминая пальцами идеально отглаженную униформу, в которую была одета Валентайн. От таких сильных объятий любой другой бы давно получил переломы ребер, но Ив всего лишь слегка нахмурилась.
-Ну что ты за ребенок? Тебя даже на пару часов оставить нельзя, чтобы ты во что-нибудь не вляпалась, - донеслось до Рей, и она почувствовала как та осторожными движениями, поправляет ей волосы.
Наблюдая, как от ее касаний по прическе командора пробегают серебряные искры, Ив завистливо вздохнула, а затем спросила:
-По всем корабельным системам шли жуткие помехи, как и в радиусе ближайших тридцати километров. Что тебе такого приснилось?
-Ты в будущем, - глухо ответила Рей, так как продолжала прижиматься лицом к ее груди.
-И?.. - вопросительно продолжила та.
Аянами, наконец, соизволила взглянуть на нее и робким тоном произнесла:
-Я убила тебя.
Ив слегка вздрогнула и задрожала, а спустя несколько секунд весело расхохоталась. Во взгляде Рей вспыхнуло удивление, когда сквозь взрывы смеха она услышала:
-Ты! Убила меня! Ой, не могу… - находиться рядом со смеющейся Ив было приятно, однако командор, потеряв терпение, перебила ее, обиженно протянув:
-Ну, я же серьезно говорю.
Ив, мгновенно перестав смеяться, положила ей руку на голову, и заглянула в глаза.
-Я тоже. Такого просто быть не может.
-Но ведь это был вещий сон…- начала было возражать Рей, однако Ив не дала ей договорить, приложив палец к губам.
-Раз я говорю, быть такого не может, значит, так оно и есть. Не беспокойся, все будет хорошо у тебя и у меня. А теперь давай приготовим тебя. Ты на целые сутки сдала все свои полномочия маме. Надо возвращать их себе, да и запланированный тобой брифинг скоро. Кстати, мы приближаемся к Токио-3. 
-Хорошо, - тихо ответила командор, а затем, печально вздохнув, отпустила Ив.
Та посмотрела на нее, склонив голову. А затем с озорными искрами в глазах наклонилась произнеся:
-Это для подзарядки, - и звонко поцеловала Рей, в губы.
Спустя мгновение, та смущенно покраснев, отпрыгнула подальше, с запинкой воскликнув:
-Т ты чего?! Я же… то есть, не одета, и девушки не должны…
Ив довольно облизнулась, расплывшись в кошачьей улыбке:
-Ты такая милая, вот я и не удержалась… - ей не дала закончить эту фразу подушка, попавшая в лицо.
Заряд, пущенный командором, повалил Валентайн и взорвался, словно снежный вихрь. Отплевываясь перьями Ив, поднялась с пола и, взглянув на смеющуюся Рей, задорно прорычала:
-Ах, ты так!
*****  
Холод, исходивший от металлической стены, ощущался телом, даже несмотря на одежду со встроенной системой регуляции температуры. Кали время от времени двигалась, чтобы избавится от неприятного ощущения. Передернув плечами в очередной раз, она взглянула на сгорбившегося Каору, который сидел у подножия кристалла с заключенной внутри принцессой Ленгли, закрыв лицо руками.
-Вот уже несколько часов, что за слабак, - подумала она, а затем вздохнула.
В правой руке снова вспыхнула боль, от которой любой другой орал бы, словно резанный. Однако Кали с бесстрастным выражением лица сжала и разжала руку. Сайнтрин, из которого была сделана кисть и часть руки, убил бы ее, попав в кровь, если бы не гены матери.
Чистокровным ангелам вообще не удавалось работать с этим материалом, а вот Кали могла. Правда, временами жизнь превращалась в пытку, когда от стресса или чего-то иного ее защита начинала слабеть. Кали, подумав о том, кто довел ее до такого, взглянула на Каору, а затем, гневно фыркнув, закатала рукав, обнажив руку до локтя.
-Шрамов больше не заметно, - рассеяно подумала Кали, смотря на то место, где мышцы сходились с сайнтрином. Одновременно с этим в ее левой руке появился шприц, похожий на небольшой дверной ключ, покрытый драгоценностями. Пока по сверхтонким  иглам в ее кровь поступал коктейль из элементов, приспособленных для восстановления защиты, в ее голове вновь невольно всплыло воспоминание о первой встрече с Селин.
Кровь из прорезанного горла била, словно фонтан, однако Кали вопреки всему не теряла сознания, так как взбунтовавшееся подсознание не хотело умирать. Во всяком случае, не в окружении ублюдков, подобных тем, что стояли, склонившись над ней над ней.
-Живучая сучка, - хмыкнул один из них и пнул обнаженную Кали в живот.
От удара она перевернулась и ткнулась лицом в лужу жидкой грязи. Положение усугубил второй, наступив ногой на ее голову и с силой надавив.
-Вот поэтому трахать таких весело.
Кали судорожно закашлялась оттого, что сквозь перерезанное горло в легкие попала вода, перемешанная с собственной кровью.
-Не беспокойся, детка, мы еще с тобой повеселимся.
-О да, еще как повеселимся, - заметил ледяной женский голос, и грудь поддонка взорвалась кровавым гейзером, в центре которого мерцало лезвие меча. Пока оставшиеся двое удивлено обмозговывали произошедшее, мертвое тело их дружка развалилось на две части, которые рухнули к ногам девушки, закованной в черные доспехи.
- Такие, как вы, мне почему-то глубоко несимпатичны, - равнодушно заметила она, и порыв ветра встряхнул ее роскошную серебряную прическу. Вкупе с мерцающим мечем и взглядом, которым можно было заморозить солнце, впечатление она производила жуткое:
-Стража Империи! - с паникой прохрипел один из насильников и рванулся бежать, в то время как его партнер застыл на месте, парализованный взглядом ее платиновых глаз:
-Не люблю, когда меня с ними путают, - произнесла она и, замахнувшись, метнула меч.
Тот, вращаясь, словно колесо, догнал убежавшего и с хрустом разрезал его на две части, а затем с той же скоростью полетел к своей хозяйке. 
-Твоя очередь, паренек, - меч снова оказался в ее руке, правда, на этот раз его лезвие было измазано черной кровью, и она шагнула к последнему противнику, а затем ткнула его пальцем в живот. Тот с дрожью рухнул к ее ногам и, жалобно забормотав, попытался отползти подальше. На лице девушки заиграла счастливая улыбка.
-Не бойся, тобой я буду развлекаться, как можно дольше.
Однако его агонии хватило ей всего лишь на три минуты. Равнодушно посмотрев на изрубленное месиво из костей и мяса, она недовольно вздохнула, а затем стряхнула кровь с лезвия меча и вставила его в ножны, укрепленные за спиной.
    -Вот что значит, опоздать на встречу, - донеслось до Кали
Она ощутила, как ее схватили за волосы и рывком подняли вверх, а затем встряхнули словно куклу. Она с трудом открыла глаза и посмотрела на свою спасительницу.
    -Ух ты, какая у нас тут ненависть, - одобрительно произнес безжизненный голос в ее голове, в то время, как ее душу вскрывали, наплевав на мнение ее хозяйки. Это было даже больнее, чем все что случилось с ней ранее. Кали бы закричала, если бы горло не было забито отвратительной смесью из крови и грязи.
    Во взгляде спасительницы мелькнуло что-то неуловимое, и она прекратила мучить Кали, одновременно с этим, ловко подхватив ее под руки и опустившись вместе на землю.
    -Ничего не бойся. Я - Сельвианор Вед, союзник. Ты со своим прорывом привлекла внимание императора. Объясню потом, а сейчас не дергайся, - Селин приложила к ее шее руки.
-Оставь там шрам! - спустя минуту, с яростью прохрипела Кали, поняв, что может говорить. Сельвианор замерла, снова заглянув к ней в глаза, затем безмолвно кивнула, продолжая касаться руками тех мест, где были наиболее серьезные повреждения. Наблюдая за ее движениями, Кали, дождавшись нужного момента, умоляюще прошептала:
            -Скажи мне, что это неправда.
Селин остановилась и холодно ей ответила:
-Я презираю тех, кто ищет спасение во лжи.
Заметив, что на глазах Кали навернулись слезы, она резко поднялась.
-Искренне надеюсь, что ты не такой кусок дерьма. Поднимайся на ноги и прикройся.
-Запомни, Кали, его смерть дала тебе силу и жизнь через ненависть. Идем за мной, и я сделаю так, чтобы смерть твоего сына не была напрасной.
Кали вернулась в настоящее, услышав тихий голос Каору:
-Я… я больше не  знаю что я такое.
Спустя мгновение, она оказалась рядом с ним.
-Кретин! - тяжелая, словно танк пощечина чуть не выбила ему половину зубов.
-Идиот! - от второй голова Каору по всем законам физики должна была оторваться, но лишь безвольно мотнулась в сторону.
-Что за разговоры?! Общение с людьми превратило тебя в слабака! - она перехватила его за шею и, приподняв, ударила спиной о кристалл с Аской с такой силой, что по тому пробежала паутина из трещин, которые, правда, тут же начали зарастать. Но Кали было не до подобных наблюдений.
-Кто я?! Что я такое?! - язвительно спародировала она, а затем Каору болезненно закашлялся и рухнул ей под ноги, так как она одним ударом выбила ему весь воздух из легких.
       -Ненавижу эти вопросы, заставляющие думать над чем-то эфемерным и отвлеченным. Ты - это ты, и так будет всегда. Неважно, светлый или темный! Главное, найти силы, чтобы остаться собой!
Каору заметил, что, говоря это, она плачет и даже не замечает этого.
    -Мне в этом помог наш сын! - она пнула ошеломленного Каору, и тот отъехал в сторону.
    - Об этом ты знал, умник?! Его смерть помогла мне пережить все и остаться собой. И ради чего?! Чтобы в конце увидеть, как его папаша жалобно плачется! Подонок, найди в себе силы и соберись! Надеюсь, хоть на это ты способен, ничтожество, - закончив, она резко развернулась и направилась к выходу.
    -Прости, Каллистро, - услышала она, прежде чем двери закрылись.
    -Никогда.
*****
    Жители Токио-3 настолько привыкли ко всему необычному, что появление “Тамарис” не вызвало среди них  почти никакого ажиотажа.
Прохожие лишь изредка поглядывали на огромный корабль, покрытый светящимися символами, самым большим из которых был рисунок объятого племенем Феникса. Тревоги и сомнения, которые мог бы вызвать у них “Тамарис” мгновенно рассеивались, стоило лишь увидеть, как по специальным лифтам прямо из Геофронта на него беспрерывно подают грузы. Так что горожане были спокойны в этом отношении и беспокоились лишь о том, что передавали по всем международным новостным каналам.
                      *****
Дождавшись того момента, когда все соберутся в конференц-зале, Вика поднялась со своего места, всем своим видом призывая проявить внимание. Меж тем за ее спиной вспыхнули мониторы, по которым заскользили десятки изображений, на большинстве из которых виднелась восточная часть Евразии, покрытая то вспыхивающими, то угасающими огненными грибами - явными свидетелями того, что прямо сейчас там бушует колоссальное сражение.
    -Полковник Виктория Александрова, пилот Евы ноль-девять и официальный представитель Российской Федерации, СНГ и Китая - доложила система “Тамарис” голосом Майи, так как не все собравшиеся знали ее в лицо.
Особенно это касалось военных чином не ниже адмирала, с каждым из которых был установлен прямой видеомост. Поняв, что все смотрят на нее Вика, вопросительно взглянула на Мисато. Та вздохнула, а потом одобрительно махнула рукой. Внутренне не одобряя того, что у нее забрали право первого слова.
-Мне бы хотелось объяснить собравшимся отсутствие некоторых участников на этом важном для нас всех заседании. Боюсь, что эта новость уже устарела, однако я бы хотела, чтобы вы учитывали ее в своих планах, - начала Вика, глубоко вздохнув чем вызвала неслабое волнение у мужской части аудитории. Меж тем Рицуго, сидевшая рядом с Мисато, уверенно заметила:
-Из нее выйдет замечательный политик.
-Основываешься на личном опыте? - насмешливо прошептала Мисато.
-Что-то вроде того, - пожала плечами глава корпорации “Формаком” и новый директор института NERV.
Меж тем Вика, закончив с введением, перешла к сути дела:
-Пять часов назад большинство наших Североатлантических союзников предали нас и перешли под командование SEELE. Дабы упредить окончательный развал международных институтов власти, Россия, Китай, Япония и страны, входящие в зоны их интересов, объявили военное положение и атаковали противника. К сожалению, их атака совпала с нашей. Результат вы видите на экранах, - за спиной Вики мелькали такие фотографии, что недавний бой в Сеуле казался всего лишь школьной потасовкой.
За несколько часов военные машины сверхдержав перемололи города и страны, превратив их в поля сражений. Кошмарные годы Анархии после Первого удара показали миру, как сражаются измотанные противники, ныне же в бою правили сильные.       
-Одновременно с этим SEELE стягивает все резервы и незадействованные войска к Новой Зеландии, где, как мы все знаем, находится их центральная база “Гефест”, - изображение сменилось видом на бескрайний океанский простор, по кровавым водам которого двигались сотни кораблей. Построенные в походные порядки они давили на наблюдателя своей безмолвной силой и поражали воображение.
-Вот и сбылась мечта, - подумал Тоджи, искоса взглянув на Кенске, у которого, даже несмотря на полумрак, царивший в помещении, разгорелись глаза, как у мальчишки, попавшего в лавку со сладостями.
-Благодарю вас, полковник. Мы предполагали подобный вариант развития событий, однако, финальный этап операции “Мгла” не будет изменен, поскольку он наиболее пригоден в данной ситуации, - тихо заметила Рей, а затем все тем же ровным тоном продолжила:
-Доктор Акаги уже провела дипломатические переговоры с Российской Федерацией и Китаем о выделении нам военной помощи. Тихоокеанский и Третий Поднебесный флот будут сопровождать нас и завяжут бой с основными силами противника. В то время как “Тамарис” продолжит прорыв к “Гефесту”.
Вика, взглянув на кивающих военных, большинство из которых были русскими, нахмурилась, и сев, недовольно пробормотала:
-Мне об этом ничего не сказали.
-Дезинформация полезна как против врагов, так и против друзей, - в глазах взглянувшей на нее Ив вспыхнули и тут же угасли золотые искры.
Вика некоторое время изучала ее лицо, а затем безмолвно кивнула, принявшись перечитывать отчет, что лежал на столе перед ней.
-Постойте, вы что, знали об этом? И ни чего не сделали? - не сдержавшись, воскликнул Синдзи, указав на изображение Парижа, сгорающего в радиоактивном пламени.
-Пылкий парень, да еще наивный. Думает, что может спасти всех, - надменно фыркнул Фрей, сидевший на противоположной стороне зала, за что тотчас же схлопотал гневный взгляд от Кэт, которую пустили на это заседание, стоило ей попросить об этом Рей.
-Нет, я знаю, что спасти всех невозможно. Но это, же так жестоко, - тихо ответил ему Синдзи.
Брови на лице Фрейя удивленно поползли вверх.
-Молодой человек, ты, вообще-то, на войне. Здесь не детский сад, где водят хороводы и полют песни.
-Довольно. Мы отклоняемся от темы, - резко прервала его Мисато, а затем, поднявшись со своего места, встала туда, где минутой ранее находилась Вика.
-Финальная стадия операции “Мгла” разбита на три ступени, каждая из которых взаимосвязана с двумя остальными и ограниченна временными рамками. Я поясню вам самые основные моменты. В случае, чего командор Аянами и советник Лет приведут более подробные сведения, - после этих слов Рей и Фрей с любопытством переглянулись. 
-Об остальном вы можете узнать из переданных вам пакетов с документацией. Итак, первая ступень. Уничтожение космического прикрытия вражеской базы, - на экранах развернулась захватывающая дух, панорама открытого космоса. На фоне которой медленно дрейфовала механическая конструкция. Окруженная кучей более мелких платформ, она походила на летящий архипелаг.
-Боевая станция “Икар”, названная в честь лучевого орудия установленного на ней. Вы видели ее возможности в Сеуле. Для щитов “Тамарис” ее атаки не буду опасны, но  флот увидит в ней непреодолимое препятствие. Модули с номерами четыре, шесть и девять, а так же их пилоты уничтожат “Икар”. Данные Евы специально создавались для боев в безвоздушном пространстве. Наш технологический отдел уж подготовил им соответствующее вооружение.
-Может, сбить ее ракетами? - спросил Тоджи, ощутив, как Хикари, которую он держал за руку, легонько вздрогнула. Ему тотчас же ответила Рей:
-Невозможно. Согласно разведданным, на станции находятся серийные Евы, обороняющие ее своими АТ-полями. Для этого и нужны девятая и четвертая - они расправятся с серийными, в то время как шестая, используя позитронное орудие, прикроет их…
Слушая ее, Хикари с любопытством открыла доклад и, прочитав о своем новом вооружении, расплылась в довольной улыбке. Заметив это, Тоджи нервно поежился. Временами, любимая пугала его своей плохо скрываемой страстью к большим пушкам.
-Сопровождать их будут тяжелые валькирии, также предназначенные для выхода в космос. Их задача - уничтожение оборонительных сооружений вокруг станции. Все входящие в состав этой группы должны придерживается одного приказа - ни в коем случае не допустить, чтобы лучевая пушка “Икар” начала стрелять, - продолжала говорить Мисато.
Стараниями Ив ее слова были слышны не только тем, кто находился на брифинге, но и всем тем, кто должен был учувствовать в предстоящем бою.
-Ступень вторая. Начнется одновременно с атакой на “Икар”. Все боевые единицы будут брошены в бой с основными силами противника, которые окружают вершины Снежных Гор, некогда высочайших точек Новой Зеландии а ныне островов, на одном из которых и располагается центральная вражеская база. По мере продвижения вперед, “Тамарис” будет давать огневую поддержку флоту, но не надолго, - Мисато нахмурилась, в то время как на мониторах развернулись подробные данные о “Гефесте”.
-Третья ступень. Самое главное затруднение - это то, что мы будем находиться в роли атакующих. Защищенная тремя силовыми щитами территория базы почти неуязвима.
-Не почти, - тихо пробормотал Фрей и зевнул, но полковник все же услышала его.
-Советник! Будете добры, поделитесь вашими соображениями.   
-Да с радостью, - коварно улыбнулся тот и, спустя мгновение, стоял рядом с Мисато. Экран позади них пошел рябью из помех, а изображенная на нем трехмерная схема сменилась на рисунок, отдаленно напоминающий пентаграмму.
-Четыре кольца перерождения, которые вы считаете защитными полями, могут быть активированы лишь теми, в чьих жилах течет императорская кровь. Таэль использовал для этого командора Ленгли. Насильно, естественно. Он знает, что для того, чтобы прорваться, нам придется их разрушить, тем самым, убив принцессу.
-Как это понимать? - ледяной голос Рей и замерцавшие глаза заставили Фрейя, да их всех остальных, сжаться от страха.
В данный момент командор, как никогда раньше, походила на свою истинную мать.
-Если все свети к простому объяснению, то, разрушая поля, мы будем разрушать ее душу. Выжить при этом практически невозможно.
-Практически? Значит, вероятность выживания существует?         
-Да, но ваша сестра не в том состоянии… - начал было возражать Фрей, однако встретившись взглядом с Рей, замолчал.
Сила этой девушки пугала его, словно он снова оказался на одной из встреч Адама с Сельвианор.
-Я буду судить о том, каково состояние Аски. Она бы сделала то же самое для меня. А теперь, если вам более нечего сказать, позвольте полковнику Кацураги закончить.
-Нет, мне есть что сказать. Я хотел бы пилотировать пятую Еву. Уверяю, ее пилотирование не составит для меня проблем, в отличие от предыдущего пилота, – после этого в помещении мгновенно поблекли краски. Синдзи, заметив, что Вика гневно сжала руки в кулаки, приготовился к взрыву, однако на лице Мисато не мелькнуло ни единой эмоции, когда она тихо ответила:
-Мы принимаем ваше предложение. Не разочаруйте нас.
-Есть, - лихо козырнул ей Фрей и в мгновение ока оказался в своем кресле.
-Полковник Александрова, вы хотите что-нибудь сказать по этому поводу? - с искренним дружелюбием спросила у нее Ив. В голове у той прозвучало:
-Извини, мы должны использовать все удобные возможности.
-Я понимаю, однако этот парень меня напрягает, - подумала Вика.
-Меня тоже, но придется терпеть. Да и вспомни, его бывшие “друзья” ставили над ним эксперименты в течение долгого времени. Думаю, он с огромной “радостью” ждет встречи с ними, - со смешком ответила ей Ив 
-Хорошо. Просто я переживаю за Каору, ведь это его Ева, - Вика расслабленно вздохнула и, разжав кулаки, вслух ответила:
-Нет, ничего такого.
-Раз так, то продолжим, - снова взяла слово Мисато.
-Используя центральный деструктор, установленный на “Тамарис”, мы уничтожим вражеские щиты. Далее в дело вступят Евы ноль, один, три и пять. Так же мы планируем активировать восьмую, однако, состояние ее пилота крайне тяжелое. Капитан Икари?
-Да? - вытянулся по струнке Синдзи.
-Ваша задача ликвидация этого врага, - на мониторах появилось изображение второй с небрежностью опирающийся о Копье Судьбы, явно зная о том что ее увидят.
-Вторая! Но кто ее пилот? - удивленно спросил Синдзи.
-Никто ее не пилотирует. Ева сражается за свою дочку и потому будет, стоять насмерть, - печально ответила ему Ив.
-Ясно, я выполню этот приказ, - так же тихо произнес он, сев на место.
На душе снова стало пусто, так как он невольно вспомнил о том, что отчасти виноват в том, что произошло с Аской. Кэт, ощутив это, взяла его за руку и одобрительно улыбнулась.
-Командор Аянами.
Рей безмолвно поднялась с места. Мисато смерив ее изучающим взглядом вздохнула и сказала:
-Вам поручается захват пилота Евы, которая была распознана нами как прототип одиннадцатой, - на экране показалась черная Ева покрытая оранжевыми рисунками. Зловеще оскалившись, одиннадцатая смотрела в небо, вытянув туда же свою правую руку, сжатую в кулак.  
-Есть, - кивнула Рей.
Мисато, участливо заглянув ей в глаза, осторожно произнесла:
-Командор, мы все знаем, кто ее пилотирует. Так что сдерживай, себя Рей.
-Все будет хорошо. Я справлюсь, Мисато-сан, - кивнула та и слегка улыбнулась.
-Капитан Судзухара и Советник Лет, вы обеспечиваете прикрытие первой и нулевой. Как мы знаем, на “Гефесте” производили серийные модули, так что их появление неизбежно.
-Есть! - синхронно ответил ей парни, а Тоджи не выдержал и добавил:
-Отделаем этих уродов! – чем, собственно, и снял напряжение, царившее в зале до этого момента. Переждав волну смешков, Мисато, улыбнувшись, ответила:
           -Нам всем представится этот шанс.
*****
Таэль, взглянув на фигуру находящейся неподалеку второй, сжал рули управления одиннадцатой. Черная Ева слега пошевелилась, а затем довольно заурчала.
-Они идут, мой принц, - заметил безжизненный голос.
Слева от Таэля вспыхнул монитор, показавший пустую капсулу второй.
-Это хорошо, - на его лице впервые за долгое время появилась счастливая улыбка. - Очень хорошо…

-Черное и белое, свет и тьма, хаос и порядок. Все в этой вселенной можно охарактеризовать, как войну противоположностей. Войну, у которой нет начала и нет конца.
-Знаете что самое главное в войнах, подобной нашей? - спросил Император и взглянул на простирающееся под своими ногами светящееся шахматное поле.
Хотя здесь не было фигур, Император точно знал, где располагается та или иная из них, потому что хранил все в памяти.
Тем временем из одной из затененных лож, что были расположены в этой зале, до него донесся уверенный ответ:
    -Заручится поддержкой случайности.
    -Верно. Использовать случай, который невозможно просчитать, для того чтобы нанести противникам упреждающий удар. Враги Альянса начали пробуждаться. Однако события в одном отдаленном мире уже говорят нам о том, что в кровь врага попал яд, который начнет действовать в свое время.
    -Второй вариант начал действовать, - заметили с другой стороны.
    -Призрачная империя хочет вернуть себе власть. Как необдуманно с их стороны. Безымянные пожалеют об этом.
-Мы поступили опрометчиво, явив им свою милость как побежденным.
Император, выслушав комментарии, исходящие от лож, каждая из которых символизировала один из двенадцати домов что правили Альянсом, согласно кивнул, приказав:
     -В войне Пяти Звезд побежденных не будет. Именем Альянса.
*****
Рицуго, рассеяно посмотрев на отчет, под завязку забитый данными, отложила его в сторону. Затем, устало закрыв глаза, потянулась, недовольно пробормотав:
-Я совсем расклеилась.
Перед ее лицом, отозвавшись на ее мысли, возникла чашка кофе. Мисато, вставшая сбоку, одобрительно заметила:
-Нисколечко, ты просто пытаешься достичь той скорости, с какой работают Ив и Майя. А для нормального человека это практически не осуществимо. Вот и перенапряглась.
Та благодарно улыбнувшись полковнику за кофе, взяла чашку со словами:
-Наверное, ты права. Да и все это, как бы сказать, - она махнула рукой на окружающий их научно-медицинский отдел: - Внушает уважение. Но в то же время я понимаю, что если бы у меня было несколько подобных машин, я бы смогла сделать для обычных людей намного больше.
-Ты говоришь об истинной цели корпорации “Формаком”? - тихо спросила ее Мисато.
-Да. Узнав, что в тот момент, когда принцессы исполнят свою миссию, Землю накроет сверхмощным штормом, и процент выживших будет минимальным, я с помощью Селин создала медицинскую корпорацию, распространяющую среди населения всех стран лекарства, которые повышают вероятность их выживания.
Мисато положила ей руки на плечи и, развернув вместе с креслом, заглянула в глаза:
-Знаешь, ты сделала все, что смогла. Все знали, что люди погибнут, и бойня, кипящая в данный момент на континенте - веское тому доказательство. Не вини себя. Если бы мы ранее доставили подобное оборудование в “Формаком”, твоя игра с SEELE бы раскрылась. Ты бы, возможно, умерла, и твоя работа вообще осталась бы незаконченной. Выживших будет гораздо больше, и все благодаря тебе. Ясно?
-Умеешь же ты успокаивать, - слегка улыбнулась она, с трудом вырвавшись из затягивающего взгляда, которым обладала полковник, устало усмехнулась:
-Жаль, что это действует не на всех, - и взглянула в ту сторону, где находилась капсула с командором Скай.
В данный момент эта часть помещения была отгорожена от внешнего мира светящейся сферой, в которой с трудом угадывались очертания Синдзи, опустившегося на колени. И Рей, положившей ему руки на плечи.
-Ну, как у них дела? - услышала Рицуго давно ожидаемый вопрос и тут же ответила:
-Вроде бы, нормально, - она нажала несколько клавиш и взглянула на оживший монитор располагавшегося перед ней компьютера.
-Данные, поступающие из капсулы, похожи на бред сумасшедшего.
-Если бы не мое понимание ситуации, я бы таковыми их и считала. Однако, судя по тому, что я вижу все в норме. Рей и Синдзи укладываются в поставленные сроки.
-Хорошо. Мне бы хотелось, чтобы Айони пришла в норму в ближайшие шесть часов.
*****
-Вот и все, - заметила Кэт, аккуратно сложив китель Синдзи, который он забыл одеть, а затем присела на краешек кровати, внимательно оглядевшись по сторонам. Удостоверившись, что все в порядке, она грустно улыбнулась.
-Судьба так жестока - показать мне любовь напоследок. Последняя свеча в конце пути, подарившая мне прекрасный свет. Но он слишком ярок. Прости Синдзи, но в твоем будущем нет места для меня, - экран, встроенный в стену перед ней, самопроизвольно включился, и она увидела  Кали.
-Что скажешь, сестра? - тихо спросила та, встретившись с ее ней взглядом.
-Здесь много света. Эти дети - не те, кто нам нужен, - уверенным голосом ответила ей Кэт, на что та протянула ей руку и, печально улыбнувшись, произнесла:
-Идем вместе, - Катрин повторила ее жест, и тут же была перенесена на каменистое плато, под которым находилась база “Гефест”.
Стоявшая напротив нее Кали сжала ладонь правой руки в кулак и приложила его к груди, а затем поклонилась.
-Умрем с честью сестра - продолжила Катрин, ласково обнимая Кали.
*****
-Ничтожество, - Шигеру, погруженный в невеселые думы, шел между элементами системы искусственного интеллекта “Тамарис”, похожими на кубические шкафы в два человеческих роста высотой, покрытые светящимися индикаторами, и заученными движениями снимал с них показания.
Помещение было расположено на самом дне корабля и посещалось довольно редко. Техники не любили это место из-за жуткого бардового свечения, исходящего от пола.
-Я тебя таким не считаю. В отличие от нее, - дружелюбно заметил ему девичий голос  в тот момент, когда Шигеру остановился у очередного блока.
Аоба удивленно замер и,  озадаченно оглядевшись по сторонам, спросил:
-Кто здесь?
Вокруг никого не было, лишь по полу скользили кровавые всполохи, создавая иллюзию движения. Не дождавшись ответа, он нахмурился и пробормотал:
      -Померещилось, наверное.
Сразу же после этого услышал:
-Да нет. Я вполне реальна, - прибор, с помощью которого Аоба снимал показания, выпал из его рук.
Его затрясло и не только от страха, а потому что он услышал ее дыхание за своей спиной.
Затем тяжелый удар припечатал его к панели, покрытой разнообразными датчиками, а стоявшая позади него девушка, одетая в отдельное подобие контактных костюмов пилотов, заинтересованно пропела:
-Значит, вот ты какой, избранник моей непутевой сестренки “Тамарис”. Забавная зверушка, - она провела кончиками пальцев по его спине, и разум Шигеру потонул в пучине невероятного восторга.
Ему словно вкатили сверхдозу наркотиков. Не в силах сопротивляться, Шигеру распылался в глупой ухмылке. Меж тем девушка обняла его сзади и трепетно прошептала:
-Она не любит тебя.
-Не любит, - как завороженный, повторил за ней Шигеру, окончательно потерявший себя под ее влиянием.
Незнакомка довольно улыбнулась.
-Но я другая. Совсем другая, - в этот момент позади нее возникла ее точная копия и, расплывшись в кровожадной улыбке, принялась наблюдать за действиями двойника.
-Я дам тебе все, человечек. Значит, ты хочешь быть героем в ее глазах? - прочитала она его мысли, и Шигеру послушно мотнул головой.
-Зверек, скоро ты станешь им, - холодно заметила она, и человек, потеряв сознание, грохнулся ее ногам.
На несколько мгновений в помещении воцарилась тишина. Затем первая девушка, так и не открывшая глаз с момента своего появления здесь, развернулась к своему близнецу:
-Навевает ностальгию. Жаль, что прежний рулевой “Тамарис” мертв, иначе мы бы сюда не попали. Ну что устроим небольшую диверсию, сестренка?
-Зачем? У нас ведь теперь есть это животное, - ответила ей первая, с презрением пнув неподвижного Шигеру.
Вторая утвердительно покачала головой.
-Точно. Ни что не причиняет большей боли, чем смерть любимого. Так что конкретно ты задумала седлать с этим?
На что первая, улыбнувшись, ответила:
-Естественно, убить.
*****
 Кенске восхищенно оглядывался по сторонам, ведь ему выпал шанс попасть в раздевалку для пилотов. В частности девушек, фигуры которых можно было рассмотреть, даже не обращая внимания на дымчатые перегородки, из которых были сделаны стенки кабинок для пилотов.
-Эй, ты меня слышишь? - легонько стукнула его по голове Ив.
-Нет, он тебя “видит”, - лукаво усмехнулся Тоджи, и тотчас же жалобно взвыл, оттого что Хикари, мило улыбаясь, наступила ему на ногу.
Ив, взглянув на них, покачала головой и снова вернулась к своему подопечному, которого сама привела сюда, так как хотела, как можно точнее ввести его в курс дела.
-Слышу, - послушно кивнул ей Кенске, старясь не потерять сознание, потому как от тела “богини” его отделял всего лишь тонкий слой стекла. Та вздохнула и неодобрительно протянула:
     -Блин! Тебе обязательно нужно завести девушку. Я передаю тебе весь свой отдел, а ты думаешь о черт знает чем. Ты должен сосредоточится на предстоящем.
Аида согласно кивал вслед за ее словами, но внутренне был не согласен, ибо не мог считать предмет своей любви “черти знает чем”.
Ив, поняв что ее слова не доходят до него, потянулась и звонко щелкнула Кенске по лбу.
-Ай! Больно же! - он схватился за голову, а спустя минуту свет перед ним закрыла чья-то тень. Контактный костюм с маркировкой «ноль-четыре», облегал Ив, подобно второму слою кожи, так что она чувствовала себя в нем прекрасно. Взглянув на Кенске сверху вниз, она зловеще прорычала:
    -Парень!
Ему захотелось убежать, однако Валентайн стояла на его пути.
-Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
-Я все сделаю на высшем уровне! - выдавил он из себя, отчаянно кивая головой.
-Вот и отлично. Если справишься, я, так уж и быть, схожу с тобой на свидание, - дружелюбно улыбнулась, она, потрепав его прическу, направилась в сторону Вики, оставив позади себя “стекающего” на пол Кенске.
-Свидание с Валентайн, - романтично пропел тот, расплывшись в самой счастливой улыбке за всю свою жизнь. Стоявшие над ним Тоджи и Хикари переглянулись:
-Фантастика! Она уделала его с одного удара!
-Слабак, - цинично хмыкнул из своей кабинки Фрей, с любопытством наблюдая, как автоматические системы подгоняют костюм под его личные параметры.
Рей, старясь не отвлекаться на оживленную атмосферу, подготавливала себя. Закрепив элементы нейроинтерфейса в прическе, она внимательно посмотрела на находящегося по соседству Синдзи и тихо позвала: 
-Икари-кун?
-Да, - тотчас же отозвался тот, заканчивая одевается.
-Ты можешь простить меня? - спросила она.
Синдзи на секунду замешкался, а затем, тепло улыбнувшись, ответил:
-Тебе не в чем себя винить Рей.
Командор, на мгновение задержавшись взглядом на его улыбке, все так же тихо продолжила:
-Думаю, все-таки есть. Мне это нужно услышать.
Икари вздохнул и ответил:
-Ну, хорошо, хорошо, я прощаю тебя. Однако при одном условии.
Мягкий рубиновый свет, то вспыхивающий то угасающий в глубине ее взгляда, успокаивал все его сомнения. Рей наклонила голову и слегка улыбнулась, прочитав его условие и не дав ему озвучить его.
-Хорошо, я буду чаше улыбаться.
-Черт! - тихо выругалась Вика, стараясь унять дрожь в руках, мешавшую ей присоединить дополнительный блок для контактного костюма, похожий на отдаленное подобие жилета. Он позволял пилотам работать в космосе, не испытывая никакого дискомфорта, и крепился поверх стандартного костюма при помощи многочисленных разъемов.
Позади полковника с легким шипением открылась и тут же закрылась перегородка в кабинку. Вошедшая Ив, окинув ее внимательным взглядом, рывком развернула Вику к себе, что бы поймать разъяренный взгляд.
-Хреново выглядишь, Монашка, - заметила она после недолго молчания, на протяжении которого обе девушки мерились силами, и принялась лично присоединять жилет.
-Ну да. Куда уж мне до твоей хладнокровности, Чертенок, - многозначительно ответила Вика.
Ив, словно не заметив этого провела рукой по ее плечу, а затем резко сжала его, гневно прошептав:
-Не смей меня в этом винить! Ты даже не представляешь, как это сложно. Моему любимому причинили боль какие-то подонки, а я вынуждена была смотреть на это, не смея нарушить его же приказ! Хладнокровна? Да это так. Потому что так нужно, и ты - наглядный тому пример. Двое суток интенсивных нагрузок, а ты уже начинаешь сдавать!
-Я не… - возразила было Вика, но с виноватым видом опустила голову.
-Что “не”? С твоим Каору ничего серьезного не случилось. Наоборот, он-то как раз в самом надежном месте на планете, в отличие от нас с тобой.
В голове полковника мелькнула мысль о том, что следует извиниться.
-К черту твои извинения. Мне нужна обычная ты! Хладнокровная и уравновешенная как всегда, - Ив хотела было еще что-то сказать, однако резко прервалась и еще раз принялась проверять, правильно ли все присоединила.
-У меня руки дрожат. Я почему-то ничего не могу с ними поделать, - грустно улыбнувшись, призналась Вика, взглядом благодаря Валентайн за такое к себе отношение.
*****
Спустя три миллиона лет, Луна развернулась своей темной стороной к Земле, планете, которую некогда была призвана защищать, демонстрируя титанический провал, похожий на конусовидный кратер, достигающий ядра.
Машины, находящиеся внутри него, обменивались сообщениями, способными напугать землян, если бы те могли их уловить, однако, война, охватившая весь Евроазиатский материк, породила в атмосфере сильнейшие помехи.
-Выбор цели, - самопроизвольно вспыхнул огромный экран, осветив мертвым светом безлюдный зал, отразившись бесчисленными искрами в тонком слое пыли, покрывающим пустующие операторские кресла.
- Цель определенна как Танис - колония первого класса. Основана на три тысячи шестой год правления Алмазного Дома, по центральному галактическому времени… - компьютеры еще долго перечисляли многочленные моменты из истинной истории Земли. Той самой, факты из которой заставили бы современных историков перегрызть друг другу глотки.
Наконец, синтетический голос на мгновение смолк, а затем, словно, замешкавшись, спросил у пустоты:
-Инициировать процедуру “Гильотина”? Вариант «альфа» включает в себя одиночный залп по заданной точке поверхности, - начал было перечислять голос, но тут прервался - в зале зашелестели статические помехи.
-Получены новые коды активации. Запрашиваю подтверждения. Получено. Сверка данных. Завершено. “Гильотина” переключена в вариант «омега».
-Внимание колониальному правительству! У вас есть четыре с половиной часа на эвакуацию населения Таниса. После этого поверхность планеты будет полностью уничтожена, - говоря это, машины не знали, что уже бесконечно давно нет единого правительства Таниса, а слушать их предупреждение некому.
Лилит, откинувшись на спинку трона, закрыла глаза и ровным тоном обратилась к стражнице, стоявшей позади:
-Вы удовлетворенны?
В изумрудно зеленых глазах той мелькнуло сочувствие.
-Более чем.
Лилит ощутив, что страж собирается уйти, спросила:
-Почему, Мираель?
-Всего лишь ход в большой партии, - односложно ответила ей та.
-Уничтожение целого мира - это не похоже на обычную политику Альянса. Из этого следует, что происходит нечто необычное - императрице не хотелось отпускать Мираель.
В этот момент та была единственным собеседником, с которым можно было поговорить “по душам”.
-Получается, что мои девочки сражаются и страдают напрасно.
-Сопереживание! Признаюсь, тебе не идет это чувство. Нет, принцессы сражаются не просто так, они сражаются за себя.
-Твои выводы слишком очевидны, - задумчиво улыбнулась Лилит.
-Наверное, это так. Нам пора уходить, - фигура Мираель ярко вспыхнула и бесшумно рассыпалась, превратившись в сотни огненных снежинок, которые, покружившись вокруг трона, устремились вверх.
-Мы ведь еще увидимся, - против воли пронеслось в мыслях Лилит, наблюдающей, как снежинки исчезают, растворяясь в пустоте. Спустя мгновение до нее донесся угасающий шепот, похожий на эхо.
-Зависит оттого, какое вы построите будущее.
*****
 Вооруженная по последнему слову военных технологий шестая была похожа на карающего ангела апокалипсиса, парящего над затянутой пожаром войны поверхностью планеты.
Возможно, она походила на такового из огромного импульсного орудия, похожего на двуручный меч, или из-за металлических крыльев, распростертых за ее спиной, на сияющих гранях которых отражались вспышки многочисленных взрывов.
А возможно она была таковым, потому что ее пилот хладнокровно расстреливал врагов.
-Захвачена, - бесстрастно доложила система автонаведения, и Хикари мягко нажала на кнопку.
Спустя лишь какое-то мгновение в двухстах километрах от нее распустился красивый цветок взрыва. И хотя от поля боя ее отделяло приличное расстояние, из-за идеально работающей связи капитан с головой была погружена в его атмосферу.
-Получай!
Четвертая с глухим скрежетом пробила нагрудные пластины серийной, и их обеих окутало сверкающим облаком из замерзших кровавых кристаллов.
Мимо сцепившихся в азарте боя Ев пронеслось звено Валькирий, расстреливающих оборонительные блоки станции “Икар”, похожие на стальные сферы, размерами раз этак в пять превышавшие габариты Ев, поливающие смертельным дождем любой объект, приближающийся в зону действия их орудий.
Эфир взорвался интернациональным матом, среди которого Вика, расправившаяся с серийной, что стояла на ее пути, различила на русском:
-Броня с системой регенерации?! Мать ее так! Плазменные торпеды не берут… - полковник, кровожадно облизнув губы, метнулась к ближайшей сфере.
На летящую девятую, выхватившую из плечевого держателя вибро-клинок, обрушился шквал выстрелов.
Хикари на мгновение показалось, что орудия, способные испепелить валькирию одним залпом, смогли пробить поля девятой. Но, спустя секунду, та врывалась из огненного вихря и, сминая металл свои весом, врезалась в поверхность сферы.
Так как гравитация в космосе была понятием относительным, девятая поднялась, а затем, размахнувшись, всадила клинок в броневую плиту, находящуюся под ней. Из разреза ударила струя воздуха, а меж тем Ева, перехватив клинок одной рукой, второй отогнула многослойную броню, словно она была сделана из жести.
-АТ-поле полная мощность! - приказала Вика.
Сфера содрогнулась от чудовищного рывка, а затем ее поверхность с противоположной стороны взорвалась металлическим  хаосом из обломков внутренних механизмов.
-Вика что ты делаешь? Наша цель “Икар”! - донеслось из четвертой в тот момент, когда она отрывала серийной голову, вытягивая из еще подрагивающего тела остатки позвоночника, переплетенные с внутренними органами.
-Есть! - четко выкрикнула Вика.
Девятая, взмахнув крыльями, рванула вслед за четвертой, которая, окутавшись серебряным сиянием, ринулась в сторону громоздящихся конструкций “Икара”. Основной экран перед Ив мгновенно расчертили десятки красных маркеров. Автоматика доложила холодным тоном:
-Тревога! Противник нанес по нам ракетный удар.
-Хикари, расчисть нам путь! - отрывисто бросила Вика.
-Что?.. Э …то есть, так, конечно!
*****
     С адским металлическим скрежетом и стоном горящий линкор протаранил корпус вражеского авианосца, сминая метал и, заливая море остатками топлива, корабли на мгновение замерли, а затем взорвались, разбрасывая в стороны горящие обломки, однако, звук этой трагедии не мог перекрыть шума бушующего вокруг них сражения.
    -Умереть, но не сдаваться! - тихо прошептал чей-то угасающий голос в радио эфире, который словно живой зверь испуганно притих после этих слов, а затем взорвался бурей праведного гнева.
    -Докладываю, это был “Серебряный Лис”! Они решили не отходить и… - мужской голос сорвался.
Мисато находящаяся на мостике “Тамариса” ощутила, как против воли сжимает руки в кулаки, внутренне понимая, что сейчас испытывает докладчик.
-Говорит Флаг-1, вас поняли. Мы не забудем их имен, - донеслось со стороны русской части флота, которой, из-за своего вооружения, пришлось вклиниться в построения врага ради самоубийственного шага, заключавшегося в стягивании к себе как можно большего количества вражеских кораблей.
-Говорит Флаг-2. Мы отомстим за смерть наших братьев!
-Матросы! Сыны! Дети! Братья! Крошите их! Рвите на части! Жгите! Уничтожите эту заразу! - это были довольно необычные слова, тем более командующего китайским флотом, который, по идее, должен был быть хладнокровным. Тем не менее, все, кто его слышал, восприняли этот призыв с поразительным энтузиазмом.
-Головными залп! Лево руля! Поднять армслейвы в воздух! Угол возвышения… - эфир захлебнулся в потоках боевых терминов, в то время как океан под “Тамарис” затянуло сошедшими с ума облаками, наполовину состоящими из пламени и дыма.
Через редкие просветы можно было разглядеть лишь кипящие волны да черные силуэты кораблей, обменивающихся с вражеской стороной светящимися молниями выстрелов и залпами ракет, похожими на изогнутые радуги из огненных стрел.
-Внимание всему экипажу. Мы достигли необходимой точки. В данный момент все энергоресурсы будут переброшены на центральный деструктор. Ожидается временное прекращение огня внешних батарей. Команде корабля рекомендуется занять более устойчивое положение.
Мисато, наблюдая за тем как те, кто находится на мостике, по-военному четко рассаживаются по своим местам, закрыла глаза и глубоко вздохнула.
-Аска, мама скоро будет с тобой. Только потерпи, - прошептала полковник, затем, открыв глаза, взглянула на центральный обзорный монитор.
В зоне прямой видимости находилась полупрозрачная полусфера зашитого поля вражеской базы.
-По моей команде! Залп! – Рицуго, находящаяся в этот момент в зале, где располагалось ядро, увидела, как костюм Майи покрылся светящимися символами, похожими на те, что украшали обшивку корабля, а затем фигура рулевого изогнулась назад, словно она готовилась к прыжку.
Силуэт летящего “Тамарис” окутался облаком светящихся молний, которые с шелестом устремились к его носовой части. Майя, исполняя движения неизвестного танца, рывком выбросила свои руки вперед.
Спустя мгновение, поток чистой энергии более километра в диаметре, испаряя воду и сжигая воздух, с грохотом вонзился в первое защитное поле.
-О господи! - болезненно выдохнула Мисато, услышав в момент разрушения щита мысленный вой, в котором не было ничего человеческого. По побледневшему лицу полковника потекли кровавые слезы.
-Первый рубеж успешно уничтожен… - начал было докладывать Хьюго, но, увидев, что с ней происходит, прервался, воскликнув: 
-Что с тобой?! Медика немедленно!
-Отставить! - резко прохрипела полковник, а затем требовательно спросила:
-Что с нашими пилотами? Ребята, как вы?
Система связи с Евами сработала мгновенно.
-Меня словно танком переехали! Голова раскалывается! Черт! - шепотом заметил Тоджи.
-Согласен, это было очень больно, - поддержал его Фрей.
Мисато согласно кивнула, затем взглянула на Синдзи. Лицо капитана “украшала” полоска крови, струящейся из-под глазной повязки.
-Я в норме, - произнес он, слегка кивая.
Мисато одобрительно улыбнулась им, а затем переключилась на командора. Та, словно обнимая что-то бесценное, обхватила себя руками.
-Рей? - осторожно позвала ее полковник.
Аянами взглянула на нее, и Мисато стало не по себе. Если в прежние времена глаза Рей мерцали рубиновым светом в наряженные моменты, то сейчас они ярко горели. Но даже не это потрясло Мисато, а то чувство, что скрывалось в черной глубине кошачьих зрачков. У этой вещи не было названия, и полковнику не хотелось придумывать его, просто потому, что это пугало ее.
-У нас мало времени, стреляйте, - донесся до нее безжизненный голос Аянами.
-Рей, - с болью прошептала Мисато.
-Огонь! - яростно воскликнула та.
*****
-Не надо! - отчаянный крик Каору дробился и ломался среди потонувших  в вое тревожных сирен коридоров и помещений базы, которые сотрясали подземные толчки. Когда землетрясение прекратилось, державшийся за голову Каору рухнул на колени.
-Ты же убьешь ее, Рей, - прохрипел он и взглянул на кристалл.
Очертания фигуры Аски все больше скрывались за кровавым туманом, свечение которого становилось все ярче и ярче, освещая безлюдное помещение зловещими бликами.
-Не убьет.
Каору вздрогнул и посмотрел в сторону дверей. На границе света, переходящего в тень, смутно виднелись женские силуэты. Каору мало что могло удивить, особенно в нынешнем состоянии, однако, вид двух ангелов, экипированных в самые настоящие доспехи, удивил его довольно сильно.
-Рот-то закрой, - насмешливо фыркнула Катрин, а затем направилась в его сторону. Каждый ее шаг отдавался легким металлическим звоном. Сама же Катрин не обращала на это внимания, слегка покачиваясь из-за секиры, которую держала на правом плече. Подобно Аске, Кэт была высокой девушкой, но доспех  делал ее еще выше, да так что Каору пришлось задрать голову, когда она подошла к нему.
-Мало ли, что сможет залететь, - заметила она, внимательно посмотрев ему в глаза. А затем он услышал, как стоявшая в темноте Кали что-то пропела, и сдерживающие его силовые оковы исчезли.
-Что вы двое задумали? - прошептал он, поднимаясь на ноги, чувствуя что его шатает, словно пьяного.
Катрин не ответила, с задумчивым видом рассматривая плененную Аску. Каору метнул свой взгляд в сторону Кали и прочитал ответ в ее глазах.
-Внимание! Предательницы, наконец-то, найдены, - заметил смеющийся женский голос.
Зала мгновенно осветилась. Больше всего она походила на вертикальную шахту, стены которой были покрыты бесчисленным количеством символом и знаков.
-Пожалуйста, присмотри за этим ребенком, - прохрипела Кали.
Тем временем потолок шахты над ними бесшумно разъехался в стороны. Помещение, несмотря на яркий свет, окутало холодом, исходящим от парящих на огромной высоте, монолитов.
-Большего от тебя не требуется, - за спиной Катрин развернулись черные крылья. Взмахнув ими, она взлетела и, перехватив секиру второй рукой, рванулась навстречу пикирующим вниз темным братьям и сестрам.
-Каллистро не надо!
Та, взлетев, взглянула на Каору и, мягко улыбнувшись, произнесла:
-Прощай.
*****
Рицуго, с трудом удержавшись на ногах, влетела в контрольную рубку в тот момент, когда “Тамарис” выстрелил в очередной раз.  Гул выстрела слился с металлическим воем бьющейся в судорогах нулевой.
-Множественные сбои, - успела прочитать Рицуго, и тут же прорычала:
-Где Шигеру Аоба?! Немедленно введите командору Аянами релаксанты! Так же, как и другим пилотам! Восстановить психическую защиту модулей!
Операторы,  до этого момента пребывавшие в растерянности, мгновенно приободрились, поняв, что, наконец-то, появился человек, отдающий приказы.
-Соедините меня с мостиком, - Рицуго уселась в пустующее кресло, стоящее в центре рубки, в которой находился контрольный центр состояния Ев и их пилотов.
-Где Шигеру? - спросила ее Мисато, напряженно наблюдая за тем, что находилось вне поля зрения Рицуго.
-Не знаю. Я поняла, что никто не помогает пилотам еще после первого выстрела. И…
Мисато резко прервала ее:
-Ясно. Командование этим отделом временно возьмешь на себя. Приготовь Ев к старту! Информационный!
На экране мгновенно возникло изображение Кенске.
-Да?! - как ни странно, но, в отличие от остальных стражей, он выглядел вполне нормально.
Рицуго задумчиво нахмурилась, потом вспомнила, что по тестам у Айды самая низкая телепатическая восприимчивость, так что он меньше других ощущал страдания Аски.
-Окажите доктору Акаги любую поддержку, которую она запросит…
В этот момент экраны пошли помехами, и появившаяся на экранах незнакомая девушка ласково прошептала:
-Я не позволю тебе этого сделать, сестренка!
Ее слова мгновенно совпали с криком Майи.
-Тревога! Всему экипажу приготовится к удару! Поднимаю щиты на максимум! - это было последнее, что услышала Мисато, прежде чем чудовищный толчок выбил ее из кресла и швырнул на пол. Мостик потонул в ослепительной световой вспышке, исходящей от экранов.
 “Тамарис” был прекрасной мишенью, и “Акни” не смогла не воспользоваться этим, выстрелив. Выбрав тот момент, когда защита корабля противника будет ослаблена.
Выстрел вражеского деструктора смог пробиться, и “Тамарис” рухнул вниз. Если бы не запоздалая реакция Майи, корабль бы погрузился в воду. Откашливаясь кровью, она открыла глаза и яростно прохрипела:
-Остановить падение! Гравитационные установки полная мощность! Приготовится к нанесению ответного залпа! - воля рулевого была для корабля нерушимой догмой, и машины стали мгновенно исполнять ее.
-Я как-то об это не подумала. Но почему они смогли выстрелить? -  пронеслось в голове Мисато и, мотнув ею, она посмотрела на центральный экран, передававший изображение “Акни”.
Полковник, видимо, сама не заметила, как задала этот вопрос вслух. И ей ответил Кенске:
-Согласно полученным данным, это вполне возможно. То есть, вражеский корабль сможет стрелять по нам, в то время как нам придется уничтожить еще два купола…
-Оставаясь мишенью в тире, - закончила за него Мисато, затем взглянула Хьюго:
-Запустить Евангелионы и валькирии! Я никому не позволю сделать из нашего корабля братскую могилу.
*****
Четвертая, оставляя за собой икрящейся веер из разрушений, проехалась по металлической поверхности станции и врезалась в один из энергоблоков, со стороны походящих на железнодорожные цистерны.
-Неслабо, это радует, - Ив с одобрением взглянула на серийную.
Изогнувшись под совершенно немыслимым углом, вражеский модуль встал на четвереньки, став отдаленно похожим на паука, готовившегося к броску в сторону “беззащитной” жертвы.
    Но, прежде чем серийная сделала свой ход, на нее сверху обрушилась девятая. Пробив поверхность станции, Евы погрузились в металлический хаос, который сами же и породили. Придавив серийную, девятая всадила ей нож в спину и, взрезав броню и живые ткани, добралась до ядра.
    -Наконец-то, последняя, - облегченно выдохнула Вика.
Лезвие ножа побило ядро, и то, на мгновение вспыхнув, погасло, превратившись в безжизненную черную сферу.
    -Эй, ты как в порядке? - донеслось до Ив в тот момент, когда четвертая поднималась на ноги.
Над Евами проносились звенья валькирий, добивавшие остатки обороны станции“Икар”.
    -В полном, - хмыкнула Ив, наблюдая, как девятая довольно забавно потягивается, повторяя движения своего пилота.
    -Я рада, что все закончилось, - с экрана интеркома искренне улыбнулась им обеим Хикари.
Вика, посмотрев на нее, ответила легким кивком. Спустя мгновение, еле заметная искра пробила поля девятого модуля, и чудовищный взрыв оторвал ему левую руку вместе с предплечьем.
    -Эммитер. Здесь?! - одновременно услышали Хикари и Ив удивленную мысль Вики, прежде чем второй выстрел из оружия, созданного для уничтожения Ев, разворотил девятой голову, перемешав ее с остатками контактной капсулы.
    -Этого ведь не может быть, - удивленно прошептала побледневшая Хикари, чувствуя, как ее лихорадит
Дернувшись вперед, капитан закричала в интерком:
    -Вика! Вика-семпай! Ответьте! Ну, пожалуйста, сестра!
Эфир ответил ей мертвым молчанием. Хикари опустила голову, чувствуя, как по лицу текут слезы.
    -Перестань, немедленно плакать, - донесся до нее глухой голос Ив, лица которой не было видно, но Хикари все равно видела - пилот четвертой, противореча сама себе, роняет слезы на рули управления, которые спустя мгновение были раздавлены. С такой силой их сдавила Валентайн.
    -Мне это надоело!
Выстрел из эммитера, предназначенный четвертой, разбился о внезапно возникшее поле. Настолько мощное, что оно одним своим присутствием выплавило в поверхности станции выемку, похожую на небольшой овраг. Противник, поняв, что пробить поле невозможно, не остановился, а наоборот усилил интенсивность стрельбы.
    -Достало быть хорошей. Достало быть любезной. И так достало играть по правилам. Хикари!
Под горящим от ярости взглядом капитан вытянулась, словно на параде, испуганно выпалив:
    -Да!
Лицо Ив смягчилось при виде того, что капитан с трудом сдерживается, чтобы снова не разрыдается, и она спокойно закончила:
    -Извини, я не хотела так жестко. Отведи войска, а затем преврати станцию в решето. Это понятно?
    -Хорошо, я все сделаю, а как же ты?
Ив, посмотрев монитор с надписью: «Местоположение стрелка определенно. Координаты…»
Цифры, выданные автоматикой, в точности совпадали с местоположением базы “Гефест”. И Валентайн мгновенно поняла, кто именно, мог так метко стрелять с поверхности планеты. Это было “приглашением”, и Ив не могла его отклонить:
    -У меня срочное дело. Как закончишь, немедленно возвращайся на “Тамарис”. Ты им будешь очень нужна.
*****
      От преизбытка энергии конструкция эммитера не выдержала, и после десяти выстрелов он превратился в оплавленный кусок железа, перемешанного с пластиком. Одиннадцатая, прекратив стрелять, отбросила бесполезное оружие в сторону, продолжая смотреть в небо, затянутое кровавыми облаками.
    -Вот он я, иди и возьми, - задумчиво улыбнулся Таель, видевший, несмотря ни на что, как взрываются останки “Икара”, затмевая своим сияньем солнце. И как из пламенного водоворота вырывается золотая звезда, берущая курс в его сторону.
    -Молодец. Думаю, я не буду скучать, дожидаясь тебя, - он перевел свой взгляд на  тонкую стенку последнего защитного поля,  за которым простирался самый настоящий ад, который устроила рулевой “Акни”, расстреливая как свои, так и чужие корабли. Исходя из каких-то своих решений, она внезапно перестала  атаковать “Тамарис”. Таэль не стал искать разъяснений, подумав, что, возможно, “Акни” хочет сразиться с сильным врагом.
-Как я, - он взглянул на Еву, стоявшую напортив него.
Нулевая стояла за слоем защитного поля, выпрямившись во весь свой рост, и смотрела на него и только на него. Ее пилота не колебали выстрелы или взрывы, любой из которых просто рассеивался, не достигая модуля. Черная тень на фоне пламени вызывала у принца сладкую дрожь уверенности, что этот противник ни перед чем не остановится.
-Вражеская ставка готова нанести последний выстрел, тем самым полностью уничтожив оборону базы, - вспыхнул на одном из мониторов емкий доклад.
-Нет! - резко бросил принц, заметив, как вторая двинулась навстречу нулевой. Кроваво-красный модуль замер и вопросительно взглянул на него.
-Она моя, ты можешь заняться остальными, - он кивнул в сторону первой, третьей и пятой, расположившихся так, чтобы прикрывать своего командора со всех возможных сторон.
В этот момент взор затмила чудовищная вспышка разрушающегося барьера. Преодолевая боль, Таэль сжал рули управления покрепче, процедив сквозь зубы:
-Поднять все войска на поверхность.
*****
Снова шел дождь. Подобно серебряным  нитям, его струи обрушивались с бескрайнего белого “ничто”, которое лишь условно можно было признать небом, и создавали неповторимую мелодию, разбиваясь о материал, отдаленно напоминающий янтарь, из которого были сделаны изящные книжные шкафы.
-Песня дождя, да? - тихо прошептала Айони, наблюдая, как вода стекает по корешкам книг, содержимое которых было бесценно.
Закутавшись в китель Веля, командор сидела в весьма удобном, на ее взгляд, кресле, продолжая мокнуть под дождем.
-Приятно, - она подняла лицо к небу, чувствуя, как дождинки одна за другой приносят нечто, похожее на умиротворение. Вель исчез, так и не сказав, где они очутились, и Айони осталась одна. Но одиночество в этом месте ей нравилось.
-Ни прошлого, ни будущего, ничего. Лишь книги и я. Остаться здесь навсегда, - подумала она, не заметив, как к каплям присоединились собственные слезы.
Внезапно она ощутила на руках необычную тяжесть и, взглянув, поняла, что держит книгу. Хотя мгновение назад ничего подобного у нее не было. Да и командор еще не настолько тронулась, чтобы читать книгу, страницы которой сияли первозданной белизной.
-Что? - пронеслось в ее голове, меж тем одна из страниц покрылась рябью, а затем на ней появилась насмешливая надпись:
-Ты ведь большая девочка и не должна бежать от собственных проблем.
-Кто? - неожиданным для себя самой интересом спросила Айони.
-А ты? - ответили ей слова вопросом на вопрос и, не дав подумать, на листке появилось следующее, словно неизвестный знал о ней все:
-Найдя искомый ответ, ты боишься шагнуть дальше. Сильнейшая из принцесс и первая, кто может унаследовать корону Лилит, погрязла в собственной нерешительности. В отличие от своих сестер…
Перед глазами Айони сами собой мелькнули картины того, что происходило в реальном мире прямо сейчас, и ее лицо слегка побледнело.
-Кто ты такой?! - более жестко спросила она.
-Ответ неважен. Важна лишь ты и твои решения. Земля будет уничтожена, и это неизбежно. Но если ты сделаешь шаг вперед, то еще сможешь спасти своих сестер. И ваше будущее. Не так ли, амазонка?
Глаза Айони расширились от удивления и, прежде чем в голове пронеслась мысль о том, что она знает неизвестного, мужской голос с необычно звучащими в нем стальными струнами прошептал:
-Пора просыпаться, зеленоглазка. Шахматные фигуры снова начали двигаться. Нахлынувшая реальность встретила ее невыносимым светом и еще более невыносимой болью, которая, словно дорожный каток, вдавила тело в больничную койку и с садистским удовольствием раскатывала его по жесткой поверхности.
Если бы Айони не была собой, она бы закричала, чтобы хоть как-то облегчить свои страдания. Но командор не поддалась слабости. Гневно захрипев, Айони приподнялась на руках, а затем, неуклюже дернувшись, грохнулась на ледяной пол медицинского отдела.
-Ни медиков, ни раненных, значит, все очень хреново, - уверенно заключила она, добравшись до входной двери.
Сенсоры той сработали мгновенно, и стальная переборка бесшумно отъехала в сторону. На командора обрушился океан самых разнообразных звуков, среди которых холодным айсбергом звучал яростный женский голос:
-До контакта пять, четыре…
В динамках прорезался голос напряженный полковника Кацураги:
-Штурмовые команды, приготовится к бою. Приготовить абордажные крюки. Три, две, одна…
В голове Айони мелькнуло изумление, поскольку пиратские термины ну ни как не вязалась с окружающим ее научно-фантастическим антуражем. Прозрение не замедлило явиться, когда над ней с чудовищным грохотом, разрывая металл, пронеслась полоса стали, похожа на гигантский изогнутый клинок.
Вместе с этим в ней заговорили пробуждающиеся способности, и она увидела со стороны, как парящие на полем боя “Акни” и “Тамарис” сцепились посредством тех самых крюков, продолжая поливать друг друга огнем своих пушек, в то время, как их открывшихся пусковых шахт взлетали валькирии и тут же вступали в бой с вражескими машинами.
-Надо спешить! - встряхнулась Айони, отогнав от себя затягивающее зрелище воздушного боя.
Вцепившись в дверной косяк, командор приподнялась и, взглянув на останки того, что пару мгновений назад было нормальным коридором, устало вздохнула. Затем переключилась на светящийся монитор, встроенный в стену рядом с дверью.
-Основная линия связи, - вспыхивало на нем.
-Командор Скай, личный код «предтеча», - четко произнесла Айони, вспомнив о том, как работают системы связи в Токио-3.
К ее радости, пароль сработал - экран дрогнул, сменившись другой картинкой. На нее смотрела никто иная, как та самая Майя Ибуки, наделавшая своим побегом немало шума.
-Допуск одобрен, командор Скай, - все с той же яростью заметила Майя, как оказалось, смотревшая сквозь Айони на нечто другое.
И это несмотря на то, что левую половину ее лица прорезали ужасные раны, словно ее полоснули когтями.
-Мне нужна Ева, - требовательно заметила Айони.
На экране мгновенно вспыхнула трехмерная схема предполагаемого пути к докам.   
-Ваш модуль был подготовлен к старту, однако, в результате технический сбоев, сейчас его невозможно активировать дистанционно. Добравшись до доков, вы должны запустить восьмую самостоятельно.
-Принято, - послушно кивнула Айони.
*****
-Три тысячи патронов, - прочитал Тоджи, прежде чем счетчик боеприпасов с умопомрачительной скоростью понесся вниз.
Третью охватила легкая вибрация, порождаемая стреляющей пушкой Гатлинга.
-Нравится, да?!
Броню первого вражеского модуля разворотило прямыми попаданиями. Темно-серая серийная, сдавленно всхлипнув, отлетела в сторону, превратившись в кусок измочаленного мяса. Находящаяся в окружении пятая на мгновение получила передышку. Но длилось она недолго.
-Спасибо, но лучше бы заботился о себе! - сдавленно прохрипел Фрей, вывернув один из рулей.
Пятая, повторяя его движения, пробила горло противницы вибро-ножом. В стороны брызнула кровь и остатки брони. Но пятая не ограничилась этим, несмотря на то, что ее окружали четыре противника. Она разрезала голову серийной, а затем, извернувшись, пинком отбросила агонизирующее тело в сторону.
-Да иди ты! Мы команда! - огрызнулся Тоджи, небезуспешно привлекая внимание серийных, часть из которых перестала кидаться на пятую и двинулась к нему.
На этот раз количество врагов переходило все допустимые нормы и достигало шестнадцати машин. И все против них двоих, так как Рей и Синдзи нашли своих противников сразу же после того, как была уничтожена оборона “Гефеста”.
Нулевая и первая находились за цепью холмов всего в полутора километрах от них, но, судя по тому, что чувствовал Тоджи, бой там шел не менее ожесточенный, чем здесь.
-Но помощь бы не помешала! - пронеслось в голове капитана, прежде чем он снова прошелся огненным шквалом из выстрелов по приближающимся противникам.
-Полторы тысячи выстрелов.
Одна серийная защитилась полем, но все же ее  отбросило назад, в отличие от другой. Взревев, она прыгнула. Тоджи заметил ее, и третья, развернувшись, всадила в живот противнице более сотни снарядов, прежде чем та врезалась в нее всем своим весом, и сцепившиеся Евы, кувыркаясь, врезались в скопление скал.
-Неисправность! Необходимо сменить оружие, - доложила система диагностики вооружения.
-А то мне не видно, - раздраженно хмыкнул Тоджи и пинком отбросил навалившуюся сверху серийную.
Затем третья мягким рывком поднялась на ноги. Вместе с этим ее плечевые держатели синхронно открылись.
-Рукопашная - это не по мне, но ничего не поделаешь.
Отброшенная серийная начала было регенерировать, но ее грудь была раздавлена чудовищным ударом. Однако прежде, чем ее доспехи лопнули, а плоть и кровь разлетелись в стороны, она успела увидеть то, как стоящая над ней третья соединяет вибро-ножи превращая, их в двухстороннее копье.
*****
Пелена голубого пламени покрывала все вокруг, даже воздух был пропитан им. Это место походило на последний круг ада, а черная фигура, застывшая на фоне стены из переплетенных АТ-полей, на саму смерть, молчаливо слушавшую издевательский смех Таэля.
-Теперь тебе не за что сражаться, принцесса. Понимаешь, все будет уничтожено. Твои стремления, надежды, мечты - все стало прахом, - Таэль и сам не знал, почему смеется, но ему было необычно легко.
-Ты все сказал кузен? - вспыхнул монитор интеркома, и принц подавился своим смехом.
Командора Аянами больше не было, был лишь контактный костюм, сохранивший форму ее тела, и мерцающая прическа. И больше ничего. Лишь черная пустота, в которой не было ни единого грана света. И сколько бы принц не вглядывался, он не мог увидеть ничего, пока она ему не позволила.
-Говоришь, Ив предала меня? Да она сделала мне отличный подарок! - в темноте, покрывающей лицо командора, вспыхнули рубиновые зрачки с вертикально поставленными зрачками.
-Погибнут люди и Земля? Ты и вправду думаешь, что меня это волнует. Сейчас? Чьи-то жизни или смерти?! Боль и страдания?! Да мне плевать на них всех! - голос Рей перерос в рычание.
Нулевая слегка накренилась вперед.
-Ведь я могу убивать тебя!
Одиннадцатая, перехватив инициативу, атаковала первой, рванувшись в сторону Рей и, спустя мгновение, машины столкнулись с металлическим грохотом. Таэль пожалел об этом, закричав в тот момент, когда когти нулевой вонзились в несколько слоев брони, а затем Рей, рванув рули, оторвала от противника порядочный кусок.
Одиннадцатая, сделав полный оборот вокруг своей оси, ударила нулевую ногой, и та отлетела в сторону, и, тут же сгруппировавшись, контратаковала.
-Снова!
Таэль еле увернулся в сторону от закованного в доспех кулака. В руках одиннадцатой сам собой появился двуручный меч, лезвие которого, рассекая тугой воздух, устремилось на встречу с “беззащитным” корпусом вражеской машины. 
-И снова!
У нулевой возникло зеркальное отражение меча и, спустя секунду, клинки столкнулись. Невыносимо ярко светясь и безумно воя, они словно отражали силы своих создателей.
-Восхитительно! Жаль, что я излечился слишком поздно, иначе бы сделал все, чтобы твое сердце больше не принадлежало Велю, - счастливо смеялся Таэль, бесстрашно смотря в глаза Рей, горящие лютой ненавистью.
-Не смей произносить его имя, грязный выродок!
Вой клинков стал походить на полубезумный вопль, в то время как Ев осыпало водопадом огненных искр, похожих на перья. АТ-поля, из которых было создано это оружие, не выдерживали таких нагрузок, покрываясь трещинами.
-Белое пламя гнева - вот какую черту отдала ей Лилит. Хорошо, но в то же время гнев - плохой советчик, особенно против меня, - пронеслось в голове принца, прежде чем лезвие двуручника лопнуло, словно стеклянное.
Но это не помогло Рей, так как ее меч постигла та же участь.
-А не то что, кузина?! - яростно парировал Таэль.
Одиннадцатая поймала нулевую за левую руку. Послышался хруст ломаемых костей и скрежет сминаемой триполимерной брони. Однако нулевая смогла рывком перекинуть вражескую машину через себя. Таэлю осталось лишь клацнуть зубами, когда его Ева с грохотом, вздымая пыль, врезалась в скалы.
-Сейчас узнаешь! - Рей схватила одиннадцатую за голову, а затем, кровожадно оскалившись, приподняла ее и впечатала в базальт, из которого состояла окружающая их долина. После удара перед глазами Таэля все поплыло, и он чуть не захлебнулся собственной кровью. После второго он понял, что его голова еще одного такого удара не выдержит. От этой участи его спасла вторая.
Яростно зарычав, она подлетела к нулевой и с размаху вонзила ей в спину копье Лонгиния. В глазах Рей мелькнуло удивление, когда она увидела, как из груди ее Евы вырываются светящиеся лезвия покрытые кровью, а затем она яростно закричала:
-Да как ты смеешь мне мешать?!
Нулевая, зловеще воя, схватилась за копье, пытаясь вырваться, в то время как нулевая подняла копье еще выше, а затем наконечники вспыхнули, словно тысяча солнц.. Пробивая облака, в небо вонзился кровавый крест, словно напоминание о мертвых.
Нулевая, получившая чудовищные повреждения, отлетела в сторону. Обливаясь кровью, она замерла, демонстрирую вывернутые под неестественными углами руки и ноги и оплавленную до предела броню.
- Ну, кто ее просил?! - недовольно оскалился Таэль, и в этот момент позади торжествующей второй возникла черная тень, покрытая багровой дымкой.
Та начала разворачиваться навстречу оставленной ранее противнице, но потратила на это действие слишком много времени. Атака сбоку, и лицевая броня второй разлетелась вдребезги, словно сделанная из фарфора, а саму Еву по инерции отбросило назад.
Перевернувшись через себя, она ловко приземлилась на четвереньки, а затем, что-то проревев, сорвала с лица остатки маски и, вращая копье, с огромной скоростью метнулась к первой. Та не стала хитрить и поспешила к ней навстречу.
-Неплохо, - непроизвольно отметил Таэль в тот момент, когда Синдзи просто схватился за лезвие копья, остановив атаку второй.
Правда, за этот трюк первая поплатилась тем, что броня на ее руках почти мгновенно расплавилась.
Меж тем одиннадцатая поднялась, смотря на то, как ожесточенно дерутся Евы, потерявшие первоначальный облик из-за многочисленных повреждений.
-Не люблю быть в стороне, - подумал было Таэль, намереваясь помочь второй, но в этот момент его намерения были разрушены.
Колоссальный сейсмический толчок, а затем волна взметнувшейся пыли захлестнули долину. Следом он затылком почувствовал чужой взгляд. Четвертая, чья броня сверкала непереносимой для этого места новизной, наклонилась к нулевой и внезапно заскулив, толкнула ее головой о голову.
-Рей? - донесся до Таэля искаженный шепот, наполненный грустью.
Но командор была не в том состоянии, чтобы отвечать Ив. Четвертая склонилась еще ниже, а затем, бережно приподняв нулевую, уложила ее позади себя.
-Я все поправлю.
Закончив, четвертая взглянула через плечо на одиннадцатую. Взгляд ее светящихся глаз угрожающе сузился.
-Предупреждение, вероятность землетрясения амплитудой в десять балов по шкале Рихтера равна девяноста девяти процентам, - как-то не вовремя доложили сенсоры Таэлю. Принц почувствовал нарастающею дрожь, сопровождаемую гулом.
-Это будет весело, - расхохотался он в тот момент, когда земля под ногами одиннадцатой пошла трещинами, из которых вверх ударили фонтаны золотого пламени, лишь отдаленного напоминающего лаву.
-Убить, - бесстрастно приказала четвертой Ив.
Меж тем скальное основание острова раскололось на сотни частей, промеж которыми зияли все увеличивающиеся трещины. Но это не остановило четвертую. В пару прыжков она достигла одиннадцатой и, пробив ее поля, схватила за горло.
-Хороша, но я еще лучше, - прохрипел Таэль, чувствуя на губах вкус крови. Одиннадцатая выхватила один из своих вибро-клинков и вонзила его в левую руку противницы. Послышался характерный скрежет разрываемой плоти, и четвертая лишилась конечности, которая грохнулась к ее ногам.
-Думаешь? - на лице Ив вместо болезненной гримасы расплылась сумасшедшая улыбка, и она отпустила вражескую машину.
А спустя секунду уцелевшая рука ее Евы пробила живот одиннадцатой. И без того окровавленную четвертую залило потоками крови.
***** 
-Синяя группа прорвалась на третью палубу. Красная удерживает основные силы противника на второй летной палубе, - лихорадочно догладывали операторы.
Мисато наблюдала за их действиями с легкой грустью на лице. Все присутствующие здесь мужчины и женщины уже знали о том, что Земля будет уничтожена, но никто из них не переживал по этому поводу.
-Смерть в бою - не самая плохая смерть, но я хочу что бы они жили, - полковник, вспомнив, старую привычку достала портсигар, но так и не закурила.
Ее взгляд остановился на одном из экранов с изображением идущего во внутренних помещениях “Акни” боя.
-Желтая группа не смогла прорваться к Ядру, - пояснил Хьюго в тот момент, когда одна из своих валькирий, выхватив меч, пронзила им вражескую машину, а затем расстреляла ее прямой наводкой. Броня той превратилось в решето, и она с грохотом была отброшена, врезавшись в стену. Экран заволокло пламенем и дымом, однако, в тот самый момент, когда он рассеялся, Мисато увидела, как та же валькирия фехтует сразу с двумя противницами.
- А пилот-то не промах, - пронеслось в ее голове, и она хотела было спросить у Хьюго позывной этой машины.
Но в этот момент ей помешал Кенске, не без радости заметив:
-Система наблюдения обнаружила золотую и платиновую группы в  сопровождении шестого модуля. Они будут у нас через четыре минуты.
-Ясно. Связь с капитаном Хораки, немедленно! - резко приказала Мисато.
-Полковник, - отстраненно кивнула ей Хикари, из-за помех изображение с интеркома то вспыхивало, то угасало, но и без этого Мисато чувствовала, как плохо сейчас той.
-Станция “Икар” уничтожена. Мы потеряли двадцать одну машину.
-Что с Викой? Где девятая?
Капитан закрыла глаза и глухо прошептала в ответ:
-Так вы ничего не почувствовали? Девятая была уничтожена. И все из-за людей. И вы не почувствовали?! Почему?! Чем они заслужили это?! Ее жизнь была мне дороже, чем чья-либо ещё…
-Отставить истерику капитан! - что есть силы рявкнула Мисато, резко оборвав Хикари и, не давая ей собраться, продолжила:
-Если хотите расквитаться за Вику, поддержите “Тамарис”.
-Не надо, Мисато-сан, она же всего лишь ребенок, лучше этим займусь я, - прозвучал на мостике уверенный голос Шигеру.
Мисато с искренним удивлением уставилась на экраны. И не удивительно, ведь один из ее доверенных офицеров, внезапно покинувший ответственный пост во время боя, нашелся в самой гуще этого боя. Да еще и в качестве пилота валькирии.
-Какого хрена он там делает? - беззвучно прошептал Хьюго.
-И где он так научился пилотировать? - подумала про себя Мисато, вспомнив, что именно его машина привлекала ее внимание. Но все их тревоги выразила Майя с болью воскликнувшая:
-Как ты там оказался?! Тебя же могу убить.
-Это было довольно легко, - машина Шигеру уклонилась в сторону от пулеметной очереди и, крутанувшись вокруг себя, пнула противницу.
Та пригнулась и выстрелила ракетами. Шигеру потянул рули на себя, и валькирия рухнула на пол в тот момент, когда ракеты пронесли над ее головой, чтобы в следующий миг превратить секцию коридора за его спиной в груду горящего металлического хлама. Связь с Шигеру пропала, но, спустя минуту, сквозь помехи пробился его голос:
-Могут убить, да, это так. Потому, что мы люди. И мы слабы. Но я докажу им всем, что не стоит нас недооценивать!
-Максимальная тяга. Тревога, подобные действия опасны в условиях этого боя, - вспыхнул перед ним экран.
Шигеру не обратил на это внимания, из сопел его валькирий ударили струи пламени, и она еще быстрее рванулась вперед.
-Триста метров вперед, поворот, двое противников, - промелькнуло в его голове, а он уже был на месте.
Вонзив руку в стену и, используя накопленную инерцию, он просто швырнул свою машину в другую. Удар чуть не вывернул ему руки, а от скрежета сминаемых доспехов заныли зубы, но для Шигеру это было вполне терпимо. Особенно, в его нынешнем состоянии.
-Я докажу!
Энергетический меч послушно выскользнул из ножен, став частью его руки. Взмахнув им, Шигеру метнулся к следующему противнику.
-Сукин сын выбрал не самое лучшее время для того, чтобы геройствовать! - прохрипела Мисато, сжимая руки от гнева затем спросила:
-Айда, он ведь движется к ядру “Акни”. У него получится?
На мгновение взгляд Кенске стал отрешенным, но тут же “ожил”, и он ответил безразличным тоном:
-Вероятность один из миллиона. Но он сделает это. Прямой сейчас.
-Тогда что не так? - нахмурилась Мисато, чувствуя какой-то подвох.
-Там ведь находится  рулевой, - криво ухмыльнулся тот.
Полковник, как и все остальные на мостике, одновременно устаивались на экран с Шигеру. Тот как раз в этот момент выносил последнюю переборку, отделяющею от заветной цели.
Сопровождаемая победоносным криком: «Я докажу, что не ничтожество!» - валькирия влетела в огромное помещение, заполненное машинами, окружающими ядро.
На фоне горящих обломков двери, перемешанных с останками валькирий, покрытая копотью и вмятинами, машина Шигеру могла испугать, кого угодно, кроме стоявшей на ее пути девушки.
Мисато отметила густую прическу, похожую на сгусток пламени, колеблющийся за ее плечами, и милую улыбку на красивом лице.
-Какая глупая мечта, не так ли, сестренка? - с холодной издевкой заметила рулевой “Акни” и навела на валькирию с Шигеру руку, изобразив пистолет.
По ее костюму немедленно заскользили огненные символы.
-Нет! - рванулась со своего места Майя, протягивая руки в сторону Шигеру, не понимая, что уже слишком поздно.
-Бам! - произнесла та.
Спустя мгновение, переднюю часть валькирии раскурочило, превратив в искаженное подобие цветка, в центре которого висел окровавленный Шигеру. Кашлянув, он понял, что может соображать нормально, затем увидев, как униформа на груди пропитывается кровью, разочарованно прошептал:
-Ну, какой же я идиот.
-Никогда не следует переоценивать себя, - одобрительно улыбнулась “Акни” и, не дав ему договорить: «Майя про…» - нажала на “курок”.
Корпус валькирии вспыхнул огненным цветком, разбрызгивая в стороны светящиеся слезы расплавленного металла.
-Не надо его трогать! - жалобно прошептала Майя, схватившись за грудь, в которой вспыхнула нестерпимая боль.
Жидкость, наполняющая ядро, забурлила, и ее температура стремительно понеслась вниз.
-Угроза жизни рулевого! Рекомендуется немедленное отсоединение от ядра. 
-Выполнять! - рявкнул Хьюго, одним из первых пришедший в себя.
Услышав его приказ, операторы забарабанили по клавиатурам.  
-Мой Аоба… мой… мой Аоба должен быть со мной, - повторяла Майя, затем в ее голове сам собой возник образ противницы.
-Ты так все и оставишь?! Я ведь раздавила эту мразь, как назойливое насекомое. Ответом той был разъяренный двухцветный взгляд.                                                        
-Так умри и ты, сука!
“Тамарис” содрогнулся от носа до кормы, а затем стал врывать из своего тела абордажные лезвия. В стороны летели обломки, корабль содрогался от непрекращающихся взрывов, но продолжал двигаться.
-Мощность щитов упала до сорока пяти процентов. Отказ пяти гравитационных установок. Пробоина в секторах три и семь. Возгорание на пятом и втором уровне. 
-Сдохни-и-и-и, - звучало на фоне всего этого.
Ядро пропиталось кровью, хлынувшей из ран Майи.
-Оставить! Это приказ…- Мисато остановила Хьюго, положив ему руку на плечо.
-Сейчас она тебя не слышит. И это ее право. Но я ее не потеряю. Бери командование на себя и спаси наш корабль. Думаю, хватит на сегодня смертей.
-Хорошо, любимая, - кивнул он Мисато.
Полковник, улыбнувшись уголками губ, исчезла. Хьюго, встряхнувшись, повернулся к подчиненным:
-Внимание, несанкционированный запуск центральных энергонакопителей. Залп через полторы минуты. Выстрел деструктора на таком близком расстоянии губителен для основных систем корабля.
-Экипажу приготовится к удару! Затушите пожары! Задраить все переборки!- сыпал приказами Хьюго.
-Информационный отдел, мы временно лишимся рулевого, так что все зависит от вас.
-Сделаем, - кивнул Кенске.
-Капитан Хораки, вы бы не могли нам помочь?..
“Акни” и “Тамарис” разлетелись в стороны и, повернувшись к друг-другу носами, выстрелили.
Лучи деструкторов не смогли даже разогнаться, прежде чем столкнулись, но и этого было достаточно. Защиту кораблей смело, словно ее и не было. Внешние броневые щиты вскипели, а помещения под ними стали взрываться.
Стройный полет “Акни” надломился,  резко накренившись, он устремился вниз, чтобы, спустя секунды, врезаться в береговую линию, прибавив еще одну ноту к бушующему внизу землетрясению.
“Тамарис” не последовал за ним лишь из-за того, что в последний момент под его днищем мелькнула желая фигура с серебряными крыльями.
-Нет, ты не упадешь!- изо всех сил закричала Хикари, и седьмая, подпирающая спиной корабль, согласно взревела.
Но Хикари, чувствуя, что ее тело сейчас не выдержит такого веса, прошептала со слезами:
-Вика бы поступила также.
-Я про меня ты, как видно, забыла - вспыхнул интерком связи с третьей, и тяжесть давящая на седьмую уменьшилась почти вдвое, когда ее напарница с грохотом врезалась в днище корабля.
-Тоджи! - удивленно взглянула на него Хикари.
-Уже не узнаешь?! Обидно! А еще и плачешь. Не понимаю я вашу девичью дружбу. Вот вернется через пару часов твоя двинутая подружка и устроит мне разнос за то, что ты расстроена.
-Вика вернется? - растерянно переспросила она.
Тоджи, скользнув по ней удивленным взглядом, посмотрел вверх.
-Эй, Кенске, куда нам рулить? Мне это место нравится все меньше с каждым мгновением.
-Мне тоже. Хикари, Тоджи, вам надо лишь поддерживать корабль на лету! Внимание всем уцелевшим пилотам валькирий, немедленно вернутся на “Тамарис”. Пилоты Ев, не знаю, слышите ли вы нас, но мы движемся в сторону врат, и будем ждать вас там до последнего.
Поддерживаемый Евами корабль развернулся в сторону южного горизонта, порытого бьющими в небеса сполохами полярного сияния.
-Очнись! - Мисато прижала к себе Майю, чувствуя, как с кровью, текущей из рваных ран по всему телу рулевого, вытекает жизнь. Полковник сосредоточилась, чтобы залечить их, но ничего не выходило.
В тишине был слышно лишь дыхание Мисато, да слабый плеск жидкости, которая затопила залу в тот момент, когда рулевой покинул ядро.
-Оставь все… уже кончено, - еле слышно простонала Майя.
Узоры, покрывающее ее изорванный костюм, медленно затухали.
-Люди этого не заслужили, ты же понимаешь. Позволь мне залечить твои раны, и мы сможем спасти их, но только с твоей помощью. Слышишь? - Мисато заглянула в ее глаза, но ответ услышала лишь бессмысленный шепот:
-Враг уничтожен, Аоба мертв. Поставленная задача выполнена.
-Еще не вся! Черт побери, ведь это твой экипаж! Ты нужна им! Ну же очнись!- Мисато рывком встряхнула Майю, в глазах той вспыхнули искры, но тут же погасли, скрывшись в дымчатой пелене.
-Столько смертей, и все будет ради ничего. Я ведь нашла выход, но ты умираешь, - перед мысленным взором Мисато пронесся ворох картин из прошедшей жизни, и она невольно зацепилась за одну из них, затем решительно наклонилась к Майе и поцеловала. Воздух вокруг них вздрогнул, взорвавшись сотнями осколков, которые превратились в белоснежные крылья. Зал затмило ослепительной белой вспышкой.
-И части вновь станут единым… - пронеслось в голове полковника, прежде чем она потеряла сознание.
Майя вздрогнула и, посмотрев на нее осмысленным взглядом, закончила:
-И в тот миг Пять Звезд поведут нас к победе.
*****
Сфера была отрезана от внешнего мира морем золотого пламени, перемешанного с лавой. Каору, с трудом удерживающий этот барьер, привалился к кристаллу с Аской смотря пустым взглядом на слегка изогнутый меч, лезвие которого вонзилось в пол у его ног.
-Это все, что осталось мне от нее, - перед глазами снова встала сцена, в которой Кали пронзенная копьями с трех сторон, улыбается, а затем ее крылья взрываются потоками черного пламени, убивая сначала ее, а затем ближайших врагов.             
 -Меч, а не мир, - с болью прошептал Каору, потянувшись к рукоятке.
В этот момент золотая дымка за барьером вздрогнула, а затем сформировало окно.
Бесшумный ветер колебал высокую луговую траву, залитую призрачным лунным светом, но всё это блекло, по сравнению с любящим взглядом глаз бездонно синего цвета.
-Она была тебе не безразлична, не так ли? - с улыбкой спросила его Вика, слегка наклонив голову.
-Нет! То есть, как ты здесь оказалась?!
-Не надо оправдываться. Я ведь знаю, что ты меня любишь так же сильно, - уверенно заметила полковник, затем ее взгляд погрустнел:
-Как? Думаю, ты уже понял. Мое тело было уничтожено.
-Кто?! - яростно выкрикнул Каору, рванувшись к ней и хватаясь за рукоять меча.
-Не стоит переживать, милый. Ведь мы еще нескоро увидимся, - от образа Вики повеяло теплом.
Каору, смотрящий на нее, собрался было протестовать, но потом понял, что лишь бессмысленно потратит время не на те слова. Вздохнув, он устало улыбнулся:
-Временами мне хочется тебя придушить. Но знаешь, я очень сильно люблю тебя.
-А я люблю тебя. Найди Пять Звезд, и мы снова сможем быть вместе, - образ Вики стал рассеиваться.
Каору чувствуя, что не переживет и ее потерю, выкрикнул: 
-Стой, как же мне их искать?!
-Ты должен понять это сам, полулорд.
*****
Кровавая дымка, застилающая мир, нехотя рассеивалась, и Синдзи, наконец-то, смог взглянуть на окружающее нормальным взглядом. Осмотревшись по сторонам, он замер.
-Всем пилотам незамедлительно вернутся на “Тамарис”, - звучало на краю сознания повторяющиеся сообщение.
А капитан продолжал смотреть на второй модуль, медленно погружающийся в лавовое озеро у его ног.
Та, словно ощутив его взгляд, вздрогнула и, несмотря на то, что ее тело было проколото обломками копья Судьбы, протянула руку вверх.
-Мою дочь… спаси, - донесся искаженный шепот до ошеломленного Синдзи. Вторая судорожно вздрогнула и, спустя пару секунд, погрузилась в лаву.
-Ну и чего ты ждешь?! Пошел за Аской! - врезался в его сознание рычащий от ярости голос Ив.
Из-под земли неподалеку от первой  вверх ударил гигантский факел жидкого племени, перемешанного с обломками скал, в центре которого сцепились четвертая и одиннадцатая.
-Думай только обо мне, Валентайн! - донеслось со стороны последней, и она рубанула четвертую мечом.
Та с рычанием загородилась одним из своих крыльев, словно щитом. Пламя разметало в стороны, а меч и крыло разлетелись на тысячи осколков.
-Не беспокойся, сладкий, я только разогрелась! – четвертая, пригнувшись, ударила снизу вверх.
Вражеская машина подлетела и перевернулась в воздухе, но Ив не ограничилась лишь одним ударом. Прыгнув вслед за врагом, она поймала момент, когда одиннадцатая коснется земли, и снова атаковала.
Таэль схватился за правое плечо, пронзенное адской болью в тот миг, когда нога четвертой раздробила плечевой держатель. В глазах кричащего принца вспыхнуло оранжевое пламя, а зрачки самопроизвольно приняли вертикальный вид.
-Ты заплатишь за причиненную мне боль! - пронеслось в голове Ив, прежде чем в ее Еву вонзились сотни разветвленных молний.
Броня в местах попаданий расплавилась, а сквозь разъемы и соединения доспехов хлынула кровь. Безумно воя, четвертая рухнула на колени. Синдзи сделал неуверенный шаг в их сторону, но его остановил вспыхнувший интерком:
-Уходи отсюда, пока я в рассудке, - с трудом выговорила Ив.
При этих словах на ее губах выступила кровь золотого цвета. То же самое происходило с прической - обычно бездонно черная шевелюра в этот момент приобретала ярко-золотой с оранжевыми переливами цвет.
-Боевое безумие наступает в тот момент, когда страж полностью теряет контроль над собой. В этот момент она или он смертельно опасны для любого, кто находится рядом, - пронеслись в голове Ив слова Мираель.
-Ну же, не стой, как идиот! Вытащи Аску, пока не поздно! - с нетерпением прохрипела она, чувствуя, как вместо боли по телу разливается приятное тепло.
 К ее облегчению, Синдзи не стал делать глупостей. Первая отрастила крылья и рванула в сторону от поля боя. В тот момен,т когда во взгляде Ив зажглись сумасшедшие огоньки.
-Теперь моя очередь! - рассмеялась она.
Таэль был прекрасной мишенью. Глаза четвертой вспыхнули белым пламенем, и вражеский модуль потонул в ревущем потоке пламени, поднимающимся до небес, словно распятие, которое взорвалось сферой, похожей на детонацию N2-бомбы.
-Отлично! - контратаковавшая одиннадцатая врубилась в четвертую, подобно падающей звезде.
Оставляя за собой полосу из разрушений, Евы резались сначала в остатки “Акни”, а затем, поднимая столбы воды, погрузились в море.
Наблюдавшая за ними пятая неодобрительно покачала головой, невольно повторяя движения своего пилота, который спокойно сидел на ее левом плече.
-Все-таки, такие бои мне не по душе, - с разочарованием заметил Фрей, наблюдая, как под кипящей водой вспыхивают зарницы.
Затем обернулся и посмотрел на кровавое месиво, в которое превратились серийные модули.
-Врагов надо убивать своей рукой, а не полагаться на машины, какими бы они ни были совершенными, - подумал он, а затем, одобрительно покачав головой, поднялся на ноги, вслух продолжив:
-Ну, ничего, еще всласть навоюемся. А теперь пора прихватить кое-кого, как приказала Мираель, и сваливать, - его взгляд пересекся с изучающим взглядом пятой. Фрей приложил палец к губам и, хитро подмигнув, произнес:
-Тихо девочка, ты ничего не слышала. Лети-ка на корабль, как тебе было приказано.
О чем бы не думала Ева тот момент, но воспоминания, как этот хрупкий подросток размазал серийных своим пением, сыграли в ее решении одну из главных ролей. Воздух за спиной пятой уплотнился, превратившись в крылья.
-Слушать старших - мудрое решение, - одобрительно заметил Фрей, прежде чем исчезнуть.
*****
  -Осталась одна, - пронеслось в голове Кэт, и воздух вокруг нее расчертил огненный круг, созданный секирой, лезвие которой с легкостью прорубало защиту противников.
Ангелы разлетелись в разные стороны, чтобы через мгновение столкнутся вновь.
-Кали ушла первой, потому что была воином, а я, убийца, и проживу чуть больше, - она увернулась от атаки копьем, уйдя вниз.
Скорость, с которой перемещались темные ангелы, была ошеломительная, но Катрин была одной из них. В ее свободной руке мелькнуло лезвие кинжала.
-Иди с миром, брат, - прозвучало в голове ангела, прежде чем кинжал в руках Кэт врезался ему в горло.
Подлетев вверх Катрин, взмахнула секирой и отрубила врагу голову. В воздух взметнулся фонтан алой крови. Уклоняясь от нее, ангелы снова разлетелись. Все, кроме Катрин привыкшей к тому, что на ее красных доспехах кровь не заметна.
*****
Холод был лишь приблизительной тенью того пламени, что горело в платиновых глазах Сельвианор Вед. Лидер совета двенадцати смотрела на девушку.
Та, стоя на коленях, чувствовала себя насекомым, которое могут прихлопнуть в любой момент.
-Достойна войти в мой совет? - переспросила ее Селин, затем с грацией, присущей только чистокровным стражам, подошла к Катрин и, обхватив за подбородок, посмотрела в лицо.
-Милое личико, рубиновые глаза, волосы цвета свежепролитой крови и красные доспехи дома Стратис. В тебе слишком много от ангелов и мало от стражей. И после этого ты читаешь себя достойной служить мне? - горящий взгляд Селин словно пригвоздил ее душу к полу.
-Никогда не лги чистокровным стражам, не показывай слабости чистокровным стражам, будь сильной и ты получишь семью, - прозвучали в голове последние слова матери, и Кэт, собравшись, произнесла вслух:
-Да, и как никто другой, - что-то неуловимое мелькнуло во взгляде Селин, а по помещению разлился переливчатый детский смех.
-Что ж, по крайней мере, у этой сучки хватает смелости сказать тебе это в глаза. Давай возьмем ее любимая.
Кэт не видела, кто это произнес, но была согласна со всем, за исключением слова “сучка”. У нее в голове пронеслось несколько довольно живописных иллюстраций, картинно приправленных кровью и криками.
-Как мне страшно, полукровка, - с наслаждением протянула неизвестная одно из самых тяжелых оскорблений.
Катрин, несмотря на близость Селин, расплылась в кровожадном оскале.
-Это Фиона Лет. Если тебе удастся хотя бы коснуться ее, то я возьму тебя в совет. Не разочаруй меня, Катрин Стратис, носящая красное…
*****
Удар в грудь вырвал Кэт из воспоминаний и вернул к суровой действительности. Лезвие алебарды, покрытое замысловатым узором, искря, пробило нагрудник. Вскрикнув от жгучей боли, Катрин краем глаза заметила еще одно копье, стремящееся пронзить ее. Как-никак, противников было все еще четверо против нее одной.
-Чертова сентиментальность сведет меня в могилу, - с раздражением подумала она и использовала древко секиры как щит.
Уловка сработала, но Кэт лишилась оружия, точнее, верхней его части, которая, свернув напоследок, исчезала в золотом озере, поглотившем дно шахты, где находились Аска и Каору.
-Мы можем и в рукопашную, - с насмешливой издевкой произнес одни из противников.
Обломок в руках Кэт удлинился почти вдвое, благодаря потайному лезвию, которым она без колебаний пробила голову насмехавшемуся, немедленно поплатившись за это - броню пробило с трех сторон, а Кэт чудовищным взрывом ударило о железную облицовку шахты, впечатав тело во вмятину, созданную ударом.
-Не разочарую, - с яростью прохрипела она, пытаясь пошевелить рукой.
Но ничего не вышло - тело больше не повиновалось, а ведь враги были так близко. От прилагаемых усилий Кэт стало лишь еще больнее, а на губах выступила кровавая пена.
-Добить, - синхронно переглянулись ангелы, и в тот же миг потолок над ними надломился, и вниз рухнула объятая пламенем крылатая фигура первой. Ангелов разметало в стороны взбесившимися потоками воздуха. Первая, меж тем проигнорировав их, взмахнула крыльями и, словно пловец, нырнула в озеро.
-Он не увидел меня, - с грустью прошептала Кэт, закрывая глаза…