ГЛАВА 1

Тепло. Смущение

Синдзи помнил свою мать лишь по обрывкам своих воспоминаний. Он знал контуры её лица, мог, если поднапрячься, вспомнить очертания её фигуры, но... он не мог полностью нарисовать её в своём воображении.
Поэтому, ему стало чертовски неприятно, когда отец, в ответ на его вопрос, заявил, что никаких фотографий с ней не осталось. И могила была ненастоящая. Матери его больше не существовало, нигде в этом мире. Лишь в виде надписи на могиле, что ей не принадлежала.
Хотя, было ещё одно место, где она сохранилась.
Сердце его отца.
Однако туда доступ Синдзи уж точно был закрыт.

***

Очередной бессмысленный день в школе. Синдзи был на своём обычном месте, на самой дальней парте у окна, откуда он мог наблюдать падающие с деревьев листья и изредка проходящих мимо людей. Это всё давало ему некую иллюзию умиротворения, позволявшую ему забывать обо всём.
"Наверное, никто и не подозревает, что творится у меня внутри," - думал иногда Синдзи. - "Хотя им лучше этого и не знать. Ни черта же не поймут, как обычно".
Однако едва ли Синдзи сам понимал, что же гложет его изнутри.
Поэтому он просто сидел и смотрел, как какой-то опоздавший ученик бежит к школе. Синдзи подумал, что даже если он потратит минимальное время на эту дистанцию, этого ученика всё равно заставят стоять возле класса с ведром - урок шёл уже около двадцати минут.
Приглядевшись, Синдзи понял, что впервые видит этого мальчика, когда тот пробегал прямо под окном. У него были странные волосы пепельного цвета. Пробежав чуть вперёд, ученик скрылся из виду. Синдзи наклонился вбок, чтобы разглядеть его... и тогда увидел, что тот обернулся и смотрит прямо в окно класса, где сидел Синдзи.
Они встретились глазами. Парень улыбнулся. Синдзи резко повернул голову обратно к доске, испытывая странный, непонятный ему самому стыд.
Кто этот мальчик?
Синдзи запомнил, что на нём была форма их школы, но учитель не говорил ни о каких новичках. Не может быть и речи, чтобы он был из другого класса - других классов на данный момент вообще не существовало - из-за нападений Ангелов множество жителей покинуло Токио-3, и учащиеся этой школы были не исключением. Даже в самом классе Синдзи осталось всего десять человек, включая самого Синдзи, Тодзи, Кенске и Аски.
Взгляд Синдзи упал на парту, за которой он сидел.
Ах да, одиннадцать. Он сидел на месте Аянами Рэй.
Хоть та формально и числилась в классе, она слыла настолько редкой посещаемостью, что все просто-напросто позабыли о её существовании. Синдзи почувствовал укол совести, что на секунду стал одним из них. Она не приходила в школу уже третью неделю подряд, и поэтому Синдзи от безысходности сел за её место.
Синдзи не мог обьяснить это чувство, но тут ему было спокойнее. Наверное, эта парта - зачарованное место, поскольку он стал походить на Аянами больше, чем когда-либо. Большую часть времени за этой партой он безмолвно смотрел в окно, в той же позе, в которой когда-то увидел Рэй. Тогда она носила бинты...
Бинты...
Синдзи покраснел, вспомнив то, чего не следовало бы.
Дело было два дня назад.Когда он приходил к Рэй на квартиру в последний раз, чтобы передать ей какие-то документы от Рицуко, и её не оказалось дома, он, внезапно отбросив всю свою нерешительность, принялся изучать её жилище. Наверное, им двигало любопытство - Рэй была для него загадкой, которую ему по неизвестной причине очень хотелось разгадать.
Синдзи помнил это, как будто это произошло вчера - он, сняв свои ботинки, тихонько прошёл внутрь. Повертев головой, он убедился, что она не в душе (он уже успел запомнить, где в этой унылой комнате его может поджидать западня).
Его глаза шарили вокруг, но никак не могли за что-нибудь зацепиться, комната довольно проигрывала в плане обстановки. Взгляд скользнул по очкам его отца (сердце неприятно ёкнуло), по многочисленным пузырькам с лекарствами, и наконец он посмотрел на кровать.
Она была аккуратно застелена, однако на одеяле чётко прослеживались отпечатавшиеся контуры её фигуры.
А ещё на ней были бинты. Одна белая полоса лежала на другой, чуть свешивая свой кончик с края кровати.
Не зная зачем, он поднял один из них. На этом небольшом куске виднелось пятнышко крови; а ещё он был мягок на ощупь.
Синдзи, не осознавая, что делает, поднял бинт к лицу и потёр его о щёку. Он был тёплым.
Тепло Аянами...
- Икари-кун?
Внезапно, голос сзади заставил Синдзи подпрыгнуть от неожиданности.
Дрожа, он повернулся и увидел Рэй.
- Это!.. Я!.. - всё его лицо стало красным.
Аянами была одета в свою школьную форму, а в руке держала пакет с продуктами. Она наклонила голову и спросила тем же тоном:
- Что вы делаете?
- Я!... Я!.. - он спохватился и попытался бросить бинт себе на спину, в результате чего тот просто спикировал ему на голову и запутался в волосах. - Я просто...
- Икари-кун, вы... из этих?
Синдзи остолбенел.
- НЕТ!!! - завопил он и выбежал из квартиры, оставив Рэй стоять в недоумении; та даже не успела повернуться в сторону захлопнувшейся двери.
Синдзи остановился внизу на лестнице, когда понял, что он забыл одеть свои ботинки. Но он просто-напросто не мог показаться теперь перед Аянами, поэтому плюнул на это и побежал к своему квартирному дому в одних носках.
Он до сих пор помнил, как стоял перед квартирой, думая, что же наплести Мисато насчёт ботинок, когда вдруг открыл дверь и понял, что её нет дома. Он устало ввалился в свою комнату и лишь перед своим зеркалом увидел, что у него в волосах всё так же застрял бинт. Снова смутившись, он вытряхнул его из волос и едва направился к мусорной корзине, чтобы его наконец выбросить... что-то остановило его.
Странное чувство прошло через всё его тело при одном только взгляде на этот маленький кусочек бинта.
- Ладно... потом выброшу, - произнёс он медленно, сам не веря в то, что говорит. Он раскрыл одну из книг в своём шкафу на произвольной странице и вложил бинт внутрь. Положив книгу обратно, Синдзи испытал некое удовлетворение.
С того раза по неизвестной ему причине он начал ощущать тепло Рэй во всём, к чему она прикасалась. Будь то её парта, или кнопки на автомате с напитками, возле которого Синдзи частенько видел её после синхротестов.
"Странный я человек", - думал Синдзи теперь, сидя в классе на месте Аянами Рэй. - "Более чем странный".
Учитель всё продолжал бормотать, хотя его никто не слушал.

***

Синдзи наконец ввалился в свою спальную и рухнул на кровать. После школы ему пришлось забежать в НЕРВ на синхротесты, а затем Рицуко "как бы невзначай" предложила пройти дополнительный, а потом ещё один, и ещё...
- Уууу, - всё, что смог выдавить из себя Синдзи. Он уткнулся носом в подушку.
"Аянами тоже там была, но я так и не смог с ней поговорить... Чёрт", - упрекал себя Синдзи. Он не знал, стоит ли ему извиняться за произошедшее, но его мучил изнутри только один вопрос - какова её реакция.
Хлопнула дверь квартиры. Должно быть, это вернулась Аска.
- Baka-Синдзи! - прозвучал нараспев звонкий голосок из кухни. - Жду тебя за плитой, готовящим мне ужин!
Синдзи еле привстал с постели, застонав от желания рухнуть обратно. Вот вечно так, подумал он.
Дверь перед ним отодвинулась, и Аска заглянула в комнату со злорадной ухмылкой:
- У Мисато сегодня дежурство, поэтому сегодня "День-без-продуктов-быстрого-питания"! - воскликнула она и скрылась в кухне.
- Ох... - Синдзи, кряхтя, встал с постели и поковылял в кухню. А ведь он даже не успел раздеться.
Всё происходящее уже начало укладываться в определённую схему - на столе уже лежал фартук с изображением клубники, а Аска сидела на стуле и рылась в меню, которое она утащила из какого-нибудь очередного ресторана.
- Хочууу... - она провела пальцем по бумаге. - Вот это! - она повернула меню к Синдзи и указала на какое-то красочное блюдо.
- Угу, - Синдзи натянул на себя фартук и принялся доставать кухонную утварь для готовки. Он уже привык к такому обращению с ним, поэтому диалоги с Аской были немногословны и часто повторялись изо дня в день.
"Эксплуатация", - повторил он про себя, подумав, можно ли за такое подать в суд. Хотя, ему было всё равно.
- Ну хоть на что-то ты годен, - пробурчала Аска, наблюдая за тем, как Синдзи наполняет кастрюлю водой и ставит на слабый огонь.
Наверное, именно ради этих слов Синдзи и делал всё это. Хоть они и немного задевали его, но в то же время они были и комплиментом. А уж комплименты Аски... Синдзи никогда не мог различить, ругает ли она его, хвалит, или же просто кривит душой.
Вздохнув, Синдзи бросил в кастрюлю необходимые продукты. Чувствуя на себе голодный взгляд Аски, он очень торопился с готовкой.
"Как бы она меня не съела", - ухмыльнулся Синдзи. - "Интересно, а откуда она начнёт? С головы, с ног, или с..."
Синдзи покраснел.
"Что за мысли, что за мысли..." - он быстро принялся думать о чём-нибудь другом, яростно помешивая ложкой воду.
Аянами.
Снова она пришла в его голову. Её волосы, лицо, улыбка...
Бинты.
- Ааааааа! - Синдзи, увлёкшись помешиванием, перевернул содержимое кастрюли на себя и начал кататься по полу, вопя от боли.
- И на этот раз о чём задумался, pervertieren?
- Ни о чём, аааа! - Синдзи было больно, но не от того, что он обжёгся, а из-за того, что Аска начала "ласково" пинать его ногой. Ему ещё повезло, что она сняла ботинки перед входом. Иногда она не делала даже таких простых вещей - складывается иностранное происхождение.
- Ну и чем я теперь буду обедать, а? - она немного помяла ему бока и направилась в свою комнату, крикнув напоследок: - Значит, делай заново!
- Ух, - Синдзи, несмотря на то, что лучшим решением сейчас было бы немедленно начать готовку, решил изучать нижнюю поверхность стола. Например, там была прилеплена изжёванная жвачка Аски (Синдзи никак не мог выговорить название марки по-немецки).
"Ну и швайне", - блеснул он знанием языка.
А вот Аянами не такая.
Синдзи невольно хлопнул себя по лбу. И чего это ему в голову лезет Аянами?
Он рывком встал и решил начать заново, отгоняя от себя любую мысль о Рэй. Что, разумеется, выходило у него с переменным успехом.

***

Тёмные прямоугольники монолитов SEELE обступали Гендо со всех сторон, будто вручную сделанный Стоунхендж. Данная обстановка, по идее, должна была угнетать его, но, как и всегда, все эмоции, которые Икари выражал (если вообще выражал), были надёжно спрятаны за белыми перчатками на руках, сложенных в мостик прямо под носом командующего. Если смотреть слишком долго, появлялось ощущение, будто он одеревенел.
- Таким образом, я хочу несколько увеличить сумму денег, выделяемую НЕРВ, - завершил он свой немногословный монолог. - В полтора раза.
- Это абсурд, Икари, - заявил член Комитета, скрывающийся за плитой 03. - Мы и так выделяем вам чрезмерно много, а вы ещё и требуете увеличения суммы!
- До этого, вы, хоть и вплотную подбегая к краю бюджета, обходились теми финансами, что мы вам выдавали, - продолжил монолит 05. - С чего бы это вдруг вам нужны дополнительные?
- "Евы" стали портиться чаще. Хоть мастерство пилотов и растёт, но у них также расширяются психические расстройства, что плохо сказывается на синхронизации и управлении вообще. Разве не ясно? - объяснил Гендо, всё так же не меняя тона.
- Нам всё равно, Икари, - громогласно ответил SELEE-01, за коим скрывался Киль Лоренц, глава Комитета. - Сумма просто космическая. Наше последнее слово - "нет".
Гендо сидел неподвижно несколько секунд, прежде чем сказать:
- Что ж, тогда мне не о чем больше с вами говорить, - и отключил связь. Голограммы Монолитов исчезли.
Гендо знал, что SELEE уже давно обо всём догадываются. Штаб-квартира просто кишит их шпионами. При этом ему приходилось немало попотеть, чтобы вылавливать каждого по одиночке и устраивать им "несчастные случаи" где-нибудь подальше от NERV. Разумеется, даже при таком безрыбье ему всё равно приходилось держать себя в узде - было необходимо создать видимость того, что он и Фуюцуки ни о чём не догадываются.
Но вот теперь Гендо понял, что продолжать эту тактику бессмысленно и нецелесообразно. Он сразу почувствовал - раньше, только на заре организации NERV, Комитет, хоть и продолжал вечно брюзжать про то, что Икари слишком дорого им обходится, но выделял им все финансы, что они просили; всё-таки всё, что их интересовало, так это Проект Комплементации, красным огнём горящий у них в мозгу. Сейчас же Гендо не наблюдал подобной снисходительности - и это заставило его серьёзно задуматься о том, что делать дальше.
Похоже, смена обстановки грозит им уж совсем скоро.

***

Синдзи встал у входа на крышу как вкопанный. Аянами Рэй была там, по ту сторону двери, у которой он стоял, и, облокотившись на перила, всматривается куда-то вдаль. Её скучающая поза была увесистым довершением к вечной апатии на её лице.
Однако Синдзи знал, что где-то там, под этой холодной оболочкой прячется по-настоящему прекрасное сердце, которое было просто отодвинуто куда-то вглубь суровыми буднями в НЕРВе. От высокопарности своих мыслей он невольно усмехнулся.
"Тоже мне, поэт", - подумал он про себя. Однако он всё так же стоял у двери, не в силах протянуть руку и открыть её. Он до безумия хотел узнать, не начала ли Аянами считать его за больного... извращенца, подсказал ему разум слово, которое он даже произнести бы не осмелился. Хоть Аска и называла его так миллион раз, но всякий раз от этого слова его передёргивало (а именно когда оно употреблялось по отношению к нему). Ведь у него и в мыслях не были какие-нибудь извращения, а просто... ну, вообщем, вечно так получалось. Ему невольно вспомнился случай, когда он пришёл к Рэй в САМЫЙ ПЕРВЫЙ РАЗ, и его лицо стало окончательно пунцовым.
"Ну уж нет", - он тряхнул головой. - "Ещё минуту так стоять - и вообще решительность пропадёт... Это идеальный же момент", - подумал он, и, громко выдохнув воздух из лёгких, толкнул дверь.
Аянами лениво обернулась на грохот, который издала дверь при столкновении со стеной. Переволновавшийся Синдзи так сильно толкнул её, что та распахнулась на 180 градусов. Затем он вышёл из проёма, слегка подрагивая, и на негнущихся ногах подошёл к Рэй. Со стороны это выглядело довольно комично, но Синдзи так совершенно не казалось. В его голове царил полнейший бедлам, и я позволю себе опустить его спутавшиеся в клубок мысли о неуверенности в том, что он делает.
- А-А-А-А-Аянами, - сказал он, заикаясь.
- Икари-кун?.. Вы чего-то хотите? - совершенно хладнокровно, без единого намёка на эмоции, поинтересовалась она.
Рот Синдзи раскрылся и застыл, будто в судороге. Он, стоя перед дверью и волнуясь насчёт реакции Рэй, совершенно не подумал о том, а КАК, собственно, начать разговор о произошедшем у неё дома.
- Я хотел... хотел спросить, как у тебя дела? - наконец справившись с дрожью и обретя более-менее спокойный голос, спросил он.
Глаза Рэй с едва заметным удивлением расширились.
- Как у меня дела?
Синдзи, понимая глупость сказанного, не нашёл ничего лучше, кроме как кивнуть.
- Хорошо, я вполне нормально чувствую себя в кабине пилота, - как только разговор вернулся к теме работы, Рэй снова "охладела". - Моё самочувствие в норме. Вас это интересовало?
Синдзи был немного удивлён и даже забыл о своём волнении. Он поспешил её поправить:
- Нет, когда спрашивают "как дела", нужно говорить не о работе, -  сказал Синдзи.
- А о чём? - спросила она вдруг.
Синдзи замялся и порозовел. А что, собственно, было у Аянами, кроме работы?
- Н... ну... это... - он заложил руку за голову и начал чесать её; так он делал всякий раз, когда оказывался в глупом положении. - О... о личной жизни, - выпалил вдруг он и зажал рукой свой рот.
- Личной... жизни? - переспросила она.
На этот раз у него даже на кивок не хватило духу.
- У меня нет личной жизни, по-крайней мере той, что вы, Икари-кун, подразумеваете.
Синдзи опешил. Это звучало очень печально. Особенно из её уст.
- Ну так... пора заняться, - снова сболтнул на автомате парень и прикусил губу почти что до крови. И откуда у него вылезла эта болтливость?
Аянами непонимающе глядела на него.
- Мне рассказывали об этом, - сказала она, а затем произнесла фразу, которая ещё долго будет звенеть у бедного Синдзи в ушах: - Икари-кун, вы что, предлагаете мне стать вашей девушкой?
Изо рта Синдзи раздался полусекундный испуганный выкрик, а его лицо по окраске приблизилось к свежей клубнике.
- Я!! Я!! НЕТ! Я НЕ!.. НЕТ! ТЫ... ТЫ...
- Значит, я ошиблась? - спросила Аянами Рэй. - Прошу меня извинить за этот конфуз.
"Ничего себе конфуз", - из ушёй Синдзи чуть ли не валил пар. А через несколько секунд в его голову начала закрадываться мысль - чтобы случилось, если бы он ответил "да"?
- В любом случае, - будто прочитав его мысли, продолжила Рэй. - Я бы вряд ли ответила утвердительно на вашу просьбу. К сожалению, я не нахожу никакого смысла в любовных отношениях, тем более между пилотами.
Синдзи снова поменял расцветку - из кроваво-красного в снежно-белую, даже обогнав в этом свою собеседницу.
- Икари-кун, вам плохо? - полюбопытствовала она.
- Нет. Совсем нет, - соврал Синдзи. Конечно, он и не хотел (по крайней мере, так он говорил себе) встречаться с Рэй, но... звучало это почему-то обидно.
- Так если вас не интересуют мои дела на работе и вы не хотите предложить мне встречаться, тогда какова причина вашего прихода? - выдала она фразу, которую нормальные люди заменяют двумя-тремя словами.
Синдзи, совершенно растерянный внезапными выпадами Рэй, уже почти и забыл, зачем пришёл сюда. Волнение снова пришло к нему, но уже не такое большое.
- Я... о том, что случилось несколько дней назад, - сказал он наконец. - Я хотел бы об этом поговорить.
- А что случилось несколько дней назад? - спросила она, и Синдзи окаменел. Вот ведь, она даже этого не помнит.
Но раз уж Синдзи начал этот бой, то стоит довести его до конца. Он пояснил:
- Когда я в последний раз приходил к тебе в комнату.
- А, когда вы тёрлись о мои бинты?
Мало того, что Синдзи вспомнил об этом позоре, так ещё и фраза Рэй звучала до ужаса вульгарно. Он поспешно отодвинулся на шаг и крепко взялся за поручень, чтобы не грохнуться в обморок. Тут же его снова передёрнуло - на этот раз чувство было наполовину приятным. Сам того не заметив, он дотронулся до места, где лежала рука Рэй (её локоть, если точнее). Что касается другой половины чувства, его можно было описать одной мыслью, пронёсшейся в голове Икари - "Вот чёрт, я теплофетишист". Что как бы намекало на то, что он всё-таки извращенец.
Синдзи вздохнул и попытался собрать обрывки мыслей в одну.
- Я хотел попросить у тебя прощения, - сказал он.
- Икари-кун, вам не за что извиняться, - ответила вдруг она.
Синдзи, вне себя от изумления, переспросил:
- Что?
- Меня совершенно не беспокоят ваши фетиши.
Мозг Синдзи разрушился напополам. В кого же он превращается, чтобы окружающие так видели его со стороны?!
- Шутка, - вдруг добавила она, хоть и не улыбнувшись, как следовало.
Мозг Синдзи разрушился на четверти. Аянами Рэй пошутила. Что дальше? Придёт отец и расцелует его?
Синдзи даже бросил полный надежды взгляд на дверь в здание школы, но, разумеется, Гендо не появился на пороге с букетом цветов. Не то, чтобы Синдзи огорчился.
- Я понимаю, что это случайность, - сказала она, и сердце Синдзи перестало стучать так быстро. Пока она не добавила: - Вы забрали кусочек с собой.
- Я!.. НЕТ!! - снова завопил Синдзи, начав махать руками. - Я... Я его тебе обратно принесу! - выпалил он наконец и уже в третий раз за день возненавидел свой длинный язык.
- Спасибо, но я в нём не нуждаюсь, - казалось, ещё чуть-чуть, и она улыбнётся, но нет. - Можете оставить себе.
Синдзи собирался уже что-то добавить, но решил, что лучше помолчать. А то ляпнет ещё какую-то глупость.
- Я нахожу ваше поведение забавным, Икари-кун, - внезапно произнесла Рэй. - Прошу вас не понимать превратно.
- Я - забавный?.. - удивлённо переспросил он, но прежде чем Рэй успела что-то ответить, справа раздался звук шагов.
- Двое голубков, ну и картина, - сказал незнакомый голос. Синдзи обернулся и увидел, что рядом с ними стоит тот самый парень, которого Синдзи видел вчера из окна класса. Серо-пепельные волосы, какой-то любящий взгляд, и что самое удивительное... красные глаза. Такие же, как у Рэй. Увидев не очень довольное лицо Синдзи, парень поспешил поправиться: - Ну, или просто друзья не-разлей-вода, я не знаю, уж простите, - он потёр лоб и улыбнулся. - Я Нагиса Каору, меня совсем недавно перевели в вашу школу. Приятно познакомиться.
- И... Икари Синдзи, - пробормотал Синдзи неуверенно. - Приятно познакомиться.
Случилась небольшая пауза, прежде чем Рэй до механизма отточенным голосом произнесла:
- Аянами Рэй. Приятно познакомиться.
Каору снова ухмыльнулся.
- Мне не помешал бы проводник по школе, чтобы показать, что тут где, - сказал он. - Не возражаешь, если я отберу твоего собеседника?
- Да нет, не возражаю, - тут же ответил Синдзи. Он-то сразу всё просёк. Каору - один из тех немногочисленных только-переведённых-парней, что совершенно не знают характера Аянами Рэй, но пытаются бросить на неё любовное лассо. Синдзи уже даже наскучили эти их бесполезные выпады, поскольку на Аянами не действует ни один метод съёма.
- Нет, нет, я тебя имел в виду, - сказал Каору, усмехнувшись.
- Меня? - Синдзи удивлённо ткнул пальцем в свою грудь.
- Ну да, - ответил Каору и повернулся к Рэй: - Не возражаешь ведь?
Она помотала головой.
- Ну тогда пошли, Синдзи-кун, - сказал он и пошёл к выходу.
Синдзи поплёлся за ним, а в его голове раз за разом разрывались N2-бомбы - он и этот парень знакомы буквально минуту, а Нагиса уже называет его по имени. Что-то в происходящем запугало Синдзи, но тем не менее, показывать новичку школу - это священная обязанность, которую необходимо выполнять. И раз уж эта задача выпала Синдзи, то что делать.
Икари глядел на спину Каору, спускавшегося по лестницу вприпрыжку и думал, что новичок, несмотря на всю стремительность знакомства, произвёл на него достаточно хорошее впечатление.

ГЛАВА 2
ДРУГ. СЕРАЯ КОМНАТА.

-А это - библиотека... - пробормотал Синдзи и уже было собирался пойти дальше по коридору, как вдруг увидел, что Каору остановился у двери, всматриваясь в книжные шкафы, на полках которых громоздилось множество книг. - Наги...
-Зови меня Каору-кун, ради всего святого, - улыбнулся в ответ Каору, а затем снова повернулся к двери, пройдя через порог. Синдзи вздохнул и вернулся к проёму. Пройдя внутрь, он обнаружил новичка у стенда с классикой, уже держащего в руках какую-то книгу.
Синдзи подошёл к нему и было наклонился вниз, чтобы посмотреть, что за книгу он читает, как тот сам приподнял её корешок, чтобы Икари увидел название - книгой оказался "Замок" Франца Кафки.
-Не правда ли, неоконченность - это лучшее, что есть в литературе? - спросил он. Синдзи недоумённо повёл бровями:
-Я... я не читал эту книгу, - смущённо произнёс он.
Каору лишь снисходительно ухмыльнулся.
-Наверстаешь, - сказал он, а затем продолжил говорить на тему неоконченности: - Концовка - это настоящее проклятие. Она может повергнуть читателя в шок, испугать его, заставить поскорее отбросить то, что он только что прочитал, потому что разочаровывает. Разумеется, есть факторы, которые писатели используют для написания той, что не вызовет отторжения, но... все хорошие концовки давно были написаны. Так что лучшая концовка - концовка, которой нет, - произнёс Каору и захлопнул книгу. Положив её обратно на стенд, он повернулся к Синдзи и сказал: - И даже концу самой жизни лучше быть оборванным мгновенно, оставляя место для размышлений в раю, аду, или где бы то ни было.
От такой философской тематики Синдзи покоробило.
-Ты о чём? - переспросил он.
-Неважно, - Каору пошёл прочь от стенда, вглубь библиотеки. Синдзи ничего не оставалось, кроме как следовать за ним.
Они шли вдоль шкафов, а Каору постоянно что-то высматривал. Наконец, его глаза сверкнули, и он завернул за шкаф, чтобы взять искомое с полки. Это оказался "Процесс", под авторством...
Капля пота скатилась по лбу Синдзи.
-Тебе что... Кафка нравится? - спросил он.
-Ну да, - ничуть не заметив выражения лица Синдзи, ответил Каору. - Есть немного. Люблю почитать вечером... или на скрипке поиграть...
Синдзи встрепенулся.
-Ты на скрипке играешь? - удивлённо спросил он.
-Ага, - Каору положил книгу на полку. - А ты?
-Ну... - Синдзи замялся. - Я немного умею на виолончели... но мне кажется, я играю плохо.
-Ты не можешь судить объективно, - сказал Каору в ответ. - Тебе нужен слушатель.
Синдзи не хватило духу попросить Каору стать оным, поэтому он высказался на другую тему:
-Может, пойдём?.. Я ещё не всё показал...
-Как скажешь, - сказал Каору и они зашагали по направлению к выходу.

***

Не то, чтобы новое знакомство чем-то порадовало Синдзи, но и ничего плохого в нём не было. Поэтому когда он пришёл домой, он был в хорошем расположении духа.
-А ты сегодня веселее, чем обычно, - заметила Мисато буквально с порога.
-Что, правда? - спросил Синдзи.
Губы Мисато сомкнулись в широкой ухмылке, и, прислонив к губам ладонь, спросила:
-Что, сегодня с девочкой познакомился?
-Нет, с мальчиком, - ляпнул Синдзи, о чём пожалел через пять секунд - ровно столько потребовалось Мисато, чтобы выйти из парализованного состояния и начать тереть кулаками его виски.
-Ты у меня это не смей! Вон чего выдумал! - восклицала она. - Тебе что, Аски и Рэй не хватает? Да к тому же, ты живёшь С КРАСАВИЦЕЙ! - Синдзи почему-то сомневался, что она имела в виду Аску.
-Ай-ай-ай, хватит, он мне просто друг... - пробормотал он.
-Уверен? - глаза Мисато все ещё пылали огнём.
-Д-да, абсолютно, - Синдзи наконец освободился и тихо постанывал. Мисато, вроде бы удовлётворенная, вышла в кухню.
Он назвал Каору своим другом. И странно чувствовал себя после этого. Как будто он только что перешёл границу, впустил совершенно незнакомого человека внутрь своей головы.
Но ведь этого не произошло, так?
Синдзи даже обернулся на открытую входную дверь, чтобы убедиться, что Каору там нет. У него было чувство, как будто за ним следят.
"Ну и параноик", - начал корить Синдзи себя, закрыл дверь и прошёл по коридору внутрь квартиры.
За секунду до того, как войти в кухню, он услышал яростный клич:
-Контрольная проверка!
А когда вошёл, обнаружил Мисато, стоящей в одном лифчике.
-ДА НЕ ТАКОЙ Я!!! - заорал он, краснея так, что у него чуть ли не шёл дым из ушей.
Мисато начала что-то кричать в ответ, и началась словесная перебранка, концу которой было не видать. Однако Каору уже не слушал её продолжения, поскольку начал планировать, как бы тихонько спуститься мимо окон других квартир, назад на землю. Нельзя было допустить, чтобы его засекли.
Всё-таки, не каждый день видишь летающего в воздухе подростка с глазами цвета крови, подумал Каору, продолжая смотреть в окно.

***

Гендо сидел за своим местом в Командном Центре, хоть тот сейчас и пустовал. Только пару сотрудников ходило внизу, на нижних уровнях, но это его не сильно волновало. Сейчас он полностью погрузился в себя, застыв в своей привычной позе, как каменная статуя.
Проект, что он вёл в секрете от SEELE, требовал больше средств, чем имелось в наличии. Вместо того, чтобы оставить всё как есть, после того, как Гендо потребовал увеличения финансирования и получил отказ, они наоборот, уменьшили его. Вот из-за этой неудачной попытки увеличить скорость его проведения, он вообще не будет завершён. Но что ему остаётся, кроме него? Придётся пользоваться вот такой вот недоделкой. Часы уже тикали, и SEELE уже вот-вот перейдут от шпионажа к открытым действиям. Смерть NERV неизбежна, вопрос лишь в том, что удастся сделать до этого момента? Да почти ничего.
Его успокаивало лишь то, что SEELE не знает о Острове. По крайней мере, не должно знать. Сам факт его существования не был тайной лишь для Икари-старшего и Фуюцуки. Новая боевая единица, находящаяся на Острове аналогично секретна.
И Остров, и боевой аппарат секретны настолько, что строители и техники, создававшие эти два объекта, уже мертвы. Необходимая плата за достижения цели.
В который раз в своей жизни Гендо молча радовался тому, что берёт дело в свои руки.

***

-А... что вы думаете о новеньком? - спросил вдруг Синдзи.
Синдзи, Айда Кенске и Судзухара Тодзи сидели в комнате Икари. Последние двое тут же занялись игрой на приставке, в какую-то игру, принесённую тем же Кенске. Он даже не повернулся к нему - он был весь сосредоточен на процессе виртуального избиения Тодзи, сидевшего рядом с джоистиком.
-А у нас что, новенький? - задал встречный вопрос Тодзи.
-Ну да, - сказал Синдзи. - Его Нагиса Каору зовут.
-Не слышал, - Кенске был настолько увлечён игрой, что мотался влево-вправо вместе с движением своего персонажа.
-Ах да, он же на уроки не пошёл... - Синдзи вспомнил, как Каору, после окончания экскурсии, тут же заявил, что у него важные дела и он вынужден пропустить уроки по уважительным причинам. Икари не думал, что это важно - наверняка учитель ещё не записал его в классный журнал.
-Странно, что к нам вообще кого-то переводят, - сказал Кенске. - Если учесть, что тут творится, то обычно выбирают места поспокойнее.
-Это точно... - протянул Синдзи.
-Слушай, а может быть, он - новый пилот? - наконец завалив Тодзи, Кенске повернулся к Синдзи с нескрываемым интересом в глазах. - Ведь не может же быть другой причины!
-Ну... я не знаю, - пробормотал Синдзи. - Он не говорил мне о том, что пилот.
-Идиот, да так он тебе и сказал, - грубо оборвал его Тодзи.
-Не думаю, что он стал бы этим светиться,  - вежливо объяснил Кенске.
Синдзи вспомнил о своём дебюте в школе и порозовел. Тогда, написав то несчастное сообщение из одного слова, он поступил очень по-глупому.
-Я думал, что новых пилотов информируют о уже существующих...
-Нда? - протянул Кенске. - И скоро же ты узнал о существовании Аски?
Немного подумав, Синдзи ответил:
-Да... ты прав.
Однако он не знал, хорошо это или плохо, если Каору-кун окажется пилотом.
-Ну а что он вообще из себя представляет? - спросил Тодзи.
-Он? - замялся Синдзи. - Ну он... прикольный, - выдержав пятисекундную паузу, он так и не нашёл какого-нибудь слова, чтобы описать Каору.

***

-Итак, ты достиг контакта с Третьим? - это был первый вопрос, прозвучавший из динамика где-то внутри чёрного монолита SEELE-01.
-Ещё бы, - подтвердил Каору, стоящий в центре пустой комнаты. - Это было легко, как вы и сказали.
-Мы бы не стали использовать тебя, если бы это не было нашим последним шансом. Икари слишком наловчился выслеживать наших шпионов, и в особенности тех, что преследуют Икари-младшего. Поэтому ты не должен потерпеть неудачи - подросток не должен вызвать у них подозрений, и это при условии, что он вообще расскажет кому-нибудь о твоём существовании, что маловероятно.
-Я понимаю, - уверил их Каору. - Я вас не подведу.
-И ещё кое-что. Повтори правило номер 2.
-Что? Зачем? - переспросил Каору.
-Просто повтори, чтобы мы удостоверились, что ты помнишь, - поторопил его четвёртый по счёту монолит.
Каору вздохнул и запрокинул голову назад.
-Я не чувствую одиночества, - отчеканил он. - Я не знаю, что это такое. Я ни в ком не нуждаюсь.
Он замолчал. Через некоторое время, из динамика раздалось:
-Всегда помни это. Скоро мы оформим твоё удостоверение пилота от имени "Мардука". Можешь идти.
Каору опустил голову и вышел из помещения через совершенно неприметную дверь, что располагалась в его дальнем конце. Найти её невооружённым глазом можно было лишь на память - совершенно неприметные контуры белого света из-за неё было не разглядеть.
Он вышел и пошёл вдоль по коридору, пока не дошёл до своей комнаты. Он снова окинул её взглядом - такая... неживая. Кровать в одном углу. Шкаф с одинаковой одеждой. По левую руку от двери письменный стол, на котором лежит футляр от скрипки; над ним практически пустая книжная полка.
Конечно, его радовала перспектива того, что он больше не проводит всё своё время в баке, доверху наполенном жидкостью, но... с другой стороны, ему было отнюдь не радостно.
Когда он шпионил за Икари Синдзи в воздухе, осторожно наблюдая через окно, он видел, что в его доме есть настоящая жизнь, настоящие чувства - на столе пачками валяются выпитые банки пива, обёртки из-под лапши быстрого приготовления. Непонятно откуда взявшийся пингвин бегает между ножек стола в панике. А Синдзи и его "начальник", Кацураги Мисато орут друг на друга. В конце-концов, из соседней комнаты выбегает Сорью Аска Ленгли, пилот прототипа и начинает орать на них обоих. По пути спотыкается о пингвина и растягивается на полу. Испуганный Синдзи тут же кидается её поднимать и, видимо, трогает что-то не то, так как девушка мимолётно оживает и начинает его бить, что-то выкрикивая. Но Каору уже не мог смотреть. Он спускался вниз, и чувстовал, будто что-то склизкое обволакивает его изнутри.
Синдзи находился в центре бури чувств, событий, радости и горя. Всё же, что знал Каору - так это серость и уныние своей собственной жизни. Она серая, прямо как комната, в которой его поселили.
А первая их встреча... это просто ужасно. Он стоял и разговаривал с Первой, Аянами Рэй. Одного простого взгляда на её досье хватило Каору, чтобы понять, как они похожи. Увидев её вживую, он лишь убедился в этом. Её красные, апатичные глаза говорят о том, что кто-кто, а она - живое воплощение правила номер 2. Но у неё есть шанс спастись. Она сама не догадывается о том, что одинока, пока кто-нибудь не появится в её жизни и она своими глазами не увидит, что за жизнь была у неё раньше.
Вот в этом и была загвоздка.
Каору прочитал раздел в досье, посвященный отношениям между пилотами.
У неё был Синдзи. Который всей душой симпатизировал ей.
А вот у Каору Синдзи не было.
И это приводило его в ярость. Он завидовал ей. В отличии от неё, он, вопреки правилу, знал, что такое одиночество, и знал, насколько ценны люди, которым ты дорог. Но почему она и Синдзи?! Почему?!
Каору взбрыкнул ногами на постели, будто пытаясь ударить что-то.
Сидя на бетонном козырьке над входом на крышу, Каору посещали похожие чувства. Разумеется, он не знал таких слов, как "ревность" или "чёрная зависть", поэтому они существовали лишь в абстрактном виде, в его голове.
Только слово "одиночество" он знал наверняка. Оно звучало в правиле, и он запомнил его. Быть может, он сделал это зря.
Да только что бы это изменило? Сейчас, лёжа на своей постели, Каору знал, что во всех миллионах вариантов развития событий, это тяжёлое чувство нагонит его. Он просто не знал бы, как его назвать.
Он хотел, чтобы Синдзи был с ним. Разделил с ним свои проблемы. Рассказал, что страшит его. А Каору сделал бы тоже самое. Просто потому что так хотелось.
Но.
Во-первых, нельзя. Каору всего лишь шпион SEELE и ничего больше. Он только играет роль, хоть и начинает в неё вливаться.
А во-вторых, невозможно. Потому что...
Потому что Аянами Рэй.
Чтобы хоть как-то заглушить боль, Каору встал с кровати и направился к книжной полке. На ней лежали "Замок" и "Процесс" Франца Кафки.
Единственные две книги, что он прочитал в своей жизни.

ГЛАВА 3
БАГАЖ. ОТМЕНА.

Техники, расположившиеся на правой от смотрового пункта платформе, с помощью специальных инструментов, намеренно гигантизированных в размерах, медленно отсоединяли правую руку Евангелиона-01 от основного корпуса. Весь этот процесс занял в общей сложности четыре часа и сейчас подходил к своему законному концу - уже прицепили специальные страховочные троссы, если вдруг рука решит отсоединиться в неудачный для них момент. Доставать руку из бассеина LCL у них не было никакого желания, да и возможности.

Возможность всегда отнимает лишь один фактор - время.
- И что мы намерены делать теперь, Гендо? - спросил Фуюцуки, наблюдая за всем из-за толстого стекла смотрового пункта.  - Ты знаешь, что мы ведём опасную игру. Я не раз предупреждал тебя о том, что новые планы не принесут успеха, но ты ничего не предпринимаешь, даже не слушаешь меня, - Фуюцуки развернулся и посмотрел на Гендо, скрывшегося за своей маской безчуствия. Тот сидел за столом и не обращал никакого внимания на Козо (или по крайней мере, делал вид, что не обращает). - Ты стал до ужаса инфантилен. Я практически уверен, что что-то с тобой случилось.
- Со мной всё в порядке, - наконец подал голос Гендо. - Ничего не случилось.
Однако даже его голос звучал как-то по иному. Он потерял всю громогласность голоса истинного командующего, подумал Фуюцуки.
- Взять хотя бы эту идиотскую идею с транспортировкой Евы-01 по частям, - продолжил он. - Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Для SEELE это будет веским доводом, чтобы спустить на нас всех собак.
Молчание стояло около минуты.
- Я понимаю. Затея плохая, - сказал Гендо. - Но ничего не могу поделать. Я не могу оставить Юй здесь.
Фуюцуки непонимающе глядел на него, а затем вздохнул:
- По крайней мере, ЭТО на тебя похоже.
Гендо снова промолчал.
- А что с этим новым пилотом? - вспомнил Фуюцуки. - Как же его... Каору Нагиса.
Икари опустил взгляд вниз, на стол, где лежал файл-досье нового пилота, определённого к ним... хмм, институтом "Мардук". Неужели им действительно стоит приписывать "Мардук" на всех документах отобранных пилотов? Уж Гендо точно не нуждался в подобных обманах, так как являлся фактически главным сортировщиком пилотов этого "института", никогда не существовавшего. Наверное, для отвода чужих глаз, не участвующих в проекте Е. Но кому из случайных обывателей мог попасть этот документ?
- Гендо?
Гендо поднял глаза.
- Почти наверняка это очередной шпион SEELE, - сказал он, придвигая карточку к себе поближе и вглядываясь в фотографию, наклееную в верхнем левом углу. Только идиот не понял бы, что что-то тут нечисто, взглянув в эти красные глаза.
- Тем не менее, мы не можем избавиться от него прямо сейчас, - прокомментировал Фуюцуки. - Ясно, что он чем-то отличается от всех остальных засланцев SEELE - выходит, что они что-то задумали. К тому же, мы сейчас ходим слишком близко от края пропасти, чтобы совершать ещё что-либо.
- Я тоже так думаю, - Гендо полистал досье. - Видимо, придётся взять его на Остров.

***

Когда Синдзи вернулся домой, там его ждала странная картина, аналогичная той, что он увидел, когда Аска привезла свои вещи в квартиру Мисато. Множество ящиков громоздились друг на друга, образуя некое подобие лабиринта. Синдзи осторожно прошёл мимо коробок, пытаясь ничего не свалить и тогда увидел Аску, складирующую очередную коробку в углу коридора.
- А...Аска? Что происходит? - испуганно пролепетал он.
- Anta baka? - ответила та вопросом на вопрос. - Разве ты не получил сообщение?
- Сообщение? - переспросил он. - Какое?
Аска закатила глаза.
- Мы переезжаем.
- Что? Как? Куда? - со стороны Синдзи тут же нахлынул поток вопросов, на которые Аска была не в состоянии ответить:
- Знать ничего не знаю! Твой отец всё засекретил. Впрочем, как всегда, - раздражённо добавила она.
Взгляд Синдзи стал немного удивлённым.
- Отец так решил?..
- Ещё один вопрос, и ты пожалеешь, что вообще родился с der Mund, - пригрозила рыжая бестия, окончательно поставив точку в разговоре кулаком, трясущимся прямо перед носом Синдзи. До него тут же дошёл смысл послания, и он отправился в свою комнату, чтобы начать собирать вещи. Процесс пошёл намного быстрее, чем у Аски - вещей у Синдзи было по крайней мере раз в 20 меньше, чем у пилота Прототипа.
Он достал из нижней части шкафа спортивную сумку, с которой когда-то приехал в Токио-3. Раскрыв её, внутри он обнаружил шоколадный батончик, о существовании которого, при всех творящихся в NERV событиях, давно позабыл. Разумеется, он давно растаял и теперь представлял собой печальное зрелище.
Пока Синдзи шёл к мусорному ведру, чтобы его выкинуть, его взгляд невольно упал на книжную полку. Точнее, на книгу, между страниц которой сохранился кусочек бинта Аянами. Он так и не выкинул его, хотя собирался (или по крайней мере, думал, что собирался). Но теперь решимость и вовсе отпала. Он взял книгу, и не став искать сам бинт, закинул её в сумку. Следом за ней в сумку отправились плеер и многочисленные записи на аудиокассетах.
Синдзи оглянулся на комнату, и его глазу было совершенно не за что зацепиться. Неужели это всё, что ему нужно?
Ему даже стало стыдно, что у него было так мало интересов, кроме, пожалуй, музыки. У Аски был заставлен весь коридор, а у него - одна сумка, и то даже до половины не заполненная.
Но делать нечего. Набрав ещё несколько вещей чисто для приличия, Синдзи снова окинул взглядом комнату и вышел.

***

Снаружи их ждала Мисато с автобилем. С Аской вышел непродолжительный спор насчёт количества вещей, которых она взяла с собой. После долгой ругани с Мисато, та всё-таки вернула несколько коробок обратно в квартиру, что совершенно не существенно изменило положение: у Аски оставалось ещё 15.
Синдзи пролез на заднее сиденье, где увидел Пен-Пена, ручного (хотя так его можно было назвать лишь условно) пингвина Мисато. Тот яростно не хотел делиться местом с Синдзи и злостно кваркал, когда тот тянул к нему руки, чтобы сдвинуть. В конце-концов, пингвин крепко ухватил беднягу за палец и не отпускал ещё долгое время. Синдзи пришлось потесниться, причём с двух сторон - справа от него вдобавок к этому Аска поставила дюжину коробок со своими вещами. Сама же их обладательница сидела на переднем сидении.
- Мисато-сан, посадите Пен-пена на переднее сидение! - воскликнул Синдзи, когда тот в очередной раз ущипнул его за ногу.
- Не слушайте его! Спереди еду я! - ответила заместо неё Аска и показала Синдзи язык. Глаза Пен-Пена хищно сверкнули, говоря о готовности изменить расстановку сил в этой машине.
К величайшему удивлению Синдзи, через полчаса они подъехали к пристани, возле которой на воде стоял довольно большой пароход.
- Мы что, куда-то поплывём? - изумлённо спросил он.
- Понятия не имею, - сказала Мисато. - Но скорее всего.
Мисато припарковала машину в паре метров и Синдзи наконец покинул машину. Мисато взяла Пен-Пена на руки и пошла вперёд, по каменному причалу. Синдзи и Аска поспешили за ней.
Возле трапа на корабль их ждал служащий охраны НЕРВ, потребовавший от них документов, подтверждающих их личности. Синдзи испугался - он точно помнил, что не брал с собой карточки, потому что не видел её вот уже несколько дней. К счастью, та оказалась у Мисато. Та показала её, а также свою и карточку Аски охраннику, и тот освободил проход. Компания поднялась на борт.
На палубе их встретил Фуюцуки.
- Рад, что вы добрались так быстро, - сказал он, стоило Мисато подняться. - Остальные два пилота уже на месте.
Синдзи не потребовалось много времени, чтобы сложить два и два и получить четыре.
"ДВА пилота? Неужели новый пилот?", - подумал он и посмотрел на Мисато, которая, судя по слегка недоумевающему выражению лица, тоже была сконфужена этим известием. Однако она не стала задавать вопросов, и Синдзи последовал её примеру.
-Вам нужно... это ещё что такое?! - спросил вдруг Фуюцуки, смотря куда-то позади Мисато.
Они обернулись и Синдзи увидел весьма смешную сцену - охранник у трапа держит за шкирки двух ребят, что-то орущих и пытающихся взбежать вверх по борту. Не стоило долго думать, что это Тодзи и Кенске.
Синдзи, бросив вопросительный взгляд на Мисато, удостоился одобрительного кивка. Он сбежал вниз по трапу, где начал различать речь этих двух:
- Икари, ты, пилот недоделанный, даже с нами не попрощался! - восклицал Тодзи, постоянно пытаясь вырваться из рук охранника.
- Ты отправляешься в круиз со всеми девушками, которым мы симпатизируем! - добавил Кенске свою глупую версию видения событий, наверняка имея в виду под "девушками" Мисато.
- Они не предъявили пропуск! - крикнул охранник то ли приближающемуся Синдзи, то ли стоящему на палубе Фуюцуки. Синдзи склонялся ко второму варианту, но проявил самостоятельность:
- Не делайте им больно, они мои знакомые!
С этими словами он подтолкнул их от трапа на причал. Охранник недовольно сказал:
- Мы скоро отчаливаем, побыстрее.
- Да, - кивнул Синдзи и повернулся к ребятам. Те продолжили свой припадок зависти:
- Ты будешь в открытом море с такими красотками!
- И они наверняка будут загорать в бикини!
- А вдруг они попросят намазать им спины маслом?!
- А если твой сексуальный зверь проснётся, им даже будет некуда скрыться!
Синдзи оторопело замахал руками, желая приостановить поток бреда, льющийся из их ртов:
- Да нет! Ничего такого!
- Почему тебе достаётся всё самое лучшее?! - будто и не слышали они. - Я тоже хочу быть пилотом, чтобы меня возили на пароходе!
- Послушайте, это не отдых... это просто работа, - промямлил Синдзи, но только усугубил положение:
- Ах, значит, уход в отрыв с молоденькими девушками - это уже простые будни для тебя?! - воскликнул Кенске. - Ты позоришь имя клуба Одиноких Волков! Я изгоняю тебя из него, как злого демона! Прочь, прочь! - с этими словами он совершил отталкивающие движения руками.
- К... Какого клуба? - переспросил Синдзи.
- Я уже и не помню, когда ты в последний раз работал! Только и делаешь, что отдыха...
- Икари Синдзи не будет отдыхать, - заявил голос Мисато сзади ругаемого пилота. - Он отправляется в свой пункт назначения не для отдыха, а по приказу руководства НЕРВ, для выполнения особого задания.
Кенске замолк тут же. Тодзи пытался что-то ответить, но тоже ничего не сказал.
"Так это не просто переселение? Особое задание?", - подумал он. - "Снова мой отец всё скрыл".
- Ясно, - наконец сказал Тодзи. - А... а когда он вернётся?
Мисато долго думала над ответом, прежде чем сказать:
- Возможно, Синдзи вообще больше не вернётся в Токио-3.
Тодзи и Кенске, да и Синдзи, раскрыли рты от изумления.
- Как так? - испуганно спросил Кенске.
- Мисато-сан, почему вы мне не сказали? - одновременно удивлённо, но и с ноткой возмущения, задал вопрос Синдзи.
- Я сама только что узнала, так что моей вины здесь нет. Прощайся с друзьями и поднимайся на борт.
Она сказала это так холодно, будто нарочно, и поднялась обратно. Синдзи же не мог выдавить из себя хоть слово. Его будто ударили молотом по голове. Быть может, Синдзи воспринял бы это нормально, если бы это было сказанно чуть раньше, но теперь, когда он стоит на причале, с всего одной минутой оставшегося общения с его друзьями, он понял, сколько всего он хотел им сказать, но не сказал. Он понимал, как мало у него времени, но не мог разомкнуть рта, и секунды тикали.
В конце-концов, он еле двинул губами и сказал:
- Кажется, мы видимся в последний раз, так?
Кенске едва заметно кивнул головой, будто не желая принимать это за действительность.
- Вы - очень хорошие друзья, - сказал он. - Правда.
- Да ладно тебе, Икари, - сказал вдруг неожиданно ободряющим голосом Тодзи. - Мы же можем писать тебе по е-мэйл или почтой, так? Где бы ты ни был.
- Ну... - подумал Синдзи. - Наверное, - и сам заметно приободрился. По телу разлилось тепло.
- И к тому же, когда вся эта чепуха с ангелами закончится, ты будешь свободен на все четыре стороны! - воскликнул Кенске, тоже позитивно настроившись. - Можешь вернуться в Токио, и тогда мы снова загуляем!
- А... ага! - счастливо воскликнул Синдзи. - Точно!
- Поторопитесь там! - крикнул охранник, перегибаясь через бортик.
Синдзи посмотрел на Тодзи и Кенске. Они улыбались ему.
- Давай, Син, тебе пора, - сказал Тодзи.
- Наверное, - и всё-таки, капля грусти не могла не прокрасться к нему в душу. Обещания - обещаниями, но непредвиденные обстоятельства ещё никто не отменял. Всё может повернуться под невиданным углом, и они не встретятся. Сколько Синдзи не старался прогнать эти мысли от себя, у него не вышло.
Может, именно поэтому, его улыбка в ответ вышла слишком вымученной. Даже когда Тодзи крикнул ему: "Приударь за Мисато за меня!", он не смог сделать это по-настоящему. Но друзья лишь продолжали улыбаться и махать ему, пока он шёл по трапу на корабль.
- Ещё увидимся! - крикнул он наконец, оказавшись на палубе. Служащие уже убирали трап, и корабль начал потихоньку отплывать от причала.
Он смотрел на них, махавших ему вслед, стоя на задней палубе, пока те не превратились в крошечные точки и Синдзи перестал различать их очертания. Однако он продолжал глядеть в сторону Токио-3, и не самые светлые мысли постепенно залезали к нему в голову.
В то же время, Гендо и Фуюцуки на противоположной палубе обсуждали свои вопросы, совершенно иные по характеру.
- Всё сделано, Икари, - сказал Козо, глядя на своего бывшего ученика, вглядывающегося куда-то в море. - Однако я не могу не осудить подобных действий. Они безответственнены.
- Возможно, - ответил Гендо. - Но другого пути нет.
- Ты же видел его раньше! И знал, что можешь дойти до финала! - воскликнул Фуюцуки. - Но тебе было нужно разрушить всё, чего ты добивался почти всю свою жизнь, и отдаться какой-то мечте!
- Но разве встреча с Юй в финале не была мечтой? - спросил Гендо.
Фуюцуки развёл руками и перевёл разговор на нейтральный тон:
- Терминальная Догма и Адам залиты бакелитом, десятикратно превосходящим обычный по прочности. При этом все ворота заблокированы, замки - заимели тысячезначные коды, каждые три секунды изменяемые системой MAGI, и вдобавок Геофронт охраняют Ева-02 и Ева-00, управляемые псевдопилотом. Теперь путь назад закрыт для нас, ты понимаешь, что это означает?
Гендо повернулся к нему:
- Знаю. Это значит, что Проект Комплементации Человечества отменяется.

ГЛАВА 4
ПОСРЕДИ МОРЯ. СКОЛЬЖЕНИЕ.

Как только Синдзи отошёл прочь от бортика, к нему подошёл один из служащих НЕРВ.
- Я провожу вас в каюту, - сказал он.
- Да нет, спасибо, - ответил Синдзи. - Я пока что хочу подышать свежим воздухо...
- Вы меня не поняли, - оборвал его охранник. - Это не предложение или просьба, а приказ.
Синдзи оторопело взглянул на него.
- Что за приказ?..
- Вы не должны видеть пути нашего путешествия, - объяснил охранник. - По крайней мере первые 12 часов вы обязаны провести вне палубы.
- Вот как... - Синдзи покорно опустил голову и пошёл вслед за мужчиной.
Тот довёл его до двери во внутреннюю часть корабля, у которой его ждала Мисато. Как только он перешагнул через порог и подошёл к ней, стальная дверь со скрипом закрылась, оставив их практически в полнейшей темноте. Лишь слабо светящие лампы по боковым стенам очень скудно светили на лестницу вниз, представшую перед ним.
- Тут угнетающая обстановка, - не замедлил прокомментировать он.
- Не волнуйся, в жилом отсеке дела обстоят лучше, - заверила его Мисато.
Они начали спускаться, и вскоре Синдзи сам убедился этому. Выйдя в узенький коридор ванильного цвета, обставленный довольно неплохими диванчиками, увидев декорированные различными узорами двери, он был донельзя удивлён.
Мисато подвела его к одной из комнат.
- Твоя, - сказала она и отошла к своей, тут же скрывшись за деревянной дверью. Синдзи постоял у порога ещё несколько секунд, а затем прошёл внутрь.
Внутри была практически та же расцветка, что и в коридоре. Небольшая постель с деревянной спинкой располагалась в углу каюты. Чуть левее был стол, покрытый чёрный лаком, на котором уже расположились письменные принадлежности. Как будто они думали, что от нечего делать ему захочется порисовать или написать какой-нибудь душевный стих, подумал Синдзи.
А потом понял, что может дойти и до подобного.
12 часов! 12 часов в замкнутом пространстве! Синдзи никогда не страдал от клаустрофобии, но тут она разыгралась не на шутку - в каюте не было иллюминаторов (ну а то как же, тогда он увидит, куда они плывут), и её самой крошечность вдруг начали сильно давить Синдзи на нервы.
Он рухнул на кровать и попытался успокоиться. Через двадцать минут, наконец поняв, что с его лица бесконечным потоком струится пот, он встал с твёрдым решением зайти к кому-нибуть в каюту, чтобы хотя бы увидеть, что он не один в этих четырёх стенах.
В коридоре ему слегка полегчало. Он посмотрел вокруг. Слева от его каюты - каюта Мисато. А было ещё три - две прямо перед Синдзи и одна справа от него.
Синдзи робко подошёл к одной из дверей перед ним и робко приоткрыл. И в голове металось множество мыслей, взаимоисключающих друг друга - вот бы это была Рэй, вот бы это была не Рэй, вот бы это была Аска, вот бы это была не Аска - находивших в свою защиту множество аргументов.
В итоге вышел пятый вариант.
Каору успел надеть свои штаны только до колен.
Синдзи издал негромкий выкрик, содержащий в себе около десятка фраз "Прости", "Я не хотел", "Ой, ошибся", скомпанованных в единый звук, передающий его изумление и стыд. Парень с пепельными волосами даже не успел повернуться в сторону открывшейся двери, как она тут же закрылась.
Синдзи, красный до кончиков ушей, повалился назад, на пол, и растянулся на нём. Он с содроганием сердца увидел, как дверь снова раскрылась и из-за неё показалась голова Каору.
- Т-ты что тут делаешь? - спросил тут же Синдзи.
Рот Каору изогнулся в ухмылке.
- Я Пятое Дитя.
Синдзи хотелось хлопнуть себя по лбу, но сдержался. Говорил же Кенске...
- Рад работать с тобой, Синдзи, - Каору вышел из-за двери полностью. Приготовившийся было снова паниковать Синдзи с облегчением увидел, что парень наспех, но оделся. - Извини, что не сказал в школе.
- Да ничего... - Синдзи встал и отряхнулся. - Ну, я, наверное, пойду.
- А ты разве не собирался зайти?
- Да, но... - Синдзи прикинул возможные концы предложения, но так и не нашёл тот, которым бы можно было не обидеть Каору. - Да, - смирился он и последовал за ним внутрь.
Обстановка ничем не отличалась от каюты Синдзи, за исключением того, что несколько вещей уже нашли своё пристанище на столе. Синдзи подошёл к нему.
- О, у тебя есть книги. Как называ... - взяв одну из двух и взглянув на корешок, Синдзи почувствовал, как на его лбу выступает испарина. Он осторожно положил книгу назад.
К величайшему удовольствию Синдзи, Каору ничего не заметил - он повернулся в сторону стены и торопливо застёгивал пуговицы на рубашке.
- Ты не знаешь, куда мы едем, Синдзи? - спросил вдруг он.
- А? - Синдзи повернулся к нему. - Не знаю. Мне никто не говорил.
- Ясно. Жаль, - без единой эмоции отреагировал Каору.
- Жаль? Почему? - переспросил Синдзи.
- Да не знаю. Просто жаль и всё.
- Понятно.
Каору и Синдзи стояли друг напротив друга и молчали. Не надо было быть дураком, чтобы понять, что это молчание (продлившееся около двадцати секунд) говорит о том, что беседа совершенно не ладится.
Каору поглядел на книги у себя на столе. Синдзи, поймав его взгляд, мысленно взмолился:
"Нет, ну пожалуйста, не говори..."
- Всё перечитываю Кафку, - разрушил его надежды Каору. - Каждый раз нахожу что-то новое. А ты чи...
- Да нет, для меня немного непонятное чтиво, - сказал Синдзи. Он понял, что сказал это, даже не дав Каору договорить, должно быть, слишком поздно. Не то, чтобы Каору обиделся на него, но молчание снова восстановилось.
Через минуту перебрасывания бессмысленными фразами (в основном инициатором был Синдзи), он наконец не выдержал:
- Ну, я, наверное, всё-таки пойду, - сказал он и встал с постели Каору, на которую сам не заметил, как присел. - Мне ещё нужно распаковать вещи.
- Да, наверное, - протянул Каору. Было видно, что он всеми силами пытался придать голосу ленивый, беззаботливый оттенок, но ему это удавалось плачевно, особенно если посмотреть на его кислую мину, скрыть которую было далеко не в его возможностях.
Синдзи спешно пересёк каюту и вышел за неё. Стоило ему закрыть за собой дверь, как из комнаты раздался громкий шум, как если бы кто-то ударил молотком по аллюминиевой пластине. Синдзи быстро раскрыл дверь и сунул голову в проём.
Каору прислонился лбом к стене, уперевшись в неё руками. Со лба стекала тоненькая струйка крови. Как только заглянул Синдзи, на лице Каору появилась идиотская улыбка:
- А, извини, это просто я подскользнулся, - запыханным голосом произнёс он. - Не так ногу поставил, подскользнулся, да и головой треснулся об стену. Ну я и дурак, вот умора, - он залился неестественным смехом, от которого у Синдзи побежали мурашки.
- Надо... осторожнее, - сумел он выдавить из себя и закрыл дверь. Затем он поспешил к себе в каюту, где ещё около двадцати минут валялся в постели, пытаясь унять странное беспокойство у себя на сердце.

***

Когда он хоть чуть отлежался и жуткий образ крови, стекающей со лба Каору, вышел из его сознания, он снова поднялся. Он провёл взаперти всего один час, и от этой мысли ему становилось плохо. Он решил снова попытать счастья.
Выйдя в коридор, он направился к двери справа от него. Постучав в неё, он услышал слова, которые были как бальзам для его души:
- Baka-Синдзи, не смей даже пытаться совратить меня! Мне тоже нечего делать, но не до такой же степени!
Хоть Аска и оставалась агрессивной персоной, но, по крайней мере, он знал её достаточно долго, чтобы знать её модель поведения и успеть к ней привыкнуть. На миг ему показалось, что он снова на квартире у Мисато, стоит у плиты и готовит двум недоповарихам еду.
- Да я просто хочу поговорить! - сказал Синдзи уже более уверенно.
- С чего бы это я хотела бы поговорить с тобой?! - раздалось из-за двери.
Да потому что Синдзи знал, что если она сейчас не выйдет из каюты, то просто-напросто подохнет со скуки. Этот темперамент нуждался во втором человеке, заметно приниженном по статусу (чаще всего, приниженном самой Аской), и именно таким человеком был Синдзи. Делать вид, что так и есть было по плечу Синдзи, тем более что позиция Аски была недалека от истины. Порой он действительно восхищался её мастерством управления Евой и уверенностью в себе.
Поэтому через три... два... один...
Дверь каюты открылась.
- Ну ладно, можно и поговорить, всё равно в каюте душно, - Аска Великолепная вышла на порог, представ перед Синдзи.
Они отошли к одному из диванчиков и уселись на него.
- Я не понимаю, чего твой отец от нас хочет, - сказала тут же она.
- В смысле?
- Я про то, что какого чёрта мы не должны видеть начало нашего пути? Какая разница, море-то со всех сторон одинаковое! - воскликнула она.
- Ну я не знаю, - ответил Синдзи. - Наверное, у него есть на то причины.
Аска прищурилась.
- Что-то я не помню, чтобы ты так его защищал в прошлом.
- Не то, чтобы я его защищаю!.. - тут же спохватился Синдзи. - Просто... На этот раз мы же вроде не собираемся делать ничего плохого?
- Что, уверен? По-моему, от него всё, что угодно можно ожидать.
- Ну да... - согласился приунывший Синдзи. Ведь они даже не знают, куда плывут, откуда ему знать, что у них благие намерения. Благие намерения... Насколько Синдзи понимал, отец всегда прикрывался ими. Когда он отказывается пилотировать или делает это неправильно, он просто давит на него грузом под названием "Ты должен. Ты - надежда человечества". И каким бы Синдзи бесполезным не был, ему придётся согласиться и сделать всё так, как того хочет отец. Хотя, конечно, скорее всего причины были в другом... Ему хотелось, чтобы хоть раз, хоть один ГРЁБАННЫЙ раз отец похвалил его за то, что он делает для него. Ведь командовать всем из центра и сидеть в этой капсуле - две разные ве...
- Синдзи, ты оглох, что ли?
Синдзи встрепенулся. Вечно он уходил в собственные мысли. Он даже забыл, о чём, собственно, подумал сначала.
- Извини, я прослушал... что ты сказала?
- Говорю - добром это всё не кончится, - повторила она. - Сам подумай - мы плывём на корабле не просто никуда, а в определённое место. Раз плывём больше двенадцати часов и ни разу не меняем курса - значит, через эти самые двенадцать часов по любому выплывем за пределы Японии. Смекаешь?
- Нет, - честно ответил Синдзи, почесав голову.
- Baka! - воскликнула Аска. - Тут думать много не надо, сложи то, что я сказала и политику Икари Гендо, и в сумме получишь Идеальную Катастрофу!
- Будем надеяться на лучшее, - оптимистично заявил Синдзи, хотя его настоящие мысли оптимизмом и не пахли.
- Ну да, в твоём стиле, смирись и поклонись, надейся на то, что не пнут в бок, - сказала она скороговоркой.
"Как будто ты поступишь иначе", - так и подмывало сказать Икари-младшему, но он сдержался.
- Всё, устала я с тобой разговаривать, что об стенку горох, - она встала и резво зашагала к своей каюте. - Даже спать интереснее. Помяни мои слова, baka-Синдзи! - и захлопнула за собой дверь.
Синдзи помянул её слова, но не те:
"Нда... Поспать сейчас - самый лучший вариант", - подумал он.
Он бросил взгляд на последнюю оставшуюся каюту, безусловно принадлежавшей Рэй, и решил не беспокоить её. Он боялся, что с текущим настроением, чуток подпорченным разговором о его отце, с Аянами повторится та же ситуация, что и в каюте Нагисы. К тому же... Синдзи стеснялся.
Он встал, похрустел шеей и шагнул в свою каюту, ни чуточки не жалея о своём выборе. С Рэй можно было поговорить и потом, да и особой необходимости в этом не было. Идея поспать, внезапно очутившаяся в голове Синдзи, была намного более соблазнительной для него сейчас.
Синдзи разделся и лёг на кровать. Сначался он испугался, что снова не сможет полежать из-за нахлынувших мыслей, но вдруг обнаружил, что мягкость одеяла и подушки убаюкивают его. Он даже не успел заметить, как провалился в сон...
А сон был на редкость странным.
Нагиса сидит на корточках, примерно по плечи в воде. Синдзи видит, что вода уходит до самого горизонта и берегов каких-либо земель не видно, если таковые вообще существуют. Вода красная как кровь, в ней есть что-то первобытное, необузданное, несформированное и не закованное в рамки.
Каору шепчет:
- А, извини, это просто я подскользнулся. Не так родился, подскользнулся, вот теперь и другие видят, какой я неправильный, как я подскользнулся. Ну я и дурак, вот умора.
Его руки полностью скрыты в мутной воде, но почему-то Синдзи знает, что они смыкаются на белоснежной шее лежащей где-то на дне Аянами Рэй.

ГЛАВА 5
ПРИБЫТИЕ. СИЯЮЩИЙ ЛУЧ.

Синдзи даже подумать не мог, что заснёт так легко и проспит так долго. Будто волны, слегка покачивающие корабль, убаюкивали его. Но ведь не было вроде никаких волн, и качка ему померещилась... Хотя, Синдзи не мог сказать наверняка - иллюминатора в каюте всё-таки не было.
Он встал и, посмотрев на свои наручные часы, обнаружил, что от срока, который было необходимо высидеть внутри, остались какие-то полчаса.
- Ну ничего себе, - тихо проронил он и встал. После дневного сна всё его тело непривычно болело. Он повертел торсом туда сюда, оделся, а затем покинул каюту.
Снаружи уже столпились у одной из скамеек пассажиры - Аска, Аянами, Мисато и Каору. Последний щеголял с пластырем на лбу.
- Боже, ну ты и соня, - проворчала Мисато. - Какая же тебе везуха, не пришлось от скуки подыхать.
- Ну так и вы бы поспали... - Синдзи почесал голову.
- Ага, уснёшь тут, без... без... кровати тут жёсткие, - видимо, Мисато хотела сказать "пива", но решила вывернуться по-другому.
Синдзи присел на диван. Посидев на нём около десяти секунд, Синдзи понял, что ловит на себе взгляд Каору.
- К... Как твой лоб? - спросил он из вежливости.
- Ничего, не умру, - вдруг улыбнулся тот. - Спасибо за заботу.
- Д-да... ничего...
Мисато косо посмотрела на их обоих. Видимо, скоро Синдзи придётся выслушивать ещё одну лекцию о том, что однополые отношения это тупик человеческой эволюции.
В целом, все полчаса ожидания прошли на удивление в молчаливой обстановке. Если у Рэй молчание было обыденным, то видеть молчащую Аску было ну совсем непривычно. Хотя её можно было понять - 12 часов подряд находиться в четырёх стенах было не в её стиле жизни. Синдзи знал, что она скиснет.
Наконец, время закончилось - об этом Синдзи узнал, услышав, как распахивается дверь вверху лестницы и как кто-то спускается по ней вниз.
Аска заметно оживилась, да и Мисато тоже. Когда охранник, проводивший их полдня назад вниз, показался в коридоре, они были готовы визжать от счастья.
- Вы можете покинуть каюты и выйти на палубы, - коротко сказал он и пошёл в обратном направлении. Его чуть не сбила Аска, понёсшаяся быстрее всех вверх по лестнице. Следом резво шагала Мисато. Синдзи пристроился в конце этой колонны, потому что едва ли мог передвигать ногами после сна и не хотел маячить у кого-то перед носом. Поднимаясь, Каору несколько раз оборачивался, чтобы на него посмотреть и улыбался. Синдзи улыбался в ответ, совершенно не понимая поведения нового пилота.
Наконец достигнув конца лестницы, Синдзи еле удержался, чтобы не повалиться назад и не скатиться к её основанию. Ярко светящее солнце ослепило его. Видно, они проплыли всю ночь.
Он подождал, пока глаза привыкнут к освещению, и ступил на палубу. Вдохнул свежий воздух. Синдзи сразу же почувствовал себя лучше.
Вокруг них было одно лишь бескрайнее море - синее и девственно чистое. Он никогда не видел такой прозрачной воды в Токио-3. Ему вдруг  захотелось нырнуть в неё и плескаться до самого заката. Ярко-голубое небо, вода оттенка чуть потемнее - всё будто сошло с детской картинки, и навевало Синдзи хорошее настроение.
Он повернулся направо и увидел, что Рэй стоит у бортика и завороженно смотрит в воду. Он, переминаясь с ноги на ногу, смотрел на неё с минуту, а затем решился подойти.
- Тебе тоже нравится море? - спросил он её.
Рэй повернулась; её красные глаза уставились на Синдзи, будто он спросил что-то неприличное.
- Извини, я тебе, наверное, помешал, - тут же спохватился Синдзи и отошёл на шаг. Её взгляд тут же смягчился.
- Вовсе нет, Икари-кун. Вы просто меня застали врасплох.
- О... Вот оно что, - хотя про себя Синдзи язвительно заметил, что когда застают врасплох, люди обычно пугаются сами, а не пугают других буравящим насквозь взглядом.
- Да, - сказала Аянами. - Нравится. Оно... какое-то родное.
- Родное? - переспросил Синдзи.
Рэй ничего не ответила, просто продолжила смотреть на воду. Синдзи не стал докапываться до неё и просто облокотился на перила рядом. Разговор не шёл - оба собеседника молчали - но Синдзи знал, что Аянами Рэй не будет волноваться насчёт подобных мелочей.
- Почему вы молчите, Икари-кун? - спросила вдруг она. - Я могу найти это глупым, с определённого ракурса.
Синдзи испуганно кашлянул.
- Ну... я... я просто не знаю, что сказать, - объяснился он.
- Не волнуйтесь вы так, - повернулась она к нему, и он был готов поспорить, что уголок её рта чуть пополз вверх. - Можете молчать, если хотите.
Синдзи хотел было сказать "ага", но посчитал это глупым ответом и промолчал. Что явилось ещё одним глупым ответом, корил он себя через несколько секунд.
Рэй полностью заострила своё внимание на водной глади, а Синдзи украдкой глядел на неё.
Что происходит с Аянами Рэй? Она стала какой-то более... человечной, что ли. Более того - теперь Синдзи казалось, что они с ней поменялись ролями - теперь это он ничего не знает о мире, а она ведёт себя как мама и улыбается его неведению.
Мама...
Синдзи сменил поток мыслей на другой и ляпнул первое, что пришло в голову:
- А ты никогда не думала загореть?
Она вопросительно поглядела на него:
- Загореть? Зачем это надо?
А нет, всё в порядке. Все актёры на своих ролях.
- Ну... чтобы кожа была более тёмного оттенка, - Синдзи наконец нашёл тему для разговора, которая всегда срабатывала с Аянами - Синдзи как Ходячая Энциклопедия Жизни. Он всегда был готов объяснить ей те или иные радости жизни, если те не смешивались с сексуальными сторонами бытия. От вопросов, которые задавала Рэй, Синдзи иногда был готов провалиться сквозь землю, только бы не отвечать на них - лицо его по цвету тогда не отличалось от варёного рака, а из носа непроизвольно шли струйки крови.
- Более тёмного оттенка? Зачем?
Начинается.
- Ну... некоторые находят это привлекательным... сексуальным, - проронил последнее слово Синдзи и захотел немедленно перелезть через бортик и прыгнуть в море, чтобы на одного тупицу в этом мире стало меньше.
- Сексуальным? Это как?
- Ээээ... Нуууу... Аааа... - тут же забормотал Синдзи. Чего боялся, то и спровоцировал. Молодец. - Ну, это когда...
- Не утруждайте себя, Икари-кун, я знаю обозначение этого термина, - снова повернулась она с той самой "улыбкой на одну седьмую". - Командующий уже разъяснил мне это и прочие вещи о половых отношениях. Мне просто всегда интересно смотреть на вашу реакцию.
Ну, просто замечательно. Даже Аянами Рэй уже потешается над ним.
- Насколько я знаю, солнечные ванны только повредят моей коже... - продолжала говорить она.
Да нет, замечательно вдвойне. Пока Синдзи узнавал о сексе от немногочисленных школьных товарищей, его отец объяснял всё этой синеволосой девочке.
Боже, неужели отцу так наплевать на него?
Синдзи моментально приуныл, что не могла не заметить Рэй:
- Если я вас обидела - простите, я больше не буду так...
- Да нет, Аянами-сан, всё в порядке, - протянул он, хотя знал, что всё не в порядке.
Дальнейший путь прошёл в полном молчании. Но Рэй хотя бы не отходила от него, стоя на одном месте, и хотя бы это грело его душу.

***

Через час Синдзи увидел Остров своими глазами.
По мере приближения к нему он долго пытался увидеть хоть какие-то детали, но целиком рассмотреть его получилось только тогда, когда они подплыли к нему практически вплотную.
Это был тропический остров, который иногда рисуют на открытках. Синдзи отчётливо видел песчаную линию берега, и практически безграничная зелень позади неё, из которой неясными тёмными пятнами торчали пальмы. Позади зелени было нечто огромное и серое.
Когда корабль подплыл чуть ближе, Синдзи понял, что это огромное прямоугольное здание с десяток, а то и больше метров в высоту, одна стена которого делила остров на две половины. Здание будто съело часть острова. На крыше здания была квадратная башня - и она смотрелась там так же одиноко, как последний волос на голове лысеющего. На вершине по каждом углу были возведены какие-то структуры, напоминающие формой лепестки, склонённые к центру платформу. На самой вершине башни определённо что-то было, но что именно - неясно. Когда же до пристани оказалось совсем чуть-чуть, справа по борту Синдзи увидел большое количество каменных рифов, самый большой из которых имел на свой вершине как минимум пятиметровую площадку, на которой можно было спокойно... да хоть пикник разложить. Синдзи вдруг резко захотелось туда залезть, по мальчишескому рвению.
Также Синдзи увидел небольшие коробки зданий, рассыпавшихся по острову возле огромного как грибы подле дерева.
Не было бы этой громадины, и Синдзи мог бы вздохнуть спокойно. Он знал - ничего хорошего такие огромные вещи не несут.

***

На пристани их встретила Акаги Рицуко.
- Добрый день, - произнесла она. - Добро пожаловать на Остров.
Синдзи недоверчиво оглядел пространство вокруг него, но ничего не вселяло в него беспокойства - да, песок, но чистейший, без единого булыжника, торчащего из него; да, деревья, но ни одни из них не сплочаются так, чтобы можно было назвать это чащей. Таким образом, заблудиться тут получится едва ли - просветы между каждым деревом составляли как минимум метр.
- И зачем же нас сюда привезли? - спросил он нерешительно.
- Да какая разница! - воскликнула Аска. - Ты посмотри на этот песок!
А ещё говорила что-то о коварности моего отца, про себя подумал Синдзи, но вслух сказать не решился.
- А ты-то когда успела приплыть? - спросила Мисато.
- Двумя кораблями ранее, на транспортировочном. Позвольте, я вас подвезу до жилого городка, - сказала Рицуко и развернулась.
- Подвезё... - хотел было переспросить Икари-младший, и тут увидел за причалом многоместный багги военной модели. Кенске бы уже весь залился слюной. Впрочем, заместо него в восторге оказалась Мисато - именно такой машины ей не хватало на улицах Токио-3.
Рицуко была за рулём. Пока они ехали вдоль берега, Синдзи продолжал осматривать местный пейзаж. Немного странно, но он не заметил ни единого животного. Только пару птиц, сидевших на пальмах, да и те тут же улетали, стоило только багги проехать мимо.
Наконец они остановились у небольшого комплекса зданий, над дверью главного из которых висела табличка со скромной надписью:
"Жилой городок Nеrv-2".
- Nеrv-2? - переспросила удивлённо Мисато. - Не знала, что у нас есть вторая база.
- Теперь есть, - вдруг подала голос Рэй. Синдзи подпрыгнул, до этого невольно забыв, что она всегда была рядом. Рядом с ней сидел Каору и тоже до этого момента не проронил ни звука. Просто отвернулся куда-то в сторону воды и смотрел. Синдзи был уверен - будь на его месте Рэй, она делала бы тоже самое. Но она сидела между Каору, Аской и им самим - сам Синдзи сидел с противоположного конца сидения, что немного нервировало его, если багги вдруг начинал набирать скорость.
Багги обогнуло здание и вьехало во внутренний двор, который прямоугольником без единого выхода (кроме того, через который они вьехали) был огорожен остальными зданиями комплекса. Двор представлял собой практически тот же остров, но, разумеется, в уменьшенных размерах. Робко стояли пять или шесть пальм, небольшое озерцо посередине и песчаный "пляж". Вокруг было несколько булыжников, на которые можно было бы присесть. Синдзи не сказал бы, что все эти чудеса его успокаивали и отводили взгляд от того огромного здания... а, какого чёрта, успокаивали и отводили взгляд от того огромного здания.
Опять эти вездесущие охранники. На этот раз они стояли прямо у въезда во двор. Двое пошли закрывать ворота, таким образом закрывая последний вход в комплекс, а остальные вежливо подошли к багги и протянули руку, чтобы дамы могли сойти на землю.
Синдзи хотел было удивиться их странной галантности, как вдруг нечто отвлекло его внимание. Отец, вместе со своим наставником Козо Фуюцуки, приближался к ним. Ему тут же захотелось вжаться в спинку кресла, но нетерпеливая Аска затолкала его прочь из багги. Ему ничего не оставалось, кроме как спрыгнуть на землю и встретить свои проблемы лицом к лицу.
Отец выглядел как-то странно. Взъерошенные волосы, погустевшая бородка. Что самое странное - его брови теперь не кривились к центру так сильно, как были обыкновенно, а наоборот, стали наконец параллельны друг другу. Складок на лбу как не бывало.
Однако, ничего из вышеперечисленного не забрало из его голоса холодность:
- Пилоты, пройдите за мной для повторного анкетирования и заполнения бланков, - Гендо развернулся и дети направились за ним. Мисато шла рядом как сопровождающая.
- Повторного? - повторив это, Синдзи обернулся к своей опекунше - общаться с отцом ему не хотелось, и к тому же он сомневался, что из этого вышло бы что-то путное. - А когда я проходил первое?
- Все пилоты, кроме тебя, проходили его, - объяснила она. - Твои бланки же заполнил командующий, ещё за два дня до твоего приезда.
- Он заполнял мои бланки?
- А почему бы и нет? - удивилась Мисато. - Он же твой отец, и знает о тебе достаточно.
"Иногда я забываю о нашем родстве", - подумал Синдзи про себя.
Они вошли в один из корпусов здания, встретивший их прохладной температурой - внутри помещения, прямо над входом, располагался кондиционер. Практически у выхода была и дверь, к которой вёл их Гендо. Он вошёл туда и сделал жест рукой, призывающий одного пилота зайти внутрь. Почему-то все встали столбом и не двигались с места.
- Давай, Синдзи, - сказала наконец Мисато.
- А? Почему я первый? - тут же возмущённо спросил он.
- А что ты имеешь против? - парировала она. Синдзи прекратил препираться и двинулся к двери - он знал, что в опасно большом проценте исходов таких случаев присутствуют долгие минуты нравоучений, изливающихся из её рта.
Он робко прошёл внутрь, осторожно закрыв дверь за собой. Отец сидел в каких-то двух метрах от него, за чёрным лакированным столом. Комната вообще была бедна на обстановку - та, собственно, из этого стола и состояла.
- Ничего не должно отвлекать человека от анкетирования, - тут же поспешил объяснить Фуюцуки, стоящий на своём привычном месте, сбоку от Икари Гендо. - Не стоит так волноваться.
Синдзи волновало не это, а то что Гендо сидит так близко от него.
- Может, начнём? - спросил Козо.
- Да, - сухо ответил Гендо.
Синдзи открыл рот, чтобы что-то сказать, но звук застрял в горле.
- Что такое, Синдзи-кун? - спросил Фуюцуки.
- Я... - Синдзи решил, что ему уже некуда деваться. - Разве нельзя и в этот раз провести анкетирование... без моего участия?
Вопрос был довольно наглым, но Икари-старший даже не повёл ухом:
- В этом есть некоторые дополнительные вопросы, на которые можешь ответить только ты сам, - сказал он, даже не поинтересовавшись, откуда Синдзи узнал про первую анкету.
- Итак... имя? - произнёс Фуюцуки, подняв бумажку со стола.
- Икари Синдзи, вы же знаете, - практически возмущённо сказал тот.
Фуюцуки не отреагировал.
- Возраст?
Синдзи решил не бороться со странной логикой происходящего и отдался течению:
- 14 лет.
- День рождения?
- 6 июня 2001 года.
- Группа крови?
Синдзи виновато почесал голову:
- Н... не помню.
- Неважно, используем данные прошлой анкеты, - вздохнул Фуюцуки.
- Время для главных вопросов анкетирования, - произнёс вдруг отец. Синдзи насторожился. - Каковы ваши интересы?
- Интересы? - переспросил оторопевший Синдзи. - Ну... музыка, наверное.
- Неплохо, - прокомментировал Фуюцуки. - Но маловато.
- Ну... видеоигры?
Фуюцуки вздохнул.
- Следующий вопрос, - сказал Гендо. - Какой из пилотов вам наиболее симпатичен?
- Что-что? - спросил Синдзи, решив, что ослышался.
Гендо, без единого намёка на повышения голоса, повторил:
- Какой из пилотов вам наиболее симпатичен?
Ну и вопрос. Синдзи был загнан в угол.
Сказать, что Аска? Они не так уж хорошо ладят... Каору? Они знакомы всего два дня, да к тому же Нагиса какой-то странный. Стало быть...
- Анкетирование анонимно?
Гендо и Фуюцуки молчали. Наверное, вопрос был более чем глупым.
- Ээээ... Аянами Рэй, наверное, - сказал он наконец.
Фуюцуки чирканул что-то на листке. Синдзи уже было подумал, что это был последний вопрос, как вдруг отец снова заговорил:
- Синдзи, что, в твоём понимании, есть счастье?
Тот широко раскрыл глаза. Ну вот такого вопроса он точно не ожидал.
- Я... я не знаю...
- В твоём сознании обязательно должен быть идеализированный образ, - сказал Фуюцуки. - Не стесняйся, пожалуйста.
Сложно было не стесняться. Синдзи действительно попытался объяснить то, что он видел каждый раз, когда произносил это слово, но в итоге всё, что вышло из его рта, было:
- Ну... эээ... Наверное, взаимопонимание и... и любовь.
Фуюцуки хмыкнул и записал что-то на бумаге.
- Это всё, - произнёс отец. - Позови другого пилота, а затем Фуюцуки проводит тебя на медкомиссию.
"Боже, это будет долго", - подумал Синдзи, поскольку знал, что все медкомиссии, связанные с делом его отца, длятся как минимум несколько часов.
Он оказался прав. Выйдя из комнаты и громко сказав, что кто-то должен войти, он отправился вместе с Фуюцуки в медицинский ад, где ему предстояло провести три долгих часа.

***

В конец измотанный, Синдзи шёл за охранником. Тот вывел его во внутренний двор и вернулся обратно в корпус, по своим делам. Снаружи Икари ждала Мисато и компания еле держащихся на ногах пилотов.
- Эта медкомиссия - просто нечто, - заныла при его приближении Аска. - В Германии их было не так много.
- Ничего, ты привыкнешь, - уверила Мисато, что не очень-то воодушевляло. - Ну, теперь мне поручили отвести вас до комнат. Вас там ждут мягкие постели.
- ...ура, - уныло протянули дети.
И только они успели пересечь двор, как динамик где-то на крыше заработал:
- Синдзи симпатична Аянами Рэй, всем остальным симпатичен сам Синдзи, - раздался из него голос Фуюцуки.
Паника пробежала среди пилотов. Покрасневшая Аска почему-то принялась душить Синдзи.

***

- Что за бредовое анкетирование! - кричала она вскоре, когда Мисато довела их до коридора, где располагались их комнаты и оставила там. -  И ещё более тупые вопросы! Я ответила так, потому что на безрыбье и ты сойдёшь! - повернулась она к Синдзи, а затем снова что-то щёлкнуло у неё в мозгу, и руки снова потянулись к его многострадальной шее. - Baka! - она подошла к своей комнате, зашла внутрь и хлопнула дверью.
Все остальные пилоты проголосовали за него как наиболее им симпатичного. Что за бред? С чего бы они?
Подобные мысли не раз посещали его голову, пока он шёл сюда. По левую руку от него шёл Каору, молча запустив руки в карманы и разглядывая местный интерьер, будто выявление ответов на анкету нисколько его не тронуло. Хотя, судя по его беззаботному лицу, ему действительно было всё равно. Справа была Рэй, и тоже молчала.
"За что я им всем симпатичен?" - вопрос рвал голову Синдзи изнутри и лишь бесконечная скромность сдерживала его от того, чтобы спросить это вслух. - "Ничего во мне такого нет... Ни хорошего, ни плохого. Наверное, то же самое, что и с Аской - на безрыбье я сойду".
Последняя мысль звучала довольно-таки обидно, но другого разумного объяснения Синдзи не находил.
- Моя, - произнёс Каору. - Спокойной ночи, - и зашёл в неё, так и не дав Синдзи ответить. Какой-то он тихий стал, раньше был активнее...
Они остались наедине с Аянами Рэй. Та дошла до своей комнаты и тихо сказала:
- Спокойной ночи.
Синдзи собирался было сказать то же самое в ответ и дойти до своей двери, но вдруг, неожиданно даже для самого себя, окликнул Рэй:
- Аянами-сан!
Та, собравшись уже закрыть дверь, высунулась из-за неё:
- Да, Икари-кун?
Раньше, при всех, он не мог и не хотел задать этот вопрос, но сейчас его прямо-таки распирало:
- Почему ты выбрала меня?
- Я не знаю, - тут же ответила она.
Наступило молчание.
- ...Ясно, - наконец произнёс он. - Ладно, спокойной ночи.
Он повернулся и зашагал в сторону двери. Он вслушивался и вслушивался в тишину, но звука закрывающейся двери так и не последовало. Через шагов пять он остановился и обернулся назад. Аянами всё так же стояла в дверях.
- Аянами-сан?
Он видел, что у неё на языке рождается предложение, которое она никак не может сформулировать.
- Икари-кун, - сказала она после небольшой паузы. - На борту я, возможно ранила ваши чувства... некоторыми вещами, которые не могу обрисовать в словах. Я только хотела сказать - я и командующий говорим о многом. О вас он тоже часто говорит.
Синдзи замер.
- Спокойной ночи, - Рэй скрылась за дверью и закрыла её.
Он ещё долго обдумывал сказанное ею, прежде чем пойти в свою комнату.

***

В одном из залов того самого серого здания, что волновало Синдзи какие-то несколько часов назад, Гендо и Фуюцуки стояли возле большого шарообразного ядра Евы, находившегося в центре.
Гендо провёл по ядру рукой - медленно, оттягивая тот момент, когда его рука соскользнёт с поверхности шара.
- Я готов поспорить, что Sееlе уже проследило нашу транспортировку Евы-01, - сказал, как всегда язвительно, Козо. - И я сомневаюсь, что они поверят в историю о вывозе токсичных отходов производства в Антарктиду.
- По крайней мере, один мы действительно отправили туда для отвода глаз, - ответил Гендо.
- Рано или поздно они обнаружат, что в штаб-квартире НЕРВ остались лишь подставные лица. И что ты будешь делать тогда?
- Всё, что ты делаешь - так это критикуешь мою деятельность, Козо, - сказал Икари. - Что не так?
- Что не так? - переспросил Фуюцуки. - Позволь, я покажу тебе, что не так.
Он вышел из зала. Гендо, вздохнув, вышел за ним.
На половину главный комплекс (которым это здание и являлось) состояло из того самого тропического леса, который был снаружи. Если бы Синдзи вдруг оказался здесь, он лишь бы убедился в своей мысли, что это здание будто съело часть Острова. Залы, отделанные белой, нетронутой природой плиткой соседствовали с коридорами, покрытыми густой зелёной травой. В случайных местах стояли деревья. Но разгадка этому была лишь одной...
Фуюцуки дошёл до конца коридора, приложил карту доступа к панели, и дверь во вторую половину здания был открыт. Эта половина состояла всего из одного зала, но настолько огромного, что его трудно было вообще назвать замкнутым пространством.
Земля внезапно кончалась, в десяти шагах от двери, и из "почвы", на которой росла трава, торчали изогнутые дугой балки, устремлённые вперёд, в противоположную стену зала, которая существовала лишь в умах архитекторов - те так и не успели её построить, как и вторую половину этого зала.
Как и этот Остров.
- Ну да. Остров ещё недостроен, но не думаю, что это будет нам мешать, - спокойно произнёс Гендо и подошёл к краю. Внизу плескалась морская вода.
Сам зал напоминал собой закрытый крышей морской док. По крайней мере, рождал эту ассоциацию. Но Гендо даже чем-то нравилась эта незавершённость - он мог устремить свой взгляд вдаль, на горизонт, где уже садилось солнце, и любоваться им прямо отсюда под рокот волн под ним. Мысль о том, что от этого моря его отделяет лишь несколько сантиметров грунта, металлическая обшивка и пара балок, поддерживала в нём ежесекундный крохотный выброс адреналина.
- Что конкретно не так? - повторил Гендо.
Фуюцуки показал на воду. Гендо повернулся и увидел, что его палец указывает на башню, основание которой скрыто глубоко под водой, а вершина была где-то наверху, над поверхностью крыши. К башне вела железная платформа, которая, чтобы добраться до входа в башню, спускалась до самого уровня воды. Иногда, когда гулял сильный ветер, Гендо проходил там только с мокрыми ботинками.
- Башня, - произнёс он.
- Не совсем, - поправил Фуюцуки. - Луч.
Гендо снова пришло воспоминание, когда он впервые пришёл сюда и увидел, как этот луч, состоящий, казалось бы, из чистого света, бъётся вверх из воды, неистово, но всё же не достигая её поверхности. Лучу нужна была помощь, и Гендо оказал ему её. Всё шло как по маслу, вот только Фуюцуки постоянно проявлял неодобрение его планов, ставя под сомнение его способности и ум. Будто он не понимал, что есть лишь один путь.
Вокруг Луча была построена башня, фокусировавшая его направления на ровно 90 градусов вверх и избавлявшая его от препятствия в виде воды. Пока что его высота ограничивалась специальными линзами, но близок тот день, когда он наконец вырвется из этих четырёх узких стен и озарит своим сиянием весь мир.
- Что не так с Лучом? - задал наводящий вопрос Гендо.
- С Лучом-то, может быть, всё и в порядке, - сказал Козо, прищурившись. - Но дело в том, что я не знаю, какого чёрта он должен быть в порядке. Зачем он вообще, и что мы делаем?
- В мире есть вещи, которые лучше не знать, - коротко ответил Гендо, отвернувшись от него к закату.
- Не знать - одно дело, не понимать - совершенно другое.
Гендо молчал.

ГЛАВА 6
Две точки и плюс. Генератор иллюзий.

Очередное собрание SЕЕLЕ проходило в довольно неспокойной обстановке. Впрочем, и ситуация была соответствующей.
- Икари совершенно перестал выходить на связь, - произнёс седьмой монолит. - Аудиосообщения содержат только одну лишь фразу - "всё идет согласно проекту".
- К тому же, с его стороны не было замечено никаких действий, - добавил третий. - Что странно, если учесть его яростное рвение увеличить бюджет в прошлом.
Из динамика первого монолита, а в реальности - изо рта Киля Лоренца, раздался вздох.
- Должно быть, Икари снова идёт против Пророчеств Свитков, - сказал второй.
- Пророчества не так важны, как кажутся, - воскликнул Киль. - Мы все, да и он сам, прекрасно знаем, что независимо от действий, происходящих в середине процесса, исход будет лишь один - Комплементация свершится!
- Но ведь существует и мизерный шанс... что Икари при желании сможет её предотвратить, - оборвал его пятый.
- Ничего подобного, - опроверг Лоренц. - Мы располагаем бесконечным числом попыток. Не получится в первый раз - попробуем второй. Девяносто четвёртый - попробуем девяносто пятый. Мы умрём - дело продолжат сыновья. NЕRV вместе с Гендо обязательно падёт, рано или поздно. Давайте лучше обсудим, что нам делать в текущий момент.
- Послать ещё один Юнит в NЕRV? - предположил четвёртый.
- Нет, нет смысла ворошить стог сена, не зная, есть ли там иголка. Я чувствую, будто NЕRV вообще испарился из нашей жизни, и это наводит на некоторые мысли. Где находится наш информатор?
- Который?
- Который ещё жив, Кадзи Рёдзи.
- Неподалёку от Токио-3, в своём укрытии.
- Прикажите ему ещё раз наведаться в Геофронт, разведать, что к чему.

***

Всё шло просто отлично, и это не на шутку пугало Синдзи.
После того дня прибытия, переполненного волнением, целая неделя прошла, будто он находился на школьных каникулах - спокойно, размеренно, да и... весело.
Разумеется, на следующий день их всё равно ждали некоторые формальности, но по их завершению, Синдзи и других пилотов отпустили на все четыре стороны.
И конечно, они тут же пошли к морю. Прозрачная вода так и манила их, показывая им всех тропических рыбешёк, проплывающих мимо и каждый камешек на дне. Первой в воду пошла Аска, следом за ней плюхнулся Синдзи. Первые несколько секунд им овладела эйфория. Он перевернулся на спину и долго глядел в небо; солёная вода поддерживала его, будто он лежал на мягкой перине. Повернув голову, он мог наблюдать, как Аска счастливо плещется и ныряет неподалёку. Даже её недоверие ко всему происходящему мигом прошло. Синдзи был так же готов совершенно забыть о том, что их привезли сюда по приказу отца.
До того момента, когда прошла уже целая неделя, а всё продолжало оставаться таким же беспечным.
Аска, будто ничего и не замечая, продолжала радоваться море и солнцу. Рэй... была Рэй. Каору... мда. Ну а Синдзи начал немного беспокоиться по этому поводу. Всё происходящее было каким-то подозрительным.
Мысль, приходившая Синдзи в голову, посетила её ещё раз: всё слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Икари, заснул там что ли? - прокричала над ухом Аска. - Если ты тоже не будешь радоваться, я буду идиоткой выглядеть! - с этими словами она взяла его за плечи и погрузила под воду.
Синдзи отвлёкся от мрачных мыслей. Как же всё-таки эта солёная вода щипет глаза.

***

На берегу же царила совершенно иная атмосфера. Холодной ненависти.
Каору и Рэй, оба в повседневной одежде, сидели на песке и наблюдали за тем, как Синдзи и Аска играли в воде. Парень периодически бросал на красноглазую недобрые взгляды, но та сидела неподвижно. Возможно, она делала вид, что его нет. А ещё может быть, что она действительно его не замечала. Её взгляд был устремлён куда-то в море.
- Ну а что ж ты не идёшь купаться со своим любимым Синдзи? - спросил он вдруг язвительно, не выдержав.
Та наконец повернула голову.
- Я не совсем понимаю, почему вы называете Икари "моим любимым", - спокойно ответила она, будто и не прочитав в голосе Каору издевательских ноток.
- "Я не совсем понимаю, почему вы..." - передразнил её Каору, намеренно искажая голос. - Ты где родилась, в доме долбаных аристократов?
- Нет, - всё так же бесчувственно ответила она.
Рэй повернула голову в первоначальное положение. Она начинала реально выводить Каору из себя. Он сгрёб песок рукой, когда та свернулась в кулак.
- Так что же не идёшь? - продолжил он приставать, уже наглее.
- Вас это не касается.
- Почему же это?! Что не идёшь?..
- Я могу спросить аналогичное у вас, - ответила она вдруг.
Каору почувствовал, как ком встаёт у него в горле. Он развернулся к воде.
- Какова же ваша причина? - к удивлению Нагисы, Рэй продолжила допрос. Он повернулся к ней и увидел, как та пронзительно смотрит на него. Он никогда не замечал за ней такого.
- Тебе какая разница! - вспылил Каору. - Не хочу и всё!
Затем он понял, что фактически повторил её ответ. Вот дерьмо.
Та, удовлетворённая столь глупым ответом, медленно встала и пошла прочь с пляжа.
Но Нагиса не мог отпустить её просто так. Слишком уж много к ней накипело, а вымещать злость на неодушевлённых предметах больше не представляло для него возможности.
- Я знаю твою тайну! - воскликнул он. - Знаю, кто ты такая! Как ты думаешь, Синдзи будет рад узна...
Затем он имел счастье наблюдать, как она возвращается, идя точно по своим следам на песке. Подходит к нему вплотную.
Берёт его за воротник.
Приподнимает.
Опускает своё лицо к ему и подводит вплотную.
- Не смей ему рассказывать.
Не сводя с него глаз, поднимает голову.
Отпускает его.
Идёт прочь.
Каору, потрясённый, лежал на песке ещё некоторое время. Его мозг включился только тогда, когда понял, что его кожа уже покраснела от столь длительного нахождения на солнце.
- Сумасшедшая сука, - пробормотал он.
Синдзи и Аска всё так же продолжали резвиться в волнах.

***

Когда Рёдзи получил сообщение, на часах было всего-то три часа утра. А эти парни весьма нетерпеливы, подумал он в очередной раз, пряча пейджер в карман.
Эта деревянная, убогая лачуга на окраине города служила ему домом уже около двух дней. Здесь он обычно находился в ожидании приказа от руководства. Его начальство изобрело довольно удобную систему связи.
Гендо никак не желает замечать, что Кадзи получает квитанции из аптек слишком часто.
А зря.
В квитанциях обычно указаны товары, которые так или иначе связаны с половой жизнью. Презервативы - 2 упаковки. Виагра - одна упаковка. Смазки, гели - всё в комплекте. Любая женщина, нашедшая бы этот листок бумаги, тут же бы положила его на место, тщательно вытерев затем руки полотенцем, мужчина - одобрительно закивал бы, про себя подумывая, какой же всё-таки везучий засранец этот Кадзи Рёдзи.
Рано или поздно должны были возникнуть вопросы - почему Кадзи так часто заказывает секс-товары и почему не может делать это самостоятельно, а не через службу доставки. Неужели бывалый любовник стесняется заходить в аптеку?
Разгадка была в точке после слов "предоставить к оплате полную сумму всех заказанных вами товаров".
Точка одна. Кадзи Рёдзи спокойно живёт своей жизнью в НЕРВе, шастает по коридорам, остаётся самим собой.
Но вот, точки две.
Кадзи Рёдзи берёт отгул, и, не говоря никому не слова, кроме командующего, исчезает. Если быть точным - уезжает в этот убитый домик, где на столе его каждый раз ждёт новый пейджер. Он ждёт приказов. Он выполняет приказы. Он уничтожает пейджер и возвращается в НЕРВ.
Всё. Круг замкнулся.
Рёдзи нехотя встал, потянулся, и достал из кармана пачку сигарет.

***

День, когда ЧТО-ТО случилось, настал.
Наступил он для Синдзи совершенно незаметно, начавшись с самого обыкновенного утра. Икари-младший как раз раздвинул шторы, чтобы открыть окно и впустить внутрь комнаты свежий бриз, когда в дверь негромко постучали. От неожиданности он дрогнул.
- О-открыто.
Из-за двери не отвечали. Возможно, Синдзи говорил слишком тихо. Тот почесал голову и направился к входу, чтобы самому открыть дверь.
За ней оказалась Аянами Рэй. В её невозмутимых глазах Синдзи не видел отражения предмета будущего разговора, но уже нутром чувствовал, что произойдёт что-то из ряда вон выходящее.
- Доброе утро, Аянами-сан, - сказал он, снова попав в тот бесконечный поток вежливости, всякий раз начинающий бурлить в нём в присутствии этой девушки. Впрочем, его вежливость была совсем недалека от робости.
- Доброе. Икари-кун, - она начала объяснять цель своего визита, не дав ему ни единого шанса вставить хоть слово, давая понять, что сейчас не время для пустой болтовни. - Все пилоты должны проследовать в командный центр для проведения тестов.
При этих словах ему тут же вспомнились тестовые камеры, в которых он, сидя в наполненной доверху LCL капсуле, мог просто расслабиться и не думать ни о чём, лишь иногда прислушиваясь к коротким фразам со стороны Акаги Рицуко - та через каждые несколько минут теста говорила одному из пилотов, чтобы тот перестал вести такую мысленную активность и сосредоточился на синхронизации.
А затем он вспомнил про то, что он больше не в NERV. Он почувствовал себя точно так же, как и в тот день, когда Мисато привезла его в Геофронт - с одной стороны он был поражён размахом тамошних конструкций, а с другой - был ими напуган. Эти огромные структуры обязаны были скрывать в себе тайны, ни одна из которых не была хорошей. Они...
- Икари-кун, вы слышали? - прервала ход его мыслей Рэй и вопросительно поглядела на него.
- А-а, да, конечно, - опомнился Синдзи. - Слышал.
- Тогда идём, - сказала она и повела его во внутренний двор жилого городка, где их уже ждала Рицуко Акаги и Каору с Аской.
Как и в тот раз, они отправились в небольшую поездку на багги.

***

Кадзи прибыл в Токио-3 в одно и то же время с Девятым Ангелом.
Он стоял на горе неподалёку и наблюдал с биноклем за тем, как Ангел пытается, выделяя кислоту из глаза на своём брюшке, проделать себе путь вниз, в Геофронт. Однако, как Кадзи мог видеть на протяжении вот уже трёх часов, что-то активно ему в этом мешало.
Настроив масштаб и резкость бинокля на полную, Кадзи увидел, что Ангел, забурившись уже на пару десятков метров вглубь асфальта, упорно пытается прожечь некую красную субстанцию, которая и препятствовала ему. Недолго думая, Кадзи сделал вывод, что это бакелит. И судя по всему, усиленной прочности.
- Был бы тут тот... что с буром, быстрее бы всё вышло, - сказал он вслух.
Его карточки доступа не работали, и даже ручная дверь, приспособленная для экстренных ситуаций (например, отключение электричества в штабе) никак не желала поддаваться.
Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что что-то здесь не так.

***

Синдзи почувствовал себя безумно маленьким по сравнению с остальным миром, когда Акаги остановила багги у того самого огромного здания на половину Острова. Икари-младший поднял голову и уставился в край крыши, казалось, разрезающий небеса напополам.
Внутрь здания вела большая арка, внутри которой находился блок-пост. Проезд был перегорожен шлагбаумом.
Из двери в боковой стене арки вышел вооруженный человек и направился к багги. Через небольшое стеклянное окно, располагающееся справа от двери, можно было разглядеть служебное помещение и охранников, безо всякого интереса бросающих взгляды на прибывших пилотов. Поймав на себе два или три, Синдзи отвернулся в другую сторону. Благо, на этот раз он сидел с самого краю, и его глаза не уставились в глаза Каору.
Человек проверил документы Рицуко, а затем махнул рукой парням, сидящим в комнате охраны. Один из них потянулся куда-то под стол, и, спустя мгновение, шлагбаум поднялся вверх. Солдат отошёл, и Рицуко осторожно надавила на педаль газа, продолжая поездку внутрь здания. Синдзи услышал, как где-то шлагбаум опускается на прежнее место.
Арка на проверку оказалась самым настоящим туннелем. Если бы не флуоресцентные лампы, проложенные рядами по одной на метр, то происходящее напомнило бы Синдзи те Дома С Приведениями в парке развлечений, в которых приходилось садиться на вагончик и ехать по прямым рельсам навстречу своим ночным кошмарам.
Когда туннель наконец закончился, они оказались в огромном коридоре, разветвлённый на коридоры поменьше - и тех было бесчисленное множество. Синдзи посмотрел вверх, и когда понял, на какой высоте находится потолок, у него невольно закружилась голова.
Вскоре у него начали и разъезжаться глаза, от многообразия коридоров. Даже в NERVе, наверное, не было таких лабиринтов.
В конце-концов, багги заехало в угол одного из коридоров, где на полу яркой белой краской было обозначено место для парковки.
- Дальше сами пойдём, - прокомментировала Рицуко, выходя из транспорта. - Тут недалеко.

***

Они были в помещении, до боли напоминающем Синдзи о первой встрече с отцом. До боли знакомые мостики, бассеины, и наблюдательный пункт наверху. Только люди, которые стояли тут и там, были ему совершенно чужими - он не видел ни одного знакомого лица.
Но Синдзи увидел кое-что новое, и теперь сам не знал, как относиться к этому предмету - с восхищением или ужасом.
В резервуар, наполненный хрустальной чистоты водой, был погружен громадный белый робот, по строению напоминающий Евангелион.
- Это новая модель, - произнесла Рицуко. - Ева Плюс.
Первое отличие "Евы Плюс" от остальных Евангелионов заключалось в том, что своими формами и очертаниями она походила на человека гораздо больше, чем те. Этот факт и внушал страх Синдзи. Что-то в этой человекоподобной машине ему моментально не понравилось.
Лишь во "лбу" машины выпуклые бугры, образующие панель три на три с узорами в виде морских волн, мешала идентификации формы Евы как идеально приближенной к человеческой. Для чего служила эта панель, Синдзи не понимал. Как и то, что вместо LCL - в бассеине обычная вода. Он попытался задать Рицуко несколько вопросов, волнующих его, но та лишь молча вела его по железному мостику куда-то вперёд, и Синдзи оставил свои попытки.
В результате, он оказался прямо у тоненькой платформы, ведущей прямо к голове машины. На том конце платформы была закреплена капсула пилота, выдвинутая откуда-то из виска робота.
- Прошу, Синдзи, - та жестом указала ему на проход.
Икари остолбенел.
- Что, вы хотите, чтобы я?..
- Кажется, тебе сказали, что мы отправляемся на тесты.
- Да, но я не знал...
- Синдзи, - строго, без единого намёка на просьбу, произнесла Рицуко. - Не трать попусту наше время и садись в капсулу. Командующий наблюдает.
Синдзи бросил взгляд наверх, на наблюдательный пункт, где за бронированным стеклом рассмотрел фигуру отца. Затем он снова повернулся к Рицуко:
- Но у меня нет костюма...
- Он тебе не нужен. Садись, - сказала она, уже почти злобно. Синдзи послушался её и робко пошёл по платформе к капсуле.
Теперь "Ева Плюс" была повернута к нему лицом. Он вгляделся в эти тёмные пятна посреди этой белизны - тоненькие щёлочки, внутри которых установлены лампы. Когда робот активируется, те загорятся, и неестественно яркие глаза будут смотреть на этот мир. Сейчас же Ева кажется спящим чудовищем.
И чем больше подобных мыслей, тем меньше Синдзи хочется залезать внутрь.
"Не убегать, не убегать, не убегать..."
Он услышал, как Аска сзади прошептала непонятно кому:
- Страшная штуковина.

***

Капсула ввинчивается в голову "Евы Плюс" практически так же, как и в обычную, но тут она ещё и крутится вокруг собственной оси во время входа. У Синдзи подкатила к горлу тошнота. Когда же капсула встала на место, она ещё раз развернулась, чтобы оказаться интерактивной своей частью параллельно голове.
- Как ты себя чувствуешь? - произнёс голос Рицуко в неизвестно где находящимся динамике.
- Меня тошнит, - прокашлявшись, произнёс Синдзи. "Обязательно здесь такая карусель?" - хотел было добавить он, но промолчал.
- Тогда подождём, пока нормализуется состояние, - снова произнёс голос, но уже куда-то в сторону от микрофона.
Синдзи понял, что как-то странно ощущает собственное тело в этой капсуле. Прошло несколько секунд, пока он не осознал, что капсула не наполнена LCL и, судя по всему, не собирается таковой стать.
Перед ним раскрылся виртуальный экран, который выглядел так, будто был смотровым стеклом этой самой кабины. Наверное, изображение проецировалось накрытой защитным стеклом видеокамерой. Может, она была запрятана где-то в той панели на лбу, а может быть, и нет.
- Показатели пилота в норме, - произнёс голос в динамике.
Синдзи посмотрел на остальных пилотов, ожидающих на мостике. На лице Аски и Каору было неподдельное волнение. Рэй же, как и обычно, безучастно наблюдала за происходящим вокруг неё, будто планета, возле которой вращаются многочисленные спутники.
- Подключение к пилоту начинается.
Синдзи почувствовал, как кресло под ним начало вибрировать. Тут же он ощутил прикосновения чего-то холодного к его вискам. Он подпругнул в кресле и развернул голову - это были электроды с липучками на конце, высунувшиеся из панели в спинке.
- Синдзи, не вертись! - строго сказала Рицуко. Синдзи повернул голову в обычное положение и вжался со страха в спинку кресла.
Электроды прилепились к его вискам. Икари почувствовал лёгкое головокружение и покалывание внутри собственного черепа. Последнее было просто нестерпимым. Каждый его нерв раздражался, и пальцы его отстукивали барабанную партию о ручки управления. Синдзи было потянулся к электродам...
- Синдзи, не вертись! - снова тот же самый комментарий. Синдзи, переборов неприятное чувство, вцепился покрепче в рычаги.
Он замер и не дышал; и постепенно боль стала прекращаться.
- Подключение к пилоту завершено, - произнёс голос. - Пробный сигнал.
В голове Синдзи раздалось пищание, но боли он уже не чувствовал. Он на мгновение увидел перед собой живописную картину - широко раскинувшийся зелёный луг с одиноко стоящим посреди него дубом. Могучие ветки стремились ввы...
Картинка исчезла, и в памяти Синдзи не осталось и следа от неё.
- Пробный сигнал прошёл. Реакция есть.
Синдзи отдышался, пытаясь вспомнить, что он видел, как вдруг пейзаж вновь появился перед ним. Но на этот раз под корнями дуба сидела самая что ни на есть настоящая Аянами Рэй. Синдзи мог поклясться, что видел мельчайшую деталь её одежды, малейшее колыхание её волос на ветру - и хоть он понимал, что никак не может видеть этот дуб и Аянами, его глаза и сердце говорили обратное.
Самое приятное оказалось в том, что он сидел рядом с ней.
Она улыбалась ему, и это было так не похоже на Аянами, но он отчаянно верил в каждую секунду, что был в этом прекрасном месте.
Аянами Рэй сидела сзади него и держала его кулаки в своих тонких руках.
- Давай, - шептала она нежно. - Сдвинем эту Еву и пойдём домой вместе.
Она двигает его руками, будто тот управляет какими-то рычагами. Но о каких рычагах может вообще идти речь на этом чудесном лугу? Здесь не место этому, вообще чему-нибудь, кроме той нежности между ним и Рэй.
Она говорит:
- Ещё чуть-чуть. Я приготовлю тебе чего-нибудь послаще, - она горячо дышит ему в ухо, он краснеет и его сердце приятно колотится в гру...
Что-то начинает вырывать его из этого мира. Или наоборот, этот мир из него.
Синдзи увидел, как с громким скрежетом трава начинает превращаться в бессмысленный поток букв и чисел, а затем обратно реализуется, но уже в форме почерневшего песка. Почва под его ногами начинает трансформироваться. Он хочет встать и убежать, но Рэй слишком крепко вцепилась в него.
В конце-концов, он изогнул шею под немыслимым углом и увидел, что половина лица Аянами Рэй состоит из цифр 1 и 0.
Её рот беспрерывно раскрывался и закрывался:
- Что, Синдзи, разве ты не хочешь пойти домой и УПРАВЛЯЙ ЭТОЙ ХРЕНЬЮ, МАТЬ ТВОЮ, тебя там ждёт тёплый Я ТЕБЯ УБЬЮ ТЫ МАЛОХОЛЬНЫЙ УБЛЮДОК, и мы с тобой поженимся и будем жить СДОХНЕМ ТЫ И Я СДОХНЕМ!
- Неверная комбинация образов! - орёт голос где-то на заднем плане. - Несимметричное подключение! Отключайте капсулу!
Что бы они не делали, уже поздно.
Рэй лежит обнажённая на этом грязном песке, а прямо над ней на корточках стоит отец. Он душит её руками, и...
- НЕТ! ОТЕЦ, НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО! - Синдзи слышит свой собственный голос откуда-то издалека.
- ОТКЛЮЧАЙТЕ КАПСУЛУ!
Икари Гендо расставляет ноги Рэй врозь. Рэй глядит прямо на Синдзи и улыбается. Она полностью принимает все действия Командующего.
- Ты всегда знал, что я папина дочка. Твоего папы, во всяком случае.
Синдзи больше не может говорить что-то членораздельное, и поэтому из его горла раздаётся какой-то дикий, бесформенный крик.
Отец делает это быстро. Затем он отходит, и Синдзи видит, как обнажённую Рэй со всех сторон обступают ангелы - те самые ангелы, которых он думал, что победил. Все они злорадно улыбаются, хотя не совсем понятно, где он видит их улыбки.
- АВАРИЙНЫЙ ВЫБРОС! Я СКАЗАЛА - АВАРИЙНЫЙ ВЫБРОС!
Когда Аянами Рэй растаскивают на части по кусочкам, она ещё жива. Она жива и улыбается тому, как жестоко её умерщвляют. Она буквально смеётся в лицо Синдзи, когда её оторванная голова пролетает мимо него.
У Синдзи изо рта вырываются хрипы.
- ОТКЛЮЧАЙТЕ КАПСУЛУ!
Каору подходит к Синдзи сзади и загоняет лезвие небольшого складного ножа прямо ему между ребёр. Синдзи сгинается в три погибели от боли, и Аска, появившаяся из ниоткуда начинает его пинать. Ему больно, как никогда в жизни. Аска заливается смехом, а потом повторяет судьбу Рэй, однако когда её позвоночник вытаскивается по позвонку из тела, она орёт от ужаса.
Когда Мисато подходит к нему с явным намерением пристрелить из своего табельного оружия, голову Синдзи пронзаёт жутчайшая боль, и он снова на мгновение приходит в себя в капсуле. Как будто по вискам провели раскалённым на огне лезвием ножа. Он чувствует, как капсула взлетает вверх, вылетая из Евангелиона Плюс. Перед тем как впасть в бессознательное состояние от удара капсулы о стенку испытательного ангара, он понимает, что обмочил штаны, а из его глаз потоком льются слёзы.

***

Спасательная бригада незамедлительно определила Синдзи на госпитализацию, и спустя полчаса после инцидента в ангаре он уже лежал без сознания на больничной койке.
- Сильнейший психологический шок, - объявил доктор, обращаясь к Фуюцуки. - Мозг так отторгает полученную информацию, что не желает заново полностью функционировать.
- Слышишь, Икари?! - злостно воскликнул Фуюцуки. - Вот чего нам стоило твоё экспериментаторство! Считай, мы потеряли потенциально лучшего пилота, да и к тому же, согласно сведениям анкетирования, использование остальных пилотов теперь проблематично! Как они собираются пилотировать, зная, что их объект симпатии одной ногой в могиле?!
Гендо не знал, что ответить, поэтому молчал.
- Сам послушай! САМ ПОСЛУШАЙ - МАШИНА, УПРАВЛЯЕМАЯ СЧАСТЬЕМ! Теперь понимаешь, насколько глупа была эта затея?!
Гендо не плакал и не сходил с ума от беспокойства, но в его глазах явно читалась скорбь.
- Мы допустили ошибку, - сказал он наконец поникшим голосом. - Стоит только перепутать "1" и "0", и машина превращается из движимой счастьем в создающую зло. Теперь мы это учтём.
- И ты ещё спокоен! - Фуюцуки кивнул головой в сторону палаты Синдзи. - А что прикажешь теперь делать с этим?
- А что мы можем сделать? - как можно более хладнокровней спросил Гендо. - Нам придётся ждать и молиться, что он выздоровеет.
- Я всё жду, когда же ТЫ перестанешь болеть. Всем этим бредом.
- Бред или нет, отступать уже поздно, - с этими словами Гендо быстрым шагом покинул коридор больницы. Фуюцуки постоял ещё с минуту и тоже ушёл.
Аска и Рэй сидели на скамейке возле палаты Синдзи, хотя прекрасно знали, что сегодня ему уже точно не встать на ноги.
Это был ужасный день. Пожалуй, для всех сразу.

- Я бы хотела, чтобы вы начали объяснять. Прямо сейчас, - произнесла Аска, собрав всю волю в кулак. Она так сильно напряглась, что пятками, наверное, продавливала деревянный паркет.

Фуюцуки глядел на неё из-за пачки документов, за которой пытался скрыться от её взгляда. Требования Второго Дитя застали его врасплох. Инцидент с сыном командующего имел место всего лишь пять часов назад, а она уже решилась на подобное.

- Сорью, вы прекрасно знаете, что большее количество той информации, которую вы хотите узнать, строго конфиденциальна для сотрудников, - попытался вежливо выкрутиться он, но лишь разозлил её.

- Вы что, компьютер, что ли? - воскликнула она. - Мы, пилоты, в конце концов, рискуем ради вас жизнью!

Он даже и не говорил ничего, что вело бы беседу в этом направлении. Видимо, она уже наловчилась в разговорах с высшими чинами - точнее, она полностью игнорирует все правила этики. Такой палец в рот не клади.

- Хорошо, - смирённо вздохнул Фуюцуки. - Но я смогу сообщить только то, что входит в вашу компетенцию.

Аска фыркнула.

- Что это за "Ева" такая? Что случилось с Синдзи? Ему что, больно там было? Как она работает? Что...

Козо притормозил поток слов останавливающим жестом.

- Помедленнее. И по одному вопросу.

Аска задумалась и выбрала тот вопрос, что, как ей казалось, волновал её больше всего:

- Что с Синдзи?

Тут Фуюцуки мог практически ничего не умалчивать:

- Он психологически травмирован. Мозг отказывается воспринимать окружающую действительность, выполняя лишь важнейшие функции для поддержания работы организма.

- Ну точно как компьютер, - Аска немного расслабилась, узнав, что Синдзи не собирался умирать, как ей сначала, по испугу, подумалось. - Что же его так травмировало?

Фуюцуки задумчиво чесал лоб на протяжении нескольких секунд, и затем ответил:

- Чтобы это объяснить, нужно объяснить, как работает "Евангелион Плюс".

- Вот уж извольте!

"Я и собирался", - злостно подумал Фуюцуки, но вслух не сказал.

- "Евангелион Плюс" работает на позитивных эмоциях.

И сделал паузу, тишину которой тут же нарушила Аска:

- Звучит как-то глупо.

- Тем не менее, это так. С помощью специальной программы от сознания пилота... как бы сказать... откалывается одна небольшая часть, которая становится главенствующей для его органов зрения, слуха и обоняния... но тоже частично. Большая часть сознания остаётся в реальности, и с помощью эмоциального выброса осуществляется управление машиной на уровне автоматики человеческого тела и рефлексов. 

- Что-то почти ничего не поняла.

- Неважно, наверняка суть ты уловила. Эмоциональные выбросы стимулируются показом образов и иллюзий, так или иначе положительно влияющих на состояние пилота. Обыкновенно, симулятор генерирует следующий образ - личность человека, к которому симпатизирует пилот плюс определённая ситуация, подразумевающая приятную обстановку. Чаще всего стимуляция происходит за счёт повышения... - Фуюцуки откашлялся. - ...либидо.

- Короче говоря, всё это анкетирование было ради того, чтобы выяснить, что нам нравится?

- Ну да, - Фуюцуки не понравилось, что всю его речь скомкали в одно столь простое предложение.

- И то, что вы о симпатиях через мегафон всем объявили?.. - вспомнила Аска свои старые обиды. 

- Да... чтобы повысить восприятие... чувственность... - Козо уже путался в словах. Эта маленькая немка воздействовала на его мозг слишком уничтожающим образом. 

Он так и не мог найти слова, чтобы объяснить то, что хотел сказать, но, кажется, она и так всё поняла:

- Ясно.

Фуюцуки вздохнул. Он не рассказал ей о многом - о том, как долго они шли по направлению к этому проекту. Первоначально они даже не планировали использовать Детей для управления "Плюсом". Сперва это были специально подготовленные люди, прошедшие психологическую тренировку. Однако их так и не удалось синхронизировать с "Евой", несмотря на то, что это была иная, не такая, как в NERV, модель. Даже - Фуюцуки вспоминал об этом с ужасом - вживлённые в "участке счастья" мозга электроды совершенно не помогали делу.

Всё из-за беспокойства Козо - хоть Гендо и упорствовал, что в кабине должны сидеть именно дети, он настоял на том, чтобы сначала опробовать машину на зрелых людях. После того, как все неудачные эксперименты были завершены, Гендо смотрел на него взглядом, говорящим: "А я предупреждал".

Откуда Икари вообще мог знать что-то наперёд?

- Так что же пошло не так? - спросила Аска нетерпеливо.

"Придётся выхлебать чашу до дна", - обречённо подумал Фуюцуки.

- Всё случилось в точности до наоборот, - продолжил он. - Из-за ошибки в коде, вероятно, в мозг Синдзи начали посылаться оппозитные хорошим, негативные образы. Находясь в кабине, эти иллюзии практически невозможно отличить от реальности. Из этого следует, что увиденное Синдзи принималось им за истину и шокировало его вплоть до полнейшего отказа сознания верить в произошедшее и уход от реальности.

- И что же там этот бака-Синдзи увидел? - с какой-то раздражённой ноткой произнесла Лэнгли.

У Фуюцуки окончательно закончилось терпение и словарный запас.

- Чёрт его знает, - лаконично ответил он.

***

Темнота вокруг. Ни единого звука, ни единого движения. Мир спокойствия. Будто космос без звёзд.

Синдзи чувствовал, будто его тело абсолютно полое изнутри - ни один его жизненно важный орган не давал о себе знать. Сердце не билось. Лёгкие не расширялись. Желудок был умиротворяюще пуст.

Кажется, иногда он мог почувствовать отдельный участок своего тела, скажем, кончик указательного пальца вдруг наполнялся... ощущениями. Но даже тогда, когда этот самый кончик становился чувствительным, он всё равно не мог ничего почувствовать. Он мог ощущать лишь отсутствие чувств.

Это случилось раз... два... три раза, а затем прекратилось. За ненадобностью.

Здесь нет ничего. И самое главное - никого. Наверное, даже он сам здесь не существует.

Кажется, это и есть Нирвана.

Сознание его чувствовало лишь теплоту этой очаровывающей темноты, в которую он закутался, словно в одеяло.

Он чувствовал тепло так долго, что принял это за вечное.

И перестал ощущать и его.

***

Свесив ноги с кровати, Каору лежал и рассматривал люстру на потолке.

Всё даже хуже, чем он мог предположить.

Когда он, убедившись, что Синдзи хотя бы не на грани смерти, позволил Акаги выпроводить из комплекса и транспортировать себя обратно в жилой городок, он обнаружил, что что-то в его комнате изменилось. Поначалу он не мог определить вещь, что мозолит ему глаза, но потом понял - чемодан с его немногочисленными вещами пропал. Он мог бы пережить потерю двух романов Кафки, но помимо них там находилась ещё одна вещь, очень важная в его положении.

Передатчик, настроенный на волну диспетчерской SEELE.

Без него все те сведения, что он собрал, автоматически становились бесполезными. И тот доклад на двадцать минут, что он готовил, не мог иметь место.

Более того, возникла опасность быть раскрытым. 

Если этого уже не случилось.

***

Кадзи Рёдзи всё больше убеждался в том, что то сообщение спасло его от некоторых непредвиденных обстоятельств. Тем не менее, эти же  самые непредвиденные обстоятельства уже случились.

В десятый раз набирая номер диспетчерской NERV, он уже перестал надеяться на то, что кто-нибудь возьмёт трубку. И всё-таки спустя десять гудков в динамике сквозь помехи раздался голос:

- Линия NERV-011, слушаю.

Кадзи встрепенулся и тут же отошёл от стенки, к которой уже минут пять подряд прислонялся:

- Кадзи Рёдзи. Соедините меня с коммандующим Икари.

- Боюсь, что в данный момент это невозможно, - тут же ему ответили.

Прокашлявшись, Рёдзи переспросил:

- Прошу прощения?

- Сейчас, как вы, наверное, заметили, происходит нападение Враждебного Объекта. Командующий занят планировкой дальнейших действий.

- Планирует?! - в сердцах воскликнул Кадзи. - Просто выведите Евангелионы из ангаров и соедините меня с командующим, это срочно!

- Мне кажется, вы забываетесь, Рёдзи-сан. Коммандующий - не вы.

"Верно, если бы я был Коммандующим, половину моих проблем бы давно не было".

- Если это всё, то я обрываю связь, - объявил голос.

- Назовите своё имя и должность.

- Я не слышу вас, слишком плохой сигнал, - после чего в трубке снова раздались гудки. 

Кадзи положил трубку и уселся в кресло, потирая виски. Человека, ответившего на звонок, он точно не знал. Незнакомый голос, странная манера разговора. К тому же связисты NERV'а должны были быть проинформированы о том, что Кадзи Рёдзи - ОСОБЫЙ сотрудник Гендо Икари, пусть даже и не знают, в чём эта его особенность состоит. Его звонки ВСЕГДА попадают прямиком к Коммандующему, стоит ему лишь этого захотеть. Тут определённо было что-то нечисто. 

И он лишь подтвердил свои опасения, просто понаблюдав за происходящим из окна этой квартиры пару часов. Ангел всё продолжал терзать поверхность бакелита, и Кадзи уже и не верилось, что произойдёт хоть что-нибудь. Однако появившиеся словно из ниоткуда Ева-02 и Ева-00 быстро его расшевелили.

Кто бы их не пилотировал, это были точно не знакомые ему пилоты.

Ева-00 - чёрт с ней, он знал, что Рэй не имеет своих предпочтений в управлении роботом. Но вот поведение Евы-02 заставило его серьёзно задуматься. Ничуть не похоже на Аску - так машинально и холодно проводить боевую операцию. Он знал эту девчонку как облупленную - ей только дай лишний раз показать, какой она ас в пилотировании Евангелиона. И Ева-02 не совершала никаких кульбитов, лишних телодвижений, к которым так привык Кадзи. Аска не могла настолько измениться за столь краткий временной промежуток.

Ева-01 на сцену так и не вышла, что окончательно насторожило Кадзи. Вполне вероятно, что с Синдзи снова какие-то нелады - хоть он был в целом приятен Кадзи, да и вообще был хорошим малым, но то, что он был проблемным ребёнком, сомнения не вызывало. Рёдзи даже не обратил бы на это внимание, если бы не предыдущие факторы. 

Всё вместе это выливалось в очень размытую картину, тёмные тона которой не предвещали ничего хорошего.

Само сражение Евангелионов с Ангелом его мало интересовало, поэтому он просто зашторил окна и упал на кровать. Разглядывая лампу на потолке, он снова погрузился в мысли, закурив. Продолжая обдумывать возможные вариации доклада SEELE, в конце концов он пришёл к выводу, что повременит с отчётом на какое-то время. Быть может, все эти странности и могли что-то значить для Комитета, но абсолютно таким же образом они могли бы быть бесполезными. 

Они и так знают, что Икари Гендо снова что-то затеял - это было ясно написано в тексте указаний, пришедших на пейджер. Без деталей и объяснений сообщение "В NERV творится какая-то вакханалия" не представляет собой абсолютно никакой ценности.

Телефон Мисато был отключен. Кадзи оставалось лишь думать, курить и снова звонить на недоступный номер.

***

Длительные уговоры Аски ни к чему не привели. Рицуко раз десять обвинила её в инфантильности, но едва ли считала, что хоть что-то из её слов доходит до ушей девушки. Всё, что она слышала в ответ, было:

- Я не сяду в эту вашу Еву Плюс! Сами на себе тестируйте!

Рицуко так и тянуло сказать, что они уже пробовали, но, разумеется, она хранила секреты организации.

- Если она не хочет принимать участие в тесте, то выпроводите её, - раздался голос Икари-старшего. - Аянами Рэй.

- Слушаюсь, - тут же покорно ответила она и пошла по направлению к капсуле.

Рицуко вздохнула и обратилась к своему заместителю:

- Проследите за процессом, ладно? Мне нужно отвезти пилота Лэнгли обратно в жилой городок.

- Есть, - ответил мужчина и повернулся к микрофону, - Пилот, приготовьтесь, сейчас будут несколько неприятные ощущения.

"Как будто эту бездушную девчушку что-то подобное волнует", - подумала Рицуко, сама едва не удивившись жестокости собственных слов.

Аска прошла путь до припаркованного багги молча, лишь высокомерно фыркая в такт своим гневным мыслям, которые, как полагала Акаги, у неё определённо были. Рицуко и сама не знала, как нарушить это гробовое молчание, пока, уже подъезжая к шлагбауму на выходе, не спросила:

- Беспокоишься за Синдзи?

И разумеется, тут же последовал очень длительный набор предложений, вырывающихся изо рта Аски будто воздух из проткнутого воздушного шарика:

- Да за кого мне беспокоиться, за этого дурака-то?! Больно нужен он мне, тоже, блин, ещё герой, надул в штаны и вырубился! Напугали, его, понимаешь ли, бяки нехорошие в комьютере, а они ведь даже не настоящие! Ну просто молодец, мужик! Я из-за своей Евы расстроена! Оставили её в Токио и радуются! Зачем мне эта Ева Плюс, если ей даже управлять невозможно! Понапридумают ещё - эмоциальные выплески - фигня какая-то! Ненормальная эта Ева!

Рицуко полностью проигнорировала вторую половину речи:

- По отношению к Синдзи это звучало довольно грубо.

- По отношению к Синдзи это вообще НЕДОСТАТОЧНО грубо звучало! - воскликнула Аска.

- Аска, ты должна понять, что Синдзи, возможно, пережил самый страшный опыт в своей жизни. Всё, что он считает и полагает наиболее ужасным - ему пришлось прочувствовать всё это на себе. Даже я понятия не имею, что может быть самым страшным для определённого человека.

- Зато я знаю, что страшно для меня! - перебила Аска. - То, что происходит прямо сейчас! Я тут сгнию заживо на этом острове, пока буду думать, как моя Ева постоянно покрывается ржавчиной! Кто же ей все механизмы будет прочищать старым-добрым боем, если не Аска!

- Не будет она ржаветь.

- Это ещё почему?

Рицуко поняла, что сболтнула лишнего.

- Ну, я же учёный. Я знаю, что делаю.

- После случая с Синдзи я в этом не уверена.

"Ах, ты бы знала, как я в этом не уверена", - подумала про себя Акаги, решив пропустить грубость Аски мимо ушей. Она решила снова свести тему к объекту её скрытой симпатии.

- Аска, послушай, не надо отрицать, что ты не беспокоишься. Я видела, что ты бродила около его палаты.

Губы Аски задёргались, и Рицуко казалось, что она слышит все возможные варианты ответа на это утверждение: я просто проходила мимо; я решила ему надавать по лбу, чтобы он прекратил дрыхнуть; я, я, я...

- Совсем чуть-чуть. Фуюцуки-сан сказал, что не помрёт. Беспокойства моего этот дурак не заслуживает, - тихо пробормотала она.

Рицуко слёгка ухмыльнулась, увидев что Аска на неё не смотрит. Ох уж эти дети. Они родились в такое время, когда любой день может оказаться последним, а всё равно натыкаются на иглы друг друга, боясь приблизиться.

Главное, чтобы их судьба сложилась не так же печально, как у неё.

***

Синдзи долгое время пытался сопротивляться, но с каждым неопределённым промежутком у него это получалось всё хуже и хуже. Он больше не ощущал пустоту, не жил ею, теперь он её видел. Он прекрасно осознавал, что цвет вокруг него - чёрный, а его сознание вдруг начало искать хотя бы один проблеск другого цвета.

МНЕ НЕ НАДОЕЛО, СЛЫШИШЬ? МНЕ НЕ НАДОЕЛО!

Однако Синдзи уже чувствовал, что даже такое незначительное проявление активности в форме мысли уже его погубило. Он больше не расплывался по всему этому пустому миру - он уже существовал в определённой его точке. Которую можно было определить координатами.

Я НЕ ЗНАЮ, ЧТО ТАКОЕ КООРДИНАТЫ. НЕ ЗНАЮ, ЧТО ТАКОЕ ТОЧКА. НЕ ЗНАЮ, ЧТО ТАКОЕ Я.

НИЧЕГО НЕ СУЩЕСТВУЕТ. Я НЕ СУЩЕСТВУЮ.

Велосипед.

Перед ним медленно проплыл велосипед.

Изо рта Синдзи вырвался бы крик, если бы этот рот действительно физически существовал. Если бы звук крика мог распространиться по безмятежной пустоте.

Не такой уж и безмятежной.

Это не велосипед. Это ничего. Это пустое место. Это даже не пустое место, это просто что-то. Нет никакой формы, никакой функции, никакого звукового сопровождения.

Мыслишь, следовательно, существуешь.

От этого Синдзи уже никак не мог отвертеться. Он понимал, что этот пустой мир постепенно преобразуется во что-то физическое, точно как и он сам.

На велосипеде кто-то сидел.

Но ведь никого не существует, даже самого Син...

- Икари-кун, хватит, - громогласный при всей своей робости голос разорвал его в клочья, оставив лишь физическую оболочку. Больше не было этого покрова небытия, в который он закутался, словно в одеяло. Осталась лишь одна голая правда - его смертное тело, у которого есть своё начало и свой конец.

Теперь он снова знает, что когда-то родился и что когда-нибудь умрёт.

***

Луч стал бить заметно слабее - неудачный эксперимент заметно сказался на его силе. Но это послужит им уроком. Впредь такого больше не повторится. Ещё одна ошибка может стоить им краха всего замысла.

Гендо сидёл там же, где и обычно - на раскладном стуле, одиноко стоявшем посреди недостроенного зала, в метре от пропасти.

Инцидент с Синдзи заметно подорвал ход всего плана. Если бы он только знал, кто же совершил эту ошибку. Кто перепутал 1 и 0.

Но, быть может, это лишь указание, которое так и говорит: смотри, что произойдёт, если ты не отнесёшься к делу со всей серьёзностью. Я чуть не забрал жизнь твоего сына, и я хочу, чтобы ты подумал: готов ли ты?

И Гендо подумал: да, я готов. Он знал, что это далеко не последняя несостыковка между планом и его исполнением. Знал, что пострадать может слишком большое количество людей. Раньше от этой мысли его избавлял холодный расчёт, теперь же - вера.

Истинный Бог пришёл к нему, и это главное.

ГЛАВА 8

ТУПИКИ. СКИТАНИЯ СИНДЗИ - 2

- Аска, тут нечего бояться, - продолжала настаивать Рицуко в динамике где-то слева от неё. - Просто расслабься.

"Расслабишься тут, как же, - думала Сорью. - Я вообще удивляюсь, за каким чёртом я сюда полезла".

Всё же она понимала, что шаг уже сделан, и придётся довериться словам Рицуко о том, что "подобного больше не повторится", пускай и столь далёким от доверия. Перед ней появилась проекция зала, в котором находилась злосчастная Ева-Плюс. Акаги не отрывала взгляда от приборов, кукла вообще смотрела в никуда, а главный злодей стоял на своей сцене - обзорном пункте наверху.

"А мне ты что приготовишь?" - злостно подумалось ей.

Что-то прилипло к её вискам. Она испуганно подпрыгнула.

- Аска! - укоряюще воскликнула Рицуко, и Аска вернулась в первоначальное положение, всё ещё проклиная всё на свете и себя саму, что вообще не сдержалась под давлением длительных упрашиваний на тест доктора.

Голова Сорью закружилась и её начало мутить, но потом чувство тошноты прошло.

Вместо него разум заполонило...

Дурак Синдзи. Запах его недурной стряпни. Аска сидит на стуле, положив ноги на сто...

- Пробный сигнал прошёл. Реакция есть.

Аска выдохнула. Она совершенно не уловила ничего из того, что только увидела - или, по крайней мере, ей так показалось - но знала, что это было чем-то хорошим. Она вдохнула и...

Дурак Синдзи мельтешил по всей кухне, судорожно дёргаясь в попытках найти нужную специю. Бульон на плите уже валил через край кастрюли, а аромат стоял просто невероятный.

- Ну же, давай скорее, дурень! - воскликнула она, закинув ногу на ногу.

- Я... я сейчас, я сейчас, - он забегал ещё быстрее, только пятки сверкали. - А! Вот! - он наконец нашёл искомую баночку и тут же схватил её. Та, заскользив в его руках, подлетела вверх. Смотреть на то, как меняется лицо Синдзи по мере того, как баночка сперва подлетает вверх, а затем, намного быстрее, вниз - странное, почти что садистское удовольствие.

Естественно, остолоп её не поймал, и она вдребезги разбилась о пол.

- Аска... Прости. Мне очень жаль, - тут же бросился извиняться он. - Я сейчас сбегаю в магазин и куплю ещё...

- И? Пока ты там сбегаешь, у тебя весь суп выкипит.

Синдзи испуганно оглянулся через плечо, а обратно повернулся уже совершенно поникшим.

- Извини...

Аска поставила ноги на пол и встала.

- Вот вечно ты извиняешься! Всё, буду тебя наказывать за каждое твоё извинение!

- Н... Наказывать? - испуганно поглядел он на Аску.

- Вот именно! - воскликнула она. - Пока не перестанешь быть такой тряпкой, я тебя в покое не оставлю. Я из тебя сделаю мужчину!

Вероятно, Синдзи двусмысленно понял последнюю фразу, а потому у него чуть не пар из ушей пошёл. Впору на его пустой голове бульон варить.

- Ты о чём это подумал, извращенец?! - она приложила его ладонью по щеке. - Что, так не терпится до великолепной Аски ручонками дотянуться! Тогда вот тебе наказание! П...

Она не смогла выговорить это с первого раза. Да и со второго, и с третьего раза. В итоге, спустя самую длинную минуту молчания в её жизни, она хмыкнула и, скрестив руки на груди, сказала:

- Давай. Целуй меня в щёку, пока я добрая.

Тишина.

- А... а можно? - тихонько спросил он.

- Через двадцать секунд будет нельзя! - крикнула Аска, уже готовая идти на попятную. Однако Синдзи, к её величайшему изумлению, не стал лишний раз сомневаться - он медленно подошёл к ней, она ощутила его горячеё дыхание на щеке...

- Всё, тест закончен. Не так уж и страшно было, правда? - раздался голос Акаги Рицуко.

Аска мотнула головой и всё пропало - осталась лишь проекция зала Евы-плюс перед ней. Впрочем, она уже сама не понимала, что это "всё" было такое.

Она помнила одно - было что-то, что ей понравилось. И что всё могло бы быть ещё лучше.

На пути назад в жилой городок она не раз заметила, что складывает губы в поцелуе. Она бы этому удивилась, если бы ей на душе не было бы так спокойно.

***

Он прекрасно понимал, что сейчас искать местонахождение передатчика - то ещё дело, к тому же грозящее его ликвидацией. Когда они разберутся с этим мудрёным прибором - вопрос времени. Каору совершенно не хотелось умалять и так стремительно приближающийся срок.

Но делать что-то надо. Определённо.

В принципе, он уже выработал примерный план по возвращению передатчика в свои руки - на редкость глупый, но чего ещё ожидать от спонтанного плана? Правда, пока что из-за отсутствия некоторого элемента план был неосуществим. Некоторым элементом был Икари Синдзи, но как же невовремя он вышел из строя.

Каору ох как не нравилось думать о Синдзи как о пешке, используемой в целях SEELE, но другого выбора в любом случае не было. В конце концов, он сам был их пешкой.

Очень ограниченной в действиях пешкой. Они надеялись полностью контроллировать его, но всё, чего добились - повиновения. Он всё равно так и не стал думать с Комитетом в одном ритме, мог лишь действовать по приказам, и глубоко внутри не был с ними согласен.

Глупые правила. "Я не чувствую одиночества. Я не знаю, что это такое. Я ни в ком не нуждаюсь."

"Кому какое дело, нуждаюсь я в ком или нет?! - подумалось ему в злобе. - Какая вам разница? Я выполняю приказы, а остальное вы регулировать не сможете!"

В Каору развивалось странное, гнетущее чувство. Он был знаком с Третьим всего ничего, но почти сразу же обнаружил, что испытывает к нему некую эмоциальную привязанность. Услышали бы это старики из Комитета, в обморок бы попадали. Ему хотелось проводить с ним больше времени, чем сейчас, хотя он едва ли считал вежливым столь долго нарушать его личное пространство.

Ха, только послушайте. Какое-то время назад он даже слова "вежливость" толком не знал.

И едва ли время, проведённое вместе с Икари, пошло на пользу их отношениям - Каору чувствовал, что всё больше и больше теряет контроль над собой, начиная совсем выпадать из заданной модели поведения в данных ситуациях. Конечно, сама модель была весьма расплывчата, но Каору всем нутром чувствовал, что ведёт себя точно не по ней.

Что же так влекло его к Третьему? Что вечно нарушало его хладнокровие?

Каору по-прежнему предполагал, что дело именно в том, что Третий по-настоящему жил. У него были знакомые, друзья, он разговаривал с ними на самые разные темы, быть может, даже имел с кем-нибудь из них интимную связь. Он был воплощением всего того, к чему Каору никогда не сможет себя отнести.

Его одновременно и оскорбляло, и восхищало умение Третьего не ценить то, что он имеет сейчас.

И даже сейчас, стоя над его койкой, он не понимал собственных терзаний. Вглядываясь в его лицо, Каору уже знал, что не хочет, чтобы планы SEELE хоть как-то навредили Синдзи. Пусть и не понимая их до конца, он намеревался вытащить Третьего из центра катаклизма, прежде чем тот начнётся. Неважно, что ему придётся сделать.

Дверь сзади него отворилась.

- Я с ним посижу, - сказала Аянами Рэй, входя в палату. - Ты можешь идти.

Он развернулся, и его лицо искажала злоба.

- Ой, правда, что ли?! Ну спасибо большое за одолжение! - рявкнул он и, громко хлопнув дверью за собой, устремился по коридору на выход из лазарета.

***

Ангел был побеждён. Неудивительно.

Совершенно разбитый Кадзи поднялся с кровати и потянулся. Под грохот сражения особо не поспишь, да и не очень-то хотелось, но где-то на четвёртом часу безрезультатного набора номера Кацураги шпион и сам не заметил, как провалился в сон. Спал он не крепко, блуждая между сновидениями и обычной дрёмой, готовый вскочить при любом звуке, означающем опасность для его жизни. Рука, по обыкновению, по первому же сигналу схватила бы пистолет; хотя, если бы на его уютную квартирку рухнул ангел или же одна из Ев, толку от него было бы предельно мало.

Прогулка по городу до места сражения заняла не более получаса. Прищурившись, Кадзи взглянул в дыру, проделанную ангелом в асфальте, и ничего, кроме уже приевшегося за день бакелита внутри не увидел. Ангел забурился внутрь неглубоко - пару метров. Что же за дьявольский материал-то такой? Им впору мостить тротуары в Аду.

И логика Кадзи подсказывала, что этим самым бакелитом заполнена если не вся, то уж точно большая часть Геофронта, который находился прямо под его ногами. Комитету следовало с большим подозрением относиться к тому, что просит ради выполнения планов Икари - особенно к количеству запрашиваемого материала. А может быть, Гендо устроил собственное производство, хотя верилось, что можно получить такое огромное количество бакелита за краткий срок, с трудом. Рёдзи сам бы не поверил, если бы не видел своими глазами.

Он вздохнул, прошёл чуть подальше по улице и присел на лавочку, под тень. Он набрал на сотовом номер, и в динамике заиграла запись, которую за всё это время он уже устал слушать:

- Здравствуйте. Своё сообщение продиктуйте чётко и внятно для корректной работы декодера. Спасибо. Запись начинается со звукового сигнала и продолжается на протяжении двух минут. Если же вы хотите ограничиться меньшим временем, просто покиньте линию, и запись автоматически прервётся. Ожидайте сигнала через три... два... один...

Гудок. Кадзи вздохнул.

- Эх... Сообщение для линии S-KL-01. Нападение объекта 09 успешно отражено. Посылать последующие в точку А смысла не имеет. Геофронт полностью залит упрочнённым бакелитом типа 64 или... или 65. Э... Попытка попасть внутрь провалилась. Евы, вошедшие в контакт с 09... по моим подозрениям, управляются псевдопилотом. Участвовали Евангелион-00 и Евангелион-02, Евангелион-01 замечен не был. Ммм... По подозрениям, звонки на линии NERVа перенаправляются в другое место, надеюсь в скором времени выяснить, какое. Одним словом... эээ... Коммандующего Икари и пилотов тут определённо нет. Их настоящее местонахождение остаётся неизвестным.

Он окончил звонок нажатием на клавишу.

В Комитете жуть как не любили все его вздохи и мычания, перекодированные в текст, но что поделать.

***

Чёрт с ними, с вещами. Пусть они будут. Пусть лучше у них не будет формы. Пусть лучше у них не будет значения.

Бесформенные вещи не могут навредить за неимением функции. Они не складываются в оскорбительные и тревожащие разум комбинации. Они вообще ни на что не способны.

- Я хочу, чтобы всё было так, как оно сейчас. Хочу, чтобы ничего не менялось. Не будет хороших перемен - ну и пусть. Ведь не будет и плохих.

В глубине души, я хочу, чтобы вообще ничего не было.

Или же всё - чтобы всё сущее было настолько едино, настолько неоригинально и предсказуемо-неизменимым, что разницы между вещами не существовал. Чтобы все эти вещи были одной вещью, но никак не могли быть трактованы как единицы чего-то целого.

Чтобы целое заполонило собой всё. Чтобы целое было этим всем.

Заполненность и пустота бы значили одно и то же.

- Ты же понимаешь, что тебе всё равно придётся осознать, что ты увидел и принять это? - раздаётся голос.

- Ничего мне не придётся. Кто сказал, что я вообще должен что-то делать?

- Ты сам.

- Чушь какая.

- Икари-кун, - фигура подошла к нему. Он почувствовал, как тепло начинает разливаться по его телу. - Ты сам не знаешь, чего ты желаешь. Твои желания возникают из безысходности, но ничего здравого из неё появиться не может.

- И с чего это вдруг то, что я должен смириться - правильное решение?

- Я не говорила, что оно правильное, - силуэт склонился над ним, и Синдзи начал различать смутные очертания. - Это решение большинства, а большинство всегда будет царить на Земле.

- Я никогда бы не стал одним из этого... большинства, - пробормотал Икари. - Даже если бы я этого хотел.

- Ты и не станешь. Большинства не существует.

- Я совсем запутался.

- Каждый человек, понимая и осознавая, что это значит - существовать, думает, что присоединяется к одной большой игре на сцене. Для кого-то роль - одна из главных, для кого-то второстепенная, но абсолютно главной и абсолютно незначительной нет. Мы приходим, меняем свою судьбу и судьбу окружающих, а потом уходим и оставляем дело другим. Любой из людей считает, что является частью чего-то большего - значимой в минимальных, насколько это возможно, пределах. Каждый из них ведёт сценарий в сторону, что считает нужным, но при этом подыгрывает всем остальным. Потому этого самого целого и не существует.

- Не понимаю.

- Никому не дано понять. Едва ли это возможно объяснить словами.

Синдзи пытался скрыться в пустоте, но больше не мог с нею слиться. Он был не в той форме, чтобы позволить себе это.

- Тебе нужен кто-то, Икари-кун, - снова нагнал его голос. - Ты не найдёшь такого же, как ты - но похожего - вполне возможно. Кто-то, кто снова даст тебе силы подыграть общей пьесе, понять, что плохое и хорошее будет случаться всегда, и этого ничего не изменит.

- А я умру.

- Зато хорошие и плохие вещи умереть не могут.

Икари совершенно обессилел.

- Я не знаю... больше вообще ничего не знаю. Помоги мне. Я не хочу больше об этом думать, просто... сделай то, что хочешь. Мне уже всё равно.

Он был готов поклясться, что на лице силуэта появилась благосклонная улыбка.

- Хорошо.

Невидимые руки обхватили его, и он увидел

лучи солнца пробивающиеся океан насквозь вдыхающие в него жизнь и деревья ветви которых едва качались на ветру листья падали с них но тут же прорастали новые и бесконечное поле полное цветов над которым кружили насекомые которые кажется даже не дожили до момента его рождения и синее небо отражающееся в её глазах с облаками плывущими куда-то за горизонт и землю ещё влажную от недавнего дождя цикады шумят повсюду и оживлённый город люди идут по своим делам никто никого не знает но на деле не против и антенны взмывающие куда-то ввысь много много антенн и множество домов окна светятся там что-то происходит может быть когда-нибудь так будет и со мной и кухня где она готовит что-то на плите приятный аромат шум телевизора из гостиной а он сидит и смотрит на неё и Тодзи и Кенске и Мисато и Рицуко и отца и Каору и Аску и своё отражение в воде и я что-то могу сделать и я хочу и

И потолок.

И Аянами Рэй, сидящую возле его больничной койки.

Икари Синдзи судорожно выдохнул и захлопал глазами.

- Ая... нами... - произнёс он.

- С возвращением, - сказала она.