...За мечтою на край пропасти

  лиш так можно мир спасти...

Origa "Rise"

- До начала операции 55 минут. Звеньям доложить о готовности.

- Фобос готов!

- Деймос готов!

- Харон - идет подготовка к передислокации и погрузка «печатей». Готовность через 10 минут.

- Огневая поддержка готова надрать задницу всему живому, босс. Мы с Кевином уже просто заждались веселья. 

- Будет тебе веселье. Через 15 минут быть всем готовыми к выходу на позиции.

- Полковник, я смотрю вы с любимой игрушкой. Вы же только прикрываете нас. Неужели нас там ждет комитет по торжественной встрече? - полный наигранной наивности голос Марка заставил меня скосить глаза на мое оружие. SEP-00 держал в руке циклопическое двустороннее копьё. Какая-то часть меня откровенно ненавидела копия во всех видах: от зубочистки до этой "игрушки". Но это оружие было самым действенным из всего, что убивало ангелов и разрывало АТ-поле. Лучше с этим справлялись только антиматы Марка и Кевина. Но им на перезарядку требовалось 40 секунд. Чертовски долгие 40 секунд. Можно было умереть сотни раз. Придется отшутится.

- Ну, я без него никуда! Когда Ева сможет тягать антимат на себе - выкину его в тот же день!

Гогот в эфире разрядил царившее напряжение. Я вслушивался в переговоры пилотов и радовался. Идти практически на верную смерть нужно с открытым сердцем. Даже таким так мы.

Чёрные фигуры, в мраке среди звёзд безликие и однообразные, скользили в пустоте. 12 чёрных евангелионов типа SE выстраивались вокруг 13, образуя огромное кольцо.  Рядом с еще неровным кольцом выходили на свои позиции огромные боевые платформы, сверкая ослепительными потоками рыжего огня из множества маневровых двигателей. 

Центральный евангелион, словно осматривая кольцо, медленно вращался вокруг  своей оси. В свете невообразимо далекого Солнца были заметны кроваво-красные полосы на его черной броне. На одном из высоких плечевых шевронов загорелась и погасла в отблесках двигателей красная эмблема - лицо с 7 глазами в двойной пирамиде и номер 00. 

Огромное копьё светилось квантовыми лезвиями с обоих сторон потусторонним зеленым сиянием. 

Самая важная боевая операция в истории человечества начиналась.

- Приготовится к открытию коридора и обрыву связи. Все вы знаете что делать. Первой идет платформа Марка. Остальные - следом. Всем понятно?

- Босс, безусловно, босс. Готов на все сто. Даю отсчет на коридор. 10, 9,... 0!

Мрак, чернее черного, рассек и закрутил вихрем усыпанную звездами пустоту. Направив все орудия на воронку, в нее медленно погружался бот огневой поддержки. Спустя несколько секунд и кольцо черных ев вошло в коридор. Выждав минуту следом нырнул второй бот. Третья платформа осталась на страже, готовая при первой необходимости разрядить в коридор всю мощь своих генераторов антиматерии. 

"Все готовы. Это очень хорошо. Может у них будет шанс. Вернутся. И зажить спокойной жизнью. Неужели это зависть, полковник? И откуда такое паршивое предчувствие."

Их не просто ожидали. Сотни крылатых, ползучих, пучеглазых тварей обрушились на них. Прикрытый АТ-полем центральной машины, бот поддержки принял первый удар вражеской силы на себя, закрыв остальных евангелионов. Радужное поле замерцало от тысяч ударов, обрушившихся на него. Всесокрушающим огнем полыхнул антимат, превратив в призрачную плазму наступающих волнами ангелов. 

- Быстрее, я могу не успеть выстрелить второй раз! Шевелите своими клешнями, ставте эти проклятые булыжники! Меня сечас разорвут на клочки! 

- Кевин появится через 30 секунд и будет прикрывать твой отход.

- Да он наверно уже за Марсом. Стал бы я сюда соваться. Проклятие!!! Ракеты заканчиваются! Быстрее! 

Шевелящаяся, несущаяся к нам со всех сторон стена заставила Марка разразится страшными проклятиями. Эфир разрезали слова древних языков, обещая вечные мучения проклятым ангелам. Если бы они убивали - мы были бы спасены. Но я, запустив АТ-резонатор, знал что у "Бригады Смерти" нет пути назад.

Поле прототипа 00, неподвижно висящей в центре кольца, достигло своего предельного значения. Столкнувшись с вражеским полем, оно стало медленно прогибаться. 

Бот Кевина вынырнул строго по графику. Выравнивая свой бот с ботом Марка, они отпускали друг другу пошлые шутки. 

Последующее заняло доли секунды: прорыв поля огромной мощности внешним импульсом, одновременный выстрел обоих антиматов, страшный удар. И полный мрак. 

"Неужели я умер? - вопрос, котрорый последние 10 лет я задавал себе все чаще и чаще. От школы до НЕРВ-11, от сил обороны до "Бригады Смерти". И всегда получал отрицательный ответ, возвращаясь в жестокую реальность. Боль наполняла сознание красным маревом. Но мне к такому не привыкать. Я столько раз бывал близок к берегу великой реки, что такие мелочи, как собственная боль, не волновали меня.

Комбинезон впился иглами в тело и медсистемы вогнали мне в кровь стимуляторы и обезболивающее. Я начал приходить в себя. В голове прояснилось и, словно скованные стальными цепями, руки после адской перегрузки автоматически лягли на контактные штурвалы. Все приборы показывали полную готовность к работе. Евангелион был абсолютно целым. Воистину, человек в этой военной цепочке - самое слабое звено. Даже такой, как я.

"Полный обзор" - мысленная команда заставила тесные стенки контактной капсулы исчезнуть. Я открыл глаза, приготовившись увидеть далекое Солнце и громадину Юпитера.

"Вырвался? Интересно чья судьба страшнее?" - пробормотал я, уткнув взгляд в необъятное серое пространство. Меня стал разбирать смех. "Червоточина. Проклятый коридор разорвался, когда я был там. Вот тебе и "командир уходит последним"" - смех мой уже, казалось, разносился по волнам серого мира. Который станет моей могилой. Мне не хватит энергии для открытия коридора отсюда. Какая нелепая участь.

- Босс, вы меня слышите? Я в 3 тысячах и приближаюсь. 

Знакомый голос наполнил меня уверенностью в хорошем исходе. 

- Марк! Рад тебя слышать! Твой бот не сильно пострадал?

- Порядочно, босс, но силенок вытащить нас отсюда хватит.

Огромная боевая платформа, ощетинившаяся, как злой дикобраз, разнокалиберными орудиями лихо проскользнула рядом со мной, обдав жаром тормозных двигателей. 

"Да, Марку досталось предостаточно. Пол-борта как не бывало. Как она вообще еще движется."

Вспыхнувшая перед глазами голограмма радара замигала координатной сеткой. Одинокая точка, почти на пределе видимости прибора, заставила меня затаить дыхание. Аргус обработал данные радара и вывел "Ангел"

-... Синдзи, может быть ты боишся?. - лицо рыжей бестии буквально светилось от самодовольной язвительности.

- Я готов! - мне захотелось её подколоть, - Аска , смотри и учись!

- Что! Что ты сказал!?, - рыжая мгновенно закипела.

- Битва - занятие для мужчин. - я с улыбкой тыкнул в переговорное окно "всё ОК".

-Как банально. Ева-02 прикрываю. - с злобным пафосом выплюнуло окно связи.

- Ева-00 прикрываю.

Непостижимый черно-белый шар медленно плыл над Токио-3. 

"Он уже рядом. Где же они?". - мысли носились в голове с бешеной скоростью: - Аска, Аянами, где вы?.

- Мы же не можем носится с такой скоростью. - злобно ворчала Аска, подключая питание из нового гнезда.

"Тогда я должен остановить его сам!". Три выстрела из огромного пистолета прогремели в напряженном воздухе. Но черная сфера просто исчезла. И в то же мгновение беспросветная тьма расползлась под ногами Евы-01. Такой же  темный страх сковал мой разум.

"Что это, не может быть!?. - Сердце бешено билось: - АААА. Мисато, что это? Мисато! Аска! Аянами! Где  прикрытие? Мисато! Вы меня слышите!

Евангелион 01 полностью растворился в море мрака.

- Босс, там появился еще один объект. Мой многоглазый говорит, что это евангелион неизвестного типа. 

- Может один из наших?

- Нет. Все ушли. Я видел 12 машин на экране, уже почти на выходе. Но с той стороны наподдали и коридор свернулся. Я и рванул искать вас. 

- Спасибо, Марк. - я вздохнул с огромным облегчением. У них получилось. "Печати" были установлены. Земля больше не поле боя. Мы выполнили задание.

Чёрная ева стояла на боевой платформе, вцепившись левой рукой в одно из покорёженных орудий. Даже в той мясорубке она не выпустила своего оружия. И теперь, как капитаны древности, вёвшие свои корабли сквозь моря к неизвестному, её пилот вел остатки своего отряда к смертельно опасному врагу и его возможной жертве.

"Мне осталось жить около 4 часов. Ни радар, ни сонар не показывают ничего. Сплошная серая пустота. Это пространство бесконечно. Неужели это конец?" - я мрачно оценивал свое положение дел, глядя в серый полумрак, который показывали обзорные экраны. Вспышка звука в этом царстве безмолвия заставила меня вжаться в кресло. Монитор связи, внезапно включившийся, выстрелил какофонией звуков и маревом помех. 

"Что? Но как? - Синдзи лихорадочно соображал, всматриваясь в экран. Огонек надежды загорелся и сердце лихорадочно забилось. 

- Мрр... Нрр... Оттр... Ответь.

- Помогите! Кто ни буть. Я вас не вижу! ПОМОГИТЕ!!!. - кричал я, срываясь на хрип. Почерневший экран с надписью "Только звук" заставил меня замолчать.

- Я тебя слышу. Кто ты? - голос, искаженный помехами, звучал грубо и непривычно. 

- Икари. Икари Синдзи. Это Ева-01. Мой евангелион поглотил ангел в виде черной сф...

- Что? - удивленный возглас невидимого собеседника заставил меня вздрогнуть: -Но как? Невозможно. Это просто невозможно!

Отключившеся окно связи подействовало на меня, как удар незримого молота "Нет! Нет! Нет! Почему?": - Ответь, не пропадай. Спаси меня. Помоги мне!. "Неужели это все - видения перед смертью". Я, обреченно схватившись за голову, медленно раскачивался в кресле. "Неужели это конец? Просто медленная смерть? Хорошо хоть я могу это быстро прекратить" - посмотрев на ярко-оранжевый рычаг системы самоуничтожения, я судорожно сглотнул. "Нет. Рано. Нужно продолжить вызывать его. Он... Он ответит.

Словно прочитав мысли, зажегся экран связи. 

- Сколько у тебя энергии?

- Для жизнеобеспечения - меньше 4 часов.

- Слушай внимательно. Ты должен подать всю энергию на кислород в капсуле и давление ЛСЛ довести до предела. Ты должен потерять сознание. Иного выхода отсюда для тебя и твоей машины нет. 

- Но как? Где я? И кто ты? 

- Когда я вытащу тебя отсюда, надеюсь мы сможем встретится. А сейчас не место и не время. Предела давления достигнеш через 12 минут. Начинай. Я отключаюсь. До встречи, Икари Синдзи.

- Подожди, стой! - слова ушли в пустоту. Я смотрел как серую пелену за экраном разорвала яркая белая вспышка. Затем ещё одна. Вскоре вспышки, одна за другой, отображались на экранах со всех сторон. Мой ступор прошел и превратился в лихорадочное шаманство над компьютером капсулы. Выведя ползунки кислорода и давления до предела, я, с ежесекундно затуманивающимся взглядом наблюдал индикацию процесса. Белые вспышки слились в сплошное белое сияние. Тонкая, с трудом уловимая, вибрация начала сотрясать капсулу. 

Посреди белого потока показалась красная точка. Молниеносно она захватила все поле зрения. Последнее что я заметил - темную фигуру, резко выделяющююся на красном фоне. "Как она похожа на ..." и темнота расплылась по моему сознанию.

- Босс, это же...

- Вижу. - грубо оборвал я его. Мой разум отказывались верить происходящему. Голограф вырисовывал грубые контуры древнего евангеолиона. Модель с индексом 01. 

"Неужели это ева легендарного Третего дитя! Согласно хронике, одна из машин была поглощена Ангелом, а потом непонятным до сих пор вернулась..."

Я принялся вызывать его. Потом, вспомнив проклятия Марка, заставил Аргуса отбросить продольный передатчик и прочесать радиодиапазон, используя коды того времени. Он что-то непомерно долго искал их в своей необъятной памяти. Радиосвязью не пользовались около 50 лет, заменив её продольными волнами пространства, распространявшихся с бесконечно большой скоростью. Но аварийный радиокомплект устанавливался постоянно. Его Аргус и включил.

Ничего, кроме треска помех, я не услышал. Но умничавший компьютер посоветовал продолжать вызывать.

- Помогите! Кто ни буть. Я вас не вижу! ПОМОГИТЕ!!!. - полный отчаяния и страха детский голос оглушил меня. Терминальное окно загорелось на экране. Прямо мне в глаза смотрел испуганный до полусмерти подросток. 

- Я тебя слышу. Кто ты? 

- Икари. Икари Синдзи. Это Ева-01. Мой евангелион поглотил ангел в виде черной сф...

Дикие вопли Марка заставили меня разорвать связь. Остыв, он обреченно признес:

- Босс, наша миссия может переплюнуть по важности операцию Второго Ответного. Ангел может в любой момент свернуть коридор. А если мне не изменяет память, второй его конец выходит в Токио-3 в 2015 год. Яйцеголовые много на базе трепались о таком... А увидели мы. - он глубоко вдохнул и выдал на одном дыхании: - Третье дитя должно выжить!

Я не стал с ним спорить. Если Третье дитя погибнет от 12 ангела, полосатой сферы, фотографию которой мне услужливо подсунул Аргус, человечество настигнет крах за 70 лет до моего рождения. А вырвавшись туда, я смогу сокрушить их всех и предотвратить почти столетие кровавой войны.

- Босс, думаю мы понимаем друг друга. 

- Да. Прекрасно понимаем. 

- Отлично. У вас будет около 15 минут, пока я разгонюсь. Спасите нас всех, босс. Прощайте.

- Прощай, Марк Кёнске.

Я отделился от бота. Тот ушёл в разворот, нацеливаясь на громадину тела ангела, огромным черным пятном застилая половину экранов. Я принялся давать инструкции несчастному пилоту, сознавая вероятность его превращения его в фарш от перегрузки 1 к 100. Но шанс был.

Секундомер отсчитывал последнюю минуту. Резонатор поля заключил наши машины в сияющую сферу. Платформа на огромной скорости приближалась к ангелу. Из основных двигателей выжимался предел мощности. За секунду до столкновения, ярче новой звезды, полыхнул антимат. Плоть ангела разорвалась, открыв заветный коридор. Схватив 01 за руку и выпустив 12 красных крыльев, чёрный евангелион молнией понесся в быстро закрывающийся проход. 

"Успеть, успеть, только успеть..." 

Чёрный шар неподвижно висел над морем темноты, что раскинулось под ним. Причудливо покосившиеся небоскребы нелепо торчали из недр этого загадочного моря. Патрульные вертолеты крошечными комарами кружили на внушительном расстоянии от ангела, собирая всевозможными датчиками крупицы информации и передавая её на временный штаб. 

Начальник тактического отдела Мисато Кацураги застывшим взглядом смотрела на бездну темноты, менее чем за 10 секунд поглотившую Еву-01. Широкие обзорные экраны показывали десятки различных позиций с разных ракурсов. Шел уже 12 час операции, из операции по уничтожению перекочевавшей в спасательную с побочными эффектами. Но несмотря на нервное напряжение, первую вспышку в глубинах черной тени заметила именно она. Через пару секунд вслед за воплем майора завыли датчики АТ-поля и жесткого излучения. 

- Смотрите! - На черной поверхности, покрывавшей треть города, начали вздыбливаться огромные горбы. - Неужели это...

- Невозможно. - Акаги молниеносно отрезала - Заряд Евы-01 должен быть близок к нулю даже при отключении почти всех систем.

Громадные волны бились в разные стороны по черной плоскости. Агония чудовища сопровождалась белыми вспышками в глубине. С каждой секундой они становились все ярче. Черная сфера беспорядочно сжималась и расжмалась, появлялась и исчезала.

Это продлилось лиш несколько минут. Ослепительно яркий луч ударил из покрытого мраком города в небо, прошив черную сферу. Надсадно завыли системы безопасности, фиксируя уровень АТ-поля, уходящий за пределы измерения датчиков. Чёрно-белый шар, конвульсивно дернувшись, взорвался, рассеяв невообразимое количество красной жидкости. 

Город, лишённый чёрного пятна, но окропленный "кровью" поверженного ангела, выглядел просто ужасающе. Но не это приковало взгляды всего штаба. 

Две огромные фигуры лежали посреди кровавой пустоши внутри города. Если одной безошибочно угадывался евангелион модели 01, то вторая...

- Это что? Тоже Ева? - Мисато спросила, неопределённо у кого.

Рицко же открыв рот, как рыба, завороженно смотрела на мониторы, где неизвестный евангелион с машинной точностью поднимался на ноги. Окно связи с неизвестным индексом и надписью "Только звук", включившееся непосредственно на главном экране заставило всех вздрогнуть, а Майю громко пискнуть. 

- Пилоту машины 01 необходима срочная медицинская помощь. - возвестил холодный машинный голос, после чего окно исчезло также неожиданно, как и появилось. 

- Синдзи! - вопль Второго Дитя, которое в Еве-02 рванула с заданной позиции отбросив даже питающий кабель, оглушил всех. Следом за ней на свою позицию бросила Ева-00, рванув за второй.

- Остановитесь немедленно! Это приказ! Не приближ... - договорить Мисато не успела. Неизвесный евангелион, который уже матово блестел чистой черной броней с серыми и ярко-красными полосами, вскинул руку с огромным копьём в направлении бегущих в его сторону Ев. Те, словно налетев на невидимую стену, были отброшены на добрую сотню метров. Затем повернулся к неподвижно лежащей Еве-01. Повторно засветившееся окно о медпомощи подстегнуло всех. Бригады спасателей рванулись к неподвижной Еве.

- Он, наверное, запрограммирован пропустить только спасателей. Неужели это беспилотная машина? - у Акаги Рицко уже разыгрывалось воображение. 

- Пилот в состоянии средней тяжести, без сознания. Отправляем в госпиталь. 

Черно-серая Ева следила за каждым движением спасателей, снующих у неё под ногами. Когда Икари положили на носилки, она, словно в задумчивости, склонила голову рассматривая хрупкое тело пилота. Резко выпрямившись, она повернула голову в сторону стоящих Ев. 

Проклятые 2 минуты. Я был без сознания 2 минуты. Аргус бубнил о своих действиях за эти 120 секунд моей бездеятельности. С трудом наклонившись, я смотрел, как пилота грузят на носилки и запихивают в машину. Такой молодой и слабый. У первых пилотов было наверно очень много мужества. Пилотировать машину, способную остановится после истечения 5 минут. Один из моих последних боев затянулся на 10 суток. Битва за Луну. И вспоминать неохота.

Ледяной холод пробрал меня. Кто-то смотрел на меня, пронизывая сталь и плоть своим взором. Удержав от дрожи руки на рычагах, я повернулся в сторону этих неведомых глаз. Там стояли два евангелиона: один вульгарно-красной расцветки, другой блистал новой бронёй цвета неба и индексом 00. Мне стало нечем дышать. Неизвестные мысли и образы врывались мне в мозг. Картинки боев, в которых я не участвовал, люди, которых я не знал. Остановить это мне стоило огромных усилий. Взяв себя в руки я вышел на связь с местным штабом НЕРВ.  

Обе машины стояли в двустах метрах. Красная ева, словно в предвкушении побоища, периодично собирала пальцы в кулаки, издавая неприятный хрустящий звук. Ева-00 стояла синим изваянием. Но Аянами было откровенно не по себе. Черная Ева пронизывала взглядом, её, именно её, а не Еву-00. Потусторонний холод сжимал сердце и Рэй поняла, что это страх. Настоящий животный страх. Она едва сдержалась от вскрика, когда черные окна голосовой связи закрыли все экраны наружного обзора. Она не вслушивалась в слова, её разум захватил голос, чужой неземной силой вливавшийся в неё. Сталь воли и тяжесть чужого рока судьбы, недостижимой по своей величине боли, маскируемой тембром и скрадываемые помехами заполонили сознание пилота прототипа причудливыми образами. Они хлынули огромной рекой в не готовую к этому девочку. Видения чужой жизни, страшной жизни. Бесчисленные смерти, черная луна над землей, мрак и свет чужих миров. И - боль, боль, и снова боль. И она закричала...

- Говорит Эс-Е-П-00. Я предполагаю, что нахожусь в Токио-3. Ваш текущий год 2015. Прием. - голос абсолютно не походил на машинный. Ровный, неопределенного тембра. Мисато так и застыла с раскрытым ртом. Осмотревшись, она увидела такие же недоуменные лица. Собравшись с духом, она ответила:

- Да. 

- Слушайте меня внимательно. Первое требование: я покину свою машину исключительно тогда, когда пилоты машин 02 и 00 покинут капсулы и подойдут к моей еве. Я выйду только к пилотам лично. Мой евангелион перейдет в состояние автономной боевой готовности. Это лишит вас искушения поковыряться в нем за время моих допросов Командующим. Второе требование: не пытайтесь без меня активировать евангелион номер 01, даже при здоровом пилоте. Это мои требования. Свое оружие я ложу на землю. Прием.

Мисато задохнулась от гнева. Просто так взять и оставить пилотов без защиты. Мисато уже набирала воздуха в грудь рявкнуть что-нибуть эдакое, как её буквально дернул за рукав лейтенант Макото, ткнув пальцем в экран. 

- Что? - шумно выдохнула она, впившись глазами в него. Затем переведя их на индикацию жизненных показателей Первого дитя, она судорожно схватилась за спинку кресла. Графики показывали неимоверные скачки. Пилот находилась на грани болевого шока. Совершив очередной прыжок, они дружно остановились у нуля. 

- Срочно катапультация! - рявкнула Мисато. 

Аянами Рэй ощущала свое, резко ставшее свинцовым от перегрузки, тело. Она была словно отделена от него и просто существовала в этой ненадежной оболочке, закрытой белой тканью. Перегрузка прекратилась, но жесткого удара не последовало. Непривычные ощущения прекратились, лиш баюкающее качание, едва ощутимое в ЛСЛ. "Меня катапультировали. Но что это было? Так ... непривычно. - солгав самой себе о своем страхе, она надавила кнопку открытия капсулы. Хлынувшая из капсулы жидкость смазала вид из люка. Ухватившись за края отверстия она высунулась из капсулы. И встретилась глазами с глазами черного евангелиона, горящих белым огнем. Он держал капсулу в руке. Через долю секунды он медленно опустил капсулу на землю, причем последние метры капсула опускалась, мягко покачиваясь на волнах невидимого поля.

Выбравшись из капсулы Рэй стояла ощущая страшную слабость во всем теле. Руки и ноги не слушались. Издалека раздавался грохот бегушей Евы-02.

Аргус скурпулезно считывал показатели со всех 4 машин в его тактическом пространстве. Даже будучи лиш очень очень мощной компьютерной системой, он не мог не заметить резко изменившихся жизненных показателей пилота системы с индексом 00. Он их и вывел на экран, испугав меня до полусмерти. Я принял их за свои. Но уточнив, что посторонняя система типа МАГИ готовится по этим показателям произвести катапультацию капсулы из нулевого, он заставил меня судорожно соображать, связывая способности капсул старых ев, их пилотов и их хрупкие тела. Мы пришли к единому решению и я прыжком взвился в воздух по траектории, уже расчитанной этой железкой.

0,1 секунды. МАГИ показали, что именно столько прошло между катапультацией пилота и прыжком черной евы. В голову Мисато закрадывались страшные мысли. Нечеловеческая реакция и возможности машины настойчиво продвигали её к мысли, что легко вспорхнувшая в небо Ева - новый ангел. Но смотря, как он бережно, словно редчайшую бабочку в мире, поймал капсулу, даже не коснувшись ее своими огромными руками и теперь, мягко приземлившись, осторожно положил её на землю, она засомневалась.

Мисато удовлетворенно хмыкнула, когда черная ева неуловимым движением схватила Еву-02 за кабель, рывком оттянула её на безопастное расстояние от капсулы Рэй. Затем вырвав кабель из разъёма, легкой подсечкой уложила красную лицом вниз и полностью обездвижила своим полем. Камера в капсуле Аски показывала, как та в бессильной ярости била по рычагам ногами, силясь сдвинуть свою, так позорно побежденную Еву. С очередным злобным рыком штурвал был сломан, и Аска просто завыла от охватившей её злобы.

"Почему их лица мне кажется такими знакомыми" Какая-то щемящая боль в груди рождалась при взгляде на лица этих двух. Один экран показывал идущую с трудом синеволосую девочку в белом комбинезоне, другой показывал порчу дорогого имущества капсулы и, непосредственно, самого пилота, во власти безрассудного гнева. Аргус перехватил изображение из евы, которое шло в штаб и сообщил о готовности к вторжению в МАГИ. Я запретил вторжение и дал добро только на снятие информации с систем. Увидев выведенный на экран таймер, я мысленно пожелал удачи гению, создавшего "Многоглазого"

Удержав Еву-02 ровно 4 минуты 55 секунд черная ева сняла поле. Красная ева прыжком бросилась на неё, вцепившись двумя руками в черное горло. Та стояла неподвижно. Когда истекла энергия в втором евангелионе, она мягко подхватила её и опустила на землю.

Мисато очень сильно захотелось чтобы она не оказалась врагом.

- Командующий уже вылетел. - сказала Рицко и кивнула в сторону мониторов. - Он снова нас вызывает. 

Окно связи чернело на основном экране беспросветной тьмой. 

- Вы не поддались на мои требование. Но пилоты сами пришли ко мне. - Мониторы показывали как Рэй и Аска с разных сторон подходят к черному евангелиону. - Не делайте опрометчивых поступков, когда я появлюсь. 

Дав последние инструкции на случай, если местный руководитель запытает меня насмерть, я начал готовится к ментальному погружению в знания, добытые Аргусом из МАГИ почти столетней давности. О событиях, а именно достоверных данных о событиях, которые привели к Третему Удару в моё время не было. Я не мог позволить себе надеятся на их милость. Поэтому в меня сейчас заливалась смесь снотворных и сложных галюциногенов, которые позволяли мне беспробудно проспать около 20 часов, получив все знания, которые прямо в мозг будет транслировать Аргус. Убедившись, что все проработано, я выдвинул свою капсулу.

Без единого шума черная громадина опустилась на одно колено. Лучи заходящего солнца окрасили её в кошмарные цвета потоков крови, и без того изобиловавших в городе. 

Аска, перегорев в своей злости и отложив её на "сладкое", подошла к Рэй и остановилась, обескураженная выражением лица Аянами.

"Неужели Пай-Девочка боится! Это становится весьма забавным."

Шум сдвигаемых броневых плит заставил их обоих посмотреть вверх. С головокружительной высоты без лестницы или веревки, а всего лиш мягко скользя по воздуху опускалась маленькая фигурка. Чем ближе к земле он подлетал, тем больше удивлял его контактный комбинезон, почти в точности копировавший черную еву. Коснувшись земли в 5 метрах, он сделал два шага к замершим девушкам. Высыпавшие из-за снятого шлема волосы цвета небесной синевы легли на плечи пилота. Лицо с мягко светящейся кожей имело тонкие и правильные черты. На вид ему было 20 лет. Яркие зеленые глаза с не скрываемым любопытством вглядывались то в синеву глаз Аски, то в рубиновые Рэй.

Аска ощутила, как что-то вцепилось ей в руку и сжало, как в тисках. Повернув голову поразилась ужасу, которым было наполнено лицо Рэй. Она мелко дрожала, и, словно неосознано, пыталась спрятатся за Аской. Но глаз она не отводила.

Он просто рухнул на покорёженый асфальт. Черный евангелион поднялся, сверкнув огнем глаз на фоне быстро темнеющего неба. Вдалеке раздавался приближающийся вой машин спасателей. 

- Отпусти! - слова Аски, казалось, вернули Рэй к жизни. Она медленно расжала пальцы и освободила руку Лэнгли, которая начала растирать поврежденную конечность. Глаза же обеих не сводились с незнакомца. Аска решилась подойти первой. Пилот неизвестной машины медленно дышал. Заметив тень наклонившейся над ним Сорью, он попытался поднятся на локти. Аска попыталась ему помочь встать, но была остановлена его словами:

- Я... почти забыл... какая ты... красивая. - рука его медленно поднялась и нежно провела по щеке Аски и безвольно шлепнулась на асфальт. Подбежавшие медики оттеснили её от синеволосого пилота. Установив, что никому из пилотов ничего не угрожает, они уехали.

Аска стояла со стеклянными глазами и поглаживала щеку, которой коснулась его рука. Рей не отрывая глаз наблюдала за ней. 

- Неясные всплески синего спектра фиксируются непрерывно, как только они вернулись. Вероятность, что это ангел, близка к 30%. Кроме того, резко увеличился процент ошибок МАГИ. 

- Взлом?

- Нет. Я считаю, это связано друг с другом.

- Ясно. Продолжайте собирать данные. 

Мои веки словно весили тонны, а тело материализовалось из черной дыры. Наконец открыв их, я уставился в серый потолок, лишенный любых примечательных деталей. Поднявшись на локтях, я ощутил всю паршивость своего состояния. Из одежды на мне были только пластыри датчиков. Все тело представляло изобилие ссадин, синяков и кровоподтеков. Гипсов не было, и это радовало. Но как я получил такие травмы? Зияющий пробел в моей памяти обескуражил больше всех синяков. 

Черная сфера, а затем серая пустота встали перед моими глазами, ледяным страхом сдавив сердце. Я захрипел, и кровать окрасилась красными брызгами. Появившиеся, словно из под земли, белые фигуры держали за руки и что то кололи. Черная фигура, стоявшая у торца кровати, блеснула двумя стекляшками. Серый мрак снова все скрыл на мгновение с глаз. Я ощутил, как эластичные ленты пытаются сдержать мою агонию. Я слышал треск собственных костей и свой леденящий крик. И тьма оградила мой разум. 

- Гематомы - следствия огромной перегрузки. До того как начал действовать морфий, он сломал себе руку. А вот причины кровотечения мне абсюлютно не известны. В остальном - серьезных повреждений нет.

- Хорошо. Держите меня в курсе. 

Икари Гендо сидел в полном мраке своего огромного кабинета, не своего взгляда с черных монолитов, висящих перед ним. 

- Икари, важнейшей задачей сейчас для вас является допрос пилота. К машине мы временно доступа не имеем. Дайте ему относительную свободу и попытайтесь завоевать его доверие.

- Понял.

Монолиты исчезли. Автоматические шторы пустили свет искусственного солца. Отбрасывающий длинную тень Заместитель Командующего стоял у окна. 

- Старики боятся. Они не сомневаются, что он из далёкого будущего. Следовательно ни их, ни мои планы своих целей не достигли.

Фуюцки ответил не поворачиваясь:

- Вот его и спросим.

Я открыл глаза. Повращал ими. Окна были без решёток. Если это окна. Камера в углу. Я не был связан. Хороший признак. Чертовски болела левая рука. Но она была цела. Снова закрыв глаза я начал вспоминать свои причудливые сны, навеянные Аргусом.

Аска с застывшим лицом жевала лапшу быстрого приготовления, даже не возмущаясь подобной едой. Все её мысли занимал неизвестный пилот и слова сказанные им. До этого ей просто все чесалось врезать наглецу за столь позорное поражение. Теперь он занимал все свободное место в её голове. 

Скосив глаза, она посмотрела на хозяйку квартиры, храпящую прямо за столом и наполовину скрытую с глаз стеной пустых банок из под пива. Мисато сутки с той операции не показывалась дома. И, вот, придя домой атаковала холодильник и, уничтожив весь запас пива, до кровати уже не дошла.

Доев лапшу, Аска швырнула тарелку в забитую до отказа мойку и пошла в душ. Залезая в горячую ванну, она вспомнила о еще одной кровной мести: проучить баку-Синдзи за самоуверенность. С этой радосной мыслью она с головой ушла в горячую воду.

Квартира 402 казалась абсолютно заброшеной. Но горевшая лампа на грубом железном кронштейне и плеск воды из ванной разрушали это впечатление. В душевой была девушка. Струи ледяной воды били по её белоснежной коже, стекали по голубым волосам. Выдя из душа, она, с полотенцем в руках упала на кровать. Раньше она свободно обходилась без света. А сейчас вся её решимость собиралась в кулак для такого простого действия - выключить свет. Так и не отключив старую лампу, она, швырнув полотенце на тумбочку, закрутилась в одеяло, словно защищаясь им от неведомого.

Стекло односторонней прозрачности показывало снующий медперсонал внутри стерильного бокса. Причина этой суеты медиков сидела на кровати и непринужденно, словно не существовало всех этих людей, накручивала прядь волос на палец. 

Гендо сжимал в руках папку доклада медслужбы с явным желанием свернуть прочный пластик в трубку и зашвырнуть подальше. 

- А он прекрасно держится. - реплика Фуюцки из-за плеча заставила Гендо еще раз раскрыть папку, украшенную штампами допуска высшего уровня. Смотря на откровенно нечеловеческие показатели, он вздохнул. 

- На троянского коня он совершенно не тянет. Столь открытое поведения подтверждает это. Но он абсолютно спокоен. Словно он тут хозяин. Нужно хорошо подговится к его допросу. Займешся этим.

Молодой человек повернул голову к обзорному стеклу. Холодный вгляд изумрудных глаз, с слегка искаженной формой зрачка, смотрели просто в глаза Командующего. Затем он широко улыбнулся и помахал рукой. Икари вышел из обзорной комнаты, двигаясь несколько резче, чем обычно. Фуюцки мысленно усмехнулся и двинулся следом. Взгляд, пристальный, как наведенный прицел, проводил его до двери. Человек на больничной койке отбросил прядь волос и, свернувшись калачиком, снова заснул.

Я сидел на кровати, пытаясь нащупать ногой неожиданно ставший далеким пол. Встав на ледяной пол, я, походкой своего опекуна в выходной, медленно добрался до окна. Пирамида штаба колоссом возвышалась посреди Геофронта. Мне вдруг стало смешно. Неизвестно почему. Я засмеялся и в ту же секунду осекся. Мой смех совершенно изменился. "Что же ещё не так? Мне нужно зеркало." 

Найдя выключатель, я включил свет. И остановился. Я включил свет левой рукой, но явственно помнил хруст ломаемых костей. Вращая рукой и удостовериваясь, что она абсолютно цела я поднял голову и прирос к полу. С торцевой стены, с зеркальной поверхности одностороннего стекла на меня смотрело моё отражение. Я приблизился к стеклу, двойник повторил мои действия. Я протянул руку к стеклу и коснулся руки своего двойника. Сердце билось так сильно, что кровь ударяла молотом в ушах.

"Нет! Это... Неужели столько времени.". На меня смотрел юноша в больничной пижаме. Волосы его, некогда черные, были подёрнуты серебристой сединой. Глубокие черные тени залегли под глазами, а сами глаза были пусты и безжизненны в своей серой пустоте. Я смотрел в безликий серый мрак. Мне казалось, что у моего отражения нет тела, а только глаза. Очнулся от звука падающих капель. Осмотрев комнату взглядом не нашёл ничего. Взглянув на своё отражение, увидел что кровь бежит из носа и каплями срывается с подбородка на пол. Вытерев её рукавом пижамы, я решил, что лучше мне уже не будет и больницу пора покидать. С минуту поубеждав себя в этой идее, я направился к двери.

Лицо Акаги Рицко приняло невероятнейшее из всех своих возможных выражений - безмерно удивленной блондинки. Продержавшись секунды 3 оно сменилось нейтральной маской. Отодвинув лептоп вглубь заваленного бумагами стола, она повернулась на стуле к источнику своего удивления. 

- Тебе... эмм.. страшно?

- Да. - тихим голосом проговорила Рэй. Она стояла неподвижно у стола. Акаги соображала непомерно долгие 10 секунд. 

- И чем это проявляется?

- Я перестала выключать свет. Без него я не могу заснуть. И просыпаюсь много раз за ночь. Я считаю, что это - страх.

"Бедная девочка. После последнего боя все на взводе. Надо-бы уведомить Гендо да забрать её из тех трущёб. Пускай Мисато за ней присмотрит. Синдзи все равно еще в больнице."

- Собери свои вещи и приезжай к майору Кацураги. Поживеш у неё некоторое время. Я ей позвоню.

- Хорошо. 

Когда она ушла, Рицко набрала номер Мисато и объяснила суть ситуации. Из трубки послышалось злобное ворчание о детском саде на чью-то голову.

- Она испытывает сильный страх и приступы никтофобии. Я отправила её на временное проживание к майору Кацураги.

- Как исследования черной евы?

- Количество данных очень мало. Мы имеем только данные оптических наблюдений. Визуально, черный евангелион имеет с Евой-01 треть общих черт. Спектральный и радио анализы дали нулевой результат. Обьект практически ничего не излучает. Близко исследовать не можем - зонды разрушаются полем. Пока все. 

- Хорошо. Продолжайте исследование машины. И подготовтесь к допросу пилота.

Гендо положил трубку. И задумчиво постукивая кончиками пальцев по черному столу, словно невзначай, обронил:

- Рэй боится. 

Фуютцки отложил книгу в сторону.

- Всё это связано друг с другом. Нужно его быстрее допросить. Но без давления. Глядя на него, его поведение...

Гендо продолжил мысль старого друга:

- Он будет нас допрашивать, хочеш сказать. 

Махнув рукой, он дал понять, что разговор закончен и погрузился в чтение данных о пилоте.

  Мое сердце так не билось со времен битвы за Луну. Неужели тот ужас, эта проклятая война, моря крови и миллионы жизней - для одного  извращенного научного опыта! Да ещё и названного с неведомым пафосом.

Но не это особо заботило меня. Относительно Комитета и Командующего Гендо Икари я не предвидел проблем. А вот досье пилотов раз за разом всплывало из памяти. Я их никогда не знал. После Четвертого Удара от Штаба не осталось даже руин. Фотографий первых детей я не встречал... Пришли. В очках - Икари, рядом - Козо Фуюцки. Стоп! Третье Дитя - тоже Икари... Сын! Он отправил собственного сына в его первый бой без малейшей подготовки... Тебя будет сложно запугать. Но это ничего...

Ночь была жаркая и душная. Вырвавшись из цепких лап врачей, которые перед тем как отпустить меня, вдоволь намучали анализами, я, забрав свою одежду из раздевалки и поплескавшись в душе, медленно брел "домой". Луны не было, поэтому кромешная тьма улицы пересекалась с освещенными клочками асфальта. 

У одного такого островка света я остановился. Крупные ночные бабочки громко стучали об фонарь. Как красиво! Полюбовавшись несколько секунд и одновременно отдохнув, я продолжил свой путь в разорваную светом редких фонарей тьму. Около часа спустя, сидя на первой ступеньке подъезда, я боролся с искушением пойти в лифт, что призывно звякнул на первом этаже. Лень победила мужество и, спустя несколько секунд, я открывал магнитный замок дверей. С легким шелестом они отъехали в сторону. 

"Я дома" - мысленно поприветствовал я сам себя. Из того, сколько сейчас времени я знал только то, что сейчас ночь, и пробуждение кого либо ничего хорошего мне не принесет. Поэтому, осторожно раззувшись, я беззвучно крался по коридору, стараясь не наступить на что либо, вроде Пен-Пена. 

Выйдя из коридора, я остановился. В квартире пахло зеленым чаем и неизвесными медикаментами. Неясная тревога заскребла в груди. Помотав головой и решив с медиками связыватся пореже, я пошёл к дверям в свою комнату.

- Что? Пай-девочка будет жить у нас? Жить в комнате Синдзи?? - Аска была готова разорватся на множество маленьких Асок и уничтожить все живое в квартире. 

- Да! И немедленно прекрати истерику, а то она будет жить здесь одна, без рыжого пилота, который переедет в ГЕОФРОНТ! 

Аска заткнулась на полуслове иностранного происхождения. Недовольно смерив взглядом новую соседку, она демонстративно повернулась и плюхнулась на пол рядом с телевизором.

Рэй стояла посреди комнаты Синдзи. Её огорчило, что рядом с кроватью нет лампы. Но она решила, что не будет зажигать свет, да и Мисато убедила её что она теперь не одна и пусть зовет её когда что-либо понадобится.

Ложась спать после душа с горячей водой в мягкую постель с новым и свежим бельём, она почувствовала себя просто превосходно. Напоминая себе обратится к Командующему насчет горячей воды в своей квартире она заснула.

Негромкий щелчок разбудил Рэй. Она поднялась с кровати, ясно слыша шаги в коридоре квартиры. Потом они остановились. Удары чужого сердца участились. Шаги приближались к двери. Не дожидаясь их она дернула ручку двери.

- Ииих. - я удивился своей реакции. Всего выдохнув воздух и отступил шаг назад. А пугатся было чего. Прямо перед моим лицом в темноте горели красные глаза. "Я и правда не испугался. Вообще. Что же со мною?". 

- Аянами? Это ты? - глаза закрылись, а их владелица вцепилась в меня, сковав стальными обьятиями.

- Так... страшно... было... Икари-кун, не делай так больше - тихо шептала она мне на ухо, сжимая меня сильнее и сильнее. 

Кавардак происходящего в моей голове достиг своего предела. Не пытаясь даже соображать, я просто стоял. Но даже у шока есть свои пределы. 

-  А-э-аянами. Что происходит? Почему ты здесь? - я спросил, взяв её за плечё. Рука почувствовала только бархатную кожу. Меня бросило в жар. "Она что! Вообще без..."

Освободив меня из стальных объятий, от которых ужасно заныли свежезажитые ребра и ушибы, она из темноты ответила мне:

- Я стала испытывать сильный страх и доктор Акаги попросила Мисато Кацураги взять меня к себе пожить, пока ты в больнице. Но... ты выписался. Мне... нужно возвращатся. - она замолчала, опустив глаза. 

- Никуда не нужно возвращатся. Будеш здесь жить. Мисато тебя не выгонит. Ложись спать. А я лягу на диван.

- Спасибо, Икари-кун. - она развернулась и пошла вглубь комнаты. 

А я побрел к дивану, ощупывая ребра и отгоняя разные мысли,которые были одна пошлее другой. Опустившись на диван и посмотрев в окно на алевший горизонт я вздохнул. Лечь поспать мне сегодня не грозило.

Гендо нервничал.

Фуюцки, сидящий рядом, тоже нервничал. Но никто из них этого не показывал. 

Допрашиваемый, сидящий в кресле-каталке в больничном халате, являл собой ледяной монолит спокойствия. Их разделяла прозрачная стена. Перед каждой стороной стоял микрофон. Но они сидели уже несколько минут, не говоря ни слова. Тишину нарушил голос пилота:

- Вы, естественно, хотите меня о многом спросить. Я отвечу, но предупреждаю. На некоторые вопросы я не отвечу, потому что сам не знаю. На другие не отвечу из-за того, что некоторые явления являются в высшей степени секретными и, независимо от происходящего, я не могу о них рассказать. Спрашивайте.

Гендо бегло окинул взглядом список вопросов и отложил его в сторону. 

- Ваше имя. 

Пилот удивленно моргнул, обвел глазами комнату и произнес:

- Как такового имени у меня нет, оно заменено позывным машины, соответственно, Нулевой. Но можете звать меня, скажем, Джек.

- Ваше звание или статус в системе, Джек.

- Второй Человек. Звание - полковник. Командир тактического отдела НЕРВ-11 и руководитель операции "Второй Ответный удар".

Видя, как отключив звук, зам и командующий заспорили друг с другом, он еле заметно усмехнулся. 

- Гендо, послушай меня, это явная лож!

- Вероятно. Но даже для лжи в этом есть логика. 

- Да он же просто играет! Он может накормить нас псевдоинфрмацией. На полиграф же ты его не посадиш. Как проверить?

- Пока никак. 

Порывшись для вида в бумагах, Гендо спросил:

- А кто тогда первый человек?

Джек зашелся хохотом. У Гендо нервно дернулась бровь. 

- Первыми называют обычных людей. а с 2072 согласно программе ООН и СЕЛЛЕ-2 так называют таких как я. Второй человек - это плоть и С-2 двигатель ангела, срощенная с недостающими у ангелов органами пищеварения и размножения человека и объединенная человеческой душой.

Программа искусственной эволюции курируется СЕЛЛЕ-2 и она, в свою очередь, подконтрольна ООН. Вторых людей около 40% от общего числа населения земли. 

- Расскажи о СЕЛЛЕ-2.

- Создана вскоре после четвертого удара под контролем ООН. Занимается адаптацией и контролем эволюции человека.

- Как год там сейчас?

- 2096.

Техника и наработки, опередившие время почти на столетие.  Акаги будет в восторге. Взвешивая в голове приоритеты вопросов, Гендо наконец вспомнил о прямом назначении своего института:

- Опиши военную ситуацию от нашего времени до твоего. 

Словно мрачная туча налетела на светлое лицо юноши. 

- Про ваше время у меня относительно мало данных - почти все унесла разруха третего и четвертого ударов. Потом последовала первая операция ответного удара, завершившаяся катастрофическим поражением. И, спустя сорок лет, второй ответный удар уничтожил канал, связывающий нашу вселенную с ихней. Я оказался на другой стороне и волей случая столкнулся с Евой-01 и пробился в этот мир. Такова история. Вкратце.

Звук снова отключился.

Что-то мягкое и теплое коснулось моих волос. Я открыл глаза. Рядом с диваном на коленях стояла Мисато и осторожно касалась моих волос. Её лицо, прикрытое левой рукой, было бледным. Заметив, что я проснулся, она убрала руку и мгновенно превратилась в прежнюю Мисато:

- Синдзи почему ты мне не позвонил! Я бы забрала тебя.

Я сел на диване. Мисато села рядом. В дверях стояла бледная Аска с выпученными глазами. Её буквально распирало крикнуть что-либо, но она просто стояла и хлопала глазами. 

Из кухни вышла Рэй в своей школьной форме. Рэй была... как Рэй. Никаких эмоций не отражалось на её лице, когда она подошла и села на диван рядом со мной.  Я вздохнул и принялся за своё обычное дело — оправдыватся и извинятся.

- Извини, Мисато-сан. Медики отпустили меня около 3 часов ночи. Я прекрасно себя чувствовал и решил дойти домой сам. Извини. 

Мисато, буквально засветившись от счастья, притянула меня к себе и сдавила руками. Я захрипел.

- Дурак! Как же ты нас всех напугал. Я места себе не находила. Меня же к тебе не пускали. А тут ещё и другой пилот...

- Мисато... сан. Я... задохнусь. Ребра... болят.

Отпустив меня и напоследок взъерошив мои, теперь черные с серебром волосы, она, широко улыбаясь, сказала:

- Ладно, герой. Пошли на кухню. Рэй пообещала нас угостить превосходным чаем. 

Я повернул голову к Аянами. Она... улыбнулась! И взяв меня за руку встала с дивана.

- Пойдем, Икари-кун. 

Мои ноги стали как деревянные. Если бы в комнате был пятый угол, я бы забился в него. А так я лиш похромал на кухню, ведомый за руку Рэй, как ребёнок. Спину мне обжигал взгляд рыжеволосой, полный ненависти. 

Сидя на кухне и держа в руках чашку с самым прекрасным чаем, котрый только я пробовал за свою короткую жизнь, я пытался своим сознанием распихнуть происходящее по определенным полкам в своей голове. Но «таких» полок в моей голове не было. Что же такого произошло за это время? И что за другой пилот?

- Даже вкратце эта история просто ужасна. Столетие войны. Войны, которую начали мы. Неужели свитки лгут? - Фуюцки смотрел в глаза Гендо.

- О свитках мы спросим отдельно. Уничтожение СЕЛЛЕ — это интересно. Старики не смогут удержать власть в своих руках. Картины будущего мира весьма занятны. Но факт этого свидетельствует что мои планы не достигли цели. Он ни слова не сказал о комплементации. 

- Мы не можем держать его здесь. Это слишком опасно. Я думаю, стоит дать ему определенную свободу.

- Да он даже здесь свободен! Его не держат ни эти стены, ни охрана. Он свободнее всех нас. Его знания и машина для нас просто бесценны. Но он очень многого не договаривает. Он говорит правду. Но далеко не всю.

- Командующий Икари. Я хочу уточнить свой статус. Я являюсь пленником или нет? Если нет, то я хотел бы принимать участие в деятельности института. Думаю, буду во многом очень полезен.

Гендо покоробило от таких слов. Может он умолчал, что может читать мысли. 

- Нет, вы не пленник. Мы с вами теперь в одной упряжке. - Гендо криво улыбнулся. Пилот улыбнулся в ответ. 

«Я вырву тебе сердце собственными руками, хладнокровный ублюдок. Как я о этом мечтал! Предатель, обрекший меня на десятки лет кровавой мясорубки. Я заставлю тебя вопить от боли и страха в тех глубинах ада, куда ты меня бросил. Я отомщу за всех нас!»

Поворачивая голову то вправо, то влево, я пытался прочесть замудреные слова в кругах, которые образовывали некую цепь. Наверное, выглядело это несколько комично.

- Вам эти знаки знакомы?

Помотав головой, я нагнулся ближе к непонятным символам.

- Это дерево Сефирот. Согласно нему нас должны посетить 17 вестников. 

- Сомневаюсь, что согласно нему. Перед казнью главы СЕЛЛЕ упоминали свитки Мертвого Моря. Но это только пророчества. К каббалистике вторжение чужеродной формы жизни не имеет никакого отношения. - я разогнулся и, шлепая больничной обувью, направился к окну. Зам составил мне компанию.

Стоя у огромного стекла, я любовался циклопическим первым Геофронтом. Он был прекрасен. Тот, в котором я родился, напоминал скорее нору.

- Почему вы потребовали не активировать 01-ю? - как бы между прочим, задал вопрос Фуюцки.

- Не думаю что первые евангелионы имеют защиту от проникновения. Мы могли привести "пассажира". Её нужно будет проверить моей техникой.

- В еве - Ангел?

- Элементарно. До наноброни это был бичь. Мы теряли сотни машин. - я обернулся на неприятный стук. Гендо постукивал чем-то красным о стол. Затем резко, с явным желанием избавится от этого предмета, протянул мне ИД-карту. На карте были только позывные машины. Ни имени, ни номера. 

- Теперь и в наше время, Джек, вы в НЕРВ.

Я изобразил широкую улыбку, но, наверное, слишком оживленно. Стерев её с лица и спрятав карту в карман халата я решил брать, как говорили раньше, быка за рога:

- Мне нужно полное содействие технического и оперативного отделов. Плюс данные на Детей. И одежду. В этом - я похлопал по больничному халату - я как голый.

Гендо, стопроцентно был готов к такому разговору, поэтому лиш слегка махнул рукой. 

- Лиш покажитесь сегодня Доктору Акаги Рицко. Иначе она за себя не ручается. 

- Ты в своем уме? Ты бы его еще в нижнюю Догму сводил!

- Плевал он на догму. Ему нужно что-то другое. Особое...

На командном мостике царило невероятное оживление. Его центром был молодой юноша с белоснежной кожей и волосами цвета летнего неба, завязанных в длинный хвост. Он был одет в военную форму цвета «хаки» и армейские ботинки. От стандартной формы НЕРВ он наотрез отказался, заявив, что от два командующих на мостике вызовут панику. Но петлицы полковника, покрутив в руках, всё же прицепил. 

И теперь он в буквальном смысле этого слова ощупывал оборудование мостика. Техники недоуменно смотрели, как он гладил руками терминалы МАГИ, касаясь каждой кнопки. Доктор Акаги смотрела на это представление с нескрываемым раздражением. Финальным аккордом для неё стало его брожение между блоками Бальтазара, Мельхиора и Каспара. Приготовившись уже это прекратить, она спускалась вниз, к блокам суперкомпьютера. И столкнулась с ним лицом к лицу у входа на уровень.

- Доктор Акаги Рицко! Для меня огромная честь встретится лично с создателем столь превосходных машин. - белоснежная улыбка сияла на его лице.

Акаги опешила от столь неприкрытой лести или искренней похвалы.

- Думаю, пока Командуюший и зам держали меня взаперти, вас мучил информационный голод. Я прав, да?

- Да. Ваша машина не даёт никакой возможности даже приблизится к ней.

Юноша лукаво улыбнулся и произнес:

- Не желаете прогулятся, доктор Акаги. 

Тяжелый армейский джип с пулеметом на крыше и эмблемой НЕРВ мчался по развалинам города к одиноко стоявшему черному изваянию. Акаги сидела рядом с пилотом на заднем сидении. Тот внимательно смотрел на быстро растущую фигуру черно-серой евы. Акаги внимательно смотрела на него. И не могла отвести взгляд. Какие-то знакомые черты угадывались на его лице. 

Майя, замерев как испуганный зверёк и прижав лептоп к животу, лиш водила глазами по кабине, изредка поднимая их на пилота.

- Остановите здесь.

Машина недоехала метров 20 до заградительных барьеров, в изобилии замотанных оранжевой лентой с надписями о опасности на 3 языках. 

- Доктор Акаги, Майя, пожалуйста, возмите с собой рацию и идите за мной.

- Хорошо. 

Пройдя через ограждения и остановившись в 30 метрах от колоссальных ступней, они замерли, вглядываясь в высоту. 

- Красиво, правда?

- Да, красивая Ева. 

- Рацию не забыли?

- Нет. Но зачем она нам. 

- Увидите. Теперь дайте мне руки.

Рицко, секунду поколебавшись, протянула руку. Он взял их за кисти и посмотрев вверх, произнес:

- Ничего не бойтесь.

Земля под ногами ушла вниз, а бронеплиты обшивки замелькали с огромной скоростью . Акаги закричала и закрыла от страха глаза. Ибуки парализовало страхом.  

- Можете открывать глаза. 

Открыв сначала один, а затем другой глаз, Акаги сообразила, что она стоит на плоском плече черного евангелиона, на высоте свыше полусотни метров над землей.

- Что это было?

- Гравитационный подъёмник.

- Ааа... Всего-то. 

Посмотрев вниз, она глубоко вдохнула. Машина внизу казалась просто крошечной. Майя обреченно смотрела лиш себе под ноги. Присев, она провела рукой по шершавой броне. Вслед за её касанием легкий синий отблеск заскользил по броне. 

- Расскажите о своей машине, полковник.

Тот, сощурив один глаз, осматривал город.

- Ну... Если это не допрос то расскажу. Мы сейчас мило беседуем на плече евангелиона в броне класса "S", одного из новейших в мое время. Он создан для боёв в сверхсложных условиях и глубокого космоса. Основная машина второго ответного удара. Новейшая нанороботоризированая броня, 6 систем С-2, последняя модель суперкомпьютера. - повернувшись к ней и видя её вытянутое лицо, он ухмыльнулся. - Что, впечатляет?

- Да. - протяжно сказала она. - Особенно 6 С-2.

Его светлое лицо исказила гримаса не-то злобы, не-то презрения.

- А теперь сравните с параметрами своих ев и представте себе МОИХ врагов. - почти прокричав последние слова, он сжал кулаки, глядя на нервно захлопавшую глазами Акаги. Успокоившись, он продолжил: 

- Извините, но вы находитесь в плену цифр и технических данных. Противник моего времени просто ужасен по своей силе и беспощадности. Даже на таких, на ваш взгляд, совершенных машинах из боя может вернутся от силы треть. Не забывайте об этом! Ну а теперь свяжитесь с штабом, пусть нам откроют какую либо шахту в Геофронт. 

Мы втроем уже подходили к Штабу НЕРВ, как услышали сирену. Но не атаки ангела, а открытия пусковой шахты. Я недоуменно посмотрел на девчёнок. Но Аска словно током ударенная рванула к ограждению, схватив меня за рукав. Я, стараясь не споткнутся, побежал рядом.

- Аска! Что происходит!? 

- Его будут запускать.  

- Кого?

- Того, кто тебя с того света вернул, бака-Синдзи. 

Мы стояли возле ограждения. Я с нетерпением пытался услышать грохот пусковой установки. Мой спаситель. Кто же он?

Рэй подошла неслышно сзади, и, положив одну руку мне на плечё, другой указала в сторону горизонта:

- Вы смотрите не в ту сторону.

Молниеносно повернувшаяся Аска просто запищала от восторга. Повернувшись, я сам был готов запищать и дико заулюлюкать. Настолько невероятным было зрелище.

Раскрыв не меньше дюжины прозрачных красноватых крыльев, похожих на крылья стрекозы и не делая ни единого взмаха ими, чёрный евангелион бесшумно скользил над городом в нашем направлении.

- Это что — Ева? - мой голос дрожал. 

- Да. Смотрите — он приземляется. 

Мы стояли в сотне метров от шахты подъёмника. Я завороженно смотрел, как Ева непривычной глазу раскраски — черно-серая с кроваво-красными тонкими полосками — легко приземлилась рядом с шахтой. Крылья с жужжанием растворились в воздухе. Я не поверил своим глазам, протер их, и, убедившись что они не врут, ткнул пальцем в сторону черной махины.

- Гляньте на его плечё!

- Их там трое! Ну дают! Эй! - заорала Аска во всю глотку.

Двое на плече евы заметили нас. Один был в военной форме, второй и третий белом. И они... шагнули вниз. Аска от испуга зажала рот рукой, но быстро успокоилась. А я с удивлением смотрел, как они плавно опускаются к земле. 

- Опять его фокусы! 

- Фокусы? Вы такое уже видели?

- Да. - тихо ответила Рэй, обеими руками сжав мою кисть. Я, повернув голову, обомлел. Дрож пробивала её тело. Она смотрела в сторону медленно идущих к нам. Я положил вторую руку на её дрожащие пальцы. Посмотрев на меня, она несмело улыбнулась. Её дрож прекратилась. Я с усилием отвел взгляд и принялся рассматривать странную пару.

В белом халате оказалась Акаги Рицко, слегка пошатывающася и с зелёным лицом. Вторым был молодой человек, несколько старше меня, в армейской форме защитного цвета. Техник-оператор Майя Ибуки семенила позади всех.

Меня поразили его волосы — точно как у Рэй. Когда он подошел поближе, я заметил петлицы полковника.

«Он — мой спаситель? Но эти волосы. Может он родственник Аянами?» - я вдруг ощутил прикосновение к спине. Аска недоуменно смотрела на меня. 

- Что?

- Она у тебя за спиной спряталась. Её страшно до чертиков. 

Они заметили нас. Мне очень не хотелось сечас с ними встречатся. Но ноги сами понесли меня от шахты. Помогая доктору осилить непреодолимое препятствие в виде 2 стальных перекладин, я кожей прочувствовал страх, разлившийся в воздухе. Первое дитя спряталось за спиной Икари-младшего. И только она смотрела на меня с вызовом и неприкрытым интересом. Кто же ты, Аска Сорью Ленгли? Кто же вы трое? Не время. Отправив их проводить Акаги, я шел к подъёмнику.

И ощутил её прикосновение. Её душа коснулась моей. Повернувшись, я встретился с ней взглядом. Первое Дитя раскрылось передо мною. Я неосознано ответил. Все стало понятно. Все стало на свои места. Нельзя! Нельзя больше. Я рванул к шахте. Слезы душили меня.

Рицко мечтала только о ровной кровати. Но подошёл бы даже стол. Полет на этой адской машине она запомнит до гробовой доски. Перелезая через ограждение она поздоровалась с тремя пилотами и не обращая ни на что внимания пошла к входу в здание. Добратся кабинета — и все!

Пилот стоял на ограждении, засунув руки в карманы. Рэй схватила меня за рубашку. Я смотрел на него и пытался понять, почему Аянами так боится. 

- Ну вот и встретились, Икари Синдзи. За спасение поблагодариш позже. Идите за доктором Акаги. Она в... плохом состоянии. Ещё заблудится. Встретимся внизу. - он повернулся и пошел к пусковой шахте.

- Аянами, он ушёл. Не бойся. Мы рядом. - я пытался придать своему голосу уверенное звучание, но получалось не особо. 

- Ушёл... - тихо прошелестела Рэй, выйдя из-за моей спины. Она смотрела на спину пилота, быстро шагавшего к выехавшему подъемнику. Она протянула руку в его сторону, словно прощаясь. Фигура в камуфляже остановилась и, повернувшись, посмотрела на Рэй. Затем пошла дальше шахте. 

- Аааххх... - Аянами издала странный звук. Её рука бессильно обвисла, а взгляд уперся в асфальт под ногами. - Поняла...

«Поняла! Что поняла?» - Аянами, что поняла? - но синеволосая уже шла к входу в штаб. Пожав плечами, я пошел следом. Следом за мной шла Аска, громко коментируя в какую банду придурков она попала.

Стоя на фермах подъёмника и отдавая мысленные приказы еве загрузится в платформу, куда она явно не помещалась, человек украдкой вытирал глаза рукавом. Но некотрые прозрачные капли падали на гофрированую сталь. 

- ДА БУДЬ ТЫ ПРОКЛЯТ!!! - страшный удар оторвал колонну с осветителями, и она полетела на землю. Глядя, как сложная система освещения разлетается на стекло и пластик от удара с высоты, он достал рацию и рявкнул в неё:

- Вниз!

- Ты что, обкурилась!? - Мисато не смогла найти других слов при виде такой зеленой Рицко. 

- Хуже. Этот новый пилот катал меня на своей еве. - видя полное недоумения лицо Мисато, она уточнила: - Он может мысленно управлять ею. Мы летали, сидя на броне. 

- Летали?

- Она разворачивает 12 крыльев из сфазированого АТ-поля. Как она это делает — не имею ни малейшего понятия. Но повторять не советую.

Мисато находилась в полном ступоре. Множество вопросов к новому пилоту роилось в голове.

Еще никогда скоросной лифт не ехал так медленно.

Мы разминулись с доктором Акаги. Но я крайне сомневался, что даже в предсмертном состоянии она заблудится в этих бесконечных коридорах. Меня больше интересовало, что же "поняла" Рэй. Но она стояла намного ниже на эскалаторе, а обгонять Аску, стоящую прямо передо мною с туманным выражением на лице, было малость неразумно. 

"Придется ждать. Или сама скажет. Она невероятно разговорчива стала с последнее время...."

Рэй обернулась и посмотрела на меня. Не взглядом двух ледяных рубинов, а простым, теплым. Невероятно теплым. И улыбалась!

На косо пристыкованый ограничительный мост падали странные вещи. Причем иногда они медленно парили в воздухе и плавно ложились на гофрированный металл, а чаще со страшным грохотом падали вниз, подчиняясь всем законам физики.

- Думаю, все достал. - окинув взглядом полупустой "багажный" отсек, я прикидывал, что же мне еще может пригодится в обследовании 01-й. Поколебавшись несколько секунд, решил забрать свой рюкзак. 

"Нет никакого смысла торчать в Геофронте. Они видят во мне человека. Следовательно нужно поселится в городе, как человек. И начинать действовать. Проклятие! Эти шпионские игры занимают чертовски много сил! Пугая Акаги, я забыл своё копьё снаружи. Впрочем... В шахту с ним я бы точно не пролез. Может у них евы мелкорослые?..." С такими мыслями я и закрыл отсек за капсулой, прозванный каким-то шутником "багажным". Там находился ремкомплект, которого, при определенных способностях, хватило бы на пол-евангелиона. Акаги его еще рано видеть. 

Посмотрев вниз, увидел порядочное количество народу. Очевидно, по мою душу. Даже Доктор, всё ещё шатаясь и держась за перила, пришла. Упрямая женщина. Рядом с ней стояла красотка в форме. Я прикинул расстояние - метров 15, и с центнеровым рюкзаком удар будет эффектным. Мост не сломаю - они им своих ев держат. Прыгаем!

Оказалось, впихивая Нулевого столь тесный бокс, я согнул его дальше некуда. Он заходил, как бумажный. Естественно, когда я встал, все лежали в разных неприглядных позах, сбитые с ног реакцией моста на такой удар. Да и я ещё приземление компенсировал встречным ударом. 

Сейчас начнется.

- Всем привет, кого ещё не видел. Техники могут забирать оборудование и нести его к 01-му. О! Я вижу новые, так сказать, лица, в командном составе! - я смотрел на Мисато Кацураги из тактического отдела, лихорадочно поправлявшую ну очень короткую юбку. Её глаза горели адским огнем, как у любой женщины в такой ситуации.  Нужно делать ноги. Я их и сделал, отправившись в ангар с Евой-01.

- Да что он себе возомнил?! Я должна подчинятся ЕМУ!? - Мисато свирепела всё больше и больше, провожая хромавшую Акаги к лазарету. 

- Полное содействие. Приказ Командующего. Я тоже под это попадаю. Будем держатся вместе. 

- Ладно. Перевязывай свою ногу, а я пойду присмотрюсь к этому прыгуну. А, кстати, откуда он сиганул? 

- Со второй площадки. Больше неоткуда...

- ???

Техники носили пластиковые боксы с таким ужасом на лицах, словно они их могли покусать. В итоге все пришлось делать согласно закону некоего Мерфи. Марк часто его вспоминал. Кратко говоря, самому. Множество взглядов сверлило мне спину, особенно когда бокс, под тяжестью которого замычала электроталь, я ухватил одной рукой. 

"Боитесь меня? Мало боитесь...".

Майор Кацураги пришла, когда я переворачивал второй бокс в охлаждающую жидкость. Словно белоснежный песок, микроботы с тихим плеском сыпались вниз. 

- Думаю, достаточно. Через несколько часов они подключатся к вашему МАГИ и выдадут отчет. Всем спасибо, все свободны! О, майор Кацураги, вы тоже здесь. - изображенное удивление не получило никакого отклика в каменном, грозно насупленном лице этой красивой женщины. Техники словно растворились в воздухе, наэлекризованном гневом. Мы остались на мостике одни. Я непринужденно сидел на пустом боксе. Она стояла у другого конца блокмоста, скрестив руки на груди. 

- Подойдите сюда, майор. Я не кусаюсь. 

Она подошла и спросила меня о том, что её больше всего беспокоило. Но я очень не люблю подобные вопросы. Все это ясно нарисовалось у меня на лице, ставшем каменной маской. Она отступила на шаг.

- Я являюсь человеком в своем обществе. Для вас я - второй человек. Неприлично, а иногда и наказуемо спрашивать подобное. Но вы сильно испугались тогда на мосту. - я улыбнулся. - Прошу меня извинить. Мир? - моя протянутая рука заставила её сдатся

- Мир. 

Я пожал её руку очень осторожно - боялся переломать все эти тонкие кости в руке. Знаменательный момент - это первый "первый" человек, которому я пожимаю руку. И мне приходится... Нет, я должен защищать их... от самих себя. 

- МАГИ получили отчёт от микроботов в Еве-01. Ангел не обнаружен. И они... внедрились в броню и стали размножатся. - Фуюцки читал доклад технического отдела. 

- Отлично. Он что-то говорил о броне. - Гендо ответил на полном автомате. Его мысли блуждали очень далеко в прошлом. А, может, в будущем. Зам обреченно полез в карман за своей книжкой. 

- Командующий, к вам пилот Джек. 

- Пусть войдёт.

Пилот быстрым шагом прошел к столу и сел на свободный стул. 

- У меня два дела. Я хочу поселится в городе, а не в Геофронте. Никуда я не денусь, а своё содержание беру на себя. 

Гендо обреченно кивнул, проявив интерес лиш к материальному состоянию пилота:

- Разрешаю. Но откуда у тебя деньги?

- Нууу... То чем я занимался в свое время, как хобби, здесь позволит мне абсолютно безбедно существовать. Все законно.

- Допустим. Что второе?

Пилот встал рядом со столом.

- Масштабная боевая тренировка. 

В абсолютной тишине кабинета книжка из кармана Фуюцки грохнулась о пол, как хороший кирпич.

Акаги рассматривала в микроскоп одного из роботов, внедрившихся в броню 01-го. Совершенство и лаконичность технологии загоняли её в тупик простым вопросом "Почему я до этого не додумалась".

Ухватив пустую кружку из под кофе и вся погруженная в свои мысли, она брела к торговому автомату. 

Прислонившись к верному раздатчику жизненно важного наркотика - кофеина, она вздрогнула от позывных общей тревоги. Любимая чашка упала и разбилась. А Доктор Акаги уже бежала, прихрамывая, к лифту.

- Что? Вторжение неизвестного ангела или ангелов! Сегодня в полночь! - я с непониманием смотрел на непривычно спокойную Мисато. - Уже почти 11!

- Сядте все за стол. Быстро! - последнее адресовалось Аске, щеголявшей в одном полотенце, привлеченной из душа моими стенаниями, и пытавшейся скрытся в спальне. 

Мисато выставила вперёд кулак с тремя зажатыми зубочистками.

- Тяните. 

Аска дернула первой. Длинная. Рэй тоже вытащила длинную. Я держал в руке короткий обломок и вопросительно смотрел на свого командира. 

- Отлично. Аска, Рэй - вы в полночь отправляетесь на позиции на побережье. Там мало жилых домов. Действуете исключительно на батареях. Если не побеждаете за 4 минуты - отступаете. Все каналы связи будут отключены. Будет только личный канал между Нулевой и Второй. Вы неограничены в выборе оружия, но системы наведения МАГИ работать не будут. Так-же, Токио-3 прикрывать вас не будет. 

- Что! Что за поддавки! Без питания, без наведения! Что все это значит!? - Аска вскочила, не обращая внимания на сползающее полотенце. - Как нам сражатся?

- Как вас учили. Вы должны выложится на все 100. Идите готовится. Синдзи, твоя задача - быть в Еве-01 на случай, э-э-э, всякий случай. 

Спокойствие Мисато передалось и мне. Спустя 10 минут мы были у входа в НЕРВ.

- Извините. - Фуюцки полез под стол за своей бесценной книжкой. 

- Чем тебе не угодил симулятор. - Гендо сверлил меня глазами.

Я пожал плечами:

- Ещё никто героически не погиб на симуляторе. А боевой опыт лишним не бывает. 

- А Ангела мы тебе нарисуем. Или они будут бится с твоим прототипом?

- У вас есть ангел. - при этой фразе Гендо дернулся. - Вы на него смотрите. 

Из под стола раздался глухой удар и сдавленный стон.

- Внимание всему персоналу. Объявляется боевая тревога. В 23.00 начинается подготовка к операции "Мираж". Старт операции - ноль часов. Подробные инструкции получите у своих командиров. 

Я отпустил клавишу громкой связи. И обернулся к Мисато и Акаги, смотревших с немым вопросом. Майор не выдержала первой. 

- Что, черт возьми, ты вытворяеш?

- Ничего такого. Я должен проверить способности пилотов , что бы иметь возможность им помочь в настоящем бою.

- Настоящем? Но боевая тревога... - Мисато сжимала кулаки. - Ты же объявил боевую тревогу.

- Правильно. В полночь на Токио-3 нападет Ангел. Но его целью будет не Догма и Геофронт. Его цель - бой с двумя пилотами, которых вы выберете жребием. Третий будет прикрывать на случай "Настоящего" Ангела. Бой заканчивается когда у ев кончится заряд батарей или Ангел повержен. Никакой связи с штабом и МАГИ. Оружие - любое. 

- Но откуда такой Ангел? 

- Это не Ангел. Они будуть бится со мной. 

- Но это нечестно! Твоя машина...

- Разве я так сказал. Я сказал по другому...

Полные неверия и удивления глаза. Какое наслаждение! Я повторил:

- Они будуть бится со мной. 2 древних евангелиона против второго человека. Я хочу, так сказать, показать вам будущее человечества. А сейчас мне нужно готовится.

Они так и остались стоять с открытыми ртами.

- Человек против евангелиона. Наши машины слишком мощны. А с первыми евами я вполне могу провести тренировочный бой. 

Выпученные глаза командующего были готовы вылезти из орбит и проломить его пижонские очки. Я непринужденно стоял у стола.

- Фуюцки, выйди ненадолго.

Голова зама показалась из-под стола. Встав, он вышел из кабинета. 

Если бы Гендо сейчас перепрыгнул свой стол и кинулся на меня, я бы удивился меньше. А так он лиш тяжело вздохнув, спросил:

- Мне нужно знать одну вещь... О твоём времени... Вы проходите сквозь пространство и время... Можете ли вы возвращать людей?

Я принялся обдумывать его вопрос. По логике вещей, он это спросил из-за Юй, его жены. Вот она, одна из причин Комплементации и Третего удара. Следовательно...

"Мне по силам рекомплементировать 01-ю, но слишком много прошло времени. И я потеряю свой основной козырь. Нужно быть осторожнее..."

- Души уходят туда, куда не ступают даже Ангелы. Это неподсильно даже в моё время.

Как и ожидалось, Гендо оживился:

- Её... хм, эта душа находится здесь. Относительно.

- Мне нужно посоветоватся с Аргусом. Тренировка разрешена?

- Да, конечно.

Выходя из лифта я увидел заместителя. Он смотрел на меня. Думаю, он прекрасно знал, о чём был разговор. Вернее, о "ком". Придет и твоё время, Козо Фуюцки.

Оба пилота в раздевалке нервничали, но делали это абсолютно по разному. Рэй механическими движениями надевала комбинезон, прокручивая в голове основы тактики и нападения. Аска громко вопила по-немецки. Наверное, из-за жестких рамок в которые их поставила Мисато. Пристойных слов в её тираде было мало, да и слущали их единицы. 

- Проклятье!!! Неужели это... Стоп! Это не Ангел! Это лиш учения! Ха. Ну я и задам этому синеволосому болвану!

Аска, на ходу одевая свой комбинезон, исчезла из раздевалки. 

Дождавшись окончания работы насосов в своём контактнике, Рэй неспеша пошла к ангару с своей Евой.

До "Миража" 15 минут. Я стоял на крыше высотки, наполовину утонувшей в чёрной воде. Контактный скафандр с надетым поверх резонатором поля придавал мне вид евангелиона в миниатюре. Особенно благодаря плечевым шевронам, основы резонатора.

- Мы готовы к прямой передачи?

Неопределенный ответ Аргуса застал меня врасплох. Неужели моё представление так позорно провалится?

- Почему? Как... Только в космосе? Тогда подключи ешё одно ядро, я пущу его на защиту от перегрева. 

Проклятое сопротивление воздуха! Теперь я даже в более жестких рамках чем они. Воздух вокруг меня начал подергиватся, как от раскалённого огромным жаром. 

0 часов 00 минут! Начинаем представление!

Евангелионы стояли в подъёмниках с подключенным питанием. Две огромные автопушки рядом с красной евой и автомат, стоящий у синего евангелиона поизводили впечатление подготовки к "ковбойской" перестрелке.

- В полночь вас отсоединят и отключат кабель. Ничего не бойтесь. Действуйте как обычно. - Мисато улыбнулась в окне связи. - Не програйте ему.

- Ни за что! 

Окно отключилось и появился таймер, отсчитываюший время до начала операции. 

Время! Аска с прыжка схватила одну из автопушек. Стволы закрутились с бешеной скоростью.

- Покажись! 

Экраны штаба показывали невероятную картину. Все побережье было освещено холодным белым светом. Он исходил от крошечной сферы, поднявшейся в небо со стороны океана. 

- Неужели это он!? - Мисато не могла скрыть своего восхищения. - Человек... будущего...

Ева-02 начала стрелять. С звенящим звуком океан рассекла стена белого АТ-поля, способная закрыть собой Токио-3 целиком. За полем вокруг сферы словно расцвел призрачный цветок. Из быстро врашающихся лепестков ударило множество лучей. Обе евы ринулись в стороны.

- Он стреляет, как 5 Ангел.

Реплика Фуюцки заставила многих обернутся к командному мостику. Заместитель излучал удовольствие всем своим видом. Командующий же прищурив глаза, сказал в ответ:

- Пошёл в "рукопашную".

Все обернувшиеся увидели как "Ангел" на огромной скорости приближается к берегу.

Второе Дитя было полно удивления, страха и ярости. Она ожидала увидеть чёрный евангелион и всласть нафаршировать его пулями. А это... Маленький белый шар, в одно мгновение сделавший несколько километров, ударом поля отбросил её еву на здания. Пока она поднималась на ноги, Рэй, отбросив бесполезный автомат, молниеностно выхватила нож и, как древний рыцарь, скрестила его с огромной мощи полем белой сферы. 

Белоснежные искры рассыпались на сотни метров. Ступни Евы-00 медленно уходили в песок под напором врага. 

- Получай! - удар второго ножа заставил "Ангела" оступить. Он отлетел вверх. Завращались причудливые многогранники яркого поля, заставляя воздух надсадно загудеть.

- Вот и все... - Аска поняла, что уже не увернется.

Мисато смотрела как упали евангелионы, исчерпав ресурс батарей. И вздрогнула, когда "призрачный цветок" выстрелил. Но лучи ударили не в оплавленный песок, а в звездноё небо. 

- Операция "Мираж" окончена. В результате последнего выстрела обе машины полностью уничтожены. Я победил. Возвращаюсь через 143 шахту.

Погасшее окно голосовой связи словно подкосило командира тактического отдела. Она бессильно упала в свободное кресло. Бисеринки пота катились по её лицу. Акаги бессмысленным взглядом смотрела в пол.

- А он уделал тебя, подруга. - голос Мисато подрагивал. - Я боялась этого... последний выстрел... 

Никто не видел, как ушли Командующий и его зам.

Мисато выдала мне суть операции "Мираж" на одном дыхании по закрытому каналу. Такого я себе и представить не мог. Человек против самой могущественной машины на земле! И, отключенный от других ев, я лиш с ужасом наблюдал побоище на побережье. 

"Теперь Аска убьёт его и без своей Евы. Он покойник. Главное теперь самому не попастся под горячую руку." - седая шевелюра зачесалась. - "Будет бить".

Битья мне удалось избежать. Техники прямо рядом с доком ей все расказали и она со скоростью рыжей молнии исчезла из Догмы. А Рэй выглядела абсолютно счастливой. Она... болтала с техниками, которые подошли к капсуле! Заметив меня, она спрыгнула с плеча Евы на блокировочный мост и побежала ко мне! Я уже решил, что от пилотирования у меня помутился рассудок и меня начали видется мои ночные мечты наяву, особенно после встречи с ней в полной темноте. Решительно затрусив головой, я старался прогнать видение, даже столь приятное. Но тут сильный удар чуть не сбил меня с ног, а её руки обхватили мою шею. Моя синеволосая мечта висела на мне, тихо шепча мне:

- Синдзи-кун, ты видел мой бой? Ты болел за меня...

Её теплое дыхание щекотало моё ухо и шею. Я уже не слышал и половины слов...

Я стоял возле красивой грядки с необычными растениями. Кажется, они назывались арбузы. Согнувшись в хрустящем от перегрева экзоскелете, я сорвал маленький листочек. Пах он замечательно. Этот запах невозможно передать. Даже вонь обпаленного комбинезона не могла перебить этот запах. Вращая желтый листочек в пальцах, я задумался о хозяине этой грядки. Редзи Кадзи. Он избегал меня всеми возможными путями. Ничего, рыцарь плаща и кинжала, скоро встретимся.

Её быстрое дыхание и полу-бег, полу-ходьбу я услышал за сотни метров. Она остановилась отдышатся, оперлась на дерево. Обернувшись, я увидел её волосы, слипшиеся от ЛСЛ и красный комбинезон.

- Там... все... такие, как ты?

- Нет. Нас немного.

Она должна была убить меня на месте, но не сделала даже попытки. Действительно, достойный результат. 

"Скоро ты изменишся. Все вы изменитесь."

Она смотрела на меня... без злобы. Её грудь тяжело поднималась то ли от волнения, то ли от хорошей пробежки. Второе исключено.

- Пойдем в штаб. Поможеш мне... дойти. Твой последний удар достал меня. 

Она буквально подлетела ко мне. Маленькие женские кулачки заколотили по броне скафандра. 

- Дурак! Дурак! А если бы я... - слёзы брызнули из прекрасных синих глаз. - Я... почувствовала, что задела что то... своим ножом... - она уткнулась головой мне в грудь, продолжая ударять.

- Ну вот, теперь ты вся в саже. - я держал её за плечи. - Пойдем. Это был тяжелый бой для нас обоих. 

- Да. Не делай так больше. 

- Это было необходимо. Я должен знать ваши способности в нестандартной ситуации. Но вы обе превосходно сражались.

- Но... мы проиграли. А Икари в одиночку твоего "Ангела" не победил бы.

Мы шли по ухоженной аллее. Мои мозги скрежетали от напряжения не меньше полуобугленного скафандра. И я решился. 

- Вы... не проиграли. Прости меня. Я...

Она остановилась. И взяла меня за чёрную перчатку скафандра.

- Не страшно. 

Некая часть меня впала в панику, другая методично искала выход из такой щекотливой ситуации. А одна часть завороженно смотрела на девушку со слипшимися волосами, черным от сажи лицом с белыми дорожками от бежавших ранее слез и не могла представить себе ничего прекраснее. Теперь я понял, что готов на все.

- Расскажи, как ты это сделал, полковник? Это будет наш секрет. 

- Вы сражались не с Вторым человеком, а почти со всей мощью евангелиона типа Эс-Е. Через С-2 канал энергия напрямую передавалась от евы к моему ядру.

- С-2? Ядро ангела... И оно есть у тебя?

- 70 процентов моего тела построено из "светоматерии" первого Ангела. В неё была внесена человеческая ДНК и они образовали очень сильный и стойкий симбиоз энергетической и органической материи.

Но... я всегда считал себя человеком. А ты...?

- Человек... так человек. 

- Хорошо. Теперь нужно побыстрее найти Акаги и выклянчить плазменный скальпель. 

Аска посмотрела на меня с ужасом. Я пожал плечами:

- Проклятый скафандр прикипел частями к коже. Он теперь не снимется, а чешется ужасно. Придется срезать. Кусками.

- Я помогу. 

- Не советую. Зрелище малоприятное. 

Она стала впереди меня и упёрлась руками в мои грудные пластины. 

- Или я слегка намекну Акаги, и она за час разберет твой прототип на болты.

Угроза из угроз. Как ни дурашливо она ни звучала, этот фанатик от науки могла такое учудить. Да и весь мой план держать Комитет в страхе летел в тар-тарары. И я обреченно вскинул руки вверх:

- Сдаюсь. Будеш помогать срезать со спины.

Мне показалось, или, шагая впереди меня, она действительно улыбалась.

- ААА! Где ты дел моих пилотов? Ты их убил и закопал на клумбе? Кто они такие!? Почему, я спрашиваю, почему они себя так ведут? - Мисато, стоя у входа в раздевалку, орала на меня. Акаги лиш подозрительно улыбалась, переводя взор с одного пилота на другого. 

Я осмотрел свою пилотскую братию и решил отшутится:

- Нет. Я много потерял энергии и я ... их сьел!

Громкий хохот Акаги, буквално сползавшей по стене заставил щеку Мисато нервно задергатся. Я её прекрасно понимал. Она увидела нас четверых идущих по коридору. Синдзи, красный как варёный рак. Аянами, висящая у него на плече и мило щебетавшая что то ему на ухо. Аска, черная, как трубочист и я, как обугленный демон, держащиеся за руки. 

У майора ещё крепкие нервы. 

- Доктор, мне понадобится ваш плазмоскальпель. Синдзи его заберет и принесет в раздевалку. 

- Ладно. Пошли, Синдзи. - она всё ещё смеялась. Икари послушно пошёл за ней. Я посмотрел на оставшихся:

- Пошли, поможете содрать с меня эту гадость.

Плечевые шевроны-крылья и основные плиты резонатора поля с грохотом осели на пол. 

"Хууух! Я полегчал на 140 килограмм. Как немного для счастья нужно!... Проклятый резонатор... Нужно увидеть Икари-старшего. Его иллюзии - залог моего благополучия." - повернув голову, я посмотрел на Рэй. - "Её тоже отдавать сейчас нельзя, иначе этот самодур сотрет её. Резонанс оказался слишком сильным. Она будет первой."

- Ну где этот ... гм, пилот. - терпение Аски похоже рвалось. Но спустя 10 секунд он появился, принеся орудие пыток для меня и забаву для Сорью.

- Ну, теперь не дергайся!

- Реж по швам, а-р-р-р-р! Что ты твориш? Хррр!...

Рэй была готова ехать на моей шее до самого дома. Я еле отцепил эти прекрасные руки в белоснежном комбинезоне. Мысли в голове перемешались, словно баклажаны в супе. Как в тумане, я заметил Аску. Она держала нового пилота за руку! На полном автомате я со своей красноглазой тенью последовал за ними в сторону раздевалок. 

Ни вопли майора Кацураги, ни гогот Доктора Акаги не достигали моего разума. Я уловил за скальпель и что за ним нужно идти. Медленно шагая в сторону лабораторий я смотрел только вперед.

"Что произошло за эти 2 часа? Дома она была собой. А сейчас... Она... И не она... Аска тоже изменилась. Неужели он так на них повлиял. Но как?"

Забрав скальпель и принеся его в раздевалку, я теперь наблюдал как Аска и Рэй полосуют скафандр и одирают оплавленный пластик от белой кожи. Он лиш кривился, когда тонкая струя плазмы, в миг  прорезающая сталь толщиной в два пальца, касалась кожи. 

Рэй с огромным любопытством смотрела на скальпель, словно первый раз его видела, переводила взгляд с своей белой кожи на кожу пилота, которая призрачно светилась изнутри. Она с задумчивым видом провела рукой по его спине. Он дернулся. 

- Ну, спасибо за помощь. Теперь нам всем нужно смыть с себя тяготы этой ночи, особенно тебе, Ленгли. Ты похожа на жителя Центральной Африки!

Я отошёл от двери, пропуская их. Дождавшись, когда они выйдут, он одним движением содрал себя остатки скафандра и с поникшим лицом пошлепал в душ.

Мне аплодировали в командном центре. Но эти громкие аплодисменты прятали за собой безрассудный страх. Я показал своё могущество, в сравнении с самым совершенным оружием этого времени. 

"Бойтесь меня и я отведу вас от той пропасти, в которую вы так стремительно несётесь. Бойтесь, и я подарю вам будущеё без ужасной войны. Но ещё не время. Вы ещё мало боитесь!"

Гендо тоже хлопал вместе со всеми. Старый хамелеон!

Я забрал свой рюкзак и, покинув Геофронт, отправился в просыпающийся Токио-3 

На утро вся сказка рассеялась с первым ударом Аски. Мощный пинок отправил моё тело в одних трусах из душа в коридор. 

"Это сплошное варварство!" - душ в ближайшие полчаса мне не светил, и я отправился одеватся в свою "бывшую" комнату. Хорошо, что Рэй была на кухне. Натянув штаны и футболку, я отправился за ароматом превосходного чая. 

Прекрасный сон. Вот чем была эта ночь. И её остатки разрушались с каждой секундой. Это я ощутил, смотря на Рэй, пьющую чай с каменным выражением лица. Мисато сидела рядом, естественно, с банкой пива в руке.

Мои тягосные мысли отвлек дверной звонок. Мне показалось, что его услышал только я. Больше никто не отреагировал. Хмыкнув, я пошёл открывать.

- Цветы победителям и побежденным! А тебе цветов не положено. - полковник, в простых джинсах и белой футболке, держал в руках три огромных букета роз: ярко-красных, белых и сиренево-синих. 

- Какая прелесть! - Мисато, почти втоптав меня в пол, мгновенно примчалась с кухни, даже забыв про банку пива в руке. - А какие мне?

- Эти. - он галантно подал ей букет белоснежных роз. - А эти - доблесному пилоту Нулевого. Рэй, возьми пожалуйста. 

Неслышно подошедшая, она смущённо приняла синие розы. Я завороженно смотрел, как они буквально сливаются с её волосами. Она густо покраснела.

- Сп... Спасибо...

- Не за что. Не думаю, что бы тебе часто дарили их. А теперь найдите три вазы и налейте в них воды. Где Сорью? - он вертел в руках последний букет.

- Плещется в душе. Проходите, пожалуйста.

- Не нужно так официально, Синдзи. На ты, и только. Моё имя Джек.

Раззувшись и сняв с плеча объёмистую сумку, он прошел в квартиру. Я смотрел, как невидимая улыбка появилась у него на лице, когда Аска со скоростью звука метнулась из душа в свою спальню. Оба букета стояли в неизвестно откуда взявшихся вазах на подоконнике. Третья сиротливо стояла, лиш поблескивая водой. Пивные жестянки тоже исчезли. 

"Мы стояли в коридоре меньше 6 секунд. Вот это прыть!"

- Джек, не желаете чаю? - Картина "Мисато с чайником" заставила меня слегка хрюкнуть от придушенного смеха. Я думал, что она даже не знает с какой стороны его взять.

- Конечно. Но, думаю, вы еще не завтракали. С минуты на минуту должны доставить еду из ресторана. Я хотел отметить свой переезд и новоселье. Нужно привыкать к этой жизни. Вот я купил себе квартиру в этом доме. Мы теперь соседи. 

- Вы так просто тратите государственные деньги, полковник Джек? - с некоторым нажимом признесла Мисато.

- Ни йены. Детское хобби в ваше время позволяет мне... О, доброе утро, Аска. - он протянул ей спрятанный под столом букет. - Это - тебе. 

Она стала одного цвета с цветами. Прижав их смущенно к своему любимому желтому платью и дрожащими руками прикасаясь к тонким лепесткам, она пыталась что-то произнести. Но голос оставил её. Хлопая повлажневшими глазами, она все-таки смогла выдавить из себя "Спасибо". И пошла ставить цветы в вазу. 

"Дела. Такой я её точно никогда не видел" - и я, и Джек пристально следили за ней. От созерцания десятой попытки поставить огромный букет в вазу меня отвлек звонок в дверь.

- А вот и завтрак. Синдзи - за мной. Там немного. 

Там и было немного. На пол-роты всего. Большие картонные коробки с знаками дорогих ресторанов. Шедевры японской, немецкой и других кухонь заняли все свободное место в коридоре. 

- Мндаа! Хорошо, что я пригласил Рицко и её братию. - скривившись, он продолжил - Я приглашал и твоего отца. Но этот... гм, Командующий к тебе и носа не сунет. Тем более, что здесь Рэй и я. Дверь можеш не закрывать. Сегодня выходной!

- Джек, но это же фантастически дорого. - Рицко смотрела на свет свозь рубиновое вино. Трое техников поглощали все до чего могли дотянутся. Мисато упивалась вкусом настоящего немецкого пива. Аска и Рэй смущенно тыкали вилками в своих тарелках.

- Ничуть. Ведя множество боёв в космосе, а особенно в поясе астероидов, я собирал то, на что в наше время никто из Вторых не обращает внимание. Я собирал камни. Алмазы, рубины, изумруды. У меня их несколько десятков. - вернувшись из коридора с сумкой, я достал две металлические коробки. - Вот они. Смотрите.

Я ожидал бурную реакцию, но не настолько. Камни в 500 и больше карат заставили их глаза вылезти из орбит. Даже Рэй завороженно смотрела на красные рубины. Я захлопнул коробку, оборвав 7 жадных взглядов и один задумчивый. 

- Эээ... Какие они огромные! - Мисато вернулась в реальный мир. - Особенно эти... красные.

- Они с горы Олимп, с Марса. Чистая кровь бога войны - марсианские рубины. А вот это будет бесконечно интерестно вам, Рицко. Звезда моей коллекции. - невзрачная серая стальная коробка лягла на стол. Сработали электронные замки и верхняя крышка, разложившись на множество сегментов, исчезла. Под прозрачной крышкой находился небольшой кусочек красного камня с мелкимим черными значками. - Это камень с "другой стороны".

Все поднялись, пытаясь рассмотреть небольшой обломок камня.

- Но... как?

- Во время Первого Ответного Удара мой дед со своим истребителем был затянут во вселенную Ангелов. Машина вернулась, он - нет. В обшивке застрял этот камень. Ученые его помурыжили и отдали мне. Открывать коробку нельзя. Внутри - другая фаза пространства. Здесь он просто медленно превратится в свет.

Убрав коробки в сумку, я посмотрел на сидящих за столом. Они не сводили с меня глаз.

- Хотите расскажу одну историю. Мне её в пол-уха рассказали в отделе дальней разведки. Ну, слушайте...

Как много ни выпила Мисато, она сразу навострила уши. Дальняя разведка! Рицко тоже превратилась в слух. Даже Шигеру стал жевать тише.

- Она была очень добрая и нежная, но среди своих - очень слабая. И полюбила она одного из самых сильных и красивых. Робко придя к нему она упала на колени и поведала о своих чувствах. Но он, великий, отверг её. Она долго мучалась от своих чувств, что сжигали её. Не выдержав одиночества она снова прокралась в его покои и украла часть души своего любимого.

И убежала она так далеко, что пришла в неизвестное место. Из своей любви и частички души любимого она создала его грубое подобие. Её любовь была настолько сильна, что эта подделка ожила. Её радости не было предела. Она создала ещё одного. Потом ещё. Она была счастлива. Её любили.

Попажа частички души была быстро обнаружена и в гневе он отправился искать воровку. Он нескоро её нашёл. И пригрозив своим копьём, потребовал свою душу назад. Но она расплакалась и просила не забирать то, что ей так дорого. Он замахнулся своим оружием, но её творения бросились на защиту. И великий воин был сокрушен. А подделки были рассеяны по необъятной земле.

Она же, испугавшись мести остальных, спряталась.

Вот такая история. Знающие все сами поняли. - откинувшись на спинку стула, он наблюдал. Все, кроме Синдзи, потупили взор в стол. Тот недоумённо озирался. 

- Это легенда Ангелов о нашем сотворении. Они похожи на нас, но различие во временных и психологических плоскостях делает наше перемирие физически невозможным. Они боятся нас, мы боимся их. Все может кончится только полным уничтожением одной из сторон. До некоторого времени все так думали. Но потом решили использовать более гуманный метод. Мы решили разделить наши пространственные плоскости, убрать точки соприкосновения наших миров. И, надеюсь, успешно. 

Мы с Рэй убирались на кухне. Аска с мечтательным выражением на лице стояла возле ваз с цветами. 

"Да, всё таки они очень красивые. Рэй со своим букетом была просто прекрасна." - я лихорадочно протирал стол, стараясь не пялится на неё, укладывающую посуду в мойку. - "Нужно помочь ей помыть посуду. А то как-то... нехорошо. И после того, как закончим, нужно не забыть спросить, что же она "поняла"".

Окинув взглядом масштаб работы и поняв, что, кроме как от Рэй, помощи не предвидится, мне осталось только вздохнуть. 

Убив почти час на гору посуды, мы наконец закончили. Аска уже десятый сон видела. Наверное. 

- Рэй, помниш мы стояли возле шахты и встретились с Джеком. Ты сказала, что поняла. Что поняла? Что тогда случилось?

- Мы с ним очень похожи. И очень разные. Это я поняла. 

- Мы - это... Ты хотела сказать - я?

- Нет. Я иду спать. Спокойной ночи, Синдзи. 

- Спокойной ночи, Рэй.

Голографичекий экран показывал во всех красках финал боя космического евангелиона с захваченной Ангелом американской евой. Пригвозденная к земле циклопическим копьём, она лиш беспорядочно дёргала руками и ногами.

- И ещё сутки она должна так лежать? - Гендо безучастно, холодным голосом задал вопрос своему заму. 

- Его микроботы очень быстро работают. Но вероятность работоспособности Евы-04 близка к нулю. Пилот живой, но без сознания.

- Великолепно... Просто великолепно...

Фуюцки даже не стал пытатся понять, что же такого великолепного он там увидел. Ясно, что не живого пилота.

Если машина может испытывать радость, то это состояние охватывало суперкомпьютер SEP-00. Новая информация о строении древней техники давала многое. Перемеленная в пыль захваченная ева для него трансформировалась в чистое знание. Вероятность успешной рекомплементации евангелиона 01 возрастала с каждым часом. 

- Полковник, можно вас спросить?

- Синдзи, ну сколько можно! Я старше тебя лиш на 6 лет. Прекрати "Выкать". Я чувствую себя старым пнём. Джек. Просто Джек. 

- Извините, Джек-сан...

- Никаких этих ваших "санов" и других японизмов! Не стоит коверкать и без того исковерканное имя! Попробуй еще раз.

Я вздохнул. Кое-кого он мне сейчас напомнил. Рыжего и синеглазого. Поробуем еще раз:

- А... Джек... Я хотел спросить, как ты вытащил меня оттуда...

Он не отвечал долго. Лиш смотрел на город. Меньше чем за сутки его квартира была обустроена и занимала пол-этажа. Неизвестные растения стояли на балконе. Под их тенью я и нашёл его. Этот вопрос долго мучал меня. Я терпеливо ждал.

- Как правильно сказать... Я не спасал тебя. Мне дали просто возможность уйти и забрать тебя с собой. За твоё и моё существование заплатил жизнью мой друг. Марк Кёнске. Протаранил своей боевой платформой Ангела, открыв на краткое время нам дорогу. Не забывай этого. 

- Не забуду. - я задумался - Кёнске. Со мной учится Айда Кёнске. Я не забуду. 

- Айда... Айда... Марк как-то упоминал о некоем родстве с "Потрошителем", но его засмеяли. Хотя...

- По... Потрошитель!?

Подвинув ногой мне плетёное кресло и плюхнувшись в другое, он улыбнулся:

- Да, Айда "Потрошитель" Кёнске. Бригадный генерал внутреннего фронта Первого Ответного. Благодаря его свирепости и беспощадности Первый Ответный в 55-м не превратился в Пятый "Последний" Удар. Он бросил в бой все, что могло выстрелить. И уничтожил врага вместе с половиной своих. Он был объявлен Великим героем... Посмертно... Хотя не думаю, что твоему Айде стоит такое знать. 

- Я понял. 

"Узнай он такое... Ужас что было бы."

- Слушай, ты так и спиш на диване. Перезжай ко мне. У меня квартира в три раза больше вашей. А одному скучно. 

Этот вопрос застал меня врасплох. Но...

- Можем и остальных пилотов забрать. Майор Кацураги вздохнёт спокойно. Ну?

- Я... должен спросить...

- Кого? Только не говори что отца, в жизни не поверю. Мисато, твой опекун, не против. Аска, поспорю на что угодно, чемоданы уже пакует. Рэй уже здесь с утра. Я был в шоке. Половина её вещей - школьная форма, что на ней. Ты что, не обращал внимания?

Последние слова, особенно о вещах Рэй, сломили меня. Рассматривая красивый узор половой плитки я выдавил из себя:

- Я согласен.

- Ну и чудесно. Собирай пожитки и приходи. 

"Вот жук" - думал я, медленно перебирая ногами в направлении квартиры Мисато, - "Так вот почему Кацураги так орала утром".

- Какого х.....! - пивная банка оглушительно грохнула о стол, смявшись вполовину и покрыв брызгами и пеной всю кухню. - Как переезжают! К тебе? С какой стати?!!!

Мисато была красная, как помидор. Я их впервые увидел сегодня утром в магазине. Именно такого цвета. Вся в брызгах пива, она жгла меня глазами. 

- Приказ. И полное содействие. И не стоило так кричать - вы же их всех разбудите. И переедут они не другую сторону земли, а лиш через стенку... 

- Я согласна!

Аска, вылетев из своей комнаты, как пуля, быстро ретировалась, осознав, что из одежды на ней лиш легкая ночная сорочка. Проследив за моим взглядом, майор заскрипела зубами.

- Эээ... на чём я остановился... Сегодня вечером я жду их у себя. Но это чисто добровольно. Кто из них не захочет, может остатся с вами. До встречи.

Выйдя за дверь, я услышал как что-то грохнуло с другой стороны об неё. 

- Переезд? Впервые слышу. Джек... Разрешаю. Да.

Телефонная трубка лягла в пазы аппарата. Гендо совершал необычнейшую вещь, даже с точки зрения Фуюцки - задумчиво чесал затылок. Зам долго не выдержал:

- Что случилось?

- Наш гость из будущего переселил всех пилотов к себе в квартиру, купленную позавчера за рубин размером с грецкий орех. Ему предлагали весь комплекс целиком. И теперь они живут вместе. И я о этом узнаю последний. Только что позвонила взбешённая Кацураги. А чем, чёрт возьми, тогда занимается служба безопастности...

- Но ты все разрешил - зам констатировал факт, лукаво улыбаясь.

Гендо уперся головой в полированную столешницу.

- А что мне оставалось... Он уже сказал всем, что это я приказал. 

- Кого-то он мне напоминает... В молодости...

- Молчи. Просто молчи!

Дурной Ангел. Дурная операция. Всё дурное. Как Аргус прощелкал о новой еве с номером 04? И вот я смотрю, как она трепыхается, намертво прибитая к земле моей "игрушкой", и думаю, что в этом всем не так. Пилот жив, и ладно. Он теперь уж никогда не сядет в этот гроб с мозгами. Меня беспокоил Ангел. Он больше походил на разведчика, чем на нечто серьёзное. Точно. Разведка. Они будут знать силу своего врага.

Плохо дело. Теперь в следующей операции они пришлют "посланника" посильнее. 

- Мы недовольны вашими действиями. Особенно недостатком информации относительно ближайшего будущего.

Сотканные из призрачных лучей света голограммы монолитов навевали страх. Но очень мало вещей способно было испугать Командующего НЕРВ.

- Он упоминает ещё 2 удара. Они принесли огромные разрушения. Это всё, что было сказано о ближайшем десятилетии. Даже для него - это темное время. Я склонен ему полностью доверять.

- Продолжайте исследование.

Монолиты растворились один за одним. 

- Его суперкомпьютер сконцентрировал огромное количество роботов в лабораториях. Они ведут подготовку к постройке... непонятно чего. МАГИ не смогли дать ответ. Не слишком ли? - Фуюцки, стоя у окна, старался выглядеть безучастно. 

- Он это называет рекомплементационной установкой. Какое интересное название. У евангелионов будущего нет души. Они заменили её резидентной мозгограммой, которую снимают напрямую с пилота. Ева, которой ты управляеш, является тобой. Этой мозгограммой управляет его "Аргус". Вот вам и оцифрованная "Душа". 

Он теперь хочет снять её не с человека, а с Евы-01. Оторвав душу человека от плоти машины, он как-то неясно выразился, что душа сама создаст себе тело. Из ЛСЛ. Дебри науки будущего, в которых даже Акаги - слепой котёнок.

Фуюцки лиш смотрел сквозь стекло на красоту Геофронта, и не замечал её.

"Орбита Земли. Несколько тысячь километров. За пределами даже для меня. Но это значит... для него это не расстояние. Это его "дистанция" Проклятье! Придется идти одному." - столь ненастные мысли чередой носились у меня под черепом. Похожий на уродливую птицу, Ангел висел на геостационарной орбите, вне радиуса действия любых систем обороны.

- Откройте шахту для моей машины. Я иду первым.

Мисато неожиданно засуетилась. Её радовало, что я иду первым. Порадуйся. Недолго.

Гендо уже нарисовался на мостике. Зам отсутствовал. До них мне сейчас дела не было. 

- ААРРРРР... - и терминал утонул в черноте. Ни сигнала не поступало с Нулевого. Но бледную Мисато и не менее бледную Рицко сейчас волновало другое. Камеры в капсулах трёх остальных евангелионов, которые находились в Догме, показывали корчащихся в конвульсиях пилотов. Датчики жизнедеятельности показывали полную ахинею.

- Что... Что происходит? - Рицко металась от одного экрана к другому.

- Это произошло сразу после "атаки" Ангела. Они испытывают очень сильную боль. 

Запищал сигнал тревоги. Ровные линии энцефалографа и кардиографа заставили замереть сердца и на мостике. 

- Фиксирую остановку сердца у всех троих. Начинаю массаж сердца. Кислород 80 и повышаю. 

- Внешние камеры фиксируют, что одновременно с остановкой сердцебиения у пилотов евангелион Эс-Е потерял управление и упал. 

- Есть пульс... Стабилен. - Майя оглушила всех.

Глаза Рицко бегали с одного оператора на другого. Она пыталась связать происходящее.

- Черная ева поднимается. Готовится к броску. Копьё ушло!

Долгие 16 секунд. Спутники показали, как разогнанное мощными двигателями копьё прошило поле и Ангела, словно бумагу. Затем последовала вспышка тормозных систем. Черный евангелион возвращал своё титаническое оружие.

Мы не разминулись друг с другом на доли секунды. Адская боль прошила моё тело. Но сильнее была тяжесть мыслей, ворвавшахся в меня. 

Я очнулся через несколько секунд, разбуженный первобытной яростью. Подняв свою машину, я осмотрел экраны. Аргус, наверное, был поврежден. Он выводил на экраны полный бред. Отключив его, мне пришлось подключатся к грубым системам прямого контроля. 

Ярость, древняя, от пралюдей и праангелов, кипела во мне. 

"Нанонить - готова

Двигатели - готовы

Наведение - готово."

- Умри, Тварь - исполинское копьё ушло. Затем вспыхнули ядерные двигатели, в одно мгновение разогнав 40 тонн атомарной стали с квантовыми лезвиями до 200 километров в секунду. И без многоглазого я был уверен в попадании. И я засмеялся.

Адский, нечеловеческий хохот раскатывался по центральной догме. Он словно исходил из глубины тьмы терминального окна, что включилось на главном экране. Он гремел в пустых коридорах, отражаясь множество раз и проникая в самые глубины огромного сооружения.

- Интерестно, что его так развеселило? - Мисато всеми силами пыталась сохранить самообладание. Это удавалось не всем. Макото походил на покойника, а Ибуки, спрятав лицо в ладонях, что то шептала.

- Думаю, он радуется. Что с пилотами. - Гендо был невозмутим.

- Доставлены в медчасть. Опасности нет.

Я очнулся. Опять незнакомый потолок. Повернув голову, я увидел еще пару кроватей. На них неподвижно лежали Аска и Рэй. Нет, не неподвижно. Аска, поморщившись, дотрагивалась к шее. Рэй открывала глаза. 

- Все живы? - меня словно каток переехал, но я тактично о этом умолчал.

- Относительно - Аска тяжело поднималась с кровати. Рэй не ответила. Она просто смотрела в окно. 

- Что это было? - рыжая демонстративно хрустела шеей. Я пожал плечами и слез с кровати. Подошёл к кровати Аянами. Помог ей поднятся. Мы все были в контактных комбинезонах. 

- Думаю, раз за нами не примчались, Ангел побежден. 

- Тогда нечего рассиживатся. Я ухожу. Надоело уже это все досмерти...

Со стороны я был живым воплощением уныния и безрадосности. Сидя в своём любимом плетеном кресле на балконе и подперев голову кулаком, я прокручивал последствия последнего боя. Доктор Акаги, похоже, купилась на мою байку о "гипнотическом" Ангеле, благо Аргус молниеносно пришёл в себя и я узнал о судьбе пилотов от него. Но масштаб происходящего...

Я слышал их разговоры и смех, доносящиеся из кухни. Кажется и майор пришла. Если обоняние не подводило, то она уже "почти дрова", как говорил Марк. Она пререкалась с нашим штатным поваром, которым был единогласно назначен Икари. Он, естественно, невпопад извинялся.

Осторожные шаги в мою сторону. И гадать не нужно.

- Всё уже готово. Мисато пришла. Присоединяйся, Джек. - её руки лягли мне на плечи. И каким путем её голос так видоизменялся? Ещё утром она орала на Синдзи так, что трещали стекла. А сейчас он мягко тёк, как сахарный ручеёк. Тяжело устоять пред таким голосом.

- Хорошо, Аска. Я сейчас.

Рис, курица, рыба - для всех. Тушёные овощи и салат - для Рэй. Вроде всего достаточно. Холодильник Джека не занимало пиво. Поэтому в него ооочень много всего влазило. Но майора это не остановило. Пиво она принесла с собой. Точнее его принес я, когда она начала стенать о нём. Следом за мной пришлёпал Пен-пен, которому стало скучно одному в квартире.

Именно на нем и сфокусировались глаза Джека, когда он бросил наконец сидение с кислой миной на балконе и пришёл на кухню. 

- Пингвин. Пингвин? Откуда он тут взялся?

- Это мой! - Мисато отточенным движением схватила птицу и страстно прижала к себе. - Мой любимец! 

- А почему я его раньше не видел?

- Он боится чужих. 

"Ну да... Как же..."

Он очень стеснительный и скромный. Да, мой красавчик!

Джек даже не моргал. Он буравил нещастного пингвина глазами, словно разделывая на порционные куски. 

- Уарк! - вырвавшись из цепких рук хозяйки, он засеменил к полковнику. Тот даже перестал дышать. Нагнувшись к птичке, он протянул ей руку. Пен ответил, протянув свое крыло-плавник.

- Дружба!!! - вопль майора заставил всех вздрогнуть. - За это нужно выпить! Джек, я принесла пива. Садись.

- Я не пью пиво. Синдзи, достань бокалы и вино. Это... достойный повод. 

Животное. Нет, птица. Они вседа боялись меня. А этот подошёл. Сам. Как интерестно!

Еле выпроводив майора в дальний путь до следующей двери, я брел по коридору. Был уже первый час. Мы долго стояли с Кацураги в возле её двери. Она мне "изливала душу", будучи не в состоянии попасть пальцем в кнопки замка. Такого наслушался...

Теперь отточенная годами интуиция понесла меня в сторону комнаты Икари. Как и ожидалось, не зря. 

Рэй в ночной пижаме привидением стояла у дверей. 

"Да, только инфаркта у Синдзи мне не хватало. Гендо, хоть и гад, но такого он мне не подарит."

Предстоял сложный разговор. 

Течения времени здесь измерялось не секундами и минутами, а выкуренными сигаретами и кружками кофе, которые успевали остыть. Рицко прокручивала снова и снова все данные о сегодняшнем бое. Что то не складывалось. Излучение Ангела было оптическим. Как он достал остальных пилотов? Слишком много неизвестных в этом уравнении. 

Она снова закурила. Ледяные раскаты хохота далёким эхом отдавались в ушах. 

- Рэй, ты все поняла?

- Да.

- Я доступно объяснил?

- Предельно. 

За Рэй с Синдзи я теперь был спокоен. За Икари я не беспокоился - смелости придти к Аянами у него не было. Оставался Рыжый пилот. 

- Ложись спать. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи. 

Она ушла в свою комнату. Некое подозрение грызло меня. 

"Она просто стояла, не решаясь войти. Прогресс. Чувства и волнения - это было чуждо тебе. Но и беременный пилот - не лучшая подмога в бою. Гормоны, гормоны... И почему так чешутся уши?"

Беззвучно войдя в свою спальню, я отчетливо увидел тепловой контур на своей кровати. Открыв остальные 6 зрачков, я убедился, что контур, прикрытый лёгкой простыней был совершенно без одежды. 

"И ты туда же. У вас что, нет ни ответственности, ни разума. Понадеялась на полную темноту и решила использовать меня ночью. Ну как вам обьяснить?" 

- Аска Сорью Лэнгли! Только не говори, что перепутала кровать! - тихие слова произвели эффект взрыва гранаты. Она, дернувшись всем телом, запуталась в простыне и грохнулась на пол. Освободишись от простыни, как бабочка из кокона, она стояла в темноте.

- Я... Я... 

- Твоя комната следующая по коридору. 

- Но... 

- Без но. Спокойной ночи. 

Я пропустил её. Она шла повесив голову. Пришлось отвернулся. Мне то все было видно. 

Сев на кровать, ешё теплую от её тела, я задумался. Бабочка расцвела и взлетела. Сердце било кровью в мозг. Пока обошлось. Дальше будет с ней тяжелей. Она очень упряма. Мне ли не знать.

Джек был похож на покойника. Оттеснив меня от холодильника, он достал недопитую бутылку вина, вовремя спрятанную от Мисато, и бокал из мойки. С таким нехитрым набором он сел за стол. Читая на моём лице немой вопрос, он указал на пустой стул.

- Садись. 

"Может, это заразно. Еще один командир - алкоголик?"

- Джек, в шесть утра? Пить? С чего бы это?

- Нашёл бы ты в своей кровати то, что нашёл там я - ты бы в петлю полез. Гык! - то, что он вчера очевидно нашёл у себя в кровати, совершило удар с разворота. Джек, безусловно очень сильный, но ростом, да и комплекцией, он был среднего уровня. И сейчас этот удар впечатал его голову в холодильник. 

- А холодильник то за что? - он с видом побитой собаки смотрел с пола на взбешённую Аску.

- За длинный язык. - она буквально кипела. - И извинишся... за вчерашнее.

Джек молниеносно стал на колени:

- О, всемогущая, прости презренного раба своего! Он совершил поступок, недостойный своей госпожи!

Аска пырснула сосмеху. А я смотрел и думал: это цирк или правда? Она помогла ему встать с пола.  Он поднялся, посмотрел на помятый холодильник и сел на свой стул.

- А теперь серьезно, о вчерашнем поговорим отдельно. Мир?

- Мир. - словно ничего и не было. А холодильник помялся просто так, от сырости. Чудеса!

Я постучал носком ботинка по плите сверху от капсулы.
- Давай вылезай.
Бронеплиты огромной толщины расползлись в стороны, открыв блестящую шестигранную крышку. Она стала выдвигатся. Вскоре, отделившись от кронштейнов, передо мною висела в воздухе шестигранная призма метр в диаметре и столько же в высоту. Аргус. Он ярко бликовал, медленно вращаясь.
Я невольно залюбовался своим могущественным союзником. Начиналась предпоследняя фаза моего плана.

Все мы смотрели на нового врага. Но что то было не так. Рэй... молчит. Джек... Стоп. Он тоже молчит!
- Джек, у вас есть что сказать о этом Ангеле? Джек? ДЖЕК, вы слышите меня? - Мисато пыталась до него докичатся.
Он словно очнулся от глубокого забытия.
- Я... слышу вас, майор. Оставте нас ненадолго. Мне нужно поговорить с пилотами. Пожалуйста.
- Хорошо. Но не тяните.
Она вышла. А Джек так и продолжал смотреть на голограмму нового врага. Двойная спираль, сотканная из света, приближалась к городу со стороны гор.

Я проснулся от сдавившей меня боли. Держась за стенку, я добрался до душа и попытался смыть её холодной водой.
И вот я стоял перед широким зеркалом, вцепившись в умывальник, и не видел своего отражения. Там стояли трое.
"Значит, время пришло. Один сегодня страдал. Ты, Рэй."
В глазах темнело, но я соображал предельно ясно.
Справа стояла Аска Сорью Лэнгли. Из закрытого левого глаза текли струйки крови. Правая рука рассечена до локтя. Двойные раны с пульсирующими ручейками крови виднелись на груди и животе.
Слева стоял Икари Синдзи. Судьба оставила свои следы на шее груди и животе. Его белая рубашка была изорвана почти в клочья.
В центре стояла обнаженная Аянами Рэй, вся в красных брызгах.
- Значит... сюда ударили репликанты.
Я приложил руку к зеркалу. Моя душа ответила мне, прикоснушись к стеклу с другой стороны. Слёзы душили меня.

6 треугольных пластин из несокрушимой атомарной стали медленно выдвигались в стороны, открывая центральные блоки Аргуса - неприглядные черные кубы. Их чернота была абсолютной. Ни один лучик не отражался от гладкой поверхности.
Вибронож плавно рассек кожу на пальце. Несколько алых капель упали на черную поверхность. И мгновенно впитались. Пластины снова сложились вместе в непробиваемый монолит. Шестигранная призма плавно заскользила вниз.
Нехитрыми перетасовками я загнал свою еву в 12 шахту. Она уходила не только вверх, но и вниз, в далекие глубины Нижней Догмы. Именно туда скользил мой верный союзник.
Смотря, как беззвучно опускается Аргус, я вспоминал как впервые с ними столкнулся. Они были установлены за месяц до операции. Попробовав узнать что либо о новом суперкомпьтере я сунулся к главному конструктору базы. Он молча ткнул пальцем в человека с нулевым уровнем допуска из НЕРВ-4 и приказал не лезть не в своё дело.
От техников, ставивших его, я узнал что про Аргусы на Земле даже не догадываются. Последняя шутка техников поставила все на свои места. Они проговорились, что эта штука не принадлежит земной технике.
Мне сразу стало ясно, почему ООН так свирепо защищала такой нелепый рубеж, как Луну. Долго муссировались слухи о чужом корабле, который нашли на тёмной стороне нашего спутника. Теперь я уверен что это правда.
Время. Нужно идти на совещание. Скоро они обнаружат Ангела.

"Плохо. Не такого я ожидал. Чистая С-2 структура, чистая энергия. Мне с ним не справится. Вот он - один из завершающих аккордов!"

Джек, выгнав Мисато, что то пробормотал под нос. В стенах послышался сильный треск.
- Теперь нас никто не подслушает. Это - только для ваших ушей.
Он стоял в нерешительности, собирась с мыслями:
- Честно говоря, я даже не представляю себе как это правильно объяснить. Все вы заметили со мной некие общие черты. Так вот - я - это вы. Именно все трое. Сейчас попробую объяснить
Вскоре после уничтожения последнего Ангела, вы были преданы. Командующим и Комитетом. ХХ.ХХ.2015 года силы самообороны напали на НЕРВ. А комитет прислал 9 ев. Они называются "серийными" и имеют С-2. И евангелионы 01 и 02 приняли неравный бой...
Аска стала белой как полотно, я выглядел не лучше. Рэй задумчиво смотрела в пол.
- Мы... погибли...? - Сорью была на грани паники.
- Да. Но Рэй, отвергнув твоего отца, Икари, соединила свою душу с вашими в единое целое. Это я. Вот почему я похож на вас всех. Но я живу лиш 20 лет. Эта душа использует силу Лилит и может преселяется из тела в тело.
- Какой... ужас...
- Это не ужас. Ужасом можно назвать то, что хотели сделать СЕЛЛЕ. Превратить человечество в безмозглый океан.
"Неужели мой отец хотел сделать такое. Правильно я делал, что не доверял ему." - я покосился на Аянами. Она смотрела на Джека... с радостью!
- Что теперь будет? - одинокая слезинка катилась по щеке Аски, но она выглядела предельно собранной.
- Вы должны будете встретится с последним ангелом. Остерегайтесь его. Он придет не как враг, а как друг. Больше я сказать не могу.
- А ты?
- Я вернусь. Я же должен тебе шикарное свидание!
- Обещаеш? - последняя надежда горела огнем в её глазах.
- Обещаю...

Заставив Аргуса уничтожить всю электронику в стенах, я рассказал, все как есть. Немного жестоко, но выхода не было.
Рэй, похоже, радовалась, Икари сидел пнём, а на Аску было больно смотреть.
Для гарантии я отключил системы пуска их машин. Что бы у них не было искушения.

Даже МАГИ не успели заметить движения этого светового копья. Вот кольцо. Мгновение - и евангелион насажен на белый лучь света. Еще мгновение - и раскрытые красные крылья уносят черного колосса, оставляющего дымный след горящей обшивки, с его врагом в синеву неба.
На несколько минут над восточным полушарием Земли вспыхнула новая звезда. Яркий белоснежный свет светил как сотни солнц.
- Ф..фиксирую самоуничтожение. Высота 12 тысячь километров. SEP-00 и Ангел полностью уничтожены.

- Кто ты? - тихий голос зашелестел у меня в голове, когда Ангел пронзил мою машину. От перегрузки все помутилось. Я пришел в себя далеко от Земли.
- Угадай! - Рука лягла на тяжелый оранжевый рычаг.
"Прости меня, Аска. Придется тебе подождать." Больше я ничего не успел подумать...

Аска обессиленно шатаясь шла по коридору. Мы с Рэй осторожно шли чуть позади. Но дойти до раздевалки она не смогла. Она буквально сползла по стене. Она уже не плакала. Бессильная ярость и злоба снова ожили в ней.
- ПОЧЕМУ!!! Почему... почему ты!!! - кафельная плитка потрескалась и окрасилась красными брызгами из разбитого кулака. Она успела ударить несколько раз, прежде чем мы смогли оттянуть её.
- Отпустите меня!!! Отпустите... меня... - она безжизненно обвисла в моих руках. И провалилась в забытиё.
Неся её на руках в медчасть, я с ужасом вспоминал как Ева-02 вырвав все крепления и, не имея возможности попасть на поверхность, принялась крушить пусковые установки. Мы пытались её остановить но она с предельно серьёзным лицом заявила, что просто убьёт нас обоих. Капсула была извлечена принудительно. Было покалечено несколько техников и санитаров, решившихся открыть люк. Лиш увидев Рэй она стала такой, как сейчас.
Осторожно уложив рыжеволосого пилота в кровать и осторожно перевязав кровоточащую руку, я просто смотрел на неё. Даже во сне слезинки одна за другой сбегали по лицу.
- Джек... - она во сне тихо звала его.
- А он... что, может вернутся?
Рэй смотрела прямо мне в глаза.
- Он - это я. Он обязательно вернется.
- А... поподробнее можно?
- Не здесь. Мы должны быть рядом с ней. Я не знаю, почему ей тяжелее всех.
- Хорошо. Иди переоденься. Потом смениш меня.
Она ушла. Я подтянул раскладной стул и сел рядом с кроватью.
"Двое против целой армии и девяти евангелионов. Почему так все произошло? Отец. Только ты мог такое сделать."

Глубоко в безжизненных пыльных коридорах, глубже Нижней Догмы в одной из комнат включился свет. Засветился покрытый пылью терминал МАГИ. Несколько раз моргнув, он вывел:
>>>ARGUS-00
>Передача данных - 100%
>Загрузка процесса - 100%
>Запуск процесса - процесс запущен.
>Оставшееся время - 16:20:05
Лениво побежали цифры, отсчитывая время. Время либо конца, либо начала.

- Даже его победили. - Фуюцки решил озвучить очевидное. - А мы так мало узнали.
- Достаточно. И роботы продолжают работу. Большего мне не нужно. - Гендо лихорадочно перекладывал чертежи на столе.
- Но Комитет...
- Плевал я на Комитет!
Фуюцки укоризненно покачал головой. Но не сказал ни слова.


Среди безбрежного моря ЛСЛ в Нижней Догме поднялся со дна и лопнул пузырёк воздуха. Затем еще один. Вскоре красно-оранжевая поверхность буквально вскипела и человеческое тело с длинными распущенными волосами всплыло на поверхность.