Две тысячи лет назад произошло знаковое событие – люди обрели источник бесконечной энергии, известный как суперсоленоид или S^2 двигатель. Принцип его действия был абсолютно непонятен, ибо он нарушал все мыслимые и немыслимые законы физики, постоянно аккумулируя энергию вокруг себя даже в абсолютном вакууме. Черпая эту энергию буквально из ничего, человечество решило извечную проблему нехватки энергоресурсов, и началась «Золотая эпоха». Две тысячи лет понадобилось людям, чтобы заселить сотни планет, и стать властителями вселенной.

В ходе использования суперсоленоида, заключенного в ядро – биологического образование, внутри которого был заключен S^2 двигатель. При его использовании было так же обнаружено АТ-поле. Имея свойства как частиц, так и волн, АТ-поле представляло собой практически идеальную защиту от любых внешних воздействий. Это открытие спасло не одну сотню жизней колонистам, попадающим на планеты, мало пригодные для существования людей, но в тоже время богатые ресурсами или являющимися ключевыми опорными пунктами дальнейшей колонизации.

Широкому освоению космоса способствовало развитие так называемой теории «моря Дирака» - мнимого подпространства, позволяющего в мгновение ока переноситься от одной точки вселенной к другой. Единственной проблемой на пути их использования стало поистине огромное потребление энергии вратами, позволяющими попадать в подпространство. На перенос одной тонны материи приходилось затрачивать энергию, вырабатываемую шестью суперсоленоидами.

И между тем, ни на минуту не прекращались войны между великими державами. Слабые страны поглощались сильными, сильные сражались друг с другом за господство в галактике и гибли, расчищая место под новые империи.

Бесконечный круг войн закончился в тысяча девятьсот девяносто девятом году «Золотой эпохи». Впервые человечество встретило разумную форму жизни – Ангелов. Такое название они получили за свой внешний вид и мощь, повергавших людей в священный ужас. Сотканные из света, прекрасные и мудрые создания поведали людям о том, как жить в гармонии с самими собой и миром. Для них АТ-поле было не более чем частью существа, нитью, пронизывающей само мироздание. Они управляли им, словно человек управляет своей рукой, преобразовывая по велению мысли.

Это испугало людей, ведь они видели в АТ-поле, прежде всего, оружие. Ведомые лишь страхом перед неизвестностью, они обрушили на Ангелов всю мощь военной машины семи самых великих империй Земли. В ответ Ангелы явили истинную силу высших существ. Используя АТ-поле так, как им заблагорассудится, и смертоносные машины, сеющие смерть и разрушение, они стерли армии людей в порошок. Понимая, что в одиночку не устоит ни одна страна, все империи вновь объединились под эгидой ООН, некогда могущественной организации, не давшей однажды человечеству уничтожить себя. ООН инициировало создание научного института NERV, задачей которого стало уничтожение Ангелов. Воспользовавшись тем, что пришельцы не стали отвечать агрессией на агрессию, а ограничились лишь защитой своей планеты, NERV разработал смертельный для Ангелов вирус, уничтоживший их расу на корню. Меньше чем за неделю от эпидемии все они погибли. АТ-поле, способное защитить тело от любого воздействия снаружи, оказалось беззащитно перед атакой изнутри атакой.

Справившись с такой «угрозой», все страны стали готовиться к грядущим войнам с пришельцами, памятуя об ужасах «Первого Удара» - первой битвы с Ангелами, когда армады кораблей Земли погибли за несколько секунд, встретившись с одним-единственным кораблем противника.

Ждать пришлось недолго. Спустя четыре года из пепла Ангелов восстало Seele, организация, наполовину состоящая из серафимов – полулюдей-полуангелов, родившихся в результате генетических экспериментов великого ученого Икари Юй, глубоко проникшейся идеями уничтоженной расы. Ведомая жаждой установить истинный мир, где все обрели бы счастье, она помогла встать на ноги ордену, овладевшему самыми мощными машинами Ангелов, и встала во главе крестового похода против своих бывших товарищей. Seele напало внезапно, так что многие планеты удалось взять практически без боя, и буквально за пару дней комитет завладел третьею обитаемой галактики. Позже этот день назвали днем «Второго Удара».

Одновременно с этим, удар по ООН нанес NERV, занимающийся разработкой новейших машин на основе захваченных технологий. Во главе организации стоял муж Юй – Икари Гендо. Кто-то говорил, что он поступил так из-за жены, кто-то – что он просто желал власти. Но было ясно одно, он предал тех, кому поклялся в верности. Поддерживаемый лишь горсткой людей, Гендо покинул Землю и перебрался на тайную базу NERV, построенную еще во времена первой войны. О ней знал лишь он один, поэтому Икари мог чувствовать себя в абсолютной безопасности, будучи недосягаемым ни для кого. Оттуда он руководил точечными атаками свой немногочисленной, но в тоже время высокотехнологичной армией, способной удивить любого противника.

Вновь образованная организация стала трещать по швам. Раздираемые внутренними противоречиями, люди едва не потеряли все, что так бережно создавали в течение двух тысяч лет. ООН спас генерал Кацураги, сумевший выровнять линию фронта и восстановить власть организации на ключевых планетах галактики. В бой против Серафимов, которые уже имели иммунитет к вирусу, уничтожившему когда-то Ангелов, пошли те, кто потерял свои семьи во время войны «Первого Удара» и внезапного «Второго Удара».

Началась затяжная война, в ходе которой стороны не стеснялись в средствах взаимного уничтожения: водородная бомба или разряд из плазменного орудия, расположенного на орбите, стали лучшими аргументами правоты какой-либо стороны. Но даже это не могло привести к победе, поскольку война шла одновременно на десятках фронтов, на сотнях планет. Человечество и серафимы, практически уничтожившие друг друга, были вынуждены полагаться на робототехнику и автоматические системы обороны, составляющие костяк войск. Компьютеры действовали по алгоритмам, поэтому две равносильные базы на какой-либо планете могли драться вечно, исходя из концепции «выживание превыше всего».

Это породило необходимость создания командирской машины, способной переходить от одного поля боя к другому как можно быстрее. При этом она должна была обладать защитой и вооружением линкора, но в тоже время быть компактной и легкой, дабы свести к минимуму затраты при переброске. Практически одновременно все три стороны создали БЧМ «Евангелион» - оружие, способное управлять АТ-полем так, как это умели делать сами Ангелы, и повысить эффективность суперсоленоидов в десятки раз. Но даже оно не могло привести склонить чашу весов на чью-либо сторону, поскольку лишь немногие имели возможность управлять «Евами» хорошо. Лучшими навыками пилотирования обладали Серафимы, которые стояли на стороне  Seele. ООН смогло противопоставить этому только массовый набор откровенно слабых пилотов и талант отдельных командиров, способных выиграть самые безнадежные битвы. NERV, не имеющей не сотен новобранцев, ни десятков пилотов Серафимов, был вынужден уйти в глубокое подполье и свести свое участие к минимуму, лишь изредка напоминая о себе точными, болезненными ударами.

Пятнадцать лет прошло с «Первого Удара». Десять из них отмерили промежуток от «Второго Удара» до очередного года, когда к присяге призвали молодых пятнадцатилетних подростков, готовых стать пилотами. Целое поколение молодых и целеустремленных детей, которым жизнь не предложила иного варианта, кроме как стать на чью-то сторону и нести ношу, возложенную на них, не пойми кем. Они родились в год, когда не стало высшей расы. Они видели лишь смерть, ненависть и разрушение. У них не было выбора, у них нет его и сейчас. Они будут убивать того, кого прикажут, и умрут в тот день, когда кто-то окажется сильнее них. Все думают, что так и должно быть. Но неужели нет другого пути?

 

Главнокомандующий ООН генерал Мисато Кацураги вошла в командный центр и, ответив на приветствие младшего офицерского состава, проследовала на мостик. Он находился непосредственно над консолью управления Magi, суперкомпьютера последнего поколения, фактически управляющего армией ООН. Этот механизм отправлял всю необходимую информацию и раздавал приказы пилотам Евангелионов, руководящим операциями на планетах, анализировал всю информацию и передавал ее непосредственно штабу. Штаб же определял общий ход компании, корректируя приказы Magi, при необходимости, и вмешиваясь в ход операций, если этого требовала ситуация.

Здесь же располагались три десятка операторов, отвечающие за работоспособность всей системы. Они трудились на трех уровнях вокруг главнокомандующего, обрабатывая всю необходимую информацию и ежесекундно отслеживая ход битв, происходящих на сотнях планет. Люди не до конца доверяли суперкомпьютеру, предпочитая лишний раз перепроверить данные, чем потерять очередную колонию из-за приказа, отданного системой, готовой тут же эвакуировать все население планеты, если проявляла угроза более чем двадцати пяти процентных потерь. Это неимоверно бесило генерала, считавшего, что потери в шестьдесят процентов более чем приемлемы в сложившейся ситуации.

Сегодня  тут было относительно спокойно. Просто шторм прошел, и появилось время, чтобы подготовится к новому. Поэтому Мисато неспешным шагом проследовала на свое место и стала ждать. Будь сейчас боевая операция, требующая ее личного вмешательства, она бы не смогла позволить себе действовать так вальяжно.

-Генерал Кацураги, - с нижнего мостика к офицеру обратился оператор Magi, - президент на связи.

Хотя главнокомандующий и была дочерью президента, но поднялась по карьерной лестнице она сама, начиная простым кадетом в академии и, проведя серию блестящих операций, в конце концов, дослужилась до генерала и, благодаря выдающемуся уму и таланту полководца, встала во главе армии.

-Соедините, - кивнула Мисато. Как только на небольшом экране возле нее появилось лицо отца, он отдала честь, - добрый день, мистер президент.

-Вольно командующий, - кивнул старик Кацураги, занимавший этот же самый пост всего три года назад. Отец и дочь были очень похожи, разве что у него было немного вытянутое, поросшее щетиной, довольно мужественное лицо и крепкое телосложение с «офицерской» выправкой. - Как складывается ситуация на фронтах?

-Все летит к чертям собачьим, - не лазя в карман за словом, ответила Мисато, -  Seele методично, планета за планетой, выбивают почву у нас из-под ног. При этом они атакуют только планеты со слабой обороной, вынуждая нас еще больше растягивать силы. Мы и так охраняем сотни миров, а они бьют по самому слабому со всей силы, на какую способны. NERV же в это время ведет партизанскую войну на каждой второй планете, саботируя наши линии поставок и уничтожая тыловое обеспечение. Если бы они не атаковали Seele, то нам пришлось бы совсем худо. Настоятельно рекомендую отступить от периферии к ключевым мирам и создать мощный оборонительный рубеж.

-Это бесполезно. Как бы мы не укрепляли оборону, на стороне Seele технологии Ангелов. Мы сконцентрируем все силы на операции «Ясима». Теперь потери не будут иметь значения, а все наши старания и жертвы окупятся в случае осуществления этого плана.

-Да сэр, - кивнула Мисато, - отставания от графика не более двух процентов. Если все пойдет по плану, то через три месяца война закончится.

-Хорошо, я надеюсь на вас, - кивнул президент.

-Да, еще кое-что, сэр. Командующий ударной группировкой майор Редзи Кадзи просит включить в состав своего отряда Икари Синдзи – сына главы NERV и создательницы Seele. Я…

-Сын Икари? - президент задумался на секунду и, поморщив лоб, ответил. - Если он хороший пилот, то нет смысла видеть в нем врага из-за фамилии. Лучше попытайтесь использовать его против родителей.

-Да сэр.

 

***

 

Один из типовых городов для беженцев на Земле не впечатлял. Да и не мог он впечатлить никого и ничем. Просто ряды серых однотипных панельных девятиэтажных домов,  которые то внезапно наполнялись жителями, то еще внезапнее пустели. Сейчас город больше напоминал призрак, поскольку люди вновь отбили какую-то колонию и туда отправили новую партию поселенцев. Обычная практика: как только колония оказывалась под угрозой захвата, ее эвакуировали на Землю, в один из сотен таких городов, разбросанных по всей планете. Они стоили дешево и возводились всего за несколько недель, и поэтому прекрасно подходили для срочного обеспечения крыши над головой очередной партии беженцев. А если нужда в таком городе отпадала, или на его месте собирались построить что-то действительно стоящее, то он разбирался за считанные дни. Удобно, учитывая, что поселить сюда можно было до двухсот тысяч человек (население средней горнодобывающей колонии или население трех аграрных) в течение суток, а выселить и того быстрее.

Сейчас тут жило от силы человек пятьдесят, да и это те, кто собственно поддерживал город в божеском виде и не давал ему зарасти бурьяном. Хотя кое-где по улицам уже катались туда-сюда перекати-поле. Настоящим удивлением для оставшихся жителей стало появление странного мужчины. В отличие от местных, он был одет довольно стильно, да и пах дорогим одеколоном, а не дешевым штампованным парфюмом, который изредка завозили сюда вместе с беженцами. Особой элегантности ему придавала армейская выправка, так что парень сразу завоевал сердца единственных трех женщин женщин, истосковавшихся по романтике. Правда мужики сразу же нарекли его хлыщем и стали пристально следить.

Парень в свою очередь до полудня побродил по городу, зашел в мэрию, пока, наконец, не осел в единственном рабочем кафе. Поскольку город, по сути, был законсервирован, то работал лишь один маленький магазинчик, придорожное кафе, да банно-прачечный комплекс на одну шестую от своей мощности.

Спустя пару минут ему принесли его заказ и, поинтересовавшись, не нужно ли ему еще чего-нибудь, оставили в гордом одиночестве. Едва он взял чашку в руки, как зазвонивший телефон вынудил его поставить ее обратно на блюдечко.

-Майор Редзи слушает.

-Не будь таким официальным, - раздалось на том конце трубки, - ты не на задании, я не на мостике.

-Да, генерал.

-Кадзи, я ведь могу всегда отыграться, - прорычала женщина.

-Вай, боюсь, боюсь, - улыбнулся Кадзи, - ладно, не сердись. Я на месте. Сейчас допью кофе и приступаю к миссии.

-Я бы не назвала это миссией. Это лишь твой маленький бзик, на который я пошла, только потому, что ты так настаивал на этом. Хотя идей послать в бой парня, которого вышибли из академии через четыре месяца, кажется мне слишком «гениальной».

-За эти четыре месяца он показал себя лучше, чем все третьекурсники, погибшие за последние полтора месяца. Да и потом, ты ведь дала добро на эту операцию, потому что нам катастрофически не хватает пилотов.

-Я дала добро на эту операцию, потому что верю тебе. Не больше и не меньше, - отрезала собеседница.

-Как бы то ни было – большая ошибка выкидывать пилота из академии по надуманной причине, - все так же невозмутимо произнес майор.

-Я бы не назвала эту причину такой уж надуманной.

-Не имеет значения, – лениво зевнул Кадзи, разомлев на жаре, характерной для этого времени года. - С каких пор сын отвечает за отца?

-Один черт, ты собираешься использовать этот факт для того, чтобы привлечь его на свою сторону, - можно было бы подумать, что она укоряет его, но для Редзи это всего лишь дружеская подколка.

-Другие пути отрезали наши уважаемые бюрократы. Пойми Мисато, он нужен нам.

-Сомневаюсь. Скорее ты решил просто прикрыть свою задницу очередным мальчиком для битья, - съязвила женщина.

-Доверься мне.

-Уже, - вздохнула Мисато, - делай, как задумал, я не буду тебе мешать. И лекцию о морали и чести читать тоже не стану.

-Ну и славно. В конце концов, мы ведь ни чем не лучше своих врагов. Высокие идеалы нынче не в цене, - произнеся это, Кадзи широко улыбнулся, поглаживая рукой наросшую за последние две недели щетину, - отбой, генерал Кацураги.

-Заткнись, Редзи! И не вздумай флиртовать с местными шалавами, - рявкнула Мисато, прежде чем бросить трубку.

-Как всегда горячая и как всегда не в духе, - вздохнул Кадзи, потягивая остатки кофе, - за это я ее и люблю. Осталось только выиграть войну, жить долго и счастливо и…

Внимание майора привлек пятнадцатилетний парнишка в помятых синих джинсах, черной футболки и надвинутой на глаза кепке. Он вышел из магазина напротив и поплелся по пыльным улицам на другой конец города.

-…и умереть в один день, - закончил фразу Редзи  и, допив остатки напитка, бросил пачку денег на стол, после чего побежал вслед за парнишкой.  

Официантка надолго запомнила тот день, ведь таких щедрых чаевых ни до, ни после она уже не видела.

***

Кадзи старался идти за парнем так, чтобы тот не заметил его, но беспокоиться было не о чем. Тот шел, не поднимая головы, и, судя по всему, шел на автомате, не следя за дорогой. Шел, неспешно перебирая ноги, шаркая подошвой ботинок по асфальту.

Спустя пол часа они оказались возле панельного дома на окраине города. Типичная постройка, коих тут было не счесть. Парень вошел в подъезд дома и направился по лестнице наверх. Докурив сигарету, Кадзи проследовал за ним и, определив по звуку, на каком этаже закрылась дверь, устремился на последний.  Остановившись возле двери с надписью «Рокубунги Синдзи», Редзи цокнул языком от радости.

-Каков малец. Бегаешь даже от собственной семьи, - усмехнулся мужчина и, позвонив в звонок, положил руку на кобуру с пистолетом. Не то что бы ему могло здесь что-то угрожать, но привычка есть привычка.

Дверь приоткрылась, и оттуда высунулась черноволосая голова того самого парнишки, за которым он следовал с одного конца города на другой.

-Кто вы? – спросил парень, щуря покрасневшие от недосыпания глаза.

- Редзи Кадзи, - мужчина улыбнулся и убрал руку с кобуры, почувствовав себя полным хозяином положения, - рад знакомству, Икари Синдзи-кун.

Услышав фамилию «Икари», парень вздрогнул и попятился назад.

-Простите, но вы ошиблись, - пробормотал он, закрывая за собой дверь, - я не Икари…

-Да ну, - усмехнулся Кадзи, препятствую ногой закрытию дверей, - думаешь можно скрыться от ООН?

-Не понимаю, о чем вы, - продолжил гнуть свою линию парень, пытаясь закрыть дверь, но мужчина с легкостью удерживал ее одной рукой, - что вам вообще нужно?

 -Ты - сын Икари Юй и Рокубунги Гендо. То, что ты вернул себе фамилию отца, ничего не меняет в твоей жизни.

-Черт, - устало вздохнул парень, опустив дверь, - когда же вы оставите меня в покое. Или не оставите?

-Верно, - улыбка Кадзи ну едва не дотянулась до ушей, - я войду?

-Это вопрос или вы меня ставите перед фактом? - спросил Синдзи, внимательно глядя на наглое небритое лицо. Тридцать секунд игры в гляделки закончились полным поражением Икари младшего. -  Только ботинки снимите.

Махнув рукой на незнакомца, он ушел в глубь светлой комнаты и лег на старенький скрипящий под тяжестью тела диван.

-Вот и славненько, – изрек Кадзи, проследовав вовнутрь, проигнорировав при этом просьбу снять обувь.

То, что он увидел там, сильно удивило его. Он прекрасно знал, что люди, оказавшись на социальном дне, отверженные всеми и живущие в одиночестве, быстро скатываются в пропасть, а в их квартире начинает твориться черти что. Но в здесь его ожидал, мягко говоря, идеальный порядок. Не просто идеальный, а абсолютно идеальный порядок. Даже если бы он захотел к чему-то придраться, то вряд ли бы смог. На окнах висели свежевыглаженные занавески, вся посуда сияла чистотой, а на полу и подоконниках не было ни пылинки.

-Не плохо ты тут устроился, - вымолвил Кадзи, припоминая бурную молодость и студенческую общагу.

-Я тут не причем. Так было до меня, и я просто поддерживаю порядок. Об этом меня просили предыдущие хозяева квартиры, - спокойно ответил парень. - Может,  вы все-таки уйдете? Не люблю чужаков.

-Нет, - ответил Кадзи, подойдя к дивану, - я не ради того, чтобы на тебя посмотреть, сюда пришел.

-Ну, а ботинки-то, почему не сняли? – раздраженно спросил  Синдзи. - Я вчера только полы помыл.

-Какая разница, - пожал плечами Кадзи, усевшись на другой конец дивана, - все равно я собираюсь забрать тебя с собой.

Синдзи нехотя поднялся с дивана и посмотрел мутными глазами на пришельца, после чего тяжело вздохнул.

-Знаете, я даже спрашивать не буду, «зачем я вам?». Просто оставьте меня в покое и катитесь к черту. Не тратьте силы…

-Вначале ты послушай меня, - прервал парнишку Кадзи. - Твоя мать превратила фанатиков Seele в мощнейшую организацию, захватывающую одну планету за другой. А твой отец ведет настоящую партизанскую войну, используя наработки NERV, подрывая этим нашу обороноспособность. Все летит к чертям, и нам как никогда нужны пилоты.

Синдзи согнулся в три погибели, отчего Кадзи вначале подумал, что парень болен, или чего еще похуже, но через секунду он услышал тихое хихиканье, которое медленно переросло в истерический хохот.

-Что смешного, – насупился мужчина, - Синдзи-кун?

Но парню было все равно, так что Кадзи пришлось подождать того момента, когда тот отсмеется и станет, более или менее вменяемым.

-Ой, давно меня так не смешили, - тяжело дыша, пробормотал пацан. - Знаете, я такой дурости еще никогда не слышал. «Все летит к чертям, и нам как никогда нужны пилоты». Ну да, страну можешь спасти только ты. Что дальше: ты сын людей, развязавших эту войну, тебе ее и останавливать?

А он умный. Придуривается, правда, но он умный, - подумал Кадзи, глядя на искривленное лицо парня.

-Вы не представляете, как мне все это надоело и как меня бесит, когда мне начинают тыкать тем, что я их сын, - на лице парня появилась злобная улыбка, - я никогда не прощу своих родителей за эту войну. Будь они трижды прокляты.

-Тогда останови их.

-Ага, только чаю попью, - парень вскочил с места и пошел к холодильнику, попутно ставя чай, - у меня нет ни единой причины, чтобы становиться на сторону ООН. Один раз я попытался, а в результате, как только все узнали о моем «благородном» происхождении, так я сразу вылетел, как пробка от шампанского. Попутно мой сокурсник так поквитался со мной за сестру, что я едва зубов не лишился. Спасибо, больше я туда не сунусь.

-И не надо, будешь служить в моем отряде быстрого реагирования. Его как раз перебили, так что мне нужны…

-Мальчики для битья? - приподняв бровь, поинтересовался Синдзи. - Может, сразу мне пулю в лоб пустите? Я же Икари!

Так, тактика давления на семью тут вряд ли пройдет. Удивительно, но парень, кажется, не держит злобы на них. Но ведь должно быть то, что подцепит его, - обмозговывал ситуацию Кадзи, не сводя глаз с парня, пока тот во всю хозяйничал с ножом, готовя бутерброды.

-Мне плевать на то, что ты - Икари. У тебя уровень выхода ядра аж 48,5%. Я пилотирую уже шесть лет, но мой потолок 54%. Ты будешь прекрасным пилотом.

-Не буду, - покачал головой парень, - мне огромных трудов стоило добиться нормальной жизни. Теперь я - подсобный рабочий в магазине. У меня есть крыша над головой, и я получаю достаточно денег, чтобы прожить тут тихую мирную жизнь…

-И тихо мирно сдохнуть. Ты пришел в этот мир, чтобы уйти, не оставив и следа? Люди рождаются, чтобы жить, а ты существуешь.

-Сдалась мне эта философия, - вздохнул парень, крепко сжимая рукоять ножа, - вы вот так говорите, как будто понимаете меня. А вы ведь ни черта не понимаете. Никто не понимает, но каждый думает, что очень умный и может решать за других. Мой отец, моя мать, придурки в академии…

-Я - не они, - четко произнес Кадзи, - я прекрасно понимаю, что ты обижен на весь мир и не хочешь иметь с ним ничего общего.

-Ну, тогда валите отсюда, - попросил парень, - или хотите мне рассказать еще одну красивую историю о долге и спасении человечества.

-Тебя мама не учила, что старшим грубить нельзя? – сделав серьезное лицо, произнес Кадзи, - для пятнадцатилетнего мальца ты слишком нахальный.

-Вы вломились в мой дом - это раз. У меня нет ни отца, ни матери с пяти лет - это два, - на выдохе протараторил Синдзи и, услышав свист чайника, метнулся к нему. - Чай вскипел.

-А? – последние слова Синдзи удивили Кадзи, что он даже немного опешил.

-Чай вскипел, – повторил парень еще раз и, выставив на стол тарелку с бутербродами и две чашки, указал на стул, - прошу к столу.

 Пожав плечами,  Кадзи сел за стол, где его ждала чашка чая и бутерброд с маслом и джемом. Синдзи во всю уже уплетал свое угощение.

-Слушай, Синдзи-кун…

-Ммм… - промычал парень, показывая жестом, что ему не до того. Дожевав один кусок, он тут же откусил другой.

Голодный такой, что ли? – подумал майор, глядя на подростка. - Так, мне это ребячество надоело.

-Слушай, у меня нет времени на игры. В пятнадцать лет пора уже вести себя как взрослый.

-Я ребенок, - Синдзи пожал плечами и, допив чай, встал со стула и вышел на балкон. Спустя несколько секунд оттуда донесся его голос.

-Знаете, Кадзи-сан, а ведь у меня все было. Любящая мать, заботливый добрый отец, друзья, которых я смутно припоминаю, когда гляжу на огонь или воду. Пять лет счастья закончились внезапно. Мама полетела с научной экспедицией на планету, и началась война. Отец попросил подождать на вокзале, но за мной пришли только дядя и тетя и сказали, что отец ушел навсегда. А друзья… А друзья растворились, как туман в лучах восходящего солнца, и от них остались лишь куцые воспоминания и далекие образы. За каких-то пару дней мой мир рухнул. Лучше бы забыть все это, но как-то не получается.

Наверно, он все эти годы держал это в себе. Похоже, давление пара все-таки достигло максимума, - подумал Кадзи, чувствуя, что парнишка просто хочет выговориться. Ничего не говоря, он вышел на балкон и увидел Синдзи, сидящего на перилах, свесив ноги вниз.

-Синдзи-кун, это опасно, - спокойно произнес майор, боясь, что парня снесет порывом ветра, или он сам спрыгнет вниз.

-Не переживайте,  Кадзи-сан, - вздохнул парень, глядя в низ, - прыгать мне тоже смысла нет.

-Совсем нет? – усмехнувшись, спросил мужчина, не сводя с парнишки глаз.

-Совсем, - ответил Синдзи, щурясь от яркого полуденного солнца и млея от теплого ветра, треплющего волосы, - если нет разницы, то зачем что-то делать? Еще не сдохну, а только покалечусь. Лишние проблемы. Десять лет уже уж как плевать на все. Хотя… пожалуй у меня есть мечта.

-Какая?

-Найти родителей и спросить, почему? Почему они поступили так? Ради чего? – с тоской в голосе произнес парень. - Я ведь их не ненавижу. Не могу простить, но и ненавидеть тоже не могу. У них ведь наверняка были причины, чтобы поступить так. Все эти годы я мечтал лишь о том, что однажды, я встречусь с ними и спрошу их об этом.

-Поэтому ты пошел в академию?

-Да.

-Тогда пойдем со мной, и однажды ты встретишь их, - улыбнувшись, предложил Кадзи.

-Нет.

-Почему?

-Потому что вы все – убийцы.

Последние слова разозли майора, и он, сжав кулаки, воскликнул:

-Думаешь, мне это нравится?! Выбора просто нет. Мы ведь защищаемся…

-Ложь! -  вскрикнул парень. - Все ложь. Причина этой войны в том, что вы, солдафоны ООН, напали на мирную расу Ангелов. Может, тысячи пустоголовых идиотов этого и не знали, но знаю я. Отец руководил NERV, мама изучала остатки павшей цивилизации, они мне все рассказали. Рассказали за день до того, как стали исчезать из моей жизни. Я все помню. Вы! Вы виноваты в этой войне!

-Пффф… Ты идиот, - вздохнул Кадзи, - мне плевать, кто развязал войну. Мне плевать, кто прав, кто виноват. Я просто защищаю то, что мне дорого, и я не собираюсь отвечать за то, что сделал кто-то другой.

-Ну, раз так, то валите отсюда! – рявкнул Синдзи.

-Не кричи на меня, - твердо произнес Кадзи, холодно посмотрев на парня.

-Ну, извините, - парень самым наглым образом издевался над мужчиной.

 -Короче, я не буду с тобой цацкаться. Хочешь встретиться с родителями – идешь со мной. Нет, можешь сгнить здесь или подождать пока NERV или Seele не доберутся до сюда и не спалят всю планету к чертям собачьим. Поверь мне, сейчас они - просто стороны конфликта, готовые перегрызть друг другу глотки за планету. Просто попробуй, хуже уже точно не будет.

-У меня есть время подумать? – вздохнув, спросил подросток.

-Нет. Либо ты идешь со мной сейчас, либо забудь про эту встречу.

Произнеся это, он развернулся и пошел на выход, оставляя позади себя растерянного и сомневающегося Синдзи. Выйдя за дверь, он тяжело вздохнул и быстренько спустился по лестнице, надеясь, что его план сработает. Оказавшись на улице, он преспокойно закурил и стал ждать.

Сработает ли? – спрашивал сам себе мужчина. Но ни через минуту, ни через пять Синдзи не спустился.

-Кажется, это провал, - выбросив окурок, пробормотал мужчина, собираясь пойти к своей машине на другом конце города, как вдруг дверь распахнулась, и из нее вышел Синдзи в черных брюках и белой рубашке с короткими рукавами.

-Извини за задержку, мне надо было переодеться, - ответил парень, подбежав к Кадзи.

-А если бы я ушел? – с ухмылкой на лице спросил майор.

-Я вам нужен, а не вы мне, - с ехидцей ответил Синдзи, - но прежде, чем я пойду, одно условие.

-Хм… Какое? – заинтересовался мужчина. Ведь не каждый день пятнадцатилетний сопляк ставит ему условия.

-Я не буду давать присягу ООН.

-Хм… Да мне, собственно, все равно, - усмехнулся Кадзи. Положив руку на голову Синдзи и взлохматив его волосы, - ты все-таки очень забавный.

-Кадзи-саан, - протяжно произнес его имя подросток, - не делайте так, пожалуйста.

-Да ну, ты такой забавный, - рассмеялся мужчина, повторив это еще раз.

-Ну, Кадзи-саан…. Я сейчас передумаю с вами идти.

-Все-все, - показательно вскинул руки вверх Редзи, - идем уже. Тебе предстоит начать новую жизнь.

 

***

 

Развитие технологий привело к тому, что военные базы становились полностью автономными городами. Правда, эти города совсем не были приспособлены для жизни простых людей, но, если база являлась постоянной и жилой, то, как правило, под ней выстраивали гео-фронт – жилой город в толще земли, в котором, собственно, и находился техперсонал базы. Все такие поселения можно было по пальцам пересчитать, ибо строительство гео-фронта - дело затратное, да и нужен он либо для производства Евангелионов, либо для проведения секретных научных проектов.

Последнее десятилетие люди не убивали друг друга сами, за них это делала военная техника, управляемая ИИ. Все, что осталось от славных войн двадцатого века, так это высшее командование в штабе, раздававшее мудрые советы. Евангелионы, управлявшие армией непосредственно на поле боя, и отряды спецназа, которые использовались для захвата гео-фронтов врага или защиты и охраны собственных. Все остальные базы выглядели практически одинаково, и снаружи ничем не отличались от главных баз по планировке, уступая им лишь в размерах.

Синдзи впервые увидел эти постройки в тот же самый день, когда легкий транспортник доставил их на Токио-3 - режимный военный город, в котором располагалась ставка  главнокомандующего армией ООН, и заседал оперативный штаб. Масштабы поражали парня, ведь перед ним предстал настолько потрясающий вид, что дух захватывало.

-Вау, - пробормотал парень себе под нос, глядя на город с высоты птичьего полета.

И было чем восхититься – построенный с помощью нанотехнологий город, утопающий в лучах закатного солнца впечатлял. Сотни турелей, прикрытых особой стеной, невероятно прочной, но в то же время быстро отстраиваемой благодаря сложной системе восстановления повреждений наномашинами. Зенитные орудия, зорко смотрящие в небо, и радарные шпили, выискивающие цели на огромном расстоянии. Шахты с тактическими и ядерными ракетами, а так же артиллерия, прикрывающая дальние подступы к городу. Автоматически заводы по производству танков и авиации, практически не останавливающиеся ни на секунду. Сами танки и БМ, занявшие пространство перед стеной и за ней, готовые моментально отразить удар. Авиация, часть которой кружила над базой, охраняя ее мир и покой, в то время как другая мирно покоилась на аэродромах. И все это под надежным колпаком АТ-щитов, создаваемых с помощью энергии суперсоленоидов, питающих всю это мощь и позволявших наномашинам возводить одну линию обороны за другой.

-Впечатляет? – ухмыльнувшись, спросил Кадзи. - Токио-3 - штаб-квартира объединённых войск ООН. Здесь создают Евангелионы и отсюда же их отправляют на поле боя. Видишь ту площадку?

Майор указал на большое пространство, не занятое орудийными системами. На ней находилась какая-то сложная инженерная система, центром которой являлось кольцо диаметром в сто метров.

-Да.

-Это врата. С их помощью можно отправить Евангелион на любую планету. Правда, на это приходится затрачивать уйму энергии, но, слава богу, S^2 – бесконечный источник.

-Кадзи-сан, я вот все хотел спросить, - Синдзи перевел взгляд с врат на майора, – если S^2 – такой мегаисточник энергии, то почему нельзя перебрасывать целые армии на поле боя?

«Внимание, приготовьтесь к посадке. Займите свои места и пристигните ремни», - раздался приятный женский голос автопилота.

-Акаги объяснит тебе все по прибытии, - отмахнулся Кадзи, застегивая ремни, - я в этом не очень соображаю.

-Ясно, - кивнул парень и повторил действия мужчины.

А ты ждал от него чего-то другого? – спросил Икари сам себя, тяжело вздохнув. - Хотя вопрос действительно глупый, ведь если бы могли, то наверняка сделали. Улыбнувшись этой мысли, он стал ждать.

Сопоставив сигналы «свой-чужой», автоматические оборонительные системы пропустили легкий транспорт к аэродрому, представляющему собой квадратное здание высотой в сорок метров с площадкой пятьдесят на пятьдесят. За раз тут могло уместиться четыре самолета, при этом аэродром автоматически считывал информацию с приземлившегося борта и при необходимости чинил и заправлял его. Кроме того, автоматические лифты позволяли спустить машины на нижние уровни, где им также оказывалось техническое обслуживание. Ну, а если под базой располагался гео-фронт, то через аэропорт проходила львиная доля припасов и персонала.

Прикрыв рот рукой, Синдзи зевнул и посмотрел в иллюминатор. Борт уже давно прошел все пять уровней  аэродрома, и теперь лифт нес их куда-то в низ.

-Долго еще?

-Не терпеться увидеть его? – приоткрыв глаза, спросил Кадзи.

-Его? – парень удивленно приподнял брови, отчего они смешно сошлись домиком на переносице.

-Гео-фронт, - улыбнувшись, ответил офицер. - Спорю, такого ты еще не видел. Кстати, пока не забыл, держи свой пропуск.

Кадзи достал из кармана черную карту с магнитной полосой. На ней была фотография Синдзи, его имя и фамилия «Икари».

-Вы это специально? – нахмурившись, спросил парень. - Хотите, чтобы я стал объектом для ненависти всего персонала?

-Во-первых, ты будешь пилотом в звании не ниже лейтенанта, так что большинство персонала будет подчиняться тебе, и пальцем тебя тронуть не посмеют…

-Но ненавидеть будут, - надулся Синдзи.

-Не любишь, когда тебя ненавидят? – спросил Кадзи, подойдя к подростку.

-Кому понравиться, когда тебя ненавидят, - обиженно пробурчал паренек, пряча пропуск в карман, - хотя я привык.

-Знаешь, ты такой забавный, - Редзи взлохматил волосы Икари, после чего продолжил, - во-вторых, я и доктор Акаги тебя ненавидеть не будем. С Рицко ты познакомишься позже. Насчет генерала Кацураги я не уверен, но все-таки, думаю, тебя она будет просто игнорировать некоторое время.

-Значит, мне надо просто держаться вас двоих и прятаться ото всех остальных, - хмуро отозвался парень, поправляя волосы,  – и, пожалуйста, больше не делайте так.

-А вот и он, - не без удовольствия произнес Кадзи, как только лифт прошел мимо уровня двадцать три, - узри же его.

-Что? – Синдзи непонимающе хлопнул глазами, но ответ сам посетил его.

Кабину залил мягкий теплый свет. Зажмурившись, Синдзи подождал немного, пока глаза привыкнут к нему, после чего прильнул к иллюминатору, где и увидел мир, радикально отличающийся от всего того, что он видел раньше. Под землей оказалась настоящая «живая» природа: величественные леса, какие он раньше видел только на картинках и голубое чистейшее озеро. И все это освещал мягкий искусственный свет, имитирующий в данный момент закат. Как рассказал позже Кадзи, многие люди годами не выходят из гео-фронта, поэтому, чтобы у них не сбивались биологические ритмы, внутри имитировали циклы дня и ночи.

-Великолепно. Прямо как на картинках из прошлого, - заворожено пробормотал Синдзи.

-Да, раньше Земля выглядела намного красивее, - согласился с ним Кадзи, - жаль, что такое сейчас есть только внутри гео-фронта.

Нельзя сказать, что человек не заботился о природе собственной планеты, тем более, сейчас, когда у него появились технологии, не влияющие на окружающую среду. Но население планеты уже давно перевалило за шестнадцать миллиардов человек и все мало-мальски пригодные для строительства участки были заняты городами, так что природных ландшафтов такого масштаба просто-напросто не осталось.

Синдзи не удалось долго полюбоваться этой красотой - лифт понес их дальше, в глубины штаб-квартиры. Разочарованно вздохнув, Синдзи отстранился от иллюминатора. Через пару минут лифт, наконец-то, достиг нужной точки, и они смогли покинуть самолет. Спустившись по трапу, Икари обнаружил себя посреди длинного ангара, по бокам которого стояли закрепленные к лифтам различные типы самолетов, от легкого разведчика, до тяжелого штурмовика. Первое, что бросилось в глаза парню, так это то, что во многом новые самолеты копировали стиль древних самолетов двадцатого века, но в тоже время, было в их стиле что-то космическое и нереальное – плавные изгибы, идеальная аэродинамика и многое, многое другое.

-Ты все же привел его, - раздалось с другого конца ангара, - поздравляю.

Парни оглянулись назад и увидели блондинку в белом халате, идущую к ним.

-Рицко-чан, сколько лет, сколько зим, - улыбнулся Кадзи, - давно не виделись.

-Два дня вообще-то, - ухмыльнувшись, ответила женщина, подойдя к Синдзи, - это он?

-Он – это слишком грубо, - хмуро ответил парень.

-Не обращай внимания, - произнес Кадзи, положив руку на голову парня и взлохматив волосы, - у него довольно плохие манеры.

-Кадзи-сан, - выдохнул парень, - я же просил.

-Да и настроение у него не очень, как я посмотрю, - произнесла Рицко, приподняв подбородок парня пальцами. Внимательно оглядев лицо парня, она улыбнулась еще шире, - а ведь похож, просто копия отца.

-Ааа… - Синдзи чувствовала себя щенком, с которым вдруг вздумали поиграть.

То Кадзи волосы потреплет, то женщина какая-то, держа его за подбородок, водит лицом в разные стороны и рассматривает, как коня на базаре.

Хорошо, что зубы не проверила, - подумал Синдзи, вспоминая про один больной зуб, который надо бы запломбировать.

-Я доктор Акаги Рицко, руководитель проекта «Е», - представилась женщина, отпустив парня, - приятно познакомиться, Икари Синдзи-кун.

При произношении фамилии Икари, Синдзи по привычке вздрогнул, после чего вздохнул и пожал руку женщине.

-Здравствуйте.

-Ну, тогда я его забираю? – Рицко обратилась к Кадзи.

-Ага, - кивнул мужчина, - мне еще к Мисато зайти надо. До встречи. Увидимся, Синдзи-кун.

-Пока, - попрощалась с ним женщина и пошла в другую сторону, - за мной, Синдзи-кун.

-До свидания, Кадзи-сан, - крикнул Икари вслед мужчине и, развернувшись, потрусил вслед за женщиной. - Куда мы идем?

-Пару дней побудешь в медцентре, надо снять все показания и создать контактный комбинезон, потом… - Акаги задумалась на секунду. - А впрочем, сам все увидишь. И узнаешь. И поверь мне, скучать не придется.

О да, похоже, я реально встрял, когда подписался на это, - подумал про себя парень. - Надеюсь, мне повезет.

 

***

 

Когда стрелки часов сместились в область «далеко за полночь», Мисато и Кадзи всё ещё сидели в кабинете главнокомандующего и, потягивая крепкий кофе, разговаривали о новеньком.

-Все равно, я не понимаю одной вещи: с чего ты решил, что он сможет противостоять «Синему дьяволу» и «Белому принцу»? – с недоверием спросила Мисато.

-Первые тесты, проведенный Рицко, уже показали, что паренек чрезвычайно талантливый. В бою увидим, - отмахнулся Редзи, - да и не забывай о «Красном охотнике».

-Все же, я удивленна, что он так легко согласился пойти с тобой.

-Это было не легко, - развел руками Кадзи. - Мне повезло, что он не представляет, с чем ему придется столкнуться. Самое интересное, что мы увидим – это первый убитый им враг.

-Знаешь, ты отвратителен, - вздохнула Мисато. - Жаль, что я такая же.

-Увы, правила составлял не я. Надеюсь, что парень сделает это с «холодной» головой, а не получится спонтанный бой, где он нечаянно прибьет кого-то и будет об этом долго жалеть.

-Он ребенок – это может его и сломать.

-Я понимаю, - кивнул Кадзи, - но поверь мне, парень покрепче, чем многие его сверстники. Посмотрим, что из этого выйдет. Дурной, правда.

-Намучаемся мы с ним, ох намучаемся.

Кадзи ничего не ответил, а просто встал и подошел к Кацураги. Обойдя ее кресло, она положил руки ей на шею и стал бережно массировать ее.

-Расслабься, ты слишком напряжена, - ласково прощебетал он ей на ушко, - будешь много напрягаться, и на твоем симпатичном личике появятся морщинки.

-Кадзи-кун, ты - сукин сын, - промурлыкала женщина, - но ты мой сукин сын.

Сказав это, запрокинула голову назад и, подтянув к себе Редзи, поцеловала его.

 

Мальчик стоял и всхлипывал, глядя на разбитую вазу, лежащую у его ног, боясь поднять глаза и посмотреть на родителей, прибежавших на шум.

-Ну и ну, - покачал головой отец мальчика, - хотел посмотреть, что в ней лежит?

Мальчик кивнул.

-Не плачь, все в порядке, - мама подошла и, присев на корточки, погладила его по голове, - мы все понимаем.

-Правда? – всхлипывая, спросил мальчик.

-Правда, - кивнул отец, - все можно понять. Если захотеть.

-И ты не сделал ничего страшного. Главное, что сам не пострадал, - мама взяла сына на руки и поцеловала в щеку, - вазу можно и новую купить.

 

***

 

-Мама… Папа…

Синдзи открыл глаза и мертвым взглядом посмотрел на белый потолок своей комнаты. Старый, потертый коммуникатор, лежавший на тумбочке возле кровати, во всю надрывался, играя какую-то громкую бессмысленную мелодию, служившую будильником.

-Утро начинается, начинается, - пробормотал парень, поднимаясь с постели.

Смерив хмурым взглядом свою комнату, парень покачал головой. Четыре стены, стул, стол, кровать, тумбочка и шкаф. Ничего особенного, никаких излишков. Просто и функционально.

-Никакой эстетики, - буркнул подросток.

Вчерашние тесты, продолжавшиеся до десяти вечера, выжали из него все соки, так еще и вставать в шесть утра пришлось, дабы приступить к непосредственной синхронизации с Евой. Синдзи оставалось только удивляться, насколько рьяно взялись за его подготовку, ведь буквально в первый же день они умудрились полностью проверить его здоровье, параллельно устроив ему два десятка психологический и профильных тестов.

-Такое чувство, что я за один день весь первый курс академии прошел.

Проигнорировав синюю военную униформу ООН, висящую в шкафу, Синдзи взял с тумбочки белую рубашку и стащил черные брюки со стула, после чего стал неспешно одеваться.

-Так, уже шесть минут седьмого, - раздалось из раскрывшейся двери, - поторопись, Синдзи-кун.

Синдзи поднял голову и увидел доктора Акаги. Кивнув, он быстренько натянул на себя одежду и выбежал в коридор.

-Что-то я не выспался, - пробормотал он, следуя за женщиной.

-Это не проблема, - ответила она, читая что-то из своих отчетов. - Так, времени мало, поэтому мы совместим полезное с полезным.

-Что? – парень удивленно приподнял бровь.

-Майя проведет еще кое-какие замеры, а я проверю твою теоретическую базу.

-Хм… Ну я в теории не силен, всего несколько месяцев пробыл в академии, - улыбнувшись, ответил парень, - у меня база – первый уровень. Ну и немного второго.

-Ничего. Больше тебе пока что все равно не понадобится, - произнесла Рицко, проведя картой по электронному замку, - мы пришли. Раздевайся и залезай.

-Ээээ… Опять до… – Синдзи слегка покраснел, вспоминая как вчера приходилось в чем мать родила стоять перед Акаги, которая абсолютно невозмутима облепила его датчиками.

-Нет, - в комнату вошла Майя Ибуки – старший помощник доктора Акаги. На ее лице можно было прочитать жуткое недовольство, ибо появление Синдзи на базе подняло настоящий шорох. Большая часть людей, включая саму Майю, считали – нечего сыну врагов человечества тут делать. Другие заняли более гибкую позицию и согласились с тем, что парень не должен быть изгоем, только потому, что у него такие родители, но таких можно было по пальцам правой руки пересчитать. - И нечего так смущаться. Твой контактный комбинезон готов.

С этими словами Ибуки протянула парню сине-белый комбинезон и, кинув на парня замораживающий взгляд, пошла к компьютеру.

Ну, бывало и хуже, - подумал Синдзи, радуясь тому, что на базе постоянно находилось от силы человек сто, да и те в основном либо спали, либо работали. Поэтому парню не приходилось с ними встречаться в светлых просторных коридорах базы, попутно ловя на себе презрительные, полные ненависти взгляды.

Шмыгнув за ширму, он быстренько переоделся в комбинезон и нажал кнопку откачки воздуха, дабы тот плотно прилег к коже. После этого Синдзи залез в специальную капсулу, в которой и происходило сканирование.

-Хм… Синдзи-кун, а тебе что, форму не выдали, - спросила Акаги, покосившись на брюки с рубашкой, - или ты принципиально ее не носишь?

-Принципиально, - буркнул Икари.

-Ты тот еще фрукт, - усмехнулась Акаги, - ну да ладно, мне сегодня еще на «Люсиен» лететь, так что поторопимся. Так, пока не забыла, как закончим, иди отдохни, вечером у тебя активация Евы. Ясно?

-Да-да, – вздохнул парень.

-Не говори «да-да», - сделала замечание Майя, - просто «да».

-Ой, тебе надо его воспитывать? – голосом полным сарказма произнесла Акаги, пусть живет, как хочет. Кстати, Майя, активацию проводишь ты, я вечером уже на «Люсиене» буду.

-Да, семпай, - кротко ответила девушка и, встретившись глазами с хмурым Синдзи, насупилась.

На этот реверанс Синдзи сделал глупое перекошенное лицо, отчего Ибуки тихо хихикнула в кулачек.

Чертов ребенок, - подумала она.

Акаги все видела, но это к делу не относилось, поэтому она начала свой «допрос».

-Так Синдзи-кун, начнем с самого бесполезного, что должен знать пилот - типы баз?

-Боже, это так нудно, - страдальчески протянул Синдзи.

-Отвечай на вопрос, - вздохнула Акаги, - мы тут не в игры играем. И я хочу услышать развернутый ответ, а не «три уровня, один круче другого».

-Но это и есть три уровня, один круче другого. Это ведь мой отец придумал делить базы по уровням в зависимости от энергообеспечения: передовая с легкими генераторами, тактическая, питающаяся от реакторов, и стратегическая, на которой есть суперсоленойд. Передовая используется для разведки и является также основой для развития. Тактическая решает основные оперативные задачи на линии фронта, и ее не жалко сдать в критической ситуации, а стратегическая - это ключевой пункт на планете. Ну и по вооружению: передовая: разведывательные машины, дохлая авиация и легкие танки. Тактическая: весь спектр танков и авиации, плюс мощнейшая система обороны вкупе с тактическим оружием. Ну а стратегическая, стратегическая - это там, где гео-фронт. А ведь по сути, нет разницы между базами, просто в зависимости от обеспечения энергией наномашины способны построить либо слабенькую пушку, либо массивную дуру, типа «Мавра», способную запулить на другую сторону планеты.

-Синдзи-кун, - собравшись с мыслями, вымолвила Акаги, - этого в академии не преподают.

-Конечно, нет. Но я ведь сказал, что технологию придумал…

-Твой отец, - вздохнув, ответила доктор, - только не говори, что он читал это тебе вместо сказки на ночь.

-Представьте себе, да, - горько усмехнулся парень, - мои родители - на редкость странные люди. Прежде чем исчезнуть, они оставили мне кучу всякой информации о войне с Ангелами и прочей ерунде, включая Ев и наномашины. Черт возьми, они хотели, чтобы я знал правду. Грррр…ненавижу. Лучше бы меня с собой забрали. Идиоты.

-Ну-ну, спокойно, - слегка напугано сказала Майя, - у тебя пульс и давление подскочили. Ты слишком нервно на это реагируешь.

-Прошу прощения, - вздохнув сказал Синдзи, - просто, когда речь заходит об этом, я, кажется, начинаю немного нервничать.

Ничего себе немного! – возмутилась про себя Ибуки. - Да тебе бы нервишки немного подлечить стоило.

-Хм… а где теперь эти материалы? – с неподдельным интересом спросила Акаги.

-Дядя с тетей уничтожили их. Сказали, что бы я выучил их, а потом сожгли.

-Какое варварство, - покачала головой Акаги, - наверное, там были интереснейшие факты войны Ангелов.

-Ну… я что-то да помню, - почесав затылок, изрек Синдзи, - если хотите, я вам расскажу.

-Поговорим об этом, когда я вернусь, - на лице Рицко появилась довольная улыбка, ибо она почуяла новый источник полезной информации, - ну а пока вернемся к проверке базовых знаний. Поскольку тебе присвоено звание младшего лейтенанта, то пока ты можешь лишь управлять войсками первого уровня, так что давай, всю структуру первого уровня.

-О боже… - закатил глаза Синдзи, вспомнив немаленький объем информации, который ему сейчас надо будет выдать Акаги.

Это затянется, - хихикнула про себя Майя, глядя на обреченного парня и слегка безумного, когда речь заходит о технических штучках, ученого.

Главное, сидеть тихо и делать свою работу, - Ибуки зависла над клавиатурой и принялась обрабатывать данные под недовольный бубнеж Синдзи.

 

***

 

Пару часов спустя, Рицко в компании с Кадзи уже сидела в офицерской столовой штаб-квартиры и, пожевывала мясной салат. В столовой никого не было, поэтому они могли в тишине поговорить, не боясь, что кто-то услышит то, что для его ушей не предназначалось.

-Значит, Magi уже просчитали его возможный предел? – поинтересовался Кадзи.

-Да. Через пару месяцев он достигнет ста процентов, если прогноз верен, - ответила Рицко, -  сдается мне Икари из тех людей, кто создан для этого.

-Нет, нет и еще раз нет – он обычный человек, - помотал головой мужчина, - на гибрида он не похож.

-Ну… Я ведь не имела в виду, что он серафим – гибрид человека и ангела. Такие есть только в Seele ну и точно один в NERV. По ДНК он обычный человек, но разница между нами и Ангелами – количество спиралей ДНК. Ева же чистый клон Ангела, только у него удалены две спирали наиболее похожие на человеческие.

-Что? – Кадзи недоуменно смотрел  на ученую, пытающуюся объяснить ему генную инженерию.

-Хм… - Рицко нахмурилась, понимая, что проще научить Мисато готовить, чем объяснить основы генетики боевому офицеру, - смотри. Берем шесть прямых линий и шесть волнистых, - она достала из кармана блокнот, вырвала из него листок и изобразила это художество на нем, - так вот, одна пара – человеческие гены.

-Ну, предположим, - кивнул послушный ученик.

-Так вот, мы удаляем эти две при создании Евангелиона, - доктор зачеркала две линии, - теперь Ева - это Ангел, но он нежизнеспособен. Вне резервуаров с LCL он быстро разлагается. Вот эти две, с необходимой генетической информацией, ей несет пилот. Понял?

-Немного, - кивнул Кадзи, - но как это связано с результатами Синдзи, я не понимаю.

-Каждый тип Евы имеет уникальный общий генетический код. Если подобрать пилота, имеющего цепочку ДНК, наиболее похожую на ту, что была извлечена, то эффективность повышается в разы. Синдзи и тип «ноль-один» просто созданы друг для друга – даже у двух трупов серафимов, которые я изучала, такого совпадения не было, хотя у них одна цепочка человеческая, а другая - ангельская, но наиболее похожая на человеческую. Другими словами – все серафимы изначально прекрасные пилоты на любом типе Евы. Однако Синдзи покажет хороший результат только на типе ноль-один, причем только той фиолетовой, что никогда не имела пилота – кажется, ее генетический дефект пришелся на пользу.

-Как теперь мне жить с этой информацией? – сделав очень серьезное лицо, спросил Кадзи.

Акаги недоуменно моргнула. Потом еще  раз.  Потом тихо захихикала. Через секунду рассмеялся и Кадзи. Тишина в столовую вернулась лишь две минуты спустя.

-Ну ладно, мне пора лететь на «Люсиен». Будь добр, найди Синдзи и покажи ему его Еву, - попросила Акаги, вставая из-за стола, - я порядком его вымучила, да еще и заставила пройти простенький тест на физподготовку, который он быстро завалил. Парень умный, но дохлый. Так вот, сейчас он, наверное, лежит в комнате отдыха и стонет.

-Заметано, - ответил Кадзи, убирая пустую посуду на поднос, - удачи тебе там.

-Спасибо. Я пошла.

 

***

 

Перед тем как отправится на «Люсиен», Акаги еще раз забежала в рабочий кабинет, где во всю хозяйничала Майя. Раскладывать документы по полочкам - не самое интересное занятие, но даже сейчас, когда компьютеры достигли совершенства, люди по-прежнему доверяли бумажному носителю больше, чем электронному, который всегда мог кто-то взломать, даже если это и Magi.

-Так, не забудь про активацию Евы, - напомнила Рицко, - да и будь добра, передай ему данные на трех самых опасных пилотов врагов. Он должен знать, чего ему реально стоит бояться.

-Да, но… Вы верите ему, семпай? – с опаской спросила доктора ее ассистентка, - все же он…

-Сын за отца не отвечает, - пожав плечами, произнесла Акаги, - да и это было бы по-свински, по отношению ко мне.

-Не поняла, - девушка удивленно захлопала глазами.

-Моя мать та, кто помогла Икари Гендо создать NERV, - нахмурившись, ответила Акаги, - но не будем об этом.

-Прошу прощения, - Майя виновато опустила глаза, чувствуя, что этот вопрос лучше не трогать.

-Да не куксись ты, - улыбнулась Рицко, потрепав девушку по волосам, - что было, то прошло. И относись к парню получше. Он хоть и солдат, но такой ребенок. 

-Я постараюсь, семпай.

-Вот и хорошо, - вздохнула женщина, собрав все папки, - ну, я пошла.

-Удачи, семпай.

-Спасибо, - улыбнувшись на прощание девушке. Акаги покинула свой кабинет и бодрым шагом пошла к ангарам, где ее уже ждал транспортник.

Интересно будет посмотреть на лица Гендо и Юй, когда они прознают о том, что их драгоценный сынок на нашей стороне. Не полностью, но на нашей. Парень себе на уме, так что стоит с ним подружится, иначе это может вылиться, черт знает во что, - думала женщина по пути к ангару.

Она давно предполагала использовать ребенка Икари, находившегося под наблюдением службы безопасности, но не знала, как его затащить на свою сторону. Причем затащить так, чтобы он не переметнулся по ходу войны, как иногда бывает с пилотами. Ей несказанно повезло, что это сделал Кадзи. Однако для нее стало открытием то, что одна из Ев будто для него была построена, хотя участие в ее постройке Икари Гендо наводило на мысль, что не все так просто. Да и Синдзи отличался от других подростков умом и широким спектром знаний о мире.

В этот раз природа не отдыхала на детях гениев, - не приметнула заметить Рицко, залезая на корабль.

Иногда Рицко казалось, что это всего лишь акт чьего-то дьявольского плана и она - лишь послушная кукла в руках высших сил, но каждый раз она отгоняла эти мысли. Негоже ведущему ученому ООН сомневаться в такие дни, когда все зависит от каждого человека в армии, а одна ошибка может стоить жизни миллионам.

 

***

 

Кадзи вошел в комнату отдыха пилотов Евангелионов. В просторном помещении, где можно было покушать, поиграть в карты, посмотреть телевизор или подремать на мягком диванчике, царила тишина. Когда здесь последний раз было шумно, майор уже не помнил, ибо как только появлялся пилот, его, как правило, тут же отправляли на задание. Сегодня, кроме него, здесь находился новенький, измученный физическими тестами и допросом, устроенным Акаги.

Синдзи во всю сопел носом, обняв руками тепловодного пингвина Пен-Пена. Тот появился тут вместе с Мисато. Будучи еще молодым пилотом, она забрала у научного отдела ставшее ненужным животное и поселила его в комнате отдыха на радость остальным завсегдатаям. Время шло, одни пилоты сменялись другими, Кацураги заняла пост главнокомандующего, а пингвин, хоть и постарел, а брови его слегка поседели, но продолжал радовать местный контингент своим умом и сообразительностью. Сейчас пингвин млел, удобно устроившись на животе подростка, свесив лапы в разные стороны.

-Какая милая парочка, - хмыкнул мужчина, присев на краешек дивана. Хищно улыбнувшись, Кадзи зажал нос парня руками, желая разбудить соню.

Как только пальцы перекрыли доступ кислорода, Синдзи широко раскрыл рот и громко захрапел. Кадзи неожиданно для себя громко рассмеялся, разбудив тем самым паренька.

-Кадзи-сан, - с характерным для не дышащего носа голосом произнес Синдзи, открыв глаза, - что вы делаете?

-Тише! – отпустив нос парня, прошептал Синдзи, - Пен-пена разбудишь.

Икари посмотрел на серьезное лицо мужчины. Потом на лежащего у него на животе пингвина и, улыбнувшись, аккуратно приподнялся и, переложив питомца на диван, встал на ноги.

-Молодец, - ухмыльнулся Кадзи, отправляясь к холодильнику, - а вообще приятно видеть здесь людей.

-Не понял, – Синдзи недоуменно хлопнул глазами, - разве вы не единственный пилот, приписанный к штабу?

-Ну, раньше у меня было еще два сослуживца. Но у нас выдался на редкость неудачный денек, - ответил Редзи, налив стакан сока, - в принципе, у нас еще полчаса до активации, могу рассказать. Если хочешь, конечно.

-Я бы не отказался, - улыбнулся парень, налив себе воды из-под крана.

-Да, тот день выдался на редкость паршивым, - начал свой рассказ майор, - нас срочно подняли по тревоге – Seele напали на «Фион», основную нашу ресурсную базу в третьем секторе. Да напал не какой-то там замшелый пилот, а сам Белый Принц.

-Это кто?

-Так называют Евангелион типа ноль-четыре, имеющий знак отличия, комитета Seele. Судя по всему, им управляет Серафим, поскольку он довольно хорошо владеет АТ-полем. Плюс, типы ноль-четыре вооружены сборными глефами, так что сражаться в ближнем бою с ними опасно. Особенно на наших типах ноль-три, имеющих такие же короткие клинки, как и типы ноль-два. Ну и позитронная пушка у него будь здоров.

-Серафимы – это гибриды людей-ангелов, созданные моей матерью? – перебил Кадзи Синдзи.

-Ага. Так вот…

Странно, - подумал Синдзи, потупив глаза в пол. - Мама говорила, что они такие же люди, как и мы, просто выглядят немного странно. И… Я… Ммм… Такое чувство, что я забыл кого-то.

-Проанализировав все возможные варианты развития событий, мы разработали стратегию, по его уничтожению. Расправившись с нашим авангардом, он оказался между трех наших баз. Мы решили ударить одновременно, предварительно накрыв его лавиной огня из всех орудий и запустив все тактические ракеты. Я должен был ударить в самом конце – у меня единственного есть допуск до стратегической авиации с N^2 боеголовками.

-И что-то пошло не так, - смекнул Икари.

-Догадливый, - Кадзи снова потрепал Синдзи по волосам и, услышав протяжное «Кадзи-сааан», оставил парнишку в покое и продолжил. - Я напоролся в лесу на Синего Дьявола.

-Синего Дьявола?

-Да. Элитный пилот NERV. Можно сказать бог в управлении АТ-полем. Пожалуй, он сможет даже Принца отделать. Правда, у него допотопная Ева типа ноль-ноль. Видимо, у NERV дела совсем плохи, раз они дают такому хорошему пилоту, такую плохую Еву.

-А что не так с типом ноль-ноль? – удивленно спросил Синдзи.

-Боже, да это раритет. Она на двадцать метров короче всех остальных типов – всего сорок метров высоту. Да еще и вооружена она лишь двумя ножами и каким-то дохлым лазером. В дальнем бою – не вариант, а в ближнем ее легко уничтожить…

-Но… - изрек Синдзи.

-Что «но?» – Редзи недоуменно уставился на парня.

-В ближнем бою ее легко уничтожить, но…

Чертов пацан, - подумал про себя Кадзи.

-Но к нему не подступиться. Да и, собственно, уничтожил он мою армию в два счета. Подпрыгнул метров на десять, взмахнул рукой - АТ-поле уничтожило всю мою авиацию. Еще взмах – и нет бронетехники. Ну и на сладкое – нейтрализация моего АТ-поля, черт знает с какого расстояния и расстрел на месте. Ну а пока Синий Дьявол показывал мне, как надо сражаться, Белый Принц уничтожил моих ребят.

-Странно все это, - вдохнул Синдзи, - вы не заметили этот тип ноль-ноль. Там одна Ева уничтожила две армию. Да и вы живы, хотя не понимаю, почему он вас не добил.

Синий Дьявол вас не добил. Синий Дьявол. Синий… NERV. Отец. Кажется, я что-то опять забыл, - пронеслось на мгновение в мозгу Синдзи, но, откинув смутные сомнения, он продолжил слушать Кадзи.

-Во-первых, согласно нашим данным, ни разу не удалось обнаружить нулевой до того, как он нападает. Во-вторых, пилот Синего Дьявола никогда не убивает своих врагов. Вышибает Еву, но пилота оставляет в живых. Это, конечно, странно, но прими на заметку. Может пригодиться.

-Никогда не убивает? Это в двойне странно. Синий Дьявол не убивает. Сдается мне, отец ведет какую-то очень интересную игру, раз его пилот так себя ведет, - Икари неожиданно для себя озвучил свои мысли.

-Действительно, - согласился Редзи, после чего продолжил, - ну а в-третьих, у Белого Принца была поддержка в виде двух Зеруилов – такие создания Ангелов, построенные ими для уничтожения врагов. Напоминают гигантские статуэтки на коротких ножках. Вид нелепый, но мощь ужасает. В общем, у ребят не было и шанса. Как только я пришел в себя, то обнаружил, что враги уже громят вторую базу. Пришлось отступить и, прежде чем покинуть планету, активировать план «Ноль» - стандартный для таких случаев.

-План «Ноль»! Это ужасно! – воскликнул парень.

-Ты о нем знаешь? – удивленно спросил Синдзи.

-Читал записки отца. План «Ноль» используется тогда, когда все другие варианты уже исчерпаны. Запуск сверхмощных термоядерных бомб, после подрыва которых начинается ядерная зима.

-Да ты у нас, смотрю, начитанный, - усмехнулся Кадзи, отложив пустой стакан сока. - Мне это тоже не нравится, но я мог надеяться на то, что убью Белого Принца.

-Ну и как? Убили? – скептически поинтересовался подросток.

-Нет. Спутники вскоре обнаружили его на передовой базе Seele вместе с двумя Евами типа ноль-два. Причем одна из них тоже носила отличительный знак – что-то типа рогов на лбу. Скорее всего, это личная охрана Белого Принца. Ну а вторая из когорты Красных Охотников. Ими управляют обычные люди-пилоты Seele. Их долго натаскивают на отражение вражеского АТ-поля. Мне кажется, он искал Синего Дьявола, но я не уверен.

-Хм… Вот как. Белый Принц, Синий Дьявол, гвардия Seele, Охотник, способный справится с АТ-полем. Как все сложно, - обреченно вздохнул парень, чувствуя, что у него сейчас голова закипит от всей этой информации.

Еще бы. Все не просто сложно, а чрезвычайно сложно. Ей богу, не будь у нас сверхтяжелых термоядерных бомб и эффективных способов их доставки на место – смяло бы нас Seele. NERV все равно не имеет сил для победы, да и похоже не стремится к этому, - вздохнул про себя Кадзи.

-Ну ладно, пойдем, - он хлопнул парня по плечу, и легонько толкнул вперед, - твоя Ева ждет.

***

Синдзи и Кадзи стояли посреди большого ангара с прекрасным эхом.

-Что это? – удивленно спросил Синдзи, увидев что-то, отдаленно напоминающим демона, погруженного по шею в мутную оранжевую жидкость, - ужас какой.

-Угу. Мне она тоже не нравится, - сказал Кадзи, закуривая очередную сигарету, - но Рицко попросила меня познакомить тебя с твоим Евангелионом. Знакомься – тип ноль-один.

-Кто-то мне говорил сегодня про убогость типа ноль-ноль, - съязвил Синдзи, - разве тип ноль-один не намного дальше ушел.

-Ну. Все равно другого нету, - кашлянув, ответил Кадзи. - Шестьдесят метров в высоту, стандартный S^2 двигатель, обоюдоострый самозатачивающийся меч в плечевом контейнере с лезвием остротой в несколько микрон, рельсовая пушка и патроны в наличии. Я даже учился на таком.

Акаги сказала, что он просто идеально подходит тебе, хотя что-то тут явно нечисто, - подумал майор.

-Ну, я полез, - покачав головой, сказал Синдзи, после чего пошел к трапу, ведущему к капсуле, - раз ничего лучше нету.

***

-И так Синдзи-кун, это твоя первая синхронизация, если не считать небольшого опыта, полученного тобой в академии, - сказала Майя, находясь в комнате управления. Памятуя о просьбе Акаги, она старалась вести себя «помягче», - как ты себя чувствуешь?

-Плохо, - хмуро ответил парень, сидя в капсуле.

Пространство вокруг него уже заполнилось LCL, чрезвычайно плотной жидкостью со слабым металлическим вкусом, - LCL как всегда убивает всякое желание лезть в Еву.

-Не будь ребенком! - возмутилась Ибуки, не сводя глаз с экрана. Желание быть «помягче» как рукой сняло. - Начинаем поляризацию LCL.

-Понял, - подтвердил Синдзи, закрывая глаза.

Парня бесило мерцание света в капсуле, когда преобразовывалось LCL. Да и прочувствовать саму Еву так было куда проще.

-Начинаем процесс, - скомандовала Майя, глядя на своих техников.

-Подключение нервных окончаний.

-Поляризация LCL.

-Все гармоники в норме. Отклонения меньше одной сотой процента.

-Вторая стадия.

-Все нервные соединения в порядке. Отклонений нет. Барьер пройден, устанавливаем двухстороную связь.

-Третья стадия.

-Подключение завершено. Связь между пилотом и S^2 двигателем установлена. Синхронизация составляет пятьдесят шесть и три десятых процента.

-«Внимание, тревога первого уровня. Внимание, тревога первого уровня», - на базе завыли сирены и загорелись красные тревожные лампы.

-Внимание всем, - на всех экранах появилось лицо генерала Кацураги, - войска Seele напали на «Люсиен». Под ударом колония «Лима» - крупный жилой центр. Следующей целью будет «Лима-Фокстрот», ключевая научная база. Необходимо срочно нейтрализовать угрозу «Люсиену» и спасти мирных жителей. Все Евангелионы отправляются на место.

-Но я же… - Синдзи даже не знал что сказать, так стремительно все произошло.

-Синхронизация пятьдесят пять с половиной процентов. Отклонений нет. Передаем управление пилоту, - протараторил техник.

Ева, ранее частично отключенная от S^2 двигателя, обрела жизнь. Мускулы налились энергией, а потухшие зеленые глаза ярко вспыхнули, после чего стали гореть мягким изумрудным светом. На одну секунду парню показалось, что он не сможет удержать эту по истине титаническую мощь, но наваждение быстро спало, когда его сознание полностью взяло под контроль новое тело.

-Эй… может все таки не надо так спешить? - спросил Синдзи, увидев перед собой десятки экранов, большей частью которых он не умел пользоваться.

-Лейтенант Икари, - появилось еще одно окно, оно связывало Синдзи с командным центром. Операцией командовала сама Кацураги, так что парню ничего не оставалось кроме как сделать серьезное лицо и слушать командира, - майор Редзи высадиться в тылу противника. Вы отвечаете за оборону баз «Лима» и «Лима-Фокстрот». Научная база имеет приоритет, однако в случае, если оборона гражданской базы окажется невозможной, то вы должны будете провести эвакуацию Вам все ясно?

-Да, - кивнул Икари, хотя хотел ответить «Нет», ибо он ничего толком не понял.

-Вы отправляетесь немедленно, - кивнула генерал, отстегнув пуговицу на синем мундире. Этот явно намекало на то, что будет «жарко».

-Икари-кун, - сразу как с Кацураги отключилась, с парнем связалась Майя, - на базе «Лима-Фокстрот» находится доктор Акаги. Пожалуйста, постарайся…

-Я постараюсь, - не дав девушке договорить, ответил Синдзи, - но я ничего ведь толком не знаю.

-Я надеюсь на тебя.

Синдзи закрыл окно связи и стал готовиться к отправке. Ему еще предстоял процесс отправки на планету. Так что точить лясы было некогда. Отправка заключалась в следующем: Евангелион входил в особую область, называемую «морем Дирака», мнимое подпространство, и, используя энергию нескольких сотен S^2 двигателей, его перемещало туда, куда этого требовала ситуация. Выглядело просто, но лишь те, кто путешествовал знали, насколько это тяжело и страшно. Оказаться в месте, которое не существует на самом деле,  жутковато, учитывая, что при сбое врат оттуда можно и не вернуться. Прецеденты были. Не очень много, но они были, и это пугало.

Как только лифт вывел Еву на поверхность базы к вратам, Икари оказался возле кольца, по которому синими молниями пробегала энергия, да шел белый дым от азотного охлаждения. Внутри периметра кольца находилось «море Дирака».

Закусив губу, Синдзи сделал шаг Евой. Шестидесятиметровая машина подчинялась на удивление легко. Практически, как собственное тело. Еще пару шагов, и вот уже он стоял перед вратами. Абсолютно черный круг, казалось, засасывал в себя все, что было рядом.

Жутко,  - подумал парень, сделав еще шаг. Нога исчезла в черной бездне. - Кошмар. Что-то мне это все не нравится.

Протянутая вперед рука потонула во вратах, еще больше пугая Синдзи.

Закрыв глаза, парень опустил голову и, пару раз сжав манипуляторы в руках, рявкнул:

-Вперед!

После чего его Ева исчезла во вратах.

 

***

 

Финал у любого подобного перемещения был один – появлялась черно-белая полосатая сфера, размером в два раза больше объекта перемещения, которая взрывалась, а посреди воронки оказывался объект перемещения. Поэтому, конечная точка путешествия всегда находилась за пределами базы, дабы избежать неприятных последствий.

Вот и в этот раз сфера появилась в двухстах метрах от базы, разорвавшаяся с оглушительным хлопком. Небольшой массив леса, оказавшийся в непосредственной близости от эпицентра сгорел дотла. Оставив после себя лишь дымящиеся головешки. Верхний слой почвы оказался перекален на столько, что падающие капли дождя моментально превращались в пар.

Синдзи открыл глаза и посмотрел по сторонам. «Люсиен» напоминал Землю сейчас больше, чем сама Земля. В отличие от колыбели человечества, превратившейся один большой завод по производству суперсолиноидов, здесь еще была жива девственная нетронутая человеком природа, да и немногочисленные базы прекрасно вписывались в ландшафт, не нарушая его естественной красоты.

-Красиво, - задумчиво произнес парень, - никогда не думал, что увижу такое.

Но полюбоваться ему не удалось – открылись сразу два канала связи: один с доктором Акаги, находящейся на базе «Лима-Фокстрот», а второй с генералом Кацураги, воцарившейся в командном центре.

-У нас большие проблемы, - начала Мисато, - из-за ошибки в перемещении, майор Редзи оказался слишком далеко. Эвакуируй колонию «Лима» и займитесь обороной «Лимы-Фокстрот». Ясно?

Синдзи хлопнул пару раз глазами, пытаясь понять, как это можно сделать.

-Икари-кун, я подготовила транспортники для эвакуации. Просто прикрой их, - пояснила Акаги.

-Ну… Я понял.

-Начинаем операцию.

 

Фиолетовый Евангелион под прикрытием авиации и танков быстро перемещался по направлению к базе «Лима». Его здоровая туша оставляла за собой просеку, снося деревья, едва достававшие ему до пояса. Синдзи уже решил, что все обойдется – он просто дойдет до базы, подберет поселенцев и быстренько отступит назад, но новое сообщение не внушало оптимизма.

-Внимание все, срочное сообщение! Это констебль Аргус, колония «Люсиен». На нас напали войска Seele!

-Что?! – Мисато, появившаяся на экране связи сразу же за Аргусом,  была не на шутку взволнована этим сообщением, - вы уверены? На радарах ничего нет.

-На наших радарах тоже, но мы можем подтвердить визуально наличие врага.

Появилась еще одна картинка, показывающая всю прелесть техники Seele, доставшейся им в наследство от Ангелов: гравитанки, тихо парящие над землей и плюющие во врага раскаленными шарами плазмы, тяжелые штурмовики, игнорирующие законы физики и способные перемещаться в пространстве так, как их душе угодно, и смертоносные плазменные пушки, превращающие дома колонистов в пар. 

-Это… – экран связи едва раскрылся, как тут же пошел помехами, сквозь которые сложно было что-то разобрать, - …помогите!.. Мы…

-Этого еще не хватало, - пробормотал Синдзи.

-В чем дело?! Мы потеряли контакт с колонией?! – Мисато была в не себя от ярости. - Лейтенант, что на радарах?

-На них чисто, - ответил Синдзи, поглядев на свою тактическую карту, - я не знаю, что здесь происходит.

-Как достигните точки эвакуации, с докладом ко мне, - приказала Мисато, прежде чем разорвать связь.

-Все хуже и хуже.

Синдзи напрягся. Ему это ни разу не нравилось. Выделив всю, увы, немногочисленную авиацию, он послал ее вперед, в надежде, что они выиграют немного времени. В конце концов, юркие штурмовики окажутся там намного быстрее, чем тяжелая Ева.

Надо поторопиться, - подумал парень, чувствуя неприятное ощущение, нарастающее в животе.

 

***

 

Фиолетовая Ева стояла посреди большого аэродрома, располагавшегося в тылу колонии. Холодные капли дождя, смешиваясь с поднимаемым ветром пеплом, оставляли на броне некрасивые черные кляксы и тут же их смывали за собой.

-Лейтенант Икари…

Фиолетовая Ева стояла в окружении шестидесяти танков и ЗСУ, а над головой у нее кружили опоздавшие на бойню штурмовики. За спиной Евы стройными рядами присели транспортники, которые должны были подобрать колонистов…

-…враг, судя по всему, использовал глушитель радаров и устроил засаду…

…но им не суждено было это сделать. Транспортные машины с людьми, которые следовало подобрать, превратились в пепел, оказавшись под плотным огнем плазменных бомб бомбардировщиков Seele. Лишь единицам удалось уйти из-под бомбежки и попасть в лапы «Охотникам» - быстрым штурмовым ботам, уничтожающим противника с помощью ультразвука.

-…в этот раз мы проиграли, - спокойно сказала Мисато, подведя итог произошедшего, - отступаем. Надо подготовиться к контратаке.

Некогда процветающая колония превратилась в руины и почти всех ее жителей истребили. Лишь дым, пламя, да скорбный дождь.

Черт, черт, черт, черт,  как так вышло? Что за чудовище могло так поступить? - обхватив голову руками, думал Синдзи.

-Почему? Зачем? - прошептал он, вглядываясь в базу. - Ведь так нельзя.

-Что ты там шепчешь, Икари? - строго спросила Кацураги, заметив, как пилот впал в ступор. - Ты приказа не слышал?!

Синдзи даже не обратил внимания на командира, продолжая вглядываться в даль. Сквозь дым и жар, исходивший от уничтоженных транспортов. Ему казалось, что там вдалеке, кто-то ходит. На автомате он до максимума увеличил изображение и увидел двух мужчин и ребенка, сидящих возле подбитого транспорта.

-Есть выжившие, - прохрипел Синдзи.

-Что?! – не поверив своим ушам, переспросила Мисато. - Ты уверен?

-Да, - подтвердил парень.

Да, есть выжившие, - будто не веря самому себе, мысленно повторил Синдзи. - Слава богу.

***

-Генерал, - Ибуки щенячьим взглядом посмотрела Мисато.

Черт, если бы мы могли получать видеоданные с Евы, я бы лучше представляла себе ситуацию. Но расстояние между планетами и системы передачи позволяют получить мне только чертову тактическую карту, - ругнулась Мисато, понимая, что придется во всем надеяться на слова пилота.

-Лейтенант, пошлите транспортники вперед, пускай люди сами забираются в них, - приказала Кацураги, - у вас десять минут. Позаботьтесь об их безопасности.

-Так точно, - с сияющими от радости глазами, ответил Синдзи.

***

Эвакуация проходила медленнее, чем хотелось бы Синдзи – люди, выжившие после бомбежки, были, мягко говоря, в шоковом состоянии и не всегда понимали, что от них требуется. Плюс ко всему, толпы раненых нуждались в помощи, а помочь им никто не мог, кроме более удачливых товарищей по несчастью.

Синдзи не любил других людей, потому что они не любили его. Синдзи никогда не жалел тех, кто лишился всего из-за войны, потому что война сама лишила его всего. Чужая боль никогда не волновала его - ему самому хватало боли. Но сегодня, посреди этого царства мертвых, он чувствовал себя так погано, что и передать было невозможно. Он радовался каждому выжившему, которому удавалось заползти в транспортник. Он провожал спасенных глазами, радуясь еще трем десятка спасенных жизней.

-Икари, время, - слова генерала, словно нож вонзились в сердце, лишив надежды оставшихся людей, - я все понимаю, но из-за помех мы не знаем, что задумал враг. Отступаем.

-Да генерал, - опустив голову, сказал Синдзи, после чего отдал приказ на отступление, - мы уходим.

Но едва шесть последних транспортов поднялись в небо, как их борта разнесли на атомы сгустки плазмы. Такая же участь постигла и половину штурмовиков, охранявших покой базы. Вслед за Seele’овскими истребителями пошла стройная волна бомбардировщиков, сбрасывающая плазменные бомбы на остатки базы. На том конце колонии, уничтоженном еще во время первой атаки, вспыхнуло голубое сияние, порожденное плазмой. Оно уничтожало все, даже бактерии. И это сияние потянулось в сторону фиолетовой Еве вслед за бомбардировщиками.

-Нет! Твари, тут еще люди есть! – закричал Синдзи.

-Чувствуешь отчаяние, человек? – спросил пилота надменный женский голос. Появился экран, но вместо изображения была лишь надпись «SOUND ONLY». – Такая участь ждет всех вас.

-Ты! Ты! ТЫ! ТЫ ТВАРЬ! – взревел Синдзи. - Зачем ты это делаешь?!

-В начале они, потом ты, потом каждый, кто не видит истинного пути. Смирись, человек. Перейди на нашу сторону и сложи оружие, либо сгори в священном пламени великой войны.

-Пилот Икари, немедленно отступайте! – приказала Кацураги еще раз.

-Да, беги. Беги, человек. Беги далеко-далеко и прячься. А потом я найду тебя, и ты познаешь гнев  Seele.

Синдзи опустил голову и, тяжело дыша, с силой дернул рычаги на себя. Вокруг Евы образовался АТ-купол, излучающий яркий свет, похожий на солнечный. Со стороны казалось, что от него исходят языки пламени.

-Вот же, да ни за что… - прошептал парень и, резко выпрямившись в капсуле, еще раз дернул рычаги.

***

-Мощный всплеск АТ-поля, - отбарабанила Майя, - все сигналы потеряны.

-Черт, что он там еще сотворил? – прошипела Кацураги, понимая, подающий надежды новичок, судя по всему, выкинул какой-то фокус с использованием АТ-поля.

-Мы снова принимаем сигнал, - сказал Шигеру, - бомбардировщики ушли на дозаправку, все боевые единицы лейтенанта Икари в порядке.

Слава богу, - подумала Мисато, издав облегченный вздох.

-В сторону Евангелиона лейтенанта Икари приближается отряд врага во главе с Евой типа ноль-два.

Какого черта?

-Связаться с ним. Да и какого черта там делает Редзи?! Где он вообще?!

-Майор Редзи перегруппировал войска в ста километрах от предполагаемой позиции врага и готовится к атаке. Но в его районе достаточно активно глушатся все сигнала…

-Меня это не волнует, дайте мне нормальную связь, чтобы я могла командовать армией! Где Синдзи?! – женщина и не заметила, как, пусть и в порыве злости, но все же назвала парня по имени.

-Есть связь.

На той стороне экрана находился парень, который сосредоточенным видом проводил какие-то настройки Евангелиона.

-Лейтенант Икари, немедленно вернутся на базу!

Синдзи ничего не ответил, продолжая свое колдовство.

-Икари! – Мисато быстро поняла, что, кричи не кричи, а толку от этого не будет, - Майя, продолжать слежку за Евой лейтенанта Икари. Шигеру, на тебе связь с Кадзи. Хьюго, что с эвакуацией?

-Спасено более пятисот человек, - ответил Хьюго.

-Пятьсот из семи тысяч. Бывало и хуже, - Мисато ни сколько не огорчил этот факт.

-Генерал, мы можем дистанционно отключить Еву лейтенанта Икари, - предложила Майя.

-И тогда наверняка ее уничтожат, - хмыкнула Кацураги, - позволим парню действовать. Наказать мы его еще всегда успеем.

Если парень в одиночку отобьет атаку, то у нас, наконец, появится ответ Синему Дьяволу NERV и Белому Принцу Seele. Буду должна Кадзи бутылку вина.

 

***

 

-Какой ты смелый…

Фиолетовая Ева стояла посреди базы, присев на одно колено в ожидании врага.

-…решил сразиться со мной в одиночку…

Синдзи свел маркеры прицела на пригорке, откуда должен был показаться враг и, положил палец на спусковой крючок.

-…но ты ведь просто дурак, - ехидный женский голос пытался спровоцировать парня.

-Иди уже, - заворчал парень, сосредоточенно глядя на холм.

Первыми оттуда вылетели два десятка штурмовиков, которых Синдзи спокойно проигнорировал. Для борьбы с ними у него были «Стрельцы» - легкие машины на колесном ходу с неплохой радарной системой и довольно мощным спаренным зенитным орудием, сносно справляющимся с любой авиацией первого и второго уровня. Автоматические взрыватели установленные на снарядах позволяли производить детонацию в непосредственной близости от самолета противника. Пушки «Стрельцов» заголосили, и небо украсилось десятками разрывов, которые частенько зацепляли летящие на них штурмовики, превращая их дырявое решето. Но и те в свою очередь открыли по врагу плотный огонь, который моментально поджог несколько машин. Лишь Евангелион не обращал внимания на это – снаряды взрывались, не долетая до него, наталкиваясь на непонятную преграду.

Вслед за штурмовиками в бой вступили танки на воздушной подушке.

Слишком мелкие, - решил про себя Икари и послал в бой «Волков» – легкие танки, которые хоть и уступали врагу в маневренности и мощности вооружения, зато их было намного больше. Драка три на одного – не слишком честно, зато очень эффективно.

Где же ты, где? – спрашивал сам себя Синдзи, ожидая своего главного противника.

-Надо было больше народу взять, - с этими словами на вершину холма вступил тип ноль-два с позитронной пушкой наперевес, - хотя я и одна могу с тобой справиться.

Шестьдесят метров, стандартное вооружение – два коротких клинка, - вспомнил Синдзи. - А по факту - зеленый, четырехглазый и с большой пушкой.

Позитронная пушка угрожающе смотрела на фиолетовый тип ноль-один.

-Прощай и передавай привет мертвым.

С этим словами позитронная пушка выстрелила. Багровый сгусток устремился на встречу Синдзи и, казалось, что ничего не может остановить его. Но вместо того, чтобы пробить Еву насквозь, он ударился об вспыхнувшую оранжевым светом стену и моментально погас.

Неплохо, - подумал Синдзи, вспомнив, как со страху умудрился накрыть пол базы АТ-куполом, когда на них шла армада бомбардировщиков.

Не теряя времени, его Ева выпрямилась и навела рельсовую пушку на врага и произвела несколько выстрелов. Первый же снаряд угодил в позитронку, разнеся ее на тысячу частей, второй насквозь прошил плечо, а вот дальнейшие атаки оказались остановлены АТ-полем противника.

-Тварь! – прорычала девушка-пилот. - Я тебя на куски разорву.

С этим словами, ее Ева выхватила из плечевых контейнеров два коротких, но довольно внушительных клинка и помчалась на Синдзи, который не прекращал стрелять, хотя понимал, что это бессмысленно.

-Парень, задержи ее еще на пару минут, - с Икари связался  Кадзи, - я ударю в тыл.

-Понял, - Синдзи кивнул в ответ и, отбросив рельсовую пушку на землю, выхватил из плечевого контейнера меч.

-Да я тебя! – проорал вражеский пилот и мощным прыжком взмыл в небо.

-Ух ты! -  удивился подросток, видя, как Ева кувыркаясь загородила собой солнце. Это было красиво, хотя, учитывая, что она летела прямо на него…

Синдзи потянул рычаги на себя, и его Ева отскочила назад, приготовившись отражать атаку. Тут же тип ноль-два рухнул на то самое место, где пару секунду назад стоял он, и одновременно ударила его двумя клинками. Отбив один удар мечом, Икари по-глупому пропустил второй, пришедшийся ему прямо в живот.

Ммм… - сомкнув зубы, Синдзи проигнорировал резкую боль, и мощным ударом руки в голову отбросил вражескую Еву назад, при этом клинок так и остался в теле фиолетового гиганта.

-Думаешь, ты крутой?! - обозлено рявкнул противник. – Я тебя одной рукой уделаю.

Вражеская Ев выровнялась, отвела клинок назад и пошла в атаку.

-Попалась, - ухмыльнулся Синдзи, - все орудия, огонь!

Оставшиеся танки и ЗСУ отвлеклись от схватки с противником и стали стрелять прямо в лицо зеленой Еве. Хотя их легкие снаряды и не могли причинить ей вреда, зато перед глазами у пилота типа ноль-два стояла одна сплошная черная пелена от разрыва снарядов. Это привело ее в замешательство, и Синдзи воспользовался своим шансом по-полной. Ринувшись вперед, он вознес меч к небесам и молниеносным ударом отделил правую руку от туловища. Во все стороны брызнула кровь, а в уши вонзился пронзительный писклявый крик. Вражеская Ева остановилась и, выронив клинок, схватилась за рану. Икари не терял инициативы и вторым ударом лишил врага левой руки, не забыв отключить связь, дабы не слышать неприятного уху визга.

 

***

 

Зеленая Ева представляла собой жалкое зрелище: без рук, она стояла на коленях, перепачканная собственной кровью, а над ней нависал тип ноль-один. Победитель и побежденный. Теперь жизнь второго зависела от желания первого. Битва кончилась в тот самый момент, когда Икари победил тип ноль-два, а сопровождающие его войска разобрались с авангардом Seele.

-Зачем ты уничтожила жилую колонию? – спросил Синдзи, не сводя глаз с поверженного противника.

-Потому что вы должны быть уничтожены, - ответила молодая семнадцатилетняя девушка, более не скрывавшаяся под табличкой «SOUND ONLY». Она выглядела довольно привлекательно: серебристые длинные волосы, изумрудные глаза, мягкие черты лица, - люди не заслуживают жизни.

-Ясно, - Синдзи передернуло от этой мысли, но тем он спокойно убрал меч в наплечник и развернулся, - если поторопишься, то наверно сможешь убежать куда-нибудь и спрятаться от всех.  Если, конечно, жить хочешь.

-Ты не убьешь меня? – удивленно спросила девушка, недоуменно глядя в спину уходящему типу ноль-один. - Почему?

-Почему ты уничтожила колонию? – еще раз спросил Синдзи.

-Потому что вы…

-Почему ТЫ уничтожила колонию?! – рявкнул парень. - Мне плевать на цели Seele, почему ТЫ это сделала?

-Я не знаю, - опустив глаза, пробормотала пилот.

-Вот и я не знаю, - вздохнул Синдзи, - уходи. Я еще об этом пожалею, но это будет потом.

-Спасибо, - пилот Seele смущенно поклонилась и, подняв Еву на ноги, повела ее в неизвестном направлении.

Как же я еще об этом пожалею, - подумал Синдзи, глядя на моргающее окошко из штаба, которое настойчиво вызывало его все это время. Откинувшись на спинку кресла, он выпустил изо рта небольшой воздушный шарик, который моментально ушел под потолок капсулы. - Что я творю?

***

В кабинете командующего силами ООН царило напряженное молчание. Синдзи, с наручниками на руках виновато смотрел в пол, хотя виноватость эта была явно наигранной. Кадзи смотрел то на Мисато, то на Синдзи, думая, как бы выкрутиться из этой ситуации, когда пилот, которого он привел на базу под свою ответственность, умудрился сразу же нарушить несколько пунктов устава. Мисато смотрела на дверь, стараясь не замечать двух оболтусов, торчащих по правую и левую руку от нее. При виде Синдзи ей хотело просто взять и выпороть мальчишку, а при виде Кадзи… А Кадзи перевоспитывать уже поздно, поэтому рука непроизвольно тянулась к кобуре с пистолетом.

-Нарушение приказов во время выполнения боевого задания, игнорирование запроса командующего, преступная халатность, это я еще могу понять, - прорычала Мисато и ударила кулаком по столу, - но какого черта ты отпустил пилота врага?! В следующий раз она вернется с армией и тогда, ты можешь оказаться на ее месте. Думаешь, она пожалеет тебя?

-Не думаю, - мотнул головой Икари.

-Ну, так и о чем ты думал, когда отпускал ее?

-Не знаю, - пожал плечами парень, - но вот как-то рука у меня не поднялась ее убить. Такая жалкая и беспомощная.

-Синдзи-кун, дело ведь серьезное, это не игра, - вмешался Кадзи, - тут некогда играть в благородного рыцаря.

-Да знаю я, - сорвался Икари и выпрями голову так, чтобы заглянуть в глаза своим командирам, - но, черт возьми, я же победил.

-Что? Победишь когда уничтожишь врагов, - Мисато не выдержала и вскочила из-за стола, - ты - идиот. Ты вообще понимаешь, что тебе грозит за сегодняшнюю самодеятельность?

-Выгоните меня? – невинно спросил подросток.

-Смертная казнь, - на полном серьезе заявила женщина, - твои действия попадают под пункт шесть статьи четыре.

-Генерал! – Кадзи удивленно уставился на Кацураги, пытаясь понять, шутила ли она, или нет.

Синдзи же полностью выпал из реальности, ошарашенный словами главнокомандующего. Он аж осел и, удивленно хлопая глазами, уставился на Мисато.

-Можешь не смотреть на  меня так, - отрезала она, - просто скажи «спасибо» тому, что ты, чертенок, не попадаешь под юрисдикцию военного трибунала. К присяге тебя так и не привели.

-Слава богу, - облегченно вздохнул Синдзи.

-Я бы так не радовалась на твоем месте, - Мисато села обратно на свое место и выпрямилась, - ты - лейтенант Икари, который не пойми каким образом не попал под присягу, но умудрился получить погоны и Евангелион, отправляешься в карцер на три недели. Будешь проходить необходимые тренировки, а в остальное время думать над своим поведением. Выйдешь из него раньше, только если появится острая необходимость. Увести.

Синдзи довольно хмыкнул и, показательно отдав честь, направился к двух служивым, стоящим у выхода.

-Ну, ты рад? – спросила женщина, когда подросток покинул кабинет.

-Ну… - хмыкнул Кадзи, - даже не знаю…

-Подумаешь об этом на досуге, - подытожила Кацураги, - у нас есть проблема поважнее. NERV воспользовался нападением на базу и похитил Рицко.

Кадзи удивленно моргнул глазами.

-Можешь не пялиться на меня так. Как будто не знаешь, насколько NERV хитер. В общем, теперь твоя первоочередная задача – найти Рицко и покончить с NERV, пока они не сорвали нам операцию «Ясима». Все ясно?

-Да, - Кадзи кивнул и отдал четь, - так что с  Синдзи?

-Он хороший пилот, - ответила Мисато, - в первом же бою разбить врага и победить пилота Евы – это дорогого стоит. Но он слишком полагается на Еву. Сила армии в базе и войсках, а не в одном юните на поле боя.  Да и мальчишка он, воспитывать его надо.

 

-Синдзи, ты такой глупый! – громко крикнула девочка в белом платьице, тыкая пальцем в мальчика, стоящего в коридоре. – Так не бывает! Не бывает, не бывает, не бывает.

Она мотала головой в разные стороны, отчего ее рыжие косы играли, словно пламя, на фоне серых стен помещения. Топнув маленькой туфлей об стальной пол, она сложила руки на груди.

-Не бывает, - твердо сказала девочка, сделав довольную мордашку, как будто победила.

-Бывает, - ответил черноволосый мальчик, что стоял напротив.

Она опустил голову и, убрав руки в карманы шортиков, надулся.

-Глупый Синдзи, не бывает людей с синими волосами и красными глазами.

-Но я видел ее, Аска-тян, - возразил мальчик, но, увидев, что девочка грозно нахмурилась, замолчал.

-Все равно бывает, - пробурчал он.

-В чем дело? – из другого коридора к ним вышла маленькая девочка. Ее красные глаза радостно блеснули, при виде Синдзи. - Икари-кун!

-Рей-тян! – воскликнул мальчик и подбежал к ней, победно улыбнувшись рыжей девочке, удивленно хлопающей глазами при виде синевласки.  - Аска-тян, это Рей-тян!

-Дети! Дети! – в темноте дальнего коридора раздались два женских голоса.

-Мама! Мамочка! – радостно воскликнула рыженькая и побежала вперед.

-Мама, - улыбнулся мальчики и бросился вслед за рыжей.

Пробежав пару метров, он обернулся и крикнул оставшейся позади девочке, стоявшей посреди коридора с опущенной головой.

-Рей-тян, пошли с нами!

Подняв голову, она радостно улыбнулась и пошла вслед за мальчиком, ждущим ее.

***

-Синдзи, Аска, Рей, - прошептали губы.

Девочка лет четырнадцати протерла сонные глаза и осмотрелась. Она находилась в квадратном помещении, в котором стояла лишь одна лавка, на коей она в данный момент и сидела.

-Я задремала, - пробормотала она и, поднявшись на ноги, пошла к выходу.

Стальная дверь тихо отъехала в сторону и стала терпеливо ждать, когда человек пройдет сквозь нее, но тот остановился и обернулся. Она вспомнила про книгу, лежащую на скамейке. Быстрым шагом вернувшись назад, девочка схватила книгу и пошла дальше, куда хотела попасть, размышляя на ходу над вопросом: «Кто такие: Аска, Синдзи и Рей?».

***

В небольшой круглой комнате царил приятный для уставшего глаза полумрак. Лишь небольшая лампа освещала стол, стоящий напротив массивной железной двери, ведущей в святая святых NERV – командный центр и кабинет командующего Икари Гендо. Сложив ладони рук домиком перед лицом, Гендо, казалось, дремал, но его прикрытые глаза следили за тем всем, что происходило в комнате.

Дверь распахнулась, и он увидел силуэт девочки. Свет, льющийся из коридора, оттенял ее фигуру,  делая очертания девушки лишь темным контуром на фоне падающего света.

-Что? - не открывая глаз, спросил командующий.

-Книга, - ответила девочка.

Дверь за ней закрылась и перед Гендо предстала пятнадцатилетняя девочка с короткими синими волосами, едва достающими ей до плеч. Она носила белый контактный комбинезон, отчего ее кожа цвета фарфора казалась еще бледнее. Подняв руку, она показала командующему небольшую книгу.

 -Мне нужна новая.

Командующий расцепил руки и, открыв правой рукой шкаф, в котором лежало еще несколько книг. Не отрывая глаз от девочки, он достал другую книгу и положил её на стол, после чего вернулся к первоначальной позе.

Аянами быстро подошла к столу и, поменяв одну книгу на другую, молча уставилась на командующего.

-Иди и готовься к следующей операции. Ты все еще нужна.

-Да, сэр, - монотонным голосом ответила девушка и, еще раз поклонившись, покинула кабинет. Оказавшись на коридоре, она посмотрела на название книги.

«История освоения вселенной, - прочитала она про себя. - Не люблю историю».

На ее симпатичном личике не отразилось ничего, чтобы могло обозначить ее недовольство. Вот только грустные красные глаза, казалось, совсем погасли, подобно тому, как теплая алая кровь, превращается в тусклые багровые спёкшиеся комочки.

 Гендо видел ее секундную задержку на выходе через камеры слежения и чуть заметно улыбнулся. Переведя взгляд с монитора на книгу, принесенную ему Аянами, он хмыкнул.

-Маленький принц, - произнес Икари, - любимая книга Юй.

-Командующий, - позади Икари появилась голограмма женщины средних лет. Несмотря на то, что проекция имела бледный полупрозрачный вид, можно было хорошо разглядеть осунувшиеся черты лица и кудрявые волосы. – Все готово. Фаза один начинается.

-Хорошо, Наоко. Выведи изображение операции на проекторе и предупреди меня, когда мы обнаружим ее, - приказал Гендо, достав из кармана пиджака очки. Водрузив на нос, он аккуратно поправил их, после чего раскрыл книгу, - и не забудь отключить системы безопасности.

-Я знаю, - нахмурившись, ответила голограмма.

Заработал проектор, и темная комната преобразилась. Перед столом командующего появилось изображение ангара, заполнено двумя десятками роботов, напоминающих пауков. Красные, ростом примерно в половину человека, эти порождения научного прогресса имели мощные лапы, способные выбить железную дверь, тяжелое автоматическое оружие и легкие лазеры, используемые для прожигания танковой брони.

Уничтожив в течение нескольких секунд техников, не ожидавших появления такого сюрприза из «Моря Дирака», роботы, названные Икари «Тарантулами», взломали дверь и устремились к командному центру базы «Лима-Фокстрот». Почти мгновенно преодолев слабую защиту базы, не рассчитанную на борьбу с кем-то внутри периметра, они ворвались на заполненный людьми мостик. Момент для атаки был выбран на редкость удачно – Seele обрушили всю свою мощь на здешнюю планету, так что в командном центре узнали о проникновении внутри периметра только лишь тогда, когда тяжелые пулеметы недвусмысленно уставились на них.

Командующий, поглощенной книгой, не придал особого значения происходящей перед его глазами бойней, ибо смотреть, как мощные бронированные пауки разрывают на куски тяжелыми пулеметами случайно оказавшихся на их пути людей, не слишком интересно. Лишь настойчивое покашливание Наоко, да прекращение спонтанной стрельбы отвлекли Гендо от его занятия.

-В чем дело? - командующий поднял голову.

Его очки блеснули на свету, придавая его лицу что-то демоническое, но как только он снял их, перед Наоко предстало все то же усталое лицо задумчивого мужчины. Не бритое, с мешками под глазами и очень сонное.

-Вторая фаза, - ответила голограмма.

-Да-да, помню, - Икари потер усталые глаза и посмотрел на изображение.

В его центре, окруженная тремя «Тарантулами», стояла блондинка в белом халате. Ее лицо было абсолютно спокойно, по сравнению с перепуганными техниками.

-Это лицо – она, кажется, обо всем догадалась, - ухмыльнулся Гендо. - Наоко, начинай.

-Да, сэр.

***

Акаги стояла на мостике базы «Лима-Фокстрот», когда туда ворвались красно-черные роботы, напоминающие пауков. Нападение оказалось настолько стремительным, что служба внутренней безопасности была не в состоянии организовать хоть какое-то подобие сопротивления. Вернее, бойцы даже не поняли, что с такой скоростью промчалось по коридорам, попутно вырезая всех встречных-поперечных, и ворвалось на мостик.

Внезапно пауки, заполнившие командный центр и многозначительно тыкающие в людей пулеметами, расступились перед Рицко, освободив пространство для двух человек. Лампы, стоявшие рядом с пулеметами, засветились, и доктор увидела перед собой двух хорошо знакомых людей, отчего она нервно икнула.

-Мама? – по слогам выдавила из себя Акаги, обращаясь к женщине в белом халате. Она во многом была похожа на Рицко, разве что черты лица казались куда более грубыми, да и морщинки густо покрывали лицо.

-Ну, неужели ты не рада меня видеть? - улыбнулась Наока. -  Столько лет прошло.

-Много лет, - добавил Гендо с едва заметным сожалением. - Давно не виделись, Ри-тян.

-Не называй меня так, сволочь, - прорычала женщина.

Через секунду раздался одиночный выстрел, и Рицко почувствовала, как пуля пронеслась возле ее уха. Посмотрев в сторону, она увидела дымящееся дуло робота, только теперь оно было направленно на нее. Доктор перевела взгляд на голограммы, подарив им легкую улыбку.

-И что дальше?

-Прекрати грубить, дочка, - пожурила ее Наоко, - мы пришли за тобой, и ты пойдешь с нами. Иначе, - голограмма щелкнула пальцами, после чего «Тарантулы» навели свои орудия на людей, - будешь об этом долго сожалеть.

-Сука, - прошипела Рицко, - не думала, что NERV опустится до такого.

-Честь нынче не в цене, - развела руками мать Рицко.

-Ри-тян, знаешь, я ведь не настаиваю, - Гендо потер рукой переносицу, после чего роботы убрали свои пушки, - однако, есть кое-что интересное, что, несомненно, стоит твоего внимания. Я ведь не враг ООН или Seele. Ваша возня меня мало интересует. А вообще – не гоже вот так разговаривать. Я приглашаю тебя к себе в гости, и уж поверь, это будет полезным для нас обоих.

-С чего мне тебе верить? - насупилась женщина, хотя перспектива  посмотреть на NERV изнутри ее весьма прельщала.

Гендо ничего не ответил. Его голограмма подошла к ней и, встав по правое плечо, указала рукой на распахнутую дверь, вдоль которой, словно рота почетного караула, стояли «Тарантулы».

-Обещай, что ты никого не убьешь на этой базе, когда я уйду, - поставила ультиматум Рицко.

-Обещаю, - спокойно ответил Гендо.

-Смотри у меня, - пренебрежительно бросила напоследок женщина, смерив командующего холодным взглядом. После чего пошла вперед прямо сквозь голограмму матери.

Гендо проводил Рицко взглядом и после того, как она ушла, растворился в воздухе. Персонал базы боялся шелохнуться еще минут десять, вплоть до того самого момента, когда «Тарантулы» рухнули на пол, будучи отключенные от командного центра. Еще минута потребовалось на то, чтобы прийти в себя, после чего, наконец, в штаб на Земле был отправлено донесение об инциденте.

Такого позора ООН еще не знало – используя «Море Дирака», враг высадился прямо в сердце базы и похитил ценнейшего ученого, ответственного за проведение операции «Ясима», оставив после себя два десятка трупов, да кучу бесполезных жестяных роботов, с уничтоженной по приказу из штаба NERV начинкой.

***

 -Но я все же считаю, что базу следует уничтожить, - заявила Наоко, стоя перед Икари, вновь водрузившим очки на нос, - нерационально оставлять их в живых.

Икари посмотрел на голограмму сквозь свои очки, от чего ту аж передернуло, настолько жуткий был его взгляд.

-Разве я не ясно выразился? Персонал базы не трогать. Как только Ри-тян откажется в безопасности, роботов сжечь.

-Да, сэр, - натянуто ответила Наоко, прежде чем исчезнуть.

-Вот и славно, - твердо произнес командующий, после чего вновь открыл книгу, - на чем я остановился? Ах да, страница шесть, строчка восемь…

Кабинет Икари Гендо вновь погрузился во тьму, разгоняемую лишь светильником над его столом, да звенящую в ушах тишину, изредка нарушаемую шелестом переворачиваемых страниц.

***

Аянами вошла в свою комнату. В такую пустынную и мрачную, где кроме кровати и тумбочки больше ничего не было. Сбросив контактный комбинезон с плеч – единственную одежду, которая у нее была, она подошла к кровати, морщась при контакте ног с холодным полом. Сев на кровать, она погладила рукой постельное белье.

Чистое.

 Вообще, кровать аккуратно заправлялась каждый день, а раз в неделю на ней меняли постельное белье, но это происходило уже который год, так что девочка просто перестало это замечать. А сегодня заметила.

Переведя взгляд на книгу, она вздохнула. Холодок пробежался по ее голому телу и, отложив книгу на пустующую тумбочку, она поспешила забраться под одеяло.

 На главной базе NERV почти всегда было холодно и пустынно. Командующий не видел причин тратить драгоценную энергию на согревание огромного комплекса, в котором жило всего сто тридцать человек, не считая многочисленных роботов. Верность этих людей основывалась на непререкаемом авторитете Икари Гендо в их глазах – ведь именного его они считали спасителем человечества от угрозы Ангелов. Именно ему они доверили свои судьбы, дабы  спастись от армии Seele, огнем и мечом очищающей галактику от отступников. Этот немногочисленный персонал трудился над созданием Ев типа ноль-ноль и новой программой псевдопилота, предназначенной заменить обычных пилотов, которым, как правило, пятнадцать лет исполнялось на поле боя.

Все они слепо верили Гендо, думая, что сражаются на благо ООН. Но только Аянами знала, что это не так. Она не знала, зачем он это делает, но была уверена, что не ради ООН. Многие считали, что она должна лучше всех знать командующего, но, сколько бы  Аянами с ним не общалась, она понимала –  его мысли, его душа где-то далеко, но не здесь. Она все больше понимала, что NERV - лишь инструмент в руках Гендо. И она - всего лишь винтик.

Вздохнув, она поежилась в холодной постели, прежде чем включить светильник над кроватью и взять в руки книгу.

Командующий говорил: «Не читай лежа - это вредно для глаз», - вспомнила она. - Но на самом деле, ему все равно. Пока программа псевдопилота не будет закончена, я буду нужна. Потом я стану просто пилотом, которого надо кормить. Не слишком выгодно.

  Шмыгнув носом, она открыла книгу на первой странице.

2000 год – изобретение суперсолиноида. Начало третьей мировой войны за право обладать этой технологией… Не интересно.

Аянами пролистала несколько страниц вперед.

2015 год – окончание войны. Образование ООН и колонизация Луны. Обнаружение феномена «Моря Дирака», позволяющего… Скучно. Единственное, что заслуживает внимания:  в год окончания войны в живых осталось всего пятьдесят тысяч человек. 

Вдохнув, девочка перевернула еще с десяток страниц.

0 год  «Золотой эпохи». Человечество покидает колыбель цивилизации, Землю, и заселяет сотни новых миров. Лучше бы оно сидело в своей колыбели и дальше.

Чтобы не ходить вокруг да около, она открыла середину книги.

2000 – год новой «Золотой эпохи». Первый удар. Ужасная война. Люди вновь вспомнили о бактериологическом оружии и уничтожили всех Ангелов, но Икари-сан говорит, что, возможно, не всех.  Лучше не думать об этом.

Аянами провела ладонью по волосам и, поднеся ее к носу, втянула носом идущий от них запах.

LCL. Я никак не могу избавится от этого запаха, - подумала она, после чего пролистала вперед.

2004 год – Второй удар. Появление таинственного Seele. Известно, что во главе комитета находится некий Кил Лоренц, прошлое которого не известно никому. Seele никогда бы не достигли успеха в развязанной войне, если бы не Икари Юй, неожиданно перешедшая на их сторону. Благодаря ей, комитет получил в свое распоряжение множество технологий Ангелов и серафимов – гибридов Ангелов и людей, создаваемых в тайне от общества. Они целиком и полностью верны идеям комитета, объявившего себя наследником Ангелов…

-Не все, - чуть слышно прошептала девушка.

Заметив боковым зрением, как камера безопасности, стоящая в углу повернулась от выхода к ней, Аянами отложила книгу и села на край кровати, свесив ноги вниз.  Проектор, встроенный в камеру, заработал, и перед девочкой появилась голограмма Наоко.

-Еще не спишь? – спросила голограмма и, не дожидаясь ответа, продолжила. - Тогда слушай расписание на завтра: делай, что хочешь, пока тебя за моей дочкой не пошлют. Лично я рекомендую посидеть лишний часок в LCL. Полезно для кожи.

Синевласка нахмурилась. Ей не нравился надменный тон Наоко, которым она постоянно разговаривала с ней.

-Я поняла, - кивнула девочка.

 -Хорошо, - голограмма улыбнулась, - спокойны ночи, пешка.

Аянами устало вздохнула, склонив голову, а когда выпрямилась, то Наоко уже и след простыл. Покачав головой, девочка легла на кровать и, накрыв голову одеялом, поджала ноги к груди, после чего тихо засопела.

***

Синевласка проснулась поутру в той же позе, что и заснула. Выпрямившись, как гитарная струна, она перевернулась на живот и после этого потянулась, словно кошка.

-Пешка проснулась, - раздался довольный голос Наоко, - спешу обрадовать тебя: можно не мучаться ничегонеделаньем и идти за моей ненаглядной дочуркой.

Аянами с неохотой вылезла из-под одеяла и, протерев глаза, посмотрела на голограмму.

-Что? На мне цветы не растут, - Наоко сложила руки на груди и свысока посмотрела на девочку. - Живо надевай свой комбинезон и бегом к Еве. А то спишь тут голая... Уж не ждешь ли ты, что к тебе заглянет какой-нибудь техник, и согреет в ночи? Наивная.

На выбеленном лице девочки не дрогнул ни один мускул, и она молча пошла к контактному комбинезону, лежащему на полу.

-Какая же ты бесполезная, пешка. Даже не пытаешься стать королевой. Смотреть противно, - голограмма переместилась на другое место, и теперь она стояла в проходе.

-Ты - не человек, - ответила Аянами, нажав кнопку на запястье.

 Автоматика с тихим шипением откачала воздух из комбинезона, отчего тот стал плотно прилегать к телу, повторяя все его контуры. Девочка еще раз поправила воротник, неприятно сдавливающий шею, и подошла в упор к Наоко.

-Всего лишь программа.

Сказав это, она вышла из комнаты, пройдя сквозь голограмму, которой осталось раствориться в воздухе.

***

Евангелион – продолжение меня. Проводник, многократно усиливающий все мои способности. Он защищает меня, я вдыхаю жизнь в его тело. Душа и тело. Душа бессильна и бесполезна без тела. Тело может творить, но оно не двинется без души. Пустой Голем, которого заполняю я. Без меня он бесполезен. Без него я не имею никакой ценности. Аянами, пилот Евы типа ноль. Зеро, прототип, начало. Серафим, результат первого эксперимента. Пока я нужна, я существую. Поэтому опять я стану твоей душой, а ты - моим телом. Ева, запуск.

Аянами открыла глаза и увидела, что ее Евангелион уже подвели к вратам, внутри которых было заперто Море Дирака. Тут же поступил входящий сигнал, и она быстрым движением руки приняла его, щелкнув по клавише на ручке управления.

-Ты готова? – спросил командующий, появившийся на экране связи.

-Да.

-Наоко объяснит задание, после чего отправляешься, - голос Икари был более чем безразличен, - мы не можем позволить, чтобы нас засекли, поэтому все решения принимай сама, исходя из ситуации.

-Я поняла, - кивнула девочка.

Экран связи моргнул и вместо командующего, на нем отобразилось злобно ухмыляющееся лицо Акаги.

-Ты отправляешься на Авалон – это мощнейшая крепость Seele, а за одно и богатейшая ресурсная база, - пояснила она, после чего перед пилотом предстала карта местности того региона, где предстояло действовать. - Поверхность Авалона практически полностью покрыта лесами, так что спрятать там небольшую передовую базу оказалось не так сложно. Базы Seele расположены у подножья горы и у реки.

Аянами увидела увеличенное изображение обеих баз, разделенных между собой тридцатью километрами сплошного лесного массива. Они имели третий уровень застройки, так что оборона и производимые войска на них были соответствующими. База NERV располагалась аккурат между ними и являлась передовым авангардом первого уровня, не способным на какие-то внятные оборонительные или наступательные действия.

-В данном районе появились крупные силы ООН, так что все внимание Seele приковано к ним. Хотя появление Евангелиона не скроешь, поэтому гости появятся намного быстрее, чем ты успеешь подобрать мою дочурку, - на последнем слове Наоко немного подобрела с лица, одновременно выведя на тактический монитор фотографию Рицко. - Не думаю, что ты помнишь ее, хотя и встречала раньше, поэтому смотри внимательно и запоминай.

Наоко тщетно вглядывалась в лицо красноглазки, чтобы найти хоть намек на эмоции, вот только та полностью игнорировала искусственный интеллект, страдающий не понятно чем.

-Чертова пешка, - чуть слышно прошипела старшая из семейства Акаги, - подбери Ри-чан и, как только враг нападет, активируй электромагнитные бомбы. Вся техника на базе экранирована, включая врата, так что сможешь спокойненько удрать, как ты любишь обычно делать.

-Это все? – чуть откинувшись назад, спросила девочка.

-Нет, - хмыкнуло изображение, - если до тебя еще не дошло, то вспомни главный приказ.

-Захват ядра, - отчеканила пилот.

-Да. В том районе действует Сахиил. Он придет, как только электромагнитная волна превратит их технику в бесполезные куски металла. Будь готова. Удачи, - последнее слово Наоко буквально выдавила из себя, после чего отключила связь.

Выдвигаемся, - подумала про себя Аянами, покосившись на черные врата. Потянув рычаги на себя, она закрыла глаза, полагаясь в управлении на ощущения, а не на глаза.  Людские души, запертые в Море Дирака. Они ищут себе подобных, а когда находят - забирают с собой. Так сказал командующий Икари. Однако… они находили меня, но не тронули. Почему? Не понятно. Значит ли это, что я им не нужна? Или я все еще нужна в своем мире? Я бы хотела… Хотела уйти. Чтобы они забрали меня к себе. Я так устала выполнять приказы. Я хочу покоя. Но я хочу жить. Похоже, я уже на пределе.

Когда Аянами открыла глаза, то увидела вокруг себя тихие и мирные леса, густо покрывающие горы. Лишь в радиусе сотни метров вся растительность превратилась в дымящиеся угольки. Сверившись с картой, девушка определила направление и расстояние до базы NERV, укрытой от внимательно взора врага вековыми деревьями. Стараясь ступать как можно осторожнее, чтобы повредить поменьше деревьев, она повела свою Еву к точке, обозначенной на карте.

Но как бы слон не был аккуратен, он все равно остается слоном. Ева типа ноль-ноль являлась прототипом Евангелионов и по совместительству самым маленьким из всех слонов. Но даже сорокаметровая туша валила деревья похлеще заправского лесоруба. Каждый шаг сносил десятки деревьев, заставляя местную живность в панике разбегаться от левиафана, решившего прогуляться по некогда девственным лесам. По окончании пути, синяя Ева оставила за собой внушительную просеку, больше напоминающую шрам на сплошном зеленом покрове.

Спустя минуту синяя Ева остановилась, утопая по пояс в деревьях.

-Снять камуфляж, - приказала пилот, подтвердив свои слова вводом пароля в систему охраны, - выдвинуть лифт, активировать все оборонительные системы.

Меня должны были уже заметить, так что скрываться бесполезно.

Словно в подтверждении ее слов, где-то высоко в небе стрелой промчался самолет-разведчик. Он оказался настолько быстр, что Аянами не успела рассмотреть его, а ПВО базы первого уровня даже не среагировала на угрозу.

База довольно слаба. Продержится минуты две, максимум, - заключила девочка, оглядев инфраструктуру.

Среди деревьев прятались небольшие лазерные турели «Защитники», которые могли с легкостью уничтожить разведывательную машину или легкий танк, но пасовали против чего-либо помощнее.

Можно сфокусировать лучи на одном противнике. Это позволит уничтожать среднюю и тяжелую бронетехнику, - подумала она и отдала соответствующий приказ оборонительным системам. - ПВО слишком слаба, чтобы противопоставить её авиации Seele. Поэтому лучше не стрелять, пока не подлетят транспорты со штурмовыми ботами. Уничтожать придётся только их.

Синяя Ева еще раз окинула взором базу, после чего ступила на железную площадку лифта, вышедшего из земли прямо перед ней.

Две минуты, - повторила про себя Аянами, после чего платформа понесла ее вниз.

***

Акаги Рицко сидела на железном ящике, расположенном у самого края платформы, откуда производилось управление лифтом и вратами – единственными подземными сооружениями на базе. Это больше походило на отдельное помещение гео-фронта, чем на нормальную базу, поскольку все это сооружение, по сути своей, представляло довольно сомнительную ценность.

Но пленницу это мало волновало. Мало того, что она не представляла, где находится, так еще и робот-паук навел на нее свои пулеметы и не сводил глаз. Играть в гляделки со стальным монстром было не очень интересно, так что доктору оставалось только зевать и ждать не понятно чего.

Томительное ожидание окончилось, когда на базе раздался тревожный сигнал, а платформа лифта стала подниматься на поверхность. Несколько напряжённых минут закончились тем, что лифт вернулся вместе с синей одноглазой Евой.

Тип ноль-ноль, такая древность, - удивилась Акаги, всматриваясь в живой раритет. - Я их не видела уже лет десять.

Но куда больше она удивилась, когда капсула вылезла из шейного позвонка, и на свет божий выбрался пилот этого Евангелиона. При виде ее глаза младшей Акаги невольно сузились, а саму женщину затрясло.

-Она. Первая… - чуть слышно прохрипела Рицко, сжав кулаки.

Внезапно на полпути синевласая девочка остановилась и посмотрела наверх. Через секунду сверху пошли приглушенные звуки взрывов и характерный жужжащий звук  лазерных турелей.

-База атакована, доктор Акаги, - произнесла Аянами, переведя взор на Рицко, - пожалуйста, следуйте за мной в капсулу.

-Это ты, Первая? – с недоверием спросила женщина.

-Да, - кивнула девочка.

Рицко гордо выпрямилась и быстрым шагом подошла к красноглазке, опасливо косясь на паука, идущего параллельно ей. Подойдя к Аянами на расстояние вытянутой руки, она посмотрела на нее сверху вниз. Синевласка в свою очередь подняла голову и с абсолютно пустым выражением лица заглянула в глаза блондинке.

Первая. Эксперимент Юй. Не будь этой твари, не было бы и Серафимов, - подумала Рицко, опустив руки в карманы.

Она видела синевласую девочку лишь один раз, когда Наоко познакомила ее с Икари Гендо за день до того, как тот исчез вслед за Юй. После ей остались лишь обрывки записей Юй, по выведению гибрида человека и Ангела.

Не сводя глаз с Аянами, Рицко нащупала холодный металлический ствол. Ухмыльнувшись, она резким движением руки вытащила револьвер и, направив дуло на девочку, положила палец на курок. Но прежде чем курок оказался спущен, свое веское слово сказал паук, стоявший на страже. Острая боль обожгла руку Акаги, от чего та дернулась и выстрелила. Пуля, предназначенная симпатичной синевласой голове, безучастно наблюдавшей за миром парой красных глаз, прошла в нескольких сантиметров от уха и ушла в молоко. Девочка недовольно поморщилась и потянула руку к пряди волос, слегка укороченную попаданием. Но блондинка этого уже не видела. Она внимательно смотрела на большое кровавое пятно, расплывающееся по рукаву белого халата. Тяжело вздохнув, Рицко выпустила пистолет и рухнула на колени, прижав ладонью рану.

-Ты хочешь кончить, как и твоя мать? – спросил голос Гендо. - Кстати, если в следующий раз решишь кого-то убить, целься в грудь, а не голову. Резко повышает шансы если не убить, то хотя бы вывести противника из строя.

Рицко подняла голову и увидела перед собой голограмму Икари.

-Твоя мать тоже пыталась убить Аянами, - ухмыльнулся мужчина, сложив руки домиком перед лицом, - хотя я так и не понял, зачем она пыталась это сделать. Думаю, эта дура просто ревновала меня к драгоценному эксперименту моей дорогой Юй. Да, и не стоит делать такой страдальческий вид, это всего лишь царапина. Надо было просто одернуть тебя и слегка наказать. Все-таки Аянами мне еще нужна. Псевдопилот будет закончен только через две недели. Я не хочу провести две недели в качестве статиста.

-Иди к черту, - огрызнулась Рицко, - тебя еще моя мать не слышит…

-Ты, правда, думаешь, что Наоко это тоже самое, что и твоя мать? – рассмеялся Гендо. - Это всего лишь бездушный слепок того человека, которого ты называла своей матерью. Не путай. Тем более, сейчас она отключена. Не хочу слушать ее нытье по поводу изменения плана. Аянами?

-Да, сэр, - откликнулась девочка-пилот.

Только сейчас Рицко обратила внимания на человека, которого минуту назад она хотела пристрелить. Сейчас она неспешно шагала от капсулы Евангелиона, держа какую-то коробочку в руках.

-Планы изменились. После захвата ядра тебя переправят на Маэстро. Электромагнитные бомбы уже активированы, если ты заметила, а врата настроены, так что тебе остается только уничтожить Сахиила и вернуться сюда.

Аянами кивнула и, подойдя к Рицко, села на корточки перед женщиной.

-Хорошо. Выполни свою работу как следует, - сказав это, Гендо отключил связь.

-Доктор Акаги, снимите халат, - спокойно сказала девочка, открыв коробку.

-Что? – женщина недоуменно моргнула, уставившись на девушку, которую едва не убила.

-Снимите халат, рану надо обработать, - повторила свою просьбу та.

Рицко посмотрела на коробочку, перепачканную с наружи LCL, и поняла, что это аптечка из набора пилота. Причем довольно старая аптечка, поскольку набор лекарств, лежащих внутри, соответствовал самым первым стандартам подобного снаряжения, выдававшегося пилотам первых Евангелионов. Пожалуй, кроме бинта, использовать что-то другое можно было только с риском для жизни.

Скинув с себя халат, Акаги протянула руку девочке. Пуля прошла по касательной и кость не задела, однако рана оказалась достаточно большой, чтобы сильно кровоточить. Девочка поморщилась при виде крови и не очень умело, но все же стала бинтовать рану.

-Тебе не приказывали оказывать мне помощь, - сказала Рицко, наблюдая за работой Аянами.

-У вас идет кровь, - тихо ответила она, - лучше будет остановить ее.

-Вот как, - ухмыльнулась женщина и, осмотрев работу, потрепала синевласку по голове, - спасибо. Хотя это все равно ничего не меняет.

В ответ пилот лишь кивнула и, взяв коробку подмышку, пошла обратно к капсуле.

-Аянами… - воскликнула Рицко, - я не помню твоего имени.

-Имени? – синевласка слегка удивилась и призадумалась.

-Да, имени, - кивнула Акаги, поднимаясь с пола.

-Я не помню своего имени, - с полным безразличием ответила она.

Тут всю базу сильно тряхнуло. Одна из осветительных ламп, закрепленных под потолком, сорвалась и  упала прямо на робота-паука, стоявшего в нескольких метрах от Рицко.

-Он здесь, - с тревогой в голосе произнесла Аянами и побежала к капсуле. - В Еву, быстро.

-Эй, подожди меня, - Акаги вскочила с ног и побежала вслед за резвой девчонкой. Хотя она и не горела желанием оказаться внутри вместе с пилотом NERV, к которому, мягко говоря, испытывала непонятную неприязнь, но перспектива быть придавленной лампой, или чем покрупнее, радовала ее еще меньше.

***

Акаги чувствовала себя несколько неуютно. Ее охватило странное ощущение, как будто за ней следили тысячи глаз, а пространство вокруг стало чрезвычайно плотным, отчего она не могла дышать.

-Расслабьтесь, - тихо сказала девушка, ожидая, пока Ева поднимется на поверхность, - не пытайтесь дышать - это бесполезно.

-Я знаю, - сдавленно ответила доктор, сидящая позади пилотского кресла.

Мир вокруг Акаги заиграл яркими красками, и она впервые увидела процесс синхронизации изнутри. Как только все три этапа подключения оказались завершены, женщина увидела буквально в трехстах метрах от себя уродливое сутулистое создание, которое отдалённо напоминала человека. Тонкие ноги и трехпалые руки, заканчивающиеся длинными пальцами. На одной из рук было что-то, слегка напоминающее не то потайной кинжал, на манер оружия ассасинов, не то копье, встроенное в руку. Массивные плечи больше походили на стальные наплечники рыцарских доспехов. Но внимание Рицко оказалось приковано к череполикой маске, расположенной над красным ядром, выступающим из грудной клетки.

-Сахиил, - удивлено сказала женщина.

Бой на поверхности, как таковой, уже был окончен. Техника первого уровня NERV вчистую продула войскам третьего уровня Seele. Та же, в свою очередь, оказалась не готова в воздействию ЭМИ, превратившему ее в кучу бесполезного металлолома. Зато Сахиилу, стоявшему среди горящего леса и обломков техники, было плевать на козырь NERV. Охаживая плазмой территорию над предполагаемой базой противника, он спокойно ждал, когда загнанный под землю Евангелион выйдет и сразится с ним. Ну, или погибнет, заваленный тоннами земли и металла.

Сделав шаг в сторону Евы, Ангел остановился, и из черных глаз маски рванулось пламя. Рицко от страха вжала голову в плечи, но удар пришелся по раскрытому АТ-полю. Акаги увидела, как земля, деревья и обломки техники, оставшиеся после боя и применения ЭМИ, расплавились и превратились в пар, а сам взрыв размозжило по искрящейся оранжевой стене, вставшей между Евангелионом и Ангелом.

Присев на одно колено, Ева выставила вперед правую руку с зажатым в нем лазерным ружьем. Из длинного, размером с основной корпус, ствола вырвался град лучей. Первые слегка обожгли кожу Сахиила, оставив после себя черные царапины, а от остальных он загородился АТ-полем. Теперь же красные лучи просто разбивались и исчезали.

-Ты же не думала, что это поможет? - сделала веселое замечание Акаги.

-Нет, - ответила Рей.

Лазерная винтовка полетела в сторону, и Ева выхватила нож из наплечника. Рукоять, сделанная под руку Евангелиона, оказалась плотно обхвачена массивными пальцами и крепко сжата в ладони. Остро отточенное лезвие блеснуло на свету и встало параллельно груди Евы. Выставив вторую руку, тип ноль-ноль как бы отгородился от него и стал ждать атаки.

-Эээ… ты хорошо подумала, прежде чем идти в рукопашную? - слегка неуверенно спросила Акаги, глядя на Сахиила, медленно, но верно двигающегося на них.

-Да.

-А если…

-В атаку, - не моргая, сказала девочка.

Со стороны казалось, что она полностью отрешилась от мира, и кроме врага для нее больше ничего не существует.

-Эй, постой… Ааа… Черт! Дура психованная, - Рицко осталось только выругаться, когда Ева внезапно присела, отведя руки назад, и мощным прыжком достигла Сахиила.

Два гиганта сошлись в смертельной схватке. Правая рука Евангелиона с зажатым в ней ножом нанесла удар по ядру, одновременно с этим левая схватила плечо, подтягивая противника к себе, насаживая его тем самым на лезвие. Как только ядро и нож вошли в контакт, во все стороны полетели искры. Сахиил, не имея возможности вырваться, свободной правой рукой схватил голову Евы и стал сдавливать головную броню. Одновременно с этим в ход пошло его дополнительное оружие  - копье. Оно выдвинулось назад и со свистом ударило Еву в висок. От первого же удара листы композитного материала, защищавшего голову, разлетелись в стороны, а со второго копье вошло в плоть. Кровь, брызнувшая во все стороны, заляпала синюю броню Евы.

Акаги зажмурилась, когда пронзительный, болезненный крик Аянами достиг ее ушей. Настолько истошно закричала девочка, что доктору на секунду показалось – у нее лопнут барабанные перепонки. Дернувшись в судорогах, пилот резко дернула ручки на себя, после чего откинулась на спинку кресла и потеряла сознание.

Ева, повинуясь своей хозяйке, кратковременно усилила нажим и всадила нож по ручку, после чего оттолкнула Сахиила от себя. Ядро моргнуло алым светом и тут же погасло, после чего, сделав пару шагов по инерции назад, гигант просто рухнул на спину, раскинув лапки в сторону. Тип ноль-ноль, в свою очередь, продержался немногим дольше, просто плюхнувшись на задницу, и склонил голову, заляпанную кровью.

 

           Маленькая девочка в красном платьице шла по длинному коридору. Она не любила такие коридоры, они казались ей бесконечным и пугали ее. Она боялась, что может не найти выхода, ведь в них так легко заблудится. И сколько не ходи – только хуже. А потом, когда взрослые найдут ее, снова отругают за то, что она куда-то пошла без разрешения. Но и сидеть на месте она не могла – ей было скучно. Очень скучно. Поэтому она частенько сбегала из своей комнаты и отправлялась в путешествие, надеясь вернуться назад до того, как взрослые придут за ней.

Но вот опять она заблудилась. Эти коридоры были просто бесконечными. И темными. Не понятно почему, но чем дальше она шла, тем становилось все темнее и темнее. Наконец, она уперлась в тупик. Ударив своим маленьким кулачком по холодной бетонной стене, она развернулась назад и стала бежать без оглядки. Не понятно, куда и не понятно, зачем. Просто бежать, роняя слезы на ходу. Бежать, пока не обессилила и упала, больно ударившись коленкой о стальной пол.

-Кто ты? – спросил неизвестный голос.

Девочка  подняла голову и увидела перед собой маленького мальчика с черными волосами, склонившегося над ней. Мальчик достал из кармана шорт носовой платок и аккуратно вытер слезы, бежавшие из глаз девочки.

-Ты интересная, - улыбнулась мальчик, - не похожа на других.

Девочка только хлюпала носом и неотрывно смотрела на мальчика. Она знала, что не похожа на других. Синие волосы, красные глаза. Другие люди, что встречались ей, смотрели на нее как на какое-то чудо, тыкали пальцами, презрительно фыркали или смеялись. Но этот мальчик… Он относился к ней как-то странно. Он был добр к ней. Просто добр.

-Как тебя зовут? – спросил он, склонив голову на бок.

-А…Ая…Аянами, - стеснительно проговорила девочка, отведя глазки в сторону.

-Это фамилия. А имя? – не отставал от нее мальчик.

-Я не знаю, - пробурчала девочка.

-Ну, как же? - удивился мальчик. – Я Икари Синдзи.

Сказав это, он протянул девочке руку.

-Я Аянами… – повторила приветствие она и, воспользовавшись поддержкой, поднялась на ноги. - Аянами…

-Рей, - радостно воскликнул мальчик, расплывшись в счастливый улыбке.

Девочка удивленно захлопала глазами, не понимая, чему он так радуется. Но мальчик был настолько искренне счастлив, что она сама невольно улыбнулась. Маленькая, едва заметная улыбка, но она все же появилась на ее лице.

-Что это у тебя? - мальчик переменился в лице и присел на корточки.

Только сейчас девочка обратила внимание на содранную с коленки кожи и ощутила боль, отчего захотелось плакать.

Но почти сразу она почувствовала приятный холодок, облегчающий боль. Мальчишка вовсю дул на ранку.

-Вот вы где, сорванцы? - из-за угла коридора вышла высокая темноволосая женщина в белом халате. - Син-тян, ты нашел Аянами.

-Это Рей, - мальчик выпрямился и с довольным видом показал пальцем на девочку, смущенно потупившую глазки на красные босоножки.

-Рей, значит, - усмехнулась женщина, после чего нахмурилась, уперев руки в бока. - Я говорила, что пальцем в людей тыкать нельзя?

 -Прости, мам, - мальчик виновато опустил глаза и теперь перед женщиной стояли два ребенка с опущенными головами.

-Дети, дети, - покачала головой женщина, после чего подошла к девочке и посмотрела на ободранную коленку. - Горе ты мое, Рей-тян.

Сказав это, она взяла девочку на руки и протянула свободную руку Синдзи.

-Пойдем, Син-тян. Отведем Рей-тян в медпункт.

Мальчик радостно бросился к ней и ухватился за руку, в то время как девочка уцепилась своими ручонками за халат и крепко прижалась к единственной женщине на базе, которая всегда заботилась о ней.

***

Рицко дремала в углу небольшой комнатушки лазарета, выделенной ей с Аянами в качестве жилья, недалеко от лаборатории с мощным компьютером и коммуникационного центра. Она находилась в замкнутом пространстве десять на десять метров уже три дня. Синевласую девчонку за компанию она считать не могла, потому что та все это время пролежала без сознания на кушетке, отделенной от остальной комнаты белой ширмой.

Все эти дни женщина общалась с милым Икари и еще более милой «мамочкой», с которой приходилось еще и работать в паре над анализом полученного ядра. Вообще Акаги бы с удовольствием послала эту парочку к чертям собачьим, но турели, постоянно висевшие над головой, и угроза накачать пленницу не пойми чем, сканировать матрицу личности и добавить ее к матрице личности Наоко действовали на ура.

Так же Рицко периодически колола раненому пилоту лекарства, состоящие из анестетиков, иммуностимуляторов и препаратов, многократно увеличивающих регенерацию тканей, да меняла влажное полотенце на лбу, чтобы хоть как-то сбить жар. Вообще, она отчасти понимала, почему к пилоту относятся вот так вот. Псевдопилот был практически закончен и, в отличие от мягкотелой девочки, он не отрубался после того, как голову Евы пробили насквозь. А еще его не надо лечить, кормить, поить, и приказы он исполнял идеально. Правда, на доводку программы Гендо до ума требовалось пять дней, а войска ООН повсюду искали своего главного научного сотрудника. Поэтому Аянами все ещё находилась при исполнении своего долга перед командующим NERV.

Проснувшись от вызова по главной связи, Рицко разлепила глаза и поднялась с пола. Тут же перед ней появился Гендо.

-Все-таки, стоило занять кушетку, - заметил Икари, наблюдая за тем, как блондинка пытается размять замершие кости, - не хотелось бы, чтобы ты подхватила простуду.

-Какая забота, - хмыкнула Акаги, показав перебинтованную руку, - раньше надо было думать.

-Да мне все равно, - улыбнулся командующий. - Если бы перенос личности не занимал так много времени, все было бы намного проще.

-Впервые радуюсь несовершенству технологий, - со скучающим видом ответила женщина, отдернув ширму, отделявшую покои Аянами от остальной комнаты, - твое отношение к людям убивает всякое желание работать.

-Но они работают. Вводи лекарство и приступай к своим обязанностям. У нас мало времени – Seele теснят ООН и те собираются обосновать на этой планете плацдарм для контратак. Это случайность может все испортить.

Сказав это, голограмма исчезла. Комната погрузилась в тишину, отчего Рицко стала вновь слышать биение своего сердца.

Это сводит меня с ума. Но ничего, я скоро отсюда выберусь. Случайность - есть закономерность, мистер Икари, и уж больно глупо вам в них верить.

Взяв со стола шприц и дезинфицирующее средство, Рицко присела на краешек кушетки. Обтерев бледное лицо девочки влажной тряпкой, она вытащила руку из-под простыни и перевязала руку жгутом выше локтя. Проведя пальцем по руке, она покачала головой и тяжело вздохнула.

Голова в огне, руки ледяные, вену найти проблема. Мне даже жалко ее. Забавно, даже если ее и убить, то толку от этого не будет – псевдопилот просто заменит ее. Хотя… Чисто из жалости можно и вышибить Первой мозги. Черт возьми, Юй -  гений, раз смогла создать такое чудо, - размышляя о своем, Акаги даже не заметила, как сделала укол.

Надеюсь, ты полежишь смирно еще пару деньков, - подумала она, щелкнув девочку по носу, - а я пойду, пожалуй. Поработаю. Еще чуть-чуть.

-Аянами… - пробормотала спящая девочка.

-Что?

-Аянами… - еще раз пробормотала она, после чего смолкла.

Такое чувство, что она пыталась продолжить фразу, - нахмурилась Рицко, но, отмахнувшись от этой мысли, пошла к компьютеру.

***

Три часа общения с компьютером без кофе – немыслимое испытание для Акаги. Она просто теряла всякую способность здраво мыслить и оценивать ситуацию.

-Это сводит меня с ума. Похоже на изощренную пытку, мистер Икари, - процедила сквозь зубы женщина.

Откинувшись на спинку стула, она глянула на большой монитор, на котором были выведены множественные цепочки ДНК и куски программного кода, завязанные на структурных единицах генетической информации Ангела.

-Не нравится мне это. Управляющие команды, проникновение в системы, взлом базы данных, но все на основе ДНК. Бред. Конечно, это отчасти похоже на вирус… Хотя, скорее всего, я просто переутомилась, уснула и мне все это снится.

Тяжело вздохнув, Акаги мысленно прикинула все возможные варианты развития событий, отбрасывая лишь самые бредовые и банальные идеи.

-Они уже здесь, - монотонный голос Аянами прервал размышления Рицко.

-Что? – женщина удивлено вскочила и увидела перед собой синевласку в контактном комбинезоне, который мешком висел на ее хрупком теле. - Какого черта тебе не лежится?

-ООН наступает. Нужно организовать оборону, - монотонно пробубнила девочка, нажав на кнопку комбинезона, расположенную на запястье. - Кстати, как я здесь оказалась?

Вопрос, вкупе с замораживающим взглядом синевласки, слегка поумерил пыл Акаги, которая хотела вколоть девчонке снотворное или просто огреть по голове. Еще бы, ее безупречный план побега срывался из-за своенравного пилота, который вместо того чтобы смирно лежать и бредить в своих снах, сейчас стремился в бой.

-Почему я здесь? - еще раз повторила девочка.

-Э-э… ты вырубилась в капсуле, и Гендо активировал псевдопилот.

-Значит… -Аянами будто обухом по голове ударили, - я уже не нужна?

-К сожалению, нужна, - вмешался в разговор Гендо.

Голограмма с его изображением появилась прямо перед синевлаской. Он ухмыльнулся и положил неосязаемую руку ей на плечо.

-Ты справилась почти идеально, но если бы не псевдопилот, то толку бы не было. Ты до сих пор не освоила ближний бой и не способна выиграть рукопашную схватку.

-Да, сэр, - девочка виновато опустила голову, отчего ее короткие волосы тонкими прядями свелись вниз и скрыли лицо, - прошу прощения.

-В этом бою тебе придется столкнуться с Евангелионами ООН, так что будь добра, не подпускай их к себе. Нам нужно полтора часа для эвакуации ядра и полной передачи всех данных лаборатории. Все ясно?

-Да, сэр.

-Иди, - Икари дал отмашку и повернулся к Акаги, которая исподлобья глядела на прозрачную голограмму и удаляющуюся девочку в белом комбинезоне. - Что касается тебя – работай спокойно. Робот придет за тобой и проводит к кораблю для эвакуации тогда, когда это реально потребуется. Работой хорошо, сроки поджимают.

-Тварь, - прошипела  Акаги, как только Гендо растворился в воздухе.

Проводив взглядом Аянами до двери, она ухмыльнулась и плюхнулась на кресло.

Черт, это будет намного тяжелее, чем мне казалось раньше. Надеюсь только, что послали Синдзи, а не кого-то другого, иначе Гендо просто не даст мне шанса свалить отсюда.

***

Открыв глаза, Аянами увидела себя на берегу небольшой реки, мирно несущей свои воды к морю, плескавшемуся где-то в трех-четырех километрах отсюда. Оглядевшись и, сверив с тактической картой местность, на которой располагалась база, она стала отдавать приказы на перегруппировку войск. Ей нечасто приходилось участвовать в оборонительных операциях, поскольку базы NERV в большинстве своем были временными опорными пунктами и работали на скрытность как главный защитный фактор. Но в этот раз под командованием синевласки оказалась сносная тактическая база, которую с наскока мог захватить либо абсолютный гений, либо безумец со слетевшими тормозами.

-Излучина реки, густой лес, топь, - медленно проговаривала девочка, водя пальцем по карте, - враг не может зайти с тыла – там невозможно развернуть бронетехнику. Максимум, легкие разведывательные боты и машины, но они бесполезны против скорострельных лазеров. ПВО не позволит пройти самолетам, а ударить по нему противнику нечем.

Вздохнув, Аянами размяла затекшую шею и продолжила бубнить план себе под нос, дабы ничего не забыть.

-Берег реки, излучина. Прекрасный плацдарм, множество орудий и ракетных шахт. Большой пляж, где можно разместить технику. Враг же пойдет со стороны крутого склона. Скорее всего, выставит танки, чтобы бить по базе. Если так, то я просто разрушу берег ракетным ударом.

«Внимание, обнаружен противник». «Внимание, обнаружен противник», - заверещала система автоматического оповещения.

Уже здесь, - подумала девочка, отправив последнюю группу танков к берегу. Сделав это, она перевела взгляд на темную область карты, которая просвечивалась радарами, но не попадала в зону видимости видеосистем базы или Евы. К большому сожалению, спутник разместить в условиях, когда планета практически полностью принадлежит врагу, довольно проблематично и опасно. Каково же было ее удивление, когда она увидела не меньше сотни быстро приближающихся к ней точек. - Так много? Самолеты? Откуда их столько?

Подняв лазерную винтовку к небу, синий Евангелион стал всматриваться в небо единственным глазом. Как только самолеты вошли в зону поражения  ПВО, в их сторону понеслись «Дротики» - миниатюрные ракеты с наномашинами, которые выводили электронику самолета из строя. Поскольку шанс попасть таким маленьким снарядом в цель был весьма низок, число одновременно запущенных «Дротиков» из шестиствольных скорострельных пушек исчислялось десятками тысячи. Вслед за «Дротиками» к бою присоединились четырех ствольные лазерные пушки «Цербер», способные вести почти беспрерывный огонь, как по воздушным, так и по наземным целям.

Без шансов, - уголки губ Аянами невольно поползли вверх, когда точки на карте стали исчезать. - Это не может быть атакой. Где-то подвох. Но где?

Синевласка продолжала всматриваться в карту и сверять множество данных, стекающихся к ее Евангелиону.

-Тридцать процентов самолетов противника уничтожено. Лишь два процента смогут достигнуть базы и… - девочка недоуменно моргнула глазами, когда самолеты врага, вместо того чтобы идти над облаками и оставаться невидимыми для визуальных систем, стали резко снижать высоту.

Ухватившись за манипуляторы, она приготовилась к отражению непонятного маневра. Сквозь разрезаемое лазерами облака, навстречу рою из «Дротиков» неслись «Циклопы» - легкие бомбардировщики ООН. Ни один командир не стал бы их использовать против такой базы, поскольку шансов нормально отбомбить цели у них не было. Но тут было что-то другое. Сгорая в ярких вспышках пламени, машины неслись навстречу своей судьбе. Многие разваливались уже в небе, но вот одной из них удалось добраться почти до самого края базы и вспыхнуть огненным шаром. Взрыв боекомплекта и топлива породил мощную ударную волну, которая сожгла несколько танков и бронемашин на передовой, а так же серьезно повредила два Цербера.

Так вот чего ты добиваешься, - стиснув зубы, подумала Аянами, - не пойдет.

Выстрелив из лазерной винтовке по самолету, несущемуся прямо на нее, Аянами убрала оружие в сторону и сделала два шага вперед. Зажмурившись от взрыва, который слегка ослепил ее, она выставила вперед руку Евы и закрыла глаза. И в тот же миг треск лазерных турелей прекратился, оставив место звукам ревущих турбин самолетов-камикадзе, несущихся к земле. Их осталось не больше тридцати, и они почти достигли своей цели, но на их пути встало АТ-поле – свет души, защищавший её от мира. Многотонные стальные машины одна за другой врезались стену света, оставляя после себя лишь дым, гарь, копоть, да расходящиеся оранжевые круги на АТ-поле.

-Вот и все, - сказала Аянами, открыв глаза.

Пространство перед ней было заполнено дымом и горящими обломками, а по реке текли горящие грязные пятна топлива из баков нескольких упавших в воду самолетов. При падении они загорелись, но боекомплект еще не детонировал. Покачав головой, девочка сверилась с тактической картой, ожидая сюрпризов.

Зрачки невольно расширились, а сами малиновые глаза широко распахнулись, когда она увидела две точки на карте. Одна летела высоко-высоко в небе и по скорости соответствовала классу транспортников, а вторая…

Синий Евангелион поднял руки к небу одновременно со всеми турелями на базе, устремившими свои стволы вверх. Вся мощь базы обрушилась на что-то несущееся с огромной скоростью вниз. Если бы это был простой самолет или ракета, то его давно бы уже расщепили на атомы и развеяли по вселенной, но точка упорно неслась прямо на тип ноль-ноль.

Как это может игнорировать наш огонь? Так он упадет прямо на меня, - подумала девочка. - АТ-поле защитит меня.

Подняв руки к небу, синяя Ева приготовилась к удару. Щурясь, Аянами вглядывалась в белую пелену облаков, разрезаемых красными лазерами, пытаясь выцепить цель. Спустя пару секунду она увидела большой яркий шар, искрящийся оранжевым светом при попадании лазеров.

АТ-поле? Ева? - пронеслось в голове девочки за мгновение до удара.

Пространство над базой в начале померкло, а потом озарилось ярким светом от расходящихся кругов, идущих из центра удара и расходившихся радиусом около километра. Вспышка больно ударила по глазам Аянами, и она крепко зажмурилась. Медленно разлепив глаза, девушка различила над собой неясный темный силуэта, превосходивший по размерам ее Еву. Нечеткие очертания вскоре приобрели форму и краски, после чего синевласка окончательно разглядела фиолетовый Евангелион ООН, стоявший на АТ-поле, как на плацу. В начале Ева смотрела куда-то вперед, будто разглядывала окрестности, после чего наклонила голову и посмотрела на своего противника – синий Евангелион типа ноль-ноль, который был на двадцать метров ниже и представляя собой прототип и базовую конструкцию для ноль-первых. АТ-поле, что ранее куполом защищало фиолетового гиганта в полете, аккуратно раскрылось, словно цветок и легло поверх второго АТ-поля.

-Демон, - с благоверным ужасом прошептала девочка, заворожено смотря в святящиеся белым светом глаза.

Раньше она боялась только одного -  остаться ненужной. Ничто и никто более не пугало ее. Но один вид этой Евы сковывал всю ее волю. И дело было даже не в ее формах и размерах, Евангелион противника попадал под категорию типа ноль-один, и она не раз выносила таких в бою. Проблема заключалась в силе, которая буквально струилась из этой Евы, и Аянами ощущала всем телом ее.

Такая мощь. Она… Я не смогу остановить ее…

Тем временем фиолетовая Ева навела на синюю рельсовую пушку, больше напоминающую здоровую стальную болванку прямоугольной формы с ручкой и дыркой на конце, откуда должна вылететь «птичка».

Аянами чувствовала, что не может пошевелиться. Она просто сидела и беззвучно наблюдала за тем, как прямо на нее навели оружие.

-Я должна отбить атаку. Иначе меня заменят, - прошептала она. – Уйди от меня, демон, - буквально выдавила девочка из себя.

Мотнув головой, словно сбросив оцепенение, Аянами сжала зубы и резко потянула ручки на себя. АТ-поле типа ноль-ноль стало резко сжиматься, и кругов на нем стало в разы больше, а вот сама площадь света уменьшилась. Оно словно пыталось оттолкнуть противника от себя, сконцентрировавшись в один сплошной кулак. Но и АТ-поле противника не сдавалось. Оно просто повторило те же самые действия и сохранило баланс.

Тем временем фиолетовая Ева не предпринимала никаких действий. Даже наведенная на Евангелион Аянами рельсовая пушка не была активирована и давила больше на психику девушки, чем представляла реальную поражающуюся силу.

Не могу продавить. Но и он не пройдет, - решила про себя Аянами. - Поднять авиацию, обойти и  уничтожить.

Где-то на аэродроме, расположенном в глубине базы в небо поднялись по приказу, но фиолетовой Еве явно надоело ждать и, убрав рельсовую пушку за спину, она присела на одно колено, положив ладони на АТ-поле.

Бесполезно - АТ-поле невозможно разрушить, - подумала Аянами.

Вот только враг и не собирался разрушать его. Его могучие ладони уперлись в стену света, которая неистово заискрилась и…

Невозможно. Он не разрушает его, а проходит сквозь него, словно его и нет, – девочка удивленно захлопала глазами, глядя, как Ева врага буквально просачивается сквозь АТ-поле.

Покосившись на экран тактической карты, Аянами поняла, что самолеты не успеют. Тип ноль-ноль выхватил лазерную винтовку и навел ее на врага, который уже завис над ним, болтая ногами где-то там, за АТ-полем. Со стороны это могло бы показаться смешным, но пилоту было не до шуток. Подав энергию на оружие, Аянами приготовилась выстрелить, но тип ноль-один оказался куда проворнее. Дотянувшись до дула винтовки, он схватил ее и ловким движением сдавил довольно прочную конструкцию, вырвав из рук и отбросив в сторону.

Слегка наклонив голову, Аянами насупилась и повела Еву в ближний бой.

Синяя Ева сделала шаг назад, выпустив из рук винтовку. Параллельно этому раскрылся наплечник, и появилась ручка ножа. Выхватив его, тип ноль-ноль крепко ухватился за рукоять двумя руками и, сделав резкий прыжок вперед, попытался ударить им врага, целясь в голову. Фиолетовый Евангелион в это самое время оказался в довольно щекотливом положении. Он застрял на полпути и теперь завис в воздухе, удерживаемый двумя АТ-полями. Нож стремительно приближался к лицу типа ноль-один и единственное, что мог сделать пилот его пилот, заблокировать удар, выставив вперед руку. Лезвие насквозь прошло сквозь ладонь и вышло с другой стороны, обагрившись кровью.

Кровь. Ненавижу, – промелькнуло в симпатичной синевласой голове, пока она глядела на тоненькую струйку, текущую из раны по рукояти ножа, перекрашивая синие руки в багровый цвет.

Воспользовавшись небольшой заминкой, фиолетовая Ева схватила раненой рукой противника, и потянула на себя. Получилось так, что она не притянула врага, а наоборот, вытащила себя, и многотонная шестидесятиметровая конструкция обрушилась на огромную, но куда меньшую по размерам Еву типа ноль-ноль.

Скривившись от боли, Аянами потянулась к манипулятору и привела себя в вертикальное положение.  Над ней нависал враг. Отдав приказы войскам, они ожидала, что его тут же погасят лазерами, но этого не произошло – выстрелы остановились в нескольких десятков метрах от них.

Он внутри моего АТ-поля, - подумала Аянами, открыв рот от удивления. - Невозможно оказаться внутри АТ-поля другого существа. Это… Это… Я просто не понимаю этого.

Действительно, АТ-поле ее Евы снаружи сдавливало АТ-поле Евангелиона врага, который образовал защитный купол вокруг них двоих.

-Значит, только мы двое, - вздохнув, заключила девочка.

Оценив положение, она решила атаковать. Ее Ева лежала на спине, до половины погруженная в землю, но руки были свободны, и правый кулак сжимал нож. А вот вражеский  Евангелион по бедра завяз в земле и, по сути, сидел на животе синего гиганта. Нож устремился в левое плечо и по рукоять вошел в него, после чего Аянами потянула его на себя, дабы нанести еще удар, но в этот момент  враг своей левой рукой перехватил ее и одним единственным движением сломал. Металл и конструкции, заменяющие кости треснули, как гнилые дощечки, разворотив собой плоть. Правая рука выше локтя оказалась практически оторвана и висела лишь на нескольких растяжных элементах скелета, образующих сосуды.

У Аянами в глазах потемнело от такого поворота событий. Она даже не вскрикнула, поскольку на мгновение просто отключилась, а когда пришла в себя фиолетовая Ева просто висела над ней и смотрела. Словно в бреду, девочка потянула правый манипулятор на себя. Она беззвучно внимала, как большая синяя рука резко дернулась вперед и схватила фиолетовый Евангелион за рог, торчащий из головы. Вяло улыбнувшись, она еще раз дернула рычаг. Рука ее Евы потащила голову врага на себя, а туловище стало быстро подниматься до тех пор, пока выступ головной брони над единственным глазом, не воткнулся в грудную броню, оставив на ней небольшую вмятину. Особого эффекта это не произвело, но за первым ударом последовал второй, а потом и третий, и так далее, пока большая фиолетовая ладонь не легла на лицо синей Евы и не оттолкнула его от себя. Туловище отбросило немного назад, но рука по-прежнему цепко сжимала рог, а пилот слабо улыбался, глядя на вмятину в броне. Но тип ноль-один не стал долго терпеть это, и Аянами увидела кулак, который в печатался в лицо ее Евы, отчего прозрачная броня, защищающая глаз пошла трещинами и разлетелась на десятки крупных осколков, а сама Ева с грохотом рухнула на землю, выпустив рог из рук.

-Я проиграла, - пробормотали губы пилота, рука которого потянулась к рычагу самоуничтожения.

-Может, хватит уже? - в капсуле раздался усталый голос, и открылось окно связи, в котором Аянами увидела черноволосого парня, похожего на командующего Икари, не хватало только бороды и морщин. По его не выспавшемуся страдальческому виду можно было понять - боя он очень не хотел. – Сдавайся. Нет смысла продо… Ты?

Внезапно парень осекся и стал откровенно таращиться на Аянами.

Так похож на командующего Икари, - подумала девочка, отпустив рычаг самоуничтожения. - Икари… Икари Гендо. Икари Юй. Икари… Икари…

-Ая… Ая… - парень бурчал что-то нечленораздельное. Его губы словно помнили слова, что он хотел сказать, но вот разума. - Как тебя зовут?

-Аянами, - ответила девочка.

-Рей, - продолжил мальчик.

-Давно не виделись, Синдзи, - раздался голос командующего Икари, появившегося на линии связи.

Икари Синдзи, - повторила про себя Рей, закрыв глаза. - Икари Синдзи. Аянами Рей. Он дал мне это имя. Я ведь помню это.

-Отец! – воскликнул парень. - Ты… ты… ты….

-Я, - отец прервал бессвязное тыкание сына. - Здравствуй.

-Отец, что ты тут делаешь? Вначале мама, потом ты, вы бросили меня, - тараторил Синдзи, изредка срываясь в крик. - Что ты вообще творишь?

-Идем со мной, Синдзи, - со спокойным равнодушием сказал Гендо. – Может, тогда ты поймешь.

-Отец, ты сошел с ума? Это из-за мамы?

-Прекрати вести себя как ребенок и повзрослей уже.

-Вот как, - младший Икари опустил голову, - повзрослеть, значит?

-Да.

-Я не хочу, - буквально по слогам сказал Синдзи, - я хочу, чтобы все было как раньше.

-Это невозможно.

-Плевать. Я хочу этого.

-Мальчики, простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, но пора заканчивать, - рядом со вторым экраном связи появился третий, на котором была изображена Акаги с довольной издевательской улыбкой на лице. - Синдзи, как я рада, что ты получил мое сообщение. Кстати, а где Кадзи?

Синдзи покосился в сторону и натянуто улыбнулся.

-Синдзи? Ты в одиночку напал на базу? – догадалась Акаги.

-Прошу прощения, - парень виновато склонил голову.

-Ясно, - кивнула  Акаги, - уходим. Гендо, спасибо за данные и гостеприимство.

Рицко махнула на прощание рукой и исчезла.

-Отец, я вернусь и покончу с NERV, - сказал Синдзи. - Рей-тян, идем со мной. Пожалуйста.

Аянами смотрела на лица отца и сына. Один из них искренне желал ей добра, другой - просто нагло использовал. Но она была обязана ему, и не могла просто взять и уйти. По крайней мере, пока он не отпустит ее сам. Тяжело вздохнув, она покачала головой.

-Черт, - Синдзи обреченно склонил голову, - отец, я не понимаю, чего ты хочешь, но прошу, прекрати использовать Рей-тян.

-Можешь занять ее место, - улыбнувшись, предложил Гендо.

Синдзи скривился, но ничего не ответил на это. Его Ева просто поднялась и стала уходить в сторону реки.

-Рей-тян, у тебя минут двадцать на то, чтобы эвакуироваться. Удачи, - сказал он напоследок.

Аянами Рей беззвучно наблюдала за тем, как уходит фиолетовая Ева. Она могла бы лежать вечно, но Гендо столько ждать не хотел.

-Аянами, возвращайся на базу.

-Да, сэр.

***

В кабинете командующего царил приятный полумрак. Сам Гендо позволил себе расстегнуть верхнюю пуговицу пиджака и, откинувшись на спинку мягкого кожаного кресла, пить горячий шоколад. Разомлев в тепле, он так и не заметил, как заснул с довольной улыбкой на лице.

На другом конце комнаты материализовалась Наоко и скривилась от увиденного.

-Ты доволен? – громко спросила она.

-Вполне, - не открывая глаза, ответил Гендо.

-Моя дочь?

-Сделала свое дело. Считай данные оплатой работы.

-Аянами?

-Исчерпала свой ресурс. Может уходить, - командующий сказал это так, будто подразумевал под «ней» вещь, а не человека.

-А если она уйдет к нему? – Наоко ухмыльнулась, предвкушая реакцию командующего.

-Синий Дьявол в стане ООН. Пожалуй, это будет даже забавно, - без тени интереса ответил он.

-Что насчет него? – голограмма нахмурилась.

-Он изменился, - с некоторой гордостью сказал Икари старший, - но остался глупым, наивным и добрым мальчиком. Ему будет тяжело с таким отношением к жизни.

-Он - наш враг, - прошипела Наоко.

Гендо ничего не ответил. Он лишь махнул рукой, указав голограмме на дверь и, поерзав в кресле, заснул с едва довольной ухмылкой на лице.

***

Аянами стояла перед небольшой тумбочкой, расположенной возле кровати. Капельки воды стекали по ее бледной коже и падали на холодный пол. Стоять на нём, да еще и без одежки оказалось весьма неуютно, но Аянами чувствовала лишь жар, выжигающий ее изнутри. Даже ледяной душ не принес облегчения. Поэтому осталось только одно средство – шприц с мощнейшим болеутоляющим.

-Аянами, которую какой-то ушлый паренек назвал «Рей», -  Наоко появилась позади девушки и положила свои невесомые руки ей на плечи. - Рей-тян. Миленько. Так вы знакомы?

-Я помню его, - ответила девочка, взяв один из двух шприцов, каждый из которых полностью помещался в кулак, - он - мой друг.

-Друг, говоришь, ути-пути, - голограмма попыталась потрепать девочку за щеку, но, увы, не смогла, - глупость какая. Принц на белом коне побил свою принцессу и ушел обратно, забрав злую колдунью.

-Вы вроде на месте, - сказала Рей.

Наоко недоумевающе хлопнула глазами.

-Ах ты сука проклятая, - зашипела она, когда поняла что Аянами имеет ввиду, - еще шутит. Надеюсь тебе сейчас хреново так, как никогда не было.

Синевласая девочка вздохнула и засадила иглу в ягодицу, после чего ввела раствор обезболивающего.

Больно. Эти уколы очень болезненны, но потом…

Шприц выпал из руки Рей. Почувствовав, как у нее подкашиваются ноги, она оперлась на тумбочку и тяжело задышала. Жар уходил, но вместо этого потемнело в глазах, и закружилась голова.

-Да, как же тебе хреново, - ухмыльнулась Наоко. На ее глазах Аянами не удержалась и съехала на пол, упав в лужу воды, скопившейся на полу под ней ранее, - о да. Наказание неотвратимо, пешка. Такими, как ты, и жертвовать не жалко. Зато могу посоветовать живительную эвтаназию.

Голограмма сделала пару шагов вперед, демонстративно наступив на Аянами, и присела возле второго шприца.

-Знаешь, раньше бы тебе никогда не дали вторую дозу. Для ребенка твоего возраста она смертельна. Но теперь ты бесполезна – псевдопилот почти готов. Можешь ширнуться и уйти тихо в собственной… хм… луже. Хех. Или пойти в еще один бой, но ты теряешь навыки – тебе там конец. Выбирай.

Рей беззвучно молчала и смотрела на шприц. Тело болело, особенно рука. Жар сменился ознобом, а мышцы словно свинцом налились. Можно было просто протянуть руку и покончить со всем этим. Но хотелось жить.

-Я так и знала, - всплеснула руками Акаги старшая, - ты будешь пешкой до самого конца. И погибнешь пешкой. Тебе никогда не стать королевой, в отличие от меня. А твоему коню никогда не стать королем. Желаю тебе сдохнуть. Как можно скорее.

Наоко исчезла, и Аянами осталась одна. Перевернувшись на спину, она уставилась на лампу, освещающую ее комнату и, нащупав рукой полотенце, брошенное на пол возле тумбочки, обтерла лицо.

-Рей. Меня зовут Рей, - смахнув с лица одинокую слезинку, девочка улыбнулась. - Икари-кун, спасибо. Но, если мальчик - Синдзи, то кто та девочка?

 

 

Огромный научный комплекс, расположенный где-то на Земле, оказался местом жестокого боя. Спецназ ООН штурмовал де-факто гражданское здание. Им противостояли немногочисленные охранники и персонал базы. Охрана в легких бронежилетах с пистолетами-пулеметами ничего не могла противопоставить обученным профессионалам, натасканным на захват гео-фронтов. Поэтому оборонительные периметры, наспех созданные из рабочих столов, кофейных автоматов и прочей ерунды, что попалась под руку, оказались взяты практически моментально. Спецназ не церемонился – в ход шли гранатометы, выносящие все и вся.

Охрана базы продержалась не слишком долго. Но этого времени хватило. Хватило, чтобы подготовить транспортный корабль к эвакуации. Хватило, чтобы небольшие врата открыли море Дирака и позволили этому самому кораблю сбежать.

К трапу бежала женщина в белом халате с рыжими волосами. Она отстала от всех, потому что уничтожала данные с сервера, чтобы те не достались врагу. До трапа оставалось буквально тридцать метров, но сзади раздался взрыв, вынесший стальную дверь с петель. В помещение тут же ворвался спецназ, открывший огонь по женщине.

Безжизненное тело рухнуло на пол, орошая горячей кровью холодный пол.

***

-МАМА! – раздался громкий крик в темноте.

Одновременно с этим легкое тело четырнадцатилетней девчушки упало на пол с кровати.

-Мне что-то снилось, - сонно прошептала она, стерев пот со лба.

Девочка хотела подняться, но внизу было так прохладно, так что она просто нащупала подушку в темноте и, положив ее под голову, мирно заснула.

***

За окном шел проливной дождь. Настолько сильный, что нельзя было рассмотреть сада, разбитого перед домом. Возле него в мягких кожаных креслах сидели два человека, и пили  терпкий черный чай. Одетая в белый халат молодая женщина с коротким темными волосами и изумрудными глазами отставила изящную фарфоровую чашку в сторону и перевела взгляд на старика, сидящего рядом. Седовласый мужчина продолжал пить чай и разглядывать капли дождя, барабанящие по стеклу.

-Фуюцки-сенсей, - сказала женщина, - спасибо, что составили компанию.

-Ты не часто ко мне заходишь, Юй-тян, - не отвлекаясь, ответил старик.

-Много работы. Все-таки, я - глава Seele, - улыбнулась Юй. - Ну, мне пора. Сегодня мы должны рассмотреть текущую ситуацию и составить план действия на ближайший месяц.

-Дела идут плохо, - все так же, не отвлекаясь от созерцания дождя, произнес Фуюцки, - да и комитет хочет форсировать события.

-Все в порядке, - неуверенно ответила женщина, поднявшись с кресла, - есть заминки, есть проблемы, но все это разрешимо. Ну а с комитетом я как-нибудь справлюсь. Хотя меня беспокоят кошмары Аски.

-Не вовремя, - покачал головой старик, - очень не вовремя. Было бы лучше поступить с ней как с Мари.

-Ни за что, - резко ответила Икари, - это самый ужасный эксперимент в моей жизни и…

-Боль прошлого лишь мешает, - учитель оборвал гневную тираду своей ученицы, - она терзает душу и не дает зажить ранам на сердце. Если ты не можешь принять все, как есть, и жить в мире с собственным прошлым – тебе лучше забыть.

-Возможно, но я так не могу.

-Тебя тоже терзает прошлое. Твой сын и твой муж.

-Синдзи, мальчик мой, - Юй откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза, - бедный мой мальчик. Гендо следовало лишь позаботиться о нем, а не начинать играть в игры.

-Ты потребовала от него невозможного, - усмехнулся старик, - и сама ввязалась в опасную игру. Юй, ты могла просто выполнить договор, но все же ученый всегда проиграет матери. И ты проиграла сама себя.

-Да, - согласилась со своим учителем Икари, - я проиграла сама себе. Не смогла выполнить контракт, потеряла сына, потеряла принцессу, стала врагом всего мира и даже собственного мужа.

Горько усмехнувшись, Юй встала со стула и, пошла к двери.

-Плохо быть матерью, женщиной и ученым одновременно. Слишком разные эти сущности и слишком разного хотят они, - идя на выход, сказала она.

Старик проводил женщину взглядом, после чего перевел взгляд на окно. Капли дождя хлестали по стеклу, выбивая какой-то безумный мотив.

-Интересно, чем же все это закончится? – спросил пустоту Фуюцки.

***

Войдя в кабинет, погруженный в легкую полутень, Юй кивнула членам комитета и уселась на свое место во главу стола. Напротив нее сидел Кил Лорнец – главный спонсор и идеолог Seele. По правую и левую руки находилось по пять представителей от крупного бизнеса, военных и политиков, которые организовали в свое время эту могущественную организацию, владеющую большей частью известных колонизированных планет.

-Добрый день, - сказала Юй, - начнем собрание. Сегодня на повестке следующие вопросы…

-Икари-сама, возникло дело, требующее незамедлительного вмешательства, - спокойным монотонным голосом произнес Кил, - настало время исполнить контракт.

-В чем дело? - Юй отвлеклась от документов и посмотрела на председателя.

Старик ей никогда не нравился – самовлюбленный и жадный, он хотел слишком многого. К тому же, в последнее время он стал вести себя так, словно это он создал Seele и все ему обязаны своим существованием.

-Вчера на Маэстро произошла битва между ООН и NERV. Довольно интересный бой, - Кил хитро улыбнулся, - пилот ООН победил Принцессу.

В кабинете пошло перешептывание. Кто-то был удивлен поражением Принцессы, других заинтересовал пилот, сделавший это.

-В этом ничего удивительного, - выждав паузу, произнесла Юй, - она провела свой первый бой шесть лет назад. На тот момент она была единственным серафимом, способным управлять АТ-полем. Пик ее силы пришелся на четвертый год войны – к тому времени Нагиса едва овладел базовым управлением Евангелиона. На пятый год активность Принцессы резко снизилась, вместе с тем и изменилась тактика NERV – они больше не вступали в прямое столкновение ни с нами, ни с ООН. Как я и указывала ранее – Принцесса это прототип и она далека от совершенства. Свет ее души гаснет с каждым новым боем.

-Но я не прототип, - за спиной Лорнеца появился высокий худощавый мальчик в темно-фиолетовом комбинезоне, - я - совершенный Серафим.

Красные глаза, пепельные волосы, белая кожа. Второй Серафим. Я создала его сразу после Рей-тян. Он почти совершенен, - подумала про себя Юй, глядя на мальчика.

-Каору-кун.

-Сила Принцессы истощена. Я же достиг своего максимума и теперь готов приступить к операции по ее возвращению, - неспешно проговорил Серафим, - в ближнем бою она абсолютно беззащитна, а ее АТ-поле не сможет остановить меня.

-Техника NERV годна лишь для диверсий – она не справится с гвардией Принца, так что теперь мы можем вернуть Принцессу себе, - продолжил за Каору Лорнец.

Вот значит как, - подумала Юй, посмотрев на довольное лицо председателя и блаженное лицо Каору, который  был несказанно рад такому развитию событий.

-Вы говорили про исполнение контракта с Лилит, - произнесла женщина, - но сосуд без наполнения не имеет смысла.

-Разумеется, - согласился с ней Кил, - иначе бы я поднял этот вопрос. Ева ООН, что напала на Принцессу, имеет другой, нежели у обычной Евы, спектр излучения АТ-поля. Свет ее души – он божественен.

-Божественен? – Юй нехило встревожил этот факт. - Вы хотите сказать, это первый Евангелион.

-Сомнений быть не может.

-Что ж, ясно, - скрипя сердцем, на выдохе произнесла Икари. - В таком случае, я поручу захват Евы охотникам.

-Об этом и речи не должно идти, - запротестовал Кил, - это миссия им не по зубам.

-Эта миссия вполне им по зубам, - безапелляционно заявила Юй. - Каору-кун займется возвращением Принцессы, а Аска и Мари захватят Еву. А теперь вернемся к повестке.

-Хорошо, - нехотя согласился Лорнец. - Принц, приступайте немедленно. Дальнейшее заседание будет вам не интересно.

-Да председатель, - Нагиса кивнул всем членам комитета и Юй, после чего развернулся и покинул кабинет.

***

Юй шла по длинному коридору, связывающему между собой два блока. Шла на автомате, поскольку наизусть знала это место. Столица Ангелов. Город, который она отстроила заново, после того как покинула Землю. Она одна из немногих, кто видел этот город еще до массированной N^2 бомбардировки, учиненной армии ООН. Бомбардировки уже мертвого города. Вирус, созданный Икари Гендо выкосил Ангелов на корню. Но даже мертвый город пугал людей, и они стерли его с лица планеты.  

Повернув за угол, Юй резко остановилась, увидев перед собой Каору.

-В чем дело? – спросила она парня.

-Кажется, вы не рады тому, что контракт вот-вот исполнится, - Нагиса ехидно улыбнулся.

-Не торопи события, - отведя глаза в сторону, ответила Икари, - у нас по-прежнему нет ни Принцессы, ни  Евангелиона, в котором заключена душа Лилит.

-Это не проблема, - Каору нахмурился и сложил руки на груди, - я верну ее. Ведь теперь она всего лишь огарок свечи, раньше пугавшей всех.

-Может, она и огарок, но если дать кислорода, огарок может вспыхнуть.

-Тогда она погибнет, и контракт не будет осуществлен, - развел руками парень, - придется готовиться к Третьему Удару.

-Для нее исполнение контракта означает исчезновение как личности, - произнесла Юй и пошла дальше вперед. - Две души не могут существовать в одном теле.

-Но только в ее теле может существовать Лилит, - хмыкнул Каору и отправился вслед за женщиной, - следовало создать просто тело для Лилит.

Следовало, но у меня не получилось. Не получилось создать пустышку без души, - подумала Юй, нащупав карточку пропуска в кармане халата.

-Каору-кун, - Юй  обернулась, - лучше готовься к бою. Если она действительно захочет дать последний бой – тебя ничто не спасет.

-Даже копье Лонгиния? – вкрадчиво спросил парнишка.

-Даже оно.

-Тогда, я буду надеяться, что она не захочет драки, - развел руками серафим.

***

-Стареешь, Аска, - ухмыльнулась девчонка с двумя косичками.

-Заткнись и иди сюда, Мари, - рявкнула рыжеволосая девочка после того, как красная Ева в очередной раз ушла от ее атаки, - ты будешь драться или убегать от меня постоянно?

-Кружи, как пчела…

Красная Ева сделала пару шагов назад – благо, в симуляторе было загружена имитация просторной поляны, а не гор, в которых девочки не очень любили работать, из-за сложностей в маневрировании. Окинув свою соперницу, точно такую же Еву типа-02, критическим взглядом, она пошла в атаку.

-…жаль, как оса.

-Разбежалась, - Аска с силой дернула рычаги на себя.

Два типа-02 схлестнулись в поединке. Вооруженные двумя короткими, но невероятно острыми клинками, они устроили настоящий танец лезвий. Одна ошибка – и можно было лишиться конечности или закончить бой с пробитой капсулой. Но бой окончился не надписью на экране «Ева уничтожена», а отключением программы симулятора.

Ну вот. Не удалось вздуть выскочку, - подумала Аска, выбираясь из капсулы.

-Тебе чертовски повезло, - произнесла Мари, выбравшись из капсулы, - я бы тебя сделала!

-Только в своих мечтах, - огрызнулась Аска и посмотрела в сторону выхода из помещения тренировочной площадки.

К ним неспешно шла Юй, на ходу поправляя прическу.

-В чем дело? – нахмурившись, спросила рыжеволосая девочка.

-Для вас есть работа, девочки…

-Наконец-то! – возликовала Мари.

-Пора бы уже, - лениво зевнула Аска.

-…связанная с некоторыми трудностями. Вы должны захватить Евангелион, в котором заключена душа Лилит, не повредив его.

-Совсем не повредив?! – удивилась Мари. - Так не интересно.

-Действительно, - потянувшись, буркнула рыжая.

-Это приказ, - ответила Юй, которой некогда было нянчиться с двумя капризными пилотами, - все яс…

Икари не успела договорить, поскольку ее прервал вой сирены. Не говоря ни слова, она тут же развернулась и быстрым шагом пошла в командный центр. Девочки переглянулись и так же молча отправились в ангары к своим Евангелионам, благо, контактные комбинезоны уже были на них.

***

Юй вбежала на мостик, откуда происходило планирование всех операций. Он разительно отличался от аналогичного сооружения ООН: в центре большой комнаты стоял круглый стол, из которого проецировались голограммы планет, полей боёв и тому подобное. Вокруг же располагались два десятка техников, которые выводили по приказу изображения нужных участков фронта. Пройдя в центр комнаты, Икари остановилась возле Кила.

-В чем дело? – спросила Юй, поглядев на карту.

Одна из планет в секторе, принадлежащем им, была обозначена красным цветом. Техник увидел кивок Лорнеца. Появилась картинка с поля боя, развернувшегося на этой самой планете. Сорокаметровая синяя Ева шла по улицам города в сопровождении десятков танков и самолетов, раскрашенных в красный цвет NERV. Впереди них находился прекрасный город с множеством небоскребов. Позади них – только руины.

Нет, не верю. Не могла она такого сделать, - подумала женщина.

-Пять минут назад Евангелион NERV высадился на планету и приступил к операции по зачистке. Высадка произошла посреди базы местных сил обороны. Их моментально снесли АТ-полем. Его сила была такова, что мы кратковременно потеряли связь со всеми спутниками в данном регионе, - произнес Кил, явно наслаждаясь происходящим, - вы ошиблись, Юй-сама. Принцесса явно не теряет сил. Она просто играет.

-Я так не думаю, - ответила Юй, чувствуя, как ее приперли к стенке, - должно быть другое объяснение.

-Не нужно никаких объяснений, - Кил развернулся и пошел на выход, - я уже санкционировал контратаку. Каору поведет в бой наши войска. Копье Лонгиния также готово к бою.

-Это ловушка? – спросила женщина, не сводя глаз с голограммы, где синяя Ева типа ноль-ноль во всю разрушала не эвакуированный город.

-Не имеет значения, - пожал плечами Лорнец, - возвращение принцессы - мой приоритет. А вы займитесь возвращением хранилища души Лилит. Кстати, ту Еву засекли на Миранде. Думаю, вам пора отправлять войска.

-Я разберусь, председатель, - эту фразу Кил уже не слышал, так как покинул помещение. Вздохнув, Юй щелкнула пальцами и приказала. - Вывести изображение Миранды. Найти врага и приступить к операции.

***

-Какой шикарный пляж! – воскликнула Аска, стоя на берегу океана. – Какой шикарный флот! Чувствую себя королевой.

Евангелион типа ноль-два стоял на берегу возле морской базы. Сейчас тут расположился весь ударный флот, состоящий из нескольких десятков фрегатов, эсминцев, крейсеров, линкоров и авианосцев.

-Только вот зачем он мне? – ухмыльнулась Аска, потянув рукояти в капсуле на себя.

Ева разбежалась и у самой кромки воды сделала мощный прыжок, после чего она оказалась на палубе линкора «Знамение», едва уместившись между двумя орудиями «Забвение». При этом бедный корабль сильно просел и едва не перевернулся.

-Йо-хо! – радостно воскликнула Ленгли, балансируя на борту линкора, балансируя крен.

-Аска-чан, прекрати дурачиться, - ухмыльнулась Мари, подсоединившись к каналу связи, - а то мама накажет.

Рыжеволосая девочка хотела что-то ответить, но тут появилось лицо строгое лицо Юй и всякое желание скандалить пропало.

-Успокоились, девочки, и слушаем меня внимательно.

-Есть, - в унисон ответили пилоты, искоса поглядывая друг на друга.

-На этой планете расположен полигон, где ООН испытывает новое оружие. Есть данные, что это прототип водного типа боевых машин Ангелов, кодовое имя – Гагиил.

-Разве ООН обладают подобными технологиями? – спросила Аска, слегка заинтересовавшись брифингом.

Может, так с ними будет веселее воевать, - подумала она при этом. 

-Не обладали. Но, похоже, что кто-то передал им эту технологию, - нахмурившись, ответила Юй. – Итак, здесь у нас нет баз. Это глубокий тыл ООН. Поэтому все войска, что получила каждая из вас – это все, что у вас есть. Не потеряйте их понапрасну. Аска, это, в первую очередь, относится к тебе. Ясно?

Рыжая голова мило улыбнулась и кивнула в знак согласия. На лице Мари появилась легкая недоверчивая улыбка, при виде такого жеста.

-Кроме того, охрану комплекса обеспечивает Ева типа ноль-один. Этот Евангелион нужен нам для ритуала возрождения, поэтому его надо захватить, а не уничтожить. Мари – это уже тебя касается.

Последовал тот же комплекс милых улыбок, кивков и недоверия, только участники поменялись местами.

-План операции состоит в следующем: Мари, ты атакуешь главную базу с помощью авиации и пехотных частей. После уничтожения базы следуешь к точке эвакуации, где началось развертывание портала. Аска, ты атакуешь непосредственно базу, где проходят испытания, уничтожаешь прототип Гагиила, после чего также отходишь к точке эвакуации. Сделайте все как можно быстрее и постарайтесь найти нужную нам Еву. В случае ее обнаружения осуществите захват и быстро отступайте к порталу. Все ясно?

-Да, - браво выкрикнули девочки.

-Удачи вам, берегите себя.

***

Корабли шли к цели не так быстро, как хотелось бы девочке. А пейзаж снаружи уже слегка утомил – сплошное синее блюдце на многие километры вокруг. Развлечься можно было бы прыжками от одного корабля к другому, но Икари Юй бы не одобрила такое легкомысленное отношение к столь серьезной операции. Вообще, Аске многое сходило с рук из-за покровительства Юй.

-Скучно, - вздохнула девочка. - Мари, как там у тебя?

-Засекла противника, начинаю атаку, - на дисплее появилось серьезное лицо Макинами, которое сосредоточенно смотрело куда-то вперед, - не отвлекай меня.

-Окей, - махнула рукой Ленгли и оборвала связь. – Скучно-о-о-о…

Протяжный вой Аски прервал сигнал сонара.

-Какого черта?! – воскликнула она. - Подлодки?

Она ожидала увидеть несколько ударных подлодок ООН типа «Тигровая акула», но вместо них на экране расплылось довольно массивное вытянутое пятно.

-Огонь! – незамедлительно приказала Аска.

Это Гагиил. У командующего ООН совсем дела плохи, раз он отправил его на меня.

Эсминцы «Исход» по команде выпустили торпеды, а с борта авианосца «Курильщик» поднялись торпедоносцы с импульсными бомбами. Единовременного залпа всей этой армады хватило бы на потопление трех-четырех десятков подводных лодок, но Гагиил даже не сбросил скорость, продолжая стремительно приближаться к флоту.

-Что же ты не тормозишь? - пробормотала Аска, глядя на многочисленные столбы воды, возносящиеся в небо на местах детонации торпед и глубинных бомб.

Гагиил и не думал останавливаться. Он проигнорировал мелкие фрегаты и штурмовые катера. Его первой целью был авианосец. Вынырнув за десяток метров от борта, он показал свое массивное вытянутое белое тело, на котором красовались два десятка грязных кроваво-черных ожогов, он протаранил самый большой корабль во флотилии и тут же ушел под воду. «Курильщик» буквально развалился на две части и меньше чем за минуту ушел под воду.

-Вот тварь, - ругнулась Аска, беспомощно глядя на то, как Гагиил кружится под водой, выбирая себе новую цель.

Внезапно сонар сдох вместе с радаром. При этом за секунду до этого приборы засекли мощное АТ-поле.

-Меня ослепили, - прикрыв глаза, пробормотала Аска, - ненавижу АТ-поле. Всему флоту следовать к базе ООН.

Мне надо поскорее оказаться на берегу. Там я и одна справлюсь, а тут меня потопят. Бомбы доставали Гагиила, но без сонара невозможно бить точно по нему.

-Что за-а-а?!.. – завопила Аска, когда прямо перед кораблем, на котором она находилась, выскочил Гагиил.

Разбрасывая вокруг себя галлоны морской воды, он заслонил собой солнце. Последнее что увидела Аска – это его распахнутая огромная пасть с кучей острых зубов. Последнее, что успела сделать – выхватить из плечевых контейнеров клинки. Через секунду пасть захлопнулась, поглотив Евангелион типа ноль-два, а Гагиил ушел под воду, попутно перевернув линкор вверх тормашками. Оставшийся без командования флот продолжил выполнять последний полученный приказ.

***

Мари прикрыла рот ладошкой, по привычке скрывая свою зевоту, не понятно от кого. Первые два эшелона обороны оказались прорваны почти без проблем. Если не считать мощного удара авиации ООН, которая едва не раскатала в блин все ее тяжелые САУ, расположенные на холме, и планомерно стирающие одну линию обороны за другой. Авиация ООН всегда превосходила воздушный флот Seele. На это и делал ставку ее противник, но сегодня его ждал неприятный сюрприз.

-Новый истребитель-перехватчик «Венец» - просто чудо, - улыбнувшись, произнесла Мари, глядя, как те расправляются с самолетами врага, - просто прям венец инженерной мысли. Ну ладно, пора и поучаствовать в веселье. А то я засну скоро.

-Мари, будь осторожна, - произнесла Юй, - мы только что потеряли связь с Аской.

-Неужели? – с легким удивлением на лице спросила Макинамию - Я спасу нашу бедняжку позже. Сейчас я слегка занята.

С этими словами Мари отключила канал связи и со свитой тяжелых штурмовых ботов пошла вперед.

Преодолев без сопротивления разрушенные линии обороны, превращенные САУ в металлолом, она оказалась перед последним эшелоном, укрытым защитными куполами. Тут же на нее обрушился огненный дождь из ракет и снарядов.

-Какой серьезный мальчик, - хмыкнула Мари, увидев на линии обороны синий Евангелион типа ноль-три, - не побоялся  прийти на вечеринку.

Начался классический бой со средней дистанции. Танки и артиллерия усилено обстреливали друг друга, АТ-поле искрилось и отражала урон, а генераторы АТ-поля старались не сдохнуть раньше генераторов врага.

На что ты надеешься, дорогой? - ухмыльнувшись, подумала Мари. - Твои штурмовики сбиты, а генераторы - лишь жалкое подобие того, что имеем мы.

Первыми вырубились генераторы на базе ООН. Последний эшелон обороны вмиг превратился в сплошную огненную стену. Сквозь языки пламени пилот красной Евы разглядела спешно отступающий Евангелион противника.

-Уже бежишь. Погоди меня-то! – воскликнула девушка, и вся ее армия двинулась вперед.

«Внимание. Обнаружен пуск баллистической ракеты», - раздалось предупреждение в капсуле. Система ПРО вывела на экран данные по ракете, идущей к их позициям.

-Пхе, ООН, чуть что – сразу N^2 бомбы в ход пускает. Напрасная трата боеголовок. Запустить противоракеты.

Навстречу баллистической ракете пошли несколько противоракет, заботливо припасенных еще до боя.

-Ну а мы идем вперед, - Мари оскалилась и резко рванула рычаги на себя.

«Угроза устранена», - пропищала система, на что девочка кивнула, сосредотачиваясь на поисках вражеского Евангелиона.

База была взята. Штурмовые боты испепеляли остатки танков и оборонительных позиций, артиллерия подтягивалась, дабы стереть с лица земли остальные здания, а авиация кружила в небе без дела, закладывая лихие виражи в воздухе.

-А вот и ты!

Мари обнаружила Еву ООН возле генератора АТ-поля. Она и шесть последних танков отстреливались от штурмовых ботов, но…

-Прекратить огонь, - скомандовала Макинами, - это не тип ноль-один, что мы ищем. Так что я могу его вполне уничтожить сама.

Наплечники раскрылись и из них выпали короткие клинки, которые Евангелион тут же выхватил и встал в боевую позицию. Враг отбросил рельсовую пушку и выхватил из наплечника один длинный меч, готовясь отразить атаку.

-Ну. Поиграем, - пробормотала Мари в предвкушении  знатной схватки, но тут прямо перед ее носом пролете красный лазерный луч, уничтоживший ЗСУ «Чертополох» вглядывающийся в небеса в поисках цели.

Тут же на тактической карте появилось три группы вражеских целей. Одна набросилась на истребители, вторая ровным строем прошлась над отрядом артиллерийских установок, после чего те исчезли в карты, а третья…

Красная Ева повернула голову в сторону равнины, расположенной к востоку от базы. Солнце уже всходило и, утопая в его лучах, навстречу Мари шла сорокаметровая Ева. Рост выдавал в ней древний тип ноль-ноль, который, несомненно, мог принадлежать только NERV. Вокруг Евы вились, как мухи, штурмовые вертолеты класса «Ренегат». Макинами нервно сглотнула и, стараясь не думать о недобитом командующем ООН, мысленно приготовилась отправить в ад наглеца, смевшего помешать ей разделаться с типом ноль-три.

-Пилот Seele, прекратите выполнение операцией, - на открытой частоте завещал пилот NERV. Одновременно с этим на экране связи появилось лицо Аянами Рей. Спокойное и бесстрастное, она внимательно смотрело на Мари, - немедленно уведите свои войска.

Ее же тут быть не должно, - подумала Макинами. - Неужели Каору уже мертв?

-Мари, немедленно отступай, - рявкнула Юй, - NERV нас всех обманул. Быстро отступай.

-Что? – не веря ушам своим, переспросила Мари. - А как же Аска и тип ноль-ноль?

-Немедленно отступай. Аска в порядке, но с ней нет связи.

-Я… Я справлюсь, - максимально уверенно постаралась заявить девочка, - к тому же вы сами сказали, что ее силы на исходе.

-Отступай. Это приказ, - буквально по слогам проговорила Икари Юй, - ясно?

-Д-да.

Дернув рычаги на себя, Мари развернула Евангелион и спешно ретировалась в сторону базы с вратами, ощущая странное мерзкое чувство. Чувство, что ее предали.

***

Юй молча сидела в кресле и обдумывала ситуацию. За две минуты до атаки Евангелионом NERV Мари Каору доложил, что уничтожил другой Евангелион NERV. Точно такой же синий тип ноль-ноль, который управлял АТ-полем так же, как и Аянами Рей два года назад. Вот только Аянами Рей внутри не было. Зато она связалась с Мари по открытому каналу связи и приказала той сложить оружие. Более того, она защищала войска ООН. Вдобавок ко всему пропала связь с Аской. Все спутники в том регионе просто ослепли. Лишь маяк на ее Еве указывал на то, что Ленгли жива и движется в сторону базы ООН.

Все шло слишком гладко до этого дня. Теперь все пошло кувырком, но Юй не видела в этом простую случайность и совпадение. Слишком все удачно складывалось для ООН, которое стало резко сдавать планету за планетой. И для NERV, чья активность почти сошла на нет. Идею объединения для борьбы с Seele она не исключала, но куда больше Икари верила в то, что за всем этим стоит ее муж.

Гендо, что же ты задумал? Сливаешь информацию ООН, позволяешь им создать оружие на основе технологии Ангелов, посылаешь Аянами против Мари. Если бы я ее не отозвала, то ее просто порвали бы на кусочки. Или Рей-чан бы потеряла свое тело, выполняя твои безумные приказы. Ты хоть понимаешь, что творишь? – думала Юй, прикрыв глаза ладонью, чтобы свет с главной консоли не мешал ей размышлять.

-В чем дело? – спросил Кил Лорнец, войдя на мостик. - Разве операция по захвату принцессы все еще не окончена?

-Нет там принцессы, - сухо ответила Икари, - только глиняный слепок с нее, который разбился вдребезги, когда оказался слишком перекален.

-Что? – не поверил своим ушам председатель. - А сосуд души?

-Не найден. Принцесса атаковала Мари, и я приказала ей срочно отступить. Операция по захвату прекращена. Мы должны сосредоточиться на спасении Аски, пока ее не уничтожили.

-Юй-сама, при всем моем уважении…

-При всем моем уважении, Аска и Мари сейчас в моем подчинении, - прорычала Юй, - я лучше знаю реальную силу Принцессы и, в отличие от вас, не сбрасываю ООН со счетов. Seele создано не для уничтожения, а для спасения.

-Я знаю, для чего создано Seele, - улыбнувшись, ответил старик.

-Я рада, что вы все еще помните об этом.

-Нам передают данные, - резво произнес техник, - в открытом виде. Это… Это досье на пилота ООН и его Евангелион.

-Что? – Юй вскочила с места, увидев обширное досье с пометкой «Совершенно секретно. Только для высшего руководства NERV». – Не может этого быть.

Женщина почувствовала, что у нее подкашиваются ноги, когда она медленно прочла имя пилота ООН. Икари Синдзи оказался тем самым пилотом типа ноль-один, что так искало Seele. Плюхнувшись в кресло, Юй закрыла глаза и глухо сглотнула комок, подступивший к горлу. Она беззвучно глядела на досье, не замечая Кила Лорнеца, расплывшегося в самодовольной улыбке. Кашлянув в кулак, старик покинул мостик. Не смотря на провал обеих операций, результаты его вполне удовлетворили.

-Синдзи-кун, мальчик мой, - беззвучно прошептала Юй, скрывая одинокую слезу, покатившуюся по щеке.

 

Синий Евангелион молча смотрел своим одним единственным огромных глазом на хозяйку, неспешно идущую к нему.

-Аянами.

Голос Гендо раздался в тишине ангара настолько внезапно, что девочка едва не подпрыгнула. Обернувшись, она посмотрела в глаза командующему Икари.

-Прощай.

-Вы отпускаете меня, не дождавшись результатов полевых испытаний псевдопилота? – с легким недоверием в голосе спросила девочка.

-ООН всегда опаздывает, потому что слишком долго тянет с испытанием. А ты уже исчерпала свой ресурс, - нехотя ответил Гендо и, обернувшись, пошел прочь из ангара. - Помни, ты должна быть полезна Синдзи, а не просто прятаться за его спиной.

-Я помню, - нахмурившись, ответила Аянами, - прощайте, командующий Икари. И…

Гендо неспешно шел к выходу. Каждый шаг гулким эхом разносился по помещению, многократно отражаясь от стен и усиливаясь. И среди этого шума он услышал:

-…спасибо за все.

Улыбнувшись, Икари Гендо вышел в коридор и закрыл за собой дверь.

***

-Ты сошел с ума, - вздохнула голограмма Наоки, переставив черную пешку на две клеточки вперед.

-Логика Magi слишком примитивна, чтобы понимать некоторые очевидные  вещи, - ответил Гендо, подставляя коня под удар слона, -  Юй указала на эту проблему тебе еще на раннем этапе проектирования.

-Magi совершенны, - огрызнулась она, - ты, безумец.

-Возможно, - кивнул Икари в знак согласия. -  Ты отправила данные в штаб-квартиру?

-Да.

-Бедная Юй, - с легким сожалением в голосе произнес он, - ее планы и так рушатся один за другим, а тут еще такая информация. Надеюсь, она сделает мудрый выбор.

-Сотрудничать с Seele намного выгоднее, чем с ООН. Ты делаешь большую ошибку, полагаясь на последних.

-Я ни на кого не полагаюсь, дорогая моя, - покачал головой мужчина, выставив ладью вперед, - шах.

-Ты открыто поддерживаешь ООН, - задумчиво ответила голограмма, парируя атаку.

-Вывеска не имеет значения. Человечество должно само себя защитить иначе оно будет уничтожено. Мы победили Ангелов, потому что умели убивать друг друга. Даже вирус, что уничтожил их, был создан против людей. Seele и ООН должны расти над собой.

-Расти через борьбу? – фыркнула Наоко. - Как это… в твоем стиле.

-Seele - прекрасный тренер для ООН. Они бы, несомненно, победили, но тогда Ангелы стёрли бы нас с лица вселенной. Контракт с Лилит не может быть выполнен, потому что Аянами слишком хорошо держится за этот мир.

-Ты довольно долго измывался над девчонкой, - хмыкнула Акаги старшая, - шах.

-Из-за ее упрямства и нежелания принимать свою судьбу, человечеству придется пролить много крови, - заключил Гендо, - но ООН к этому не привыкать. Seele будет уничтожено. Искусственное всегда уступает естественному. Шах и мат.

Голограмма недовольно нахмурилась и исчезла.

-Искусственный интеллект совершенен, но это совершенство делает его уязвимым к абсурду. Seele сильно, но эта сила была дарована Ангелами, а не получена в результате упорного труда, - пробормотал командующий Икари, откинувшись на спинку кресла. – Это будет захватывающе. Жаль, что наблюдать и восхищаться этим буду я один. Остальным же придется играть свои роли в этом театре.

***

-Генерал Кацураги ругаться будет, - вздохнул Синдзи, глядя в морскую даль, - но Гагиил вроде жив. Хотя потрепали его знатно. Но я ведь не виноват, что его искусственный интеллект сожрал вражескую Еву и сейчас возвращается с флотом Seele на хвосте.

Покачав головой, он разблокировал спусковой крючок и еще раз проверил все системы Евы и базы. Если не считать отсутствие связи большой проблемой, то все было хорошо.

Кадзи-сан не отвечает. Штаб молчит. База второго уровня и турели «Троица», да зенитки «Небесный чистильщик», конечно, не плохо, но защищать всю базу только своим АТ-полем слишком утомительно, - продумал парень. - Доктор Акаги сказала, что Ева очень хорошо откликается на мои запросы, но после схватки с Аянами я весь день провалялся пластом.

-Эх… Интересно, как она там? – спросил синюю гладь мальчик. - Если удастся еще раз встретиться с ней – заберу ее силой. ООНовцы могут ее ненавидеть, генерал Кацураги может влепить мне еще пару недель ареста, но с отцом я ее не оставлю. Не знаю, что у него на уме, но он ничем не брезгует. О, а вот и он!

Среди сторожевых корабле максимально аккуратно вынырнул Гагиил.

-А раны-то почти зажили, - с улыбкой на лице подумал пилот, - стоп. А что стало с?..

Икари младший не успел договорить фразу, как вдруг из спины Гагиила брызнула кровь. Изнутри показался алый клинок, вспоровший шкуру насквозь. Он, словно скальпель хирурга, сделал надрез, из которого стала выбираться красная Ева. Благодаря своей раскраске, она выглядела более-менее прилично, в отличие от фиолетовой Евы Синдзи, которая после первого боя была похожа на перепачканного кровью мясника.

-Генерал Кацураги точно ругаться будет, - шмыгнул носом парень. - Все – огонь!

Рейлганы турелей и кораблей бабахнули в унисон с приказом, обрушив на врага всю свою мощь. Евангелион Seele  в свою очередь отказался от столь щедрого подарка и предпочел горячей встречи легкую атлетику. Оттолкнувшись от безжизненной туши, он перепрыгнул на линкор «Пик», который дал залп из шести стволов в упор. Вспышка АТ-поля, и вся сила залпа обратилась против корабля, который первым пошел на дно. Еще прыжок, и надпалубные постройки фрегата класса «Гроза» расплющены. Прыжки следуют один за другим, и каждый означает уничтоженный корабль. Что не топит Евангелион, то дружественным огнем сносят «Троицы» с берега.

Надо отсечь его, пока он на берег не выбрался, - подумал Синдзи, тщательно прицеливаясь. - Есть!

Нажав на спусковой крючок, он выпустил по ретивому противнику, совершившему очередной прыжок, заряд.

-Черт! – воскликнул звонкий девичий голосок в прямом эфире сразу после того, как красная Ева получила удар в плечо.

Снаряд прошел насквозь, вырвав кусок мяса, и попутно повредил наплечник. Евангелион противника плюхнулся в воду, поднимая не слабую волну, едва не захлестнувшую фрегат, стоявший рядом.

-Ну, теперь тебе конец! – рявкнула она же. - Как раз и мой драгоценный эскорт уже тут. Огонь!

Синдзи быстро перевел взгляд с кровавого пятна, расплывшегося на месте падения, на линию горизонта, где засветились корабли Seele. Оттуда же в сторону базы шло мягкое светло-голубое свечение.

Плазма, - моментально сообразил Синдзи и тут же выставил АТ-поле на полную мощь.

Всю базу обрушился поток высокотемпературной плазмы, который, несомненно, превратил все пространство в выжженную пустыню, но удар пришелся на зонтик из АТ-поля, накрывший всю территорию.

-Проблематично. Чуточку, - скривившись, пробормотал Синдзи себе под нос.

Поле искрилось, множество волн четкими восьмиугольниками разбегались в разные стороны от мест попадания плазматических зарядов. Поток огня и не думал иссекать и вот уже островок, на котором располагалась база ООН стал виде из космоса невооруженным глазом, столь ярким было сияние.

-Ну, ты, ублюдок, сейчас попляшешь, - процедила сквозь зубы девушка-пилот.

Красная Ева вынырнула из моря и стала медленно приближаться к Синдзи. Правая рука висела плетью на искусственном скелете, а по боку стекали кровавые ручейки. Выхватив левой рукой клинок из наплечника,  Ева аккуратно завела его подмышку и…

-Гррр… - глухо прорычала девочка, когда отточенная сталь легким движение отделила руку от тела, - ты следующий.

Клинок указал на фиолетовую Еву. Одновременно с этим плазменный дождь перестал быть таким рассеянным и сконцентрировался по тылу базы.

-Я так не думаю, - пробормотал Синдзи. Тут стандартная надпись «SOUND ONLY» изменилась на изображение из кабины пилота вражеского Евангелиона. Увидев рыжеволосую девочку, парень выпустил манипуляторы из рук и сдавлено произнес всего одно слов. - Аска.

Фиолетовый Евангелион сделал шаг назад и тут же пропало АТ-поле, до этого момента спасавшее базу. База позади полыхнула синим пламенем и почти сразу исчезла.

-Так в ООН знают обо мне, - ухмыльнулась девочка, слегка морщась от боли, - я польщена.

Красная Ева устремилась вперед. Сократив дистанцию до минимум, она ударила ногой в груди фиолетовому гиганту. Тип ноль-один отбросило назад и он плюхнулся на задницу.

-Ай! – вскрикнул Синдзи, выйдя из легкого ступора. - Аска! Стой. Я не хочу с тобой драться.

-Ты дурак? – удивленно спросила Сорью. - Мы враги, и я тебя размажу.

Тип ноль-два подпрыгнул к Евангелиону Синдзи и занес клинок для удара. Лезвие едва не рассекло фиолетовую рогатую голову на две половинки, но тип ноль-один успел отскочить в сторону и, перекатившись через бок, вскочил на ноги.

-Аска, стой! – закричал мальчик. - Это же я - Синдзи.

-Не знаю никакого Синдзи, - зло прошипела Аска, выровняв Евангелион. - И знать не хочу.

-Аска вспомни. Мы были друзьями, когда были маленькими! – отчаянно прокричал Синдзи.

Не ужели она ничего не помнит? - с ужасом думал он, глядя на приближающуюся красную Еву. - Неужели… Что мне делать?

-У меня…

Рука типа ноль-два перехватила клинок обратным хватом и отвела его за спину.

Что мне делать? Это же Аска.

-…в ООН…

Туловище красного Евангелиона слегка прогнулось вперед, готовясь к атаке.

-…друзей нет! – выкрикнула девочка, сделав легкий выпад телом вперед.

Одновременно с этим ее Евангелион метнулся вперед, а рука с клинком стала быстро приближаться к шее фиолетовой Евы. Ей бы не сносить головы, если бы Синдзи не выхватил вовремя меч из наплечника и не заблокировал удар. Икари пришлось обхватить одноручный меч двумя руками, чтобы погасить силу удара, которая оставила на обоих лезвиях заметные трещины.

Аска не теряла времени, выпустив клинок из руки, она схватила фиолетовую Еву за рог и потащила ее морду вниз, одновременно нанося удар коленом по лицу.

-Аска-а-а-а… – успел прокричать Синдзи, прежде Сорью нанесла свой удар.

Тип ноль-один  выпрямился и, шатаясь, стал отступать назад. При этом меч выпал из руки и, кувыркнувшись, вонзился в землю. Не теряя времени, типа ноль-два ударил ногой в грудь и отбросил фиолетового гиганта, который безвольно рухнул на морской песок.

-Больно… - простонал Синдзи, потирая грудь. - Аска, пожалуйста, я не хочу с тобой драться. Вспомни! Прошу тебя!

-Хороший у тебя меч, - ухмыльнулась девочка, взявшись за рукоять потерянного Синдзи оружия, - им-то я тебя и прикончу. Еву-то твою приказали беречь, но да ладно… Юй-сама простит.

-Юй? – не поверил своим ушам Синдзи. - Мама…

-Да, зови мамочку, мальчик, - с усмешкой сказала Сорью и кинулась на Синдзи.

Красный Евангелион успел сделать только один шаг, как тут же что-то разорвалось перед его лицом. Аска вскрикнула скорее от удивления, чем от боли.

-Что такое?! – воскликнула она, развеяв рукой дым перед лицом.

Ее удивлению не было предела, когда она увидела стаю «Ренегатов» NERV. Они словно мухи кружились перед ней.

-А ну пошли…

Девочка не успела договорить, как в грудь ее Евангелиона ударил лазерный луч.  Зажмурившись от боли, Аска отскочила назад и выставила перед собой АТ-поле. Подняв голову, она увидела Синий Евангелион типа голь-ноль, от которого отлетал транспортный самолет выкрашенный в красный цвет. В руках Ева держала лазерную винтовку, которая буквально пару секунд назад и выстрелила по Аске. Обернувшись, Сорью увидела, как ее флот медленно но верно отправляется на дно под ударами может не самой сильной, но многочисленной авиации NERV.

Черт. Черт, черт, черт… - ругала про себя девочка, понимая, что попала в ловушку.

-Икари-кун ты  в порядке? – спросила Рей, выйдя на общую частоту.

-Аянами?

-Синдзи-кун, смотрю, ты тоже вляпался? – усмехнулся Кадзи, вышедший на связь уже по закрытому каналу. - Если это та девушка, что ты отпустил с базы NERV во время второй операции, то я чертовски рад, что ты это сделал.

-Аянами. Что ты тут делаешь? – спросил Синдзи, поднимая Еву на ноги.

-Командующий Икари отпустил меня, - на выдохе ответила синевласка.

-Синдзи, потом поговоришь с ней. У нас тут еще целая база Seele под боком, нет связи со штабом. Да и у твоей подружки армия не настолько большая, что бы наглеть, - скомандовал Редзи. - Перегруппировываемся возле врат.

-Хорошо, - ответил Синдзи, переведя взгляд на Евангелион типа ноль-два. – Аска, нет!

Пока они разговаривали, Сорью не теряла времени. Она добежала до брошенной Синдзи рельсовой пушки и выстрелила из нее в Синдзи. Если бы не АТ-поле, выставленное Икари, ему бы пришлось весьма худо.

-Сорью-сан, прекратите, - попросила Аянами. – Икари-кун не хочет с вами сражаться.

-Да что вы меня за дуру, что ли держите! – рявкнула Аска. - Как будто вы меня знаете.

-Мы знаем тебя, Аска, - опустив голову, произнес Синдзи.

-Вы… вы... – рыжеволосая девочка безвольно сжимала кулаки, не находя выхода своей злости, - как же вы меня бесите.

-Аска, отступай. Транспорт, высланный Мари, уже идет за тобой, - приказала Юй, которой удалось пробиться через помехи.

-Но…

-Никаких «но», - строго сказала женщина, отключив Евангелион Аски, после чего обратилась к другим детям. - Сынок… Рей-тян…

-Мама, - слегка нахмурившись, произнес Икари-младший, - может, объяснишь кое-что?

-Доктор Икари, командующий Икари мне все рассказал, - Аянами с немым упреком смотрела прямо в глаза женщине, - я отказываюсь.

-О чем вы говорите? – непонимающе спросил Синдзи.

-Сынок… - Юй ни как не могла собраться с духом, - я должна исправить ошибки прошлого и спасти будущее.

-При этом я должна исчезнуть, - сказала Рей то, что ни когда бы не произнесла Юй.

У Икари-младшего глаза на лоб полезли от такого заявления.

-Я все объясню, - хотела было оправдаться  женщина.

-Нечего объяснять тут, - опустив голову, вздохнул мальчик, - скажи только одно, почему Аска нас не помнит?

-Она лишилась воспоминаний прошлого из-за… - Икари застопорилась, не находя нужных слов для объяснения.

-И ты тоже к этому руку приложила? – поинтересовался Синдзи.

-Да, - виновато ответила сыну мать.

-Рей-тян, мы уходим. До встречи, мама, - сказав это, парень разорвал связь.

-Черт, черт, черт, черт, - кричала Аска, в бессилии колотя кулаками по пилотскому креслу.

Ее Еву отключили и теперь она могла лишь наблюдать за тем, как синий и фиолетовый Евангелионы уходят, а авиация NERV, потопив последний корабль, ретируется в неизвестном направлении.

-Черт, - в бессилии последний раз сказала девочка.

Тут ее Евангелион взмыл в воздух. Запрокинув голову назад, и она увидела транспортный самолет «Корунд».

-Я проиграла… - тихо всхлипывая, пробормотала Аска, уткнувшись лицом в колени.

***

-Ужасный день, - пробормотала Юй, сидя в своем кресле.

-Не такой уж и плохой, - ласково произнес Фуюцки, положив руки ей на плечи, - ты знаешь, что с твоим сыном все в порядке. Ты знаешь, что с Рей-тян все в порядке. Разве это не здорово?

-Синдзи, наверное, теперь ненавидит меня. А когда Рей объяснит ему все, станет ненавидеть еще больше.

-Он умный мальчик и даже если возненавидит сейчас, потом обязательно простит, когда ты ему все объяснишь, - сказав это, Козо стал мягко массировать плечи, - расслабься. Сейчас ты ничего не можешь сделать и только изводишь себя.

-Я знаю, но...  ммм… спасибо, - промурлыкала Икари, - это так тяжело. Теперь еще Аска и Мари дуются на меня.

-Дети, - усмехнулся старик, - да и ты такой ребенок иногда.

-Что мне делать, сенсей? – устало вздохнув, спросила женщина.

-Сегодня - спать, - ответил старик, убрав руки, - а завтра все обдумаем. Seele - не единственный вариант решения проблемы. Иногда надо действовать, как Александр Македонский.

-Разрубить Гордеев узел один ударом? – засыпая, спросила женщина.

-Возможно, Юй-тян. Возможно, - произнес старик, погасив свет в комнате.

Покинув покои Икари Юй, он с легкой улыбкой на лице покачал головой и пошел к себе.

-Возможно, все-таки Гендо ошибся, позволив Юй создать Seele, - раздалось в тишине коридора, - но уже ничего не изменить. Остается только дальше поддерживать ее, пока все не кончится.

***

-Йа! Йо! На! Получай! – доносилось из спортивного зала.

Мари в легком спортивном костюме остервенело колотила грушу. Колотила уже довольно давно, ибо пот тек в три ручья. В ударах не было четкой последовательности или техники, она просто била, выплескивая эмоции.

-Да! – воскликнула она последний раз, после чего плюхнулась на спину и, раскинув руки и ноги в разные стороны, закрыла глаза.

-Какое бестолковое применение силы, - раздался знакомый голос над девочкой, - кстати, забавные у тебя косички. В отличие от Аски, распущенные волосы тебе не идут.

Приоткрыв один глаз, она увидела ухмыляющуюся морду Каору в сине-фиолетовом контактном комбинезоне.

-Уже вернулся? – тяжело дыша, спросила Макинами.

-Как видишь.

-Ну и как это было? Я слышала, что Евангелион NERV, который ты уничтожил, не плохо сражается.

-Сражается так себе, - к огромному недовольству Мари ответил Каору, - но АТ-поле – просто класс. Настоящая мощь. Если принцесса действительно на это способна, то она будет идеальным противником.

Глаза девочки загорелись азартом и желанием опробовать противника в бою.

-Здорово. Настоящий противник.

-Даже не думай об этом – она тебе точно не по зубам. Тебя АТ-полем разорвут на части, - обломал все ее надежды беловолосый парень, - эта принцесса только для меня.

-Какая жалость, - скорчив недовольную мордашку, обиженно произнесла Мари, - тогда я заберу себе пилота ООН и его фиолетовый Евангелион.

-Он же слабак.

-Слабак никогда не будет терпеть ударов от девчонки и не будет пытаться достучатся до ее разума, когда та его убивает. Может он идиот, но явно не слабак. К тому же, я ревную, ведь к нему на помощь пришла настоящая принцесса.

-Пхе, нашла к чему ревновать, - брезгливо сказал Каору и пошел прочь из спортзала.

-Эй, принц, а ты бы стал меня спасать? – игриво спросила Мари, перевернувшись со спины на живот. - Ну, признайся?

Обернувшись, Нагиса посмотрел на довольное лицо девочки, которая накручивала одну из косичек на палец.

-Пхе, - сказал он еще раз, прежде чем вышел.

-Буду считать, что да, - рассмеялась Макинами.- Все, Каору-кун, теперь ты мой личный принц. Хотя, блин, я ведь не только охотник, но и твой телохранитель на поле боя еще. Как все заморочено.

***

-Я проиграла, - пробубнила Аска, сжимая подушку в руках, - дураку из ООН, принцесске из NERV, на которую половина народу молится, и Мари. Она теперь постоянно будет тыкать мне тем, что вытащила меня оттуда.

Перевернувшись на бок, Аска не почувствовала под собой твердой подложки и взвизгнув, упала на пол.

-Ммм… Больно, - простонала она, потирая ушибленный локоть, принявший на себя основной удар, - надо хоть ночник поставить, а то ведь не видно ничего.

На ощупь поднявшись на кровать, Аска опустила руку на пол и стала шарить в поисках подушки.

Этот пилот из ООН… Как его там? Синдзи, вроде. Она говорит, что знает меня. И он назвал Юй-сама мамой. Неужели? Нет, не верю. Юй-сама всегда говорила, что ее сын пропал, когда они бежали от ООН.

Подняв с пола постельную принадлежность, Сорью положила подушку под голову.

-Икари Синдзи и принцесса делают вид, что помнят меня. Но я их не помню. Надо поговорить с Юй-сама.

Поерзав в постели, девочка повернулась на бок и тихо засопела, твердо решив завтра прояснить некоторые вопросы по поводу своего прошлого.

А если бы он дрался, было бы куда веселее. Пилот-дурачок, - промелькнула мысль в ее голове, прежде чем она заснула с улыбкой на лице.

***

-Председатель, - Каору кивнул Килу Лорнецу, войдя в его просторный кабинет.

Оглянувшись вокруг, он в очередной раз удивился количеству книг, хранимых тут.

Целая библиотека, поди, - подумал он, подойдя к столу.

-Каору-кун, - старик кивнул подростку и отложил книгу, - ты даже не переоделся.

-Я пошел к вам сразу же, как вернулся с операции. Вы хотели поговорить?

-Да, садись, - Кил указал на стул.

-Я постою. Комбинезон весь в LCL, - отказался Нагиса, похрустев шейными позвонками.

-Как знаешь, – развел руками Лорнец. - Ситуация резко изменилась. ООН и NERV объединились против нас. По крайней мере, все указывает на это. К сожалению, наш лидер и создатель Seele не способна трезво оценивать ситуацию по личным причинам.

-Я в курсе. Ее муж - глава NERV, сын пилотирует первый Евангелион, а принцесса  - ее создание.

-Как и все мы, - не преминул заметить Каору. – Я понимаю, к чему вы клоните, председатель. Ответьте только на один вопрос: кто наш враг?

-Все, кто не с нами. Даже если они не против нас.

-Отлично, просто отлично, - Нагиса расплылся в довольной улыбке, - я с вами.

-Я несказанно рад этому, Каору-кун, - сказал Кил, вставая из-за стола, - теперь нам осталось только дождаться момента, когда умы большинства сочтут действия Юй-сама несоответствующими статусу нашего лидера.

-Думаю, это произойдет весьма скоро.

-Да, это верно.

***

-Начинаю ненавидеть это место, - пробубнил Синдзи, сидя карцере.

Четыре стены уже давно стали его второй комнатой для проживания на главной базе ООН. Учитывая, сколько он нарушил приказов – он еще легко отделался. Расстрел светил и за меньшее.

Забившись в угол, Икари приготовился ко сну, когда вдруг двери камеры отворились и сквозь ослепительный свет, падающий из коридора, он увидел силуэт Мисато.

-Генерал?

-Она сказала, что пойдет только к тебе, - коротко ответила Мисато, отойдя немного в сторону.

К карцер вошла Рей, одетая вместо привычного контактного комбинезона в обычное школьное платье. Синдзи машинально глупо хихикнул.

-Лучше скажи спасибо. Сложно найти одежду для такой пигалицы, - сказав это, Кацураги пошла на выход.

-Спасибо, - с легкой улыбкой на лице произнес Синдзи, прежде чем дверь камеры захлопнулась. - Рей-тян, это не лучшее место для того, чтобы провести ночь.

-Я знаю, - кивнув, ответила девочка. Сев рядом с Синдзи, она положила руки на колени и уставилась вперед. - Просто я не чувствую себя в безопасности рядом с ними.

-Знаешь, я не лучший гарант безопасности, - пробормотал Синдзи, приняв сидячее положение, - но я постараюсь.

-Спасибо, - ответила она, прижавшись к его плечу, - я почти сдалась.

-Это… - Икари почувствовал, как его щеки наливаются краской. - тТы как? Надеюсь, они тебя не сильно пытали.

-Доктор Акаги и Кадзи-сан - хорошие люди. Я рассказала все, что знала и передала коды запуска от своей Евы. Генерал Кацураги осталась довольна и позволила мне быть рядом с тобой.

-Хорошо, - расслабленно сказал Синдзи, положив свою ладонь на руки Аянами, - отдыхай, ты хорошо поработала сегодня.

-Спокойной ночи Икари-кун, - прошептала Рей, положив голову на его плечо.

-Спокойно ночи Рей.

 

 

Аска стремительно шла к своей цели. Дверь в кабинет Икари Юй открылась перед девочкой, и та с порога громогласно заявила:

-Юй-сама, мне нужно знать про пилота ООН и NERV!

-Не сейчас, Аска, - ответила женщина, устало листая отчет по недавней операции.

-Нет, я должна знать все! – Ленгли прошла вперед и ударила по столу. - Немедленно!

-Прекрати вести себя как ребенок, - Юй отстранилась от экрана монитора и посмотрела в глаза девочке. Поняв, что отвязаться от неё не сможет, она вздохнула и покачала головой. - Синдзи - мой сын. Я оставила его моему мужу, но тот решил не обременять себя, и отдал его своему брату. С тех пор я о нем ничего не слышала и надеялась, что он тихо-мирно живет на Земле, и его не коснется война. Но, кажется, не судьба. Моя семья просто не может жить спокойно.

-Это… как его...  - Аска почесала рыжую головенку, пытаясь вспомнить имя паренька.

-Синдзи, - подсказала Юй.

-Да. Синдзи. Он вправду знает меня?

-Да. В детстве вы часто играли вместе. Это было давно, наверное, поэтому ты и не помнишь, - пожала плечами Юй, - хотя я удивлена, что он тебя помнит.

Какой дурак. Ухватился за воспоминания прошлого и думает, что это резко все меняет, - надула губки Аска, слегка разомлев от подобного отношения.

-Что-то не так? – Икари удивленно хлопнула глазами, глядя на задумчивость девочки.

-Н-нет, все в порядке, - быстро протараторила Ленгли, прогоняя прочь мысли о странном поведении Синдзи. - Ну а что насчет девчонки из NERV?

-Аянами Рей. С ней вы тоже часто играли вместе, - Юй благодушно улыбнулась, вспоминая прошлое, - хорошее было время. Рей-тян - первый серафим, созданный мной. Самый сильный и в то же время самый хрупкий.

-Ну, у этой розы довольно острые шипы, - пробурчала Аска, вспоминая прошедший недавно бой.

-У Аянами твердый, временами скверный характер, - хихикнула Икари, - мы должны вернуть ее. И первый Евангелион - тоже. Только вот Рей-тян явно не собирается возвращаться сама, а Синдзи… Хорошо, если он просто ненавидит меня одну, а не все, что я создала.

-Ну, синевласую принцесску тоже вы создали, - постаралась подбодрить женщину девочка, - а к ней он, походу, питает далеко не отвращение.

-Надеюсь, ты права.

-Юй, - в кабинет ворвался Фуюцки, - ты должна бежать. Аска-чан, ты тоже!

-Что? – недоуменно хлопнув глазами, спросило женское население комнаты.

-Кил пошел ва-банк, - пояснил Фуюцки и, схватив Юй за руку, пошел на выход. - Он выставил тебя предателем идеалов Seele. Комитет уже поддержал его. Как и большинство командующих, недовольных твоей политикой отсрочивания наступления на ООН.

-Но ведь… - Юй, до глубины пораженная фактом измены, не знала, что сказать и просто послушно перебирала ногами вслед за стариком. - Мари-тян?

Фуюцки и Икари одновременно остановились, когда перед ними в коридоре, встала Мари в своем стандартном розовом контактном комбинезоне. Уперев одну руку в бок так, чтобы ладонь могла быстро соскользнуть к кобуре на поясе, другой она поправила очки и ухмыльнулась.

-Далеко собрались? – спросила она.

-А что? – вперед прошла Аска и встала в точно такую же позу, только вот кобуры с пистолетом у нее не было. - Смотрю, получила табельное оружие. Я думала, ты круче.

-Ну, приказы надо исполнять, - развела руками Макинами. - Аска – ты с ними?

-Да. А ты?

-Ну, я не люблю, когда в пылу боя мне приказывают отступать, - посетовала девочка, - поэтому я с ренегатами. Хотя… ренегаты, роялисты – кто из вас кто? А то тут даже местами стрельбу одни с другими устроили.

-Мари, послушай… - произнесла Юй, но та не дала ей закончить фразу.

-Идите уже. Я сделаю вид, что ничего не видела, - сказав это, она отошла к стене. - Не бойтесь, в затылок стрелять не буду. Да еще кое-что: если прикажут, я с огромной радостью покажу, кто из нас двоих самый крутой пилот. Только в этот раз все будет по-настоящему.

-Заметано, - хмыкнула Аска, и все трое пошли вперед. Пропустив у дверей лифта Юй и Козо вперед, Ленгли обернулась и посмотрела на свою уже бывшую напарницу, которая от скуки накручивала один из хвостиков на палец. - Не пожалей.

-Было бы, о чем жалеть, - хмуро ответила Макинами и зевнула.

***

Фуюцки со спокойным равнодушием посмотрел на дверь, которую пытались открыть ренегаты. В запасе у него было не больше двух-трех минут.

-Аска, Юй! Вы готовы? – спросил он, и посмотрел через толстое стекло на красный Евангелион. - Врата активированы. Сейчас я уберу крепления, и вы…

-Я сама быстрее справлюсь, - сказала Аска, глядя на Козо с экрана связи.

Тут же рука гиганта сдвинулась с места, и стальные конструкции разлетелись в стороны, словно их сделали из дерева, а не прочнейшего металла. Сбросив с себя оковы, тип ноль-два встал на лифт, который вел прямо к вратам.

-Куда вас отправить? – спросил Фуюцки, готовясь ввести координаты местности. –

На Землю?

-Мы даже «здравствуйте» сказать не успеем, - пресекла идею на корню Ленгли. - Отправите на Тифон IV.

-Это слишком опасно, - мы не знаем кто из пилотов Евангелионов на нашей стороне.

-Там Хикари. Она на нашей стороне, - Аска уверенно посмотрела на старика.

Тот кивнул в знак согласия и склонился над консолью.

-Данные введены. Приготовьтесь к запуску, - предупредил он. – Аска, доверяю тебе Юй. Позаботься о ней.

-Положитесь на меня, - улыбнулась Ленгли, отсалютовав Фуюцки.

-Фуюцки-сенсей, я все исправлю. Пожалуйста, сдайтесь Килу Лорнецу, я не хочу, чтобы вы погибли, - сказала Юй.

-Удачи, - ответил старик и отключил связь.

Красный Евангелион унесся верх вместе с лифтом, оставляя Козо наедине с консолью и дверью, через которую вот-вот должен был ворваться враг. Вздохнув, он пробежался пальцами по клавиатуре консоли, после чего взял рукой пистолет, лежащий рядом, и поднес его к виску.

-От компьютера они информации не получат, - произнес он, спуская крючок, -  и от меня тоже.

Ренегатам, наконец, удалось проломить дверь, но когда они оказались внутри, то увидели лишь медленно остывающий труп, лежащий на полу в луже собственной крови.

***

Председатель неспешно шел по коридору, шаркая ботинками по полу. В свои шестьдесят лет он уже мог позволить себе никуда не спешить. Остановившись перед Каору, преградившему ему дорогу, он с интересом посмотрел в глаза подростку, в которых увидел легкое раздражение.

-Думаешь, я поторопился? – спросил он, не дожидаясь вопроса, и пошел дальше.

-Не уверен, – твердо  сказал беловолосый парень, последовав за ним, - но поспешность, с какой вы свергли Икари Юй…  Могли бы предупредить меня.

-Каору-кун, мальчик мой, ты даже не представляешь, как серафимы устали оттого, что человек сдерживает их, - Кил остановился и, прокашлявшись в кулак, пошел дальше, - серафимам пора провести своей «крестовый поход» и расчистить жизненное пространство. После исполнения контракта с Лилит, вы станете властителями вселенной. А люди уже свое отжили.

-Вы тоже человек, - ухмыльнулся Нагиса.

-И посмотри на меня, - хрипло рассмеялся председатель, - старый, беспомощный. Я символ своей расы. Уходящий символ. Я уйду, и люди вместе со мной.

-Я не против, - Каору кивнул в знак согласия, - но Юй жива. Да и многие пилоты-люди наверняка не разделят ваши убеждения.

-Не обязательно им об этом говорить. Кто пойдет за Юй, – того мы сотрем в порошок. Кто останется с нами, – просто исчезнет со временем. Ты согласен со мной?

-Вполне. Хотя теперь мне кажется, что увеличение потерь среди пилотов-людей в последние три месяца - это неспроста.

На лице Каору невольно расползлась ехидная улыбка. Покосившись на председателя, парень заметил, что тот тоже доволен.

-Хитро. Весьма хитро. Но остается Юй. Она наверняка попытается сколотить оппозицию или свяжется с ООН. Учитывая, что среди них ее сын, да и во главе NERV стоит ее муж, последствия становятся слегка непредсказуемыми.

-Жаль, что старик Фуюцки ушел от нас так внезапно, - произнес Лорнец, - он мог быть полезен.

-Да какая разница. Только скажите мне, где она, и я сотру ее в порошок, - грозно изрек Каору. - Аска мне в подметки не годится. С копьем Лонгиния…

-Ах да, - старик прервал парня, - пока тебе придется временно выйти из игры.

-Что?! – не поверил своим ушам Нагиса.

-Видишь ли, копье Лонгиния - весьма мощный артефакт, но он один. И ты один. Вместе вы великая сила, но вы не можете быть везде и всюду. Поэтому мы копируем копье, дабы поставить крест на любых попытках врага укрыться за Светом души, дарованным нам богами.

-Я и сам со всем справлюсь, – развел руками парень.

В этот момент они подошли к двери, ведущей к пульту управления ангаром для Евангелиона. Автоматика открыла перед ними дверь, и старик с подростком увидели Мари, со скучающим видом сидящую на приборной панели.

Она ведь тоже всего лишь человек, - подумал Каору, не понимая странного чувства, испытанного при этом.

-Председатель, Каору-кун, долго ходите, – зевнув, сказала девочка, - и вообще, из-за вашей революции я сегодня не выспалась.

-Приношу свои глубочайшие извинения, пилот Макинами, - Лорнец натянуто улыбнулся, - я рад, что вы остались с нами.

-Ну… на то были веские причины, - пожав плечами, ответила она и спрыгнула с консоли, - ну и зачем вы меня позвали?

-Вы должны найти и уничтожить Икари Юй.

-Эй! Постойте! - воскликнул Каору. - Разве не я должен это сделать?

-А тебе не жирно будет? – хмыкнула Мари. – Аска - моя подруга, так что мне с ней и разбираться.

-Каору-кун, твоя основная задача - поимка принцессы. Сосредоточься, пожалуйста, на этом, - Кил положил руку на плечо подростка и перевел взгляд на девочку. - Я полностью полагаюсь на вас в вопросе устранения Икари. Теперь вас ничего не будет сдерживать.

-Отлично!

-Ну а для того, чтобы вы могли выполнить эту задачу намного эффективнее, - Лорнце хитро прищурился, - вам передается Евангелион типа ноль-пять. Ну а ты Нагиса. Получишь свой персональный тип ноль-шесть.

Дети недоуменно хлопнули глазами. Кил в свою очередь неспешно подошел к консоли и нажал на кнопку, после чего ставни, закрывавшие комнату управления, поднялись вверх и перед взором троицы предстали два Евангелиона.

-Невероятно, - пробубнил Каору.

-Вау! Обалденно! – воскликнула Мари. - Ну, я уже хочу обкатать эту малышку. Куда мне лететь?

-К сожалению, единственный человек, кто знал куда отправилась Юй скоропостижно скончался, - покачал головой Лорнец. - Так что прошу немного подождать, пока наш бывший лидер не засветится.

***

Тифон IV являлся планетой «земного» типа, но меж тем не обладал значительными запасами полезных ископаемых. За него велись яростные бои в виду того, что эта планета в одиночку могла прокормить десяток соседних колоний. Однако в последние полгода ООН стала медленно, но верно сдавать позиции. Вначале суда перестали перебрасывать подкрепления, потом и вовсе эвакуировали семь из девяти колоний. Теперь здесь оставалась только одна база третьего уровня, функционирующая в автономном режиме, да аванпост, защищающий  последние две колонии с единственным Евангелионом, о котором ни то забыли в спешке, ни то решили пожертвовать, дабы заманить на планету побольше войск  Seele.

Со стороны Seele на планете присутствовало два пилота, каждый со своей базой. Они уже готовились покончить с войсками ООН, но в мирное течение жизни вмешалось появление еще одного Евангелиона.

-Вот мы и на месте, - хмыкнула Аска, осмотревшись вокруг. – Мы, конечно, сбежали… Но что дальше?

-Почему ты настояла на отправке сюда? – спросила Юй, размышляя над ситуацией.

-Один из здешних пилотов – моя подруга. Хикари-тян обязательно нам поможет. К тому же, вы хотели связаться с ООН, а здесь все еще есть их пилот. И он нам точно ничего не сделает.

-Молодец, - похвалила девочку Икари, - ну, действуй. Свяжись в начале с Хикари, а потом и с пилотом ООН. Надеюсь, он послушает нас.

-Лучше бы ему послушать нас… Черт! – воскликнула Аска и, дернув рычаги на себя, повела Еву вперед. - Я совсем забыла. Сегодня генеральное наступление на обе базы.

-Дай мне выход в открытый эфир, - приказала Юй, - надо остановить их.

-Сделано!

-Внимание всем, говорит Икари Юй. Я обращаюсь ко всем с просьбой прекратить боевые действия. Так же я прошу пилота ООН связаться со своим командованием, дабы сообщить им, что Seele предлагает перемирие…

***

Синдзи ощущал легкое напряжение во всем теле. И причиной этого напряжения был явно не откровенный разговор Аянами и генерала Кацураги, который он сейчас наблюдал, сидя за одни с толом с двумя дамами.

Интересно, что этим пытается добиться отец? – думал парень, слушая как Рей выдает на гора прорву ценнейше информации, за которую разведотдел был бы готов продать душу.

-Ну и в чем подвох? – спросила Мисато, заглянув в красные глаза синевласки.

-Не знаю, - честно ответила Рей.

-Ты слишком много знаешь, чтобы тебя вот так просто отпустили сюда, - ухмыльнулась генерал.

-Не слишком много. Только самую бесполезную информацию.

Кадзи, который все это время тихо потягивал чай, стоя у стены, поперхнулся и закашлял, слегка разрядив обстановку.

-Бесполезную, говоришь? – хихикнув, переспросила Кацураги.

-Да.

-Генерал Кацураги, может, хватит? – сказал младший Икари. – Понять, что в голове отца, все равно не возможно.

-Ха! Я такого слова…

Женщина не успела договорить, как вдруг в кабинет вбежал лейтенант и, отдав честь, тут же передал ей листок со срочным донесением.

-Хм… Интересно, - пробормотала она, быстро прочитав информацию. - Не знаю, что произошло, но Икари Юй больше не у руля Seele.

-Что?! – удивился Синдзи.

-Что слышал, пилот, - отложив листок в сторону, генерал закинула голову назад. - Забавно, эта война все больше и больше напоминает мне спектакль. В главных ролях семейка Икари и куклы, созданные Юй.

-Серафимы - не куклы, - произнесла Рей, но Мисато не обратила на это внимания.

-Теперь в Seele раскол, и это привело к тому, что одновременно атаки начались в двадцати направлениях. Я сейчас уверую, что лишь Юй спасала нас от поражения. Как бы мне этого не хотелось, но придется вытаскивать ее. Учитывая, что она официально предложила перемирие как глава Seele… Боже, мир сошел с ума.

Синдзи и Рей переглянулись. Они не совсем понимали, что происходит и чем это им грозит. Но это им уже не нравилось.

-Знаешь, не худший вариант, - Кадзи не упустил возможность высказаться, - если за Юй пойдут хотя бы процентов двадцать пилотов, а я уверен, что люди из числа пилотов точно пойдут, то мы сможем победить.

-Как ни печально, но даже операция «Ясима» не дает стопроцентной гарантии. В таком случае, ты и Синдзи сейчас идете на Тифон IV и вытаскиваете Юй. Мы потеряли связь с последним пилотом, и там ракеты на взводе. План «ноль» во всей красе в случае гибели пилота.

-Надо спешить. Там есть врата?

-В этом-то и проблема. Главная база потеряна, - придется укрепить периметр и поставить врата.

-Это слишком долго, - покачал головой Редзи, - мы не успеем, если в погоню за Икари отправят охотников.

-Там есть наша база с вратами, - подала голос Аянами, - она, правда, законсервирована.

Все посмотрели на Рей, которая лишь невинно моргала глазами.

-А это мысль, - усмехнулся Редзи. - Эй генерал, убедимся раз и на всегда, кто на чьей стороне? Нет, - так план «Ноль» разом решит все проблемы.

***

Узкое ущелье слегка нервировало Синдзи. Расположить базу в таком месте – сродни самоубийству, поскольку накидать сверху могли много, а отражать нападение пришлось бы трем десяткам лазерным турелям и четырем АТ-куполам.

-Тут мощные системы маскировки. Эту базу ни разу за десять лет не нашли ни Seele, ни ООН, - успокоила парнишку Рей.

-Отец знает толк в прятках, - буркнул пилот. - Штаб, мы на месте.

-… - штаб в очередной раз не ответил.

-Похоже, связь пропала сразу после того, как мы отправились сюда. Скорее всего, это Икари-сан.

-Я был бы благодарен, если бы он вернул нам связь, - разозлился Икари-младший. - Рей, подготовь все к эвакуации. Я попробую найти маму и пилота ООН, пока он еще жив. Если засечешь массовый пуск баллистических ракет – это план «Ноль». Уходи сразу.

-Это место переживет массированный удар. Будь спокоен.

Мне бы твое спокойствие, - подумал парень, глядя на абсолютно невозмутимую особу, которая выполняла все на автомате.

-Я пошел.

-Удачи.

***

-Вот же придурки, – проорала Аска, уклоняясь Евой от лавины вражеского огня, - сборище идиотов!

Красный Евангелион скакал как бешеный по широкому выжженному и перепаханному снарядами полю. Изредка вспыхивало АТ-поле. Это означало, что Аску уже в конец прижали, и пришлось переходить к пассивной защите. Если бы на нее напал только один враг, - особых проблем бы не возникло. Но вот когда на тебя движется отряд ООН, которому некуда отступать, а позади пилот Seele из числа ренегатов, становится немного неудобно. Плазма в спину не вызывала бурю восторга, как впрочем и снаряд, выпущенный гауссовой пушкой в лоб. Впервые рыжеволосая девушка пожалела, что не владеет АТ-полем хотя бы так, как самый слабый серафим.

-Ая-я-я-яй! – протараторила девочка, когда выстрел почти достиг ее, и Ева плюхнулась на задницу.

Юй, находившаяся позади кресла пилота, едва смогла удержаться на месте.

-Аска-чан, надо выбираться отсюда! – воскликнула женщина.

-Да знаю я. Но эти придурки явно не собираются нас выпускать, - прохрипела пилот, резко дернув ручки на себя.

-Аска, ты как? – на связь с беглянками вышла веснушчатая девочка с двумя короткими косичками в зеленом контактном комбинезоне. - Я пришла, как только смогла.

-Хикари, как я рада тебя видеть! – радостно воскликнула Аска. - Я знала, что ты нас не предашь.

-Я еще не совсем понимаю, что произошло, но я на твоей стороне, - улыбнулась кареглазая девочка, - приказывай.

-Развлеки второго пилота Seele, а я пока заставлю ООНовца сложить оружие.

-Хорошо. До связи.

-Теперь будет проще, - с облегчением вздохнула голубоглазая девочка, с ухмылкой посмотрев на Черный Евангелион типа ноль-три вышагивающий среди танков.

-Только не убей его, - напомнила Юй.

-Постараюсь.

Глянув на радар, который показал, что войска врага позади слегка заняты, Аска дернула рычаги на себя, и красная Ева рванула вперед. Буквально протискиваясь сквозь вал снарядов, лишь изредка применяя АТ-поле для блокировки атак, Евангелион достиг первой линии танков и, не обращая на них внимания, перепрыгнул через один из них, после чего сразу же ринулся на Еву противника, перемахнув еще через один танк.

-Сдавайся! – выкрикнула пилот, щелчком разблокировав плечевые контейнеры.

Выхватив два клинка, Аска собралась просто лишить Еву противника рук, но та отскочила назад, выхватывая  гауссовою пушку. Девочка не ожидала такой прыти от врага и пропустила стальную болванку, которая в упор с легкостью прошила броню. Струя крови из тела Евангелиона и боль, от которой у пилота моментально перехватило дыхание, стали результатом этой промашки. Сжав зубы, девочка резко пошла вперед,  направила нож прямо в грудь Евы типа ноль-три. Туда, где находилась капсула пилота.

-Аска-чан, стой! – крикнула Юй, понимая, что девочка вот-вот просто прикончит пилота, не смотря на то, что еще несколько снарядов вонзились в грудь.

Это лишь дополнительно злило ее. А капсулу меж тем уже трясло, ибо патроны явно пробирались все глубже и глубже внутрь Евангелиона. Еще чуть-чуть и их просто превратит в фарш вместе с теми внутренностями, что уже стали единым месивом живых тканей, метала, крови и технических жидкостей.

-Прекратите! – оглушительно раздалось в капсуле.

Одновременно с этим между двух Евангелионо вспыхнула яркая оранжевая стена АТ-поля, которая отрубила гауссовой пушке ствол, а красной Еве руку. Аска тот час вскрикнула и выпустила рычаги управления, схватившись за правую руку. Юй даже не представляла, насколько это больно. Красный Евангелион упал на колени и зажал ладонью кровоточащую культяпку.

Боже, и это происходит каждый день, - подумала она, глядя на перекошенное от боли лицо четырнадцатилетней девочки и падающую вниз отсеченную руку с зажатым клинком.

-Ты что за хрен с горы?! – на открытом канале, наконец-то, появился пилот типа ноль-три.

Коротко остриженный черноволосый парень не испытывал радости по поводу появления фиолетового Евангелиона, от которого и исходило АТ-поле, предотвратившее взаимное убийство.

-Лейтенант Икари. Прибыл, чтобы принять командование на этой планете, - тут появилось лицо Синдзи. - Немедленно отведите войска по данным координатам и помогите укрепить оборону.

-Да вы нас предали ублюдки! – крикнул пилот. - Я убью эту тварь Seele’шную. Стоп… Это же ты, выродок Икари. Мамочку пришел спасать.

-А, Тодзи, - ухмыльнулся Синдзи, - давно не виделись. С учебки вроде.

-А ты смотрю, выбился в люди все же. Вся ваша семейка такая. Я тебя прибью, а потом вернусь и прихлопну эту мразь.

-Мама, ты меня слышишь? – спросил Икари-младший, поправив шею.

-Да, Синдзи.

-Вот координаты. Отправляйтесь туда. Рей защитит вас. А ты, Тодзи, прекрати и успокойся.

-Я тебя сейчас успокою, - ухмыльнулся Содзухара.

Евангелион типа ноль-три бросился на фиолетовую Еву, сжав кулаки для драки.

-Что за ребячество, - вздохнула Юй, прикрыв лицо руками. - Аска-чан, ты в порядке? Нам надо идти.

-Убью… - тихо прошептала девочка.

-Аска? – Икари потрясла девочку за плечо, но та не реагировала.

-Убью, убью обоих, - бормотала она.

Красный Евангелион вдруг потянулся здоровой рукой к валяющемуся на земле клинку.

-Аска! Прекрати!

Поняв, что словами тут не поможешь, она резко развернула девочку к себе и залепила пощечину с такой силой, насколько позволяло гасящее резкие рывки LCL, заполнявшее капсулу.

Пустые безжизненные глаза тут же округлились.

-Юй-сама, - буквально по слогам выговорила девочка, приложив руку к покрасневшей щеке.

-Пилот, немедленно преследуйте в указанную точку, - строго сказала Юй.

Аска готова была взорваться, но только сглотнула комок, подступивший к горлу и, опустив голову так, чтобы челка полностью закрывала глаза, изрекла:

-Есть.

После чего Евангелион поднялся и спешно последовал в сторону ущелья. Юй оглянулась назад, чтобы посмотреть на фиолетовый Евангелион, ждущий схватки с черным, и стыдливо отвела глаза в сторону.

Синдзи меж тем смотрел, как на него надвигается Ева лейтенанта Содзухары. Ждал и одновременно с этим поглядывал на радар, где базу Seele стирали с лица земли войска Seele. Ренегаты одержали победу над роялистами слишком быстро. При этом ненадолго спутнику удалось засечь прибытие на планету Евангелиона, который быстро скрыл свое местоположение.

Не нравится мне все это, - подумал паренек. - Но пилота надо вытаскивать.

В этот момент к нему подлетел тип ноль-три с мечом наперевес. Не утруждая себя уклонениями, Синдзи просто заблокировал его АТ-полем, после чего ударил этим же полем в сторону Тодзи. Черный Евангелион отшатнулся назад и тут же получил удар закованного в броню кулака по такой же бронированной морде.

-Ах ты… - прохрипел Тодзи, выровняв Еву, но перед ним уже никого не было.

Зато глухой толчок в спину слегка напряг. Потом же в капсуле погас свет, и пилота вместе с содержимым пронесло куда-то вверх. Что в это момент он хотел высказать по открытому эфиру, увы, история не знает.

***

Оборона рушилась, как карточный домик от порыв ветра. Хикари попыталась помочь подруге, и это привело к тому, что вначале всю ее атакующую группировку раскатали в блин войска бывшего союзника, а потом появилась странная  Ева с четырьмя ногами и копьем, которая довершила погром. И сейчас эта страшная махина направила копье на зеленый тип ноль-четыре. Девочка пыталась остановить это чудовище, сконцентрировав на нем огонь, но то просто не обращало внимания.

Мне конец… - подумал Хикари, поняв, что не успеет отскочить или остановить противника.

Зажмурившись, она втянула голову в плечи, забыв про возможность катапультирования, которая позволила бы прожить еще некоторое время - до обнаружения капсулы с пилотом.

Но удара не последовало. Открыв один глаз, она увидела перед собой фиолетовый  Евангелион типа ноль-один с отличительными знаками ООН. Он сдерживал непонятную вражескую Еву новой модификации, которая на сорок метров превышала рост его самого, с помощью АТ-поля.

-Та самая Ева, - удивленно пробормотала девочка.

-Ты в порядке? – обеспокоено спросил Синдзи.

-Я… - девочка моргнула глазами, не зная, что ответить.

-Иди вслед за своей подругой, - сказал он, и тут его Ева протянула Хикари капсулу. - Донеси это, пожалуйста, до базы в целости.

Кивнув, она молча приняла хрупкую капсулу из рук фиолетового гиганта и, развернув Еву, отправилась в путь. Ухмыльнувшись, Синдзи перевел взор на странный Евангелион и со всей силы двинул рычаги от себя.

Тут же эта нелепая конструкция на четырех ногах оторвалась от земли и кубарем покатилась назад.

Теперь и мне пора, - подумал Синдзи, краем глаза заметив быстро приближающийся к нему объект. Выставив АТ-поле, он повернул голову, и тут адская боль насквозь прожгла голову. Икари схватился за глаз обеими руками, а рот его молча открывался и закрывался, как у рыбешки, которой не хватало воздуха.

Сознание парня потонуло в немом крике и темноте. Последнее, что он запомнил – девочка с синими волосами, которая  попросила подождать.

 

Полное опустошение. Пожалуй, так мог описать свое состояние Синдзи, когда открыл глаза. Вернее, глаз - второй закрывала повязка. С усилием подняв руку, он ощупал ее.

-Не трогай, - раздался тихий голос Рей откуда-то сбоку. - Юй-сама сказала не трогать.

-Рей-тян, - Синдзи хотел повернуть голову, чтобы посмотреть на обладательницу чудного голоска, но шея не сдвинулась с места, - что со мной?

-Я не знаю, - удрученно сказала девочка, - здесь нет медицинского оборудования. Прости.

-Не извиняйся, - слегка улыбнувшись, произнес Синдзи, - отец пусть извиняется. Что произошло?

-Ты не помнишь?

-Я… - Икари выдержал паузу, вспоминая, что же произошло, после чего ответил: - Я увидел, как ко мне что-то быстро приближается. Я загородился АТ-полем, но оно не помогло. Потом была боль и, кажется… Чувство, что мне глаз выкололи. А потом я услышал твой голос. Ты просила подождать.

Тут что-то легкое мягко легло ему на грудь, и что-то теплое прислонилось к его щеке. Одновременно с этим копна синих волос упала на глаз, загородив вид на потолок.

-Рей-тян.

-Прости, я не успела, - тихо прошептала она на ухо.

-Это был репликант копья Лонгиния, - оказывается, в комнате все это время находился еще один человек.

-Мама? – Синдзи сразу же узнал ее голос.

-Он пробивает АТ-поле и калечит пилота практически так же, как и оригинал, - сухо проговорила женщина. – Если бы это был оригинал - ты бы погиб. Но ты потерял глаз, и не известно, что стало с мозгом. Возможно, ты никогда не сможешь двигаться.

-Ну, спасибо, - хмыкнул мальчик. - А этот уродский Евангелион на четырех ногах?

-Я не знаю. Полагаю, это творение Кила Лорнеца.

-Ты не знаешь, - прошипел парень. Его начинало трясти от злобы. - Это же твое Seele!

Последнюю фразу он буквально выкрикнул, отчего Рей вздрогнула.

-Прости, Рей-тян, - осекся Синдзи.

-Я создала Seele, когда поняла – выполнить контракт невозможно. Это был шаг отчаяния. ООН не способна остановить новое вторжение Ангелов. Она слишком прогнила.

-Знаешь, мам, может, ООН и прогнила, но у вас не лучше, я посмотрю.

-Мы победили Ангелов не благодаря твоему отцу, - Юй проигнорировала высказывание Синдзи и просто продолжила свой рассказ. - Твой отец использовал биологическое оружие против группы ученых, которые перешли на сторону Ангелов, увидев в них спасителей галактики от неразумного человечества. Ангелы пытались помочь этим людям, но вирус претерпел мутации. И убил их всех, кроме Лилит, с которой я заключила контракт. Она пообещала, что когда Адам – лидер всех Ангелов - вернется с армией через пятнадцать лет, то остановит его и не даст истребить человечество.

-Ближе к делу, - пробубнил Икари-младший, абсолютно не впечатленный речью матери.

-В обмен я должна была спасти жизнь ее жизнь и сделать новое тело. И это тело – Аянами Рей.

-ЧТО?! – воскликнул Синдзи, пытаясь встать с постели, но тело не слушалось. Получались какие-то судорожные рывки.

-Икари-кун, - Аянами надавила ладонью на грудь и нависла над ним, - успокойся, пожалуйста. Дай договорить Юй-сама.

-Успокоиться?! Да я спокоен. Хочу только ей в глаза посмотреть. Мама, подойди сюда и скажи мне все, что хочешь сказать в глаза.

-Душа Лилит, я поместила ее в твой Евангелион. Аянами Рей – единственная, в чье тело можно поместить ее душу из Евы. Но я не смогла найти способ переселить душу Ангела из Евангелиона в тело Серафима. Четыре года работ, целая раса Серафимов, косые взгляды и недоверие, даже твой отец назвал это безумием, забрал тебя и улетел на Землю. Тогда я сдалась и решила защитить человечество сама. С помощью Seele и технологий Ангелов. Для этого пришлось привлечь несколько корпораций и Кила Лорнеца, который…

-Что стало бы с Аянами? – вопрос прервал монотонное бубнение Юй.

-Не знаю.

-Не знаешь? Она тебе кто, подопытная мышка?! – прокричал Синдзи. - Убирайся. Иди куда-нибудь, договорись с ООН о перемирии или войне против всех. Создай, на худой конец, новую организацию, которая спасет человечество. Только Рей-тян не трогай.

Успокоившись, он просто закрыл глаза и прислушался. Юй тихо встала, и ее неспешные шаги прервались лишь шипением распахнувшейся двери.

-Один вопрос: почему Аска не помнит меня и Рей? – уже спокойно поинтересовался мальчик.

-Войска ООН убили на ее глазах родителей. Сам понимаешь…

-И?

-Пришлось частично стереть ей память для ее же блага.

-Все во благо. Но почему-то всем только хуже, - сказал напоследок Синдзи, слыша, как дверь закрывается.

-Моя жизнь стоит того, чтобы остановить новую войну с Ангелами, - тихо сказала Рей.

-Нет, не стоит, - ответил Синдзи, почувствовав, как девушка легла рядом и уперлась лбом в плечо.

-Почему? Я ведь создана для этого, если верить Юй-сама.

-Не говори ерунды. Лучше расскажи, как прошел бой, после того, как меня вырубили репликантом.

-Ты упал. Ты не кричал, но тебе было очень больно - я видела это по твоему лицу.

-Ты была там?

-Да. Когда Юй-сама появилась на базе, я отправилась за тобой. Когда я пришла, твоя Ева уже лежала на земле с красным копьем, торчащим из головы. И тебя собирался атаковать тот странный Евангелион с четырьмя ногами. Я отогнала его выстрелом из позитронной пушки и побежала к тебе.

Я должен был уже умереть, - подумал Синдзи, сжав правую руку в кулак.

-Когда я оказалась возле тебя…

Рей неожиданно вздрогнула и смолкла.

-В чем дело?

-Мне пришлось вытащить копье из твоей Евы. Прости, я причинила тебе боль.

Господи, нашла, о чем беспокоится, - мысленно улыбнулся Синдзи и стал пытаться поднять руку.

-Все в порядке. Ты бы не вытащила меня по-другому, - успокоил ее мальчик.

-Все равно. Потом… Я… Икари-кун, я, - голос девочки становился все тише и тиши, - я убила Серафима.

-Убила? – не поверил своим ушам Синдзи. - Как?

-Когда я вытащила копье из тебя, я метнула его в Евангелион типа ноль-три, который атаковал им тебя. Удар пришелся прямо в грудь - туда, где расположена капсула, - помолчав немного, Аянами добавила, - я не хотела.

Так вышло. Почему вокруг меня все время ерунда происходит? Рей столько воевала и никогда не убивала. А тут пришел я и… Каково это – убить?

-Рей-тян, забудь. Мы не знали того пилота, и он нам никто.

-Да, я понимаю. Просто я думала, что ты будешь злиться.

-Глупая, - усмехнулся Синдзи и, наконец-то, смог оторвать руку от кровати. Неуверенно подняв ее, он опустил ладонь на волосы девочки и погладил, - все в порядке. Чем все кончилось?

-Потом я помогла тебе подняться, и ты сказал, что используешь план «Ноль», после чего выпустил тактические ракеты и накрыл нас АТ-полем.

-Что я сделал? – удивленно переспросил мальчик.

-Ты уничтожил Евангелион лейтенанта Содзухары тактическими ракетами, после чего активировался план «Ноль». База не пострадала, но врата требуют дополнительной зарядки.

-А мы?

-Нас ты защитил своим АТ-полем, после чего я помогла добраться тебе до базы. Только тогда ты потерял сознание.

-Понятно, - подумав немного, он добавил: - Думаю, нам стоит вздремнуть немного.

-Да. Эвакуация отложена на двадцать часов. Можешь спать, я не буду тебе мешать, - сказав это, девочка стала подниматься с кровати.

-Не уходи, - остановил ее Икари-младший, - останься. Так я лучше смогу отдохнуть.

-Хорошо, только пусть это не входит у тебя в привычку, - девочка улыбнулась и прильнула обратно к плечу паренька.

-Как скажешь, Рей-тян.

***

Юй вышла из помещения и сразу оказалась в ангаре. Сейчас тут было слегка тесновато, ибо поместить четыре Евы в ангаре, рассчитанном на две – не самая простая задача. Получилось с трудом - почти все боковые заграждения оказались сильно помяты, а пилотам пришлось выбираться не по специальным мосткам, а карабкаться по броне.

Зато передние стойки не пострадали. Облокотившись на них, Аска безмолвно смотрела в глаза своей Еве. Под ней образовалась большая лужа LCL, а волосы висели, как сосульки.

-Аска-тян, ты как? – спросила Юй, подойдя к девочке.

-Все в порядке, - буркнула она в ответ, - не стоит беспокоиться.

-Правда?

-Я же сказала!- вскрикнула Аска и обернулась. - Не стоит беспокоиться!

Гулкое эхо прокатилось по ангару. Поглядев на это раскрасневшееся в цвет комбинезона личико, Юй подошла и положила руку на слегка припухшую щеку девочки.

-Больно было?

-Немного, - пробурчала Ленгли, отводя  глаза в сторону.

-Прости, - улыбнулась женщина, погладив щеку.

-И вы меня простите, - виновато опусти голову, Аска сделала шаг вперед и уперлась в грудь Икари.

-Все хорошо - тебе было больно, ты сорвалась. Это нормально, - ласково сказала она, положив руки на плечи, - просто постарайся в следующий раз не поддаваться эмоциям.

-Я постараюсь, - всхлипнула рыжеволосая.

Постояв так пару минут, Аска, наконец, развернулась в другую сторону и, сделав пару шагов, прильнула обратно к перилам.

-Что дальше? – спросила она не то Юй, не то свой Евангелион.

-Рей-тян сказала, что врата будут готовы через двадцать часов. Тогда мы окажемся на Земле, и я проведу переговоры с ООН.

-Пфф… Как глупо.

-Есть предложения получше? – усмехнулась Икари. - У нас нет связи, врата настроены в одну сторону, а эта база - прекрасный могильник в случае массированного наступления.

-Нету, - развела руками Ленгли, - но ваш вариант мне не нравится.

-Тогда молчи и выполняй мои приказы. Я все еще глава Seele. Или хочешь стать ренегатом, как и Мари?

-Возможно, оно того стоило, - рассмеялась Аска.

Посмотрев на Юй, девочка поняла, что велик шанс схлопотать еще одну затрещину.

-Шутка, - добавила она.

-Глупая шутка, - отмахнулась женщина, - я пойду в комцентр. Может, удастся прорвать блокаду связи.

-Хорошо.

Проводив Юй взглядом, Аска хлопнулась пятой точкой на пол и, положив руки на колени, уперлась в них лбом.

Отдохну хоть немного, - подумала она, прежде чем вырубиться.

***

Чертова жестянка, - подумал Тодзи, поглядев на стального паука, стоявшего напротив него. Откинув голову назад, парень больно ударился затылком об свою же капсулу, которую покинул полчаса назад, после того, как его доставили на базу.

-Эй, Веснушка! - крикнула он девочке, стоящей у перил. - Тебя как звать?

-Хикари я, - угрюмо ответила девочка.

-Я Тодзи, - представился парень, покосившись на паука. - Не думал, что окажусь в таком месте с пилотом Seele.

-Я тоже, - кивнула кареглазая.

-Ну, это… Что произошло? Этот придурок Синдзи вытащил мою капсулу из Евы, и я болтался в LCL, пока ты не открыла мне люк.

-Этот придурок спас мне жизнь, - насупилась Хикари, - и тебе тоже. А ты, похоже, такой болван, что не понял этого.

-Это я болван?! – вскрикнул Тодзи, вскочив с места.

Тут же стальной охранник выбил лапами чечетку и угрожающе повел пулеметом в сторону излишне эмоционального парня.

-Сдаюсь, - обреченно поднял руки вверх Тодзи и шлепнулся обратно в лужу LCL, - ауч.

Услышав сдавленный смешок, он посмотрел в сторону девочки.

-Ничего в этом забавного я не вижу, - надулся Содзухара.

-Извини, - пробормотала та, прикрыв рот ладошкой.

-Блин… Я, между прочим, боевой пилот ООН. Так что прекрати.

-Хорошо-хорошо, - махнула рукой Хикари. – А я, между прочим, тоже пилот - Seele.

-Знаешь, для пилота… - внезапно сказали они синхронно.

-…ООН… - протараторила Хораки.

-…Seele… - вырвалось из уст Тодзи.

-…слишком много дружелюбия, - закончили они опять вместе.

-Ну, я скорее на своих обижен, - пожал плечами Содзухара, - нам сказали держаться до последнего. И явно не собирались эвакуировать.

-Мда. Дела, - сложив руки на грудь, девочка покосилась в сторону Аски, которая на другой стороне ангара беседовала с Юй, - у нас тоже что-то произошло. Что-то нехорошее. Иначе один член Seele никогда бы не попытался убить другого.

-Хех. Типа кодекс чести? – усмехнулся парень.

-Дурак ты, - надулась девочка и отвернулась.

Мда… Дурак я, - подумал Тодзи. - Дал в морду парню, спасшему мне жизнь. Потом видел, как его волокут едва живого, а сам дулся и обижался. А сейчас вот болтаю с девчонкой, которая пару часов назад была моим врагом.

Поднявшись с пола, он показушно поднял руки перед стражем и неспешно дошел до девочки в зеленом контактном комбинезоне. Встав рядом, сложил руки на груди и звонко чихнул.

-Будь здоров, -  посмотрев на парня, сказала девочка.

-Ага, - утерев нос, ответил Содзухара, - кстати. Что дальше?

-Юй-сама сказала сидеть тут тихо и ждать. Скоро врата активируют, и мы отправимся на Землю.

-На Землю. Хм…. Надеюсь, тот парень не захочет со мной поквитаться. Трибунал по мне плачет.

-А стоило бы, - отвесила щелбан девочка, - а вообще – он хороший человек, раз стал спасать нас, а не просто бросил, как у вас любят делать в ООН. Так что просто извинись перед ним.

-Хм… Наверное, ты права, - улыбнулся Тодзи, глядя на милое личико девочки, - так и сделаю.

***

Усевшись поудобнее в кресло, Юй провела рукой по консоли и стала тестировать систему, пытаясь обойти помехи, накрывшие всю сеть на планете.

-Можешь не пытаться, - внезапно на экране появился Икари Гендо собственной персоной. - Восемьдесят процентов всех сетей связи контролируется спутниками глобальной связи. А их разрабатывал я. Да и коды межпланетной связи созданы NERV.

-Чего ты добиваешься? – нахмурившись, просила Юй.

-Ты должна оказаться на Земле. Так безопаснее для тебя, дорогая, - улыбнулся мужчина.

-Спасибо за заботу, но я не это спросила.

Вздохнув,  Гендо сложил руки домиком перед лицом и произнес:

-Я хочу увидеть завтрашний день. С тобой.

-Тогда не мешай мне, - попросила женщина, - твои действия привели ко всему этому. Я все исправлю, и мы сможем жить, как нормальная семья, когда все закончится: Ты, я и Синдзи.

Покачав головой, мужчина развел руками в разные стороны.

-Ничего этого уже не будет. И завтрашний день я увижу не тем человеком, кто я есть сегодня.

-Гендо…

-Но я увижу его. И Синдзи, - твоя главная ошибка и начало всех проблем, - исправит все сам. Я лишь помогу ему, ведь только так я смогу увидеть, как ты улыбаешься вновь.

-Не впутывай в это Синдзи! – воскликнула Юй.

-Поздно. Слишком поздно, - сказав это, Гендо отключил связь.

-Будь ты проклят, Рокубунги Гендо! – прокричала Юй, ударив кулаком по клавиатуре.

Обессилено откинувшись на спинку кресла, она закрыло лицо ладонью, и тихо прошептала:

-Будь ты проклят, дорогой.

***

-Разумеется, я гарантирую, что ни один солдат не ступит на эту планету… - донеслось из-за двери.

Замерев на секунду, Каору кивнул сам себе и вошел в кабинет председателя, с кем очень хотел поговорить.

-Председатель… - начал Каору, но осекся, потому что Кил сейчас с кем-то разговаривал.

-Договорим потом, - сказал старик, и его кресло развернулось на сто восемьдесят градусов. – Каору-кун?

-С кем вы разговаривали? – поинтересовался парень.

-Всего лишь формальности. Тебе будет не интересно.

Скрывает что-то, - подумал Нагиса.

-Но если тебя это так волнует, - Лорнец указал на стул перед своим столом, давая понять, что на пару часиков посвятить рутине.

-Нет-нет, - махнул рукой пепельноволосый, не желая выслушивать длинные занудные речи, - я по поводу беглецов. Мари ведь уже нашла их?

-Не совсем, - ответил Кил, - мы лишились связи с шестнадцатью нашими планетами. Но нам удалось отсеять четырнадцать из них. На одной у нас находился мощный отряд, а на другую мы послали Мари. К сожалению, связь все еще не восстановилась, но есть данные, что на Тифоне ООН ввели в действие план «Ноль».

-Тогда я немедленно отправляюсь туда, - произнес Каору и пошел на выход.

-Стой.

-Председатель, при всем моем уважении…

-Я не собираюсь останавливать тебя, - положа руку на сердце, сказал старик, - просто не спеши. Тип ноль-шесть будет готов к отправке лишь через шесть часов.

-Что? Почему так долго?

-Я не пущу тебя без копья Лонгиния, - улыбнулся Кил, - без него не вернуть то, что нам так нужно.

-Я и так справлюсь, - отмахнулся Нагиса.

-Не думаю, - вкрадчиво изрек Лорнец.

Черт, - ругнулся про себя беловолосый.

-Будь по-вашему, - сказал он нахмурившись и покинул кабинет.

-Все будет по-моему, - ухмыльнулся старик и развернул свое кресло обратно. Воткнув в ухо небольшой передатчик, он нажал на кнопку: - Мы можем продолжать.

-Рада слышать это, - ответил практически обезличенный синтезированный голос, - детали мы обговорили. Я получаю доступ к главной системе Magi. Вы - всю нужную вам информацию и контроль над мощной ударной группировкой в сердце врага.

-Как только вы подключитесь к нашей системе, я немедленно начну операцию по захвату Земли.

-Вначале я должна устранить помеху.

-Я понимаю, - Кил непроизвольно кивнул, - но вы утверждали, что проблем с этим не будет.

-Проблем не будет. Я лишь ждала, когда мы обговорим все условия, и вы предоставите доступ. Свое желание сотрудничать я уже подтвердила.

-Да, разумеется. Я весьма благодарен вам за информацию, предоставленную по Тифону. Без вас мы бы очень долго искали беглецов.

-Главное, чтобы ваш Принц поймал Принцессу и прихлопнул наследника семьи Икари. У некоторых слишком далеко идущие планы на него.

-Каору-кун сделает все, что нужно. Не сомневайтесь.

-Я всегда сомневаюсь. Это часть моей жизни. Свяжемся через двадцать часов, председатель. Я устраню свою проблему к тому времени. Надеюсь, вы устраните свою.

-До связи, Акаги-сама.