Пролог

Икари Юй вздохнула и принялась натягивать на себя новый контактный комбинезон, скрипя свежей резиной, принимавшей форму её тела. Сегодня она увидит своего сына последний раз. Глубоко внутри неё вскипала злость, и она выпустила пар, изо всех сил ударив по железному шкафчику. Внушительная вмятина наглядно свидетельствовала о гневе, сжигающем её.

«Проклятье… это несправедливо к Синдзи…. и Гендо» - тихо прошептала она, сжимая раненую руку. Несколько капелек крови медленно сползло вниз и упало на пол. Тихие всплески были едва слышимы в раздевалке. Все думали, что сегодня будет обычный эксперимент, но Юй знала кое-что другое. Ева-01 отличалась от других Евангелионов. Рожденная от плоти Лилит, она примет лишь пилота-мужчину. Ибо только они были потомками Адама и обладали всеми его атрибутами.

Все остальные поглощались ядром. Такой случай уже произошёл однажды в Германии – пускай там события и развивались слегка по-иному.

Ранние версии контактного комбинезона были куда более громоздкими из-за прикрепленных к ним многочисленных датчиков. Они передавали информацию на компьютеры,  наблюдавшие за процессом активации. За каждым её движением следила целый ряд датчиков, прикрепленных под её кожу, и она вздрогнула, поскольку ей предстояло ввести их в тело своими руками. Слизывая с руки кровь, Юй подобрала перчатки и надела их. Приложив перчатки к молниям-застежкам на концах рукавов контактного комбинезона, она пристегнула их и осмотрела раздевалку с нескрываемой болью в глазах.

Вздохнув с сожалением, Юй смахнула слезы и встала, застёгивая заднюю часть контактного комбинезона, поскольку та спала к её ногам. Пальцы, занесенные над кнопкой на запястье, нервно дрожали. Юй, собрав в кулак всю свою волю, нажала на кнопку большим пальцем. Мгновение спустя воздух был откачан из контактного комбинезона, и теперь он плотно облегал её со всех сторон.

Выйдя из раздевалки, она радостно улыбнулась, увидев, как Синдзи сорвался со своего места и побежал к ней. Наклонившись, она бережно подняла его и нежно поцеловала. Тень появилась над ней, и она почувствовала, как руки мужа сомкнулись вокруг её талии, они оба взглянули на Синдзи. «Он должен жить в этом аду?»- прошептал Гендо на ухо Юй с взглядом, полным любви.

Повернувшись к Гендо, она посмотрела ему в глаза и улыбнулась. «Он не будет просто жить в нем, Гендо. Он будет управлять. Я чувствую это».

Мрачный взгляд Гендо так и остался незамеченным для неё или Синдзи, но за мгновение до этого жизнь еще раз расцвела в этих холодных глубинах. «Пора, Юй» - сказал он. Обняв её еще раз, он кивнул в сторону прохода, ведущего к контактной капсуле и Евангелиону.

Кивнув, Юй быстро поцеловала Гендо и крепко прижала к себе Синдзи, стараясь вложить в это объятие всю любовь, что у неё была. «Я люблю тебя Синдзи. Никогда не забывай об этом!» - сказала она. Медленно поднимаясь, она выпустила его из своих объятий и улыбнулась. Глубоко вздохнув, Юй пошла вниз по коридору, смахивая слезы, катившиеся по её лицу.

Год спустя

Синдзи радостно улыбался - он наконец-то заперся  у себя в комнате со своим подарком! В его руках была маленькая книга. Фантастический роман, написанный до Второго Удара – Синдзи мечтал о нём с тех пор, как его отец оставил его жить у своего старого преподавателя девять месяцев назад. Прошло лишь несколько недель, с тех пор, как Синдзи смог побороть неуверенность в себе и гнев, изводивших его разум.

Воспоминание

Синдзи сидел поодаль от всех остальных детей под тенью большого дерева. Наблюдая за ними, он слабо усмехался. «Дураки. Бегают как безмозглые цыплята» - пробормотал он. Вытащив книгу из своей сумки, он настроился на чтение, желая погрузится в новую историю. Но прежде, чем он успел сделать это, послышался звук шагов приближающегося к нему человека. Он раздраженно посмотрел наверх и вздохнул, поскольку увидел школьную секретаршу, глядящую на него. «Могу я, чем-нибудь вам помочь?» - спросил Синдзи. Манеры и воспитание в него вбили достаточно рано.

Секретаршу назначили только вчера. У неё были каштановые волосы, спадающие до плеч, в её глазах была не только любовь, но и глубокая печаль, которая, казалось, затягивает  все глубже и глубже.

Встав рядом с ним, секретарша посмотрела на детей, играющих на спортивной площадке. «Такие глупые дети. Ты тоже это заметил, и поэтому не с ними, Синдзи» - спросила она с легкой ухмылкой на лице. Видя, как он кивнул в ответ, она продолжила. «Я наблюдала за тобой, Синдзи. Ты такой же, как и я. Другой. И основная причина твоего отличия в том, что отец бросил тебя. Не так ли?»

Он сжал свои кулаки, сдерживая гнев и стыд, вскипающий в нем от услышанных слов. Все, что он мог делать, это кивать в ответ.

«Отец боялся тебя, Синдзи. Ты напоминаешь ему о его несостоятельности, и поэтому он бросил тебя» заявила она голосом на одну октаву ниже.

Книга полетела в сторону. Сопя, он закрыл голову руками и заплакал.

«Прекрати реветь, Синдзи. Тебе представлена уникальная возможность. Вместо того чтобы расти так, как хочет твой отец, а он хочет, что бы ты… был неуверенным в себе ребенком-неудачником, ты можешь стать таким, каким захочешь. Свободным от убеждений и предрассудков. Но, во-первых, забудь о нем, забудь о своем отце.  И прими свой дар».

Улыбаясь, секретарша кивнула Синдзи на прощание и отправилась в школу.

Юй улыбнулась про себя, прежде чем достигла угла здания, и  исчезла, израсходовав всю свою энергию.

Конец воспоминаний

Синдзи принял эти слова близко к сердцу. Ему не потребовалось много времени, чтобы забыть об отце. Отныне он не был сыном Икари Гендо, но был сыном Икари Юй. Синдзи часто вспоминал лицо матери, и иногда ему казалось, что он может чувствовать её любовь. С тех пор он мог свободно выражать свои эмоции. На следующий день после того, как он забыл о Икари Гендо как о своем отце, он полностью посвятил себя своей второй любви. Книги. Теперь он мог легко представить себе любой мир, даже если он мог прочитать лишь маленький отрывок не самой интересной книги.

И все же одна мысль не желала уходить из его головы, подавляя все остальные.

Кто я?

Девять лет спустя

Синдзи выронил телефон и вздрогнул, когда тот упал на тротуар. Неприятный звук треснувшей пластмассы заставил его съежиться. Звук не был слишком громким, однако вокруг стояла жуткая тишина. Поэтому единственный звук казался слишком  резким и бил по ушам. Вытащив несколько клочков бумаги из кармана, он развернул их и вздохнул. Первым было письмо его отца. В нем было всего одно слово: «Приезжай» - и он сделал это, поскольку это имело отношение к другой информации, находившейся в конверте. Удостоверение личности с эмблемой NERV и фотографией фривольно выглядевшей женщины.

«Неужели… Она думает, что это впечатлит меня? Она не знает, что существует интернет и Плейбой?» - вслух воскликнул он, будто ждал ответа. Отложив фотографию, Синдзи скомкал письмо отца в комок и отправил его в его в урну, стоявшую в пяти метрах от него. Услышав слабые звуки взрывов, раздающихся где-то вдалеке, Синдзи повернулся широко улыбаясь. На расстоянии примерно в километр он увидел пять конвертопланов, пятящихся назад. Затем в его поле зрения показался Ангел.

Синдзи нервно сглотнул, так как Ангел поднялся в воздух и приземлился неподалеку от него, после чего с оглушительным треском ударил по конвертоплану, зависшему в воздухе. Машину закрутило в воздухе, она воткнулась в ближайшее от Синдзи здание и взорвалась, разбрасывая языки пламени, осколки битого стекла и бетона. Попятившись назад, Икари еле увернулся от стальной балки, глубоко воткнувшейся в асфальт в том самом месте, где он был секунду назад. Это была бы отвратительная смерть, промелькнуло в голове Синдзи. Услышав прерывистый визг, он обернулся. Какого черта сюда занесло этот автомобиль?!

Глядя на его траекторию, Синдзи прикинул, что он не успевает отпрыгнуть, так что борт машины заденет его. Будто доказывая правоту его мыслей, автомобиль затормозил перед ним, сбив Синдзи с ног. Тот замахал руками в попытке сохранить равновесие. «Сюда, парень!» - крикнул водитель. Пригнувшись, он запрыгнул внутрь и увидел ту самую женщину с фотографии. Усевшись на место, он закрыл дверь и улыбнулся. «Готово. Мы собираемся валить отсюда, или как?» - с сарказмом спросил Синдзи. Мгновение спустя, он был вдавлен в сидение резким стартом Мисато.

«Это что ещё за зелёный уродец?» - спросил Синдзи, наблюдая за тем, как они быстро покинули это место и направились к центру города.

«Мы называем его Ангелом» - ответила Мисато отвлеченно, поскольку была сконцентрирована на вождении.

«Вы назвали гигантского пришельца, сеющего смерть и разрушение, а в придачу ещё и уродливого до невозможности… Ангелом?» - недоверчиво спросил Синдзи, отвлекшись от созерцания твари. От удивления у него невольно поднялись брови. Мисато ответила на его вопрос легким кивком головы. Синдзи откинулся назад и уставился в окно, любуясь пейзажем, пролетавшим за окном машины на околозвуковой, по его мнению, скорости.

«Ах, чуть не забыла, ты взял с собой ID-карту и документы? У меня не слишком много информации о тебе» - спросила Мисато, вертя в разные стороны головой в попытке следить и за дорогой, и за битвой между  войсками ООН и чудовищем.

Синдзи достал свою сумку и вытащил из неё замазанные черным фломастером документы. Так же он вынул из кармана ID-карту. Передав вещи Мисато, он глупо хихикнул, глядя за тем, как она пыталась одновременно просматривать документы, проверять пропуск и следить за дорогой.

«В бардачке лежит путеводитель. Не стесняйся, можешь его прочесть» - отвлеченно произнесла Мисато, продолжая внимательно следить за дорогой. Она вздрагивала каждый раз, когда очередной конвертоплан падал, сбитый ангелом. Синдзи был настроен совершенно по-иному: каждый сбитый самолет вызывал у него улыбку.

Открыв бардачок, Синдзи с опаской покосился на соседа, заметив пистолет USP, который он задел, пока вытаскивал справочник. Закрыв дверцу, он лениво пролистал брошюрку, стараясь не пропустить ни одно движение Ангела. «Кацураги-сан, почему авиация отступила?» - спросил Синдзи, косясь на Ангела, стоящего в одиночестве.

Выхватив бинокль из-под сидения, Мисато увидела, что  конвертопланы разлетелись в разные стороны от ангела. «Что они делают… если только…. ЛОЖИСЬ!» - закричала она. Она подмяла под себя Синдзи, защищая его, он же успел лишь взглянуть на ангела, прежде чем N^2 бомба взорвалась.

«Прикольно» - прошептал Синдзи, глядя на сияние, возникшее в том месте, где был ангел. Возвышаясь над землей, он был словно злой бог, требующий повиновения. Дерьмо, ударная волна, едва успел подумать Синдзи. Она сносила все на своем пути, и ему осталось лишь ждать того момента, когда она достигнет их.

С яростью демона она врезалась в автомобиль, несколько раз перевернув его вокруг своей оси и сбросив с дороги. Раньше, чем Икари успел открыть глаза, он почувствовал, как на его голову посыпались осколки битого стекла. От неожиданности Синдзи съежился. Он смутился оттого, что грудь Мисато уперлась ему в спину. Медленно приподнимаясь, парень вынудил Мисато отпрянуть от него. Синдзи выглянул в разбитое окно, чтобы посмотреть на разрушения, причинённые взрывом N^2 бомбы. И ухмыльнулся.

Медленно опускаясь вглубь Геофронта, Синдзи восхищенно присвистнул, глядя на огромное пространство, скрытое под Токио-3. Это была неописуемая красота, практически новый Рай. Тихо хихикнув от этой мысли, он беспорядочно заморгал, поскольку почувствовал себя так, как будто все эти здания надавили на него разом. Это было не особо болезненно, но все же порядком раздражало. И чем ближе они приближались к пирамиде, тем больше это его раздражало.

Свет пропал, поскольку монорельс, везущий их, спустился под землю. Вздыхая, Синдзи вздрагивал от особенно болезненных пульсаций в голове, появлявшихся каждый раз, когда он пытался сосредоточиться. И он, и Мисато молчали, погруженные в собственные мысли. Достигнув подземного гаража, Мисато остановила машину и заглушила двигатель. Теперь они были в глубинах NERV. Лишь массивная дверь, закрывавшаяся позади них, нарушала тишину.

Выйдя из машины, Синдзи оставил свою сумку внутри, поскольку Мисато сильно торопилась, а поклажа лишь мешала ему. Ему пришлось практически бежать за Мисато, дабы не отстать, и он радовался тому, что бег стал неким подобием его хобби еще до того, как он попал сюда.

В течение нескольких минут Синдзи послушно следовал за Мисато, но чем дольше они шли, тем больше это его раздражало. «Вы ведь заблудились, не так ли?» - спросил он, прислонившись к стене, и уставился на Мисато.

«Я не заблудилась. Я-… просто сделала небольшой крюк, правда!» - воскликнула она с вымученным воодушевлением, но вздувшиеся на ее лбу вены были красноречивее любых слов.

«Фигня. Вы потерялись, но просто слишком горды, чтобы попросить помощи» - выпалил он. Подойдя к ней, он указал на лифт, мимо которого они прошли дважды. «Может это поможет?» - спросил он с едким сарказмом.

«Почему ты не сказал об этом раньше?» - спросила Мисато, пройдя вперед и нажав кнопку лифта.

«Кто из нас двоих, взрослый? Вам положено знать» - ответил он и злобно ухмыльнулся Мисато, наслаждаясь её раздражением. Напряженная тишина, стоявшая между ними, была прервана лишь звонком прибывшего лифта. Войдя в лифт, она махнула Синдзи, чтобы он последовал за нею. Мисато ударила по кнопке, которая направит лифт в ангары, где томились Евангелионы.

Доктор Акаги Рицко была сильно удивлена, увидев, как Мисато ведёт Третье дитя к ангарам. «Мои поздравления, Мисато. Ты не опоздала» - воскликнула Рицко. Хитрая улыбка промелькнула на её губах при виде тактического командира, безрезультатно  стучавшего по заблокированной консоли.

«Нет, благодарить надо Третье дитя!» - выплюнула она, указывая взглядом на скучающего Синдзи. Она была порядком зла на него, поскольку он совершенно спокойно привел её к ангарам, пропустив вперед только тогда, когда они оказались непосредственно у ворот. Но её гордость не позволяла ей доверить дорогу досюда ребенку.

«Фактически, мэм, без меня Мисато-сан вообще навряд ли оказалась бы тут. Она прошла мимо лифта дважды и, кажется, она полагала, что надо пройтись ещё семь раз, прежде чем пойти по правильному пути» - сказал он, сделав невинное ангельское личико.

Скрежет зубов и рык Мисато был адресован Третьему Дитя и смеющейся взахлеб Рицко.

«Ты хорошо ориентируешься в пространстве, Икари-кун. Мисато работает тут уже несколько недель, но так до сих пор и не запомнила расположение коридоров» - сказала Рицко, стараясь запомнить выражение лица подруги в этот момент. Жаль, но у нее не было фотоаппарата под рукой.

«Это место довольно логично выстроено» - Синдзи пожал плечами в ответ, хихикая. Лампочка консоли заморгала и дверь открылась. Внутри было темно. Он обернулся и удивленно приподнял бровь, глядя на Мисато. «Вы думаете, что я пойду туда, где темно, и я ничего не вижу, а вы при этом находитесь позади меня?» - спросил он недоверчиво. «Я, пожалуй, пойду вслед за вами и доктором» - заявил Синдзи, пристально смотря на Мисато. Рицко пожала плечами и проследовала в темноту.

«Лучше следи за своим тоном, Икари-кун! Я не потерплю неуважения» -  предупредила она, прежде чем пойти вперед.

«Боже, как я люблю быть самим собой» - воскликнул Синдзи и отправился вслед за ними в темную комнату.

Свет зажегся сразу же после того, как дверь позади них закрылась. Перед ними предстала массивная голова Евангелиона-01. Казалось, что он впивался своими пустыми глазами в пришедших.  «Э… Фиолетовый?» - удивился Синдзи, глядя на руководителя проекта «Е».

«Последняя надежда человечества. Человекоподобная боевая машина – Евангелион. Это – Ева-01» - сообщила Рицко, не скрывая своей гордости за эту машину.

«И она – фиолетового цвета» - расцветка раздражала его. «Она больше похожа на сцену с фестиваля «Марди Гра», чем на человекоподобного робота!» - сомнения в его голосе становилось всё больше и больше.

«Здравствуй, Синдзи» - раздалось издалека. Оглядев ангар, Синдзи увидел своего отца и кивнул ему в ответ.

«Привет Гендо. Чего ты от меня хочешь?» - спросил он голосом, лишенным даже намека на эмоции.

На мгновение Гендо почувствовал легкое волнение, вызванное словами Синдзи. Он не обратился к нему, как к отцу или любому другому родственнику. Вместо этого он назвал его «Гендо», как будто они были едва знакомы. «Ты здесь потому, что нужен мне» - ответил он холодным бесчувственным голосом. На самом деле он был сильно взволнован: поскольку Синдзи не нуждался в нем, то и управлять им было намного сложнее.

Вклиниваясь в беседу, Рицко обратилась к Синдзи. «Икари Синдзи, мы нуждаемся в тебе. Нам нужен пилот для Евангелиона, по данным научного института Мардук, ты – единственный кандидат на настоящее время» - сказала она, испытующе глядя на него.

Пристально посмотрев на Евангелион, он перевел взор на Рицко и удивленно приподнял бровь. «Нет. Я отказываюсь. Меня вызвали сюда, отрывая меня от учебы ради драки на  ФИОЛЕТОВОМ роботе с врагом, с которым я даже не ссорился» - сказал он и сложил руки на груди в знак того, что он не отступит от своего мнения.

Да неужели, маленький засранец? Сейчас посмотрим, подумал Гендо, усмехаясь. Связавшись с медицинским блоком, он сказал: «Рей, замена оказалась бесполезной. Ты будешь пилотировать Еву-01» - его голос не показал никаких эмоций, даже тогда, когда Рей тяжело застонала от очередного приступа боли.

«Д-да, сэр» - ответила она, сдерживая болезненные стоны.

«Изменить настройки под Первое дитя» - потребовал Гендо. Техники моментально бросились исполнять поручение. Позади Синдзи отворились двери, и он увидел Рей с бригадой медиков, направляющихся к Евангелиону.

«Вот как, Гендо? Если пилотом не стану я, то ты отправишь на смерть невинную девочку. Не думал, что ты опустишься до грязного шантажа» - Синдзи уставился на Гендо так, будто желал избить его до полусмерти.

«Да, ты абсолютно прав, Синдзи» - ответил Гендо сыну, возвращая ему кислотно-щелочную улыбочку

«Ладно, я буду пилотом» - согласился Синдзи, не в силах переступить собственные моральные принципы. Услышав звук взрыва и скрежет металла, Синдзи увидел несколько стальных балок, летевших на него и раненую девочку. Рванув вперед, он успел поймать в воздухе Рей, сброшенную с кушетки, но при этом сам нечаянно оказался на ней.

Рей вскрикнула от боли и застонала. Она открыла свои темно-красные глаза, дабы посмотреть на того, кто стал причиной её боли. Её глаза встретились с глазами Синдзи, она была ошеломлена тем гневом, что был в его глазах.  Чувствуя, что сын командующего крепко держит её, она прекратила кричать, хотя сломанное ребро болезненно впивалось в её легкое.

Синдзи впился взглядом в отца, после того, как передал Рей медицинскому персоналу. Он сжимал кулаки в стремлении унять свою злобу. «Давайте уже разберёмся с этим» - потребовал он и направился к доктору.

«Приготовить контактную капсулу» - крикнула Рицко и направилась вслед за Мисато в командный центр.

***

Синдзи постарался расслабиться, усевшись в кресло пилота. Крышка контактной капсулы с лязгом закрылась, и он почувствовал, как её ввели в Евангелион.

«Ввести LCL через десять секунд» - скомандовала Рицка. Склонившись над клавиатурой, младший лейтенант Майя Ибуки принялась быстро стучать по клавишам. Кивнув Мисато, Рицко вновь вернулась к процессу запуска.

Чувствуя, как что-то забулькало возле его ног, Синдзи посмотрел  вниз и побледнел. «Что, черт возьми, вы творите? Решили утопить меня?» - закричал он, со страхом смотря на странную жидкость, заполняющую капсулу.

«Не будь таким трусом, Синдзи. Это - LCL, она защищает пилота и помогает синхронизироваться с Евой-01. Содержание кислорода в нём достаточно высокое, чтобы ты мог этим дышать» - воскликнула Мисато, впиваясь взглядом в четырнадцатилетнего пилота.

Вдохнув LCL, заполнившую капсулу до уровня рта пилота, он сморщился от неприятного вкуса. «Хорошо. Какая броня и какое оружие есть у Евангелиона?» - спросил он, уставившись на Мисато.

«Ты хотел сказать «кроме тысяч тонн активной усиленной брони?», не так ли?» - спокойно спросила Рицко.

«Да. Но если было бы еще что-нибудь кроме этого - было бы великолепно» - раздраженно воскликнул он со своего места.

«Хорошо…. Ты вооружён  прог-ножом, встроенным в броню, и АТ-полем - двухмерным барьером, сформированным твоим сознанием» - ответила она.

Синдзи злобно усмехнулся и кивнул. «Хорошо, мне хватит этого. Поехали».

Закрыв глаза, Синдзи успокоился и принялся налаживать контакт с разумом Евангелиона. Найдя его, он усмехнулся. Он нашел источник колоссальной силы, способной нести невообразимое разрушение. Но, обнаружив его, он раскрыл себя и теперь мог лишь надеяться, что колоссальная сила не разрушит его разум. Однако он почувствовал, как эта сила проникла в него, отвечая взаимностью.

Приветствую, Икари Синдзи.

Синдзи побледнел от одной мысли, что Евангелион - разумное существо.

Эээ…Я тоже приветствую тебя, Ева-01.

Успокойся, Синдзи. Я не желаю причинить тебе вреда. Я опасна лишь только для тех, кто желает навредить мне или поработить меня. Кстати, в командном центре есть такой человек.

Кто?

Командующий Икари Гендо. Позволь мне отомстить ему в обмен на мою помощь.

Хорошо… Очень хорошо.  Мне плевать на него, можешь делать с ним все, что хочешь.

Спасибо, Икари Синдзи. Тогда начнем бой против ангела - мы должны убить его так, чтобы вселить в людей ужас перед тобой!

Мысленно успокоив Еву, Синдзи позволил себе погрузить свое сознание намного глубже в Евангелион, дабы почувствовать себя Евангелионом. Он представил, что его тело покрывает многотонная броня, сдерживающая его силу. Он почувствовал, как его сознание слилось с сознанием Евангелиона. Синдзи усмехнулся, поскольку теперь вся сила и звериный гнев Евангелиона были под его контролем.

***

«Доктор, я думаю, вам стоит взглянуть» - заявила Майя,  поскольку перед ней на экран вышла совершенно новая информация касательно Евы-01. Посмотрев, она увидела пугающий уровень синхронизации.

«Синхронизация составила 70% с первого раза. Потрясающе!» - воскликнула Акаги, широко раскрыв глаза от удивления.

«Что!? Этот мелкий ублюдок добился 70%!? Да Рей за месяц тренировок смогла достичь лишь 40%!» - кричала Мисато, спеша увидеть эти данные.

Выше всех сидел командующий. Он усмехнулся, поскольку все складывалось как нельзя лучше. «Я и не ожидал, что мой сын будет иметь такой высокий уровень синхронизации. Это хорошее предзнаменование для нас» - сказал Гендо, глядя на своего сына, сидящего в капсуле с закрытыми глазами.

«Действительно. Однако есть риск ментального заражения, когда Евангелион впадет в состояние берсерка» - предупредил замком Фуюцки, при этом он мысленно просил прощения у Юй за то, что её сыну предстояло пережить этот ад.

«Это приемлемый риск» - ответил Гендо голосом, не терпящим возражения.

Внизу, на командном мостике, Мисато раздавала своим подчиненным приказы.

«Синдзи, кажется, помог Рей по собственной воле. Интересно, он столько раз подкалывал меня, и я никак не ожидала такого» - Мисато, оставив остальное Рицко, смотрела на пилота в капсуле.

«Все психологические оценки, полученные нами ранее, оказались бесполезны. Он опровергает их настолько, что нам остается лишь выкинуть их. Мы заплываем в мутную водичку, Мисато. И мы понятия не имеем, насколько крупные рыбки скрываются в ней» - сказала Рицко, чувствуя, как у неё разболелся живот от одной мысли обо всех экспериментах, проведенных с Евангелионом 01. Это был просто-напросто монстр. И глядя на Синдзи, она понимала, что только он способен приручить его.

Глава 2

Расставив ноги на ширине плеч, Мисато разглядывала Евангелион. Со стороны казалось, что машина, стоявшая в одном из пусковых лифтов, насмешливо разглядывает офицера в ответ. «Электромагнитные рельсы подключены?» - спросила капитан у одного из техников.

«Питание будет подано через 20 секунд, капитан!» - браво отрапортовал тот. Быстро щелкая по клавишам, старший лейтенант Макото Хьюга на мгновение бросил взгляд на Мисато и ухмыльнулся, прежде чем вернуться к работе. «Мэм, электромагнитный рельс готов к запуску. Евангелион-01 полностью снаряжен и готов».

Кивнув, Мисато почувствовала, как её переполняет гордость за своих подчинённых – лучших, кого человечество только могло найти для их дела. «Итак, вечеринка начинается. Пусть этот Ангел крепко пожалеет о том, что забрёл сюда – ЕВАНГЕЛИОН-01. ЗАПУСК!»

Контактная капсула

Синдзи не мог не ощущать рвущуюся на свободу энергию AT-поля. Огромная мощь, сдерживаемая только его силой воли, казалось, просто сжигала его изнутри.

Похоже на то, что излюбленное оружие этого Ангела – энергетические атаки. Есть идеи? Спросил он у Евангелиона.

Не знаю, что тебе сказали техники, но АТ-поле – не просто барьер. Ты и представить себе не можешь, насколько это многофункциональный  инструмент.

Шмыгнув, Синдзи кивнул и принялся раздумывать, как можно отразить или сдержать энергетический удар.

Можно ли изменить форму АТ-поля так, что оно отразит или остановит удар врага? Пока он задавал этот вопрос, множество мыслей вихрем проносилось в его голове.

Неужели меня наконец пилотирует человек, у которого есть воображение? Да, можно. При должном волевом усилии, разумеется.

Кивнув, Синдзи сконцентрировался на том, чтобы перестроить поле так, чтобы оно могло поглотить энергетический разряд соответствующей мощности, хранить его энергию необходимое время (преждевременный взрыв нежелателен), а затем послать обратно во врага.

Услышав заветное «Пуск!», Синдзи охнул от рывка, вдавившего его в кресло. LCL, разумеется, амортизирует перегрузки, так что его не размазало по всей контактной капсуле, но всё равно ощущения были «ниже среднего».

Бешеное ускорение прекратилось так же внезапно, как и началось. Синдзи мысленно открыл глаза Евангелиона.

Токио-3

Ноль-Первая бесстрастно наблюдала за приближающимся ангелом. Её плечи слегка провисли – были отключены последние магнитные предохранители. Но воздух вокруг боевой машины, казалось, был просто наэлектризован злобой. Огромная ступня оторвалась от земли и через некоторое время вновь тяжело опустилась на асфальт, оставив на последнем заметную вмятину: Евангелион медленно начал идти навстречу Ангелу. Перед Евой внезапно вспыхнула оранжевая стена поля, значительно больше по размеру, чем она сама.

Поехали, подумала она, прежде чем совершить небольшую пробежку. Из плечевого оружейного отсека был извлечён квантовый нож – Евангелион поудобнее ухватил его лезвием вниз. Дистанция стремительно сокращалась, и человекоподобный робот, ломая ограничители, распахнул пасть и яростно зарычал, прежде чем окунуться в бой с Третьим Ангелом, Сахиилом. Подпрыгнув и сделав невероятное для такой громадины сальто в воздухе, Ева попала ножом в плечо Ангела. За дело принялось вибрирующее лезвие, углубляясь всё глубже в плоть врага. Рана начала кровоточить, заливая кровью Евангелион, который стоя на коленях (именно в такой позе он приземлился), пытался вогнать клинок поглубже. Но вторая рука Ангела вдруг извернулась и вцепилась в локоть Евы-01 и повредила сустав, сдирая броню и мясо до костей.

Ева зарычала как раненый зверь. Выдернув нож, она отступила, всматриваясь во врага. Издав глухой рык, Ева свободной рукой вправила себе кость. Взгляд Ангела из-под череполикой маски заставил её усилить АТ-поле. Энергетический удар! Луч чистой энергии, продавив глубокую вмятину в поле, начал стремительно замедляться, пока не замер в воздухе, превратившись в дрожащий в шар, источающий искры, оставляющие легкие отметины на броне.

Поле исказилось ещё раз – и шар из огня и света направился обратно к Ангелу… На вполне ожидаемый крестообразный всполох дальнейшее не походило. Скорее это напоминало взрыв сверхновой звезды в миниатюре – буйство бордового и жёлтого цветов, сталь фонарей и автобусных остановок, бесформенными лужицами растёклась по выпаренному асфальту. Ангел ещё держался на ногах – но от его руки и плеча не осталось и следа. При желании за медленно отслаивавшимися кусками плоти можно было разглядеть часть рёбер грудной клетки.

Бей! Сейчас! Закричала Ева-01 себе и своему пилоту, прежде чем рвануться вперёд… прямо в уцелевшую руку Ангела. Покрепче ухватив череп Ноль-первой рукой, Ангел вогнал в него энергетическое копьё, целясь в глаз. Удар за ударом броня покрывалась всё большим количеством трещин, но ещё держалась. Ещё одного удара она бы, наверное, не выдержала – череп был бы прошит насквозь. Но этого не произошло.

Ноль-первая издала неудовлетворённый рык, подняла обе руки и ухватила копьё тогда, когда оно было полностью высвобождено. Напрягшись, она просто выдернула оружие врага из его тела, посильнее размахнулась, чтобы копьё набрало скорость и сокрушающую силу, и погрузила напоенное энергией копьё в S2-ядро Ангела – вернейший способ вызвать критическую его перегрузку.

На секунды ночь превратилась в день. Медленно покидая поле битвы, не обращая внимания на спёкшийся щебень, дымящийся Евангелион издал победный вопль и вытянул руку к небесам.  Плоть и броня, пострадавшие во время боя, внезапно срослись, а затем уставшая от боя и исчерпавшая запас энергии Ева опустилась на колени.

Командный центр

Ни один человек в центре управления не решался сказать ни слова, наблюдая своими глазами настолько беспощадный бой. Заметив, как Синдзи «словил» энергетическую атаку Ангела, Рицка усмехнулась. О да, Синдзи будет просто великолепным…думала она, прежде чем прищуриться, защищая глаза от ослепительной вспышки, плавившей металл. Это что такое было?

Мисато просто оцепенело смотрела, как Евангелион вышел на бой с ангелом и уничтожил его. Жестокость и ненависть, казалось, лились из монитора, передававшего в Геофронт видео битвы, тогда как ещё один монитор показывал, как бесились жизненные показатели Синдзи, когда его Ева получала очередное ранение – но уровень синхронизации ни разу не упал. Крепкий засранец подумала она.

У всех, казалось, вытянулись лица, когда энергетическое копьё начало методично крошить шлем Евы. Но чего точно никто не ожидал – так это того, что Евангелион схватит и оторвёт копьё Ангела, после чего проткнёт им неприятельское ядро. Обнаружив, что ангел сдетонировал, персонал мостика взялся за работу по оценке потерь.

«В твоём плане оказался просчёт, Икари. Она не вошла в режим берсерка, как ты предполагал». Фуюцки тоже наблюдал за произошедшим, его явно выбила из колеи жестокость боя.

«Это так. Юй ещё предстоит пробудиться внутри Евангелиона.» - подытожил Гендо.

Недовольное выражение его лица пряталось за одетыми в белые перчатки сложенными кистями рук. Весь бой командующий ждал, что Синдзи потеряет сознание – но этого так и не произошло. Он просто сидел в кресле, глубоко погрузившись в разум пилотируемого им существа. Хотя план был несколько иной, впереди ещё было четырнадцать битв, каждая из которых могла пробудить заключённую в Еве душу.

«Восстановить управление Евой-01, катапультировать капсулу! Пилота доставить в госпиталь, поживее!» - Мисато раздавала приказы, мгновенно погружаясь в утомительную работу по восстановлению ущерба. Кивнув, команда мостика начала посылать на поверхность требуемые команды техников и санитаров, которым предстояло отправить боевую машину в ангар, а её пилота – на больничную койку. Рицко тоже кивнула и взялась за ввод данных в МАГИ.

Удручённо вздохнув, Рицко прошлась по событиям, произошедшим, когда АТ-поле поглотило энергетический разряд. Тот факт, что Синдзи удалось трансформировать АТ-поле, шокировал её, хотя она и не показывала виду и продолжала изображать из себя невозмутимого всезнайку. Он, видимо, изменил поле так, что оно смогло противостоять энергии атаки Ангела, после чего  заключил разряд в оболочку из антивещества, думала она, ухмыляясь. Разбирая полученные данные, она не обратила внимания, как кто-то поставил перед ней кружку кофе.

Госпиталь

Синдзи вздохнул, услышав щелчок закрывшейся двери – он явно проигрывал в силе магнитному замку. В его голове прокручивалась недавняя битва, его лицо украшала победная усмешка. АТ-поле усиливало энергетический шар, следовательно, чем дольше он сдерживал «пойманную» энергию, тем мощнее она становилась. Даже не думай об этом, Синдзи! Ты НЕ БУДЕШЬ разносить в труху Токио-3 и Геофронт, как бы весело это ни было! Прикрикнул он на самого себя. Вздохнув, он направился к ещё одному обитателю палаты.

Синеволосой девушке.

Да, вот так проблемка на мою голову, подумал Синдзи, присматриваясь к ней. Черты её лица были мягкими и красивыми, но на её лбу даже во сне виднелись морщинки, как будто бы она была сосредоточена на чём-то. Услышав шуршание открывающейся двери, Синдзи обернулся, чтобы увидеть Гендо, уставившегося на Рей. «Командующий Икари» - обратился пилот абсолютно безжизненным, лишённым эмоций тоном, заставившим Гендо на мгновение замолчать, прежде чем продолжить диалог. «Если это возможно, то я бы хотел побеседовать с вами насчёт Евангелионов и возможности вознаграждения за потраченное время, силы и моральный ущерб» - заявил Синдзи.

Гендо прекрасно понял, что от него хотят. Раз уж я надрываю свою задницу на передовой, то хочу, чтобы мне за это платили. Но потребовал этого так, что Кацураги или Фуюцки наверняка согласились бы с ним. «350 000 йен в месяц будет достаточно?» - ледяным  голосом поинтересовался Гендо.

«Это приемлемо, командующий. Не подскажете ли, где я могу найти доктора Акаги? Мне бы хотелось обсудить с ней арсенал Евангелионов» - спросил Синдзи с ухмылкой, не предвещавшей ничего хорошего.

«Доктор Акаги сейчас в своём кабинете в конце коридора» - нетерпеливо ответил Гендо, желавший осмотреть Рей и убедиться, что её ранения не слишком серьёзны. Если бы вдруг новая Рей появилась на людях абсолютно невредимой, это бы… вызвало подозрения.

«Благодарю, командующий» - ответил Синдзи тем же лишённым эмоций голосом. Всё ещё одетый в больничную пижаму, Синдзи решил быстро переодеться и кивнул, согласившись с самим собой насчёт того, что стирка его одежде бы не помешала. Покинув палату, он быстрым шагом направился к кабинету доктора Акаги, морщась от фантомных болей в своём локте. Постучав в дверь, он усмехнулся, услышав заветное «Войдите».

Рицко изогнула бровь, обнаружив в своём кабинете именно Синдзи. «Добрый день, доктор Акаги, меня интересует, есть ли у вас время обсудить со мной вооружение Евангелионов и возможности его модернизации?» - объявил Синдзи, всё ещё форсируя официально-деловой тон беседы.

«С удовольствием, Синдзи. Ещё мне было бы интересно услышать, как ты отмочил этот фокус с АТ-полем. Согласно нашим современным представлениям о физике – это невозможно»

Зардевшись от похвалы, Третье Дитя ненадолго опустил взгляд в пол, прежде чем продолжить. «Меня интересует возможность превращения Евангелиона в самоходную пусковую установку тактических ракет» - произнёс он с блеском в глазах. Разговор пошёл о его первой в жизни настоящей любви. Любви к взрывам.

Моргнув, Рицка наклонилась, включив мозг на полную мощность, задумываясь о математических и финансовых возможностях установки ракетных направляющих. «Это возможно. Полагаю, у тебя есть какие-то идеи?» - спросила она, откинувшись назад и закурив. Как следует затянувшись, она улыбнулась, почувствовав ядовитый дым в своих лёгких.

«Разумеется. Электромагнитные боеголовки будут хорошим средством для нарушения производства и обмена энергии. Ангел, например, не сможет сфокусировать энергию на своих ранах. Лучевые боеголовки жёстким гамма-излучением могут нанести живой плоти страшные повреждения при прямом попадании – не думаю, что Ангел быстро сумеет приспособиться к такому. И последние по списку, но точно не по значению… осколочно-фугасные боеголовки» - закончил Синдзи с полубезумной улыбкой на лице.

Некоторое время Рицка просто сидела в своём кресле и молча ошеломлённо глядела на Синдзи. «Надеюсь, ты понимаешь, что пусковые установки сделают Еву настолько неповоротливой, что о манёвренном ближнем бое можно будет забыть» - ответила она, уже начиная анализировать поступившую идею.

«Именно поэтому я бы предпочёл, чтобы пусковые установки снабжались пиропатронами или магнитными креплениями вроде тех, что стоят на дверных замках в ваших палатах – словом, чем-то, что позволяло бы быстро от них избавиться» - парировал Синдзи, поудобнее усевшись в кресле и вернув доктору пристальный взгляд.

 «Осколочно-фугасные боеголовки достать будет легче всего. Чтобы раздобыть ЭМИ-заряды потребуется некоторое время. Чтобы разработать и начать массовое производство лучевых боеголовок нужно примерно полгода. Направляющие для ракет есть на складе – идея их применения для Ноль-первой рассматривалась некоторое время, но была признана бесперспективной»

Кивнув, Синдзи улыбнулся. «Осколочно-фугасные боеголовки подойдут. Если я добьюсь попадания такой в тело Ангела – можете петь ему заупокойную. Если увеличите бронепробиваемость настолько, что мне не придётся предварительно сдирать с него шкуру – это будет просто праздник, а не оружие» - объявил Синдзи, давая доктору Акаги возможность вообразить, какой урон будет наносить такое «новшество», а так же технологические аспекты его применения. Она лишь ухмыльнулась в ответ.

«Ход твоих мыслей мне определённо нравится. Атаки ангелов в ближайшее время не прекратятся – нам надо эволюционировать быстрее, чем они» - сказала она. Ей было интересно наблюдать, как Синдзи просто дрожал от нетерпения и возбуждения. «А теперь расскажи о том фокусе с АТ-полем!» - приказала Рицка, явно недовольная тем, что Синдзи удалось то, что она считала невозможным.

А он только усмехнулся в ответ.

Кабинет Икари Гендо

Синдзи стоял перед рабочим местом Икари Гендо, спрятав своё лицо за ледяной маской, скверно скрывавшей его чувства. У него было странное чувство, что отчаяние омывает узоры пола и потолка кабинета, это вытягивало из него силы. Слева от него стояла мрачная до невозможности Мисато Кацураги и ждала приказа от командующего.

Бросив взгляд на Мисато, Синдзи без труда определил, что ей бы очень хотелось от него избавиться, а сейчас её донимал нервный тик. Если мы надолго останемся вместе, то произойдёт одно из двух: или я погибну, или она свихнётся, здраво рассудил Синдзи.

«Капитан Кацураги. Приказываю Вам поселить Третье Дитя в своей квартире до устранения угрозы Ангелов» - произнёс Гендо, в душе наслаждаясь реакцией Мисато на своего новоявленного подопечного.

«ЧТО?!» - завопила она, выкатив глаза на своего начальника. «Сэр, но он же самодовольный, насмешливый сукин сын! Как, по-вашему, я буду жить с ним?» - взмолилась она, надуваясь от ярости.

«Мисато, я тоже тебя люблю. А насчёт СУКИНОГО сына – у командующего и моей матери была вполне счастливая семейная жизнь, так что…» - вставил Синдзи, не забыв одарить Мисато злобной ухмылкой.

Развернувшись, она посмотрела на Синдзи и напряглась так, как будто собиралась наброситься на него и порвать в винегрет. «Молчать, недоносок» - прорычала она.

Повернувшись к Гендо, Синдзи слабо улыбнулся. «Как видите, сэр, я не выживу и недели совместной жизни с ней» - предупредил он, хотя именно ему принадлежала идея собственного вселения в квартиру тактического офицера.

«Второй отдел будет вести наблюдение за квартирой и вмешается, если кто-то из вас прибегнет к насилию. Вы получили приказ, капитан, приступайте к исполнению» - закончил Гендо прохладным тоном, уставившись на Мисато.

«Ладно. Третье Дитя, пошли к машине» - потребовала она, развернувшись, и, чеканя шаг, выходя из кабинета.

С трудом поспевавший за ней Синдзи ехидно ответил: «Вы уверены, что не заблудитесь? Если хотите, я могу вас провести»

«УБЬЮ!!!»

Автомобиль Мисато

Устроившись в мягком кресле Renault Alpine, Синдзи вздохнул с облегчением. Локоть ещё здорово болел после боя, так что ему очень не хотелось двигать им больше, чем это было необходимо, именно поэтому он впервые в жизни нёс свою сумку на левом боку. Также Синдзи благоразумно решил, что лучше какое-то время посидеть тихо – у Мисато уже начали скрипеть зубы от злости.

«По дороге домой заедем в продуктовый, а потом остановимся в одном замечательном месте, которое я хочу тебе показать» - сказала Мисато, пытаясь успокоиться и удержать себя от чего-нибудь необдуманного, вроде проделывания Третьему Дитя дырки между глаз. «И что ты можешь сказать о Первом Дитя, Аянами Рей?» - ей и вправду было интересно услышать мнение Синдзи.

«Синеволосая девушка? Она выглядит обеспокоенной, даже если учесть тот факт, что она вся изранена» - пробормотал Синдзи, выглянув в окно и призадумавшись о Рей. Я чувствую что-то в ней. Что-то, пускай и очень слабое, но странное. Ни в ком другом я такого не ощущал.

«Рей Аянами? Обеспокоенной? Мы точно говорим об одной и той же синеволосой перебинтованной девчонке?» - с недоверием спросила Мисато. Заметив, как Синдзи кивнул, Мисато вновь направила свой взгляд на дорогу – как раз вовремя, чтобы успеть увести машину от лобового столкновения с самосвалом. «А почему ты не называешь командующего отцом?»

Слегка поёжившись, Синдзи развернулся и направил на Мисато ледяной взгляд синих глаз. «Он мне не отец. Такие отношения принято называть генетическим донорством – поэтому он недостоин моего внимания» - спокойно произнёс он, несмотря на пугающе пристальный взгляд со стороны соседки.

«Я ни в чём тебя не обвиняю, мне просто интересно. Большинство детей старались бы изо всех сил заслужить благодарность отца» - ответила Мисато, вспоминая собственные взаимоотношения с родителем.

«Большинство детей – кретины. Ну подумайте здраво, зачем мне его благодарность, если мне и так благодарен почти весь мир, причём его благодарность можно выразить и в денежном эквиваленте. Меня это более чем устраивает» - ответил он с ухмылкой, заметив, как веко Мисато дёрнулось ещё раз.

Пока разговор продолжался, Синдзи смотрел в окно и раздумывал. Если Ангелы будут становиться всё сильнее, то фокус с поимкой энергии у меня не выйдет ещё раз. Меня это здорово напрягает. Итак… АТ-поле есть физическое воплощение стен, окружающих наше сознание. Я просто изменил барьеры своего сознания, а Евангелион воспринял и отобразил эти изменения. Есть ли способ усилить поле, пусть и на короткое время?

Услышав скрип тормозов, он обнаружил, что машина остановилась возле супермаркета. Выходя из машины вслед за Мисато, он оглянулся и с трудом подавил в себе презрительную усмешку. Вокруг было полно школьников его возраста. Животные. И почему я не отправил тот энергетический удар в их убежище?  думал он, наполняя корзину любимыми продуктами питания. Курятина, шоколад, хлеб, апельсиновый сок, овощи, сосиски… Убедившись, что он ничего не забыл, Синдзи направился к кассе – подождать Мисато. Ждать пришлось недолго – очень скоро она вынырнула из толпы, держа в руках корзину, до отказа набитую лапшой быстрого приготовления и соусом карри из полуфабрикатов.

«Молчи, Синдзи. Просто молчи» - предупредила она, поместив свои покупки на конвейер ближайшей кассы.

Многозначительно закатив глаза, Третье Дитя кивнул и тоже поставил свою корзину на конвейер. «Между прочим, тебя перевели в местную школу. Ты обязан её посещать со следующей недели. До того у тебя тесты на синхронизацию и боевая подготовка.» - не без злорадства проинформировала Мисато.

 «То есть я целую неделю буду играть в войнушку вместо того, чтобы посещать школьные занятия? Отлично!» - заявил Синдзи, усмехнувшись Мисато. Заметив, как пальцы Мисато рванулись к поясу, он злорадно улыбнулся ещё раз – кобуры там не оказалось.

Следующая остановка. Синдзи медленно вылез из машины, полюбовавшись видом города, заката, а так же различимого даже отсюда выжженного пятна, оставшегося после его энергетической атаки.

«Ты спас этот город, Синдзи. Причём с минимальными потерями, хотя ты шёл в бой безо всякой подготовки» - напомнила ему Мисато, засматриваясь на рукотворный железобетонный лес.

«Ага. Если бы мне ещё и руку оставили в целости – тогда это было бы вообще одно сплошное удовольствие» - ответил он, подходя к поручню, установленному перед крутым скатом. Ты – мой должник, Токио-3. И однажды ты заплатишь мне сполна.

«Ну что же, Синдзи, теперь поехали ко мне домой. Завтра у тебя тесты и «курс молодого бойца», так что отдохни, как следует» - напомнила Мисато. Усевшись в машине, она звучно завела мотор и рванула навстречу сумеркам так, что Синдзи вписался головой в бардачок. Очко в мою пользу, подумала она.

Квартира Мисато

Синдзи проследовал за Мисато по лестнице, безжалостно топча батальоны ступенек – это, в общем-то, не слишком утомляет. Когда тебе не приходится тащить пакеты, набитые продуктами. Вот он, заветный этаж, Мисато открывает дверь и заходит вместе со своим спутником в сумрак своей квартиры.

«Твоя комната – слева. Проголодаешься – можешь пошустрить на кухне. И познакомься с Пен-Пеном» - отозвалась Мисато. Открыв жестянку пива «Ебису», она подпёрла спиной холодильник и залпом выдула напиток, после чего смяла банку, как если бы она была из бумаги, ударила ей о кушетку и с удовольствием закричала.

Проворчав что-то себе под нос, Синдзи вытряхнул из холодильника дюжину-другую банок пива и разместил свои продукты на освободившейся площади. Со всего маху захлопнув холодильник, он повернулся к Мисато, остолбенело наблюдавщая за тем, как катятся в разные стороны выброшенные из холодильника банки пива, и изобразил гаденькую усмешку. «Можно, конечно, забить весь холодильник тем, что сейчас рассыпано по полу. Но что если это подорвёт здоровье бесценного пилота Евангелиона?» - невинно спросил он, не пытаясь скрыть самодовольной улыбки на своём лице.

Мисато явственно почувствовала, как в ней вскипает кровь. Страшным усилием воли она удерживала себя от того, чтобы достать пистолет и отстрелить бесценному пилоту лишние части тела. Увы, понимала она, просто так его в расход пустить нельзя. «Ну ладно» - прошипела она, промаршировав мимо него и принявшись за приготовление ужина, состоявшего из лапши с карри.

 «Между прочим, я бы не советовал тебе напиваться в хлам при мне. Кто знает, что придёт в мою юную голову…» - предупредил Синдзи, прежде чем покинуть комнату, не обращая внимания на горящие щёки и полный жажды крови взгляд Мисато. Плюхнувшись на матрац и поёрзав, Синдзи решил, что теперь уже можно снять маску, за которой он прятался от окружающих. Тепло улыбаясь незнакомому потолку, закрывая глаза, он успокоил своё дыхание и начал очищать своё сознание. Если моё сознание будет чистым в тот момент, когда я усну, то мне не будут сниться сны, подумал он, прежде чем застонать от лучей света, упавших на его лицо. Медленно приподнявшись, он произнёс: «Спасибо, Мисато» - прежде чем вновь погрузиться в сон.

Мисато удивлённо моргнула и прислонилась к стене. Она была сильно озадачена. Какого чёрта?! Мне он сразу показался настоящим ублюдком, и повода усомниться в моём первом впечатлении не давал. Но сейчас он благодарит меня…тут что-то не так, подумала она, обратив свой взор вверх, как будто ожидая совета свыше.

Стоявший рядом с ней пингвин вдруг крякнул и клюнул свою хозяйку в ногу. Не настолько сильно, чтобы пробить кожу, но достаточно, чтобы причинить боль – ему явно не нравилось, что о нём забыли. «Извини, Пен-Пен. Просто мне было о чём подумать. Сейчас приготовлю твою рыбу и пиво» - тепло заверила она, уходя на кухню. Останься она ещё на некоторое время в коридоре – она бы увидела, как её домашний пингвин торжественно кивнул в сторону двери, прежде чем последовать за Мисато.

Глава 3

Потянувшись в своей постели и широко зевнув, Синдзи протер глаза,.. и быстро захлопнул их обратно – яркое утреннее солнце больно било по оным. Матюгнувшись про себя, он перевернулся на живот, затем встал на колени, после чего заставил своё сонное тело пойти в ванную комнату (к счастью, ещё свободную) и принять душ. Покончив с гигиеной и отправив ванную куда подальше, Синдзи призадумался.

Синхротесты – это, насколько я понимаю, главное событие предстоящего дня. Готов поспорить, что они захотят повторить на симуляторе мой вчерашний успех, а заодно поднять мой уровень синхронизации, подумал он, резво вытираясь и одеваясь. Накапав полный стакан апельсинового сока, он посмотрел на стул, где обнаружил записку. Затем глянул на часы и удивлённо выгнул бровь. Мы должны быть там через пять минут. Мне, наверно, стоит разбудить Мисато? Эх…

Положив пустой  стакан в раковину, Синдзи включил воду, вымыл посуду и поставил её в сушилку. И даже не забыл проверить, закрыл ли он за собой дверь перед уходом. А заодно, не забыл ли он «одолжить» у Мисато её связку ключей. Покончив с этими хлопотами, новоиспечённый пилот взял курс на ближайший железнодорожный полустанок, где можно было сесть на поезд, что отвезет его до штаба NERV.

Мисато была явно не в духе, когда мчалась в NERV. Мало того, что она на два часа опоздала в тот самый день, когда её ждала куча бумажной волокиты, обещавшей веселье до самого вечера, так ведь еще таинственным образом пропали ключи и Третье Дитя исчез из квартиры! Едва вписываясь в створки автолифта, Мисато выключила мотор,  откинулась в кресле и принялась биться головой о его спинку. «Дерьмо. Не прошло и суток, как он – мой подопечный, а я его уже потеряла» - пожаловалась она самой себе.

Повесив нос, тактик заглянула в центр управления, меньше всего ожидая увидеть там Синдзи, сидевшего в контактной капсуле и достигшего уровня синхронизации в 50%. «Откуда он там, нахрен, взялся?» - с присущей ей вежливостью поинтересовалась Мисато у Хьюги Макото, не отрывая взгляд от экрана, показывавшего «внутренности» капсулы – в частности, лицо находившегося там пилота.

 «Он сидит там уже около двух часов, мэм» - отрапортовал Хьюга, откинувшись в кресле и глядя на происходящий в компьютерном симуляторе бой. Симулятор с предельно возможным реализмом отображал очевидное – неутолимую жажду пилота к разрушению. Например, в данный момент на экране симулятора в Ангела втыкали стальную балку, вырванную из каркаса какого-то здания. Через несколько минут страдания чудовища прервал отсоединённый, но всё ещё находящийся под громадным напряжением, питающий кабель, закоротивший ядро. «Слегка… кровожадный ребёнок, так ведь, Шигеру?» - сказал Макото.

Выглянув из-под музыкального журнала, Шигеру кивнул. «Помнишь, как он размазывал Ангела по всему Токио-3? Меня до сих пор дрожь пробирает» - отозвался тот. «И что творится с его уровнем синхронизации? В Еве он набирал 70%, а тут – всего 50» - добавил он, недоуменно глядя на Синдзи.

 «Старший лейтенант Аоба, вы должны понимать, что здесь мне, в отличие от настоящей капсулы внутри моей Евы, не с чем синхронизироваться. Было бы куда более удивительно, если бы мой синхроуровень никак не изменился» - заявил Синдзи из контактной капсулы, не открывая глаз и не выпуская манипуляторы из рук. «Кстати, доктор Акаги, хотел спросить, комбинезон специально разработан так, чтобы причинять мне неудобства, или его модернизировали для этих целей позже?». Приоткрыв глаза, Синдзи не удержался от улыбки, любуясь разъярённой Мисато.

«Отставить ухмылки, уродец. Какого хрена ты не разбудил меня перед тем, как выйти из дому?» - в гневе проорала она в микрофон, производя неизгладимое впечатление на всех служащих NERV в комнате… кроме Рицко, в студенческие годы та и не такое повидала.

«Во-первых, в таком случае я бы не смог сюда вовремя добраться. Во-вторых, вышестоящий офицер несёт ответственность за подчинённого – а не наоборот» - ответил Синдзи, правда, лишь после того, как откинулся в кресле и насладился зрелищем казни очередного Ангела, предварительно распятого на склоне горы. Это дико заводило его.

Все находившиеся в комнате поморщились, глядя на мучительную смерть чудовища, после чего вернулись к работе, стараясь побыстрее забыть увиденное. Мисато, бросила испепеляющий взгляд на Третье Дитя, прежде чем покинуть командный центр и направиться в свой кабинет, где её с нетерпением ожидали тонны важных бумаг.

«Так, кажется, она ушла. Загрузить данные по пусковым установкам Евы-01!» - приказала доктор Акаги младшему лейтенанту Майе Ибуки, мгновенно склонившейся над своим терминалом. Легко кивнув, она загрузила данные о ракетных установках в симулятор, на радость Синдзи.

«Какие боеголовки установлены, доктор Акаги?» - поинтересовался Синдзи, в воображении которого внезапно материализовались направляющие с установленными на них ракетами, расположенные между головой и плечевыми контейнерами, прятавшими внутри себя прогножи.

«Пока только осколочно-фугасные» - проинформировала его Рицко, ожидая перезагрузки тренировочной программы. Она лично занималась программированием физики полёта этих ракет в симуляторе, так что ей не терпелось увидеть, как Синдзи сумеет применить новое оружие. Ему удалось меня заинтриговать, подумала доктор, прихлебывая кофе.

Синдзи улыбнулся, увидев перед глазами кружок прицельного маркера, ощетинившийся рисками, показывавшими дальность до цели. Разглядывая ангела со своей позиции на склоне горы, он нахмурился, но внезапно его лицо прояснилось. Сжав виртуальное АТ-поле в тонкую нить, он отправил его вперёд так, что оно с лёгкостью разрезало АТ-поле Ангела. Произведя залп из двух ракет на бегу, он не остановился – это позволило бы врагу продумать контратаку или сбить приближающиеся к нему боеприпасы. Когда вспышка огня и дыма слегка рассеялась, Синдзи нахмурился – осколки и ударная волна не смогли пробить шкуру Ангела.

Вновь преобразовав АТ-поле в традиционный шестиугольный щит и активировав прогнож из плечевого контейнера, он продолжил сближаться с Ангелом. Вовремя увернувшись от первого удара врага, Синдзи воткнул нож тому в бок, после чего с трудом повернул свое оружие в ране так, что оно вырезало неровный кусок мяса. Моментально наведя ракеты на рану, пилот нажал на спуск и одновременно отпрыгнул от обречённой цели – мгновение спустя, глухо чавкнул внутри Ангела, ракеты взорвались.

В очередной раз, узрев на экране надпись «цель поражена», Синдзи усмехнулся. «Если я ухитрюсь попасть ракетой в плоть ангела – ему конец. Кстати… Доктор Акаги, нельзя ли превратить боевую часть этой ракеты в подобие осколочной гранаты? Так мне не придётся возиться с громоздкими направляющими и беспокоиться о сохранности боеголовки во время её полёта» - произнес он с улыбкой на лице, закрывая глаза.

Рицко, наблюдавшая за произошедшим, вздрогнула, когда Ангела разорвало изнутри, превращая его в холмик из мясного салата, усыпанного пеплом. Услышав, как кто-то возле неё кашлянул, она наклонилась к Майе так, чтобы та могла прошептать ей то кое-что.

 «Неужели мы и  дальше собираемся его вооружать? Что если ООН пронюхает о новых оружейных системах, которые мы разрабатываем для Ев и устроит здесь полномасштабную инспекцию?» - предупредила Майя, глядя то на доктора, то на монитор.

«Все в порядке. ООН имеет право возмущаться, только если мы начнём баловаться с биохимическим оружием или N^2 боеприпасами» - радостно заявила она. Ещё бы, хоть раз закон оказался на её стороне!

Нахмурившись, Майя кивнула и вернулась к своей работе. Она решила поднимать уровень сложности с каждым новым Ангелом. Хотя Майя ничего не имела против борьбы с этими пришельцами, но бессмысленную, изощрённую жестокость Синдзи её разум отказывался принимать. А проделывание дырок в Ангеле для последующего набивания их ракетами вызывало бурные протесты со стороны желудка.

Усмехнувшись, Рицко кивнула, одобряя новый метод, при помощи которого Майя выражала своё неудовольствие по отношению к новому пилоту и его манере сражаться. С одной стороны, Синдзи после такой тренировки будет чувствовать себя увереннее в следующем бою, с другой – Майя сможет хоть немного снять напряжение. Ну и совсем уж откровенно говоря, доктор и сама считала некоторые приёмы… излишними. «Синдзи, скажи, нужно ли было только что накалывать Ангела на его же оторванные руки?» - спросила она, передёрнувшись от зрелища экзекуции вместе со всеми временными «обитателями» мостика.

«Да» - прозвучал короткий ответ. Синдзи в изнеможении прислонился к спинке кресла. «Можно вылезать? Я тут уже три часа проураганил» - пожаловался он, испытывая фантомные боли по всему телу. Хотя по-настоящему синхронизироваться с тренажёром было невозможно, болевые ощущения от обратной связи были запрограммированы с садистской педантичностью.

«Конечно, дёрни красно-жёлтый рычаг и вылезай из капсулы. Курс молодого бойца можешь считать пройденным – так что иди и вымойся, как следует» - скомандовала Рицко по микрофону, прежде чем отключить связь с капсулой и повернуться к трём офицерам вокруг неё. «Когда он уйдёт – я жду вас в своём кабинете. Меня интересует ваше мнение насчёт Третьего Дитя» - приказала Рицко, после чего начала обработку данных, полученных от симулятора, на своём компьютере.

Вздыхая с закрытыми глазами, Синдзи прислонился к стенке душа и поднял голову к потолку. «О такой работе я не смел и мечтать. Мне дозволены любые садистские замашки, я пилот боевой техники, уникальной по своей мощи, могу крушить направо и налево всё, что попадётся под руку, и мне за это все еще и заплатят» - пробормотал он себе под нос. Хотя в глубине души ему и было немного стыдно за совершённые зверства, но он легко успокаивал себя рациональным, на его взгляд, объяснением. Если я отделаю Ангела так, что его мать родная не опознает, то он не сможет отрегенерировать повреждения, убеждал Синдзи сам себя.

Вылезая из комбинезона, он вспомнил недавний медосмотр.

Воспоминание

Синдзи появился в кабинете, предназначенном для медосмотра, и подошёл к доктору Акаги, ждавшей его у своего ноутбука. «Добро пожаловать, Синдзи. Эта процедура нужна лишь для того, чтобы обнаружить возможные побочные эффекты, вызванные пилотированием, а так же сделать замеры для твоего контактного комбинезона»

Моргнув, Синдзи плюхнулся на койку, стоявшую посреди комнаты. «Контактного комбинезона? Это что ещё за счастье на мою голову?» - настороженно спросил он у Рицко, не сводя с неё глаз.

«Стандартное обмундирование любого пилота, облегчает  процесс синхронизации. Тебе, кстати, понадобится ещё и вот это» - напомнила она, извлекая набор нейроинтерфейса А-10.

«Любого? Кроме меня и Аянами есть еще кто-то?» - поинтересовался Синдзи, укладывая нейроинтерфейс в карман.

«Ещё один пилот, Сорью Аска Лэнгли, в настоящий момент проходит подготовку в Германии» - известила доктор, попутно изучая рефлексы Синдзи. Хотя ей крайне не хотелось информировать Третье Дитя о чём-то лишнем, но по крайней мере это он заслужил, в обмен на все данные, полученные во время  боя и на тренировки.

«Ясно. Но раз уж на данный момент я – единственный пилот, одержавший победу над Ангелом, не означает ли это, что она станет ведомым в нашей команде, когда прибудет сюда?» - спросил Синдзи, незаметно ухмыльнувшись.

 «В общем-то, ты прав. И, судя по тому, что мне пока довелось увидеть, ты, возможно, окажешься более надёжным бойцом, чем она – по крайней мере я так думаю, все же я читала рапорт о её психологическом портрете» - с усмешкой ответила Рицко, вставая. «А теперь пришло время для замеров твоего тела для комбинезона. Раздевайся»

Сглотнув, Синдзи кивнул. «Что снимать?»

«Всё без исключения. Немедленно» - скомандовала она.

Кивнув ещё раз, Синдзи принялся за дело.

Конец воспоминания

Вздохнув с облегчением, Синдзи включил горячую воду и расслабился, наслаждаясь потоком тёплой влаги, вымывавшим боль из костей. Быстро удалив остатки LCL из волос, он закрутил кран и вытерся полотенцем. Сидя на скамейке голышом, Икари окинул взглядом свой единственный наряд, типичную одежду школьника. «Мне нужно купить одёжку получше. Захвачу свою зарплату и загляну к Рей» - решил он. Быстро одевшись, он вышел из раздевалки и направился к кабинету Гендо.

Словив на себе взгляд заместителя командующего, Синдзи ускорил шаг, приближаясь к нему. Демонстративно поклонившись, Синдзи улыбнулся. «Добрый день, заместитель командующего. Позвольте вас спросить, могу ли я рассчитывать на получение аванса? Мне крайне необходимы деньги для пополнения своего гардероба и прочих важных вещей»

Фуюцки с улыбкой вернул взгляд Синдзи. Невооружённым взглядом видно -  это сын Юй. Прямой, как кирпич в лучах заходящего солнца, и ровно настолько же вежливый, подумал заместитель. Однако Фуюцки кивнул, обращаясь к Синдзи. «Я посмотрю, что можно сделать насчёт аванса. Ты вполне заслуживаешь нашей признательности» - ответил он, после чего развернулся и ушёл.

Шагая к госпиталю, Синдзи погрузился в туманный и быстротечный мир собственных мыслей. Очень скоро Ангелы научатся эффективно блокировать атаки прогножа в ближнем бою, и тогда это оружие станет бесполезным. Его мог бы заменить плазменный кинжал – лезвие из высокотемпературной материи с одинаковой лёгкостью будет способно испарять и резать любую преграду. Чёрт… если поставить достаточно мощный плазмогенератор, то это позволит создать самый настоящий световой меч! Но я всё же предпочёл бы иметь что-то вроде кинжала или стилета – ими можно наносить удары гораздо быстрее.

Рей устало улыбалась, лёжа на мягкой чистой  постели. Тело все ещё сильно болело после того, как Третье Дитя отправил её на пол. Повезло, что обломки рёбер не повредили  лёгкие, подумала она, в очередной раз нацелив взгляд багровых глаз на однообразный белый потолок. Гендо навещал её вчера, дабы убедиться в её боеспособности. Хотя для этого ему вовсе не нужно было приходить. Видно, он заботится обо мне, раз лично навестил меня.

Увидев, как дверь её палаты отварилась, пропуская Синдзи, Рей моргнула. Дожидаясь, пока он заговорит, Рей мысленно усмехнулась: Ну и? Он пришёл извиняться?

«Добрый день, Рей. Я тут решил тебя проведать, раз уж стал причиной твоего неудачного падения с тех носилок» - объявил Синдзи, оценивая немалую площадь тела коллеги, покрытую бинтами.

Рей смутилась. Он не извинился. И, видимо, не считает  себя виноватым. Всё выглядит так, как будто он не врёт и в самом деле просто зашёл меня проведать – но это неразумно, моё тело может быть заменено, быстро соображала Рей, рассматривая Третье Дитя ледяным взглядом красных глаз. «Я выздоравливаю, пилот Икари. Не стоит беспокоиться» - тихо ответила она.

 «У меня и в мыслях не было этого делать. Просто Второе Дитя всё ещё в Германии, и если ты умрёшь, ни разу не успев прикрыть меня в бою, то я окажусь в полной заднице» - возразил Синдзи, присоединившись к игре в гляделки Выдержав паузу, он кивнул и, развернувшись, слабо улыбнулся. «Поправляйся, Рей. Жду с нетерпением возможности сражаться вместе с тобой бок о бок». И только после того, как за ним закрылась дверь в палату, Синдзи позволил себе вздохнуть полной грудью. «Тяжеловато было».

Оставшись в одиночестве, Рей ломала голову над поступками Третьего Дитя. Мне сообщили, что он будет сильно скован и подавлен эмоционально. Что он будет неспособен принимать самостоятельно настолько простые решения, как визит к совершенно незнакомому человеку в больницу. Бессмысленно глядя вверх, Рей принялась выстраивать в своей голове логические причинно-следственные цепочки. Ненавижу тайны, пробурчала она себе под нос, умудрившись при этом сохранить безжизненное выражение лица.

Рицко уселась за заваленный научной макулатурой стол, указав своим подчинённым на свободные кресла. Расслабив шею и слегка запрокинув голову, она глубоко вздохнула и обвела взглядом каждого из офицера.

«Итак. Меня интересуют ваши мнения насчёт Третьего Дитя, его эффективности, боевого духа и психологического портрета. Мне нужна правда» - потребовала она. Он – мрачная и непостижимая тайна, способная потягаться с самыми страшными тайнами  этого города, подумала она.

Прокашлявшись, Макото Хьюга взял слово. «Как можно заметить, его весьма увлекает пилотирование. Точнее… возможности, которые пилотирование открывает перед ним. У него нездоровый интерес к оружию и взрывчатке, поэтому если во время пилотирования он тронется умом, нам конец» - отрапортовал он, прежде чем откинуться в кресле. Было непросто всё это сказать после того, как новый пилот его серьёзно впечатлил своими способностями, но приказ есть приказ.

Согласно кивнув, Рицко повернулась к двум другим лейтенантам «Следующий? Майя, ты можешь воздержаться от ответа, твоё мнение мне уже известно» - добавила доктор, заметив, что девушка открыла рот.

Обиженно взглянув на Рицко, Майя всё же продолжила. «Несмотря на моё отношение к нему, я вынуждена признать, что психологически он довольно устойчив. Он уверен в себе и довольно дерзок. Должна отметить, его уровень синхронизации и боевые показатели дают ему повод для подобной самоуверенности. Он демонстрирует интуитивное понимание биомеханики Евы, а его фантастическая способность управлять АТ-полем ставит в тупик современную физику»

Усмехнувшись, Рицко кивнула. «Верно. Получается своеобразный замкнутый круг – его самоуверенность основана на его боевых возможностях, которые, в свою очередь, напрямую зависят от его самоуверенности. Насчёт фокусов с АТ-полем… ничего вразумительного сказать не могу» - прокомментировала она, явно испытывая дискомфорт от осознания собственной беспомощности. «Вам есть что сказать, старший лейтенант Аоба?»

Приготовившись отвечать, Аоба взглянул на своих коллег, ожидая от них поддержки. «Третье Дитя прекрасно ориентируется внутри Евангелиона. В симуляторе он чуть ли не предугадывал каждое действие своей машины. Также он, кажется, больше беспокоился не о гарантированном и максимально быстром уничтожении цели, а о жестокости и кровавости убийства» - сказал Аоба, внезапно почувствовав, как его бросило в пот.

 «Я склонна согласиться с мнением каждого из вас. Итак: он – один из наших лучших пилотов, ни в чём не уступающий Второму Дитя. Он будет успешно убивать ангелов хотя бы потому, что это ему нравится. Поэтому весьма маловероятна возможность того, что он дезертирует. Плюс дополнительный бонус – его способность полностью контролировать форму и мощь АТ-поля, делающая его опасным противником» - подытожила Рицко, глядя на изумлённые лица подчинённых.

«Мэм! Но что, если он рехнётся внутри Евы-01?!» - воскликнула Майя, не скрывая своей надежды на увольнение пилота.

«Да, такой риск существует. Будем надеяться, что он не рехнётся» - устало отмахнулась Рицко, уже давно с ужасом воображавшая последствия такого инцидента.

«Мы бы хотели официально заявить, что не одобряем решение оставить Третье Дитя на боевом дежурстве» - хором заявила троица старлеев, услышав ответ шефа.

«Ага. А теперь очистите помещение и возвращайтесь к работе. Её и у вас, и у меня предостаточно» - раздражённо скомандовала Рицко, отмахнувшись от них, как от надоедливой мошкары. Синдзи. Ты, чёрт бы тебя побрал, разворошил самое настоящее осиное гнездо.

Услышав, как кто-то постучал в дверь, она тихо вздохнула и ответила стандартной уверенной командой  «Войдите!». Если меня и дальше будут отвлекать, я никогда не закончу свою работу на сегодня.

Приоткрыв дверь, Синдзи взволнованно глянул на доктора Акаги. «Я не вовремя?» - обеспокоено спросил он, благоразумно решив не заходить внутрь сразу, чтобы в случае чего иметь возможность ретироваться.

«Да нет, проходи» - ответила она, махнув рукой в сторону кресла. Она слегка улыбнулась, глядя, как пилот неторопливо принял её приглашение. Хоть он и раздражает нас всех, его голова бесценна, подумала Рицко.

«Доктор, у меня появилась одна идея. Прогнож – великолепное оружие, но вы, как профессиональный учёный, не можете не понимать, что ангелы начнут приспосабливаться к его атакам, поэтому он скоро станет бесполезным» - начал Синдзи, не забыв «между делом» блеснуть талантом подхалима.

Согласно кивнув, Рицко уже начала догадываться, что Синдзи скорее всего предложит своё решение проблемы – иначе он просто не снизошёл бы до комплиментов.

 «Задумайтесь. Управляемое облако высокотемпературной плазмы может стать неплохим оружием. Приспособиться к такой температуре нереально – плазма просто моментально выпарит в плоти или ядре Ангела отверстие» - объявил он.

Рицко чуть не уронила челюсть на пол от изумления. По сути, он просит установить плазмогенератор колоссальной мощности на Еву, которой приходится часто вступать в бой с существами, обладающими исключительной силой как в ближнем, так и в дальнем бою! вопила она про себя. И она, несмотря на своё личное мнение, понимала, что имел в виду Синдзи. «Энергию, достаточную для реализации твоего плана, может предоставить только бортовой атомный реактор. А до получения результатов программы Jet Alone мы не можем ставить на повестку дня установку реактора вовнутрь сорокаметровой громадины, сражающейся в рукопашном бою» - ответила она.

Кивнув, Синдзи улыбнулся. «Вы правы, просто эта идея показалась мне интересной. Прогнож пока что вполне эффективен» - произнёс он. После чего медленно встал, попрощался и покинул кабинет.

После того, как он вышел, Рицко пару раз ударила головой по столешнице. Могу себе представить, что бы произошло, если бы я доложила наверх о том, что Синдзи просит оснастить его Евангелион атомным реактором, прикинула она, прежде чем пододвинуть поближе гору бумаг, обязательных к ознакомлению. Услышав при этом протестующий скрип стола, она лишь покачала головой.

Синдзи усмехнулся, входя в квартиру со связкой ключей Мисато в руках. Прислушавшись, оглядевшись и убедившись, что дома никого нет, он молнией пронёсся через коридор, не обращая внимания на валявшиеся на полу жестянки из-под пива и грязные тарелки. Остановился он только у комнаты Мисато, и то лишь на время, необходимое для того, чтобы распахнуть дверь. Затем он припрятал ключ и выскочил из комнаты, захлопнув за собой дверь. Удачно завершив аферу с ключами, Синдзи плюхнулся на кушетку и уставился в потолок. Плазменного оружия мне не видать, но хотя бы ракетами пострелять дадут, подумал он.

Несколькими часами позже Мисато ворвалась в квартиру и пристально посмотрела на своего подопечного из коридора. «Как ты посмел воровать мои ключи!» - заорала она, не сводя глаз с умиротворённо разлёгшегося пилота.

Выгнув бровь и пожав плечами, тот с каменным выражением лица выдал заготовленную заранее фразу: «Я не воровал. Твой замок с лёгкостью взламывается обычным куском тонкой проволоки. Кстати, даже если бы я захотел – ключа нет на положенном месте». Глядя, как Мисато врывается в свою комнату, он не удержался от победной усмешки. Вовремя одумавшись, он вернул своему лицу прежнее невозмутимое выражение, как раз перед тем, как Мисато медленно вышла из комнаты, стиснув в кулаке связку ключей.

«Прости, Синдзи. Мне показалось, что ты их стащил» - выговорила она, виновато опустив голову. Ясень пень, что это был ты! Как жаль, что я не поймала тебя за руку в этот момент, мысленно прорычала она.

«Ничего страшного, Мисато. Человеку свойственно ошибаться» - великодушно ответил Синдзи, махнув рукой так, как будто он благословлял свою опекуншу.

Глянув на часы, Синдзи улыбнулся – на них было уже пол седьмого. «Думаю, самое время подкрепиться. Не возражаешь, Мисато?» - спросил он, изобразив самое невинное выражение лица, на какое только был способен.

«Валяй. Я пообедала на работе» - ответила она, подкрепляя свои слова лёгкой улыбкой. Заглянув на кухню и вытащив из холодильника банку пива, она принялась медленно потягивать прохладный напиток, краем глаза следя за Синдзи. Тот перемещался по кухне с необычным изяществом, не тратя ни одного лишнего движения для того, чтобы достать какой-нибудь нужный ему предмет.

Быстро соорудив куриный суп с морковью, сосиски и овощи, Синдзи накрыл себе стол и уселся за него. Заметив, что Мисато всё ещё смотрит на него, он сглотнул и аккуратно вытер рот ладонью. «Чем обязан такому пристальному вниманию?» - спросил он, на всякий случай медленно отодвигая стул на такое расстояние, которое позволило бы ему свалить.

 «Что? А… я просто думаю насчёт странных рапортов от персонала мостика. Кажется, никто из них не одобрил твоих методов. Фактически, они выразили официальный протест против того факта, что ты всё ещё находишься на боевом дежурстве. Можешь ли ты назвать хоть одну весомую причину, по которой я не должна форсировать перевозку Евы-02 в Японию, после чего вышвырнуть тебя из списка активных пилотов?» - поинтересовалась она.

Молча, Синдзи встал и поместил свою посуду в раковину. Включив кран и приступив к мытью тарелок, он заговорил под аккомпанемент шума воды. «Причин несколько. Во-первых, записи моих боёв говорят сами за себя: я уничтожил ангела в реальном бою и не потерпел ни одного поражения на тренировке, хотя старший лейтенант Ибуки постоянно увеличивала уровень сложности. Во-вторых, у нас и так две Евы, переброска сюда Ноль-Второй будет невыгодна как для бюджета, так и для пилота – ведь тогда она не успеет завершить курс подготовки» - серьёзным голосом ответил Синдзи.

Усмехнувшись, Мисато кивнула, не найдя изъянов в его ответе. Маленький хитрец прав. Если привезти сюда Аску прямо сейчас – навряд ли из этого выйдет что-нибудь путное. «Убедил. Переброска Евы-02 пройдёт так, как было запланировано ранее. Но запомни – если ты хоть раз сваляешь дурака – можешь забыть о пилотировании».

Пожав плечами, Синдзи кивнул. «Понятно, Мисато. Я поработаю над своим поведением, чтобы оно соответствовало допустимым нормам» - Прошагав мимо неё в свою комнату и закрыв за собой дверь, он грузно упал на свою кровать. Неудивительно, что она руководит тактическим отделом и носить звание капитана. Теперь она крепко ухватила меня за горло: ей хорошо известно, что я не буду рисковать своей работой пилота. Что ж, Мисато! Хороший ход – расплылся в улыбке Синдзи.

Глава 4

Ворча, Синдзи глядел в потолок, втирая крем в свое усталое и разбитое тело. Майя - мстительная сука, подумал он, вспоминая, как тренировки становились с каждым  все более и более изнуряющими. Она прячется за нелепым оправданием, рассказывает сказочки, что это все лишь подготовка к битве с Ангелом. Может, я и вправду слишком жесток… нихрена, подумал он про себя, кисло улыбнувшись.

Наступил понедельник. Первый день, когда он должен был посетить местную школу. Боже, вот отстой. Они понятия не имеют, как нужно учить такого, как я, невесело рассуждал он, быстро собираясь и одеваясь в школьную форму - белую рубашку с открытым воротником и черные брюки. Добавив ремень к комплекту, на тот случай, если придётся побегать, Синдзи усмехнулся. Если они рискнут заставить меня заниматься спортом… Они пожалеют об этом. Мой Евангелион вполне способен совершить… оплошность и совершенно случайно раздавить чью-нибудь машину.

Синдзи, вздохнув и встряхнув головой, дабы очистить её от ненужных мыслей, выскочил из квартиры навстречу теплому солнечному свету. Неспешно шагая по направлению к школе, он  слабо улыбался, вспоминая свою последнюю встречу с Первым Дитя, Аянами Рей.

Воспоминания

Синдзи зашёл в убогое здание с коробкой для еды, висевшей на левой руке. После крайней (как говорят пилоты) тренировки на Евангелионе доктор Акаги вежливо попросила его отнести кое-какие продукты для Аянами Рей. Посмотрев в коробку и обнаружив внутри лишь галеты и салат, Синдзи с омерзением выкинул столь скудное содержимое. «Мда... Они считают, что армейского сухого пайка достаточно для неё? Всё, что получит её организм – углеводы из сахара. Она же явно испытывает нехватку всех витаминов разом!»

По пути он зашел в магазин, где набрал полную коробку овощей. При этом Синдзи полностью проигнорировал мясной отдел, поскольку знал, что Рей не любит мясо. Об этом он имел несчастье узнать при попытке поделиться с ней едой. Так что пришлось до отказа набивать корзину вегетарианской едой.

Он стоял перед квартирой Аянами Рей, №402. Вздрогнув, он расслабил свое плечо, нывшее от веса коробки. Проигнорировав дверной звонок, он три раза сильно стукнул по двери. Синдзи простоял около минуты возле двери, прежде чем та медленно открылась.

Аянами Рей была смущена. И её это раздражало! Третье Дитя стоял перед нею с коробкой в левой руке и нескрываемым раздражением на лице.  «Да, пилот Икари?» - спросила она, с сомнением глядя на коробку. Прошел день с тех пор, как она расправилась с последними запасами пищи в доме. Она была голодна.

«Доктор Акаги попросила принести тебе еды. Поскольку там был только галеты и салат… Я решил, что будет лучше принести что-нибудь пополезнее» - сказал он. Прошагав мимо перебинтованной Рей, Синдзи обнаружил внутри квартиры кое-что интересное. Несколько мольбертов для рисования, стоявших в разных местах комнаты, были покрыты краской. На некоторых были четкие картины, другие выглядели так, будто она просто разбрызгала на них краску в приступе гнева. «Хорошо рисуешь» - сухо прокомментировал он.

Впившись взглядом в наглого Третьего, Рей указала на кухню, сверкнув глазами. Еще никто не видел её картины. Никогда! Проследовав на кухню, она удостоверилась, что её привычное бесчувственное выражение лица не изменилось, поскольку она увидела, как Синдзи выставил на стол великолепнейшую еду. Чествуя, как у неё по подбородку вот-вот потекут слюнки, она попробовала сдержать смущенный румянец, расцветавший на её щеках.

«Прими мои поздравления - теперь у тебя хватает еды. Фрукты и овощи, немного хлеба. Всё должно быть достаточно питательно. И не волнуйся, мяса нет. Я уже усвоил урок насчёт него» - заявил он, пристально глядя на Рей. «Но было бы лучше просто предупредить меня о том, что не любишь мясо, а не вываливать мне на голову полную тарелку» - напомнил он, усмехаясь.

«Это все, пилот Икари?» - спросила Рей спокойно, уставившись на Третье Дитя. Будь он проклят! Он посмел войти в её жилище, комментировать её картины. Потом он отругал её за её же поступки! «Если это все, то, пожалуйста, уходи. Я должна разобрать эту неожиданную посылку  и закончить приготовления к школе».

Нахмурившись в ответ на такое холодное отношение к себе, Синдзи кивнул. «Хорошо, Аянами. Тогда до встречи в школе. Проверь, хватит ли тебе этого на неделю, потому что чаше я приходить к тебе не собираюсь» - безразлично ответил он, перед тем как покинуть помещение, не забыв прихватить ящик.

Конец воспоминаний

Встряхнув головой, Синдзи заметил Рей, идущую в школу по противоположной стороне улицы. Слабо улыбнувшись, он обратил внимание на то, что она выглядела здоровее, а  её волосы теперь мягко сияли в лучах солнца.  Лучше тратить на неё деньги и в результате иметь под рукой сытого и здорового напарника, - думал он, входя на территорию школы. Следуя за Рей к классу, он хихикнул, заметив, как у неё дёрнулась от раздражения скула.

Рей молча возмущалась, спиной ощущая Синдзи, не отстававшего от неё. Несмотря на то, что насчёт Третьего Дитя у неё было не самое лучшее мнение, она с удовольствием подкрепилась фруктами и овощами, что он принес ей, и теперь она чувствовала необычный прилив сил. Решив, что это был приказ доктора Акаги, предназначенный улучшить её здоровье, а новичок лгал, пытаясь манипулировать ею, она не стала благодарить коллегу. Она в принципе не имела привычки благодарить людей, так как её слишком часто просто использовали.

Вздохнув, Синдзи кивал старосте, неспособный отвлечься от загадке по имени Аянами Рей.

«…После этого ты войдёшь, представишься, сядешь на любое свободное место. Не так уж и сложно запомнить» - закончила староста, после чего строго нахмурилась, заметив, что новый ученик игнорировал её, глядя куда-то в потолок. «Или для тебя это всё-таки сложно?» - поинтересовалась она, раздраженно подергивая бровь.

Кажется, я нервирую людей, подумал Синдзи, кивая старосте. «Нет-нет, я понял. Я выйду, представлюсь и займу пустое место» - вяло ответил он.

Хикари раздраженно кивнула. Развернувшись, она зашла в класс и приступила к своим обязанностям.

К счастью, Синдзи не заметил взглядов, обращенных на него - он прислонился к окну напротив двери 3-А класса. Где-то глубоко внутри него странное неприятное ощущение медленно росло с каждой секундой. Он заметил это несколько дней назад, и с тех пор это ощущение становилось все более сильным. Но в настоящий момент Синдзи пришлось со вздохом подавить это странное чувство, поскольку он услышал свое имя.

Аянами Рей смотрела в окно. Несмотря на то, что многие считают это довольно скучным занятием, она находила в нём возможность поразмышлять над прошлым и будущим. Из окон класса в безоблачные дни она могла видеть серый город и далекие горы. Услышав, как староста Хикари позвала Синдзи, она мысленно простонала. Почему я чувствую, что мы только что пригласили саму Смерть в наш класс, подумала она печально.

Синдзи медленно вошел в класс - и пристальные, хотя и немного нервные, взгляды любопытных подростков уперлись в него. Я ненавижу, когда на меня пялятся. Лучше тренировки каждый день, чем это, подумал он, стоя перед всем классом. Поклонившись по традиции, он заговорил. «Меня зовут Икари Синдзи. Я недавно приехал и поселился здесь, поэтому я только сейчас нашел время, чтобы зарегистрироваться в школе. Спасибо». Пройдя к свободному месту и усевшись, Синдзи испытал желание впечатать голову в стол. Я не лгал им всем. Я всего лишь опустил подробности.

Достав свой ноутбук и настроив его, он слабо улыбнулся. Наконец-то, доступ получен! Быстро зарегистрировавшись в школьном чате,  он зашел на сервер своего класса. Обнаружив, что тот пуст, он принялся бездельничать и бесцельно шататься по Всемирной Паутине. Заметив мигающее окно чата, означавшее новое входящее сообщение, он переключился на него, усмехнувшись.

Сообщение выглядело так: Пилот Икари. Я хочу знать, почему ты не сказал классу о том, что ты - пилот Евангелиона-01. Зная, что подобное могло прийти только от Аянами Рей, он быстро ответил. Потому что класс немедленно столпился бы вокруг меня и стал требовать информации, а легкомысленные девки мгновенно повесились бы мне на шею. Учитывая разрушения, нанесенные во время сражения, есть шанс, что кто-то из семьи одноклассников пострадал. Нажав клавишу «отправить», он улыбнулся.

Синдзи уже давно узнал, что, несмотря на общую эвакуацию, семья его одноклассника пострадала. Судьба в очередной раз облила его дерьмом с ног до головы, и это здорово раздражало. Выскочило новое сообщение, он приподнял бровь, поскольку это было сообщение от одной из «легкомысленных» девочек класса. Прочтя электронную почту, он увидел следующее: «Увидят все» и вопрос: Ты ПеЛоТ???))))

Подумав, он усмехнулся. Нет, конечно, написал он в ответ. Было ясно, что тайну того, что он пилот Евангелиона нужно сохранить, хотя бы потому, что пока их всего трое. И если какой-то недоумок убьёт одного…. это нанесет серьезный вред обороноспособности. Расслабившись, он подмигнул Рей, но она только обиженно надула губы. Заметив, что безграмотная дура, ещё недавно засорявшая эфир, резко охладела к его персоне, он с наслаждением улыбнулся.

Прочитав другое сообщение, отправленное Рей, он хихикнул: не следует лгать вашим одноклассникам в таком важном вопросе, прочел он. Набивая ответ, он задумался на мгновение. Я не лгал. Я не ПеЛоТ. Я  пилот. Ударом по клавише он отправил сообщение - и внезапно весь класс вскочил и бросился к нему, задавая кучу вопросов. Словив на мгновение взгляд Рей, он увидел радость победы в её рубиновых глазах. Очко в пользу Рей.

Ворча про себя из-за того, что класс медленно успокаивался и возвращался на свои места, Синдзи затылком почувствовал чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, пилот увидел за спиной парня, впивающегося в него взглядом, полным ненависти. Оторвавшись от его злобного взгляда, он сделал движение в сторону Рей, будто хотел сказать: «Смотри, об этом я и предупреждал тебя!» Все, что он получил в ответ – непонимающий взгляд.

Рей была удивленна действиями пилота Икари. Очко в мою пользу, усмехаясь, подумала она, глядя, как толпился класс. Мстить таким образом было откровенно нелепо, но она чувствовала, что это было правильное решение. Вернувшись к своему компьютеру, она заметила сообщение от старосты. Открыв его, она удивлённо моргнула. Это не лучший твой поступок, Аянами Рей. Синдзи явно не хотел сообщать нам о своей работе, и тот факт, что ты вынудила его это сделать может привести к тому, что он обидится на тебя. Я не хочу проблем в своем классе, поэтому тебе следует извиниться за завтраком. Понятно?

Кивнув Хикари, Рей вздохнула. Командующий постоянно напоминает мне, что я должна продумывать свои действия. Но я сейчас только хотела одного - обмануть пилота Икари, подумала она. Повернувшись к нему, она не могла сдержать удивления: он усмехался, глядя на неё. Холодок пробежал по её спине, когда она увидела, что ей пришло сообщение от Икари. В нем было: Игра продолжается! Удаляя сообщение, она не могла отделаться от чувства надвигающейся катастрофы.

Вздохнув, Синдзи лениво записывал лживую лекцию по Второму Удару и жизни до того момента, как упал метеорит. Мнение одного человека не делает правду правдой, подумал он, кашляя от смеха. Только взгляд старосты, впившийся в него, успокоил Синдзи. Удаляя электронную почту, посланную ему Рей и закрывая компьютер, он заметил, что до завтрака ещё оставалось немного времени. Его размышления были оборваны звонком. Направившись на крышу со своим завтраком, он сел и начал потихоньку отходить от возмущения по поводу школьных занятий.

Медленно поднимаясь по лестнице на крышу, Рей ворчала, погруженная в собственные размышления,. Почувствовав вибрацию своего телефона, он залезла в карман и достала его. Командующий, подумала она, морщась. Ей потребовалось десять минут, чтобы найти Третье Дитя после того, как он исчез из класса. Она видела, как Судзухара и Айда поднимались по этой лестнице чуть раньше, но не придала этому значения.

На крыше Синдзи уклонялся от ударов, наносимых парнем, явно способным проломить его череп. Судзухара Тодзи, спортсмен класса. Уклоняясь от ударов, Синдзи пристально смотрел на него. «Ты что, обкурился!?» - спросил он, избегая очередного удара, скользнувшего по его ребрам.

«Из-за твоего проклятого робота моя сестра потеряла руку! Она сильно обгорела и ожоги останутся на всю жизнь, ублюдок!» - закричал Тодзи. Перед его глазами была лишь багровая пелена, он слышал лишь стук своего сердца, и ему было наплевать, что говорил Синдзи. Каждый раз, когда тот уклонялся от его ударов, ему казалось, что этим он насмехается над его сестрой. «Остановись, наконец, и дай мне тебя ударить!» - выкрикнул он.

«Хрена с два, ты сломаешь мне челюсть! Кроме того, если ты не заметил, это был первый раз, когда я управлял Евангелионом. И какого черта твоя сестра не была в убежище?» - спросил Синдзи, пытаясь снять с себя ответственность.

«ЗАТКНИСЬ!»- заорал Тодзи, вложив всю свою силу и злобу в очередной удар кулаком по щеке Синдзи.

Сделав в воздухе сальто, Синдзи врезался в бетонное перекрытие. Громкий треск оповестил присутствующих, что приземлился он не слишком удачно. Задыхаясь от боли, Синдзи медленно поднялся с колен, сжав кулаки, кровь медленно сочилась между его пальцами. «Теперь ты счастлив? Ты, возможно, только что подписал смертный приговор человечеству» - прорычал Синдзи, уставившись на посеревшего Тодзи. Почувствовав, как тень от чьего-то лица упала на него, он увидел, что Рей тоже присоединилась к числу зрителей.

«Обнаружен Ангел. Мы должны прибыть в….»

«Да, да, я знаю. NERV создан для того, чтобы сражаться с Ангелами» - отрубил Синдзи.  Опустив руки на пол и вытирая их, он испачкал крышу кровью. «Идем»- медленно поднимаясь, Синдзи застонал и принялся идти в NERV. «Рей, беги вперед и сообщи доктору Акаги о моей сломанной ключице и удостоверься, чтобы там все подготовили» - сказал Синдзи с лицом, искаженным жуткой гримасой.

Кивнув, Рей поспешила вперед, проклиная Командующего. Дерьмо! Если бы он не позвонил тогда, то я, возможно, успела остановить Судзухару. Если Синдзи проиграет Ангелу, мой Евангелион сможет только… пройтись по дому этого любителя помахать кулаками, подумала она мстительно, мчась в NERV. Её стройное тело было идеально приспособлено для бега.

Углубившись в штаб NERV, Синдзи благодарно кивнул Рей, поскольку увидел, что его Евангелион был готов, равно как и капсула. Медленно идя к Рицко, он скривился от боли. «Доктор Акаги. Извините, я опоздал. Я получил перелом во время драки в школе, из-за него я не смог оказаться здесь быстрее» - сказал Синдзи с белеющим от шока лицом.

«Дерьмо. Что тебе сломали?» - спросила Рицко, подзывая к себе одного из подчиненных с мостика.

«Ключицу»  - сказал Синдзи, озираясь. Кость, расколотая, как зубочистка, сковывала его движения.

Выхватывая аэрозольный баллончик, она распылила его содержимое на место перелома, успевая при этом отдавать приказы. Брызги белой пены, вырвавшиеся из баллончика, быстро покрыли кожу. Увидев его вопросительный взгляд, она усмехнулась. «Это быстросохнущий пластырь средней влагостойкости. К сожалению, он недолго продержится в LCL. Максимум пять минут» - предупредила она Синдзи.

Кивнув, Синдзи облегченно вздохнул, боль медленно уходила. «Спасибо, доктор. Я пойду переодеваться» - сказал он перед тем, как пойти в раздевалку.

Повернувшись к Мисато, Рицко кивнула. «Он в порядке. Похоже, кость сломана, но не разбита на осколки. Смещения тоже нет. Пластырь закрепит её на достаточное время, пока Ангела не уничтожат» - сообщила она тактическому командиру, перед тем как занять место за терминалом.

Через пять минут Синдзи пришел из раздевалки в контактном комбинезоне. Он туго облегал пластырь, заставляя пилота вздрагивать от боли. Кивнув команде обслуживания, приветствующей его, пилот забрался в капсулу. Через секунду она была закрыта и заполнена LCL. Продолжая дышать, как обычно, он откинулся назад и закрыл глаза. Полный отстой.

***

Ева-01 выскочила из-под земли, всё ещё прикреплённая к электромагнитным рельсам. Отсоединяясь от этого последнего предохранителя, Евангелион осмотрелся и оскалился под титановой маской – пять уродливых цилиндров болтались вокруг броневого «пояса». Осколочные гранаты, подумал зверь, не спуская с Ангела глаз. Самусаил, как его назвали в NERV, был значительно выше, чем Ева. Энергетические хлысты, в которые превращались его передние конечности ниже локтей, тоже выглядели достаточно внушительно. Рёбра, казалось, у Ангела отсутствовали, а на их месте, подобно мелким деталям сложного устройства, быстро шевелились тонкие хитиновые лапки.

Запрыгнув на крышу склада, Ноль-Первая быстро извлекла оттуда автопушку. Слезать с крыши склада пришлось гораздо быстрее, чем залезать: энергетические хлысты Ангела, покрытые искривлённым АТ-полем, чуть не поразили свою цель. Быстро нейтрализовав поле Ангела и увернувшись от очередного удара, Ева выпустила из пушки очередь, оказавшуюся чуть более короткой, чем ожидалось – механизм «зажевал» цепь, вращавшую стволы. Одновременно боевая машина отсоединилась от внешнего питания, разменивая запас энергии на куда более важную в данный момент маневренность.

Бронебойные крупнокалиберные снаряды с лёгкостью прошли через шкуру Ангела и застряли в его теле. Рана была не слишком серьёзной, но она помогла Синдзи выиграть какое-то время. Выкинув заклинившее оружие, Ева сконцентрировала всю энергию своего АТ-поля вокруг одного кулака. Плотно покрыв полем руку, чтобы внешне этот трюк был не так заметен, Ноль-Первая рванулась к врагу.

Ухватившись этой рукой за один из энергетических хлыстов Ангела, после чего уклонившись от второго, Евангелион мёртвой хваткой вцепился в свою добычу, замахиваясь прогножом. Удар со всего маху по плечу оказался настолько мощным, что лезвие мгновенно вошло в тело врага на добрых четыре метра. Синдзи повернул нож в ране, после чего выдернул лезвие, уже сделавшее всё, что от него требовалось, и швырнул его на землю, где клинок принялся усердно разгрызать асфальтное покрытие. Освободившейся таким образом рукой Ева сняла с пояса осколочную гранату  и затолкала её поглубже в зияющую рану Ангела. Побыстрее закончив эту маленькую операцию, Евангелион отпрыгнул от цели, изобразив в воздухе сальто, особенно эффектно смотревшееся на фоне вспышки взрыва и разлетающегося во все стороны хитина, крови и внутренностей.

Взрыв, безо всякого сомнения, получился добротный – руку Ангела сорвало начисто, энергетический хлыст, отшвырнутый ударной волной, снёс пяток зданий, прежде чем остановиться. Лицевая маска Евангелиона, заляпанная кровью, придавала фиолетовому киборгу весьма устрашающий вид.

Срывая ограничители челюсти, Евангелион распахнул пасть и издал оглушительный победный рык. Ева снизила мощность АТ-поля, вновь превратила его в обычный щит, беспечно глядя на изуродованного взрывом Ангела. Это было ошибкой – уцелевший хлыст внезапно рванулся к Ноль-Первой, прошибая поле и отрывая от противника левую руку.

Взвыв от боли, Ева нанесла ответный удар заранее нацеленным на ядро Ангела запасным прогножом, увернувшись от очередной атаки Ангела. Вопя от боли и азарта, Ноль-первая вдавила нож по самую рукоятку в ядро, не обращая внимания на рёбра-щупальца, в агонии процарапывавшие глубокие щели в прочнейшей броне и на хлыст, вцепившийся в ногу.

Когда Ангел дёрнулся в последний раз и затих, Ева деловито упаковала нож обратно в плечевой контейнер, после чего рухнула на труп убитого врага – иссяк запас внутренних батарей.

Токио-3 хотя и был залит кровью и завален кусками рваного мяса -  город вновь выстоял.

***

Синдзи стонал от жгучей боли, пронзавшей его сломанное плечо, да и все остальные части тела. Крича в агонии, она закрыл глаза и мрачно улыбнулся, поскольку медсестра быстро ввела дозу морфия в вену. Вздохнув с облегчением, поскольку острая боль отступила, оставив место тупой ноющей боли, он вздрогнул при виде сердитой Мисато и откровенно скучавшей Рей, наблюдавших за ним.

«О чем ты, нахрен, думал!? В зоне действия были гражданские! Я приказала отступать!» - разглагольствовала Мисато, шагая по больничной комнате туда-сюда. «Синдзи, блин, попробуй угадать с одного раза: если я – твой непосредственный начальник, а в придачу ещё и тактический командир, то кто должен подчиняться принятым мной решениям?» - говорила она, ускоряя шаг.

«Ммм… но я не слышал тебя, Мисато. Я синхронизировался с Евангелионом слишком глубоко, чтобы услышать то, что ты говорила. Кстати, а кто были те гражданские?» - спросил Синдзи с нескрываемым любопытством.

«Судзухара Тодзи и Айда Кенске, твои одноклассники» - равнодушно ответила Мисато, впиваясь взглядом в Синдзи. Ей слабо верилось в отговорки вроде «я не расслышал»

«Какого черта они покинули убежище!? Я прибью их?» спросил Синдзи с надеждой в глазах. Обратив внимание на странное выражение лица Мисато, Синдзи пожал плечами. «Он избил меня, сломал мне ключицу и подверг опасности все человечество. Разве я не могу позлобствовать немного?»

Ярко сверкнув глазами, Мисато быстро покинула комнату, пока она не натворила ничего, о чём впоследствии пришлось бы жалеть. Чего-то вроде превращения Третьего Дитя в дуршлаг.

Между тем в палате, Синдзи откинулся назад и пристально посмотрел в потолок, вспоминая события битвы. «Я могу помочь тебе, Рей? Ты, наверное, хочешь что-то сказать мне, иначе ты не стояла бы здесь» - спросил Синдзи, несмотря на периодически вспыхивавшую боль. Закрыв глаза и расслабившись, он попытался заснуть, улыбаясь во все лицо. «Спасибо за то, что доставила информацию в командный центр, Рей. Ты спасла меня от лишних неприятностей»

Моргнув, Рей кивнула. «Прошу прощения за то, что обманула тебя в классе. Это действительно меня не касалось» - ответила Рей, вставая и разглаживая свою платье. «Несмотря на то, что говорит капитан Кацураги… Ты действовал превосходно, пилот Икари. Однако… Я слышала, как младшего лейтенанта Ибуки рвало в туалете»

Если бы Синдзи обратил внимание, то он увидел бы маленькую улыбку на её лице прежде, чем она ушла. «Спасибо, Рей» - прошептал он, медленно погружаясь в сон.

***

Синдзи, сидевший на стуле, еле мог дышать, мучимый фантомной болью. «Эй, Пен-Пен» - поздоровался Синдзи с пингвином, ковылявшим мимо него. Услышав «Уарк» в ответ, Синдзи усмехнулся. «По крайней мере, я могу ожидать, что ты не устроишь мне разнос. Хотя если подумать… А, ладно, это уже другая история» - Синдзи принялся массировать свою шею.

В квартиру вернулась и Мисато, она положила сумки полную пива «Ебису» на стол, после чего неожиданно положила руку на плечо своему подопечному. «Ты все сделал правильно, Синдзи. Я проконсультировалась у техников, они подтвердили твои слова. Ты синхронизировался слишком глубоко, чтобы слышать меня» - заявила Мисато. В её голосе слышалась гордость за него. Она внимательно смотрела на Синдзи. Он, может быть, и ублюдок, сидящий у меня в печенках,.. но он достоин моего уважения.

«Спасибо, Мисато. Для меня много значат эти слова» - сказал Синдзи мягко, прежде чем встать и отправиться в свою комнату, дабы вырваться из суматохи и немного разобраться в своих мыслях.

«Ты не сможешь вечно убегать от людей, Синдзи. Когда-нибудь нам всем придётся снять свои маски. Я надеюсь, что ты тоже сможешь сделать это» - прошептала Мисато перед тем, как уйти в свою комнату спать.

Глава 5

Синдзи бросил сердитый взгляд на Тодзи и Кенске, войдя в класс. Усевшись на место, он обернулся к ним и оскалился в гневе: "И какого черта вы думали? Из-за вас меня чуть не вышибли из пилотов!" Хриплый голос, затемненные глаза (солнце светило ему в спину), Синдзи действительно являл собой устрашающее зрелище.

Кенске поежился. Он идолизировал Пилотов как жемчужину военных технологий, как Богов древности, что сокрушали своих врагов с первозданной жестокостью. Но, столкнувшись с реальностью, он немножко прозрел. Каким-то образом... быть просто обруганным водителем боевой машины в миллиарды долларов ценой было куда хуже, чем быть обруганным ослепительно прекрасным Капитаном.

"Я.. Я просто хотел снять битву! Я поклоняюсь Евангелионам!" - с фанатизмом в голосе прошептал Кенске.

Синдзи захотелось постучать головой в парту. Вдруг кто откроет? Так он и сделал. Кидая бешеные взгляды на отаку, он потер лоб. Не открыли.

"Ты, идиот! Ты хочешь сказать, что рисковал моей жизнью и моей карьерой.. ради какой-то богом проклятой пленки, которую у тебя все равно конфисковали бы?!" - угрожающе прошептал Синдзи. При виде утвердительного кивка он снова начал стучаться в парту.

Тодзи же явственно ощутил, что стоит вне линии огня. Избавленный от вербального избиения, коему подвергся его товарищ, он возжелал тому помочь: "Ну, ты! Оставь Кенске в покое! Это я убедил Старосту отпустить нас!"

Вздыхая, Синдзи огорченно потряс головой и вперил взгляд в обоих. "Надеюсь, вы счастливы. Вы чуть не устроили Третий Удар собственными руками", - тихо ответил он и отвернулся к ноутбуку. Мягкими касаниями кнопок он начал набивать отчет по миссии. Насколько Синдзи знал, каждый Пилот обязан был представить такой отчет в Отдел Оперативного Планирования для улучшения тактики "общения" с Ангелами в будущем.

Осмотрев класс и не увидев в оном Рей, Синдзи нахмурился. Должно быть, она где-то в NERV, на одном из скучных синхротестов. Минутку.. Я слышал, как Придурочный Дуэт обсуждал тест на реактивацию Нулевого. Когда он там... сегодня? Внезапно он нашел термин "Дуэт Придурков", коим наградили его одноклассником операторы MAGI, необычайно подходящим для оппозиции двум Пилотам.

На протяжении занятий Синдзи успешно игнорировал Тодзи и Кенске, продолжая печатать. Убедившись, что монитор отвернут от Кенске, он пробежался по тексту глазами и утвердительно кивнул самому себе. Быстро сохранив отчет в два разных места, Синдзи выключил компьютер и ухмыльнулся при воспоминании оторванного щупальца Самусаила.

Внезапно его мобильник зазвонил. Синдзи достал устройство из кармана и прижал к уху:

"Икари Синдзи. Вы должны явиться в Штаб-квартиру NERV для содействия в тесте на реактивацию Евы-00 в случае берсерка".

Узнав голос Доктора Акаги, Синдзи кивнул. Игнорируя раздраженный взгляд Старосты, он быстренько собрался и свалил из школы. Перейдя на спортивный бег, он поморщился от фантомных болей в плече и бедре. Черт, все еще болит.

Через десять необычайно долгих минут, уже в NERV, Синдзи не мог нарадоваться фиксатору кости, коим наградил его медицинский персонал базы. Технически, они просто склеили кость и наложили биологический удержатель - но без всего этого ускорение Евангелиона при катапультировании просто переломало бы все еще раз.

Воспользовавшись публичным лифтом и своим допуском, Синдзи отправил его сразу на уровень шахт Евангелионов. Торопясь в раздевалку, он еле успевал приветственно кивать знакомым техникам. Принимая ответные кивки, он благодарно улыбнулся. Они работают ради меня - и я постараюсь ради них.

Командный Пункт в Тестовой Лаборатории

Рицко наблюдала за медленным погружением Входных Капсул в Модули 00 и 01. Открыв коммуникационные окна в оба Евангелиона, она ментально хихикнула. "Рей, Синдзи, вы готовы? Синдзи, ты авторизован на любые меры по удержанию Нулевого".

"Есть, Доктор", - постановила Рей пассивным голосом.

"Понятно, Доктор", - ответил Синдзи, закрыл глаза, и приготовился начать Синхронизацию.

При виде нервного выражения лица Рей Рицко усмехнулась. "Не волнуйся, Рей. Мы деактивировали его прогнож. Большее, что он может сделать - сломать позвоночник твоей Еве", - пояснила положение Доктор. Я начинаю привыкать к его жестокости.

Глаза Рей расширились в ужасе.

"Не беспокойся. Я, наверное, просто обхвачу тебя за плечи и постараюсь удержать берсерка", - выдал Синдзи.

В какой-то степени успокоившись, Рей тоже закрыла глаза и начала искать разум Евы. Практически сразу же она ощутила плотную стену ярости, ограждающую его, и... что-то еще за ней.

Заметив, как Рей нахмурилась, Синдзи обратился к собственному Евангелиону.

Ноль-Первая, почему Ева Рей отвергает ее?

Во-первых, Нулевой создан из плоти Адама, когда как Рей - дитя Лилит, как и все женщины. Адам же не ищет союза с Лилит, он хочет доминировать.

Я так понимаю, что ты, плоть от плоти Лилит, ищешь союза со мной, как с потомком Адама?

Отлично, Синдзи. Отчасти, так и есть. Еще некоторое отношение к процессу имеет твой... дар.

Я прошу, чтоб ты никому о нем не рассказывала. Я не стыжусь его, но хочу сохранить свое преимущество в тайне. Только дураки сразу раскрывают все свои карты.

Я не выдам твоего секрета, Синдзи. Пока я получаю в конце Икари Гендо, я - твой партнер.

Хихикнув про себя, Синдзи вернулся к наблюдению за Рей.

Пощелкав пальцами Евангелиона, он надулся: "Неужели было так необходимо отключать мой прогнож?" Потеряв свое основное оружие, Синдзи явно был расстроен.

Дергая глазом в нервном тике, Майя ответила: "Пилот Икари. Мы вынуждены были изъять его, чтоб вы не имели искушения поиграть с Евой-00, прежде чем обездвижить ее".

"Фомы Неверующие. Я же сказал, что не наврежу ей", - вздохнул Синдзи. Я не стану намеренно портить другой Евангелион. Из них получается хорошее пушечное мясо, и я не хочу вредить Рей... более чем это необходимо. Она довольно мстительна.

Слыша восторженные голоса техников, рожденные успешной активацией Нулевого Модуля, Синдзи форсировал собственную улыбку. Такова моя жизнь. Быть отдельно от Человечества, обладая силой спасти его или проклясть. Что бы я ни отдал хоть за один нормальный день...

"Синдзи, можешь покинуть Контактную Капсулу. Тест на активацию завершен", - передала Рицко по интеркому и отключилась, сфокусировав внимание на Рей и Нулевом.

"Однажды... однажды они поймут", - поклялся самому себе Синдзи, выбираясь из Капсулы.

"Несомненно, Синдзи. Несомненно", - подумала про себя Ноль-Первая непосредственно перед отключением электропитания.

Токио-3.

Синдзи вяло плелся за Рей: Рицко приказала ему, проводить Первое Дитя домой и удостовериться, что та в полном порядке. Причиной этого приказа была довольно банальной: они боялись психической реакции на синхронизацию с Евангелионом.

Войдя в квартиру следом за Рей, Синдзи приметил отсутствие мольберта. Посмотрев на содержимое холодильника, он пожал плечами. «Я надеюсь, что в следующий раз ты пойдешь со мной в магазин. Отдохни хорошенько. Я не собираюсь постоянно заботиться о тебе» - сказал Синдзи, потом развернулся и вышел вон.

Злобно смотря на дверь, за которой только что скрылся Синдзи, Рей зарычала и метнула пустой стакан. Ударившись о деревянную дверь, он не выдержал и рассыпался на пол  подобно дождю. Рей почувствовала, как эмоции захлестывают её. Свернувшись калачиком, она разрыдалась и рассмеялась одновременно, избавляясь от стресса, полученного во время эксперимента.  Дерьмо! Я должна вернуть свою маску! Проклятый Евангелион сломал её!  клялась она сама себе, понимая сложность сложившейся ситуации. Кроме того, она должна была иметь дело еще кое с кем почти каждую неделю, независимо от пилотирования Евангелиона.

С другой стороны, Синдзи улыбался, подслушивая за дверью. В ней медленно пробуждается её дар. Это не займет много времени, думал он, идя по улицам Токио-3. Купив лимонада в автомате и усевшись на скамейку вдоль дороги, он смотрел на проходящих мимо людей. Когда Рей расцветет и станет такой, какой должна быть, тогда все будет правильно в этом мире. Только мы можем управлять Евангелионом так, как надо, подумал он перед тем, как начать изучать облако, летевшее высоко в небе.

Проверив бумажник, Синдзи улыбнулся. Можно купить еще немного фруктов и овощей для Рей. Она должна доесть их завтра, размышлял он. Встав и направившись к магазину, он спорил сам с собой в своих мыслях, на протяжении всего пути.

Почему я делаю все это для Рей? Она холоднее по отношению ко мне, чем Северный полярный круг!

Потому что ты видишь в ней себя, такого, каким ты был раньше. Ей просто не дали шанса осознать себя, как сделал это ты.

Разве? Она имела выбор и выбрала легкую дорожку. Дорогу раба.

И это что-то меняет? По крайней мере, идя по этому пути, ты можешь увидеть её без маски.

Ворчливый противоречивый разум наконец-то успокоился, и он зашел в магазин,  взял продуктовую корзину и принялся заполнять её. Увидев старосту, стоящую на его пути, Синдзи застонал. Время головомойки, вздохнув, он стал ждать, когда она подойдет поближе.

Хикари не сводила глаз с Синдзи, приближаясь к нему. «Почему, черт возьми, ты так любишь создавать проблемы?» - злобно прорычала она, останавливаясь около Синдзи. До этого она уже видела Тодзи и Кенске: несчастных, виноватых перед всем миром и сокрушенных разборкой, учиненной Синдзи в классе.

«Не знаю о чем ты. Я только выразил свое мнение относительно тех двух и их идиотского поступка» - слегка ошеломленно ответил Синдзи, глядя на Хикари.

«Я уже отчитала их до того, как ты это сделал. Легкость, с которой ты свалил всю вину на них, делает только хуже. Может ты, извинись перед ними, пожалуйста? Если ты этого не сделаешь… Я буду вынуждена пойти к капитану Кацураги. Кенске сказал мне, что она твой опекун» - практически умоляла Хикари, добавляя пакет муки в корзину. Я знаю, что Тодзи и Кенске придурки, но это не дает права Синдзи распинать их! Это моя работа!

«Какой жалкий шантаж, староста. Но хорошо, я извинюсь» - Синдзи сердито посмотрел на нее и дальше к новому пищевому отделу, тихо матеря старосту. Там он набрал тех же самых продуктов, что брал для Рей прошлый раз. «Лучше бы Рей оценила, что я для нее делаю» - пробормотал он, расплачиваясь за фрукты-овощи.

Идя к квартире Рей, Синдзи обратил внимание на нищету, царившую вокруг. ОМГ… неудивительно, что она настолько скучна. Здесь нет ничего, стимулирующего воображение! - думал Синдзи, озираясь по сторонам. Осматривая квартал, где жила Рей, он вздрогнул при виде одной большой нескончаемой стройки. Еще куча построек. Неудивительно, что она постоянно смотри в окно в школе. Так она может увидеть хоть что-то новое.

Поднимаясь вверх по лестнице, перескакивая через пьяных бродяг, валяющихся повсюду, Синдзи облегченно улыбнулся, оказавшись возле квартиры Рей. Толкнув дверь, проверяя, не заперто ли, и нажав на звонок, он нахмурился, поскольку дверь открылась без всякого сопротивления, а звонок отказался работать. Медленно пройдя внутрь, стараясь не шаркать ботинками по бетонному полу, Синдзи осмотрелся.

Не увидев никого в главной комнате и ничего не услышав, Синдзи медленно прошел дальше и ахнул, увидев испачканные кровью бинты возле холодильника. Пройдя на кухню и положив сумки на стул, он собрался уже уходить, когда увидел Рей в дверном проеме. «Добрый день. Я только принес тебе еды» - спокойно провозгласил Синдзи, чувствуя, как его кишки скручиваются в тугие узлы под пронзающим навылет красным взглядом.

Войдя в квартиру, Рей удивленно моргнула, увидев Синдзи. Что, черт возьми, он здесь делает? «Доктор Акаги отвечает за мое питание. У тебя нет причин приносить мне еду от нее» - заявила она, не сводя глаз с Синдзи.

Она думает, что это Рицко покупает для неё такую еду, промелькнуло в голове Синдзи. Он внимательно посмотрел на Рей. Её кожа была все так же бледна, а глаза не изменили обычному красному цвету. Но волосы обрели блеск и чуть-чуть подросли. «Доктор Акаги по-прежнему поставляет тебе хлеб и салат. Я плачу за твою еду из своего собственного кармана» - твердо заявил Синдзи, подойдя к Рей. «Ты можешь спросить об этом ее саму, если хочешь» - обиделся он и покинул квартиру.

Со своей стороны, Рей - офигела. Её сознание объявило войну самому себе. И продолжаться это могло целую вечность.

Почему он принес мне еды? Он не имел причины.

Это потому, что он использовать тебя. Так же, как и командующий.

Если он хочет использовать меня, то он просто бы сделал что-нибудь хорошее для меня, но только один раз, а затем потребовал награду за это.

Возможно, он хочет от тебя нечто этакое. В конце концов, он подросток.

Не Икари. Он знает, что если сделает что-нибудь этакое, то его сразу  исключат из списка боевых пилотов.

Голос внутри ней замолчал, и Рей отправилась на кухню. Слабый оттенок розового украсил её щеки, пока она разбирала продукты от Синдзи. Еще никогда она не переживала такого чувства.

Синдзи шел домой. Заметив Тодзи и Кенске, сидящих в кафе-мороженое, он вспомнил просьбу старосты. Чорт. Я еще должен извиняться,.. но не на людях же? Он почувствовал себя так, как будто сейчас утро, а он - беременный, когда прошел мимо. Синдзи мотнул головой. Нет,.. если я не сделаю этого сейчас, то я ничем не лучше Гендо. Я буду нести ответственность за свои слова и поступки, подумал Синдзи, вздыхая.

Тодзи копался в своем мороженом, когда услышал шаги позади себя. Последние несколько дней он был вялым и подавленным, и теперь он увидел причину своей депрессии. «Синдзи, я сожалею о…»

Синдзи махнул Тодзи, дабы тот заткнулся. Он сел напротив Тодзи и Кенске и принялся извиняться. «Парни. То, что вы покинули убежище, это целиком ваша ошибка, но я не обвиняю вас, честно. Я поступил бы так же. Проблема в том, что есть… люди, которые хотят отстранить меня от пилотирования. Поэтому я должен оставаться хорошим и быть на их стороне» - объяснил Синдзи.

Тодзи, откинувшись на спинку стула, согласно кивал, наблюдая за Синдзи. Теперь он увидел пилота в совершенно ином свете. «Понимаю приятель. Обещаю, этого больше никогда не повториться. Если это утешит тебя, Кенске учинили разнос в сто раз хуже, потому что его отец работает в NERV» - сказал Тодзи, насмешливо глядя на Кенске.

Синдзи рассмеялся и кивнул. «Да, теперь я чувствую себя лучше. Спасибо парни. Вы приняли извинения, а это много для меня значит» - сказал Синдзи, вставая с места. Неприятное чувство в животе исчезло. «Увидимся в школе парни, окей?» спросил он, глядя на них. Едко улыбнувшись, Синдзи кивнул и покинул помещение.

Глава 6

Синдзи заворчал, медленно переворачиваясь на спину в своей постели. Потолок комнаты, ладонь руки, потирающая лоб… и снова это поганое, нарастающее день ото дня покалывание в черепной коробке, как будто он во сне отлежал себе мозги. Прошла уже целая неделя с тех пор, как он помирился с Тодзи и Кенске, так что в школе ему дышалось уже немного посвободнее. С Рей было не так просто – она всю неделю пропускала занятия в школе и совершенно не проявляла к Синдзи интереса. Потянувшись, он медленно встал с постели и принялся одеваться. Обожаю субботы, подумал пилот, выглянув в окно.

Мисато моргнула, увидев, как её  подопечный вышел из своей комнаты и быстро уселся за стол, простонав сквозь зубы и направив на неё раздражённый взгляд. Но Мисато в ответ лишь усмехнулась и покачала головой. «Ну, как там твои успехи с Рей?» - спросила она со скользкой ухмылкой на лице.

Синдзи, вразвалку сидевший на стуле, от неожиданности вздрогнул так, что стул выскользнул из-под него. Громко приложившись головой об паркет и ойкнув, он вытянулся на полу. «Ну и шуточки у тебя, Мисато. Какие ещё «успехи» у меня могут быть с коллегой-пилотом?!» - выкрикнул Синдзи, потирая затылок.

«Конечно же, никаких. Тут двух мнений просто быть не может» - с издёвкой ответила Мисато, подходя к нему и наслаждаясь зрелищем покрасневших щек сожителя. Ухватив его за руку и подняв с пола, Мисато слабо улыбнулась. «Уж больно складная у тебя картина получается» - заметила она, ухмыльнулась шире, когда Синдзи в ответ выдернул свою руку из её пальцев и поспешил в ванную. Усевшись в кресле с банкой пива в одной руке и тарелкой лапши в другой, она вдруг улыбнулась. «Эй! Эй, Синдзи! К нам на ужин сегодня заглянет Рицко, так что тебе придётся есть мою еду!»

Синдзи высунул голову из ванной и глянул на Мисато так, как медбрат смотрит на шизофреника. «Хрена с два, я не хочу умирать молодым. И зачем она вообще решила к нам прийти?» - спросил Синдзи уже из ванной комнаты. «Потому что мы подруги. Тебе, как я вижу, значение слова «дружба» неизвестно, так что просто смирись» - подколола его в ответ Мисато.

Синдзи просто молча продемонстрировал Мисато, как выглядит его средний палец, после чего выключил душ. Он помылся и, завернувшись в полотенце, неспешно зашагал к своей комнате… пока внезапно не почувствовал прохладу там, где по идее не должен был почувствовать.

Пен-пен, державший в клюве край полотенца, здорово повеселил капитана. Равно как и Синдзи, который, покраснев, спешно скрылся за своей дверью. «Молодец, Пен-пен, я в тебе не сомневалась!» - сказала Мисато, вдоволь насмеявшись и обняв пингвина. «Эй, Синдзи! Сегодня будут тренировки в Геофронте. Вместе с Аянами» - окликнула она своего соседа.

Синдзи скривил уголки губ в усмешке и кивнул. «Дай угадаю, огневая подготовка и отработка беговых навыков?» - спросил он, одевшись и с хрустом размяв шею. Услышав утвердительный ответ, он переоделся в контактный комбинезон, поверх которого натянул брюки и рубашку с длинными рукавами. Выходя из комнаты, он кивком дал знать Мисато, что он уже готов отправиться на полигон, после чего допил пакет апельсинового сока. «По дороге домой заскочу в супермаркет – сок закончился. Подбросишь?» - спросил он, сделав последний глоток.

 «Если ты будешь вести себя как положено и не разнесёшь на куски Геофронт – то подброшу» - ответила Мисато. Синдзи недовольно нахмурился – идея Мисато насчет Геофронта его не могла не привлекать. Мисато лишь усмехнулась – по пути в Геофронт она ещё успеет «причинить немного радости» своему подопечному. Отойдя на шаг от недобро улыбавшейся Мисато, Синдзи покинул квартиру и спустился вниз, к машине. Увидев, как Мисато выходит из дому вслед за ним, он вдруг хлопнулся на колени и принялся громко молиться. «Господи, прошу тебя, огради и избави меня от безумства её стиля вождения…» - принялся заунывно бормотать он, пока не получил подзатыльник. Потирая голову и изо всех сил держась за ремни безопасности, Синдзи вжался в кресло, надеясь пережить это маленькое путешествие.

Синдзи негромко проворчал что-то себе под нос, разглядывая Геофронт из своей контактной капсулы. Ему запретили глубоко синхронизироваться с Евой, так что он превосходно слышал радиообмен из штаба и ждал приказов. Надо сказать, Геофронт и вправду был красив - в его ландшафте каким-то чудом сочетались давящая мощь пустыни, тоскливая красота степи, живописность холмов… не хватало разве что безжизненности ледяных пустошей.

Рицко слабо улыбнулась, заметив выражение лица Синдзи. Его способности к синхронизации не вызывали сомнений – теперь нужно было проверить, как он умеет подчиняться приказам и работать в команде. «Рей, Синдзи – мы начинаем тренировку. В первую очередь отрабатываем элементарные навыки – передвижение и стрельба по учебным целям» - проинформировала она пилотов.

«Ясно, доктор»

«Так точно, доктор Акаги»

Рицко невольно вздрогнула – никто из пилотов никогда не называл её по имени, предпочитая называть её «доктором Акаги». От этого у неё холодело внутри. «Итак – сейчас вы пробежите два круга по Геофронту, возьмёте со склада по автопушке, и будете ждать дальнейших указаний» - приказала она, после чего перевела взгляд на дисплей, отображавший показания приборов и датчиков.

Кивнув, Синдзи привёл в движение свою Еву, а сразу за ним чуть медленнее стартовала Ева-00. Сбавив скорость, чтобы не разбивать строй, Синдзи улыбнулся своей напарнице по видеосвязи. «Как ты синхронизируешься с Евангелионом?» - спросил он, слегка нахмурив бровь.

Моргнув от неожиданности, Рей с недоумением на лице повернулась к камере видеосвязи. «Я просто управляю ей, заставляю её подчиняться. В точности, как меня учили» - ответила Рей, продолжая синхронизироваться.

Недоумённо покачав головой, Синдзи открыл канал связи с мостиком. «Доктор Акаги, запрашиваю разрешение на тренировки Рей. Разумеется, в то время, когда она не занята делами в школе и NERV» - произнёс он, а затем добавил с едва заметной улыбкой маньяка на губах: «И… Доктор? Запрашиваю разрешение на один очень взрывоопасный опыт». Если пропустить электрический ток под достаточно высоким напряжением через Еву, направить его на сконцентрированное АТ-поле, а потом отключить электронные предохранители…

«Хоть у меня и имеется нехорошее предчувствие, но… ладно, закончим марш-бросок – можешь буянить. С Рей можешь проводить тренировки – но не чаще раза в неделю и тогда, когда она не занята» - ответила Рицко, потягивая кофе. Ей было жутко интересно, что за трюк исполнит новый пилот на этот раз, но, разумеется, она не стала говорить об этом вслух. В любом случае было ясно, что это будет нечто феерическое, взрывоопасное, а главное – зрелищное. Ну и, конечно, забавно будет посмотреть реакцию остальных офицеров мостика на то, как Синдзи в очередной раз разнесёт в пух и прах законы физики на пару с более материальными вещами.

Кивнув, Синдзи ухмыльнулся и слегка добавил скорости. «Рей! Не отставай!» - насмешливо крикнул он в микрофон. Мгновением позже Нулевая ускорилась и догнала Ноль-первую, но лицо Рей покрылось морщинами от сильного напряжения. Закончив последний круг, Синдзи насмешливо глянул на Рей, с трудом пытавшуюся отдышаться.

«Командный центр – пилотам. Берите автопушки. Мы начинаем выпускать учебные цели: гелиевые шары, которые будут случайным образом вылетать из шахт. Рей – ты стреляешь первая» - объявила Рицко, активируя программу запуска учебных целей.

Синдзи усмехнулся и потянул руки, заставив свою Еву встать по стойке «вольно».

Ты хочешь сблизиться с ней, Синдзи?

Резко выпрямившись от посторонней мысли в голове, он стукнулся головой о металлическую стенку капсулы, после чего, вздрогнув, сполз обратно в кресло.

Нет. Я хочу, чтобы она постигла себя, сбросила свою маску. Я делаю это не ради секса.

Вы, Лилим, одинаковы. Хотя твоя реакция достаточно забавна, я не понимаю, почему вы думаете о сексе при упоминании слова «сблизиться». На самом деле это слово означает больше, чем просто физический контакт.

Оскалившись в ответ, Синдзи взглянул на полигон. Рей тратила на каждую цель слишком много боеприпасов и часто промахивалась. Услышав по радио, что теперь его очередь стрелять, Синдзи приподнял ствол пушки и расставил пошире ноги для того, чтобы торс не трясло от отдачи. Синхронизировавшись до уровня, на котором было возможно использование пилотом всего потенциала сенсоров и вычислителей, Синдзи улыбнулся. Сняв колпачок предохранителя с гашетки, Синдзи буквально почувствовал, как за его спиной поднимается в воздух первая цель.

Развернувшись и за доли секунды совместив прицельный маркер с целью, Синдзи выпустил короткую очередь из пушки – при такой скорострельности орудия небронированная цель мгновенно разлетелась на куски. Усмехнувшись, он решил подлить масла в огонь. «Не знаю, как там тебя учили синхронизироваться, Рей, но стреляешь ты по сравнению со мной просто отвратительно» - самодовольно объявил он. И вдруг услышал характерный звон снарядов, попадающих в броню под очень малым углом и отлетающих от неё.

«Прошу прощения, пилот Икари. Я случайно нажала на спуск» - извинилась Рей. Хотя, судя по тону её голоса, никакого сожаления или раскаяния она не испытывала. Она ничего не могла с этим поделать – с Синдзи ей приходилось вести себя очень странно. А увидев на дисплее, как лицо Синдзи повеселело после «инцидента», она разозлилась ещё больше. Он выглядит таким свободным, как будто он не знает, каково это – всё время носить маску, с негодованием подумала она, глядя на то, как её напарник с лёгкостью истребляет учебные цели.

«Учебные стрельбы закончены. Синдзи, можешь попробовать то, о чём просил» - объявила Рицко, не удержавшись от усмешки в ответ на явно недовольное выражение лица Рей. Похоже, у него такой талант – он злит всех окружающих, подумала Акаги.

«Итак… сразу говорю, я не знаю, что сейчас произойдёт… МОЛИСЬ, ПЕХОТА!» - предупредил Синдзи, закрывая все каналы связи. Закрыв глаза, он погрузил свой разум глубоко в бездны разума своего зверя. Ощущая всем своим телом мощь, текущую по Евангелиону, он улыбнулся.

 «Мэм… уровень синхронизации пилота Икари достиг отметки в 95%» - отрапортовала Майя, глядя на фиолетового робота, сгруппировавшегося так, как будто в него врезается нечто, сопоставимое с ним по размерам.

«Что? Да что же он, блин, задумал?» - прорычала Рицко, тоже не сводя глаз с изображения Ноль-первой на экране. Увидев электрические разряды, искрящие вокруг Евангелиона, она приблизила изображение и нервно сглотнула. Над Евой формировалась мерцающая сфера, наполненная высокотемпературной плазмой. Чудовищной силы разряды молний, то и дело выстреливавших из сферы в землю, оставляли на ней аккуратные опаленные отверстия глубиной в несколько метров. «Он что, СОВЕМ не знаком с законами физики?» - возопила Рицко.

Синдзи ухмыльнулся, почувствовав, что энергетический шар полностью сформировался и теперь висит в воздухе на уровне его груди. Пришло время переформировать энергию в нечто новое. Трансформация энергии в массу по формуле Эйнштейна. Антиматерии, к примеру, позитронов, созданных таким образом, будет достаточно, чтобы пробить грунт на полукилометровую глубину. «Если хочешь, убегай, Рей. Тебя… может немного тряхнуть» - сквозь зубы выдохнул Синдзи, открыв на время окно связи. Ему приходилось выжимать из себя и Евы все силы, чтобы не дать энергии выплеснуться на свободу раньше времени.

Рей молча наблюдала, как громадный энергетический шар постепенно увеличивался в размерах. Даже с нескольких километров она ощущала волны энергии, исходившие от него. Приказав своей Еве отступить и укрыться за пирамидой штаба, она продолжала следить за происходящим через камеры наблюдения. «Доктор Акаги… вы уверены в том, что с душевным здоровьем пилота Икари все в порядке?» - спросила она, заметив, как Евангелион вдруг вздрогнул. В ответ на дисплее появились сразу три окна связи – три офицера мостика дружно завопили «НЕТ!».

Рицко с плохо скрываемым ужасом глядела на колоссальный сгусток энергии. Она уже догадалась, что Третье дитя собирается устроить взрыв, и, если верить приборам, мощь взрыва будет невероятной.

Синдзи видел, как искривлялось АТ-поле, едва сдерживая взрыв. Почувствовав, что его силы на пределе, он рассеял поле и тут же создал новое – гнавшее сгусток антвещества к стене гигантской пещеры Геофронта. Пока заряд мчался к своей цели, Синдзи рванул к укрытию, где уже сидела Рей, и, присев на корточки, отгородился от опасности щитом АТ-поля, испускавшим тусклый оранжевый свет. И тут сгусток позитронов наконец встретился с преградой. За тысячные доли микросекунд шар расплющился о стену и впитался глубоко в неё. Материя встретилась с антиматерией, аннигилируя и испуская энергию. То есть попросту ВЗОРВАЛАСЬ.

Рицко могла лишь в оцепенении смотреть, как весь Геофронт залило уродливым грязновато-серым светом, исходившим от того места, в которое попал заряд. «Ну, хотя бы не рвануло…» - с надеждой в голосе начала было Майя.

Стена пещеры просто прекратила своё существование во вспышке мощнейшего взрыва, смерчем погнавшего ударную волну гулять по замкнутому пространству Геофронта. Единственное, что осталось неповреждённым после такого - две Евы, защитившиеся своими АТ-полями. С лёгкостью выдержав толчок ударной волны, Синдзи подождал, пока всё не утихнет, а затем с самодовольной улыбкой оглядел масштаб разрушений.

Майя, Шигеру и Макото изо всех сил бились лбами о панели приборов, а Рицко чуть не уронила челюсть на пол. Вокруг не было осколков, кусков грунта и бронеплит, разодранных взрывом. Но была отчетлива заметна полоса мёртвой, выжженной земли, напоминавшая шрам и обозначавшая траекторию полёта необычайного снаряда. Дрожащей рукой Рицко нажала на кнопку связи с Евой-01. Увидев на дисплее жизнерадостное лицо Синдзи, она не выдержала: «ЭТО ЧТО НАХРЕН БЫЛО?! ТЫ ЧТО, РЕШИЛ УСТРОИТЬ  САМОПАЛЬНОЕ ПРЕОБРАЗОВАНИЕ ЭНЕРГИИ В МАССУ?!» - завопила она.

«Не просто решил. Я его таки устроил» - без лишней скромности ответил Синдзи, приказав Евангелиону пройтись по гигантской пещере, для того чтобы поближе рассмотреть то место, в которое врезались позитроны. Отключив связь со штабом, которая всё равно не передавала ничего, кроме истерических причитаний доктора Акаги, пилот включил оптико-телевизионный прицельный комплекс. И злобно усмехнулся. В Геофронте образовалась «нора» диаметром примерно 200 метров и глубиной 750 метров. Полюбовавшись заодно и «челюстью на полу» в исполнении Аянами (ничего особого – обе брови, вскинутые в удивлении, да широко распахнуты глаза), Синдзи улыбнулся. «О да. Сегодняшний день однозначно прожит не зря».

Слегка успокоившись, Рицко вздохнула и начала массировать виски. «Эй, вы трое! Хватит ломать казённые клавиатуры своими черепами! Данные о состоянии всех систем NERV и Геофронта – на мой компьютер, живо! В первую очередь мне нужны данные о повреждениях и показатели счётчиков Гейгера» - скомандовала она, тут же принявшись набирать команды и на своем собственном компьютере. Ну конечно, ему позарез нужно было на практике проверить теорию относительности, думала доктор.

Наслаждаясь разрушениями, Синдзи промаршировал на своём Евангелионе к электромагнитным лифтам, на которых можно было подняться в ангары. «Рей, ты что, уснула?» - раздраженно проговорил он в микрофон, пристёгиваясь к рельсам. В Рей лишь красноречиво глянула на него в ответ, а её Ева сделала несколько шагов вперёд, неуклюже прихрамывая. Как назло, в этот самый момент взвыла сирена боевой тревоги. «Ну вот, сам себе в колодец наплевал» - пожаловался Синдзи.

«Рей, попробуй отступить к ангарам, у тебя повреждено одно сочленение, поэтому тебе тяжело пилотировать Еву» - приказала Рицко. Через некоторое время обе машины понеслись в ангар на лифтах – Нулевую там ждал срочный ремонт, а Ноль-Первую – переоснащение для боевого задания, перехвата Ангела, атакующего Токио-3.

Пока Синдзи подвозили к устройству, предназначенному для посылания больших металлических предметов из Геофронта в мясорубку боя на поверхности, он бросил взгляд на Мисато, вбежавшую в центр управления. «Э… мы стреляли по Ангелу чем-нибудь, чтобы проверить его боевые возможности?» - спросил пилот, пока его Еву прикрепляли к электромагнитным рельсам.

«Вообще-то нет. На это у нас не было времени» - бросила в ответ Мисато, быстро просматривая фотографии, сделанные службой раннего обнаружения. «Цель… имеет форму правильного многогранника. Непохоже на то, что он может драться врукопашную» - добавила она, попутно посылая команду на перевод Токио-3 в боевой режим, а так же включая сирены гражданской обороны – мирным гражданам следовало на время боя спрятаться в убежищах.

«Мэм, внутри объекта зафиксирован резкий скачок энергии!» - крикнула Майя, быстро сообразив, ЧТО произойдёт в самом ближайшем времени. Камеры в режиме реального времени передавали в штаб превращение ангела из правильного октаэдра в затейливую композицию в стиле модерн с ядром посередине. Мгновением позже Ангел выстрелил лучом энергии в двери лифта, из которых должен был появиться Евангелион.

Матюгнувшись про себя, когда Ева рванула вверх по рельсам, Синдзи отправился на заведомо проигранный бой. Он никак не мог избежать встречи со смертоносным лучом – его плечи были прикреплены к рельсам, так что ему оставалось лишь широко распахнуть глаза и вопить от боли, как будто ему в грудь забивали раскалённый добела лом.

 «Чёрт, живо спускайте его обратно» - Мисато отдала приказ техникам, с ужасом наблюдавших, как активная защита и основная бронеплита на груди Ноль-первой тают на глазах. Она тоже бросила взгляд на показания приборов и нервно потёрла виски.

«Еле успели, мэм. Еще четыре секунды – и испарилась бы контактная капсула со всем содержимым» - отрапортовал Макото, пробежав глазами по данным с компьютера.

Кивнув, Мисато тяжело вздохнула, глядя на вернувшийся с поля бойни (прим пер – полем боя я бы это не назвал) Евангелион. В броне зияло широченное отверстие, края которого ещё дымились и были накалены докрасна. «Он меня в морской узел завяжет. Не потому, что из-за нас его ранило – а из-за того, что его Ева была повреждена» - проворчала Мисато, прислонившись спиной к стене. «В госпиталь его. Пусть за ним присмотрят, пока не очнётся» - приказала капитан, уходя с мостика.

Рей нахмурилась, когда Синдзи на экране вдруг страшно закричал. Разумеется, ему больно. Он наглый и опытный, но он всё же человек. Он навещал меня, покупал мне еду за свои деньги. Не хотелось бы оставаться в долгу у такого, мрачно заключила она, выходя из контактной капсулы и направляясь в душ.

Первое Дитя вошла в палату и, кивнув уже сидевшей там Мисато, подвинула табуретку к окну. Усевшись на неё и выглянув в окно, чтобы хоть как-то развеять скуку, она усмехнулась про себя, отметив воодушевлённое выражение лица своего непосредственного командира.

«Рей, я придумала план предстоящей операции. Времени мало, так что нам понадобится один очень необычный трюк – тот, что мы все видели сегодня в Геофронте» - объявила Мисато, заботливо смахнув со лба Синдзи слипшуюся от LCL прядь волос.

Рей посмотрела на Мисато как на умалишённую, но промолчала.

«Твоя роль в операции – приманка и живой щит. Синдзи нужно время для того, чтобы сформировать заряд и разнести Ангела на атомы» - проинформировала пилота Мисато, откинувшись в кресле, чтобы понаблюдать за реакцией Рей на такую новость. Закинув ногу за ногу, Кацураги вдруг улыбнулась. «Вот уж никогда бы подумала…» - пробормотала она себе под нос, оценивающе глядя на Рей.

«… Что, капитан?» - спросила Рей, слегка покраснев от проносившихся в её голове догадок.

Мисато не могла этого не заметить и усмехнулась про себя. «Неважно. Пожалуйста, передай Синдзи о моём решении, мы начинаем через 6 часов» - сказала она, покачав головой и покинув палату. Усмехнувшись по пути к своему кабинету, капитан никак не могла избавиться от одной мысли. Похоже, что она неправильно меня поняла.

Синдзи вернулся в этот отвратительный, полный боли мир и застонал. Яркий искусственный свет Геофронта бил по глазам, заставляя пилота щуриться. С трудом приподнявшись и оглянувшись, он ухмыльнулся про себя, заметив Рей, мирно спавшую на залитом светом подоконнике. И вдруг замер, как громом пораженный. «Она прекрасна» - прошептал он, глядя на Аянами. Свет из окна заставлял её светло-голубые волосы причудливо мерцать, её кожа уже не выглядела мертвенно-бледной – Синдзи просто глаз отвести не мог.

Проснувшись и медленно открыв глаза, Рей увидела медленно гаснущий за окном свет. Проклятье, я тут ещё и заснула, подумала она, привычно сохраняя нейтральное выражение лица. Развернувшись к койке своего раненого в бою коллеги, она наверняка не ожидала увидеть его проснувшимся и глядящим на неё, как ребёнок глядит на шоколадную фабрику. Ей пришлось громко прокашляться – во-первых, для того, чтобы привлечь внимание Синдзи, а во-вторых, для того, чтобы он прекратил на неё пялиться, это вызывало в ней странные чувства. Рей сдержала улыбку, когда Икари в ответ вздрогнул и, потеряв равновесие, свалился на пол.

Совершив жёсткую посадку на копчик, Синдзи ругнулся сквозь зубы и вновь бросил взгляд на Рей. Само собой, её выражение лица не изменил бы и взрыв N2-бомбы где-нибудь неподалёку, но Икари явственно чувствовал – ей весело. Завернувшись в одеяло и встав на ноги, он одарил Рей раздражённым взглядом. «Ну конечно, я мог бы догадаться и сам. Я пробил в Геофронте дырку глубиной 700 метров, и судьба решила, что за веселье надо платить»

Рей сочла за лучшее промолчать в ответ и кивнуть. Ещё раз прокашлявшись, она достала блокнот и объявила: «Сегодня в 20:00 начинается операция «Футаго». У нас ещё есть 20 минут на то, чтобы переодеться и запустить Евы, и ещё 40 минут на подготовку перед боем. Мы атакуем в 21:00»

«Я с ходу могу придумать тридцать более дешёвых способов самоубийства. У моей Евы нет оружия достаточной мощности и дальнобойности» - ответил Синдзи, направившись в раздевалку с новым комбинезоном в руках. Медленно переодеваясь, он старался не трогать солнечное сплетение, где жгучая боль была особенно сильна. «Всё же это лучше, чем зажариться до хрустящей корочки» - подумал он.

«Будешь делать то же самое, что и на сегодняшних учениях в Геофронте. Мисато решила назвать эту способность «прошибным разрядом». По её мнению, этот план, хотя и рискованный, всё же имеет больше шансов на успех, чем применение армейских позитронных винтовок» - монотонно произнесла Рей, переодевавшаяся за ширмой. Она собирается разрешить ему использовать невероятно мощный и ненадёжный фокус в реальном бою…безумная женщина, подумала она, подавив в себе желание закатить глаза.

Когда они вышли из раздевалки, Синдзи кивнул, улыбнувшись Рей. «Жаль, что я провалялся в отключке, когда Рицко и Мисато обсуждали этот план – на это наверняка стоило посмотреть» - насмешливо сказал он, шагая к очередной двери. «Они надеются на фокус с преобразованием энергии, который я сделал всего один раз… идиоты» - добавил он. Сам того не зная, Синдзи подтвердил догадки Рей насчёт командиров. Внезапно он повернул в сторону столовой.

Рей не отставала от Третьего Дитя ни на шаг и нахмурилась, когда тот зашёл за едой. «Пилот Икари – немедленно направляйтесь на ангарный уровень. Нам необходимо сделать все приготовления перед боем» - позвала Рей своего нагрузившего полный поднос еды коллегу.

Указывая на стул рядом с собой, Синдзи на некоторое время снял свою «маску» - его лицо приняло на редкость серьёзное выражение. «Рей. Ты – такая же, как и я. Не такая, как все остальные. У тебя есть дар мгновенно выстраивать логические цепочки. Прекрасный интеллект. Но у тебя есть слабость, не так ли?»

Хотя внутри Рей как будто взорвалась бомба, она и бровью не повела. Кем он себя возомнил?! Я АБСОЛЮТНО на него не похожа! Я не настолько наглая! думала она, пропустив мимо ушей всё, что касалось интеллекта и логики.

 «Ты едва сдерживаешь свои эмоции. Рано или поздно ты сломаешься – возможности человека в том, что касается подавления собственных эмоций, ограничены. После того, как ты перейдёшь эту опасную черту, твоя психика или не выдержит, или «аварийно перезагрузится»» - заметил Синдзи, попутно истребляя мясные блюда на тарелках. Сглотнув, он слегка улыбнулся. «Как я догадываюсь, тебя растили в NERV под постоянным присмотром доктора Акаги и командующего. У тебя не было того шанса, что был у меня – но я собираюсь исправить это упущение» - добавил он.

Рей была просто шокирована. И в самом деле, эта проблема у неё была с самого раннего детства, и чем старше она становилась, тем тяжелее ей удавалось с ней справляться.

«Если у меня получится победить Ангела – я попробую тебе помочь. Если же нет… тебе уже, скорее всего, будет не до этого» - пообещал Синдзи, отодвигая от себя опустевший поднос.

 Наклонившись вперёд, Рей внимательно посмотрела на Синдзи и прошептала: «В таком случае я советую тебе победить. В противном случае я тебя хоть из-под земли достану – и тогда тебе несдобровать». Когда она вновь откинулась на спинку стула, её безразличная маска уже вновь была на месте. «Рекомендую поспешить к ангарам, пилот Икари. Капитан Кацураги скорее всего… как она выразилась… выбьет из тебя дерьмо за опоздание» - сказала Рей, направляясь к Евам.

Синдзи не удержался от усмешки. Она не шутит. Если захочет – вполне сможет разыскать меня в аду и затолкать мне в глотку стряпню Мисато, невольно вздрогнув, подумал он. Чем ближе он подходил к ангарам, тем сильнее чувство тревоги скручивало его живот. «Долбаное мясо» - проворчал Икари, не желая признаваться себе в своём страхе.

Капитан Кацураги нервно шагала туда-сюда по коридору в ожидании пилотов, вспоминая возмущённое выражение лица Рицко, когда она услышала о новом плане убийства Ангела. О да, это было весело. Я своими глазами видела, как она разбила кружку с кофе, едва заслышав о том, что Синдзи применит «прошибной разряд» в бою, ехидно ухмыляясь, вспоминала Мисато. С моей работой мне точно не приходится скучать.

Наконец увидев в дверном проёме пилотов, одетых в комбинезоны, она, недолго думая, рванула к Синдзи. «Ну, и где же ты был с Рей всё это время?! Если ты вдруг не знаешь, у нас и так было совсем мало времени» - прорычала Мисато, с ненавистью глядя на невинную улыбку Третьего Дитя.

«В столовой. Я подумал, что на голодный желудок создавать энергетический сгусток, способный испарить полгорода – не лучшая идея. Или ты так не считаешь?» - спросил он, ещё шире улыбнувшись.

Мисато, у которой уже начал развиваться нервный тик, молча указала пальцем на дверь, ведущую к контактным капсулам. Стиснув зубы, она промаршировала к рабочему месту Макото.

«Опять?» - спросил старлей, хотя он прекрасно видел весь разговор.

 «Чёрт… в жизни не видела такой наглости. Кроме того, он прекрасно знаеткогда надо остановиться. Бесит» - проворчала Мисато, усевшись прямо на приборную панель. «Жду не дождусь прибытия Аски. Может быть, ей удастся захлопнуть ему пасть и составить конкуренцию» - мечтательно протянула Мисато.

«Капитан, не поймите меня неправильно, но… мне сложно представить себе более способного пилота, чем Синдзи» - взволнованно сказал Макото, не отрываясь от работы. Компьютерная программа отрапортовала об эвакуации всего населения города, так что у старлея было время на то, чтобы бросить взгляд на Мисато, ковылявшую к своим рабочему месту. Береги себя, Синдзи. Она спит и видит, как простреливает тебе голову, с усмешкой подумал он.

По пути к контактным капсулам Синдзи решился сказать Аянами одну важную вещь. «Каждый из нас носит маску, Рей. Они помогают нам выглядеть в глазах других так, как мы хотим. Твоя беда в том, что ты умеешь притворяться только тем, кем хотят тебя видеть другие. Создай саму себя такой, какой ТЫ хочешь быть. Сделай себя из того, что нравится тебе. Больше я ничего не могу тебе посоветовать – каждая личность уникальна».

Рей была сильно озадачена этими словами. Они звучали весьма правдоподобно, но бросали тень на командующего. Не знаю, правильно ли он меня воспитывал, но своего времени он на меня не жалел. Поэтому он достоин, по меньшей мере, моего уважения. Она вдруг на мгновение улыбнулась, садясь в контактную капсулу своей Евы.

Поудобнее устраиваясь в кресле, Синдзи запрокинул голову, рассматривая бронеплиту, защищавшую верхнюю часть капсулы. И всё же, зачем я этим занимаюсь? Быть пилотом опасно, причём если я хоть раз допущу ошибку, то все мои усилия не будут иметь никакого значения! В его сознании внезапно возник непрошенный голос. Потому, что ты хочешь помочь Рей. Глядя на неё, ты понимаешь, что сам мог бы оказаться на её месте. Чертыхнувшись от этой странной мысли, Синдзи начал приготовления к бою.

Ангел остановился в таком месте, что мог атаковаться лишь с одной стороны, которую он сам вполне мог накрыть огнём. За ним был пустырь, на котором предполагалось построить городской стадион, а под ним диковинный бурообразный отросток метр за метром прокладывал себе путь вниз, сквозь бронеплиты Геофронта. Непосредственная атака подземного штаба NERV, таким образом, становилась всего лишь вопросом времени.

Рей расположилась в полукилометре от Синдзи, не вооружённая ничем, кроме громадного щита из вольфрама и обеднённого урана. Ева-01… и вовсе была послана в бой безоружной.

«Итак, пилоты, второго шанса у вас не будет. Щит вряд ли протянет дольше пятнадцати секунд непосредственного облучения Ангелом. За это время, Синдзи, ты должен накопить достаточный для уничтожения Ангела заряд. В твоём распоряжении половина электрических мощностей Токио-3». Голос Мисато эхом отдавался в заполненных LCL контактных капсулах, в заполненных сомнениями головах пилотов.

Рей почувствовала беспокойство от одного взгляда на Рамиила – правильный зеркальный многогранник действовал на нервы. Укрывшись за щитом и сглотнув, она кивнула. «Ева-00 готова, капитан» - отрапортовала она, хотя она всей душой чувствовала совсем другое. Что-то тут не так.

Примерно те же мысли закрадывались и в голову Синдзи. В прошлый раз Ангел не дал мне даже спокойно выбраться из лифта, а теперь он совсем ничего не предпринимает? Мне это не нравиться. Но он, кивнув, последовал примеру Аянами: «Ева-01 к бою готова, капитан. Приступим».

И сразу после того, как он договорил, артиллерийские батареи начали обстрел Ангела с холмов.

Почувствовав угрозу, Рамиил, казалось, сжался, выпуская тоненькие лучи энергии и быстро раскручиваясь вокруг своей оси. Каждый луч тянулся к какому-нибудь снаряду или ракете из надвигавшегося шквала боеприпасов, испаряя их на подлёте.

Но армия не жалела зарядов.

Сливаясь с Евангелионом воедино, концентрируя всю доступную энергию, Синдзи начал готовить свою атаку.

Рамиил его, разумеется, опередил. У него, в конце концов, было целых шесть часов, которые он потратил для аккумулирования энергии – которую он теперь выпустил в ближайший к нему Евангелион.

Рей запаниковала – щит сдавал, причём гораздо быстрее, чем предполагали в штабе. Если щит не выдержит, то Икари погибнет. Его, в отличие от меня, некому заменить. Наполнившись решимостью, Рей встала в полный рост. Она лишь улыбнулась, заметив, что щит рассыпался на куски.

Синдзи побледнел, увидев, как Евангелион Рей принял на себя страшный энергетический удар. Местами обуглившийся, местами оплавившийся Евангелион был отшвырнут к склону горы и больше не двигался. А поток высокотемпературной смерти уже скользил к своей новой цели – Ангел был похож на человека с лупой, сжигающего муравьёв. Сходство было бы совсем точным, если бы Синдзи не увернулся в последний момент.

Ева-01 разжала челюсти и сотрясла воздух яростным рыком – её Нулевой собрат лежал у склона, изуродованный до неузнаваемости. Вовремя отпрыгнув подальше от ставшей опасной позиции, Евангелион оставил там незаконченный сгусток энергии, который был мгновенно отшвырнут АТ-полем Ангела в ближайшее озеро. Зарычав, Ева-01 побежала по пригородам Токио-3. Её глаза наливались призрачным огнём – она приближалась к состоянию берсерка.

Пригнувшись, Ева не смогла полностью уберечься от очередной атаки – поток жара опалил её спину до позвоночника. Рванувшись назад, Ноль-первая обеспечила себе передышку ещё в 10 секунд. Было вполне очевидно, что нужно сделать для уничтожения Ангела. Мне не обойтись без ядра, думал зверь, собирая всю без остатка энергию от внешнего источника питания в области груди – даже АТ-поле Евангелиона исчезло на какое-то время, но останавливаться было нельзя ни на секунду.

Ева-01 постепенно наращивала S2-ядро, плоть и энергия причудливо соединялись внутри грудной клетки киборга. В Ангелах были на генетическом уровне заложены все необходимые знания о таком типе органов, а значит Ева-01, прямой потомок Лилит, не испытывала затруднений в этом плане. До завершения процесса выращивания ядра оставалось двадцать секунд.

Уклоняться от страшных атак Рамиила удавалось не всегда – под аккомпанемент раздосадованного воя Евангелиона питающий кабель был отсечён лучом. Незапланированный манёвр – пилот ведёт Еву к ближайшему резервному источнику питания и, находясь под огнём, едва успевает восстановить подачу энергии извне. Теперь можно продолжить безумный спринт.

Десять…

Ангел сообразил, в чём причина того, что Первая Ева ещё не разделила судьбу Нулевой – луч стал тоньше и мощнее, теперь им было легче зацепить беспорядочно удиравшего неприятеля.

Девять…

Чуть ли не разрывая собственные связки, Ноль-Первая мчалась по улицам Токио-3, пытаясь использовать оставшиеся на поверхности многоэтажки как щит и укрытие.

Восемь…

Рамиил трансформировался ещё раз, теперь он напоминал колоссальных размеров пятиконечную звезду. Так он разменивал защищённость своего ядра на мощь и скорость атак.

Семь…

Шесть…

Пять…

Четыре…

Три…

Два…

Один…

Ева-01 радостно завопила – теперь Ядро полностью сформировано. Выскочив из укрытия (плотного ряда жилых домов), она заметила похожую на нить накаливания тончайшую струю света и огня. Теперь это уже не имело никакого значения – задействовав практически безграничные ресурсы S2-ядра, Евангелион мгновенно соорудил сгусток «прошибного разряда» и, наконец, впервые выстрелил в ответ. Надо заметить, что энергетический луч после встречи с позитронами частично рассеялся, частично был поглощён, но остановить энергетическую сферу так и не смог.

Продавив АТ-поле и добравшись до ничем не защищённого ядра, антивещество вызвало в погибающем Рамииле неконтролируемую реакцию, которая заметно усилила прогремевший мгновением позже взрыв. Столб огня и пыли взметнулся вверх на многие километры, на некоторое время в округе стало светло, как в полдень. Словом, такой взрыв не стыдно сравнивать даже с ядерным.

Но Синдзи поступил крайне несвойственно для себя – его больше интересовал не взрыв, хотя там, повторюсь, было на что посмотреть, а подбитый товарищ. Голыми руками Икари сорвал бронеплиту на спине, бережно уложил на землю контактную капсулу и катапультировался. Евангелион выключил все энергосистемы самостоятельно – никому лишнему не следовало раньше времени узнавать об S2-ядре.

Синдзи бежал к оплавившейся контактной капсуле Рей. Ручки отпирающего механизма раскалились настолько, что обжигали руки даже сквозь комбинезон – но он просто с воплем удвоил усилия. Открыв, наконец, единственный в капсуле люк, он с тревогой заглянул внутрь.

Рей лежала в кресле пилота, из последних сил пытаясь не потерять сознание – удар Евы о склон горы и нестерпимый жар не слишком хорошо повлияли на её самочувствие. Боль сковывала всё её тело, но Рей нашла в себе силы поднять на своего спасителя мутный взгляд и выдавить: «Чего… тебе?».

С облегчением улыбнувшись, Синдзи честно ответил: «Долго перечислять. Для начала… я хочу, чтобы ты улыбнулась». В это же время в его голове промелькнула ещё одна мысль. LCL превратилась в кипяток. Совершенно непонятно, как она смогла не просто выжить, но ещё и настолько легко отделаться. Но он внезапно вздрогнул и забросил все посторонние мысли – на лице Рей расцвела слабая улыбка. «М…молодец, Рей. Отдохни, сейчас прибудут санитары».

Когда Аянами наконец отключилась, Синдзи бережно отстегнул привязные ремни и потащил её к своей Еве. Нежно постучав по громадной ноге своего зверя, он уложил коллегу на траву. В нашем положении потери в личном составе неприемлемы. Чёрт… я уже начинаю лгать сам себе, пробурчал он, убрав прядь волос со лба Рей.

Рицко не могла сдержать улыбки, глядя на Синдзи и Рей. Поганая кукла… но вместе они мило смотрятся, подумала она. Хотя они с ног до головы были покрыты засохшей LCL, они действительно неплохо смотрелись вместе, как будто были предназначены друг для друга.

Мисато просто расхохоталась. Да, вот это парочка, воскликнула она про себя, с теплотой глядя на своего подопечного, который снизошёл до заботы о ком-то кроме себя. Хохот, правда, получился немного нервным – с того момента, как Ева-00 была подбита, Мисато сжигал изнутри страх за Аянами. Она здорово переживала за Синдзи, когда он уходил от смертельно опасных атак Ангела, а особенно – когда Ева-01 потеряла питающий кабель. В тот момент, когда Третье Дитя бросился из укрытия навстречу лучу Ангела – она откровенно запаниковала. Но сейчас у неё как будто гора с плеч свалилась – Ангел убит, Рей спасена, миссия выполнена.

Мисато прислонилась к стене, не в силах больше сдерживать дрожь. Выпрямившись наконец, она кивнула Рицко – ей хотелось обменятся с подругой парой слов. «Если я в обозримом будущем свихнусь или поседею – ты знаешь, кто будет в этом виноват. Пивка бы…» - бросила капитан, покидая мостик.

Рицко усмехнулась, когда, отдав приказы бригадам санитаров и развернувшись к своим подчинённым, она увидела, как лейтенанты глядят на небо с иррациональным страхом на лицах. Дааа, многовато у нас слабонервных. У этих троих извилины, кажется, заклинило, проворчала Рицко про себя, доставая кружку кофе из пробибикавшего автомата. Устроившись поудобнее, доктор потягивала кофе, дожидаясь, пока офицеры мостика немного придут в себя.

Синдзи вздохнул с облегчением, нежась под тёплым душем. Он мылся уже довольно долго – горячий пар заполнил почти всё помещение. Звук открывшейся двери заставил его развернуться… и лишний раз порадоваться наличию «паровой завесы». «Привет, Рей» - громко окликнул он вошедшую Аянами.

Кивнув, Рей опустила крышку унитаза и уселась на его край, несколько секунд внимательно рассматривая Третье Дитя. Заметив, что он покраснел, она мысленно улыбнулась. Это, наверное, как-то связано с тем, что на тебе кроме полотенца ничего нет, подумала она. Позже пришла ещё одна догадка – он завёрнут в полотенце, хотя мог бы одеться, его вещи лежат здесь, заметила Аянами, покраснев. Чушь какая-то, проворчала она.

Улыбнувшись, Синдзи продолжил мыть голову. «Ну, и что ты забыла в душевой? Не могла тридцать минут меня подождать?» - спросил он, повернувшись на некоторое время к вошедшей. 

 «Зачем ты спасал меня, Икари? Меня ведь можно заменить» - тихо спросила Рей, отведя взгляд.

«Даже для того, чтобы заменить пилота-Рей понадобится немало времени. А твою личность или тело невозможно заменить вообще. Даже если тебе на замену придёт твоя точная копия – у неё будет своё тело и своя душа» - ответил Синдзи, смывая шампунь. Выключив воду, прислонившись к прохладной стене, он повторил: «Твоё тело и твоя душа незаменимы, Рей».

Рей, моргнув, попыталась проанализировать полученную информацию, слегка кивнув, закинув ногу за ногу и сложив руки на животе. Она видела, как в этой позе сидит Кацураги, обдумывая важную вещь, и попыталась сесть точно так же.

Синдзи мгновенно прикрыл руками пах и покраснел. Да что же она такое творит?! Если Мисато узнает об этом, она меня до самой смерти дразнить будет, мысленно простонал он. «Рей, даю тебе бесплатный совет: никто не должен указывать тебе, как жить и что делать, ты должна решать это сама. Кроме того, ты не такая, как другие – но этого не следует стесняться».

Согласно кивнув, Рей встала и вышла из душевой, возвращаясь в свою палату. Закрыв за собой дверь и кивнув сидевшей там Мисато, она улеглась на койку. «Капитан Кацураги. Какой смысл несёт в себе поза, в которой Вы сейчас сидите? Она, кажется, раздражает Икари» - спросила она, повернувшись на бок.

Мисато лишь широко улыбнулась, не без труда сдерживая приступ хохота. «Неважно, Рей. Расскажу, когда повзрослеешь» - ответила она, выходя из комнаты. Оба пилота пришли в сознание только сейчас, через два дня после боя с Рамиилом, и она не собиралась им рассказывать о том, что всё это время они спали вместе, держась за руки. Этот компромат я, пожалуй, сберегу на чёрный день.

Синдзи медленно поднимался по лестнице к квартире Мисато, еле волоча ноги от усталости. Солнце уже клонилось к закату, когда он наконец-то оказался в квартире и, вздохнув с облегчением, прислонился к стене. «Ну и денёк…» - устало проворчал Синдзи, падая на диван в гостинной. «Эй, Синдзи! Рицко скоро придет!» - сказала Мисато. Пробормотав себе под нос несколько живописных негромких ругательств, Синдзи закрыл глаза и лишний раз пробежался по воспоминаниям за сегодняшний день.

Воспоминание.

Зевая и потягиваясь, Синдзи вышел из комнаты и направился к трезвонящему телефону. Мисато уже ушла из дома, её гнало в NERV вековое проклятие всех штабных офицеров – горы  бумажной работы. «Привет» - сказал он в трубку.

«Пилот Икари. Мне бы хотелось начать обучаться пилотированию Евангелиона по твоей программе. Сегодня ты сможешь провести первое занятие?» - в трубке раздался голос Рей. Синдзи мог поклясться, что он слышал в нем нотки беспокойства.

«Ммм…разумеется, Рей.  Встретимся с тобой на улице, скажем, в парке около твоего дома - подойдёт?» - спросил Синдзи, массируя шею.

«Подойдет, пилот Икари. Я прибуду туда через час» (прим. пер. далековато Аянами пилить от своей конуры до ближайшего парка)  - ответила она и повесила трубку.

Посмотрев на часы, Синдзи кивнул – у него ещё оставалось немного времени. Жадно выхлебав стакан воды, Икари вышел из комнаты. Кивнув Пен-Пену, идущему из ванной к своему любимому холодильнику, Синдзи запрыгнул в душ. Разобравшись с личной гигиеной, пилот поспешил одеться. «Отлично…сегодняшний день обещает быть интересным» - подумал он вслух. Рассовав ключи и бумажник по карманам, Икари изогнул губы в своей фирменной ухмылке и выскочил из квартиры.

Токио-3.

Синдзи сидел в парке, с улыбкой разглядывая его крайне необычный вид. Ровно посередине парка луч Рамиила вырыл длинную ровную траншею, устланную сплавившимся в стекло песком. В результате атаки половина парка цвела и пахла, а другая половина представляла собой выжженную пустыню. Нужно ли говорить, что он специально  уселся на чудом сохранившуюся скамейку на обугленной стороне? Увидев Рей, носившую все ту же скучную школьную форму, Синдзи недовольно нахмурился.

Оказавшись возле Синдзи, она едва заметно кивнула ему. Девчонки в школе говорили, что встречи подобного рода называются «свиданием». Хотя она и не считала данную встречу «свиданием», её все больше и больше охватывала тревога. Вид Синдзи, сидевшего на выжженной части парка вызвал у неё противоречивые чувства. С одной стороны, это казалось странным, но с другой, это ему так подходило... Присев рядом, она произнесла: «Теперь мы можем поговорить о Евангелионе?»

«Погуляем, поговорим, но не раньше, чем ты купишь себе нормальную удобную одежду» - ответил Синдзи, перед тем, как встать. Перехватив зловещий взгляд Аянами, он пожал плечами. «Рей, можешь считать это первым шаг на твоем пути к самосозиданию. Самостоятельность в мыслях и поступках делает тебя уникальной и незаменимой» - спокойно произнес Синдзи в надежде, что его старания не пойдут насмарку.

Нахмурившись, Рей посмотрела на рассевшегося на скамейке Синдзи, после чего пошла вперед. «Хорошо. Будь, по-твоему, пилот Икари. Но по пути в магазин ты  расскажешь мне что-нибудь о моем Евангелионе. Это справедливо, не так ли?» - спросила она. Идя по главной улициТокио-3, она услышала, как Синдзи побежал за ней. Впервые в жизни ей захотелось радостно хлопать в ладоши – ещё бы, она указывала путь, а за ней кто-то бежал.

Покачав головой, Синдзи продолжил следовать за Рей. Он заметил двух одноклассниц, пялящихся на них в изумлении и зависти. Сегодня был выходной, поэтому горожане хлынули на улицу, дабы отпраздновать крайнюю победу над Ангелом. Хотя большинство народу и не знало пилотов в лицо, он мог поклясться, что с ним уже здороваются на улице. «Ладно, Рей. Я расскажу тебе то, что знаю о Евангелионе».

«Во-первых: Евангелион способен мыслить и чувствовать. Это, конечно, пугает, но иначе они бы не смогли создавать АТ-поле без S^2 двигателя» - заговорил Синдзи, придвинувшись к Рей, дабы другие не могли слышать их разговор. «Во-вторых: Евангелион представляет из себя вполне самодостаточную личность. Мой Евангелион сказал мне, что твоя Ева отвергает тебя, потому что ты -  плоть от плоти Лилит, в то время как твоя Ева -  плоть от плоти Адама. А Адам не ищет союза с Лилит»

Рей ошеломленно заморгала. Синдзи разбрасывался секретной информацией так, как будто это были вполне очевидные вещи.

«Я не имею в виду, что ты фактически состоишь из  плоти Лилит. Но мы все – дети Адама и Лилит, поэтому чисто теоретически каждый из нас несет часть первопредка.  Таким образом, я – потомок Адама, а ты – Лилит. Моя Ева создана от Лилит, и поэтому ищет союза со мной» - объяснил Синдзи, потягиваясь.

Рей понимающе кивнула. «Логично» - сказала она, шагая по улице. Синдзи внезапно затих, и это сильно насторожило её. Развернувшись, она увидала его злобную ухмылку, не обещающую ничего хорошего.

«Рей! Я дам тебе сто тысяч йен, сходи в магазин. Я подожду тебя в закусочной. Возвращайся через … два часа, и купи не меньше двух новых комплектов одежды» - заявил Синдзи, впихнув в руки Рей пухлую пачку денег, после чего бросился бежать сквозь толпу. Он знал, что довольно жестоко оставлять Рей на милость продавцов, но это была его маленькая месть за инцидент в школе.

Рей испытывала острое желание выругаться, глядя на Синдзи, исчезающего в толпе. Положив деньги в карман, она отошла на край улицы и без особого энтузиазма осмотрела несколько магазинчиков. Еще раз прокляв Синдзи, она задумалась над его словами. «Возможно ли, потому что я действительно рождена от плоти Лилит, моя Ева отклоняет меня так сильно?» - размышляла она, бредя вдоль дороги.

Проходя мимо очередной витрины, Рей моргнула, увидев платье. Оно, казалось, манило её. Платье, темно-синее, словно ночное небо, усеянное белыми и розовыми цветами, буквально светившимися на темном фоне. Улыбнувшись, она вошла в магазин.

Синдзичувствовал себя великолепно. Он читал очередной толстый роман, написанный до Второго удара, вторую книги из полюбившейся ему трилогии «The Neutronium Alchemist». Поглядев на часы, он заметил, что два часа, предоставленные Рей на покупки, уже прошли. Вглядываясь в толпу, он разглядел коллегу с многочисленными сумками, но одетую в ту же самую школьную форму.

Аянами, тащившая аж  шесть сумок с одеждой, зашла в закусочную и села напротив Синдзи. «Спасибо, Икари. Я действительно не предполагала, что мне так нужна новая одежда. И нижнее белье» - последнюю часть она произнесла чисто машинально.

Услышав такое нескромное заявление, Синдзи поперхнулся. Откашлявшись, он улыбнулся. «Теперь мы можем поговорить о Евангелионе? Только… для начала ходи и купи себе чего-нибудь пожевать» - сказал Синдзи. С одной стороны, это подходило на подкуп Рей, но с другой, совесть его была абсолютно спокойна. В конце концов, как он еще мог «пробудить» Рей.

Удивленно посмотрев на Синдзи, она чуть заметно кивнула и встала. Осмотрев меню закусочной, она выбрала вегетарианский рамен. Возвратившись к Синдзи, Рей села и принялась за еду. «Говори» - сказала она, поглощая еду.

Кашлянув, дабы прочистить горло и успеть стереть довольную улыбку со своего лица, Синдзи утвердительно кивнул. «Главное, что ты должна понять: Евангелион – это не  вещь, которой можно управлять. Твой разум должен слиться с ним воедино. Вместо того, чтобы управлять им, постарайся в следующий раз только синхронизироваться и прислушайся к своему разуму. Возможно это займет много времени, но я не сомневаюсь, ты сможешь управлять им» - сказал Синдзи, не сводя глаз с Рей.

Медленно поедая свой рамен, Рей согласно кивнула в ответ. «Но разве Адам не будет препятствовать этому?» - спросила она с нескрываемым любопытством.

«Тут есть нюанс. Ты должна вступить с ним в контакт и заключить контракт, тогда проблем не будет. У тебя получиться, если вы достигнете точек соприкосновения. Например… предложи своему Евангелиону то, что можешь дать только ты» - сказал Синдзи, убирая книгу в рюкзак и доставая оттуда журнал. Пролистав пару глянцевых страниц, он протянул его Рей. «Кроме того…. Все в твоих руках, Рей. Ты должна будешь сама многому научиться».

Кивнув, Аянами встала и наградила Синдзи крошечной улыбкой. «Спасибо большое, пилот Икари, за сегодняшний урок. Я постараюсь» - Рей попрощалась и покинула закусочную с кипой сумок, тянущих её к земле.

Конец воспоминаний.

Обдумав все, что сегодня произошло, Синдзи встал и, потирая виски, отправился на кухню, где сидела Мисато. «Когда она прибудет?» - спросил он, взяв в руки стакан. Вылив его содержимое, дабы наполнить стакан свежей водой, он повернулся к Мисато и выразительно приподнял брови.

«Примерно через два часа, Синдзи. Так что иди и помойся, пока она не пришла», - в шутку приказала Мисато, листая роман.

Увидев название романа, Синдзи поперхнулся. «Ты читаешь эту фигню?!» - спросил Синдзи. Это был слезный бабский роман, о котором он слышал в школе. Покачав головой, он ткнул пальцем в Мисато. «Позор, капитан Кацураги! Ты ведь должна быть примером для меня!» - поучающее заявил он.

Фыркнув, Мисато встряхнула головой. «И ты будешь читать мне лекции? Зашибись. Можно подумать, ты лучше меня» - ответила она, не отрываясь от книги.

Смеясь, он пошел в свою комнату, дабы взять полотенце, но на полпути его остановила едкая фраза Мисато.

«И к тому же, я нашла его в ТВОЕЙ комнате Синдзи. Она лежала под матрасом»

Впиваясь взглядом в Мисато, Синдзи, красный как рак, показал ей язык. «Скажешь кому-нибудь, что я читал его - и я расскажу Рицке, о том, чем ты занимаешься в своей комнате, когда думаешь, что я сплю. Звуки - обалденье».

Самодовольно улыбаясь, он пошел в душ, чувствуя, как Мисато пытается прожечь его взглядом.

«Скажешь это Рицке - и я расскажу всему штату NERV о том, что ты держал Рей за руку, пока спал»

Это тоже был удар ниже пояса. Повернувшись, он печально взглянул на Мисато. «Мир?» - удручено спросил он.

«Хорошо, мир. А теперь иди и помойся. От тебя воняет» - сказала Мисато, перед тем как пойти на кухню.

Находясь в ванной, он разделся и уперся головой в холодную плитку. «Пожалуйста, Мисато. Не бросай меня. Я не хочу назад» - прошептал он, перед тем как встать под душ.

Стоя в душе, Синдзи вспомнил о Рей: Она будет хорошим пилотом, надо только вправить ей мозги. Влияние Гендо явно не пошло ей на пользу.

***

Синдзи недовольно нахмурился, глядя, как Мисато вскочила и побежала открывать дверь. Ну прямо как ребенок. Усмехнувшись, он помахал Рицко рукой. «Добрый день, доктор Акаги. Я хочу показать вам последние достижения в области химической промышленности» - заявил он, ехидно улыбаясь. Увидев сердитый взгляд Мисато, Синдзи прыснул со смеху.

«Я знаю, Синдзи. Я использовала еду, приготовленную Мисато, чтобы стереть краску со стены» - сказала Рицко, усевшись напротив них.

Злая как черт, Мисато подошла к холодильнику и вынула оттуда два пива. Метнув одну банку через всю кухню, Мисато расплылась в довольной улыбке: подруга все еще не потеряла сноровку. Вернувшись за стол, она с удивлением обнаружила: Синдзи ест что-то, что она точно не готовила. «Синдзи… что это у тебя там?» - спросила она с некоторой опаской.

«А, это? Приготовил в духовке, пока ты принимала душ» - ответил он, жуя свой рамен с говядиной и свиное рагу с овощами. Несмотря на то, что еда, приготовленная Синдзи, немного подгорела в духовке, она все равно значительно отличалась от стряпни Мисато и выглядела куда более аппетитной. «Жаль, что я не смог приготовить и вам, Рицко. Продуктов хватило только на меня»

Рицко обречено вздохнула и взяла свою порцию рамена быстрого приготовления, боясь, что Мисато может напихать в нее столько же карри, как и себе. Дрожь пробирала её от одного вида этой булькающей смеси, что Мисато уничтожала с неимоверной скоростью. Переведя взгляд с «еды» на Синдзи, она спросила: «Ну и как прошел первый урок  с Аянами?»

Мисато оторвалась от процесса поедания своей еды и, глядя на Синдзи, расплылась в довольной улыбке. «Ооо, мой маленький Синдзи ходил на свидание с Рей?» - ворковала она.

Хмуро поглядев на ребячество Мисато, Синдзи посмотрел на Рицко и пожал плечами. «Не знаю даже что и сказать. Я рассказал ей все, что думаю по этому поводу, но… все в её руках» Переведя взгляд на Мисато, он хитро улыбнулся. «И что, если это было свидание? Ты из-за своих комплексов постоянно подкалываешь меня?» - спросил он с хитрецой.

Допив банку пива, Мисато злобно уставилась на Синдзи. «Что?! Я?! Комплексую?! А вот это ты видал?» - закричала она, обнажая свои буфера.

Печально посмотрев на Рицко, Синдзи отдал её десять тысяч йен. «Вот дерьмо… мы в расчете?» - спросил он, глядя на Акаги – «рот до ушей», убирающей деньги в карман.

«Хм, думаю да. Синдзи, не желаешь еще одну ставку?» - спросила Рицко, ехидно улыбаясь. «Я поспорила с ним на десять тысяч, что тыподдашься на провокацию. Он согласился. Думал, что ты слишком умна для этого» - с нескрываемой радостью объяснила Рицко, глядя на непонимающий взгляд Мисато.

Обиженно надувшись, Мисато вернулась к еде.

«Мисато…, почему у тебя в квартире так чисто?» - удивленно спросила Рицко, глядя на безупречно чистую комнату.

Покосившись на Синдзи. Мисато проглотила очередную порцию рамена и жалобно ответила: «Иначе Синдзи обещал выкинуть все мое пиво на помойку».

Рассмеявшись, Рицко покачала головой. «У тебя получилось. Молодец, Синдзи. Я в свое время потратила не один месяц, пытаясь заставить Мисато делать хоть какую-нибудь работу по дому - безуспешно» - сказала она, потирая живот, явно недовольный здешней пищей.

«Все против меня! Предатели!» - в шутку разрыдалась Мисато, в то время как два других заливались со смеху. 

«Синдзи, слышал о проекте Jet Alone, его тестируют на этой неделе? Послезавтра, если мне не изменяет память» - неожиданно для всех сказало Рицко, подозрительно косясь на Мисато. «Твой опекун должен был тебе об этом сообщить, но похоже, что она… забыла».

Мисато очаровательно улыбнулась Синдзи, дабы «отмазаться» «Я знала, что Рицка все равно скажет» - сказала она, откинувшись на спинку стула.

«Синдзи. Я забыла отдать Рей её ID-карту. Можешь занести её завтра, перед синхротестом? Мы должны проверить, помогли ли твои советы» - поинтересовалась Акаги, протягивая Синдзи карточку.

Не сводя глаз с фотографии Рей, Синдзи видел в её скучающих глазах пустоту и отчаяние, медленно поглощающие его.  

«Вернись на землю, Синдзи» - пропела Мисато, маша рукой перед его лицом.

Испугавшись внезапного появивления руки, Синдзи отскочил назад и, запнувшись,  рухнул на пол. Обиженно посмотрев на ржущую, как ненормальная, Мисато, он встал и потер ушибленную задницу. «Не смешно!» - воскликнул Третий.

«Да ну? А по моему - очень даже!» - рассмеялась Рицко.

«В чем дело, Синдзи? Неужели она настолько красива, что ты завис?» - дразнила Мисато.

«Да уж, во всяком случае посимпатичнее тебя. Когда работаешь со старыми ведьмами, поневоле начинаешь ценить все светлое и непорочное» - буркнул Синдзи, отправляясь к себе в комнату. Он не видел перекошенных от злости лиц Мисато и Рицко.

Рицка явно посчитала заявление Синдзи оскорбительным и обиделась. Вот как. Он считает, что грубо склёпанный из подручных материалов клон его матери… симпатичный. Надо сказать об этом Гендо, подумала она. Хотя ей и нравился этот странный, опасный, склонный к разрушениям и смелым экспериментам парень, её отношения с Рей и Гендо имели куда более глубокие корни.

Синдзи хлопнулся на кровать и позволил себе, наконец, расслабиться. Маска высокомерного выскочки была снята, и её место заняло грустное, заполненное тоской и усталостью, лицо. Дерьмо! Эти игры все больше и больше утомляют меня, подумал он, глядя на луну. Закрыв глаза, Синдзи почувствовал, как одинокая слеза покатилась по его щеке.

***

Рицко давно не испытывала такой радости от качественно выполненной работы, как сейчас, когда Jet Alone вдруг потерял управление и решил удрать с базы. Для неё неделя складывалась исключительно хорошо – чего стоит одно только обещание Гендо взять недельный отпуск и поехать на Окинаву при условии, что JA превратится в нечто яркое и грибообразное в результате испытаний.

Мисато нахмурилась - она не могла не заметить улыбки подруги, но капитан всё же решила отбросить посторонние мысли и забежала в женскую раздевалку. Выхватив по пути свой мобильный телефон и ткнув в кнопку быстрого вызова, она скомандовала: «Старший лейтенант Макото Хьюга, приказываю вам как можно быстрее доставить Еву-01 и пилота Икари к руинам Старого Токио». Лишний раз нащупав в кобуре свой табельный пистолет, она кивнула. «Что ж, приступим».

Синдзи крякнул от боли в своей Еве – стратегический транспортный самолёт взлетел настолько неуклюже, что пилот приложился головой об стенку капсулы. Потирая шею и вполголоса матерясь, он отыскал окошко связи с доктором Акаги. «С какого перепугу ООН и Женевская ассамблея  наложили запрет на использование прошибного заряда?! Долбанная Мисато… теперь я тоже привык к этому названию».

 «Хмм… дай-ка подумать… не потому ли, что природа этой атаки – беспрецедентное по масштабам и практически идеальное по исполнению преобразование энергии в массу? Ещё самая малость – и после такой атаки Земля станет непригодна для жизни. И да, я знаю, что тебе на это наплевать – в отличие от женевских чиновников» - едко заметила Рицко.

«Не засоряем эфир! Синдзи, твоя первоочередная задача – любыми средствами нейтрализовать реактор, но в любом случае тебе запрещено его ломать. В крайнем случае – пусть он просто сдетонирует сам» - вмешалась Мисато, обратившая внимание на то, как на мгновенье в глазах пилота вспыхнула надежда, быстро сменившаяся разочарованием. «Итак, десантный самолёт сбросит тебя через десять секунд, готовься»

Кивнув в ответ и начав процесс синхронизации с Евангелионом, Икари бросил: «Ладно, я готов» в микрофон. Синхронизация прошла успешно.

-S2-ядро не включаем без крайней необходимости вроде отказа батарей или перехода в режим берсерка.

-Договорились, Синдзи. Кстати, весьма интересные воспоминания о Рей…

-Успокойся, она всего лишь мой друг.

-Ещё интереснее. От тебя никто не требовал никаких признаний.

-Давай-ка сменим тему, у нас, между прочим, боевое задание.

Дорогой читатель… надеюсь, тебе не надо объяснять, что произойдёт с предметом массой в несколько тысяч тонн, если его сбросить с высоты в несколько тысяч метров? Синдзи тоже имел привычку трезво смотреть на вещи, так что сразу после того, как бешено завертелись ролики с цифрами на его барометрическом альтиметре, Ева-01 зарычала и сформировала из АТ-поля купол, не слишком мощный, но достаточно большой, чтобы замедлить падение. Так что вместо того, чтобы разбиться в кучу металлолома и мяса, Ноль-Первая, приземлившись, всего лишь подняла тучу пыли и ринулась в погоню за взбесившимся роботом.

Ева-01 злобно усмехнулась, когда Jet Alone наконец появился в прицеле. Привычным движением руки открывается плечевой контейнер… но в нём нет прогножа! Раздражённое рычание зверя, быстрая команда пилота – немедленно развернуть АТ-поле на случай атаки робота и продолжить движение тому наперерез.

Икари не прогадал – из ракетного «чемодана» на Еву-01 градом посыпались небольшие снарядики, вполне способные разворотить активную броню. Легко прорвавшись сквозь ракетный огонь к своей цели, Евангелион вдруг остановился как вкопанный – перед ним вдруг вспыхнул внушительный силовой щит зеленого цвета. Столкнувшись с этой неожиданной сложностью, Синдзи, скрипнув зубами, сфокусировал всю энергию своего АТ-поля вокруг одной своей руки. Атомный реактор явно проигрывал в мощности силовой установке Евангелиона – рука Ноль-Первой медленно продвигалась вперёд, но в этот самый момент полностью сконцентрированный на поддержании поля Синдзи прозевал очередь из весьма необычных снарядов.

Каждый третий снаряд был начинен боевым термитом, который, воспламеняясь внутри брони, развороченной обычными болванками, проплавлял цель насквозь. Ева-01 взвыла от жуткой боли, когда вслед за осколками брони из пробоины повалил густой чёрный дым, вонявший горелым мясом – и мгновенно схлопотала десяток ракет в голову, отправивших машину в нокаут. И когда Евангелион со стоном поднимался на ноги, пилоту уже было наплевать на все меры предосторожности.

Запустив S2-ядро, Ева-01 направила всю свою мощь на энергетический барьер АТ-поля. Мгновенно смяв таким образом защиту Jet Alone, она дотянулась наконец до контейнеров с ракетами, так что перезарядить их стало невозможно. Бортовая автопушка робота огрызнулась ещё одной очередью, на этот раз полностью состоявшей из бронебойных подкалиберных снарядов – но ничего поделать с оранжевым барьером поля она не смогла.

Синдзи с наслаждением окунулся в свою родную стихию – рукопашный бой. Удар ноги по коленным сочленениям валит врага на землю, искривлённое АТ-поле рвёт в клочья броню и конечности – и вот Ева-01 уже держит в руках выковырянный из врага ядерный реактор солидных размеров и массы. Реактор от души поливает Еву радиоактивным излучением – тут был возможен только один выход.

За пять секунд АТ-поле Евы приняло форму воронки, или, вернее сказать гигантской рогатки, которая запустила реактор на такую высоту, что он, взорвавшись, не причинил никому кроме земной атмосферы вреда.

Залитый светом от второго солнца, ядерным взрывом вспыхнувшего в небе, Евангелион-01 выключил S2-ядро и рухнул на колени перед поверженным врагом – иссяк запас внутренних батарей.

В обесточенной контактной капсуле погасли экраны почти всех приборов, а пилот тяжело дышал, утомлённый и взбудораженный боем. Рация ещё работала, поэтому отдышавшись, Синдзи поднёс к губам микрофон и открыл окна связи с Мисато и Рицко. «Твою… мать… Рицко, ты мне, нахрен, не поверишь, как я себя великолепно чувствую после этих новых снарядов. Хотелось бы иметь такие в своем арсенале» - простонал он, потирая бок, который, казалось, прогорел до костей.

«Принято, пилот Икари, калибр у них такой же, как и у наших пушек, так что я добьюсь, чтобы все заготовленные для Jet Alone снаряды этого типа были переданы нам. Не нужно иметь докторскую степень по химии, чтобы догадаться, что фокус этих снарядов в их начинке из боевого термита. Кстати, Синдзи, ты продемонстрировал очередной непостижимый для моего ума прогресс в обращении с АТ-полем, искривив его в правильную трехмерную поверхность. Будь добр, расскажи, как ты ухитрился это сделать»

Быстро поразмыслив над ответом, Синдзи улыбнулся и скорчил виноватое выражение лица : «Не знаю, как-то само собой вышло, да к тому же я ещё и не смог долго поддерживать такую форму. Наверное, дело в том, что Евангелион был на грани берсерка» - заявил пилот, задумчиво наклонив голову.

 «Ну что ж, по крайней мере правдоподобно звучит, спасибо» - ответила Рицко, закрывая окно связи. Она ещё некоторое время задумчиво глядела на погасший экран, ей было вполне очевидно, что Синдзи о чём-то помалкивает. Отбросив наконец эти мысли, доктор ухмыльнулась. Что ж, теперь поразмыслим об отпуске вместе с Гендо.

В кабине самодовольно улыбавшегося пилота оставался включенным ещё один канал. «Ты лгал Рицко. Почему?» - требовательным тоном спросила Мисато. Синдзи на мгновение замер – он наивно полагал, что находится в безопасности и что он умнее всех, но у Мисато помимо роскошной наружности был ещё и острый ум, и она не стеснялась использовать и то, и другое в случае необходимости. «Я не могу ответить на этот вопрос прямо сейчас, Мисато. Но когда-нибудь я обязательно скажу  тебе, обещаю» - заявил Икари и почувствовал облегчение, когда капитан в ответ кивнула и добавила: «Ладно, Синдзи. Бригады спасателей и санитаров уже направлены к тебе».

Кивнув и отключив связь, Синдзи позволил своему разуму ещё раз слиться со зверем.

Ты в порядке? Эта дрянь, наверное, оставляет неслабые ожоги.

Всё в норме. Просто мне необходимо время на регенерацию повреждений, а S2 ядру – на восстановление энергетического контура, чуть не сгоревшего от перегрузок в этом бою.

Да уж. Не знаю, откуда у меня в голове возникла идея использовать АТ-поле как гигантскую рогатку, но этот план сработал. Кстати, а ты можешь сформировать несколько ядер?

Это практически невозможно даже в обычных условиях, ведь моя грудная клетка имеет ограниченный объём, а после полученной сегодня дозы облучения об этом можно вообще забыть. К тому же, скрыть наличие двух ядер гораздо сложнее, чем одного.

В таком случае будем решать проблемы по мере их поступления. Тебе стоит отключиться и заняться своими повреждениями.

Не успел Синдзи договорить, как контактная капсула погрузилась в полную темноту. Дёрнув ручку механического извлечения капсулы, Синдзи выбрался из кресла и спрыгнул на плечевое соединение своей машины. Съехав по изгибу руки вниз, на землю, Икари вздохнул и прислонился к бронеплите Евангелиона. «По крайней мере, у меня на вооружении теперь будут новые снаряды – хоть что-то хорошее» - пробормотал он, утомлённо закрыв глаза.

Синдзи рассмеялся, увидев, какое лицо скорчила Мисато, после того, как услышала о том, что случилось, когда Синдзи отдавал Рей новую ID-карту.

«Вау, мой маленький Синдзи растет!», - повеселевшая Мисато  взлохматила его волосы, - «Рассказывай дальше. О боже, я сейчас грудную клетку себе разломаю…». Мисато давно уже так не смеялась. А Синдзи давно так не краснел.

«Наконец-то. Я уж думал, что никогда не закончу. Ты все время перебиваешь меня» - проворчал Третий. «В общем….»

Воспоминание.

Отыскав в кармане новую ID-карту Рей, Синдзи пробежался взглядом по зданию, где жила девушка. Два дня назад ему пришлось разобраться с внезапно взбунтовавшимся роботом, прототипом проекта «Jet Alone», поэтому сегодня он решил побыстрее разобраться со всеми делами, дабы вернуться домой и попытаться выудить что-нибудь ценное из данных, собранных NERV. Хотя многое в этом проекте всё ещё оставалось непонятным для него, но автономный, не ограниченный кабелем питания робот вызывал в нём чувство зависти.

Медленно поднимаясь вверх по лестнице (рассчитывать на лифт, представляющий собой кучу металлолома в шахте, не приходилось), он поморщился от внезапно ударившего в нос аромата гниения. «Чёрт… Мерзость какая» - проворчал он, идя по коридору. Оказавшись около двери, он обратил внимание, что замка по-прежнему не было. Войдя в квартиру Рей, он скинул ботинки и прошел дальше.

Пройдя в гостиную, где стояла кровать Рей и неработающий холодильник, который она также использовала в качестве стола (она поставила на него стакан с водой), Синдзи тяжело вздохнул. Комната просто источала безысходность и одиночество. Заметив за стаканом на холодильнике очки, Синдзи подошел поближе и взял их в руки. Покрутив оплавленные, треснувшие очки, он нахмурился.

Рей не обратила внимания на Синдзи, она только что вышла из душа. Маленькое полотенце едва доставало ей до живота, оставляя неприкрытым прекрасный «пейзаж» ниже пояса. Все её внимание было приковано к очкам, единственной вещи, полученной от командующего, и пожертвованной ради неё. Она двинулась вперёд без размышлений.

Синдзи обернулся, услышав шаги позади себя, и увидел нагую Рей, быстро идущую к нему. Холодок пробежал по его спине. «Проклятье… У Ноль-первой появился новый повод для подколов», - промелькнуло в голове Синдзи.

Рей, всем своим видом выражая недовольство, подошла к Синдзи и выхватила очки из его рук. Но она немного не рассчитала ширину шагов: ноги, мокрые после душа, скользили по гладкому полу. Инстинктивно она схватилась за воротник рубашки Синдзи и упала, утаскивая его за собой. Он рухнул на неё, нечаянно схватившись одной рукой за грудь.

Синдзи, разинув рот, глядя на Рей, сжимающую очки в руках. При падении он успел расставить руки и ноги достаточно удачно, поэтому он не придавил её всем своим весом. Не обращая внимания на беспорядочно моргавшую Рей, Синдзи поднялся и глубоко вздохнул. «Ты знаешь, как «поприветствовать» парня», - язвительно заметил он и тут же получил ледяной  взгляд, по сравнению с которым жидкий азот показался бы теплой водичкой.

Рей раздражено посмотрела на Синдзи, убирая очки в футляр, после чего оделась.  «Я принес твою ID-карту, Рей» -  сказал Синдзи, протягивая её. Увидев её слабую улыбку, полностью не сочетавшуюся с её раним поведением, он улыбнулся в ответ. Через секунду он почувствовал прямое попадание её прекрасной коленки в исключительно важную для любого мужчины часть тела.

Рей не скрывала своей радости, глядя на корчившегося от боли Синдзи. Мстительно улыбнувшись, она  кивнула. «Это была плата за просмотр, Икари. Ну и за то, что дотронулся до очков командующего. Спасибо, что принес ID-карту, Икари» - сказала она, схватив Синдзи за руку. «Удачного дня, пилот Икари» - прошептала она, выставив его за дверь.

Но только через десять минут Синдзи смог твердо встать на ноги и, шатаясь, отправиться домой.

Конец воспоминания.

Мисато надрывалась от смеха, глядя на краснющего, как рак, Синдзи. «Синдзи… Я молюсь богу, чтобы ты не повторил этого с Аской! Она бы выбросила тебя из окна за такое!» - трясясь от смеха, сказала Мисато.

Синдзи спокойно пил воду. «Это никогда не закончится, не так ли?» - спросил он, массируя виски. Глядя на Мисато, все еще помирающую со смеху, Синдзи недовольно проворчал. «Пойду, прогуляюсь, Мисато. Надо проветрить мозги перед сном» - сказал Икари и вышел из квартиры.

Тем временем Мисато наконец-то успокоилась. Устало вздохнув, она почесала лоб и невольно улыбнулась. «Довольно симпатичная пара. Да и Рей общается с Синдзи намного более открыто, чем может себе позволить общаться с кем-либо ещё… даже с командующим. Надеюсь, что они сами смогут понять это», - прошептала она, падая на свою кровать. Надеюсь, Синдзи и Аска смогут ужиться вместе. Я пригласила её пожить у нас, когда она приедет в Токио-3. Мисато провела ладонью по лицу. О боже… кажется, без крови, воплей и взрывов всё-таки дело не обойдётся.

Синдзи уселся на скамейку в том же самом парке, где совсем недавно он встречался с Рей. Дома вокруг казались пустыми и неживыми. Потирая грудь, все еще ноющую после боя с Jet Alone, он не заметил Рей, вынырнувшую из темноты, пока она не села рядом. «Добрый вечер, Рей. Каким ветром тебя сюда занесло? Я думал, что ты все еще дуешься на меня… что случилось?»

«Я в порядке Икари-кун. Не стоит волноваться» - ответила Рей, глядя на Синдзи скучающим взглядом. Но удерживать свою маску она больше не могла, так что через пару секунд Рей тихо захихикала. Захлопнув рот рукой, как будто она совершила что-то ужасное, она встала и собралась как можно быстрее покинуть Синдзи. Она чувствовала, что не может больше сдерживать себя.

Ошеломленный смехом Рей, Третий ухватил её за запястье, боясь, что она сейчас убежит. «Нет, пожалуйста, не уходи. Мне…. Мне нравится твой смех», - запинаясь сказал он. Сообразив, что творится в душе Рей, Синдзи притянул её к себе и поймал в свои руки. Через несколько секунд Рей неожиданно обняла Синдзи за талию.

Рей ничего не могла поделать, настолько сильным и неожиданным был этот эмоциональный всплеск. Она едва сдерживалась последние две недели, пытаясь одновременно создать свою личность и поддерживать прежнюю бездушную маску. Но после слов молодого Икари маска разлетелась вдребезги и её эмоции хлынули подобно воде, прорвавшей дамбу. Сжимая его рубашку, она разрыдалась.

Синдзи добродушно улыбнулся и погладил синие локоны Рей. «Открой свою душу, Рей. Открой только для меня и только этой ночью» - спокойно сказал он, прижимая девушку к себе. Он был рад, что она  наконец-то облегчила свою душу. Теперь он видел её без маски, которую она показывала другим. Под личиной снежной королевы оказалась меленькая искалеченная девочка.

Рей чувствовала, как переживания, терзавшие её, медленно уходят. «К…как ты управляешь этим, Синдзи? Почему ты не сломался?» - икая, спросила она.

Продолжая гладить волосы Рей, Синдзи опрокинул голову назад и посмотрел на звезды. «Я не знаю Рей. Честно, не знаю. Возможно потому, что я иногда выпускаю свои эмоции наружу. Будь то роль пилота Евангелиона, скромного школьника или хулигана, но, так или иначе… я нахожу способ выпустить пар. А вот ты так не сможешь, у тебя  просто нет опыта. Практически невинна. Единственный способ не «перегореть» - отказаться от маски» - сказал Синдзи, не отрывая взгляда от звезд, таких ярких и таких холодных.

Рей смотрела на Синдзи так, как будто перед ней был совершенно другой человек. «Но… Я не могу. Если кто-то, кроме тебя, увидит мое истинное лицо, то командующий заменит меня. Я люблю его и ненавижу одновременно. Я еще никогда не была так сбита с толку!» - она практически кричала, уткнувшись лицом в его рубашку, но, тем не менее, она потихоньку успокаивалась.

«Я знаю, Рей. Поверь мне, я знаю. Ведь я тоже еще никому не показывал свое истинное лицо кому-то, кроме тебя. Если я это сделаю, то… люди будут управлять мной» - прошептал Синдзи. Глядя на Рей, его озарила идея. «Почему бы тебе опять не заняться живописью? Даже если у тебя не получиться ничего… ты хотя бы выплеснешь эмоции на холст» - сказал он, глядя, как Рей встает и вытирает слезы.

Рей оперлась на скамью в приступе удушья. Она чувствовала себя истощённой после столь внезапного эмоционального взрыва. «Ты говоришь так, как будто это легко, Синдзи. Но я все равно попробую. Я должна, ради NERV… и тебя», - последние два слова она едва слышно прошептала. Рей двинулась в сторону своего дома, но, пошатнувшись, упала.

«Это уже второй раз, когда я несу тебя на руках, словно невесту» - заметил Синдзи, подхватывая её. Они и в самом деле были похожи на пару молодоженов. Неся Рей домой, при подъеме по лестнице он заметил, тень, пробравшуюся в её квартиру. Гнев вскипел в его крови. Аккуратно положив спящую Рей на пол, он встал и услышал, как кто-то пошел на него. (прим. пер. сцена с бомжом настолько ООЦ и тупа, что поганит всю главу. ИМХО, конечно.)

«Дерьмо, где эта маленькая сучка?» - произнес нечленораздельный голос, рыгая. Даже с этого расстояния Синдзи чувствовал запах алкоголя, бьющего по носу. Переступая через дверной проем, Синдзи увидел, что  непрошенный гость выхватил нож из-за пояса. «Сдохнуть хочешь?» - спросил бродяга, идя на встречу Синдзи, беспорядочно махая ножом.

Синдзи решил не топтаться на месте. Кинувшись вперед, он врезался с силой в бродягу, сбив его с ног. Яростно рыча, Синдзи вскочил на ноги, в желании нанести еще один удар. Но бродяга оказался проворнее и ударил пилота ножом в бедро. Но Синдзи уже не обращал на боль внимания. Собравшись с силами, он нанёс быстрый и точный удар по незащищённому горлу противника, вбивая его кадык в глотку.

Глядя на задыхающегося врага, Синдзи обошел его сзади. Схватив его за голову так, чтобы тот мог видеть темное небо, Синдзи  резко вывернул её набок. Оборванный крик пронесся по квартире, и безжизненное тело упало на пол. Синдзи едва мог стоять. Ярость покинула его, оставляя место для слабости и боли. «Рей… вызывай NERV» - едва смог сказать он, сдавливая штанину, пропитанную кровью.

***

Синдзи разлепил глаза и увидел все тот же скучный «знакомый» потолок. «Я его когда-нибудь взорву» - пробормотал он, покусывая губу. Привстав, он увидел Рей и Мисато, прислонившихся друг к другу и мирно посапывающих. Синдзи улыбнулся, глядя на самых важных женщин в своей жизни. Проведя рукой по бедру, он обнаружил, что рану уже заштопали.

Воспоминания прошлой ночи нахлынули на него и Синдзи, тяжело вздохнув, принялся  усердно массировать свой лоб.

Услышав чьи-то вздохи, Мисато открыла глаза и в смятении посмотрела на Синдзи. Тут в её голове что-то «щелкнуло», она рванула с места и обняла его. Крепко держа его в  своих объятиях, Мисато разрыдалась.

«В чем причина столь пристально внимания ко мне со стороны двух красавиц?»  - спросил Синдзи, улыбаясь.

 «Синдзи… - ты в порядке? Ты точно справишься с тем, что случилось?» - спросила Мисато, округляя глаза. Она так надеялась, что он не будет винить себя. Мисато хорошо знала, как может быть плохо на душе, если ты кого-то убил.»

«Все хорошо, Мисато. Я ведь…. Я не чувствую себя виноватым. Я убивал Ангелов со всей жестокостью, на какую способен. Когда я пилотирую Евангелион, наверняка я становлюсь причиной гибели людей. Но там, я сделал то, что должен был. Если бы я его не убил, то он бы сделал это снова» - ответил Синдзи, пожимая плечами. (прим. пер. ООЦ! ООЦ!! ООЦ!!!)

Мисато подозрительно посмотрела на Синдзи и кивнула. «Ты определенно очень странный. Но ты имеешь на это право, Синдзи. Хотя я совершенно не одобряю твой поступок» - сказала Мисато, следя за Синдзи.

Синдзи пожал плечами. «Я не буду плакать по нему, Мисато. Он сам себе вырыл могилу. Я лишь слегка помог ему в этом деле» - сказал Синдзи, глядя на то, как Рей зевнула и потянулась.

Заметив капитана Кацураги рядом с собой, Рей формально кивнула Синдзи. «Хорошо, что ты в порядке, пилот Икари. Ты и капитан должны идти, так как необходимо встретить и сопроводить Евангелион-02 в Японию как можно быстрее»  - сказала Рей, после чего встала и пошла прочь из комнаты. Уходя, он на прощение едва заметно улыбнулась Синдзи. Рей все ещё трясло после пережитого, она никак не могла выбросить из головы вид шатающегося Синдзи, истекавшего кровью.

В это время Синдзи пристально смотрел на свою «любимую» палату. «Мисато, я могу сделать эту палату своей комнатой? Мне кажется, что ятут бываю чаще, чем кто-либо еще» - смеясь, спросил Синдзи.

Мисато рассмеялась, эмоции накатили на неё, словно приливная волна. Улыбаясь Синдзи, он легонько стукнула его по лбу. «Посмотрю, что можно сделать».

«Есть идея. Мы можем взять Рей с собой! Было бы выгодно иметь всех пилотов под рукой. Это - тактически очевидное и оправданное решение» (прим. пер. Собачья чушь. Отправлять пилотов «встречать Еву-02» и отдалять их от своих боевых машин – вообще скверная идея)  - заявил Синдзи со слабой улыбкой на лице.

«Можешь не искать причины. Я знаю, что ты хочешь быть с ней» - поддразнила Мисато.

Синдзи лишь покраснел и опустил голову. «Я знаю, Мисато. Но мне страшно. И я не хочу, чтобы она пострадала» - прошептал он, после чего отвернулся и закрыл глаза. На сегодня ресурс его организма явно был исчерпан.

Мисато была в легком шоке от услышанного. Она только что увидела настоящее лицо Синдзи. Лицо без маски. Медленно поднявшись, она вышла из комнаты. Пройдя словно зомби по коридорам, она достигла своего секретного тайничка. Выхлебав пару банок пива, Мисато вырубилась прямо на столе.

***

Мисато улыбалась, глядя Синдзи и Рей, сидящих напротив неё. Час назад они покинули главную базу, и теперь вертолет мчался сквозь небеса навстречу флоту. Выбить разрешение для Рей было тяжело, Мисато пришлось вытерпеть долгий и довольно тяжелый разговор на эту тему с Гендо. В качестве оправдания она привела тот факт, что Евангелион-02 может быть потерян, если Аска и Синдзи не смогут пилотировать его. Кроме того она пообещала отработать две смены в NERV, если Гендо отпустит Рей, на что он и согласился.

«Мы приближаемся к авианосцу «Over the Rainbow». Поэтому Синдзи… ради бога, веди себя прилично» - практически умоляла Мисато, пристально глядя на Синдзи. Тот в свою очередь с нескрываемой радостью смотрел на флот. «Мы не можем позволить тебе топить корабли. Они нам еще пригодятся» - пояснила она.

«Не шибко-то много доверия я слышу. У меня даже нет Евангелиона, каким образом я могу повеселиться?» - спросил он, пристальна смотря на один из кораблей. Что-то было укрыто за огромным непромокаемым брезентом. И это что-то было Евангелионом.

Мисато подозрительно посмотрела на Синдзи.

«Пилот Икари, полагаю, что она опасается того,  ты найдешь взрывчатку или сам сделаешь её, после чего нанесешь вред госимуществу» - объяснила Рей шепотом. Она и сама боялась, что Синдзи может замыслить кое-что страшное лишь потому, что он не имел с собой своего защитника, Евангелиона.

Синдзи усмехнулся и кивнул Рей. «Хорошо, Мисато. Обещаю – никакой взрывчатки и материального ущерба» - пообещал он, борясь с ветром. Вертолет пошел на посадку. Сбавляя обороты, он приземлился. «Но кто-то может пострадать – психически» - улыбаясь, прошептал он.

Рей едва заметно улыбнулась в ответ и кивнула. До этого она уже успела ознакомиться с личным делом Второго дитя и хорошо знала её жизнь и психологический портрет.

Покинув вертолет и оглядевшись, Мисато позвала детей за собой. Синдзи был одет так же, как и всегда: черные брюки, белая рубашка. Но Рей, сама толком не понимая зачем, одела платье, купленное на деньги Синдзи. Ей пришлось потратить много сил в борьбе с ветром, поднятым лопастями. Заметив уставившегося на неё Синдзи, ей захотелось рассмеяться.

Синдзи заворожено смотрел на Рей, и ничто не смогло бы оторвать его от этого. Нежное голубое платье прекрасно облегало её фигуру и едва доставала до колен. Платье идеально подчеркивало её естественную красоту. Её блестящие волосы и бледная кожа светились, утопая в солнечном свете. Подобрав челюсть с пола и отодрав глаза от счастливой Рей, он пошел вслед за Мисато. «Не говори не слова», - злобно прошипел Синдзи. Мисато только усмехнулась в ответ.

Рей заметила приближающуюся к ним фигуру. Красные волосы, желтое платьице, к ним уверенной походкой шла она. А через секунду подул внезапный порыв ветра.

Синдзи захихикал при виде трусиков Аски. Однажды он уже видел её фото, то самое, что было в её личном деле, которое он так толком и не изучил. Но этого было достаточно, чтобы узнать рыжую, в данный момент скорее красную как помидор и злую как чёрт.

Аска зарычала, злобно глядя на Синдзи со всей ненавистью, на какую она была способна. Достигнув её, она залепила Синдзи смачную пощечину. Победа, подумала она, глядя на красный отпечаток руки на его лице. «Плата за просмотр» - объяснила она, не заметив, как Мисато хлопнула рукой по лбу.

Синдзи недоуменно моргнул, его самолюбие было задето. Повернувшись к Рей, он улыбнулся, после чего вновь посмотрел на Аску и одним ударом отправил её «наслаждаться» палубой. Присев на корточки, он посмотрел в её горящие от ненависти глаза. «Око за око. Иначе это была бы дискриминация», - сказал он, после чего вернулся к ошеломленной Мисато и Рей, которая сделала вид, будто ничего не произошло.

«Окей, тогда… пойдемте на мостик?» - спросила Мисато с фальшивой улыбкой на лице. Протянутая рука помощи, была проигнорирована Аской, поскольку та поднялась сама и отправилась на мостик, демонстративно игнорируя Синдзи.

Скрежет зубов, готовых перетереть друг друга в порошок, тем не менее, не помешал ей услышать разнос, ученный Мисато Синдзи. Она не упустила возможности поглумиться над Третьим дитя, хотя бы в своих собственных мыслях. Тупой пилот! Это самый дрянной пилот в мире, самоутверждающийся через насилие, думала она, пролетев мимо Кадзи с такой скоростью, что она даже не заметила его. (прим. пер. Аска права)

У Кадзи от удивления брови полезли на лоб. Аска, красная как помидор, пронеслась мимо него – такое случается не каждый день. Любопытство забурлило в нем, поскольку обычно она постоянно вешалась ему на шею при встрече, а тут Второе дитя его полностью проигнорировала. Почему-то мне кажется, что тут не обошлось без Мисато, подумал он. Воспоминания о старом друге вызвали улыбку на его лице.

Мисато испытывала острое желание кинуть Синдзи под винты авианосца. Он ответил на удар Аски через несколько секунд. Не смотря на то, что она хорошо знала его, все же в ней теплилась слабая надежда на то, что Синдзи владеет хоть и хреновой, но галантностью. А он просто воспользовался дешевой отмазкой: мол, если он не отвечает на её удар, то это - дискриминация. Аска была для неё практически как дочь, они много времени провели вместе в Германии. И теперь Мисато была чрезвычайно рассержена на Синдзи.

Скрывая свою злость за маской профессионального безразличия, Мисато пошла на мостик, оставляя позади себя Рей и Синдзи. Она была рассержена на Рей, та даже не попыталась остановить Синдзи.  Её душила жалость к Аске. В то время, как самой Мисато доставались только его едкие замечания, Аска получила по башке, что, несомненно, пошатнет её веру в себя.

Рей с улыбкой посмотрела на Синдзи. «Ты уверен, что должен был бить её, Икари» Это может аукнуться тебе в будущем?» - предупредила Рей, отправляясь на мостик. «Пока я могу согласиться с твоими поступками. Хотя, на мой взгляд, такие действия были излишними»

 Синдзи улыбнулся в ответ и покачал головой. «Если бы я не ответил на удар, то она бы посчитала меня сопляком. Ударив ее, я дал ей понять, что она не сможет командовать мною» - объяснил Третий, приближаясь к мостику, откуда был слышен голос Мисато. «Я понимаю, что возможно, потом это сыграет со мной злую шутку. Но если она попробует напасть на меня в своём Евангелионе, или без него… я за себя не отвечаю», - добавилон спокойным голосом, от которого мороз шёл по коже. Вздохнув, Рей понимающе кивнула. Они прошли на мостик, где встретили Мисато и Адмирала, орущих друг на друга. Разочаровано покачав головой, она перевела свой взор на Аску, явно обиженную на Синдзи, которая потирала синяк на щеке и цеплялась за Кадзи. И на Кадзи, с интересом рассматривающего Третье дитя. Он постоянно становиться источником неприятностей и разрушений. Прямо как магнит, Синдзи притягивает их, подумала она.

***

Мисато практически рычала, глядя на Кадзи. Судьба жестоко насмехалась над нею, сведя вместе двух мужчин, способных довести её до белого каления.  Вначале Синдзи, теперь ошибка прошлого и старая любовь. Хуже того, Кадзи улыбался, глядя на Синдзи, а Синдзи улыбался в ответ. Они были похожи  на старых приятелей.

«Ну, Мисато все так же необузданна в постели?» - спросил Кадзи. Мисато мгновенно вскипела, а Аска, которая и так была злая и красная как помидор, теперь просто потеряла дар речи. Синдзи же в ответ рассмеялся, чем сильно удивил шпиона.

«Вы даже не представляете! Когда она думает, что я сплю… Я слышу такое! С голосовыми связками у неё всё в порядке», - прокомментировал он.

Мисато повернулась к Синдзи и прошипела: «Ты должен был спать!»

Кадзи в ответ расхохотался. Синдзи перевел взгляд на Мисато и приподнял бровь: «Ты что, собираешься меня учить чему-то насчёт того, что я должен, а чего не должен делать? Кто из нас больше годится на роль поучающего?» - спросил он с гадкой улыбкой на лице. Заметив, что Мисато молча сверкнула глазами, Синдзи кивнул. «Может, сейчас самое время познакомить нас с Аской, Мисато?»

«Хорошо. Аска, это – Аянами Рей, Первое дитя, а вот это - Икари Синдзи, Третье дитя», - сказала Мисато, прежде чем опустить голову на стол, чтобы немного успокоиться.

«Ты – Третье дитя?!» - с ужасом сказала Аска, глядя на Синдзи, потягивающего кофе.

Её брови от удивления поползли наверх. Покосившись на Рей, Синдзи отхлебнул из чашки. «Она что – тормоз? Могу поклясться, Мисато только что представила меня»

«Возможно. Или у неё проблемы со слухом» - спокойно ответила Рей, не меняя своего фирменного выражения лица.

Невнятно простонав, Мисато принялась долбиться о стол головой, наивно рассчитывая вырубиться и спасти тем самым свои нервы. «Просто потрясающая скотина. Он не нарушил своего обещания, взрывов и материального ущерба не было. А вот моральный ущерб… Будь он проклят!»

Аска была на пределе своих сил. Два ничтожества глумились над ней, оскорбили её, да к тому же Кадзи уделял внимания Третьему дитя больше, чем ей! Схватив руку Кадзи и прижавшись к нему, она повернулась, чтобы послать этой парочке в ответ усмешку, но обнаружила, что они исчезли.

Даже Кадзи удивился тому, как быстро два ребенка покинули помещение. Пока Аска на секунду отвлекла его, они абсолютно синхронно выбежали через дверь. Судя по выбранному маршруту, они собирались взять один из катеров и посмотреть Евангелион Аски. Должен ли я предупредить её? Почему бы и нет? «Эй, Аска, они пошли смотреть на твою Еву».

Аска моментально сообразила что к чему и тут же рванула к лодке. Увидев в лодке двух мило беседующих между собой подростков, она вскипела. Запрыгну внутрь, Аска уставилась на пилотов. «Какого черта вы собрались делать с моим Евангелионом без меня?», - поинтересовалась она, сверкнув глазами.

Пожав плечами, Синдзи ответил: «Хочу узнать, насколько твой Евангелион хуже моего» Мгновением позже он отправился в полёт через борт лодки прямо в воду.

Аска ухмыльнулась, глядя на подплывающего к ним Синдзи. Он был сырой с ног до головы и хмурый, как туча. «Ты похож на утонувшую крысу!» - рассмеялась она. Синдзи медленно вскарабкался на корму и посмотрел на неё глазами, полными злобы, чем вызвал у Аски очередной приступ хохота.

Рей нахмурилась и схватила Синдзи за плечо. Она знала, что если Синдзи сильно разозлиться, то Аску может постигнуть судьба бродяги. Её все еще мучили кошмары после того инцидента.

 «Хорошо, что ты остановила его. Иначе я бы его измолотила», - заметила Аска, заводя мотор и направляя лодку на корабль, перевозивший Евангелион.

 «Это было ради тебя, пилот Сорью, а не ради него», - ответила Рей, не сводя своих красных глас с Аски. Переведя свой взор с огненных волос Валькирии на Тихий океан, она улыбнулась этому величественному и в тоже время спокойному чуду природы.

Аска быстро вела лодку к соседнему кораблю. На мгновение она почувствовала небольшое головокружение. Как будто она оказалась на краю черной пропасти, откуда веет отчаянием и смертью. Дрожь пробирала её. «Так себя, наверное, чувствовала мама?» - прошептал голос в её сознании, но она отмахнулась от него.

Рассекая волны, лодка несла их к кораблю, но Синдзи был поглощен созерцанием Рей и своими мыслями. Они перевозят Евангелион стоимостью несколько миллиардов долларов по морю, где  их легко может обнаружить и уничтожить ангел. Какой идиот отдал такой приказ? Лодка уткнулась в борт грузового корабля, и они перебрались на его палубу.  Почувствовав твердую почву под ногами, Синдзи облегченно вздохнул. Увидев усмешку на лице Рей, он попытался оправдаться. «Не люблю воду. Я  умею плавать, но…. Предпочитаю твердо стоять на ногах, и двигаться без ограничений. Вода не даёт возможности для маневра»

Аска презрительно фыркнула, пройдя мимо Синдзи, и отодвинула угол брезента. Вид её Евангелиона вызвал у неё улыбку. Это был смысл её жизни, цель и средство. Весь мир заключался в гигантском роботе, созданном для войны.

Синдзи удивленно приподнял бровь, глядя на Евангелион. «Красный! – заявил он. Это его не впечатлило. Каждый раз, когда он видел свою Еву, ему казалось, что она источает силу и власть. Все что он чувствовал глядя на красного гиганта: одиночество и слабость.

 «Ты тоже это чувствуешь?» - прошептала Рей, наблюдая за Аской, взбирающейся на вершину Евангелиона. Получив утвердительный кивок от Синдзи, Рей услышала голос Аски и посмотрела на неё.

«Это та самая «Боевая модель» которой ты так гордишься?» – спросил Синдзи, с усмешкой оглядев красного гиганта. Заметив вполне предсказуемую реакцию Аски на его пренебрежительный комментарий, Икари продолжил. «Я завалил трех Ангелов. Если эта «Боевая модель» настолько крута, то почему я до сих пор не видел её в Токио-3?»

Аска хотела ответить, но внезапный взрыв отвлек её внимание. Спрыгнув с Евангелиона, она побежала наружу, чтобы посмотреть что там творится. Заметив, что остальные проигнорировали её и оставили в одиночестве, она нахмурилась. «Ангел…» - чуть слышно прошептала она. Кривая улыбка исказила её лицо. Наконец-то, шанс показать себя!

Синдзи улыбнулся, глядя на Аску, мчавшуюся внутрь корабля. Пока она глазела на Ангела, два других пилота уже переоделись в свои контактные комбинезоны. Используя брезент в качестве ширмы, они смогли спокойно переодеться, не смущая друг друга. Заметив недоверчивый взгляд Аски, Синдзи усмехнулся. «Можно использовать и как гидрокостюм» - сказал он Аске, облокачиваясь на Еву-02. «Собираешься бороться с ангелом самостоятельно, или мы это должны сделать сами?» - поинтересовался Третий, вопросительно изогнув бровь.

Проворчав что-то себе под нос, Аска вытащила свой контактный комбинезон и две нейрозаколки из рюкзака, лежавшего возле Евангелиона. Промаршировав за свою Еву, она стала медленно переодеваться, борясь с дрожью, волнением и страхом. «И я не советую вам подглядывать!» - крикнула она.

Синдзи нахмурился и посмотрел на Рей. «Она действительно настолько хорошего мнения о себе, что думает, будто я стану подглядывать? Пусть сначала нарастит мясо на костях» - последнюю фразу он произнёс достаточно громко, чтобы её было слышно на другом конце корабля. Третье Дитя добился нужного эффекта: Аска возмущённо закричала ему в ответ.

«Исходя из моего школьного опыта я могу заключить, что наиболее разумным ответом является «Иди к чёрту». Я права?» - спросила Рей с невинным выражением лица.

Синдзи хихикнул и кивнул в ответ. «Действительно. Ты права».

Влетев подобно урагану, Аска объявила: «Эй, вы оба, марш в капсулу».

«Хмм… Я склонен дать отрицательный ответ» (прим. пер. Да, элементарная цензура. Помнишь «Апокалипсис сегодня»? «Мы учим наших детей живьём сжигать врага напалмом, но запрещаем им писать «отсосите» на самолётах, потому что это некультурно») - с усмешкой ответил Синдзи и побежал в сторону трапа. Спустившись по нему, он запрыгнул в лодку. Сзади послышался звук шагов, вызвавший у него непередаваемую радость – Рей последовала за ним. Заведя мотор, Синдзи устремил лодку к авианосцу «Over the Rainbow».

Гагиил плавал посреди странных вещей, созданных Лилимами. Его АТ-поле легко проходило сквозь сталь и сканировало корабли, как локатор. Он чувствовал что, отец всё больше и больше удаляется от него. Постепенно…его мысли оформились чётче. Уродливая пародия на Адама, созданная Лилим, вышла на бой с ним. Ангел принял этот вызов.

Синдзи слабо усмехнулся, глядя на то, как Евангелион-02 едва избежал своей гибели от рук ангела, перепрыгнув на другой корабль. Накрытый все тем же брезентом, что и ранее, теперь ноль-второй был похож на бродягу. «Как ты думаешь, что она собирается сделать? Сцепится с ангелом и попытается завалить его в воде? Оружие типа «Б» для этого не подходит. Но если она выманит тварь из воды, то шансы на победу будут достаточно высоки» - размышлял Синдзи, пришвартовываясь к  флагману. Добежав до командного мостика, Синдзи улыбнулся, глядя на Мисато, прилипшую к стеклу. Та не могла оторваться от вида Евангелиона, перескакивающего с одного корабля на другой.

Глядя на Мисато, пристально следившую за Евангелионом, Рей улыбнулась. «Спасибо, что вытащил меня из города» - прошептала Рей, глядя на океан, усеянный обломками кораблей. Она почувствовала непередаваемое родство с этим глубоким и спокойным океаном.

Повернувшись к Рей, Синдзи пожал плечами. «Я подумал, что тебе не помешает сменить обстановку. Используй это себе на пользу» - прошептал он ей на ухо.

Рей чувствовала – она вновь теряет контроль. Подойдя поближе, она  нежно поцеловала Синдзи в щеку. Покраснев, Аянами смущённо опустила голову, несмело поглядывая на Икари, который просто изумленно смотрел на неё. Почувствовав, как он взял её ладонь в свою, Рей успокоилась и наконец-то перестала заливаться красной. Их глаза встретились.  Они так и стояли - поглощеные друг другом настолько, что не обратили внимание на Аску, пронзившую ядро ангела прогножом.

Синдзи радостно хихикал, шагая по дороге в NERV. Сегодня у пилотов должен состояться первый общий тест на синхронизацию, и он предвкушал, как уделает Аску по всем статьям. Она была очень высокомерна и, плюс ко всему, неуважительно общалась с Рей. При мысли о Рей Синдзи покраснел и улыбнулся. Такие мягкие губы… - думал он, проводя своей ID картой по сканеру и вызывая лифт, который должен был доставить его к ангарам Евангелионов.

Вчера Аска впервые появилась в классе, ошеломив всех присутствующих своим чрезмерно раздутым «Я», пышными формами и шелковистыми волосами. Синдзи вздрогнул от боли, вспомнив тот день.

Воспоминание.

Синдзи застонал, упав на стул рядом с Рей. «Будь проклята эта Мисато. Надрала мне задницу из-за поганых оценок», - проворчал он. Услышав мягкий смех Рей, он закатил глаза. «Смейся, смейся. Она предупредила меня, что, если мои оценки не улучшаться, то она меня закопает», - вздохнул он и хрустнул затекшей шеей.

Рей покачала головой. Хоть это покачивание было почти незаметным, она знала, что Синдзи его заметит. Казалось, что он знает, что она делает, даже если не видит этого. «Ты пробовал объяснить ей, что учишь кое-что другое?» - спросила она, уставившись пустым взглядом на стенку.

Синдзи закатил глаза и, запустив свой ноутбук, фыркнул. «Естественно. Я в сотый раз объяснил ей, почему я не учусь так же хорошо как другие. Она устроила мне устный экзамен на тему «Оружейные и питающие станции для Ев». Я провалился. Но в Еве, я прекрасно нахожу любой из них! В последнее время она обращает внимание на любую мелочь».

Рей закатила глаза. «Тебе ведь нравиться выводить ее из себя, Икари», - ответила она, запуская свой компьютер. Большую часть времени до уроков они перекидывались сообщениями, не зная, куда еще себя деть от скуки. Увидев, как встает староста класса Рей, приподняла бровь, поскольку это предвещало что-то новенькое. "Класс, поприветствуйте нового ученика", - провозгласила она, поворачивая голову в сторону открывающейся двери, через которую в класс зашла Второе Дитя.

«Вот жопа!» - воскликнул Синдзи увидев, кого принесла нелегкая. Однако, поймав горящий яростью взгляд Аски и увидев, как та судорожно сжала кулак, парень усмехнулся.

«Икари, идешь мыть коридор!» - крикнула староста Хораки.

Краем глаза Синдзи заметил - Рей улыбается, посматривая в его сторону. Проворчав что-то явно нецензурное, он поднял два ведра воды и пошел к выходу мимо ухмыляющейся Аски. "Продолжай в том же духе. Всем уже и так известно, что ты отстойный пилот с отстойнейшим уровнем синхронизации», - прошептал он, выходя из класса. Уже за дверью он услышал, как скрипящая зубами Аска садится рядом со старостой.

Он знал, что вечером его ожидает очередной разнос от Мисато за двадцатое предупреждение, но это его не волновало. «Бесполезные дураки», - пробурчал он.

Конец воспоминания.

Те ведра едва не вывихнули ему плечи. И в отличие от боли, получаемой в результате пилотирования Евангелиона, боль от ведер не проходила еще несколько дней. Выходя из лифта и улыбнувшись команде техников, поприветствовавших его, Синдзи поспешил раздевалку. Быстро переодевшись в свой комбинезон, он замлел, почувствовав прикосновение мягкой прохладной ткани к коже. Это чувство чем-то походило на любовь.

Выкинув из головы философские мысли, он откачал воздух из комбинезона и пошел в ангар, где проводился тест. Увидев три контактные капсулы, стоящие у помоста, он повернулся и взглянул на окна командного центра. Решив, что выскажет им все «что он о них думает» позже, он повернулся и побежал к последней. Заскочив в капсулу, он уселся в кресле пилота и улыбнулся, после того, как LCL заполнило пространство вокруг него. Для него вкус LCL это вкус победы.

Мгновение спустя, ожил интерфейс капсулы, и открылись коммуникационные окна. На первом была дрожащая от ярости Аска, а на втором спокойная Мисато. Проигнорировав Аску, он, нахмурившись, посмотрел на Мисато. «Какого черта? Почему мы не проводим тесты в Евах, Мисато? Мы должны синхронизироваться с Евой, а не с капсулой», - произнес он с едва заметным раздражением в голосе.

«Из-за прибытия Второго Дитя, мы решили проверить вас троих вместе. А начальный тест проходит именно в контактной капсуле», - ответила она, усмехнувшись про себя. Это была превосходная идея, ведь когда Аска увидит, что ее уровень синхронизации выше она будет очень рада. Не смотря на то, что думали окружающие, она заботилась о Синдзи тоже, но просто об Аске заботилась гораздо больше.

«Хватит вешать мне лапшу на уши Мисато!» - рявкнул Синдзи, не скрывая своей злости. «Ты сделала это чтобы поддержать эту истеричку! Посмотрим, надолго ли ее хватит в реальном бою против реального Ангела», - прорычал Синдзи, нажимая на кнопку отключения окна Мисато. Впившись взглядом в лицо Аски, которая не замолкала ни на минуту, он разорвал канал связи посреди ее напыщенной речи, после чего вызвал Рей.

«Расслабься, Икари. Они просто пытаются управлять тобой. Ты ведь прекрасно знаешь, кто из вас лучше пилотирует Еву», - улыбнулась Рей, пытаясь успокоить разъяренного Синдзи, не без интереса заметив, что ее слова возымели эффект. «Пусть она порадуется своим блестящим результатам на тестах, ведь это не так важно. Гораздо важнее то, что в реальном бою - ты лучше всех. Увидев это, она сломается, а ты станешь сильнее», - сказала Аянами, окидывая задумчивым взглядом внутренности капсулы. И почему командующий разрешил это?

Синдзи кивнул, и начал потихоньку успокаиваться. "Рей, ты готова?" - спросил он, закрывая свое сознание в попытке синхронизироваться с контактной капсулой. Он чувствовал отвращение к себе за то, что повелся на эту жалкую провокацию и позволил себя контролировать, открыв им свою слабость. Теперь у них было преимущество: у них появилась возможность манипулировать им. И все мысли, которые носились у него в голове, сводились к одной очень нецензурной.

Рей улыбнулась и кивнула. Копируя действия Синдзи, она сосредоточилась и на процессе синхронизации с капсулой, вспоминая, как поцеловала Синдзи. Тот поцелуй не изменил в их отношениях ровным счетом ничего. Синдзи знал, что она еще не готова к чему-нибудь более серьезному и не пытался перевести отношения на новый уровень, а Рей в свою очередь очень ценила это. Однако та поездка к океану помогла ей, и теперь она медленно возвращала настоящую себя, ассоциируясь с океаном.

Она представила себя океаном. Ведь учитывая клонов, она была бесконечна. На людях - холодная и бесстрастная. Но глубоко внутри нее горел вулкан эмоций. Она росла, сталкиваясь с нитями, которые связывали ее с командующим. Все еще сильные, но, тем не менее, Рей знала - они очень медленно разрушаются.

Синдзи приоткрыл глаз и посмотрел на сконцентрировавшуюся Рей. Он все еще был синхронизирован с капсулой, колеблясь возле отметки в пятьдесят пять процентов. Улыбнувшись, парень потянулся, и тут в его голову пришла интересная мысль. Пока что его все эксперименты увенчались успехом, как результат последнего - «прошибной разряд». В этот раз он решил попробовать использовать капсулу и LCL как усилитель, дабы соприкоснуться с Ево-01.

Сконцентрировавшись, Синдзи начал искать сознание ноль-первого. В первый момент, он был шокирован мыслями тысяч людей, которые работали в NERV. Дрожа от обилия эмоций, он расширил сферу влияния. Теперь он смог почувствовать Евангелионы. Казалось, что Ева 00 полыхала от горящей в ней ненависти, а Ева 02 казалась холодной и пустой. Однако его внимание было привлечено Евой-01. Он чувствовал, что в ней два сознания!

Ноль-Первый? - спросил он, не зная, как начать контакт.

Си - зи? - то - ы?

Да, Ноль-Первый, это - я. Я решил поэкспериментировать с эффектами ментального усиления LCL и капсулы. Почему я ощущаю в тебе два сознания?

Второе сознание - твоя мать, Синдзи.

Шокированный Синдзи пытался что-то сказать, но у него получилось только беззвучно открыть рот. В его мозгу вновь вставали картины того дня, когда мать исчезла в Еве-01.

Значит... моя мать находится внутри тебя?

Да, Синдзи. Она никогда не пыталась поговорить с тобой, потому что не хотела давать надежду, что ее можно вытащить.

Я могу поговорить с ней?

Не сейчас, Синдзи. Ты сможешь поговорить с ней лишь тогда, когда пилотируешь меня. В моем теле ее душа является вторичной, и у нее нет сил, чтобы достигнуть твоего разума.

Кстати, как ты улучшил нашу связь?

Я инициировал крошечную частичку своего S2 Органа. Достаточно, чтобы поддержать мои мысли, но недостаточно сильный, чтобы засветиться. MAGI автоматически настроит подачу напряжения, и я смогу поддерживать свой S2 активным, без риска быть обнаруженным.

Я поражен твоими способностями. Но, похоже, что командование NERV не подпустит меня к тебе некоторое время. Я думаю, что они попытаются использовать тебя для шантажа.

Пусть попробуют. Но я настроился на синхронизацию только с тобой и теперь ты - единственный человек способный мной управлять.

Вздохнув с облегчением, Синдзи разорвал контакт и с чувством выполненного долга потерял сознание.

А в ноль-первой, душа Евангелиона сдерживала натиск разъяренной души Икари Юй.

«Ты не имела никакого права говорить моему сыну, о том, что моя душа существует внутри тебя! Я не могу вернуться!» - кричала она на отражение души Евы-01.

«У меня есть на это право, мать Икари. Он - мой пилот, мой хранитель, мой повелитель. Я не могу лгать ему, и он имеет право знать, почему он чувствует себя «как дома» в кабине пилота» - спокойно ответила ноль-первая.

«Если это так, то почему ты не сказала ему об S2 Органе, растущем в его теле?» - сердито спросила Юй, плавая в бесконечной черноте, являющейся ее домом и местом их встречи уже много лет.

«По двум причинам, мать Икари. Во-первых, оно все еще бездействует и не пробудиться до появления Четырнадцатого Ангела. Во-вторых - это ядро не похоже на другие ядра. Это - двойной S2 Орган, которому, для работы, нужно стандартное ядро».

Юй моргнула, ведя в себе борьбу между ученым и матерью, однако ученый победил. «И кто вырастит это второе ядро?» - спросила она.

Отраженная в человеческой форме душа ноль-первого усмехнулась. В этот момент она стала очень похожа на Синдзи за исключением того, что она была женщиной, с глазами цвета крови. «Это уже решено, мать Икари. Но я не могу сказать больше» - заявила она и исчезла, оставив Юй, проклинавшую ее, себя и весь мир в целом.

***

Проворчав что-то нецензурное, Синдзи открыл глаза. После ругнулся еще раз, но уже гораздо громче. Услышав вздох, он обернулся и, нахмурившись, посмотрел на Рей. «Это - моя комната. Чего хочу, то и ворочу» - пробурчал он, усаживаясь на кровати свесив ноги в противоположную сторону, дабы не шокировать девушку. «Рей, может, ты отвернешься? Я хочу одеться и не хочу, чтобы за мной подглядывали» - произнес он и тут же получил по голове коробкой с салфетками, которая весьма ощутимо треснула его.

Синдзи соскочил с кровати и начал лихорадочно натягивать на себя одежду. Обернувшись, он увидел румянец на щеках Рей. «Извращенка» - сказал он, одевая ботинки. Закончив с одеванием, Синдзи подошел к двери и, открыв ее, сделал приглашающий жест, пропуская Рей перед собой. Пройдя мимо регистратуры, они вышли на улицу, окунувшись в теплый свет солнца, пробивающийся между небоскребов Токио-3.

«Как ты смотришь на то, чтобы взять еды в магазине и пойти к тебе?» - с улыбкой спросил Синдзи. Поймав непонимающий взгляд Рей, Синдзи решил объясниться. «У меня возникло чувство, что Мисато очень сильно привязалась к Аске и хочет, чтобы она жила с ней. Поэтому я хочу переехать» - пояснил он.

Рей нахмурилась и взглянула на Синдзи. Почему он хочет переехать? Я понимаю, что Второе Дитя и капитан Кацураги могут быть весьма... сложными соседями, но неужели настолько плохо, что он хочет жить в моем районе? Или это по... другим причинам? - думала она, не замечая слабого розового румянца, который появился на ее фарфоровых щеках.

Заметив румянец, Синдзи мягко рассмеялся и повел ее дальше. Почувствовав, как маленькая прохладная ладонь скользнула в его ладонь и сжала ее, Синдзи вздрогнул и подарил Рей немного нервную улыбку. Испуганно вздрогнув от внезапной близости Рей, Синдзи продолжил путь. Она прикасается ко мне... она держит меня за руку, так как будто мы встречаемся... мда.

Сама Рей краснела, чувствуя свою руку в руке Синдзи. Она чувствовала твердые бугорки мозолей на его ладони (НЯ? ^_^), но, в основном, его кожа была мягкой и шелковистой. Заметив Второе Дитя идущее им наперерез Рей слегка поморщилась и сжала ладонь Синдзи в своей, чтобы отвлечь его от нее. Но судьба сегодня была не на их стороне.

«Эй, Третье Дитя! Первое Дитя!» - завопила Аска, подходя к пилотам. Ее острые глаза тут же разглядели то, что они держаться за руки и слабый румянец на щеках Рей. «И что у нас тут происходит? Парочка вышла на свидание?» - спросила она, уперев руки в бока. Как они посмели не пригласить меня! И как он посмел выбрать эту куклу, когда есть я?! - думала она, распаляясь еще сильнее.

Синдзи кивнул, моментально надев маску высокомерного ублюдка. «Ты угадала, Второе Дитя. А ты до сих пор ревнуешь, что Кадзи не лапает тебя так же, как лапает Мисато?» - усмехнулся Синдзи, придвигая Рей поближе к себе, чтобы его слова о свидании выглядели правдоподобнее, ну и прикрыть на всякий случай.

С гневным рыком, Аска посмотрела на Рей. «Как я понимаю, ты нашел себе шлюху, которая всегда поможет справиться с зудом промеж ног, Третье Дитя? Куклу, с которой ты можешь сделать все что угодно? Ведь все что нужно это приказать ей! Ты заставляешь ее стонать и просить о пощаде?» - прошипела она с яростью, которая на миг сделала ее лицо уродливым.

Синдзи чувствовал, как дрожит Рей, стоящая позади него. Наклонившись, будто желая уткнуться носом в ее волосы, он улыбнулся и прошептал. «Она твоя, если хочешь. Она оскорбила тебя и подвергла сомнению твою честь. Этого нельзя так оставлять!»

Рей была в ярости. Она чувствовала, как дрожат ее мускулы, она яростно хотела броситься на Второе дитя, свалить ее с ног одним ударом и возможно даже запинать. Почувствовав, что Синдзи выпустил ее руку и, услышав его шепот, она ощутила, как гнев, подобно дракону, расправляет крылья внутри нее и ревет, требуя выпустить его наружу. Глубоко вздохнув, она схватила Синдзи за руку и потащила его прочь от Аски, полностью игнорируя Второе Дитя.

Тряхнув огненно-рыжими волосами, Аска развернулась и, со звериным оскалом на лице, пошла в противоположную сторону. Эта кукла игнорирует меня! Да как она посмела! - думала она по пути к дому Мисато. Меня! Лучшего пилота Евангелиона! По результатам теста на синхронизацию мой результат на пятнадцать процентов выше Синдзи и на двадцать выше куклы!

Вздохнув, Синдзи плюхнулся за столик в кафе. Рей села, напротив него, прожигая его свирепым взглядом. Непонятно почему, но он не мог оторваться от созерцания ее глаз. Казалось, что они гневно сверкали, когда смотрели на него.

«Зачем ты подстрекал меня напасть на пилота Сорью?» - спросила Рей, стараясь унять дрожь и расслабиться.

Вздохнув, Синдзи облокотился на спинку стула и, массируя виски, посмотрел на небо. «Мои нравы, этика и понятие чести не такие как у большинства людей. В тот момент, я не считал Аску пилотом. Я видел выскочку, которая посмела оскорбить моего друга, моего напарника и женщину, которой я буду доверять до конца своих дней. Она посмела оскорбить тебя!» - ответил он.

Рей все еще пыталась прожечь взглядом дыру в Синдзи, хотя ее запал постепенно сходил на нет, по мере того, как она обдумывала его слова. «Личная месть ничто по сравнению с угрозой Ангелов! А что если бы я убила ее? Мы бы потеряли одного пилота!» - сказала она, внезапно почувствовав, как завибрировал в кармане ее телефон. Достав его, она нажала кнопку ответа и проложила трубку к уху.

Синдзи сделал то же самое и нахмурился, услышав слова, произнесенные на другом конце линии. Слова, которые могли убить. «Обнаружен Ангел».

Встав, дабы направиться в NERV, Рей удивилась, почувствовав, как ладонь Синдзи прикоснулась к ее ладони и сжала ее. Она повернулась к Синдзи, весьма смущенному своим же поступком.

«Я не привык к этому. Дай мне немного времени», - прошептал Синдзи, выбежав с ней из кафе и помчавшись в NERV.

***

Синдзи нахмурился, когда его вместе с Аской сбросили с самолета на побережье. Изменив АТ-поле, дабы смягчить приземление, он хихикнул, увидев, как Аска врезалась в песок, в то время как он приземлился достаточно мягко. Ну... для бронированной махины, весившей более тридцати тонн, такую посадку можно было назвать мягкой. «Ну и с какого перепуга вы поставили эту суку моим партнером?» - спросил он у Мисато, которая, нахмурившись, смотрела на него.

«А с такого, что вы оба являетесь лучшими пилотами Ев, и мы решили, что будет послать Аску вместо Рей в Еве 02. Плюс ко всему мы не закончили модификацию брони Евы 00, а если бы закончили, то послали бы всех вас», - ответила Мисато, наблюдая за действиями Ангела на дисплее. «Вы должны напасть на Ангела вместе. Мы ничего не знаем о его способностях, так что будьте бдительны», - сказала она.

Сжав рукояти управления своей Евой, Аска впилась взглядом в Синдзи и зарычала. «Какого черта этот вундеркинд околачивается тут? Это мое первое сражение, и я справлюсь без всяких там недоносков!» - закричала она, когда ее датчики засекли Ангела.

Закатив глаза, Синдзи связался с Евой-02. «Потому что ты – омерзительный пилот. На моем счету три ангела, а на твоем благодаря нелепой случайности оказался всего один. И я здесь для того, чтобы убить Ангела, когда ты облажаешься», - заявил он, со злорадной усмешкой. Очистив обзор от окна связи, он был неприятно удивлён, когда обнаружил стремительно летящий прямо к лицу Евы красный бронированный кулак.

Мисато вздохнула, услышав, ругательства Аски на родном языке, после слов Синдзи. Увидев, как Аска напала на него, она выругалась про себя, надеясь на то, что последствия драки не будут для Евы-02 слишком серьёзными.

Синдзи зарычал и быстро синхронизировался со своим Евангелионом.

***

Ноль-первый окунулся в свою родную стихию – рукопашный бой на короткой дистанции. Почти мгновенно сбитая с ног Ева-02 оказалась абсолютно беспомощна – Синдзи вынул прогнож и наколол на него обе руки красной Евы, после чего вогнал этот же нож в бедро своей напарнице. Приподнявшись над временно обездвиженным врагом, Евангелион извлёк второй прогнож, одновременно блокируя команды из центра управления. Повернувшись к Ангелу, Синдзи кивнул.

Увидев, что Ангел кивнул в ответ, подтверждая свою готовность к бою, фиолетовый Евангелион вытащил свой нож из Евы-02 и, пнув её по ребрам, развернулся к Ангелу, держа оба лезвия наготове. Питающий кабель всё ещё был подключён, так что по массивному телу боевой машины лились гигаватты (Капеллан хватается за голову) чистой энергии. Ева-01 медленно пошла навстречу Ангелу, для начала метнув один из ножей точно в ядро Ангела.

Увидев, как Ангел разделился на две части, Ева 01 на мгновенье застыла в шоке. Теперь для победы нужно будет каким-то образом снова объединить ядро Ангела, а затем повторно его уничтожить. Сообразив, что помочь Ангелу выжить мог лишь запасной S2-орган, ноль-первый остановился, широко расставив ноги, оценивая противников.

А те не теряли времени даром.

Вынужденный обороняться от точно рассчитанных ударов, наносимых двумя Ангелами, Евангелион с рыком ударил ножом, отсекая руку белого Ангела. Выкинув отрезанную руку в море, Ева 01 слишком поздно заметила атаку второго врага. Взвыв от боли, охватившей разорванный бок, Евангелион повернул лезвие клинка в другую сторону и из последних сил вогнал его в оранжевого Ангела-близнеца. Лезвие отскочило от S^2 ядра, но успело нанести ему критические повреждения. Мгновением позже два ослепительных и оглушительных для электроники Евы разрыва подбросили в воздух искалеченную, но не побеждённую машину.

***

Окинув взглядом свою камеру, Синдзи нахмурился. Маленькое помещение было хорошо освещено, видимо, чтобы усилить давление на заключенного. Холодные серые стены окружили его, и казалось, что они сжимаются вокруг него. Услышав шаги, приближающиеся к двери его камеры, Синдзи приготовился к следующей беседе. Увидев Рей, вышедшую из тени, он метнулся к решетке. Просунув руки сквозь прутья решетки, он протянул их, чтобы обнять ее, но нахмурился, увидев, что Рей не приближается.

«То, что ты сделал, было абсолютно неправильно, Икари. Ты унизил Второе Дитя и вывел ее из боя, после чего атаковал раздвоившегося Ангела. Тебя лишили статуса пилота на одну тысячу восемьсот часов, начиная с сегодняшнего дня» - сказала Рей, смотря в глаза Синдзи. Однако вместо гнева или печали, она увидела равнодушие.

Сев на кровать у стены, Синдзи улыбнулся Рей. «Как ты думаешь, в чью умную голову пришла идея посадить эмоционально не стабильную Сорью в кабину пилота Евы?» - спросил он, хрустя пальцами. «В бою мы сталкиваемся с вещам и гораздо более страшными, чем подколы товарищей. Она оскорбила тебя, но ты не ответила ей. А когда я посмел усомниться в ней, и подколоть ее пару раз, она напала на меня».

Рей спокойно смотрела на Синдзи без единой эмоции на лице. «Я разочарована в тебе, Синдзи. Из-за своей мстительности ты подверг опасности все человечество» - мягко произнесла она. Заметив, что ее слова заставили его вздрогнуть, она продолжила. «Ты подверг мою жизнь опасности, Синдзи. Жизни всех людей. Мы так мало значим для тебя?»

Синдзи задрожал. Слова Рей разбили его маску, и он чувствовал вину, которая, как живое существо, росла в нем. «Мне жаль, Рей! Поверь мне!» - вскрикнул он, пытаясь дотянуться до нее сквозь прутья решетки.

Рей была ошеломлена. Она снова увидела Синдзи без маски. И он звал ее. Стараясь заглушить желание обнять его, Аянами покачала головой. «Я должна идти, пилот Икари. Я тренируюсь с пилотом Сорью, чтобы победить этого Ангела» - ответила она, отворачиваясь от парня.

«Рей! Подожди! Я должен дать тебе кое-что!» - крикнул Синдзи. Увидев, что она остановилась и повернулась к нему, Синдзи, улыбаясь, достал из кармана коробочку, которую хранил в небольшой нише под креслом капсулы. Бросив ее Рей, он лег на кровать, продолжая наблюдать за ней полуприкрытыми глазами.

Рей посмотрела на коробку. Ее пальцы медленно открыли замок и открыли коробку, внутри которой лежало маленькое ожерелье. Три сапфира, собранные в треугольник на золотом медальоне, вспыхнули от яркого света. Медленно достав его, она подняла его на уровень глаз, и бросила его Синдзи. «Прости меня, Икари. То, что ты сделал... непростительно» - прошептала она и выбежала из изолятора, пытаясь скрыть слезы бегущие по ее лицу.

Рей недовольно нахмурилась, поскольку Аска вновь обогнала её. Второе дитя не понимает, что синхронизироваться со мной куда важнее, чем поколачивать меня? подумала она, глядя, как они в очередной раз запороли танец. Игнорируz страшно матерящуюся немку, она отправилась на кухню, дабы попить водички. Почувствовав кого-то за спиной, она медленно обернулась и кивнула Мисато. «Да, капитан?»

Мисато тяжело вздохнула, посмотрев на Рей. Уж кто-кто, а она видела, как отсутствие Синдзи медленно доканывает её. Прошло всего три дня, а она уже выглядела намного хуже, чем раньше. «Рей, я беспокоюсь о тебе», - честно сказала Мисато, не сводя глаз с девочки. Видя, как та отвернулась, она вздохнула. «Я сожалею о том, что произошло с Синдзи, но он издевался над Аской и повредил её Евангелион», - заявила Мисато, надеясь, что Рей хоть как-нибудь среагирует. И она среагировала.

Последние три дня Рей мучили ужасные кошмары. Она мечтала о нем в своих снах, но в них он отвергал и бросал её. Рей не выдержала. «Вы, черт возьми, даже не знаете, что сделали, капитан!» - прорычала она, перевоплощаясь из послушного солдата в мегеру. «Аска весь день доставала меня и Синдзи! Она обзывала меня шлюхой и куклой! Я за последние три дня спала всего четыре часа, лишь бы иметь возможность поговорить с ним!». Она метнула стакан в полку, где стояли другие стаканы, разнеся все дребезги.

Осколки, полетевшие во все стороны, к счастью не задели ни Мисато, ни Рей, и упали на пол. «Я бы никогда не стала мстить Аске - это ниже моей чести. Синдзи взял это на себя. Как, черт возьми, вы думаете, я себя чувствую, являясь косвенной причиной его ареста!» - прокричала она.

Мисато окаменела от страха при виде этой вспышки гнева и печали. «Я… Я не знала. Когда я разговаривала с Синдзи, то думала что он просто ненавидит Аску и пытается уничтожить ее», - прошептала она. Вздрагивая при виде убийственного взгляда Рей, она отступила и нервно сглотнула. «Я… Я попробую освободить его из-под стражи так быстро, как смогу, Рей», - сказала Мисато и быстро покинула помещение.

Вздохнув, Рей вышла из кухни и увидела трех человек из Второго отдела, нацеливающих оружие на неё. Через секунду произошло три бесшумных выстрела. Чувствуя жгучую боль, пронзившую ее тело, Рей посмотрела вниз и увидела кровь, сочащуюся из пулевых ранений. Почувствовав, как душа медленно покидает её тело, Рей вскрикнула, а из глаз потекли слезы. Мне так жаль, Синдзи, - подумала она, прежде чем сознание покинуло ее.

***

Гендо был доволен - Второй отдел успешно справился со своей работой и убрал Рей. «Доктор Акаги, разбудите третью. Используйте «сохранение» на момент прибытия Третьего дитя в Токио-3», - приказал Гендо, отключая экран. Он наблюдал, как Рей медленно отдаляется от него в течение многих месяцев, под влиянием его сына. Теперь, когда вторая была убрана, а сын сидел в тюрьме, Гендо был счастлив. Он все смог исправить.

***

Рей III медленно открыла глаза и пристально посмотрела на блондинку. Она чувствовала, что что-то будоражит её сознание, но пока игнорировала это. Будучи вытащенной из резервуара и уложенной на полу, она видела, как доктор Акаги не сводит с неё глаз.

«Как тебя зовут, клон?» - спросила она.

Поскольку она раньше никогда не разговаривала, что ей потребовалось неимоверное количество усилий, чтобы издать хоть звук. «Р-Рей Аянами», - хрипло прошептала она. Вспышки памяти внутри ее сознания заставили губы шевелиться. Приведя сознание в порядок, Рей медленно поднялась на дрожащие ноги. «Я могу идти, доктор Акаги? Кажется, передача памяти прошла успешно», - прошептала Рей.

Махнув Рей рукой на выход, Рицко вздохнула, уставившись на потолок. В ее душу закрался страх. Дерьмо… Если Синдзи обнаружит то, что мы сделали…, - она могла думать лишь об этом. Быстро вытащив несколько банок пива из холодильника, она залпом осушила их.

***

Синдзи взвыл от боли. Как будто что-то оторвали от него. Он не мог понять, откуда эта боль, но он знал, так он еще никогда не страдал. Даже хуже, чем в тот день, когда отец оставил его. Свернувшись клубком, Синдзи разрыдался, осознавая причину этих чувств. Рей. Несмотря на все выставленные им стены, щиты и барьеры, он влюбился в неё. Или, по крайней мере, он ощущал чувство, похожее на любовь. Сжато ожерелье в его руках, которое он так хотел подарить Рей. Сжалось его сердце от мысли, разрушающей его разум. Я больше никогда не смогу обнимать Рей.

Услышав тихие шаги, он медленно поднял свои красные от слез глаза и увидел кого-то, стоящего перед ним. Поморгав, он привел глаза в порядок и увидел Рей. «Кто ты?», - прошептал он. Острая боль в сердце подсказывала - это не она.

«Меня зовут Аянами Рей. Ты – Третье Дитя, да?», - спросила она бесчувственным голосом. Через секунду к решетке камеры метнулся взбешенный Синдзи.

«ТЫ НЕ РЕЙ! ТЫ НЕ МОЯ РЕЙ!», - заорал он, харкнув в лицо Аянами. Бросив в самозванца коробочку с ожерельем, Синдзи отвернулся от решетки, дабы успокоиться. «Исчезни, фальшивка», - прорычал он, не сводя взгляда со стены. Слезы покатились по его лицу.

«Я…, прошу прощение за доставлено беспокойство, пилот Икари», - прошептала Рей перед тем, как развернуться и уйти, бессознательно сжав ожерелье в своих руках. Медленно… очень медленно… память стала возвращаться к ней.

***

Сжимая в руках ожерелья, Рей медленно вошла в свою квартиру. Воспоминания наводнили ее сознания. Аянами моргнула при виде пятен крови на полу - она вспомнила кое-что из своего прошлого. Она вспомнила, как Икари нанес удар один из бродяг, постоянно ошивающихся в округе. Она вспомнила, с какой яростью он свернул ему шею, прежде чем позвать ее на помощь.

Икари сделал это… ради меня? – подумала Рей. Войдя в квартиру и закрыв за собой дверь, Аянами села на кровать. Пристально посмотрев на брошь, она приложила сапфир к покрытому холодным потом лбу, желая вспомнить что-нибудь еще. Что-то произошло, ибо Рей почувствовала вторжение в свое сознание. Пожалуйста… Пожалуйста… - это слово повторялось раз за разом, полностью захватывая сознание.

Скорость нарастала, и казалось, что она слилась с этой мыслью. Пожалуйста…, пожалуйста, прости…, пожалуйста, прости меня за…, пожалуйста, прости меня за то, что…, пожалуйста, прости меня за то, что я…., пожалуйста, прости меня за то, что я должен…., пожалуйста, прости меня за то, что я должен сделать…

Забравшись под душ, она съежилась. Внезапно она изогнулась в агонии, чувствуя…, как что-то прорвало ее психическую защиту. Странное чувство, но в тоже время такое новое и прекрасное. Чувство свободы. Через секунду ее сознание оказалось прорвано, и раздался пронзительный крик.

Медленно раскрыв глаза, Рей-II осмотрелась. Я…обратно? Но… как? – подумала она. Приподнявшись на неустойчивых ногах, Рей посмотрела вниз, дабы увидеть, что находиться в ее ладони. Это было то самое ожерелье. Что она вернула Синдзи. Тепло улыбнувшись, она надела его на свою шею. Но…, как я вернулась?

***

Ева-01, казалось, осела в своем ангаре. Будучи пойманной в бакелитовую ловушку по самую шею, это было единственное доступное для нее движение.

Рей… Ты должна лучше относиться к Синдзи. Я сожгла свое ядро, дабы вернуть тебя, но я никогда не смогу повторить это.

Спасибо, - прошептала душа Юй, заточенная в ноль-первой.

Они – будущее этого мира.

Но как ты вернула душу Рей?

Мне не пришлось этого делать, мать Икари. Она связана с Синдзи, а он с ней. Ни один из них не умрет, пока другой будет жить. Но ради быстрого повторного объединения, я должна была вмешаться и прорвать ее психическую защиту.

***

Рей безукоризненно повторяла каждое движение Аски в танцах. Прошло три дня, как она вернулась и, если не считать бесконечных тренировок с Аской ради уничтожения Ангела, то все ее мысли были сосредоточенны на Синдзи. Жди меня, Синдзи. Я приду к тебе. Как только смогу, - шептала она себе постоянно. Ей было тяжело, но она упорно продолжала заниматься.

Битва должна была случиться уже завтра, и она чувствовала надежду, охватывающую ее. Ведь как только она убьет Ангела, она сможет, наконец, увидеть Синдзи. Она вся держалась на этой мечте. Прости меня Синдзи. Если бы не ты, меня бы не было, - думала Рей, глядя на то, как Мисато хвалит их. При этом она замечала, что Кацураги уделяла почти все внимание Аске, и лишь иногда обращала на Рей, как будто бы случайно вспоминала про нее.

Зайдя в комнату, которую она разделяла последнее время с Аской, Рей хмурясь посмотрела на кровать Второго дитя. Та совсем не беспокоилась из за того, что Третье дитя попало под стражу. Улегшись на собственную кровать и накрывшись покрывалом, Аянами улыбнулась, вспомнив, как однажды ночью Синдзи обнял ее в парке. Гнев и печаль поднимались из глубин, как только она вспоминала свою смерть. Только командующий мог отдать тот приказ. Он попытался разлучить меня и Икари.

Наблюдая за тем, как Второе Дитя медленно заходит в комнату и плюхается в свою кровать, Рей надеялась, что та не будет с ней говорить.

«Знаешь, чудо-девочка…, ты намного миролюбивее, когда нет поблизости Синдзи. Почти милашка», - пробормотала Аска, глядя на звездное небо. Она чувствовала мир и покой, будучи освещена светом луны.

«Действительно, пилот Сорью», - прошептала Рей. Она не могла говорить громче, потому что само тело противилось этому. Закрыв глаза, Аянами молила, чтобы сон быстрее пришел к ней, и она могла уйти из мира боли и попасть в мир грез. С того момента, как она вернулась, Рей снилось снова и снова, как Синдзи отвергает ее и уходит. Поэтому она решила, что никогда не предаст Икари.

***

Рей медленно спустилась из коридора к камере Синдзи. На ней было надето то самое платье, которое она купила в торговом центре. Она не знала, когда следует одевать его, но сейчас… однажды он попросил её надеть его, и она послушалась. В ее руках был поднос с пищей. «Икари, я принесла твою еду», - прошептала она, войдя в помещение. Наблюдая за тем, как он повернулся и посмотрел на нее, она надеялась, что он заметит кое-что.

Синдзи вздохну и поплелся к двери, дабы забрать свою еду. Игнорируя Аянами, он взял поднос, но кое-что задержало его. Она надела ожерелье, - прокричал его разум, и он посмотрел на нее. Казалось, что в ее глазах полыхала… жизнь, полная эмоций. «Рей… это действительно ты?», - дрожащим голосом спросил он, чувствуя, как сердце сильно бьется в груди. Если это не… Не думаю, что стоит продолжать.

Рей едва заметно кивнула Синдзи. Заметив, как его глаза расширились от удивления, она показала ему, что он должен помолчать. Указав на поднос, Рей ушла, сердечно улыбнувшись на последок.

Как только они убили седьмого Ангела, Рей помчалась домой. Быстро приняв душ и надев платье, она покинула раздевалку прежде, чем Аска вышла из душа. Семь дней ареста истекли и сегодня должны были выпустить Синдзи. Она прекрасно знала это и теперь ждала его.

Услышав стук в дверь, Рей улыбнулась и встала, чтобы обнять вошедшего в комнату парня. Однако подозрительный взгляд с его стороны остановил ее. «Докажи что ты – Рей. Моя Рей».

Нахмурившись, Рей кивнула. «Ты утешил меня в парке недалеко отсюда. Мне было плохо, и ты обнял меня. Кроме того – ты высокомерный ублюдок», - закончила она с кривой усмешкой.

Если первая часть выглядела не слишком убедительно, то вторая расставила все на свои места. Только его Рей могла так пошутить. Разведя руки в сторону, чтобы обнять Аянами, он почувствовал кое-что. То, чего ему так не хватало последние три дня, внезапно снова вернулось. Обняв Рей, бросившуюся в его объятия и сжимающей его всей своей силой, он улыбнулся и погладил ее волосы.

Рей разрыдалась, уткнувшись лицом в контактный комбинезон Синдзи. За все семь дней, что он провел в карцере, ему так и не выдали другой одежды. Она крепко сжимала его, будто боялась, что он исчезнет. Подняв голову, она посмотрела на вздрагивающего Икари.

«Мне нужно время, Рей. Я не привык к тому, что люди заботятся обо мне. Я беспокоюсь о тебе, но… Я не знаю, как вести себя с тобой», - прошептал Синдзи с опаской. «Я боюсь причинить тебе боль, дать меньше, чем ты заслуживаешь. Дай мне время, Рей», - умолял он, гладя ее по голове. Почувствовав, как она кивнула, он улыбнулся, и продолжил ласкать ее по голове. «Расскажи мне все».

Рей оцепенела от страха. Он знала, что рано или поздно он спросит. И так же знала, что это может отпугнуть его от нее. Но она чувствовала, что должна ответить. «Пожалуйста, не говори ничего, пока я не закончу, Икари. Если ты это сделаешь… Я могу свихнуться», - прошептала Рей. Сев на кровать, она потащила Синдзи за собой и усадила рядом.

«Первое, что ты должен узнать – я клон. Я сотворена от ДНК Лилит и Икари Юй», - сказала Рей, ожидая, что Синдзи убежит или напряжется. Но вместо этого она услышала его хихиканье.

«Я полагал, что ты продукт генетической манипуляции. Ты имеешь слишком много сходств с моей матерью, но у нее нет других детей, кроме меня. Даже факт того, что ты могла бы быть моей сестрой, если честно, не беспокоит меня. Ты рождена технологиями, устраняющими такую возможность. Сестра так, что рождена от моей матери, а не похожа на нее лицом. Что касается части Лилит…», - Синдзи просто пожал плечами.

Рей пугало это. Даже факт того, что она вполне могла быть его сестрой, не беспокоил Синдзи! «Это самое важное. Я… Мне нужно время, чтобы рассказать тебе остальное. Если я расскажу тебе больше, то командующий непременно узнает об этом и может устранить тебя», - прошептала она, вцепившись в контактный комбинезон.

«Не волнуйся, Рей. Это справедливо. Полагаю, я перегнул палку, попросив тебя рассказать все», - сказал он, приблизившись к девушке. Наклонившись, он поцеловал Рей в порозовевшую щеку, после чего вернулся в первоначальное положение.

«Спасибо, Синдзи», - прошептала Рей, выпустив парня из своих объятий. «Думаю, теперь ты должен вернуться домой. Без сомнения Мисато и Аска хотят встретить тебя», сказала она, но замолкла, увидев напряжение мускул на его лице.

«Аска живет с Мисато?» - мягко спросил он, пристально посмотрев на потолок, стараясь обуздать гнев. Увидев боковым зрением, как Рей кивнула ему, Синдзи выругался. «Я не пойду домой. Я вызову грузчиков, чтобы они перевезли мои вещи в квартиру по соседству», - сказал Икари. Щелкнув по телефону, парень стал набирать телефон грузчиков, попутно улыбаясь Рей.

«Я скажу командующему, что переехал сюда, дабы защитить тебя от бродяг, и что проживание с Мисато пагубно влияет на меня», - спокойно произнес он. Отдав приказы, он мрачно хихикнул, после того, как повесил трубку. Повернувшись к Аянами, он усмехнулся, увидев её потрясенное лицо.

Улегшись на пол, Синдзи почувствовал, что вся энергия, бурлившая в нем в течение последних часов, исчезла, оставив после себя лишь дрожь. Почувствовав руки Рей, укрывшие его одеялом, он улыбнулся, закутавшись в него. «Спасибо, Рей. За все», - прошептал он, закрывая глаза.

Рей улыбнулась, глядя на Синдзи, закаляющего свое тело. Встав, она стащила тонкое одеяло с кровати, она укрыла им парня, дабы он спокойно спал. Ей же еще предстояло подготовить новую квартиру, прежде чем прибудут грузчики.

***

Зевнув, Синдзи пару раз моргнув, признав квартиру Рей. Вспомнив вчерашний день, он с облегчением вздохнул, поняв, что это был не сон. Замети одеяло, он улыбнулся и, поднявшись на ноги, положил его обратно на кровать Рей, прежде чем отправиться к себе. Давно он не лишался дара речи. Все его вещи оказали не только перемещены но и расставлены по комнате. Рей же спала на его кровати. Хихикнув, он осмотрелся.

Пока здесь было немного пыльно и хмуро, но здесь пахло… свободой. Мисато больше не будет будить его радостными воплями по утрам. Он мог вставать тогда, когда пожелает. Сглотнув, он покосился на Рей, почувствовав необходимость покинуть комнату и заночевать в квартире Рей. Нет! Черт возьми, Синдзи, ты должен остаться с ней. Она только недавно возродилась в клоне и наверняка страдает от кошмаров, - приказал он сам себе.

Улегшись рядом с нею, он пообещал себе, что не заснет, и будет внимательно следить за ней всю ночь.

Он заснул через минуту. Нечаянного, его рука сползла на талию Рей и улыбка появилась на лицах детей.

***

Синдзи проснулся оттого, что замер в десяти сантиметрах от лица Рей. Ее рука крепко держала его, не давая пошевелиться. Вытянув шею, он увидел, что время приближалось к семи часам. «Рей, проснись», - прошептал Синдзи, потрясся девочку. Услышав невнятное раздраженное бормотание в свой адрес, он усмехнулся и произнес тоже самое прямо над ее ухом, только в этот раз намного громче.

Резко дернувшись, Рей увидела, как Синдзи ругнулся, схватившись за нос. Заметив, что они находятся в одной кровати, она покраснела, ведь не смотря на все, у Синдзи хватало благородства, чтобы ограничивать себя. Хотя ей бы стоило посмотреть по сторонам. «Доброе утро, Синдзи. Что ты делаешь…в…моей… кровати?» - все тише и тиши говорила она, удивленно озираясь по сторонам. До неё дошло, что она в его квартире.

Хихикнув, Синдзи покачал головой. «Вставай Рей, нам пора в школу. Иди и переоденься», - произнес он, двигаясь в сторону душа, попутно расстегивая молнию на комбинезоне. Услышав, как Рей взвизгнула и выскочила из комнаты, он ухмыльнулся. «Когда-нибудь, это перестанет работать», - подумал он в слух, заходя под душ.

***

Мурлыча что-то под нос, Синдзи вошел в класс вместе с Рей. Увидев, как Аска оживленно рассказывает о предыдущем бое, он тихо фыркнул. В тот раз он подвел Рей и оставил ее в одиночества, но Синдзи больше не хотел повторять эту ошибку. Сев на место, он открыл ноутбук и, улыбнувшись Рей напоследок, залез в школьный чат. Покосившись по сторонам, он удалил все сообщения, ожидавшие его.

«Эй. Третье Дитя! Кажется, я показала тебе твое место», - издевательски крикнула Аска, стоя возле Хикари.

Променяв Аску на окно, он затылком почувствовал, как она пытается своим взглядом вскипятить его мозг. Нехотя повернувшись, она увидел старосту и злобный взгляд Аски. «Что?»

«Не игнорируй меня, Третье Дитя! Я доказала, что ты не лучший пилот», - ликовала Аска.

Пожав плечами, Синдзи отвернулся к окну. Проще было игнорировать перепады ее настроения, чем реагировать на них. Услышав, как Аска раздроженно ворчала, Синдзи улыбнулся кивнувшей ему Аянами.

Рей впечатли факт того, как он противостоял колкостям Второй. Обычно, он бы принял ответные меры и вынудил Аску вступить в драку, но оказалось, что учился на своих ошибках. Это потому, что он не такой, как все. В случае чего, вся вина ляжет на него, - прошептало ей ее сознание, и она согласно кивнула. Ее школьная форма скрывала ожерелье от любопытных глаз, но она прекрасно ощущала его прикосновения к коже. Она чувствовало тепло, идущее от него, как будто сквозь ожерелье текла жизнь.

После стандартных: «Встать. Поклон. Сесть», - из уст старосты, Синдзи посмотрел на далекие горы. Я не могу всю жизнь пилотировать Еву. Я нуждаюсь в чем-то, что будет со мной, когда все это кончится, - подумал он. Пристально посмотрев на Рей, он представил себе синевласых девочек и мальчиков-шатенов, танцующих в его голове, и покраснел. Дети. В следующую секунду возник образ Рей в свадебном платье. Прелестно. Мать… и жена.

Такие мысли были не характерны для Синдзи. Он редко заглядывал дальше, чем следующий прием пищи или нападение Ангела. Раньше, у него было куча планов на будущее, но теперь, когда угроза Ангелов зависла над ним подобно Домокловому мечу, он не видел смысла в этом, просто радуясь каждому дню.

И частью его новой жизни стала Рей. Тихая, сдержанная и весьма умная. Ему посчастливилось увидеть ее рисунки, и они были великолепны. Немного странные правда. Она рисовала кровавые горы, напоминающие зубы, рвущие пустынную землю.

Он подловил себя на мысли, что все его фантазии сходились на ней. Красивая, но в тоже время не беззащитная. Нет, она находилась в самой гуще событий, все время рядом.