Он всегда торопился. Молодежь всегда торопится. Несется куда-то, не разбирая дороги. Особенно в Токио-3 – одном из самых высокотехнологичных городов мира. Молодым, амбициозным и талантливым здесь всегда открывали двери. Но Япония не была бы Японией, если бы все доставалось на блюдечке с голубой каемочкой. Поэтому, как и все молодые люди, он был вынужден крутиться словно белка в колесе. Учеба, работа, дом. А ведь еще и повеселиться надо успеть.

По крайней мере, внешне все выглядело именно так. Никто не задавался, откуда в многоквартирном доме появился молодой человек выглядящий лет на восемнадцать-двадцать – у всех хватало своих забот, чтобы думать ещё и о чём-то столь обыденном.

Он выглядел точно так же, как и его сверстники: невысокий, худощавый паренек с карими глазами и темными волосами. Одевался в простую повседневную одежду, будь то брюки с рубашкой или спортивный костюм. И он исправно платил за жилье. Часто куда-то убегал, возможно, на учебу или курсы. Бывало, не ночевал дома. Многие ребята в его возрасте подрабатывали по ночам, чтобы покрыть свои расходы. Не пил, не курил, неудобств не доставлял. Одним словом - идеальный гражданин.

Вот и сегодня вечером он покинул свою однокомнатную квартирку и побежал вниз по лестнице, ощутимо топоча по ступеням начищенными ботинками. Наспех поздоровавшись на выходе с вахтершей, он выскочил на улицу, в сырость промозглой поздней осени, окутавшей Токио-3 туманом.

-Совсем не жалеет себя, - посетовала женщина, глядя на убегающего в темноту улиц парня. - Глаза усталые, личико вялое. И всё-то он куда-то торопится.

Парень тем временем все бежал и бежал, точно угадывая работу светофоров, дабы всегда попадать под зеленый свет. Так бы и бежал, если бы…

-Ой.

…не налетел на женщину, неожиданно вышедшую из-за угла.

-Прошу прощения, - он быстро поклонился и стал помогать женщине встать на ноги, - виноват.

-Ну ты даешь, парень, - сказала она, встав с его помощью на ноги. Отряхнув платье, женщина поправила длинные фиолетовые волосы и отвесила ему легкий щелбан, - внимательнее надо быть.

На ней был серое пальто до колен. Сейчас, после падения, подол промок и испачкался – тротуары были усеяны вереницей холодных, грязных луж.

-Еще раз, прошу прощения, - парень виновато опустил голову.

-Не вешай нос, - хмыкнула она и, потрепав его по голове, пошла дальше.

Бросив короткий взгляд в ее сторону, он шмыгнул носом. Да, вполне могла начаться простуда. Высокая влажность вкупе с низкой температурой пробирали до костей, навевая мысли о радикулите и ревматизме.

Черт, возьми себя в руки! Как ты ее вообще не заметил, Синдзи?!

Вздохнув, он побежал дальше, старясь почаще поднимать глаза и смотреть по сторонам, чтобы больше ни с кем не сталкиваться.

***

Синдзи посмотрел на закрытую ограду средней муниципальной школы. Корпуса не освещались, так что Синдзи сразу понял, куда ему надо – в окне на третьем этаже горел свет. Разбежавшись, он перемахнул через ограду, где и умудрился вляпаться в единственную в округе глубокую лужу жидкой грязи, проскользив по которой он припал на одно колено, вовремя ухватившись за подросший уже кустарник.

-Черт… - раздалось в ночной тишине.

Да что со мной?

Поднявшись на ноги, Синдзи наскоро и скорее рефлекторно отряхнул джинсы и джинсовую куртку, после чего поспешил дальше.

Оказавшись в корпусе, он первым делом увидел труп мужчины. Тот сидел на стуле с прострелянной головой. Рядом дымился горячий, видимо, только недавно налитый чай.

-Икари, - от созерцания пулевого отверстия Синдзи отвлек прокуренный мужской голос, - а ты быстрый.

Парень перевел взгляд сидящего рядом мужика в легком спортивном костюме. Одной рукой тот держал в руке наведенный на Синдзи пистолет, другой неспешно мешал ложечкой чай.

-Вы б хоть прибрались тут, - буркнул парень, мрачно обводя потонувшее в полумраке помещение.

Несмотря на сравнительно ранний час, в помещении было довольно темно, отчего казалось, будто бы на дворе уже глубокий вечер. Глаза ужасно раздражались в этой недотемноте, что неминуемо доставало и Синдзи.

-Пальчиков мы не оставили. А в остальном - беспорядка должно быть как можно  больше, - последовал ответ на резонное замечание. Дуй уже на третий, там все в сборе.

Кивнув, Синдзи прогулочным шагом пошел по коридору, попутно оглядывая свой испорченный костюмчик. Конечно же, эти вещи не относились к числу его любимых – слишком уж простецкие и несолидные, - но даже их портить было жаль. Хотя от обычной городской грязи ещё ни одна джинсовка не погибала.

Тело немного заторможено слушалось и не желало входить в привычную колею. В свободном джинсовом костюме это было трудно списать на неудобства гардероба.

Слишком много тренируюсь, - лениво зевая, подумал он.

Оказавшись на втором этаже, Синдзи остановился на минутку и посмотрел в длинный пустой коридор. В далёкие окна пробивался тусклый свет, добавлявший несколько жутких тонов и без того мрачной рекреации. Становилось ясно, отчего среди школьников помладше каждый год ходило множество небылиц про злых духов и привидений, обретающихся в пустом корпусе.

Школа. Никогда здесь не был, хотя школьную программу знаю в совершенстве.

-Забавно, - пробубнил он себе под нос и пошел дальше.

Еще этаж. Еще коридор, чуть менее мрачный. Вот и дверь в учительскую. Открыв ее, Синдзи скептически посмотрел на пятерых крепких парней в спортивных костюмах с минимумом интеллекта в поблёскивающих идиотизмом глазах и оружием в руках. Почти никого из них он не знал. Вернее, не хотел знать и не запоминал, считая их редкостными придурками, способными только на грязную работу. Поэтому-то и не горел особым желанием сегодня что-то делать. Вид вполне сносных зарубежных автоматических винтовок, легких бронежилетов, практически не заметных под одеждой, и осколочных гранат слегка насторожил Синдзи.

-На войну идем? – спросил Икари, приподняв бровь от удивления.

-Ага, - ответил один из них, поставив автомат на предохранитель, - сегодня ночь шума. Командующий сказал, что полиция совсем завралась, и надо устранить одну сучку и кучку ее прихвостней.

-Все просто – мы устраиваем переполох в участке, ты находишь и убиваешь ее, - Синдзи протянули фотографию женщины.

Она? Не может быть.

Икари увидел на фотографии ту саму женщину, которую сбил сегодня с ног. Только она была в парадной полицейской форме и при погонах.

-Капитан Мисато Кацураги. Кажется, ты ее батю в прошлом году замочил, - хмыкнул кто-то и мужиков.

Отца? Да, помню. Пристрелил ночью в квартире. Пришлось еще собаку убить, а то она едва не подняла лай. Пес сразу не сдох, скулил так еще жалобно. Пришлось добить.

-Дочка его с той поры совсем с катушек слетела. Все под NERV роет. Командующему это порядком надоело.

-Ясно, - ответил Синдзи, облизав пересохшие губы, - план операции?

-Через три часа мы атакуем центральный полицейский участок. Устроим там кипиш и быстренько тикаем. Да нам и надо-то просто пошуметь и отправить побольше народу на тот свет. Ты должен найти сучку и вальнуть ее. Это должно выглядеть случайно, чтоб никто не смекнул, что это по её душу мы приходили.

Устраняем врага, унижаем полицию и отводим подозрения от NERV. Попутно командующий потребует передать охрану города более надежным «своим» людям. Все ясно. Очередная хитрая операция.

 -Эй, посмотрите, кто к нам на огонек заглянул, - раздалось позади Синдзи.

-Ты вроде должен был охранять вход, а не девок цеплять, - ухмыльнулся мужик, стоящий у окна.

Синдзи обернулся.

-Вы что, совсем спятили? – прошипел парень, увидев девочку-подростка, одетую в синюю школьную форму, в руках сотрудника второго отдела.

Темноволосая веснушчатая девочка с двумя смешными короткими косичками нервно вздрагивала и пыталась вырваться, но у нее ничего не получалось. Крепкие мужские руки цепко держали крошку, а здоровая ладонь не позволяла кричать. Ей оставалось только молча плакать.

-А что, она сама пришла к нам подвалила. Да, цыпа?

Она же совсем ребенок, - вспыхнуло в мозгу у Синдзи.

-У нас еще три часа.

Я убивал детей. Вернее убил один раз. Убрал случайного свидетеля. Ребенка лет шести, оказавшегося случайно у своего отца дома, хотя должен был он быть у матери.

-Да, думаю, она не забудет эти три часа.

Никогда мне так плохо после того дня не было.

-Ну что скажешь, детка? Поработаешь для дяди?

Рука мужчины легла девочка на живот и медленно поползла вниз. В отчаяние, она приподняла ногу со всей силы, на которую была, способна ударила каблучком по его ноге.

-Ах ты сука! – воскликнул мужик, выпустив девчушку.

Оказавшись на свободе, та не разбирая пути, бросилась вперед, пока не уткнулась лбом в грудь Синдзи.

Свидетель. Просто свидетель, которого надо убрать, - подумал Синдзи, глядя вниз, на трясущуюся девочку, вцепившуюся руками в его джинсовку. Положив руку ей на плечо, он отстранил ребенка от себя и, на секунду заглянув, ей в глаза, с силой оттолкнул в сторону. Та отлетела к шкафу и, ударившись головой, вырубилась.

-Эй Икари! Ты девку не порть, - возмутились парни из второго отдела с видом быков, чьи рога застряли в воротах загона.

Она плакала. Скулила как щенок.

Синдзи подошел к столу и поднял пистолет.

Глаза на мокром месте. Действительно щенок. Глупая, бросилась ко мне. Не сообразила что ли. Нашла у кого искать защиты.

-Эй, Икари, дай повеселиться, потом мы ее сами грохнем.

В глазах мольба о помощи. Дура, как я теперь забуду ее? Никогда не смогу забыть.

-Икари, ты оглох?

Хорошо убивать взрослых. Особенно тех, кого видишь лишь на фотографиях и за несколько минут до выстрела.

Обойма с глухим щелчком вошла в пистолет.

А вот дети и животные. Они беззащитны. Абсолютно беззащитны. Не ради них я извожу себя тренировками. Хотя… Я ведь тренировался от скуки. Но, черт, не для того чтобы убить дуру, зашедшую не туда.

Девочка без сознания лежала у шкафа.

Я ведь ее потом никогда не забуду. Как того пса. Как того ребенка.

Шесть взрослых мужчин с оружием в руках располагались в учительской на третьем этаже.

Как же мне плохо.

Палец мягко снял предохранитель с пистолета.

-Она мне не враг! – выкрикнул Синдзи наведя ствол на цель.

***

В душном помещении всё ещё отчётливо витал запах пороха и крови. Казалось, будто кто-то буквально только что опустошил полную обойму в живую плоть. Всюду валялись гильзы нескольких калибров. Валялись они в полнейшем беспорядке.

Кровь неровными пятнами устилала пол, стены, потолок и даже оконные стёкла в нескольких местах. Но где её было действительно много, так это под телами, в весьма расслабленных позах развалившихся по углам комнаты. Кое-где валялась щепа и опилки от раскуроченных попаданиями столов.

Шмыгнув носом, Мисато скривилась и перешагнула через запёкшийся ручеёк крови, протёкший по небольшому желобу в полу.

За ней следом в класс зашёл полицейский, держа на вытянутых руках табельный пистолет, прицепленный шнуром к ремню. По его побледневшему лицу Кацураги поняла, что парень явно был нечастым свидетелем «кровавых бань». Или хотя бы ванн.

Поправляя утеплённый серый плащ, небрежно накинутый на плечи поверх сизой полицейской формы, женщина выглянула в окно, забрызганное кровью. Разумеется, там был лишь лёгкий туман, пропахший выхлопными газами, и пустой школьный двор, весь перетянутый жёлто-чёрной «зеброй», которая лишь привлекала сюда скопище журналистов. Они уже толпились у главного входа, удерживаемые патрульными.

-Похоже, тут кто-то хорошо взбодрился перед ужином, - с хриплым смешком произнёс пожилой мужчина, вошедший в класс следом за офицером.

На вид этому приземистому, но довольно поджарому детективу было лет восемьдесят, но держался он молодцом, только вот опирался на стальную трость.

-Да уж, - устало вздохнув, махнула рукой Мисато. – Эти умники стреляли из автоматов – вон они рядом валяются. А тот, кто их успокоил – из пистолета-пулемёта. Гильзы сорок пятого калибра лежат ближе к центру комнаты, а двести двадцать шестого – по краям, рядом с трупами.

Потрогав жиденькую бородку, старик с характерным хрустом, отчётливо проскочившим в тишине комнаты, сел рядом с одним из тел – крупным мужчиной, сжимавшим короткоствольную автоматическую винтовку в задубевшем кулаке.

-G-36K, - прокомментировал детектив. – В Японии это оружие запрещено. Не похоже, что эти ребятишки чтили законы. Да и бронежилеты у них иностранного производства. Хорошие какие.

-Импорт из Германии? – изумилась Кацураги. – Какие шустряки. Правда, толку-то не было от этого – вон, все валяются.

-А ты посмотри на ранения, - дедушка с трудом поднялся, ухватившись за вовремя подставленную сильную дамскую руку.

Мисато послушно пригляделась и глаза её слегка округлились.

-Все пули легли в шею или в голову. У некоторых – чуть ниже живота. Стрелок, похоже, знал, что автомат его не пробьёт кевлар – бил туда, где открыто тело.

Тем временем детектив, достав из кармана своего светлого пальто резиновую перчатку, после чего, натянув её, поднял с пола гильзу и поднёс её к глазам. Слегка оттянув край век в сторону, чтобы помочь глазам поймать фокус, он улыбнулся.

-Это пистолет, Миса-чан, - произнёс старик. – Не автоматическое оружие. Скорее всего, американский Кольт или очередная немецкая игрушка – мне уж точно не разглядеть, но тут по капсюлю бил явно пистолетный боёк.

Кацураги невольно мотнула головой, поражаясь своему напарнику.

-Хасегава-сан, вы просто невероятны, - с улыбкой произнесла она, ещё раз оглядывая тела.

-Да брось, - смущённо хихикнул дед, - просто старая гвардия.

Похоже, нападавший был один – большая часть гильз рассыпана ближе к центру комнаты. Видимо, его сюда впустили эти бугаи. И, как мне кажется, он был из их числа. У каждого из этих неудачников в ухе передатчик, а это значит, что у них были посты где-то вне этой комнаты. Да и труп внизу подсказывает, что они могли работать не одни. Значит ли это, что подельник решил их прокинуть? Может быть. И работал он профессионально.

Крайнее окно классной комнаты было разбито. Из него явно выкинули что-то большое. Однако, выглянув на улицу, она ещё раз убедилась, что там ничего нет и не было.

-Как вы думаете, Хасегава-сан, что отсюда выбросили? – спросила женщина, снова шмыгая.

-Трудно сказать. Может быть, окно разбили школьники. Внизу мы не нашли осколков. Просто его не успели вставить.

-Но не пуля же в него угодила?

-Нет-нет. Тут что-то другое, Миса-чан.

Он прав. Стекла в раме практически не осталось. Если бы попала пуля, то стекло бы не обвалилось. Придётся пока работать с самой разумной версией: кто-то пришёл сюда к своим дружкам, потом порешил их и бесследно исчез. Интересно, как он всё это провернул?

***

Синдзи открыл глаза и обнаружил себя в абсолютно незнакомом месте. Из-за обшарпанных, неухоженных стен и растрескавшейся штукатурки это место можно было принять за одно из школьных помещений, где случилась перестрелка с уже бывшими приятелями, если бы не слишком уж маленькие габариты комнаты.

Где я?

Все болело. Все. Словно тебя в начале сбросили с пятого этажа, а потом пару раз выстрелили в грудь – чтобы не повадно было. А может и наоборот. В начале выстрелили, а потом сбросили – на всякий случай.

Я жив? Как?

С трудом повернув голову направо, парень увидел лишь большую пыльную и абсолютно непрозрачную ткань, служащую занавеской. Собственно с этой ролью она неплохо справлялась, ибо ни один солнечный лучик не проникал в комнатушку. Да и какое уж там солнце – сплошная пелена серых, отвратительных облаков окутала город. От этого вида сразу чувствовалась слабость, а болезнетворные бактерии, казалось, начинали карнавальные танцы.

Синдзи был благодарен этой тряпице, отгородившей его от омерзительного матово-цементного неба.

Как я сюда попал?

Кровь гулко стучала в висках, а рука предательски отказывалась подняться и помассировать их. Больших сил стоило повернуть голову налево, и увидел ее.

Аянами? Так это ты притащила меня сюда? – немой вопрос повис на лице при виде девушки, с который бок о бок он существовал и выполнял задания.

Они знали друг друга ровно столько, сколько помнили себя. Вечная парочка, как шутили некоторые из тех, с кем им приходилось иметь дело. Теперь Синдзи понял, где проводила все свое свободное время Аянами. Эта комната площадью шесть на семь с необходимым прожиточным минимумом и была ее убежищем последние лет десять, с тех самых пор как они переселились из штаб-квартиры в город. С довольно броской внешностью Рей - синие волосы и красные глаза не часто встречались в этом мире - и весьма нетривиальной работой, девушка не могла себе позволить часто светиться на улицах. Да и потом, Аянами нельзя было назвать человеком, тяготеющим к большой шумной компании.

Вот и сейчас она сидела на небольшом стуле, одетая лишь в помятую рубашку и читала какую-то дешевую книгу в мягком переплете, которую можно купить в любом газетном киоске. Ее лицо – отстраненное и всегда спокойное - умиротворяло и вселяло в парня спокойствие. Он понимал, что ему ничего не угрожает.

-Ая-на-ми, - выдавил из себя по буквам Синдзи, пытаясь приподняться на кровати.

-Лежи спокойно, - ответила девушка, не переставая читать книгу, - ты потерял много крови, и Еве потребуется больше времени на твоё восстановление.

-Но… - Синдзи опять хотел что-то сказать, но почувствовал сильное головокружение.

Голова резко налилась свинцом, и остатки сил покинули его изрядно измотанное тело. Все поплыло в глазах и, не в силах бороться со слабостью, Икари закрыл глаза, распластавшись на постели.

-Отдыхай, - услышал он, отходя в страну грез, - NERV разберется в ситуации часов через двадцать. У нас еще есть время.

***

Синдзи вновь открыл глаза. Ощущения в этот раз были куда как более приятными. Слабость, разумеется, никуда не исчезла, но вот соображал он вполне внятно. Упершись локтем в матрас, он смог подняться и принять сидячее положение.

-Фух, - выдохнул парень, стерев со лба ладошкой пот.

-Теперь можешь все объяснить, - не отвлекаясь от чтения, сказала Рей.

Синдзи поднял голову и посмотрел на напарницу. Та все так же изображала читающую статую, которая лишь изредка перелистывала легко рвущиеся страницы потрепанной книги. Видеть ее в одной лишь рубашке и нижнем белье было слегка непривычно.

Она так все дни, небось, проводит, - подумал Синдзи, понимая, что далеко не все знает о своей «второй половинке».

Похрустев позвонками, Икари поднялся на ноги и увидел своё потрёпанное одеяние.

-Черт, я весь в крови!

Вся его одежда была перепачкана собственной кровью и грязью. Черные дыры от пулевых ранений наглядно демонстрировали, что в перестрелке действовал он глупо и неосмотрительно.

Мда, погорячился я вчера.

-Аянами, у тебя есть душ?

Рей послюнявила пальчик, неспешно перевернула страницу, оторвалась от чтения и посмотрела на Икари. Может, по ее лицу и ничего нельзя было понять. Может, для других эти глаза всего лишь странноватая причуда, но у Синдзи мурашки пробежались по спине. Рей явно хотела правду. Причем, как можно скорее.

Спокойно, я еще жив. У нее я в безопасности. Наверное.

-Твоя новая одежда на стиральной машине, - указав пальцем на дверь, ответила она, к великой радости Синдзи.

Кивнув, он поковылял в ванную. Ему дали время собраться с мыслями.

Так, только вот что я ей скажу? – думал Синдзи, снимая с себя измаранную одежду.

Посмотрев в зеркало, он улыбнулся своей грязной, перемазанной придорожной пылью и кровью мордашке, после чего залез под душ. Поскольку занавески, отделяющей душ от остального ванного помещения не было, Икари решил слишком не плескаться, дабы не замочить кафельный пол и одежду, стопками лежащую на стиральной машине.

Я вчера все испортил. Подставил себя. И возможно ее.

Синдзи включил душ и подставил лицо ледяной струе.

Сказать правду? Убьет.

Дождавшись, легкой дрожи во всем теле, он стал медленно добавлять теплой воды.

Солгать? Не поверит. Убьет.

Когда он уже еле-еле мог терпеть льющийся на голову кипяток, Синдзи добавил еще холодной воды, протянул руку к шампуню, стоящему на краю раковины возле душа.

Убить ее? Не смогу. Это невозможно для меня.

Вступи он с ней в поединок, тем более, в теперешнем состоянии, неминуемо отправился бы на тот свет раньше, чем успел прочитать сутры.

Сорвался я. И теперь не знаю что делать, - заключил Икари, втирая шампунь в голову.

-Этот запах. Запах Аянами, - невольно сорвалось с его уст.

Тонкий едва уловимый, но в тоже время приятный запах, что всегда шел от Аянами. То, что отличало Аянами от других людей – оказалось всего лишь на всего шампунем для волос.

-Скажу правду, - решил Синдзи, выключив воду.

Обтереться маленьким хлопчатобумажным полотенцем толком не удалось, поэтому Синдзи пришлось натягивать одежду на слегка мокрое тело. Застегнув ремешок брюк и, поправив воротник рубашки, Икари посмотрелся в запотевшее зеркало и вздохнул.

-Лучше бы я, наверное, вчера сдох, - заключил он и вышел из ванной.

Сейчас было бы куда проще.

В комнате за это время ничего не изменилось. Разве что… Синдзи втянул ноздрями воздух. Живот бурно среагировал на запах рамена.

-Поешь, - сказала Рей, указав на холодильник, где стояла пачка рамена быстрого приготовления.

-Спасибо, - слегка улыбнувшись, ответил Синдзи.

Может и не убьет. Штабу меня не сдала. Сразу не убила. Аянами никогда не играет с жертвой. Да и с врагами кончает предельно быстро и максимально безболезненно для них, - думал парень, с жадностью пожирая горячий рамен с чесночным вкусом.

-Икари-кун. Что произошло вчера? – спокойно, но при этом максимально твердо сказала Рей.

-Я убил сотрудников второго отдела, - сглотнув, ответил парень.

-Зачем?

Вопрос ударил его по голове как кувалды.

Действительно зачем?

-Я не знаю, – ответил парень, отведя глаза.

Аянами продолжила молча смотреть на Икари. Тому становилось не по себе от ее взгляда, который буквально грыз его душу.

Только чистосердечное признание спасет меня от этой пытки.

-Я… Мне… Ты не думала, что… то, что мы делаем. Это не правильно, - сбивчиво начал объяснять Синдзи, - мы убиваем, кого прикажут. У нас нет собственной жизни. Я каждый день вижу людей, которые просто живут, работают, радуются жизни. А у нас…

-У нас больше ничего нет, - сказала за него  Рей.

-Вот именно.

-NERV дает нам цель. Без него у нас совсем ничего не будет. NERV связывает нас с этим миром. Порвать эту связь означит подписать себе смертный приговор.

-Вот именно, Аянами! - Синдзи вскочил на ноги. - Ведь ты сама это понимаешь. Тебе это тоже не нравится?! Я прав?

Рей сложила руки на коленях и опустила голову, думая о чем-то. Синдзи оставалось только нервно сглатывать подбегающие к горлу комки и пытаться понять, какие мысли витают в этой симпатичной синевласой головке.

О чем ты думаешь, Аянами? Я никогда не мог понять тебя. Но ты ведь только что согласилась со мной.

-Хочешь уничтожить NERV? – спросила она, подняв голову.

-Уничтожить? – прошептал он пересохшими губами.

-Да.

-Ты поможешь мне? – с надеждой в голосе спросил он.

-Да, - ответила она, при этом на ее лице появилась маленькая, едва заметная улыбка.

От удивления Синдзи округлил глаза. За всю свою жизнь он ни разу не видел ее улыбки. Лишь молчаливое спокойствие и отстраненность ко всему, что связано с NERV и их работой. Лишь рядом с ним она иногда слегка оттаивала.

Так вот о чем ты мечтала Аянами, - понял Синдзи и завалился на кровать.

-Как ты нашла меня вчера? – спросил он, наблюдая за мухой, ползающей по потолку.

-Не поступил ответ от группы, которую ты уничтожил. Меня отправили разобраться.

-И?

-Я нашла тебя, лежащим во дворе с двумя пулевыми ранениями. Остальные были уже мертвы.

-Я сплоховал.

-Да, - Синдзи мог поклясться, что слышал усмешку в ее голосе, -  пришлось потратить последнюю Еву.

-Стоп, а что с девочкой? – Синдзи внезапно вспомнил о причине своего маленького предательства.

-Больше никого не видела. Возможно, она убежала к тому моменту, - с легким недовольством ответила Рей.

Ревнует, что ли? – нахмурившись, подумал Синдзи.

-Надеюсь, ты ее не убила.

-Не убила.

-А что потом?

-Я доложила в штаб о том, что Икари Синдзи отказался от выполнения задания и уничтожил группу поддержки. После этого я получила приказ на твое уничтожение.

-Что!? – Синдзи вскочил с кровати и шальным взглядом уставился на Рей.

-Я получила приказ на твое уничтожение, - абсолютно спокойно повторила девушка.

-Пфф… - Синдзи осел и стал массировать руками виски, - то есть ты меня сдала, спасла от смерти и притащила к себе домой?

-Да.

Черт, я опять не понимаю что у нее на уме.

-Ясно. Только вот зачем ты меня сдала?

-Секрет, - сказала Аянами, отвернувшись от Синдзи.

Она сожгла все мосты. Она реально хочет покончить с NERV, - Синдзи ощущал себя очень гадко. Его не покидала мысль, что Аянами использовала сложившуюся ситуацию в своих интересах.

-И давно ты это планировала? – насупившись, спросил он.

-Я ничего не планировала. Я просто не смогла тебя убить.

Одной этой фразой девушка расставила все точки над и. Усмехнувшись, Синдзи встал и подошел к ней, положив руку на плечо.

-Спасибо.

На его руку легла ее ладонь.

-Пожалуйста, Икари-кун.

Громкий чих заглушил даже перезвон колокольчика, висящего над входной дверью. Правда, всего на одно мгновение. Шмыгнув носом и уныло пробурчав невнятные извинения пустому помещению кафе, Мисато прошла в глубь зала, погруженного в полумрак, едва разгоняемый лениво мерцающим светильником над барной стойкой.

Сонный бармен – высокий, стройный парень двадцати пяти лет отроду – медленно протирал столешницу, бросая редкие взгляды на редких утренних посетителей. Вообще, кроме Кацураги в кафе находилось ещё пара человек в деловых костюмах, сидящих рядом с окном. На спинках их стульев покоились утеплённые длиннополые плащи.

Это невольно заставило Мисато зябко поёжиться, прежде чем сесть в угол, подальше от окна с видом на бурлящую торопливой будничной жизнью улицу.

Даже один взгляд туда заставлял сопли в носу деловито шевелиться, а их обладательницу – шмыгать и чихать без удержу.

Закутавшись в свой плащ покрепче, она закинула ногу на ногу и бросила взгляд в сторону бармена. Несмотря на то, что на часах было без четверти восемь, тот уже обслуживал клиентов – деньги хотелось срубить всегда, особенно в такой тоскливый период.

-Кофе. Желательно чёрный и без сахара. Если можно, пусть это будет что угодно, но не капуччино, - проворчала женщина, поймав, наконец, взгляд бармена.

Видимо, его помощницы опаздывали, коли он сам приковылял к стражу порядка, неся на подносе дымящийся стакан с кофе. Стакан этот был бумажным с идиотской рекламой нижнего белья на боку.

Неужели на этом дерьме можно так сильно сэкономить? – недоумевала Кацураги, осторожно прихлёбывая горький напиток. – А эти чёртовы трусы… да в такую погоду я согласилась бы даже на рейтузы, чем на эти ленточки в голубую полосочку! Такие даже сумасшедшая школьница не надела бы. Или надела? Один чёрт их сейчас разберёт.

Над барной стойкой заработал телевизор. Несмотря на всеобщий прогресс, которым Япония козыряла на весь мир, в сей дешёвой забегаловке всё ещё висел старый, даже несколько старомодный, кинескоп. Не плазменный и не жидкокристаллический.

Так как всем было до лампочки, что там тарахтит на фоне общей тишины, каналы переключать не стали, и посему с широкой диагонали вещала последние новости молоденькая симпатичная девушка с недлинной копной каштановых волос и вечно смеющимися зелёными глазами.

Мисато, сидевшая точно так, что просто физически не могла игнорировать телевизор, недовольно поморщилась, агрессивно шмыгнув носом.

Ишь какая мордашка смазливая. Небось, только училище закончила, а уже вон – на экране пританцовывает…

Тем временем девушка говорила:

-Сегодня наш телеканал, наконец, смог добиться ответа от главы фармацевтической кампании NERV Икари Гендо ответа на предъявленные ему ранее обвинения в торговле химикатами, а так же оружием на территории страны. Как вы помните, эти обвинения выдвинули в начале минувшей недели представители общественных движений «Спасите Землю». Господин Икари заявил, цитирую: «Я не намерен оправдываться из-за чьих-то параноидальных домыслов. NERV – закрытое медицинское учреждение. Это всё».

Мисато сделала большой глоток и хищно оскалилась на мгновение.

Так вам этот хитрый змей и сказал: «О да, я толкаю оружие террористам, простите меня, дурака». Ха! «Зелёные» могут сколько угодно кричать – Икари Гендо это не волнует. Чтобы вывести его на чистую воду, нужно что-то помощнее всех этих сенсационных заявлений… Может, противотанковый комплекс?..

Отмахнувшись от собственных глупых мыслей, капитан вернулась вниманием к экрану, откуда по-прежнему бодрый голосок излагал:

-К сожалению, личной аудиенции с господином Икари нам добиться так и не удалось, а все немногочисленные контакты с прессой он осуществлял посредством телефонных разговоров. А теперь к другим новостям: вчера вечером в муниципальной школе района Исигаки было обнаружено семеро убитых мужчин в возрасте от двадцати пяти до сорока лет. Полиция наотрез отказалась давать комментарии по поводу этого ужасного происшествия. Также они не дали ответа на вопрос: связаны ли эти убийства с целым рядом других, произошедших ранее в Токио-3 и его окрестностях. Занимающаяся этими делами капитан Мисато Кацураги отказалась от дачи интервью.

Мисато вновь отвлеклась, чтобы окончательно осушить стакан. Кофе слегка поостыл, но на количество кофеина это не влияло.

Так я и буду трепаться с кем-то вроде тебя, крошка. Лучше попрессуйте этого Гендо, собаки. Ну, ничего. Когда-нибудь, я милостиво подарю вам сенсацию!

Когда Кацураги вновь вернулась к реальности, девушка уже завершала свой репортаж:

-Всего доброго. С вами была Киришима Мана.

Мана, Мана… фи! И чего парни находят в таких вот беззаботных выскочках?

***

Синдзи молча перебирал патроны для своего Кольта. Закончив это в чем-то приятное и успокаивающее действо, он тяжело вздохнул. Количество боеприпасов удручало. Хорошо, что Аянами успела прихватить в штаб-квартире пару гранат, прежде чем отправиться на устранение Синдзи. На больше он мог и не надеяться. Аянами не могла взять с собой что-то лишнее – это бы привлекло внимание. Домой пойти он тоже не мог. Оставалось максимально использовать имеющиеся средства.

-Нет права на ошибку. Сейчас от меня зависит и жизнь Аянами, - вздохнул парень, растасовав все свое богатство по карманам.

Прорваться в штаб-квартиру, забрать «Еву», уничтожить штаб-квартиру, убежать. Хороший план. Если у Аянами все получится, то он сработает, и мы будем свободны. Продав «Еву», мы навсегда избавимся от проблем с деньгами. И тогда останется только одна проблема - «Отец».

«Отец». Икари Гендо. Глава института NERV. Меценат, покровитель ученых и самый уважаемый человек в Японии. Институт NERV уже десять лет разрабатывает и производит самые современные лекарства. Благодаря институту NERV расшифрованы многие тайны человеческого организма и побеждена большая часть неизлечимых болезней. Командующий Икари. Безжалостный и расчетливый человек. Виновен почти во всех крупных политических убийствах на территории Японии за последние десять лет.

Конечно, он не был настоящим отцом Синдзи. Гендо женился на его матери, когда тот едва начал ходить. Синдзи так же знал, что его мать погибла в ходе какого-то эксперимента, после чего командующий Икари с присущим ему прагматизмом воспользовался сиротой и вырастил из него первоклассного убийцу.

Пока «отец» жив, Синдзи не мог мечтать о спокойной жизни. Гендо не простит предательства. Он будет выслеживать его всю жизнь, если потребуется. Поэтому парню надо было срочно выяснить местоположение и нанести удар первым.

Синдзи еще раз внимательно все осмотрел – оружие не должно привлекать внимания до тех пор, пока оно не пойдет в дело. Убедившись, что все в порядке, он направился к своей цели.

Работаем.

***

С тяжёлым бряцаньем граната упала на стальной пол и прокатилась по нему точно к ногам оторопевших охранников. Не успев и пикнуть, они потонули в коротком хлопке взрыва, затопившего коридор едким дымом. Тяжёлые бронежилеты и каски не защитили от ударной волны и осколков – четыре массивных тела лежали возле стен с изорванной формой, заляпанной пятнами крови.

Прорвавшись сквозь вытягиваемое в вентиляцию облако дыма, Синдзи тихонько припал на колено возле одного из убитых, держа широкий коридор на мушке Кольта. Протянув руку к разгрузочному ремню охранника, парень хотел было поживиться запасными обоймами, но его ждало разочарование – большинство было безнадёжно испорчено взрывом.

Чертыхнувшись, парень побежал дальше, перебегая от одной стальной стены к другой. У него попросту не было времени комплектовать патроны, даже если часть их уцелела у охраны. К тому же, стробоскопическое мерцание шокированной варварским отношением осветительной системы сменилось алым раздражающим светом и коротким подвыванием тревожной сирены.

-Тревога «красного» уровня! На территории комплекса замечен посторонний! – вещал отовсюду искусственный дамский голос. – Внимание всему персоналу! Тревога «красного» уровня! Охране занять боевые посты. Всем штатным сотрудникам оставаться на своих местах до урегулирования ситуации.

Заметили они меня. Что за идиотизм? Я им чуть ли не лазером на Луне написал: «Я тут!», - пронеслось в голове Икари, когда он, осторожно высунувшись, повернул в один из пустых коридоров.

Он точно помнил, куда ему идти. Всё же, он бывал тут, наверное, чаще, чем на поверхности. В его прогулочный тур входили места с весьма звучными названиями: «оружейный склад», «центральное хранилище экспериментальных образцов» и, разумеется, все связующие эти места пути.

Аянами, надеюсь на тебя, - почти прошептал себе под нос парень, когда прямо перед его носом массивная стальная переборка откатилась в сторону, точно колесо, а из открывшегося прохода тут же выскочило четверо солдат в тёмной форме, закрывавшей всё тело. На глаза у солдат были натянуты массивные бифокальные приборы.

Не испрашивая разрешения, солдатня открыла шквальный огонь по нарушителю. Автоматические винтовки разразились приглушённым хриплым лаем, изрыгая настоящий свинцовый дождь. В невероятно отвратительном алом свете пламя выстрелов казалось медленно сменяющимися кадрами из мультика, что ещё больше сбивало с толку.

Впрочем, Синдзи это не смущало никоим образом. Ещё до того, как первая пуля срикошетила от стены, он резко бросился вперёд, пригибаясь всем телом, с тем, чтобы оказаться точно у ног охраны. По инерции перекувырнувшись через голову, он стремительно вскочил, немедленно открывая огонь.

В правой его руке был зажат пистолет, а в левой – короткий изогнутый ножик. Первая же пуля, выпущенная из Кольта, попала одному из бойцов точно в шею, без труда пробив кевларовый воротник. Брызнула кровь.

Не давая троице опомниться, Синдзи, уклонившись от удара прикладом, рассёк противнику горло ножом, попутно расстреляв лицо ещё одному. Последний солдат как раз успел вставить новый магазин в автомат и выхватить десантный нож, но безнадёжно опоздал – Синдзи возник у него перед лицом, без колебаний спуская курок.

Когда тело рухнула на пол, парень спешно вырвал из подрагивающих рук автомат, после чего наспех обшарил истекающих кровью солдат, рассовывая по карманам грязной джинсовки обоймы.

Единственный плюс этой одежды – можно сложить хоть танк по запчастям. А так… как выберусь отсюда, куплю себе что-то поэлегантнее.

Прежде чем уйти, Икари также снял один из приборов с прострелянной головы охранника и нацепил его на себя. Смотреть через окуляры было неудобно, но зато теперь глаза не раздражала этот отвратительный алый свет.

Устремившись в одно из узких технических ответвлений, Синдзи застыл, наставив в проход дуло винтовки, и прислушался. Сквозь писк сирены сложновато было что-то разобрать, но натренированное тело улавливало все враждебные проявления даже в такой обстановке.

Кажется, пока тихо. Спасибо Аянами. Ещё раз. Думаю, долго этот фарс продолжаться не сможет, но я тут засиживаться не намерен.

Нажав на переговорное устройство, хитро припрятанное в правом ухе, он негромко произнёс:

-Аянами, ты готова?

-Да, - незамедлительно последовал не менее тихий ответ.

-Я тоже. Рассчитываю на тебя. До встречи у склада.

На этот раз девушка не ответила.

Выглянув из своего укрытия, Синдзи наткнулся на ещё одну разрозненную группу спецназа, осторожно передвигающуюся в его направлении.

Как она и сказала: охрана должна сдерживать меня на открытом расстоянии до тех пор, пока Аянами меня не убьет. Логичный ход.

***

Чихнув, Аянами сосредоточила взгляд на женщине в лабораторном халате, стоящей перед ней посреди тесной лаборатории, тонущей в светлых тонах и обилии предупреждающих надписей, которыми было обклеено всё вокруг: начиная от шкафчиков с образцами и заканчивая чуть ли не авторучками, лежащими на столе.

Высокая, стройная зеленоглазая блондинка с аккуратно уложенным каре сверкнула серьёзным взглядом в направлении подчинённой. Её небольшие очки ослепительно блестели в свете ламп дневного света.

-Что-то не так? – осведомилась она, делая шаг к Рей.

-Никак нет, - спокойно ответила та, продолжая смирно стоять неподалёку от заблокированной входной двери.

На девушке был миниатюрный, но увесистый бронежилет, несколько отличавшийся от тех, что носили охранники, а также плотная форменная одежда, выкрашенная в городской камуфляж. За спиной висела короткая снайперская винтовка DSR-1 с небольшим оптическим прицелом, на правом бедре, в кобуре покоился автоматический пистолет FNP-45.

-Уверена? – с некоторой долей подозрения переспросила доктор.

Рей понесла руку к уху и сделала вид, что оно у неё зачесалось.

-Да, - произнесла она, после чего, помолчав, добавила, - профессор Акаги.

Та сухо кивнула.

-Мне приказано покинуть этот пост. Приоритет устранения опасного нарушителя выше, чем у охраны этого места и вас, - продекламировала Аянами, пододвигаясь к выходу.

-Можешь не напоминать, - отмахнулась Акаги, усаживаясь за стол. – Иди уже. Мне тут ничто не угрожает…

Договорить женщина не успела – Рей бесшумно достала пистолет и послала одну-единственную пулю точно ей в затылок. Безжизненное тело с глухим звуком упало на пол, а брызнувшая кровь окропила пол и часть стола.

-Действительно, - прокомментировала девушка, убирая оружие обратно.

Подойдя к одному из шкафов, она решительным рывком отворила стальные створки, после чего осмотрела содержимое – два небольших кейса, лежавших посреди пустых полок.

«Ева» - это всё, что было написано на серебристых угловатых контейнерах.

Аянами последовательно обследовала оба чемоданчика и, обнаружив внутри каждого из них по четыре миниатюрных пневматических инъектора с ампулами, в которых покоилась алая непрозрачная жидкость, утвердительно вздохнула.

Открывая прочную входную дверь, девушка не преминула вынуть из левого уха бесполезный ей более передатчик. Теперь единственный прибор связи у неё оставался в правом.

В коридоре продолжала противно верещать сирена. Поле тихой, звукоизолированной лаборатории эта какофония казалась особенно отвратительной, вкупе с красным светом. Протянув руку к небольшому подсумку на талии, куда ранее отправились чемоданчики, Аянами извлекла оттуда визор и на ходу нацепила его.

В коротком коридоре не было охраны, однако, двери к лифту хорошо охранялись – шестеро тяжеловооружённых бойцов патрулировали несколько метров коридора рядом со створками, чтобы гарантированно не пустить на закрытый уровень посторонних.

Рей знала и о секретном проходе, ведущем с уровня, но о нём ей беспокоиться не было причин.

Командующий Икари уже наверняка знает, что я – ренегат. Придётся устранить охрану.

Именно такие мысли вертелись в светлой голове девушки, пока она, устроившись за углом туннеля, выудила из-за спины винтовку. На дуле уже имелся глушитель, так что особых затруднений с подготовкой Аянами не испытывала. Припав на правое колено, она, выдохнув, высунулась из-за угла. Охранники пока не видели её.

Хорошо, что чихнула раньше.

Короткий глухой звук обозначил смерть первого бойца – пуля попала точно в окуляр его прибора. Между выстрелами проходило не больше секунды – охранники падали, не ожидая удара в спину. А Рей не давала им времени пораскинуть мозгами. Впрочем, пораскинуть ими сумел каждый – по внутренней стороне каски.

Закинув оружие на плечо, девушка спешно перебралась к лифту. Как выяснилось, двери его уже были открыты, однако, кабина никуда ехать не желала, сколько бы Рей не тыкала в кнопку выезда с уровня.

Похоже, меня решили отрезать от Синдзи. Умно, - подумала Аянами, решительно срывая решётку с потолка. – Но люки технического обслуживания они закрыть не могут.

Шахта, как и ожидала девушка, оказалась пустой и наполненной лишь гадким эхом сирены. Вполне возможно, порой думала Рей, что вся эта светомузыка является частью защитной системы – не все способны долгое время выдерживать такой радушный приём. Это могло так же объяснить и наличие у охранников визоров и плотных наушников у приборов связи.

Взяв разбег ровно в один полный шаг, Аянами перепрыгнула с крыши кабины лифта на лестницу. Её цель – арсенал – располагался двумя уровнями выше.

Пять сотен ступенек. Бывало и сложнее.

Не удержавшись от разочарованного вздоха, Рей начала быстро карабкаться наверх.

***

Пули свистели и визжали, то и дело чиркая о стены и оставляя после себя чёрные бороздки на стенах. Юркнув за угол, Синдзи чертыхнулся, выкидывая ещё один опустошённый магазин автомата. Рядом уже валялось несколько штук.

Человек пять бойцов засело рядом с арсеналом, расставив поперёк коридора несколько переносных укреплённых заслонов, за которыми они и скрывались, периодически открывая огонь в сторону парня, не давая ему приблизиться.

По сухому, стрекочущему звуку и громкому бряцанью свинца, Синдзи определил – у врага как минимум два пулемёта. И именно они не позволяли ему высунуться надолго, чтобы точно разглядеть вражескую позицию.

Проклятье. Да сколько у них там ещё патронов?! – ругнулся в сердцах парень, оглядываясь.

Позади него тянулся ещё один коридор, начинавшийся лифтом. Его уже украшало два тела патрульных.

Напоминанием о пройденных испытаниях была кровоточащая ранка на левом плече и глубокая царапина на бедре с той же стороны. Уклониться от пули на деле оказывалось вовсе не так просто, как это могла бы рисовать буйная фантазия.

Высунувшись ещё раз, Икари выпустил половину магазина по укреплениям, однако, в ответ ему отозвалась только две винтовки и пистолет. Это и стало сигналом – пулемёты перезаряжали. Разумеется, в запасе было только на доли секунды больше, но зато имелось свободное пространство.

Выхватив из подсумка гранату, Синдзи решительно вырвал чеку и швырнул увесистый эллипсоид смерти точно к баррикаде.

В ту секунду, когда грянул взрыв и раздался чей-то протяжный крик, на парня из-за угла буквально в мгновение ока вылетел охранник, обратным хватом сжимавший в обеих руках по короткому штык-ножу. Лихо лягнув на секунду замешкавшегося Синдзи, он отправил его в короткий полёт до пола, после чего ринулся следом.

Автомат отлетел в сторону, предоставив свободную руку для второго ножика, покоящегося у парня на поясе в миниатюрных ножнах. Он едва-едва успел извлечь его и вскочить на ноги, когда солдат подскочил к нему, нанося короткий удар и обхватывая правую руку. Так как Синдзи также держал свои ножи обратным хватом, его правая рука оказался совершенно бесполезной, а левую охранник блокировал ещё на подлёте, не дав лезвию войти в своё тело.

Несмотря на массу и чудовищную силищу бугая, Синдзи отчаянно сопротивлялся, однако, никак не смог высвободить правую руку, что позволило оппоненту вогнать ему в правое плечо нож на половину лезвия. Чудом он не повредил ключицу – прошёл ниже неё.

Взвыв, парень подался назад. Несмотря на то, что боль жгла мозг и плечо калёным железом, он сумел возобладать над ослабевшим на краткий миг телом. Так как теперь захвата с правой стороны не было, Икари, падая, нанёс стремительный удар коленом охраннику по подбородку, явно повредив ему шею, но не убив, а следом был спешный, но удачный взмах ножа, раскроивший сонную артерию.

Лишь после этого он упал на пол. Если бы не реакция, сработавшая быстрее рассудка, парень оказался бы ещё и под грузным телом охранника.

Поднявшись на ноги, он, стиснув зубы, вынул нож из плеча и отшвырнул в сторону.

Ах чёрт! Как же больно…

Отыскав свой выроненный ножик, Синдзи быстро отрезал от формы солдата пару лоскутов, наскоро сделав себе перевязку, после чего, подхватив автомат, поспешил в коридор.

Граната сделала своё дело отлично – трио стрелков лежало на полу в жутковатых и неестественных позах. Один из ручных пулемётов с погнутым стволом также валялся на видном месте.

Четвёртый же охранник, ещё живой, но с измочаленными ногами, изо всех сил, скуля, подбирался ко второму пулемёту, уже снаряжённому и лишь отброшенному в сторону.

Руку в перчатке отделяло от рукояти и спускового крючка всего десять сантиметров. Но дотянуться до неё мужчина уже не успел – одиночный выстрел из винтовки, приложенной дулом к его шее, решил вопрос на право владения тяжёлым оружием.

Охнув, Синдзи скривился и с ненавистью посмотрел на ранение – выглядело оно совсем нехорошо. Кровь не переставала течь, а никакого лекарства у юноши с собой не было. Плюнув на валяющееся оружие, он направился к открытым дверям арсенала. Насколько он помнил, они были заперты, когда он в первый раз высунулся в этот злосчастный коридор.

К этому моменту сирена уже стихла, оставив после себя лишь аварийное освещение. Занятый дракой, Икари это не сразу заметил. И сейчас он отчётливо смог уловить короткий глухой звук, раздавшийся откуда-то из противоположной части коридора. Следом за ним из раскрытых дверей в прямоугольник белого света, льющегося изнутри, вывалился ещё один боец, сжимавший в руках пистолет. Точно во лбу у него красовалась дырочка. Пуля прошла, пробив каску, точно в цель.

-Аянами.

-Я здесь, - отозвался  спокойный тихий голос.

Следом за ним появилась и Рей, выскочившая из-за открытых дверей лифта. Когда она вошла в помещение арсенала и заблокировала с панели управления дверь, Синдзи уже скинул с себя насквозь пропитавшуюся кровью повязку.

-Рана серьёзная, - прокомментировала Рей, достав из подсумка один из чемоданчиков. – Это теперь твоё.

-«Ева»? – немного удивлённо произнёс парень, доставая один из инъекторов и впрыскивая его содержимое чуть пониже раны. – Вот уж не думал, что удастся достать столько.

-Я ведь обещала, - пояснила девушка, глядя, как повреждения на теле её напарника пропадают, как по волшебству.

-Спасибо, Аянами, - с вздохом облегчения произнёс Синдзи.

-Не за что, Икари-кун.

Оглядевшись, оба обнаружили вдоль стен стеллажи с патронными коробками всех мастей и несколько «пирамид» с разномастными винтовками.

-Нам нужны патроны и взрывчатка. Никогда не задумывался, есть ли тут «Си-4» или что-то настолько же мощное.

Рей, пройдя к полке с винтовочными патронами, сняла оттуда один из ящиков. В нём уже лежали снаряжённые магазины. Часть из них подходили к её винтовке. Сняв ещё несколько увесистых стальных контейнеров, она направилась к шкафам, что стояли у дальней стены. Оттуда она извлекла два небольших рюкзака и разгрузочные ремни. Сложив всё в кучу, девушка нахмурилась и, словно что-то прикинув в уме, подошла к пустой, на первый взгляд, стене. Синдзи следил за её действиями искоса, также подтаскивая к общаку гранаты. Унести всё они не смогли бы физически, но набивать им приходилось все карманы.

Нажав на неприметную полость, Рей отворила в сторону дверь небольшого скрытого шкафа. В нём лежали продолговатые контейнеры с детонаторами вполне определённого вида.

-Раньше здесь хранили Си-4, - вновь произнесла девушка. – Но сейчас тут «Семтекс».

-Кажется, это ещё лучше, - буркнул напарник, набивая свой и Рей ранцы тем, что сейчас им едва ли понадобилось бы, а ремни – обоймами.

-Не советую тебе брать ещё оружие.

-Да, конечно. Пока не кончатся патроны, нам хватит и того, что есть. Сколько там взрывчатки, Аянами?

Девушка извлекла четыре пакета.

-Только это. Я всего один раз в жизни выполняла задание по подрыву.

-Значит, поэтому эти штуки спрятали? Мы попросту ничего не взрывали.

-Мы под землёй, - перебила Рей. – Придётся оставить заряды в лифтовых кабинах.

-Но они же стоят на месте! – воскликнул Синдзи, завершая упаковку всего, что только умещалось в маленькие рюкзачки.

-Я смогу взломать систему на несколько секунд. Этого хватит, чтобы лифты спустились на нижний уровень. Мне только нужен терминал. Один есть здесь и один – на верхнем уровне.

-Туда мы сможем забраться и по лестнице. Так что побережём наш шанс. Эта база построена по принципу наивысшей защиты, так что выходит, что подорвать бункеры получится лишь с нижних уровней. Думаю, мы всегда сможем швырнуть эти пакеты в шахту.

На лице Аянами появилась короткая, неуловимая улыбка.

-Так ты слушал на уроках, - произнесла она, подбирая рюкзак и два пакета «Семтекс».

Синдзи был слишком занят сборами, чтобы смущаться, но краем мыслей заметил, что Рей снова выкинула ещё один свой загадочный номер.

-Я пойду к северной шахте, а ты – к южной, - заметила та, открывая двери и осторожно выходя в коридор с взведённым пистолетом.

-Хорошо, как договорились. По два взрывпакета на крыло, думаю, хватит, чтобы спалить это местечко.

-Удачи, Икари-кун, - почти прошептала Рей, после чего засеменила к лифту. – Встречаемся у главных ворот через десять минут.

-Да… Аянами, удачи, - пробормотал тот.

***

Полчаса назад Токио-3 несильно тряхнуло. И хотя заметили это далеко не все занятые своими делами горожане, но определённую степень недоумения изволила выказать как минимум половина города. Разумеется, где-то началась слабенькая паника, медленно переросшая в волну возмущения. В офисах дорожной и коммунальной служб раздавался телефонный перезвон – ещё бы, все хотели знать, а не угрожает ли их жизни что-то ужасное. В конечном итоге, экстренные выпуски новостей, которых ждали все без исключения, разрешили проблему увещеванием граждан и авторитетными заверениями высокопоставленных городских чиновников.

Во всем этом бытовом хаосе лишь два человека чувствовали себя спокойно.

Синдзи сидел на краю крыши, свесив ноги в низ, и смотрел на свою напарницу, которая стояла на углу и смотрела куда-то вдаль. Ее короткие волосы слегка колыхались на ветру, а красные зрачки ярко светились в отражении лунного света.

Хищник отдыхает после охоты, - с улыбкой на лице подумал парень.

-Звезды так плохо видно из-за света города, - промолвила Аянами, задрав голову наверх, - в Тоге они выглядят совсем по-другому.

-Тога? Твое последнее задание было там? -  лениво спросил Синдзи, задрав голову наверх.

Никогда не обращал внимания на звезды.

Наверху были едва различимы мерцающие белые точки.

-Икари-кун, давай съездим туда.

Синдзи перевел взгляд со звезд на Рей и мягко улыбнулся. Эта детская непосредственность не переставляла его удивлять. Порой ему казалось, что он не сможет сказать «нет», даже если она попросит его спрыгнуть с моста в бурную реку.

-Хорошо, - ответил парень, - продадим «Еву» и поедем. Наши кредитки наверняка заблокированы, так что надо будет скопить деньжат.

-Не рано ли в отпуск собрались? – позади парочки раздался мужской голос.

Синдзи и Рей среагировали молниеносно. Схватив оружие, они навели стволы, они бросились к укрытиям, попутно выискивая цель глазами.

-Спокойно, я не собираюсь с вами воевать.

Синдзи не хотел верить на слово. Схоронившись за вентиляционной трубой, он аккуратно выглянул и посмотрел в сторону двери, ведущей на крышу. Там стоял незнакомый объект в плаще и с поднятыми руками.

-Ну, предположим, - крикнул парень, - что тебе надо?

-Поговорить. Вы ошибаетесь, если думаете, что все закончилось.

-У тебя пять секунд, - тихо раздалось во мраке ночи.

Синдзи моргнул и увидел Рей позади незнакомца. Аянами ткнула стволом ему в затылок.

Как это она? – подумал парень, не веря своим глазам.

-Вы просто великолепны, мисс…, - сделал комплимент чужак.

-Четыре секунды, - холодно ответила девушка.

-Какие мы серье…

-Три секунды, - она оборвала его на полуслове, резко пихнув ствол в затылок.

-Хорошо, хорошо. NERV - это всего лишь вершина айсберга. Такая же пешка в руках своих создателей, как и вы в руках Гендо.

-И что ты предлагаешь? – спросил Синдзи, выйдя из укрытия.

-Деньги, оружие, связи, возможность передвигаться по  миру без проблем. Ну и, конечно, свою благодарность.

-Благодарность оставь себе, - хмуро произнес парень. - Цена?

-Мне нравится твой деловой тон, - улыбнулся чужак, но после сильного тычка ствола в затылок улыбка быстро исчезла. - Цена – уничтожение ключевых игроков.

Синдзи едва заметным знаком показал Рей: «можно убрать оружие». Девушка кивнула, и голове мужчины больше не угрожал FNP-45. Пистолет на полпути завис в воздухе, тут же резко взметнулся и отправил чужака отдыхать.

-Зачем? – приподняв брови от удивления, спросил Синдзи.

-Дождь собирается, - ответила она, посмотрев на набегающие тучи, - надо переместиться в другое место.

-Ты иногда бываешь жутко непосредственной, - вздохнул парень, после чего стал обыскивать тело, дрыхнущее на холодном бетоне.

Забрав у чужака оружие и две  запасные обоймы, Синдзи взвали его к себе на плечи, и отправился вслед за девушкой, которая покинула крышу чуть ранее, дабы прикрыть передислокацию.

-Сегодня в половине шестого вечера Токио-3 впервые почувствовал на себе сейсмическую активность. Землетрясение в одном из самых безопасных районов Японии можно назвать чудом. Сила подземных толчков составила четыре магнитуды по шкале Рихтера, и далеко не все смогли ощутить их. В сети очень быстро появились заявления о том, что произошёл подземный взрыв, однако, сейсмологи и технические службы города поспешили уверить горожан, что взрывов не происходило. Начальник сейсмологической лаборатории на горе Асама заявил, что произошедшее – ни что иное, как один из тектонических сдвигов, вполне нормальных для этой части Японии…

Икари Гендо выключил экран, с которого приветливым голосом тараторила Киришима.

Тут же у него на столе зазвенел телефон.

-Да. Это я, - буркнул Гендо, без особого желания поднеся трубку к уху.

-Икари, - донёсся до его слуха грубый мужской голос, склонный к лающим интонациям, - похоже, что нам повезло замять дело.

-Да. Я видел новости, - бросил тот.

-Что сказало начальство? Вас уже вызвали на аудиенцию?

-Нет. Сначала нужно разобраться с проблемой. Не думаю, что имеет что-то обсуждать, пока не результаты не будут говорить сами за себя.

-И что вы намерены предпринять, Икари?

-При всём моём желании, у меня сейчас нет возможности «что-то предпринять», - едва заметным передразнивающим тоном проворчал Гендо.

-Понятно, - хмыкнули на том конце.

Мужчина так и видел, как его собеседник нагло осклабился и почесал за ухом обгрызенным карандашом. Одной этой картины хватало, чтобы вызвать стойкое раздражение.

-Тогда этим займёмся мы, Икари.

-Как вам будет угодно, господин Кирихара. Я предоставлю вам всю необходимую информацию и посильную помощь до разрешения этого… кризиса.

-Ну, естественно.

На этом Гендо положил трубку и коротко кашлянул, с неудовольствием посмотрев на потухший монитор перед его глазами.

***

Моросящий дождь – одна из вещей, которая не только способствует простудным заболеваниям, но и оперативно подтачивает уже расшатанные нервы. Мисато готова была поклясться, что если ещё один её день пройдёт так же бездарно, как и вся минувшая неделя, она схватится либо за пивную кружку, либо за табельное оружие.

Плетясь по улице, точно подстреленная лошадь, - а именно такое сравнение капитан сейчас подобрала для самой себя, - она и не заметила, как оказалась у дверей своей квартиры – обычно малометражки на втором этаже. Она жила в районе, на несколько районо растянулось полотно этих застроечных двухэтажек, где муниципалитет буквальным образом сдавал квартиры на побывку, требуя еженедельный взнос, включающий оплату коммунальных услуг.

Вообще-то, раньше у Мисато была квартира ближе к центру города, в хорошем многоэтажном доме, но после смерти своего отца она так и не смогла жить там, посему быстро продала жилплощадь и съехала со своими немногочисленными пожитками в один из свежевыстроенных домиков с минимумом комфорта. Но это всё равно было новое место.

А так как дома она проводила очень мало времени, то и неудобств особых не испытывала, большую часть дня отводя своей работе. Под глазами уже начали образовываться мешки, а в желудке вполне имела шансы зарождаться язва. Многие коллеги удивлялись, как капитан могла целый год жить лишь на утреннем кофе, обеденной заварной лапше и редким вечерним пивом перед выходными, которые она, в конечном итоге, тоже проводила в своём кабинете, даже если ничего не делала, а просто плыла по течению опьянения.

Уткнувшись лбом в дверь, Кацураги полезла во внутренний карман плаща за ключами. Замёрзшие руки не слушались, а ещё носовой платок она, как назло, забыла у себя на столе, так что сопли приходилось чуть ли не размазывать по лицу.

Почему-то заходить в пустую, начинающую промерзать квартиру, где единственным развлечением был обогреватель, попутно создававший мизерную зону, где можно было спать, не опасаясь отморозить себе хвост, не хотелось совсем.

Отлепившись от двери, капитан убрала ключи обратно, попутно встретившись взглядом с воронёной сталью табельного пистолета. Улыбка невольно наползла на лицо.

Пойду выпью. И плевать, что сегодня только конец четверга, - решила Кацураги и засеменила по стальной лестнице навстречу мороси и городскому шуму.

По какой-то счастливой или вовсе несчастливой случайности, ближайшая пивная находилась через три дома от того места, где жила Мисато. Ей не пришлось сильно напрягаться, чтобы добраться дотуда и ввалиться в пока ещё пустовавшее тёплое, помещение, пахнущее каким-то диковинным сигаретным дымом.

Несколько комнат были уже заняты, несмотря на то, что рабочий день лишь начал клониться к концу. Но большущая часть пока пустовала.

Заказав себе две кружки пива и бутылку саке, Мисато решительно заняла одну из крайних кабинок.

Некоторое время назад она заметила за собой привычку всегда садиться подальше, чтобы быть подальше от чужих глаз. Они не были любопытными – они были безразличными. Это одновременно согревало и злило.

Сняв плащ и обнажив обтянутое чёрной водолазкой тело, подтянутое нательной кобурой, Мисато села к столику. Вскоре ей принесли заказ.

-Благослови господь алкоголь, - пробормотала про себя женщина, прикладывая для начала к саке.

В который раз она так вот напивалась, Кацураги уже не помнила. С тех пор, как умер её отец, она как-то перестала считать дни, посвящая себя работе. В конце каждой недели, а иногда и в середине, она наведывалась в такие вот приличные питейные заведения и проводила там с конца своего рабочего дня и чуть ли не до их закрытия.

Время не то растягивалось в бесконечность, не то сжималось до размеров молекулы воздуха. Мисато пришла в себя только тогда, когда склянки её уже опустели.

Как обычно, опьянение она чувствовала лишь отчасти. А сейчас оно и вовсе начало улетучиваться, так как «в дверях» стоял и смотрел на неё сверху вниз приветливым взглядом высокий мужчина.

Он был одет в какой-то дешёвый и ужасно сидящий на нём серый костюм с совершенно уж невменяемым сизым галстуком. Лицом мужчина, – а ему явно было за тридцать, - был в какой-то степени привлекателен, если бы не его двухнедельная небритость. Общаясь на работе в основном с холостыми мужчинами, Мисато прекрасно разбиралась в мужской щетине и определяла, сколько какой щетине дней.

Чёрные волосы незваного гостя были собраны на затылке в растрёпанный хвостик.

-Не разрешите ли составить вам компанию? – поинтересовался, широко улыбаясь, мужчина.

-А вы кто такой будете? – выгибая бровь, задала встречный вопрос Кацураги.

-О, простите мне мои манеры, - добродушно рассмеялся посетитель, - меня зовут Кадзи Рёдзи. Ну, так как? Пустите?

-Прошу, - буркнула Мисато, кивая на место напротив себя.

Сейчас она почему-то была не против кого-то, кто сидел бы рядом, даже если это был совершенно посторонний человек. Во всяком случае, тишина начала уже доканывать слух.

-Мисато Кацураги, - процедила женщина, тоскливо глядя на пустую пивную кружку.

-Та самая капитан Кацураги из полиции, верно? – ухмыльнулся Кадзи.

-Да-да, та самая верховная стерва Токио-3, по мнению парочки телеканалов. Рада знакомству.

-Вижу, вы не в ладах с прессой. Ну да их никто не любит – вечно лезут и лезут не в своё дело.

Тут Рёдзи посмотрел на приконченные бутылки и заметил:

-Кажется, у вас проблемы, а?

-Проблемы? – недовольно фыркнула Кацураги. – Это не проблемы. Я всё ещё могу попасть в монету с двадцати ярдов.

Мужчина присвистнул.

-Профессионал, - хмыкнул он.

Мисато не поняла, пытается ли он её подколоть или же восхищается ей. Да и не до того ей стало, когда Кадзи вдруг сказал:

-Я знавал вашего отца. Примите мои соболезнования. Жаль, не смог сказать раньше.

Кацураги вскинула на Кадзи испепеляющий взгляд.

-Как это понимать, чёрт побери? – почти прорычала она.

-О, прошу, не надо поспешных выводов, - с недоумённой улыбкой выставил перед собой руки Рёдзи. – Мы с вашим отцом – подполковником Катаси Кацураги – вместе работали над одним делом.

-Что-то я не припомню, чтобы он общался с кем-то вроде вас, - буркнула Мисато, невольно садясь так, чтобы было удобнее достать пистолет.

-А вы знаете всех, с кем общался подполковник? Похвально, - Кадзи утвердительно кивнул. – Но, позвольте, я могу представить вам доказательства.

-И какие ваши доказательства? – язвительно поинтересовалась Мисато.

-Соитиро-сан, могу я попросить вас войти? – чуть повысив голос, позвал Кадзи.

Кацураги не успела и удивиться, когда в помещении показался старик Хасегава – её бывший начальник, а ныне – просто детектив и консультант при участке, работающий уже не в качестве официального блюстителя закона.

-Хасегава-сан?.. – обомлев, пролепетала Мисато, борясь с желанием потрогать присевшего старика с целью узнать, не призрак ли он.

-Миса-тян, - немного укоризненно протянул старик, аккуратно снимая пальто, - нельзя женщине столько пить. Бросай ты это дело, говорю.

-Соитиро-сан, - деликатно прервал его Кадзи, - надеюсь, ваше присутствие докажет искренность моих слов?

-А чего ж ты меня спросил-то Честер, ой, прости, - старик хихикнул, - непривычно звать тебя Кадзи-кун.

-Вы оба мне объясните, что здесь происходит? – достаточно твёрдо поинтересовалась Кацураги, чтобы перевести всё мужское внимание на себя.

-Хорошо, Кацураги-сан, - кивнул Рёдзи. – Я здесь для решения одного дела. И это дело касается фармацевтической корпорации NERV.

Мисато прищурилась.

-Пять баллов. Я заинтригована. Прошу, продолжайте, Рёдзи-сан.

-Так вот, мне жаль вашего отца. Когда-то мы с ним работали вместе в направлении этих, кхм, фармацевтов. Сейчас, насколько я знаю, этим вы занялись. Я тут, чтобы помочь вам. У меня есть кое-какая полезная информация для вас, однако, как капитан полиции в Токио-3 вы едва ли сможете добиться чего-то, кроме повторения участи подполковника. Я не хочу сказать ничего плохого, ваш отец оправдывал своё имя, но времена меняются.

-Вы предлагаете мне уволиться? – со сталью в голосе спросила Кацураги.

-Да, предлагаем, - кивнул Хасегава. – Боюсь, время и так слегка упущено. Но не всё потеряно.

Мисато прикрыла глаза и с минуту сидела молча, чувствуя не только мягкое гудение в голове и слабость в теле, но и то, что сейчас ей предстоит сделать, пожалуй, самый важный выбор в её серой жизни.

-Хорошо, - ответила она, открыв глаза. – Завтра же моё заявление будет лежать на столе у шефа полиции. Каков же тогда план действий?

-Боюсь, не смогу рассказать вам всего, Кацураги-сан, - пожал плечами с виноватой миной Рёдзи, - но смогу вас направлять и оказывать всю необходимую помощь. Вас это устроит?

-А у меня есть выбор? Мне кажется, вы слышали мой ответ.

-Что ж, тогда детали мы можем обсудить немного позже, верно? Здесь – не лучшее место. Соитиро-сан, я рассчитываю на вас, если что, - произнёс Кадзи, поднимаясь.

-О, конечно, Кадзи-кун. Никаких проблем, - засмеялся старик.

Следом Рёдзи и след простыл.

-Пойдём, Миса-тян. Тебе стоит выспаться.

-Хорошо, Хасегава-сан, - кивнула Мисато, поднимаясь и беря свой плащ. – Увидимся завтра.

-А вот это вряд ли, - подмигнул ей напарник.

***

Кацураги и подумать не могла, сколько удовольствия ей доставит перекошенная от удивления рожа её начальника, когда тот увидел её заявление об уходе, которое она буквально обрушила на его стол, после чего спешно собрала вещи и чуть ли не пулей вылетела из участка.

На мгновение ей показалось, что воздух на улице вдруг стал свежее.

Капитан в отставке – это звучит гордо, чёрт возьми.

Держа в руках только небольшую синюю спортивную сумку, немного перепачканную в оружейной смазке, женщина зашагала туда, куда и велел ей шагать Хасегава намедни.

Без табельного оружия, покоящегося теперь на столе у сбитого с толку шефа, она чувствовала себя немного неуютно, но зато сейчас идти было легче.

Не прошло и получаса, как она зашла в небольшой подвальчик на окраине города, обозначенный вывеской, на которой значилось что-то вроде: «Автомастерская».

В тёмном, невзрачном и тесном помещении за запылившимся столом сидел на вращающемся стула уже знакомый Кадзи.

-О, доброе утро Кацураги-сан! – поднял он руку в приветственном жесте.

Мисато сдержанно кивнула, после чего испытующе уставилась на потешающегося мужчину.

-Похоже, не самое доброе, - кашлянув, поправился тот. – Ладно, к делу, так к делу. Соитиро-сан останется здесь, в Токио-3. У него есть на то веские причины. А вас я переправлю в Пекин закрытым каналом. Чартерный рейс с частного аэродрома под Нагано вас устроит?

-Устроит, - буркнула Мисато. – Но почему Пекин?

-Икари Гендо сейчас в Пекине. А где он, там и больше шансов поддеть NERV посильней.

-И больше шансов попасть к ним в застенок.

-Резонно, Кацураги-сан. Но навар сообразен риску. Слова полковника Кацураги.

-Я помню!

-Все необходимые вам документы я сделал. Возможно, впоследствии придётся сделать поддельный паспорт, но пока что в этом нет необходимости. Как я понимаю, вам нужно оружие. Понравившийся экземпляр вам выдадут по прибытии в Китай. Думаю, это всё.

-Негусто, Рёдзи-сан, - проворчала Мисато. – Мне казалось, вы хотели поделиться со мной некой информацией.

Тот, вздохнув, поднялся на ноги и направился к выходу.

-Идёмте со мной. Хотелось бы сказать что-то внушительное, вроде «всему своё время», но, боюсь, времени у нас не слишком много. По крайней мере, пока.

-Я вся внимание, - хмыкнул Кацураги, выходя на улицу следом.

Рёдзи вальяжно обогнул дом, приведя спутницу к потёртому, но не потерявшему элегантности «Линкольну». Выкрашенный некогда в серебристый цвет, он уже не был слишком броской машиной, однако, на дороге выделялся.

-Я думала, вы помешаны на конспирации, - прокомментировала Мисато, садясь на пассажирское сиденье, позволив Кадзи преспокойно плюхнуть к рулю и завести двигатель.

-Это так. Но иногда я хочу потакать желаниям, - усмехнулся мужчина, сдавая назад и выезжая из захламлённого мусором двора. – Вы будете удивлены, но в этой машине мы в куда больше безопасности, чем где бы то ни было ещё.

-Здесь трёхдюймовая композитная броня? – с надменным смешком поинтересовалась женщина.

Рёдзи оценил шутку.

-Не в такой безопасности, - хмыкнул он. – Эта малышка зарегистрирована на дорожную службу Токио-3. Сейчас, когда любое транспортное средство можно проверить со спутников через GPS-датчики на двигателях, очень легко можно воспользоваться положением в свою пользу. «Не меняй систему, используй её». Соитиро-сан не говорил вам этого?

-Впервые слышу, - немного удивлённо отозвалась Мисато. – Но, может, мы, наконец, поговорим о деле, если восхищение тачкой закончилось?

-Ваша правда. До Нагано путь неблизкий, будет время всё обсудить. С чего начать?

-С сути, пожалуйста. Лететь в Китай просто так я не намерена, хотя посмотреть на мир за чужой счёт и не оказалась бы. В иной ситуации.

Кадзи на секунду задумался, после чего начал:

-Думаю, вам и так известно, что NERV – вовсе не научный институт и уж точно не фармацевтическая корпорация. Вообще, отчасти это так – они действительно продают лекарства, и даже создают их, но цели этого сборища далеки от предписанных господом. Основной целью NERV было создание наркотических веществ, вызывающих в человеческом организме ряд реакций, приводящих к увеличению мышечной силы, скорости реакции, расширению восприятия, а так же к усилению чувств, отвечающих за подчинение какому-либо лицу или группе лиц. Назовём это химически зомбированием. Дело в том, что такие препараты были успешно разработаны в NERV и успешно протестированы. Часть продукции они за баснословные деньги продают любой стране, способной оплатить счет. Службы разведки, контрразведки, спецподразделения армии, авиации и служб личной охраны высокопоставленных лиц. Проще говоря, подготовка идеальных убийц, которые не станут капризничать и просить добавки. Это, в конечном итоге, гораздо удобнее и даже, возможно, дешевле услуг опытных наёмников. В мире существует где-то около пяти успешно обученных убийц. Я знаю о пяти, по крайней мере. Мы не знаем, кто конкретно эти люди, но работаем в том направлении.

-Так вот что они там затеяли, - прорычала Кацураги вполголоса.

-Мне неприятно вам сообщать, однако, за убийством подполковника также стоят эти самые убийцы.

Мисато стиснула кулаки. Послышался хруст костяшек.

-Прошу, оставьте это для Икари, - хмыкнул Рёдзи. – Всё несколько сложнее, чем вы думаете. Когда NERV только появился, поддержка его со стороны была невероятно мала, так как реальных гарантий Икари дать никому не мог. Тогда он каким-то образом договорился, а может быть, даже подкупил членов Министерства Обороны Японии, посулив им эту сладкую технологию. Таким образом, деятельность Гендо на территории этой страны стала беспредельной. Он убирал тех, кого считал неугодными, или же по приказу Министерства. Сложился хороший дуэт. Все те «висяки» в вашем управлении – дело рук Гендо и его ручных ликвидаторов, которых он сам и вырастил.

-Вырастил? Я не ослышалась?

-Прошу, дойдём и до этого. Важнее то, что за NERV стоят люди, куда более влиятельные, нежели загребущие члены Министерства Обороны. Некая организация Seele изначально инициировала создание NERV. Возможно, Гендо вышел как раз из числа этих ребят. В этом милом сообществе водятся все: от террористических лидеров до бывших работников ЦРУ, ФСБ, Мосада, Штази и прочих тёмных заведений, которые, как сейчас модно говорить, «всё скрывают». На них работают люди из НАСА, даже генералы из Североатлантического Альянса. ООН, полагаю, и упоминать не стоит. Разумеется, не все страны могут похвастаться хорошими отношениями с Seele, что и сыграет нам на руку.

Мисато присвистнула.

-Ещё одна теории мирового заговора? Не знаю, плакать мне или смеяться.

-Увы, это уже практика. Так что тут не до слёз. Чтобы вы не мучались лишними вопросами, я скажу вот что: я нашёл вас именно сейчас не просто так. Не далее как вчера случилось чудо – ручные убийцы Гендо сделали «папочке» ручкой. Они решили капитально выйти из игры. Это «землетрясение» - их рук дело. Довольно красноречивое доказательство, вы не находите?

-Вполне. Но каковы их мотивы? Что-то мне слабо во всё это верится.

-Поверьте вот во что: душа едва-едва достигших совершеннолетия подростков всегда будет жаждать романтики. К тому же, эта романтика подкреплена делом. Та парочка готова предоставить нам ещё одну занимательную разработку NERV специально для специальных операций. Как-нибудь я вам о ней расскажу.

-Такие юные? – брови Мисато поднялись вверх.

Сейчас её больше заинтересовали детали дела, а не мифические продукты высокой науки.

-Увы, промывка мозгов препаратами начинается с весьма раннего возраста, как и приучение к крови и пороху. Думаю, это даст вам лишний повод добраться до Икари и сломать ему нос.

-А вам?..

-Мне, увы, уже поздновато говорить такие душеспасительные речи.

-Я не это имела в виду, - Мисато поморщилась. – Вам-то это к чему? У меня тут свой интерес. Шкурный, если хотите. А вы? На кого вы работаете?

-На моих друзей, - усмехнулся Рёдзи. – Но таких друзей не называют – а то они перестают помогать. Вы ведь понимаете, да, Кацураги-сан?

-Не дура, - отмахнулась та. – Полагаю, я услышала достаточно, чтобы иметь представление о ситуации. Однако, план действий пока не ясен. Не поделитесь соображениями?

-Если честно, не поделюсь, - улыбнулся Кадзи. – Наберитесь терпения. Как только перелетим через океан, у нас появится интересная тема для беседы. А пока наслаждайтесь полями родных земель. Возможно, вы их нескоро снова увидите.

***

-Фу, какой же он тяжелый, - вздохнул Синдзи, положив незнакомца на пол. - Аянами, еще раз так сделаешь – будешь тащить тело сама.

-Хорошо, - кивнула девушка, посмотрев в окно. - Вот и дождь пошел.

-Эй, давай просыпайся, - Синдзи стал трясти мужчину за плечо.

-Ммм... - тот открыл один глаз и покосился на Аянами. – У вас ужасные манеры мисс…

-Аянами Рей, - девушка сделала легкий поклон головы, после чего продолжила наблюдать за окном.

-Рад знакомству, Аянами-сан. Ну а ты, полагаю, Икари Синдзи.

-Вам обо мне известно? – слегка удивленно спросил парень.

-Мне много чего известно, - ухмыльнулся мужчина. - Кстати, меня зовут Кадзи Редзи.

-Ну и что вы нам готовы предложить, Кадзи-сан? – скептически спросил Синдзи. - Предлагаю начать с кредитных карточек и информации.

-Мне нравится твоя хватка, - Кадзи встал на ноги и отряхнулся от пыли, - кредитки получите завтра, когда полетите в Пекин.

-В Пекин?

-Да, в Пекин.

-Найдите хоть одну причину, чтобы мы полетели в Пекин, а не пристрелили вас сейчас?

-Думаю, возможность поквитаться с папочкой, будет более чем веской причиной.

-Допустим. А где гарантии, что вы не работаете на моего «папочку»?

-А моего авторитета не достаточно? – искренне удивился мужчина.

-Моя винтовка имеет больший авторитет, - пробормотала Рей, передернув затвор снайперки.

-Аянами-сан, у вас ужасные манеры.

***

Синдзи проснулся от резкого толчка. Открыв глаза, он понял, что находится в грузовом отсеке военно-транспортного самолета, несущего их в Китай. Мерное гудение моторов усыпило его. Так бы он и проспал до самого Пекина, если бы не маленькая воздушная яма.

Протерев заспанные глаза, он повернул голову, чтобы найти Рей, но…

Хорошо устроилась, - подумал парень, обнаружив голову  девушки на своих коленях.

Убрав волосы с ее лица, он едва заметно улыбнулся, глядя, как она мирно сопит. Погладив тыльной стороной ладони ее щеку, он откинулся на спинку кресла и задумался о теперешней ситуации.

Отдыхай, нам еще много предстоит сделать. Если Кадзи-сан не врет, мы в полной заднице. А если врет… Патронов на всех хватит. Пока у нас есть «Ева» – мы будем жить очень долго.

Если Кадзи Редзи не врал, то им предстояло покончить не только с NERV, во главе которого стоял командующий Икари, но и разобраться с комитетом Seele, организацией, взявшей мир за задницу.

Многим, очень многим не нравилось нынешнее положение вещей, поэтому у Синдзи и Рей появилась отличная возможность разобраться со своими работодателями при широкой международной поддержке. Правда, Кадзи сразу предупредил – в случае провала хлебнуть горя им придется по полной программе. Зато если они выполнят задание, то получат крупную сумму денег, паспорта в любую страну и на любое имя и индульгенцию на все теперешние и будущие грехи.

-Икари-кун, - тихо пробормотала Рей.

-Аянами?

-Нами могу просто воспользоваться.

-Я знаю, - Синдзи печально вздохнул и погладил девушку по голове, - но так у нас больше шансов выжить.

-Просто не доверяй Кадзи-сану слишком сильно.

-Разумеется. Я ведь не передал ему образец Евы. Эта технология нужна им.

-Осталось всего семь доз, - подвела неутешительную статистику девушка.

-Если дела пойдут совсем плохо – придется передать Еву Кадзи-сану, чтобы они создали еще.

-Не придется. Целей не много.

-Нам надо уничтожить тринадцать человек. Но главные цели – Кил Лорнец и Икари Гендо. Без Лорнеца начнется борьба за власть внутри комитета, а без отца NERV перестанет играть какую-нибудь роль в этом мире.

-NERV уже не играет никакой роли – без лаборатории и доктора Акаги они не смогут восстановить Еву. Данные не были переданы в другие отделения из-за боязни утечки информации.

-Это и делает отца опасным. Такое не прощают.

-Да, - девушка согласилась с парнем и, поерзав головой на его коленях, стала спать дальше.

У вас ужасные манеры, Аянами-сан, - подумал Синдзи и тихо хихикнул. - Спи спокойно. Когда мы окажемся в Пекине, спать будет некогда.

-Два часа до прибытия.

Синдзи повернул голову и увидел невысокого конопатого парня с рыжими волосами в форме пилота ВВС Японских сил самообороны. Икари кивком головы показал, что понял.

-Да еще кое-что. Над Пекином плохая погода, поэтому мы заходим на запасной аэродром. Там не в курсе, что у нас пассажиры, поэтому спрячьтесь заранее среди тех ящиков, - он указал платформу с оружейными ящиками, - их погрузят в хвост колонны. На полпути колонна остановится возле железнодорожного переезда. Там вы должны спрыгнуть. Оттуда рукой подать до города.

-Ясно. Спасибо, солдат.

Паренек браво козырну и нырнул обратно в люк.

Черт, а часов двенадцать назад мы собирались в Тогу. А оказались в Пекине. Что дальше – Сибирь? Хотя оттуда наверняка можно посмотреть на звезды. Аянами понравится.

Мисато была уже не в том возрасте, чтобы думать, будто китайский ветер отличается от японского. Однако она всё равно ощущала терпкий привкус лёгкого разочарования, когда, пригнув голову, вышла из небольшого самолёта, который несколько минут назад в буквальном смысле спустил её с небес на землю.

Но зато женщину приятно ободрил тот факт, что в Пекине погода была куда как мягче, нежели в новом Токио. И хотя небо всё равно было затянуто матово-серой поволокой облаков, с него не сыпались отвратительные мелкие капли. Благо ветер лишь обдувал, а не пробирал до самых костей.

Кажется, я вовремя сюда перебралась. Ещё бы чуть-чуть и ревматизм бы не дал мне заниматься шпионской деятельностью.

В отличие от больших пузатых лайнеров, её самолёт приземлился вдали от главного терминала аэропорта «Пекин Столичный», на небольшом и пустынном лётном поле, отгороженном от взлётно-посадочных полос рядком небольших ангаров.

Среди мерного гула двигателей, доносившихся издали, Мисато не сразу услышала призывный оклик Кадзи. Мужчина уже спешил к ней со стороны депо технического обслуживания с небольшим чемоданчиком в руках, который он, похоже, вообще никогда и нигде не оставлял.

-Кацураги-сан! – крикнул он, махая свободной рукой. – Сюда!

Мисато молча подошла к нему, предоставив небольшой грузовой машине буксировать самолёт к ангару.

-Вы уже здесь? – удивлённо спросила женщина, оглядывая Рёдзи.

Они, можно сказать, не успели распрощаться в Нагано, как уже снова встретились здесь и сейчас.

-Как видите, - отмахнулся Кадзи. – Прошу за мной. Машина доставит нас к гостинице, в которой я забронировал вам номер. Здесь можно немного расслабиться. Власти Китая не жалуют NERV, так что их контрразведка не даст агентам Икари тут бегать. Но я бы не рекомендовал вам пренебрегать осторожностью. Она не раз спасала мне жизнь.

-Вы параноик?

-Немного.

Мисато усмехнулась, после чего спросила:

-А почему же тогда мы приземлились не у основного терминала, а здесь?

-Пекин Столичный – первый среди самых загруженных аэропортов в мире. Разве я мог позволить даме стоять в этих ужасных очередях? К тому же, тот терминал попросту не обслуживает чартерные рейсы. По той же причине. Здесь недавно ввели отдельную систему. Не забивайте себе голову.

С этими словами Рёдзи подвёл Кацураги к машине, припаркованной за ангарами на небольшой дороге, размеченной жёлтыми прерывистыми линиями. На этот раз, к облегчению Мисато, это оказался не «Линкольн», а куда более привычная её взгляду легковая «Тойота Королла». Разумеется, по внутреннему убранству и комфорту она безоговорочно выигрывала. Но по лицу Кадзи было видно, что он не в большом восторге. Впрочем, за рулём уже сидел водитель – солидных габаритов мужчина в классической одежде «секьюрити»: строгом чёрном костюме, солнцезащитных очках на пол-лица и со спиральным полупрозрачным проводом переговорного устройства, тянущийся от воротника к уху.

-Можем ехать, - дал отмашку Рёдзи, сев рядом с Мисато на заднее сиденье.

Машина немедленно тронулась. Капитана в отставке слегка позабавил тот факт, что её нынешние покровители позволяли себе проезжать контрольно-пропускные пункты насквозь, не предъявляя документов. Это наводило женщину на определённые мысли.

-Первым делом, - заговорил Кадзи, - я снабжу вас оружием. В выборе я вас ограничивать не собираюсь, но рекомендую воздержаться от чего-то, что будет подозрительно смотреться под одеждой. Также вы получите новые документы. Вашу личность мы пока сохраним, но кредитная карта будет оформлена на некоего вашего знакомого. Таким образом, при покупке чего-либо, вы не вызовете подозрений у соглядатаев NERV, которые обожают выслеживать злопыхателей именно по кредиткам. А чужими кредитками сейчас пользуются все, у кого только руки зачешутся – не беспокойтесь об этом.

-О, я спокойна, как удав перед броском, - уверила Мисато, поглядывая за окно.

Вид Пекина, пожинающего сладкие плоды научно-технического прогресса, впечатлял. Высоченные здания, сделанные, казалось, исключительно из светоотражающего стекла, устремлялись вверх на сотни этажей. На их фоне скромные офисные здания казались совсем уж пигмеями, не говоря уж о застройках спальных районов. Изредка сновали туда-сюда вертолёты служб новостей и полиции. Они редко опускались ниже крыш, так что разглядеть машины с такого расстояния виделось проблематичным.

-Полагаю, слишком долго любоваться этим у вас не выйдет, Кацураги-сан, - усмехнулся Рёдзи. – Буквально завтра вам предстоит встреча с Гендо. В случае успеха вы, разумеется, сможете остаться здесь, если хотите – я подготовлю для вас все необходимые бумаги. Но мне не хотелось бы заглядывать так далеко – это попросту несерьёзно. Вы так не считаете?

-Считаю, - подтвердила женщина. – И зовите меня Мисато. Так намного приятнее.

-Хорошо, Мисато. Полагаю, меня вы можете звать Кадзи, - он с улыбкой протянул руку.

Кацураги натянуто улыбнулась в ответ и так сжала его ладонь, что у бедняги лицо превратилось в маску. Уж чем-чем, а силой капитан смело могла похвастаться.

-Мы приехали, - сообщил через некоторое время Рёдзи, втихаря разминая ноющую руку, что не укрылось от самодовольного взгляда Мисато.

Впрочем, его она вскоре перевела на здание, открывшееся её взору. Вопреки ожиданиям, это оказалась обычная неприметная гостиница, стоящая в значительном удалении от делового центра города. Номера в ней, как выяснилось позднее, выглядели столь же невзрачно.

Кацураги, привыкшая к спартанскому минимализму, даже такое убранство как мягкая двуспальная кровать, телевизор и просторная душевая комната, считала весьма роскошным, а вот Кадзи, судя по его виду, испытывал неудобства. Впрочем, его всё ещё могла беспокоить рука.

Бегло осмотрев комнату и зашторив окна, Кацураги бросила свой взгляд на кровать. На ней уже лежало четыре больших тёмных матовых чемодана с ротационными запирающими механизмами. Пару раз она видела такие в фильмах, и там обычно в подобной таре перевозили химикаты или бомбы.

Кадзи кивнул, показывая, что их можно открывать, а сам в это время на всякий случай ещё раз обошёл помещение, крутя свой кейс в руках.

У Мисато аж челюсть отвисла при виде того великолепия орудий убийства, которое открылось ей вместе с откинувшимися крышками контейнеров. От довольно увесистых пистолетов-пулемётов до совсем уж мизерных дамских пистолетов – здесь всё сверкало новизной и знаками качества. Как меткий взгляд полицейского успел заметить, большая часть образцов имела немецкое происхождение.

-Боюсь даже спрашивать, откуда вы это достали, - пробормотала Мисато, доставая короткоствольный автомат из первого кейса. – Неплохие игрушки. Что-то подобное было у тех парней из NERV, которых убили на территории школы в Токио-3.

-Икари промышляет перепродажей оружия, но свой персонал предпочитает снабжать немецким. Оно использует патроны НАТО, а их легче всего достать как на официальном, так и на чёрном рынке.

Кадзи вернулся к кровати.

-Гендо весьма хитёр. Но пулю не перехитрить, верно? Жаль, но всё это вам оставить не удастся. Хотя бы потому, что патронов на всё про всё не напасёшься.

Мисато кивнула, поняв, что её подгоняют с выбором. Внимательно всё осмотрев, она достала из кейсов три пистолета: один совсем маленький, с двумя стволами, в каждом из которых помещался патрон, следом шёл миниатюрный Глок-20, ну и последним она извлекла на свет божий USP-45 с массивным дульным тормозом.

-Этого хватит, - заявила женщина.

-Уверены? – на всякий случай уточнил Кадзи.

-Конечно же! – отмахнулась Мисато, прилаживая все три кобуры: одна поближе к лодыжке, другая на бедро, третья на тело. Всё оружие располагалось в порядке увеличения габаритов.

-Итак, вам нужны двенадцати и десяти миллиметровые патроны, часть – сорок пятого калибра. К завтрашнему утру всё будет доставлено к вам сюда, можете не беспокоиться.

-А я и не беспокоюсь, - с хищной ухмылкой ответствовала Мисато, лихо разбирая и оглядывая каждый выбранный пистолет. – Ну, так что там с Гендо? Полагаю, я уже готова надрать ему задницу.

Рёдзи одобрительно улыбнулся.

-Ко мне поступила проверенная информация о том, что завтра в четверть третьего после по полудню Икари Гендо поедет на конференцию трёх крупнейших китайских медицинских корпораций. Так как им не нравится NERV, они всячески притесняют его продукцию. В общем, планируется очередная нервотрёпка для руководителей и пресс-секретарей. Китайская разведка не против, если Гендо вдруг получит пулю в лоб. Разумеется, они не будут к этому причастны, но и чинить преград не намерены. Всё это оружие ввезено в страну с их ведома и ради одной благой цели – устроить главе NERV похороны.

-Как заманчиво. И что же мне придётся для этого сделать? Не думаю, что его охрана вот так просто позволит мне к нему подойти и выстрелить в лицо.

-Разумеется. Поэтому я и предлагаю вам ещё раз подумать с выбором. В конце концов, автомат можно носить и под плащом. Может, гранат желаете?

-Обойдёмся. Никогда не дружила с взрывчаткой. Но меня больше волнует другое: вы мне предлагаете устроить натуральную перестрелку в духе Аль Капоне в одном из зданий китайского правительства, я правильно поняла? Не забывайте – я лишь уволившийся сотрудник полиции, а не штурмовой отряд. И моя работа – искать улики. Я не намерена переступать через закон. Во всяком случае, не настолько.

-Увы, придётся, - с притворно виноватой улыбочкой развёл руками Рёдзи. – Быть террористом во все времена нелегко. Однако вы слышали такое: «Клиент всегда прав»?

-Доводилось, - хмуро бросила Кацураги.

-Здесь не вы клиент, Мисато. И не я. Так что не обессудьте. Мы даём вам отличный шанс решить свою проблему, решив и нашу. Боюсь, широкого поля для выбора вам не дано. Сейчас у нас есть отличный шанс, и мы не хотим его упустить.

Женщина усмехнулась, с пониманием кивнув, после чего испросила:

-А вы что же? Уподобитесь китайским разведчикам?

-О нет, что вы, Мисато. Если бы это было так, я бы раздавал вам указания по телефону и действовал бы через подставных лиц. Я не останусь в стороне, будьте уверены. К тому же, смею вас заверить, у вас будет и огневая поддержка. Хотя и не с той стороны, с которой вам бы хотелось.

Сказав это, Кадзи махнул рукой и направился к выходу.

-Я сейчас вернусь с напарником – мы заберём это, - он кивнул на чемоданы с оружием. – Можете расслабиться и отдыхать. До завтрашнего утра, Мисато.

Женщина повела плечами и кивнула.

Да уж. Вот просто взяла и расслабилась - разбежался.

***

Все шло как нельзя лучше. Все шло даже слишком хорошо. Синдзи и Рей без проблем спрятались среди снарядов, потом так же легко выпрыгнули из машины и быстро добрались до города. Но сейчас они поняли одну вещь – они не знают, куда идти дальше. Первоначально их должны были доставить на временную базу, а вот сейчас…

-Что дальше? – тихо спросила девушка, внимательно осматривая улицы города.

-Не знаю, Аянами. Не знаю, - ответил Синдзи.

Они сидели на скамейке у какого-то то ли буддийского, то ли синтоистского храма, словно два уставших туриста. Синдзи тяжело вздохнул и опустил голову, размышляя над ситуацией. Телефон молчал, а позвонить Кадзи он не мог – тот не дал номера в целях безопасности. Все слишком подходило на подставу.

-Надо бы найти безопасное место, - буркнул Синдзи и стал лениво подниматься со скамейки, но, почувствовав руку Рей на плече, сел обратно.

Повернув голову, он недоуменно посмотрел на Аянами. Девушка положила свои ладони ему на лицо и аккуратно подтянула к себе. Их губы остановились в миллиметре от контакта, когда Синдзи тихо прошептал:

-Аянами?

-За нами кто-то следит, - ответила она, - на  другой стороне, шестая скамейка с конца. Мужчина в синем пальто.

-Ясно. Встаем и тихо уходим.

Аянами отпустила руки, и они отстранились друг от друга с слегка покрасневшими лицами.

-Телефон, - пробормотала Рей, поднявшись на ноги.

-Знаю, - ответил Синдзи, вытащив из кармана жужжащий аппарат. - Слушаю.

-Вы прибыли в город? - раздался голос Кадзи.

-Да.

-Умеешь пользоваться навигатором?

-Умею.

-В нем заложена точка встречи. Жду вас там.

-До встречи, - Синдзи убрал аппарат обратно в карман и, бросив косой взгляд на подозрительного человека, произнес: - Идем, Аянами.

Рей молча кивнула, поправляя растрепавшуюся ветром прическу, и пошла вслед за Икари.

***

Ребятам все-таки удалось встретиться с Кадзи, который извинился за заминку и предоставил им все необходимое: однокомнатную квартиру в жилом квартале, боеприпасы и кредитные карты, а так же одноразовые телефоны для подержания связи. Попросив часто не названивать, он махнул ребятам лапкой и исчез в городской толпе.

-Не плохая квартирка, - произнес Синдзи, усевшись на единственную в комнате кровать, - почти как моя.

Кроме кровати еще имелся стол с парой стульев, а на кухне шумел холодильник с заботливо уложенной кем-то едой. На столе уже находились подготовленные заранее документы и боеприпасы. Растасовав все это богатство между собой, каждый занялся своим делом – переборкой и смазкой своих стволов. Это занятие с небольшими перерывами на приготовление и поглощения ужина продлилось до самого вечера.

-Дежурим по очереди, - сказала Рей, взяв в руки пистолет.

Девушка встала из-за стола и молча поплелась к кровати. Рухнув спать прямо в одежде, она недолго ерзала, после чего затихла, предварительно спрятав пистолет под подушкой.

Раньше мы спички тянули за право спать первым.

Покачав головой, парень встал и медленно пошел к зашторенному окну, предусмотрительно потушив свет в комнате. Плюхнувшись на пол под окном, он стал наблюдать за мухой, ползающей по краю невымытой тарелки.

Созерцание насекомого прервал очередной телефонный звонок.

-Слушаю.

-Синдзи-кун, - снова звонил Кадзи,  – завтра появится возможность разобраться с командующим Икари.

-Понял, - ответил парень, расплываясь в улыбке.

-Готовьте снайперскую винтовку и ждите на точке, которая передана в ваш навигатор.

-Понял. Отбой, - он вырубил телефон и, разломав его на части, положил останки возле себя.

Ну что, «отец», завтра тебе от нас не уйти, - подумал он, хищно улыбаясь.

***

Словно бы демонстрируя расположения самих небес к этой вылазке, тучи над Пекином с самого утра разлетелись по своим делам, предоставив яркому, но уже прохладному осеннему – почти уже зимнему – солнцу освещать столицу. Выглянув в открытое окно, Синдзи невольно улыбнулся. Холодный ветер на высоте двадцатого этажа бил в лицо, освежая рассудок, а приятный дневной свет немного поднимал свалявшееся за последнее время и превратившееся в невзрачную серую массу настроение.

С высоты шестидесяти метров открывался отличный вид на город – высотки, сейчас оставшиеся в разных сторонах, его нисколько не портили, позволяя хорошо рассмотреть площадь, перед которой располагалось приземистое здание, специально отведённое для совещаний – нечто вроде городской ратуши на восточный манер. И хотя эта бетонная коробка и не отличалась изяществом, в её многоугольной конструкции чувствовался дух востока. Во всяком случае, Икари так казалось.

Вернувшись в пустую комнату, он поёжился – строгий официальный костюм и большой кусок серой материи, сейчас накинутый на манер плаща, нисколько не спасали его от царящего в помещении морозца.

И укрыться от него не было возможности – помещение находилось на ранней стадии ремонта, когда ничего в нём ещё не было, кроме обшарпанных стен. Синдзи находил это забавным – на всех других этажах уже вовсю работали клерки, бухгалтеры и прочие офисные рабочие, трудящиеся на нужды китайской экономики, а на нескольких уровнях, включая этот, оставалось множество пустующих комнат, щеголяющих отсутствием маломальской отделки. Не оставалось и доли сомнения, почему так было – разведка тоже любила снимать себе комнаты.

В центре комнаты, точно напротив окна, сидела, не шевелясь, Рей. Она завернулась в точно такую же серую тряпку и держала свою винтовку в боевой готовности. Приклад упирался в плечо, щека – в свою кожаную «тёзку», намотанную точно сверху приклада. Правая рука девушки изредка поднималась к оптическому прицелу и подкручивала линзы.

Синдзи ей не мешал. Пройдясь несколько раз по комнате, он убедился, что им ничто здесь не угрожает. Он даже решил, что стоит завернуться в эти мантии, не пропускающие тепловое излучение – до того ему хотелось избавить себя и напарницу даже от самых неожиданных проблем.

-Едут, - вдруг прошептала Рей, слегка напрягаясь.

Синдзи взглянул за окно, напрягая зрение. Действительно, три чёрных джипа подъехали к зданию совета и остановились. В небе сразу же засветилось два вертолёта, якобы принадлежащих компании теленовостей, но Икари уже давно знал, что один из них – это личная охрана Гендо. Кому, как не Синдзи и Рей, мог быть известен такой необычный ход.

-Стреляй сразу, как только командующий появится, - прошептал Синдзи, садясь рядом с Рей и глядя на небольшой серый флажок, мечущийся на ветру, выставленный за окно на расстояние полутора метров на неприметной тонкой проволоке.

-Ветер – тройка… нет, четвёрка, Аянами, - выдохнул парень.

Девушка напряглась. Синдзи показалось, будто бы она превратилась в гипсовую статую, бездыханную и неподвижную.

Она прекрасно видела как открываются двери машин, и из них выходят незнакомые ей представители китайских корпораций. Машина NERV располагалась в центре. Никаких опознавательных знаков на ней не было – ещё один «гениальный» ход Гендо Икари. Именно её двери открылись последними.

Время для Аянами растянулось в бесконечность. Палец осторожно перекочевал на спусковой крючок, дыхание остановилось. В ушах застучала кровь, отсчитывая доли секунды до выстрела. Бум-бум, бум-бум, бум-бум…

Показались охранники в пузырящихся костюмах, выдававших под ними бронежилеты, следом показался Гендо!.. Палец почти сжал скобу, но в какой-то момент замер на полпути – человек, покинувший джип, определённо не являлся Командующим NERV. Одетый в старомодный терракотовый пиджак, этот седовласый старик никак не мог быть Гендо, даже в самых смелых мечтах.

Вот двери закрылись, и машины отъехали от здания, устремившись куда-то к подземному гаражу. Все скрылись за массивными входными дверями.

Рей отпустила курок и отлипла от оптического прицела, ловя на себе слегка недоумённый и вопросительный взгляд Синдзи.

-Что-то случилось? – подкрепил он эмоции словом.

-Да, - кивнула Рей, отнимая винтовку от плеча. – Командующего Икари там не было. Мне не в кого было стрелять.

На лице младшего Икари появились морщины раздражения и гнева.

-Кто-то за это ответит, - прошипел он, точно раззадоренная гюрза. – Быстрее, уходим отсюда!

Они вскочили с пола и быстро помчались по коридору к лестнице. По пути Синдзи выхватил мобильный телефон и отправил SMS с просьбой о встрече. Как только телефон выполни свою функцию, то он тут же был послан сильным броском в стену. Хлипкий пластик разлетелся вдребезги, усыпав собой и без того грязный пол подъезда.

***

Почему-то Кацураги ждала от этой встречи глав фармацевтических корпораций большого и шумного сборища журналистов, везде сующих свой нос, манифестантов с плакатами, полными абсурдных, но гордых призывов, огромного количества полицейских, в конце-то концов. Но, придя на место, она не обнаружила и сотой доли того, что ожидала увидеть. Хотя правильнее было сказать: «хотела увидеть».

В огромной толпе ей было бы проще сориентироваться и приспособиться к обстановке. Но Мисато пришлось срочно менять план, когда она, дойдя до площади от своей гостиницы, обнаружила это место совершенно пустым, украшенным редкими прохожими, явно имеющими такое же отношение к предстоящему событию, как полёт дворового голубя к бомбардировке на Ближнем Востоке.

Застыв изваянием на углу одного из домов, женщина затаила дыхание.

Чёрт. Похоже, Гендо действительно тот ещё мизантроп – тут же ни души. Пора мне уже заканчивать играть в наивную девочку. Такими темпами придётся прибегать к методам этого ушлого Кадзи. Впрочем, если он думает, что я вот так просто зайду в здание, как какой-нибудь ковбой Быстрый Кольт, а потом выну ствол и пойду, куда глаза глядят, паля во все стороны, то он чудовищно ошибается. Пусть поцелует свой зад, прежде чем я сделаю такую глупость. Я не спецназовец, чёрт побери.

Оглядевшись, Мисато заметила, как в её сторону двигалось два серебристых вертолёта. Судя по ярким надписям на бортах, эти машины принадлежали городским телеканалам. Вскоре на площади уже стоять стало невозможно – пыль летела в глаза, гонимая роторами.

Кацураги пришлось отойти за дом. Последнее, что она увидела, была вереница чёрных джипов, свернувшая по соседней улице точно к зданию.

Я здесь просто для того, чтобы накопать достаточно доказательств преступной деятельности Икари Гендо. Но такими темпами я просто совершу дневной променад.

Выглянув из-за угла ещё раз, когда вертолёты отошли чуть подальше, направив телекамеры на главный вход, Мисато то, что вызвало на её лице улыбку.

Вместо хмурой персоны Гендо, из джипа NERV выбрался седовласый стройный старик и быстро шмыгнул следом за остальными чиновниками в сопровождении личной охраны.

Это же Фуюцуки Козо – пресс-секретарь NERV, - припомнила Кацураги. – Боже, что за надувательство. Впрочем, чего ещё стоило ждать.

Развернувшись, Мисато решительно двинулась прочь, даже не оборачиваясь больше. Путь её теперь лежал в одну сторону – в её номер.

Меня подставили? Или Кадзи подставили? Какая  ядрёная профанация – аж смешно делается. Но кое-кто определённо облажался. И сделал это на миллион долларов.

***

Кадзи вошел в квартиру, где временно обитали Синдзи и Рей. Он догадывался, зачем его вызвали ребята, поэтому шел на встречу с небольшой опаской. Пройдя в темную комнату, он включил свет, но никого не обнаружил.

-Кадзи-сан, думаю, вам есть, что нам объяснить, - мужчина услышал голос Синдзи позади себя. Одновременно с этим что-то металлическое в очередной раз уперлось ему в затылок.

-Синдзи-кун, неувязочка вышла, - спокойно ответил Редзи, подняв руки вверх, - так бывает.

-Слишком много неувязочек, - пробормотал парень.

-Именно! – раздался дамский голос позади Синдзи.

В этот момент дуло пистолета уткнулось в его затылок.

- Кадзи! Это тот парень, что работал на Гендо.

-Мисато? Что вы тут делаете? – воскликнул Кадзи.

-Да вот, заметила, что вы куда-то…

Мисато не успела договорить, как вдруг у нее в глазах потемнело, и она гулко рухнула на пол, словно мешок соломы. Синдзи обернулся и увидел стоящую над женщиной Аянами с пистолетом в руках. В незваной гостье он сразу признал свою бывшую цель – Мисато Кацураги.

Может, и стоило ее тогда в Токио-3 завалить, - промелькнуло в голове Икари. Сейчас бы не было таких проблем. Хотя, стоит ей сказать, наверное, спасибо. Потом.

-Что она тут делает? – спросил Синдзи.

-У вас ужасные манеры, Аянами-сан, - в который раз процитировал сам себя Кадзи, увидев Мисато без сознания.

-Что она тут делает? – еще раз повторил вопрос парень.

-Работает на меня. Копает под NERV и все такое.

-Кадзи-сан, вы живы только потому, что, возможно, мы сами виноваты в провале операции, - сказал Рей, переступив через тело. - Когда мы прибыли в город то обнаружили слежку.

-Слежку? – Редзи нахмурился. - Я не устанавливал за вами слежку.

-Не исключено, что это были агенты отца, - произнес Синдзи.

-Но не исключено и то, что это могла быть игра командующего Икари, - Аянами прошла в глубь комнаты и уселась на стул.

-Игра? Проще было бы вас уничтожить прямо на операции. Вместе со зданием, - усмехнулся Кадзи.

-Вы думаете, нас бы это остановило? – на полном серьезе спросил Синдзи. – Нет, Кадзи-сан, отец будет действовать наверняка. Это вполне в его духе – загнать врага и уничтожить лишь тогда, когда шансов на спасение нет.

-Хорошо, я все понял. Чего вы хотите?

-Неопровержимые доказательства существования Seele и местонахождение Икари Гендо, - безапелляционное потребовал Икари.

-Гендо затаился. Тем более, если он знает, что вы тут - его будет не достать в ближайшее время.

-Тогда дайте другую цель, - пожала плечами Рей, - их у нас тринадцать.

-Завтра. Завтра в полдень. Встретимся здесь же.

Синдзи и Рей переглянулись и синхронно кивнули. Парень отпустил оружие и стволом указал Кадзи, чтобы тот уходил и подружку свою забирал. Тот с кряхтением поднял Кацураги и покинул помещение.

-Надо было бежать, - сказала Аянами.

-Да куда тут убежишь? - ответил Синдзи, рухнув на постель. - Твоя очередь дежурить.

Мисато очнулась у себя в номере, аккуратно уложенной на кровать. Голова раскалывалась, но это не шло ни в какое сравнение с тем, что прямо посреди комнаты с невероятно скучающим, постным лицом восседал на развёрнутом стуле Кадзи.

Мигом забыв о мигрени, женщина вскочила и хотела даже схватиться за оружие, но его на теле не оказалось. К тому же, Рёдзи, с некоторым удивлением заметив столь активные действия, с приветливой улыбкой поднял на указательном пальце нательную кобуру с покоящимся в ней пистолетом.

Кацураги села на кровать, устремив кипящий злобой взгляд точно в лоб Кадзи, надеясь прожечь там дырку.

-Доброе утро! – наконец, выдал мужчина, пододвигаясь поближе. – Как спалось?

-Да вы что, издеваетесь? – выпалила Мисато, схватившись мигом за затылок.

-Нет, - ответил он.

Впрочем получилось не очень убедительно.

-Не желаете мне кое-что рассказать? – прошипела она, слегка успокоившись. – По-моему, самое время.

Рёдзи уныло развёл руками.

-Что бы вас интересовало?

-Да, мать вашу, всё! – вскричала женщина, снова вскакивая на ноги. – Например, почему это вы хороводы водите с теми выкормышами NERV? Или почему ваши «проверенные источники» оказались дерьмом с подливкой? Ну и в дополнение ко всему с вас причитается за этот хреновый удар. – Она вновь положила руку на затылок.

Там расплылась обильная гематома, да ещё и эта боль… В общем, в плохом настроении Мисато явственно напомнила своему работодателю взбешённую пантеру. Почему-то такое сравнение лишь подстёгивало его желание подразнить ее еще. Однако его он профессионально подавил, чтобы избежать потасовки.

-Пожалуй, мне стоит принести свои извинения, - вздохнул он покаянно.

-Это уж точно, - буркнула Кацураги, вновь опускаясь на мягкую перину.

-С Гендо вышла досадная накладка. Я и сам не ожидал, что он так лихо сработает – чёртов параноик. Этот парень не большой любитель вылезать из своей уютной норки, ведь он прекрасно понимает, что послать пулю ему в висок хотят довольно много людей.

-И без вас стало уж понятно. Там был его пресс-секретарь Фуюцуки.

-Не очень видное лицо, вообще-то. Я удивлён, что вы его знаете.

-Да бросьте! Это именно он частенько наведывается на телевидение, чтобы пичкать народ дерьмом Гендо о том, какой NERV могучий и хороший, а все мы – козлы неблагодарные.

Кадзи поморщился. Он помнил о привычке Мисато сквернословить, однако, сейчас, пребывая в дурном расположении духа, она прямо-таки изрыгала ругательства. Пришлось парню признать, что это уже не шло ей. Но, как-никак, у капитана была фора.

-Что ж, в таком случае всё ясно.

-А мне вот что-то ни черта не ясно! Что за фигня? Вы работаете с ребятишками Икари? С какой такой радости?

-Просто деловая хватка, Мисато. Вам не о чем волноваться. Кажется, я уже упоминал, что эта милейшая парочка прокинула Гендо, взорвав его лабораторию. Я просто даю им то, что они хотят, а взамен получаю результат – активные действия против NERV и их подельников. К тому же, случись что, именно они бы вас прикрывали на этом консилиуме.

-Да ладно? – Кацураги театрально прикрыла рот рукой. – Можно я отлучусь ненадолго? Мне вдруг захотелось расцеловать их!

-Прошу, довольно сарказма, - нахмурился Рёдзи. – Он делу не поможет. Подумайте лучше вот о чём: сейчас у вас будет реальный шанс покопаться в грязных секретах NERV. Вы ведь хотите посадить его, верно? И у вас будет такая возможность, уверяю. Больше никаких провалов.

-Да-да, конечно. Снова «проверенные источники»?

-Мисато, - с укором произнёс Кадзи.

Женщина сдалась. Глубоко вздохнув, она пробормотала:

-Простите. Просто я немного на взводе.

-Заметно, - хмыкнул собеседник. – Ну, так вот: сейчас мы будем копать в сторону Seele. После того как эти ребята закончат там свои дела, я обеспечу вам часок-другой для того, чтобы поискать всё, что нужно.

-Серьёзно? – Кацураги включила свою «деловую особу». – Что ж, вот это уже звучит. Надеюсь, выглядеть потом будет также хорошо.

-Как я и сказал, в этот раз план иной. Вам, может, сейчас и не верится, но я тоже очень не люблю проигрывать. А мои друзья и вовсе ненавидят, когда я проигрываю. Так что у нас у всех есть причины, чтобы сейчас сделать всё на миллион долларов.

-Когда начнём?

-Я вам позвоню. До этого времени можете заниматься личными делами. Я бы, конечно, порекомендовал вам посидеть здесь, но не стану – можете развеяться, - сказал Рёдзи, после чего решительно направился к двери, поправляя пиджак.

-О да, папочка разрешил пойти на дискотеку, - на выдохе пробурчала Кацураги, после чего уже громче добавила: - Оружие мне верните!

Рёдзи лишь кивнул на стул, где лежали пистолеты, после чего был таков. Дверь за ним тихо затворилась.

***

Троица состоящая из двух профессиональных убийц и одного небритого заказчика сидела на кровати и глядела на экран ноутбука. Кадзи планомерно объяснял все этапы операции, периодически пытаясь закурить. Закурить не удавалось из-за Рей - девушки терпеливой, но не переносящей запаха табака. Когда сигарета оказалась в очередной раз отобрана по пути ко рту, Редзи, наконец-то, закончил брифинг и вздохнул с облегчением.

-Я с вами курить брошу, - вздохнул мужчина, закрыв крышку ноутбука.

-Я рада, - без намека на счастье ответила Аянами.

-Ты меня с ума сведешь, - покачал головой Кадзи. - Синдзи-кун, тебе досталось самое сложное, ты справишься?

-Придется справиться, - ответил паренек, - я такого, может, раньше и не делал, но это не сложно.

-Отлично. Все необходимое я доставил, - Редзи указал лежащий на кровати чемодан, - как только будете готовы - приступайте. Сюда возвращаться не рекомендую.

-Если там есть то, что нам нужно, то мы сюда уже точно не вернемся, - ответила Аянами, настраивая винтовку.

-Да. Раньше покончим со всеми комитетом - раньше окажемся в безопасности, - согласился с ней Синдзи.

-Мне нравится ваше рвение, но не спешите вы так, - усмехнулся Кадзи, убирая ноутбук в сумку. - Разберем полученную информацию, подготовимся и нанесем новый удар.

Увидев полные недоверия глаза ребят, Кадзи почувствовал себя неловко.

-Да найдем мы причину утечки информации, не переживайте.

-Когда найдете, тогда и будем действовать не спеша, - Рей передернула затвор и указала стволом Кадзи на дверь.

-Мисс, вам все же стоит стать более женственной, - сказала на прощание Редзи, - а то мальчики любить не будут.

-Будут, - на автомате ответил Синдзи, разбираясь с новой амуницией.

Поняв, что ляпнул что-то не то, он покосился на Рей. Та заинтересовано смотрела на него. На ее лице красовалась легкая улыбка, а глаза так и блестели.

-Приступаем после обеда, – быстро протараторил Икари, отвернувшись от девушки.

***

Пройти в одно из частных офисных зданий по заранее подготовленным Кадзи документам не составило труда. Однако в тонкой резиновой маске Синдзи чувствовал себя отвратительно.

Стоило ему только зайти в лифт, как желание сорвать маску стало неодолимым. Но он держался. Посаженные на гелевидный клей, эти куски резины создавали просто невыносимый дискомфорт и зуд на коже.

При таком чуде технологий как «Ева» никто в мире не смог сделать хорошую маску и чёртов клей, - подумал Синдзи, с силой сжимая ручку небольшого чёрного чемоданчика.

Пистолеты и ножи оттягивали пояс, что лишний раз напомнило парню, насколько Кадзи и его VIP-пропуска хорошо сработали. Начни служба безопасности на входе досмотр, боя было бы не избежать, а операция оказалась провалена едва начавшись.

Непринуждённо оглядевшись, будто бы разминая шею, Икари убедился в наличии в лифте как минимум одной плохо скрытой камеры слежения.

А Seele не гнушаются переступать через законы. Впрочем, это ведь Seele – так говорил Рёдзи. Думаю, едва ли у агента будет больше десятка человек охраны поблизости. Даже если это здание всё выкуплено, пичкать его под завязку спецназом бессмысленно. Они вряд ли могут подумать, что у кого-то хватит ума напасть сюда. Но нужно быть готовым ко всему.

Когда счётчик дошёл до цифры семнадцать, лифт остановился и под приветливый писк отворил двери, выпуская Синдзи на этаж.

Как и все другие, он был полон офисов, расположенных по правую сторону. Насколько парень помнил, небоскрёб делился на две равные части, и каждая являлась, по сути, отдельным зданием, связанным с другой половиной лишь на нескольких этажах.

На этом этаже полдома отрезано. Значит, путь для побега у агента всего один – через лифты, а их тут два.

Спокойной проследовав мимо группы оживлённо беседующих клерков, Икари зашёл в туалет, где обнаружил ещё одну камеру слежения, спрятанную возле зеркала. Отходя, Синдзи всё же глянул на своё отражение – сейчас с гладкой поверхности на него взирал лысый китайский джентльмен с совершенно кошмарной морщиной на лбу. Маска легла неровно, отчего и сформировался этот отвратительный нарост, который провоцировал парня на истерический смешок.

Невольно потрогав складку, Икари подошёл к окну, предварительно проверив отсутствие в других кабинках невольных свидетелей. Распахнув раму, чтобы впустить в помещение побольше шуму, он высунул голову наружу и нажал на кнопочку, припрятанную в рукаве рубашки. Включился передатчик.

-Аянами, - чётко, но не слишком громко произнёс он, по возможности поглядывая назад, - я на семнадцатом этаже с северной стороны. На южную здесь переходов нет, так что менять позицию не придётся. Ты готова?

-Да, - донеслось из наушника, - ветер сильный, но это не проблема.

-Надеюсь на тебя, Аянами.

-Хорошо, Икари-кун. Можем начинать.

Связь оборвалась.

Сейчас провала быть не должно. Нам нужен парень по фамилии Яо. Кажется, Рёдзи говорил, что у него нет никаких особых примет, как и у любого уважающего себя конспиратора. Seele не хотят бросаться в глаза и нам весьма повезло, что человек курирующий деятельность «отца» сегодня здесь. Пожалуй слишком повезло.

Закрыв окно, Икари вернулся в коридор и медленно двинулся по нему в сторону лифта. Офисная часть отделялась от коридора полупрозрачной стенкой, так что разглядеть лица присутствующих было невозможно, зато свет падал удачно, выявляя силуэты.

Как я и думал, всего двенадцать человек. Те четверо, болтавшиеся в коридоре, возможно, тоже из числа охраны, а может, они уже ушли. Не нужны мне случайные жертвы, но мне придётся обыскать тело Яо, и уж точно делать это нужно без свидетелей.

Подойдя к двери, Синдзи легонько толкнул её, после чего, достав из кармана небольшой цилиндр, кинул его в помещение и тут же отвернулся.

Световая граната сработала моментально – хлопок и секундная вспышка, за которой могли бы последовать крики. Однако их не было. Зато мгновением позже раздался звон стекла и грохот падающего тела.

Это стало для Синдзи сигналом – Рей начала свою работу.

Мощным пинком он распахнул дверь, после чего буквально влетел в помещение, переворачиваясь в полёте и мгновенно открывая огонь из выхваченного пистолета по показавшимся в поле зрения людям. Стало ясно, почему их не ослепило – все носили чёрные очки, вероятно, с особым покрытием, как и на контактных линзах, что одел Синдзи.

Двое свалились сразу же, а остальные открыли ответный огонь из автоматического оружия, опровергая все подозрения в их непричастности к агентурной сети.

Синдзи едва успел рухнуть за стол и опрокинуть его стальной столешницей навстречу огню. Тут же по ней яростно забарабанили пули.

Плечо вспыхнуло болью – пуля пошла по касательной, содрав немного кожи и плоти. Рубашка тут же окрасилась в алый цвет.

Проклятье.

Высунувшись, Синдзи бегло выпустил несколько пуль, убив одного из охранников, не успевшего уйти в укрытие. Однако до того как парень спрятался назад, как ещё один из противников с громкими ругательствами решился сменить дислокацию, и укрыться за другим столом, чтобы спастись от снайперского огня, уже выкосившего пятерых. Нажав на курок, Икари избавил мужчину от трудностей.

Огонь со стороны Аянами прекратился, и он тут же выскочил из-за стола, в прыжке расстреляв троих оставшихся охранников, спрятавшихся за уроненным шкафом от разящей без промаха девушки.

Пули легли аккурат в головы, оставив после себя много грязи в виде ошметков мозгов и сгустков крови.

Вот и готовы. Как и было сказано – тут были люди только из личной охраны… Так, Кадзи-сан говорил, что с агента надо снять флеш-карту… Где же она?

Быстро пройдясь рядом с телами, на одном из них Икари действительно нашёл серебристую флешку, висящую на шее. Решительно сорвав её с истекающего кровью трупа, он подошёл к разбитому окну, предварительно забрав оставленный за столом чемодан. Открыв его, парень извлёк оттуда крюк-тройник и прочный трос.

-Аянами, я закончил. Отходи и дождись меня, хорошо?

-Да. Через десять минут на точке сбора.

Кивнув самому себе, Синдзи закрепил крюк на одном из столов, после чего, вышвырнул сорокаметровый трос вниз, прямо на улицу. В чемодане были также плотные перчатки, которыми он не преминул воспользоваться.

Ну и шуму мы тут наделали. Да и грязи много. Надеюсь наш новый босс сможет списать все на гангстеров. Впрочем, какая теперь разница? Его проблемы. Лишь бы тут было то, что нам нужно.

***

Прохаживаясь между перевёрнутых и изуродованных пулями столов, Мисато перебирала рассыпавшуюся документацию, попутно стараясь не наступить в кровь. Тела валялись довольно упорядоченно, за исключением нескольких, но зато кровь была чуть ли не по всему кабинету.

Постепенно, перебрав уже много бесполезной и совершенно бездельной макулатуры, Кацураги добралась до раскуроченного шкафа. В нём хранились свежего вида личные дела, множество папок и различных связок накладных и прочего, прочего, прочего…

Похоже, здание действительно принадлежит Seele. Да вот только от этого мне не легче – они, разумеется, не держат здесь ничего важного. Хотя… Среди тел есть чувак, курировавший Гендо. Наверняка на сам NERV есть что-нибудь интересное.

На некоторых папках виднелось странного вида клеймо в виде овальной маски с семью раскрытыми глазами, вписанную в треугольник. Они были напрочь заклеены сургучом с эмблемой NERV, а надпись на титульном листе гласила: «Только для просмотра».

А это уже интересно. Придётся забрать с собой – у меня не хватит времени пересмотреть всё здесь. К тому же, Кадзи сказал, что я могу брать то, что посчитаю нужным.

Раскрыв большую сумку, женщина оперативно начала складывать туда все необычно помеченные документы. На глаза ей попался выданный Рёдзи пропуск.

И как он только это провернул? – ухмыльнулась Кацураги, после чего, ещё раз глянув на эмблему, скривилась. – Они что, язычники? Я бы такое даже под героином не нарисовала, честное слово.

Закончив с нелегальной конфискацией, Мисато осмотрелась, применив взгляд профессионала.

Похоже, почти всех уложил снайпер, и только нескольких  убили из пистолета. Неплохо сработано, ублюдки, очень неплохо.

Подойдя к лежащей посреди зала сработавшей гранате, женщина взяла её в руки, после чего ещё раз огляделась.

Кажется, эти ребята не ждали нападения, но были к нему готовы, - Кацураги взяла единственные чистые очки, слетевшие с одного из мертвецов. – Интересные штуки. Да и граната – тоже. Никогда такой не видела. Работа Кадзи? Или же они прихватили это из NERV? Как бы там ни было, план, похоже, был весьма дерзкий.

Посмотрев на крюк, впившийся в столешницу, Кацураги хищно хмыкнула.

Очень дерзкий план, детки. Хорошо, что мы пока на одной стороне. Но однажды вы мне ответите и за отца…

Мисато приложила ладонь к синяку на затылке и зашипела от боли.

…и за это херню.

***

Парочка убийц устроилась в небольшом офисном помещении. Воспользовавшись тем, что клерки уже часа два как разошлись по домам, они проникли в здание какой-то строительной конторы, которая охранялась спящим на посту дедом. Синдзи тут же оккупировал компьютер, а Рей занялась его раной.

-Царапина, - вздохнула девушка. - Сними одежду,  я обработаю.

Синдзи запустил компьютер и, пока операционная система загружалась, быстренько стянул с себя пиджак с рубашкой, после чего сорвал ненавистную маску.

-Фу-ух, я думал, сдохну, - радостно выдохнул парень, стирая с лица остатки геля, - ну и дерьмо.

-Сиди спокойно, - сказала Аянами, разложив на столе аптечку.

Икари кивнул. Сейчас его не особо-то и волновала рана. Он полностью погрузился в изучение документов. Рей лишь улыбнулась и стала неспешно обрабатывать рану. Стерев чистым бинтом кровь, она посыпала рану белым порошком, напоминающим тальк, после чего наложила тугую повязку.

-Спасибо, - пробормотал Синдзи, не отвлекаясь от чтении.

-Пожалуйста, Икари-кун, - ответила девушка, похлопав парня по больному плечу.

-Ай-я-янами, - прошипел парень.

-Извини, - девушка улыбнулась и села рядом.

-Ага, - кивнул парень, - думаю, нам несказанно повезло. Этот Яо курировал работу NERV и напрямую контактировал с Гендо. При этом он должен был появится на конференции в Харбине. Там будет, как минимум, трое членов комитета от Китая, Японии и России.

-Слишком опасно.

-Не слишком. Они не часто контактируют между собой, а Кадзи-сан постарается сделать все, чтобы о гибели Яо узнали как можно позже. Если выйдем сегодня же, то успеем подготовить атаку. При этом на флешке есть информация по мерам безопасности.

-Соблазнительно, - Рей показательно облизала губы.

Синдзи стало жутковато от этого зрелища.

-Не смешно, - буркнул Икари, - в общем, выходим сейчас же.

-Что с Кадзи-саном?

-Будем считать его временно оправданным. Документы и кредитки у нас есть.

-Идем, - согласилась Рей, - только переоденься.

-Все вещи уже тут? – удивленно спросил Синдзи, когда девушка выдала ему новый комплект белья.

-Да.

-Ты просто чудо, - улыбнулся Синдзи и ласково потрепал девушку по голове.

***

Кадзи ждал. Он умел ждать, но сейчас ожидание угнетало его. Мисато набрала кучу документов и закрылась в своем номере, явно не желая пока делится найденной информацией. Плюс, детки кинувшие NERV, исчезли. Конечно, можно было их отследить, но  это бы породило новые подозрения с их стороны.

Напряженное ожидание прервалось жужжанием телефона. Кадзи моментально выхватил его из кармана и обнаружил новое SMS-сообщение.

Флешка… Адрес… Отбываем, - Редзи бегло читал сообщение, выхватывая ключевые моменты.

-Черт, - процедил сквозь зубы мужчина и стал набирать номер Кацураги.

Дождавшись ответа, он быстро протараторил в трубу:

-Мисато, забирайте все документы, в пути разберётесь. Нам срочно нужно посетить два места.

Не дожидаясь ответа, он убрал трубку в карман и пошел на выход.

-Черт. Только не сдохните раньше времени.

***

Квартира пустовала. Судя по тому, как здесь всё аккуратненько лежало, ей практически и не пользовались. Даже на окнах не были сорваны наклейки, оставшиеся с опечатывания во время ремонта. Если не знать наверняка, можно было подумать, будто бы квартиру и вовсе никому не сдавали.

Плюхнувшись на кровать, рыжая длинноволосая девушка в мешковатой красной толстовке и спортивных шароварах положила себе на колени автоматический дробовик Джекхаммер, после чего, поболтав ногами, несколько гнусаво позвала:

-Эй, Каору, нашёл что-нибудь?

-Нет, - донеслось до неё с кухни. – Тут ничего нет.

Следом за голосом появился и его обладатель – совершенно седой и растрёпанный долговязый парень в пиджаке поверх футболки и джинсах с протёртыми коленями. За спиной у него висел карабин М-4, увешанный всевозможными тактическими наворотами вроде коллиматорного прицела, целеуказателя и подствольного гранатомёта.

-Аска, чего расселась? – с ленивым вздохом проворчал он, тыча в неё пальцем. – Поднимай задницу и пошли. Сюда эти ребята уже не вернутся. Похоже, они тут даже и не думали расположиться. Не пользовались ничем, кроме холодильника и сортира. Пищевая цепочка в всей своей красе. Сегодня ночью их тут точно не было. Мы опоздали.

Девушка с руганью поднялась на ноги:

-Заткнись! Сама вижу, что опоздали. И вообще, это всё твоя вина, что мы так поздно добрались досюда.

-Чего!? – окрысился напарник. – Может, это я заставил самолёт так долго лететь?

-Конечно же, - хмыкнула Аска, подходя к дверному проёму, - твою тяжелую задницу попробуй еще дотащи.

Сама дверь валялась рядом с развороченным замком и выдранными с корнем шарнирами. Всюду увалялась мелкая щепа. Парочка явно не знала о существование дверного звонка.

-Да-да, ты как обычно права, - махнул рукой Каору. – Шевели лучше своей задницей. Теперь придётся рыть носом землю, чтобы узнать, куда эти ублюдки свалили. Нужно убить их до вторника.

-Не жирно будет?! И почему до вторника?

-Во вторник чемпионат по футболу будут показывать. Я посмотреть хочу.

Аска недоумённо воззрилась на напарника, закинув ружьё на плечо и осторожно перешагивая через дверь, словно через покойника.

-Ты ж отродясь ненавидел футбол, - пробормотала она.

-Разумеется! – идя следом, восклицал парень. – Я чувствую, что мне не хватает немного ненависти для работы. Ты так не считаешь? Я имею в виду, что вот у тебя есть твоя стервозность, которая не даёт…

-Заткнись! – гаркнула девушка. – Тебе знаешь, чего не хватает? Мозгов! Чего ты орёшь вообще!?

Каору скис и невероятно унылым взглядом посмотрел напарнице в затылок. От подобного взора неминуемо превратилось бы в простоквашу молоко в радиусе десяти метров.

-Это ты орёшь, вообще-то. Постоянно.

-Я ору, чтобы ты не орал! Пошли уже! Нас машина ждёт. Если эти ребята решат, что мы не очень-то им подходим, то о дальнейшей нашей судьбе придется гадать на кофейной гуще. Или на картах Таро.

-О да, если ты будешь также себя вести с ними, нам точно укажут на дверь, - развёл руками Каору.

Аска оскалилась, но он снова её перебил:

-Ладно-ладно, я замолчу. Идём. Подраться с тобой всегда будет время, когда закончим с беглецами из NERV. Может, мы даже успеем съесть пиццу.

-Ты ненавидишь пиццу.

-Я знаю. Но ты разве не любишь?

-Идем уже, - ухмыльнулась Аска, выскочив из квартиры.

-Ага, - Каору хотел последовать за ней, но телефонный звонок остановил его. - Нагиса слушает.

-Был убит член комитета Seele Яо. Он курировал работу Гендо и NERV.

-Ясно. Мы работаем над проблемой.

-Медленно. К вашему сведению, Яо собирался посетить конференцию в Харбине.

-Все ясно, - ответил седовласый парень и отключил. - Эй, Аска! Пицца отменяется, нам надо спешить.

-Харбин, - приоткрыв один глаз, произнес Синдзи - сейчас он возлежал на диване в недорогой гостинице возле вокзала, на который они прибыли полчаса назад.  - Крупный экономический центр. Транспортный узел, аэропорт. Машиностроение, в том числе и электроэнергетическое, производство оборудования для нефтяной и химической промышленности. Химическая, фармацевтическая, текстильная, кожевенная, пищевая, деревообрабатывающая, бумажная промышленность, производство стройматериалов. Торговый центр богатого сельскохозяйственного и лесопромыслового района.

-Зимы в городе очень холодные, температура  ночью может опуститься до −40°. Снег начинает выпадать в октябре, а конец морозов наступает лишь в апреле. Из-за этого урожайный период в округе довольно короток. Из-за приятно прохладных по сравнению с жарким южным Китаем летних температур Харбин является излюбленным местом для конференций, - точно читала учебник или атлас, произнесла Рей, поставив на стол перед диваном чашку чая, - еще не зима, но уже довольно прохладно.

-Да уж, - пробормотал парень, чувствуя легкий озноб, - на отоплении владелец сэкономил. Спасибо.

Взяв в руки теплую кружку, Икари стал греть ладони и потихоньку тянуть чаек.

-Какой-то вкус странный, - проворчал он.

Аянами никак не отреагировала на ворчание парня и просто молча завалилась на диван. Потянувшись, словно довольная кошка после обеда, она положила голову на подушку и закрыла глаза.

-Выступаем через три часа, - вздохнул Синдзи, покосившись на девушку, - может, возьмешь что-нибудь полегче своей снайперки?

Красный глаз недобро посмотрел на парня из сумрака и тут же растворился в темноте.

-И не зачем так орать, - огрызнулся Синдзи, - но нам все равно придется вести относительно контактный бой. Так что думай сама. Мы пройдем по канализации до технического уровня. Потом воспользуемся служебным лифтом и окажемся рядом с конференц-залом. После этого врываемся и устраняем членов комитета – Ричарда Море и Хакко Накури. Возможно, кого-то ещё. Запомнила их лица?

Получив несильный толчок в бок, Икари усмехнулся и продолжил:

-Потом так же быстро уходим и взрываем туннель за собой. Работаем в этот раз грязно, так что маски и все такое. Кардинально усилить меры безопасности они уже не успеют. Разве что отменять конференцию.

Аянами что-то невнятно пробормотала и перевернулась на другой бок, попутно больно пихнув парня локтем в спину.

-Я смотрю, ты очень внимательно слушаешь, - покачал головой Синдзи, встав с опасного дивана, - хотя я слишком напрягаюсь от этой операции. Если о нас знают, то конференцию отменят. Если же нет, то и проблем не будет. Сомневаюсь, что у них припасена парочка наемников нашего класса, которая приставлена к каждому члену комитета.

Подойдя к окну, Икари отодвинул занавеску. Сквозь облака едва виднелась луна, а о звездах и речи не могло быть. Казалось, они преследовали их с того самого момента, как они оказались в Китае. Но, по крайней мере, дождь прекратился, когда они вышли из поезда на перроне. Задернув занавеску обратно, Синдзи еще раз посмотрел на часы, после чего снова поплелся к дивану. Стараясь не потревожить спящую девушку, она лег с краю и, запрокинув руки за голову, стал пялиться на потолок. После шумного Пекина в Харбине царила непонятная тишина. Он даже мог расслышать биение свое сердца и шорох стрелок настенных часов.

Икари стал медленно засыпать под монотонный шум, как вдруг Аянами снова крутанулась и бесцеремонно положила руку ему на грудь, а плечо стала использовать как подушку.

-И какой парень согласится с тобой спать в одной постели? - раздался в темноте комнаты разочарованный вздох.

***

-Фу-у-ю-ють, - присвистнул Каору, остановившись на площади перед огромным небоскребом, полностью облицованным стеклом, - у китайцев гигантомания так прогрессирует. Фрейд переворачивается в гробу. Компенсируют недостаток размеров в иных местах, что ли?

-Заткнись фрейдист хренов, - огрызнулась Аска, поправляя растрепанную ветром челку, - и вообще, какого черта мы вначале пошли обедать? Конференция уже полчаса как началась.

-Я в курсе, - спокойно ответил парень, перехватив большую спортивную сумку, тяжелым грузом висевшим на плече, поудобней, - просто когда мы ехали сюда, с удивлением обнаружил одну деталь.

-Да ну? – усмехнулась Аска, поправив наплечный мешок. - Небось, узнал, что никто из комитета не пошевелился после убийства Яо.

-Так ты тоже в курсе? – глупо улыбнувшись, почесал макушку парень. - Ну, тогда ты поняла, что эти двое - кандидаты на слив?

-О боже. По-твоему, мне диплом об окончании университета дали за красивые голубые глазки?

-За огненную шевелюру, пухлые губки, очаровательное личико и обалденную фигуру, - ответил Нагиса.

Аска призадумалась. С одной стороны за такое стоило и по яйцам дать, но с другой, ей чертовски понравились его слова.

По яйцам или спасибо сказать? – думала девушка, но не успела сделать ни того, ни другого, ибо Каору пошел к входу.

-Черт, - ругнулась девушка и побежала за ним, - мы еще вернемся к этому вопросу. Потом.

-Ага, - меланхолично ответил парень.

Без проблем преодолев проходную по спецпропускам, парочка оказалась в просторном холе на первом этаже. Если не считать охраны, то тут уже никого не было, поскольку все гости и делегаты давно уже прибыли и сейчас находились где-то на последних этажах. Полюбовавшись красотой холла, они неспешно направились к одному из многочисленных лифтов. Оказавшись внутри, Каору нажал на кнопку, ведущую на три этажа ниже последнего уровня и, облокотившись на бок, облегченно выдохну.

-Я думал охрана на мне дырку протрет.

-Я говорила, надо одеться подобающе, - буркнула Аска, - но деловые костюмы так раздражают.

-Да и времени на них нет. Надеюсь, наши цели уже разобрались с теми двумя, - задумчиво произнес Нагиса, вытаскивая из сумки автомат, - да и желательно, чтобы гражданские разбежались. Не охота патроны тратить на левые цели.

-Да и осколки гранаты могут не туда вонзиться, - рассмеялась Аска, вытащив из кармана гранату, - пустая трата метала нам ни к чему.

-Верно, - улыбнулся парень и, загнав магазин в автомат, передернул затвор, - кстати, новой информации о наших целях не поступало?

-Нет, все тоже – такие же ребята, как и мы. С той лишь разницей, что на них испытывали препараты нового поколения и все такое. Подопытные кролики Гендо.

-Ну, а ты уверена, что мы не подопытные кролики? – внезапно спросил Каору.

-А? – Сорью удивленно хлопнула глазами и недоуменно посмотрела на напарника.

-Ну, мы во многом превосходим обычного человека, но в программе нашей подготовки нет психотропных веществ и прочей дряни, что делает человека быстрее и сильнее. Может, это все ложь, и мы точно такие же, как и те двое?

-Знаешь…

Аска хотела было послать Каору подальше с его умозаключениями, но тут дверь лифта раскрылась и они услышали звуки выстрелов.

-…потом поговорим, - процедила сквозь зубы девушка, - а сейчас за дело.

-Всегда только «за».

***

Распахнув двери, Синдзи ворвался в овальный сводчатый зал, где мирно заседали члены комитета. Не думая ни секунды, он спустил курок. Первые пули угодили точно в головы первым двум охранникам.

Конечно же, сигнал тревоги дошёл до членов комитета ещё тогда, когда боевики внизу упали замертво, но бежать им стало попросту некуда. В конце концов, в зале заседаний пуленепробиваемые двери и удобная позиция для перестрелок.

И она была удобна не только для обороняющихся, но и для нападающих. Два ряда столбов, поддерживающих потолок, проходили очень близко к стенам, что делало их отличными укрытиями.

Спрятавшись за ближайшими двумя, Рей и Синдзи коротко переглянулись, после чего на секунду выглянули из укрытий.

Неполный десяток охранников и два магазина на дюжину патронов – неплохой расклад. У них бронирование минимальное. Небось, рассчитывали, что нас внизу успокоят… По три охранника на каждого заседающего - сносно.

Члены комитета тут же ничком попадали на пол и забрались под обширный конференц-стол. Они хорошо знали, когда лучше всего беречься и вытаскивать миниатюрное табельное оружие.

Всего семеро. Четверо с твоей стороны, трое с моей, - на пальцах объяснил Синдзи Рей.

Кивнув, Аянами дала понять, что суть уловила.

Икари прекрасно понимал, что устраивать тут долгоиграющую перестрелку – не только сыграет на руку врагу, но и может стоить им жизни, посему решение пришло само собой.

«Шок и трепет» - лучшее, что они могли сейчас устроить.

Отсчитав от двух до одного, оба бойца выпустили несколько пуль в молоко, спугнув засевших охранников, после его молниеносно выскочили и в мгновение ока переметнулись к следующим столбам, неминуемо приближаясь к засевшим в другом конце зала противникам. Ещё несколько рывков, и ребята настигли своих первых жертв.

В отличие от Синдзи, делавшего ставку на свою высокую скорость, Рей предпочла давать право первого хода охране. Когда один из накачанных мужчин в пиджаках высунулся из-за угла, пуля немедленно прошибла ему центр лба.

Увы, беглый огонь, который открыли сами члены комитета из своего бронированного укрытия, слегка сломал игру ренегатам. Одна пуля серьёзно оцарапала Синдзи икроножную мышцу.

Ойкнув, он заскочил за столб, в который тут же ударило ещё несколько пуль, опасно рикошетивших от укреплённых стен.

Неплохо для трусов вроде них, - подумал, шипя, Икари и загнал свежий магазин в один из пистолетов.

Воспользовавшись заминкой, двое охранников, оставшихся от «порции» Рей, обошли её с двух сторон, надеясь зажать в классические клещи. Если бы не реакция, то девушка неминуемо погибла бы, однако, когда один из парочки выпустил в неё пулю, она уже успела уйти в сторону и, застрелив второго до того, как он нажмёт на курок, вогнала нож первому в шею.

Синдзи не отстал – последний боец рухнул как подкошенный с намного менее аккуратным ножевым ранением. Его парень лишил зрения, а лишь потом жизни.

Патроны у комитетчиков кончились почти сразу после их эффектного огня на подавление, так что никаких проблем с ними не возникло. Держа всю троицу на мушке, Икари и Аянами медленно вышли в центр зала.

Юноша с неудовольствием отметил, что задетое двумя пулями левое плечо напарницы изрядно кровоточит.

-Ты как? – коротко бросил он.

-Переживу, - в том же тоне ответствовала Аянами, после чего обратилась уже к дрожащим под столешницей членам комитета: - Вылезайте.

Без долги препирательств все трое выбрались из-под стола. К огромному неудовольствию Синдзи, мужчин было только двое – третьей оказалась сравнительно молодая женщина, в меру привлекательная, в меру раздражающая тем, что отдалённо напоминала Рицуко.

Женщина? Какого чёрта…, - пронеслось в его голове, пока рука с пистолетом поднималась на уровень голов.

-Постой! – выпалил первый комитетчик – высокий и статный ариец. – Что тебе от нас нужно? Денег?

Пока он говорил, второй попытался убежать, так что ответ Икари утонул в грохоте выстрела.

-Ничего, - сказал он, после чего спустил оба курка.

Стрелять в женщину – слегка неприятно. Надеюсь ты не случайная жертва.

-Нужно немедленно уходить, - призвала Аянами.

-Да, - промедлив секунд, глядя на растекающиеся лужи крови под тремя неуклюже упавшими, точно тряпичные куклы, трупами. – Бегом.

***

Не медля ни секундой, Аска выстрелила из дробовика. Жуткий грохот огласил пустой коридор и конференц-зал, но мощный заряд дроби лишь высек искры из поверхности столба – Рей, точно пантера, успела отскочить в сторону, после чего «колесом» уйти с линии огня.

Но расчёт Лэнгли оказался верным – Нагиса немедленно загнал зазевавшегося Синдзи в угол шквальным огнём из своего карабина.

-Всё, пошла потеха! – воскликнула рыжая, натягивая на лицо маску противогаза, бросаясь в помещение.

-Аккуратнее, амиго, - со смешком напутствовал Каору, уже будучи экипированным, отчего его смех показался хрюканьем.

Кинув сразу три небольшие дымовые шашки, он с грацией гепарда рванулся внутрь помещения. Безвредный, но густой газ тем временем с тихим шипением и завидной скоростью затопил собой довольно просторный зал, сведя прямую видимость практически до минимума.

Выскочив из укрытия, Икари бросился на Каору, но тот, не испытывая проблем с дыханием и зрением благодаря противогазу, ловко блокировал удар ножа цевьём винтовки, после чего в два рывка врезал противнику прикладом по челюсти и, отскочив, открыл шквальный огонь. Однако Синдзи успел скрыться.

Тем временем Аска грузно свалилась на пол, словив стремительную подсечку Аянами. Распластавшись на спине и не успев поднять дробовик, она уставилась в дуло направленного на неё пистолета.

-Ты там, - быстро проговорила Рей, - не двигайся или твоя подруга умрёт.

Каору послушно замер, уже заметив приблизившегося к нему с пистолетом на полусогнутой руке Икари.

Воцарилась тишина. Лэнгли уже хотела было попытаться сдвинуться с места и приготовилась получить за это пулю в лоб, как вдруг кое-что привлекло её внимание: облако дыма начало рассеиваться и её взору предстал потолок, у которого отсутствовала одна секция покрытия.

С одним-единственным ударом сердца пришло понимание всей ситуации.

-Наверху! – выпалила Аска, а когда Аянами невольно перевела туда взгляд всего на секунду – тут же получила пинок по заднице.

Подавшись вперёд и начав заваливаться в сторону, Рей прикрыла противницу от выстрела – пуля по касательной задела бедро синеволосой, но не задела рыжую.

-Чёрт! – выпалил Нагиса, немедленно изрешетив потолок, попутно отходя за колонну.

Синдзи и след уже простыл – он моментально оказался рядом с Рей, затащив её за колонну, укрыв одновременно и от огня сверху и от выстрела поднимающейся Аски.

-Они что, с вами? – непроизвольно выпалил он в сторону ретирующейся за соседнюю колонну рыжей.

-Иди ты в ад! – крикнула в ответ девчонка на немецком.

Следующий её вопль заглушила могучая пулемётная очередь, обрушившаяся со стороны прохода. Пули градом осыпали всё пространство, с невероятной силой и упорством отбарабанив по столбам и превратив их в уродливые подобия памятников яблочным огрызкам.

-Проклятье, - выдохнул Синдзи, когда одна из пуль едва не попала ему по уху.

Рей уже пришла в себя и сейчас стояла рядом, прижавшись к колонне. Ей опасность угрожала куда меньшая, чем напарнику, примостившемуся у самого края.

-Спецназ, - прошептала она, когда обстрел прекратился.

Винтовка, болтающаяся за спиной, так и просила её использовать, но дым ещё не до конца рассеялся, что мешало военным начать полноценный штурм.

Осторожно выглянув из-за угла, Аска увидела саркастически-обеспокоенную физиономию Каору, также смотрящего на неё.

У нас хватит патронов как раз на эту чокнутую парочку, - с раздражением подумал Икари, держа оружие наготове. – А ведь ещё придётся как-то выбираться из здания. Будь всё неладно! Откуда здесь спецназ и эти два ублюдка? Нас кто-то заложил? Кадзи-сану опять придется многое объяснить.

Послышался скрип и тут же грохот двери, сорвавшейся с петель и рухнувшей на пол. Даже будучи непробиваемой она не выдержала натиска пулемётного огня.

Это был пятидесятый калибр?! - пронеслось в голове Каору, пока он держал на мушке дверной проём, превращённый в руины. – У них ведь гранатомёта нет там в кармане?

-Эй, - позвала Аска самым тихим шёпотом, на который только была способна, - ты, с синими волосами!

-Что? – наставив на неё пистолет, спросила Рей.

В ту же секунду с потолка упало два троса, и по ним спустилось по спецназовцу, буквально закованному в грузные кевларовые доспехи. У каждого в руках было по короткоствольному пистолету-пулемёту МР-5. Следом в двери вошло ещё двое, тут же разошедшихся в разные стороны.

Времени на раздумья не было.

-Пожмём пока руки! – крикнула рыжая, после чего мгновенно появилась перед один из только что вошедших солдат и разнесла ему голову выстрелом из ружья.

Это послужило сигналом к атаке. Синдзи, кляня всё, на чём свет стоит, бросился к спецназовцу под ноги, опережая его длинную очередь, после чего выпустил несколько пуль точно в прочный шлем с чёрным забралом, который отказался лопнуть сразу. Но после нескольких прямых попаданий он превратился в подобие перезрелого арбуза, в который угодили метко пущенным камушком.

Винтовка Аянами и карабин Нагисы справились с заданием куда лучше, только вот это было ничто в сравнении с возобновившимся пулемётным обстрелом. Бронебойные пули вновь расчертили алыми полосками потемневшее помещение, в котором уже были разбиты все боковые осветители.

Аска и Рей вновь укрылись за колоннами, А Синдзи, чтобы не превратиться в мясное рагу, быстро закатился под стол, из-под которого всего несколько минут назад выуживал членов комитета. Как оказалось, там было просторно и весьма безопасно – могучая чёрная конструкция вообще почти не реагировала на попадания.

Вскоре рядом с Икари оказался и Каору. Ввалившихся солдат он едва успел отпугнуть, прежде чем ретироваться – именно поэтому его левое предплечье чуть не стало бывшим предплечьем.

-Что, мир, а? – хмыкнул беловолосый, держа автомат наготове.

-Могу стрельнуть в тебя сейчас, - буркнул Синдзи, перезарядив свои Кольты.

-Нужно уходить, - прошептал Каору, когда пулемёт вновь заткнулся. – Здесь есть чёрный ход, я выбью дверь гранатой, но мне нужно прикрытие. Справишься?

-Справлюсь, - хмыкнул Икари, глядя на озлобленное выражение личика Аянами, выглянувшей к нему из-за угла.

Прикрываем, - показал девушкам он, - на счёт «три».

До трёх считать не пришлось, когда квартет спецназовцев под прикрытием ещё двоих вломились в зал. Теперь их уже не останавливала неизвестность – позиции противника оказались раскрыты.

-У тебя всего пара секунд! – выпалил Икари, выкатываясь из-под стола и стреляя бойцам в ноги.

Каору сделал то же самое, только смотрел в другую сторону.

Синдзи понял, что пробить бронирование на теле с пистолетами не выйдет точно в тот момент, когда ахнул оглушительный взрыв. Волна жара обдала парней и заставила спецназ немедленно занимать оборонительный позиции.

С жутким скрежетом секретная дверь, располагавшаяся точно напротив входной, вывалилась в зияющий чернотой проход. Рядом всё заволокло полупрозрачным чёрно-серым дымом.

-Уходим! – крикнул Каору, перехватывая автомат и открывая беспорядочную пальбу по входной двери и ближайшим к ней укрытиям.

Ему вторили пистолеты Синдзи, стремительно расходующие последние пули в обоймах.

Благо, девчонок два раза просить было не нужно – они рванули к образовавшемуся выходу, сделав несколько прощальных выстрелов.

Рей буквально вылетела прочь первой, а Аска, махнув своему напарнику рукой, осталась подле проёма, стреляя из дробовика и не давая спецназовцам высунуться.

Буркнув нечто вроде «самая последняя», Икари швырнул небольшой цилиндр осколочной гранаты в сторону занятного солдатнёй коридора раньше, чем крупный калибр успел сделать их дырявыми, после чего исчез в проходе вслед за Каору.

Последней туда вошла Лэнгли, скрывшись одновременно с раздавшимися выстрелами. Странно дёрнувшись, она буквально ввалилась в небольшой тамбур, за которым начиналась небольшая нисходящая площадка, оканчивающаяся прочной стальной дверью, отделяющей канализационную ветку.

Судя по всему, в этой точке сходилось несколько старых сточных каналов, сейчас уже не используемых. Всем четверым пришлось здорово поднапрячься, чтобы успеть закрыть за собой толстенную дверь, запиравшуюся по-старинке – на задвижку.

По стенам проходили связки труб разной толщины, покрытые конденсатом. Для заброшенной канализационной линии туннель вообще был чересчур влажным и душным – всё же, не лето на дворе, а уже почти зима.

-Эй, ты… Синдзи, верно? – позвал Каору, выбрасывая пустой двухбарабанный магазин и доставая из кармана небольшую плоскую мину. – Умеешь ей пользоваться?

Поймав перекинутую портативную смерть, Икари нахмурился и кивнул. Это был новомодная магнитная мина, улавливающая малейшие колебания воздуха, которые только может создавать человек.

-Она начнёт действовать через десять секунду, так что уносите ноги, - напутствовал Нагиса девушек, устремившихся дальше по тускло освещённому аварийным алым светом туннелю.

Синдзи тем временем хотел было уже положить мину точно перед дверью, которую спецназ без сомнения взломал бы за несколько мгновений.

-Не туда! – воскликнул Каору, вставляя запасной коробчатый магазин в карабин – он был куда меньше прежнего, но двадцать пуль лучше, нежели ноль. – В этих трубах до сих пор качают бытовой газ.

Не сказав ни слова, Икари прицепил мину к консоли, удерживающей связку труб, после чего припустил следом за Каору. Радиус действия уловителя движений был приличным, так что взрыв мог произойти в любую секунду, как только солдаты войду в тоннель.

-Нам сюда, - произнесла Рей, дождавшись парней, после чего косо посмотрела на Аску, у которой, по всей видимости, началась отдышка.

-Выход через сто метров дальше… по северо-восточной линии, - прошипела она, держа дробовик подрагивающими руками.

***

Тучи над городом, наконец-то, исчезли, а ласковое солнце приятно пригревало. Синдзи и Рей сидели на травке возле небольшой речушки за городом. Сюда их вывела канализация, спасшая их шкуры несколько часов назад. Где-то в городе слышался вой сирен и виднелся столб дыма, восходящий к небу от слегка потрепанного взрывами здания. Но здесь сейчас было так спокойно.

Возле самой воды стояла еще одна парочка, ставшая совсем недавно лучшими друзьями. Нагловатая девушка, чьи волосы прекрасно гармонировали со светом, исходящим от закатного солнца, и беловолосый парень, любезно согласившийся помочь в конференц-зале с внезапно набежавшей регулярной армией.

-Все это хорошо, - пробормотала Аска, смотря на реку, - но перемирию конец.

С этими словами она резко развернулась и, выхватив пистолет из-за пояса, рухнула на землю как срубленное дерево.

-Аска?! – удивленно воскликнул Каору, бросившись к девушке.

Взяв ее на руки, он обнаружил большое кровавое пятно между лопатками. Перевернув ее на спину, он стер грязь с лица и испуганно посмотрел на нее.

-В нее попали, когда мы отступали, - спокойно произнесла Аянами, поднявшись с травы, - но она проигнорировала этот факт.

Вытащив свой пистолет, она навела его на Каору. Тот застыл неподвижно, как статуя, поскольку прекрасно понимал, что ее реакция ничуть не уступает его. Да и даже если бы он успел выхватить оружие и отправить красноглазую снайпершу к небесным воротам, рядом с ней все ещё сидел ее хмурый ангел-хранитель, меланхолично жующий травинку.

-Аянами, - выплюнув пожеванное растение, сказал Синдзи, – отпусти оружие.

Каору нервно сглотну, поскольку пушка, наведенная на него, даже не шелохнулась, а горячая кровь напарницы все так же вытекала и раны.

-Аянами, они помогли нам, - с упреком в голосе произнес Икари.

-Они спасали в первую очередь себя, - спокойно отвела синевласая девушка, - мы  все еще их цели.

-Тем не менее, они помогли нам.

-Это неразумно. К тому же, она все равно уже труп.

У Нагисы похолодело все внутри от этих слов и вымораживающей прямоты девушки, которая так была похожа на него внешне, но казалась такой чужой, будто она вовсе и не с этой планеты.

-Они теперь сами цели, - усмехнулся Синдзи, поднявшись на ноги, - их тоже кинули.

Подойдя к напарнице, он положил руку на пистолет и мягко надавил на него.

Похоже, она тверда в своем решении, - подумал Икари, поскольку пистолет все так же неподвижно ждал возможности укокошить Каору.

-Аянами, пожалуйста, - попросил Синдзи.

Рука с оружием неспешно опустилась вниз.

-Но она - труп, - поставила точку в споре Рей.

-Еще нет, - покачал головой Синдзи и достал из-за пазухи шприц с Евой.

Брови на лице Рей недовольно съехались на переносице, и она молча пошла прочь. Вздохнув с некоторым облегчением, Синдзи обернулся к Каору и кинул ему лекарство.

-Вколи ей возле раны и дай отоспаться, - с улыбкой на лице произнес парень. - И спасибо.

Проводив взглядом убегающего вслед за синевлаской Икари, Нагиса быстро привел Аску в сидячее положение и вколол Еву рядом с раной. Шприц с тихим шипением ввел дозу препарата в ткани тела, после чего полетел в воду за своей ненадобностью. Подняв девушку на руки, Каору пошел в противоположную сторону, надеясь, что лекарство поможет, а в спину ему не прилетит пуля.

Чертовски неприятно зависеть от кого-то, - думал парень, размышляя над текущей ситуацией.

***

Поглядев на своё отражение на стальной поверхности металлоискателя, девушка с багровыми волосами поправила два хвостика, ниспадающих на плечи. После этого она поправила очки и с милой улыбкой посмотрела на таможенника, с перекошенным лицом смотрящего на монитор сканера, в котором сейчас стоял небольшой чемоданчик, обтянутый зеленоватой шершавой тканью.

Одета девица была в серый деловой костюм и остроносые туфли. В руках, затянутых в чёрную кожу перчатки, покоилась узкополая фетровая шляпа.

Наклонившись вперёд, демонстрируя людям из службы безопасности вид, открывающийся за расстёгнутым воротом белой рубашки, девушка поинтересовалась:

-Какие-то проблемы случились?

С признаками чудовищного непонимания, троица безопасников смотрела на неё, как на внезапно объявившегося посреди холла аэропорта инопланетянина.

Девушка невольно посмотрела вниз и увидела, что к карману её пиджака приколот бейджик.

-Мартин Хокинс, - прочитала она, нарочито изображая трудности при произношении. – Ой, ошибочка вышла.

Хихикнув, она отстегнула бейдж и метко запустила его через головы сотрудников прямо в стоящую на углу урну.

-Я не Мартин, честно. Я Мари Илластриэс. Вам ведь уже сообщили обо мне, правда? – она пододвинулась ближе и расплылась в несколько пугающей улыбке. – Это частный рейс.

-Да-а, - выдохнул таможенник, отдавая ей увесистый кейс. – Можете идти. Мы обо всё позаботимся.

-Здорово! – махнув рукой, Мари в припрыжку пошла к выходу на лётное поле, где её уже ждал небольшой самолёт.

По дороге она вспоминала слова председателя – тучного господина прячущего лицо за большущими солнцезащитными очками и неудачными попытками свести морщины химической терапией, напевая детскую считалочку.

-Мари, - говорил он ей перед отлётом, - устрани всех четверых сразу же, как только найдёшь. Ты поняла?

-О, конечно же, – ответила она тогда. – Только я хочу потом шикарный отпуск. И чтоб было это «всё включено». Ну, вы меня понимаете, господин председатель.

-Да. А сейчас приступай.

-Есть-есть, шеф!

Подняв кверху полицейскую ленточку, Мисато осторожно зашла в зал, некогда служивший для заседаний важных персон. Сейчас он был полон хаоса, разрухи и толпы полицейских, а так же военных, привносящих в и без того беспорядочную обстановку ещё толику неразберихи.

Впрочем, Кацураги было не до этого. Подобрав полы своего плаща, она осторожно прошла ближе к центру помещения, осматривая разгромленное помещение и стараясь не наступить на каменную крошку или гильзы, которые ещё не перекочевали в пакетики для вещественных доказательств.

Липовое удостоверение, болтавшееся на шее женщину всем на обозрение, мигом отметало все возможные вопросы, возникающие то у одного оперативника, то у другого. Даже у суровых ребят в чёрном пальто, солнцезащитных очках и с парой закамуфлированных телохранителей не возникало желания допрашивать «представителя правительственной службы Кацураги».

Тяжело вздыхая и морщась от пропитавшего всё вокруг запаха пороха, газа и гари, она обошла весь зал, отмечая всевозможные мелочи обстановки.

Похоже, разборка очень в американском стиле. Пули всевозможных калибров и даже пятидесятого! Если те маленькие ублюдки живы, то им хорошо пустили крови в такой-то катавасии. Кажется, я видела мёртвых спецназовцев… - Мисато лишний раз бросила взгляд за выломанные двери, где лежали чёрные целлофановые мешки, успевшие обзавестись начинкой. – Хотя кто кому тут ещё крови пустил – большой вопрос.

Тела членов комитета ещё не были упакованы – их всё ещё фотографировали судебно-медицинские эксперты, так что Кацураги вдоволь успела налюбоваться на их умиротворённые серые лица и дырявые тела.

Присев рядом с одной из колонн, она заметила среди кусков мрамора и цементной крошки флеш-карту с перебитой цепочкой. Аккуратно завладев ей, Мисато ещё раз огляделась и направилась к вывороченной взрывом стене.

Ну, посмотрим, что же за данные хранят эти подонки в своих талисманах. В прошлый раз я так и не добралась до информации с флешки. Может, повезёт в этот раз. Если эти мертвецы – и правда люди комитета Seele, то есть хороший шанс подготовить на них весомый компромат, а потом отправить за решётку до конца их дней.

Душный тамбур претерпел серьёзные насильственные изменения – дверь, ранее отделявшая его от канализации, сейчас валялась на полу все перекорёженная и опалённая. Взрывом её мгновенно вышибло, точно пробку шампанского, так что она пролетела добрые три-четыре метра, прочертив борозду в полу.

Судя по опалённым стенам, огненный фонтан добрался и до самого помещения.

Ну и вонь! Господи! Хорошо хоть ветка была недействующая, не то без противогаза я бы сюда не сунулась.

Сам канализационный туннель тоже был повреждён – по стенам пошли трещины, а стальные лохмотья труб валялись везде и всюду. Некоторые даже вонзились в стены. Чуть поодаль от двери в полу виднелась жуткая воронка, от которой, точно вьюны, расходились глубокие трещины.

Вместо уничтоженного аварийного освещения полицейские установили везде диодные осветители, выхватывающие из полумрака последствия подрыва газопровода. Любая, пусть даже самая маленькая деталь отбрасывала в их свете пугающе длинную тень.

У-у-у… тут мне ловить нечего. Надо дуть назад. Можно и коней задвинуть, если тут газ ещё остался!

И только Мисато повернулась, чтобы зайти обратно в тамбур, как нос к носу столкнулась с девушкой в очках и с бардовыми волосами, стянутыми в два длинных хвостика на затылке.

-Ох чёрт! – подпрыгнув от неожиданности, выпалила Мисато и сделала шаг назад. – Ты меня напугала. Нельзя же так выскакивать перед людьми, честно слово!

Девчонка только приветливо улыбнулась и помахала рукой.

-Ой, простите! Я думала, вы меня видите, - прощебетала она, уставившись на удостоверение Мисато. – Ого! Да вы же из правительственной службы! Круто!

-А-а… - протянула Кацураги, восстанавливая душевное равновесие, - ну… да. Да! На контору пашу.

Тут она насторожилась. Хоть собеседница её и выглядела официальным лицом, одетая в деловой костюм, но сама Мисато готова была поклясться, что среди прибывшего на место сражения персонала её не заметила.

-А ты кто? – спросила она с осторожностью, теребя ксиву одной рукой и незаметно протягивая вторую к пистолету за поясом.

-Я Мари! – заявила девушка с таким видом, будто бы одно это уже многое объясняло.

-И как же тебя сюда занесло, Мари?

-Как-как? Ногами! – с искренним удивлением ответила та. – Вы меня, наверное, не помните. Мы с вами коллеги, - с этими словами она достала из нагрудного кармана пиджака удостоверение, почти в точности копирующее документ Мисато, - работаем в одном отделе. Я новенькая!

Чёрт! Неужели тут и правда мог оказаться кто-то из такой же лавки?! Рёдзи, сукин сын, снова просчитался? Или он рассчитывал, что я здесь не задержусь и успею улизнуть до прибытия настоящего? Проклятье… экспромт, импровизация, на помощь!

-А-а… - с неуверенной улыбкой человека, который делает вид, что узнал собеседника, протянула Кацураги, - Мари… кажется, припоминаю! Ты ведь всего месяц у нас, верно?

Та, ответив улыбкой, покачала головой.

-Полтора. Меня перевели из другого отдела к вам, чтобы за бумагами следить.

Кажется, работает. Мисато, не глупи, не то хана придёт, ох не глупи!

-Пойдём отсюда, - легонько коснувшись плеча «коллеги», призвала женщина. – Здесь нет ничего интересного. Надо будет потрясти полицейских и парней из армии – возможно, они уже что-то нашли.

-Здесь кому-то было весело, - заключила Мари, оглядевшись, когда они вошли обратно в зал.

-Просто на редкость, - хмыкнула Мисато.

Все тела уже упаковали в мешки и вынесли на улицу – к служебным машинам, так что народу в помещении поубавилось. Сотрудников морга сменили военные эксперты, осматривающие места попаданий.

-Смотрите, - девушка указала на отсутствующую секцию потолочного покрытия. – Там, кажется, вентиляционный туннель. Верно?

Мисато оценивающе посмотрела на простреленный потолок. С виду так всё сходилось.

-Да, думаю, ты права. Для спецназа нормально выделывать такие трюки.

-Только не сильно им это помогло. Они ведь даже пулемёт сюда притащили!

-Как сказал Каратель, - промямлила Кацураги, чувствуя себя не в своей тарелке, - защита не поможет, если под ней дерьмо.

Мари усмехнулась.

-А вы любите американские фильмы.

-Просто развлекалась, - отмахнулась женщина, после чего добавила: - Ладно, у меня ещё дела в департаменте. Останься здесь и проследи, чтобы вся информация попала в наш отдел. Справишься?

-Так точно! – с улыбкой до ушей выпалила девушка, отдавая часть.

-Тогда я оставлю это тебе.

Мисато искренне хотела, чтобы её смех прозвучал ободряюще, но вышел он каким-то нервным.

-До встречи, - бросила вслед девушка.

Она сказала ещё что-то, но Мисато не расслышала, уже покинув зал и направившись к служебной лестнице. На ходу она спрятал своё удостоверение под рубашку.

Навстречу ей попалось трое мужчин. Двое из них носили камуфляж, а второй – серую форменную одежду с незнакомыми Кацураги отличительными знаками. Он напомнил ей офицера военно-воздушных сил – они тоже носили форму наподобие.

-Так правительственная служба заинтересовалась этим инцидентом? – спросил один из военных.

-Да, - ответил «ас ВВС». – Мне как её представителю вы обязаны предоставить все имеющиеся у вас материалы. И как можно скорее.

-Разумеется, - буркнул второй солдат. – Однако нам сообщили, что сюда уже прибыли двое из правительственной службы. Могу я увидеть ваше удостоверение?..

Дальше Мисато уже не слушала – она со всех ног неслась вниз по лестнице, не считая пролёты.

Чёрт! Чёрт! Ещё один парень из конторы! Если меня поймают, то отвертеться уже вряд ли получиться. Тут и Рёдзи со своими «дружками» едва ли сможет разрешить всё быстро. Мне нельзя так рисковать – если флешку заберут, обратно я её уже не получу. Нужно делать ноги и делать быстро!

Когда она выскакивала из здания, почему-то ей вспомнилась одежда мари – строгий чёрный деловой костюм. Такой, какой одела бы любая уважающая себя бизнес-леди на какой-нибудь официальный приём.

По-моему, она не носила отличительных знаков, - невольно подумала Кацураги.

А ведь на плечах встреченного давеча правительственного офицера она отчётливо разглядела лейтенантские лычки, помимо других неизвестных знаков отличия.

У меня такое чувство, что я чуть не облажалась.

***

Ближе к полудню небо затянули мрачные снеговые тучи. Редкие одинокие снежинки порхали то там, то тут, даже не долетая до земли. Выбравшись из раскуроченного канализационного стока, решётка которого сейчас валялась далеко впереди, у самой воды, вся изувеченная, Мари спрыгнула на промёрзшую землю и демонстративно отряхнулась.

И хоть вокруг пока никого не было, и стояла тишина, она знала, что полицейские уже идут по тоннелю, а посему скоро будут и здесь.

Фуф, глупые придурки из правительства. Не дают даже проиграться в маскарад. Особенно тот ублюдок в форме! Ладно хоть задницу унести успела.

Шмыгнув носом, девушка поправила очки и неспешно пошла к воде, которая у самого берега уже начала покрываться робкой, едва заметной корочкой льда. Ветер, несмотря на малую скорость, пробирал до самых костей, так что Мари то и дело ёжилась и принималась обиженно бормотать себе под нос проклятья в адрес погоды.

В конце концов, когда она оказалась у реки, ей на глаза попалось большущее алое пятно на пожухлой траве. Несколько более скудных капель она заметила и чуть выше по склону, хоть и не сразу.

-Интересно, - пробормотала она, становясь на четвереньки и принюхиваясь к уже запёкшейся крови. – Давнишняя.

Действительно, это пятно уже начало крошиться – прошло несколько часов, не меньше.

-Странный запах, но занятный, - подытожила она.

В эту кровь что-то подмешали. Не узнаю, что именно. Нужно попробовать найти хоть что-то. Те четверо всё равно не ушли слишком далеко и ещё покажутся где-нибудь на границе города. Там-то я их и сцапаю.

Как только она подняла голову – тут же обнаружила, что прямо перед её носом стоит серый котёнок. И смотрит в её широко раскрытые от удивления глаза. Жалобно мяукнув он задрожал всем телом, но не преминул лизнуть девушку в нос.

-Ты что творишь? – отскакивая назад с изумлением возопила Мари, но, увидев, как животинка свернулась калачиком от страха, смягчилась. – Какой же ты ещё маленький. И глупый.

Взяв котёнка на руки, она с крайне сосредоточенным видом взвесила его, после чего деловито затолкала под пиджак так, чтобы наружу торчали только передние лапы и голова.

-Ты не собака, - заключила она, вновь нюхая кровь на пару с новым другом, - но ведь поможешь мне взять след?

Неопределённо пискнув, котёнок, вероятно, дал своё согласие.

-Вот и отлично. Пойдём! – с этим девизом Илластриэс зашагала вниз по течению, напевая себе под нос любимую считалочку.

Она прошла около нескольких километров, прежде чем услышала тоскливое мяуканье котёнка. Замерев, девушка огляделась и, забавно подёргав носом, принюхалась.

-Ты что-то нашёл? – спросила она у напарника. – Где?

Разумеется, животное не указало пальцем, что и где учуяло, а лишь снова подало голос. Но Мари это уже не интересовало. Подойдя к краю берега, она увидела, что в воде лежит небольшой белый инъектор с надписью на боку – «Ева».

-Ева? – пробормотала девушка, вытащив устройство из воды и повертев его в руках. – Знакомое какое-то название. И не похоже, чтобы это была новая дурь. Верно?

Котёнок опять мяукнул.

-Эй, а ты понимаешь меня! – убирая инъектор в карман, радостно воскликнула Илластриэс. – Как же мне назвать? – Она уставилась на небо, перебирая в голове все возможные вариант. – О! Придумала! Я такая умная! Навуходоносор! Я назову тебя Навуходоносор!

Вместо ответа кот чихнул.

-Что? Не нравится?

***

Завод на окраине города практически не функционировал из-за вконец устаревшего оборудования. Перестройка и модернизация обошлись бы в разы дороже, поэтому его просто законсервировали и подготовили к сносу. Тем не менее, общежитие решили оставить, но рабочих уже все равно согнали с насиженных мест. Этим воспользовались Синдзи и Рей. Оккупировав одну маленькую комнату в пустующем здании, они, наконец, могли позволить себе немного расслабиться.

-Фух, надо подлатать себя чуть-чуть, - поморщившись, сказал Синдзи, - поможешь?

Аянами даже не стала смотреть на Икари. Пройдя дальше вперед по комнате, она положила винтовку на стол, стоящий в углу и выглянула на улицу через щель между заколоченными досками.

-Долго будешь дуться? – поинтересовался парень, оголив свой торс.

Притронувшись к ране на плече, он в очередной раз поморщился.

-Рана незначительная. Она заживет без последствий для организма за два-три часа, - тихо сказала девушка.

Все равно неприятно, - подумал Синдзи и тут же парировал аргумент девушки:

-У меня регенерация хуже твоей.

-Побочный эффект высокой регенерации налицо, - Рей повернулась и посмотрела на Синдзи своими усталыми красными глазами. Из-за слабого потолочного освещения ее кожа выглядела еще бледнее, - для тебя дозу препарата влияющего на регенерацию снизили.

-Да я знаю, - замялся Синдзи, - но я не виноват в том, что все испытывали вначале на тебе…

-Я тебя не виню, - покачала головой Аянами, - ты себя винишь.

Икари недоуменно моргнул глазами и сел на стул.

Черт, она ведь и слова не сказала, а я тут… - подумал он и хихикнул.

-Что смешного? – спросила девушка.

-Да так, ничего такого, - отмахнулся парень, - помоги, пожалуйста.

-Сам справишься, - ответила она и легла на кровать, - на часах тоже ты.

-Так все-таки обиделась? – печально вздохнул Синдзи и потянулся к аптечке. - Ну, извини, что не…

-Ты слишком хороший, Икари-кун, - перевернувшись на другой бок, сказала Аянами.

-Ну вот, я опять чувствую себя виноватым. Мне просить прощения?

-Не стоит. Просто дай мне отоспаться. И в следующем бою не получишь Евы, даже если при смерти будешь. Рыжая пусть тебя теперь откачивает.

-Ты ревнуешь? – брови Синдзи невольно поползли вверх, а повязка, которую он хотел заклеить на плечо выпала у него из руки. - Черт!

-Да. К беловолосому, - ответила Рей.

Встав с кровати и дойдя до Синдзи, она стерла кровь с предплечья рукой, после чего положила повязку на руку и прихлопнула ее к ране.

-Ау! – воскликнул Синдзи. - Больно…

-С ногой помочь? – спросила девушка, поднеся испачканную кровью руку к носу. Принюхавшись, она слегка нахмурила лобик, после чего бесцеремонно вытерлась от куртку Синдзи.

-С-сам справлюсь, - морщась, ответил он, - отдыхай.

-Спасибо, - сказав это, она погладила Икари по щеке и, оставив парня со смешанными чувствами, легла обратно на кровать.

Отвратительные манеры, - успел подумать Синдзи, прежде чем зазвонил телефон.

-Икари слушает…

***

-Значит, нам удалось устранить сразу троих членов Seele, - усмехнулся Синдзи, - что же, теперь я чувствую себя намного лучше.

Сказав это, парень невольно поежился. Ночь, спустившаяся на Харбин, не только погрузила город во тьму, но и потащила за собой вниз столбики термометров.

-Но нас ждали. Причем много кто ждал.

-Ты дурак, Синдзи-кун, - пробормотал Кадзи, закуривая новую сигарету. - Прознав о добыче, ты сорвался, как голодный пес и едва не лишился своей глупой головы. Тебе просто несказанно повезло, что комитет проводит чистку в рядках и попутно избавляется от старых активов. Убийство Яо помогло твоему «отцу» слегка ослабить контроль со стороны комитета. Убийство членов комитета от Китая и Японии позволит Килу Лорнецу полностью изменить политику в этом регионе и в перспективе полностью подмять под себя. Ну и, конечно же, погиб главный конкурент Кила на пост председателя Seele.

-Конкуренты, ненужные люди, два ренегата, два перспективных ренегата, и все это накрыто одним ударом. Вот только мне сдается, накрыли нас власти Китая. Я прав? – хитро прищурившись, спросил Синдзи.

-Вот именно. Слили все друг друга. В результате  председатель комитета должен был получить огромный куш.

-А получили кучу целлофана, - пожал плечами Синдзи, - есть информация о следующих целях?

-Черт, Икари-кун, ты меня совсем не понял? Убийство этих трех членов комитета сыграло Килу на руку. Он медленно подгребает организацию под себя. А организация стала еще эффективнее поглощать мир и вмешиваться в мировую политику и экономику. Скоро нельзя будет позавтракать без их разрешения, - раздраженно пробормотал Кадзи, пуская колечки дыма.

-Плевать я хотел на это. Кил умрет, как только мы настигнем его, - сказав это, Икари подул на ладони, - если это все…

-Ты упрямый ребенок, - покачал головой Редзи. - Сегодня тебе вдалбливать что-то, судя по всему, бесполезно. Отдыхай, Китай пока еще безопасен, и вас не будут искать. Подумай только над тем, что ты еще за обладательницу синих волос несешь персональную ответственность.

-Окей.

-Да и еще кое-что. Пока я не найду следующую цель, оставайтесь здесь. Снос отложили на неделю, так что вас никто не потревожит.

-Спасибо, - хмыкнул парень.

-Твоя подружка плохо на тебя влияет, - покачал головой Кадзи и развернулся.

-До связи.

-До связи, - ответил мужчина, растворяясь во тьме, - и не высовывайтесь. За вами прислали нового охотника, так что осторожнее.

-Окей.

Еще один охотник? – подумал Синдзи, глядя на следы Кадзи, оставленные на свежем снежке, тихо падающим с небес на землю. - Хорошо нас хоть не клонируют.

***

Аска чувствовала себя отвратительно. По-настоящему отвратительно. Все ее былые неудачные дни не шли с сегодняшним ни в какое сравнение. Слегка приоткрыв глаза, она тут же закрыла их обратно – свет люстры ухудшал и без того отвратительное состояние.

-Эй, Каору, - прошептала она пересохшими губами.

-М-м-м? – раздалось откуда-то с боку.

-Выруби свет, - попросила она.

-Секунду.

Аска отчетливо слышала шаги напарника, направившегося к выключателю. Когда произошел характерный щелчок, она открыла глаза и обвела взглядом незнакомую комнату.

-Где мы?

-В трущобах Харбина, - ответила Каору, усевшись рядом с Аской. - Ты как?

-В норме, - слабо улыбнувшись, ответила Аска, глядя на слегка взволнованное лицо Нагисы, - а ты, дурак, смотрю совсем извелся?

-Эй, я переживал, - пробормотал Каору, положив руку на лоб девушки, - отдыхай. У нас есть время для передышки.

-Сегодня отосплюсь… - Аска пристально смотрела в красные глаза напарника, - а завтра пойдем и размажем двух ублюдком. И особенно ту синеволосую красноглазку.

-Аска, черт возьми! Ты что, не поняла?! Нас пустили в расход! – рявкнул парень. - А этот Икари спас тебя. Ты едва не отправилась на тот свет из-за потери крови, а он вколол тебе какое-то лекарство, и ты жива.

-Не кричи, - поморщившись, сказала рыжеволосая, - а то клянусь богом, я тебя удавлю. А потом удавлю синеволосую и моего спасителя, предварительно сказав ему спасибо.

-Аска…

-Не дави на мозги, - хмыкнула она и, положив руку на белые волосы, потрепала их, - приготовь мне пожрать лучше. Не знаю, что он вколол мне, но от голода эта штука не спасает.

-Хорошо, подожди немного.

***

-Готовишь ты отвратительно, - сказала с набитым ртом обладательница голубых глаз, за обе щеки уплетая быстрорастворимую лапшу, - даже кипятком не можешь толком залить.

-А как надо? – с легкой улыбкой на лице спросил парень с красными глазами.

Аска подняла голову и посмотрела на напарника, который сидел напротив и с довольным видом наблюдал, как закутанная в одеяло девушка поглощает вторую пачку лапши.

-Потом научу, - шмыгнув носом, ответила Аска, - ты связался с боссом?

-Нет, конечно. Я ведь не такой идиот…

-Тот еще идиот. Только иногда тебя озаряет. Что делать будем?

-Ждать, пока ты не придешь в норму, а то бледная, как смерть, а потом… – Каору не успел договорить, как получил пустым пластиковым стаканчиком в лоб.

-Хам! – заявила девушка.

«Тук, тук, тук…» - забарабанили в дверь квартиры.

-Гости?

-Не думаю, - Нагиса вскочил со стула и, вынув пистолет из-за спины, пошел к двери, - если что, автомат под кроватью. Хватай и беги отсюда.

-Ну да, так я и бросила тебя, - сказала вдогонку Аска, потянувшись за оружием.

Нагиса тем временем подошел к двери и прижался к стене.

-Кто там? – по-китайски спросил парень.

-Здравствуйте. Не хотели бы вы покинуть это место, пока сюда не нагрянула полиция и армейский спецназ? – ответили ему на чистом английском.

-Не понимаю о чем вы, - продолжил говорить по-китайски Каору.

Черт, с Аской тут особо не повоюешь, - подумал Нагиса.

-Как знаете. Я жду две минуты внизу у машины. Если же нет, то желаю удачи в бою с китайским спецназом, который слегка в обиде на вас за бойню, что вы устроили недавно.

Повисла гнетущая тишина, сквозь которую Каору отчетливо слышал стук своего сердца и удаляющиеся от двери шаги. Когда они стихли, парень посмотрел на часы и понял, что у него осталось ровно полторы минуты на то, чтобы принять решение.

-Аска… – сглотнув подбежавший к горлу комок, произнес Нагиса, - идем.

-Что? – спросила девушка, вынырнув из комнаты с автоматом наперевес. - Куда?

-Просто иди за мной! – приказал парень и, схватив девушку за руку, пошел на выход.

-Эй… Каору-кун? – пискнула Сорью, едва поспевая за беловолосым.

Они так и шли по лестнице, испугав старичка, живущего этажом ниже. Аска что-то лепетала на заднем фоне, но Каору ничего не слушал, просто брел вперед, словно его разум поглотил туман. Оказавшись на улице, он направился к открытой двери автомобиля, освещаемого единственным фонарем, светящим на узкой улочке. Запрыгнув внутрь, он затащил за собой Аску и, выхватив пистолет, навел его на небритого мужчину с коротким хвостиком, сидящего напротив.

-Отпусти оружие, парень, а то мы так кордон не пройдем, - улыбнулся мужчина.

Тут на ствол пистолета легла рука Аски, которая кивком указала вперед, на пост полиции, перегородившей дорогу. Сама она уже прикрыла автомат, чтобы не вызывать ненужных вопросов. Каору быстро убрал оружие за спину и откинулся назад, изображая полную безмятежность.

Машина проехала мимо поста, который проводил машину со специальными номерами тоскливым взглядом. Им еще предстояло всю ночь простоять на посту, который медленно заносило падающим снегом.

-Меня зовут Редзи Кадзи, - произнес мужчина, как только они выехали на главную дорогу, - приятно познакомиться.

-Хорошо, что тут никого нет, - сказал Синдзи, стоя на втором уровне главного корпуса.

Сейчас тут было абсолютно пусто. Оборудование уже вывезли, так что теперь огромное здание постройки восьмидесятых годов казалось весьма пустынным и заброшенным. Гуляющий по коридорам и цехам холодный ветер, усиливал картину всеобщей разрухи.

-Действительно, - отозвалась Аянами, стоявшая рядом.

Если Синдзи просто стоял и смотрел вперед, созерцая перекатывающийся на полу мусор, то Рей посвятила свободное время делу. Используя пустую старую бочку как столик, она перебирала свою драгоценную снайперскую винтовку.

-И не надоело тебе с ней возиться? – поинтересовался парень. - Хотя можешь и не отвечать.

-И не буду, - тихо ответила девушка, передернув затвор.

-Знаешь, ты и так отличный снайпер, но с твоей регенерацией не страшно и в ближнем. Только вот со снайперкой…

-Это намек? – спросила Рей, посмотрев на Синдзи через снайперский прицел.

-Это угроза? – ухмыльнулся Икари, прикидывая, что именно подумала напарница.

По его размышлениям девушка могла подумать либо о «хочешь, чтобы я ходила в атаки, а ты прикрывал?», либо «ты опять что-то имеешь против моего драгоценного ружья?». В первом случае Синдзи оскорбил сам себя, и если Рей подумала об этом, то сейчас его ждет подколка с ее стороны. Во втором – надо надеяться, что она не устроит ему стрижку с помощью патронов не самого мелкого калибра.

В этот же момент Аянами надавила на курок, и винтовка щелкнула, но выстрела не прозвучало. Убрав оружие, Рей подмигнула глупо улыбающемуся Синдзи и вставила обойму.

-Когда приедет Кадзи?

-Через час, - сверившись с часами, сказал парень, - он обещал два сюрприза и…

Сознание вдруг вспыхнуло отчётливым чувством огромной опасности. Синдзи замолк и потянулся к пистолету. Рей даже вздрогнула, немедленно вставив один магазин в казённик винтовки.

Оба они были готовы открыть огонь по тому, кто покажется со стороны служебной лестницы – иного входа на уровень просто не было, кроме, разве что запасного выхода. Их отделяло от предполагаемого противника метров шесть, не более. Однако реакция всё равно не спасла.

В зыбком полумраке мелькнул всплеск багровых волос, а затем на Синдзи полетел огромный кусок чёрной ткани, развернувшийся в воздухе, точно покрывало. Три выстрела, прошив завесу, ушли в молоко, а в ответ сквозь ткань прошло сразу шесть ножей.

Синдзи, только отстрелявшись, немедленно сделал «колесо» назад, даже не задумываясь, стрельнут ли в ответ. А вот Рей со своей винтовкой замешкалась буквально на сотую долю секунды, но и этого хватило, чтобы утратить инициативу. Три ножа она удачно блокировала оружием, но вот три других задели её: два вскользь раскроили плечи, а третий едва не воткнулся в икроножную мышцу, и лишь по касательной пропорол ее.

Охнув, девушка отскочила назад. Она заметила, куда делать Мари – та чёрной тенью метнулась к Синдзи, только-только вставшему на ноги. С улыбкой сумасшедшего и буквально горящими злющим зелёным светом глазами девушка уже хотела вскрыть ему горло тычковым ножом. Словно по волшебству они появились в её затянутых в странные перчатки руках.

Не медля ни секунды, Рей выстрелила. Грохот буквально затопил пустое помещение, пользуясь удобствами акустики.

Мари же, даже не меняя траектории руки, вдруг выпустила нож из руки, и он на огромной скорости полетел в сторону Аянами. Ей пришлось немедленно отскочить, теряя драгоценные секунды.

Икари чертовски повезло, что во время прыжка он выхватил один из своих ножей – он и не подозревал, что в перчатках Илластриэс есть сербосеки. Маленькое лезвие угрожающе сверкнуло в проскальзывающих сквозь щели в стенах лучах света, и готово было уже вонзиться в горло Синдзи, но оказалось вовремя остановлено.

Парень едва устоял на ногах, так как он находился в не самом удобном положении, а сила оппонентки его просто поразила – да его едва только не отбросило чуть назад.

Зарычав, Мари саданула противнику коленом в живот, после чего, от него же и оттолкнувшись, она сделала обратное сальто и несколько кувырков назад после приземления, уходя от возобновившегося огня Аянами. Проскользив по пыльному полу, девушка снова зарычала, находясь, казалось, в совершенно невменяемом состоянии.

Когда Икари хотел выхватить пистолет, она невидимым движением отправила в полёт ещё один нож, который извлекла откуда-то из-под расстёгнутого пиджака. Лезвие вошло точно в запястье, пробив его насквозь. Вскрикнув, парень отпрянул назад, хватаясь за второй пистолет другой рукой и открывая огонь.

Рей хотела было прикрыть напарника метким выстрелом, но последний метательный нож в комплекте Илластриэс отбил у неё охоту чем-либо заниматься. Он не только оцарапав бедро, но и озадачила на несколько столь драгоценных секунды.

Мари же, вскочив на стену, вцепилась в неё. Как оказалось, в её странных крупных перчатках были «кошки» - сантиметровые когти на пальцах отлично врезались в металл. Отскочив от стены и приземлившись на руки, она с немыслимым боевым кличем бросилась к Синдзи.

Получив удар в живот кулаком, а коленом – под рёбра, девушка всё же сумела с чувством и сатанинским оскалом воткнуть «кошки» парню в живот и в грудь, вырвав несколько небольших кусков мяса.

Зашедшись в крике, Синдзи из последних сил зарядил противнице вторым коленом по челюсти, а дальше свою роль сыграла Рей. Отбросив мысли о стрельбе, она со всего размаху врезала Мари в лицо, лишь усилив инерцию её падения назад. А пока та пыталась сгруппироваться и сработать ногами, Аянами схватила её и швырнула в ближайшее окно.

Стекло со звоном брызнуло осколками, исчезнувшими вместе с рычащей Мари где-то в пелене уличного света. Через мгновение раздался глухой удар и короткий вскрик. Но Рей уже не было до этого никакого дела.

-Держись! – произнесла она и всадила шприц инъектора точно в сердце рычащему и стремительно истекающему кровью Синдзи. – Уходим.

Совершенно не обращая внимания на правила медицины, она поставила напарника на ноги, перебросив его свободную руку через шею, и подхватив винтовку свободной рукой, потащила его к примеченному ранее маленькому люку чёрного хода.

Все возражения Икари девушка успешно проигнорировала. Ему оставалось лишь бодро перебирать ногами и стараться не падать.

Нам конец, если мы не отступим сейчас. Мы не готовы, а она слишком сильна.

***

Вылетев из окна, Мари хотела было уцепиться за раму, но не успела. В голове царила немыслимая кровавая каша, а перед глазами буквально полыхал огненный океан, подкрашенный кровью.

Двести пятьдесят четыре, - тикал внутренний таймер. – Двести пятьдесят пять.

Насилу сгруппировавшись в полёте, девушка попыталась приземлиться удачно, но не вышло – она немного промедлила с этим и потому с грохотом обрушилась на стальной козырёк. Ей бы повезло, упади она в центр – профнастил бы прогнулся и слегка амортизировал удар, - но Илластриэс шлёпнулась на край. Конструкция была старой. Настолько старой, что от удара козырёк просел, а девушке под ключицу вонзился неровный кусок железа, пробив плоть, точно тёплое масло.

Хрипло вскрикнув, Мари рухнула на промёрзшую и припорошенную нежным снегом землю, тут же окрасившимся в кровавый цвет и растаявшим.

Двести девяносто восемь.

Зарычав, девушка поднялась на руках, презрев боль, после чего села, подобрав под себя колени.

Триста.

Как только стрелка внутреннего секундомера прошла заветную отметку, Мари по голове словно огрели кузнечным молотом. Сознание помутилось на секунду, освобождаясь от всей той кровавой пелены, дарующей эйфорию неудержимого безумия, ломающего любые преграды – даже преграду сильнейшего инстинкта – инстинкта самосохранения.

По телу разлился сначала полярный холод, а затем жар, словно из самого сердца ада. Все ссадины мгновенно исчезли, а раны, покрывшись кровавыми пузырями, сначала превратились в жуткие, сочащиеся лимфой, рубцы, а затем тоже пропали, словно бы их никогда и не было.

Триста… и ещё двадцать… сейчас начнётся! - пронеслась почти паническая мысль.

Мари показалось, что она тянулась целую вечность, а тело её всё это время отползало к стене, точно лишённый ног жук-плавунец. Стоило ей только снова сесть и прислонить спину к ледяному железу, как вдруг живот скрутило, прожгло, как калёным железом, а затем снова скрутило, но уже в другом направлении.

Застонав, девушка обхватила живот обеими руками, а затем её обильно вырвало кровью. Алая жидкость с огромным удовольствием растеклась перед ногами Мари неровной лужей. Несколько секунд ту выворачивало, прежде чем столь же внезапно отпустило, отправив в путешествие по океану блаженства. Нервы перестали бить тело током.

Невольно захныкав, Илластриэс откинулась назад, больно стукнувшись затылком о стену. Сейчас её такая мелочь не волновала.

На глазах девушки проступили слёзы от напряжения. Всё тело поколачивало – организм не сразу отходил от припадка.

Ах чёрт… какая боль. Это уже даже не весело… - подумала Мари.

Тут вдруг что-то ткнулось в её левую руку, безвольно лежавшую на мёрзлой земле. Что-то маленькое, мокрое и холодное.

Когда Илластриэс, проигнорировав это, даже взгляд не опустила, послышалось обеспокоено-настойчивое мяуканье.

-Что? – прохрипела девушка, посмотрев вниз.

Голова её буквально рухнула, но успела слегка притормозить, когда глаза сфокусировались на котёнке, лижущем её мизинец.

– Что ты тут делаешь?

Разумеется, животное могло ответить только одно: «Мяу!»

Почувствовав, что приступ уже полностью прошёл, девушка протянула руки и взяла котёнка.

-Ну и зачем ты за мной притащился? Я ведь купила тебе молока и посадила тебя в коробку! – она хорошо прочистила горло и сплюнула кровь в сторону. – Что тебе надо?

Котёнок продолжал преданно смотреть на убийцу и даже не подавал виду, что испытывает неприязнь к обилию крови вокруг него. Он лишь снова подал голос.

-Нет, хватит, - пробормотала девушка. – Больше тебе со мной нельзя. Теперь я и без тебя унюхаю тех двоих. Иди в коробку. Я потом куплю тебе ещё молока.

Поставив котёнка обратно на снег, Мари быстро поднялась.

-Видишь, какие могут быть лекарства? Могут сделать тебе новые органы, а потом ты блюёшь кровью. Если не хочешь блевать кровью, иди обратно в коробку. Не пойдёшь – заболеешь. Иди!

Котёнок жалобно мякнул, но, заглянув в серьёзные голубые глаза Илластриэс, понял, что девушка серьёзна. Развернувшись, он трусцой удрал куда-то в кусты – только подушечки на лапках и сверкали.

С ухмылкой на лице Мари проводила животное взглядом, после чего направилась обратно в здание завода.

Всего лишь триста секунд – этого мало. Нужно больше, иначе веселья не выйдет. Жаль, придётся увеличить и дозу лекарства, иначе мои кишки просто раздавит… Эхе-хе.

Поднявшись на второй этаж, девушка шумно втянула воздух, после чего забавно подёргала носом. Обычный человек унюхал бы лишь запах застарелой пыли, ржавеющего железа и пороха. Но все рецепторы девушки улавливали лишь запах крови, казавшийся ей невероятно сильным.

У них необычный запах. Он похож на мой. Эти ребята такие же? У них тоже есть лекарство и наркотики?.. Хотя вряд ли. Да и неважно уже. Я могу их выследить, а раз я могу их выследить, то совершенно безразлично, что у них есть – им конец.

Мари сморщилась и шумно чихнула.

А ещё мне нужен новый костюм. Этот порвался и испачкался, - подумала она, вытирая нос.

***

-Ты ему веришь? – спросила Аска, свесив голову вниз с дивана. От этого ее пышные волосы упали вниз, словно огненный водопад. – Он очень мутный тип. Хотя и намного симпатичнее тебя.

-Ну, спасибо, - пробурчал Каору, отложив газету в сторону. Обведя взглядом комнату в гостинице, которую им предоставил Редзи, он вздрогнул от ощущения полной беспомощности. Оружие им, может, и оставили, но большое окно в полстены, через которое можно было попасть на балкон, навевало нехорошие предчувствия.

В коридоре нас сожрут, через это долбанное окно нас расстреляют с такой скоростью, что мы даже отпрыгнуть не успеем.

-Вообще, я есть хочу, - буркнула девушка.

-Ну уж потерпи, принцесса, - огрызнулся парень, - он же сказал, что утром нас заберет, и мы встретим «наших старых, добрых друзей» и отправимся в путешествие.

Перевернувшись на другой бок, Аска встала с дивана и пошла в ванную.

-Думаешь, это будет та парочка? – спросила она по пути.

-Скорее всего, так. Если я все правильно понял, после того, как те двое сорвались и устроили в Токио-3 маленький взрыв, - Каору непроизвольно улыбнулся, вспоминая какую шикарную лабораторию угробила парочка ренегатов, - он их нанял. Поэтому это точно будут они.

-Не подглядывай, извращенец, - донеслось из ванной комнаты.

-Ага, очень надо, - отмахнулся Нагиса и включил телевизор.

-«…эти преступники должны быть найдены в самое ближайшее время и наказаны по всей строгости закона», - так прокомментировал произошедшее в Харбине начальник оперативного отдела полиции. Это было последнее сообщение утреннего выпуска новостей. С вами была Киришима Мана, доброго вам дня.

Ну, спасибо, детка, - мысленно поблагодарил девушку Каору и, выключив телевизор, закрыл глаза.

***

В салоне автомобиля царила довольно напряженная атмосфера. Стоило вбросить спичку, и все взлетело бы на воздух. Даже добродушная улыбка Кадзи не могла успокоить слегка взвинченных убийц.

-Ну и кто вы? – спросила, наконец, Аска, одной рукой поправив шевелюру.

-Я же представился, - искренне удивился мужчина такому странному вопросу.

-Это я поняла. Но что вы за человек? – почти дружелюбно спросила она.

-Ну, скажем так, я работаю на людей, которым не нравится нынешнее устройство мира. Можете считать меня человеком из кадрового агентства по вербовке талантливой молодежи, способной решать щекотливые вопросы.

-Ну, допустим, - слегка напряженно пробурчал Каору и спросил: - А как это связано с тем фактом, что вы нас нашли раньше китайских властей?

-Мистер… - Кадзи сделал паузу, чтобы парень мог представиться.

-Нагиса Каору.

-И… - он посмотрел на девушку, которая одной рукой поправляла волосы, используя стекло, как зеркальце.

-Сорью Аска Ленгли.

-Каору-кун, Аска-сан, как вам удавалось ездить по всему миру и уходить безнаказанными после всех этих облав и перекрытых аэропортов?

-Ближе к делу, - страдальческим голосом попросила Аска, вытащив из кармана свободной рукой гранату с вывернутой чекой, болтающейся на большом пальце, - а то мы выйдем.

Каору округлил глаза от удивления, и придвинулся к выходу, готовясь сигануть, в случае чего.

-Ну что за несносная молодежь, - рассмеялся Редзи. - Ладно, раз уж вы такие нетерпеливые, то сразу к делу.

-Сразу бы так, – зевнула девушка, вставляя чеку на место.

-Seele не единственная организация, которая может вертеть странами так, как захочет. В странах Азии сильны местные власти, а в Европе много корпораций, готовых на все, чтобы ослабить комитет и его не в меру ретивую собачку в виде Икари Гендо. Я уже молчу про военных некоторых стран, не желающих смириться с тем, что они уже не определяют политику. Другими словами, желающих убрать Seele более чем достаточно.

-Кто именно? – поинтересовался Каору. - И что вы можете нам предложить.

-Деловой подход, - похвалил парня Кадзи, - ну, как я и сказал, желающих очень много. Но все по одиночке они никто. Враг моего врага мой друг. В результате я имею работу, а вам не надо воевать со всем Китаем. Но услуга за услуги, поэтому вы поможете мне покончить с Seele, а я помогу вам стать просто гражданами любой страны.

***

Стать гражданами любой страны. Не быть теми, кем мы были всегда. Это звучит так дико, и еще пару дней назад я помыслить не мог об этом. Но, с другой стороны, плевать я хотел на все приказы, что мне отдавали. Я просто их выполнял, стараясь больше дурачиться и не концентрироваться на деле. Меня так и учили – не думай об убийстве. Интересно, а тех двоих? Почему они сбежали, неужели задумались о том, что делают по указке и просто попробовать, какова свобода на  вкус? Как глупо. Но я завидую им.

-Эй, Каору, сделай личико попроще, - внезапно перед парнем возникла Аска, – а то я его упрощу сама.

-А-а… Я задумался, - ответил Нагиса, отскочив назад, - и вообще…

-И вообще нам пора, - сказал Кадзи, помахав парню рукой. - Только одна просьба: не хвататься за оружие при встрече.

-Это вы синевласке скажите, - буркнул Каору, спешно собираясь в дорогу.

-Смотрю, ты успел познакомиться с Аянами-сан, - рассмеялся Редзи, - у нее отвратительные манеры.

***

-Потерпи, Синдзи-кун, - прошептала Рей, вытащив его на свежий воздух, - Кадзи-сан скоро будет здесь.

-Ая… я… на… - Икари попытался выговорить ее имя.

Прикоснувшись к животу свободной рукой, он почувствовал адскую боль, которая медленно затухала.

-Прости, но у меня нет обезболивающих, - извинилась девушка, – потерпи, Еве нужно время для исцеления.

При этом у нее самой каждый шаг отдавался жгучей болью в ноге, и она прекрасно ощущала, как стекает кровь по бедру.

Нельзя тратить Еву. Всего пять осталось, - подумала она.

Выскочив из проходной на улицу, она оглянулась назад. За ними тянулся длинный кровавый след, перепачкавший чистый белый снежок, выпавший за утро.

Надеюсь, она нас не преследует.

Посмотрев по сторонам, Аянами увидела черный автомобиль со специальными номерами. Махнув рукой, она поспешила к нему, озираясь в поисках цели. Как только транспорт остановился возле них, она открыла дверь. Увидев сидящего впереди знакомого по бою со спецназом беловолосого парня, она положила руку ему на плечо. Тот удивленно хлопнул своими красными глазами и, прежде чем что-то сумел сказать, был перекинут на другую сторону салона. Вслед за этим Аянами забросила внутрь Синдзи и запрыгнула сама.

-Трогай, - приказала  девушка водителю и обвела взглядом салон.

На нее уставились три пары слегка ошарашенных глаз. На лице рыжей, кроме удивления, она увидела адское негодование, вызванное телом Синдзи, лежавшим на ее коленях животом вниз. Машина тронулась с места, и Аянами облегченно вздохнула, понимая, что все уже позади.

-Переверни его на спину, - попросила синевласая девушка Аску, после выхватила из-за пояса нож и обрезала штанину выше раны.

-Эй!.. – вскрикнула Сорью.

-Пожалуйста, переверни его на спину, - попросила еще раз Аянами, - ему плохо.

Несмотря на желание разделаться с наглой девчонкой тут же, она выполнила ее просьбу и…

-Боже… - скривилась Ленгли, увидев рваные раны на животе.

-Что произошло? – спросил Редзи.

-На нас напали, - коротко ответила Рей, облизав пересохшие губы. Рана на ноге обильно кровоточила и никак не хотела заживать, - мне нужен бинт.

Каору, молча сидевший между Аянами и Редзи, протянул ей свою маленькую аптечку, которую постоянно таскал с собой. Кивнув парню, синевласка взяла ее в руки и достала бинт.

-Эй, ты посмотри на него! – воскликнула Сорью, указав на рану. - Он тут подыхает, а ты…

-С ним все будет в порядке, - пробормотала Рей, накладывая один слой бинта на рану за другим, - я вколола ему Еву. Держи, - девушку дала Аске пачку стерильных салфеток, которые прикладывают к ранам, - придави рану и останови кровь. Ты, - она посмотрела на хозяина аптечки и протянула ему второй бинт, - перемотай Синдзи запястье. Ева поставит его на ноги, но большая потеря крови скажется на скорости восстановления. Кадзи-сан, у вас есть обезболивающее?

-Увы, - развел руками Редзи, слегка отрешенно глядя на действо, развернувшееся в его машине.

Сорью и Нагиса переглянулись и, кивнув друг другу, стали делать то, о чём попросила их Рей. Пока они решили отбросить все вопросы и противоречия. К тому же, Каору чувствовал себя должником этого черноволосого парня, лежавшего на заднем сидении автомобиля. Синдзи держался неплохо, хотя весь и покрылся холодным потом, а мускулы на лице изредка перекашивало от резких приступов боли.

-Прошу прощения, - сказала Аянами и ударом по голове вырубила Икари.

Лицо парня сразу расслабилось, и он обмяк, отправившись в страну снов со спокойствием, достойным древних пирамид. Со стороны это выглядело весьма дико, но Аянами спокойно откинулась на спинку сидения и пробормотала:

-Так будет лучше для него.

-Господи, - с обреченным вздохом пробормотал Кадзи, - у вас не просто ужасные манеры, Аянами-сан. У вас отвратительные манеры.

В ответ на это замечание девушка лишь улыбнулась и провалилась в сон.

***

Спустя полчаса, Аянами открыла глаза и привстала с плеча Каору. Посмотрев на парня, который просто улыбнулся, она кивнула ему и, прикрыв ладонью рот, чтобы скрыть от всех зевоту, ощупала рану на ноге.

-Все в порядке? – поинтересовался Нагиса.

-Да, - коротко ответила Рей и посмотрела на Синдзи, который продолжал мирно спать.

-Отлично, мы скоро будем на месте, - сказал Кадзи, отвлекшись от телефона, - Аянами-сан, вы когда-нибудь были в Европе?

-Это не их сфера деятельности, - ответила за синевласку Аска, - Европа на мне и Каору. Кстати, не то что бы мне интересно, но кто напал на вас? Что… Что ж вас так отделали?

-Это была девушка. Я никогда раньше не видела ее.

-Ясно, еще один убийца нашего класса, - хмыкнула Сорью, - вы ее хоть ранить смогли?

-Не знаю, - покачала головой Рей, - я выбросила ее в окно, после чего мы убежали.

-Ну, у меня есть кое-какая информация о пятом убийце, выращенном по вашей программе, - вклинился в разговор Кадзи. - Скажем так, ее способности крепко завязаны на химии. Она - вершина проекта по выращиванию универсальных убийц. К сожалению, у меня не так много данных о ней. Сможешь описать ее?

-Смогу, - кивнула синевласка.

-Приехали, - сказал водитель.

Ребята выглянули из машины и увидели военную базу НАТО, где у ворот стояла мрачная Кацураги.

-Отлично, все на месте, - усмехнулся Кадзи, - надеюсь, Мисато-сан нас чем-нибудь порадует.

Сказав это, он вышел из машины и махнул женщине рукой. Подождав немного, пока та дойдет до машины, он галантно пропусти ее внутрь, после чего сел рядом с Аской.

Мисато выглядела слегка усталой. Поэтому она не сразу обратила внимание на консилиум, присутствующий в салоне. Поправив волосы, она посмотрела на Кадзи, заметив боковым зрением рыжеволосую девушку. Одна бровь невольно дернулась вверх. Переведя взгляд на девушку, она попутно заметила черноволосого пареньки, лежавшего на сидении с окровавленным животом. Вторая бровь последовала за первой. Сглотнув подбежавший к горлу комок, она посмотрела направо и увидела двух молодых людей с неестественно бледной кожей и красными глазами. Брови резко вернулись назад.

-Вы эти, беглецы из NERV? – спросила она парочку красноглазых.

-Нет, из NERV я и Синдзи, - Рей указала пальчиком на раненого.

-А вы тогда…

-Нас послали их устранить, - пробурчала Аска.

-И вы…

-И мы оказались по одну сторону, когда нас всех попытался прихлопнуть спецназ, - сказал Каору. - Иронично, не правда ли?

Господи, куда я попала? - подумала Мисато, чувствуя, как у нее съезжает крыша.

-Ты нашла что-нибудь? - спросил Кадзи.

-Да, нашла, - Мисато моментально вернулась в нормальное состояние и сделала серьезное лицо. - Нам надо попасть в Европу.

-Ну, туда-то мы и летим.

В этот момент автомобиль остановился у трапа военно-транспортного самолета.

-Сэр, мы на месте, - отрапортовал водитель.

-Отлично, - ухмыльнулся Кадзи, - все на борт, где наша уважаемая Мисато-сан расскажет нам все, что нарыла на наших врагов.

За прочным стеклом иллюминатора видна была лишь сплошная серая каша из дождевых облаков, даже без намёка на прояснение. Посему Мисато, понадеявшаяся ещё на взлётной полосе, что ей удастся полюбоваться видом, удручённо отвернулась и обратила взор на остальных сидящих в салоне.

Они все также уставились на женщину, взглядами давая понять, что сейчас самое время раскрыть рот.

Боже, какие нетерпеливые. Хоть бы выпить, что ли, предложили. Ну да чёрт с ним – не до выпивки нынче.

Вздохнув, Кацураги нехотя посмотрела на Рёдзи. Тот молча кивнул.

-В общем, так, - кашлянув, заговорила Мисато. – Я успела просмотреть флешку, которую стянула у одного из почивших.

Она продемонстрировала миниатюрную карту, после чего не без сожаления положила её в подставленную лапищу Кадзи, уже вооружившегося ноутбуком.

-Всё, что мне удалось узнать, это места, в которых могут находиться оставшиеся парни из комитета Seele. У них у всех назначена встреча. Похоже, после той заварушки, - тут Кацураги одарила убийственным взглядом всех четверых боевиков, - что вы устроили в Китае, они серьёзно испугались за свои задницы. Ну, я их понимаю, как же. Через трое суток они соберутся где-то в столице Польши. Большего не знаю.

Кадзи, закончив беглый просмотр информации, что была на флеш-карте, с серьёзным видом кивнул и поглядел на молчаливых до сей поры убийц.

Первым из них подал голос Синдзи. Еще двенадцати часов назад он представлял собой жалкое зрелище, но «Ева» быстро поставила его на ноги, и теперь он участвовал в «конференции» наравне со всеми.

-Сомнительно как-то для них, - буркнул он, поведя плечом и перекинувшись парой выразительных взглядов с Рей, - собираться в одном месте после того, что мы устроили в Харбине.

-Пожалуй, - кивнул Каору, почесав затылок. – Выглядит странно.

-Да, чёрт побери, не странно выглядит, а как ловушка! – воскликнула Аска, взмахнув руками и чуть не заехав Нагисе по носу.

Напряжённо хмыкнув, тот отодвинул от себя опасную руку напарницы и, подняв палец кверху, сказал, обращаясь, в основном, к Кадзи:

-Она права. Если вспомнить, что и нас решили хорошенько подвинуть на тот свет, то это значит лишь одно – японское Министерство Обороны, так же как и NERV, уже не с Seele, и они это знают.

-А они знают? – снисходительно спросила Мисато, откинувшись на мягкую спинку сиденья. – Может, вы просто появились не в том месте и не в то время?

-Они знают, - впервые открыла рот Аянами.

Это немного отвлекло всех от зарождающейся перепалки. Молча следящий за всем Рёдзи прищурился и с интересом посмотрел на девушку, пытаясь спрятать ехидную ухмылку.

-Знают? – переспросила Сорью. – Тебе-то почём знать?

-На нас напали, - молвила Рей. – Мне о той убийце ничего неизвестно. Вам – тоже. Но она явно охотилась на нас. Значит, она принадлежит Seele. И она очень опасна.

Принадлежит, ха? – пронеслось в голове у Кацураги. – Интересно же ты выражаешься.

-Отлично, ребята, отлично, - похлопал в ладоши Кадзи, - вы верно мыслите. Позвольте обрисовать вам ситуацию: Аянами-сан и Икари-сан очень удачно покинули NERV и заставили его руководство под шумок выйти из игры и предоставить всю грязную работу их агентам – Сорью-сан и Нагиса-сан. Но, похоже, что либо Seele решило отказаться от услуг японских военных, либо же эти самые военные сдали позиции и сейчас заняты чем-то другим, предоставив комитету самому делать свои ходы и демонстрировать возможности. Немного грубовато. И благодаря этому сейчас вы все в одной связке.

-Увы, - мрачно вставила Аска.

Все преспокойно проигнорировали выпад, не помешав Рёдзи продолжать.

-То, что сказала уважаемая Кацураги-сан - это чистая правда. Встреча остальных членов комитета вместе с их негласным лидером – человеком по имени Кил Лоренц – состоится в Варшаве ровно через трое суток. Не знаю, почему, но те трое из Китая проигнорировали оповещение, проводя свой слёт. Так или иначе, это сыграло нам на руку. Теперь мы знаем, как накрыть остальных.

Кадзи многозначительно закрыл ноутбук и замолчал, глядя на окружающих.

-Всё это очень мило, но не могли бы вернуть мне флешку? – проворчала Мисато. – Меня ваши постреляйки мало волнуют. Мне нужен компромат, целая чёртова гора компромата.

Передавая женщине носитель, Рёдзи обмолвился:

-Если дело выгорит, у вас компромата будет столько, что на две горы Фудзи хватит, я вам это гарантирую, - после чего он повернулся к сидящим друг напротив друга ренегатам: - Что скажете? Готовы постоять за себя ещё разок, а?

-Ну, выбор у нас не очень большой, не так ли, господин Рёдзи? – со спокойной ухмылкой поинтересовался Каору.

-Это как посмотреть.

-Я оптимист. И варианты вроде: «нырнуть в море с цементом на ногах», «попробовать на вкус цепную пилу» или уж «поплавать в ванне с кислотой» - для нас не выход.

-Ну же, за кого вы меня держите? – с ухмылкой проворчал Кадзи. – Никаких прыжков в море с цементом и бензопил у меня не припасено.

А кислоты, значит, полный бассейн? - мысленно хихикнула Кацураги, молча наблюдая за происходящим.

-И что, умники? Какой план, раз уж мы все поняли, что нам не выкрутится? – раздражённо осведомилась Лэнгли. – Не придём же мы к ним в здание и не спросим: «Ничего страшного, если вы сейчас сдохните?».

Синдзи не удержался и хмыкнул.

-На данный момент чёткого плана у меня нет, - ответил мужчина, разводя руками. – Как только прибудем в Варшаву, я попробую прощупать почву и придумать максимально безопасный и эффективный план действий. Разумеется, место инициативе там будет, но позволю себе напомнить, что у восьми членов комитета найдётся действительно впечатляющая охрана. Не удивлюсь, если они привлекут особые отделения армейского спецназа НАТО, к примеру.

-Оставим это на потом, - пробормотал Икари. – Времени у нас достаточно. Хотя кое-что я хотел бы выяснить сейчас. Например, вы не хотите с нами поделиться досье той убийцы, чуть не отправившей нас на небеса, Кадзи-сан?

Мужчина пожал плечами.

-Я располагаю далеко не всей информацией на неё, а часть имеющейся – скорее реалистичная теория, нежели достоверные данные. Но скажу вам четверым вот что: эта девушка – довольно дорогой проект Seele. На ней тестировались некие особые наркотики, транквилизаторы и препарат, очень схожий с «Евой», которую сделала профессор Акаги для Гендо. Особа необычная. Кажется, её зовут Мари Макинами Илластриэс. Можно сказать, она – следующая ступень вашего развития. Больше мне ничего не известно.

Аянами кивнула, после чего произнесла:

-Слабое место.

-Что, прости?

-У Мари есть уязвимое место?

Кадзи потёр щетину.

-Этого я тоже не знаю. У вас, ребята, слабые места – это штука относительная.

-Ну и каков план на ближайшее будущее, босс? – с ухмылкой спросила Сорью. – Самурай ведь верно сказал.

Самурай? Это я, что ли? - с удивлением подумал Икари.

-План такой, - откинувшись, на манер Мисато, на спинку, заговорил Кадзи, - мы прилетаем в Варшаву. Вас всех доставят в три разные гостиницы. Мы ведь не хотим повторять ошибку Seele, так ведь? В первый день-два нас вряд ли кто начнёт искать, но бдительности терять не стоит. Чтобы не накрыли всех разом, будете жить в разных частях города. Контактировать вам не обязательно, разве только нашим вооружённым друзьям. – Мужчина кивнул ренегатам. – У вас будут персональные средства связи на крайний случай – я обеспечу. Кацураги-сан, вам бы я порекомендовал просто посидеть в номере. Замаскироваться туристом – не лучшая идея. У Seele, полагаю, полгорода агентов соберётся, когда они все приедут. Вас могут опознать.

-А смогут? – переспросила Мисато с некоторым удивлением.

-Паранойя – лучший друг шпиона. К тому же, мои слова небезосновательны. Собственно, я хотел вас занять вот чем: свяжитесь с Хасегавой-сан, передайте ему необходимые данные, чтобы он смог развернуться на месте, в Японии. Что скажете?

Женщина криво ухмыльнулась.

-Да завсегда рада, - процедила она и после секундного молчания добавила: - Босс.

Рёдзи только ухмыльнулся.

-А выпивку тут у вас на борту подают? – вдруг в один голос спросили Кацураги и Сорью.

В ответ лицо Каору удручённо вытянулось, а Рёдзи лишь вздохнул, неопределённо покачав головой.

***

Громко чихнув, Мари опечаленно потёрла нос. Стоя на крыше одного из высотных зданий, она со скучающим видом смотрела вниз, опираясь на высокую ограду. Северный ветер пробирал до самых костей, весьма нагло теребя костюм девушки. Но её это совсем не волновало.

Внизу простирался город, освещённый холодным светом солнца, давно занявшего расчистившийся небосвод, и сейчас во всю пытающегося приободрить замёрзших и спешащих согреться людей там, внизу.

Поёжившись, Илластриэс медленно отлипла от перил и неспешно пошла к двери тамбура. Уже внутри, захлопнув за собой дверь и оставшись в вязкой тишине лестничной клетки, девушка услышала, что у неё в кармане дребезжит телефон.

-Это я, слушаю, - негромко произнесла она, поднеся назойливую трубку к уху.

-Мари, - раздался на той стороне голос председателя, - доложи обстановку.

-Доложить, говорите… - вздохнула та. – Докладываю: на место прибыла, жду дальнейших распоряжений.

-Как твоё состояние? – невероятно дежурным и безразличным голосом спросил Лоренц.

Мари аж передёрнуло, хотя на голосе это никак не сказалось.

-В порядке. Я в норме и готова к действиям.

-Хорошо. Будь готова в течение двух суток устранить назойливую мошкару - пользы с них больше нет. А потом возвращайся. Для тебя будет ещё работа – я ведь соберу весь комитет здесь. Ах да, мы увеличим дозу лекарства. Отбой.

-Вас поняла… - рапортовала было Илластриэс, но на той стороне уже разорвали связь, и трубка издала короткие гудки.

Старый хрыч. Даже и лишнего слова не сказал, - улыбнулась сама себе девушка, после чего, хлопнувшись спиной о стену, сползла на пол. – А ведь иногда так хочется с кем-то поговорить. Хотя бы даже со старым хрычом.

Поднеся телефон почти к носу, Мари вдруг закрыла глаза и наугад набрала произвольный номер, после чего, открыв их обратно, нажала на кнопку вызова и поднесла трубку к уху.

-Слушаю, - ответил женский голос на той стороне, - вам кого?

-Здравствуйте! – бодренько и звонко поприветствовала её Макинами. – Это из службы переписи! Пожалуйста, не могли бы вы…

Проворчав «опять какие-то шальные», женщина бросила трубку.

Мари разразилась вздохом.

-Ну вот, - сказала она сама себе, - никто не хочет лишний раз разинуть рот.

Снова закрыв глаза, она набрала другой номер и повторила попытку.

-Привет! Вас беспокоит ваш Интернет-провайдер! Будьте добры, скажите, вы довольны нашими услугами?

Как ни странно, немного хриплый, но мягкий старческий голос на другом конце линии ответил:

-Дочка, ты видно номером ошиблась. Куда уж мне этот ваш Интернет!..

-Прошу прощения, - хихикнула девушка. – Надеюсь, я вас не сильно отвлекаю?

-О нет, что ты, дочка. А у тебя были ещё вопросы?

-Эм… просто я подумала, почему бы вам не провести подключение. Это не так дорого, как вы думаете! И за вас всё сделают – вам не придётся никуда ходить.

Старик рассмеялся.

-Ох и смешная ты, ей богу. Да к чему ж мне, старому, всё это надо?

-А почему нет? Старость – не повод для огорчения! Вы же наверняка захотели бы поделиться с кем-нибудь жизненным опытом. В Интернете запросто найдёте, с кем поболтать! Точно вам говорю!

-Ну, если ты так говоришь, дочка… Я перезвоню, когда надумаю, хорошо?

-Разумеется!

-Тогда до следующего раза.

-Ага! Мне было… приятно с вами поговорить.

Обняв колени руками, Мари некоторое время слушала гудки, доносящиеся из трубки.

Дочка, а? Странное, всё-таки, слово.

Легонько стукнувшись головой о стену, она посмотрела на облезший потолок, по которому деловито полз одинокий муравей.

Интересно, куда я теперь попаду? - пронеслось в её голове, когда веки вновь сомкнулись, а пальцы забегали по клавиатуре.

***

Номер Мисато оказался на редкость аскетическим. Синдзи прекрасно видел это и из-за плеча его обитательницы. Похоже, Кадзи решил особо не тратиться на временное пристанище своих подопечных или же это было его понимание конспирации – Икари не был уверен. Но он точно знал, что если Кацураги ещё несколько секунд посмотрит ему в лоб своим раздражённо-угрюмым взглядом, то точно прожжёт в нём дырку.

-Чего тебе? – буркнула женщина, глядя на закутавшегося в серый болоньевый плащ парня.

-Может, поговорим внутри? – хмуро спросил Синдзи.

Мисато пожевала губу и, нехотя впуская незваного гостя, засунула руку под кофту, положив её на рукоять пистолета.

Плотно притворив за собой дверь, она повторила:

-Так чего припёрся? Кофе не налью, так что проваливай, если ты за этим.

-Нет, - помотал головой парень, неспешно повернувшись. – Я хочу посмотреть то, что было на флеш-карте. Это всё.

Кацураги прищурилась, но всё же двинулась к лежащей на кровати сумке с презентованным Рёдзи ноутбуком.

-Тебе-то оно к чему? – осведомилась она, протягивая парню и компьютер и карту.

-Просто предосторожность. Вы, кажется, тоже скопировали данные на другой носитель, разве нет? – с лёгкой ухмылкой поинтересовался Икари, запуская ноутбук и заталкивая в порт флешку.

Женщина скрипнула зубами.

-Неважно. Делай, что хотел, и уходи.

Некоторое время Синдзи посидел молча, разглядывая статьи, столбцы данных и заголовки, после чего вдруг поинтересовался мрачно:

-Вы меня за что-то ненавидите?

-Не поняла, - опешила Кацураги, стоящая у противоположно стены, всё ещё не спуская руки с оружия.

-Ну, вы ведёте себя так, будто я насолил вам чем-то.

-Ненавижу? Что за фигня? Ты работаешь, в смысле, работал на Гендо. Назови мне хоть одну причину внезапно умилиться при виде тебя и твоей бледной подружки.

-Не трогайте Аянами, - буркнул Синдзи.

Ох, какая бурная реакция! Между ними явно что-то есть, – подумала про себя женщина.

-Ладно, не кипятись, - сказала она. – Вы все мне просто не нравитесь. Я тебе не нравлюсь тоже. И пока это не создаёт проблем – пусть так и остаётся, парень.

Пожав плечами, Синдзи проворчал:

-Хорошо. Если это не помешает нам поговорить о деле.

-Деле?

-Да. На это флешке есть только малая часть архива данных корпораций, лидеры которых входят в Seele. И ещё парочка заметок насчёт их встречи здесь, в Варшаве. У вас есть какие-то догадки?

Кацураги некоторое время судорожно молчала.

Чёртов пацан. Ведь если захочет, он мне одним махом шею свернёт, как кутёнку. Думаю, лучше его всё-таки не напрягать. К тому же, мы делаем общее дело – пусть развлекается. А у меня свои проблемы.

-Кадзи считает, что Лоренц решил избавиться от своих конкурентов. Как он сказал, возможно, этот старикан просто хочет использовать вас, как клин, чтобы покончить с остальными, а потом натравить на вас эту… как там её…

-Мари.

-Именно. Так вот, она нужна, чтобы просто устранить всех, кто мешается на пути. Как по мне, не самая дурацкая теория. Этот Рёдзи – тот еще сукин сын, не выдает всех своих секретов. Он может знать то, чего не знаю ни я, ни ты.

-Вы правы,  - вздохнул Икари, выключая компьютер и вставая. – О Кадзи-сан мы не знаем ничего.

Неспешно проследовав к выходу, он замер, прежде чем исчезнуть за дверью, и сказал:

-Спасибо.

Спасибо не булькает, – машинально чуть не ляпнула Мисато, когда дверь уже захлопнулась.

Выйдя в коридор гостиницы, Синдзи почесал затылок и, улыбнувшись, пошел вперед.

Думаю, ей не стоит знать, кто убил ее отца. Хотя если это всплывет в момент, когда она будет нужна – последствия окажутся не слишком приятные.

***

-Го-о-о-о-ол! – пронзительный вопль ворвался в комнату, сбросил Аску с дивана и умчался в небытие, прежде чем девушка успела моргнуть.

Если бы кто-то просто бабахнул из пушки по гостиничному номеру, то это, пожалуй, произвело бы на девушку меньшее впечатление, и реакция ее не была б такой бурной.

Я сейчас кому-то задницу надеру, - подумала она, поднявшись на ноги.

Поправив потертые джинсы и свитер, она быстрым шагом направилась в другую комнату, где стоял телевизор.

-Каору! – крикнула она, встав в дверном проходе.

-Что? – меланхолично спросил беловолосый парень, переведя свои красные очи с экрана телевизора на негодующую девушку.

-Какого черта ты орешь? Я же просила дать мне отдохнуть, - рявкнула Сорью, упершись руками в бок, - я почти заснула.

-Ну… Я даже телевизор сделал потише чтоб тебе не мешать, - невинно хлопнув глазками, ответил Нагиса, изображая святую простоту и саму невинность, - смотрю первую игру начавшегося в Токио Чемпионата Мира по футболу. Хозяева пытаются остановить немецкую футбольную машину.

-Да? – игриво спросила девушка. - А кое-какое слово мне птички нашептали? Или ветром надуло?

-Какое слово? – продолжил удивляться парень.

Улыбнувшись, Аска облизала губы и присела на диван рядом с Каору. Тот стал медленно отползать назад, предчувствуя пятой точкой какой-то подвох. Но отползал он медленнее, чем она наступала. Положив руку ему на плечо, Сорью притянула к себе беловолосого и дотронулась кончиком языка до мочки уха.

-Это слово так возбудило меня, - томно прошептала она.

-А-а-а… Ас-ка…

-Это слово: «ГО-О-ОЛ!!!» - рявкнула она ему в ухо и, толкнув, опрокинула парня, схватившегося за ухо на спину.

-Совсем шуток не понимаешь что ли?- нахмурившись, спросил Каору и распластался на диване.

-Так я тоже пошутить люблю, - хмыкнула Аска и с чувством полного морального удовлетворения пошла к себе. – Спасибо, что поднял настроение. А то последние два дня – сплошное расстройство.

Приподняв голову, она увидела, как Сорью послала ему воздушный поцелуй и скрылась за дверью.

Бам… Выстрел в голову, - подумал он и откинулся назад. - Я убит. Все же, да, тяжкие были денечки. Да и завтра будет не лучше. Нет никаких гарантий, только слепая надежда и стволы.

Повернув голову на бок, он увидел, как сборная Германии забивает второй мяч в ворота Японцев.

-Го-о-ол, - тихо прохрипел парень, - все же немного подурачится – не такая плохая идея. Иначе свихнутся можно, постоянно сжимая ствол под подушкой.

Нащупав рукой пуль телевизора, он сделал чуть погромче.

-Итак, команды уходят на перерыв. Счет два-ноль в пользу команды Германии, - заголосил приятный женский голосок.

Черт, жаль не успели синюю и самурая грохнуть в Японии. Мог бы сейчас с трибуны за всей этой красотой наблюдать. Хотя черт пойми, за кого болеть. Япония, вроде как, родина. А Германия почти как вторая. Эх… Я весь в сомнениях.

-Эй, Аска. А ты за кого болеешь на Чемпионате Мира по футболу? За Германию или Японию?

-За Польшу! – крикнула девушка в ответ.

-А почему за Польшу?

-Потому что мы сейчас в Польше. Если их команда будет хорошо играть, то полякам будет немного не до нас. А если будет плохо играть… - Сорью замолчала ненадолго. - Вообще, иди уже спать. Достал, футбольный фанат доморощенный.

Логично, - он мысленно согласился с ней и вырубил телевизор.

***

Дешевые прокуренные бары имели одно большое преимущество перед дорогими и элитными. Здесь можно было просто расслабиться и не выделяться. Собственно, чем и воспользовался Кадзи, устроившись в уголке одной из таких забегаловок. Пока народ бурно праздновал начало Чемпионата Мира, пил за здравие национальной сборной и всячески предавался отдыху, Редзи не без интереса смотрел на открывающий футбольный праздник матч.

Германия или Япония. Это даже как-то символично, учитывая, что мы все такие красивые понаехали из страны Восходящего Солнца, дабы покарать нечестивого германского бюргера. Но вот только пока бюргер побеждает по очкам. Что тут, что там,  - Кадзи недовольно скривился, когда очередной мяч закатился в ворота японской команды после грамотного развода со стороны двух немецких футболистов, смявших оборонительные редуты самураев.

Оставалось только выпить и в одиночку посочувствовать землякам. Остальной народ в целом поддерживал красивый футбол и соседей по Евросоюзу.

Хм... все-таки забавно выходит. Мы помогаем Килу избавится от старой крови, при этом от нас пытаются избавиться и его  ребята, а нашим все равно, попадем мы под раздачу или нет. Опасная у меня работа. Безумная. А отец ведь говорил – сиди в офисе и отправляй ребяток по телефону на задания. Только не особо-то это его и уберегло от пули в затылок. Просчитай старый дурак все мелочи, моя задница не оказалась бы в такой опасности. Глядишь, тогда б я и не сменил контору.

-Гори в аду, папаша, - пробормотал Кадзи и залпом осушил большой стакан с пивом.

Хотя нынешняя конторка тоже должна гореть в аду. Тот еще рассадник. Лезут чёрт знает во что, а потом думай, на кого работаешь – то ли на страну, то ли на весь мир. Нужно сваливать, покуда срок годности не вышел. А сваливать я умею, - улыбнувшись этой мысли, он поднялся из-за столика и побрел к выходу, стараясь не помешать многочисленным посетителям.

Перед тем как он успел отворить дверь, позади раздалась громогласное «ГОЛ!» Обернувшись, он узрел табло с цифрами «два-один».

Хороший знак. Наверное. А народу-то уже и вовсе все равно стало, я смотрю.

Редзи едва не рассмеялся, глядя, как весьма «отдохнувшие» болельщики радостно наполняют кружки за здравие самураев, просочившиеся сквозь кайзеровские линии обороны. Тут все в баре охнули, когда один из защитников немецкой сборной сбил с ног мелкорослого японского нападающего, но Кадзи этого уже не видел.

Выйдя на улицу, он неспешно добрел до автомобиля, припаркованного возле дороги. Забравшись на заднее сидение, он дал отмашку шоферу.

Ну вот, теперь отоспаться. Завтра надо быть трезвым, как стеклышко. Такая операция наклевывается. Мне за нее неплохо отвалят. Хватит на то, чтобы мои нынешние работники исчезли из этого мира бесшумно и быстро. Дешевле и безопаснее для них сделать новую жизнь, чем пытаться их устранить. Осиное гнездо опасно ворошить, особенно голыми руками. А вот если подождать до зимы – оно само исчезнет.

-Хорошо отдохнули, сэр? - спросил водитель.

-Заметно? – улыбнувшись, спросил Редзи.

-Вы улыбаетесь.

-Я всегда улыбаюсь. Улыбка смягчает напряжение и успокаивает людей.

-Ну, на наших друзей улыбки то не сильно действуют, - резонно заметил водитель. - У меня от них мурашки по коже.

-А их ничто не берёт. Мое обаяние не действует, особенно на «синевласую мисс с ужасными манерами».

-Да уж. Но сэр, даже если бы смогли запасть ей в душу, боюсь, ее парень бы не одобрил этого.

-Ну, это была бы сугубо его проблема. Хуже бы было, если бы парень запал на меня. У Аянами-сан слишком крутой калибр, чтобы спорить с ней.

На секунду в салоне автомобиля повисла тишина, нарушившаяся радостным гоготом двух человек.

Тишину кабинета Гендо разорвал звук зазвонившего телефона. Нехотя расцепив руки, он с некоторым драматизмом в движениях снял трубку и сухо процедил:

-Слушаю.

-Икари, - раздался голос Кила на противоположном конце линии, - комитет ждёт вашего присутствия на совещании.

Лоренц? И что ему только нужно?.. Впрочем, я уверен – ничего хорошего.

-Так у вас есть время выслушивать меня в такой-то ситуации? – с ухмылкой переспросил Гендо.

-Ситуация, как вы изволили выразиться, стала именно такой по вашей вине. Все члены комитета обеспокоены происходящим и ждут ваших подробных объяснений.

-Я не могу расплачиваться за действия заигравшихся детишек, господин председатель.

-Вам придётся. По вашему недосмотру двое подопытных сбежали и устроили несколько террористических актов. Ответственность полностью лежит на вас, Икари.

-У меня нет времени для этой бесполезной болтовни - NERV понёс серьёзные убытки после уничтожения лаборатории и гибели профессора Акаги.

-Заседание состоится сегодня в Варшавском филиале. Отчитайтесь по всем предпринятым мерам. И немедленно предоставьте комитету доступ к вашим засекреченным разработкам. Чем быстрее мы сможем устранить проблему ренегатов, тем быстрее сможем оказать финансовую поддержку NERV.

-Хорошо, господин председатель. Я посмотрю, что смогу сделать. До свидания.

-Икари, помните, незаменимых людей не существует. Удачного дня.

Кил положил трубку, а Гендо лишь тихо ухмыльнулся и, поправив очки, откинулся на спинку кресла.

Незаменимых людей не существует, да? Старый ублюдок украл не только мои разработки, но и жизненный принцип. И после этого он собрался шантажировать меня? Глупец.

Вновь взяв трубку в руки, он нажал на одну из кнопок селектора и произнёс:

-Быстро свернуть все европейские активы. И докладывайте мне о ситуации с Министерством Обороны.

-Будет исполнено, командующий. Стоит ли мне подготовить ваш самолёт?

Лоренц… а ты решил, что я не управлюсь со своей собственной прислугой? Ты безнадёжен.

-Нет. Пусть комитет сам со всем разбирается. У них есть своя шавка, чтобы вычистить двор.

-Хорошо, командующий, всё будет готово в течение десяти минут.

***

Аккуратно улёгшись на живот, Рей чуть приподняла голову и высунулась из-за края крыши небоскрёба. С неё открывался отличный обзор на относительно свободное пространство перед другим высотным домом - филиалом одной из корпораций, входящих в Seele. Сделанный, казалось, из стекла, он возвышался над городом грозным чёрным монолитом, словно надгробная плита. Внизу, у самого входа, толпилось огромное число охранников. Аянами заметила среди них и тяжело вооружённых людей в военной форме.

Кадзи-сан не ошибся, полагая, что будет вовлечена армия.

На самой крыше небоскрёба виднелся вертолёт, окружённый полудюжиной людей из обычной службы безопасности.

Это русская «Касатка» Ка-62. Где-то рядом должны быть снайперы.

Невольно Аянами поёжилась. Накрытая с ног до головы серым плотным покрывалом, удерживающим её тепло, она чувствовала себя в безопасности. Короткий ствол винтовки едва-едва выглядывал из её «укрытия».

Так как небо снова заволокло густой серой пеленой, то и большого различия между покрытием крыши и широкой серой тряпкой никто не заметил бы и с десяти ярдов.

Тем не менее, у меня не так уж много времени.

Заряжая оружие и накручивая на его ствол глушитель, Рей двигалась очень плавно, чтобы не привлечь внимания. Попутно в её голове всплыли последние наставления Рёдзи.

***

-Слушайте, пожалуйста, внимательно! – призвал Кадзи, проходя мимо готовящихся к делу ребят.

Вокруг них царил полумрак одного из закрытых якобы на реконструкцию перед государственной инспекцией складов. На пыльных столах стояло несколько ящиков с боеприпасами и оружием.

-Действовать будем следующим образом: так как проникнуть в здание и развернуться там у нас никак не выйдет, придётся слегка подкорректировать план. Я сейчас же займусь комитетом и спугну его с насиженных мест. После этого все они начнут спешно эвакуироваться. Аянами-сан. Вам я бы порекомендовал занять высотное здание и держать в поле зрения северные направления. Икари-сан, на вас восток. Сорью-сан, Нагиса-сан – вы возьмётесь за юг и запад. Члены комитета отправятся быстро и охраны с собой возьмут много. Так как они прибыли из разных стран, с ними представители разных военных формирований. Например, кое-кто из российского спецназа и американской «Дельты». Вероятно, что людей из Бундесвера будет больше всего, может, кто-то из британских «Коммандос». Следует действовать быстро и решительно, иначе выбраться станет сложновато. После операции встретитесь здесь же. Контакт поддерживать будете через те рации, которые я вам дал. Ах да, я бы посоветовал взять что-нибудь из запасного автоматического оружия, а то мало ли что…

***

Хорошая позиция. Ветра почти нет, - Рей посмотрела на небольшой карманный компьютер, отобразивший сейчас лишь обнулившийся таймер. – Пора.

Внешне обстановка практически не изменилась – в оптический прицел DSR-1 по-прежнему попадались лишь вооружённые люди, однако, очень плавно их количество возросло. Всё больше замелькало военной формы на ключевых позициях вокруг здания.

Важно не чихнуть.

Первым делом Рей взяла на прицел вертолётную площадку – она отлично просматривалась и простреливалась. И ещё там стояло несколько флажков. Сейчас они слабо трепыхались, гонимые лёгким ветерком на восток.

Ветер в сторону Икари-кун, - Аянами напряжённо замерла, плавно дыша.

Когда же на площадку выскочил полный мужчина в пальто и окружении из десятка солдат, девушка полностью выдохнула и, поймав залысину в перекрестие, решительно спустила курок.

С глухим хлопком пуля отправилась к своей цели и буквально через мгновение превратила череп члена комитета в настоящее месиво.

Военные немедленно бросились в разные стороны и укрылись за вентиляционными блоками и несколькими скоплениями труб. После этого они начали быстро перебегать с одного места на другое, оцепляя крышу.

Теперь у меня максимум тридцать секунд.

Аянами, не теряя времени, перевела прицел на главный вход, откуда сейчас выбегал ещё один представитель Seele. К несчастью, его очень плотно прикрывали телохранители, не давая взять в прицел ни один участок тела.

Они к нему, точно приклеились, - по вискам Рей пробежали капельки пота.

Облизнув пересохшие губы, она буквально срослась с прикладом и оптикой, ведя перепуганного комитетчика до подъехавшей машины. А в голове таймер уже прошёл половину пути до рокового нуля.

В последний момент, когда мужчина почти уже исчез из поля зрения, его прихвостни расступились, позволяя ему залезть в салон. Вот тут-то и показалась заветная цель – голова.

Рей снова спустила курок, уничтожив противника. От спасения его отделяли сотые доли секунды, но сейчас его это уже не успокоило бы – он валялся на тротуаре с разорванным лбом.

Готов!

Аянами, как только увидела, что мишень поражена, немедленно откатилась за вентиляционную трубу, увлекая за собой и плащ. Через мгновение в то место, где она лежала, ударило две пули. С визгом они срикошетили и ушли «в молоко».

А это было близко… - облегчённо вздохнула девушка. – Надо пошуметь и уйти, иначе потом будет поздно.

Аккуратно подвинувшись к другому краю вентиляции, она, практически не целясь, опустошила магазин винтовки в первых попавшихся под руку солдат. Двоих она ранила, а одного убила.

Теперь нужно бежать. Снайперы наверняка сообщили о моей позиции, а сражаться с ними у меня нет времени. Я даже не знаю, из какого именно помещения в здании они стреляли.

Бросив накидку на пол, Рей закинула винтовку за спину, оставшись лишь в городском камуфляже, и достала из-за пояса пистолет-пулемёт TMP с расширенным штанговым магазином и привела его в боевую готовность. Глушитель делал конструкцию немного громоздкой, но зато при выстрелах она бы не привлекла столько внимания.

Сорок пять патронов. Более чем достаточно.

От тамбура и лестницы вниз Аянами отделяло метров десять пути, перекрытого связкой труб и прочими коммуникациями.

Убрав оружие обратно за пояс и несколько раз глубоко вздохнув, девушка стремительно бросилась вперёд, к первой трубе, делая эффектное «колесо». Позади неё, буквально, в считанных сантиметрах, тут же шваркнули пули.

Когда же Рей перемахнула через трубы и укрылась за другой вентиляционной отдушиной, пуля едва не оцарапала ей ладонь – девушка почувствовала, как горячий свинец пронёсся рядом, ударившись в крышу где-то дальше.

Ух. Не плохо.

-Я ликвидировал одного, - послышался спокойный голос Синдзи в эфире.

Тут же ему вторил голос Аски:

-Я сняла двоих! Чёрт побери, эти ублюдки настырные!.. Я немного задержусь – у меня тут толпа поклонников собралась, сейчас буду раздавать автографы.

-У меня один, - мрачно сказал Каору. – И тоже ждите дома поздно. Кажется, мной снайпер заинтересовался. Аянами, ты сможешь помочь?

-Нет, - почти прошептала та, вжимаясь в сталь укрытия. – Я ухожу с позиции. За мной, как минимум, двое снайперов.

-Встретимся на складе, - произнёс Синдзи, явно стараясь добавить в голос больше ободрения, но вышло у него средне.

Обязательно, Икари-кун, - пронеслось в голове Рей, когда она вновь совершила умопомрачительный рывок к двери тамбура и буквально пинком распахнула её, ввалившись на лестницу.

На этот раз в неё уже никто не стрелял, либо же она не заметила этого. Зато на лестнице, уходящей далеко вниз, девушка уже слышала шумные шаги и короткие переброски фразами на немецком.

Меня раскрыли.

ТМР немедленно перекочевал в руки, после чего Аянами присела у самой стены над предпоследним лестничным пролётом, держа его на мушке. Когда же голова первого человека из службы безопасности попалась на прицел, Рей одиночным выстрелом уложила его прямо на ступеньки, а затем, ухватившись за край перил, ухнула вниз, переводя оружие в автоматический режим огня и открывая беглый огонь по замершим там, ниже, другим военным. Те даже среагировать не успели – попадали дырявыми мешками на пол.

***

Укрывшись за углом дома, Аска едва-едва успела убраться с линии огня крупнокалиберного пулемёта – с грохотом и лязгом её уютное укрытие буквально изрешетили, превратив всё в цементную крошку. Девушка, впрочем, в долгу не осталась – закинув «Джекхаммер» за плечо, она лихо сорвала с другого «Узи» и, не глядя, обстреляла карауливший её у узкого проулка джип.

Ожидать продолжения этой встречи Сорью не стала, побежав в другой переулок, на ходу перезаряжая пистолет-пулемёт и ружьё.

Чёртовы сволочи! Они меня гонят не в ту сторону. Так я до склада и до вчера не доберусь, если они на меня всерьёз сафари устроят! Вот проклятье!

Замерев возле другого угла, она осторожно высунула правую руку с прикреплённым на запястье малюсеньким круглым зеркальцем. Улица была чиста – гражданские давно в панике разбежались, а военных видно не было, но Лэнгли всё равно не спешила выскакивать на тротуар.

Мудаки! Стреляли даже по простому народу. Похоже, мы их хорошо испугали, раз они даже пятидесятым калибром меня огулять решили.

Оглядевшись, она увидела, что от здания комитета её уже отгородил небоскрёб.

Блин, я за позицией той Чудо-девчонки. Похоже, проблем будет ещё больше, но теперь хотя бы снайперам не достать меня, если вздумаю уходить по крышам – уже радость.

Выскочив на улицу, она тут же попала под прицел троих ребят в камуфляже, и опередила их буквально на секунду, зажав курок автомата. Бронебойные пули с лёгкостью преодолели слой кевлара и с чавканьем вонзились в плоть.

Под предсмертные стоны Аска пробежала ещё добрую сотню метров, прежде чем ворвалась в подъезд, прячась от проезжающей мимо изрешёченной ею же машины с закреплённым на крыше пулемётом Браунинга.

Её удивлению не было предела, когда перед носом у себя девушка обнаружила дуло карабина М-4, у которого, впрочем, напрочь отсутствовал магазин.

-Ты что творишь?! – вспылила Сорью, гневно уставившись на чуть весёлое лицо Каору. – Совсем с башней распрощался?!

-Ну же, ну же, - опуская оружие, примирительно пробормотал Нагиса, - не кипятись. У нас есть проблемы поинтереснее.

Лэнгли вынуждена была признать, что так и есть.

-У меня патроны все вышли, - Каору продемонстрировал Глок-17 и карабин с пустыми казённиками. – А у тебя?

Аска вытащила магазин «Узи» и с тоской увидела только наполовину заполненную обойму.

-Держи, - она передала автомат напарнику, оставшись лишь с «Джекхаммером». – В ружье полный барабан. Но последний.

Бросив бесполезные пушки на пол, Нагиса примерился к новому оружию, после чего заметил:

-Да уж… если сейчас не сделаем ноги, то мы их потом протянем. Есть план?

-За мной джип или даже два. С пятидесятым калибром, - проворчала Аска злобно. – Но нас серьёзно отогнали от нужного курса.

Парень пожевал губу.

-Нужно лезть под землю.

-В канализацию?! – возопила Лэнгли. – Ну что за…

-Да, пахнуть будем, как «Шанель», но лучше так, чем в ад, - развёл руками Каору. – Я видел неподалёку один удобный колодец.

Раздражённо вздохнув, Аска проворчала:

-Тогда вперёд. Скоро тут будет жарко.

***

Обойма пистолета-пулемёта безнадёжно опустела. Последняя пуля упокоила преследователя, на этом оружие издало тоскливый щелчок и превратилось в бесполезный кусок железа.

Забросив его в первый мусорный ящик, подвернувшийся под руку, Рей забежала за высокую стальную ограду, которой была обнесена площадка со складскими помещениями в центре, где и была назначена встреча с остальными.

Стрельба давно затихла где-то позади, а высотки скрылись из виду, заслонённые обычными жилыми домами, так что Аянами слегка успокоилась – преследование вряд ли стали бы продолжать.

Завернув за угол и проскользнув по открытой площади к проёму между двумя складами, она замерла, вслушавшись в тишину. Именно в этот момент её нарушил рокот пронёсшегося в добрых двухстах метрах над землёй вертолёта. Может, именно поэтому Рей лишь в самый последний момент заметила, что её раскрыли.

С крыши, сделав шаг в пустоту, спустилась Мари. Ловко цепляясь «кошками» за стальные стены, она исполнила «колесо» прямо по отвесной поверхности и оказалась на земле.

-Йо-хо! – вскидывая руку, с улыбкой воскликнула она. – Какие люди. Давненько не виделись!

Следом она завела по два пальца за уши и слегка надавила, пока Аянами выхватывала винтовку из-за спины.

Тут же шея и лицо Илластриэс покрылись жуткой сеткой из синих, набухших вен, руки её напряжённо скрючились, а рот исказил оскал. Мускулы её под пиджаком, казалось, налились сталью и набухли.

Единственное, что Рей успела сделать – это швырнуть в ринувшуюся вперёд противницу свою винтовку, заставив ту замедлиться и отбить летящее оружие кулаком в сторону.

И пока Мари выхватывала из рукава метательные ножи, Аянами достала из-за голенища сапога свой ка-бар.

Промедли она хоть секунду, и в её лбу уже красовался бы кусочек железа. Отбив один летящий в неё нож, Рей уклонилась по инерции от второго, но третий задел по касательной бедро.

В следующий миг Макинами была уже рядом, занося тычковый нож для рокового удара. Аянами пришлось изловчиться и резко заваливаться назад, несмотря на боль, после чего бить коленом оппонентку в челюсть и, перекатываясь через голову, вновь вставать на ноги.

Её сердце бешено колотилось. Одного взгляда на совершенно невменяемые, раскрасневшиеся и дикие глаза Мари было достаточно, чтобы оцепенеть от страха, но Рей справилась с этим.

Резко подавшись вперёд, она нанесла колющий удар ножом противнице в живот, от которого той пришлось уклоняться, теряя при этом скорость атаки. Но тычковый нож всё-таки задел шею Аянами. Совсем чуть-чуть, но всё же задел.

Зашипев, она попыталась вывернуться, однако, Илластриэс прочно схватила её за свободную руку, так что синеволосой ничего не осталось, кроме как вывихнуть себе плечо, после чего дважды нанести удар ногой Мари под рёбра и, презрев буквально ослепившую её боль, отскочить.

Увы, она потеряла нож, когда блокировала следующий удар. Совершенно обезумев, Макинами обрела чудовищную силу. Даже выбив оружие противницы и уйдя от ещё одного удара ногой, она умудрилась сбить ту с ног и, загнав ей в тело когти и один метательный нож, отбросить от себя.

С криком Аянами повалилась на землю, чувствуя, как подступает к горлу солоноватый вкус крови. Лезвие пошло ей между рёбер и, похоже, опасно упёрлось в лёгкие – при дыхании боль усиливалась до ужаса.

Из последних сил сделав «вертушку» ногами, Рей поднялась за секунду до того, как в землю ударил кулак Мари. От напряжения все мышцы вспухли, а в мёрзлой земле остался внушительный след. Но боль сверх-убийцу только раззадорила.

Взмахнув руками, она выудила из недр своего костюма по четыре метательных ножа в каждую руку и немедленно швырнула их в застывшую Аянами с такой силой, что те аж взвизгнули в полёте.

Рей поняла, что обречена. Тело слушалось её теперь с фатальной задержкой на доли секунды. Резко отклонившись назад, она пропустила сразу пять смертельных снарядов над собой, но три вонзились в ноги почти на всю свою длину.

Снова закричав, она захотела восстановить равновесие, но лишь наткнулась на тычковый нож Макинами, вошедший ей в живот.

В глазах у Рей потемнело, а тело с новой силой вспыхнуло болью.

Я не дотянусь до Евы… мне конец, - пронеслось в голове, пока Мари поднимала её над землёй. – Но я дотянусь до неё.

Неестественно изогнув здоровую правую руку, Аянами извлекла из-под рукава своей формы второй нож поменьше и решительно вогнала его Илластриэс прямо под ключицу.

Взревев, та выпустила свой нож и отбросила от себя противницу, после чего сама отскочила назад. А когда она хотела было достать из себя оружие, её руки вдруг пронизала такая адская боль, что даже сквозь адреналиновый угар пронеслась здоровая мысль:

Меньше трёхсот… слишком большая доза.

Истошно заорав, Мари вначале рухнула на колени, выдёргивая из раны нож скрюченными спазмом пальцами, но потом вдруг резко оттолкнулась от земли, подлетев почти до самой крыши склада и уцепившись там за небольшую консоль.

Её буквально изгибало, но найти в себе силы удрать она смогла. Сделав последний рывок, она оказалась на крыше, а оттуда припустила, то и дело шипя и сплёвывая кровь, куда-то в узкие проулки.

Рей же лежала на земле молча. Из её рта периодически вытекали ручейки крови, заставляя девушку болезненно кашлять. Рана на животе кровоточила меньше, но только потому, что глубоко засаженный нож остался на месте.

Ева… - болталось в сознании одно лишь слово.

Протянув руку к поясу, Аянами обнаружила, что подсумок срезало во время драки, и сейчас он лежал где-то рядом, вне поля её зрения.

Икари-кун… мне конец.

***

Наконец, Синдзи достиг точки встречи. Теперь можно было вздохнуть с облегчением. Пришлось сделать изрядный крюк на пути сюда, поскольку военные не слишком хотели расставаться  с ним. В конце концов, ему удалось запутать следы и вырваться из зоны отцепления.

Пожалуй, это было даже слишком легко, - подумал про себя парень, войдя на территорию склада. Сделав пару шагов, он остановился и обомлел.

-Аянами, - прошептали его губы, и он бросился к лежащей на земле девушке.

В мгновение ока оказавшись возле нее, он припал на колени возле девушки и бегло осмотрел раны.

-Плохо, слишком много крови, - протараторил он, и полез в подсумок, закрепленный на поясе. – Подожди, я сейчас, Аянами.

-Ика…ри…кун, - по слогам пробормотала девушка, открыв глаза.

Ее бледное лицо словно потеряло остатки цвета, став почти неосязаемым и призрачным, а некогда яркие алые глаза потухли, как огарки свечей.

-Сейчас, секунду.

Выхватив предпоследний шприц с Евой, он поднес ее к ране на животе, чтобы ввести препарат, но его остановила рука Рей, крепко ухватившаяся за запястье.

-Аянами! – вскрикнул парень, дернув руку, но не смог совладать с умирающей девушкой, которая просто улыбнулась ему.

-Спасибо.

-Аянами?

Тут ее рука ослабла и безвольно упала в лужу крови, образовавшуюся под ней на холодной земле.

-Аянами!

Неспешно убрав инъектор с Евой обратно в подсумок, он отвел грязные перепачканные кровью волосы с ее лица.

Интересно, что тебя так обрадовало, раз ты улыбаешься, Аянами? – задал он себе немой вопрос. - Или ты просто не хотела расстраивать меня?

Взяв тело девушки за плечи, он прижал его к своей груди и крепко обнял. Положив ладонь ей на голову, он просто закрыл глаза и застыл в этом положении, потеряв счет времени. Просто был он и была она.

И что теперь дальше? Что дальше? Выполнить задание Кадзи. И потом просто существовать. Без Аянами это все не имеет смысла. Это словно… вернутся назад. До того безумного бунта. Черт, черт, черт. Черт, эти дни свободы стоили того. Ты ведь попробовала вкус жизни, Аянами? Поэтому ты улыбалась… Поэтому ты улыбалась.

-Икари, - раздалось позади парня.

Обернувшись назад, он увидел грязных, как чурок, Аску и Каору, сжимающих в руках оголодавшее оружие.

Поэтому ты улыбалась. Но теперь все будет, как прежде. Я просто выполню задание. А потом… Не будет никакого «потом», как ничего не было до этих дней.

Поднявшись с колен, он обшарил глазами склад, после чего неспешно пошел в сторону винтовки Аянами, валяющейся в грязи.

-Икари, - произнес Каору, - нам нужно идти.

-Я знаю, - пробормотал в ответ Синдзи.

Подойдя к винтовке, он закинул ее на плечо, а затем так же неспешно поплелся назад.

-Икари, черт возьми, себя в руки! – крикнула Аска. - Некогда…

-Тс-с-с… - Синдзи приложил палец к своим губам, и поднял с пола сумку Аянами. - Держи.

С этими словами он кинул его Аске.

-Там четыре ампулы с «Евой». Она спасла тебе жизнь один раз.

-И что теперь? – спросила Сорью, покрутив сумку в руках.

-А теперь уходим. Кадзи скоро будет здесь, - сказал Икари, подняв тело Рей на руки.

-Ты собираешься…

Каору не успел договорить фразу, потому что понял по лицу Синдзи – бесполезно что-то говорить ему.

***

Снег крупными хлопьями падал на землю, точно кокосовая стружка, щедро посыпаемая поваром на торт. Вот-вот мог начаться неплохая метель.

-Ну и погодка, - пробормотал Каору, посмотрев на серое небо, - опять снег. Да еще этот ветер. Брр…

-Да уж, не из приятных, - Кадзи зевнул и, прильнув спиной к дереву, закурил сигарету, - надо было остаться в машине.

-Верно, - Нагиса поежился и попытался поглубже зарыться в плащ, любезно предоставленный нанимателем вместо напрочь испорченной в канализации одежды. 

Синхронно воздохнув, они посмотрели вперед. Где-то там, среди деревьев, в сумерках маячила тень Синдзи.

-Долго он, - пробурчал агент, пытаясь пускать колечки сигаретного дыма, - интересно, что же там произошло?

-Не знаю. Мы нашли его и этот труп. Судя по всему, она уже была мертва к тому времени. Иначе, он бы спас ее «Евой».

-Хорошая штука эта «Ева», - хмыкнул Кадзи, - может практически вытащить с того света.

-Видимо, не может.

-Ну, я образно.

-Не до образов, Кадзи-сан, не до образов, - сказав это, Нагиса пошел к машине, стоявшей у дороги, - идемте. Мы тут лишние.

-Действительно, - согласился с ним мужчина, - хотя, черт… жалко девчонку. Нравилась она мне.

-Ее можно не жалеть, а вот он, - обернувшись назад, он еще раз окинул взглядом силуэт стоявший над могилой, - нам еще с ним работать.

Телефон-раскладушка со щелчком открылся, и ловкие пальцы быстро набрали нужный номер. После двух коротких гудков на другом конце послышался слегка усталый голос:

-Кадзи-сан, в чем дело?

-Аска рядом? – поинтересовался тот.

-А куда она денет…

На том конце послышался легкий удар и короткое «Ай», после чего, судя по шорохам, трубку взял кто-то другой.

-Каору со мной. Есть новости?

-Да. Это не телефонный разговор, но выбора у нас нет. К вашей гостинице сейчас должен подъехать черный «Мерседес» с дипномером. Проверьте.

-Секунду…

После непродолжительного молчания и непонятного шума, наконец-то, прозвучал ответ:

-Только что подъехала, - произнес уже Нагиса.

-Хорошо, в таком случае, слушай и запоминай. В живых из комитета осталось только два человек. И нам лучше придавить их в их же логове. Поэтому в течение двух суток мы должны атаковать, пока есть такая возможность.

-Эм… Что-то не нравится мне такой расклад и поспешность.

-Мне тоже, но выбора у нас нет, - не терпящим возражения тоном сказал Кадзи, - поэтому собирайте вещи, запрыгивайте в машину. Водитель передаст вам пакет - в нем билеты на автобус, документы, новые кредитки и направление в точку встречи. Там уже определимся с дальнейшим планом атаки. До этого момента на связь не выходим. Все ясно?

-Принято. Отбой.

В телефонной трубке пошли короткие гудки, после чего Редзи легким движением руки сбросил это соединение и набрал другой номер.

-Вас долго еще ждать? – проворчала женщина на другом конце провода.

-Я, собственно, и позвонил, чтобы сказать: мы уже выходим.

-Давайте быстрей. Иначе я пойду в тот пивной ларек напротив станции. Черт, приезжать сюда с вами – моя глупейшая ошибка.

-Прошу прощения, здесь невозможно работать. Но гарантирую, в Берлине вам понравится.

-Тащите уже свои задницы, - завершила разговор Мисато.

-Ну что за люди, - покачал головой Кадзи, убрав телефон, - торопятся куда-то.

-Вы отправили Сорью и Нагису отдельно, потому что они должны отвлечь нас от Мари? – спросил Синдзи, стоя за спиной мужчины.

-Ну… И это тоже. Хотел отправить тебя в качестве приманки, но вдвоем они справятся лучше.

-Уж не хотите ли вы от нас избавиться? – без тени эмоций на лице сказал Икари, водрузив сумку на плечо. - Хотя ведь это же не так сложно.

-Тут ты прав, но это сильно бьет по репутации, - ухмыльнулся Кадзи, погладив свежевыбритое лицо. - Тебе не понять, насколько тяжело быть привлекательным для работодателя и людей вроде тебя. Я должен как минимум с вами рассчитаться. Ну а если после этого поступит заказ на ваше устранение – то тут уж ничего не сделаешь. Работа такая.

-Но ведь если кто-то из нас погибнет во время задания, то…

-Не слишком выгодно, - не дал договорить парню Редзи, - смерть Аянами вышла мне боком. Приходится рисковать Аской и Нагисой, чтобы добраться до Берлина хотя бы нам втроём. К тому же, в Европе с продержкой намного хуже, чем в Азии.

-Ну, пусть так будет, - вздохнул Синдзи и пошел на выход.

-Не хочешь доверять - не доверяй, парень. Главное, делай дело, - пробормотал Кадзи, идя вслед за ним.

-Сделаю.

***

Шмыгнув носом, Каору оглянулся на улицу. Погода была, по его мнению, довольно-таки мерзкой. Хоть снег и прекратил падать с серых небес на некоторое время, колкий мороз ужасно досаждал.

Аска уже потянула на себя прозрачные двери здания отеля, но, заметив, что напарник притормозил, тут же обратила на себя внимание:

-Какого хрена ты делаешь? – прошипела она, вцепившись в рукав кожаной куртки парня. – Я хочу, чёрт побери, в номер – подальше с этой холодрыги.

-Постой, - понизив голос, произнёс Нагиса, непринуждённо прислонившись к стенке под козырьком.

По его жесту – с виду безобидному почёсыванию носа вытянутым указательным пальцем – Сорью поняла, что что-то не так. Посмотрев в том же направлении, она заметила большой чёрный вездеход «Шевроле», замерший на перекрёстке в потоке машин.

Следом Каору стрельнул глазами в противоположном направлении. Там стояло уже два таких джипа, и из замыкающего как раз выбрался мужчина весьма красноречиво одетый: камуфляжная форма, бронежилет и небольшая рация под левой ключицей – типичная форменная одежда охранной фирмы.

-Ясно, - буркнула Аска, хватая напарника за воротник и затаскивая в ярко освещённый холл. – Я хочу в номер.

Нагиса промолчал, с флегматичной миной пройдя к регистрационному столу демонстрировать белоснежную улыбку и очаровательные наличные, чтобы взамен получить столь желанный Аской ключ от комнаты.

-Отель дешёвый, но там, внизу, полно камер, - пробормотала Лэнгли уже на лестничной клетке второго этажа. – Даже если эти ребята по нашу душу, им будет проблематично объяснить вооружённую группу в отеле, где полно гражданских.

-Это, похоже, частники, - лаконично заметил Каору, поигрывая ключами.

-Кроме частных военных компаний в таком виде едва ли кто-то разъезжает по улицам городов, - огрызнулась Аска.

Сейчас оба чемодана с оружием и патронами были у неё в руках, и это нисколько не доставляло удовольствия.

-Напомнить, как «Блэкуотер» работали в Ираке? – ухмыльнулся Нагиса, отпирая дверь. – И это только то, что стало известно широкой общественности. Аска, они мирные демонстрации за денежки чистенького и опрятного правительства разрывными поливают, как водой из шланга.

-И без тебя знаю, умник, - отмахнулась рыжая, скидывая вещи в прихожей и немедленно подходя к зашторенному окну, выходящему как раз на угол улицы.

Наёмники уже выбрались из своих машин и сейчас преспокойно стояли, пугая прохожих, и покуривая сигареты.

-Думаешь, о нас уже знают? – плавно отходя вглубь комнаты. – Этот комитет такой сметливый, мать его?

Каору достал из первого чемодана автомат, снарядил его, и с ухмылкой ответил:

-Похоже на то. Если бы нас кто-то продал, то сейчас «Блэкуотер» едва ли смолил бы там папиросы. Но охрану города явно усилили.

Он достал ружьё напарницы и, всё проверив, кинул ей со словами:

-Надо быть на чеку.

-Я всегда на чеку, блин, - проворчала девушка, ещё раз выглянув в окно. – Действительно, это «Блэкуотер», - продолжила она после минутного молчания, - у них эмблема на капотах.

-Значит, вооружённые ребята здесь на официальном задании правительства, - вздохнув, сказал Каору и сел на кровать. – Но это не гарантирует нам безопасность.

Лэнгли прищурилась.

-Думаешь, надо топтать педали? Мы же, чёрт возьми, только-только приехали! Я даже не успела принять душ! – распалилась она, взмахивая «Джекхаммером», точно он был палочкой дирижёра.

-Ну, секунд сто двадцать у тебя ещё есть, - хихикнул Нагиса, прикрепив к планкам «Пикатинни» лазерный целеуказатель и дополнительную рукоять. – Не спроста частники приехали именно в этот отель. Может, они нас вели от самого въезда в город, может, ещё как-то обнаружили… - Он помолчал. – Но нужно делать ноги. Скроемся в трущобах, заляжем.

-И как только Кадзи свяжется – сделаем всё по обстановке, - активно затрясла челом Аска. – А ты хорош.

-Ты ещё не видела меня в постели, - бесшумно захохотал Каору, и едва не получил увесистым прикладом по уху. – Полегче!

-За языком следи, проходимец, - прошипела Сорью, подходя к двери. – Просто заткнись и пошли со мной. Пойдём через хоздвор, если он только тут есть.

Осторожно выглянув в коридор, девушка нацепила на голову капюшон своей алой толстовки и, немного небрежно пряча ружьё под одежду, трусцой побежала прямо по проходу до первого же поворота в подсобное помещение.

Каору же, сочтя полное отсутствие блуждающих вокруг постояльцев, карабин держал наготове и неотступно следовал за напарницей ровно в трёх шагах позади.

Внизу уже послышался чей-то высокий панический визг – верный признак появления вооружённых профессионалов рядом с какой-нибудь зазевавшейся дамочкой.

-Они уже здесь, - на всякий случай заметил седовласый, когда его импульсивная напарница отшвырнула от небольшого окна швабры и вёдра, мирно покоившиеся в полутёмной подсобке.

За стеклом виднелась стена стоящего рядом здания – между ним и окном было около полутора метров.

-А я-то рассчитывала на открытое пространство, - проворчала рыжая, выбираясь на небольшой карниз. – Ну, нам же лучше.

С этими словами она ловко ухватилась за край и прыгнула вниз, притормозив падение, расставив ноги в стороны и упершись в обе стены. Нагисе оставалось лишь, присвистнув, последовать её примеру. Правда, парень обошёлся без такой ненужной акробатики, просто повиснув на карнизе и элегантно приземлившись на ноги.

-Зря только оружие достали, - проворчала Лэнгли, - но с ним у сердца спокойнее. Нужно поймать такси. За бабки нас довезут куда надо и так быстро, как скажем. Пошли.

-Да-да, командир, - хмыкнул Каору.

Они успели сделать несколько шагов, до того как где-то совсем рядом раздался голос:

-Нет-нет, вы слишком спешите.

Не сговариваясь, оба ренегата одновременно развернулись, встав спиной к спине и нацелив оружие в разные части узкого и пустого проулка. Но в ту же секунду, когда они подняли головы кверху, в них уже летело несколько ножей.

Спустив курок, Аска успела уклониться, так что её не задело, а вот Нагисе досталось – он не сумел удачно уйти в сторону, так что один нож вошёл в левое плечо. Вскрикнув, он открыл огонь по элегантно приземлившейся на руки Мари, но та лишь подскочила вверх, где на секунду задержалась, упершись ногами в стены, а затем спикировала обратно к Каору.

Лэнгли промедлила. Боясь разнести дробью и голову напарника вместе с  оппоненткой, она потратила драгоценные секунды на то, чтобы убрать ружьё под руку, а вместо него вооружиться десантным ножом.

За это время Макинами, играючи отклонив в сторону руку Нагисы с зажатым автоматом, изрыгнувшим последние патроны из магазина, она воткнула ему в живот тычковый нож, после чего немедленно отскочила назад, чтобы избежать пинка от заваливающегося назад парня. Держась так, чтобы Аска не могла приблизиться в узком проходе, Мари легко избегала её зоны поражения.

Тем временем Нагиса, забыв про боль и обильно текущую из раны кровь, подскочил обратно, закрыв Аску собой, и хотел было уж стрелять, но лишь тут заметил, что затворная рама вместе с крышкой у его карабина отсутствовали.

Всего одним движением?! Да что она за тварь? - пронеслась в голове паническая мысль, когда Макинами уже была в прыжке.

Лэнгли поймала тот момент, когда напарник подался в сторону, чтобы напасть, но, увы, противница её опередила: запрыгнув тому на плечи, она вонзила в его спину два коротких лезвия, сверкнувших на пятках её ботинок, после чего с лёгкость метнулась к Аске.

Та среагировала вовремя – нож распорол Мари левую руку от запястья до середины плеча, но и обагрённое кровью Нагисы лезвие сделало своё дело. Пройдя по касательной, оно прошлось точно по левому глазу рыжей, превратив его в кровавую лужу.

Яростно закричав, Аска, отшвырнула от себя немного замешкавшуюся из-за обширного ранения Мари, и в ту же секунду подхватила своё ружьё, практически наугад разрядив весь барабан.

Макинами прыжком успела уйти от первого залпа, но второй и третий разодрали ей оба бока и часть груди, с огромной силой отбросив назад. Остальные выстрелы Сорью ушли в молоко, но даже сквозь кровавый туман боли и ярости, она видела, что после прямых попаданий её противница преспокойно встаёт на ноги, несмотря на то, что тело сейчас меньше всего походило на живой организм.

Истошно закричав, Илластриэс метнулась к Аске, сверкая безумными глазами, и напоролась на нож – по наитию подгадав момент, та ушла с траектории прямой атаки, после чего сама подалась вперёд, пожертвовав ещё и правым плечом, чтобы по рукоять затолкать оружие в тело ненавистной девчонки.

В итоге она получила пинок в спину, не сумев вовремя развернуться. Однако продолжения упавшая на живот Лэнгли не получила – Мари, ещё раз безумно взревев, выдрала из себя тесак и устремилась вверх, отталкиваясь руками и ногами от стен, точно мячик-попрыгунчик, запущенный с неистовой силой.

Потаскуха! - чуть было не проорала Аска, прижимая руку к взрывающемуся болью вырезанному глазу. – Эта дрянь… эта дрянь!..

-Быстрее… - прохрипел поднявшийся на колени Нагиса, показывая на открытый им канализационный люк. – Сюда…

Тратить время на ерунду Сорью не стала. Быстро скинув в черноту лаза оружие, она взвалила истекающего кровью напарника себе на спину и полезла сама. Ей пришлось поднапрячься, чтобы успеть люк закрыть и парня не выронить. Благо, они оба были крепкими.

-Нужна та штука… - прорычала Аска, усадив Каору к стене рядом со сливной канавой. – «Ева».

Достав из-под толстовки инъектор, она решительно вколола его содержимое напарнику в живот, после чего вернула им оружие, чудом не свалившаяся в весьма экзотически пахнущий поток, мирно проходящий мимо них во всей своей красе.

Чёрт побери… мой глаз. Придётся потратить ещё «Еву», - пронеслось в голове у Лэнгли, глядящей на затягивающиеся раны напарника. – Хотя стоп. Та мёртвая подружка самурая говорила, что потерянные органы уже не вернуть даже с этой хренью. Вот значит, как она умерла. Что ж, трудно будет её в этом обвинить. Мари, сука, чертовски сильна.

-Ты как, недотёпа? – спросила Аска, едва-едва видя в полумраке, лишь чуть-чуть нарушаемом далёким источником света.

-Блин… - пробормотал Нагиса, приложив руку к животу. – Уже лучше. Эта девчонка чуть не вынула мне кишки. А как ты?

-Она лишила меня глаза, паскуда, - призналась девушка, убирая нож обратно под толстовку и беря в руки ружьё.

-А «Ева»?.. – начал было Каору, но был жёстко перебит:

-Это бесполезно. Ты готов идти? Нас уже могут искать. Кровь и её запах выдадут нас с головой, если «Блэкуотер» притащили сюда отряд «К-9».

-Не любишь животных, а? – сипло хмыкнул Нагиса, но на ноги всё же поднялся, хоть и с трудом, после чего вернул себе карабин. – Пойдём. Нужно выбраться отсюда и перевязать тебя.

Лэнгли пожевала губу.

-О себе бы лучше думал, болван! Я найду время на свои раны потом, в отличие от неженок вроде тебя.

-Эй-эй, полегче.

-Заткнись. Трать силы лучше на ходьбу.

-Аска, - сказал вдруг после продолжительного молчания Нагиса.

-Чего тебе, болван?

-Спасибо.

***

Двигатель вертолёта уже затих, когда Кил Лоренц соизволил подняться к посадочной площадке на крыше. От чёрной туши «Хьюи» к нему уже спешил в сопровождении десятка бойцов человек в пальто, развевающемся на пронзительном зимнем ветру.

Поправив солнцезащитные очки, Лоренц знаком дал своим сопровождающим понять, чтобы они отошли к двери. Те безмолвно подчинились и ретировались из-под козырька, нависающего над половиной крыши, к бронированным дверям, за которыми начиналась лестница на нижний этаж.

-Кил! – чуть ли не выпалил немного потрёпанный на вид член комитета, поправляя своё пальто и облизывая обветренные губы.

Лоренцу он всегда чем-то напоминал Харрисона Форда, что не могло не раздражать взгляд. Мужественные черты никак не сочетались с трусостью, сквозившей во взгляде.

-А, это ты, - произнёс председатель, смыкая руки за спиной и кивая солдатам.

Они немедленно разбежались в стороны и заняли позиции в ключевых точках крыши.

-Здесь небезопасно оставаться. Нужно немедленно укрыться внизу, - потребовал комитетчик, силясь заглянуть в холодные и безжизненные глаза, скрытые за чёрными стёклышками.

День уже клонился к закату, а затянувшие небосвод тучи никак не улучшали качество освещения, оставляя попытки выжившего тщетными.

-Не волнуйся. Здесь настолько безопасно, насколько это вообще возможно, - отрезал Лоренц, обводя взглядом погружающийся в ночь деловой центр, воздевший к небу свои высотки, точно руки.

-Все наши были убиты, Кил! Одного из них сняли прямо с крыши! Он почти успел убраться.

-Здесь дело иное.

-Иное?! Кил, что всё это значит? Тебя не было на встрече. Ты не хочешь объяснить нам… мне, - уже мне, - что там произошло? Ты подставил всю организацию, не так ли?

-Не глупи, - отмахнулся седовласый председатель. – Даже учитывая обстоятельства, я могу не простить тебе подобных слов. Держи себя в руках.

-Держать себя в руках? Сотня солдат не смогла уберечь несколько человек от тех убийц из NERV и Японского Министерства обороны. Сотня!

-Они оказались лучше, чем мы предполагали. Теперь Мари займётся ими здесь, в Берлине. Лучше сосредоточься на деле. Тебе стало известно что-то новое?

Комитетчик вздохнул и засунул руки в карманы, перед этим зябко поёжившись.

-Практически ничего. Гендо не явился. Если это не твоих рук дело, то может, его? Ведь именно из NERV сбежали те убийцы. Возможно ли, что он смог подстроить такое?

-Кто знает. Яо должен был выяснить это, но его убрали, - Кил кашлянул. – Ещё что-нибудь?

-Да, - нехотя признался коллега. – Мне удалось выяснить любопытную деталь, которую я и собирался обсудить на собрании.

-Что за деталь?

-Я выяснил, что некая секретная служба копает под нас. Если в деле замешана именно она, то всему может прийти конец. Перед нападением кто-то анонимно связался со службой охраны в здании, и нас немедленно начали эвакуировать.

Лоренц нахмурился и кивнул.

-Всё понятно. Значит, кое на чью глотку мы успешно наступили.

-Что ты имеешь в виду?.. – начал было комитетчик, но ему в грудь упёрлось дуло восьмизарядного револьвера.

Без лишних слов Кил спустил курок. Тело его бывшего товарища дёрнулось в такт грохоту выстрела, после чего неуклюже завалилось назад и рухнуло с глухим стуком.

-Командир, - подозвал Лоренц одного из солдат. – Избавься от тела. Толку с него теперь точно не будет – пусть обсуждает это на собрании в аду. И собери всех своих людей здесь. Укрепи каждый этаж, удвой патрули.

-Будет исполнено, - проворчал боец, жуя незажжённую сигарету. – У меня тут новости. Та девчонка не справилась.

-Верни её сюда, живо. И приготовься к банкету.

Командир нагловато ухмыльнулся.

-Мои ребята всегда готовы. Укрепим все выходы и входы, заминируем лифты. Были бы только деньги на взывчатку.

-Заплачу двойную цену.

С этими словами Лоренц решительно двинулся к дверям.

-С вами приятно вести дела, - буркнул командир, прикуривая и глядя на лужу крови, разросшуюся под убитым. – Впрочем, как знать.

***

Новые скоростные поезда потрясали не только высоким уровнем комфорта, но и практически полным отсутствием шума и тряски. Но это не утешало Мисато, поскольку её хватило что-то вроде пищевого отравления. Все ее надежды устроить небольшой сабантуй в вагоне-ресторане рухнули, и осталась лишь мягкая кровать, холодная тряпка на голове, редкие рвотные позывы и не самый приятный попутчик напротив.

-Боже, когда же я сдохну? – пробормотала Кацураги.

Приподнявшись над кроватью, она глянула на Синдзи, который лежал на боку и, не отрывая глаз, смотрел на нее.

-Я выгляжу так паршиво, что глаз не отвести? – ухмыльнулась Кацураги. - Вообще пошел бы с Кадзи, поел.

-Я сыт. И выходить за пределы купе лишний раз не собираюсь, - ответил парень.

-А я уж было думала, что ты просто следишь за мной по приказу своего начальника.

-Я наблюдаю, но не по приказу, - пояснил Икари и перевернулся на спину.

-Еще один параноик на мою голову, - прорычала женщина и, почувствовав очередной приступ рвоты, собралась двигать в сторону уборной.

Вылетела она с такой скоростью, что Кадзи оставалось лишь порадоваться своей реакции. В противном случае он мог бы уже сидеть пятой точкой на полу.

-Мисато-сан все еще не здоровится, я смотрю, - пробормотал Редзи, зайдя в купе. - Не ожидал от нее такого. Ты как?

-Я в порядке, - без намека на эмоции пробормотал Синдзи. - Информации от пары Нагиса-Сорью не было?

-Ты забыл? Мы же не будем связываться до точки встречи, - слегка удивился мужчина, поднявшись на своей место, - неужели ты так волнуешься?

-Нет, просто… - недоговорив, парень впал в странную задумчивость, из которой его вырвала только вошедшая в комнату Мисато.

С кислой мордашкой прошагав к своей кровати, она рухнула в нее, как бревно, и отвернулась к стенке.

-Как здоровье, Ми-чан?

-Заткнись Кадзи-кун, мы не настолько в близких отношениях, - пробурчала женщина.

-Ну, кто знает, кто знает. Мы ведь через такое прошли вместе. Обещаю, когда все кончится, сверх обещанного я угощу тебя лучшим пивом, что ты можешь себе представить.

-Ни слова о пиве, - пробормотала Мисато, после чего резко вскочила и, схватившись рукой за рот, вновь побежала из купе.

-Надеюсь, она вас не захочет пристрелить после этого, - философски изрек Синдзи, - а то мне всё-таки придется в этот раз пристрелить ее.

-Оу, так ты на моей стороне? – обрадовался Редзи.

-Если вы умрете, я не смогу закончить задание, - Икари на корню пресек все возможные домыслы.

-Мда, настроение у тебя не к черту, - вздохнул мужчина, - стоп! Что ты там говорил о «в этот раз»?

-В день, когда я пошел против NERV, я получил приказ на устранение Мисато Кацураги.

-Ничего себе, - усмехнулся Кадзи, - это целый фильм снять можно. Какой сюжет. Вместо того чтобы убить честного полицейского, благородный убийца идет против системы, воспитавшей его.

-Только вот в фильме он найдет свою любовь и вместе с ней, уничтожив систему, уйдёт в закат, никем не побеждённый, - мечтательно изрек Синдзи. - Неплохой бы фильм вышел.

-Да уж, - согласился Кадзи, - а как на самом деле все было?

-Ему стало противно быть куклой, ей хотелось смотреть на звезды не с небоскреба с винтовкой в руках, а где-нибудь на склоне горы, где небо черно и чистое, а звезды яркие и блестят. Полицейскому просто повезло, что в тот день у него было поганое настроение, и он сорвался. Ну а дальше вы все сами знаете.

-Мда, хеппи энд не удался, - прицокнул языком Редзи, - ей просто не повезло.

-Ни я, ни Рей никогда не верили в везение. В тот день она пришла рано, а мы - слишком поздно.

-Мда, нестыковочка вышла.

Две тени промелькнули в переулке, и тут же едва тихо хлопнула дверь, ведущая на подземную парковку одного из небоскребов. Сделав буквально пару шагов, они оказались у помещения охраны, где уже находилось трое.

-Салют, - Каору вошел в каморку и махнул всем рукой.

Вслед за ним появилась Аска с повязкой на глазу. Прежде чем кто-то успел что-то сказать, девушка выпалила:

-Мы напоролись на эту сучку Мари!

Кадзи и Мисато понимающе кивнули, а Синдзи крепко сжал кулаки.

-Она ушла? – спросил Икари.

-Да, - с раздражением ответил Каору, сев рядом, - чертова девка опасна. Я чуть коней не двинул.

-Двинул бы, если бы не «Ева». Жаль, что глаз она мне уже не вернет, - Аска поправила повязку и встала возле стола.

-Наверняка, теперь эта Мари сторожит логово Кила, - задумчиво сказала Мисато, - план штурма стоит изменить.

-Нет, - Кадзи покачал головой, - план останется прежним. Нагиса-кун, Сорью-сан – вы проникните внутрь и уничтожите Кила, пока Икари-кун отвлекает внимание на себя снаружи. Вот план-схема внутренних помещений.

Кадзи протянул Аске сверток бумаги, но прежде чем девушка взяла его, Синдзи перехватил важный документ.

-Эй! – возмутилась Сорью.

-Я пойду внутрь, - опустив глаза, пробормотал Синдзи.

-Не глупи Икари, - буркнула Мисато, - если это из мести…

-Это не из мести, - покачал головой черноволосый. - Без Аянами я не смогу эффективно отвлечь врага на себя. Мне не хватит огневой мощи. Да и в коридорах я чувствую себя уверенней, чем на открытом пространстве.

 -Хочешь стать героем? – хмыкнул Каору. - Валяй, я не против.

-Стойте, - Кадзи понял, что теряет контроль над ситуацией. – Синдзи, там внутри Мари. Ты не справишься один.

-Справлюсь. В узком коридоре у нее нет пространства для маневра. Пистолет и пара гранат будут в разы эффективнее ножей.

-Если она не доберется до тебя раньше, - покачала головой Мисато.

-Главное, отвлеките основную охрану, - Икари посмотрел на Каору, который понимающе кивнул.

-Черт с вами, - Кадзи протянул Аске другой листок, - тут подробности. Готовьтесь, завтра все кончится. Если выживите – идите в указанную мной гостиницу. Там будет все, что я обещал. Если нет – приятно было с вами работать.

-Аналогично, - Аска схватила бумагу и пошла на выход.

-Надеюсь, нам не придется возвращаться и выбивать долги, - Нагиса улыбнулся и пошел вслед за Аской.

-Ну… Мне ведь еще «отца» надо устранить, - задумчиво пробормотал Синдзи.

-Даже не думай, - прорычала Мисато. - NERV мой. И твоего отца я посажу.

-У меня простор для маневра шире, Мисато-сан, - бросил напоследок Икари, после чего исчез в дверном проеме.

В помещении, освещаемом лишь одной потолочной лампой, осталось всего два человека, которые задумчиво смотрели друг на друга.

-И как много информации ты утаил? – спросила женщина.

-Ничего такого, чтобы стоило им жизни. А ты?

-Я?

-У тебя на лице написано, что ты попытаешься сунуться. Лучше забудь об этом.

-Я подумаю. Но знаешь… Не люблю мужчин, указывающих мне, что делать.

***

Резиденция Seele возвышалась чёрным монолитом из стекла и стали, казалось, до самых небес. Взгляд с трудом различал то место, где ночное небо, укутанное плотным слоем кучевых облаков, встречалось с мрачной крышей здания.

Невольно задержав взгляд на этом внушительном виде, Аска пропустила момент, когда Каору позвал её. Лишь после того, как он раздражённо повторил её имя, девушка откликнулась и опустила взор на вход.

-Не вовремя ты решила подремать, - пробормотал парень, прячась за угол дома от чуткого взгляда охранников.

Ренегатов от входа разделали двадцать метров пустынной автострады и целая пачка наёмников, снующих группами по периметру с оружием наперевес.

-Заткнись, - отозвалась Лэнгли, примеряясь к новому автомату, пришедшему на замену её автоматическому ружью. – Лучше за себя беспокойся.

Нагиса рассеяно кивнул, после чего последовательно указал сначала на крышу дома, за которым укрылись они, затем на крышу противоположного.

-Там я расставил автоматические турели, помнишь? Огневая мощь у них так себе, но они наделают немало шума. Скажу спасибо Кадзи – не поскупился отсыпать нам боеприпасов.

Сорью молча слушала приглушённую болтовню напарника, проверяя амуницию: автомат с подствольным гранатомётом, дополнительные боеприпасы, нож, пистолет и парочка «прыгучих» мин.

Да уж, баклан этот Кадзи или нет, но игрушки достаёт что надо. Не иначе как у видных деятелей из Штатов или из Китая. С такими можно вести войну.

-Похоже, - заговорила Аска, когда напарник умолк, - внутрь нам пробраться не выйдет. Во всяком случае, пока. Я хотела угнать машину, но, боюсь, они накроют нас взрывчаткой.

-Ты права. Там парни из «Блэкуотер» - у них классные специалисты по взрывчатке. Может быть, они уже приукрасили весь первый этаж чем-нибудь противопехотным. Предлагаешь пока устроить заварушку здесь?

-Нет, у них численное преимущество, - отрезала девушка. – Нас просто задавят массой. И потом, у них могут быть бронемашины – а против них мы сольём также быстро, как они скажут: «Как жизнь, мамочка?» Я предлагаю использовать все огневые точки сразу – пусть ублюдки сбегутся сюда. В это время мы успеем пролезть на нижние уровни – у нас останется пара секунд на то, чтобы обезвредить мины. А вот там мы сможем продержаться достаточно долго.

Нагиса просто кивнул.

-Это будет чертовски опасный бой, - проворчал он, снимая автомат с предохранителя. – Придётся стягивать патроны и пушки с трупов. Ну да после разборки с опальным министром здравоохранения в Йокосуке мне уже всё равно.

Сорью прыснула.

-Слабак. До сих пор помнишь ту ерундовую засаду. Чёрт, я думала, ты уже давно наплевал…

Не договорив, девушка выхватила из рук напарника небольшой пульт карманный компьютер и шлёпнула по экрану, где высветилась кнопка «открыть огонь». И в ту же секунду, когда девичий пальчик, облачённый в перчатку уткнулся в экран, автоматические пулемёты с крыш с приглушённым хлопаньем открыли шквальный огонь по первому попавшемуся в видоискатель патрулю.

Со свистом жёлто-оранжевые сполохи расчертили ночную мглу, сразив нескольких бойцов. Кому-то разворотило шею, кому-то – колено. С криком боли люди попадали наземь. Остальные же немедленно отступили к стенам здания, без перерыва паля в ответ.

Похлопав подствольный гранатомёт, Каору слабо улыбнулся и сказал:

-Не забывай об этой крошке. Он жизнь спасает.

-Ты становишься сентиментальным, придурок, - хмыкнула Аска. – И раз уж мы пойдём в обход порознь, я пожелаю тебе удачи.

-Спасибо. Она нам понадобиться.

С этими словами Нагиса, прячась за припаркованными машинами, бросился через улицу.

Ну что за рохля, - скрываясь в проулке, думала Лэнгли. – После заварушки получит от меня хорошего пинка.

***

Прямо как в книжках и пишут. И что за глупости – делать подземные коммуникации такими доступными? - думала Кацураги, отпирая дверь, ведущую из затхлого и тёмного туннеля обслуживания прямо в небольшую щитовую, откуда в здание Seele вела лестница.

С лёгким скрипом дверь отворилась, подставляя дулу взведённого пистолета лишь пустое полутёмное помещение с несколькими приборными щитами и большим вентиляционным люком.

Странно, что нет охраны. Те двое притащили с собой бомбы или наёмники такие халатные пошли?

Осторожно пройдя в этот своеобразный тамбур, женщина потянулась было к дверной ручке, но вдруг осеклась, одёрнув руку.

Паранойя… Это всё из-за этих проклятых убивцев.

Развернувшись, она подкралась к решётке, отделяющей помещение от необычайно широкой вентиляционной шахты. Приглядевшись сквозь мелкие пробои, Мисато увидела скобы ступенек, уходящие к верху.

Похоже, мне повезло. Тут всё-таки есть отсек обслуживания вентиляции, - Кацураги вздохнула и взялась за решётку. – Действительно, я становлюсь параноикам. Уже перестаю верить планам зданий. Что же дальше-то будет?

По счастью, решётка была не прикручена, а просто посажена в пазы – так что для тренированной и целеустремлённой женщины она проблем не создала. Действительно тяжело было лишь водрузить её обратно уже изнутри шахты – сидя на корточках и цепляясь за жерди, Мисато кое-как вернула решётку на место, после чего облегчённо вздохнула.

В воцарившемся мраке она на ощупь достала из внутреннего кармана куртки небольшой фонарик, а следом за ним и пистолет.

Ах, проклятье… - пронеслось в её голове, когда Мисато увидела в свете фонаря всю высоту шахты, в которой она очутилась – лестница уходила не меньше, чем метров на сорок вверх. – Это уже не кажется мне такой удачной затеей!

***

Разрядив гранатомёт в подъехавший джип, Аска бросилась в сторону, уходя от пулемётного огня. Объятая пламенем, чадящая машина, грузно рухнувшая после взрыва, создав таким образом укрытие.

Пули свистели буквально со всех сторон. Наёмники из «Блэкуотер» не даром слыли отличными бойцами и отморозками – уже после нескольких минут беспорядка в рядах, они разобрались, что к чему, упустив в ад лишь малую долю личного состава. И сейчас, перегруппировавшись и засев на дороге, они обстреливали пробившуюся к стенам здания Лэнгли.

Тактика Нагисы себя оправдала – непрерывная пальба автоматических турелей буквально отрезала все сбежавшиеся патрули от небоскрёба. Увы, от засевших в близлежащих зданиях снайперов и пулемётчиков, укрывшихся за переносными стальными щитами, огневые точки спасти уже не могли.

Спрятавшись за высоким бордюром, Аска бегло огляделась – в нескольких метрах от неё лежало два убитых солдата, а рядом с ними и их оружие – укороченные автоматические винтовки. Парни не успели расстрелять и половины своих запасов.

Впервые так хочется поваляться рядом со жмуриками, мать их! - подумала девушка с кривой ухмылкой.

Впрочем, она быстро перешла в злобную гримасу – М-16 не только израсходовала все патроны, но и превратилась в полный утиль, когда пуля угодила ей точно в затворную раму. Со злобным рычанием девушка отшвырнула её в сторону.

Кусок железа… что ж, стало быть, в гости к покойникам придётся лезть…

Резко выхватив из-за пояса Mk.23, Аска сделала два выстрела, тем самым дав себе время перекатиться по земле чуть ближе к «складу с оружием». Повторив эту операцию ещё пару раз, она обеспечила себе выживание – наёмники как раз подкрались к её позиции с флангов.

-Свиньи! – ругнулась Сорью, прямо с земли разрядив остатки магазинов в своих врагов.

Где этого придурка Каору носит?!

Ответ пришёл сам собой: грянул оглушительный взрыв где-то совсем рядом, после чего послышался грохот железяк и обломков, дождём обрушившихся на укрытие Лэнгли. Несколько раскалённых кусков рухнуло прямо к её ногам. А следом за ними через бордюр перемахнул и сам седовласый парень, крепко прижимая руку с зажатым в ней пистолетом-пулемётом к кровоточащей ране на боку.

-Кретин! Тебя опять проштамповали?! – взвилась Аска, едва не треснув напарнику рукоятью автомата по лицу.

-О, это просто царапина, - отмахнулся с довольной, но закопченной физиономией Нагиса. – У нас там проблема: двое снайперов на другой стороне улицы, двое в здании Лоренца на третьем этаже и около десятка уже выше. Но они нас достать пока не смогут. А вот трое пулемётчиков на улице – это серьёзно.

-Их что, опять трое? Я сняла одного, когда подобралась ближе!

-М-240 у двоих. Свежачок  - с М-249, - эхом отозвался Каору. – Это серьёзно.

-Я знаю, чёрт побери, что это серьёзно! – вспылила Сорью. – У тебя гранаты остались?

-Нет. Да и гранатомёта тоже не стало.

-Дерьмо, - пропыхтела Лэнгли, выуживая из кармана две мины-попрыгугшки; одну она протянула напарнику со словами: швыряем одновременно и в разные стороны.

Тот молча кивнул и вместе с девушкой отправил небольшие плоские стальные блины в полёт.

-А что в них? – осведомился он следом. – Фугасы?

-Витые иглы. Штук тридцать в каждой, - мрачно отозвалась Аска. – Главное, нам бы самим не попасться.

-А раньше подумать не могла? – повысив голос, брякнул Нагиса.

-О, заткнись. Я спасаю твою никчёмную задницу. Сейчас нам нужно прорваться в холл и удержать его. Если верить планам, добытым Кадзи, то там, внутри, есть отличные огневые позиции. Возьмём их - удержим этаж.

Каору пожал плечами, мол, хуже уже точно не будет.

-Огневые точки ещё в строю?

-Не все. Я перетащил одну на другую позицию – потому и задержался. Она включится через пару секунд. Как только она начнёт стрелять – пойдём на прорыв.

-Умница. А теперь хватай патроны, и вперёд!

Как только турель захлопала, приканчивая свой боекомплект, Сорью рывком поднялась на ноги и, выскакивая из-за бордюра, швырнула нож в опасно приблизившегося к ней бойца. Его прикрывающих напарников она прижала к земле беглым огнём, после чего в несколько рывков оказалась у входа в здание.

Укрытые козырьком, Каору и Аска оказались недоступны для снайперского огня, но зато оживились пулемётчики – пули так и завизжали вокруг ренегатов, рикошетя во все стороны и норовя по воле случая оставить их без голов.

Не тратя времени даром, Лэнгли метнулась в коридор. Увы, её старая привычка сыграла с ней злую шутку. В слепое пятно слева попал не в меру прыткий наёмник, выстреливший девушке в ногу прежде, чем Нагиса прикончил его самого.

Вскрикнув, Аска припала к земле. От злости она чуть не отвесила своему выбитому глазу хорошего тумака.

-Будь оно всё проклято! – рявкнула она, делая кувырок вперёд.

Каору лишь мотнул головой. Дело принимало всё более скверный оборот – стратегический запас «Евы» оказался под угрозой быстрого расхода.

***

Неаккуратно выбитая пинком вентиляционная решётка громко лязгнула об пол. Скривившись, Мисато спрыгнула следом. В целом, она ничуть не раскаивалась – ей хотелось спустить пар. Проползав в неожиданно запутанной шахте длительное время, показавшееся ей вечностью, женщина действительно хотела что-нибудь разрушить.

И осознание собственной глупости, как обычно, пришло с завидным опозданием. На её счастье, этаж оказался пуст, как и лестничная клетка, на которую Кацураги и попала.

Чёрт… Надо было немного выпить, - глубоко дыша от нахлынувшего в душу страха, подумала она.

Проверив два запасных пистолета – за поясом и у голенища, Мисато достала третий из нательной кобуры и осторожно отворила дверь на этаж.

Это должен быть десятый… Нет, двенадцатый. Нужно выше. Тут где-то должен быть лифт – он-то мне и нужен.

Воровато поозиравшись, женщина проскользнула в жутковато-тёмный коридор. Это был обычный офисный уровень с узким проходом, утыканным дверями, ведущими в какие-либо маловажные конторки вроде бухгалтерской или кабинета главного менеджера. Действительно раздражающим элементом интерьера было полное отсутствие освещения.

Не думаю, что Кил Лоренц такой идиот, чтоб хранить компрометирующие его документы в таких местах. Э-нет, Миса, тебе здесь ловить нечего.

Сделав несколько осторожных шагов, Мисато вдруг с приглушённым писком вжалась в стену за небольшим выступом – там, впереди, возле самого лифта, стояло двое наёмников. Автоматы грозно покачивались в их руках, водя чёрными дулами из стороны в сторону. Из раций то и дело доносилось неразборчивое шипение.

Даже если бы Кацураги и постаралась услышать, что именно говорят в эфире, то не смогла бы из-за собственного грохочущего, точно отбойный молоток, сердца.

Повезло… не заметили… Хорошо, что фонарик в шахте забыла!

Внезапно рации издали какой-то громкий не то крик, не то грохот. Это заставило обоих парней буркнуть что-то утвердительное и преспокойно сесть в лифт.

Как только двери со щелчком закрылись, а кабину унесло в неизвестном направлении, Кацураги с облегчением вздохнула и осторожно высунулась, держа пистолет наготове.

В царившей вокруг темноте, нарушаемой лишь неровным свечением, идущем откуда-то сверху из-за решётчатых уголков, глаза очень уставали, и всё вокруг начинало давить на подкорки.

Мисато даже не успела опомниться, когда перед ней мелькнула вначале неясная тень, а затем возникла и её обладательница. Уже вскидывая пистолет, Мисато в душе начала кое-что понимать. А когда Мари, лёгким движением руки выбила у неё оружие и вонзила в бедро нож, то все сомнения отпали.

-Ты! – злобно выдохнула женщина, делая дрожащий шаг назад здоровой ногой и держась за рану.

Макинами более не двигалась с места до тех пор, пока Мисато не достала тихонько пистолет из-за голенища сапога. Девушка вновь мгновенно оказалась перед оппоненткой и одним ударом рукояти ножа по запястью заставила ту с коротким криком выронить оружие.

-Зачем? – с некоторым состраданием и жалостливым недоумением спросила Илластриэс, легко роняя задохнувшуюся от боли Мисато на пол и пригвазживая её руку, только что сжимавшую оружие, к стене ещё одним ножом. – Вы же сами заставляете причинять вам боль.

-Да пошла ты! Мари… - зло выдохнула Кацураги, уже не порываясь делать лишних движений, нянча взорвавшееся болью бедро.

-Нет, - вдруг сказала девушка, садясь на корточки. – Если вытащить нож, то вы быстро останетесь без крови, Кацураги-сан. Просто останьтесь здесь. Я отослала охрану – вас не тронут. Во всяком случае, пока что.

-Да будь ты проклята! – рявкнула женщина, зайдясь в болезненном припадке.

Мари опечаленно сняла очки и, протерев их, засунула в нагрудный карман куртки Кацураги.

-Не кричите. Те мордовороты из военной службы такие нервные… - Макинами вздохнула.

-Почему ты ещё здесь? – прошипела Мисато. – Прикончи меня и проваливай.

-Зачем мне вас убивать? – искренне удивилась Илластриэс. – Вы мне не цель. Я думала, это пришёл тот хмурый парень, а оказалось, что вы. Мы ведь виделись в Харбине, помните?

-Что ты несёшь?

Девушка промолчала. В неровном свете тускло блестели на руках «сербосеки». Кацураги поражалась сейчас, как близко она была с этой наиопаснейшей убийцей. Знай она, кто рядом с ней – ни за что не сумела бы сыграть из себя начальницу.

-Жаль, что пришлось вас ранить. Если сможете, уходите домой – здесь сотня наёмников, и вам с ними не справиться. Я никому не скажу, что вы тут были. Мне нужен только тот парень, с которым вы дружите.

-Иди-ка ты… Ни с кем я там не дружу!

Макинами засмеялась, забавно прикрыв рот рукой.

-С вами интересно. Но вы, наверное, на меня обиделись, - внезапно девушка осеклась и шумно принюхалась.

Прям как собака или кошка какая-то… - невольно подумала Мисато, слегка отойдя от болевого шока.

-Он здесь, - пробормотала Илластриэс, нехотя поднимаясь. – Я должна уходить. И вы – тоже.

С этими словами девушка в несколько неуловимых прыжков оказалась где-то возле лифта, а затем просто исчезла. Мисато даже понять не успела, в какую именно сторону отскочила её обидчица. Зато она услышала напоследок: «Приятно было с вами поговорить».

Женщина невольно напряглась.

Приятно поговорить?! Не в своём уме, что ли?!

И тут она вспомнила, что же говорила ей Мари, когда она сбегала из зала заседания комитета в Харбине: «До встречи. Я была рада, что мы смогли с вами поговорить».

-Да что с этой девкой такое? – прошипела Кацураги, с трудом высвобождая руку и отбрасывая нож в сторону.

И всё-таки, она – сука. Я теперь одна далеко не уйду. О походах по вентиляции можно забыть, а внизу уже вовсю воюют. Ну что за жизнь, а?..

Не успела она избавиться от второго ножа и умело перетянуть бедро и руку отрезанными им же рукавами от рубашки, как сзади раздался шорох.

У Кацураги душа в пятки ушла, когда она, вытащив последний пистолет из-за пояса, развернулась в другой конец коридора, тыча туда дулом.

-Что вы делаете? – спросил Икари, очутившись рядом с ней.

-Шашлык жарю! – раздражённо буркнула полицейская. – Не видно, что ли? Сижу тут, как хрен на грядке.

-Раны несерьёзные, - пропустив колкости мимо ушей, констатировал ренегат. – Вашей перевязки вполне хватит на первое время. Важнее то, кто это сделал.

-Твоя подружка, - хмыкнула Кацураги. – Мари. Иди наверх – она сейчас, похоже, где-то там.

Синдзи постоял пару секунд, склонившись над женщиной.

-Я оставлю вам одну «Еву» на тот случай, если вы не сможете быстро оказать себе медицинскую помощь. Лучше бы вам не тратить её впустую.

Положив небольшой инъектор на пол, Синдзи достал второй пистолет и был таков. Последнее, что Мисато увидела, была его спина, скрывшаяся за дверями кабинки лифта.

Мир, похоже, спятил. И он думает, что я хочу вкалывать себе это дерьмо?.. Впрочем, спорить уже поздно – надо действовать.

***

Лифт замер на сорок третьем этаже, категорически отказавшись ехать куда-либо ещё. Напоследок он милостиво растворил свои толстые двери, после чего лишился электричества.

Синдзи осторожно выбрался из кабинки и огляделся по сторонам. Как выяснилось, он очутился на почти пустующем и недостроенном уровне: перегородки и часть стен, разделяющих внутренние помещения, отсутствовали. Всюду лежали строительные материалы и даже мешки с чем-то вроде цемента или гипса. В дальнем углу отделку уже закончили, и он больше всего напоминал не забитый ещё всякой шелухой офис. Впрочем, огромная пирамида из картонных коробок уже по праву воцарилась там.

Сделав несколько осторожных шагов, Икари убрал один из пистолетов и достал нож. Придерживая той рукой рукоять, он неспешно и очень тихо шёл к другому концу помещения, где виднелась дверь во второй лифт, стараясь не отходить далеко от стены, оставляя хотя бы тыл в безопасности.

-Вот и ты, наконец, - раздался в звенящей тишине голос Макинами. – А я уж думала, ты не придёшь.

Синдзи резко вскинулся и осмотрелся, едва не спуская курок, будучи уверенным, что противница стоит позади. Однако Макинами вообще не было видно. В царящем полумраке, разгоняемом лишь мерно работающими лампами, расставленными по углам, вообще было не с руки разглядывать что-нибудь даже с очень хорошим зрением.

-Я здесь, совсем рядом, - продолжила Мари.

-Выходи, - потребовал Синдзи, делая шаг вперёд. – Прячься, не прячься – тебе это не поможет.

-Оу… ты, похоже, серьёзно настроен, - хихикнула Илластриэс. – Жаль, не удастся поболтать. Я не хочу последовать за твоей девчонкой.

Синдзи невольно стиснул зубы и до боли сжал пальцы на рукояти пистолета. На границе слуха он почувствовал, как хрустнули костяшки Мари, а затем всё помещение огласил её безумный крик.

Икари даже и опомниться не успел, как Макинами была уже рядом. Цепляясь за стены «кошками», она скакала от балок на потолке к стенам, а когда подобралась ближе, то стремительным пинком выбила у парня пистолет, немедленно переходя к своему смертельному танцу.

Выхватив кукри, Мари взмахнула ими, надеясь без промедления отсечь Синдзи голову, но тот успел уйти назад кувырком, и сейчас уже поднимался на ноги, расстреливая магазин второго своего пистолета.

И если гнев придали ему сил, то тот факт, что Макинами с лёгкостью защитила себя от выстрелов простыми взмахами своих мачете, его немного охладил.

Такого не бывает! - подло твердило сознание, пока тело изо всех сил доказывало обратное.

Уклонившись от ещё одного режущего удара, Икари сделал «колесо», выбив один кукри из рук противницы, после чего вновь попытался стрелять, но та уже была рядом – лёгким движением руки она разрядила пистолет и избавила его от затворной рамы одновременно. И, не останавливаясь, она вначале ударила парня локтём, а затем, когда он по инерции пошёл назад, добила по челюсти разогнувшейся рукой.

Бросившись назад, Илластриэс метнула несколько ножей в повалившегося навзничь Икари. Ему пришлось изловчиться и отталкиваться от пола руками, чтобы не быть пригвозженным к полу. Однако не успел он коснуться земли, как девушка саданула ему второй свой кукри в руку, а затем пинком продолжила его полёт до стены, сыгравшей роль финишной черты.

Аянами… - думал Синдзи, вскакивая и бросаясь в атаку с двумя своими изогнутыми ножами. – Спасибо…

Получив два коротких удара тычковыми ножами в плечо и в живот, парень всё равно продолжал бой, блокируя удары Мари и нанося свои в ответ.

Спасибо тебе, Аянами. Спасибо за все.

Со всей силы пнув Макинами в живот и уклонившись от её метательных ножей, поймав уже раненым левым плечом только один, Синдзи набросился на неё, рассекая руки, живот и плечи короткими и несильными ударами – Илластриэс пришлось изо всех сил защищаться. На обезумевшем лице с буквально горящими глазами отобразилось напряжение.

Ты была лучше меня. Лучше во всем.

Получив ответный пинок по рёбрам, Икари успел всё же засадить один из ножей Мари точно в область печени да с такой силой, что он ушёл в тело девушки почти во всю свою длину.

Умерев, ты опять спасла меня. Я знаю, как убить Мари.

Не успев отскочить назад из-за сломанных рёбер, Синдзи наткнулся сразу на оба тычковых ножа, ушедших ему в грудь на всю длину лезвия. Парень захлебнулся в крови и боли, но не ослабил бдительности – когда Макинами вцепилась когтями ему в горло, вонзил последний нож в левый бок. А когда та от боли ослабила хватку, он несколько раз ударил её в живот.

Зажмурившись от искрящейся боли, Илластриэс упустила свой шанс – Синдзи отбросил её ударом с разворота на стену, после чего со всего размаху вколотил в приоткрытый рот небольшой цилиндр осколочной гранаты. Глаза девушки на секунду приняли осмысленное выражение, вперив неверящий, удивлённый взгляд, замутнённый поволокой наркотического безумия.

Она продолжала смотреть на окровавленное лицо оппонента даже тогда, когда вместе с звенящими брызгами выбитого стекла летела вниз, на полыхающую огнём взорванных машин улицу. Девушка не отрывала взгляда до тех пор, пока её тело не было буквально разорвано до пояса глухим хлопком взрыва.

Глядя на облако кровавого тумана, Синдзи с хрипом рухнул на пол и судорожно схватился за инъектор с «Евой». С силой вонзив в область сердца иглу, парень бессильно распластался на пыльном полу, чувствуя, как сознание начинает угасать. Боль ослепительными вспышками пронзала тело, но парню уже было всё равно.

Я победил её, Аянами… Я одержал победу. В честном бою. Ты ведь видела это, Аянами? Оттуда…

***

Выйдя на крышу, Кил нервно повёл плечом. Снизу ещё доносились отголоски угасающего боя. Чертыхнувшись, мужчина спешно направился к стоящему на вертолётной площадке вертолёту. В правой руке он сжимал револьвер, а в левой – небольшой серебристый чемоданчик с эмблемой комитета.

В проёме открытой двери вертолёта сидело два наёмника в шлемах. Оба склонили головы над своими автоматами. Пилота в кабине видно не было. Раздражённо выругавшись, Лоренц ткнул одного из бойцов рукояткой оружия и рявкнул:

-Чего вы расселись? Я же приказал подготовить машину к взлёту… - свою тираду он закончить не успел.

Тело наёмника беззвучно сползло на землю, точно тряпичная кукла. И только сейчас Кил заметил в неровном свете габаритных огней кровавые разводы на форме солдат и рваные раны на шеях.

-Что за?.. – выдохнул он, когда ему в спину уткнулось что-то необычайно острое.

-Ну-ну, - хмыкнул приглушённый голос, - ты такой дёрганый, старина.

Развернувшийся председатель увидел перед собой ещё одного бойца «Блэкуотер» и едва не рявкнул что-то вроде «Какого чёрта?! Что за шутки?», но когда мужчина аккуратно стащил с себя маску, то старик просто задохнулся от изумления.

-Это ты! – выпалил он, силясь вскинуть револьвер.

-Я, я, - с ухмылкой ответил Кадзи, вонзая в сердце Лоренца большой армейский нож.

-Грязная… свинья… - прохрипел, трясясь в судорогах боли Кил, после чего бессильно упал на землю. – Ты!..

Пинком отшвырнув его револьвер в сторону, Рёдзи присел на корточки и высвободил из ослабевшей руки чемоданчик.

-Спасибо, старина, - улыбнулся он, глядя на солнцезащитные очки старика, упавшие рядом с ним. – Здесь всё, что мне нужно. Ну, бывай.

Хлопнув труп по плечу, Кадзи вновь нацепил маску и шлем, после чего поспешил обратно в здание.

Нужно вытаскивать Кацураги. Аска и Каору уже закончили там, внизу и, должно быть, вытащат Синдзи. Скоро сюда прибудут правительственные войска. И лучше бы нам всем оказаться подальше, когда это произойдёт.

Небольшой карманный компьютер безошибочно показывал перемещения троих ренегатов и вяло двигающуюся Мисато на одном из нижних уровней.

Надо торопиться. Если её ранили, то у меня маловато времени. Так и знал, что следящие устройства у этой беспокойной дамочки сделают своё дело. И ведь не сиделось же ей, право слово…

-Потерпи немного, Мисато, - пропыхтел себе под нос Кадзи, выбегая на лестницу с взведённым пистолетом-пулемётом в руках. – Я уже скоро.

По телу пробежал неприятный озноб, и Синдзи проснулся. Открыв глаза, он увидел перед собой белый потолок.

-Я жив?

-Представь себе, этот так, - хмыкнула Аска, сидящая возле кровати пациента, расположенной в дорогом гостиничном номере.

Повернув голову, Икари увидел девушку, одетую в обычную повседневную одежду. Она отрезала от яблока кусочки и отправляла их в рот.

-Надеюсь, ты убил ее? – поинтересовалась девочка.

Парень кивнул в ответ и приподнялся над кроватью. Все его тело было буквально перемотано бинтами выше пояса, отчего движения были слегка скованы.

-Отлично. Отсыпайся тогда. Мы тут еще три дня пробудем, прежде чем свалить в Америку.

-Сколько дней прошло?

-Два. Когда мы нашли тебя, ты выглядел, как кусок мяса. Каору не верил, что «Ева» сможет спасти тебя, но этот препарат действительно чудеса творит. Хотя если бы мы тебя не перевязали, ты был бы уже со своей подружкой.

-Не худший вариант, - сквозь кашель рассмеялся Синдзи.

-Весельчак, - хмыкнула девушка, - отдыхай лучше.

-Сорью, сделай одолжение, - попросил парень, поднявшись на ноги.

-Какое? – приподняв бровь, спросила Аска.

-Купи мне билеты до Токио-3.

***

-Апхчи, - громкий звук испугал ворон, сидящих на крыши небоскреба.

Истерично каркая и шумя, тяжелые, отъевшиеся на городской свалке птицы неохотно поднялись в воздух.

-Будь здоров, - сказал Кадзи, стоя у лестницы, ведущей с крыши внутрь здания.

-Спасибо, - ответил Синдзи, потерев нос.

После этого он прильнул к снайперскому прицелу и тихо спросил:

-Разве Икари Гендо в тюрьме по-прежнему опасен?

-Да не особо, - брезгливо ответил мужчина, закурив очередную сигарету.

-Тогда почему вы помогаете мне сейчас убить его?

-Ну, мертвый Гендо стоит дороже посаженого. Да и Мисато меня кинула, - мужчина пустил колечко дыма и рассмеялся.

-В каком смысле? – чуть слышно поинтересовался Синдзи, сведя перекрестия прицела на цели.

Икари Гендо на мгновение появился на линии огня, но большего и не требовалось. Курок был плавно спущен, и боек ударил по капсюлю. Пока порция свинца летела до своей цели, Синдзи успел попрощаться с «отцом» и решил, что не пойдет на его похороны.

-Он стырила большую часть материалов по NERV и не поделилась ими со мной. Я немного обижен, - хмыкнул Редзи, поежившись от холода. - Идем.

-Угу, - кивнул Синдзи, пряча оружие под плащ.

Хорошая все же винтовка, - подумал он, идя к лестнице.

***

Бутылки с саке пустели с завидной скоростью, оставляя во рту неприятный привкус, а в душе – ощущение всё нарастающего вакуума. И, конечно же, желание хлебнуть ещё и ещё – до тех пор, пока мозг уже не сможет даже осознавать, находится ли он в черепной коробке, или же улетел исследовать чёрные дыры за пределами галактики.

Отставив пиалу в сторону, Мисато грузно опёрлась локтями на столик и с невероятно кислым выражением уставилась куда-то в верхний угол комнатушки.

-Тебе уже хватит, Миса-тян, - с тяжёлым вздохом произнёс Соитиро, изо всех сил стараясь не замечать витающего в воздухе перегара. – Ну, сколько можно?..

-Хасегава-сан… - протянула Кацураги, растягиваясь на столешнице. – А что бы вы сделали на моём месте?

Старик ухмыльнулся и, вынужденный сдаться, пожал плечами.

-Наверное, делал бы то же самое, Миса-тян. Но ты ведь девушка – хватить тебе уже. Мир на этом крестом не сошёлся. Пойдём домой.

-Не-ет, - на выдохе упрямо протянула женщина. – Я так не могу больше. И домой не хочу. Там всё равно пусто и скучно.

Соитиро опять вздохнул, проводя рукой по голове.

-Уезжай-ка ты из этого городишки, Миса-тян. Нечего тебе тут больше делать. После смерти Гендо, NERV всё равно закроют. Я могу порекомендовать одно местечко на Хоккайдо. Поезжай туда – свежим воздухом подышишь, семью организуешь.

Полицейский засмеялся.

-Всё время потрачено впустую, - вздохнула Мисато. – Носилась по миру, как угорелая, с убийцами поручкалась, даже у Рёдзи умыкнула полный чемодан компромата… А в итоге – всё едино, ублюдочный пацан пустил папаше пулю в голову.

-Ну, что сделано – то сделано. Я и сам не в восторге, но куда деваться? Ты же ведь понимаешь, что если бы Кадзи не поспособствовал, то Гендо убрали бы в тюрьме люди из Министерства обороны.

-Вы не понимаете… Я всю жизнь боролась за то, что называют законом. Всегда доказывала, что правосудие может восторжествовать и без кровавых фонтанов, бьющих из башки. И что же? В итоге я потерпела поражение.

-Не говори так, Миса-тян. Давай-ка, бери себя в руки и поезжай. Вообще-то, я уже заказал билеты. Проспись, приведи себя в порядок и лети на Хоккайдо. Там живёт один мой знакомый – он поможет тебе найти хорошую работу.

Мисато устало засмеялась.

-Вы как обычно всё продумали, и совершенно со мной не посоветовались… И этот ваш знакомый – это часом не Кадзи?

-Да нет, - улыбнулся Хасегава. – А ты хотела бы, чтобы им оказался Кадзи?

-Нет! – выпалил Кацураги, чуть не подпрыгивая.

-А зря, зря… он хоть и вахлак, но парень хороший.

-Хасегава-сан… Вы полицейский, а не сват.

Старик только лишь засмеялся в ответ.

***

Оттянув ворот футболки, Аска старательно подула на грудь, стараясь хоть как-то избавить себя от чудовищной жары, царившей в салоне потрёпанного временем «Шелби». Радио тихо насвистывало что-то совсем уж старомодное, а вторил ему уставший движок.

-Знаешь, - выглядывая из окна и глядя на пугающих размеров пробку, вытянувшуюся во всю длину шоссе, гнусаво протянул Каору, - ты умудрилась выбрать единственный «Мустанг» на сто миль вокруг, в который вкручен сломанный кондиционер.

-О, заткнись, - отрывая одну руку от руля и не глядя давая лёгкую плюшку напарнику, проворчала Аска. – Я хотя бы что-то делаю, в отличие от тебя. К тому же, это была твоя идея – поехать в Даллас.

-Всё лучше жарища, чем та сырость, которая царит в Токио-3, - риторически ухмыляясь, развёл руками Нагиса. – Так что я даже готов примириться с этим ржавым корытом.

Он хлопнул рукой по дверце машины. В любое другое время Аска врезала бы ему за похабное отношение к её собственности, но сейчас она лишь вздохнула, взглянув на бледно-голубое небо Соединённых Штатов.

-Токио-3, говоришь… - пробормотала она. – Интересно, этот дурак всё ещё там?..

-Уже скучаешь? – с хитрецой испросил напарник.

-Иди ты, - лениво отмахнулась Сорью. – Просто подумала вдруг, что мы можем больше никогда и не увидеться больше.

-Мир тесен, Аска, да ещё как, - вновь изрёк Каору, чтобы замолчать уже надолго – пересохшее горло и полное отсутствие воды в салоне попросту вынудили его.

***

Синдзи посмотрел на Кадзи, который выпил уже третью кружку пива. Потом на часы, отчетливо показывающие двенадцать дня. После чего перевел взгляд на телевизор, где начался выпуск новостей.

-… шокирующее убийство произошло сегодня недалеко от здания суда. Жертвой стал широко известный директор института NERV Икари Гендо. Он проходил главным фигурантом по нескольким громкого делам, потрясшим общественность, всего два дня назад. Сегодня должно было состоятся первое слушание по делу, где адвокаты намеревались добиться освобождения из-под стражи под залог. Но прямо перед залом суда Икари Гендо был застрелен… Стреляли, как заверяют полицейские эксперты, из снайперской винтовки…

Тут бармен щелкнул пульт, и вместо симпатичного личика балаболки Маны на экране появились жаркие девицы, двигающие попками в такт R’n’B.

-Мда, Мисато, наверное, вне себя от злости, - задумчиво пробормотал Кадзи, стирая из-под носа пену от пива.

-Вы ведь не работали на Кила Лорнеца? – вдруг спросил Синдзи, мешая ложечкой свой чай.

-Всякое может быть.

Наверное, мне просто не стоит этого знать, - решил для себя парень, понимая, что искренним до конца с ним был лишь один человек.

-Я, пожалуй, пойду, - Синдзи нахмурился и собрался было покинуть душный прокуренный бар.

-Постой, - остановил его коротким жестом Кадзи, - куда теперь?

-Не знаю, - пожал плечами Икари.

-Как насчёт ещё немного поработать на меня? Обещаю завидное жалование.

-Нет, - ледяным тоном отрезал парень.

-Уверен? – Кадзи прищурился и ухмыльнулся.

Парень обернулся и посмотрел на небритого мужчину в синей рубашке. Его хитрые глаза не внушали ни капли доверия. И даже эта добрая фальшивая улыбочка была отвратительна. Но в глазах Синдзи была лишь пустота и безразличие.

-Я подумаю, - ответил он и вышел из бара.