Пролог.

Человеческая жизнь безумно коротка. Её можно сравнить с любой азартной игрой, разве что есть одно «но». Хитрое условие, портящее все удовольствие от игры. Ты обязан постоянно выигрывать. Однако исход игры всегда одинаков. Это дурацкое условие рано или поздно ты нарушаешь потому что нельзя все время выигрывать. Твой проигрыш всегда окончателен и возможности отыграться у тебя больше никогда не будет.

И вот он – конец.

Я ждал этой минуты всю свою жизнь, а теперь...

Перед моими глазами предстал мой долгий путь до этой финальной точки.

***

Мой недавний побег из больницы NERV. Сначала я вспомнил о нем. Не знаю почему. Наверно, потому что это был один самых отвратительных дней в моей жизни.

У меня очень сильно болела голова.

Я шел по коридору.

С потолка капала вода, позвякивала пожарная сигнализация, где-то трещал огонь.

Мир плыл у меня перед глазами.

Я пытался ухватиться руками за воздух.

Слышал приглушенные звуки.

Несколько раз я стукался о стены.

Наблюдались слуховые галлюцинации.

Мне хотелось выбраться из горящего здания.  До того, как меня найдут, потому что  у меня было одно очень важное дело.

Я свернул в коридор, поскользнулся на раздолбанном полу, попытался встать, но снова упал. Окно на этом этаже было разбито, но к счастью осколки стекла лежали достаточно далеко от места моего падения, поэтому я не порезался. Где-то в метре от меня лежал первернутый телевизор, мне казалось, что он работает, хотя, возможно это не так…

Я пролежал в этом бесчуственном состоянии минуты три, хотя, возможно и больше. Неожиданно, из разбитого окна подул ветер. Это как будто активизировало меня, как будто бы пробудило ото сна. Стало ясно, что нужно как-то воплощать в жизнь мою потрясающую идею. Всмысле, как-то выбираться отсюда. Осторожно повернув голову я медленно пополз в сторону лифта, потому что коридор, ведущий в сторону лестничной клетки был завален горящими обломками какой-то больничной дребедени вроде кушеток или чего-то типо того.

С потолка сыпалась штукатурка. В голове страшно гудело. Откуда-то сверху лилась вода. Но нельзя было просто так сдаваться. Приподнявшсь на локтях, я не без труда вызвал лифт. Видимо на это ушло слишком много сил, потому что я сразу же прислонился к стенке.

И медленно сьехал по ней вниз...

Динь-дон.

Звук открывающихся дверей.

Кое-как мне удалось заползти  кабину.

Звук закрывающихся дверей.

И тут меня осенило.

Но было уже слишком поздно.  

Где-то что-то громыхнуло.

Через секунду я понял, почему лифтом нельзя пользоваться во время пожара.

Кабинка полетела вниз...

***

Дальнейшие воспоминания об этом моменте полны боли и мата.

Да и потом, все началось не с этого а с того, как...

***

Когда едешь в поезде мысли волей-неволей расплываються. В такие моменты всегда хочется спать. Их трудно назвать расслабляющими, но как бы ты не старался, ты все равно начинаешь клевать носом. Даже если стоишь. Даже если вокруг тебя давка.

Даже если к тебе прислонились бедрами.

!

Контакт.

Я вздрогнул. Никто этого, кажется, не заметил.

Нет, все действительно, кажется было в полном порядке.

И все же.

Я стал вглядываться в лица людей. Классические персонажи утренней поездки – пьяный мужик (дышал мне прямо в лицо, это раздражало) злая бабка, красивая девчонка, моя цель. На последней я решил задержать свой взгляд. Буквально на несколько мгновений.

У нее было милое личико, обремененное правда какой-то тяжестью и натянутой злостью, но это полная фигня. Нос у неё был немного заостренный, но общего положительного впечатления это не испортило. Волосы неопределенного цвета почему-то слегка отдавали розовым, хотя в целом, ничего интересного из себя не представляли, но мне понравилась её странная прическа. С моей не самой удобной позиции сложно было изучить её телосложение, хотя она абсолютно точно была примерно на полголовы ниже меня. 

Она повернулась в мою сторону.

Тревога. Столкновение было просто неизбежно.

Мы встретились глазами.

Она посмотрела на меня и нахмурилась. Догадалась, что я её внимательно изучал?

Может быть.

Прошло секунды три или около того, прежде чем она отвернулась.

Я тяжело вздохнул.

Следующие пять минут я изо всех сил старался вернуться к прежнему состоянию. Но у меня ничего не получалось. Мой внутренний мир был потревожен и никак не желал приходить в норму.

Она решила что я – сбрендивший извращенец.

Она была почти права.

Смех сквозь слезы.

Этот пятиминутный эвент позволил мне на время очистить голову от дурных мыслей.

Коих было великое множество. Они снова навалились на меня тяжелейшим грузом, но мне удалось отбросить их в сторону.

Все люди меняються. Я уже не был сопливым мальчиком. Я стал вконец спятивший беспринципным маньяком.

Ха-ха, ну конечно же.

Просто ещё один.

Загнанный в угол сопливый мальчик.

У меня не было даже половины шанса. Но я не мог сдаться. Моя жизнь сама по себе уже ничего не стоила, мне нечего было терять.

Либо горячая ванная и холодная бритва, либо то, что я задумал.

И ведь я следил за ней уже давно, потому что я знал кто она такая. Мой план был просто ужасен.

Поезд внезапно остановился. Девушка вышла из вагона.

Тяжело вздохнув, я вышел вслед за ней.

Меня ждали великие дела.

***

В любой истории важна последовательность. Иначе история превращается в сбивчивый рассказ, напрочь лишенный смысла. В силу моего текущего состояния последовательность была сильно нарушена. События последних нескольких дней разбили мою жизнь на мелкие острые стекла. Их уже никогда не собрать вместе. Но я все же  попытаюсь вернуться в самое начало.  К тому дню, когда весь этот кошмар только начинался.

Часть I

Miss Understanding

Глава Первая.

Я шел до школы по шоссе, идущему вверх. Дорога всегда была пустой в это время. Поэтому нет ничего необычного в том, что я решил немного сократить себе путь, пройдя по шоссе, напрямик.

Было ранне утро, солнце светило совсем неярко, как лампочка в холодильнике, но ужасно меня раздражало. Ведь я как обычно не выспался. Наверное, у меня был очень помятый вид, хотя врятли меня это волновало.

Обычный день. Никаких перспектив. Единственное желание – прийти домой и лечь спать.

Однако.

Однако я услышал тихие шаги за своей спиной. Во мне разгорелся конфликт – одна часть меня страшно хотела обернуться. Другая, надо отметить, куда более крупная и сонная, была против.

Возможность выбора.

Я обернулся.

По дороге шла девочка. Школьная форма, такая же, как у меня, только женская, короткая стрижка, длинная юбка, взгляд  её был уперт в асфальт, а руки сжимали портфель.

Она остановилась. Наверное, я слишком увлекся своим разглядыванием.

Вопрос.

-Да?

Она посмотрела на меня.

В мозгу как будто запустился таймер, отсчитывающий время на обдумывание ответа.

Время вышло.

-У тебя странные глаза.

Я – идиот?

-И?

-Они красные.

То есть на самом деле я хотел сказать.

Они красивые.

-Понятно.

Вряд ли она поняла, что я хотел сказать на самом деле.

Она двинулась с места, немного замедлила шаг, проходя мимо меня.

Пауза.

Оценивающий взгляд.

Этот момент длился вечность. Красные глаза. Именно что красные. Красные, потому что красные, а не потому что она не спала три дня или что-то вроде того. Девочка-альбинос. Я никогда не видел альбиносов.

Она отвернулась и пошла дальше.

Глупость какая. Я удивленно приподнял бровь и вяло пожал плечами.

И ведь мне пришлось пойти за ней, потому что я не хотел опаздывать в школу. Я смотрел ей в спину (а также на её странные волосы синего цвета). Ей, судя по всему, было все равно. Хотелось отвести взгляд в сторону, но она как назло шла ровно по центру дороги, поэтому у меня не было иного выбора кроме как смотреть ей в спину. Когда я попробовал обогнать её, она тоже ускорила шаг (хотя скорее всего, мне просто показалось). Я мог бы перейти на бег, но мне не хотелось выглядеть конченым идиотом. К тому же, опять же, слишком уж сильно мне хотелось спать.

И так продолжалось до самых школьных ворот. Вернее,  до тех пор пока привычная для этого времени толпа учеников не поглотила её.

Как только она исчезла из вида, мне сразу стало легче дышать.

***

Спустя полчаса, я неожиданно вспомнил, что сделал не все уроки. Я не мог попросить домашнее задание у кого-то ещё. Во-первых, шел урок - биология. Во-вторых мне бы конечно дали списать, но моя гордость врятли простила бы мне эту слабость. «Лучше все сделаю сам» - решил я, осторожно вытаскивая из портфеля зеленую тетрадочку в клетку. Сорок восемь листов, неприметная обложка. Это моя тетрадь по алгебре. Я посмотрел на часы над грязной доской (последний раз её мыли, хм, да никогда её по-моему не мыли) – пять минут десятого, а значит, шанс у меня все-таки был. Но слушать учителя и одновременно что-то решать – невыполнимая задача. Мне пришлось полностью погрузится в клетки зеленой тетради. Между прочим, биология никак не была одним из тех предметов, которые я знал хорошо, поэтому я шел на серьёзный риск. Если бы меня тогда поймали... А впрочем, об этом мне даже не хотелось думать.

Прошло несколько минут.

Внезапно погас свет.

Я резко приподнял голову и быстро посмотрел по сторонам – ничего, все как обычно., обстановка нисколечко не изменилась. Краем взгляда мои глаза зацепили  часы – минутная стрелка сдвинулась примерно на двадцать делений.

Тишина в классе.

Щелчок.

Перед доской стоял слайдер. Теперь все понятно.

Слайд номер N.

И я увидел

Пустоту на экране.

Голос учителя спросил:

-Итак, кто может ответить, что это?

Пауза.

Снова щелчок.

Смена слайда.

Учитель назвал меня по имени.

Я тихо выругался.

На полотне было огромное непонятное нечто.

Пришлось встать из-за парты.

-Это, хм. Ну мне кажеться, что это...

Я в панике заглядывал в лица своих одноклассников, но все они молчали. Любо не знали. Либо просто не хотели подсказывать. В любом случае, помощи от  них ждать не стоило.

Время вышло.

Ваш ответ?

-Клетка? – я знал, что говорю глупость.

-Нет. Это вирус.

Щелчок – на этот раз в моем мозгу,

Загорелась лампочка.

-Поэтому у него даже нет ядра!

-Да. Верно. А что это за вирус, как ты думаешь?

-Ну... я думаю что это... вирус.. это вирус... вирус..

Одно я знал точно – явно не компьютерный. Но этот тонкий юмор врятли оценили бы.

-Гриппа?

-СПИДА.

Лампочка в голове лопнула.

В классе зашептались. Ещё через секунду кто-то засмеялся. Мне тоже сразу захотелось засмеятся. Я вообще часто смеюсь, когда сталкиваюсь с вещами, косвенно затрагивающими больную для меня тему. Меня очень легко смутить, а ещё у меня отвратительный характер, а ещё-

Как вы уже наверное догадались – у меня не было девушки.

Короткую перемену перед следующим уроком я потратил на то, чтобы доделать, наконец, алгебру.

Прозвенел звонок. Я зашел в класс и, как обычно сел у окна.

У всех на столе лежали какие-то бланки. Что это?

Белый листок формата а4.

Слишком очевидно.

-...расставьте ваши жизненные приоритеты. – закончил учитель, которого я нехотя слушал.

Семья.

Дети.

Любовь.

Деньги.

Вера.

Здоровье.

Уважение.

Слава.

Глупость. Но почему бы не попробовать.

Подумал я.

Для начала, неплохо было бы определится с пунктом номер один, с тем, что я собираюсь поставить в центр всего.

Семья. Мои родные и близкие? Я не мог жить  только ради них!

Дети. Откуда?

Любовь. У меня не было девушки.

Деньги. Не в деньгах счастье, наверное.

Здоровье. Все мы когда-нибудь умрем.

Уважение. Пропустим этот пункт.

Слава. Мне это просто не светит.

Это глупо.

Я скомкал бумажку и засунул её в портфель.

***

Прошло два урока, прежде чем мое терпение окончательно лопнуло. Можно отсидеть историю, при некотором желании сойдет и английский, но на этом мои силы окончательно выдохлись. Я не люблю прогуливать, в том смысле, что просто считаю это неправильным, заслуживающим наказания, хотя так бесчестно поступать мне приходиться достаточно часто. Сердце обливалось кровью, когда я, вместо того, чтобы идти на урок задержался в столовой. Какое-то время я молча смотрел на чашку только выпитого утреннего кофе (стоит отметить, что кофе был крайне противный). Персоналу, понятное дело было по боку, но тут в дверях внезапно показался преподаватель. Ничего другого, кроме как в панике спасаться бегством, мне не оставалось. У меня были другие варианты? Да, конечно. Но я не из тех, кто любит огребать по шее.

-Этого, знаешь ли, никто не любит.

Загородившая мне проход женщина умеет читать мысли?

Или.

Я просто это сказал это вслух?

Или.

-Ты меня слушаешь?

-Да, конечно, Рицко-сенсей.

Вот и ответ. Я просто её не слушал. Вернее, прослушал начало её фразы.

Зато вспомнил её имя.

-Почему тебя не было на моем уроке?

Готового оправдания не было на руках.

Значит, его нужно было придумать.

-Вы имеете в виду на прошлой неделе?

То есть, выиграть время на то, чтобы его придумать.

-И на прошлой неделе тоже.

Плюс три секунды. Уже две.

Кажется, она заменяла какие-то уроки.

Какие?

Ваш ответ?

-Нуу… - начал было я.

-Давай я тебе подскажу – сказал мне очень нехороший взгляд из-под тяжелых очков.

-...ты просто прогулял?

Мне не нужна была такая плохая подсказка.

-Я опаздываю на урок, пропустите…

Должно было сработать.

-Опаздываешь на урок, который собираешься прогулять?

Не сработало.

Тем не менее, она перестала загораживать мне проход.

-Зайдешь ко мне на большой перемене.

Не говоря не слова, я пулей пронесся мимо нее. Остановился только на лестнице.

Проблемы нужно было решать по порядку. Первая – я прогуливал урок, в этом уже нет никаких сомнений, желания быть пойманным с поличным у меня нет, следовательно, нужно было найти убежище, в котором я отсижусь до звонка. Вариантов вообще было много, но я решил остановится на проверенной временем крыше. Хоть я её и ненавидел - добраться туда  - не проблема вообще, по черной лестнице учителя ходят редко. Как и по крышам, так что…

Вот только она оказалась закрыта. На двери висел большой и толстый замок. Я разочарованно пнул его несколько раз ногой. Он, конечно же, и не вздумал отваливаться.

-Зачем ты ломаешь дверь?

Это не прозвучало как вопрос. Больше походило на претензию.

Я поднял руки вверх и медленно повернулся.

На лестнице было очень темно, но яркий, прожекторный свет из окна прекрасно  осветил лицо говорящего.

Та самая девочка с красными глазами.

-Что…

-Ты арестован.

-А? – удивленно переспросил я.

-Ты поднял руки – её губы шевелились медленно, как у робота.

-Это, что шутка?

-Да.

-Очень смешно.

Я опустил руки, чувствуя себя оплеванным.

-Мне так не кажется.

Я просто не успел съязвить ей в ответ. Она прошла мимо меня, положила портфель на пол, вытащила из него ключ, поднесла к замку и медленно повернула.

Щелчок.

 И все это она сделала, находясь под моим пристальным взглядом, я её что, совсем не смущал? Стало как-то даже обидно.

-Эй, откуда это у тебя?

Она не ответила –  просто открыла дверь и вышла на крышу.

-Просто сумасшедшая.

На крыше дул легкий ветерок, а ставшее теперь ярким солнце мощно слепило глаза. Романтика крыш мне не капельки не прельщала, обычно здесь просто нечего делать. Ты десять раз успеешь сдохнуть от скуки, прежде чем долбанный звонок наконец прозвенит.  И вообще, я в силу некоторых причин ненавидел крышы, с одной из них были связанны не самые приятные воспоминания, однако в топе многих раздолбаев крыша по-прежнему оставалась наиболее безопасным местом для прогула.  Не уверен – не рискуй. «Просто следуй этому правилу. И жить сразу станет легче» - сказал мне как-то мой отец. Сегодня я не был уверен, поэтому смог пересилить себя. С того случая прошло уже лет пять, может больше... Но даже время не смогло излечить эту рану полностью.

-Я все слышала.

Её тихий голос снова вернул меня в реальность. Она стояла возле самого края, но к загородке не приближалась. Я подошел к ней поближе.

-Слышала что?

Если она скажет «все» - прыгать отсюда недалеко.

Подумал я.

-Ты сказал «просто сумасшедшая». Я это услышала.

Ах, это…

«Да ты и правда на вид слегка ненормальная» - нет, такой вариант ответа мне не подходил. Я решил промолчать. Но она как будто и не ожидала ответа. По-прежнему стояла на своем месте. Я тоже не мог пошевелится – её общество стесняло любые мои движения.

Надо было что-то сказать.

-А что ты здесь делаешь?

-А ты?

Мне было все равно, что отвечать.

Но я решил сказать правду.

-Прогуливаю.

-Я тоже прогуливаю.

-Почему?

Какой-то я сегодня тугодум.

Время, отведенное ей на ответ вышло. Пауза затягивалась

-Эй, ты мне не ответила.

-Ты мне тоже не ответил.

-Но ты ничего и не спрашивала.

Она по-прежнему стояла ко мне спиной. Как это было оскорбительно.

Это был дурацкий, бессмысленный разговор.

-Тебе не нравиться это место – неожиданно сказала она.

Я невольно напрягся.

-Почему ты так думаешь?

Снова пауза. Они начинали бесить.

-Потому что я знаю.

Её слова…

Ощущение, как будто полоснули бритвой по шее.

Ведь я действительно ненавидел это место. Как бы я не пытался это отрицать. Дистанция в три шага резко увеличилась до десяти.

Я продолжал пятится.

Поворот.

-Ты чувствуешь себя виноватым?

Дверь прямо перед моим носом. Моя рука сжала ручку.

Мне хотелось ответить, но.

Я не стал ей отвечать.

Звонок ещё не успел прозвенеть, и поэтому, мне нужно было чем-то себя занять. Я спустился на пару лестничных пролетов вниз и сел на подоконник. Эта странная девочка затронула не самую приятную для меня тему. Нужно было как-то отвлечься. Подумать о чем-то другом, отстраненном.

Я заглянул внутрь порфтеля. Взгляд зацепился за скомканный листок.

И.

Мои зрачки невольно расширились.

Мятую пачку сигарет.

Последнее вызывало во мне смешанные чувства. То есть, с одной стороны я всегда осуждал курение. Ну а с другой, мне тогда было так плохо, грустно и одиноко...

Я открыл окно и посмотрел вниз – второй этаж – высоко. По правую сторону от меня торчала пожарная лестница. До нее не так уж далеко – можно было дотянуться рукой. Я вышвырнул порфтель из окна и, после негромкого хлопка, сам начал медленно спускаться вниз.

Спрыгнув с лестницы, я тут же поднял рюкзак и пошел к мусорным бочкам, в сторону курилки. Единственное место, где у нас в школе можно неофициально курить распологалось за этими тремя жестяными ящиками. Там должно было быть пусто.

Я тяжело вздохнул, сел на холодный асфальт, щелчком выбил из пачки сигарету и уже хотел закурить, но за моей спиной послышались шаги. Быстро убрав сигарету я выпрямился и повернулся в сторону идущего. К курилке шла девочка из моей паралели. Я узнал её издалека, её вообще сложно было не узнать или спутать с кем-либо из-за её длнных волос.

Рыжего цвета.

И.

Короткой школьной юбки.

Неожиданно.

Подул сильный порыв ветра.

Я не успел отвернуться. Слишком поздно повернул свою голову в другую сторону.

С одной стороны это было здорово, ну а другая меня практически не волновала.

Через полсекунды она разьеренная стояла передо мной.

-Я ничего не видел!

Хотя, на самом деле насчет «разьяренной» мне просто показалось.

-Э?

Черт.

-Ты?

-Я.

«Она меня знает?» – подумал я

«Ах, ну да, мы же из одной параллели»

-Почему не на уроке?

«Какой дурацкий вопрос»

-Потому что там скучно.

-Понятно...

«Какой же я дурак.»

Для таких разговоров придуман особый термин.

«Вынужденное общение»

Вынужденное общение, это когда ты встречаешь человека, которого не видел  год, и с удовольствием не видел бы ещё, потому что вы взаимно друг другу неинтересны, но относительно хорошо воспитанны и вежливы.

Или встречаешь какого-нибудь придурка вроде меня. Которому ты возможно симпатизируешь, общение с которым возможно доставляет тебе удовольствия. Но он слишком сам себе на уме. Слишком гордый, чтобы делать тебе комплименты, даже если ты ему нравишься.

И поэтому он тебе не нравиться.

Молчание затянулось.

Вынужденное Общение.

-Ну, удачи тебе.

-Ага.

Я сделал вид, что мне нет до нее дела.

Она сделала вид, что ей нет до меня дела.

Все было как всегда.

И все было...

Все было просто отлично.

Вынужденное общение двух человек, которые не хотят идти на уступки друг перед другом.

Она ушла.

Её звали.

Аска.

Я долго смотрел ей вслед.

А вот эта ситуация называется «упущенная возможность».  Ведь мы, скорее всего, могли бы с ней здорово поладить. Хотя бы подружиться. Ходить друг другу в гости. Дарить подарки. Пожениться?

Но мои...

Принципы?

Ха.

Я опустил голову.

Будет честнее назвать это комплексами.

Курить почему-то расхотелось

***

Ко мне обратились по имени.

Я вздрогнул.

Оно у меня не слишком удачное. Поэтому я его избегаю.

-Даа?

-Почему ты прогуливаешь уроки?

-Потому что...

Почему?

«Почему – неправильная постановка вопроса. Тем более, я уже слышал похожий пару часов назад»

Лучше бы они обе спросили «Зачем».

-Потому что это скучно. Вдобавок, лично для меня, абсолютно бессмысленно. Я не планирую поступать в университет.

Пауза.

Щелчок в моей голове.

Слайд номер Акаги Рицко.

Преподователь естественных наук.

Снова щелчок.

Эврика.

Смена слайда.

Слайд номер вопрос.

«Какого черта она меня отчитывает?»

Она не была моим классным руководителем.

Рицко снова назвала меня по имени.

-...понимаешь – откинувшись в кресле продолжила женщина, которую я уже успел возненавидеть – я хочу, чтобы ты привел в порядок.... прежде всего, свою голову.

-Этого все хотят.

«Кроме меня»

-Возьмись за ум.

Я нарочито почесал голову.

-Уже взялся.

-Когда?

Она не поняла шутки. Ну а если серьезно, то-

«Когда-нибудь?»

«Глупо»

Поэтому.

Я спросил:

-Вы курите, Рицко-сенсей?

Пауза.

Она устало протерла очки и положила их на письменный стол.

Два больших зрачка смотрели на меня.

Два зрачка плавали в потресканном красными линиями белке.

Они осуждающе смотрели на меня.

Они немного подрагивали.

Над моей головой что-то щелкнуло.

В этот раз – часовая стрелка часов.

Я снова сосредочился на Рицко-сенсей. Мой взгляд зацепился за её крючковатый нос. Его крылья слегка приподнялись. Она глубоко вдохнула, как будто пыталась что-то учуять. Например, запах дыма.

Я вспомнил тот день. Когда отец попросил меня подойти к нему поближе.

И.

Было точно также темно.

А потом.

Он точно также втянул в себя воздух, надеясь учуять запах сигаретного дыма или пары алкоголя.

Но ничего не у него, ни у Акаги-сенсея не вышло.

Потому что я не курил.

Прошлое наложилось на настоящее. С одной стороны – события давно минувших дней. С другой – тогдашняя реальность. Не знаю, где именно я находился.

Они оба одинаково отпрянули от меня. Контуры их тел и лиц накладывались друг на друга.

Тогда я выбрал настоящее.

У Акаги было расстроенно обоняние.

Точно также, как и у моего отца.

А это значит.

-Вы курите, Рицко-сенсей.

Это была просто смена интонации.

«Да я просто Шерлок, мать его, Холмс»

А сейчас.

Акаги-сенсей потянулась ко мне через весь стол.

И.

Схватила за шею.

Мне стало страшно, но я сразу понял, что душить она меня не собирается. Она сама подалась вперед и резко потянула меня, затем повалила на стол, а потом завалился и сам письменный стол, а я больно ударился головой об пол, продолжая испытывать смесь шока, боли и глупой радости.

Иногда мне кажеться, что такой вариант развития событий был вполне вероятен.

Иногда.

-...о чем ты только думаешь?

Это заставило меня окончательно стряхнуть с себя идиотские мысли.

-Вам лучше не знать – с вызовом ответил ей я.

Она откинулась в кресле и замолчала.

И.

Она улыбнулась. Неужели поняла?

-Заходи почаще.

-Обязательно.

По лбу скатилась капелька пота.

-До свидания.

-Удачи тебе.

Капелька пота ударилась об пол.

Я быстро вышел из кабинета. Мне было страшно оборачиваться.

Эта был привычный для меня страх.

Боязнь её лица. Её сумашедших глаз.

Страх вероятной небеспочвенности моих фантазий.

Парта. Интересно, из чего делают парты? Наверное, из дерева.

Я провел рукой по лаковой поверхности парты.

Ну да, пожалуй, частично она и правда состояла из дерева.

Покрытого лаком.

Никак нельзя опускать эту немаловажную деталь.

Я пытался сосредоточиться. У меня ничего не получалось. Я не мог думать ни о медленно текущем уроке, ни о парте, ни о чем-либо ещё. Это было слишком сложно. Это было выше моих сил.

На самом деле сложность  была только одна-

И.

Я не мог о ней думать.

Настолько она была, черт побери, сложной.

Ладно.

Сейчас я попытаюсь это обьяснить.

Начнем с того, что у меня нет девушки. И, в общем-то, наверное, на этом можно было бы и закончить. Остальное несложно домыслить и без посторонней помощи. Но я имею некоторую склонность к моральному мазохизму. Так что, наберя в грудь побольше воздуха, я скажу все, как есть.

У меня не было девушки.

Но.

Как бы я не пытался врать самому себе, мне очень хотелось, чтобы она, наконец, появилась. Но у меня не было шансов. В классе слишком много слишком красивых девчонок.

Которые.

Никогда.

Меня.

Не поймут.

Это судьба. Месяц назад судьба была серьёзной проблемой. Но чуть позже она перестала меня волновать. Вернее, так хотелось думать мне.  Но не суть важно. Другими словами, я просто сходил с ума. Мне постоянно казалось, что кто-то на меня смотрит, внимательно следит за каждым моим шагом, жадно ловит каждое мое слово... Я оборачивался, но никого не видел. Не знаю, был ли я действительно интересен для некоторых девушек, или это все моя паранойя, правда не знаю...

Зазвенел звонок. Закончился ещё один урок. Я торопливо начал собирать свои вещи. Мне было душно. Мне хотелось верить в то, что мне просто душно. В классе, помимо меня сидело целых шесть девочек. Я дожен был собраться быстрее них. Потому что я не хотел встречаться глазами ни с одной из них, я вообще не хотел о них думать. И тут неожиданно-

-Нам нужно поговорить.

Удар молотком.

Меня тут же вышибло из колеи.

Со мной кто-то заговорил, голос детский, но правильнее будет сказать «невзрослый».

Что же делать?

Я поднял голову.

Староста. Хораки Хикари. Что ей было от меня нужно? Не знаю.

-Даа? - спросил у нее я.

Как глупо.

-Давай выйдем.

Пошли выйдем! Гоп-стоп кидалово. Ха-ха-ха. Не смешно.

Я, молча, кивнул, руки как то неловко опустили сумку обратно под стол. Мне не хотелось смотреть по сторонам, поэтому я быстро вышел вместе с ней из класса. Мы немного углубились в коридор и свернули на черную лестницу.

Она  была ростом почти с меня. Почему? Когда успела вырасти? Каблуки. Я посмотрел на её ноги. Юбка. Она ходила из стороны в сторону. То есть, то, что было под юбкой аппетитно ходило из стороны в сторону. Глаза с трудом опустились ниже. Да, точно каблуки. Из-за каблуков она казалась выше, и...

-Ты меня слушаешь?

Мы давно уж спустились на несколько лестничных пролетов, и сейчас она стояла передо мной и смотрела мне прямо в глаза.

Честно говоря.

Я её не слушал.

-Да.

-И что ты об этом думаешь?

К моей голове был приставлен револьвер, который только что взвели на курок.

Щелчок.

И...

-Я ну.. мне кажется, что тебе стоит сказать мне более прямо... – витиевато начал я.

-Более прямо? – Хикари нахмурилась, я невольно вздрогнул, сильно вздрогнул, но она, к счастью не заметила - Хорошо, тогда – в её голосе откуда-то появилось раздражение – Что бы ты сделал, если бы я – она смотрела не на меня, а куда-то в сторону - ...предложила тебе встречаться?

Невидимая рука нажала на курок.

Но я сдержался – делал вид, что внимательно изучаю ногти, выгоняю из-под них несуществующую грязь ахаха.

Хикари?

Староста.

Милая девочка. Правильная девочка. Хорошая девочка. Начитанная и умная девочка.

Это означало -

Что у меня нет шансов. Да, возможно я ей нравлюсь. Возможно, эта симпатия взаимна, но... Мы слишком разные и...

Сколько мыслей пролетело голове за одну секунду.

Как глупо.

-Я бы сказал –

«Какой же я дурак»

«Как же я себя ненавижу»

-Я бы сказал «НЕТ».

Ещё один щелчок.

Выстрел.

Бдыщ!

Мозги наружу!

Все в крови!

-Ну а если бы я сказала, что пылаю к тебе огромной, большой, красивой и искренней любовью, то, что тогда? – Хикари ещё не сломалась.

А она здорово держала удар. Любой бы на её месте сходу нокаутировался.

Я все ещё жив. Просто эта пуля навсегда застряла в моей голове. Как и многие другие.

Револьвер нацелен на Хикари.

-Для начала, было бы неплохо мне воспылать к тебе огромной, большой, красивой и искренней любовью.

Щелчок.

Выстрел.

Разговор  был окончен. По крайней мере, я лично не видел никакого смысла в его продолжении, поэтому быстро вышел в коридор.

Самое ужасное было в том, что я, черт побери, успел увидеть её лицо, которое буквально на секунду перекосилось. Как от жуткой судороги.

«Прости, Хикари»

Жутко захотелось курить.

***

Туалет. Без комментариев. И все же отличное место. Один, наедине с кафельными стенами, хм, потрясающая романтика. Страшно подумать, на что я тратил свои лучшие годы.

Сигарета в зубах.

Зажигалка в руках.

Я просто сумашедший. Если бы меня поймали –

Дверь за моей спиной открылась.

«Фак!»

Я успел все спрятать, до того, как в кабинку постучали.

Тук-тук.

-Даааа?

Тук-тук.

-Чтооо??!

Бам-бам.

«Зачем долбить по двери кулаком, -»

Резкий рывок – и мое убежище было вскрыто, как консервная банка. «Хорошо, у меня штаны застегнуты» - успел подумать я.

Передо мной стояла огромная горила. У горилы была черная спортивная форма – кроссовки, треники, куртка, а на улице она ещё и кепку напяливала.

Тодзи.

Его разъяренное лицо

Его разъяренное, необремененное интеллектом лицо.

Мне всегда хотелось в него плюнуть. Потому что оно меня всегда бесило.

-Какого хре…

Он, не раздумывая, ударил меня по лицу, и мир сразу поплыл у меня перед глазами... Затем он резко выволок меня из кабинки, прижал к стенке и начал лупить по почам. Судзухара ударил раз пять, можеть шесть, не больше... Но.. как же это было, черт побери больно...

Наконец, избиение прекратилось.

Я медленно начал съезжать вниз, и в конце-концов рухнул как подкосившееся дерево.

Мне улыбалась невеселая перспектива писать кровью до конца дней своих.

Дурацкая жизнь.

Ненавижу.

-За что...

-За все хорошее. В следующий раз, думать будешь, прежде чем рот раззевать, козлина.

Тодзи сплюнул и вышел.

Обида.

«С чегой-то он вдруг»

Просветление.

«Черт, я понял это слишком быстро»

«Ха»

«Достаточно сложить два и два»

«Ха-ха»

Просто ему.

«Ха-ха-ха»

Нравилась

«Ха-ха-ха-ха»

Хикари.

Я жадно глотал воздух, задыхался, но все равно продолжал смеяться.

Истерический смех.

***

Экскурсия. Не люблю экскурсии. Больше всего в них раздражает натянутая обязаловка. Крайняя необходимость посещения. Не будь её – как мне кажеться, ходить на них было бы куда приятней и интересней. Больше народу, меньше кислороду. Но были у экскурсий два неоспоримых преимущества – респект от учителя...

И.

Тот факт, в котором мне стыдно признаться. Ещё один повод возненавидеть себя, посмеяться над собственной глупостью.

Каким бы я не пытался выставить себя мизантропом, мне все равно хотелось немного (Ложь, потрясающая ложь. Немного!  Ну, конечно же. Я вру сам себе, просто ужасно.) пообщаться с одноклассниками. Нет, пообщаться это слишком круто. Просто послушать. Немного (и снова я лгу сам себе) удовлетворить изголодавшуюся потребность в общении. Я врал себе, что не нуждаюсь в этом, и снова ненавидел себя.

На самом деле мне просто хотелось чуда.

Я верил в то, что когда-нибудь оно произойдет. И я резко, внезапно, неожиданно стану другим. У меня появится куча друзей, девушка.

Но я прекрасно понимал, что так не бывает. И, тем не менее, продолжал в это верить.

Глава Вторая.

Наша группа ехала на экскурсию. Как обычно. То есть, на автобусе. Народу было мало. Малознакомые мне парни доставали какую-то девку неприличными вопросами. Но мне было все равно. Я чувствовал себя просто отвратительно, мне хотелось встать, выпятить грудь, громко крикнуть – в общем, поставить их на место, но сделать это я мог разве что в своих больных фантазиях.

Поэтому я просто сидел и смотрел в окно, стараясь ни о чем не думать.

И тут внезапно.

Я увидел в окне.

Огромного гуманоидноподобного монстра. Почему-то сразу вспомнилась Годзилла, правда, она не была гуманоидноподобный, а впрочем не важно. Ну так вот. Это было серьёзное испытание для моей психики. А что сделаете вы, когда увидете нечто подобное?

Я потрогал температуру. Потом ущипнул себя.

Монстр не хотел исчезать. Он шел по дороге вперед, кроша асфальт и разбрасывая машины.

А ещё было ровно две странности.

Никто не кричал. Вообще. Похоже, я был единственным человеком, который мог его видеть, но это я понял уже потом.

Не было вообще никаких звуков.

Время замедлилось. Обломки асфальта из-под огромных ног монстра вылетали так медленно. Машины, которые он беспощадно давил взрывались ещё медленнее. Монстр не шел вперед. Он бежал вперед, просто делал это очень медленно.

Прежде чем я это понял, замедление времени кончилось.

Через полсекунды монстр пнул наш автобус ногой.

Я тут же ударился головой об сиденье.

***

Разрыв повествования.

***

Я очнулся.

У себя дома. Безумие.

Только что перевернулся автобус. Я должен был быть мертв. Все должны были быть мертвы.

И тем не менее.

Я два раза глубоко втянул в себя воздух – ответ, как обычно лежал на поверхности:

-Это был просто сон.

А значит все были живы.

И все было хорошо.

Моя комната находилась в ужасном состоянии – последний раз я убирался в ней полгода назад. Нащупав пальцами выключатель, я включил маленькую лампочку и посмотрел на часы.

Яркий свет синих цифр. Четыре утра.

Рядом с часам на тумбочке стояла банка таблеток. Открытая. Я тяжело вздохнул, схватился за лицо рукой и повалился обратно на кровать. В голове моей все было крайне запутанно. Воспоминания любой давности смешались в одну кучу, попали на одну планку. То, что по моим ощущениям происходило неделю назад, могло бы оказаться событиями двухлетней давности. Меня давно уже мучали кошмары, в которых меня преследовали жуткие монстры и я, в конце-концов, умирал. Часто вместе со мной  умирали и другие люди.

Мне стало страшно.

Задрожали руки. Задергалась бровь. Застучали зубы. Подбородок пришел в движение.

Подбородок.

Я схватил его руками. Он остановился.

-Отлично... – прошептал я, проведя языком по иссохшимся губам.

Мне нужно было прийти в себя. На полу лежал мобильный телефон, немного покопавшись в нем, я не без радости узнал, что сегодня суббота (вы-ход-ной!). Рядом с телефоном стояла бутылка воды, к которой я тут же присосался. Напившись вдоволь я снова уставился в потолок.

Мне по-прежнему было слегка не по себе.

В дальнем углу комнаты тихо шумел компьютер. Негромко играла какая-то музыка.

-Бред...

Очень хотелось спать, но я знал, что долго теперь не смогу уснуть, из-за того что переволновался. Взгляд зацепился за банку с таблетками.

Я просто лежал на кровати.

Все произошло слишком быстро – рука дернулась, крышка отлетела в сторону, белая капсула упала мне в горло и тут же была залита океаном воды из бутылки.

И снова.

Я просто слежал на кровати.

Ничего не изменилось. Баночка с таблетками была закрыта. Разве что вода в бутылке немного подергивалась.

Я закрыл глаза... И через какое-то время уснул. Провалился в тяжелые объятия морфея...

***

Во сне я снова оказался в автобусе. Чудовищный монстр больше не маячил за окном.

А ещё.

А ещё явственно ощущалось чье-то присутствие. Присутствие в автобусе какого-то постороннего человека, которого в нем не должно было быть. Как будто бы за мной кто-то следил. Я повернул голову – и...

И увидел его.

Он сидел рядом со мной. Я был ошеломлен.

-Ты?

Он не ответил мне.

Я устало протер глаза. Все шло наперекосяк. Мой сосед поправил очки и улыбнулся мне.

-Хватит улыбаться. Меня это раздражает.

Но он как будто бы меня не слышал. Это было ужасно.

-Куда пропало чудовище?

Его улыбка стала на порядок шире. В его взгляде всегда присутстовала искорка какого-то сумашествия, легкой одержимости.

-Ты же знаешь. Отвечай.

Но он молчал.

-Айда, я...

Он положил мне руку на плечо. Мне захотелось разрыдаться. Зазвонил мой мобильный телефон. Я неуверенно посмотрел на Кенске, тот молча кивнул.

-Address Unknown...  – ответили мне из трубки.

Я вскрикнул и проснулся.

***

Гитара.

Я люблю свою гитару. Возможно, я даже люблю её больше жизни. Она – одна из немногих вещей, способных доставить мне удовольствие.

Подключаешь комбик, тюнер, надеваешь наушники если слишком поздно.

Ударяешь по струнам, сначала не слишком уверенно, но с каждым разом все быстрее и быстрее. Играешь не пойми что. Реальности не существует. Эти натянутые струны – твои нервы. Твое напряжение. Каждый удар по ним потихоньку  расслабляет, успокаивает. Хотя бывает и обратный эффект. Но в любом случае – отличная альтернатива смиренной медитации.

Но была и ещё одна маленькая деталь – эту гитару подарил мне отец. Последнего я ненавидел, как мог, вернее, думал, что ненавидел. Эта гитара... В общем, важна она была для меня. Врядли я бы смог расстаться с ней просто так.

Зазвонил телефон.

Я прервался и молча посмотрел на черный. На старый. На старый черный дисковый аппарат, который протяжно звенел.

И быстро взял трубку.

-...

Слайд номер голос моего отца:

-Я хочу, чтобы ты приехал.

Я молчал.

-Ты знаешь, где я работаю.

Это была констатация факта.

-Если ты нуждаешься в поводыре – можешь обратиться к Мисато-сан. Это все. Вопросы?

Вопросов не было.

-Хорошо. Я буду готов принять тебя через два часа – «Буду готов» - как будто это он делал мне одолжение, а не я ему.

На самом деле, у меня, черт побери, были вопросы, и надо отметить, за последние годы  их накопилось немало. Но. К моменту, когда я был почти готов их задать по ушам уже полоснули гудки. Я  положил трубку. Затем сел на кровать и крепко задумался. Не то чтобы я сильно ненавидел своего отца...

Ложь.

Ладонь закрыла лицо и крепко сдавила виски.

Конечно же, я его ненавидел. Или все-таки думал, что ненавидел.

Почему? Дурацкий вопрос для меня тогдашнего. Но я сегодняшний должен был вспомнить.

***

Всю жизнь я помнил своего отца, как конченого алкоголика. Нормальным он был разве что на фотографиях из далекого прошлого, когда моя мама ещё была жива. Я всегда жалел его, пытался утешить, в то время как его интересовала только бутылка. В конце-концов наши отношения опустились настолько, что стали нам обоим взаимно противны. Стараясь избежать бессмысленных трений мы перестали здороваться по утрам, а также желать друг другу спокойной ночи. Иногда, когда отец напивался в усмерть нам удавалось поговорить, но разговор этот обычно был также глуп и бесполезен, как и этот мой странный рассказ. И что в итоге? В итоге, в какой-то момент времени все просто закончилось.

Закончилось.

У отца откуда-то появились деньги и возможности. Я точно не знал, чем он там раньше занимался, но, похоже, его проект неожиданно одобрили, или что-то в этом духе. Он тут же бросил меня на шею дяди и тети, правда, пробыл я у них недолго. Через какое-то время он снова вернул меня в город, снова повесил на чью-то шею, в этот раз на шею одной из папиных сотрудниц, и окончательно забыл обо мне. Такое никогда не прощают.

***

Наверное, это из-за того, что мне было страшно ехать к отцу одному. Я же списал все на нежелание пользоваться общественным транспортом, мою клиническую боязнь толпы.

Бессмысленный самообман.

Я внял совету отца, позвонил Мисато-сан и попросил её отвезти меня к нему. Она согласилась, потому что у нее не было другого выбора.

Слайд номер идиотский вопрос.

-Как дела в школе?

Мисато-сан – мой опекун. Она работает на моего отца. Поэтому она изначально не могла отказаться. Не знаю, возможно, у нее были какие-то свои дела. И мой внезапный звонок вполне мог отвлечь её от каких-нибудь важных дел. Так или иначе, она не подавала вида. Пряталась под жизнерадостной маской. Это было просто потрясающее лицемерие.

Я сидел на переднем сидении, пристегнутый, потому что водитель из нее был ужасный. А она, не пристегнутая, зачем-то пощелкала пальцами прямо у меня перед носом. «Какого черта» – подумал я.

Ах, да, я ведь совсем забыл про её идиотский вопрос. И про свой  стандартный идиотский ответ:

-Нормально.

Она улыбнулась. Как будто её и правда волновали мои дела в школе. Все это было гребанной ложью, долбанным, вымученным из себя обманом, настолько фальшивым и лживым, насколько это вообще было возможно. Мне захотелось придушить её.

В любом случае, настала моя очередь задать ей вопрос. Но на самом деле, я мог бы этого и не делать. Каков бы ни был её ответ – он бы мне не понравился, это абсолютно точно.

Возможность выбора. И мой вопрос:

-Зачем я понадобился отцу?

Мисато-сан прикусила губу. Она знала, что я спрошу у нее об этом. А даже если и не знала, то по крайней мере, должна была предполагать, как истинный тактический командир. Да, мне была известна её должность. Как я уже говорил, она  работала в исследовательском институте моего отца, названия которого я не помнил. В любом случае, тактический командир невоенной организации, ахаха, как же это забавно звучит. Наверное, её официальной должностью было что-то вроде «старший заместитель самого главного яйцеголового  лаборатории ядерных исследований». Мой отец мутил что-то если не общественно опасное, то, по крайней мере противоказанное, и в этом у меня не было никаких сомнений, потому что я, к своему стыду, слишком хорошо знал своего отца.

-Я не знаю. Сложно сказать.

Я ей не поверил.

-Вы правда не знаете? Или вам правда сложно мне это сказать?

Она снова улыбнулась, правда, в этот раз весьма кисло.

-Синдзи, почему мы с тобой так плохо ладим?

Я посмотрел ей в глаза.

-Потому что вам нет до меня дела. Точно также, как и моему отцу.

Она хотела мне что-то сказать, но передумала. Просто тяжело вздохнула.

-И вообще. Лучше следите за дорогой.

За последние семь лет я видел отца только два раза. Случайно. В одном и том же месте. На могиле моей матери. Отец молчал. Заметив друг друга издалека, мы понимали, что так или иначе нам придется вступить в звуковой контакт.

-Здравствуй, сын.

-Привет – тогда я был немного шокирован, тем, что он все-таки пришел.

 Вынужденное общение.

-Твоей матери не стало, когда тебе было пять...

Старый маразматик не помнил даже этого – на самом деле мне было четыре.  

Но я его не винил и молча смотрел на каменную плиту. Ненавижу кладбища. Все эти стройные ряды крестов, символизирующих человеческую скорбь и боль, они слишком сильно давят психику. С кладбища всегда хочется бежать, особенно если ты один. Своего отца я за человека не считал.

-Это была тяжелая потеря – продолжал он, и мне казалась, что эти слова даются ему с трудом – Странно, что я тогда не отправился вслед за ней... Хотя, пожалуй, не было в этом ничего странного. Я просто не мог бросить тебя.

Я хмыкнул. Эти слова прозвучали особенно мерзко. Как будто я был для него обузой.

-Но сейчас-то тебе наконец удалось от меня избавиться... Так чего ты ждешь?

Отец снял очки и посмотрел на солнце.

-Знаешь, я, возможно, не самый лучший человек на свете. Но мой папа, поверь мне, был гораздо хуже меня. Надеюсь, ты никогда не станешь повторять моих ошибок.

Он протер очки, снова нацепил их на нос и молча побрел к поджидавшей его машине. Мне столько всего хотелось у него спросить... Мне хотелось побежать вслед за ним, крикнуть что-нибудь, заставить его остановиться и обернуться, но нет. Я просто молча смотрел ему вслед. Интересно, а ждал ли он того, что я за ним побегу? Ждал ли он этого тихого толчка в спину? Наверное ждал. И все равно, даже осознав это, я просто молча стоял и смотрел ему вслед.

Через пару секунд на мое плечо мягко опустились пальцы Мисато-сан. Мне хотелось её одернуть но вместо этого моя ладонь мягко скатилась по её фалангам. Это было так... Неожиданно приятно.

Я приподнял голову и вопросительно посмотрел ей в глаза – она молча мне кивнула. Мои руки сами потянулась к ней. Я обнял её.

И заплакал.

***

Меньше всего на свете мне хотелось смотреть на рабочее место моего отца. И, тем не менее, мне предстояло там оказаться. Институт NERV, название которого я запомнил на всю остaвшуюся жизнь действительно не производил впечатления мирной исследовательской организации. Слишком уж много хмурых охранников в бронежилетах мы встретили по дороге к кабинету отца.

Командующий. Ещё один, фактически военный термин. Меня терзали догадки, относительно того, чем же все-таки там мой отец занимается.

Его кабинетом оказался весьма просторный зал с высоким потолком и странным рисунком на полу. В нем было очень темно, похоже, что папочка всячески нагнетал атмосферу.

-Оставьте нас.

Кацураги поспешно вышла.

Отец сидел за большим столом. Стекла его очков светились, как два начищенных блюдца. Он как-то странно скрестил руки на уровне подбородка и задал вопрос:

-Ты знаешь, зачем я тебя позвал?

Наверное, он издевался.

-Нет. А должен?

Мне показалось, что он улыбнулся.

-Это бы мало что поменяло. Хорошо. Сразу предупреждаю – ты волен отказаться от моего предложения в любой момент времени. Но лучше тебе сделать это сейчас.

Мое лицо исказила кривая ухмылка. Больше всего на свете мне сейчас захотелось вскрикнуть и закатить истерику.

-Я ещё не знаю, что ты собираешься мне предложить, так что пока я не вижу смысла тебе отказывать.

-Это хорошо. Я рад, что ты вырос разумным человеком. Другой на твоем месте давно бы вскрикнул и закатил истерику, узнав, что у отца к нему чисто деловой интерес.

Это была достаточно мощная шпилька в мой адрес. Наверное, мое внутреннее состояние было написано у меня на лице. Я решил, что к следующей нашей с ним встрече, обязательно научусь контролировать свои эмоции.

Я не стал ему отвечать.

На этот раз отец даже не соизволил спрятать улыбку.

-Буду краток – я хочу, чтобы ты принял участие в моих исследованиях. Если быть точным - в испытаниях оружия нового поколения.

Немного помолчав, я ответил:

-Странно было бы ожидать от тебя чего-то в духе «Ах, сынок, я был таким дураком, давай же теперь начнем все сначала!» - и все-таки мне очень хотелось поиздеваться над ним в ответ.

-Как я уже говорил – раздраженно ответил мне отец - Если ты с чем-то не согласен – выметайся. Дверь прямо за твоей спиной.

Моим последним аргументом стал намек на шантаж:

-А как же секретная информация? Не боишься ли ты...

-Тебя? – он негромко хохотнул – Тебя – нет. Разглашения секретной информации – тем более. Ты никогда не сможешь ничего доказать. Тебя оплюют. Над тобой будут смеяться. Если ты хочешь мне насолить – придумай что-нибудь ещё. В любом случае, любая твоя маломальская попытка будет пресечена на корню. А в наказание я отправлю тебя обратно к тете.

Последние слова прозвучали жутко. У тети не было компьютера и гитары. Зато были лопата и куча непрополотых грядок.

А мой отец действительно преуспел в запугивании людей.

-Допустим, я соглашаюсь и что тогда? Будут ли мне с этого какие-нибудь бонусы?

Отец молча кивнул на бумажку, лежавшую все это время на столе.

-Посмотри.

Я подошел. Звук моих шагов гулко разносился по всему немаленькому кабинету, больше напоминавшему мне пещеру.

Пронзительное эхо моих шагов несколько раз ударило по ушам.

На столе лежала бумажка - на ней число с несколькими нулями.

-Что это?

-Это твоя зарплата. Если ты согласишься, конечно.

У меня подкосились ноги. Нервно задергались коленки. Губы тихо зашелестели:

-Ты хочешь меня купить?

-С потрохами – отец снова засмеялся – Но, если хочешь – можешь работать на меня абсолютно бесплатно. Я буду только рад.

И в тот момент времени я неожиданно понял, что отец все равно получит свое. Он заставит меня делать то, что нужно и выгодно ему. Не важно сколько на это уйдет денег и средств – он был готов пойти на все, вплоть до физического принуждения. Он просто предоставил мне иллюзию выбора.

Несложно было объяснить и его доброжелательное поведение – наверное, он тоже нервничал. В конце-концов я ответил, тем самым...

-Хорошо. Я согласен.

...подписав себе смертный приговор.

***

Что было дальше? Хм, да ничего особенного. Я по-прежнему ходил в школу, с той лишь разницей, что иногда мне нужно было посещать какие-то медосмотры.

На одном из них, сидя возле кабинета врача, я снова повстречал ту странную девочку. Она стояла возле окна в дальнем конце коридора. На этаже не было ни единой души, доктор же, в виду отсутствия пациентов, судя по всему, ушел пить кофе. У меня не было никакого настроения его искать, поэтому я встал со скамьи и направился в сторону странной девочки с синими волосами и бледной кожей.

Я зажмурился – в лицо попали золотистые лучи закатного солнца. Странно, что я не заметил эту девочку раньше. Наверное, она зашла со стороны лестницы.

-Привет – я немного неуверенно помахал ей рукой.

Она повернулась ко мне. Её лицо не выражало абсолютно ничего. Она даже не щурилась от яркого света, слепившего мне глаза. Потрясающая выдержка или просто странные особенности организма всех альбиносов? Этого я не знал.

-Здравствуй – наконец, ответила мне она – ты тоже пилот?

Меня сильно удивил этот странный вопрос.

-Не знаю. Может быть – ответил ей я.

-Ясно.

Она отвернулась и посмотрела в окно.

-Как... – мой голос прозвучал слишком тихо. Мои собственные комплексы сдавливали меня в тиски.

Я набрал в грудь побольше воздуха.

-Как тебя зовут? – со второй попытки вышло значительно лучше.

-Рей. Аянами Рей.

У нее было красивое имя. Мне оно понравилось.

-А меня... – начал было я, но она перебила:

-Я знаю, как тебя зовут. Мы  же учимся в одной школе – её голос был таким холодным, таким ледяным, таким завораживающим, даже не смотря на этот, немного укоряющий тон.

-Да уж. Действительно.

Я почесал голову. Разговор почему-то не клеился. Уже в третий раз, надо отметить не клеился.

Рей продолжала смотреть в окно:

-Иногда я вижу странные сны – внезапно начала она – Огромные монстры приходят в этот город, чтобы разрушить его...

-Мне снятся похожие.

Было ли это совпадением?

-Мне кажется, что люди сознательно отвергают то, что сводит их с ума. Они не хотят видеть ни зла, ни добра, ни боли. Они хотят видеть только радость. Одну бесконечную, безграничную радость, в которой, по их мнению, и заключается счастье.

Она замолчала.

-А что в итоге? – я должен был это спросить.

-В итоге, они все равно сходят с ума – она помолчала, взгляд её был направлен на что-то позади меня – Иди. Твой доктор уже пришел.

-Пока – пробормотал я, разворачиваясь обратно к кабинету.

Она не стала со мной прощаться.

***

Унылое течение дней продолжилось ровно до момента, как на город напал ангел. Самый настоящий ангел. Вернее, тогда я ещё не знал, как называют этих странных чудовищ. Но обо всем по порядку.

Тот выходной начался для меня как обычно.

Почти как обычно.

Вернее, должен был начаться как обычно.

Если бы Мисато, конечно не разбудила меня тогда в шесть утра.

-Подъем. У нас тут ЧП. Чтоб через десять минут был на улице.

Её лицо было абсолютно серьёзным. Слишком серьёзным. Достаточно серьёзным, для того, чтобы я ей подчинился без лишних вопросов. Обычно она не будила меня по утрам. Мы с ней вообще редко разговаривали. Фактически, если вспомнить мои отношения с «командующим», то можно смело говорить о том, что она прекрасно заменяла мне отца.

Я протер глаза и быстро оделся. Настроение было ни к черту – обычно я ложился спать под утро и в тот день не стал изменять этой чудесной привычке.

-Ты идешь? – послышался раздраженный крик из коридора.

-Да, да, конечно, уже – пробормотал я себе под нос, напяливая кроссовки.

Глаза случайно зацепили красную баночку, как всегда стоявшую на тумбочке, рядом с часами.

Правая рука потянулась к ней сама.

Левая поспешно её остановила.

-Нет, нельзя – прошептал я, поднимаясь с кровати.

Ноги немного заплетались, голову пару раз кольнула бессоница и усталость.

-Все нормально.

Я не доверял собственному голосу. Хотя, другого выбора у меня все равно не было.

Просто не было.

Мне пришлось поверить в свой собственный самообман. Все было нормально, но я прекрасно понимал, что на самом деле все ни хрена не нормально, а очень даже наоборот.

А впрочем.

Об этом я старался не думать.

***

Безумная поездка в машине с Мисато только ухудшила мое и без того фиговое состояние. Мой опекун если и пытался мне что-то объяснить – то в любом случае, слушал я её краем уха. Мне было слишком плохо. Слишком хреново. Ужасно болела голова. Завтрак отчаянно рвался наружу.

-Черт. Мы не успеваем.

В конце-концов где-то позади нас прогремел нехилый такой взрыв. Мисато громко выругалась, и несколько раз безуспешно покрутила радиоприемник. В ответ мы услышали только помехи. Протяжное шуршание. Кто-то пытался нам что-то сказать. Однако я не смог разобарть ни единого слова, вряд ли Кацураги была способна на большее.

Над машиной пролетели футуристические бомбардировщики. Мисато, все также не стесняясь крепких выражений резко свернула на какую-то поздемную автостоянку. Красно-белый шлагбаум разлетелся на мелкие кусочки. Отдаленная часть моего сознания в очередной раз обрадовалась тому, что я не забыл пристегнуться. Ещё через секунду я снова этому жутко обрадовалася, так как Мисатовский спорткар занесло и мы врезались в стену.

Удар был мощным. Спустя ещё несколько секунд меня вырвало. Краем глаза я обратил внимание на зеркало заднего вида – в нем отчеливо отражалась медленно опускавшаяся за нами дверь.

Потом была капельница. Больничная койка. Куда меня на ней везли? Я не знал. Наверное, в операционную. Лица врачей не выражали абсолютно ничего. Все было слишком странным, для того, чтобы быть реальным. Все было слишком ненормальным, для того, чтобы быть нормальным.

Я правда не знаю.

В какой-то момент времени мне показалось, что я вижу лицо своего отца, он смотрел на меня откуда-то сверху, и это было, черт побери, логично, учитывая, что я лежал на кровати-каталке, ну или как там этим хреновины называют?

Слишком много яркого света и тихих вспышок. Хотя как вспышки могут быть тихими? Сложно сказать. Но именно так все оно  и было.

До того момента, как свет начал резать мне глаза. Он выжигал сетчатку и острой иголкой пытался добраться до мозга. Да, мозг не чувствует боли. Боль чувствовала моя голова. Наверное, я очень громко кричал, а водоворот бесконечного, бесконечно белого света пожирал меня. В конце-концов он изменил свой цвет на сине-бледно-розовый, а потом снова снова на огненно-белый, затем опять на синий, и в итоге остановился на мутно-зеленом.

Водоворот перестал кружиться. Голова больше не болела, все вокруг меня замерло. Это произошло слишком мгновенно, в реальной жизни так не бывает. Как будто ты едешь на американских горках и все резко замирает.

Исчезли даже звуки.

Щелчок справа.

Щелчок слева.

Щелчок сзади.

Щелчок по центру.

В глаза ударил ослепительно яркий прожекторный свет. Но я уже не кричал. Потому что этот свет вернул мне зрение. Вообще, все мои чувства и ощущения стремительно возвращались обратно. Пальцы снова сгибались. Ноги снова дрожали. Кожа снова ощущала одежду. Голова чувствовала обруч, сжимавший виски.

Все было просто чудесно.

Последним вернулся слух, его возвращение чем-то напоминало резкое выныривание из-под воды.

-...как ты себя чувствуешь? – кто-то обращался ко мне по имени.

Опять. Вернее снова.

Я не был в школе. Я не был у себя дома.

Я практически не спал двое суток. Я был раздражен.

Но все равно почему-то ответил:

-Нормально.

Скорее всего, я сделал это машинально, автоматически. Это был своеобразный заученный рефлекс, впитанный вместе с молоком матери – отвечать на вопросы «как ты?» и «как дела?» сухое, вязкое и лживое «нормально». Просто потому, что в глубине души я надеялся, что когда-нибудь, вслед за этим глупым ответом последует что-то вроде «Ага. А теперь скажи правду»

Но этого уточняющего вопроса не последовало. Сработал другой рефлекс – раз у человека все нормально, значит напротив графы «я не лицимер, мне есть дело до других» - можно смело поставить жирный крестик. Все люди такие. Все люди одинаковые.

-Где... – начал, было, я и запнулся.

Вокруг меня плавали пузырьки. Я дышал водой, надо же. Меня это ни капельки не испугало. Мое тело слишком устало для того, чтобы чего-либо бояться.

Включились два больших монитора. Мое неуверенное бормотание все как обычно проигнорировали, потому что со мной все было «нормально». Меня просто использовали. Но я не возражал.

-Что ты видишь?

Странный вопрос.

-Хм, ну я вижу стенки какого-то цинкового гроба, напичканного электроникой, вы меня похоронить решили, да? Но я вас хочу обломать. Я ещё не умер! Эй! Вы меня слушаете?

И снова прямое игнорирование.

-А сейчас?

-Простите, а с кем я...

-Просто ответь на вопрос – в разговор включился голос Мисато-сан.

-Хм, ну тоже сам...

Щелчок.

Слайд номер адская боль.

Я хотел схватится за глаза но в ту же секунду руки оказались прикованны к странному креслу, в котором я сидел.

-Ну? – нетерпеливо спросил у меня голос, только сейчас я начал понимать, что звучит он прямо в моей голове, вернее прямо в моем ухе, в котором торчал наушник.

-Вижу...какой-то ангар... белые стены....

Я чувствовал себя алисой в стране чудес.

Съешь меня! Ахахах.

-Отлично. Запускайте его.

Признаться, я не люблю когда обо мне говорят в третьем лице. Но в этот раз я даже не успел издать писк протеста – меня тут же вдавило в кресло и подбросило вверх. Безумные американские горки человека-великана. Маленькая Алиса в стране больших идиотов.

-Теперь я знаю, как чувствовали себя первые космонавты... – через некоторое время прошептал я.

-Снять блокираторы.

Я осмотрелся. Похоже, меня доставили на поверхность, однако, что-то здесь было не так. Глаза как будто издевались надо мной. Я долго смотрел на свою руку – она постоянно менялась. Сначала она была огромной фиолетовой лапой на фоне серо-зеленого городского пейзажа, через секунду это была моя обычная рука, пристегнутая к креслу внутри цинкового гроба. Я начал серьёзно паниковать, однако голос отца привел меня в чувство:

-Ты сам подписался на испытания новейшего оружия. Испытывать его, правда, придеться в боевых условиях.

-Что? – мой кисельный мозг с трудом переварил только что услышанное.

-Ты сам подписывал бумаги. В которых дал свое согласие на подобное, хм, впрочем, не важно...

-Ничего я не подписывал...

-Ты уверен? – отец издевался.

Я не был уверен, поэтому промолчал. Все могло бы быть. Отец отключился, на мониторе появилось изображение Мисато-сан.

-Все просто. Твой враг гораздо слабее тебя. Справа внизу радар, слева сверху – индикатор состояния. Для передвижения используй мысленные команды и рычаги, которые сжимаешь в руках. Все очень просто. Попробуй сделать шаг.

Я попробовал. У меня все получилось.

-Как все просто. Почти как в компьютерной игре.

Мисато-сан меня проигнорировала. Опять. Снова.

Тем временем, на радаре вспыхнула синяя точка.

-Это твой враг. Мы доставили тебе на поверхность оружие, забирай винтовку и открывай огонь по врагу.

Желтый треугольничек – это твоя винтовка. Вообще, управление этим роботом чем-то напоминало игру на моем Xbox’е. Скорость передвижения, дизайн меня, главного персонажа этой игры, даже индикаторы здоровья и радар – совпадало абсолютно все.

Какое удачное совпадение.

Как только я взял винтовку в центре экрана появились перекрестья прицела и сама винтовка с фиолетовыми лапами, крепко сжимавшими её, а рядом с радаром – счетчик боеприпасов.

Мне это начинало нравиться.

Сориентироваться на местности оказалось несложно – я находился всего-то в нескольких километрах от точки, где должен был находиться мой враг. Нас разделял исскуственный водоем, переплывать который я не решился, переходить по мосту тоже.

-Увеличение – приказал я.

Робот прильнул к снайперскому прицелу, расположенному на винтовке. Радар никуда не делся, на мои настоящие глаза опустился какой-то шлем. Обнаружить противника не составило особого труда – его силуэт отчетливо вырисовывался за каким-то холмом.

-Отлично....

Я знал, что враг находится далеко за пределами радиуса прицельной стрельбы моего оружия, а, следовательно эту дистанцию нужно было сократить. Я несся по пустынным улицам с автоматом наперевес, давя машины и снося рекламные щиты.

-Посылаю наиболее удачные позиции для стрельбы – похоже, Мисато отлично понимала ход моих мыслей.

-Спасибо.

Возле нескольких домов возникла голограмма моего робота. Я даже вспомнил его название и модель – ЕVA 01. Именно это было написанно под индикатором состояния.

-Наиболее удачная позиция для стрельбы?

-Закусочная возле моста.

Я прыгнул вперед. В полете Евангелион (таково было полное название моего робота) сгруппировался и, приземлившись, мгновенно припал на колено.

-Увеличение! – снова скомандовал я.

На этот раз мне удалось разглядеть моего противника получше – это был огромный  гуманоид…

-Хм...

Где-то я уже его видел… Интересно где?

Расстояние до цели уточнялось какое-то время, в любом случае прицел был окрашен желтым, что говорило о том, что вероятность попадания превышала 40%. На экране загорелся ещё один монитор. К сосредоточенному лицу Мисато добавилась очкастая морда какого-то техника.

-Внимание! Зафиксированна мощная энергетическая реакция внутри объекта!

Это было не очень хорошо, я сразу понял это и долбанул по гашетке. Рычаги в руках завибрировали. Прямо как джойстик Xbox’а.

Ту-ту-ту-ту-тра-тра-тра-тра-та-та-та-та.

Слайд номер.

Автоматная очередь.

Поднялся огромный столб пыли, я ничего не смог увидеть.

-Идиот! Надо было стрелять одиночными!

Я пообещал себе учесть это в следующий раз. Обязательно. Непременно учесть. Результаты моей атаки появились лишь спустя долгие десять секунд.

-АТ-поле врага полностью поглотило удар! Энергетическая реакия внутри объекта завершена, он переме... шшшш

Эти чертовы помехи не дали мне расслышать слова оператора, очень важные слова оператора. Дым ещё полностью не улегся. Но я должен был принять решение.

-Пш.... – продолжало шипеть в ушах – Пшш... ВАЛИ ОТТУДА!!!

Забыв про винтовку я мгновенно отпрыгнул влево. На поясе Евангелиона висела кобура с пистолетом, я выхватил его и не вставая с земли несколько раз пальнул наугад туда, где только что находился.

-Оооо чееееерт!!! – вырвалось у меня, когда я увидел ЭТО.

Перед закусочной стояло чудовище из моих кошмаров.

С одной лишь поправкой - это не было моим ночным кошмаром.

-Ненавижу трансформеров – прошипел я и хорошенько прицелившись выстрелил ещё несколько раз.

Все мои пули просто столкнулись с оранжевым шестигранником, особого урона врагу не причинив.

Оно прыгнуло на меня при этом умудрившись в полете сгруппироваться, перестроиться, тем самым фактически увернувшись от всех атак. Я продолжал стрелять, а чудовище продолжало уворачиваться и неизбежно приближаться вперед.

-Вставай и беги!!!

Совет был здравым и на редкость своевременным.

Патроны в пистолете закончились. Отбросив бесполезное теперь оружие, я бросился бежать.

-Ангел хочет напрыгнуть на тебя, ложись!

Отчаянно матерясь, я послушно упал на землю. Чудовище перелетело через меня и приземлилось буквально рядом со мной. Нужно было срочно вставать на ноги и валить, но я не успел – существо обхватило меня полностью, пока я стоял на коленях.

-Ах ты, черт...

Я даже не мог пошевелиться.

-Снова энергетическая реакция внутри обьекта... Черт, он хочет ударить Еву-01  в упор!

Счет времени шел на секунды. Я был просто обязан что-нибудь придумать, иначе бы все это плохо закончилось.

И я придумал. Снова завалившись на землю, вместе с обхватившим меня врагом, я покатился в сторону воды....

-До реакции три секунды!

Оставалось совсем чуть-чуть.

-Две!

Я должен был успеть.

-Одна!

Я успел.

-Ноль!!

Глава Третья

Итак, я лежал на кровати.

Интересно, сколько долгих часов можно просто так, просто и тупо пролежать на кровати в агрегатном состоянии туфельки-инфузории, (имеется в виду  состояние полнейшего беспамятства), прежде чем ты наконец захочешь думать, анализировать, понимать, черт побери. Понимать, что ты например все ещё дышишь. Что у тебя есть имя, прошлое, настоящее и даже, вероятное будущее. Состояние беспамятства тем и прекрасно, что в нем ты лишен абсолютно всего, что только может тебя хоть как-то обременять. У тебя нет проблем. А раз нет проблем - значит,  нет и ответственности. Не нужно объяснять, что каждый человек больше всего на свете желает избавиться именно от этой, жутко обременяющей его ответственности. Не навсегда, мы ведь не какие-нибудь жалкие бесхребетные слизни. Просто на время. Просто, чтобы отдохнуть. Просто. Очень просто. Поэтому-то мы так и любим пить, спать, курить, смотреть в окно и мечтать.

"Что ты думаешь об очках?"

Но первыми приходят мысли. Глупые, слабые мысли первыми нарушают состояние  беспамятства, потому что человеческий мозг, как ни крути, любит работать. Нам нравится считать, продумывать, опять же, просто мечтать. Но чтобы насладиться моментом, нужно его осознать. А для осознания нужны мысли. Сон без пробуждения превращается в пассивную смерть. Нет ничего интересного в вечном или слишком затянувшемся беспамятстве. Ну или слишком коротком - в таком случае ты просто не успеешь прочувствовать момент. В любом случае, мозг рано или поздно начинает генерировать мысли, потому что он так устроен. Сначала простые. Но первая же, самая простая и невинная мысль, пускай даже выраженная в виде дурацкого, глупого, бессмысленного, возможно абсолютно неуместного здесь и сейчас вопроса, подобно искре, разжигающей пламя, невольно запустит сложнейший мыслительный процесс. А следовательно, приведет тебя к осознанию.

"Очки... очки в каком смысле? Носить очки это явно не круто. Тех, кто носит очки обзывают очкариками. А ещё сложился устойчивый стереотип, что очки носят только ботаники"

"Вот оно, волшебное, ключевое слово. Наука. Тесно связано с медициной. Просто закончи логическую цепочку - шприц, медицина, очки, больница, укол"

-Медсестра? - немного неуверенно спросил я вслух.

И тут ты просыпаешься.

Первым делом, на голову свалились тонны информации. Самой разной информации.  Воспоминания там, и все-все-все, что только можно, весь тот осмысленный бред который ты хранишь в своей голове, совершенно не задумываясь о его существовании.

Слайд номер Неприятные Ощущения.

Я хоть и был раздавлен лавиной собственной памяти, но все же нашел в себе силы прошептать:

-Ха-ха... Медсестра...

"Я жив"

-А это значит...

"Я всех спас"

И поэтому.

-Я герой?

"Вряд ли"

-Вот и поговорили - пробормотал я, и решительно открыл глаза.

А он все это время пялился на меня. Вернее, это я  смотрел на него закрытыми глазами.

Но не суть.

Это был.

Незнакомый мне потолок.

-Незнакомый мне больничный потолок - снова подумал я вслух.

Чуть правее койки виднелось зашторенное окошко. Прямо из него на пол неожиданно упал мягко-золотистый закатный лучик. Где-то в голове вялым эхом отозвалось, что явление "мягко-золотистого закатного лучика", это, должно быть чертовски красивое явление. Я сел на кровати и почесал затылок. Одеяло было белым, как снег, и очень теплым. Немного нелогично, учитывая, что на дворе лето. Странно, что меня пот до сих пор не прошиб, хотя из одежды на мне была только легкая больничная пижама, так что, пожалуй, ничего удивительного. "О, значит меня кто-то услужливо переодел" - внезапно подумалось мне. "Надеюсь, это была женщина. Непременно красивая и непременно женщина" - добавил я спустя полсекунды.

На тумбочке возле кровати стояла ваза с цветами. В принципе, я на такого рода явления стараюсь по большей части просто не обращать внимания, но цветы   были очень красивые, настоящие. Слишком красивые для того, чтобы притвориться, будто бы я их не видел. Правда у меня аллергия на пыльцу. Но тогда я почему-то не стал придавать этому особого значения. Нет, ну действительно, раз я не покрылся красными пятнами и не задохнулся от бесконечных "апчхи", значит, все было в полном порядке. Ваза, кстати, тоже была очень красивая. Не какая-нибудь стеклянная, по своему дизайну недалеко ушедшая от граненного стакана, а самая, что ни на есть хрустальная. Хотя вряд ли она была хрустальной, впрочем выполнена эта ваза была очень и очень достойно. Короче, мне понравилась.

А в палату уже кто-то беззвучно вошел. Любое движение головы отзывалось болью, поэтому я не рискнул поворачивать её более чем на тридцать градусов. Я также не стал смотреть в сторону вошедшего, и просто продолжал пялиться на вазу.

-Как мило.

-Вам нравится?

Голос был очень приятный, я сразу это про себя отметил.

"Так что там насчет очков?"

Медсестра неловко стояла в дверях. Она была просто чудесна. Что-то вроде  ангела-спасителя с небес. Коротко стриженная шатенка в белоснежном одеянии медсестры. Вся такая в золотистых лучиках закатного солнца. Ну и ещё, конечно же в очках.

"Черт. Почему она не голая" - за подобные мысли мне часто хочется себя придушить, но в этот раз я не стал заниматься сиюминутным самобичеванием ибо глядя на нее, ни один нормальный мужчина не смог бы избежать разврата в своей голове.

Видимо я слишком уж явно на нее пялился. Пялиться на красивых девушек - черт, это начинало входить в привычку. Девушка засмущалась и покраснела.

-Простите, а как вас.. ээ.. зовут?

Она покраснела ещё больше.

-Майя... Ибуки. Я ваша медсестра, и...

Её румянец оказался заразительным, мои щеки тут же запылали огнем.

А ещё.

Со мной можно на "ты".

Хотел сказать я.

Но слова как обычно застряли в горле.

Слайд номер Убийственное Смущение.

Чтоб мне провалится под пол.

-А меня зовут... Меня зовут...

Десять раз подряд меня как-то там зовут.

Подумал я.

Меня растопило и превратило в пар.

А она улыбнулась и рассмеялась. Звонко, хотя, возможно и слегка натянуто. Мне тоже захотелось рассмеяться. Вместе с ней. Наверное это были гормоны, да-да, во всем были виноваты чертовы гормоны, однозначно.

-Конечно же я знаю как вас зовут. Вы же мой пациент.

-Со мной можно на ты - со стоном проскрипел я. Тогда мне хотелось только одного - как можно скорее жениться на этой замечательной медсестре.

Она снова улыбнулась на этот раз куда добрее и шире. Наверное, обрадовалось, что ей так быстро удалось найти со мной общий язык. Признаться, я и сам этому обрадовался.

-Эти цветы... Это вы их сюда поставили?

"Черт, я же сам ей сказал, что со мной можно на "ты""

-Ну... - Майя отвела взгляд - В общем-то да... Просто я подумала, что когда вы, ой - она очень мило и совершенно естественно схватилось ладошкой за рот - ну, то есть ты проснешься эти цветочки... Они приободрят тебя... Будут способствовать хорошему настроению... И самому что ни на есть скорейшему выздороровлению.

"Выздоровлению". Она оговорилась.

Мои уши могли слушать её идиотский треп бесконечно.

В конце-концов, я ведь всего лишь подросток.

И именно поэтому мне совершенно не хотелось её поправлять.

-В общем, мне нужно сделать укол.

-Да-да, конечно.

Она попросила меня лечь. Затем вытащила шприц, набрала в него прозрачной жидкости и взяла меня за руку.  Её прикосновение доставило мне некоторое удовольствие, однако это приятно ощущение было полностью задавленно страхом. Я боялся этого шприца. Потому что  я боялся уколов. И поэтому я задрожал.

-Расслабься....

Её голос больше не действовал успокаивающе. Скорее наоборот, его мелодичность неожиданно превратилась в жуткую какофонию. Я боялся смотреть в глаза Майе. Я боялся увидеть там тот же безумный блеск, что и в глазах Рицко-сенсей, тогда очень давно, в её кабинете, когда она пыталась расколоть меня на тему курения. Меня пугала вероятная небеспочвенность собственных фантазий.

Паранойя.

Мизантропия.

Шизофрения.

Хронический недотрах.

"Сколько же умных слов я знаю!"

Но руку я все равно расслабил, правда скорее из-за того, что сильно задумался.

-Молодец. А теперь..

Чик.

Острая боль пронзила мне мышцу. Судорога охватила все тело. В глазах потемнело от боли. Мне хотелось закричать, но я сдержался и сделал несколько глубоких вдохов. Тем временем Майя успела подойти к окну и аккуратно зашторила его.

-Аргх...

Я едва не закусил губу до крови.

Весь романтический настрой куда-то улетучился. Другими словами, я снова стал самим собой, и это было чертовски-

Слайд номер чертовски (не)приятно.

Она по-прежнему стояла ко мне спиной. До моих ушей долетел обрывок её сдавленного смешка.

-Вы что-то сказали?

Меня понемногу стал охватывать приступ паники. При этом внешне я старался быть спокойным, как рыба.

-Да так, ничего...

Она повернулась ко мне. Я не мог разглядеть её лица, мне был виден только темный силуэт её фигуры, а также почему-то ярко сверкавшие глаза. Майя подошла ближе, сняла очки и положила их на тумбочку. Затем наклонилась ко мне, очень медленно, очень близко, достаточно близко чтобы я мог ощутить интимный аромат её парфюма. Паника захватила меня окончательно, можно сказать  полностью, с головой. Потому что я перестал чувствовать свое тело. Сигналы мозга вроде "двигайся нога" или "двигайся рука" не доходили до пункта назначения.

Слайд номер "рыба, выброшенная на берег"

Майя продолжала наклоняться ко мне. В конце концов она заглянула мне в глаза. Затем она провела своей щекой по моей. А после - поцеловала.

На моей бледно-белой щеке даже остался мягкий отпечаток её губной помады.

Это было ужасно. Я не смог даже крикнуть в знак протеста.

Хотя, вполне вероятно, что просто не хотел.

***

В течение следующих двух недель Майя регулярно заходила ко мне, но почему-то делала вид, словно бы ничего и не произошло. Я тоже решил делать вид, будто бы ничего не произошло, в конце-концов, мне ведь все это могло и померещиться. "Такое ведь уже один раз было, да? Так чего же мне беспокоиться?" - думал я. Твою мать, по хорошему надо было сразу обратиться к психиатру. Лучше бы заперли в психушке.

Когда меня наконец выписали (кроме парочки докторов, Майи и других медсестер ко мне больше никто так и не зашел) мой мобильный телефон неожиданно ожил.  Очень хорошо помню этот момент - я в недоумении стоял посреди улицы, а за моей спиной только что захлопнулись грязные двери больницы. На мне была одета обычная белая рубашка и черные брюки. Я не знал куда мне идти, а денег на трубе не было. Попросить телефон в больнице я стеснялся, потому что боялся девушек, сидевших в приемной.

И конечно же, в моем кошельке не было ни копейки и я понятия не имел, где сейчас нахожусь.

И вот тут-то и зазвонил мой мобильный телефон.

Пи пиру пиру пиру пиру пи пиру пи.

Передо мной пронеслась машина.

Пи пиру пиру пиру пиру пи пиру пи.

Я вздрогнул от неожиданности.

Пи пиру пиру пиру пиру пи пиру пи.

А мобильный все звонил и звонил.

Пи пиру пиру пиру пиру пи пиру пи.

Рука скользнула в карман штанов и ловко выудила оттуда древнюю, как Sony PlayStation, трубу. Кажется это был какой-то китайский Vertu...

Слайд номер Непрекращающийся Раздражающий Звук.

Я нажал на зеленую кнопочку и начал подносить телефон к уху, как вдруг-

Проехала машина.

На другом конце улицы стояла Аянами Рей.

Девочка-альбинос с красными глазами. Я к тому времени уже успел позабыть о нашем с ней странном знакомстве.

Пи пиру пиру пиру пиру пи пиру пи.

Её красные глаза моргнули.

Телефон медленно выпал из моих рук и ударился об асфальт.

Пи пиру пиру пиру пиру пи пиру пи.

Проехала машина.

Аянами Рей исчезла.

А телефон все ещё лежал на асфальте.

Пи пиру пиру пиру...

-Алё?

Я не мог знать, кто мне звонит, потому что список контактов был пуст.

Смена слайда.

Слайд номер голос Мисато-сан:

-Тебя уже выписали? Прости, я была очень занята эти две недели и так и не смогла тебе позвонить - скороговоркой сказала мне она, и, не дожидаясь моего ответа, продолжила:

-Знаешь, в общем, ты молодец, все правильно сделал. Если бы ангел взорвался на поверхности ущерб был бы значительно больше. А так даже асфальт чинить не пришлось... В общем ты молодец. Мы все тобою очень гордимся.

Мне не без труда удалось вставить словечко:

-Спасибо.

-Так... я попрошу одного моего... знакомого... подкинуть тебя до дома... Сегодня ты можешь отсыпаться. Мне тут надо уехать по работе... В общем, несколько дней меня не будет. Веди себя хорошо. И не забывай там про школу.

Я уже собирался вешать трубку, но-

-Да, кстати, чуть не забыла. Я купила тебе новую игрушку для бокса. Евангелион - Защитник Вселенной 2. Можешь не благодарить. Пока.

Довольная Мисато-сан, сдавшая норму по добрым делам положила трубку раньше, чем я успел её "поблагодарить".

"Новая игрушка для бокса"? Это же просто смешно! Отец мне обещал чертову кучу денег, а вместо этого мне подарили какую-то тупую игру. Надо будет уточнить у кого-нибудь насчет моей зарплаты.

Подумал я.

Все было просто отвратительно. Я не знал, где мне ждать машину, я вообще мало чего знал. Меня все бесило. Я со злостью пнул катившуюся мне навстречу банку кока-колы.

Следующий эпизод заставил меня всерьёз задуматься о том, не попал ли я ненароком в центр вселенной. В том смысле, что теперь весь мир крутился вокруг меня. А подумать меня об этом заставил тот, факт, что навстречу мне шла-

Аска.

"Откуда она вообще здесь взялась?" - подумал я.

А рядом с ней - малознакомый мне парень.  Хотя не мог я назвать его "малознакомым". Когда-то, раньше, очень давно мы здорово дружили. Но наивная детская дружба быстро забывается, и в конечном итоге твои "так называемые друзья" превращаются в редкостных козлов и уродов. Тем не менее, имя этого парня было мне известно.

Его звали.

Нагиса Каору.

Они шли мне навстречу. Они не держались за руки, но лучше бы они за них держались. Так выглядело бы честнее. Потому что и я так все понял. Не было никакой нужды им прятать свои по-дружески теплые и очень близкие отношения.

Слайд номер ненависть.

"Интересно, они уже целовались?"

"А может они и..."

Я испепеляющим взглядом посмотрел в сторону Каору.

Тем временем, парочка приблизилась ко мне как раз на то расстояние, на котором люди обычно начинают друг с другом здороваться.

-О, Синдзи!

Первым меня заметил конечно же этот седоволосый ублюдок. Я молча кивнул ему, он, похоже, совершенно не замечал моего нежелания его видеть.

-Приветик.

-Приветик, Аска.

-А мы вот... - начал Каору.

"Ложь. Чтобы он сейчас не сказал, это будет ложью. Они оказались здесь случайно, а теперь Каору ищет себе оправдание, отмазку."

-...хотели тебя...

"ЛОЖЬ"

-...навестить.

Хотя, с другой стороны, зачем ему было врать.

Подумал вдруг я.

"Если бы он смущался меня, то скорее всего прямо бы заявил мне о том, что Аска - его девушка. И вообще, чего мне кипятиться?"

А кипятился я только потому, что не хотел верить в то, что мне никто не звонил две недели, что две гребанных недели до меня никому не было дела, и только через две гребанных недели мои одноклассники решили проведать меня, уверенные в том, что совершают акт высшей добродетели. Хотелось завыть от  всей этой безысходности и отвратительности этого мира. Хотя что взять с этих людей, которые на сто процентов уверенны, что поступают хорошо?

Было бы просто смешно если бы Каору думал будто бы я смогу отбить у него девушку.  Не смогу. Не стану. Не буду. Это не в моих интересах. Это слишком сложно для меня. Это находилось за пределами моих скромных возможностей. Я знал об этом. И он тоже знал. Поэтому говорил мне абсолютную правду.

Пауза затягивалась.

-Ну.. ты как вообще?

-Да, что с тобой случилось? - скорее для проформы бросила мне Аска.

Вопросы. Полные ненастоящей искренности. Не фальшивой, лживой, а именно ненастоящей, какой-то неправильной...

Да даже если бы я выложил им все до последней капли это бы ничего не изменило. В этом просто не было смысла.

-Нормально все со мной... да так... машина в общем сбила...

-Ууу... Вот уроды! Небось водитель пьяный был...

Аска очень натурально выпучила глаза, а Каору прям даже весь похмурел.

В этой отвратительной... "детскости" чтоли... ну или шаблонности... было столько предсказуемости, этой самой неправильной искренности, этой псевдозаботы, этого добра для галочки, для проформы, для личного успокоения души... Ужасный эгоизм. Меня от него тошнило.

-Может, сходим куда-нибудь? Я угощаю! - вся его секундная хмурость тут же куда-то испарилась с лица Нагисы.

Аска выразительно на него посмотрела. Все было понятно и без слов. Но Каору почему-то проигнорировал свою подружку, хотя (в этом не было никаких сомнений) взгляд её он должен был заметить.

-Знаешь, мы просто давно уже хотим вывести тебя из твоей депрессии... Приободрить что ли? Ты же классный парень, просто начинаешь иногда о всякой фигне думать... Может все-таки пойдешь с нами, а?

"Ну уж нет. Обойдусь как-нибудь и без вашей поддержки"

-Не.. я пас.. устал.. правда... давай как-нибудь ещё...

На лице Каору читалось неподдельное разочарование, но я знал, что не пройдет и получаса, как эта кислая мина тоже куда-то испарится. Хотя какой там получаса... Она испарилась секунд за семь. Аска же просто облегченно вздохнула.

-Ну ладно...

"Прохладно"

-Удачи вам - все-таки я не смог удержаться от язвы.

-Эй, ты, потише там! - Аска была готова бросится на меня с кулаками. Каору глупо улыбнулся и тихо шепнул:

-Тебе тоже. Рей просто прелесть, а не девочка.

"Как он узнал?!"

-Ну все, тогда бывай - уже нормальный голосом продолжил он - Звони, если как-нибудь надумаешь.

Аска не стала со мной прощаться. Она вообще по-моему за человека-то меня не считала.

Ошеломленный я смотрел вслед уходящей парочке. Каору так легко, так просто отказался от своей затеи... Даже не попытался меня уломать. Держу пари, идею в духе "а давай-ка проведаем нашего одноклассника, Аска" он просто использовал в качестве повода, чтобы вытащить её на улицу.

"Вот козел"

Козлом Каору был по многим причинам. Во-первых - "просто прелесть", ха, надо же. Значит, он уже имел опыт общения с этим синеволосым чудовищем. Значит, предложил мне попользоваться второсортным, "поюзанным" материалом. И потом, он мог не говорить мне "звони, если надумаешь". Потому что знал, что я не надумаю никогда. Он мог бы и сам позвонить мне и позвать меня куда-нибудь. Но до этого его ослепленный эгоистичной псевдодобродетелью мозг вряд ли бы смог додуматься. Так что винить его по сути было не за что. Каору преследовал собственные интересы, под предлогом "доброго дела", фактически воспользовался мною. Не напрямую, конечно, но подкопаться было особо не к чему - я бы на его месте, наверное, поступил бы также. И тем не менее, я все равно злился и ничего не мог с собою поделать.

Мысли ещё долго плутали в моей голове, прежде, чем мне наконец удалось направить их в иное русло. Я сел на скамейку возле больничной ограды и подумал о том, о чем почему-то раньше старался особо не задумываться.

"Что же все-таки происходит?"

Слайд номер Вопрос На Который Ты Пока Не Знаешь Ответа.

Почему для испытаний новейшего вооружения отцу понадобился именно я?

Что-то здесь было не так, однозначно. Где-то прятался подвох.

Тогда я вспомнил про свою игру на приставке. Если отталкиваться от нее - то очевидно, что большими роботами могут управлять только маленькие дети. Потому что. Другого объяснения игра не давала, в ней вообще не было сюжета. Прошедшие особую подготовку ребята-пилоты отражают инопланетное вторжение. Все.

-Инопланетное вторжение, вот как...

Интересно, а чем же все-таки была та тварь, которую я уничтожил? Тогда я не знал. Но в моих предположениях витали догадки о том, что это либо реальные инопланетяне, либо вышедший из под контроля правительственный эксперимент, короче - классика жанра.

Ответы упорно не хотели появляться. Мне не хватало информации. От бессилья захотелось курить. Я похлопал карманы и обнаружил там пачку с хитроумно запрятанной внутрь (для экономии места, очевидно) зажигалкой. Стройный ряд никотиновых монстров притягивал к себе.

-Привет.

Меня хлопнули по плечу.

"Ну сколько можно!"

Я быстро спрятал пачку обратно в карман, хотя смысла в этом уже никакого не было. Передо мною стоял мужчина среднего роста, обладавший внешностью "типичного" программиста. Ну, то есть человека не от мира сего. Сумасшедшего, повернутого на софте, кофе, железе и математике "гика". И конечно же, на носу у него были квадратные очки в черной оправе.

-Драсте..

Мужчина улыбнулся. Взрослые вообще часто улыбаются, когда видят таких, как я. Даже типичные программисты. Ведь он тоже совсем недавно был почти таким же.

-Меня зовут Макото - он протянул мне руку, которую я на автомате пожал - А ты, наверное Синдзи? Икари Синдзи? Сын главнокомандующего? Будем знакомы?

-Да. Да. Да. Нет.

Его лицо удивленно вытянулось.

-Я пошутил.

-Ааа...

Он как-то глупо хихикнул. Наверное, на всякий случай.

-Ты больше так не шути.

-Ладно, не буду. Где вы оставили машину?

"Или мы ещё не достаточно познакомились? Я вот лично не имею никакого желания с тобой общаться дольше, чем положено по упрощенным правилам этикета, врубаешься?"

-Что, соскучился по дому? Ну пошли...

"Идиот."

Конечно же, Макото не был идиотом. Я зря на него злился. Он был отличным парнем. Мы вполне могли бы подружиться.

"Если вести себя так и дальше - он обидится. Надолго. Возможно, навсегда"

Мы уже пять минут стояли в пробке и ни о чем не разговаривали. Я чувствовал себя перед ним виноватым. Он тут не причем. Макото наоборот везет меня домой, и фактически помогает мне, хотя, судя по всему, делает это  не по собственной воле.

-Мне тоже нравится "Нирвана" - неожиданно выпалил я.

-А? Что?

Мой новый знакомый как будто очнулся ото сна. Музыка играла негромко, а подпевал он ей ещё тише, но не узнать эту бывшую когда-то невероятно популярной группу было просто невозможно.

-А... Нирвана-то... - добавил Макото спустя несколько секунд - Тоже нравится, хм, неожиданно... - он задумался - Может, я тогда погромче сделаю?

Это было что-то вроде проверки на лояльность.

-Да, я как раз хотел попросить...

-Угу...

Проверка выполнена. Плюс семь очков  хороших отношений.

И не то чтобы я сильно об этом пожалел, но он сделал отнюдь не "погромче". Он сделал "очень громко".

Какое-то время мы просто слушали музыку.

-Вы программист?

-Эээ.. Да. А что? Сильно заметно?

-Ну... не то, чтобы...

-Лучше скажи правду.

Он начинал мне нравиться. Я ещё никогда не встречал взрослых (относительно взрослых?) людей, готовых нормально пообщаться с младшим поколением.

-Да.

-Хе-хе, ну в общем-то действительно, я оператор МАГИ.

-А почему...

-Меня просто попросили тебя подвезти.

Вроде, не такой уж и плохой он парень, этот Макото.

Через час я уже был дома. Солнце только-только садилось, день постепенно уходил в вечер.

У меня ужасно болела голова, поэтому первым делом я врубил компьютер и запустил торренты.

И уж только после этого лег спать.

"Надо же, Мисато не будет несколько дней... Как бы мне в конец не охиккикомориться..." - подумал я, прежде чем окончательно вырубиться.

***

Проснувшись, я первым делом посмотрел на часы. Синие цифры "ноль два ноль ноль" ярко мерцали в ночном полумраке, практически полностью освещая комнату. Тихо жужжавший кулер компьютера немного разбавлял эту практически мертвую тишину.

-Ох..

Ещё повалявшись в кровати минут пять я сбросил одеяло на пол и пополз в сторону кресла. Легкое движение мышки - и вот уже включился монитор. Пошарившись по сайтам, обновив несколько почтовых ящиков и форумов, я в очередной раз меньше чем на секунду задумался "зачем? зачем все это?", но быстро прогнал эту мысль прочь. Мое внимание привлекло сообщение от одного моего старого интернет-приятеля. Его звали LighT.

-Как дела? - спросил у меня Лайт.

Я не задумываясь напечатал "нормально".

-Помнишь, мы месяц назад разговаривали с тобой об эвтаназии?

Смутно припоминалось что-то подобное. Так что это было вполне возможно. Вообще ужасно захотелось сказать Лайту большое человеческое "спасибо", за то, что он не стал спрашивать "ой, а где ты пропадал целых две недели!", но он бы тогда смутился и сразу бы начал интересоваться, исправлять свою "ошибку", заглаживать некую "вину" передо мной.

-Ау...

У его аватара был некоторый намек на стиль. Черная буква L, выполненная черной прописью с красивой такой вязью.

-Я помню. И?

-Последнее время я слишком часто задумываюсь о суициде. Каждый гребанный день мне хочется сдохнуть.

"О господи"

Вяло ухмыльнувшись я ответил что-то вроде "Мне тоже"

-У тебя есть девушка? - снова поинтересовался он спустя полминуты.

-А у тебя? - я не стал ставить смайлик. Вдруг у парня и впрямь плохое настроение или он и правда настроен на суицид. Зачем? Увы, я вынужден был делать вид, что мне интересно его слушать. Потому что так было надо. Потрясающее лицемерие. И самое смешное, что я делал это тоже "из лучших побуждений".  Ужасно.

-Ладно... Можешь не отвечать...

"А я и не собирался"

-Но, в любом случае, если бы у тебя её не было... наверно бы тебе захотелось, чтобы она у тебя была?

-Наверное.

Вообще, с этим персонажем я познакомился на форуме суицидников (даже не спрашивайте, что именно я там забыл) и его депрессивные сопли последнее время стали конкретно действовать мне на нервы.

-Блин... ну а тебе вообще кто-нибудь нравится?

-В смысле?

-Ну, из людей там,  не знаю... Просто складывается впечатление, что ты любишь только персонажей хентайных новелл )

Эта нелепая улыбка взбесила меня даже больше, чем "хентайные новеллы". Ему-то какое до этого дело.

"Он сам ничем не лучше"

Сначала захотелось послать Лайта куда-подальше, но немного подумав, я пришел к выводу, что ничегошеньки этот посыл мне не даст. Во-первых - я не знаю этого человека, а следовательно чего мне боятся? Ну а во-вторых - зачем ругаться по пустякам? Другими словами, меня потянуло на откровенность.

-Честно говоря я и сам не знаю. Наверное ты прав, но ты только не подумай, что я бездушная скотина. Я часто переживаю... Часто из-за мелочей... Хотя вряд ли тотальное непонимание окружающих и их моральное разложение можно назвать "мелочью".

Лайт долго думал и ничего не печатал. В конце концов он написал:

-Ты ничем не отличаешься от других, но все равно считаешь себя лучше всех. Ты и правда такой же как все.

"Какая глупость"

Он вышел из сети. Я откинулся в кресле, побарабанил пальцами по столу и молча уставился в монитор.

Надо было и дальше отвечать ему односложными, безучастными предложениями вроде "ага" и "да, я согласен"

Подумал я.

-Потому что люди имеют свойство обижаться... - пробормотал я вслух.

Когда с ними начинаешь откровенничать.

Глава Четвертая.

Погода уже два дня стабильно держалась на отметке "хуже некуда". И тогдашнее сегодня даже не думало становиться исключением. Все утро лил гребанный дождь. Городские улицы тонули в потоках грязно-мутной воды. Каждая проезжавшая по дороге машина разбрасывала во все стороны тонны брызг, на радость случайным прохожим-неудачникам. Складывалось  четкое ощущение, будто бы сами небеса возненавидели этот гребанный город. Вообще, я люблю дождь. Вместе с каплями живительной влаги серые тучи как будто бы приносят тебе искупление. Божественное очищение. Чертово отпущение грехов.

Впрочем, подобная лирика была сейчас, мягко говоря, неуместной. Я бы вовсе не удивился, окажись этот долбанный ливень радиоактивным. Или, к примеру, кислотным.

Но мне, сидящему по ту сторону тонкого оконного стекла, было, мягко говоря, все равно. Закутавшись в плед, я тихо сидел на кухне. Чай, стоявший на столе, давно уже остыл. Тогда мне все ужасно надоело. Просто надоело и все тут. В очередной раз предстояло осознать бессмысленность моего существования. Меня совершенно не радовало то, что я - новоявленный спаситель человечества. В конце концов, меня просто использовали. Если хорошенько задуматься - то ведь в победе над Ангелом не было ни капли моей заслуги. За меня все сделала прорва техников, ученых, строителей, тактических командиров, бесстрашных пилотов самолетов и вообще... Меня сильно пугала перспектива моей возможной псевдогероической смерти в бою. От одной мысли об этом на душе сразу же становилось неизгладимо гадко и паршиво. Если я облажаюсь, то труды и бессонные ночи огромного, просто-таки запредельного количества людей обернутся прахом. Это означало лишь одно - у меня не было иного выбора, кроме как побеждать. Все время побежать.

Самое забавно, что люди продолжали жить своими обычными жизнями. Моя недавняя встреча с Аской и Каору - живое тому подтверждение. Им просто не было дело до войны и творящегося беспредела. Какая разница? Подумаешь, на окраинах города почти месяц назад уничтожили огромную инопланетную тварь. "Это ведь не касается меня, верно?" - подобный ход мыслей типичных мещан меня просто таки добивал.

Я превращался в раба жуткой системы, состоящей из тысяч человеческих надежд. По большей части неоправданных. Ведь я не был героем. Той яркой личностью, которую так ждали эти люди. В своих нелепых мечтах я был лидером, верховным главнокомандующим огромного государства размером с весь земной шар, работавшего ради меня и моего блага. В черном, как сама ночь, мундире я выступал с трибуны перед своим народом, доверившим мне свои жизни. Каждый из этих людей, каждый человек в этой огромной толпе превратился в слух. Все они замерли в ожидании пламенной речи фюрера.

Я не испытывал страха или волнения. Мои серые, холодные глаза беспрестанно оглядывали огромную массу людей, собравшихся на гигантской площади. Мое каменно спокойное лицо транслировалась по всем мировым каналам. Над моей головой летали вертолеты, десятки тысяч исполинских экранов по всей Земле сейчас демонстрировали восхищенной толпе облик её идола.

Моя речь не была спланирована. Я не нуждался ни в спичмейкерах, ни уж тем более в имиджмейкерах. Облокотившись на трибуну, я начал нести людям истину.

Я призывал их к борьбе. К вечной борьбе с неведомым врагом. Каждый человек должен был стать солдатом в этой последней войне всего людского рода против инопланетных захватчиков. Каждая личность должна стать частичкой огромного механизма, идеально выполнявшей свою работу. Я обещал, что искореню любой брак, обнаруженный даже в самой незначительной детали системы. Люди не должны бояться. И у них не должно было быть сомнений. Я должен был стать для них не просто богом, нет... Я должен был стать чем-то большим. Безусловным лидером. Всемогущим идолом.

-Я избавлю вас от химеры, именуемой совестью!

Мои руки взвились к небу и миллионы голов одновременно запрокинулись вверх. Вой аплодисментов, пожалуй, был слышен даже на обратной стороне Луны.

***

Не было никакого желания включать Икс-бокс, громкую музыку или телевизор. Я сидел в тишине, смотрел в окно и наслаждался собственным одиночеством.

Капли ритмично барабанили по оконному стеклу, а затем медленно стекали вниз.

Без всякой видимой на то причины некое абстрактное "все" было очень плохо.

И, тем не менее, случилось то, что не могло не заставить меня зашевелиться.

В мою жизнь ворвался телефонный звонок. Он стал достаточным поводом для того, чтобы кряхтя сбросить с себя плед и побежать в комнату за трубкой. Немного повоевав с жутким срачем, творившемся на кровати, я таки откопал телефон, и находившаяся где-то в перпендикулярной реальности Аска сказала:

- Пойдешь на улицу?

Вопрос был, мягко говоря, неожиданным.

- Ну ты бы хоть поздоровалась...                          

Я решил начать разговор с небольшой колкости, но её, это, похоже, совершенно не задело.

- Ага, привет. Ну так пойдешь?

- Ты в окно посмотри.

Я продолжал гнуть свою линию колкостей.

- Нет, это ты в него "хотя бы посмотри". Дождь уже почти кончился.

Эффект моих попыток задеть её за живое оставался прежним.

То есть, никаким.

"Омерзительная девка".

К тому же, меня сильно задело её передразнивание. Впрочем, спорить с ней мне все равно не хотелось, огрызаться в ответ - тем более. Я решил, что нужно быть выше всей этой глупости, и поэтому быстренько подошел к окну, резким движением отодвинул штору, и, собственно, выглянул на улицу.

Слайд номер "Яркий Солнечный Свет".

"Неожиданно".

- Какого черта... - пробормотал я.

-Что? Ты что-то сказал?

Я посильнее сжал трубку и сухо ответил:

- Да нет. Так... Все нормально.

- Ну раз нормально, значит пошли!

- Куда? - тупо переспросил я.

Аска молчала какое-то время.

Видимо она выбирала между тем, чтобы послать меня и мою непроходимую глупость к черту или все-таки назвать более конкретное место.

Ещё секунд пять я молча дышал в телефон, прежде чем услышал название крупного торгового центра, располагавшегося неподалеку от моего дома.

-...через час. - Сказала она и бросила трубку.

Я медленно, как во сне вернулся на кухню и поставил телефон на зарядку.

Меня ужасно пугала сама перспектива встречи с Аской.

Выход из подобной ситуации у меня был только один. Чуть не влетев по дороге в дверной косяк, я ринулся в свою комнату, к тумбочке, на которой неизменно стояла маленькая красная баночка.

***

Наверное, я согласился на это только потому, что мне просто было слишком грустно и одиноко последние дни, а вся эта кутерьма с моими жуткими видениями только усиливала мою отчаянную нужду в том, чтобы как можно скорее забыться, отвлечься. Главное в таких случаях - быстро выпить прописанные доктором таблетки и максимально быстро избавиться от одиночества. На все мои вопросы относительно диагноза врачи только пожимали плечами. Учитывая, что с некоторых пор я наблюдался в клинике NERV, все это было очень и очень странным.

"Может, это у меня такая нестандартная форма сахарного диабета?" - думал я, бесцельно шагая в океане витрин, рекламных вывесок и прочего дерьма.

Мои размышления прервало внезапное появление Аски.

- Эй, ты!

1:0 в её пользу.

Одновременно с этим "приветствием", я получил нехилую такую затрещину.

- Вообще-то меня зовут... - начал было я, медленно оборачиваясь.

Но тут слова застряли у меня в горле.

Слайд номер "обжигающее прикосновение"

Аска стояла слишком близко ко мне.

2:0 в её пользу.

Она, черт побери, вторглась в мое личное пространство!

Я невольно сделал шаг назад.

- На что это ты уставился? - своим обычным раздраженным голосом спросила она у меня.

Я решил, что лучше просто проигнорировать этот вопрос и перевести взгляд с её клетчатой рубашки, скажем, на узкие джинсы.

- Что, кэжуал рулит?

Она тоже не стала мне отвечать.

2:1!

Зрители ликуют!

Тут я в общем-то совершенно неожиданно для себя осознал, что до сих пор так и не выяснил, с какой целью Аска решила со мною встретиться. Неужели я просто выбрал первый попавшийся под руку способ сбежать из дома?

Возможно.

- В общем.

Аска стояла ко мне вполоборота.

...

"Какая же она, все-таки, красивая", - наконец признался я сам себе.

3:1

Эх, что творят канадцы...

Она была именно красивой. Не милой, не миловидной, а красивой и прекрасной. Многие ошибочно думают, что стройная, подтянутая фигура, нежная гладкая кожа, осиная талия и прочие непременные атрибуты красоты - это результат изнуряющих организм диет. Я всегда был с этим критически не согласен. Вне всякого сомнения - правильная и здоровая пища - это хорошо и прекрасно, но куда большее значение, на мой взгляд, имеет общая подтянутость. Как у спортсменок и балерин. Не знаю насчет балета, но спортом Аска занималась давно и упорно, что не могло не придать её телу той манящей гибкости и убийственной стройности, которую в наши суровые годы принято называть пошловатым словечком "сексуальность".

- В общем, я бы хотела...

Её глаза задумчиво смотрели куда-то вдаль. И хотя вокруг нас туда-сюда сновали десятки совершенно незнакомых нам людей, стоял жуткий грохот и гам, присущий любому крупному гипермаркету, я, как дурак, смотрел только на нее.

Даже не знаю почему.

Пожалуй, её задумчивый профиль навсегда отпечатался, вернее, выжегся огненным пламенем её волос на грубой сетчатке моих заспанных глаз.

- ...выбрать себе купальник.

Слайд номер "кровь из носа".

"Какого черта"

- Эм, не то, чтобы я был против...

Её глаза загорелись чем-то вроде радости, я уже знал, что через секунду она скажет "Ну, пожалуйста, мне очень надо!" и мне не останется ничего другого кроме как молча согласиться. Мои слова, как обычно, на полпути, застрянут у меня в горле, я начну мямлить, а она радостно схватит меня за шиворот и начнет таскать за собой. За два-три часа мы обойдем все магазины в этом центре, и, конечно же не найдем ничего подходящего. Несколько раз она назовет меня тупым извращенцем, а потом, мы, возможно поедим в какой-нибудь местной кафешке.

Но я оказался быстрее. Мои ядовитые слова прозвучали раньше её практически умоляющей просьбы. Я сказал:

- А почему бы тебе не позвать сюда Каору?

Её передернуло. Увлеченный своим успехом, я продолжил, совершенно не прислушиваясь к голосу разума, который велел мне немедленно заткнуться.

- ...Да-да. Вы так клево вместе смотритесь. Так мило. Так чертовски мило.

Где-то в глубине подсознания я понимал, что просто накручиваю себя. Потому что мне очень хотелось сделать Аске больно. Задеть за живое. За все те годы тупого молчания между нами. За это проклятое взаимное нежелание замечать друг друга. За все это вынужденное и вымученное из себя общение.

"Ага, этот седой ублюдок её бросил, а она, значит, решила попользоваться мной. Ну уж нет!"

На самом деле, я очень хорошо понимал, что все это есть не более чем мой внутренний садизм. Ведь чувство своей ущербности, неполноценности, и непреодолимое желание компенсировать это, причиняя боль другим людям - есть не более чем параноидальный комплекс.

Самое ужасное было в том, что я все это очень хорошо понимал.

И все равно ничего не мог с собой сделать.

- С чего ты взял, что мы... - процедила она сквозь зубы.

При этом в её голосе не было ни капельки злости. Даже не знаю, как это объяснить. Вообще, тогда Аска выглядела очень противоречиво. Подозреваю, что её просто разрывали на части мощнейшие внутренние ураганы. Но мне это только доставляло удовольствие. То самое злорадное удовольствие, за которое потом себя ненавидишь.

В этот момент мне почему-то захотелось перед ней извиниться.

Быстро и очень решительно.

Хотя вряд ли я бы смог так быстро и легко полностью загладить свою вину.

Тут понадобилась бы целая машина времени, никак не меньше.

- С этим...

"Быть может, они уже расстались?"

- ...Каору

"Сложно сказать. "

"Вот если бы она назвала его не по имени, а, скажем подонком..."

- ВСТРЕЧАЕМСЯ??!!!!

Она выкрикнула это так громко, что у меня из ушей чуть кровь не потекла. Люди вокруг стали оборачиваться.

- Идиот. Ты просто гребанный идиот - закончила Аска, развернулась и ушла.

Вокруг меня не осталось ни единой души. Толпа предпочла наблюдать бесплатный спектакль из многочисленных укрытий, вроде книжного магазина напротив. Я демонстративно ухмыльнулся уходящей Аске и зашагал в противоположную сторону.

"Все-таки она слишком нервная, эта Ленгли. Такие как она совершенно не в моем вкусе" - думал я, сворачивая в сторону выхода. 

Возле самых дверей я неожиданно остановился, получив при этом парочку нелестных замечаний от врезавшейся в мою спину тетки. Проигнорировав её, я молча отошел от дверей и сел на футуристического вида скамейку, дабы хорошенько все обдумать.

Хотя обдумывать, в принципе, было нечего.

Я просто не хотел идти домой.

Очень не хотел.

Пришлось засесть в каком-то дешевом кафе. Не глядя в меню, я заказал себе кофе и вальяжно разлегся на довольно-таки удобном диванчике.

Нужно было срочно придумать, чем бы себя занять.

Не хотелось оставаться одному.

Почему-то вспомнились стародавние времена моей далекой молодости, когда я был как все. Когда Я, Кенске, Тодзи и Каору весело гуляли вместе...

"Как я мог забыть обо всем этом?" - печально удивился я - "Ведь мы и правда очень сильно дружили. Пускай это было так давно."

Но тут, вперемешку с приятными воспоминаниями неожиданно нахлынули абсолютно дикие. Те, что я навсегда запер в глубинах своей памяти и совершенно не хотел выпускать оттуда.

Когда мне принесли кофе, я заметил, что непроизвольно сжал в руках мобильный телефон. В голове зародилась очередная безумная мысль.

"Не такая уж она и безумная, блин."

Молча поблагодарив хорошенькую официантку, я быстро набрал номер Каору. Номер, который я помнил как свои пять пальцев, но предпочел забыть.

Номер одного из своих бывших лучших друзей.

Трубка долго молчала. Наконец, бодрый женский голосок начал объяснять мне, что со связью, похоже, случились какие-то крупные неприятности. Ключевое слово - "начал". Потому что закончить он почему-то не успел. Трубка просто ни с того ни с сего замолкла.

Но не это было самым ужасным.

Куда-то пропали все посетители кафе.

"Что за черт".

Мне сразу стало как-то неуютно.

Взгляд чисто случайно зацепился за стоявшую передо мной чашку кофе. Она медленно покрывалась коричневыми трещинками. Я быстро осмотрелся и понял, что все вокруг меня стремительно ржавеет и портиться.

Торговый центр тонул в океане неведомой, первозданной тьмы. Эта гадость появилась неведомо откуда и быстро ломала все вокруг себя.

В кафе вернулись посетители - белые скелеты. Некоторые из них были в одежде. Некоторые еще и слегка подергивались. Отовсюду стали доноситься таинственные голоса, шептавшие страшные вещи...

Меня охватил приступ паники. Я пулей выскочил из кафе и побежал в сторону почему-то до сих пор работавшего эскалатора. С потолка на пол сыпалась белесая крошка.

Ноги сами несли меня прочь от этого сходящего с ума места.

Я почти добежал до выхода, когда упавший откуда-то сверху кусок бетона намертво перегородил спасительную дверь. Поднялся огромный столб пыли, в горле тут же запершило. Я нырнул в находившийся рядом магазин и не секунды не раздумывая выпрыгнул через витрину на улицу.

Было больно.

А в городе творился какой-то ад кромешный. Огромные здания рушились, как карточные домики, асфальт проламывался вниз, образуя гигантские пропасти. Но мое внимание полностью приковало огромное чудовище, отдаленно напоминавшее гриб с огромными щупальцами, которое медленно продвигалось вперед, круша, ломая и к чертям снося все на своем пути. 

У меня не было никакого желания рассматривать эту тварь в подробностях.

Каждая клеточка моего организма ужасно болела.

"Этот чертов прыжок... Господи, каким же надо быть идиотом..."

Мне было страшно и больно. Собрав всю свою волю в кулак, я резким рывком попытался встать.

- Ааааа!!!

Все мои руки были в крови. Таки умудрился порезаться стеклом, однако.

Что, в общем-то, неудивительно.

Но мне удалось встать на ноги.

Я побежал.

Прочь.

От этого места.

Пылевые облака  в полете смешивались с грязно-белым туманом.

Мир менялся.

Вселенная очень изменчива в своем непостоянстве. Нами управляют вероятности. На первый взгляд система кажется очень устойчивой. С точки зрения нашей логики событие, вероятность которого равна двадцати процентам, куда менее вероятно, чем событие, на вероятность которого выпадет восемьдесят процентов.

Конечно же, мы стараемся учитывать те факторы, которые, как нам кажется, могут иметь отношение к проблеме. Поэтому вероятность форс-мажора, опять же, как нам кажется, очень мала.

Все упирается в логику, которая может дать нам "почти" точный ответ. Наша логика стремиться к точности и закономерности, в мире, который лишен этих понятий.

Хаос и Порядок.

Как ни крути, люди всегда будут на стороне порядка.

Порядок - это не добро, не светлая сторона.

Порядок это просто стремление к точности и уверенности.

И логика - это его универсальный инструмент.

Хаос - непостоянство.

Непостоянство можно условно считать инструментом хаоса.

Вселенная состоит из хаоса и порядка.

Следовательно, одну и ту же проблему можно решить, пользуясь как логикой, так и непостоянством.

Самосовершенствование или деградация, по сути своей есть одно и тоже. И то, и другое имеет одну четкую цель - приспособить тебя к тем или иным условиям.

Человек, оступившийся на пути созидания, неизбежно встанет на путь разрушения.

Этот человек - я.

- Стой.

"Этот голос... Такое ощущение, что он исходит отовсюду, как будто бы он звучит прямо в моей голове..."

Мне стало окончательно не по себе. Город исчез, полностью заполоненный туманом. Где-то неподалеку от меня постепенно вырисовывался пока что достаточно мутный человеческий силуэт. Он приближался ко мне.

А после.

Назвал меня по имени.

Не было никаких сомнений в том, что это -

- Кенске, это ты?

Фигура молча кивнула.

"Как я и думал"

Он только приставил палец к губам.

- Я хотел предупредить... - осторожно начал он, и резко оборвался на полуслове.

Капельки пота медленно стекали по моему лбу. Не без труда я ответил ему дрожащим голосом:

- Д-да...

Он удовлетворенно кивнул, затем помахал мне рукой и снова ушел в туман.

-Черт, черт, черт. ЧЕРТ!

Яркий свет ударил мне прямо в глаза.

- Ааааа!

И тут туман внезапно рассеялся.

Я лежал на кровати у себя дома.

- Что это было?

Потолок, в который намертво уперлись мои глаза, почему-то не хотел мне отвечать.

Я быстро встал с кровати, запер квартиру на все замки, зашторил все шторы, отключил все телефоны и только после этого сожрал пилюлю и снова лег в кровать.

***

Из командировки или деловой поездки, или... Короче, черт его знает откуда Мисато вернулась в не самом бодром расположении духа. Сложно сказать, что именно стало причиной её плохого настроения, впрочем, я, честно говоря, просто не решился подойти к ней и спросить в лоб, более того, я даже не стал язвить на тему "ага, оставили бедного мальчика совсем-совсем одного дома".  Тем более, что время без нее я проводил достаточно весело, то есть тупо сидел за квадратным ящиком под названием «компьютер», играл на гитаре и рубился в искбокс по восемь часов в сутки. Собственно, она проходила в этом не бодром расположении духа примерно дня два, частенько куда-то позванивая, громко крича всякие неприятные вещи в трубку, а под вечер забиваясь на кухню с бутылкой сакэ. Наконец, в какой-то момент она сама ко мне подошла. До сих пор помню, как жутко от нее пасло перегаром.

Слайд номер "Отвращение"

- Ик...

- Ааа, отвалите, меня сейчас замочат! - я яростно лупил по клавишам джойпада, изо всех сил пытаясь разглядеть происходящее на экране, но пьяная туша Мисато-сан загораживала мне весь обзор - Ну вот. Убили.

Я разочаровано швырнул джойпад на пол. Мисато молча смотрела на меня, не говоря при этом ни слова.

А я молча смотрел на её выпиравшие из-под лифака арбузы, тоже при этом не говоря ни слова.

Нас обоих вроде как все устраивало, впрочем...

- Вы бы хоть это самое... Оделись чтоли...

- Ага. Обязательно - заметив своими раскосыми глазами мой несколько смущенный взгляд, Мисато быстрым движением закрыла халат.

Слайд номер "Кажется, у кого-то покраснели уши"

Не знаю, черт побери что именно тогда на меня нашло, но количество пошлых мыслей на единицу времени в тот момент просто зашкаливало. Странное поведение моего опекуна меня всегда беспокоило, но тогда оно просто перешло все возможные границы. Меня немного пугала вероятность того, что возникшая сейчас неловкая пауза может затянуться, поэтому я все-таки спросил:

- Вы что-то хотели?

«О, а знаете от чего бы я сейчас не отказался, а?»

Одна мысль о горячем сексе с моим замечательным опекуном одновременно и согревала, и жутко отпугивала.

- Я-то, может быть, ничег.. ик..о не хотела... - Мисато-сан задумчиво посмотрела на меня - Но кто ж виноват в том, что твоего отца...

"Моего отца?"

- ...что? - предчувствуя нечто очень нехорошее, спросил у нее я.

Пошлые мысли разом рассеялись.

- Чуть не убили его, вот что. Все это так чертовски, знаешь ли, не вовремя... Особенно на фоне того, что скоро должен будет появиться новый Ангел и все такое...

"Новый Ангел?"

- Ну, с предыдущим я справился довольно-таки неплохо... - пробормотал я.

Более того, мне это даже, можно сказать понравилось.

"Хотя нет, стоп"

"Моего отца чуть не убили?"

- Да-да... Вот только следующего уничтожать будешь не ты. Военные там как обычно разработали какую-то хитрую роботизированную хрень, которая якобы гораздо мощнее и круче Евы, ну и все такое в этом духе...

Она на секунду замолкла. Я не знал, следует ли мне задавать этот вопрос. Возможно, я просто не хотел его задавать, хотя, скорее всего, мне просто было  неприятно об этом спрашивать, но, в любом случае, каким-то чудом мне удалось выдавить из себя:

- Мой отец...

"Черт"

Слайд номер "То есть я хотел сказать"

- Командующий ранен?

Мисато натянуто улыбнулась.

- Не-не... С ним-то все в порядке. Проблема в другом. Покушение на него, черт, в этом виновата я.

"Какой неожиданный поворот"

- Я... в общем, пропал один сотрудник и... его не было на работе дня два, может быть три. И потом, когда он появился...

"Интересно, зачем она мне все это рассказывает"

- Он перестрелял всю охрану Командующего, ворвался к нему в кабинет и упал - Взгляд женщины уставился куда-то в пустоту - И ведь охрана - это, черт побери, не фермерская милиция! Они превратили парня в решето! Он получил семьдесят пять пулевых ранений и все равно пер вперед, как бомбовоз!

Я решил промолчать.

- И что самое ужасное... - Мисато подняла глаза на меня - У него отсутствовало больше половины жизненно важных органов. На нас напал зомби! Что за бред! Так не бывает!

Она яростно долбанула по тумбочке возле моей кровати кулаком. 

Баночка таблеток завалилась на бок и медленно покатилась вниз.

Как-то все это было слишком уж натянуто. По-дурацки.

Банка с характерным клацаньем ударилась об пол.

- Успокойтесь. Пожалуйста. И идите уже спать.

Она снова повернулась ко мне.

- Да, хм, пожалуй ты прав.

Этой ночью я долго не мог уснуть. Меня пугала та огромная пропасть, в которую стремительно падал этот жалкий мирок. Гигантские роботы. Ужасные чудовища. Жутковатые видения. Подросток спасает мир. Зомби пытаются устранить неугодных людей.

Маленькая баночка с таблетками все ещё была под кроватью.

Я быстро нашел её, проглотил одну капсулу и тут же уснул.

***

Нарушение целостности повествования.

- Алиса, значит? Мне следовало догадаться об этом раньше - сказала Мисато-сан, прикладывая палец к курку - Прощай.

Я закрыл лицо рукой и отвернулся.

...

...

Нет-нет, все это случилось многим позже.

Восстановление целостности повествования.

***

- Синдзи, успокойся.

- Я... я.. черт побери, пытаюсь!

- Ну вот и молодец - похвалила меня Мисато через интерком - Если все пройдет нормально, то тебе больше не придется залезать в эту хреновину. С врагами будет расправляться Jet Alone. А ты будешь просто сидеть в резерве. На всякий случай.

- Не нравится мне все это, Мисато-сан! Честно. Нихрена не нравится!

Она тщетно успокаивала меня, а я все никак не мог отделаться от мысли, что ещё секунда - и начнется Ад.

Вообще сложно успокоиться, когда ты заперт в заполненном LCL гробу и сжимаешь в руках какие-то дурацкие ручки.  Это вызывало не самые приличные ассоциации, но я старался быть выше этого. Изо всех сил старался.

Небольшой экранчик транслировал мне происходящее на поверхности. Робот Jet Alone достаточно бодро охаживал кошмарного Ангела из моих снов.

"Интересно, откуда у него АТ-поле?"

Этим же вопросом, к слову задавался не я один.

Демонический грибок несколько раз отбрасывал от себя робота, но, в конце концов детище военных таки умудрилось повалить урода на землю. Несколько бодрых ударов, парочка вот таких вот фонтанов кровищи до небес, и все, собственно, закончилось.

Экран погас.

С облегчением выдохнув, я отпустил рычаги управления.

"Кстати, свой гонорар за первого ангела я так и не получил!"

Мои размышления прервал встревоженный голос Мисато:

- О черт. Похоже, у нас проблемы.

"Да кто бы сомневался..."

- Я с самого начала был уверен, что все пойдет наперекосяк.

- Синдзи, твою мать, ты можешь заткнуться хоть на минуту?! - похоже, тактический командир не выдержал.

"Бывает".

Я послушно заткнулся.

- Так, короче, кратко обрисую тебе ситуэйшн - спустя несколько мгновений сказала Мисато - Jet Alone вышел из-под контроля. Черт бы побрал этих военных идиотов! И чем они только думали! Ладно, не важно... Короче, ангел успешно уничтожен. Порван на тряпки. Разодран в клочья. Вот только отменить программу уничтожения у вояк отчего-то не выходит.

- О господи...

- Да уж, все крайне паршиво. При том, что у этой консервной банки ядерный реактор и работать она будет ещё ужас как долго. Успеет натворить дел, в общем. Нам приказ на уничтожение JA уже пришел, однако военные наотрез отказываются воевать с этой дурой. Так что, придется пока справляться самим. Без поддержки воздуха и артиллерии. Бомбу на него тоже не сбросишь - город слишком близко, рискуем снести пару кварталов, а это, как ты сам наверное понимаешь, не очень хорошо скажется на нашей репутации.

Я, не стесняясь в выражениях, объяснил ей, что если этого робота не остановить, то о репутации нам не придется думать вообще.

Мисато-сан, также не стесняясь в выражениях, объяснила мне, что если я не остановлю этого робота, то именно так все оно и будет.

Я!

я?

я!

!R

!!!

....

- Ладно, приготовься к высадке. Тебя будут сбрасывать с самолета.

"Ок. Да вообще без проблем. Всех спасти это ведь так просто."

"Разломай этого робота к чертям. Он - плохой робот. А ты - пилот робота хорошего, персонажа положительного. Героя теленовостей и все такое".

"Который обязан всегда побеждать".

"Про подвиги которого забывают быстрее, чем он успевает выйти из больницы"

"Действительно, все проще некуда".

- Он нападет на меня?

- Скорее всего, да. Однако, его системы серьёзно повреждены. Обе конечности отсутствуют, но тут есть одна проблема. Ядро атомного реактора этого робота крайне нестабильно. Дистанционное управление полностью отказало. Он может взорваться в любую минуту. Поэтому атаковать его я тебе запрещаю.

"Охренеть"

- А отбиваться мне чем? Водяным пистолетиком?

- Нет. Я попробую залезть в него через стандартную капсулу и вручную попытаюсь вогнать стержни в реактор. Вводить капсулу, кстати, придется тебе.

- Что?

- Нет времени задавать дурацкие вопросы, дружок. Просто сделай это. У тебя все получится.

Мисато-сан улыбнулась на прощанье и отключилась, оставив меня наедине с моим гробом цилиндрической формы и невеселыми мыслями о предстоящем сражении.

И снова все возлагают свои надежды на меня. К этой и без того непосильной ноше теперь для кучи добавилась жизнь самого близкого мне человека.

Не то, чтобы я сильно любил или не любил Мисато-сан..

 Но...

В общем, я решил ограничиться чтением стандартной мантры.

"Просто не думай об этом."

Через несколько минут мой Евангелион сбросили в точку назначения. Jet Alone должен был быть где-то поблизости, впрочем, долго его искать не пришлось. Эта махина тупо перла на город, ни капельки не стесняясь, снося по дороге деревья, столбы и прочие мелкие зеленые насаждения.

- Ииии...?

Мисато-сан молчала. Её сосредоточенное лицо на экране всем своим видом говорило мне "Я задумалась, отстань". Разве что фоном на этот раз служил не тактический центр, а стенки точно такой капсулы, как и у меня.

Эту капсулу, к слову, мой Евангелион сейчас сжимал в своей правой руке.

Мне даже показалось, что ладонь (интересно, чья?) вспотела, но я быстро прогнал это наваждение.

"Я не огромный двуногий робот фиолетового цвета с рогом на башке. Определенно."

- Ладно, короче, начинаем. У него сзади должна быть небольшая камера для ввода капсулы. Просто засунь меня туда и я попытаюсь отключить его изнутри. И помни, рвануть все оно может в любой момент.

- Да, да, да... - раздраженно буркнул я и отключил связь.

"Больше её советы мне не помогут. Я просто должен сделать это. Просто должен"

"Меня пугает это слово, "должен"

"А если не выйдет?"

"Тогда все умрут."

"Как просто."

Слово "просто", мне тоже, кстати говоря, ни черта не нравилось.

Я спрятал капсулу за пояс. Держать маленький тампон с Мисато-сан в руках было слишком рискованно. Jet Alone приближался.

В два прыжка Ева 01 сократила расстояние между собой и роботом до минимума.

Я ударил JA кулаком. Чудо армейской техники не соизволило уворачиваться, что стало причиной появления на его окровавленном торсе огромной вмятины. Вообще, щелей в броне Jet Alon'а с каждой секундой становилось все больше, а подозрительный пар валил из них все напористее и напористее.

Робот неуклюже замахнулся на меня обрубком своей единственной руки (ага, обе конечности отсутствуют, как же!), но я без проблем увернулся и снова прописал ему в торс, на этот раз с левой. Jet Alone зашатался, явно теряя равновесие. Легким толчком я опрокинул его на землю, и затем навалился на него всей своей массой. Убедившись, что Джет хорошенько прижат к земле, я вытащил капсулу с Мисато-сан и попытался засунуть её в небольшую дырку на спине робота. Ничего не получилось. Я дал увеличение и обомлел - люк для ввода капсул оказался закрыт.

Внезапно ожило окошко связи - тяжело дышащая Мисато-сан быстро сказала мне:

- Похоже, что люк заклинило. Вышибай его. Мною.

- Что?!

- Тут уже пан или пропал. Эта махина может рвануть в любую секунду. Капсула выдержит, они у нас прочные.

- Но...

За одно мгновение передо мной пронеслись все долгие годы жизни с этим человеком.

Я почему-то сразу понял, что люблю её. И не хочу потерять.

- Все будет в порядке.

Я ей не поверил и отключился.

"Я лежу на огромной бомбе, и мне предлагают рискнуть жизнью Мисато-сан ради спасения всех. Это уже слишком."

К моему величайшему удивлению, проблема фактически решилась сама собой. По непонятной причине люк просто открылся. Сам.

Не теряя ни секунды (и не веря собственному счастью) я тут же вогнал в отверстие капсулу с Мисато-сан и начал молиться, чтобы все прошло гладко.

Робот подо мною даже не пытался сопротивляться.

Он пыхтел и сопел как чертов паровоз.

Или как чертов ёжик.

Из-за непонятных шипов на спине он действительно походил на ёжика.

Я мысленно представил себе, как эта мужественная женщина в тяжелом защитном костюме сейчас изо всех сил пытается обуздать безумную энергию атома. В красноватом полумраке аварийного света она судорожно долбит по кнопкам на каком-то терминале, и раз за разом получает отказ. Access Denied, чтоб его. Она потихоньку начинает беситься, на её нежном и добром лице появляются первые оттенки отчаянья.

Но надежда умирает последний. Бесстрашный командир бежит к небольшой лестнице за своей спиной и быстро съезжает по ней вниз. Стержни-то ведь уже наполовину введены в реактор, им просто нужно немного помочь, подсобить.

Она изо всех сил наваливается на стержень. А он наотрез отказывается двигаться дальше. Её лицо багровеет, это отчетливо видно даже не смотря на защитный костюм.

- Двигайся, чтоб тебя, двигайся! - яростно кричит она.

"Мисато-сан, ну же.."

Красные панельки робота, заменявшие ему глаза пару раз моргнули, а после, окончательно потухли.

Я несколько раз безуспешно попытался выйти на связь и, в конце концов, мне это удалось.

- Порядок... - по лицу Мисато стекали огромные капли пота,  выглядела она смертельно уставшей, но в тоже время невероятно счастливой - Теперь понятно, как эта дура смогла уничтожить ангела...

- Я так рад...

- Фух, знал бы ты как я рада, малыш! Как только выберусь отсюда - сразу же тебя расцелую.

- И леденец не забудьте купить - весело хихикнул я.

Хотя мне и никогда не нравились леденцы.

По всему телу тут же пробежала приятная благодать.

Хорошее дело было сделано.

Куча народу спасено, да и вообще.

Разве что...

- Мисато-сан, что там такое за вашей спиной? - неуверенно спросил я, увидев какой-то странный зеленоватый свет где-то позади женщины.

- Это? - Мисато-сан повернула камеру внутри успешно стабилизированного реактора JA - Хм, это... мозг. - Действительно, за небольшой склянкой прятался подключенной к кучке проводов человеческий разум - Заспиртованный мозг человека. Который управлял этим роботом. АТ-поле Jet Alone генерировал хоть и слабое, но ведь генерировал же... А мы-то ломали головы, как же им удалось... Черт, мы ведь даже решили, что использовать ЭТО куда более гуманно, чем четырнадцатилетнего мальчика!

- Жаль, конечно, беднягу, но главное, что мы победили... - сказал я и устало откинулся в кресле.

Наверное, это бывшее когда-то человеком существо и открыло капсулу.

Его мотивы были мне совершенно непонятны, но, быть может, в нем просто все ещё оставалось что-то человеческое?

***

Однажды, когда мои настойчивые требования сводить меня к хорошему психиатру, а не к NERVному клоуну, окончательно доконали Мисато, она привела меня к своей хорошей подруге, выдающемуся ученому-энциклопедисту, Рицко Акаги.

Твою мать.

Это был чертов шок.

- Вы?!

Довольная Акаги-сенсей только ухмыльнулась:

- Ага. Не волнуйся, из школы я уволилась сразу после того, как ты замочил первого ангела - её рука нырнула в верхний карманчик халата, где у нее, судя по всему, всегда лежала пачка сигарет средней паршивости - Нет смысла скрывать теперь. Я просто следила за тобой. Еженедельно писала отчеты, которые, минуя всех прочих заинтересованных лиц, шли прямо на стол командующему. И кстати, ты был прав. Я действительно курю.

Она сделала глубокую затяжку и лениво выпустила пахучий дымок в мою сторону. 

Эта сука ждала моей реакции. Ей было интересно.

Мисато-сан ждала меня в приемной на первом этаже. Я долго протестовал против очередного похода в клинику NERV, но опекун пообещала мне, что в этот раз все будет "по-другому". А я ведь ей поверил. Все из-за этой дурацкой операции по нейтрализации Jet Alone. Людям нельзя доверять! Это был сарказм, если что.

"Черт"

Молчание затягивалось. Довольная своей победой, а также произведенным эффектом, Рицко продолжила:

- На самом деле у меня есть чертова уйма дел. В мои обязанности входит куча разносортного дерьма - она выразительно посмотрела на стол, заваленной кипой бумаг - И мне бы не хотелось тратить свое время на всякую херню. Так что я тебя внимательно слушаю.

Мне нужно было время.

Хотя бы пара минут, чтобы все хорошенько обдумать и задать правильный вопрос.

Пришлось бить наугад.

- Командующий попросил вас устроить за мной слежку? Хах, да это просто смешно - Я старался выглядеть как можно более убедительно. Акаги внимательно смотрела на меня.- Он легко мог бы нанять кучу шпионов... Расставить везде жучки... Другими словами,

Рицко слегка приподняла бровь.

Воодушевившись, я продолжил:

- ...ваша работа, Акаги-сенсей, заключалась не только в этом.

В пятерку? Нет, в десятку!

Женщина картинно откинулась назад. Затем какое-то время смотрела в пустоту. Потом снова перевела взгляд на меня, затушила сигарету и широко улыбнулась:

- А ты не дурак. Как, впрочем, и ожидалось... Ладно, неважно. На самом деле, мы также следили за твоим здоровьем... Психическим состоянием. Отслеживали все твои передвижения, в том числе и в интернете. Все внимательно анализировали.

- А если что - сразу вмешивались. - Меня начинала распирать злоба. Тогда мне казалось, что вот он, корень всех моих бед, сидит прямо передо мной, стоит просто дотянуться рукой. Придушить его к черту. И жизнь сразу станет лучше и легче - Все эти игры для приставки, все это...

- Ты не дослушал.

"А я и не собирался" - хотел было рявкнуть я, но удержался.

Не без труда, надо отметить.

Внимательно наблюдая за метаморфозами моего лица, Рицко выждала, когда я, наконец, успокоюсь, и сказала:

- Мы не подстрекали и не раздражали тебя. Скорее уж наоборот. Твоя страсть к манипулированию, твоя бесконечная ненависть ко всему человечеству, твоя параноидальная шизофрения, твои вечные психозы, хм. Все это крайне пагубно сказывалось на твоей психике. Хотя, возможно именно это и делало тебя идеальным пилотом. Слишком хорошим пилотом. Пусти мы все на самотек - и первая же твоя синхронизация с Евой выдала  бы  все сто процентов. Ты бы слился с чудовищем. Стал бы неуправляемой машиной смерти. Если, конечно, дожил бы до этого.

- Простите, что в-вы сказали? - дрожащим голосом переспросил я.

- Что слышал. Без нашей помощи у тебя были все шансы попасть в дурную компанию. Сторчаться раньше времени. Теплую ванну и холодную бритву тоже никто не отменял. Тем более, что ты ведь уже несколько раз принимал больше успокоительного, чем положено. Так ведь?

"Черт. Черт. Черт. Дерьмо. Дерьмо. Полное дерьмо."

- Это было все-то пару раз... - мои глупые оправдания были изначально ничтожны. Но должен же я был хоть как-то спасти положение? Мне ужасно хотелось выкрутиться, притом, что я чувствовал себя как рыба, выброшенная на берег. Да я, черт побери, и был этой самой рыбой. Меня поймали за руку. Как жалкого, ничтожного вора. Мне сразу стало ужасно хреново. Я чувствовал себя самым отвратительным человеком на земле.

- "Всего пары раз", сынок, вполне достаточно, чтобы навсегда подсесть на какую-нибудь дрянь похлеще простого успокоительного. Шанс соскочить у тебя есть всегда, вот только в жизни все не так ажурно как в кино. Так что, друг мой, личный тебе совет от меня - она пододвинулась ко мне на интимно-близкое расстояние, и сладко прошептало мне на ухо - Не пытайся решить свои проблемы бегством.

Эти её слова заставили меня притихнуть. Стало как-то уже совершенно не по себе.

"Не убегать... Не убегать..."

- Ради своего же блага, - уверенно продолжила Рицко, украдкой поглядывая на свой маникюр - Конечно, ты слишком ценный для нас кадр, чтобы просто бросать тебя. Вытащим-то мы тебя в любом случае. Откачаем, отмоем от поноса, посадим в Еву и заставим побеждать врагов человечества всеми доступными способами. Вот только надолго тебя не хватит. Честно. Сломаешься ты быстрее, чем ложка в руках хорошего фокусника. Ты ходишь по тонкому лезвию бритвы, дружок... Очень тонкому.

Акаги широко улыбнулась. Не нравилась мне эта её улыбка.

Она быстро заметила страх, ярким огнем горевший в моих глазах.

- Не бойся. Ведь сейчас, не смотря ни на что, ты держишься на плаву, и это, по большей, части твоя заслуга. Мы просто помогали тебе карабкаться в нужном направлении. Но по верному пути ты шел сам. Без костылей и инвалидной коляски.

- Я понимаю, но мои видения! Это...

- Как я уже говорила - просто пореже глотай прописанные тебе таблетки. Передозировка ими вполне может вызвать эффект расщепления сознания.

- Расщепления. Сознания - как идиот повторил я за ней.

- Ага, точно - она криво усмехнулась и потянулась за очередной сигаретой - Зря ты кстати так. Заметь, я выписывала тебе их для того, чтобы ты мог справиться со стрессом, а не кайфовать, когда грустно и одиноко.

- Но я не... я не...

- Не что? - в её голосе звучали откровенно издевательские нотки.

- Я не принимал таблетки просто так... Я всегда принимал их после...

Она снова потянулась ко мне через весь стол и заглянула прямо в глаза.

- А ты уверен?

- Д-да.

Акаги печально усмехнулась.

- Нет уж, дружок. Такими интонациями и с такой рожей люди обычно говорят "Я не знаю" или "Я не уверен" или "Не хрена не помню". Последнее, как мне кажется, наиболее близко к истине. Я права? Отвечай!

Она не орала на меня. Она говорила тихим, почти спокойным голосом. Это было чертово внушение, чтоб его. Гребанное НЛП, гипноз, называйте, как хотите. Конечно же, ей, как выдающемуся ученому-энциклопедисту вся эта хрень была досконально известна. И, конечно же, она не брезговала ею пользоваться.

- Не помню, честно. Может быть, что-то и было. Черт возьми, Я НЕ ПОМНЮ!!!

Я закрыл лицо руками. Наверняка, оно тогда жутко побагровело и стало похоже на спелый помидор.

Какое-то время Рицко молча курила.

- Быть может... - стряхивая пепел начала, было, она, - Тебе стоит отказаться от этого небольшого допинга?

Я, не раздумывая, ответил ей "Нет".

Собственная ущербность тогда навалилась на меня тяжелейшим грузом.

- Ну что ж... В таком случае, лекция окончена. Ступай себе с миром, но, пожалуйста, не забывай о тонком лезвии бритвы.

- Не забуду, - пробормотал я, выходя из кабинета.

Я чувствовал себя как выжатый лимон. Хотя, пожалуй, даже хуже, хотя куда уж там хуже. Нужно было срочно как-то развеяться.

 Снять нервное напряжение или что-то вроде того.

Глава Пятая

Как вы уже, наверное, поняли, мне часто снятся дурацкие сны. И все мои дурацкие сны имеют одно дурацкое свойство - я их никогда не забываю.

-То, что я вижу ангелов до их появления - это вообще нормально? - спросил я как-то у Рицко.

-У Евы и ангелов схожий генотип. Генная память передается тебе вместе с синхронизацией. Еве, кстати тоже.

Даже не смотря на все попытки Акаги объяснить жутковатые видения такими банальными вещами, как психоз, многочисленные депрессии, синхронизация с огромным роботом и, конечно же, слишком уж частые приемы успокоительного, я все равно считал их пророческими. Ангелы в моих снах были точными копиями тех, что нападали на город. Творившийся же там беспредел я списывал на то, что мол, они мне, очень крутому избранному, как бы наглядно демонстрируют, что будет, если я проиграю чудовищу.

Но сон из тогдашнего сегодня имел одну странную особенность.

Я четко осознавал, что эти события, уже произошли, и сейчас я погрузился в далекое прошлое.

Вокруг была лишь непроглядная тьма.

Щелчок.

Включившийся прожектор осветил предполагаемый центр зала, где стоял...

Мой отец. 

Судя по обрывкам долетавших до меня фраз - говорил он уже давно. Но почему его осветили только сейчас? И куда, собственно, подевалась вся аудитория?

-...на то, чтобы вырастить достойного представителя человеческого стада в среднем уходит около семнадцати лет. Люди несовершенны.

Неожиданно из темноты возникли пять голограмм-старцев разных цветов - красного, зеленого, желтого и синего.

Зеленый решил возразить моему отцу:

-Стада? Но мы ведь имеем дело с обществом.

Ответ последовал незамедлительно:

-Для создания полноценного члена общества понадобится ещё больше времени. Социуму необходимы умные, психически уравновешенные и разносторонне развитые личности. Стадо же имеет куда более скромные требования.

Красная голограмма усмехнулась:

-Мы готовы пожертвовать культурой всего человечества ради победы в этой последней войне. Люди миллионы лет были стадом. Это никак не мешало им существовать. Официально создадим объединенное земное управление, этакое единое правительство для всей планеты. Загоним несколько миллионов наиболее пригодных людских особей, скажем, под землю. Остальных - оставим на поверхности - пусть сражаются за наше светлое будущее. Переждем ядерную зиму, нарастим мускулы и, возможно, лет через двести-триста прогоним ангелов с нашей планеты.

-Прежде чем "мы" - отец сделал ударение на этом слове - успеем загнать "стадо" под землю, нам придется пережить тяжелейший период массовых потрясений. Фактически - опустить все человечество, кроме пресловутой элиты до одного уровня. Я считаю, что подобный путь, путь деградации неприемлем в условиях активного развития науки и техники. Мы создам толпу, стадо, которым будет легко управлять, однако его безусловное отставание от высших слоев общества неизбежно приведет к бунту ещё до начала вторжения.

-Ну, если хорошо подумать, то мы уже давным-давно избрали именно эту дорогу. Человеческое общество деградирует в стадо, одинаковое, лишенное индивидуальности, но очень многочисленное стадо. Не имея возможности воспитать достойного человека, мы намеренно отбрасываем его на уровень каменного века, при этом, всячески пичкая его благами цивилизации, и все это, только ради того, чтобы он не вылезал из своей норы, смотрел телевизор и... верил. Не важно кому - правительству или президенту, папе римскому или главе оппозиции. Верил и потихоньку деградировал, все дальше и дальше. Мы подчинили законы физиологии изменчивой политике рынка - и вот он, неутешительный результат - в голосе зеленого старца слышалась неизгладимая горечь и печаль.

Из темноты высветилась ещё одна фигура - старик со странными очками на лбу. Что характерно, он не был голограммой.

-Каков же вывод, Икари? - спросил  он у моего родителя.

-Подобная схема существования рано или поздно закончилась бы перенаселением земли, не случись в двухтысячном второй удар. Оставлять все как есть - крайне опасно в условиях грядущей "Войны Ангелов". Создание единого государства на планете увеличило бы наши шансы, но в сложившихся условиях, даже самым быстрым путем маленьких победоносных войн на это уйдет лет двадцать, не меньше. А уж сколько времени мы потратим на то, чтобы снова подняться с колен и создать по-настоящему сильную империю человека...

-Другими словами, эту войну мы уже проиграли?

-Да.

Повисло тяжелое молчание.

-В таком случае - наконец, сказал старик в странных очках - Финансирование проекта Е будет увеличено.

-Этого мало.

Тут же со всех сторон стал доноситься раздраженный шепот.

-Что?

-Да как он смеет...

Но стоило главе собрания открыть рот, как все тут же заткнулись:

-Хорошо. Мы не можем вот так вот просто выбрасывать деньги на ветер, однако доводы, представленные в твоем предыдущем докладе я счел достаточно убедительными. Твоя авантюра так же будет профинансирована. Подобные исследования могут оказаться полезными, а мы сейчас, как никогда нуждаемся в неожиданных и смелых решениях, особенно в области пси-контроля. Но отвечаешь - головой. Ты все понял, Икари?

-Да.

Отец развернулся и ушел. Мне показалось, что он улыбался.

-А теперь, когда этот самовлюбленный изувер получил от нас, то, что хотел, обсудим детали проекта "Кукольник". Пригласите сюда нашего... "специалиста".

Тут я с ужасом понял, что ноги сами несут меня к председателю.

"Стоп, откуда я знаю, кто он?"

Этот сон нравился мне все меньше и меньше.

"Скорее просыпайся"

-Вам удалось найти подходящего агента? - спросил у меня красный старец.

И тут я неожиданно заговорил:

-Ну... Психологическая обработка "Алисы" в самом разгаре. Прямое управление куклами здесь не подходит, в чем мы вместе с вами уже успели убедиться. Оба покушения провалились. Ведь усыпить сознание человека - проще простого. А вот переписать подсознание, личность, принципы, идеалы... Непростая задачка, в общем-то. А ведь нам важно ещё и не повредить  при этом разум. Кукле нужен идеальный образ, идеальная "Алиса", которую кукла будет боготворить. Но создать "Алису" не так-то просто. Проще говоря, я хочу, чтобы она даже не заподозрила о том, что ею кто-то управляет. Иначе её быстро раскроют, либо она сам испугается и расколется. Единственный возможный способ - заставить её поверить в том, что внушенные ей мысли - её мысли, ну и так далее. Тогда "Алиса" сама начнет беспокоится о собственной безопасности, сама будет врать, когда надо и, конечно же, творить превосходных кукол.

Председатель одобрительно кивнул. Немного посовещавшись с другими членами комитета, он сказал:

-Нагиса. Я считаю необходимым сообщить тебе, что мы не может одобрить твой проект "порабощения человечества". Превратить всех людей в безмозглых кукол - слишком радикальное решение, к тому же...

-Но председатель Кил! Создание полноценного человека...

По залу прокатился смешок.

-Где-то мы уже это слышали...

-Попрошу меня не перебивать. - Я был ужасно раздражен и очень сильно расстроен - Так вот, создание полноценного человека, а в перспективе - хорошего солдата, потребует не менее двух десятков лет. При этом, так называемые "дети" не вполне соответствуют стандарту "человека", если подразумевать под "человеком", того, кто сформировал свою собственную систему ценностей и действует в соответствии с ней. Я знаю, вы ведь все считаете, что кукла не сможет заменить настоящего человека, однако ребенок тоже не сможет его заменить! При том, что кукла изначально совершенна. Ей просто некуда развиваться и деградировать. А с учетом того, что у нас нет времени выращивать полноценных людей...

-Достаточно. Нам не нужна армия, каждым движением которой будет управлять один-единственный кукловод. То есть этот твой кукольник, а фактически - ты.

-И тем не менее. Вы ежегодно похищаете огромное количество людей, и ставите над ними опыты, испытываете на этих несчастных дарованную мной технологию. Я ведь могу вам помочь, просто скажите...

-Откуда у вас такая информация?

-Я вездесущ. И знаете, вся эта кутерьма наводит меня на мысль о том, что в дальнейшем вы собираетесь отказаться от моих услуг. Вы ведь пытаетесь создать армию, которая бы подчинялась вам и только вам? Председатель Кил, не смешите меня, ведь у меня есть кое-что, очень...

-Заседание окончено - сказал он и свет неожиданно погас.

-Когда я напишу свою книгу - обязательно назову первую главу "Дрянной кофе без сигареты" - Рицко с отвращением поставила чашку грязно-мутной жидкости на стол.

-В таком случае, вторая глава будет называться "Чертово Похмелье" - вторила ей Мисато, с грустной миной сминая банку из-под пива.

Все эти бесконечные пьянки ужасно действовали мне на нервы.

Я не выдержал и ударил кулаком по столу.

Несколько желтеньких хлопьев купавшихся в молоке, подлетело вверх и снова рухнуло в миску.

-Знаете что...

-Не знаем.

"Черт."

-Вы, вы...

Я задыхался от ненависти и просто не мог найти цензурных слов, чтобы описать всю глубину своего возмущения.

Мисато громко рыгнула, затем повернулась ко мне и сказала:

-Ага, мы.

-Две гребанные алкоголички! - окончательно свирепея, выпалил я.

К нашей c ней перепалке решила подключиться и Рицко:

-Ещё какие. А ты, мальчик, или вон лучше сходи, мусор выкини.

Огромная куча пустых бутылок, кое-как распиханных по пакетам, одним своим зловеще-вызывающим видом была способна повергнуть в пучины отчаянья даже с человека с очень крепкими нервами.

Которым я, конечно же, не являлся.

"Агррх."

С тех пор, как ежеминутная слежка за мной перестала быть для меня секретом, Рицко и Мисато стали встречаться после работы гораздо чаще. Каждый божий день они до усрачки напивались во всяких сомнительных заведениях.  Но ближе к концу недели обычной попойки им уже казалось мало, так что субботнее утро  частенько начиналось для меня с вышеописанной сцены.

-Ах, да. Пиваса ещё прикупи!

"Ну, вообще..."

В дверях меня поймал очередной выкрик с кухни:

-И не забудь  принести сдачу!

"ЧТО?"

Полные мусора пакеты с звенящим грохотом рухнули на пол.

-Да вы совсем уже охренели!

Немного подумав, Мисато-сан  добавила:

-Ну... можешь купить себе леденец на обратном пути, так уж и быть!

Тяжело вздохнув и устало покачав головой, я снова взял в руки пакеты и тихо буркнул себе под нос:

-Я не люблю леденцы.

"Ответ, достойный пятиклассника"

Очередь в магазине была просто невыносимой. Леденящий душу кондиционер почему-то отдал концы именно в этот, на редкость жаркий денек. Злые и потные покупатели ненавистными взглядами провожали уже сделавших покупки счастливцев, радостно отходивших подальше от этой чертовой адской кухни. Простояв так минут двадцать, я наконец-то попал на кассу. Где меня, конечно, уже поджидал неприятный сюрприз.

-Двадцатник есть?

Угрюмая и до нельзя раздраженная кассирша смотрела на меня с изрядной долей скептиса.

"Она имеет в виду деньги?"

"Ну, то есть, купюру, номиналом в..."

"Нет, дубина. Она имеет в виду в возраст."

-Я не себе покупаю...

Видимо, понимая, что все это дело может затянутся, стоявший за мной в очереди  мужчина средних лет молча расплатился за меня.

-Спасибо...

Он похлопал меня по плечу. 

У мужчины было хитрое, немного вытянутое лицо.

А его недельная щетина ему только шла.

Как, впрочем, и волосы, собранные в косичку.

-Да не за что. Мисато наверное уже заждалась...

-Как? Вы её знаете?

-Ну да. Не то, чтобы хорошо... Хотя, местами, пожалуй, даже слишком хорошо... Ладненько, иди уже, мы очередь задерживаем.

-А.. ну ладно.

Он снова похлопал меня по плечу. Ненавижу, когда так делают.

Позвякивая холодным пивом, я вышел из супермаркета и лениво побрел в сторону дома.

Всю дорогу я как будто бы слышал шаги за своей спиной.

Слайд номер "прогрессирующая паранойя"

"Предположим, что я ещё не совсем свихнулся, и эти шаги мне вовсе не мерещатся. В таком случае - также логично предположить, что за мной просто идет какой-то случайный прохожий, и в этом нет ничего необычного..."

Смена слайда.

Я остановился. Шаги за моей спиной тут же стихли.

Это было не очень хорошо.

Слайд номер "коленки ходят ходуном"

Не смотря на все советы разума в духе "чертов идиот, беги, пока цел и не вздумай оборачиваться" я все равно повернулся.

Только для того, чтобы-

Увидеть буквально в метре от себя.

Лицо Аянами Рей.

Я невольно вздрогнул. Нужно было как-то замять собственное замешательство.

-Фух! Тебе только в разведке работать!

Никакой реакции.

-Ну и напугала же ты меня! - на автомате продолжал я, всячески стараясь улыбаться как можно более лучезарней.

Аянами молчала.

Вот-вот должна была начаться неприятная пауза, но она резко, буквально за мгновение до того, как чувство моего внутреннего дискомфорта должно было обостриться до предела, нарушила столь тягостное для нас двоих молчание:

-Тебе не кажется это странным?

-Что именно?

Улыбка медленно сползала с моего лица.

"Идиотский вопрос. Идиотская ситуация. Все крайне по-идиотски."

"Хотя, с этой девочкой, похоже, просто не бывает по-другому"

-Мне снятся чужие сны. Чаще всего - кошмары командующего Икари. Но иногда я вижу и твои видения.

Я даже не стал спрашивать, откуда у нее взялась такая уверенность в этом.

Внутри меня как будто что-то щелкнуло.

И это что-то сказало, что у Аянами Рей нет никакого резона врать мне.

-Во сне я всегда стою за спиной спящего, - продолжала она - И всегда иду вслед за ним. Всегда.

"За спиной... Она ведь шла прямо за мной, верно?"

-А если он оборачивается?

"Это сон? Её сон? Мой сон?"

-Ты - первый кто обернулся - беспристрастно ответила мне она.

Только сейчас я обратил внимание на то, как застыло солнце над головой Аянами.

Это было настолько потрясающе красивое зрелище, что мой разум отказывался верить в...

Реальность происходящего?

Или все-таки, наоборот, нереальность?

-Что за глупости ты несешь. Я ведь вовсе не сплю сейчас.

Немного подумав, она, продолжая смотреть в одну точку (то есть мне в глаза), сказала:

-В таком случае, вполне вероятно, что это мой сон.

Слайд номер "Бабочка которой снится Чжуанцзы"

-Но ведь и ты сейчас вовсе не спишь!

Снова немного подумав, она утвердительно кивнула.

Вывод напрашивался сам собой.

-Значит, это просто чей-то другой сон. Не мой и не твой.

-Может быть.

Её пальцы совершенно неожиданно коснулась моей щеки.

-Аянами...

"Главное - не выронить сейчас пакет с бутылками..."

Я смотрел на нее, а она смотрела на меня.

Меня сковало оцепенение.

"Хрен с ними, с банками."

"Но ведь там ещё есть бутылки!"

"С ними тоже хрен, так что все в полном порядке"

Весь мир резко сузился до размеров моих зрачков.

В которых отражалась только она.

"Я влюбился в девочку-ведьму. Не бывает людей с синими волосами. Не бывает и точка."

-Рей, тебе что-нибудь нужно?

"Впрочем, какая разница, бывают они или не бывают. Она ведь стоит прямо передо мной, здесь и сейчас. Или тебе нужно что-то ещё, а?"

"Хм, что-то ещё."

"Неплохо было бы увидеть её голой"

Я уже мысленно начал представлять всякий хентай, как неожиданно мои фантазии резко обрубил её строгий, уверенный и каменно спокойный голос, не оставлявшей мне никакой надежды.

-Да, мне нужно идти.

Аянами Рей развернулась и ушла.

"Ха-ха"

"Это ведь был ответ на заданный чуть ранее вопрос, верно?"

Впрочем, самая малость надежды у меня все-таки осталась:

-Подожди, мы ведь ещё встретимся? - крикнул я ей вдогонку.

Она на секунду замерла и, не оборачиваясь, ответила:

-Конечно.

На следующий день мне позвонил Каору, что стало для меня полной неожиданностью.

-Приветик,

Его голос на секунду заглушил треск помех.

-...как дела?

-Нормально. Вот только слышно тебя хреново.

Честно говоря, я спал и эта сволочь меня разбудила.

Но...

Мне совершенно не хотелось посылать его к черту, ведь совершенно недавно я сам собирался ему позвонить.

-Нормально. Как раз вот хотел с тобой поболтать, веришь?

-Ага, ну отлично. Я тут подцепил двух классных девок, не хочешь познакомиться?

"Двух."

"Классных."

"Девок?"

Спросонья соображал я неважно.

-А как же Аянами? - спросил я таким тоном, что создавалось впечатление, будто бы мы с ней встречались или имели какие-то отношения.

-Да че с ней станется... Все будет хоккей!

Его развеселый оптимизм магическим образом передался и мне.

"Черт, побери, да ведь это же твой шанс, парень!" - подумал я, оперативно напяливая на себя джинсы.

"Интересно, какой-такой шанс?"

"Рей ведь все равно ничего не узнает."

"Да какого хрена я вообще о ней думаю?"

-Так... отлично... В таком случаем остается один вопрос - "Где и когда?"

Каору немного подумав, назвал один из многочисленных пабов города.

-Все, пока. Скоро буду.

На то, чтобы привести себя в порядок я потратил около получаса. Конечно, это никак не вписывалось в сказанное мной ранее "скоро буду", но мне очень не хотелось ударить грязью в лицо. Особенно перед двумя "классными девками".

Я почистил зубы, надел свою лучшую рубашку и даже слегка уложил волосы.

Хорошо, что Мисато-сан не было дома, она бы меня вся изъела своими "острыми" шуточками и глупыми комментариями.

Стоило мне о ней подумать, как в голове тут же неиллюзорно прозвучали все эти "На свадьбу что ли собрался?" или "Смотри, контрацептивы не забудь" и прочий бред, который бы она непременно сказала.

"Ах, да, я забыл побрызгаться"

Несколько раз глубоко вздохнув, я взял ключи с полки и осторожно покинул квартиру.

В голове бродила шальная мысль о том, что можно (нужно?) вернуться в свою комнату, отыскать хитроумно запрятанную баночку с таблетками, которые враз делали мир лучше и проще. Но мне ужасно не хотелось подводить Акаги, которая мне, судя по всему поверила. 

***

До паба я добрался достаточно быстро. Мой пухленький кошелек, который я брал с собой достаточно редко, приятно оттягивал мне карман, суля мне долгую, счастливую и очень пьяную радость.

"Кстати, надо будет спросить там у отца насчет зарплаты..."

В сумрачном полумраке я пробирался через седоватый туман (в пабе было жутко накурено).

Пару раз чуть не столкнулся с официанткой.

Спустя минуту я отыскал глазами Каору, сидевшего в компании двух девушек.

"Все как и было обещанно. Никакой подставы."

"Просто удивительно."

"Хорошо, что не обманул с девками. А то с него ведь недолго станется... Типа "хотел тебя вытащить на улицу" и все такое"

Их столик располагался в дальнем уголке зала, неподалеку от маленькой сцены.

"Весьма сомнительно, что любители пива окажутся любителями послушать живую музыку, но чем черт не шутит."

Мой так называемый друг приветливо помахал мне рукой, и я, лавируя между деревянными столами направился в его сторону.

Я даже не успел толком усесться, прежде чем с ужасом понял, что одна из подруг Каору - Майя.

Та самая медсестра.

Сомнений не было никаких - её лицо я запомнил на всю жизнь.

Ну, может конечно и не на всю.

Короче говоря, мне оставалось только рассчитывать на царивший в пабе полумрак. По непонятным причинам мне ужасно не хотелось, чтобы она меня узнала.

Был ли это стыд за тот дурацкий поцелуй, которого, возможно, вовсе и не было?

Скамеек у столика было две, на них помещалось соответственно по два человека.

К счастью, Майя уже сидела с Каору. И хотя с одной стороны я испытывал облегчение...

...То с другой, мне определенно не хотелось отдавать этого ангела на растерзание донжуана Каору.

"Кстати говоря, надо будет уточнить у него по поводу Аски"

"Хаха"

"Что именно ты бы хотел у него уточнить, а?"

"Почему они поругались или."

"Было ли у них все-таки."

От очередной порции пошловатых мыслей меня отвлекла другая, напомнившая мне о предстоящем испытании.

Сесть рядом с совершенно незнакомой мне девушкой.

Слайд номер "Ты сам на это подписался"

"Ооокей"

Нельзя было стоять на месте слишком долго.

Улыбнувшись Майе как можно шире, я протянул руку Каору, которую тот незамедлительно пожал.

-Приветик. Ну ты быстрый вообще! - он смерил меня суровым взглядам, но тут же расплылся в улыбке - Ладно, присаживайся. Кстати, познакомься - это Майя.... Хотя стоп, - Каору рассмеялся - По вашим смущенным лицам я вижу, что вы уже знакомы... Чтож, в таком случае - он кивнул в сторону незнакомой мне девушки, сидевшей напротив Майи - Это Луиза. Луиза, это Синдзи.

Её лицо сложно было описать. Оно было простым и в тоже время на удивление сложным и многогранным. Волосы у Луизы были примерно до плеч, а ещё она была примерно на полголовы ниже меня. Кажется.

-Приятно познакомиться, - буркнула она.

-Мне тоже. Очень приятно.

Пол медленно уходил у меня из-под ног.

Прямо перед моим носом как будто бы возникла огромная стена.

Я не мог сдвинуться с места. Ноги прилипли к полу.

Который медленно уходил у меня из-под...

И все-таки я сумел побороть свой страх.

***

Нарушение целостности повествования.

***

Спустя пару часов, когда градус тупого угара нашей компании достиг каких-то неимоверных высот, я понял, что напился как последняя свинья. Почему я так решил? Ну, знаете ли, трезвым я бы не за что в жизни не стал бы держать на коленях пьяную и совершенно незнакомую мне девушку. Хотя, разве в тягость такая ноша?

-За знакомство!  - глуповато улыбаясь, Майя приподняла кружку пива.

-Так ведь пили же уже. Вроде - немного неуверенно сказал я.

-Точно-точно... Было чето такое... - пробормотала Луиза, слегка приподняла голову, осмотрелась и снова уперлась мне в грудь.

-Да по фигу. За знакомство, так за знакомство! - радостно крикнул Каору.

Честно говоря, у меня складывалось четкое ощущение, что нужно было срочно завязывать с этой попойкой и потихоньку эвакуироваться домой. Впрочем, сидевшая на мне Луиза становилась все милее и милее, а её тонкие знаки и пошловатые намеки ужасно меня заводили. Очень хотелось дать волю рукам, но что-то все-таки сдерживало меня.

Неожиданно заиграла музыка. Я быстро перевел взгляд с груди Луизы на сцену. Какая-то одинокая певица со стрижкой "каре" в ярко-черном платье настраивала под себя микрофонную стойку.

Когда она открыла рот, стало ясно, что вся реальность сейчас находится "вне теущего момента". По крайней мере, для меня.

I wanna be a star...

That never stop,

Oh shining down on you...

В пьяном бреду мне казалось, будто бы эту песню поет мне очень близкий мне человек. Почему-то всегда, очень часто слушая приятную песню хочется подумать "это про меня" или "ой как сейчас это в тему, да!". Ненавижу это ощущение.

Хотя в тогдашнем сейчас, здравый смысл тоже был "вне текущего момента"

Feel my breath when you close your eyes at night

It's alright you were not the only one

I will be the waves carrying your board

I'll find your day

"Я не одинок?"

"Конечно же, ты не одинок, гребанный идиот. С чего ты вообще решил, что ты одинок?"

"У тебя есть Мисато-сан, Аска, Каору... Рей... Рицко-сенсей всегда тебе поможет"

Да уж, бывают такие редкие моменты просветления, когда мир кажется тебе гораздо добрее и лучше. Не буду говорить "чем он есть на самом деле", потому что пессимистический настрой ужасно заразителен в отличие от настроя оптимистического.

"Нет, это все не то... Я хочу чего-то другого. Я хочу большего"

What do you want to be,

if there is a choice?

Do you have a dream,

that make you feel alive?

"Я хочу, чтобы мир стал добрее и лучше"

"Для всех? Хах, нет. Только для меня одного"

На самом деле, мне вовсе не хотелось сделать мир прекрасным. Даже для меня одного.

Все было немного проще и куда прозаичней:

"Я хочу Луизу и точка"

Такова была моя мечта на ближайшие несколько минут.

Я просто выпал из реальности.

Всё, кроме меня, Луизы и этой песни находилось теперь вне текущего момента.

Мне даже показалось, что я немного трезвею.

Наивно, да.

Из прострации меня вытащил активный спор между Маей и Каору, резко контрастировавший с моими пошловатыми мыслишками.

- Ребенок - начальная фаза "человека", лишенная концепций и норм. Очевидно, содержимое психики ребенка отличается от психики взрослого. Но форма тела у детей и взрослых одинакова. Кукла девочки не заменяет настоящего ребенка, но она и не для практики в воспитании. Дело, определенно, не в этом. Скорее, игра с куклами похожа на воспитание.

- О чем это ты?

- Воспитание - быстрый метод для взрослых воплотить древнюю мечту - создать подобное себе существо. Спрашивается, зачем создавать неполноценных детей? Чтобы превратить их потом в неполноценных кукол-взрослых? Ведь современный человек это как ни крути, ничтожная кукла. Не проще ли сразу перейти ко второй стадии, в том плане, чтобы сразу сделать всех идеальными? То есть, раз уж мы все становимся рабами и куклами, то почему бы ни сделать нас всех идеальными, не выловить в этой деградации выгоду? Мир идеальных кукол, боже как это прекрасно!  - Каору на секунду замолчал, однако, заприметив, что я подслушиваю их беседу, тут же добавил - Это всего лишь мое мнение, дружище.

- Но дети... не куклы! - попыталась возразить ему Майя - А люди... Зачем всех превращать в кукол?

-Конечно же, дети не куклы. Дети это пародия на куклу, в которую нужно записать программу поведения, проще говоря, сформировать характер.  Взрослый же человек в наши суровые годы в своем развитии недалеко ушел от ребенка прошлых столетий, так что путь до идеала безнадежно утерян.

Каору печально вздохнул.

-Ну... Возможно, конечно что-то в этом и есть, впрочем... Даже не знаю... Давайте уже двигать домой, а? - Майя умоляюще посмотрела на меня. Было видно, что спорить с Каору ей было, мягко говоря, сложновато.

Я молча кивнул в знак согласия. Чуть не ударился головой об стол, кстати говоря.

-Да... Вам с Люзе похоже совсем уже хорошо.

-Есть немного - буркнула Луиза - Все, несите меня до дома, я напилась.

После чего она театрально взмахнула руками и снова повисла на моей шее.

-Придется тебе тащить свою королеву прямиком до дома, ковбой. Благо, живет она недалеко. - Каору хитренько так мне подмигнул - Желаю удачи. А мы тут с Майей ещё немного посидим, да Майя?

Девушка неуверенно кивнула.

-А теперь попрощайся с Синдзи!

-Пока Синдзи - послушно сказала она. Глаза у девушки уже закрывались.

-Ладно, пока. И  ещё - следующее слово он произнес заговорщицким шепотом - удачи.

"Чтоб тебя"

"Удачи, блин"

***

Щелчок.

Смена слайда.

"Ох..."

"Где я.."

"Нужно открыть глаза"

Слайд номер "Миссия невыполнима"

"Ну ладно, тогда хотя бы один глаз"

Хотя бы один глаз мне открыть удалось.

"Незнакомый потолок, хах, какая знакомая картина. "

"Интересно, что стряслось? Снова напал ангел? "

И тут до меня дошло.

"Никакой ангел не нападал."

С одной стороны, это, конечно было хорошо, но вот с другой.

"Черт, ГДЕ Я?!"

Резко открыв глаза, я обнаружил себя в совершенно незнакомой мне комнате с очень высоким потолком. Воспоминания влетали в голову со скоростью метеора. Быстренько проанализировав этот поток я  понял, что скорее всего просто напился. Тем не менее, вопрос о моем текущем местонахождении оставался открытым. Чтобы получше собраться с мыслями, я приподнялся и сел на кровать.

-Душ возле входной двери... - очень сонно и очень лениво протянул чей-то голос где-то рядом со мной.

Я резко повернул голову и обнаружил на соседней подушке Луизу.

"О черт"

Память молчала. Последнее, что она помнила - это как мы вышли из паба.

Вернее, как я вышел из паба, неся Луизу на спине, как заправский мул.

Весело же было нам, однако.

"Полный крах."

-Спасибо - пересохшим ртом прохрипел я.

-Будешь проходить мимо кухни, прихвати мне минералки, ладно?

Я снова повернул голову, хотя жутко стеснялся. Абсолютно голая Луиза лежала под одеялом и, хлопая глазами смотрела на меня.

-У меня что, с лицом что-то не так? - удивленно нахмурилась она.

-Да не, ты что. Все так. Просто мне чето хреново.

-А... Обычное дело - сказала она и повернулась на другой бок - Ты, главное, минералки притащи. И в душ не забудь сходить...

Наверное, от меня жутко воняло, раз она так настойчиво предлагала мне сходить в душ. Впрочем, состояние чудовищного алкогольного отравления каким-то волшебным образом придало мне уверенности в себе.

Пошатываясь, и проклиная все на свете, я медленно зашагал в сторону маленькой кухни.

-Так. Зачем я сюда пришел?

"Пить." - безмолвно подсказал мне мой уставший организм.

-Ах, да, точно. Пить.

Хотя сама по себе мысль о том, что мне придется "ПИТЬ" была просто ужасной. И о том, сколько я выпил вчера, тоже.

На плите стоял небольшой чайник с длинным носиком. Жадно присосавшись к нему, ко мне пришло четкое осознание того, что в этом мире не все так плохо.

В коридоре, прямо возле входной двери я обнаружил душ. Вернее, спаянный санузел - туалет, раковина, кабинка и ванная. Я решил ограничиться быстрым споласкиванием под душем. Это придало  мыслям некоторую трезвость. Впрочем, память упорно не хотела возвращаться. Взяв наугад единственное полотенце, я медленно вышел в коридор.

-Блядь.

"Люзе же просила принести ей минералки."

"Кстати, Люзе это типа сокрашение от Луизы или неудачный никнейм?"

"Просто принеси ей минералки. И вали отсюда. Пока не случилось чего." - терпеливо наставлял меня здравый смысл.

Холодильник стоял прямо передо мной.

-Спасибо, я уж теперь и сама взять могу - зевая, сказала завернутая в простыню Луиза.

Она подкралась ко мне совершенно неожиданно, но, вопреки ожиданиям даже не напугала меня.

-Ну, как хочешь.

Я устало плюхнулся на небольшой стульчик. Немного покопавшись в холодильнике, девушка выудила оттуда минералку.  Она не стала присасываться к горлышку (что было для меня полным откровением), а разлила воду по двум вполне цивильным стаканам.

-Спасибо.

-Да уж не за что.

Холодная вода, принятая внутрь окончательно запустила сложный мыслительный процесс.

В голове витала одна-единственная мысль.

"У нас с ней что-то было?"

"Черт."

"Спросить что ли?"

Люзе поставила стаканы в раковину и медленно побрела в сторону ванной, даже не удосужившись, что-либо сказать мне напоследок. Про себя я отметил приятно покачивающийся рельеф задницы, четко вырисовывавшийся под тонкой простыней.

"Никогда больше не буду пить"

Я подошел к раковине, вытащил оттуда один стакан и снова сел за стол, периодически подливая себе минералки. Все было как-то немного странно.

В реальность меня вернул неразборчивый крик из душа.

-Ты что-то сказала? - спросил я, приоткрывая дверь в ванную.

-Да. Я кое-что сказала. Принеси мне, пожалуйста, полотенце. Вот что я сказала.

Сказала мне Люзе, лежа в ванной.

Гребенная тавтология.

Пушистая пена полностью скрывало морфологические подробности её тела.

"Которые, я возможно, имел честь изучать этой ночью, хм"

Даже интересно, почему слайдер в этот раз не выдал что-нибудь вроде " слайд номер кровь из носа"

У Люзе были очень красивые и выразительные глаза зеленого цвета.

"Жаль, что я замечал этого раньше "

"Вы знакомы меньше суток, придурок"

-Так, полотенце.

Секунд тридцать я потратил на поиски. Искомый артефакт нашелся в каком-то шкафу.

По возвращении в ванную меня ждал шок.

Голая Луиза стояла ко мне спиной.

Полотенце вполне могло выпасть у меня из рук, если бы она не бросила мне через плечо:

-Нравится, хм?

-Да.

-Мне тоже.

Она положила руку на плечо и медленно, с любовью прошлась вниз до кисти.

А тем временем, мой взгляд был напрочь прикован к её лопаткам, к её слегка загорелой спине, и конечно же к тому, что находилось ниже спины.

-Ну... Слушай, я все понимаю. Но полотенце-то ты подай.

"Ах, да, полотенце".

Через час я уже пил чай у нее на кухне. В то время как Луиза жарила мне какие-то полуфабрикаты.

-А ты очень гостеприимна.

-Ну, раз уж пустила кого-то к себе, значит нужно оставить хорошее впечатление - хихикнула она, подливая масла на сковородку.

А ещё она мне подмигнула.

В горле сразу же пересохло и я поспешно отхлебнул чаю.

Разговор как-то не клеился (по крайней мере, так мне казалось), поэтому я решил заспамить её дурацкими вопросами.

-А как ты с Каору познакомилась?

Собственно, судя по тому, как скривилось её лицо, тему для милой светской беседы я выбрал не самую удачную.

-Давай лучше о чем-нибудь другом. Например, мы встречаемся?

-Эм, всмысле?

-В прямом, олух. Я - твоя девушка, ты - мой парень? Или нет?

Вилка в её руках выглядела на редкость угрожающе. Впрочем, она улыбалась. Я тоже как-то по-глупому улыбнулся и сказал:

-Не знаю.

-Идиот - Луиза тяжело вздохнула и развернулась обратно к плите.

Часть II

Schism

Глава Шестая

-Как дела на личном фронте? - спросил у меня как-то Лайт, мой старый интернет-знакомый.

Спросил он у меня это конечно не лично, а через аську или что-то вроде того. Его вопрос как минимум удивил меня. С каких это пор моему так называемому интернет-другу-суициднику вдруг стали интересны подробности моей личной жизни?

Черт побери, на то она и "личная", блин жизнь, чтобы о ней кто попало  не ведал! А я ведь, к тому же ещё и совершенно не знал этого человека.

-Нормально - суховато ответил ему я.

Это было немного не в моем стиле отвечать такими вот резкими словами-одиночками. Как мне кажется, в подобных ситуациях лучше не отвечать вообще, чтобы потом не заиметь на свою голову проблем и унылых бесед в духе "у нас кризис отношений" или, при более удачном раскладе "знаешь, по-моему, мы стали друг другу взаимно неинтересны". И все, после этого печальный и грустный этап отправления своего "бывшего лучшего интернет знакомого" в игнор можно смело пропускать. Он тебя сам туда быстрее отправит.

Но, как вам уже, наверное, известно, - абсолютно неведомая сила периодически заставляет меня делать странные вещи в обход любого здравого смысла.

Лайт незамедлительно принялся что-то писать. Такие моменты я тоже не очень люблю. Не хочется закрывать окно диалога, потому что "вдруг он сейчас наконец-то допишет, а ты поспешил, прикрыл окошко на время, и вот тебе приходится заново его разворачивать". Но в тупом наблюдении за строкой "%username% набирает текст" есть свой минус - собеседник, пытаясь собраться с мыслями вполне может ни с того, ни с сего взять и удалить половину только что набитой им поэмы и начать писать её заново, растягивая период ожидания реплики до нескольких долгих десятков секунд, за которые ты абсолютно точно успел бы сделать что-то ну очень-очень полезное.

-Рожай уже быстрее - подогнал я его вслух.

Ах, да.

Конечно же, твой виртуальный собеседник никогда не слышит матерных и не совсем приличных словечек в свой адрес, которые ты периодически процеживаешь если не сквозь зубы, то хотя бы мысленно. В этом, на мой взгляд, и заключается одно из неоспоримых преимуществ сетевого общения над общением реальным, где сдерживание своей "откровенности" требует нефиговых волевых усилий.

И вот, наконец-то в окошке мессенджера появился ответ:

-У тебя что, девушка появилась?

"#$%"

Ужасно захотелось послать моего так называемого друга к черту. Во-первых, он слишком долго набирал эти жалкие двадцать семь символов, что я в силу своей повышенной раздраженности от его жуткой настырности не мог расценить иначе как непозволительное хамство. Во-вторых, я, конечно, повторяюсь, но это не его ума дела. Да, мы любим открываться совершенно незнакомым нам людям, вроде безымянного соседа по купе поезда. Но, тут есть одна немаловажная деталь, которую частенько опускают - мы либо делаем это по собственной воле, либо не делаем этого вообще. И потом, такие моменты лично у меня случались настолько редко, что хватило бы пальцев одной руки, дабы скрупулезно пересчитать их все. А ещё вот этот вот идиотский диалог никак не вписывался в мои представления об "исповеди откровения таинственному незнакомцу"

-Да.

-И как оно у вас..?

"Как оно?"

Из горла с трудом выдавился тяжелый хриплый смешок.

"Хотел бы я сам знать"

С трудом удержавшись от того, чтобы не спросить "оно это что?" я накатал:

-У нас с ней очень бурные отношения. Трахаемся каждую субботу.

-СЕРЬЁЗНО?

-Ещё как.

Слайд номер "мне не о чем разговаривать с придурком"

Я спокойно добавил Лайта в список "невидящих" меня людей. Друзья-однодневки бывают только в песочнице, и навсегда остаются где-то там же, в районе детской площадки. Взрослая жизнь предполагает разрыв отношений в момент, когда к тебе без спросу начинают лезть в душу.

Потому что это раздражает.

***

Я много думал о Луизе.

Дурацкий вопрос никак не давал мне покоя. 

И был лишь один способ узнать правду.

Я должен был позвонить ей.

Мысленно поблагодарив себя за то, что удосужился взять у нее телефон (иначе пришлось бы звонить Каору, со всем вытекающим из этого геморроем (Об ужас! вытекающий геморрой, нет, вы только представьте себе, какая же гадость!))

Короче говоря, я от руки набрал её номер, который был записан у меня на какой-то драной салфетке.

Напомню, что телефонная книжка моей мобилы до сих пор пустовала. Возможно из-за моей лени, хотя, скорее всего, из-за банального нежелания (или неумения) заводить новых друзей. Со старыми я давно уже не общался, по разным причинам. Разве что Каору... Которого я ненавидел... тоже по разным причинам.

К этим самым "разным причинам" с некоторых пор добавилась ещё одна - именно он познакомил меня с Люзе.

Несколько мучительных гудков, и я снова услышал немного сонный голос этой девушки:

-Алё?

-Здравствуй. Это я, ...

Мне убийственно не хотелось произносить свое имя вслух. Но к счастью, Луиза избавила меня от этой необходимости:

-А, ты... - в трубке послышался зевок - Позвонил бы ещё пораньше. Часиков этак в семь.

-Ну, это. Типа извини за то, что так рано позвонил. Просто не ложился, и, в общем, мне бы хотелось у тебя кое-что спросить.

Скосив взгляд на часы, я обнаружил, что времени-то сейчас целых десять утра. Похоже, Луиза тоже не была ранней пташкой.

-Валяй.

Набрав побольше воздуха в грудь я выдал:

-У нас что-то было?

Она некоторое время молчало. Миг ожидания как всегда был недолог, но утомителен.

-А ты что, "типа"  не помнишь?

В своей манере передразнивания Люзе чем-то походила на Аску.

-Не помню - честно ответил ей я.

-Хах, ну значит... Хе-хе-хе. Забавно, да уж. Действительно. Ммм... В таком случае - того, чего ты не помнишь, скорее всего, никогда и не было.

Мне сразу вспомнилась одна из моих первых встреч с Рей. Кажется, это случилось в  больнице. Тихий, призрачный голос Аянами зашуршал в моей голове. Как заправский некромант воскрешает мертвецов, так и этот странный таинственный голос как будто бы воскрешал в памяти нашу с ней давнишнюю беседу.

Слайд номер "диалог с Аянами"

"Мне кажется, что люди сознательно отвергают то, что сводит их с ума. Они не хотят видеть ни зла, ни добра, ни боли. Они хотят видеть только радость. Одну бесконечную, безграничную радость, в которой, по их мнению, и заключается счастье."

-Господи, Люзе. Кто ты такая? Я не понимаю...

-Как по-английски будет "непонимание"? - неожиданно спросила она у меня.

"А что в итоге?"

-Misunderstanding, кажется. Но какое это имеет отношение...

-Вот тебе и ответ.

"В итоге, они все равно сходят с ума"

Слайд номер "Безумное чаепитие с мартовским-кроликом-убийцей"

"Вот только он девочка, и задница у него как у камаза."

Луиза засмеялась, а я, чувствуя, как леденеют кончики моих пальцев, отключился. Нужно было срочно забить себе чем-то голову. К счастью, я все это время сидел за компьютером. Этот квадратный друг всегда придумает для твоего мозга работу. В кратчайшие сроки.

Несколько раз глубоко вздохнув, я ушел в интернет.

***

misunderstanding [̗mɪsʌndə'stændɪŋ] сущ.

общ.  неправильное понимание; недоразумение; размолвка

бизн.  отсутствие взаимопонимания

воен.  недопонимание

матем. двусмысленность

-Все не то. Черт.

Нужно было попробовать поискать какую-нибудь другую зацепку.

Тогда я решил набрать "Louisa"

Louisa [lu:'izə] сущ.

общ.  Луиза

"Но ведь её ещё иногда называют и Люзе."

Lyuze

Поиск не дал результатов.

Варианты замены:   Lyze; Lycee; Lyze

(Хинт - попробуйте забить "Lyuze" в тот же гугл. С 90% вероятности увидите источник моего вдохновения - прим. автора)

"Люзе это вообще больше похоже на часть фамилии. Или никнейм. Или её настоящее имя - Люзе, но все для простоты называют Луизой. Хотя, нет. Слишком бредово."

Я чувствовал, что удаляюсь совершенно не в те дебри.

"Нужно вернуться к начальной, отправной точке, возможно, я что-то упустил"

missunderstanding

Поиск не дал результатов.

"Какого черта?!"

Варианты замены: misunderstanding

"А. Блин. Просто описался. Ничего особенного."

И тут меня неожиданно осенило. Оставив в "missunderstanding" только "miss" и снова нажав на поиск, я, окрыленной своей гениальной догадкой, торжественно отхлебнул кофе из своей любимой красной кружки...

miss [mis] гл.

общ.  промахнуться; промазать; не попасть в цель; не заметить

матем. отсутствовать; недосматривать; недосмотреть

футб.   не забить

табу. разг.  испытать задержку менструации (usu miss a month/period)

...и тут же поперхнулся.

Но была и другая серия значений, заинтересовавшая меня куда больше.

miss [mis]  сущ.

общ.  промах; барышня; мисс; госпожа; девушка; девица

табу, сл.  выкидыш (от miscarriage)

авиа.  сближение

сл.  задержка менструации

устар.  любовница; ошибка

"Без менструаций, в английском, похоже, никак"

"Ошибка, хах. Вполне возможно, что и, правда, ошибка"

Ещё там была достаточно забавная бизнес аббревиатура - Motivation Information Skills And Support, но вряд ли она хоть как-то относилась к делу.

-"Мисс" ставится перёд фамилией женщин независимо от её семейного положения - задумчиво прочитал я вслух.

understanding [̗ʌndə'stændɪŋ]  сущ.

общ.    понимание; способность понимать; отзывчивость; понимание (кого-л.); ; сочувствие (кому-л.); чуткость

филос,  рассудочное познание

психол.   способность понимания; способность находить общее в частном и наоборот; согласованность (во взглядах, мнениях и т. п.)

Оставалось только сложить два и два.

Miss Understanding

"Мисс само понимание"

-Чертова игра слов.

Интересно, что же она хотела мне этим сказать? 

Ужасно захотелось курить. Пачка сигарет неизменно валялась у меня на столе больше года. Неизменно без зажигалки.

"И плита, как на зло, электрическая"

"Каждый раз, когда мне хочется покурить происходит какая-то херня"

"Карма, наверное"

В общем, все было как обычно.

Я попытался проанализировать ситуацию с самого начала. Каору звонит мне, зовет меня бухать в паб. "Но до этого его ослепленный эгоистичной псевдодобродетелью мозг вряд ли бы смог додуматься." Наверное, Майя, видя, как Люзе скучает в одиночестве попросила его позвать кого-то ещё.

"Кстати."

"Майя уже взрослая девушка. Ей лет двадцать пять, никак не меньше"

Каору был старше меня почти на год. Но сути дела это ни капельки не меняло.

"Набоковская Лолита наоборот? Хотя, разница в возрасте, в принципе, не такая уж и большая."

К Нагисе в очередной раз проснулась какая-то лютая ненависть, на треть состоявшая из уважения и на две трети из банальной зависти.

"Итак, Каору позвонил мне. Как только я пришел, Луиза долгое время молчала. Мы с Майей, в общем-то тоже. Только вот Каору  трындел без остановки. Да уж, чесать языком он умеет. Хм, как-то немного пошло получилось. Ладно, не имеет значения. Чуть позже нам принесли выпивку. После пары кружек язык у меня развязался, и в этот самый момент, Люзе, кажется, вступила в беседу."

Вывод напрашивался сам собой. Она изучала меня. Выжидала того момента, как я слегка напьюсь и стану нести ахинею. И как только это случилось, она тут же решила подключится к разговору.

"О чем мы болтали?"

Я, хоть убей не мог вспомнить ничего, окромя странного ощущения, мол, беседа тогда казалось мне  на редкость интересной, умной, и глубокой. Хотя, скорее всего,  послушать со стороны - так обычная пьяная чушь ведь!

Ещё через какое-то время Каору заказал себе стакан виски с колой. Я поддержал. Луиза тоже. Майя не выдержала и попросила у официанта "маленький стаканчик".

"Куда все - туда и я, блин"

"Хотя... "

Человек  ведь животное стадное. Поэтому каждый хочет стать частью чего-то большого, сильного и страшного. И больше всего на свете этот мифический "каждый" боится остаться совсем один. Поэтому я не стал винить Майю в отсутствии собственного мнения. Все мы иногда вынуждены цепляться за других людей. Просто кто-то делает это чаще. Я вообще считаю подобное чисто физиологическим процессом, потому что это у нас в крови.

"После виски-то по-моему Люзе и перебралась ко мне на колени"

Потому что до этого я добрых полчаса...

Своей рукой.

Водил у нее от бедра до колена и чуть ниже.

Водил своим гребанным дрочильным аппаратом, никак не предназначенным для подобных действий.

"А эта сучка мало того, что покраснела (и щеки, и шея, ужасно заводит), её, блин, разве что не трясло от удовольствия и наслаждения"

Слайд номер "Шок".

Что за неведомая сила заставила меня так сильно раскрепоститься? Куда пропала моя асоциальность? Что стало с мизантропией и женоненавистничеством? Алкоголь здесь явно был не причем. Он просто выступил в роли катализатора, сильного катализатора, но не более того. Тут было что-то другое.

"Я - тупое жвачное животное, которое жаждет плодиться и размножаться?"

Это не могло быть правдой, я слишком хорошо знал себя.

"Все просто, дружок. Ты слишком долго подавлял свои желания. Пытался быть тем, кем достаточно большой части тебя быть не хочется. И, как результат - ты просто в очередной раз сорвался."

Многие полагают, что человеком управляет его мозг. Его, типа, разум и все такое. Так вот, они правильно полагают. Просто важно не забывать о такой маленькой детали, как парламент инстинктов. Если слишком долго их подавлять, то власть разума вполне может пошатнуться. Кстати, в критических ситуациях, когда "президент-надмозг" робеет и не знает что делать, проблему также приходится разгребать несчастному парламенту инстинктов.

"И вот только после этого она пересела ко мне на колени."

Всю жизнь мечтал подержать девушку на коленях. Это был не с чем не сравнимый, просто непередаваемый словами кайф. Потому что в первый раз. Такие моменты нужно консервировать и отправлять в музеи. И показывать только за очень большие деньги.

"Лапать её мне уже было как-то стыдно и совестно. Тем более, она и так многое мне позволила"

Стало ясно, что за странная сила не давала тогда волю рукам. Немного стыдно и неприятно лапать девушку, сидящую у тебя на коленях, да ещё и на глазах у всех. Впрочем, я уверен, "все" и без этого заметили, как мило мы с ней ладим.

Больше мне не хотелось ничего вспоминать. Я точно знал только две вещи.

Во-первых, появление Люзе явно что-то перевернуло внутри меня.

Во-вторых, я больше никогда ей не позвоню. Надеюсь, она поймет.

"Черт, конечно же, она поймет. На то она и Мисс Само Понимание."

***

Вообще, у меня уже было как минимум три неплохих повода ненавидеть Каору. Хотя в принципе я его и так ненавидел. Просто, наверное, со временем начал забывать. А о некоторых вещах нельзя забывать никогда.

Во-первых, тот факт, что именно он познакомил меня с этой чертовкой-Луизой.

Во-вторых, тот случай с Аской и моей выпиской из больницы.

Во-вторых с половиной, то как это свинья обошлась с Аской. Мне почему-то было её очень жалко, и я был просто уверен, что поступил он с ней очень мерзко. А как он разговаривал о Рей! Поюзанный, хах материал. Он, похоже, совершенно не считал девушек за людей (я, впрочем, недалеко ушел от него, если хорошо подумать, но мы не будем хорошо думать, ладно?). И было в этом что-то по-своему ужасное и свинское.

В-третьих, очень давно, когда я ещё добросовестно учился в школе, был у меня один очень хороший лучший друг, которого звали Айда Кенске. Мы здорово дружили, нам было весело и мне не было абсолютно никакого дела до всех остальных людей в школе, в которую я ходил только ради одного человека. И вот однажды в моей жизни появился Каору. Я с ним быстро подружился, с ним мне тоже было очень весело, но не может же у человека быть несколько лучших друзей. Тем более что общение с Айдой стало меня ужасно напрягать. В итоге, я не без помощи Нагисы сделал "правильный" выбор. В его пользу, конечно же.

А потом ему стало неинтересно со мной. Он меня бросил. Точно так же, как я бросил Кенске.

Но на этом моя печальная история вовсе не заканчивается.

Слайд номер "неприятные воспоминания"

Нарушение целостности повествования.

***

Я снова встретил Аянами.

Снова по дороге в школу.

Слайд номер "легкое дежа вю"

Если хорошенько подумать, то каждая наша предыдущая встреча чем-то напоминала общение утюга и кипятильника. Рей всегда вела себя очень странно, всегда говорила загадками, рядом с ней я всегда испытывал легкий дискомфорт, потому что Аянами была не как все. Слишком не как все. Слишком, даже для меня, что впрочем, никак не мешало мне испытывать к ней сильные чувства.

Но она, черт побери, не была человеком.

-Аянами, ты что, ведьма? - вместо приветствия спросил я у нее.

-Здравствуй - её зрачки странно так сузились - Ведьм не бывает.

Она, в общем-то, ничего такого мне не сказала. Просто ответила мне в своей обычной манере. Даже блин, поздоровалась.

Но меня это только взбесило.

-Серьёзно? А кто ж ты тогда, а? Говорящий манекен?

Она молчала.

-Рэй, твою мать, нельзя быть такой, как ты.

-Не надо, пожалуйста, трогать мою мать. Её у меня нету.

Она сказала это очень тихо, но на бушующего меня как будто бы вылили несколько мегалитров воды.

Пыл, жар и прочая ненависть сразу как-то поутихли.

-Прости.

-У меня вообще никого нет. Никогда не было. И, судя по всему, никогда не будет.

Мы все ещё медленно шли в сторону школы. Нужные слова давно вертелись у меня на языке, но я все равно не мог их ей сказать.

Мне не хотелось брать на себя ответственность.

И все же, я остановился. Она тоже почему-то остановилась и внимательно посмотрела на меня.

-Я должна тебе кое-что сказать.

-И что же?

-В следующем бою ты умрешь.

Меня как будто огрели молотком по башке.

Слайд номер "Слишком много неожиданный впечатлений за слишком короткую единицу времени. "

-Так. Стоп. Подожди. Ты уверена?

-Да.

Сам её образ нес в себе что-то непонятное, что-то мифическое. Что-то, что заставляло меня поверить, мол, таки да, её пророчество - самое, что ни на есть правдивое пророчество.

-И нет никакого способа этого избежать?

Она отвела взгляд от меня и пристально посмотрела куда-то вдаль:

-Почему ты так цепляешься за жизнь? Неужели тебе не хочется умереть?

"О боже"

"Тот факт, что мне не хочется жить, ещё не говорит о том, что я собираюсь умирать"

-Рей, конечно же, мне не хочется умирать. Потому что если я умру - после этой фразы я четко осознал, что сейчас заношу ногу над пропастью - То тогда у тебя ведь совсем никого не останется, верно?

Врал ли я тогда или говорил правду, все это не имело смысла. Я не был уверен в том, что смогу стать для Аянами кем-то очень важным, но абсолютно также я не был уверен в том, что сейчас тупо ищу способа спасти свою шкуру.

Какое-то время она просто молчала, видимо, обдумывая услышанное. Наконец, она просто кивнула и сказала:

-Я живу ради других. Когда-нибудь и ты найдешь смысл своих сражений. Но ты должен побороть свой страх, если хочешь выйти из этой битвы живым.

Слайд номер голос Рицко: "Не пытайся решить свои проблемы бегством."

"Не убегать?"

-Я постараюсь.

***

Мне снился огонь. Горящая пламень, огромная стена непобедимой стихии.

И я горел в этом аду. Чувствовал, как пламя выжигает мои руки, ноги, легкие, язык, абсолютно все. Но все происходило как-то слишком медленно. Кому-то явно очень хотелось максимально продлить мою агонию. Заставить страдать по-настоящему. Сойти с ума от гребанной боли.

Но я почему-то медленно, с бараньим упорством шел вперед. Потому что мне нельзя было убегать.

Где-то вдалеке я видел свет. Ярко-белый свет.

Свет в конце адского туннеля мученика.

Это продолжалось чуть дольше, чем вечность.

"Я бы не отказался от парочки огнетушителей сейчас" - подумал я, глядя на медленно обгоравшие руки.

"Интересно, почему у меня до сих пор не сгорели глаза?"

"Наверное, потому что это сон."

"Хахаха, как же это логично"

"Слишком уж он реальный, этот ваш сон"

По мере того, как я приближался к цели идти становилось все сложнее и сложнее. Меня сносила назад огненная река, текшая наперекор моему движению вперед.

Мне стало страшно. Я обернулся назад и испугался ещё больше.

"Скорее просыпайся."

За моей спиной медленно открывались огромные ворота мрачно-черного цвета. Очевидно, что это были врата в ад. И чем больше эти врата раскрывались, тем быстрее текла река.

Нужно было сделать шаг.

Но силы мои были уже на исходе.

"Ещё один шаг - и я упаду в огненную реку, которая унесет меня прямо в преисподнюю."

Но, не смотря ни на что, этот шаг нужно была сделать.

Всего один шаг и просто протянуть руку вперед, к яркому белому свету.

"Все. Конец."

"Надеюсь, что умирать во сне это не так больно как в жизни"

"Хотя, я ведь ещё никогда не умирал, верно?"

И тут случилось чудо.

Мою вытянутую вперед руку кто-то схватил.

Хотя, почему "кто-то".

Это была Аянами Рей.

И она улыбалась мне.

"Не.. просыпайся"

***

"Незнакомый больничный потолок"

-Какого...

Я не смог договорить фразу, все тело отозвалось ужасной болью. Закрыв глаза от греха подальше, я попытался вспомнить, каким же волшебным образом я снова здесь оказался.

"Меня, наверное, уже весь персонал здесь знает."

Вариантов, как обычно было только два.

Либо нажрался, подрался, в припадке бешенства резал вены и все такое.

Либо как обычно напал ангел.

"А вот второе уже более реально"

Я попытался вытащить руку из-под одеяла, но жуткая боль настойчиво посоветовала не делать мне этого.

"Да и не хотелось мне вовсе на нее смотреть!"

На самом деле, я просто боялся увидеть на месте своей руки только лишь обгорелую кожу и оголенное мясо.

В дверь робко постучали.

-Кто там? - хрипя засохшим ртом, поинтересовался я.

-Мисато. Можно войти?

-Конечно.

Она осторожно зашла в палату и даже закрыла за собой дверь, что было очень педантично с её стороны, ведь дома дверь в её комнату, с врубленным на  нефиговую громкость ящиком постоянно приходилось закрывать мне.

"Входную, кстати тоже"

-Как ты себя чувствуешь? - она, судя по всему, решила начать издалека.

-А как должен? Ну, только честно.

Мисато-сан села ко мне на кровать и, немного подумав, сказала:

-Должен? Должен очень хреново.

-Вот именно так я себя и чувствую.

Немного помолчали. Мисато-сан смотрела куда-то в пустоту.

Нужно было как-то разбить эту тягостную тишину.

-Что случилось?

Мисато удивленно приподняла бровь.

-А ты не помнишь?

Слайд номер "голос Люзе":

"Того, чего ты не помнишь, скорее всего, никогда и не было."

-Нет. Ни хрена не помню. Кошмары вот только какие-то снились.

Она тяжело вздохнула.:

-Ну, в общем, не удивительно. Просто так получилось, что совершенно неожиданно на нас напал ангел.

-Прям как всегда.

Мою нереальную остроту Мисато, почему-то совсем не оценила.

-Мы послали тебя уничтожить его, но силища у него оказалась такая, что огого... Короче, он одним мощным выстрелом поджарил тебя вместе с Евой.  Теоретически, ты уже должен быть мертв.

"Круто."

-Вот уж спасибо!

Мисато демонстративно нахмурилась:

-Нет, я абсолютно серьёзно. Броню твоей Евы должно было прошибить насквозь. А так... Ну, ты просто немного поплавал в кипящей LCL. Очевидно, что активировался режим так называемого "Берсерка", когда сознание Евы пробуждается, а разум пилота, наоборот, засыпает. Это-то тебя и спасло. Ну, не считая нескольких инъекций морфия.

-Так, стоп. Одну секундочку. У Евы есть разум?

-Ага. Она же все-таки существо живое, как ни крути.

"Чем дальше в лес, тем толще партизаны..."

-Офигенно. И выгляжу я сейчас, наверное на редкость отравительно.

"Я уснул в кипятке"

"Заснувший в Армагедонне"

-Хм, нет. Мы не могли вытащить капсулу с тобой. Крышку заварило напрочь. Хотели вскрывать резаками, но командующий был против. Попросил подождать. В итоге, через два часа произошел автоматический сброс LCL, загадило все конкретно, зато капсула сама вылетела из Евы.

"Как пробка из бутылки"

-И вы обнаружили меня. Целого и невредимого.

-Ну да.

"Ненавижу своего отца. Он запер меня в этом гробу."

"А может быть и спас. Ему-то все-таки виднее."

"Ладно, не важно."

-А что ангел?

-Кхм... Завтра, в пять утра  повторная операция по его уничтожению. Собственно ради этого я сюда и пришла, иначе бы не пустили - она натянуто улыбнулась - Поэтому постарайся выспаться и хоть немного отдохнуть. Ночка нам предстоит тяжелая.

Мисато-сан встала с кровати, и направилась уже было в сторону выхода, но перед самой дверью неожиданно остановилась, и бросила мне через плечо:

-В операции также будет задействован прототип 00.

И, прежде, чем я успел что-либо спросить она быстро вышла.

"Однако."

-Ну и дела...

***

-Мисато, ваш план - чистой воды безумие - безаппеляционно заключил я, когда меня, наконец, ознакомили с так называемым планом.

-Ага, я ей, между прочим, тоже самое говорила - вторила мне Рицко, добивавшая уже пятую сигарету за последние двадцать минут.

Кацураги только развела руками. Мол, все равно ничего лучше уже не придумаешь. А если у вас есть какие-то идеи - то вперед, ребята! Предлагайте нам ваш гениальный план!

Надо отметить, что гениального плана у меня под рукой не оказалось.

Зато мне ужасно хотелось спать. Полевой штаб (в одной из многочисленных, наспех установленных палаток которого, я сейчас и находился) развернули за городом, неподалеку от стрелковой позиции Евангелиона. Этого ангела мы собирались убить с расстояния. Специально для этого Мисато-сан реквизировала у местных яйцеголовых позитронную пушку, которой собирались оборудовать какой-то новый сверхмощный крейсер или что-то вроде того, меня это мало интересовало. А вот тот факт, что пушка была недоработана, интересовал меня куда больше. Фактически, расход энергии на один выстрел почти в семь раз превышал предполагаемый! И хотя на выходе мощность выстрела тоже получалась чуточку повыше, это никак не окупало огромные затраты электроэнергии. О том, что система охлаждения также была недоработана, я старался просто не думать. Меньше всего на свете мне хотелось бы умереть от взорвавшейся в руках у моей Евы супер винтовки. А ещё Мисато сказала, что электричество тянули не только из нашего, но и из ещё нескольких близлежащих городов.

"Выходит, у нас сегодня будет не просто очень холодная, но ещё и на редкость темная ночка."

Слайд номер "Бессмысленный Пафос"

Для полноты картины осталось только закурить. Но вместо сигареты я решил обратиться к Рицко с совсем другой просьбой:

-А где пилот прототипа 00?

Акаги какое-то время тупо продолжала вводить данные в небольшой ноутбук. Я, на всякий случай поводил у нее рукой перед лицом. Она раздраженно от меня отмахнулась и пробурчала что-то вроде "Понятия не имею, отстань, у меня много работы"

-Ну, я тогда это, типа. Пойду, схожу. Прогуляюсь.

-Ага, валяй. Ты только не забывай, что у нас через два часа внеплановое спасение мира, так что далеко не уходи, чтоб потом  не пришлось тебя долго искать, ладно?

-Ладно.

Ночка и вправду выдалась прохладная. Туда-сюда, из палатки в палатку, бегали совершенно незнакомые мне люди. Я чувствовал себя просто отвратительно. Ведь, казалось бы, все работают. Все что-то делают. Один я тупо стою пеньком посреди всего этого праздника осмысленной суеты и размышляю о своей нелегкой судьбе спасителя человечества.

-О, привет.

Один из копошившихся вокруг меня человечков неожиданно решил со мной поздороваться.

-Здравствуйте, Макото. Вы кого-то ищите?

Оператор MAGI с очень серьёзным видом поправил очки (прям как мой отец, хах) и сказал:

-Да нет. Если честно, я просто не знаю чем мне заняться, нам, операторам, до начала операции делать, честно говоря, нечего. Шигеру на гитаре бренчит, Майя...

"Так, стоп. Он, кажется, сказал Майя..."

"Ладно, даже если это не совпадение, Рицко ведь сама говорила мне о слежке?"

-А я вот бегаю туда-сюда, - продолжал Макото - Создаю иллюзию активной и бурно кипящей деятельности. Хотя, я был бы непротив немного пообщаться с твоим непосредственным командиром - он хитренько мне так подмигнул.

"О боже. Несчастная жертва любви"

-Понимаю. Хм, а я вот тоже не знаю чего бы поделать. До операции ещё ведь целых два часа...

-Не хочешь прогуляться? Вдвоем время убивать всяко веселее.

"Это да"

Мы медленно удалялись от штаба в сторону стрелковой позиции Евы 01, попутно ведя беседу обо всем и не о чем конкретно.

-Слушай, Синдзи, я вот давно уже хотел у тебя спросить...

-Да, я тебя внимательно слушаю.

Обращаться к нему на "ты" было немного непривычно.

-А у Мисато кто-нибудь есть?

Похоже, что вымучивание этой фразы стоило ему многих усилий. Мои подозрения насчет "несчастной жертвы любви" полностью оправдались. Какие вот у меня, по-вашему, были варианты? Сказать ему полуправду - то есть, сказать "Я не знаю?", или, проще говоря, поселить в него дух несбыточной надежды? В любом случае, что бы я ему не сказал, это бы при любом раскладе оказалось бы полуправдой. Меня ведь совершенно не интересовала личная жизнь моего опекуна.

Я чувствовал, что нахожусь в глубоком логическом тупике. Выход из него пришел неожиданно - я вспомнил о том мужчине с хвостиком, что заплатил за меня на кассе:

-Сейчас - не знаю. Но раньше у нее определенно кто-то был.

Мой собеседник нахмурился, но не похоже, чтобы его сильно расстроило услышанное.

-Ну, учитывая её внешние данные, это, в общем-то, неудивительно. Кстати, смотри, вон там стоит твоя Ева 01. А рядом с ней - прототип 00.

Я присмотрелся - и действительно, на небольшом холмике действительно виднелись очертания двух Евангелионов.

-Вот, посмотри - Макото протянул мне армейский бинокль - Отсюда, кстати говоря, видно и ангела.

Он тыкнул пальцем куда-то в сторону города. Я припал глазами к окулярам бинокля и не без труда разглядел огромный синий октаэдр, паривший прямо над землей. Странноватый луч, исходивший от одной из его нижних вершин, как будто бы бурил что-то под ним.

-Ну, как? Впечатляет?

-Не особо.

"Мне как-то без разницы, кого валить на этот раз."

В принципе, мой ответ его, похоже, не удивил.

-Ладно. Удачи тебе, дружок. Пойду все-таки попробую чем-нибудь заняться.

Макото забрал у меня бинокль, по отечески хлопнул меня по плечу и направился в сторону полевого штаба.

Ненавижу, когда меня хлопают по плечу. Сразу вспоминаю отца. Вернее, те несколько лет, что мы провели вместе. Те несколько лет, когда он беспробудно пил. И хоть я изо всех сил старался показать, как мне до него нет дела, я все же очень часто просыпался по ночам, чтобы зайти к нему в комнату и проверить, как он себя чувствует.

А ведь мой отец - чертов диабетик.

До сих пор вспоминаю его жуткие приходы...

Слайд номер "Неприятные воспоминания"

***

-Так. Отлично. А теперь ещё раз повтори план.

-Ну, это, в общем...

"Это безумие."

-Я сказала повторить, а не промямлить! - возмутилась Мисато.

-Ладно. Мы находимся как бы за спиной ангела, который прорывается к городу. Я стреляю в него из этой здоровенной винтовки. Как бы стараюсь изо всех сил попасть. Если промахиваюсь...

-Отставить если!

"Так точно!"

-В общем, я в него стреляю. Если... То есть, я хотел сказать, после этого прототип 00 прикроет мою позицию импровизированным щитом, сделанным из днища космического шатла. За это время я перезаряжаюсь и делаю повторный выстрел, контрольный, на случай, если ангел будет все ещё жив. 

Вообще, мне нравился этот позитивный настрой перед операцией. Спасение человечества с некоторых пор превратилось для меня в увлекательную игру. Первый раз было страшно. Второй раз тоже. В третий - и все уже как будто происходит по отработанной схеме. Сначала внезапно появляется ангел, никто ничего не понимает, всех охватывает паника и шок. Мы всем умрем и все такое. Потом, точно также внезапно Мисато в голову приходит абсолютно бредовая идея, то есть, простите, гениальный план.

На лицо мне запрыгнул здоровенный визор системы автонаведения. Все, что от меня требовалось - это удерживать прицел на ангеле с помощью джойстика. Умный компьютер сам все просчитает, нужно просто немножко подождать. Ну и долбануть по гашетке, когда все замигает красным. Проще простого. Справится должен даже ребенок. А я был просто отличным ребенком, учитывая многочасовые практики в специально подготовленные игры.

Слайд номер "Мой голос":

"А что в итоге?"

В итоге, гениальный план летит к чертям. Как, например, в тогдашнем сейчас.

Я дождался, когда все круги сойдутся на ангеле. Выстрелил.

Все шло по плану. Все было хорошо.

Вот только.

-О боже.

Случилось непоправимое.

Я все-таки нажал слишком рано. Или с системой наведения были какие-то косяки.

В любом случае, я понял это слишком поздно.

Но самым ужасным, конечно же, было не это.

Самое ужасное это то, что:

-Заряд угодил прямо в город. Так держать, дружок! Скоро нам даже никаких ангелов не потребуется! - съехидничал монитор с изображением лица Рицко.

Я не нуждался в комментариях профессора Акаги. Потому что сам, воочию видел, как огромный сконцентрированный заряд огненно-красной мощи полетел в сторону домов и небоскребов.

Это было просто ужасно.

Помимо нее на экране было ещё три монитора - Макато, Мисато и мой отец. Они никак не прокомментировали содеянное мной.  Первой из ступора выпала Мисато:

-Идиот! Ты что, завис?! Немедленно перезаряжайся!!!

Ах, да.

Мне нужно было перезарядится. Делал я это на полном автомате. В голове абсолютно не укладывалось, что я сейчас возможно угрохал несколько тысяч человек. Можно было бы конечно попытаться утешить себя мыслью, что, мол, не все так плохо. Наверняка ведь, большая часть населения подорванных к чертям районов если не уехала до начала войны, то хотя бы успела эвакуироваться.

"Но ведь кто-то же по любому остался"

Эта мысль не давала мне покоя.

-Зафиксирована мощная энергетическая реакция внутри объекта! - с ужасом доложил Макото. По его лицу стекали капельки пота. Парню было страшно.

-Чего ты там мандрожируешь?! Скорее перезаряжай эту гребанную винтовку!

У Мисато, похоже, тоже сдавали нервишки.

-Ээээ, народ, не хочу вас расстраивать, но у нас большие проблемы - в круглых очках Рицко отражался огромный поток данных с её компьютера - Ствол винтовки нагрелся до неприлично высокой температуры. Следующий выстрел её просто разорвет к х...

Я громко выругался.

-Хотя нет, подождите. Не все так плохо! - Акаги прям таки просияла  - Похоже, что радиатор неисправен и...

-Евангелион 01, немедленно заменить радиатор винтовки!!! - тут же проорала Мисато.

Меня аж всего передернуло.

-ЕСТЬ!

-Да, кстати, оператор - Рицко с довольным видом откинулась в кресле и закурила - Сколько там осталось до реакции?

-Менее десяти секунд... Девять... Восемь...

-Отлично. Может быть, успею докурить.

"А я вот абсолютно точно не успею сменить радиатор и нормально прицелиться за столь короткий срок"

-Прототип 00, вы что, оглохли?! ПОШЕЛ, ПОШЕЛ!!!

На некотором расстоянии от моей  позиции тут же возникла огромная синяя спина прототипа 00.  В руках он сжимал тот самый импровизированный щит.

-Ноль!

Радиатор был успешно сменен, я передернул затвор винтовки и обнаружил, что её заело.

Именно в этот самый момент огромный огненный шторм долбанул в нашу сторону. Ангел наконец-то соизволил огрызнуться в ответ.

Щит прототипа 00 принял на себя большую часть удара, но шторм обогнул его по краям и устремился дальше. Мою позицию тоже "слегка" задело. Евангелион отшвырнуло на достаточно приличное расстояние.  Счет времени тут пошел уже не на секунды, а на милесекунды. В том, что щит долго не выдержит, была уверенна даже Мисато, а Акаги, так вообще сразу сказала, что затея хреновая, и проще будет сразу застрелиться.

Мне удалось подползти обратно к винтовке буквально за несколько сильных рывков. Снова установив её на позицию, я начал прицеливаться и тут неожиданно вспомнил о самом главном:

-Мисато-сан, винтовку-то ведь заело.

-ЧТО?!

На пару секунд радиоэфир буквально утонул в гробовой тишине.

-Ещё раз перезаряди её, идиот - сказал монитор с лицом моего отца и тут же отключился.

Два раза повторять не пришлось.

Я снова припал к прицелу. Щит, прикрывавший меня, прототип 00 и все наши надежды на светлое будущее оплавился практически полностью. Похожий процесс начал проходить и с телом нулевого.

"Господи, наверное, его пилоту сейчас ой как несладко" - думал я, в исступлении долбя по рычагам, изо всех сил ожидая когда же уже там эта чертова система автонаведения разрешит мне стрелять.

Щит окончательно расплавился. Прототип 00 упал на колени и прикрыл голову руками.

Я закрыл глаза и выстрелил, не дожидаясь, когда все прицелы сойдутся по центру.

Слайд номер "несколько десятков мучительных секунд ожидания"

Щелчок.

Смена слайда.

Слайд номер "мы все умрем! мы все умрем! мы все..."

Тишину разбил подрагивающий голос Макото:

-Кхм.. Ну, я так полагаю, что ангел уничтожен.

"Какое облегчение"

Напряжение мгновенно отступило. Я тяжело выдохнул, опустил рычаги, и устало развалился в кресле.

-Подтверждаю - тихим голосом согласилась Рицко - И да, будьте так любезны, направьте спасательную команду к нулевому.

-Слава богу, все закончилось...

-Да-с, позитронную пушку, однако, надо будет ещё доводить до ума, определенно...

Я не стал дослушивать и просто долбанул по кнопке "катапультация капсулы".

Я, да что там я... Все мы были обязаны пилоту прототипа 00 жизнью.

Слайд номер "сброс LCL"

"Наконец-то можно вздохнуть полной грудью"

Я бежал по разворошенной земле, больше похожей на безжизненную марсианскую пустыню. В воздухе витал серый пепел. Он медленно падал вниз, тихо оседая на обломках раскаленной брони и жидких остатках щита.

"А вот и капсула"

Не раздумывая ни секунды я, схватил руками крышку и хорошенько рванул её.

-Аааа! Горячо!

"Срать"

"Ожоги ничто по сравнению с человеческой благодарностью!"

Меня не остановил даже экстренный сброс ядовито-огненной LCL. И все-таки мне удалось сорвать эту дурацкую крышку.

-О, привет. Я ждал тебя, мой герой! - усмехнулся Каору.

"Господи, какого черта здесь сидит этот..."

Я закусил губу и, стараясь не смотреть на его жуткие ожоги, и протянул Нагисе руку.

-Вот уж спасибо...

Через несколько минут мы поднялись на небольшой холмик, откуда открывался потрясающий вид на учиненный погром. Тонны дымящихся/расплавленных обломков, куча обгорелых головешек, выжженная под чистую земля... И чертов пепел. Он все ещё продолжал падать откуда-то сверху.

-Вот и наступила зима... - невесть откуда Каору вытащил сигарету и закурил.

В подобных ситуациях это все равно, что раскурить трубку мира. Ко мне сразу же вернулся дар речи:

-Где ж ты её, засранец прятал... В заднице чтоль? - буркнул я, с благодарностью принимая маленького никотинового монстра из его рук.

-Ага, именно там.

Я чуть не поперхнулся этой проклятой сигаретой.

-Хах, ну и рожа у тебя!

-Пфф... Знаешь ли, у тебя она ни чем не лучше. Может быть, нам все-таки следовало дождаться спасателей?

Меня действительно несколько напрягали его жутковатые ожоги.

-Фигня... Ну, заберут меня сейчас и чего? Думаешь, на операционном столе дадут спокойно покурить?

Он рассмеялся. Я, чисто по инерции, тоже.

-Вот уж никогда бы и не подумал... Что ты спасешь мне жизнь, а после мы сядем с тобой на фоне содеянного @#$&^ца и будем посмеиваясь курить одну сигарету на двоих.

Каору молча кивнул и забросил бычок в далекий полет.

Я должен был у него спросить кое-что.

-Каору... Ты рисковал жизнью ради меня... Зачем?

Он долго смотрел на меня испытывающим взглядом. Очевидно, размышлял, стоит ли мне говорить правду.

-Знаешь, я просто до сих пор чувствую себя виноватым.

Сердце как будто сразу что-то очень больно кольнуло. Я  все ещё не хотел вспоминать о самой главной причине моей ненависти к Каору.

Слайд номер "голос Аянами":

"Мне кажется, что люди сознательно отвергают то, что сводит их с ума.

Мне правда не хотелось сходить с ума.

-И все-таки нехилую ты тут заварушку устроил.

-Ага...

"Так, стоп"

-Я?

-Ну не я же разнес полгода.

-Да пошел ты!

Он с таким смехом, с такой пугающей легкостью говорил о смерти нескольких тысяч человек (и это, умалчивая о тех, кто потерял свои дома, вещи и квартиры), что и я невольно начал думать об этом как-то отстраненно. Как будто все это случилось не со мной и во сне.

-Да все путем дружище - Каору хлопнул меня по спине и улыбнулся - Главное, не терять оптимизма и веры в хороший исход. И ещё кое-что... Никогда не забывай о том, что...

Затем он встал в полный рост, раскинул руки и заорал на всю округу:

-Нет предела беспределу!

ОМАК

Но она, черт побери, не была человеком.

-Аянами, ты что, ведьма? - вместо приветствия спросил я у нее.

-Здравствуй - её зрачки странно так сузились и стали вертикальными - Ведьм не бывает.

-Слабо сказать это красным текстом, а?

-Фигушки. Игра должна продолжаться - сказала Аянами, поправляя подол юбки из-под которого тут же вылетела стайка золотых бабочек.

Глава Седьмая

Это случилось примерно через две недели после нападения очередного ангела, когда доставшаяся ценой пота, крови и кучи нервов победа начала забываться, а жизненная рутина напополам со скукой и унынием стали потихоньку брать свое. Дом, школа, дом, спать. И так повторилось несколько раз. Я уже начал потихоньку забывать о том, что живу в не совсем нормальном мире, который постоянно пытаются уничтожить жуткие пришельцы с далекой звезды. Хотя, вполне  вероятно, что и спасение мира просто вошло для меня в привычку, как со временем входит в привычку курение или, например почти ритуальный акт потребления пива каждую пятницу.

Тот факт, что мой главный объект ненависти в этом мире (сразу после моего отца, конечно) - Нагиса Каору, неожиданно оказался пилотом прототипа 00 меня совершенно не впечатлил. Конечно, теперь я мог ненавидеть его ещё и за то, что он не говорил мне об этом. Но гораздо больше меня пугал тот факт, что мы с ним почти подружились заново. Что старая обида забывается. Каору был просто отличным парнем, но что-то внутри меня подсказывало мне о том, что этот человек для меня опасен. Память изо всех сил старалась напомнить мне о том не самом приятном эпизоде моей жизни, напрямую связанным с Каору, но я все ещё был не готов к этому и потому гнал чертовку прочь.

В тогдашнем сегодня я зачем-то решил прийти в школу пораньше. Не знаю, почему. Возможно, мне просто не спалось, а может быть я просто боялся снова встретить по дороге Аянами. Сама мысль о том, что мои глаза могут встретиться с её  двумя красными фонарями внушала мне праведный ужас.  И вообще, наши с ней диалоги очень хреново сказывались на моей психике.

Короче говоря, я находился в классе задолго до того, как прозвенел звонок, извещающий начало учебного дня.

Очень громко хлопнула дверь.

-Эй ты!

Слайд номер "это не голос Аски"

Я вздрогнул. Действительно, вряд ли этот тяжелый бас принадлежал миленькой рыженькой стерве. Вариант оставался только один - либо со мной разговаривала очень умная горилла, либо это....

-Чего тебе, Судзухара?

-Ведь это ты был за рулем того гребанного робота?

"За рулем. Блин. В своем умственном развитии этот придурок действительно недалеко ушел от обезьяны"

"Хотя стоп, откуда он знает?"

-Наверное. Если под "гребанным роботом" ты имеешь в виду Евангелион, то да.

-Да мне похер как оно называется - Судзухара злобно оскалился - Так все-таки это был ты, да? Отлично...

Он не стал говорить мне "защищайся!" или  пафосно-супергеройское "попрощайся со своими зубами!"

Он просто хорошенько врезал мне.

"Черт, это ведь будет уже второе избиение подряд"

"Глупо пытаться избегать боя. Ведь боя избежать невозможно, верно?"

Я с трудом удержался на ногах.

Голова стала соображать хуже как минимум на четыре порядка.

Горилла снова замахнулась.

Его кулак метил мне прямо в нос. Этот удар грозил мне переломом перегородки и полной дезориентацией. Моему же кулаку абсолютно точно не хватило бы силы на то, чтобы отправить в нокаут такого кабана одним четким ударом.

Хотя, если подумать,  у меня ведь более длинные руки, да и вообще я был повыше Судзухары. Главное - не дать ему себя схватить, ну а остальное уже дело техники. Впрочем, хватать он меня явно не собирался. А вот превратить в отбивную - очень даже.

Но мне тогда было не до анализа ситуации. Примерно в тот же момент, как он врезал мне по лицу второй раз, я успел вытащить из кармана перцовку и обильно попрыскал ей Тодзи прямо в лицо,  после чего, тут же отбежал назад - попадать в ядовитое облако и чихать на пару с Судзухарой мне совершенно не хотелось. Оды благодарности к самому себе за своевременную покупку баллончика я решил отложить до более благоприятного момента.

Мысль в голове осталась только одна - "Надо валить".

***

Но на выходе из школы меня уже поджидал сюрприз в лице Аски *огненного демона* Ленгли

-Стоять. Куда собрался?

Я послушно остановился.

-Аска, пусти. Я сваливаю, у меня срочные дела.

-Ну-ну. Сбегаешь, значится, от разъяренного Судзухары?

-Типа того.

"Хотя стоп."

"Откуда она..."

"Этот вопрос, похоже, уже успел стать самым популярным за последний час"

Довольная произведенным эффектом Аска широко улыбнулась:

-Я ведь тоже пилот. И это я сказала Тодзи, кто НА САМОМ деле разнес полгорода.

"Ах ты маленькая сучка!" - но прежде чем я успел произнести это вслух она, торжествуя добавила:

-Во время атаки "кубика" чуть  не погибла его сестра. Нет ничего удивительного в том, что ему хочется поквитаться с одним косожопым уродом. Ну, то есть с тобой. А учитывая тот дурацкий слух, что ты пустил...

"Как же это не во время"

"Дурацкий слух? Что она имеет в виду?"

Тем временем, Аска продолжала свирепствовать:

-Ничего не хочешь сказать? Ты слишком долго молчишь. Давай же. - Аска подошла ко мне ближе и заглянула в глаза - Давай же, - она больно ткнула меня пальцем в живот - Скажи, что это была необходимость. Скажи мне, что ты не виноват. Скажи мне, что не ты убивал тех людей - её тяжелое дыхание ледяной бурей сковывало все мои движения - Давай! Назови это ошибкой в оборудовании. Попытайся оправдать себя. Попробуй, это ведь так легко... Или... - его ноготок дотронулся до моей носа и начал медленно сползать вниз, по жутко болящей переносице - Покажи мне, как тебе все равно. Съязви мне. Посмейся надо мной. Наплюй на чужое горе. Назови меня редкостной сукой. Раздави меня, как раздавил Хикари, тебе же этого ничего не стоит, гребанный ты кусок дерьма!

"Нет, какая же она все-таки полная идиотка. Ещё и Хикари сюда приплела"

"Женщины..."

Её слова разъедали воздух и мое терпение. Я чувствовал, что внутри меня все на пределе и сейчас может произойти что угодно. Мне бы хватило и одного слабенького, едва ощутимого толчка, импульса на то, чтобы дать ей по морде кулаком, залепить пощечину или же просто убежать (да-да, не убегать, я в курсе).

Но ни толчка, ни импульса не последовало. Накал страстей начал потихоньку спадать. Я отодвинул от себя Аску правой рукой, а левой схватился за безумно болевшую все это время (а сейчас - особенно сильно) челюсть. 

-Поговорим... Позже...

Её лицо на секунду разгладилось и вроде бы как даже приобрело сочувствующее выражение, но она быстро вернулась в норму.

-Кадзи-сан, мой опекун, будет очень занят ближайшие несколько месяцев. Так что с этого дня я переезжаю жить к теб... к Мисато-сан. Конечно, весьма сомнительно, что такой бесхребетный слизень как ты, предложит даме помочь перевезти её вещи.

Я не собирался помогать ей перевозить ЕЁ вещи. Уверен, раз уж она пилот, значит за ней тоже должна идти слежка. Ребятам из второго отдела (судя по количеству мата со стороны Мисато за все шпионские наблюдения отвечали именно они) определенно будет чем заняться.

-Какого... черта...

-Официальный приказ, заверенный твоим отцом уже ждет тебя дома. Можешь подтереться этой бумажкой в туалете, вот только вряд ли это хоть что-то изменит.

Болящая челюсть напополам с ноющими зубами и переносицей сделала свое грязное дело. Я все-таки разозлился.

-Аска.

Я схватил её двумя руками чуть ниже плеч. Моя голова была опущена вниз, а глаза пылали бесконечной яростью и злобой. Она, видимо испугалась (такой ход с моей стороны, очевидно, стал для нее полной неожиданностью) и поэтому молчала.

"Мне следовало бы поучиться самоконтролю"

-Какого черта ты меня так ненавидишь?

-Я тебя не ненавижу, дружок. Я тебя презираю. Потому что ты гребанный...

"Отлично, с этой секунды начинаю практиковаться."

"Держи себя в руках"

Я отпустил её и сделал несколько шагов в сторону. Бить девочек - это просто отвратительно. Нельзя опускаться до такого уровня, просто нельзя.

-Да, да, да. Понимаю. Все прекрасно понимаю. Но должна же у тебя на это быть хоть какая-то причина?

-Причина? Разве нужна причина для того, чтобы ненавидеть таких как ты? Трусливых...

-Так. Одну минутку. Вот почему это я, например трусливый?

-Почему?! Тебе ещё хватает наглости спрашивать "почему"?! Ты чем вообще думал, когда сказал Тодзи, что пилотом фиолетового робота был Кейчи-кун?

"Кейчи-кун?"

"Хм, это вообще кто?"

"Черт, кровь... из носа течет, надо подтереть"

Я засмеялся.

-Аска, я этого ему не говорил. Я  вообще стараюсь по возможности не общаться с нашей школьной гориллой.

Она сразу опешила:

-Да? Разве? Ну а кто тогда ещё мог...

В её голосе отчетливо позвякивали нотки неуверенности.

Я снова взорвался хохотом.

-Ну, мало ли у него врагов. Может быть, кто-то на него обиделся и решил натравить Судзухару на этого идиота... Как там его, Кейчи?

-Ты врешь - Аска решила пустить в ход свой последний, непробиваемый аргумент.

-Конечно же я вру, конечно же - я подошел к ней и ласково потрепал по её рыжей головке - Без вариантов.

-Убери руку, пока я тебе её не оторвала, гребанный извращенец - раздраженно сказала она, стряхивая мою ладонь со своей головы - И хватит уже ржать.

-Ладно, хорошо, не буду. Только не бесись, пожалуйста. Нервные клетки, они ведь не восстанавливаются. А я не хочу, чтобы с моей женой случилось что-то плохое.

-С женой?! С какой это стати???!!!

-Официальный приказ уже ждет тебя дома - с трудом подавляя очередной смешок, начал я -  Мы же теперь будем жить вместе. Как молодожены!

Её лицо тут же покраснело, и она без лишних вопросов отвесила мне оплеуху.

***

Добраться до дома стоило мне многих усилий. Да чего уж там до дома, я до остановки-то доковылял кое-как. О том, сколько пришлось ждать гребанного автобуса, даже вспоминать не хочется.

А все потому, что я родился далеко не Сильвестором Сталлоне и даже не Жан Клодом Ван Дамом, в том смысле, что я не мог переносить несколько сотен десятков ударов по морде, падать, сплевывать кровью, а после - стоически подниматься, принимать стойку и наносить эти несколько сотен десятков ударов по морде в обратку обидчику.

Мысленно я представлял себе, что только что перестрелял всю колумбийскую наркомафию, а сейчас, уставший и смертельно раненый пытаюсь добраться до дома. В моем воображении у меня было три пулевых ранения, и все, как один смертельные. Ещё из плеча красноречиво должен был бы торчать нож, который я мог бы вытащить с некоторым удивлением, мол, откуда эта хреновина здесь взялась, и как же я её раньше не заметил.

Но реальность была слишком добра ко мне. Вместо ножа в плече и трех пулевых ранений я заимел все-навсего (возможно) сломанную челюсть и (вероятно) перелом носовой перегородки. Кровь из носа хоть и текла достаточно сильно, но не настолько, чтобы я сдох от обильной кровопотери. Видя мои страдания, какая-то женщина в возрасте даже одолжила мне свой беленький носовой платок, за что я ей был просто безумно благодарен.

"На свете ещё остались хорошие люди?"

"Не будь их, этот свет давно бы уже развалился"

Вообще, ведь если хорошо подумать - весь этот чертов мир давно уже сбрендил. То есть, мысль конечно далеко не нова, но черт побери, сколько же таких вот дурацких моментов тебе предстоит пережить? В том смысле, чтобы ты, страдая, сидел и думал только об одном - "ЗАЧЕМ". Зачем все это? Есть ли во всем этом смысл?

Не то, чтобы меня сильно пугал факт переезда Аски. Напротив, в этом я видел что-то очень хорошее.  В моем возрасте жить с девушкой под боком всегда приятно, не смотря на все неудобства, о которых свистят старперы. Последнее время мне стало казаться, что я давно уже победил свою депрессию и хроническое нежелание видеть других людей. Отчасти из-за легких побед над врагами, отчасти из-за того случая с Люзе.

О котором я уже тоже начал постепенно забывать.

"Забавно получается. Если Аска тоже пилот, выходит, что тогда, возле больницы они (ну, то есть она и Каору) и правда могли ПРОСТО сходить меня проведать."

"Черт, как же все сложно"

Дома я, не раздеваясь, сразу же побежал к холодильнику и вытащил оттуда две банки Мисатовского пива с неблагозвучным названием. Одну я открыл  и сделал хороший глоток, а вторую приложил к лицу. Обе банки произвели достойный оздоровительный эффект, боль тут же поутихла.

-Ну, вот и славненько.

"Нужно позвонить Мисато-сан"

Мысль была неплохая. Она все равно ведь обо всем узнает, а так, может быть, даже получу ещё два очка хороших отношений задаром. И, если совсем уж повезет, выбью какое-нибудь официальное объяснение моего прогула.

Проблема заключалась в другом -

"Где мой гребанный телефон?"

Последнее время я редко брал мобильник с собой. В школу - практически никогда. Самое страшное, что может случиться - нападет ангел. Но уж об этом-то меня точно кто-нибудь, как-нибудь, да проинформирует. Если не взрывы и падающие с небес небоскребы, то Аска, ну или Каору. Обо всем остальном (включая мою собственную безопасность) вполне мог бы позаботься второй отдел. Не хотелось отнимать у ребят их хлеб.

Конечно же, я мог бы позвонить Мисато с домашнего. Но, черт побери, мой геморрой пронзительно зудел от одной мысли о том, что я не знаю где же лежит моя чертова мобила. А вдруг она мне (именно сейчас) срочно понадобится?

"Действительно, а вдруг?"

Ситуация сильно осложнялась тем, что я не помнил наизусть своего номера, и он у меня, конечно же нигде не был записан.

"Черт, а ведь ещё сегодня это чудовище переезжает ко мне... в смысле, к Мисато-сан"

"Полный бардак"

***

Прошло около получаса, прежде чем я все-таки откопал трубу. Вот только я уже этому был совершенно не рад. С незнакомого мне номера (блин, у меня же пустая записная книжка, логично, что все номера для меня будут незнакомыми) пару дней назад мне пришло странное смс.

Одно непрочитанное сообщение.

Входящие (1)

Не вздумай говорить Судзухаре, что ты пилот Евангелиона. Так будет лучше для вас обоих...

Я тихо выругался, потому что уже как минимум догадывался от кого именно пришло это сообщение. Проверить такое можно только одним способом - позвонить отправителю. Именно так я и поступил. Мне все-таки нужно было окончательно убедиться.

Трубку долго не брали.

-Ало? Почему не на занятиях?

"Это все-таки он"

-Каору, какого черта...

-Э?

-Это смс... Какого вообще хрена ты в это лезешь?

-Ты просто не знаешь всех подробностей.

-Я? Уж я-то поверь мне, знаю теперь все подробности. Благодаря тебе. Идиот. Тодзи этого придурка Кейчи наверняка ведь избил до полусмерти, верно?

Нагиса молчал.

-Что? Язык проглотил?

-Я сделал это ради твоего же блага.

-Засунь себе в одно место это гребанное благо. Раньше надо было думать. Я уже давно вырос из возраста эмбриона, хватит меня опекать, ты мне не мама и не папа, понял?!

-Ладно. Тебе лучше не появляться в школе какое-то время. Теперь понятно, кто у нас любитель перцовки...

"Он вообще меня слушает?"

"Да какая блин, нахрен разница"

Я положил трубку.

***

Раньше я дружил с Каору. Но всегда, каждый раз, каждый гребанный раз, когда я видел его, меня не покидало стойкое ощущение, что мне с ним не по пути. Да он был очень веселым и клевым парнем. Кажется, про таких говорят "свой в доску". Он действительно везде и всегда был своим. Любая компания с радостью принимала его, а девушки от одного его взгляда вполне могли упасть в обморок. Конечно же, он не мог не знать о своей силе, о своей невероятной способности достигать успеха  в любом начинании. Мне не в чем было его упрекнуть. Он честно выполнял все свои обязанности "моего лучшего друга". Более того, мы даже какое-то время тусовались все вместе. Я, Кенске, Каору и эта горилла Тодзи. Этот союз абсолютных противоположностей всех нас устраивал и всем нам очень нравился. Но даже здесь Каору являлся четким и неоспоримым лидером. Только он имел право решать куда мы сегодня пойдем и чем будем заниматься. Он выбирал для нас кумиров, музыку, юмор, и, конечно же, нет ничего удивительного в том, что вещи которые были ему неприятны мы ненавидели все вместе. Правда, тогда Нагиса ещё не являлся моим лучшим другом. Моим лучшим другом все ещё был Кенске.

Но так не могло продолжаться вечно. Нагиса прекрасно понимал, что заслуживает большего, и его подсознательно тянуло к этому "большему". В конце-концов мы ведь просто были не более чем стайкой неудачников. Люди без друзей имеют свойство дружить с другими людьми без друзей. Но Каору не был неудачником. И у него, помимо нас, была чертова прорва друзей. И вот, в один прекрасный день он четко для себя решил, что с неудачниками не о чем разговаривать. С ними скучно и неинтересно, они ведь неспособны сами придумать себе развлечение или же начать какую-то интересную беседу на очень актуальную тему. Мы были неприспособленны к жизни, а Каору, видимо просто надоело быть нашим заводилой.

Я очень хорошо помню, как он тогда подошел ко мне и все это честно выложил. Да чего уж там, я и без его объяснений прекрасно понимал, что происходит. Даже Тодзи инстинктивно начал ощущать легкий дискомфорт в присутствии нашего бывшего лидера.

-И зачем ты мне все это рассказываешь? - спросил я тогда у него.

Каору только усмехнулся:

-Расслабься. Я вижу, что ты не безнадежен. У тебя есть мозги и руки. Тебе не зачем гнить с этими идиотами. Привыкнешь общаться с убогими - рано или поздно опустишься на их уровень.

Я не мог с ним не согласиться. Он говорил чистую правду. Но было в этой правде что-то неприятное, бесчеловечное, аморальное. Но я уже тогда четко для себя решил, что этот мир жесток и несправедлив, и люди в нем рождаются далеко не равными. Короче говоря, в жопу демократию.

"Ты предлагаешь мне пойти за тобой?" - эта часть диалога уже проходила мысленно. Всякими там невербальными жестами и хитрыми выражениями глаз.

"Да"

"Я согласен".

-Ладно, мне нужно идти.

-Я позвоню тебе завтра - сказал мне Каору на прощанье.

Он просто не мог не улыбаться.

Ведь он снова добился своего.

***

Мисато отнеслась к рассказанной ей истории с пониманием. Она даже подробно описала мне, где нужно искать аптечку. Удивительное дело, но именно там она и оказалась. Похоже, что вещи первой необходимости (пиво, упомянутая выше аптечка, стратегический запас лапши быстрого приготовления и небольшой домашний арсенал) даже такая неряха, как мой непосредственный командир всегда хранила в одном месте.

Я уныло стоял перед зеркалом и пытался хоть как-то наложить себе на нос бинты. Получалось крайне хреново. Пришлось примерно полчаса потратить на то, чтобы найти в интернете подробную инструкцию о том, как надо накладывать бинты. Или повязки. Короче там было много текста, и я не фига не понял, но какое-то жутковатое непотребство у себя на носу все-таки соорудил.

После этого, я прилег на диван и ещё раз подумал о Тодзи. Конечно же, у парня была неплохая причина меня ненавидеть. Вряд ли я бы смог полностью понять его чувства, но общая идея угадывалась без особых проблем. Он любил свою сестренку. То есть нет.

Щелчок.

Слайд номер "Активация циник-мода"

Он не хера не любил свою сестренку. Эта маленькая тварь бесила его больше и чаще, чем старая операционная система на новом компьютере. Память услужливо напомнила мне о том, как Судзухара стонал каждый раз, когда его родители просили остаться с ней и он никак  не мог пойти тусовать с нами.

"Давно это было"

"Так, не отвлекаться"

Уверен, что за день до того, как её ранило, он жутко на нее наорал из-за какой-то мелочи. Просто он устал, а она его стала доставать, потому что он её "старший брат, который знает все на свете". А он начал кричать и беситься.

"Как же это все типично и однообразно"

И что? И ничего. На следующий день сестренка тяжело ранена. Может быть, она сейчас в коме и уже никогда не проснется. А может быть, она до конца жизни останется инвалидом.

"Но это даже относительно удачные финалы на фоне того, что"

На фоне того, что будет, если она снова придет в себя. Тодзи что, сразу резко к ней подобреет и полностью изменит свое отношение? Да, он, конечно, будет ломать комедию первое время, играть дурацкий ситком каждый вечер, но надолго ли его хватит? А что потом? А вот потом, господа, все вернется на круги своя.

"Черт. Да мне теперь самому хочется себе дать по морде"

Я засмеялся. А ведь когда-то мы с Тодзи были почти друзьями.

Как же все резко и неожиданно поменялось.

В дверь постучали.

"Пиццу я, кажется, не заказывал"

"Тогда какого черта?"

Одно слово в моей голове резко поставило все на свои места.

"Аска"

"Она ведь должна переехать ко мне сегодня"

"А может быть это все-таки это доставка пиццы? Ну, пожалуйста!"

По ту сторону входной двери кто-то смачно выругался и пообещал разнести тут все к чертовой бабушке, если я не открою.

"Нет, это все-таки Аска."

***

Пока суровые ребята в черном туда-сюда таскали огромные коробки вещичек рыжей я заперся в своей комнате, дабы переждать бурю. Ненавижу, когда по квартире шастает кто-то посторонний.

В принципе, я не сильно удивился, что спустя где-то час, когда вся груда вещей была перенесены, а спины несчастных оперативников отправились на покой,  в мою комнату бесцеремонно ввалилась Аска.

За окном потихоньку темнело. Я лежал на кровати и слушал плеер на минимальной громкости.

-Извини, сегодня меня не хватит на выполнение священного супружеского долга.

Без лишних слов в меня тут же полетела какая-то книжка.

-Эй, эй... Полегче! Я понимаю, что ты расстроена, но всему же есть свой предел...

Следующий фолиант был заметно потолще. И угодил мне прямо в нос.

Это было больно.

-Ну что, остряк, угомонился?

-Да. Вот только не надо, пожалуйста, швыряться знаниями. Я от этого все равно не поумнею.

-Пфф, хочешь сказать, что ты поумнеешь, если твои "знания" будут и дальше валяться на полу?

Аска присела ко мне на кровать. Я даже не пошевелился. От части потому, что все мои члены внезапно окаменели. Все-таки это было просто немного непривычно.

-Ну и срач тут у тебя...

-Угу.

На Аске была одета черная футболка с надписью "tool"

Я долго думал какую бы тупую, пошлую и несмешную шутку на этот счет сморозить, но в итоге, ничего  не придумал. Так и сидел, как дурак и пялился на эту странную надпись (тоже как дурак) секунд восемь, пока Аска не обратила внимания:

-На что это ты уставился?

-На твою майку.

"Где-то здесь определенно должен быть  подвох"

Аска какое-то время молча выжигала на меня злобным взглядом, затем сама наклонила голову и посмотрела на свою майку.

-Ах, это. Ну да. Мне нравиться "Tool".

В голове что-то щелкнуло.

"Точно. Группа есть такая"

-И как?

-Что как?

-Нравится, то есть?

-Ну да.. парочка песен.

"На самом деле она хотела сказать "обожаю эту группу, до дырки затерла все альбомы"" -

-Кстати.

-Ну?

-А че ты вообще ко мне приперлась?

Этот вопрос пришел в голову достаточно неожиданно, но был чертовски логичен и очевиден. Ведь если она сразу скажет правду... Или не сразу... В любом случае, ей нужно было слегка помочь.

-Что значит "приперлась ко мне", долбанный извращенец? Я просто "приперлась в эту комнату", если тебе так будет угодно.

"Логика железобетонная"

-Слушай, а что это за херня у тебя на носу?

"Похоже, что Аска решила проявить некоторое участие. Надо же."

-Ну, так ведь после твоей наводки Тодзи очевидно тут же помчался делать из меня отбивную. Я сомневаюсь, что у нас в школе помимо него найдутся хотя бы два человека,  так сильно желающих мне набить морду.

Она пропустила мимо ушей очередную порцию моих колкостей, что было для нее очень нетипично.

-Зря ты его из балончика. Он ведь в следующий раз тебя бейсбольной битой до смерти зашибет. Или ножом порежет к чертовой бабушке. Кто знает, что у этой разъяренно макаки в голове творится?

"Аска что, типа переживает за меня? Ну не хрена себе!"

"Ладно, в конце-концов она ведь тоже человек"

-Я рад, что ты за меня переживаешь. Насчет макаки я с тобой, тоже, кстати говоря солидарен. Но вообще, подруга, знаешь ли, раньше надо было думать. Подгадила мне, а теперь волнуешься? Как это мило с твоей стороны!

-У меня были свои причины. Ты некрасиво поступил с Кейчи.

"Это у нас теперь типа вместо спасибо?"

-Да? Серьёзно? А ты не думала, что мне вообще на все это как-то до фонаря?!  Доношу до твоего сведения, что это твой дружок Каору - я сделал акцент на имени своего так называемого бывшего лучшего друга - посоветовал Тодзи избить Кейчи. Я здесь не при чем.

-Ладно-ладно - примирительно забурчала Аска - Ты не подумай. Я просто не хочу опять идти "проведывать" тебя в больнице. Тем более, Нагиса ведь тоже попрется.

"На "извини" её, судя по всему, не хватило. Да и хрен с ней. Обижаться на нее было как минимум глупо. Она девочка ничего так будет, а мне ведь ещё вместе с ней жить. Наши отношения никогда не были дружескими, но должен же был кто-то из нас рано или поздно сделать небольшой шаг в сторону этих самых дружеских отношений. И поскольку мужчина здесь все-таки только один, пускай это буду я. Подумаешь, из-за нее меня чуть не положили в травматологическое отделение. Фигня."

Я изо всех сил накручивал себя на то, чтобы не начать громко орать на нее и бить посуду. Возможно, об её  рыжую головенку (кстати, можно было бы сказать "головешку", но тогда прилагательное с цветом пришлось бы опустить) В конце-концов,  будь я на её месте, я бы поступил так же. Несправедливость должна быть наказана, точно так же как и люди, прикрывающиеся спинами других.

Да и в любом случае, те два удара по морде я заслужил.

Легко, так сказать, отделался. 

Слишком легко, для человека, который...

"Главное не думать о людях, которых я убил, главное не думать о них... Просто не думать."

-Ну и не ходи.

После всего этого внутреннего урагана чувств, мыслей и эмоций мой собственный голос показался мне странным.

"К чему я вообще это сказал?"

Немного пошарившись в истории нашей с ней переписки, мне снова удалось поймал нить беседы.

-Легко сказать.

Какое-то время мы молчали. В наушниках все ещё тихо играла какая-то музыка.

Аска смотрела на меня, я смотрел на Аску.

Мне не хотелось отводить взгляд. Ей, судя по всему, тоже.

Смотреть на что-то очень красивое, как ни крути - удовольствие.

Слайд номер "немая сцена"

Я не видел в этом никакого подтекста, и пошлых мыслей у меня в голове тоже почему-то не было. Мы слишком долго нарочито не обращали внимания друг друга, для того чтобы сейчас ни с того ни с сего вот так вот просто взять обняться, поцеловаться и заняться сексом.

"Первые пошлые мыслишки. Хе-хе."

-Mein Gott... Все-таки ты ужасно наложил бинты. Дай, сделаю нормально. Где у Мисато аптечка лежит?

"А вот и запоздалое "извини" напополам с "спасибо, что не обиделся"

Через пару минут я уже смотрел на обновленного себя в зеркало.

-Ну, ты прям теперь вылитый Кейн* - усмехнулась Аска.

-Серьёзно? - я немного повертелся перед зеркалом - А, по-моему, ничего общего.

-Ладно, не важно. Погоди ещё немного.

Её лицо выглядело очень сосредоточенным. Её губы находились в нескольких сантиметрах от моих губ, и мы не собирались целоваться.

Был в этом какой-то свой извращенный кайф, определенно.

-Так, отлично. Вроде все. В общем, до свадьбы заживет.

-То есть ты все-таки хочешь официально зарегистрировать наши отношения?

Головешка мгновенно вспыхнула и отвесила мне неслабую пощечину.

-Эй! Это больно!

-Ты должен быть благодарен мне за то, что у меня под рукой не оказалось какого-нибудь словаря.

Аска так гордо, так высокомерно на меня смотрела, что я просто решил с ней согласиться.

-Да уж, пожалуй.

*имеется в виду игра Kane&Lych

Мисато пришла достаточно поздно. А мне, как назло, впервые за долгое время захотелось спать раньше пяти утра. Я коротко и ясно описал ей ситуацию с Тодзи. Она сказала, что позвонит куда надо и после этого проблем с Судзухарой уже не будет. Верилось в этом с трудом, но иного выбора у меня все равно не было. В любом случае, я четко осознавал, что это будет только полумера, которая вряд ли сможет полностью разрешить проблему.

Я попросил у Мисато-сан официальный прогул на завтра. Она долго не хотела его мне давать под предлогом "взрослые не должны поощрять мелкие капризы сопливых детишек", но тогда я сказал ей, что  у меня есть уважительная причина - надо сходить в травмпункт, узнать насколько все серьёзно с носом и челюстью. Она мне поверила и разрешила прогулять. Но только один день.

"А большего мне и не надо"

Ситуацию с Судзухарой все-таки нужно было как-то решать.

И как всегда, решение пришло в голову совершенно неожиданно.

Я мог бы, например, узнать в какой больнице лежит его сестра и сходить туда. Ну, посмотреть на нее. А потом дождаться Тодзи. И как бы "случайно" встретить его. Как бы показать ему, что у меня тоже есть сердце, и я очень сильно переживаю за его ненаглядную сестренку.

План получался просто отличный, но у него было два больших минуса. Во-первых, в городе чертова прорва больниц. То есть, проблемы начинались уже со слов "я мог бы, например, узнать". И второй минус - вот встречу я его и что? Вернее, что если не подействует?

Был, конечно, ещё и третий минус. С морально-этической точки зрения мой план был просто ужасен. Но, черт побери, я, правда, не знал, как правильнее поступить. Я не испытывал никаких чувст относительно раненой сестры Тодзи, потому что каким-то волшебным образом (вероятно, не без помощи Каору) убедил себя в том, что я не виноват. То есть, нет, конечно, мне было немного неприятно, и все эти смерти просто не могли не давить на психику, но все равно.

И потом, я больше испытывал вину перед маленькой сестрой, нежели чем перед Тодзи.

Это так ужасно,  почти ничего  не чувствовать и стараться поступить как человек, которого это реально очень сильно заботит. Черт, может быть, я просто обманывал себя? Может быть, меня это и правда заботило? А все эти глупые отмазки про то, что делаю я это только ради того, чтобы помириться с Тодзи я просто выдумал?

Сложно сказать.

Как ни крути, план был, откровенно говоря, хреновый, а придумать другой я просто не успел, потому что заснул.

***

Утро началось для меня непривычно рано.

-Просыпайся!

"Какого черта"

"Кто-то поменял мелодию на моем будильнике?"

-Просыпайся!

"Но я же не заводил будильник"

-Просыпайся, придурок!

"Это не будильник"

Тут кто-то сорвал с меня одеяло и я, свернувшись в позу эмбриона, боязненно прикрыл голову подушкой.

-Приии-иидууу-рооо-к.  Встаааа-вааай.

Кто-то вырвал у меня подушку из рук и хорошенько огрел ею по заднице.

-Ну, ладно-ладно... - зевая, пробормотал я - Только если это опять какая-нибудь фигня вроде очередного ангела, - то я сплю дальше.

-Совсем уже офигел? Одевайся, давай.

Голос Аски ужасно действовал на нервы и никак не способствовал скорейшему пробуждению.

-Так, ладно. И зачем же ты меня разбудила - голосом, напрочь лишенных каких-либо интонаций сказал я.

Ещё мне очень хотелось добавить "дорогая", но получать по морде с утра пораньше особого настроения тоже не было.

-Ну, во-первых, я хочу, чтобы ты приготовил завтрак. А во-вторых, ты что, в школу сегодня идти не собираешься?

-Не собираюсь. А завтрак ты и сама себе можешь приготовить, чай уже не маленькая...

-Ты что, совсем дурак? Думаешь, я за просто так тебе вчера носяру перевязывала?! Шагом марш на кухню! А я пока душ приму.

"Ну, вообще..."

Парочка шагов в стиле зомби и вот я на кухне. Судя по всему, Мисато-сан ушла сегодня очень рано. Пустая чашка из-под кофе, небрежно оставленная на столе ужасно мозолила мне глаза. Пришлось её помыть. Немного пошарив в холодильнике, я нашел там немного пива и парочку йогуртов.

"Интересно"

"Когда я последний раз что-то готовил себе на завтрак?"

Этот вопрос настолько меня озадачил, что я даже не сразу понял, что из ванной мне что-то кричат.

"Судя по всему, никогда"

Слайд номер "Легкое Дежа вю"

"Если она сейчас попросит полотенце..."

Слайд номер "Голос Люзе"

Щелчок.

Я помотал головой, чтобы прогнать наваждение.

Но к счастью, мои опасения насчет полотенца не оправдались.

-Как воду похолоднее сделать?!!! Я ничего не понимаю в этой твоей дурацкой ванне!!

"Это не моя ванна. Это ванна Мисато-сан."

-Хм, просто покрути краник вправо.

Слайд номер "гробовая тишина"

Щелчок.

Смена слайда.

Слайд номер "тихо льется вода"

Щелчок.

Смена слайда.

Слайд номер "громко льется вода"

-АААААА!!!!!!

-Ну, значит, надо было крутить влево.

***

В справке говорилось о том, что никаких переломов и смешений у меня нет, поэтому дурацкую повязку можно было снимать. Покончив с травпунктом, я решил отправиться в школу. По времени, в ней как раз должны были закончиться занятия, и у меня был неплохой шанс выловить Судзухару.

Мне это удалось.

Я нагнал его по пути домой. Он был хмур и очень зол. Даже сильнее, чем обычно.

-Эй... - осторожно окликнул я его.

Он обернулся и, как только увидел меня, физиономия у него окончательно скисла.

-А.. Ты. Чего тебе?

Пока я размышлял над ответом, он мимолетно бросил мне:

-Здорово я тебя, а?

Я инстинктивно схватился за нос и сказал:

-Да уж, было больно.

"А сейчас нужно улыбнуться. Чуть-чуть. Самую малость, чтобы это не выглядело совсем по-идиотски"

"Давай же, придурок, улыбнись! Скажи чиииз!"

Судя по удивленно приподнявшейся брови Судзухары, улыбка, как ни крути, получилась на редкость идиотской.

-Знаешь, я хотел бы извиниться за вчерашнее.

Очевидно, что это дурацкое оправдание даже Тодзи показалось глупым и наигранным. Я тоже так считал, хоть и старался изобразить участие изо всех сил.

-Хах, забей. Директор сказала, что вышвырнет меня нахрен из школы, если я ещё раз хоть пальцем тебя трону. Я, может быть и дурак, но свой единственный шанс вырасти и выбиться в люди упускать не хочу.

"Да нет. Не такой уж ты и дурак, оказывается"

-Слушай, Судзухара, тебе не кажется это странным? Ты набил мне морду, а прошу у тебя прощения - я попытался надавить на что-то мистическое и загадочное.

-Тебе не кажется странным, что ты чуть не убил мою сестру, а всего лишь набил тебе морду? Расслабься, дружок. Игры в куклы закончились в детском саду. Есть вещи, которые не прощают. Так что вали отсюда и по возможности не попадайся мне на глаза. Я ведь могу и передумать.

Он развернулся и ушел.

А я ещё долго стоял, как дурак и думал над его словами.

***

Вечером, когда Аска вернулась из школы, я тупо сидел и смотрел в зомбоящик.

Разговор с Тодзи слегка выбил меня из колеи.

Нужно было как-то отдохнуть, развеется.

По телеку крутили какие-то безумные расследования на тему недавних нападений ангелов. Пустой треп так называемых "журналистов", рассказывавших о сенсационных фактах пролетал как-то мимо моих ушей.

-Это все заговор правительства!

"Ага, как же"

Куда большее впечатление на меня произвели кадры нападениях ангелов, заснятые на любительские видеокамеры. Вот мой самый первый бой. Чудовище громит хлипкие домишки в каком-то пригороде. Лес горит. Пожарные его тушат. А эта тварь фигак лазером, и нет пожарных.

-Жутковато... Но...

"Прикольно"

Я отхлебнул пивка. Мисато, конечно же, вряд ли заметит пропажу нескольких банок своего ненаглядного... Как там его? Уебитсу?

Следующий сюжет - ангел-грибок своими длинными щупальцами сшибает летящие в его сторону вертолеты. Они падают и красиво взрываются. Пролетает ещё пачка вертолетов, и снова все падают. На этот раз, один из них рухнул прямо рядом с оператором. Обугленный корпус огненной птицы крупным планом на весь экран. По асфальту ползет раненный человек.

Я отхлебнул ещё пива.

В соседней комнате заиграла музыка.

"Похоже, что Аска таки решила врубить свой ненаглядный "Tool""

Eye on the t.v cuz tragedy thrills me.

Whatever flavor it happens to be.

(like)

Killed by the husband...

drowned by the ocean...

Shot by his own son...

she used a poison in his tea,

Then she kissed him goodbye.

That's My kinda story

It's no fun till someone dies.

Последние слова меня жутко зацепили.

"Невесело, пока кто-то не сдохнет"

"Совсем не весело"

"А ведь где-то в мире полюбому есть гребанные ксенофобы, которые сейчас смотрят в свой гребанный телевизор и радуются чужим смертям"

Одним из них, вероятно, был я.

Хотя какой из меня ксенофоб...

Blood like rain come down.

DRUM on grave and ground.

"Я всегда кручусь в центре всего этого кошмара. И никогда не умираю. Даже никаких ранений. Так, подумаешь, парочка ушибов и ожогов"

"А люди умирают"

"Конечно же, им нужна какая-то надежда. Вроде заговора злого правительства. Потому что если хорошее правительство не может ничего сделать с творящимся кошмаром, то это просто конец всему. Конец для любой надежды и веры в спасение"

"А ещ это конец для сестры Тодзи. Конец дурацким ситкомам каждый вечер на каждой кухне в каждой хорошей, уважающей себя семье. Конец стабильности"

"А я смотрю на все это, и мне хочется смеяться"

Credulous at best, your desire to believe

in angels in the hearts of men.

Pull your head on out your HIPPY HAZE and give a listen.

Shouldn't have to say it all again.

Снова любительская съемка, на этот раз, кажется, на мобильный телефон. Огромный огненный шторм метеором летит в сторону города, снося все на своем пути. Дома превращаются в пепел. Огненный дождь. Чертов армагеддон.

"Почти как в кино"

"Хотя в кино все гораздо круче"

"Какая же я свинья"

The universe is hostile. So Impersonal.

Devour to survive. So it is. So it's always been.

We all feed on tragedy.

It's like Blood to a vampire.

Vicariously, I live while the whole world dies.

Much better you than I.

"Такова философия современного человека, расслабься"

Я медленно, нараспев повторил вслух последнюю строчку:

-И лучше сдохни ты, чем я.

"Удивительно, что Аска слушает такую музыку. А может быть, напротив, неудивительно"

В любом случае, я должен был кое-что у нее спросить. Я допил пиво, встал с дивана и зашел к ней в комнату. Раньше она всегда была пустой. С появлением Аски в ней как будто бы зародилась жизнь. Можно было смело сказать "Да, здесь живут люди".

-Аска.

-Чего тебе? - буркнула рыжая, вырубая колонки - Забыл, где в твоей квартире находится туалет?

"Нет, на самом деле все куда серьёзней, дорогая"

-Ты веришь в бога?

Она удивленно уставилась на меня.

-К чему это ты о боге вспомнил?

-Не знаю. Наверное, к дождю.

Аска ответила мне полуулыбкой и на секунду задумалась. Пока она думала я, молча, облокотился на дверной косяк и уставился в потолок, как будто бы надеялся в нем что-то разглядеть.

-Ну, честно говоря, я не знаю.

"Никто не знает, Аска. Никто"

-...но, мне кажется, что если бы он был... Ну, как сказать был. Я имею в виду, существовал в нашем, человеческом понимании - её активная жестикуляция работала не хуже любого вентилятора - То всего бы этого не было.

-Чего "всего"?

-А ты как будто не понимаешь. Не будь занудой. Я имею в виду все эти... Разрушения! Бессмысленные смерти! Черт, да после всего этого начинаешь сомневаться есть ли вообще в этой жизни смысл!

Она немного перевела дух и продолжила:

-Воры и маньяки умирают в старости, а хорошие люди уходят так рано...

-Хорошие люди вообще всегда рано уходят. Даже если они плохие.

Аска косо на меня посмотрела, но ничего по этому поводу говорить не стала:

-Может быть, есть, конечно, какая-то высшая субстанция, но человеку этого не понять. Ты доволен?

-Почти. Другими словами, бога нет?

-Ну... наверное.

Как только Аска это сказала, во всей квартире резко вырубилось электричество.

-А может быть, все-таки есть... - так же неуверенно и куда более мрачно продолжила она.

ОМАК

На Аске была одета футболка с надписью "tool"

Я долго не мог понять, что это значит, пока меня, наконец не осенило. Я быстро вскочил с кровати и устремился к компьютеру. Рыжая мне ничего не сказала. Только пальцем у виска покрутила.

Через какое-то время она покинула комнату и отправилась к себе, спать очевидно.  Но меня это пока что не очень интересовало. Я потратил битых четыре часа на то, чтобы понять... И в конце-концов, истина, кажеться открылась мне.

Стараясь ни о чем больше не думать я осторожно зашел к ней в комнату и вопросительно посмотрел на свою ширинку. Аска давно уже спала тихим и мирным сном.

А у меня из головы все никак не вылезало одно из значений слова "tool"...

Глава Восьмая.

Мы просидели в абсолютной темноте около тридцати секунд, прежде чем я рискнул, наконец, открыть рот:

-Так, ладно. В общем, предлагаю на время забыть о нашем маленьком разговоре, похоже, что высшей субстанции он очень сильно не понравился.

-Теолог, блин, хренов - буркнула Аска в ответ.

Мы ещё немного помолчали.

Я выглянул в окно.

Увиденное мне очень не понравилось. Насколько могли видеть глаза, взору открывалась огромная черно-синяя пелена.  Сложно было понять, где заканчивается небо и начинается земля.  Редкими огоньками плавали кое-где окна, где, судя по всему, электричество не срубилось.

"Выходит,  что свет погас практически везде."

"Наверное накрылась какая-то электростанция или что-то вроде того"

"Надо бы позвонить Мисато"

Мои размышления прервала внезапно подавшая голос Ленгли:

-В коридоре есть фонарь, посиди пока тут, я его притащу.

Прерванное размышление дома.

Это было так... Непривычно.

"Черт, я слишком привык сидеть в своей конуре один"

-Ага, удачи.

В эти два слова я постарался вложить максимум сарказма.

-Очень блин, смешно - буркнула рыжая...

...за секунду до того, как влетела в дверной косяк.

"А вот это уже действительно очень смешно"

Вот только смеяться я не стал, ибо перспектива внезапного поджопника из темноты меня совершенно не радовала.

"Аска, Аска, Аска... Неплохо было бы разобраться в своих чувствах к ней"

"Предположим, она мне нравится"

"И, сразу встречный вопрос - нравлюсь ли я ей?"

"Возможно"

В коридоре загорелся тонкий лучик фонарика. Затем послышалось какое-то шебуршание и несколько слов на немецком. Очевидно, что матерных.

Спустя ещё пару мгновений - паркет возле двери тихо скрипнул, как бы извещая меня о том, что рыжая возвращается в комнату.

-Не прошло и недели, как храбрый охотник Сорью вернулась и принесла нам огонь!

-Смейся-смейся, пещерный человек. И бойся праведного гнева богов - сказала Аска, приподняв фонарь к лицу - Страшно?

Мне было очень приятно оттого, что она поддержала мою маленькую игру в каменный век. Понимание - вот, что есть самое ценное в этой жизни.

-Не очень. Но лучше не жги пока батарейку. Пробки смотрела?

-Угу. Все нормально. Походу, во всем доме свет вырубился. Уж не происки ли это злых духов?

"Это она так тонко намекает на ангелов?"

"Есть мнение, что она тоже смертельно перепугана"

-Позвони нашему тактическому вождю, а то мало ли.

-Угу... Вот только налажу связь с "миром предков" - буркнула Аска, копаясь на тумбочке в поисках телефона.

-О, похоже, что силы тьмы установили барьер - спустя полминуты после нахождения трубки сказала она - Попробую набрать через особый канал NERV'a.

-Дерзай.

К счастью, до Мисато-сан удалось дозвонится. Она сообщила нам, что пока поводов для беспокойства нет. Просто из-за недавней операции с позитронной пушкой что-то там где-то перегорело, и ремонтные работы уже ведутся.

Слайд номер "Все на мази"

-К утру, шаманы должны обещали справиться - закончила пересказывать Аска и косо посмотрела на меня - Какие будут предложения, юный охотник?

Я громко зевнул.

"Хорошо, что в холодильнике ничего скоропортящегося нету"

"Точнее, в нем ВООБЩЕ ничего нету"

"Без электричества делать в этой бетонной коробке решительно нечего "

"Забавно, современного человека так легко опустить на уровень первобытности, так легко сделать слабым и беспомощным. Слишком уж легко"

-Думаю, что пора таки спать укладываться.

-Ага, вот только не говори мне, что боишься темноты. К себе в кровать я тебя все равно не пущу.

"И кто тут после этого главный извращенец, а?"

"Ну, то есть, извращенка"

-Заметь, не я начал разговор о хентае. А вообще, у кого что болит... - Прежде чем она вспыхнула, я успел добавить ироничное  - Самой, небось, страшно стало, да?

-Какой же ты все-таки total baka.

***

Я лежал на кровати и смотрел в потолок. Стоило моей голове коснуться подушки, как сон тут же ушел. Такое гадство временами случается, да.

Наверное, стоило бы извиниться перед этой мигерой. Все-таки она девушка. Вернее, почти девушка. Совсем точно будет сказать девочка, но в этом я уже был  не совсем уверен. Вдруг у них с Каору все-таки что-то было?

Ладно, на самом деле я даже тогда понимал, что это предположение скорее всего полный бред.

Аска просто испугалась темноты.

"Людям это свойственно. Поэтому мы любим выжигать все непонятное нам огнем." - сказал мне однажды мой отец.

Не люблю говорить очевидные вещи, но ведь внутри Аска очень ранимая. Её показушные колкости это просто один из способов защитить свою индивидуальность. Тот факт, что наши с ней отношения буквально за сутки перешли в "почти дружеские" просто лишний раз говорит о том, что мне она доверяет.

"Конечно, она мне доверяет. Этот подонок Каору разбил ей сердце. Нет ничего удивительного в том, что она бросается на шею первому встречному спасителю человечества"

"Кстати, спасителей человечества уже, как минимум четверо!"

"А отдуваться за всех все равно приходится мне..."

На секунду я представил себе мир без ангелов. То есть, казалось бы, идеалистическую утопию, где мне не нужно периодически ставить на карту свою жизнь ради светлого будущего человеческой расы. Мир, где дети весело улыбаются, а взрослые не думают о каждом дне, как о последнем.

Слайд номер "HIPPY HAZE"

На самом деле все было бы абсолютно не так.

Не будь ангелов - люди бы сами себя укокошили. Если не ядерными перестрелками, то маленькими победоносными войнами во славу высшего блага-то точно. Бесконечная борьбы за власть и ресурсы. Человеческая натура не остановится не перед чем. Для политика не существует ни морали, ни этики. У военных все это есть. Вот только единицам хватит мозгов на то, чтобы остановить безумие. И не нажимать на эти проклятые красные кнопки. Не убивать других людей ради тонны хрустящих бумажек и красивой жизни заинтересованных лиц.

Слишком глубокие размышления всегда влекут за собой большую психическую нагрузку, а это очень и очень опасно.

Нужно было остановится тогда.

Но я не смог этого сделать.

"Глобальная ситуация в мире, ладно, допустим с ней все понятно. Но что бы случилось со мной?"

Я бы ещё не скоро смог подержать пьяную девушку на коленях. Скорее всего - окончательно бы замкнулся в себе и точка. Законкосервировался от окружающего мира. Возненавидел бы людей окончательно.

Да здравствуют шизофрения и паранойя!

Вывод напрашивался сам собой.

"Эта война с ангелами подарила мне будущее"

***

Мне снился Тодзи.

Вообще, с тех пор как я отказался от успокоительного различать реальность и сон стало как-то на удивление просто. Реальность всегда скучна и неинтересна, во многом из-за своих глупых проблем и забот. Сны всегда лишены этого, в них ты не испытываешь острой необходимости куда-то двигаться или что-то делать, потому что там ты всегда двигаешься куда надо и делаешь именно то, что нужно делать здесь и сейчас.

-Я, может быть и дурак, - начал до боли знакомый мне диалог Тодзи - но свой единственный шанс вырасти и выбиться в люди упускать не хочу.

Он с непередаваемым оттенком разочарования на лице вынул окровавленный нож из тела своей сестренки. Девочка тут же обмякла, ноги у нее подкосились и она рухнула на асфальт.

"Прямо как мешок картошки"

-Слушай, Судзухара, тебе не кажется это странным? Ты набил мне морду, а я прошу у тебя прощения...

Я был марионеткой, запертой в собственном сне.

Тело совершенно не желало меня слушаться. Только глаза с ужасом смотрели на происходящее, постепенно увеличиваясь в размерах, то и дело грозясь лопнуть, как переспелые ягоды.

-Слушай, дружище, тебе что, сложно сказать все как есть? Твои комплексы, похоже, вынуждают тебя жутко петлять - Судзухара не без наслаждения облизал кончик ножа - Ну неужели так сложно выдавить из себя стандартный прогон,  мол, ты типа на меня не в обиде и хочешь, чтобы мы сейчас взяли, обнялись и забыли обо всем плохом? Нарываешься на драку? К чему вся эта витиеватость?

-Да уж.. действительно, ни к чему - честно признался я - В общем, прости меня. Я не виноват. Я не хотел... Я не...

Слайд номер  "Голос Аски"

"Скажи, что это была необходимость. Скажи мне, что ты не виноват. Скажи мне, что не ты убивал тех людей"

Судзухара печально замотал головой:

-Я так и думал. Но нет, чувак, это даже не смешно. Игры в куклы закончились в детском саду. Есть вещи, которые не прощают - Тодзи оскалился, прямо как тогда, в классе, перед той глупой дракой  - И кстати, я все-таки передумал.

Он резко дернулся вперед и одним неуловимым движением вонзил мне нож прямо в сердце. Холодное лезвие проткнуло плоть с характерным чавкающим звуком. Я упал на холодный и грязный асфальт. Мои руки крепко вцепились в пространство вокруг лезвия, наивно пытаясь остановить жуткий поток крови, мгновенно окрасивший большую часть мой неизменно белой рубашки в ярко-алый цвет.

-З-за... что... Тодзи?

Судзухара (на его лице все ещё играла эта зверская, просто непередаваемая в своем отвратительном великолепии улыбка) наклонился ко мне. Его движение полностью повторил огромный паук, все это время находившийся прямо над нашими головами. Просто удивительно, что я не замечал его раньше.

На меня пристально посмотрел очень печальный паучий глаз, до боли напоминавший человеческий и почему-то располагавшийся под брюшком арахнида.

Тодзи совершенно неожиданно сказал голосом Аски:

-Причина? Разве нужна причина для того, чтобы ненавидеть таких как ты?

Лицо Судзухары стало ужасно перестраиваться, попутно успевая  при этом корчить мне отвратительные рожи. Кожа на его теле стала рваться, как будто бы что-то ужасное пыталось вырваться из него наружу.

В конце-концов, Тодзи окончательно превратился в Аску, стоящую посреди кровавых ошметков своей бывшей оболочки.  И это была какая-то другая Аска Сорью Ленгли. Она походила на старую, сморщенную и скрючившуюся старуху.

Я уже не надеялся получить поддержки от этого проклятого призрака, всячески изводившего меня. Я чувствовал, что умираю и это было ужасно. Рука сама по себе инстинктивно потянулась вверх, к странному печальному глазику.

Глазик понимающе моргнул и заплакал. Сначала на меня упала только одна капля. Почему-то оранжевого цвета. А ещё она до мяса прожгла  мне кожу на пальцах. Потом упала вторая. Сразу за ней полетела и третья, и четвертые, и целый гребанный дождь этих капель.

Моя одежда, моя кожа, мясо... все плавилось к чертовой матери.

Это было совершенно не больно по сравнению с дыркой в груди.

"Я сама боль, каждый атом моего организма это маленькая квинтэссенция боли"

Рядом с ухмыляющейся Аской, которую тоже стал потихоньку разъедать этот кислотный ливень появилась Аянами.

Слайд номер "Марьяж Ведьм"

-Рэй... Помоги мне... - из последних сил прошептал я.

Девушка отрицательно покачала головой.

В её глазах полыхал холодный пожар ледяного безразличия.

"Это ей... Так свойственно"

-Пускай она тебе помогает - Рэй пальцем указала на рыжую.

Аска послала мне воздушный поцелуй, отдала честь, засмеялась и тоже показала пальцем куда-то вверх.

Слайд номер "She used a poison in his tea, then she kissed him goodbye."

Я проследил за её рукой и обомлел.

С печального глазика сорвалась одна большая кислотная капля.

"Конец страданиям?"

Слайд номер "голос Кенске":

-Welcome to the next level...

***

Я проснулся в холодном поту и первым делом схватился за лицо. На ощупь кожа по-прежнему была ровной и гладкой, разве что местами её обременяла плохо выбритая щетина.

"Нет ничего ужасней плохо выбритой щетины. Либо брейся хорошо, либо не брейся вообще" - сказал мне как-то мой отец.

Я все никак не мог вытолкнуть из головы это дурацкое видение с глазиком и кислотой. Сознание все ещё пыталось уцепиться за тот глупый, вымышленный мирок, рассеявшийся вместе с пробуждением. 

-Просто сон... - устало пробормотал я, сбрасывая на пол влажное одеяло - Просто сон. Никакой логики.

"Ага, а ещё я видел ангела. Вопрос на миллион долларов - что обычно случается после того, как я вижу ангела во сне? Ну? Кто ответит? Кто тут самый смелый?"

-Нет. Нет, нет. Здесь нет ничего общего.

"Профессор Акаги считает, что эти видения как-то связаны с синхронизацией и употреблением большого числа успокоительного"

-Да она сама, небось, антидепрессанты жрет пачками.

"С кем это ты разговариваешь?"

"Сам с собой. Ну, то есть с тобой"

"Назовем это "внутренним диалогом", ага?"

Продолжая размышлять, я сел на стул возле компьютера и ногою долбанул по кнопке включения.

Слайд номер "Ничего не происходит"

-Какого черта.

Я наклонился к системному блоку и несколько раз потыкал в проклятую кнопку пальцем. Мой лучший, пускай и квадратный друг даже и не думал оживать. Одна очень нехорошая догадка мелькнула в моей голове, и я очень осторожно потянулся пальцем к небольшой настольной лампе.

"Если и она не работает, значит, электричество все ещё не включили"

Она не работала.

Все это показалось мне до ужаса диким.

Отчасти даже хотелось поддаться этой дикости - крушить, ломать и убивать.

"Всё хорошо, все нормально, все просто здорово, твою мать!"

Я откинулся на спинку стула, закрыл глаза и постарался успокоиться.

"Конца света не случилось. Не случилось. Ты меня хорошо понял?"

Ещё просидев так с минуту, я понял кое-что другое. Тот печальный факт, что я совершенно сейчас не знаю, чем же мне заняться. Каждое утро я просто включал компьютер,  и дела приходили ко мне сами. Посещения школы, обеды и ужины шли как-то параллельно всему этому.

"Суетное, чтоб его"

Сама мысль о еде заставила живот нервно заурчать. 

"Если бы компьютер работал о завтраке я бы даже и не вспомнил"

-Так, спокойствие.

"Я не интернет-зависимый"

Мисато-сан очень любила меня так называть.

"Так, внимание. Передаю всем частотам. Смотрите и завидуйте. Мне ничего не стоит прожить день без интернета. Или даже неделю. Или целый месяц! Видите, какой я крутой?!"

Слайд номер "Бурные и продолжительные аплодисменты"

Окончательно уверовав в свою крутость, я решительным шагом отправился на кухню.

В холодильнике по-прежнему было пусто. Глаза привычно-ленивым утренним движением нехотя повернулись в сторону микроволновки, чтобы выяснить насколько сильно я опаздываю в школу. Но черный экранчик был пуст, потому что...

"В квартире по-прежнему нет электричества."

"Не следует забывать об этом"

"Черт, даже в ванную не сходишь"

Я посмотрел в окно. Серые тучи полностью заполонили небо, а тонкие линии дождевых капель периодически сталкивались со стеклом и медленно стекали по нему вниз.

-Хер с ней, со школой - буркнул я, выуживая из холодильника несколько банок пива - В такую-то паршивую погоду можно и дома посидеть.

Несколько глотков пива под одобрительные возгласы бесов внутри меня и укоризненные вздохи совести слегка приподняли мое абсолютно нулевое настроение.

Я просидел ещё минут пять на кухне, продолжая тупо пялиться в окно. Плохая погода и почти холодное пиво неплохо поспособствовали общему расслаблению и некоторому душевному успокоению. Но делать все равно было решительно нечего, и никакое пиво меня бы не спасло от банальной скуки. Совершенно неожиданно для себя я вспомнил о своей сожительнице.

"Пойду-ка посмотрю на нее"

Как и предполагалось, она все ещё спала.

"Ничего удивительного. Часы-то все посрубались."

Вообще, я достаточно часто принципиально забывал поставить будильник, как, например, вчера (вернее сегодня ночью). Аска же, похоже, просто не подумала о том, что таймер нужно ставить на мобильный телефон.

"Логика как всегда врет"

У нее была бледная кожа. Конечно, не настолько бледная, как у Рэй, но все же, не будь этих пронзительно-рыжих волос, она бы наверняка сливалась с простыней и белоснежным одеялом. Как хамелеон.

"Хотя вряд ли хамелеоны могут становиться абсолютно белыми"

Тихое безмятежное дыхание Аски огромной бронебойной пластиной скрывало её жуткий характер.

Было в этом что-то по-своему прекрасное. Мы, люди, очень любим красивые, поэтичные и литературно-трагичные вещи. Холодный цинизм подсказывал мне, что происходящее сейчас в корне неверно и никак не соответствует действительности. Аска должна была громко храпеть.

"Ага, а на щеке подрисуем ей небольшую слюну"

Вот только "правильно-циничная" картина суровой реальности существовала только в моем воображении. Истинная, происходящая прямо на моих глазах реальность была прекрасна, прямо как в кино или хорошей книге. Эта внутренняя умиротворенность порой превращает казалось бы ничем не примечательные эпизоды нашей жизни в потрясающе чувственные моменты, которые не хочется нарушать.

Не смотря на то, что изначально я планировал отомстить ей за вчерашнее утро, желание будить рыжую почему-то пропало напрочь. В жизни слишком мало  прекрасного, потому что некоторым людям хронически хочется смешивать с дерьмом все хорошее, что попадает в их поле зрения. Мне всегда хотелось быть противовесом этой безнравственности и дурновкусию.

"Именно поэтому я и не буду её будить"

На тумбочке возле кровати лежала блестящая серебряная Zippo. Я машинально потянулся к ней. Немного повертел в руках.

"Ничего особенного. Обычная "зиппа" с дурацким узором и запатентованным щелчком"

Слайд номер "Zippo Click"

Крышка зажигалки отлетела назад.

Аска что-то пробормотала и повернулась на другой бок, скрывая от меня свое личико. Я быстро сгонял в свою комнату за неизменно лежащей на столе пачкой сигарет. Наконец-то у меня появилась зажигалка, и как раз в тот момент, когда ужасно захотелось покурить. Я просто не верил своему счастью. 

И правильно делал, что не верил.

Засунув сигарету в зубы и чирикнув по кремнию колесиком я с вожделением приготовился вдохнуть ядовитый дым в легкие.

Но ничего не произошло.

Кремний успешно вышибал искру.

"Похоже, что бензин кончился"

"Да какого..."

"Ну, то есть все как обычно, и это не хрена не радует"

Допив пиво, я машинально положил зажигалку в карман.

***

На кухню Аска зашла одновременно с характерным тресканьем сминаемой аллюминевой банки. Кажется, это была уже четвертая.

-Гуттен морген, ага - кисло улыбнулся ей я.

Я мало знал о её родителях и прошлом, но по всей школе ходили слухи, что у мисс Сорью немецкие корни. Ну откуда ещё взяться всем этим Mein Gott'ам ?

-У тебя ужасное произношение - вместо приветствия сказала она и сладко потянулась.

Удивительно, но меня совершенно не напрягал тот факт, что передо мной стоит милая девушка хорошей комплекции, на которой помимо жалкой ночнушки нет решительно ничего.

"Наверное, я импотент" - печально подумалось мне.

Аска ещё не успела причесаться, поэтому её растрепанные волосы делали её похожей на маленького львенка. Или на ленивое утреннее солнце.

-Мисато разрешает тебе синячить с самого утра?

-Не-а.

"Правильнее было бы спросить "разрешает ли синячить". Если да, то точно ли она не будет возражать, если я выдую все её пиво"

Взгляд Аски был полон презрения. Что-то ядовито-кислотное как будто бы прыснуло ей прямо на лицо, придав ему отвратительное выражение.

Буквально на мгновение мне вспомнился мой жуткий сон.

И, слава богу, что только на мгновение.

"Просто ужасно"

Аска пока ещё слишком маленькая, чтобы понимать всю "прелесть" тяжких дум. Однако она уже сейчас, в столь раннем возрасте портит себя этой глупостью. Посмотрите на всех этих ничтожных феменисток, которые в свой жалкий двадцатник выглядят на все сто. Красивые люди не должны много думать, это их портит. У всех великих мыслителей были совершенно ничем не примечательные, в чем-то даже отталкивающие лица. Можно много думать, переживать, периодически пересиливать себя, брать верх над животным внутри, и в итоге ничего не добиться, кроме умения делать кислую мину и понимать, какие же все вокруг идиоты. А можно прожить жизнь ощущениями, не пытаясь их понять, можно полностью отдаваться эмоциям и не противоречить самому себе, ведь укрощая кипящие внутри нас страсти, мы уродуем самих себя. Добавьте в этот коктейль немного здорового цинизма, если вы мужчина или капельку нездоровой безучастности напополам с пофигизмом, если вы женщина.

Слайд номер "Взбалтывать, но не смешивать".

И выпейте волшебное варево залпом.

А после, весь мир будет лежать у ваших ног.

"Идея юношеского Гедонизма далеко не нова. Так что хватит выпячиваться, кретин"

-Ну а раз не разрешает, какого хрена ты пьёшь?

Слайд номер "Нить беседы"

-Эээ...

Мне потребовалось около четырех секунд, чтобы вспомнить, о чем мы с ней только что говорили.

-Аска, знаешь ли... Мне лень идти в школу, а дома нет электричества. Чем мне ещё заниматься, а?

-Лень ему в школу, блин идти - буркнула рыжая и, лениво потянувшись, стала копаться в холодильнике - А че, жрать в доме нечего что ли?

-Нечего.

-Ну, так сгоняй в магазин.

-У нищих слуг нету.

Прежде чем она успела рассвирепеть, я быстренько попытался загладить свою вину:

-Могу поделиться йогуртом. Воды никакой в доме тоже нет, так что можешь запить его... эээ... пивом.

-Ну, всё. Достал.

Похоже, что это её только ещё больше взбесило.

Аска замахнулась, явно намереваясь дать мне подзатыльник.

Нет ничего обиднее, чем получать люлей от девчонки.

Я вскочил со стула и быстро схватил её за руку. Учитывая, что она ещё раз замахнулась другой, пришлось схватить и вторую.

-Потанцуем? - с легкой ухмылкой сказал ей я, чувствуя себя очень крутым.

Это было почти как в кино. Даже её ненавистный взгляд казался мне наигранным и почерпнутым целиком и полностью из какой-нибудь аналогичной сцены какого-нибудь шаблонного боевика.

С одной поправкой - я не был героем шаблонного боевика с квадратной челюстью и/или волевым подбородком.

Её руки были очень тонкими, кожа - мягкой, а глаза - абсолютно безумными.

"Мне страшно"

И именно в этот самый момент она совершенно неожиданно вмазала мне коленом в пах.

Это было больно.

Я согнулся и отпустил её руки. Аска же, не теряя времени, тут же пробила мне с ноги по носу, а ещё через секунду резкой подсечкой опрокинула на пол.

"Мой гребанный  несчастный копчик"

"Мой гребанный несчастный нос"

"Моя гребанная несчастная голова"

"Так все-таки гребанные или несчастные?"

"И то, и другое вместе"

"У них там что, групповуха?"

"Заткнись"

Весь мир резко сузился до размеров моей жутко болящей башки. Боль была настолько невыносимой, что я даже не мог открыть глаза.

Слайд номер "приглушенный голос Аски":

-Эй, че там с тобой? Ты в порядке?

"Нет"

Правый глаз лениво приоткрылся. "Все нормально, чувак, я бы даже сказал круто!" - как бы сказал он левому, и левый тоже приоткрылся.

-Какой чудесный вид - тихо прошептали губы.

Во рту во всю варилась жуткая солянка из соплей, слюней, пивной горечи и солоноватого привкуса крови.

-Чудесный...? Вид...? - тупо переспросила Аска.

"Сейчас она  поймет и убьет меня. Зарежет нахер кухонным ножом. Она ж сумасшедшая. Без тормозов"

Ленгли тупо скосила взгляд на свою ночнушку, затем на лежащего на полу меня, потом снова на ночнушку...

И тут до нее доперло.

-Ах, ты...

За её спиной медленно стали сгущаться тучи. Воображение живо подрисовало несколько молний.

"Для полноты картины не хватает разве что рожек и хвостика"

Не знаю, наверное, она бы и правда меня убила, если бы на кухне неожиданно не зазвонил телефон.

"Хорошо, что он на батарейках" - радостно подумал я.

Посторонний звук как будто вышиб Аску из реальности. Она снова как-то очень глупо посмотрела на меня и медленно, как во сне побрела к телефону.

К тому моменту, как она повесила трубку, я уже успел слегка оклематься и перебраться на стул. Рыжая очень серьёзно на меня посмотрела и сказала:

-Одевайся. У нас большие неприятности.

-Ой, да неужели... Дай, угадаю - на  нас напал ангел?

-Именно так.

Её холодный и абсолютно спокойный тон мне совершенно не понравился.

***

Через полчаса мы уже сидели в машине вместе с Макото и (неожиданно!) Майей.

"Интересно, почему это они вместе с Макото едут вместе"

"Может быть, у них было свидание?"

Я шепотом поинтересовался у Аски, что она думает на этот счет. Она просто отмахнулась от меня, как от назойливой мухи. Но шепот сам по себе получился достаточно громким, почти театральным, и, судя по тому, как покраснела Майя, сидевшая на переднем сидении служебного седана, мои предположения были, как минимум небеспочвенны. Макото же видимо просто тупо ничего не услышал, целиком и полностью погрузившись в вождение, свои мысли и тихо подвывавшего из колонок Курта Кобейна.

Дорога была абсолютно пустой.

"Похоже, что всех жителей города  уже эвакуировали."

"Это определенно хорошо. Меньше жертв будет"

Ещё Макото сказал, что электричество отрубилось вообще во всем городе (вот это новость, да!). И даже штаб-квартира NERV работала за счет резервных генераторов.

-Это был полный крах.

"Полный крах у тебя был, когда вас с Майей оторвали от всяких нехороших дел. Зачем она тебе, Хьюго? Неужто она ему кажется интересней Мисато?"

"Не-а. Тут другое"

Ему просто хотелось заглушить безответную любовь. Всю эту бессмысленную боль, все эти осмысленные страдания. Мне совершенно не хотелось об этом думать.

Мы с Аской сидели на заднем сидении. Вдвоем.

Слайд номер "suspected lovers"

Я слишком хорошо его понимал.

И поэтому просто не мог, вернее просто не хотел прощать его.

-Момент появления ангела мы профукали - тем временем, продолжил свою мысль оператор - Поэтому его мы обнаружили... Скажем так, чисто визуально.

-То есть, вы хотите сказать, что чудовище находится в пределах городской черты?

-Да.

После этих ужасных слов на меня навалилась какая-то непередаваемая слабость. Я амебой растекся по сидению, с ужасом понимая, что бой придется вести не на городских окраинах, не в пригороде, не на заваленных мусором трущобах, а в самом центре города.

Майя, все это время сдерживавшая слезы, тихо всхлипнула.

"Чертова плакса..."

***

В коридорах NERV всегда очень темно. Но в тогдашнем сейчас в них было как-то по-особенному мрачно

Слайд номер "Красный аварийный полусумрак"

Я изо всех сил пытался настроиться на предстоящую битву. Раньше я как-то не особо волновался перед боем. Подумаешь, убьют. Обидно конечно, что надежды стольких людей обратятся в пепел. Это меня, конечно, расстраивало, но если подумать, когда я умру, мне-то ведь будет уже все равно?

И кстати.

Если совсем уж хорошо задуматься - было в этом что-то по-своему извращенно прекрасное. Мол, ты умер, а весь мир отправился вслед за тобой.

Пафос.

Слайд номер "Чистое зло без примесей"

Ужасный эгоизм.

Но что-то в моей жизни с некоторых пор резко поменялось.

Сегодня вместе со мной на смерть шел ещё один человек. Девушка.

Мне почему-то не хотелось умирать.

-А где все? - неожиданно спросила Аска.

-Каору уже ждет вас возле раздевалки. У него сегодня должен был быть синхротест... Хотя, при любом раскладе выпускать в поле не восстановленный до конца прототип 00 будет чистой воды самоубийством

"Мой отец ради победы пойдет и не на такое" - подумал я, печально улыбаясь своим мыслям.

Макото все ещё о чем-то разговаривал с Аской, я не слушал, мне было по фигу. Но неожиданно Ленгли, бывшая все это время достаточно подавленной и грустной прямо таки просияла:

-Наконец-то они привезли мою Еву! Я уж боялась, что как обычно придется отсиживаться в бункере, ведь этот... - тут она, видимо вспомнила, что "этот" находится в буквально в нескольких сантиметрах от нее  - ...опять же все запорет.

"Кстати, интересно будет посмотреть на драндулет Аски"

Оскорбление как-то прошло мимо моих ушей. Тогда мне было как-то совсем не до глупых семейных ссор.

"Я не злопамятный, но все записываю"

-А куда подевался наш тактический командир? - шепотом спросила Майя у Макото.

Он быстро ответил ей что-то неразборчивое.

Это было.

Как минимум.

Очень подозрительно.

-Да, точно, где Мисато-сан? - Аска тоже почуяла неладное.

Макото с Майей быстро переглянулись.

-Ну... в общем.. Они с инспектором ООН застряли в лифте.

-То есть с Кадзи-саном?

Её выражение лица выражало что угодно, кроме того, что обычно должно выражать лицо Аски Ленгли, моей первой и надеюсь последней, безнадежной любви, до которой мне не было никакого дела.

-Ну.. да.

И все-таки такой я её и правда не видел никогда.

"Она что, влюбилась в своего опекуна?"

Аска чуть не упала без чувств.

"О боже"

***

Я не стал разговаривать с Каору. Мой так называемый бывший лучший друг понимающе кивнул и тоже не стал мне ничего говорить. В итоге, мы просто забили друг на друга. Тем, более, что у меня были проблемы и похлеще Нагисы в одной раздевалке со мной. В слухи о том, что он гей, я не верил. Про популярных личностей чего только не рассказывают.

"Так, стоп"

"Проблемы?"

"Да, проблемы чувак. Очень серьёзные"

"Какие же?"

Разговоры с самим собой стали входить в очень нехорошую привычку.

"Во-первых, я все ещё, эээ, скажем так, нетрезв."

"А во-вторых, что мы будем делать без гениального плана Мисато? В том, что ей смогут найти достойную замену, я сильно сомневаюсь"

"Ей? Ему, чувак, ему, нашему замечательному плану."

Мой воображаемый "я внутри меня" не стал со мной спорить.

То есть это я не стал спорить с другим воображаемым я внутри меня или что-то вроде того.

Вообще, после принятия на грудь обычно сразу становится очень хорошо.

Обычно.

Сразу же.

Но проходит около получаса-часа-двух часов.

И что мы видим?

Волшебные пары алкоголя куда-то испаряются. Тебе больше не весело. Во рту стоит противная горечь, желудок мутит, головушка, бедная ноет и думать не хочет, все тело испытывает жуткую усталость и слабость.

Жуткая усталость и слабость.

"Да, именно это"

"Как будто на тебя навалился весь мир. Как будто бы он придавил тебя всей своей массой и хочет раздавить к чертовой матери. А ты уже еле дышишь. Так, тихо мырлычешь что-то себе под нос изо всех сил пытаясь спихнуть с себя эту кучу дерьма"

Мне было очень и очень грустно.

И паршиво.

Ужасное сочетание.

Моему маленькому мирку не хватало одной вещи.

Удовольствия.

Приятный ощущений. Хороших впечатлений.

Я всю жизнь смотрел на людей и кого я в них видел? Зажатых, убитый, подавленных ничтожеств не способных на то, чтобы сделать девушке приятное. Таков был мой круг общения. Такими вот уродами были Кенске и Тодзи. И это поганое псевдообщение с ними сделало меня таким. Заперло меня десятком моральных, этических и прочих блоков. Мой внутренний костер превратился в жалкую газовую конфорку. Мой внутренний зверь ушел в глубокую спячку, уснул никому не нужный среди снегов, заплыл жиром.

Но не умер.

Каору, всю жизнь подпитывавший мой костерок, и питавшийся его теплом безжалостно бросил меня на произвол судьбы. Без него я мог бы окончательно сдуться. Проще говоря, сдохнуть, как успешный человек. И мне действительно казалось, что я умер. Но... так только казалось. Я понимал, что я все ещё жив. Все ёщё могу добиться очень многого. Просто нужно было скинуть с себя навалившийся мне на плечи мир.

Слайд номер "Непосильная ноша Атланта"

Я с завистью смотрел на сидевшего ко мне спиной Нагису. Мне очень хотелось просверлить в нем дырку. Но тут он обернулся, и мне пришлось отвести взгляд. Внутренний костер этого человека давно уже стал пожаром, всепожирающим пламенем, который ненасытно уничтожал все и становился от этого только больше.

Росли и его аппетиты.

Ненавижу людей, которые высасывают из других душу, а потом бросают их на произвол судьбы. Я видел, как Каору опустошил Кенске и Тодзи. Я на себе чувствовал, как он выпивает меня. Скольким людям ещё нагадил этот урод?

"Что же он все-таки сделал с Аской?"

К тому времени я уже десятки раз успел разобрать нашу с Нагисой новую "внезапную дружбу". Вывод был только один, - вампир увидел, что жертва снова стала наливаться соком жизни и снова хочет её опустошить.

"Ну, уж нет"

"Так просто я ему не дамся!"

"Думаешь, как баба"

"Вспоминая недавнюю ситуацию с Тодзи хочется сразу спросить, почему как?"

"Надо было набить ему морду, врубаешься? Не петлять, не вилять, не прыскать баллончиком, а просто хорошенько навалять!"

"Ладно, не важно"

Я зафиксировал свой костюм. Он не был похож на костюм супергероя, хотя в плане цветастости и так называемой "обтяжки" мне бы сейчас вполне мог бы позавидовать сам сэр человек-паук.

-Не волнуйся. Держись, все будет хорошо.

Неожиданно сказал Каору.

"Что."

-Я с тобой.

Он, лучезарно улыбаясь, хлопнул меня по плечу и вышел из раздевалки.

"Полнейший идиотизм"

Не бывает "светлой" и "темной" стороны. Бывают люди "слабые" и "сильные".

"И сильным здесь буду я"

***

Альтернативным источником энергии для наших Евангелионов послужило банальное топливо из глубоких недр земли. Мою Еву стали заправлять в первую очередь, так как, предполагалось, что прежде чем начать операцию я проведу так называемую "разведку боем".

Мне было все равно.

"В конце-концов, я ведь просто защитник человечества, а таким ребятам опасно думать"

"Просто делай то, что тебе говорят"

-Евангелион 01, запуск!

Пролетев несколько километров по туннелю, я оказался на поверхности.

Слайд номер "Чертовы Американские Горки"

Огромное кальмарообразное существо стояло чуть поодаль от меня.

Его щупальца упирались в землю, а конусообразное брюшко смотрело куда-то вверх.

-Обожаю сушеных кальмаров.

"Так значит это был не паук, а кальмар."

"Какая, блин, нахрен разница!"

"Действительно"

-Какие будут предложения? - на всякий случай спросил я у молчавшего монитора.

На нем загорелось лицо моего отца.

-Бери винтовку и открывай огонь. Короткими очередями.

-Вас понял.

Я не видел смысла говорить отцу глупое и сопливое "как скажешь, папочка". Тогда мне все ещё было не до глупых игр и препирательств.

Фиолетовые лапы крепко сжимали винтовку. Я навел зеленое перекрестье прицела на врага. Перекрестье тут же окрасилось в красный, как бы соглашаясь с моим выбором.

"Огонь"

Немного грохота напополам с пылью. На асфальт повалились огромные стрелянные гильзы.

Ангела на месте уже не было. Как только я нажал на курок эта каракатица тут же оттолкнулась всеми щупальцами от земли и взмыла куда-то вверх.

К беседе тем временем подключился Макото:

-Ого, похоже, что эта дура умеет летать.

-Ага, похоже. Стингер мне никто не одолжит?

-Хватит дурачиться - мой отец раздраженно поправил очки.

-Прикажете открыть огонь? - в этот раз я все-таки не смог удержаться от язвы.

-Да.

Кальмар медленно парил где-то в облаках.

Цель находилась далеко за пределами дальности моей винтовки, но у меня же был приказ.

Поэтому я просто ещё раз нажал на курок, наплевав на то, что в этот раз прицел не стал окрашиваться в красный.

Как и ожидалось, я просто безрезультатно расстрелял всю обойму.

-Перезаряжаюсь... Нужно что-то дальнобойное, будьте добры, доставьте мне на поверхность какую-нибудь снайперку.

-Отклонено. Продолжайте бой.

"Похоже, папаша на меня просто обиделся. Ну и хрен с ним"

Пока я возился с автоматом ангел начал стремительно опускаться с небес на землю.

-Зафиксирована слабая энергетическая реакция внутри объекта.... Не могу понять, что он пытается сделать...

Рицко долбила по клавиатуре со скоростью дятла вуди. Это обнадеживало.

-Ага, понятно. Ангел забирает энергию с электростанций к себе.

В этот момент щупальца кальмара разошлись в разные стороны и тоненький синенький лучик вырвался из его глазика.

Этот луч стал медленно прожигать небоскреб по правую руку от меня.

-Плохие новости. Эта хреновина с каждой секундой бьет все сильнее и сильнее, проще говоря "разогревается". Тебе нужно уничтожить его до того...

"Ага, отлично"

"Один мать вашу вопрос -"

"КАКИМ ОБРАЗОМ?"

-Внимание, через тридцать секунд на поверхность будет доставлен прототип 00.

"Этого ещё не хватало..."

-Ещё одна порция плохих новостей, первый - Рицко попыталась прикурить сигарету от фильтра, чертыхнулась, быстро сделала все как надо и продолжила - Твой синхроуровень упал до критической отметки...

-Совсем здорово - буркнул я, и зарядил ещё одну безрезультатную очередь в сторону ангела. В этот раз пули столкнулись с его АТ-полем.

Тело Евангелиона слушалось меня просто отвратительно. Тонкий голубоватенький лучик продолжал набирать силу. Дырка в небоскребе росла с ужасающей скоростью.

-А вот я! - радостно выпалил Каору - И у меня есть отличный план!

-Че, серьёзно чтоль?

-Евангелион 01, отставить... - начал было мой отец.

-Да пошел ты - буркнул я, вырубая радио.

Настроение стало каким-то совсем уж паршивым.

-Слушай, ты... Малолетний придурок... Ты что, пьяным в Еву полез?! - с ужасом спросила у меня Рицко, которой, похоже, только что поступили данные о моем физическом состоянии - Полный псих.

-Ага, вы тоже идите нахер.

-Зря ты так - Каору печально покачал головой.

-Херня. Ты лучше свой "отличный план" в жизнь воплоти.

Синий Евангелион, стоявший чуть поодаль от меня кивнул:

-Да без проблем. Наклонись.

-Что?

В этот момент глаз ангела резко дернулся. Синий лазер к чертовой матери выжег приличный участок земли, небоскреб накренился и повалился на землю.

АТ-поле спасло меня от верной смерти, но я не мог одновременно удерживать обломки и терпеть непереносимую боль от лазерного луча, который становился все больше и больше.

Каору не стал ничего говорить. Он просто побежал в мою сторону, просто прыгнул, просто наступил своими грязными ногами на меня, и, хорошенько оттолкнувшись, прыгнул вверх.

Оттолкнулся он действительно неплохо. Я рухнул навзничь, и меня тут же придавило обломками.

А в этом время синий Евангелион с огромными уродскими заплатками на своей броне, сжимая в руках прог нож врезался в висящего в воздуха ангела.

Повалив кальмара на землю, Нагиса добил его парой десятков ударов ножом.

"Надо же... Это ведь уже второй раз, когда ангела убиваю не я"

Спустя пару часов бессмысленного лежания в куче обломков меня, наконец, вытащили.

В машине скорой помощи один из членов спасательной команды молча протянул мне листок формата а4.

Я не стал вчитываться в бред, который был там написан, но мои глаза намертво приклеились к одному-единственному словосочетанию.

"...отстранен от пилотирования"

Далее шла подпись моего отца.

Хотя, какая, к черту разница.

ОМАК

-Какие будут предложения? - на всякий случай спросил я у молчавшего монитора.

-В викингов иди, пока он тебе мейн кипятильниками не нагрел... 

Глава Девятая.

Отстранен от пилотирования.

Странно было ожидать чего-то другого. В конце-концов, я ведь действительно повел себя тогда просто отвратительно. Почти как капризный ребенок.  Почти как  глупый и очень капризный ребенок. Тем не менее, было как-то немного обидно, что ли. Несколько скупых строчек шрифтом Arial, одна маленькая подпись и все. Ты уже вовсе не спаситель человечества, а самый, что ни на есть простой обыватель.

Слайд номер "Привычная Жизненная Рутина"

Кстати.

Простому обывателю надо иногда ходить в школу.

Просто отвратительно.

По не совсем понятным мне причинам Аска тоже почему-то пребывала в глубочайшей депрессии.

Она вставала гораздо раньше меня, и, не завтракая, сразу же уходила на (каторгу) учебу. После того, как я триумфально налажал с ангелом, мне так и не удалось с ней нормально поболтать.

Да и не очень-то и хотелось, впрочем.

И это при том, что мы жили с ней в одной квартире.

Но в любом случае, в моем тогдашнем состоянии ещё не хватало выслушивать все эти "фу, лох, отстранили» - темы.

Хотя, если немного подумать, то выходило, что причиной её жуткого сплина, очевидно, послужил факт нахождения Кадзи и Мисато в одном лифте крайне продолжительное время. Но меня это мало волновало, так что я на этот счет не стал ничего уточнять. Разве что Каору во время одного из сеансов вынужденного общения тонко намекнул на то, что мол, вероятно в лифте была установлена камера со всеми вытекающими из этого крайне неприятными последствиями. Подозреваю, что Мисато под страхом смерти заставила несчастных операторов уничтожить кассету, но в конце-концов можно ведь  и копию сделать, верно?

"Надеюсь, Аска не видела этой херни"

Действительно, страшно даже подумать о том, чем могут заниматься мужчина и женщина, находящиеся в замкнутом пространстве достаточно продолжительный период времени.

И, вы хоть представляете себе, как это может сказаться на неокрепшей девичьей психике, а?

Тем времен, жизнь продолжала потихоньку вливаться в свое ставшее не совсем привычным супер унылое русло.

И все же, я достаточно стоически перенес свое отстранение.

Мне ведь не нужны были эти бои.

Наверное.

Это я был нужен им.

И, тем не менее, не станем же мы отрицать очевидное.

Именно эта война помогла мне пересмотреть свое отношение ко многим вещам.

"Херня"

"Больше меня это не касается, и слава богу"

Мне хотелось распробовать жизнь на вкус, а не умирать в чудовищных битвах, после которых надо неделю валятся в больнице и часами депрессовать на почве собственной ущербности и количества случайно убитых тобою статистов.

Но все равно было немного обидно.

***

Тупо просиживая штаны в интернете, я неожиданно обратил внимание на мигающий значок сообщений.

"Целых четыре - и все от Лайта"

"Как же он за.. колебал"

В целом, в них не было ничего интересного. Прочитав их по диагонали, я понял, что общая суть сводилась к "у меня все нормально, а как у тебя дела?"

-Идут в гору - написал ему я.

-Серьёзно?

"Как же он меня бесит"

"Зря я его в видимых добавил, ох зря"

"Не буду отвечать, в общем"

Через пару минут мне пришло что-то вроде "Эй, хватит тут игнорировать меня!"

-Чего тебе?

Я начинал уже не по-детски беситься.

-Давай поболтаем.

Тут от неизвестного контакта неожиданно пришло сообщение.

"Мы сегодня прямо нарасхват"

-Мне нужен парень для секса...

-А мне не нужен.

Добавив спамбота в игнор, я вернулся к окошечку с Лайтом.

-Я не хочу разговаривать.

-А чего же ты хочешь, мм?

-Хочу девушку для секса.

"Ха-ха-ха"

-Она же у тебя, вроде как, есть? И вы вроде как каждую субботу...

-Мне этого мало.

Гениальная догадка прошибла мой мозг навылет.

-Лайт, а ты точно парень?

-Эээ...

"О боже"

-Ну, в общем-то, нет.

"О боже x2"

-Но я бы хотела им стать.

"О боже x3"

"Нахер таких друзей, НАХЕР!"

-Надеюсь, ты им никогда не станешь. Комплексы надо лечить у психолога, а не потакать им. На почве чего они, у тебя, кстати, развелись, а?

-С чего ты вообще решил, что они у меня есть.

-Ты тусуешься на форуме суицидников и говоришь мне, что хочешь стать парнем.

-Это ещё ничего не значит.

-А что, по-твоему, что-то значит? Или тот факт, что ты тупая, жирная, очкастая и прыщавая скотина, которая еженедельно трахает мне мозги,  тоже ничего не значит?

Лайт спешно отключился. Вернее, отключилась.

"Ещё одна победа над очередной самкой, хах"

"Блин, она сама виновата. Я добрый хороший, но вот нефиг меня заколебывать"

"Да-да, конечно же"

На душе все ещё было неспокойно. Совесть продолжала активно возникать, мол, все-таки ты, дружок, поступил неправильно, но я изо всех сил глушил её фразами обо всей необходимости и целесообразности моего решения.

***

Как-то раз, по дороге домой из школы я встретил кое-кого.

Ну, как сказать встретил.

Начнем, пожалуй, с самого начала.

Я медленно и лениво шел в сторону метро. В наушниках звенела какая-то музыка. Ужасно хотелось спать.

И вот, совершенно неожиданно меня кто-то обогнал.

Казалось бы, обычное явление. Кто-то куда-то спешит, поэтому он обгоняет тебя. Все правильно. Все логично. За исключением одного пункта.

Меня обогнал далеко не абстрактный кто-то.

Это была.

Аска.

"Почему она со мной даже не поздоровалась?"

С одной стороны, было бы неплохо её догнать и поговорить, но... Поговорить?

Господи, О ЧЕМ?

"Мы же с ней вроде как перестали общаться по до конца непонятным мне причинам"

"Не смотря на то, что живем в одной квартире"

"То есть, казалось бы, ближе некуда"

"Живущие в разных городах люди, по-моему, чаще разговаривают"

Пока я думал, взгляд мой произвольно (sic!) зацепился за джинсы Аски. Вернее в забавную металлическую бляшку на её ходившей ходуном заднице.

So hot.

Слайд номер "Asuka is HOT."

"То есть, я все-таки не совсем импотент, да?"

"Отлично, просто супер"

"Как же я этому рад"

***

По прошествии нескольких суток после встречи c Аской, меня посетила гениальная мысль.

"Пора бы уже вернуться в реальность"

Щелчок.

Слайд номер "перемена в кафетерии"

От привычного шума и гама огромной толпы школьников как всегда разве что не закладывало уши.

До урока оставалось около пяти минут, или что-то вроде того.

Я отчаянно пытался поднять свой утренний тонус с отметки -54 хотя бы на уровень -23. К сожалению, вливание в себя нескольких чашек самого дерьмового кофе на свете никак себя не оправдывало.

Неожиданно, ко мне за стол подсел Каору.

"Он даже не спросил разрешения"

"Охреневший урод"

-У тебя всё? - спросил он, подразумевая под "всем" количество оставшихся у меня уроков.

-Нет. Ещё два. История и Математика.

Нагиса на секунду перестал ковыряться вилкой в своей котлете и внимательно посмотрел на меня.

-Ты же не хочешь туда идти.

-Не хочу идти. Но придется. А ещё, дружочек... Я не хочу разговаривать с тобой.

-О, так ты что, обиделся на меня?

Слайд номер "Пфф"

-Ты ожидал чего-то другого?

-В принципе, нет. Но я все же надеялся, что ты будешь более разумен в этом плане.

"Разумный человек?"

"Нет, это точно не про меня"

-Нагиса, я облажался в прямом эфире. Меня отстранили. Во всем этом косвенно виноват ты. И это, ещё не считая того, как ты мною в очередной раз воспользовался.

-Вообще-то я всех спас. А план мой тебе бы все равно не понравился.

"Он прав"

"Но я не хочу это признавать"

Каору широко улыбнулся. Вряд ли он умел читать мысли, скорее всего, ему просто в очередной раз помогло его интуитивное чувство "другого человека"

-Люзе много спрашивала про тебя. Почему ты ей не звонишь?

-Не твое дело.

-Ты боишься?

-Давай сменим тему.

Слайд номер "резкая пикировка"

-И все-таки, зачем тебе идти на историю?

-Надо.

-А ещё?

-Могут наказать.

-А ещё? Дальше-то что?

-Это неправильно.

-И? На этом все твои аргументы исчерпаны?

"Да" - подумал я и опустил взгляд.

-В таком случае просто забей. Если хочешь, я могу тут с тобой посидеть. Ты этого хочешь?

"Хочу ли я"

-Судя по всему, теперь мне придется этого захотеть.

Каору снова засмеялся.

***

На следующий день судьба уготовила мне очередной сюрприз.

Слайд номер "Голос Хикари":

-Подай мне, пожалуйста, листочек с заданиями.

Я сидел прямо возле учительского стола.

Один.

Машинально схватив листок, я передал его назад.

-Спа.. Стоп, это не мой вариант. Дай другой, пожалуйста.

"Бред. Там целых четыре варианта"

"Ладно, надеюсь, мне повезет"

-Вот.

-Не, снова мой вариант.

"Черт"

-Да у тебя, блин, все не вариант - сказал я Хикари, подавая ей следующий листочек.

Староста улыбнулась:

-Ну, почему же. Ты - вариант.

"Фак, похоже, она решила сменить тактику"

Я быстро от нее отвернулся.

-Эй, эй... Мне кажется или ты покраснел как коммунист? Я, между прочим, была абсолютно...

Мне не хотелось оборачиваться.

"Черт, а я ведь совсем недавно размышлял о том, как здорово пересмотрел свое отношение ко многим вещам"

В память тут же врезался разговор полугодичной давности, когда Хикари высказала обо мне очень нелестное мнение.

-Раньше ты считала иначе.

"Ага, а ещё она тебе в любви какое-то время назад признавалась"

"КАКОЙ ЖЕ ТЫ ИДИОТ"

"Нужно как можно скорее закончить этот дурацкий разговор, как можно скорее"

К счастью, небо услышало мои молитвы.

Самоубийственная беседа с Хикари прервалась, потому что в класс зашел учитель, который вежливо попросил нас заткнуться. 

Когда привычный шумок окончательно стих, в класс попросили зайти ещё одного человека.

"Новенький"

"Понятия не имею, кто ты такой, но, черт побери, спасибо тебе от души, дружище"

Вот только была здесь одна небольшая проблема.

Это был не новенький.

Это была новенькая.

"О, нет"

И эта была не просто новенькая.

"Какого черта..."

Это была Луиза.

"Полный крах"

Учитель что-то говорил, говорил, говорил. А я его не слушал.

Люзе держалась абсолютно спокойно. Каменное выражение лица, никаких лишних движений. Она, конечно же, заметила меня, но виду подавать не стала. И почему-то мне казалось, будто бы она нарочито старается не смотреть в мою сторону.

-...присаживайся - закончил свою речь учитель.

Луиза молча кивнула и села рядом со мной.

"ЧЕРТ."

***

Я понятия не имею, как высидел оставшиеся минут тридцать. Меня постоянно бросало то в жар, то в холод. Коленки ходили ходуном, мысли носились в голове сбрендившими молекулами.

Проблема заключалась в том, что я уже вычеркнул Люзе из своей жизни. Она для меня больше не существовала. Потому что я её, черт побери, боялся. И вот, значится, это чудовище, это долбанный живой мертвец в моих глазах, берет и вот так вот просто садится со мной за одну парту.

Просто невероятно.

Учитывая, что в классе свободных мест было более чем предостаточно, тот факт, что она сходу уселась рядом со мной, как минимум станет поводов для нескольких грязных сплетен. Я, конечно же, не узнаю ни об одной из них. Никто ж не станет о такой херне в лоб говорить. Но сдавленные смешки в спину станут моими спутниками как минимум на пару недель.

"Я только-только вылез из всего этого дерьма, записался в спасители человечества, начал творить добрые дела и бриться по утрам...  Рисковать своей гребанной жизнью ради всех этих уродов. И вот эта куча дерьма снова валиться мне прямо на голову. И я больше не спасаю мир по утрам и не бреюсь вечерами"

"Как же все охрененно сложно и несправедливо"

Прозвенел звонок, и народ лениво повалился в коридор. Я не стал вливаться в течение толпы. Мне почему-то захотелось дождаться Луизы.

"Я не смогу от нее вечно бегать"

"И раз уж она здесь - значит, мне не остается ничего другого кроме как просто с этим смириться"

-Слушай, дружок, это ведь просто совпадение, верно?

"И когда это она успела подойти ко мне со спины?"

-Просто совпадений не бывает. Но это, похоже, все-таки именно что просто совпадение.

Я всегда держался молодцом в подобных ситуациях. Её внезапно появление до смерти меня перепугало, но почти всегда, будучи до смерти перепуганным я становился на редкость спокойным и наглым.

Или создавал видимость того, что я спокойный и наглый ублюдок, у которого все под контролем.

Что-то вроде моего отца.

Она внимательно изучала меня своими зелеными глазами. Возможно, ей просто нравилось бродить взглядом по вмятинам и неровностям моего лица, точно так же как мне нравилось своим взором охватывать её тело в целом.

"То есть, ты хочешь сказать, что пытался вычеркнуть ЭТО (счастье) из своей жизни?"

"Господи, зачем? Чего ты боялся?"

-Чего ты боялся? - почти не шевеля губами спросила Луиза.

У меня не было ни единого шанса потянуть время. Я просто был обязан сказать что-то похожее на правду и точка. В прошлый раз я промямлил ей  идиотское "не знаю", потому что мне не хотелось говорить правду.

"С того момента, конечно, мало чего поменялось, но все же"

-Я боялся. Боялся тебя.

-Ммм?

-Долго и сложно объяснять.

-Побольше груди в воздух и вперед.

 "Эта оговорка слишком пошлая, для того, чтобы быть случайной"

Впрочем, я не стал заострять на ней внимания.

-Я боялся тебя. Наша с тобой вероятная близость и возможность более глубоких отношений... Эй, какого хрена ты ржешь?

-Да, так. Ничего, продолжай - давясь смехом, сказала Луиза.

"Она что, ненормальная?"

"Так, пробуем подключить голову"

Слайд номер "Эврика!"

Более глубоких отношений.

Глубоких отношений.

Для полноты картины осталось только ударить себя ладонью по лбу.

А ещё лучше - по лицу.

-Так, слушай, ну я вообще-то немного другое имел в виду под "глубокими отношениями".

Она снова засмеялась.

А я между делом, краснел все больше и больше.

-Ладно, все мне с тобой понятно, асоциальная ты свинка моя. Тебе ведь нравиться твое текущее убер дерьмовое состояние? Ты ведь упиваешься каждой своей депрессией, верно? Ловишь от всего этого кайф, ага?

"Я её убью нахрен"

-Хватит. Капитулирую. Ты меня расколола, ты победила, ты здесь самая крутая, чего тебе ещё от меня надо?

Я был зол.

Очень-очень зол.

-Хм, ничего. И все-таки ты редкостный кретин - она печально закусила губу.

"Просто ЗАТКНИСЬ"

-Но я тебя прощаю - она улыбнулась и посмотрела куда-то в сторону - Ладно, это ведь был последний урок? -и, не дожидаясь ответа, она продолжила - Отлично. Все, arivederchi!

А ещё она чмокнула меня в щеку на прощание.

"Итить."

"Ариведерчи, епт"

Я ещё какое-то время простоял посреди коридора, размышляя о том, как же все сильно запуталось.

***

Спустя минут двадцать я уже вовсю шагал в сторону метро. За тридцать секунд до того, как я сел на свой поезд, профессор Акаги скинула мне смску.

"Нам нужно поговорить. Приезжай ко мне сразу после уроков"

Ужасно хотелось забить на эту фигню и тупо ломануться домой. В конце-концов, я ведь уже не имел никакого отношения к NERV. Меня уволили. Выгнали. Отстранили. Слова не имели значения, суть была одинакова. Моя гордость (хахаха, смешно, да) была крайне против унизительного следования этому идиотскому требованию.

"А что если она скажет, что все это была какая-то ошибка?"

"Или зарплату, наконец, выдадут, наконец, сволочи"

"Нет"

"Это невозможно"

И, тем не менее, я все равно решил съездить туда.

И я даже почти не удивился, тому, что в одном вагоне со мной ехала Аянами Рэй.

-Здравствуй.

-Приветик, Рэй.

Я кивнул в её сторону и сел рядом с ней. Народу в вагоне было немного.

-Ты знаешь, зачем тебя вызвали?

-Нет, но догадываюсь.

-Значит, не знаешь.

"Черт."

"Контрудар!"

-Ну и? Я весь во внимании.

Рэй внимательно на меня посмотрела. Я не стал отводить взгляд.

-Нельзя жить в постоянном противоречии с самим собой и окружающим тебя миром. Когда вселенная настойчиво намекает тебе на необходимость что-либо сделать, тебе лучше именно этим и заняться.

"Если ты однажды не послушаешь его, то однажды, и он не станет слушать тебя"

Я засмеялся.

-Что здесь смешного? - тупо переспросила Рэй, нахмурившись.

-Забей. Я тебя понял - честно соврал ей я.

"Кажется, эти дурацкие шуточки Люзе заразительны"

Она молча кивнула.

-Значит, я должен делать то, что мне скажут, верно?

-Нет. Ты должен делать то, что от тебя требуется.

-А откуда мне знать, что от меня требуется?

-Просто перестань врать себе.

"Ох.."

"Значит, делай то, что должен?"

"Ну, окей"

-Во всем это определенно есть какой-то нездоровый фатализм... Слушай, Рэй как насчет того, чтобы выпить со мной кофейку? Я угощаю.

-Нет. Мне на следующей выходить.

-Жаль. До встречи.

Немного пробуравив ей спину взглядом, я, тяжело вздохнув потянулся за плеером.

"Рэй... Все-таки она странная"

"Ага, немного"

"Самую малость"

Вальяжно развалиться на сиденье, закрыть глаза и слушать музыку.

Слайд номер "Обожаю".

"Я так и не решил, что делать с Люзе"

Choices always were a problem for you.
What you need is someone strong to guide you.

"Я бежал от нее только потому, что она мне нравилась"

Deaf and blind and dumb and born to follow,
What you need is someone strong to guide you..
Like me, Like me, Like me, Like me

"Впрочем, сейчас она мне тоже нравиться"

My Gods will becomes me.
When he speaks out, he speaks through me.
He has needs like I do.
We both want to rape you.

"RAPE!!!!!!!!"

"О, да"

"Но было ли это МОИМ желанием?"

Всегда хотелось, чтобы такие моменты длились как можно дольше.

Короче чем "вечность", но дольше, чем просто "долго".

На какое-то время в наушниках воцарилась тишина.

Был ли я маргиналом, нуждающимся в сильной руке?

Слабым ростоком, вырванным с корнем.

Закинутым в незнакомую среду семенем.

"Семенем, хахахаха"

"Да ещё и в незнакомую среду, хахахаха"

Слайд номер "Satan. Satan. Satan. Satan. Satan."

Кабинет Рицко Акаги.

Сразу, так, сходу -

Слайд номер "Очередное deja vu"

-Что на этот раз, доктор Акаги?

-Тебе, что, здороваться не учили? - вместо приветствия сказала мне она.

"Вас, наверное, тоже"

Но я не успел огрызнуться вслух.

-Ладно, присаживайся. Ты знаешь, зачем я тебя вызвала?

-Догадываюсь.

Слайд номер "Голос Рэй":

"Значит, не знаешь"

-То есть понятия не имею - поспешно исправился я.

-Уже лучше. Ну, собственно, тебя отстранили от пилотирования вовсе не за плохое поведение. И не за вождение в пьяном виде. Есть какие-нибудь другие идеи?

Она откинулась в кресле и внимательно на меня посмотрела.

Зрачки, плавающие в потресканном красными линиями белке.

-Ммм.. Я что, забыл пристегнуться? Или нет, подождите, кажется, я понял... Это было превышение скорости, ага? Да, точно! Превышение скорости!

Я изгалялся, как мог. Рицко внимательно следила за моим светопреставлением. В процессе она успела вытащить откуда-то душистую сигарилу и быстренько раскурила её.

-Ты закончил?

"Побольше наглости и улыбочку такую противную"

-Да.

-Отлично. А теперь скажи мне... Кто ты такой?

-Я?

"Я это я"

"Взаимодействуя с окружающими, я становлюсь собой"

-Я - это ваши представления обо мне, профессор Акаги. Выводы, основанные на наблюдении за мной и моими поступками.

-Ну а сам-то ты как считаешь?

"Что за идиотский вопрос"

-Человек. Двуногое, лишенное перьев. Белковое соединение.

-Вчера на твоем месте сидел Нагиса - резко оборвала меня Акаги - Его ответы на аналогичные вопросы во многом идентичны твоим. Совпадает даже поведение, манера держаться и...

"Я? Изображаю из себя этого идиота-Каору?"

"Что за бред"

Слайд номер "Кассета с Размышлениями"

Play.

Щелчок кассетника.

Жужжание пленки, звук немного потрескивает и фонит.

"Не бывает "светлой" и "темной" стороны. Бывают люди "слабые" и "сильные".

И сильным здесь буду я"

-Ты ведь не любишь Каору, верно?

Легкий кивок с моей стороны прозвучал как ответ.

-В своем стремлении доказать себе, что ты лучше... Ты неосознанно начал срисовывать шаблон его поведения. Это процесс начался сразу после уничтожения первого ангела, аккурат в тот момент, когда вы с ним встретились возле больницы. Вот почему уровень твоей синхронизации резко попер по наклонной вниз.

"Я ему ведь просто завидовал, черт."

-Тебе нет никакого резона соревноваться с Нагисой в остроумии. Если тебе очень хочется встать на одну планку с ним, или даже выше - ты должен  идти по своему собственному пути, а не по вытоптанной им дорожке.

"Копия никогда не станет лучше оригинала"

-Делай то, что ты должен. Не пытайся быть тем, кем ты не являешься. Ты добрый, хороший малый, умеющий понимать чувства других. Это очень ценные качества, тебе не стоит от них отказываться.

-Вы говорите мне это только для того, чтобы снова заполучить пилота? - тихо спросил у нее я.

-А вот это ты уже должен решить для себя сам.

-Если я ошибусь, мое мнение все равно не изменит ваших истинных намерений.

-Многие вещи в этом мире зависят только от твоего отношения к ним.

"It's time to choose, MrFreeman."

-Хорошо, я...

-Говорить что-либо сейчас бессмысленно. В конце-концов, наша речь - Акаги смачно затушила сигарилу об пепельницу - это всего лишь слова, набор звуков. Ты можешь сказать что угодно, а в итоге все равно поступить иначе. Твое решение определят только твои поступки.

Я кивнул.

***

Придя домой, я первым делом хорошенько посмотрел на себя (вернее, на свое отражение) в зеркале.

Относительно ровно уложенные волосы. Чистые.

"Сегодня можно не мыть голову"

Мелкая щетина.

"Надо побриться.

Потресканные губы.

"Хватит уже их кусать!"

Заспанные, усталые глаза.

"По ночам нужно спать, а не сидеть за компьютером"

Все это было в полном порядке.

-Я это я.

Даже голос, он абсолютно точно принадлежал мне и только мне.

Но все же.

-Я меняюсь.

Плохо не меняться, когда мир вокруг тебя давно уже встал на паузу.

Но, черт побери.

По непонятным мне причинам, я чувствовал себя совершенно иным человеком. Меня не похищали инопланетяне, на мою голову не падали кирпичи и бесами я также одержим не был. Со мной происходил естественный, а потому вдвойне неприятный процесс каких-то внутренних перемен, что-то вроде этапа очередного переосмысления жизни.

"Люзе"

Слайд номер "голос Рэй":

"Когда вселенная настойчиво намекает тебе на необходимость что-либо сделать, тебе лучше именно этим и заняться. "

"Я не далеко не фаталист, но тут, по-моему, сама судьба уже тонко намекает мне на то, что надо сделать шаг в сторону этой девушки"

"Тем более угроза нападения ангелов... Человечество может погибнуть в любой момент, а мы до сих пор тратим столь драгоценное время на какой-то идиотизм"

В любом случае-

Этот мир был слишком нормален, для того, чтобы в нем существовали такие чудовища, как ангелы.

"Кто они вообще такие? Что им от нас надо?"

Каждый раз, когда мы видим в нашей жизни что-то предельно странное, кошмарное и неожиданное, мы какое-то время отчаянно пытаемся отрицать это.

Когда машина выезжает на пешеходную дорожку и начинает разгоняться, некоторые двуногие до самого столкновения будут уверенны в том, что удара не произойдет.

Так же и эти ангелы. Они были ненормальны. Они не вписывались в общую картину окружающей действительности. Мне хотелось отрицать их.

К счастью, я заметил Мисато-сан прежде, чем она хлопнула меня по спине:

-Да красавец! Все девки твои, отвечаю!

-А что насчет вас, Мисато-сан?

-Пфф... Я для тебя слишком стара.

"Ну а, по-моему, в самый раз!" - подумал я, но сказать это вслух не решился.

-Аска крайне разочарованна вашими бурными отношениями с её опекуном.

-Отношения? Да с чего вы все решили, будто бы...

Мисато покраснела, как девятиклассница.

-Ну, полно вам. Я просто к тому, что тебе, возможно, следует поговорить с ней об этом. Все-таки девочка переживает там, страдает.

Хорошо, что Аска этого не слышала.

"И черт, когда я уже определюсь, как мне к ней следует обращаться - на "вы" или на "ты"?"

-Ладно, я разберусь - Мисато кисло улыбнулась и спешно ретировалась на кухню.

***

В другой не особо прекрасный день мне захотелось немного развеяться. Дабы снять нервное напряжение и все такое. В общем, вы меня поняли.

Поэтому после школы я отправился прямиков в небольшую кафешку для посетителей среднего класса. Я хотел выпить, чтобы немного развеять тоску привычного течения дней. Если не виски с колой, то хотя бы пива. Собственно, в памяти моего телефона должен был храниться номер Люзе, а, учитывая, что исходящие вызовы для меня - очень большая редкость, найти его оказалось достаточно просто.

"Позвать... в кафе. Поболтать. О том, о сем. Мало ли."

"Нет, нет, это не будет выглядеть как свидание, как ты вообще мог о таком подумать"

Но судьба приготовила для меня сюрприз - внутри я увидел Аянами, одиноко сидящую за двухместным столиком в дальнем углу зала. Перед ней стояла нетронутая чашечка кофе, а взгляд её как обычно был направлен в какую-то неопределенную даль.

"Ну, значит сегодня без Люзе"

Я подсел к Рэй. Она просто кивнула мне и все также молча подала мне меню.

-Приветик. Чего ты тут так одиноко сидишь, а?

Общение с Аянами мало чем отличалось от общения с какой-либо другой девушкой. На ней прекрасно работало универсальное правило "просто заткнись и слушай", после чего Рэй сама, как миленькая начнет извергать на тебя загадочные пророчества.

-Некоторое время назад ты позвал меня в кафе. Я решила предварительно посетить несколько наиболее удачных...

"Бла бла бла"

Слайд номер "заткнись и слушай".

-Понимаю.

Один такой красивый, театральный кивок с моей стороны - и вот Рэй уже на 100% уверенна в том, что я слушал её бред.

"Хаха"

"Наивная"

После небольшой паузы настала очередь для второго вопроса.

-Рэй, почему мы с тобой постоянно так странно встречаемся?

-Что значит "странно".

-То, блин и значит. То ты подкрадываешься ко мне со спины, то матерелизуешься посреди вагона поезда... по-моему, этого вполне достаточно для того, чтобы назвать наши встречи немного странными.

-Все это не имеет значения.

-Блин. Ну, вот опять ты говоришь загадками. Что же тогда, по-твоему, имеет значение?

-То, что я люблю тебя.

"Аааа чеерт"

"Вот это номер"

-Эээ... Это ты мне так ненавязчиво предлагаешь встречаться?

-Нет. Я выражаю свои чувства по отношению к тебе. Ты мне дорог. Ты мне нужен. Я не могу жить без тебя.

"Вау"

-О... знаешь, это так... это так... так неожиданно.

-Понимаю. Но так ведь оно на самом деле и есть.

Мне почему-то сразу захотелось убежать. К чертовой матери.

Прочь. Отсюда. Прочь. От этого места.

Прочь. От этой девушки.

Прочь. От её признания.