1.0

I Can Win!

- Ты будешь управлять Евангелионом?

Все внимание публики сейчас приковано к хрупкому подростку лет четырнадцати, нервно переминающемуся с ноги на ногу и стоящему прямо напротив огромного человекоподобного робота

Публика ждет.

Откуда-то сверху вновь слышится раздраженный голос Икари Гендо:

- Я задал тебе вопрос.

На пару мгновений командующему удается перетянуть на себя часть внимания присутствующих, но лишь на несколько ударов сердца - проходит секунда и публика вновь с придыханием ждет ответа мальчика. Несколько ударов сердца и паренек дрожащим голосом говорит:

- Отец, я нужен тебе только ради этого?

- Да - без всяких колебаний отвечает ему Гендо.

Рука Синдзи едва заметно сжимается в кулак. Стараясь не смотреть в глаза своему отцу, он тщетно пытается подавить подступивший к горлу ком:

- Я не инструмент для твоих игр...

На лице Икари Гендо не дрогнул ни один мускул:

- Фуюцки, разбудите Рей.

- Но ведь... -  Начал было заместитель.

- Но ведь она же не мертва, верно? - Гендо улыбается.

Фуюцки молча кивает. Спустя пару минут, в ангар ввозят больничную каталку, на ней лежит девочка лет четырнадцати. Правда, из-за чрезмерного количества бинтов, она больше похожа на мумию.

- Аянами, замена оказалась бесполезной - Гендо вещает со своего подиума подобно древнеримскому оратору - Тебе придется пилотировать Еву.

- Поняла... - Тихо шепчет Рей. Её речь отчетливо слышна в каждом уголке ангара. Откуда тут такая хорошая акустика?

Синдзи больше не волнует публику. Она как-то про него и забыла. Теперь в центре всеобщего внимания  девочка-альбинос, с трудом поднимающаяся с кушетки. Вот она делает один неуверенный шаг, второй, третий и падает прямо на холодный пол! Публика замирает, мгновенно меняется в лице, и  вновь устремляет свой гневной взор прямо на Икари-младшего.

Эти люди с таким укором смотрят на него, на труса, на предателя, на слабака, на...

Синдзи не может вынести этого поистине испепеляющего взгляда совокупности множества глаз и лиц. Мальчик рывком бросается к упавшей девочке и аккуратно приподнимает её с холодного пола. Публика готова аплодировать ему стоя. По рукам Синдзи течет кровь, чужая кровь, но он как будто бы её не замечает. Неожиданно лицо Рей меняется и она задает мальчику судьбоносный вопрос:

- Икари Синдзи. А у тебя есть цель в жизни?

Озадаченный до глубины души паренек молчит.

- Я не знаю...

Девочка сверяет его испытывающим взглядом. Затем она едва заметно улыбается уголками рта и голосом, достойным самой заботливой и доброй матери на свете шепчет:

- Советую тебе хорошенько задуматься над моим вопросом...

Гробовую тишину ангара внезапно нарушает тихий всхлип Синдзи:

- Я.. я буду пилотировать Еву!

Публика восторженно ахает и разражается аплодисментами.

Икари-старший расплывается улыбкой довольного шакала. Фуюцки тихо шепчет у него за спиной:

- Подумать только, а ведь достаточно лишь показать неопытному юнцу сексапильную девчонку-недотрогу, и ради нее он уже готов свернуть горы. Вот что значит молодость... «Старый, проверенный временен трюк...» - добавил он про себя, недвусмысленно покосившись на Гендо.

***

Сейчас во всем NERV в прямом эфире крутили батальную сцену, имевшую место быть на поверхности. Как-никак, личное распоряжение командующего...

Битва демонстрировалась с «бокового» ракурса, картинка безбожно тонула в океане зернистых помех, а примерно четверть экрана занимали два лайфбара.

- Гендо, неужто ты на старости лет решил поиграть в игрушки... - Пробурчала Рицко, меланхолично покручиваясь в своем кресле.

Тем временем, Евангелион Ноль-Первый систематически, раунд за раундом всухую сливал ангелу. Сёгоки лишь изредка удавалось нанести гаду два-три нелепых удара. Сахиил же играючи блокировал все неумелые атаки Синдзи, отвечая на них мощными контрударами.

Похожую ситуацию можно наблюдать и в жизни, когда вы пришли гости к вашему другу-хикки.  И горе вам, если вы опрометчиво согласитесь сыграть с ним в его любимою «Плейстейшн» Вас ждут несколько часов откровенного позора и унижения.

Наконец, нервы у Фуюцки не выдержали:

- А ведь я, между прочим, предлагал подарить Сину на рождество твой старый денди...

Гендо напустил на себя важный вид, поправил очки, и, не моргнув глазом, изрек пафосную ахинею:

- Козо, ты выбрал неподходящее время для колкостей. Сейчас на кону судьба всего человечества.

Фуюцки лишь усмехнулся:

- Чем серьёзней дело, тем не серьёзней к нему следует относиться, мой друг...

***

- Синдзи! В следующий раз ставь АТ-поле! - Кричит Мисато, после того как Син получает очередную оплеуху.

- Я попробую... - сквозь зубы шепчет мальчик, которому только что довелось испытать все прелести обратной связи между пилотом и Евангелионом.

Тем временем Сахиил начал проводить жуткое комбо из серии «не пытайтесь повторить это дома»

- Сейчас! Скорее ставь АТ-поле, иначе погибнешь! - На весь мостик орет Мисато.  

- Понял! - Син резко дергает на себя один из рычагов управления.

Евангелион 01 нелепо подпрыгивает на месте.

Грустно становится даже ангелу.

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХДЫЩ! ХДЫЩ! ХДЫЩ!

- АААААА. АААААА. АААААА. - Безумные вопли Сина разносятся по всему командному мостику,  успешно повергая сотрудников NERV  в состояние тоски и уныния.

- Боже, когда же это закончится? - Мисато прикрыла лицо ладошкой (большая часть публики поспешно последовала её примеру).

На вопрос, адресованный ни много - ни мало - самому всевышнему, как ни странно смогла ответить Рицко:

- Ещё два-три удара и...

- Пробита головная броня! -  Внезапный визг Майи заставил командный мостик дружно подпрыгнуть.

ХРЯЯЯЯСЬ

Публика с замиранием сердца смотрел на зафутболенный далеко и надолго Евангелион. Эффектно снеся парочку домов, сраженная Ева опустила свою буйную голову и благополучно отключилась. Из левого глаза мощным потоком хлынула кровь.

- Отменить операцию! Сейчас главное спасти пилота! - Опомнившись, кричит Мисато, но поздно...

- Невозможно! Контактная капсула заблокирована!

- Синдзи, НЕТ!!!

***

Он оказался в странном мире, где существовал лишь безумный калейдоскоп красок, но даже они не могли заглушить яркий и нежный голос, тихо шептавший ему поверх сего безумия:

- Ты ведь не хочешь, чтобы все так печально закончилось, верно?

- Не хочу...

- Похоже, у тебя есть причина жить.

- Причина...

- Если я дам тебе силу - ты останешься жив.

- Жив...

- За силу ты будешь исполнять мои желания.

- Желания...

- Сила Короля обособит тебя от других. Если ты к этому готов...

- Готов?

***

Вся публика дружно тупила в монитор, тщетно пытаясь отыскать свою отвисшую челюсть.

- Ангел уничтожен - спохватившись, взвизгнула Майя, хотя вряд ли в студии нашелся бы человек, способный поспорить с таким неоспоримым фактом.

- Нда, ангел воды в чистом виде. Затопил своими внутренностями целый квартал, не меньше - хихикнул Фуюцки, не отрывая взгляда от перемазанного кровью монитора.

И пока все тихо офигевали, тщетно пытаясь понять, что только что произошло, Икари Гендо позволил себе самодовольно улыбнуться.

***

- А потом ты порвал его на куски! - Мисато махом осушила полбанки пива, как бы лишний раз подчеркивая всю крутость и эпичность только что рассказанной истории.

- Да не может быть... - Пробормотал Синдзи, почесывая левый глаз. С тех пор как его выписали из больницы, а Мисато внаглую подселила его к себе, он только и делал, что почесывал свой левый глаз.

- Да-да, именно так все оно и было. А теперь, - Мисато громко рыгнула - ... поскольку тебя только выписали из больницы, тебе нужен покой и уют, хехехе... Спокойной ночи!

- Спокойной ночи, Мисато-сан - Синдзи встал из-за стола и без лишних препирательств побрел к себе в комнату. Зуд с каждой секундой усиливался, постепенно превращаясь в сводящее с ума жжение.

Более часа он провалялся в своей новой комнате, слезящимися глазами созерцая незнакомый потолок.

- Правильно ли я поступил, когда согласился стать пилотом? - прошептал он, прежде чем окунуться в сладостные объятия Морфея.

***

- Але? Рицко? Привет-привет! Да не, ничего, что разбудила. Я вовсе и не спала после ночного дежурства, что ты. Синдзи? Он уже две недели как ходит в эту школу, но ничего не изменилось. Друзей он, похоже, себе так и не завел. Что? Провалы в памяти? Были, как же! Как раз после вчерашней попойки. Эээ... Да-да, я была на дежурстве, но под утро решила зайти в бар. Что значит «верится с трудом»? Да разве я когда-нибудь тебя обманывала?

***

- Ты пилот Евы 01? - Гоповатого вида мальчик, одетый в соответствующую его манерам одежду грубо схватил Синдзи за плечо. Не дожидаясь ответа последнего, он толкнул его и с силой вжал в стенку:

- Ответил мне, быстро!

- Д-да... - заикаясь, пролепетал ничего не понимающий Син.

- Так вот, ублюдок. В одном из разрушенных твоими стараниями домов жила моя сестра.

У Синдзи подкосились коленки, а сам он мгновенно покрылся гусиной кожей:

- Прости... Я.. я... правда, не знал, правда, не хотел...

Тодзи злобно оскалился. Его кулаки задрожали в предвкушении.  

Все произошло слишком быстро. Синдзи медленно съехал по стене на пол, а мир весело поплыл перед его глазами.

- Ничего личного, браток - почти добродушно бросил ему Тодзи - Просто я очень люблю свою сестричку - зачем-то продолжил оправдываться он.

Когда Тодзи отдалился на почтительно расстояние, к Синдзи подошел Кенске, все это время стоявший в сторонке. Он протянул побитому герою мозолистую руку помощи:

- Не обращай внимания. Ему просто нужно было выпустить  пар...

- Ага...

- Пожалуйста, не обижайся на него. Он ведь хороший.

- Да я и не обижаюсь... - Синдзи кивнул, однако его выражение лица говорило об обратном.

- Тебя проводить до медпункта? - Кенске чувствовал себя неловко  из-за своей трусости, поэтому ему хотелось хоть как-то сгладить свою вину  перед Синдзи теперь, когда это уже, в общем-то, не имело никакого значения.

- Спасибо... Сам дойду... - впервые за довольно-таки продолжительный период времени голос Синдзи имел яркую эмоциональную окраску.

Пауза.

- Ну... ладно тогда... я, это, пошел...

Кенске развернулся и побежал за Тодзи. Он быстро нагнал его, хлопнул по плечу и вскоре они вдвоем, как ни в чем ни бывало, скрылись за горизонтом. Как будто бы Тодзи и не давал никому по носу. Одним словом, отвратительно.

- Скатертью дорожка... - сквозь зубы процедил им Синдзи.

Он медленно зашагал в сторону медпункта, поминая весь свет последними словами.

***

По дороге он встретил Аянами. Как только они поравнятлись друг с другом, Рей неожиданно остановилась и спросила:

- Почему ты не использовал Гиасс?

Синдзи обернулся:

- Прости, что?

- Гиасс. Сила Королей.

- Эээ....

Аянами помолчала секунду или две. Затем,  она наклонила свою голову вниз, и прядь синих волос мягко закрыла ей лоб:

- Ты уже забыл, что заставило твою Еву стать берсерком?

Во второй раз за день у Синдзи подкосились ноги.

- Что ты сказал своей Еве тогда, две недели назад?

- Аянами, не надо...

- Что ты сказал своей Еве, Икари Синдзи?

- Я не помню...

- Вспоминай - властным, лишенным всяких эмоций голосом приказала ему Рей.

И он вспомнил.

Больно, больно, больно, очень больно. Я проиграл. Не хочу умирать. Зачем я согласился на это? Я не хочу умирать. Ты слышишь меня, проклятая Ева?! Не хочу умирать! Не смей падать! Нет, только не умирать! Больно, больно, больно, невыносимо больно!

Я приказываю тебе. Я ПРИКАЗЫВАЮ ТЕБЕ СРАЖАТЬСЯ!

Вспышка света, левый глаз как будто вырвали из глазницы...

Рвать и метать, всех убивать... Крушить, ломать, мозги вышибать....

.....

Флэшбэк испарился также быстро, как и возник:

- Я.. я... кажется, сказал ей, что не хочу умирать - Синдзи опустил голову. Он чувствовал себя высушенным и опустошенным. Сейчас, больше всего на свете ему хотелось вернуться к дяде и тете. Но, похоже, что тихая и спокойная жизнь пассивного насекомого, к которой он так привык, была потерянна для него навсегда.

- Нет, Икари Синдзи. Ты приказал ей сражаться. Обладая Силой Короля, ты можешь подчинить своей воле кого угодно. Но только один раз. Потому используй эту силу с умом. - Рей смерила его загадочным взглядом и поспешила удалиться, оставив несчастного мальчика наедине с мешаниной из мыслей.

И лишь когда её шаги окончательно стихли, Синдзи позволил себе поднять голову. Он боялся вновь встретиться с Рей глазами. Он точно не мог сказать, что именно пугало его в этих двух красных, как переспелая вишня ягодах, но что-то за ними определенно пряталось. Что-то ужасное, первобытное и отпугивающее.

Как только ураган в голове Синдзи сошел на нет, его разум острой иглой пронзила одна из последних фраз Аянами:

Ты можешь подчинить своей воле кого угодно.

Он услышал чьи-то шаги за своей спиной и резко обернулся, как будто бы его могли поймать за чем-то очень неприличным. К нему выверенной до тошноты походкой приближался учитель английского языка. «А почему бы и нет?» - Подумал Синдзи и зашагал навстречу педагогу:

- Онидзука-сенсей? - Начал он максимально невинным голосом.

- Да, я вас слушаю, Икари - буднично ответил ему преподаватель - Я опаздываю на совещание, поэтому...

- Что вы, что вы... Просто выслушайте меня...

Син быстро собрался с мыслями, набрал в грудь побольше воздуха... и...

- Не могли бы вы сказать мне тему следующего изложения? - С нажимом произнес он, стараясь вложить в каждое слово максимум энергии. Его левый глаз мгновенно отозвался щекотливым подергиванием. Знак-галка, размахивая крыльями, вылетел из его ока и мгновенно переместился в глаз удивленного учителя. Вокруг зрачков последнего появилась красная обводка.

- Healthy Way Of Life - Покорно ответил мужчина. Чуть погодя, он, немного неуверенно добавил - Больше никому не говори, пожалуйста.  

Учитель развернулся, явно намереваясь уходить, но Син вновь окликнул его.

- Онидзука-сенсей, а не могли бы вы одолжить мне текст этого изложения? - Сказал он, и снова пустил свой Гиасс в полет.

Преподаватель хоть и поморщился, но явно ничего не заметил:

- Исключено. Я не могу сказать тебе даже тему изложения. Это будет нечестно заработанная оценка, и даже не пытайся воспользоваться моим хорошим отношением к тебе.

- Большое вам спасибо, Онидзука-сенсей... - пробормотал мальчик. Он уже и не думал о том, как сильно у него болит нос и как плохо ему живется. Перспектива открывающихся перед ним возможностей поистине поражала.

***

Гиасс. Факты, установленные методом проб и ошибок:

Пришлось полчаса извиняться перед Хикари за неприличную просьбу продемонстрировать своё нижнее белье.

Вывод: Можно использовать Гиасс на данной личности только один раз. Все последующие попытки будут безрезультатными.

Приказал болвану из старшей группы стоять на месте, дабы измерить расстояние, охватываемое Гиассом... Ксо, теперь не знаю, как снова заставить его двигаться.

Вывод: Гиасс будет работать в пределах 270 метров вокруг использующего.

Поголовно записал членов школьной сборной по регби в кружок вышивания крестиком.

Вывод: Использующий может использовать Гиасс на стольких людей, на скольких он захочет.

Попросил Физрука оставить девочек на дополнительные занятия. Понятия не имею, чем он там с ними занимался, но приказ старый пердун ушел выполнять с лицом самого счастливого человека на земле. На следующий день спросил, чем они занимались после уроков. Он, не моргнув глазом, ответил, что проводил дополнительные занятия.

Вывод: Жертва потеряет все воспоминания, когда она была под контролем Гиасса, но со временем часть из потерянных воспоминаний может «всплыть»

Девочки последнее время какие-то неразговорчивые стали...

Впервые за много лет Синдзи был целиком и полностью доволен собой. Он спрятал блокнот наблюдений под подушку, сладко зевнул и в скором времени уснул сном  невинного младенца.

***

- Настал час расплаты... - злорадно прошептал Синдзи,  прямиком направляясь к школьному туалету.

Ему очень повезло - никого кроме Тодзи и Кенске там не оказалось.

- Привет, ребята! Как бодрость духа? - лучезарно улыбаясь, поинтересовался он.

Кенске косо посмотрел на него, тонко намекая, что они с Тодзи сегодня как бы ни в настроении. Последний же продолжал испражняться с важным видом.

- Чтож, Кенске. Снимай на камеру все, что ты сейчас увидишь, и не забудь выложить это дело в Интернет.

- Я понял... -покорно отозвался Айда, беря в руки свою неразлучную подругу.

- А ты, гад, двести пятьдесят шесть раз окунись головой в унитаз, понял? - не без наслаждения приказал Тодзи Син, посылая в его изумленные глаза огненную птичку.

Тот готовностью окунул свою голову в грязный писсуар, Кенске же в подробностях зафиксировал сей факт на камеру.

- Ладно, ребятки, я, пожалуй, пойду. Продолжайте без меня, свою долю удовольствия я уже получил - Синдзи вышел из туалета, едва не забыв рассмеяться.

***

Несмотря на обретение Гиасса, жизнь Синдзи не то чтобы сильно изменилась. Он по-прежнему оставался таким же замкнутым подростком, как и раньше, ведь Гиасс на одной конкретно взятой персоне можно использовать лишь один раз, потому, дабы не лишний раз не искушать себя, он старался, по возможности избегать общества одноклассников.

Очевидно, что раз его небольшие эксперименты прошли абсолютно незамеченными, никто кроме него и Аянами о существовании силы королей даже и ни догадывается. Однако, по-прежнему оставалась возможность слежки из NERV.. И ещё эта Рей...

«Использовать на ней Гиасс?» - Размышлял Син, меланхолично постреливая ангелов на тренировке - «А если она ничего не знает? Или знает, но слишком мало? Нет, в любом случае, я не могу позволить себе пойти на такой риск»

В конечном итоге, ничего путного он  так не надумал.

***

Синдзи уже собирался уходить, но профессор Акаги неожиданно протянула ему пластиковую карту:

- Не занесешь Аянами её новый пропуск?- чуть погодя она ехидно добавила:

- Я слышала, вы хорошо ладите...

Синдзи с минуту колебался, но, в конечном итоге, таки согласился:

- Х-хорошо, Акаги-доно, я непременно его отнесу... Всего хорошего!

***

Аянами вела затворнический образ жизни в небольшой комнатушке в центре Токио-3. Синдзи не составило большого труда найти её дом. Дверь в квартиру оказалась не заперта. Набрав побольше воздуха в грудь мальчик решился зайти в нее.

Квартира действительно оказалась маленькой - комната, небольшая прихожая, одновременно служившая и коридором между кухней и смежным санузлом. Не снимая кроссовок Синдзи решил пройти в комнату.

Первые, что бросилось ему в глаза -  старый телевизор довоенной эпохи с подключенной к нему приставкой тысячелетней давности. Рядом, прямо на полу валялся джойстик, а чуть поодаль можно было наблюдать настоящую свалку, состоявшую, преимущественно из пустых коробок от съеденной пиццы. Синдзи нервно сглотнул. Целыми днями играет в приставку и питается пиццей... Теперь понятно, почему Рей - столь замкнутая в себе особа...

Также его внимание привлекла маска, лежавшая на тумбочке возле кровати. Синдзи подошел поближе и внимательно рассмотрел её. Она  отдаленно напоминала  гибрид мотоциклетного шлема и королевской короны. Проведя по синему стеклу рукой, Син чисто случайно обнаружил небольшое отверстие для глаз. Ещё немного повертев шлем, он обнаружил и кнопку, открывающую это «окошко» - она располагалась в нижней части маски, очевидно, что нажимать на нее нужно было подбородком. 

- Все это очень странно... - пробормотал Син, ставя занятную вещицу на законное место.

Он обернулся для того, чтобы увидеть стоящую перед ним Аянами. Обнаженную. Из носа мальчика тут же хлынула кровь, он неуклюже развернулся, поскользнулся и, в итоге упал прямо на Рей, завалив бедную девочку на пол.

С минуту они тупо смотрели друг на друга. Сердце Синдзи бешено колотилось. Аянами размеренно дышала. На вдохах её грудь беспощадно соприкасалась с рубашкой Синдзи. Когда лицо мальчика по цвету стало сливаться с глазами девочки, последняя позволила себя прервать неловкую паузу:

- У тебя ширинка расстегнута, Икари-кун.

- Эээ...

Синдзи засуетился, попытался приподняться, но чисто случайно попал руками прямо на грудь Рей, что заставило его залиться краской ещё сильнее. Наконец, ему удалось сесть и его дрожащие пальцы остервенело бросились к ремню, но никак не могли нащупать ширинку.

- Я пошутила - безучастно прошептала Рей.

Синдзи был готов провалиться сквозь землю. Он быстро вскочил на ноги и смущенно промямлил:

- Все, я, пожалуй, пойду. Твой новый пропуск я оставил в прихожей.

Он поспешил ретироваться из неуютной комнаты.

Аянами ещё долго лежала на полу, и лишь когда входная дверь захлопнулась, она, не отрывая взгляда от потолка, позволила себе откусить кусочек вегетарианской пиццы.

2.0

Bring It On!

В календаре Аянами этот день был обведен красным кружком. Никаких пошлых ассоциаций - просто именно сегодня должна была состояться повторная активация  Зерокоги. Фактически, успех означал, что Рей удалось обрести ту самую душевную гармонию, столь необходимую для успешного управления Евангелионом. Гендо знал об этом, и потому волновался едва ли не больше самой Аянами.

-Командующий?

-Я вас слушаю, Майя - пробормотал Икари, не отрывая глаз от спрятанного за толстым стеклом робота.

-Подготовлен подробный отчет о результатах частичного вживления клеток-амритов подопытному объекту один - не без гордости отчеканила Майя, пихнув под нос командующего довольно-таки пухлую папку.

-Да. Очень хорошо - Из соображений элементарной вежливости Гендо не мог позволить себе запустить этой папкой в рожу какому-нибудь особо неудачливому сотруднику. Он с наигранной заинтересованностью покрутил документы в руках, краем глаза наблюдая за Майей, и, стоило только последней моргнуть, резко отложил их в сторону, что, вопреки ожиданиям Гендо, не осталось для девушки незамеченным.

-Неужели вам не интересно? - всхлипнула Майя.

Гендо нахмурился. Тень улыбки скользнула по его непроницаемому лицу.

-Можете зайти ко мне вечером. Вместе мы подробно разберем этот доклад. Только не одевайте ничего, что трудно будет снять.

Майя в бешенстве покраснела, а с его губ в любую секунду могло бы сорваться ругательство. Однако она смогла взять себя в руки и быстрым шагом покинула помещение, перестав действовать на нервы  тихо хихикающему Икари. Проводив девушку взглядом, он откинулся в кресле и продолжил наблюдать за медитативным процессом синхронизации.

-Тревога!

«О господи» - подумал Гендо, когда протяжный вой сирены вывел его из состояния нирваны.

-В трех милях от Токио-3 обнаружен неопознанный летающий объект! - отрапортовала Акаги.

-Хорошо. Отправьте туда Еву 01. Командование операцией передаю в руки полковника Кацураги.

-Сэр, но...

-Приказы не обсуждаются - невозмутимо напомнил ей Гендо.

-Есть... - покорно буркнула Рицуко, спешно проследовав на мостик.

Хорошо быть королём!

***

Кубик-переросток со свойственной ему важностью медленно левитировал по направлению к Токио-3.

-Евангелион 01 старт! - Раздается приказ Мисато, и катапульта не без удовольствия вышвыривает робота на поверхность.

-Внутри объекта зафиксирована мощная энергетическая реакция!

-Что? Но как... Откуда столько... - Рицуко удивленно смотрит в монитор.

До Мисато намерения ангела доходят быстрее:

-Синдзи, немедленно покинь зону проведения операции! Это приказ!

-Что?

Загородительные крепления опускаются, Евангелион получает вожделенную свободу передвижения для того чтоб тут же схлопотать прямое попадание гигантским лучом энергии. Концентрированный поток позитронов медленно начинает плавить броню Евангелиона. Лсл мгновенно закипает. К счастью, связь с Евой 01 обрывается и  безумные вопли Сина не успевают подорвать боевой дух мостика. Однако часть матюков все-таки долетела до нежных ушек женщин, что заставило их всех одновременно поморщиться.

Не дожидаясь команды Мисато, Рицуко подрывает опору под ногами Евангелиона. Последний с грохотом падает обратно в ангар.

-Объект прекратил атаку! Пульс слабый! Состояние пилота - критическое!

-Я спускаюсь к нему! - на ходу кричит Мисато - Рицуко, разберись тут!

Акаги кивком отвечает убегающей подруге и быстро раздает указания:

-Экстренный сброс Лсл, немедленно подготовьте операционную.

-Есть!
***

Деликатно кашлянув, Макото начал свой отчет:

-Итак, АТ-поле ангела обладает невероятной мощностью. Во время артобстрела было зафиксировано несколько фазовых сдвигов в пространстве... Возможность ближнего боя исключена - ангел атакует все, что находиться в определенном радиусе от него, расстояние пока уточняется. Никакой возможности погасить его защиту на данный момент не существует

Несколько секунд Мисато молча вертела ручку, вероятно обдумывая только что услышанное. Наконец, она покосилась на монитор, демонстрировавший огромный бур ангела:

-А что по поводу этого бура?

-Объект находиться прямо над нами. Гигантский бур диаметром семнадцать метров приближается  к штаб-квартире NERV. До уничтожения всех броневых плит ему потребуется чуть меньше десяти часов.

-Потрясающе... - Мисато положила авторучку на стол - Сколько времени  уйдет на ремонт Евы 01?

-Три часа, возможно больше. До сих пор не установлена степень повреждения центральной системы управления.

-Так, понятно. А что с Евой 00?

-Реактивация должна пройти успешно, однако никаких гарантий - по-прежнему высока вероятность потери контроля над Зерокоги.

-Значит, использовать её невозможно... Что с пилотом Евы 01?

-Состояние стабильное. Жить будет. До проникновения ангела в штаб-квартиру осталось девять с половиной часов. Каковы будут ваши указания?

-Есть у меня одна идейка... Будем надеяться, что MAGI её оценят.

***

 Тем временем, покинутый всеми Икари Синдзи неожиданно пришел в себя. Он лежал в одной из многочисленных палат центрального госпиталя NERV. Первая мысль, возникшая в его до сих пор гудящей голове, была примерно такой: «Я @#$%^ больше никогда в жизни в эту #%$^^@ Еву не полезу! Ни-ког-да!»

А потом он вспомнил обжигающий привкус Лсл, нагретой до непозволительно высокой температуры. Воспоминания были достаточно свежие для того чтоб заставить его в ужасе подпрыгнул на своей койке. Он схватился за голову руками, безуспешно пытаясь вырвать воспоминания об адской боли из своей головы. Не помогло. Все было тщетно. Простонав непечатное, он снова рухнул на койку.

Дверь в палату открылась, его уши уловили несколько тихих шагов.

-Я пришла, чтобы проинформировать тебя об операции «Ясима», которая начнется сегодня в полночь.

-Аянами... За что... -  расстроенный до глубины души Синдзи уткнулся носом в подушку.

Аянами же с невозмутимым видом продолжала, но Син не особо вслушивался. До него долетали лишь обрывки её фраз:

-17.30... должны прибыть...  18.05 ...активация Евангелионов....

«Боже, боже опять лезть в этого робота, боже...» - Синдзи приподнялся с кровати и вновь обхватил голову руками.

-в 18.30 должны занять позиции на... 

«Когда же это закончиться...»

-Прикройся, пожалуйста.

-Что?

-Прикройся.

-А..

До Синдзи, наконец, дошло, он засуетился и едва не опрокинул кушетку.

-Этто... Извини... - Мальчик обхватил ноги руками и упал лицом в одеяло.

-....

Они молчали целую вечность. Аянами не отрывала взгляда от Синдзи.

-Я принесла тебе поесть.

Мальчик скептично покосился на поднос, заставленный вегетарианской пиццей. Какое-то время он тупо смотрел на него, тщетно пытаясь увидеть в нем ответы на свои многочисленные вопросы.

-Нет, спасибо, я не хочу...

Молчание и тишина. Мирно стрекочут цикады. Синдзи не решается спросить. Аянами чего-то ждет.

-Аянами... Мне ведь опять придется лезть в Еву?

-Да.

-Почему?!

-Потому что это твой raison d'etre.

Синдзи помолчал ещё с минуту, не решаясь сказать, каково это - пилотировать Еву. Как это больно, противно и ужасно. Как он этого, черт побери, не хочет. Почему, пилотирование, приносящее ему столько боли и страданий, должно быть смыслом его существования?!

Аянами выжидательно следила за его губами.

«Соберись...» - тихо прошептал он сам себе - «Так ты ничего не сможешь изменить...»

Синдзи отвернулся.

-Мы отправляемся через час. Меня ждут. До свидания.

Она вышла.

Син сжал руку в кулак.

«Я смогу»

***

-В этом месте сконцентрирована энергия со всей Японии. Тестовый прототип позитронной пушки установлен вооон на той горе - Мисато пальцем указала куда-то вдаль.

Рицуко удовлетворенно кивнула и продолжила:

-Теперь насчет плана нашей операции. Из вас двоих мы выбрали пилота с наибольшей степенью синхронизации. Для этой операции необходима максимальная точность, поэтому стрелять будешь ты, Синдзи.

-Я?

На несколько мгновений, показавшихся мальчику вечностью, он вновь оказался внутри контактной капсулы Евангелиона. Проходит секунда, две, три... Лсл неожиданно закипает, начинает пузыриться, и вместо живительной жидкости он глотает обжигающе горячий кипяток... Он потихоньку вариться заживо, его легкие высыхают, он теряет сознание, но боль все равно остается, она и не думает никуда исчезать...

-У тебя есть возражения, Синдзи? - Удивленно спрашивает Мисато.

Мальчик опускает голову вниз. Его рука сжимается в кулак.

Время принимать решение.

Синдзи резко вскидывает голову. В его  глазу ярко сверкает желтая галка.

-Профессор Акаги... Я думаю, уровень синхронизации Аянами выше. Перепроверьте данные. Я настаиваю.

-Хорошо - голосом зомби шепчет Рицуко и поворачивается к компьютеру за своей спиной. Её пальцы быстро пробегают по клавиатуре, за одно мгновение на экране друг друга успевают сменить множество самых разных данных - от очевидных таблиц до малопонятных графиков.

Глаза Аянами пусты, и она лишенным всякого интереса взглядом смотрит на Синдзи, но ничего не говорит. Руки мальчика трясутся, и он в который раз опускает глаза.

-Действительно - продолжает Акаги - Уровень синхронизации Рей выше на 25,4%.  Как я могла допустить такую ошибку... Невозможно...

Мисато реагирует мгновенно:

-Ммм... Хорошо, тогда пускай стреляет Аянами...

-Я поняла - Кивает девочка в ответ.

-...а Синдзи тогда будет прикрывать тебя на своей Еве 01.

-Эээ...

-Без прикрытия у Рей просто нет шансов Икари-кун.

-Да, но я... Я...

-Что-то не так, Синдзи-кун? Ты не хочешь пилотировать Еву?

-Нет, я согласен... Просто...

Секунду или две он боролся с искушением применить гиасс и на Мисато. Его сдерживал лишь голос Рей, неустанно, раз за разом повторявший одну и ту же фразу:

- Это твой raison d'etre... Это твой raison d'etre...

...

-И?

-Ничего, Мисато-сан. Теперь уже ничего...  Когда мы начинаем операцию?

***

 В ожидании команды на начало операции, они, молча, сидели около своих стальных монстров.

Неожиданно Аянами нарушила прекрасную тишину ночного неба очередным странным вопросом:  

-Синдзи. Почему ты использовал Гиас на Рицуко?

Синдзи не мог смотреть ей в глаза. Потому он смотрел на звезды. Но  в каждой звезде он видел лишь отражение кроваво-красных зрачков Аянами...

-Я... -Начал было он, но Рей резко, слишком резко оборвала его:

-Ты не хочешь пилотировать Еву?

-Я не знаю.

- Ты должен точно знать. Иначе погибнешь.

-Но ты ведь сама говорила, что смысл моей жизни в управлении Евангелионом!

-Время -  тихо прошептала Аянами, приподнимаясь с пола.

-Ответь мне!

....

Она ушла к своему Евангелиону, так ничего и не ответив.

Синдзи выругался.

***

Полночь. Время операции. Он уже сидел в Еве 01 и молился, чтобы все прошло нормально. Его руки нервно подергивались.

-Передаю всю энергию на позитронную пушку! Начинаю обратный отсчет!

«Все будет хорошо. Все будет нормально...»

-10, 9, 8,

-Внутри объекта зафиксирована мощная энергетическая реакция!

-Что?!

- Огонь!

Земля под ногами у Синдзи затряслась. Все вокруг пылало огненно-желтым огнем разрушения.

Когда дым рассеялся, Син быстро нашел глазами ангела и дал увеличение.

-Промахнулись!

Никто ему не ответил. Наверное, радио было повреждено. Праведный ужас мгновенно сковал мальчика в свои душные объятия. А что если они все погибли, а что если...

Сверившись с радаром, он быстро посмотрел на юго-восток, туда, где теоретически должна была находиться позиция Евы 00.

Позитронная пушка валялась посреди равнины. К ней медленно подползал израненный Зерокоги.

-Рей...

Ангел готовился ко второму выстрелу. Очевидно, что Аянами не успеет перезарядить винтовку. Очевидно, что она вообще не успеет до нее добраться.

В который раз за сегодняшний день Синдзи выругался.

-Что делать?! Что мне, черт побери, делать?! Лучше сдохнуть, чем сидеть тут и... и... И не знать, что делать....

На крайний случай неподалеку от места его дислокации был спрятан кусок обшивки космического корабля. Фактически, сейчас наиболее подходящий случай для того чтобы пустить его в ход.

-Да, но...

Стряхнув сомнения, Синдзи схватил щит, и, перемахнув небольшой пригорок, встал на пути ангела.

В центре мирно левитировавшего над город кубика начал скапливаться энергетический заряд.

-Я не могу... я умру... я не хочу...

....

Рука Евангелиона 01 дрогнула

Мощный поток энергии врезался в щит и практически мгновенно расплавил его до жидкого состояния. Было очень больно.

-Я не хочу умирать... Не хочу...

Не имея больше сил терпеть мучительную боль, он сдался.

И потерял сознание.

***

Если вы страдаете клаустрофобией - вам лучше никогда не пилотировать Евангелион. Пять минут внутри- и ваш маленький недуг имеет хорошие шансы свести вас с ума.

Мальчик с удивлением осмотрел свою контактную капсулу, слегка запятнанную не до конца слившейся Лсл. У нее были все шансы стать для него контактным гробом.  Синдзи смахнул со лба крупные капли пота.

Крышку капсулы заело. Тут неожиданно проснулась клаустрофобия, и Син с силой ударил по дверце ногой. Она слегка приоткрылась.

На поверхности его глазам предстала жуткая картина. Изуродованный до неузнаваемости Евангелион 01 лежал посреди поляны. Рядом дымилась расплавленная кучка металла (предположительно, это были остатки щита)

-Рей... - тихо прошептал Син. Он все ещё не мог вспомнить того, что произошло с ним буквально пару минут назад.

Мальчик быстро повернул голову и посмотрел на пригорок, бывший когда-то вполне полноценной горой. Какой же мощности был выстрел ангела? Син сглотнул. Рядом с израненным Зерокоги лежала искореженная капсула.

Не думая ни секунды Син бросился к ней. Открывать её не пришлось - в обшивке зияла огромная дыра.

-Рей! Рей!

Тонны вонючего пара ударили ему прямо в лицо, но сейчас это не имело значения. Он ждал ответа.

-Икари-кун...

Пар рассеялся и Синдзи смог увидеть Рей. Внешне девочка никак не пострадала, разве что... Разве что её волосы окрасились в зеленый цвет.

-Аянами...

-...

-Я так рад...

- Трус...

Глаза девочки закрылись.

***

-Ева 01 не выдержала напора ангела и бросила щит спустя три секунды после начала атаки. Зерокоги получил критические повреждение, однако ответный выстрел произвести успел. Ангел уничтожен.

-Синдзи... Снова испугался... - тихо пробормотал Гендо - Что с первым дитя?

-Клетки амриты в очередной раз спасли ей жизнь. Никаких видимых отклонений не обнаружено. Разве что есть незначительные нарушения пигментация волос, но это не так критично.

 Икари облегченно выдохнул. Это не могло не уйти от цепкого взгляда Фуюцуки.

-Поступила информация о том, что работа над серийными Евангелионами завершена. 

-Это не есть хорошо... - буркнул Гендо.

-Через неделю в Токио-3 прибывает второе дитя - продолжил заместитель - Я думаю, стоит отправить туда майора Кацураги, дабы проконтролировать процесс перевозки «груза». Зная её, также могу посоветовать снарядить в командировку и третье дитя.

С секунду или две Гендо копался в ноутбуке.

-Да будет так.

Козо кивнул ему в ответ.

***

Прошло уже больше десяти дней, с тех пор как ангел-кубик был повержен. Синдзи находился в том самом состоянии всепоглощающего депресняка, когда весь мир кажется тебе скучным, серым и неинтересным.

Он много думал над словами Аянами и собственным поведением. Почему он испугался и убежал? Достоин ли он теперь называть себя гордым словом «человек»? А Гиас... Ведь стрелять мог бы и он... Сердце подсказывало мальчику, что Рей не позволила бы ему умереть. И хотя его никто ни в чем, ни винит... Ему-то лучше всех на свете известно, какой же он на самом деле жалкий и ничтожный трус.

Аянами не ходила в школу. Он сильно переживал за нее, но спрашивать Рицуко о её состоянии он не решался. Синдзи боялся того ужасного взгляда Акаги, переполненного испепеляющей укоризны. Да и сам факт того, чтобы подойти и посмотреть в глаза Рицуко... Увидеть в них остатки собственного Гиаса, до сих будоражащие несчастной женщине разум... Нет, это просто не выносимо.

-Какой же я... Жалкий... Трус... - В комнату постучали, и он поспешил спрятать подступившие к глазам слезы.

-Синдзи! Как настроение?

Мальчик вполголоса промямлил:

-Не очень... Мисато... сан...

-Как насчет небольшой морской прогулки? - подмигнула ему женщина - Уж это-то точно поднимет тебе настроение!

***

В полном соответствии с расписанием вертолет NERV приземлился на одном из авианосцев, сопровождавших второе дитя.

Мисато ловко спрыгнула с вертолета ещё до того, как он успел окончательно приземлиться.

К вертолету медленно приближалось пять или шесть человек. Один из них был капитаном, остальные, если судить по форуме - простые матросы.

-А вот и встречающая делегация... Эй, Син, пошли знакомиться!

-Ага... - грустно вздохнул парень.

Внезапно матросы падают как подкосившиеся кегли. Их сносит огромный огненно-рыжий шар для боулинга в легком весеннем платье желтого цвета.

Чуть поодаль от этого бардака стоит мужчина лет тридцати.

-Аска, ну что ты творишь...

-Кадзи-сан!

Вспышка рыжего пламени мгновенно забывает о прибывших и бросается к несчастному опекуну.

-Черт бы побрал эту девку - сквозь зубы шепчет капитан.

-Аска Сорью Ленгли Великолепная! Спешите любить и жаловать! - Представила рыжую бестию Кадзи.

Взгляд Синдзи невольно встретился с глазами Аски.

-А ты и есть то самое третье дитя? - Ленгли скривила рожу - Пфф, я ожидала большего.

***

-Икари, у нас большие проблемы.

-Что случилось, Фуюцуки?

-SELEE потеряло контроль над последним образцом.

-Проклятье, немедленно свяжитесь с полковником Кацураги!

***

-Дети, у нас тут ЧП, вы должны быть готовы к чему угодно... Эй, вы меня вообще слушаете?

Аска и Син заворожено смотрели куда-то вдаль. Мисато пощелкала пальцами перед их лицами. Никакой реакции.

-Мисато-сан... посмотрите назад...

Миса послушно обернулась.

-Бог ты мой...

Загораживая солнце своими черными крыльями, к флотилии медленно приближались семь непознанных объектов.

3.0

Hurt Me Plenty

К кораблю медленно летели семь крылатых созданий. Аска и Синдзи по-прежнему стояли на корме, со смешанными чувствами наблюдая за их приближением.  Неожиданно Аска резко повернулась к Синдзи и не менее резко схватила его за плечи. В её глазах смешался причудливый коктейль из восторга, восхищения в предвкушении новой битвы. На несколько мгновений мальчик уловил её чувства. Проходит секунда - и вот уже весь мир поглотили эти два голубых сапфира. Ветер лихо задрал платье Аски, но она, казалось бы, не обратила на него внимания. Она увидела, нет, она почувствовала отражение себя в серых глазах Икари Синдзи.

Пожалуй, они бы ещё так долго простояли, если бы не жуткий взрыв, столь неожиданно разрушивший эту секундную идиллию. Мощный удар подбросил корабль, и дети кубарем покатились на палубу.

Аске, признаться, не очень понравился тот факт, что какой-то подросток из Японии так неожиданно завалил её. Она громко выругалась на немецком и пинком отбросила начинающего домогателя.

-Что ты себе позволяешь?! Изврат!

-Какого черта... - прошептал Синдзи, потирая ушибленную челюсть - Я не виноват... Же...

Грянул взрыв. Корабль снова качнули, и Синдзи вновь рухнул на Аску.

***

А тем временем, на мостике Мисато и Капитан увлеченно спорили о том, кто должен командовать флотом в этой непростой ситуации:

-Я принимаю командование на себя! - Мисато важно выпятила грудь - Дело переходит под юрисдикцию NERV Япония!

-Нет... Это мой корабль и распоряжаться здесь должен я... Наверное... - Капитан  смутился, покраснел и всячески старался отвести взгляд.

Кадзи не следил за их спором. Его куда больше волновали корабли, идущие на дно один за другим - Серийные Евангелионы вскрывали эсминцы, как консервные банки. Одна из сериек посмотрела в сторону мужчины. Кадзи был готов поклясться, что она улыбается. Крылатый монстр облизнулся и метнул копье во флагман.

-Проклятье, ложись! - заорал Кадзи и ничком рухнул на грязный пол.

***

В глазах рябило в лучших традициях шутеров класса «А». Со всех сторон до ушей Синдзи доносились приглушенные отголоски беспорядочной стрельбы и взрывов. Однотипный грохот периодически разбавляли леденящие душу вопли и крики. В небе, закрывая солнце своими черными крыльями, кружились гигантские птицы. Обзор загородила копна рыжих волос:

-Проклятье! Вставай скорее, придурок! - верещал приглушенный голос из серого тумана.

-Хорошо... - прошептал Синдзи, хватаясь за протянутую ему руку.

Его резко перевели в вертикальное положение. Палуба под ногами ходила ходуном.

-Ай... Больно же... - вяло возмутился он, потирая горящую щеку.

-Тебе мало? Могу ещё! - Аска с готовностью подняла руку для удара. За её спиной пылали горящие суда.

-Нет-нет, спасибо, мне уже лучше - поспешил заверить её Синдзи.

-Вот и отлично.

Девочка улыбнулась. По палубе в воду скатилась чья-то отрубленная нога. Синдзи едва не вырвало. Аска с невозмутимым видом продолжала:

-Итак, мне нужно проникнуть в ангар с моей Евой, а ты мне в этом поможешь. Капиш?

Мальчик хотел было ей ответить, но его протест оборвал зычный голос капитана, звучавший из чудом уцелевшего мегафона:

-Внимание! Полундра! Идем ко дну! Всем матросам немедленно покинуть корабль! Повторяю...

-Чего встал?! Побежали скорее, у нас мало времени!

-А разве это к нам не относиться... - Синдзи кивнул на дребезжащий мегафон.

-Ну, конечно же, нет! Мы ведь не матросы - раздраженно фыркнула Аска.

-Логично, черт его дери...

***

Когда дым на мостике, наконец, улегся, у Мисато на языке вертелся лишь один вопрос:

-Что это было?

-Похоже на огромное копье - выдал необычайно свежую мысль капитан - Корабль идет ко дну. Я объявил всеобщую эвакуацию.

-Да, но ведь на этом судне расположен образец и...

-Да ХРЕН с ним, с образцом! - резко перебила Кадзи Мисато - Где Синдзи?! Где Аска?!

-С ними все будет в порядке. Аска - второе дитя. Я бы на твоем месте больше волновался о себе.

-Кадзи... Ты уверен, что она справиться? - Пол под ногами сильно накренился, Мисато потеряла опору и поскользнулась. Капитан вовремя подхватил её на руки.

-Уверен,- наконец ответил Кадзи - А сейчас самое время делать ноги.

***

Они спустились на нижнюю палубу умирающего корабля. Некоторые проходы оказались завалены, повсюду бушевал пожар.

Коридор был наполовину затоплен. Пройти дальше не было никакой возможности.

-А это значит... Что ангар с твоим Евангелионом уже полностью погрузился под воду, - довольным голосом изрек Синдзи.

-Ты-то откуда знаешь? - огрызнулась Аска.

-Догадался. И что же нам теперь делать?

-Пойдем дальше по затопленному коридору. У тебя есть другие варианты? - Немка посмотрела на него выразительным взглядом, ломавшем  волю не хуже любого гиаса.

Син пожал плечами и потопал за ней. Через некоторое время они наткнулись на железную дверь. Сколько Аска не пыталась заставить Синдзи открыть её - ничегошеньки у него не получалось.

-Ты в детстве каши мало ел, чтоли?! - возмутилась рыжая.

-Нет, просто физкультуру любил прогуливать - Синдзи невольно пропитался её сарказмом - Но, знаешь ли, мы никогда не сможем открыть эту дверь из-за давления. Для начала нужно откачать воду.

-Умный значит, ага? Ну-ка отойди.

Син послушно отпрыгнул от греха подальше. Ледяная вода добиралась ему практически до пояса. Аска ловко крутанулась на месте и с разворота залепила ногой по двери. Последняя гулко слетела с петель и медленно пошла ко дну.

- Корабль накренился практически на 90 градусов - сказал Синдзи, заметив, что пол с некоторых пор стал стеной, а дверной проем превратился в люк.

-Придется нырять. Это ангар, а  назад мы уже вернуться ни за что не сможем.

Она прыгнула в отверстие, прежде чем Синдзи успел ей что-то возразить. Откуда-то снизу послышался всплеск воды.

-Она ненормальная. Но у меня и, правда, не было другого выхода - попытался оправдаться перед самим собой Синдзи.

***

Нет ничего более освежающего, чем глухой удар об холодную и соленую воду. Да ещё в одежде. Синдзи сразу пожалел о том, что согласился помочь рыжей психопатке. С другой стороны, отказать красивой даме порой бывает просто невозможно.

-Гр#$и сюда! - крикнула ему Аска, в данный момент сидевшая на какой-то лестнице.

Дрожащий от холода Син послушно поплыл к ней.

-Мы практически у цели. Евангелион 02 у нас прямо под ногами. Слава богу, контактная капсула уже установлена - девочка пальцем указала на белую, похожую на тампон кабину.

***

-Я категорически отказываюсь улетать без детей - говорила Мисато, стараясь перекричать шум вертолета, зависшего над  полем морской битвы.

-Ну, знаете ли... Мне ещё жить охота. Как бы, - пробормотал капитан, сидевший на месте пилота.

Слух у Мисато был стопроцентный, потому она тут же весьма нецензурно возмутилась.

-Кацураги права - в который раз за сегодня оборвал их спор Кадзи - Эти дети - последняя надежда человечества. Мы не можем улететь без них.

Какое-то время они играли с капитаном в гляделки. Наконец, пожилой Гайдзин сдался:

-Ну, ладно... покружим ещё чуток... но, знаете ли... эти сумасшедшие валькирии становятся все более агрессивными... - он выразительным взглядом указал  на беснующихся сериек.

Мисато уже не слушала. Она с замиранием смотрела на полностью затонувший флагман. Кадзи положил ей руку на плечо. Она грубо стряхнула его:

-Ты сказал, что с ними все будет в порядке! Ты...

-Мисато, смотрю! - Неожиданно вскрикнул Кадзи.

Корпус корабля взорвался и оттуда, подобно гигантской огненной птице вылетела Ева 02. За её спиной ярко сверкали алые крылья, она парила над полем боя,  как феникс, только что возродившийся из пепла.

Из правой руки 02 вырвалось пламя. Одна из семи сериек скорчилась в агонии. Евангелион опустил огнемет. Из его левой руки выдвинулось огромное лезвие.

Подружки только что убиенной радостно завизжали в унисон. Они обнажили свои копья и одновременно ринулись на чужака. Красный Евангелион взмыл в небо, уложив зарядом кольев ещё одну модель серии. Две крылатый бестии попытались  с двух сторон  зажать парящую в воздухе Еву, но ноль-второй резко крутанулся вокруг своей оси, и его острые, как бритва крылья  с характерным шмяком разрезали их туловища. Ещё двоих красный рыцарь брутально насадил на свой жуткий меч.

Тихо плескалась вода в кроваво-красном океане. Потихоньку догорали обломки кораблей, медленно шли ко дну покореженные тела сериек.

Прилетевшее невесть откуда копьё Лонгилия пронзило голову красного рыцаря.

Ева 02 камнем рухнула в воду.

***

Дикий вопль Аски едва не вышиб Сину барабанные перепонки. В кабине стало весьма неуютно - горел лишь красный аварийный свет, а на всех мониторах мигала огромная надпись «WARNING» Капсулу жутко трясло, глухой удар и... и все прекратилось.

После продолжительного пребывания в холодной и соленой воде гадкий и теплый привкус ЛСЛ казался  ему даже приятным. Тихо плакала Аска. Девочка в исступлении дергала за рычаги управления. Синдзи  посмотрел на нее  и ужаснулся - из глаз, ноздрей и ушей девочки текла кровь. Она медленно растворялась в Лсл, и  предрассветным туманом заволакивала кабину.

-Аска...

-Я проиграла...

Целую вечность они молчали. Синдзи дрожал от страха.

Ещё один мягкий удар.

-Аска... нам нужно...

-Я мертва... Я снова мертва... Я мертва.

Аска тряхнула головой и Синдзи смог увидеть её лицо, прежде скрытое копной рыжих волос.  Мальчика едва не вырвало от ужасного зрелища, представшего его глазам. С секунду девочка смотрела на него тупым и безвольным взглядом, а затем её голова упала на приборную панель.

Лсл окончательно смешалась с кровью. Её соленый привкус вызывал рвотные позывы.

-Аска! Аска! Аска...

Синдзи приподнял голову Сорью и посмотрел в её кровоточащие глаза.

-Аска... ты... должна... ЖИТЬ!

***

-Итак, что же все-таки случилось?

-Семь серийных Ев самовольно покинули свои ангары и напали на транспорт. Конвой был полностью уничтожен. Образец утерян. Шесть из семи моделей серии уничтожены. Ведутся поиски сбежавшего Евангелиона.

-Я видел запись боя. Меньшего от конвейерной Евы 02 с вооружением класса Flame Haze мы и не ожидали, - Гендо помолчал секунду - Что с пилотами?

-Ничего. Аску уже выписали. Синдзи отделался легким испугом.

Какое-то время в верхней догме царило молчание. Затем Фуюцуки продолжил:

- Мы потеряли свой козырной туз. Не говоря уже о потере Серии Ева.

- А без образца выполнить нашу миссию практически невозможно, - докончил за него Гендо.

-Троица пробудилась.

-Хорошо. Продолжайте поиски замены. Она может нам потребоваться.

-Мне разбудить Рей?

-Да, пожалуй. Пора переходить к запасному варианту.

***

Синдзи был готов смириться со многим, с очень многим. Но такой подставы он никак не ожидал.

Аска, человек, на котором он в очередной раз опробовал свою чудовищную силу, человек, которому ему будет стыдно смотреть в глаза до конца жизни - будет жить с ним в одной квартире.

-И жить ты, пожалуй, будешь спать в одной комнате с Синдзи - Наконец, договорила Мисато, допивая последнюю банку пива. Она практически не выходила из запоя с тех пор как увидела окровавленную Аску, истерично бьющуюся головой о контактную капсулу. Кажется, она ещё что-то повторяла насчет консервной банки и неописуемого желания жить. Хорошо, что Синдзи этого не видел - мальчик потерял сознание, когда синхронизация Евы 02 перевалила за сотню.

-Хорошо - согласилась Ленгли, вставая из-за обеденного стола - Спасибо, было очень вкусно.

Пораженный до глубины души Синдзи подавился ужином:

-Так, нет-нет! Стоп, подожди! Ты так легко соглашаешься с этим?! - он схватил Аску за руку.

Девочка грубо одернула его и ушла в душ. Синдзи повернулся к Мисато:

-Мисато-сан, как это понимать? - он уже начал подумывать о том, чтобы подкорректировать и её сознание.

Мисато встала из-за стола и потрепала Синдзи по голове. Напоследок она улыбнулась и  хлопнула мальчика по плечу:

-Желаю удачи.

***

Сам факт того, что ему предстоит лежать в одной кровати с весьма недурственной девочкой, будоражил разум. Да и не только разум. Синдзи не мог найти себе места в своей собственной комнате. Он постоянно что-то двигал, куда-то переставлял и зачем-то прятал. Дабы отвлечься от безумных мыслей он попытался поиграть на виолончели. Не получалось. Сильно мешал грохот телевизора в гостиной. Тогда он принялся расхаживать по комнате туда-сюда. Голова его вдруг стала совершенно пустой и никакие мысли в нее уже не шли.

Хлопнула дверь ванной. Синдзи замер, и сердце его забилось чуточку быстрее. Из коридора уже доносились шаги чьих-то мокрых ног. В последнюю секунду Син схватил первый попавшийся журнал и  рухнул на кровать в неестественной позе. Дверь открылась, и в комнату вошла Аска. На ней было только полотенце. Розовое. Синдзи сглотнул и попытался углубиться в чтение.

В чтение хентайной манги. Обложка выдавала его с потрохами. Аска убьет его. Все эти мысли пролетели в его голове со скоростью звука, и он тут же засуетился, тщетно пытаясь спрятать дурацкий журнал. Аска поленом упала на кровать.

-Я все видела, придурок.

Её рука со свистом рухнула прямо на нос Синдзи.

-Аска... я... Это не то, что ты думаешь.

-Мне плевать.

Она повернулась на другой бок, продемонстрировав Синдзи свою  оголенную спину, как бы намекая, что разговор окончен. Парень сглотнул. Аска дернула на себя одеяло. Теперь оголенной спины не было видно.

- Этто... Спокойной ночи... - Синдзи погасил свет.

-Спокойной ночи - донеслось из-под одеяла.

***

Синдзи не спалось - его мучали кошмары. Ему снилось, что он стоит один, совсем один посреди выжженного поля. Земля под его ногами ломкая, потрескавшаяся. Но вокруг него ничего нет. Совсем ничего. Он чувствовал, что за ним кто-то наблюдает. Синдзи обернулся. Краем глаза ему удалось зацепить странное создание, быстро переместившееся ему за спину.

-Хватит прятаться.

За его спиной послышался сдавленный смешок. Отряд мурашек незамедлительно пробежал по коже мальчика. Он медленно повернулся и едва не завопил от приступа первобытного ужаса: перед ним стояло ужасное, жуткое существо.

Ростом оно было с хорошего баскетболиста, а лицо закрывала белая маска, грубо вырезанная из неизвестного науке материала. От нее отходили огромные... волосы? Само существо было обернуто в коричневый балахон и выглядело весьма угрожающе.

-Кто ты? - дрожащим голосом спросил Синдзи.

Существо протянуло к нему свою лапу и когтистым пальцем провело по лбу мальчика, замершего на месте от приступа всепоглощающего ужаса.

-Я замена... И ты тоже... Замена...

Монстр продолжал улыбаться. Он надавил чуть сильнее - по лбу Синдзи потекла кровь. Наконец, его коготь остановился в миллиметре от века мальчика.

-Замена... Всего ли лишь замена...

Он резко проткнул глаз Сина своим когтем.

***

Синдзи подскочил на кровати как ошпаренный. Наверное, он разбудил полдома своим криком. Ладонь быстро коснулась века. Все было в порядке.

-Проклятье... Присниться же такое...

Хотя в глубине души он почему-то был уверен, что это был вовсе и не сон. На ладони застыли капельки крови. Аска куда-то пропала. Синдзи в очередной раз сглотнул.

-Ну, его к черту - пробормотал он, и снова рухнул спать.

Больше ему ничего не приснилось.

***

За завтраком вопрос о том, где Сорью была вчера ночью, вертелся у Синдзи на языке, однако он так и не решился его задать. В конце-концов Мисато и Аска убежали «дико шопиться на свежую зарплату», и Синдзи остался совсем один.

На тумбочке перед входной дверью Мисато оставила записку. «Твоя зарплате лежит в туалетном порножурнале. Я думаю, тебе стоит навестить Рей. Удачно вам повеселиться!»

-Туалетный порножурнал... Давно она его, блин, нашла? Ещё одна ненормальная.

Синдзи скомкал записку. Идея посетить Аянами ему не нравилась, однако... Он чувствовал себя виноватым перед ней.

-Только в качестве извинения - бормотал он, листая журнал на унитазе - Ничего больше. И журнал я этот читаю только ради того, чтоб найти зарплату... Конечно...

***

Через час он, в некотором замешательстве стоял перед квартирой Аянами.

-Черт... я ведь забыл ей позвонить... а что если она не дома?

В любом случае, отступать сейчас было как минимум глупо, потому он все-таки решился и робко позвонил в дверь. Долго ждать не пришлось - через мгновение Аянами её открыла. На ней был домашний халат постельных цветов.

-Синдзи? - Она слегка приподняла бровь.

- Здравствуй, Аянами... Рей... Твои волосы... Этто...

Синдзи мгновенно покраснел. Аянами безжалостно отрезала:

-Твоя заслуга.

-Прости...

-...

Это молчание могло бы длиться вечность. Наконец, Синдзи, запинаясь, смог выдавить из себя парочку предложений:

-Знаешь, Рей... Я тут ходил... И подумал... что... Неплохо было бы нам... С тобой... Куда-нибудь сходить... Вот...

Секунду или две Аянами молча изучала его. «Сейчас меня пошлют» - подумал Синдзи и, на всякий случай зажмурился.

-Хорошо. Я буду готова через десять минут. Проходи.

Немного офигевший Син проследовал в квартиру за хозяйкой.

-Можешь пока попить кофе на кухне.

-Хай...

Прошли долгие десять минут. За это время Синдзи успел выпить три чашки кофе. Будь у него сигареты, он бы скурил не меньше пачки.

-Я готова.

 -Аянами... Это потрясающе... Это платье, оно отлично тебе подходит...

Рей на пару секунд отвела взгляд. Легкий румянец скользнул по её белоснежным щечкам. Она стряхнула со лба зеленую прядь волос и неловко подошла к Синдзи.

-Пойдем?

-Пойдем... - Син утвердительно кивнул головой.

Надо отметить, что смутился он едва ли не больше, чем Аянами.

4.0

The Dope Show

Синдзи и Аянами вышли из дома, держась за руки. Когда Рей протянула Синдзи руку, лицо мальчика быстро окрасилось в помидорный цвет, но он держался молодцом довольно-таки продолжительный период времени. Целых три минуты- абсолютный рекорд для семьи Икари. Неожиданно у него из носа потекла кровь. Тихонько матерясь про себя, он старался не обращать на это внимания. Он открыл входную дверь из мрачного подъезда в яркий и полный солнечных красок мир. Рей замерла на пороге, не смея выходить наружу.

-Синдзи...

-Да, знаю, у меня...

Аянами удивленно посмотрела на него. Капелька крови вырвалась из его ноздри и тихо упала на пол. Девочка облегченно вздохнула:

-Нет... тут другое...

-Да? Что-то случилось? - Синдзи обеспокоенно посмотрел на Аянами. Неужели он опять что-то сделал не так?

-Знаешь... Мне немного... Нездоровиться, прости. Давай как-нибудь в другой раз... - быстро отрезала она и убежала обратно в тень подъезда. Дверь громко хлопнула перед носом Синдзи. Ярко светило солнце, радостно пели птицы.

-Проклятье, ну и что это было? - удивленно пробормотал мальчик, злобно посмотрев на небесное светило. Оно ему, понятное дело, не ответило.

***

-Все, как ты и предполагал, Икари. Час назад  комитет SELEE перестал существовать - был отдан приказ на уничтожение всей базы вместе с персоналом и самими комитетчиками.

-А отдать такой приказ мог только один человек. Председатель Килл.

-Теоретически, на базе не должно было остаться ничего живого...

-А что насчет мертвого?

Фуюцуки только пожал плечами.

***

И снова Синдзи дома. Снова один. Даже молчаливой Аянами он чем-то не понравился. Неужели он опять что-то сделал не так? Или, быть может, она боится его проклятья, его Гиаса? Вечно все идет совсем не по плану.

Заливистая трель мобильного телефона прервала его безрадостные рассуждения.

-Але?

-Синдзи?

У Икари-младшего  подкосились коленки. Быть этого не может...

-Тодзи? Ччто-то случилось?

-Да нет, Син... Я это... Спросить хотел... Может, выйдешь, мяч в кольцо побросаем? Я как раз сейчас около твоего дома и...

-Никаких проблем. Отлично. Прямо сейчас выйду, только переодеться надо...

-Ну, давай. Жду тебя на площадке.

Синдзи медленно  сполз на пол, все ещё сжимая телефон в руках. Несколько секунд из трубки все ещё доносились гудки - мобильник был старый и сразу повесить трубку, он, конечно же, не догадался. Тодзи... Зачем он позвал его? Неужели он просто хочет с ним поиграть? А что если ему все известно о Гиасе? И такое могло быть. С другой стороны - глупо прятаться сейчас, когда он согласился выйти на улицу. Но Гиас... Если Тодзи захочет ему отомстить, Синдзи  не чем будет ему ответить... Люди... На улице много других людей, можно приказать им и...

-Господи, о чем я думаю. Все эти стрессы доведут меня до желтого дома - Синдзи попытался рассмеяться собственной шутке, но смех застрял у него в горле. Все-таки это было ни черта не смешно.

Тодзи ждал его на площадке, и нервно постукивал баскетбольным мячом об асфальт. Синдзи с отвращением подумал о том, что этому гопнику даже переодеваться не пришлось. Как ходил в своей спортивке всю жизнь, так до смертного конца в оной и проходит.

-Здорово... - несколько натянуто пробормотал Тодзи.

-Привет... - не менее мрачно ответил ему Синдзи.

-Давай, покидаем - Тодзи пальцем показал на кольцо и попытался забросить в него мяч. Ничего не  получилось, он промахнулся.

-Покидаем... - протянул Синдзи, поднимая мячик с асфальта.

Всю игру Тодзи витал где-то в облаках и Синдзи, который едва ли умел чеканить мячом, играл с ними практически на равных. Наконец, когда Тодзи в очередной раз промахнулся, Синдзи все-таки спросил:

-Что-то не так, Судзухара?

Тодзи молча посмотрел на закатное небо. Затем, не говоря ни слова,  он направился к скамейке для отдыха, стоявшей в дальнем углу площадки. Пожав плечами, Синдзи проследовал за ним. Какое-то время они сидели молча. Когда тишина уже откровенно осточертела Сину, Тодзи, наконец, смог выдавить из себя несколько слов:

-Знаешь, Икари... Прости меня за то, что тогда ударил тебя...

-Пустое. Я уже давно забыл,  - Честно соврал ему Синдзи.

-Да нет, просто, понимаешь... На меня столько всего свалилось в последнее время...  - Тодзи схватился за голову и заплакал - Сестра в больнице... Мать умирает... У меня совсем не осталось друзей... Только ты...

Синдзи отвел взгляд. Он чувствовал себя последней сволочью.

-Именно потому я решил стать пилотом Евангелиона. Я согласился на предложение, данное мне больше месяца назад. Мне больше нечего терять.

-Тодзи... ты...

-Прости, это все, что я хотел тебе сказать - он вытер лицо рукавом - Мячик потом отдашь.

Он ушел, и вскоре алый горизонт поглотил его нечеткий силуэт. 

-Тодзи...

Синдзи не мог пошевелиться. Но очень хотел. Он очень-очень хотел догнать этого веселого жизнерадостного парня, выложить ему все о Гиасе, извинится, в конце-концов отговорить его от глупой затеи пилотировать Еву. Спасти его от той жуткой участи, что уготовлена ему и всем, кто когда-либо садился или сядет в этого робота. Или вы действительно думаете, что синхронизация с огромной тварью с интеллектом тираннозавра и повадками орангутанга пройдет без последствий для вашей хрупкой психики? Он, Аянами, Аска, Мисато, Рицуко, все, кто, так или иначе связанны с этим богомерзким проектом, обречены, как пассажиры безумного экспресса, летящего в пропасть. И не сойти им с этого поезда, нет. Только если спрыгнуть на грязные рельсы, раньше, до того как поезд дойдет до конечной станции. Следующая остановка ад, спартанцы.

Синдзи явственно видел картины мрачного будущего. Которого у него, в общем-то, и нет. Он сражается не за себя, а за других, за тех, кто ему дорог... Нет, неправда... Все кто ему дорог тоже погибнут, увы...

Солнце давно уже село за горизонт, а он продолжал меланхолично постукивать мячом об асфальт. Все это было очень грустно и печально, даже слишком грустно и слишком печально. Все разговоры о том, что мы сами выбираем свою судьбу оказались полной фигней. Приходит один паренек, приказывает вам окунутся башкой в унитаз, и все. У вас больше нет будущего. Да и зачем Гиас? Достаточно просто иметь чуточку больше денег, и чуточку меньше совести, чтобы закопать в дерьме кого угодно и помощи без всякого Гиаса.

Опечаленный и расстроенный, лишенный всякой мотивации и смысла к жизни Синдзи побрел по набережной домой. Было уже поздно, и ночь потихоньку вступала в свои права, медленно перекрашивая мир в черные тона. Монотонно плескались волны за каменным парапетом. Он шел, и даже звезды не хотели освещать его мрачный путь до дома. Несколько глухих ударов послышались из-за ближайшего поворота. Синдзи повернул  голову и увидел Аянами, увлеченно пинавшую автомат по продаже всякой фигни быстрого питания.

-Рей?

-Томатный сок. Не хочет отдавать.

Аянами снова ударила  несчастный автомат. На этот раз рукой. Она сначала глупо посмотрела на образовавшуюся вмятину, а потом ещё более удивленно уставилась на стекавшую  с её пальцев кровь. Наконец, она пожала плечами и отошла для разбега.

-Нет, Рей, стой! Этого нельзя де...

Девочка со всей дури съездила ему ногой по лбу. Син рухнул аки подрубленное дерево и, в довершении всего с грохотом ударился башкой об автомат.

Аянами в ужасе прикрыла рот рукой. Девочка медленно подошла к Синдзи и зачем-то пощупала ему пульс. Поскольку пациент был скорее жив, нежели чем мертв она быстро успокоилась  и поспешно налепила на себя привычную маску вселенского пофигизма.

-Ой... ну зачем же так... больно... - простонал защитник автоматов по продаже закуси.

Последний что-то пробормотал ему в ответ и выплюнул из своего чрева баночку томатного сока, которая, конечно же, упала прямо Синдзи на голову.

Тут даже Аянами засмеялась.

-Зачем ты его защищаешь? Автоматы в большинстве своем имеют вздорный характер.

-Ты имела опыт общения с ними? - вяло пошутил Синдзи, приподнимаясь с земли. Рей молча кивнула.

Мальчику стало слегка не по себе, и он решил спросить что-нибудь попроще:

-Гуляешь?

-....

Рей молча облокотилась на парапет и окинула море печальным взглядом.

-Знаешь, Аянами - все не унимался Синдзи - Если я днем тебя чем-то обидел, ты лучше сразу скажи, я...

Он запнулся, потому что Рей неожиданно развернулась, обняла его и, рыдая, носом уткнулась ему в грудь. В мозгу подростка что-то громко скрипнуло. Это что-то явственно намекало на то, что ему сейчас нужно заткнуть свой рот и дать волю рукам. Все его существо хрипело и сопротивлялось, но отработанный поколениями механизм был непоколебим. Руки неловкой медвежьей хваткой обхватили её осиную талию. Девочка продолжала рыдать.

«Как глупо это смориться со стороны» - зевнул во сне «обычный» Син.

-Спасибо тебе, Икари-кун... - прошептала Рей, отстраняясь от мальчика.

-Да не за что... - Невпопад пробормотал он.

-Знаешь, Икари-кун... - девочка снова облокотилась на парапет и уткнулась взглядом в даль. В дали ярко сверкали ночные звезды - Как бы я хотела... чтобы звезды падали медленнее...

Она открыла баночку томатного сока.

-Ну, мне это... Домой пора, вот. Тебя проводить?

Похоже, что Синдзи-придурок окончательно отошел ото сна, а альфа-самец внутри него снова отправился бессрочную командировку.

-Нет, спасибо... Я хочу посмотреть ещё.

-А, ну лана тода. Пока! - он развернулся и зашагал домой.

Спиной Синдзи чувствовал, как банка из-под сока медленно теряет свою первозданную  форму.

***

-Тадаима!

Розовый тапочек, разогнанный до второй комической скорости, больно съездил ему по лбу.

-Аска, за что?!

-Ты не смог увернуться, придурок - не глядя в его сторону, буркнула стерва, аки кошка оккупировавшая кресло в гостиной.

-И?!

-Отсутствие элементарной физической подготовки непозволительно даже для дворника. С завтрашнего дня начинаем тренировки.

-Какие ещё тренировки?! Я не давал своего согласия!!

-Это даже не обсуждается. - Рыжая демонстративно вырубила телевизор, поднялась с насиженного места и, наконец-то посмотрела на Синдзи.  К слову, на ней был только легкий шелковый халатик, что, безусловно, придавало ситуации дополнительную пикантность - Мало того, что ты черти где шлешься по ночам, так ты ещё и...

-Я согласен.

Аска удивленно приподняла бровь:

-Прям так сразу?

-Да, прям так сразу.

-Все вы, мужики одинаковые... - «разочарованно» протянула она, и гордо задрав нос, зашагала по направлению к ванной.

«Хорошо Мисато этого не слышала...» - максимально тихо подумал Синдзи.

-Только не забудь купить контрацептивны, олух! - тут же донеслось с кухни.

***

На следующий день они действительно провели некую «тренировку» на заднем дворе. Суть тренинга состояла в том, что Синдзи должен был попытаться ударить Аску. А она, играючи  раз за разом опрокидывала его на грязную и сырую землю.

-Проклятье, Аска, если тебе так хочется - Синдзи выплюнул изо рта кровь - отрабатывай свои приёмы на ком-нибудь ещё.

-Как, ты уже выдохся? - смеясь, поинтересовалась Ленгли.

-Иди к черту.

Синдзи поднялся с земли и зашагал в сторону дома.

-Главное в битве - почувствовать боевой дух противника.

Мальчик остановился.

-Когда ты чувствуешь настроение врага, тебе проще предугадать его движения и...

Синдзи резко обернулся и залепил кулаком в пустоту - Аска успела увернуться. Мальчик потерял равновесие и снова рухнул лицом в грязь.

-... но тебе,  для начала следовало бы  научиться координировать движения  собственного тела.

Мальчик вскочил с земли и попытался заехать Аске по лицу. Девочка беспристрастно вывернула его руку.

-Неожиданные атаки, в большинстве своем являются довольно-таки предсказуемыми и очевидными. По крайней мере, для твоего противника.

Аска отпустила его руку, и Синдзи рухнул на земь, как сбитая кегля. В который раз за сегодняшнее утро.

-Тренировка окончена.

Аска давно ушла, а Синдзи все так и лежал и смотрел на такое яркое и такое голубое небо...

-Как же я ненавижу эту тварь... - тихо прошептали его спекшиеся губы.

Как  часто бывает, через секунду ясное небо закрыли серые тучи. А ещё через две пошел дождь. Через три у Синдзи зазвонил мобильный. Окровавленными пальцами он нащупал его и, приложив некоторые усилия, взял трубку:

-Але?

-Икари-кун?

-Да.

-Может, сходим куда-нибудь сегодня?

-Рей, а ты в окно по... - Синдзи запнулся - до него дошел смысл сказанной Аянами фразы. Он быстро поднялся, отряхнулся и совсем другим голосом сказал:

-Я буду около твоего дома через час, жди.

-Поняла. 

Она повесила трубку. Синдзи протер лицо грязными руками.

-Приспичит ей же, блин...

Но кто в здравом уме и доброй памяти станет упускать свой шанс?

***

Дома опять никого не было. Мисато работает, а Аска наверняка тренируется. Кое-как он оттер спекшуюся кровь, помылся, привел себя в порядок, переоделся и, перед самым уходом ещё раз выглянул в окно. Ливень стучал по стеклам аки пулемет. На улице не было ни единой души.

-Вот блин... - пробормотал Синдзи, набирая номер Аянами. Если эта принцесса отказалась гулять в солнечную погоду, то сейчас её должно воротить от одного вида грязных, промокших улиц.

-...

-Рей?

-....

-Але?

-Да, Икари-кун.

-Знаешь, на улице такой дождь и я подумал...

-Отличная погода. Приходи скорее.

Синдзи чертыхнулся про себя. Эта Аянами, она явно какая-то ненормальная. Гуляет в плохую погоду, говорит странные вещи, пинает ногами безобидные автоматы... Нет, тут явно что-то не то и здесь наверняка есть какая-то ТАЙНА.

Отбросив глупые мысли, он накинул на себя дождевик и безостановочно матерясь, побежал к дому Рей.

***

Она стояла на небольшом крылечке перед подъездом. Она была одета в превосходное вечернее платье, иссиня-черного цвета,  а в руках богиня держала маленький зонтик. Казалось бы, стоит тяжелым каплям дождя ударить по его нежной ткани, как он не выдержит и прогнется под весом воды. Страшно завывал ветер, играючи сгибавший стволы небольших деревьев. Небо исполосовали молнии, а неземной грохот громовых ударов заставлял людишек дрожать от праведного ужаса. Да, именно в такую погоду Аянами позвала Синдзи «погулять».

У мальчика отвисла челюсть. Рей действительно была странной девочкой.

-Привет...

-Привет.

-Куда пойдем? - поинтересовался он, чихая.

-Может, погуляем в парке?

-В такую погоду... Нет, ну если ты настаиваешь...

-....

-Что?

-Давай сходим в кино.

-Ладно...

Неловко взявшись за руки, они пошли в сторону кинотеатра. Синдзи тихо материл Мисато за то, что забрала единственный в доме зонт и теперь он вынужден мокнуть под дождем. Втискиваться под миниатюрный зонтик Аянами было бы крайне неприлично. А девочка, меж делом совсем не обращала внимания на отвратительную погоду.

Около кассы, как ни странно была очередь - некоторые особо умные пиплы решили спрятаться от бури под козырьком кинотеатра. Синдзи достал кошелек, дабы пересчитать деньги и... и понял, что оставил его дома.

-Проклятье... - прошептал он.

-Что-то не так?

-Я кошелек дома оставил...

-Это не проблема. Я знаю один чудесный кинотеатр, и, знаешь ли, там не нужно платить денег.

-Да?

-Пойдем. Я покажу - Аянами улыбнулась и протянула ему руку.

Они снова зашагали по лужам, не обращая внимания на удивленные и даже завистливые взгляды со стороны.

Они, держась за руки, дошли до самых окраин города. Дождь перестал лить, и Рей убрала зонтик.

-Знаешь Синдзи... Это самый чудесный кинотеатр на свете - она взглядом указала на небольшое, практически развалившееся здание - Здесь показывают любые фильмы.

Синдзи в легком недоумении почесал голову. Рей приставила палец ко рту. Шшшш, не надо все портить! Она жестом попросила Синдзи подождать и весело забежала в кабинку кассира.

-Вы что-то хотели молодой человек?

-Эээ... да... в кино бы сходить...

-С девушкой небось идете? - Аянами нахмурилась - Могу посоветовать вам «Восставших из Могил девять». Отличный ужастик, должен понравиться любой барышне.

-Эээ... ну... этто... Может все-таки лучше романтику?

-Что вы. Разве можно  смотреть с дамой романтические фильмы? Вы же мужчина, должны знать, что влюбленные пары ходят исключительно на фильмы ужасов!

-Да... Ну, пускай будет фильм ужасов... Восставшие из могил, или как там...

-Отлично с вас... - Рей задумалась на секунду или две, и жестом попросила Синдзи наклонится поближе - У вас, наверное, денег нет, молодой человек?

-Угу... - печально протянул Синдзи.

-А с девушкой-то красивой в кино идете?

Синдзи ещё раз внимательно всмотрелся в светлый лик Аянами Рей.

-Очень красивой.

-Тогда вот вам два билета бесплатно - она протянула ему две странные бумажки - Но только никому не говорите!

-Ладно...

Рей выбежала из будки и жизнерадостно поинтересовалась у Синдзи:

- Ты достал нам билеты?

-Ну да...

-Здорово! Пошли, а то пропустим наш сеанс!

Они снова взялись за руки и вместе переступили порог кинотеатра. Аянами выглядела счастливой, а вот Синдзи её радости явно не разделял, его бил озноб и вообще, затея его слегка пугала. Они зашли в единственный уцелевший зал с полуобвалившейся крышей и сели на свои места.

-Аянами, я просто видимо  не совсем понимаю...

-Тише! Кино уже началось!

Синдзи тупо уставился в пустое сукно напротив.

-Эээ...

-Смотри! Они идут по лесу!

-Ну... идут...

-Держаться за руки... - с нажимом прошептала Аянами. Синдзи поспешно схватил её за руку.

-Смотри, зомби! - неожиданно крикнул он - Тысячи их!

-Мне страшно, Икари-кун - очень натурально испугалась Рей.

-Не бойся. Я с тобой.

Она прижалась к его плечу, а он чисто машинально запустил свои руки в её зеленые волосы.

-Смотри, Аянами! Они целуются!

-У нашего фильма неожиданно сменился жанр?

-Ну... даже если и так?

-Вечно ты куда-то торопишься, Икари-кун... - она небольно схватила его за нос - Дождись хотя бы окончания сеанса...

Внутри Синдзи вновь закипело противоборство. Здравый смысл  предлагал ему поддаться инстинктам, а сердце умоляло разрушить прекрасное и докопаться до истины. Мальчик оттолкнул Аянами и схватился руками за голову.

-Что-то не так, Икари-кун? Тебе не нравиться кино?

-Рей... что все это значит?

Она замолчала. Улыбка потихоньку сползала с её уст.

-Разве ты не чувствуешь себя счастливым?

-Чувствую. Но что мне эта иллюзия, Рей... Я хочу, чтоб все было по-настоящему.

«И кто меня за язык тянул» - следующей же мыслью подумал он.

-Уходи - холодным, как сталь голосом приказала Аянами -

-Что?

- Уходи, и больше никогда не попадайся мне на глаза.

-Но...

-Убирайся к черту.

-Ладно...

Синдзи неловко  встал с кресла и медленно зашагал к выходу. Он чувствовал себя страшно виноватым, но, надо отметить, что в последнее время это ощущение практически не покидало его разум.

***

А, тем временем, на другом конце города разворачивалась другая, не менее занимательная драма.

Аска стояла на крыше одного из немногих уцелевших небоскребов Токио-3. На ней был одет легкий спортивный костюм. Прямо напротив нее стоит жуткая тварь в маске, облаченная в коричневые тряпки. Волосы, растущие из маски, плавно покачиваются на ветру,  в то время как волосы девочки стихия теребит куда более беспощадно. Завывает жуткий северный ветер, грохочут молнии, снова пошел дождь.

-Ты звал меня. Зачем?

-Ну, как тебе сказать... По правде говоря, я собираюсь убить тебя.

Аска хитро прищурилась и встала в защитную стойку.

Монстр рассмеялся.

-Если бы ты мог убить меня, ты бы сделал это сразу, без лишнего вступления.

- Ты такая догадливая.

-А значит сейчас...

-...я просто тяну время, верно. Вот только вы немного запоздали с выводами, юная леди.

За его спиной раздался хлопок. Жуткий вопль пронзил небеса и едва не вышиб Аске барабанные перепонки. Из-за спины монстра, стоявшего на самом краю крыши высунулась огромная белая морда. 

-Развлекайся. А мне пора по делам.

Тварь оттолкнулась от земли и быстро запрыгала по крышам. Аска, стараясь не терять самообладания спокойно наблюдала на медленно поднимавшейся в небо серийкой. Её огромная тень пугала девочку едва ли не больше её отвратительной морды, а периодические взмахи огромных крыльев порождали жуткий ветер. Ленгли еле стояла на своих двоих.

Серийка облизнулась. Аска нервно сглотнула.

5.0

 The Prophesy Of A Twisted Flower

Жуткое, маленькое, вязкое и липкое чувство, которое каждый из нас когда-нибудь испытывает. Оно сковывает ноги, заставляет дрожать коленки и медленно, наслаждаясь каждой секундой, постепенно заполняет всю твою сущность. Страх. Он серой мышкой вгрызается в душу любого из нас и лишь сильные духом способны вступить с ним в неравный бой.

Да, именно страх стал сейчас одной из главных эмоций Аски. Девочку бил озноб, её разум был спутан, а весь думательный процесс сводился к зацикленному воспроизведению одной и той же мысли. Ей страшно. Она неизбежно погибнет. Ей страшно. Она неизбежно погибнет. Ей...

Аска попыталась взять себя в руки. Смерть ей не грозит, нет. Куда важнее её теперешний страх. Ведь если она не сможет его побороть, её ждет смерть. Но что есть один человек на абсолютно пустой крыше против огромного боевого робота? Ничего. Ей остается только принять свою судьбу. Остаться один на один со страхом смерти. Смиренно ждать одного удара, который оборвет её маленькую жизнь.

Но Аска знала - если она сможет победить страх, значит, она сможет выжить. А это в свою очередь значит, что... Что ей остается только вера. Слепая вера в спасение. Но чтобы отвергнуть страх и принять веру нужно совершить чудо. Вернее, заставить его свершиться.

Ленгли сделала один шаг назад. Она шагнула в пропасть. Под ногами девочки больше не было опоры, и она камнем полетал вниз, навстречу сырому асфальту. Через долю секунды  кулак серийного Евангелиона впечатался в крышу небоскреба, на которой девочка стояла буквально только что. Здание накренилось, и словно маленький домик, собранный из детских кубиков стало разваливаться по частям.

А Аска? Что Аска? Протяжный свист ветра больно закладывал ей уши. Она спиной чувствовала приближение земли. Глухой удар об мокрый асфальт, и, может быть, её кровавые останки слегка подбросит вверх. Таков будет печальный конец. Кто сказал, что перед смертью мы видим свое прошлое? Нет, это не правда. На самом деле мы видим будущее. И... Эта мрачная картина совершенно не пугала Аску. Девочка даже позволила себе улыбнуться. Ведь она не боится. Потому что она не может умереть.

Потому что она должна жить.

***

Синдзи медленно шагал по грязным ночным улицам. Дождь продолжал лить как из ведра, и мальчик грустно отметил печальный факт того, что он промок до  нитки. Грустно. Горько. Печально. Противно. Он явно чем-то обидел Аянами, раз она так расстроилась. Но... Девчонка тоже хороша - позвала его в разрушенный кинотеатр, устроила там укуренное представление... Ха, ложь. Какая прелесть - он врет сам себе. Ему, конечно же, все нравилось. Ему было приятно. Его гнилые принципы встали на пути  долгой и счастливой жизни с Аянами Рей.

-Ты прокололся.

Синдзи в панике обернулся. Никаких сомнений - этот голос был ему слишком знаком по ночным кошмарам. Прямо перед ним, в центре парковой дорожки замерло жуткое создание, сбежавшее прямиком из ада.

-Ты... монстр из моих снов...

-Да, я абсолютно реален - в доказательство чудовище вырвало из земли фонарный столб. В парке неожиданно стало очень темно - синхронно погасли все фонари. Дождь продолжал барабанить по асфальту.

-Мальчик, ты делаешь слишком много глупостей. С тобой, знаешь ли, совсем не интересно. Я надеялся, что ты хотя бы полапаешь её. - Предпоследнее слово тварь произнесла с особым нажимом, не забыв при этом мерзко облизнуться.

-Откуда тебе известно...

Чудовище не дало ему договорить - оно громко рассмеялось леденящим душу смехом.

-Мальчик, я знаю тебя лучше, чем тебе кажется. И, ты сильно меня разочаровываешь. Признаться, я скромно надеялся на то, что ты, мистер бесхребетный слизень, без лишних вопросов станешь плясать под мою дудку. Но, нет! В тебе взыграли моральные принципы или что-то в этом духе. Откуда? Откуда они у тебя, черт побери, взялись?

-Эээ... Что? Я не совсем понимаю... - вы не подумайте, что Синдзи тянул время, нет. Он реально не врубался в этот поток атактических и лишенных всякого намека на глубокий смысл мыслей.

-Впрочем, не важно. Ты вынуждаешь меня перейти к фарсу - Он разочаровано отбросил в сторону фонарный столб - Твой raison d'être - быть заменой. Ты замена! И эта замена оказалась небесполезной, проклятие! Они все просчитали, все просчитали...

Синдзи уже хотел было задать очередной вопрос, но монстр неожиданно психанул, дернулся, упал на колени и вцепился лапами в свою маску.

-Ну, я, пожалуй, пойду... - Мальчик сделал несколько неуверенных шагов подальше от чудища.

Стоило ему только это сделать, как монстр резко подпрыгнул и с криком «Обманка!» схватил Сина своей когтистой лапой. На долю секунду мальчик смог заглянуть в небольшие прорези для глаз... Через секунду ему вспорят живот и все будет кончено...

-Не убивай меня! - прокричал он, пуская в ход Гиас.

Когтистая лапа остановилась в миллиметре от его пупка. Монстр посмотрел на него. Какое-то время они глупо пялились друг на друга. Наконец, тварь отпустила его и громко рассмеялась:

-Гиас действует на всех живых существ. И я, похоже, не исключение. Прекрасно, прекрасно. Наслаждайся своей жалкой жизнью, червь.

Он развернулся и медленно, не оборачиваясь, зашагал прочь. Синдзи в ужасе поднялся с грязной земли и максимально быстро побежал из парка. По дороге он несколько раз оступался и падал.

***

Так вот, Аска летала прямо к асфальту. И ей, надо отметить грозила далеко не самая приятная перспектива оказаться размазанной по такому шершавому асфальту. Но, поскольку она поняла, что не может умереть, в её мозгу произошли странные метаморфозы. Уверенность в том, что она выживет, превышала все разумные пределы. Наконец, её зрачки резко расширились за счет двух красных обводок. И когда до земли оставались уже считанные метры, эти самые обводки резко увеличились, полностью заполнив белки и зрачки девочки. За её спиной появились огромные огненные крылья, и она воспарила в небо, подобно валькирии. Правда, ненадолго. Через секунду крылья исчезли, и она упала на сырую траву. Высота была уже не такая большая, потому девочка отделалась легким испугом. Шок от ощущения полета быстро сошел на нет - гиасс мгновенно удалил все воспоминания о странных и нелогичных действиях. С некоторым усилием она повернула голову. Черный Евангелион прижал к земле белую серийную Еву. На земле лежали бесчисленные тысячи мокрых перьев. И кровь, много крови. Кровь брызгала во все стороны, смешивалась с дождем и падала на землю. Небеса плакали кровавыми слезами. Аска улыбалась.

***

Синдзи бежал, и страх был его лучшим проводником. Пелена ужаса услужливо закрывала жуткие картины - по асфальту веселыми ручейками текла кровь, а дождь имел неприятный кровавый окрас. Синдзи бежал, совершенно не разбирая дороги - его ноги одинаково часто топтали и асфальт, и противно хлюпающую землю. Его ботинок ударился обо что-то очень твердое и в тоже время мягкое. Потеряв равновесие, он незамедлительно рухнул в грязь, больно ударившись животом об это мягкое что-то. Мысли в его голове больше всего сейчас напоминали огромный спутанный ком, в который забилось все, начиная от пыли и заканчивая острыми булавками. Вопросов было много, но как это обычно водится, тупой страх был лучшим, а главное абсолютно универсальным ответом на все непонятки разом. Тебя ничего не касается, ты сошел с ума, но даже это совершенно не важно. Ты просто должен делать ноги, и делать их нужно как можно быстрее. Разбираться будешь потом.

Он поспешно попытался встать с земли, но вид окровавленных грязевых комьев и адско-красного дождя с небес слегка вывел его из душевного равновесия. Его внутренний темп слегка сбился, и хотя сердце продолжало отстукивать темп со скоростью барабанщика хорошего Death Metal ансамбля, пошевелиться он все равно не мог. Парень глупо смотрел на свои дрожащие руки, полные крови, слез, соплей и грязной земли. Все его существо вопило, кричало, пело, умоляло вскочить и побежать вперед, в никуда, во тьму, в безумие собственного разума. Бежать, пока легкие не разорвет от напряжения. И только после этого, ему было бы позволено, остановится, и сделать два-три неглубоких вдоха.

Так вот, обо что же он оступился? Немного опустив вниз свои окосевшие глаза, он попытался рассмотреть. Очевидно, что прямо под ним лежал человек. Он сразу испугался (хотя куда уж дальше) подпрыгнул и снова рухнул, но уже не на человека, а рядом с ним. Хотя... Можно ли считать Аску человеком? Ну, в некоторой степени да.

-Аска...

Он посмотрел на её грязное лицо, дрожащей рукой провел по окровавленным волосам. Кровавый дождь перестал лить с небес - в сотне метров от них перестала хлестать кровь из раны покалеченной серийки.

-Я выжила. Все как ты приказал.

И грянул гром.

***

Снова незнакомый потолок. Боже, когда же Синдзи, наконец, надоест повторять это сравнение? Незнакомый потолок. Почему не пол? Почему не одеяло? Все это не более чем цепь случайных совпадений. Когда в голове каша и не такие атактические словосочетании. Первый признак шизофрении или чего-то в этом духе, ага.

-Если бы звезды падали медленнее.

Синдзи слегка наклонил голову.

-Пять часов  утра.

-Ты теряешь себя, Икари-кун. Исчезает твой смысл жизни.

Он не стал открывать глаза. Его воображение быстро нарисовало девочку в школьной форме, стоящую рядом с подоконником. Слегка покачивались легкие больничные шторы, а сквозь небольшую прорезь между ними мягко падал лунный свет. Отличная картина.

-Ты говорила мне, что я должен пилотировать Еву.

Небольшая пауза, в ночной тишине отчетливо слышно как чей-то взгляд проскользил по белоснежной простыне его кровати.

-Дурак. Смысл твоей жизни связан с пилотированием Евы. Но он никак не заключается в оном.

-То есть?

-Только пилотируя Еву, ты сможешь решить свои проблемы.

-От пилотирования мне становится только хуже...

-Потому что ты не хочешь решать проблемы и искать смысл к жизни.

-А зачем мне это?

На этот раз пауза затянулась. Ставший на порядок острее взгляд острой иголкой проткнул парня насквозь.

-Зачем тебе смотреть на меня? Ты можешь лежать вот так вот, с закрытыми глазами.

-Могу. Мне так больше нравится.

-А если я скажу, что собираюсь убить тебя, то что тогда?

-Я тебе не поверю - сказал Синдзи, но глаза, на всякий случай открыл.

Пленкой радужных масел в его глаза ударили яркие краски реального мира. Правда, яркими они казались разве что первые несколько мгновений. Вскоре они снова обрели привычную блеклость и плавно перешли в статус обыденности.

В руках Аянами сверкнул тесак. Несколько капель крови забавным бисером украшали её бледное лицо.

Тонкой, но очень острой паутиной ужас сковал тело Синдзи.

-Ты - ничтожество. Ты ничтожен во всех своих делах. У тебя есть все... - девочка языком прошлась по острию тесака. Струйка крови быстро побежала по яркому как зеркало лезвию - у тебя есть Гиас. И... Ты единственное препятствие на пути к моему счастью. Ты... Ты не хотел принимать меня такой, какая я есть. А значит... ты мешаешь мне. Бесполезная замена, не имеющая воли к жизни должна умереть.

Она улыбнулась одной из тех жутких улыбок, которые так любят дарить своим жертвам маньяки. Кровь больно ударила Синдзи в голову, и он быстро вскочил с кровати. Почему-то вспомнился урок Аски и её же слова о том, что нужно «почувствовать боевой дух противника» или как-то так. Сейчас Синдзи неожиданно для себя почувствовал беспокойное дыхание души мятежной Аянами.  Дыхание имело огненно-красный оттенок безумия, напоминавший дыхание души Аски, но совершенно не свойственной спокойной, как айсберг Аянами. Что-то было не так. Точнее, все было не так.

Так вот, в панике Синдзи умудрился совершить дикий прыжок вперед. Тесак Аянами со свистом опустился там, где секунду назад лежали его ноги. Вернее, то, что обычно находиться между ними. Но у Сина не было времени радоваться - девушка уже заносила тесак для следующего удара. Который, стал бы для Синдзи смертельным, не будь он таким моэ. Он случайно наступил ногой на тапочки и поскользнулся на скользком полу.  Падая на пол, чисто он случайно ухватился руками за штору, и, конечно же, оторвал её с концами. Противный звук рвущейся материи, глухой удар головы Синдзи об пол и дикий вопль Аянами слились воедино.

Все вокруг смазалось, а в голове загудело. Из носа текла кровь. Примерно так же Синдзи чувствовал себя на борту авианосца. Он приподнял с пола голову и увидел корчащуюся на полу Аянами. До ушей доносилось жуткое шипение. В комнату ворвались врачи в белых халатах, но этого Синдзи уже не заметил. Его разум целиком и полностью поглотила одна  мысль - «Почему Рей задымилась?»

***

Через пару часов Синдзи очнулся. Надо отметить, пробуждение было не из приятных - мало кому понравиться спросонья глотать Лсл.

-Аянами... почему... я в... Еве...

Никто ему не ответил. Его окружала беспроглядная тьма. Он открыл глаза, но не почувствовал разницы.

-Что за черт...

Пузырьки больно защекотали его тело. Раздался треск рации.

-Икари-кун, мне так жаль...

-Мисато-сан! Что случилось? Почему я здесь? Почему Рей...

-Ты сильно пострадал. Лсл залечит твои раны быстрее любого доктора.

Неуверенный голос Мисато, звучавший в абсолютной темноте ни хрена не обнадеживал.

-Мисато-сан... я сам видел как Рей...

-Да, мы знаем. Ни о чем не волнуйся, все будет хорошо...

-Нет, я хочу знать! Я имею право! - неожиданно закричал Синдзи. Лсл вокруг него как будто  закипела.

-Икари-кун, я...

-Такова цена бессмертия, - к разговору присоединился беспристрастный голос Икари Гендо - Ответы будут потом. А сейчас спи.

Синдзи хотел было возразить, но не смог - Лсл вокруг него мгновенно приобрела кислотный привкус. «Наверное, в нее сразу стали что-то добавлять, как только я проснулся...» - подумал Синдзи и в очередной раз отключился.

***

-Три дня назад мы открыли ещё одну интересную особенность АТ-поля. Достаточно вывернуть его наизнанку, и оно сработает как телепорт.

Заместитель уныло почесал голову. Воспользовавшись паузой, Гендо крутанулся в кресле.

-Икари, но какой силой нужно обладать, чтобы одновременно создать два Ат-поля в двух разных точках земли? Да ещё и вывернуть их наизнанку.

-Он на такое способен. Но его сила непостоянна. Это одновременно и плюс и минус. Тут уж как повезет. Хорошо, что в строй недавно вступила Ева 03. Иначе Токио-3 сейчас лежал бы в руинах.

-Тебе не кажется странным, что он с первой попытки смог достигнуть столь высокой степени синхронизации? -

-Кажется. Я отдал приказ о повторном тестировании третьего юнита. Оно поможет выявить причину.

Вязкое молчание тяжелым желе заполнило кабинет командующего.

-Дети слишком быстро пробуждаются. - Наконец, пробормотал Гендо, привычным движением поправляя очки.

-Душа Аянами уже не выдержала. Твой сын, очевидно, будет следующим.

Командующий напряженно помассировал виски:

-Именно поэтому я и приказал законсервировать его.

Фуюцуки вздрогнул.

-Но это только ускорит процесс! Selee больше нет, Икари, мы не можем так рисковать!

-Да. Но мы должны изолировать их друг от друга. Рей уже переступила черту. Мы не сможем контролировать её.

-Но она-то об этом не знает.

-Но догадывается. Мы будем с ней максимально мягкими. Это поможет нам выиграть время до пробуждения второго дитя.

-А если она уже пробудилась?

-Тогда мы все трупы.

Лицо Фуюцуки удивленно вытянулось.

-Шутка. К проблемам ведь нужно относиться несерьёзно, да, Козо?

Ответить заместитель не успел - его язвительное замечание проглотило завывание сирены.

***

И снова пробуждение. Снова глоток противной и вязкой Лсл... Вот только... Её вкус, несколько иной. Такое ощущение, что... Мальчика передернуло. Он смотрел на мир глазами Евангелиона 01. 

-Что такое? Почему я...

-Икари-кун. Ради бога, прости нас всех, но... Ангел напал на Токио-3. Аска не сможет победить его одна. Тебе придется помочь ей.

-Мисато-сан... когда... сколько я пролежал в этой капсуле?

-Долго. Синдзи, пожалуйста, сосредоточься. Тебе предстоит бой с ангелом.

-Почему вы все используете меня? Почему... - Синдзи схватился руками за голову.

-Уровень синхронизации Евы 01 стремительно... растет! - тут же доложила Майя.

-КАК ЖЕ МЕНЯ ЭТО ДОСТАЛО!

Евангелион 01 рванулся, ломая все сдерживавшие его первобытную мощь преграды.

-Остановить его? - будничным голосом поинтересовалась Рицуко у командующего.

-Не стоит. Сейчас его безумие нам даже на руку.

Затрещала рация - на мониторах засветилось бледное лицо Аски:

-Обнаружен противник. Прошу дать разрешение на применение оборудования класса «Flame Haze».

-Подтверждаю.  Можете начинать операцию.

Сдерживающие барьеры опустились и Евангелион 02 на полной скорости стартанул из своего ангара.

-Аска, ты должна уничтожить ангела, раньше, чем это сделает Ева 01.

-Ёкай.

Один прыжком робот перепрыгивает небольшой пригорок. Прямо перед ним, слегка пошатываясь, стоит черная Ева.  Несколько секунд второе дитя не без удивления смотрит на нее. Показатели на радаре поспешно меняются - теперь это вовсе не третий юнит, а новый ангел. Аска быстро успокаивается.

Беспощадный залп из огнемета.  Ева 03 реагирует неожиданно мгновенно - быстро отпрыгивает из зоны поражения. Он приседает, а его руки быстро удлиняются до жутких размеров. Аска пытается развернуть свою машину для повторного выстрела, но делает это на долю секунды позже, чем цепкие лапы успевают схватить её. Пилот Евы 02 вовсе не теряется - она наносит сокрушающий удар лезвием другой руки и быстро отпрыгивает назад.  Паритет?

Как бы ни так. Пока Аска соображает, третий юнит прыгает и валит замешкавшуюся Еву 02 на землю. Красный рыцарь сопротивляется, но в ближнем бою у этого парня нет равных. Удары следуют один за другим, их периодически разбавляет противное чавканье зубов. Осколки брони второго юнита разлетаются по окрестностям, во все стороны брызжет кровь.

Из-за бугра запоздало появляется Ева 01. Ещё один нехилый прыжок и вот уже третий  Евангелион лежит на земле.

-Это... Это не ангел! - Рука Синдзи дрогнула. Он продолжает сдерживать Еву 03, но решающего удара не наносит.

-Убей его, дурень!

-Нет... Я не могу... Это же... - До Синдзи неожиданно доходит - Там Тодзи! - Мальчик безуспешно пытается связаться с ним по рации - Тодзи! Тодзи! Ты слышишь меня?

И тишина была ему ответом. Где-то вдалеке, наплевав на всякую субординацию, сыпались матюки.  Ева 03 как будто бы улыбается. Мощный удар и инициатива переходит в его цепкие лапы. Синдзи пытается сопротивляться - но бесполезно, бить нужно было раньше.

Посреди всего этого безобразия звучит на удивление спокойный голос Икари Гендо:

-Аска. Если ты проиграешь, мы расстреляем тебя.

Зернистые помехи не дают нам разглядеть лица девочки, но Гендо успевает заметить, как вспыхнули её глаза. Икари старший улыбается. Все идет по плану.

-Я должна ЖИТЬ!

-О боже! Уровень синхронизации Евы 02 больше девяти тысяч!

Гендо продолжает улыбаться.

Страшный демон, отвратно косплеящий ангела с небес за несколько секунд  разрывает на куски пространство, время, и тело третьего юита.

Икари Синдзи с ужасом смотрит на поле битвы, больше похожее на филиал ближайшей скотобойни.

-Аска... как... могла... ты... отец...

До него, наконец, доходит.

-Гиас... Я виноват...

Безумие острой волной заполняет его разум и душу. Его бросает в жар, а тело бьет озноб. К счастью, Евангелион 01 получил достаточно повреждений. Он уже не сдвинется с места, слепо повинуясь воле своего обезумевшего хозяина.

-Почему... Какое же я... ничтожество...

Волну бешенства быстро сменяет апатия и слезы.

***

-Теперь, когда я сошел с ума, ты можешь объяснить?

-Могу. Пятнадцать лет назад люди убили бога. Но человек не может жить без высшего существа, без объекта для поклонения. Тогда люди создали искусственного бога. Но, видишь ли, бог всесилен и вездесущ, а SELEE непременно хотелось его контролировать. Из меня вырвали приличный кусок души. Душа бога, она, знаешь ли, может делиться, в отличие от человеческой.  Но, поскольку даже часть этой души обладал недюжей мощью и силой, её тоже пришлось разделить. Между тремя детишками. Тобой, Аской и Аянами. Контейнеры с силой должны были мирно спать в ваших детских душонках.

Но разгневанная свита бога-создателя никуда не пропадала. Как и предсказывало пророчество, через пятнадцать лет они вернулись, для того чтоб найти своего создателя. Или отомстить за его гибель. Для того, чтобы противостоять им были созданы Евангелионы, частичные клоны бога, единственное оружие, способное противостоять ангелам. Но, все, как всегда решил случай. Только дети, рожденные после второго удара, были способны управлять этими созданиями. Вы трое как нельзя лучше подходили на эту роль. Первый синхро-тест провели на полуторагодовалой Аянами. Но, произошла ошибка, которая случайно пробудила спящую в ней силу. С каждой последующий синхронизацией душу девочки все быстрее и быстрее пожирало безумие бога-создателя. Она обрела бессмертие и вечную жизнь. Дабы хоть как-то затормозить процесс NERV провел над ней жуткую операцию. После этой операции ультрафиолет  стал губителен для клеток её организма. Фактически, она всю жизнь провела в темных и замкнутых помещениях. На улицу её выпускали лишь в пасмурные дни или ночью.

В своей голове Синдзи без проблем сложил два и два. Теперь все становилось на свои места. Каждый раз он синхронизировался с Евой он терял частичку себя. Все лежало на поверхности, черт его дери. А Рей... Если задуматься, то он действительно никогда не видел её в солнечную погоду.

-Она хотела убить меня....

-Верно. И Аска тоже. Моя разорванная по частям душа жаждет лишь одного - объединения. Если бы Рей убила тебя, она стала бы самым сильным созданием на земле. За десять лет своего существования я пропитался жуткой ненавистью и злобой к NERV и SELEE, неудивительно, что они всячески пытались мне помешать.

-Серийные Евы...

-Это одно из случайных чудес, которые бог может совершить без своего ведома. Сам факт моего пребывания рядом с ними подарил им душу. И они решили освободить меня. Но сейчас это не имеет значения. У меня к тебе ровно один вопрос - ты готов отдать мне свою душу?

Director's cut

 (для тех, кто в теме)

Его вытащили из контактной капсулы и силой поволокли в кабинет к отцу. Ему было все равно, он даже не пытался сопротивляться. Громко скрипнула дверь, и вот он уже стоит перед рабочим столом своего отца. Гендо, сидящий спиной к нему жестом приказывает охране удалиться.

-Ты что-то хотел спросить у меня?

-Да/

Голова Синдзи опущена, а голос холоден как сталь.

-И?

-Повернись ко мне. Пожалуйста.

Гендо разворачивает кресло. Мальчик быстро поднимает голову, а в его глаза уже сверкает огонь подчиняющего гиаса.

-Хе-хе...

На голове у Икари-старшего - та самая помесь короны и мотоциклетного шлема, кою Син успел заметить в квартире Аянами.

-Ты... - руки мальчика быстро сжимаются в кулаки.

-Да, я.

-Расскажи мне правду, отец.

-Синдзи... Я давно ждал этого момента... Очень давно. Ты даже не можешь представить, сколько всего мне пришлось вынести, ради этой минуты, когда мы с тобой сможем просто поговорить и...

По ушам ударил противный звук рвущейся плоти, а в груди Гендо через секунду торчал коготь размером примерно с фонарный столб. Печально известный нам монстр пренебрежительно отбросил труп Икари-старшего вместе с креслом.

-А, не обращай на меня внимания. Твой Гиас все равно не даст мне убить тебя. Шутка. Ты уже труп, мальчик.

У Синдзи обмякли ноги. Он вспомнил тот тихий и милый вечерок, когда он сидел на баскетбольной площадке и депрессивно рассуждал о том, что пути назад больше нет. Да, похоже на то. Его обычной жизни давно пришел конец, и сейчас он сидит в безумном экспрессе, мчавшемся прямиком в ад.  

***

Ранее

-Козо, не сегодня - завтра он убьет нас.

-Верно - Кивнул Фуюцуки.

-Затем, он, скорее всего, убьет моего сына, а затем сольется с остатком его души, что

-И?

-Это будет катастрофа. Внешние миры смешаются в одну большую кучу.

-Замена уже готова.  Клон Юй проходит курс ускоренного обучения. Рей-3 полностью готова к несению службы. Они переживут пространственную катастрофу и сделают свое дело.

***

-Обнаружен ангел...

Вокруг меня кружит страшная метель цветастых стекол. Я плыву. Жидкость? Вода? Нет, она слишком вязкая. «LCL»-подсказало сознание. Значит я в Еве. Это довольно логично, учитывая появление ангела. Неожиданно что-то ударило в загадочный узор, и он, как стекло разлетелся на тысячи осколков. Весьма неприятное ощущение. Метель разбила Аска, и сейчас она показывала на меня пальцем и громко смеялась. Ненавижу её. Я душил, бил эту тварь, а она всё смеялась и смеялась... А потом свет выключился. Всё исчезло. Кроме этого поганого смеха.

-Давай, вставай, пожалуйста, ты мне так нужен.

Аска в черном платье. Плачет. Но это не моя Аска.

Это вообще, не мой мир.

6.0

Death Scythe is my ally

I don't like the drugs - © Marlin Manson

Возможно, 24 часа в жизни одного, отдельно взятого индивида является по своей природе уникальными и неповторимыми. Возможно. Но относительно одного относительно большого города, все дни относительно одинаковы.

Иногда, привычную тишину нарушает едва слышимый шепот. Люди? А может быть, призраки людей? Нет, обычно ни то, ни другое. Но сегодняшней ночью это был именно призрак. Слабый, мятежный дух, которому на секунду удалось упорядочить свои беспорядочные мысли. На четвереньках, по-паучьи это существо быстро зашурстело по руинам зданий. Призрак ловко взбирался на огромные кучи щебня, резко спрыгивал с них, и, не менее ловко лавировал между ржавеющими жестяными остовами автомобилей. Он слышал пульс пробуждения своей цели, он звал его. Сейчас им управляло безумие, но остатки разума в уголках его черепной коробки вовсю копили силы для решающего рывка. В критическую минуту душа чудовища должна быть чиста от грязных мыслей. Возможно, ей удастся сохранить равновесие минуты на две. Должно хватить.

Это здание особенно пострадало - потолок, и большая часть верхний этажей попросту отсутствовали. Но призрака куда больше интересовал комплекс, расположенный глубоко под землей, который пострадал куда меньше верхних этажей .Несколько долгих часов ушли на разбор завалов. Существо раскопало систему вентиляции, и, рискуя быть придавленным в любую минуту, резко заскользило по узким шахтам.

К счастью, дорога оказалась долгой, но не трудной. Через полчаса призрак выбрался из вентиляционной трубы. Существо с пренебрежением посмотрело на огромную металлическую дверь, наверняка способную выдержать прямое попадание гранатомета. Призрак один раз моргнул, после чего со всей силы приложился об дверь. Расплавленное железо медленно оседало на пол. Поправив прическу, зеленоволосая девушка продолжила свой путь.

Она с улыбкой посмотрела на три контактные капсулы. Как давно она их не видела! Комплекс находился в жутком запустении, и она не без труда смогла добраться до своей цели. Пред ней предстал самый оригинальный гроб за всю историю человечества.

-Я слышу пульс пробуждения... - пробормотала она, срывая крышку одной из капсул.

***

Согласитесь, далеко не всегда приятно просыпаться. Не важно, когда вы соизволите это сделать - утром, днем или вечером. Как факт, ощущение того, что вас грубо вырвали из страны грез, гарантированно не будет покидать вас на протяжении нескольких последующих минут, а может быть, даже часов. Сознание будет всячески сопротивляться злой реальности, из последний сил цепляясь за неизбежно ушедший сон.

Так и сейчас - ему чертовски не хотелось просыпаться. Не имело значения, сколько времени ты проспал - пробуждение всегда неприятно. Тело, неподвижным желе пролежавшее на мягкой простыне всю ночь, заводиться  нехотя, почти как запорожец на морозе. Наконец,  он лениво разлепил свои глаза. Он сидел на обычном таком сидении обычного такого трамвая. Надо отметить, что сидел парень в самом дальнем конце вагона. Больше никого внутри не было. Разве что... Разве что собака, стоя на задних лапах, пристально смотрела в окно. Её хвост крутился со скоростью электрической мясорубки, потому мальчик рискнул предположить, что сие занятие ей очень даже нравиться.

-Приятного просмотра... - пробормотал он, безуспешно пытаясь подняться на ноги. Они его банально не держали. Все тело было каким-то ватным, мягким и избитым. Амнезия толстой стеной закрывала память, а поскольку биться об нее было больно и не очень приятно, он решил отложить восстановление своих воспоминаний до лучших времен.

Голова все ещё гудела. В животе все кипело. Больше всего на свете хотелось застрелиться. Принюхавшись, он уловил запах блевотины из соседнего угла. Дабы не провоцировать уже свои личные рвотные позывы, он не стал смотреть в ту сторону, а повернул голову к окну. За стеклом он увидел полуразрушенные и опустевшие дома песочного цвета. Возможно, виной всему было яркое солнце, но, тем не менее, город, скорей всего пустовал последние несколько лет. А до этого, очевидно пережил несколько ковровых бомбардировок и арт обстрелов. В подтверждение его домыслов стена одного из домов пошла трещина и развалилась как песочный тортик, подняв за собой многочисленные клубы пыли.

Мальчик невольно чихнул. Трамвай продолжал стучать колесами по рельсам, периодически подпрыгивая на небольших ямках и неровностях. Он схватился руками за голову и хорошенько взъерошил волосы. Память нехотя выплюнула ему кусочек воспоминаний. Они были довольно-таки смутные и нечеткие, но одно ему удалось установить точно - его зовут Икари Синдзи и ему целых четырнадцать лет. От счастья он жидкой амебой растекся по сиденью. Голова заболела ещё сильнее, но это его это уже не так сильно волновало. Его, надо отметить, вообще ничего не волновало. Возможно, это покажется странным, но когда ты просыпаешься черти где, а тело болит как черти что, то вопросы плавно отходят на второй план, уступая месту крестовому походу за аспирином.

Но аспирина под рукой не было, а стук колес усыплял Синдзи. И хотя разум его молил об отдыхе, тело заставляло бодрствовать. Мальчик закатил глаза. Собака подошла к нему и неуверенно лизнула в руку. Синдзи улыбнулся, и вяло погладил псинку по головке. Он точно не мог назвать породы этой собаки, но, скажем так, псина явно была не голубых кровей. Обычная такая дворняжка.

-Поехали со мной до конечной, а?

Пес утвердительно кивнул и радостно завилял хвостиком.

***

Спустя час, а скорее всего даже меньше, трамвайчик остановился. С характерным шипением открылись двери.

-Прр... приехали...

За этот час Синдзи стало на порядок лучше. Он вспомнил много нового, хотя вопросов по-прежнему было больше, чем ответов.

Итак, они вдвоем вылезли из трамвая и, первым делом, конечно же, осмотрелись. Пустынный пейзаж вокруг остановки вгонял в уныние. Палящее солнце и огромное количество песка заставляли зевать - Синдзи жутко клонило в сон.

-И никого... И тишина...

Сейчас, когда голова болела меньше, а мысли думались лучше, ему, конечно же, стало не по себе.

-Куда все пропали? - поинтересовался он у псины.

Пес не захотел отвечать. Но, судя по тому, как он жался к ноге Синдзи - его самого мучил похожий вопрос.

 Все решил голос, прозвучавший в этой мертвой тишине как гром среди ясного неба:

-Доброе утро, Икар-кун. С возвращением.

Синдзи обернулся - голос принадлежал подростку чуть постарше его. У него была бледная кожа, красные глаза и волосы ярко-пепельного цвета. Короче, это был Каору. И одет он был точно также, как и Синдзи.

-Ты-то кто такой? - протянул Син, корчась от головной боли.

-Я.. хм, дай подумать - Каору задумчиво почесал свою шевелюру - Я - Табрис, последний ангел. Можешь звать меня Каору.

Синдзи почему-то сразу ему поверил. Возможно, из-за того что он слегка левитировал над землей.

- Прости. Я, правда, не хотел их убивать, мне просто приказали - у Сина слегка похолодело в желудке, но не сильно.

Каору какое-то время пристально смотрел на него, затем перевел взгляд на собаку и тихо хихикнул:

-Ну, скажем так, у меня были далеко не самые лучшие отношения с родственниками.

-То есть ты на меня не обижен?

-Нисколько.

Парень облегченно выдохнул.

-Чтож, дабы не погрязнуть в формальностях - сразу введу тебя в курс дела. - Каору постучал по карманам брюк и ловко вытащил оттуда скомканную пачку сигарет - Тебя законсервировали в ЛСЛ, дабы избежать катастрофы - он подцепил зубами никотинного монстра и протянул пачку Сину. Тот был шокирован до глубины души, потому не обратил внимания на щедрое предложение. Каору пожал плечами и продолжил:

-Тебе знаком этот уродец? - он показал Синдзи небольшую пожелтевшую фотографию. На ней жуткая тварь в маске насаживала солдат на металлические штыри.

 Син молча кивнул.

-Ну, так вот. Этого парня зовут Прокси. Замена. Я думаю, мне не надо напоминать тебе почему?

Синдзи снова кивнул.

-Ты - цель Прокси - Каору спохватился, что у него в зубах сигарета, секунду или две шарился в карманах, наконец, вытащил оттуда зажигалку и прикурил сигарету с десятой попытки - Так вот, ты - цель Прокси, значиться. И... - он сделал глубокую затяжку, закашлялся - И, в общем, дабы избежать катастрофы пространственных масштабов ребята из NERV решили тебя законсервировать.

Синдзи какое-то время переваривал услышанное. Каору кашлял, но тушить сигарету  даже и не думал. Пес чесал ушко лапой.

-Я представляю угрозу для пространства?

-Да. Что бывает при превышении критической массы урана?

-Эээ... Цепная ядерная реакция?

-Грубо говоря, да. Объединение твоей души и мятежного духа Прокси может иметь катастрофические последствия для всего сущего. Но есть один нюанс. Объединение возможно, лишь при условии, что твоя душа заражена вирусом Когито более чем на 40%

-Когито Вирус?

-Достаточно подсадить в человека маленький кусочек сильной энергетической составляющей и пробудить его, чтобы начать процесс заражения. Фактически, эта болезнь приводит к созданию в организме ещё одной души. Какое-то время две души будут находиться в резонансе, но рано или поздно равновесие рухнет, души сольются, а матрица личности будет переписана заново.

-Мде... Бесперспективно...

-Дабы остановить заражение тебя законсервировали на 54 года. Но теперь, когда срок крио-стазиса подошел к концу...

-О боже... - прошептал Синдзи. У него подкосились ноги. Каору жестом предложил ему присесть на ржавый остов какой-то машины. 

-В общем, я предлагаю тебе сделку. Ты убьешь Прокси, а взамен я удалю заразу из твоего тела.

Синдзи какое-то время молчал и лишь гонял щебень под ногами. Каору его никуда не торопил.

-Сколько у меня времени?

-Немного. От двух дней до недели.

-Отказаться от твоего предложения я не могу?

-Верно.

Снова помолчали. Каору потянулся за второй сигаретой.

-Мне нужны гарантии.

-Хм, гарантии. - Каору задумался на секунду, и извлек из кармана джинс небольшой пергамент - Распишись здесь.

Син внимательно прочитал текст соглашения. Целых четыре раза:

 «Я, Икари Синдзи-младший обязуюсь убить Эрго Прокси. Господин Нагиса в свою очередь обязуется исцелить меня от вируса Когито. В случае нарушения договора одной из сторон, душа нарушителя переходит в полноправное владение потерпевшего.

Подпись: »

Далее шла подпись Каору.

-Кровью? - пошутил Синдзи.

-Ну, не обязательно. Можно и этим - Каору протянул ему красный фломастер.

-А зачем мне твоя душа?

-Ну, образно говоря, если я нарушу договор, то вся моя сущность переходит в твое владение и наоборот.  

Син пожал плечами и послушно расписался. Нагиса хмыкнул, вырвал пергамент у него из рук, ещё раз перечитал его, снова хмыкнул, и, наконец, убрал бумажку от греха подальше.

-Прежде чем ты объяснишь мне, как убить Прокси... - неуверенно начал Синдзи - Не мог бы ты рассказать, что случилось за время моего отсутствия?

-Ты, правда, хочешь это знать? - Каору в третий раз хмыкнул.

-Да.

-Чтож, это долгая история. Но мы пока никуда не торопимся, тем более что это имеет косвенное отношение к убийству Прокси. Похоронив тебя под пластом концентрированной Лсл, твой отец, Икари Гендо рассчитывал вытащить тебя, как только ему удастся найти лекарство от вируса. Но, он, конечно же, не догадывался о том, что пилоты Ленгли и Аянами уже заражены Когито. Когда дело дошло до последней стадии, было уже поздно. Взбесившиеся Аска и Рей к чертям разнесли командный центр NERV. Как раз в момент нападения ангела. Город был уничтожен вместе со всеми жителями. А ангел пошел гулять по миру дальше. Потом появился я...  Больше ничего не знаю.

-То есть отец... Мисато, Кадзи, Фуюцуки... Они все мертвы? - глаза Синдзи постепенно расширялись от ужаса.

-Я понятия не имею - пробормотал Кауру, отводя глаза -  Ну, не печалься.

-Почему... Почему Прокси нужен именно я...

-Ты несешь в себе критическую деталь. Только она способна завершить его душу. Без тебя он не может поглотить ни Аску, ни Рей.

-Аска? Рей? Они живы?

-Да. И если ты действительно собираешься убить Эрго Прокси... тебе потребуется их помощь.

 -Помощь? - Синдзи удивленно приподнял бровь.

-Да. Но сначала, тебе нужно найти хотя бы одну из них... и... - Каору на секунду задумался, взгляд его стал пустым, а глаза стеклянными

Небо над их головами почернело, а в нескольких метрах от них в асфальт ударила черная молния.

- В общем, поторопись. Прокси где-то поблизости, я постараюсь отвлечь его. Садись обратно в трамвай. Собаку можешь прихватить с собой. Времени у нас мало. Постараюсь задержать его.

-Хорошо... - стараясь пересилить головную боль и неустанно напирающий на мозг поток информации, Синдзи побрел к трамвайчику.

-Шевели ногами, блин. Время не ждет своих рабов.

Синдзи поспешно запрыгнул в трамвай, пес, смекнув что к чему, кинулся за ним.

Тучи продолжали сгущаться. Двери трамвайчика закрылись и он, движимый неведомой силой, поехал в обратную сторону.

***

Итак, двери трамвая закрылись, а Синдзи направился к своему месту, ставшему ему уже привычным и родным. Он вскользь окинул взглядом вагон. Что-то в нем изменилось, да, пожалуй. В дальнем углу, рядом с кабиной водителя виднелась чья-то рыжая голова в красном берете. Синдзи протер глаза от удивления. Нет, не может этого быть. Он посмотрел на собаку, и пес не менее удивленно отвечал ему своими умными глазами. Синдзи подошел к девушке поближе. Сел рядом с ней.

-Привет.

-Привет, Синдзи.

Он ещё раз внимательно посмотрел на нее. Легкая кофточка, юбка, упомянутый выше красный берет, европейские черты лица, рыжие волосы, голубые глаза. Не было больше никаких сомнений - это же Аска, черт побери!

-Что делаешь? - поинтересовался он, спросив первую глупость, что пришла на ум.

-Я катаюсь. Туда-сюда. - Аска поправила съехавший на бок берет - Забавно, знаешь ли.

-Хм... Почему я до этого тебя не видел?

-Этот трамвай перевозит не людей, но их души - просто ответила Аска.

-Кауру сказал, что я должен найти тебя...

-Ты должен найти Аску, не меня. Я сама не знаю кто я. Возможно, я плод твоего воображения. А может быть, заплутавшая душа пилота Сорью. В любом случае, я не та, кого ты ищешь.

-Но...

-Да?

-Аска, знаешь...

Она повернула к нему свою голову. Пристальный взгляд её голубых глаз не оставлял Синдзи ни единого шанса.

-Я не Аска. Но мне приятно, когда ты так называешь меня - видно было, что она несколько смутилась.

-Знаешь... Нет, правда... На меня столько всего свалилось за последние несколько... часов. Мой поезд рухнул в пучину ада... дальше падать некуда...

-Значит, тебе нужно выбираться.

-Да, ты, как всегда права, Аска... - печально улыбнулся Синдзи.

-Я не...

-Молчи... - прошептал он, затыкая ей рот глубоким поцелуем.

Прошло много времени. Трамвай неспешно продолжал свой путь до следующей остановки. Они оба молчали.

-Зачем, Синдзи? - Наконец спросила она.

-А почему бы и нет, Аска. Мой мир вывернули наизнанку, порвали в нескольких местах и грубо заштопали толстыми нитками. А я всегда хотел... попробовать это на вкус. Любовь, любовь, всю жизнь я был ей обделен.

Аска какое-то время молчала. Она прижалась к груди Синдзи и тихо запела:

Я дверь открыл своим ключом. Стою в пустой квартире. Нет, я ничуть не огорчен, Что я в пустой квартире.   Синдзи нравился её голос. Ему вообще все нравилось и все устраивало. Но хорошее быстро заканчивается. Заскрипели тормоза трамвайчика. Наконец,  он окончательно остановился. Аска отстранилась от него, поправила, берет и, не говоря ни слова, зашагала к выходу.   -Аска...   -Моя остановка. Прости. Удачи тебе, Синдзи - она отвернулась и шепотом добавила - Глупый, глупый, Синдзи...   -Аска, подожди... - девочка послушно замерла в дверях - Пожалуйста, забери с собой собаку.   -Хорошо - она кивнула и ласково позвала псинку, стараясь не смотреть Синдзи в глаза.   -Прощай, Синдзи.   -Прощай, голубое небо.   Ему хотелось много чего ей сказать, но язык отказывался шевелиться. Он снова растекся по сиденью.     ***

Трамвайчик остановился. Синдзи вышел из вагона, на этот раз один.

Эта станция тоже казалась заброшенной. Никаких руин вокруг, сплошной песок, разве что редко в нем мелькают белые стволы скорчившихся от засухи деревьев. Огромное и очень высокое небо над головой, палящее солнце.

-И тишина. Осталось только мертвых с косами найти - вяло пошутил Синдзи.

 Где-то вдалеке чернела маленькая точка - единственный ориентир в этом царстве пустоты. Синдзи решил рассмотреть её поближе.

Ноги тонули в песке, а солнце заставляло обливаться потом. В конце-концов Син не выдержал и снял рубашку. Стало немного легче в моральном плане.

Наконец, он добрался до точки назначения. Увиденное заставило его рассмеяться. Это был никто иной, как автомат по продаже закуски.

-Привет - вежливо поздоровался Синдзи.

Автомат молчал. Мальчик потыкал на кнопки. Никакой реакции. Син пнул автомат ногой. Безрезультатно.

-Проклятие... - простонал он и осмотрелся.

Небольшой утес впереди, напоминал о том, что когда-то здесь была набережная. Он подошел ближе к краю и посмотрел вниз. Кучка рекламных щитов и мусора посреди помойки, бывшей когда-то дном океана. Ему удалось прочитать надпись на одной из табличек - «Daddy's flown across the ocean». Не похоже на рекламный слоган, но черт его же знает.

-Пустыня соленая. Даже море пропало.

Настроение стремительно падало вниз. Он сплюнул. За его спиной кашлянул автомат и выбросил из своих недр баночку томатного сока. Синдзи хмыкнул.

-Никогда не любил томатный... - пробормотал он, вскрывая банку - Но, Аянами вроде как нравилось.

Он отхлебнул и поморщился - за полвека его вкусы нисколечко не изменились.

-Отлично. Ну и где мне их искать?

Синдзи допил сок и швырнул банку себе под ноги.

В ту же секунду прямо перед ним на землю опустилось жуткое существо. Оно было облачено в окровавлено-красную шипастую броню, а из-за спины торчало два костлявых крыла.  Лицо чудовища закрывала маска, а вся его голова была утыкана толстыми иголками. Позади виднелась копна рыжих волос.

-Аска?

Существо мерзко улыбнулось. Вместо зубов во рту у нее торчала россыпь иголок.

-Теперь моя очередь встречать тебя здесь хе-хе - прохрипел демонический голос.

Монстр пал ничком, быстро рванулся вперед, схватил Синдзи за ногу, и взмыл в небеса.

Это был один из самых кошмарных эпизодов в жизни Сина. Со скоростью реактивного самолета чудовище разрезало облака, а он как паяц болтался в его цепких лапах. Наконец, демону надоело взлетать вверх, потому он камнем ринулся вниз. Громче Синдзи кричал разве что на американских горках. Когда до земли оставалось всего ничего, тварь, наконец, успокоилась и лихо спикировала на крышу одного из разрушенных зданий. Приземлившись, она отбросила Синдзи в дальний угол.

-Знаешь... - прошипел голос из-под маски - А ведь из-за тебя я даже не могу умереть. Как долго я ждала этой минуты.

Синдзи попытался приподняться, но Аска сразу же это заметила и жестко пресекла его попытку мощным ударом с ноги по почкам. Изо рта Синдзи брызнула кровь.

-Представь себе, я все ещё в своем уме, хах. Даже вот рифмы сочиняю на ходу.

-Я.. рад за тебя...

-Ты что-то сказал? - Аска цокнула его сапогом по голове. Послышался хруст характерный для сломанного носа.

-Ты... совсем не изменилась....

-Серьёзно? Ты тоже. Все такой же бесхребетный слизняк.

Ещё один удар сапогом, на этот раз по спине.

«Почувствовать боевой дух противника, ну да. Проще некуда. Она... Она не хочет меня убивать!» - неожиданно заключил Синдзи - «Ей нужно лишь моральное удовлетворение... ну, мне лучше надеяться на это, иначе...»

-Аска... убей меня... - робко начал Синдзи.

-Убить? Тебя? После всего того, что ты сделал? Да ни за что.

Свои слова Аска подкрепила парочкой крепких ударов.

-Ты будешь страдать вечно. Я ещё не решила как, но страдать ты будешь, да, и именно поэтому я могу тебе гарантировать это, хех.

Она на секунду отвлеклась, видимо собираясь с мыслями. За её спиной рухнуло здание. Аска обернулась на миг, и Синдзи не стал упускать своего шанса.

Он вскочил. Она обернулась. Счет шел на минимальные доли секунды.

Синдзи сделал три шага. Шипы на броне Аски увеличились в несколько десятков раз. Синдзи сделал ещё один шаг, и ещё, все глубже и глубже насаживаясь на шипы. Наконец, он дошел до Аски и... обнял её.

Спасибо этому ключу... Но почему-то я молчу, И ничего я не хочу Один в пустой квартире.   Шипы растаяли, Синдзи больше ничто не держало, он упал на колени. Маска спала с лица девочки. Исчезли демонические крылья. Она стояла и... плакала.

Final

Black Winter Day

Прокси схватился руками за голову.

Мир раскололся - обычная для вселенной практика.

Когда воды в ведре становится слишком много, воду  обычно из ведра выливают.

Или она выливается сама.

Его предала даже Аянами.

Прокси шел по заснеженному шоссе. И эта длинная заасфальтированная дорога казалось ему бесконечной. Вокруг него была белая пустота и ничего больше.

Прокси нравился снег, ведь когда его много ты уже не чувствуешь себя таким одиноким. А Прокси был очень одиноким. Возможно, самым одиноким существом во вселенной.

Кружился снег. Завывала вьюга.

-Бесполезно - тихо прошептал он.

Из его рта вырвалось огромное облако пара. Прокси невольно прищурился.

Когда белая пелена рассеялась, он увидел город. Городу было холодно и одиноко. Почти как Прокси. По улицам туда-сюда сновали прохожие, по рельсам разъезжали трамваи, из-за вечного снегопада больше похожие на огромные ездящие сугробы.

Прокси снял свою маску.

Его жизнь не имела смысла. По крайней мере, здесь.

Обледеневшими пальцами он открыл дверь подъезда. Поднялся на нужный этаж. Позвонил в квартиру.

Дверь открыл Пен-пен. Прокси молча пожал ему плавник, тот ответил ему радостным «Уарк». В прихожей было грязно и неубрано. Прокси поморщился. Он снял ботинки, и даже повесил свой плащ на крючок.

-Мисато-сан? Я дома.

-Отлично! - донеслось с кухни - Чай будешь?

-Да, не отказался бы.

Он долго мыл руки в ванной, чувствуя как горячая вода, первобытным теплом размораживает его обледеневшие руки. Вообще, говорят, что это вредно для кожи. Но Прокси об этом не сильно беспокоился.

За обеденным столом его ждала ожидаемая ложка дегтя:

-Опять полдня шлялся по улицам?  Учителя, знаешь ли, сильно недовольны твоими прогулами.

И хотя Мисато, одетая мохеровый халат, старалась быть серьёзной голос её звучал не шибко уверенно. Скорее всего, это замечание просто входило в перечень её обязанностей. Не подумайте ничего плохого, просто есть вещи, за которые родители или же опекуны никогда не станут вас хвалить, потому они просто обязаны отругать.

-Я искал её Мисато-сан.

-Кого её? - она выпучила глаза.

-Аску.

-Синдзи, о чем ты говоришь? Кто такая Аска?

-Не важно - Прокси сделал вид, что отхлебывает чай.

-Ты всегда мне так отвечаешь... - обиженная Мисато отвернулась от  него - А я-то думала, что между нами не осталось секретов...

Прокси промолчал. Секреты есть у всех, абсолютно у всех людей на этом свете. И знать о них вовсе не обязательно.

-Мисато-сан?

-Что?

-Можно я пойду ещё погуляю?

-Нет.

-Почему?

-Уже поздно.

-Я обещал -  легкостью соврал Прокси. Он вообще все делал с легкостью.

-Ну, иди, раз обещал - С некоторой раздраженностью пробормотала Мисато. Конечно же, она знала, что он врет. Но рушить личную жизнь мальчика она никак не хотела.

-Спасибо...

Мисато ещё долго так  просидела на кухне, практически не меняя позы.

***

Набережная перед замерзшим океаном. Облокотившись на парапет, Проски смотрел, как медленно падают с неба снежинки, наивно пытаясь проломить толстую ледяную корку.

За его спиной послышалось какое-то движение.  Хрустящий снег. Звенящая от тяжелой поступи мостовая. Прокси очень не хотелось, но он, все-таки обернулся.

Каору стоял напротив обледеневшего автомата и тщетно пытался вытащить из него баночку сока. Наконец, ему это удалось. Довольный собой, он вскрыл её, но его ожидало сокрушительное фиаско - томатный сок превратился в томатный лед.

-Ты что здесь забыл? - не самым гостеприимным тоном поинтересовался Прокси. Нет, он не был знаком с Каору. Но его разум, знающий все на свете тут же подсказал ему кто стоит перед ним.

Каору, казалось бы, совершенно не обратил на него внимания. Он поправил свой свитер (интересно, ему в нем разве не холодно?) и с чувством швырнул банку подальше в океан. Жесть глухим ударом стукнулась об лед.

-Я? Тебя ищу. Ты слишком часто бродишь по дороге, знаешь ли.

-Да, брожу - Прокси облокотился на парапет - Тебе-то что?

-Ну... - начал было Каору, не решаясь подойти ближе.

-Жалко чтоли?

-Да нет. - Каору улыбнулся, вытащил пачку сигарет, закурил -  Просто вдруг когда-нибудь тебе удастся покинуть это место?

-Вдруг? Я часами брожу по дороге, но все равно возвращаюсь к этому городу.

-Все как ты и хотел.

-Чего я хотел? - Прокси сплюнул - Я хотел победить одиночество, а не запирать себя в четырех стенах!

-А что тебя не устраивает?

-Мир раскололся. С одной стороны - я и Рей. С другой - он и Аска. Осколки уравновешивают друг друга, но это не реальность, это огрызок реальности, это не жизни - это суррогат жизни - Сквозь зубы прошептал Прокси - Аянами недавно уходила отсюда... А теперь боится показываться мне на глаза.

-И правильно делает. Ты же из нее всю душу вытрясешь, пока не узнаешь, как покинуть это место. Но поверь мне, тайны здесь никакой нет.

-Да, именно так и сделаю. Но для начала отрежу тебе парочку пальцев.

-О, нет. Это бесполезно.  Проблема не в том, что мы с ней особенные. Проблема в том, что ты сам приковал себя к людям своим неумерным желанием побороть одиночество.

-Я об этом уже успел пожалеть. Ненавижу людей. Ненавижу Икари Синдзи- Прокси снова сплюнул.

-Поверь мне, ему сейчас не лучше. Он там совсем один. Ну, это если не считать Аску - поспешно добавил Каору.

-Толку?

-Тебе так нужна Аска?

-Ты думаешь, одиночество, это, когда вокруг никого нет? - Прокси усмехнулся - Нет, ты ошибаешься. Одиночество, это, когда пусто здесь - он постучал себя по груди.

Каору какое-то время молча курил.

-Желание быть с Аской... А впрочем, ты сам поймешь.

-Что?

Но он не ответил.

-Хорошо. - Каору выкинул сигарету в сугроб - Я решил. Вот, держи.

Он протянул ему револьвер.

-Зачем мне это?

-Единственное оружие, которое сможет убить Икари Синдзи. Недавно он пробудился, а это значит, настало время решающей схватки. И я хочу, чтобы она закончилась в твою пользу.

-Когда Икари Синдзи умрет... Все станет по-прежнему? - Проски задумчиво повертел оружие в руках.

-Да. После этого, у тебя будет возможность начать все заново. А сейчас тебе нужно просто найти Аянами Рей.

-Но я не знаю где искать - хмыкнул Проски.

-Ты знаешь.

***

Прокси и правда не знал, где искать Аянами. Но догадывался.

Он сразу направился к разрушенному кинотеатру. Внутри его встретили двухметровые сугробы и завалы, здание вообще пребывало в руинообразном состоянии. Пробираясь через снежные кучи, он не без труда добрался до зрительного зала.

Она была где-то здесь.

И в этом не было никаких сомнений.

-Рей... - тихо позвал он.

Она не ответила. Прокси нахмурился. Вздохнув, он вытащил маску и приказал:

-Аянами Рей. Я пришел за тобой.

Сейчас она его абсолютно точно услышала. Тикали секунды. Наконец, девочка медленно поднялась с припорошенного снежком кресла на первом ряду. Оборачиваться она не стала.

На экране транслировалось все то, что происходило в зале, только с других, более удачных ракурсов.

-Рей. Почему ты ушла?

Снова молчание. С крыши съехала приличная куча снега, но никто не обратил на нее внимания.

-Я хотела помочь ему - наконец, прошептала Аянами.

-Ты должна помочь мне.

-Ты... Я... Я не знаю.

Этот ответ взбесил Прокси. В один прыжок он преодолел все расстояние между ними и грубо схватил Рей за горло.

-Ты. Должна. Слушать. Только. Меня! - В бешенстве проорал он.

-Почему?

Он оскалился и отшвырнул от себя Аянами. Снося кресла она полетела в дальний угол зала.

-Потому что тот ублюдок, ради которого ты так стараешься, запер нас всех в этом искривленном пространстве. Вместо комплектации и высшего блага, он обрек всех на вечные муки в этом персональном аду.

-Ты хочешь убить его... - прошептала Аянами, слегка приподнявшись на руках.

-Нет. Я просто хочу пожить в мире без Ев, ангелов и храпа Мисато по ночам. А он... он этого не хочет. Ему нравиться жить приключениями. По сути, он все ещё ребенок. Ты должна помочь мне. Ради него. И ради светлого будущего для всех нас.

-Ты говоришь правду... - прошептала Рей - Хорошо. Я помогу тебе.

Прокси криво усмехнулся. Он сделал несколько шагов к Аянами, протянул ей руку.

Когда его пальцы коснулись её белоснежной кожи, тело девочки засияло ярким светом.

***

Маленький трамвайчик ехал по шоссе, игнорируя все законы логики и здравого смысла. Ему не нужно было электричество или рельсы. Он просто ехал вперед, оставляя за собой пыльный и одинокий городок.

Резко поменялся ландшафт. Исчезла пустыня, пропало яркое солнце. Неожиданно подул северный ветер, а с неба тоннами повалил снег. Синдзи невольно поежился. В руках мальчик сжимал билет в кинотеатр.

Через пару минут трамвайчик въехал в городскую черту.

Синдзи сразу узнал этот город. И хотя он ни разу не видел его настолько заваленным снегом, он все равно узнал эти улицы, узнал эти дома, узнал этих людей.

-Я дома - прошептал он, и поспешно добавил - Господи, какая глупость...

Его транспортное средство неожиданно остановилось. Синдзи не нужно было смотреть в разрисованное узорами окно. Он сразу понял, куда только что приехал.

Место, где начался разлад.

Синдзи нерешительно вышел на улицу. Холода он почему-то не чувствовал, хотя одет был по-летнему, а на улице вовсю свирепствовал буран.

Кинотеатр.

Пятьдесят четыре года назад он был здесь с Аянами.

Ну что же, за прошедшее время это местечко совсем не изменилось.

Синдзи делал шаги вперед. Билет был оставлен на кассе. Он шел вперед, вспоминая о том, как здорово ему здесь было с Аянами.

Он шел вперед, а вокруг него таял лед.

Прокси ждал его в зрительном зале. Единственному в этом старом кинотеатре. Чудовище стояло к Синдзи спиной. Ему на голову падал снег - крыша в зале частично отсутствовала.

-За полвека мое желание растереть тебя в порошок только усилилось. Так что давай без глупых формальностей.

Прокси повернулся к нему. Серую кожу его лица с левой стороны наполовину закрывала белая маска.

Синдзи провел по лицу рукой. С правой стороны появилась черная маска.

-Какой ты сегодня крутой и стильный.

Прокси дернул рукой и вытащил из-под полы плаща копье Лонгилия.

Икари Синдзи только усмехнулся в ответ. Он уже понял. Ему было известно то, о чем его оппонент даже не мог догадываться.

-Действительно. Давай начнем.

Синдзи взмахнул рукой - в ней появилась огромная черная коса.

Подождав ещё пару секунд, они бросились друг на друга.

С потолка полетели гигантские сосульки.

Они оба одновременно подпрыгнули и замахнулись, сметая кресла и обломки паркета.

Удар был настолько сильным, что их обоих впечатало в противоположные стены.

Все сосульки одновременно лопнули.

-Люди действительно убили своего бога - поднимаясь с пола начал Синдзи - Им нужен был новый.

Прокси выплюнул изо рта кровь, хмыкнул и бросился в атаку.

Отражая косой удары обезумевшего зверя Синдзи продолжал говорить:

-Новый дом решили построить на обломках старого. Душа божества была разорвана на части и распределена между смертными, потому что право единовременно владеть такой силой нужно ещё заслужить.

Прокси остервенело махал копьем, пытаясь зацепить Синдзи. Хотя бы зацепить... Один раз цепануть - и парню конец...

-Силу получила немка, клонированная жена - вечную жизнь,  а власть мальчик, которому было предначертано уничтожить вселенную. С помощью безграничной власти он должен был заполучить остальные аспекты могущества. И  тогда... новым богом стал бы Икари Синдзи, сын самого могущественного человека на земле.

Отбивая один из ударов он грубо оттолкнул Прокси. Проскользив по полу, существо замерло на секунду, ожидая ответных выпадов.

Они ходили по кругу, благо пространства теперь было достаточно. За их спинами точно также ходили кругами два евангелиона - синий и красный, в точности повторяя все их движения.

Экран по-прежнему транслировал все происходящее в зале.

Синдзи продолжал:

-Бог нуждается в теле. Последней частью могущества стало клонированное тело бога, гибрид человека и евангелиона, ты, Прокси.

Копье чиркнуло по полу, Син едва успел увернуться от удара. За ним последовал ещё один. И ещё.

Продолжая уворачиватся парень быстрой скороговоркой попытался закончить:

-Теперь, когда все перемешалось и разъединилось я с уверенностью могу сказать, что...

Прокси нанес обманный удар и схватил Синдзи за шею. Коса выпала из его рук.

-Что ты... - продолжал он хрипя, но по-прежнему улыбаясь - Это я.

В следующую секунду Синдзи вытащил пистолет Каору и всадил в Прокси пулю.

Прокси сделал тоже самое.

Прошло несколько секунд. Они оба лежали на полу в куче мусора, посреди обломков сидений. Рядом валялось копье и коса Два человека смотрели в потолок. Вернее смотрели на снежное небо, потому что крыша у кинотеатра теперь отсутствовала полностью.

-У тебя никогда не было отражения в зеркале, Икари Синдзи.

-У тебя никогда не было тени, Икари Синдзи - черный.

Они оба держались за свои окровавленные и покореженные маски.

-Мы должны избавиться от этого.

-Согласен.

Не имело значения кто, и что сейчас говорил -  они были разными людьми, но одной личностью.

Синдзи протянул руку Прокси.

Одновременно на пол упали две маски - железная и керамическая.

За их спинами тут же раздался хлопок - они обернулись и увидели своих девушек.

-Ты рад?

-Очень.

-Когда мы были едины, выбор казался таким сложным...

-А сейчас он очевиден.

-Да.

Они взвалили на плечи своих возлюбленных и снова посмотрели друг другу в глаза.

-Какой же ты урод.

-Я - это ты.

-Очень смешно.

Два парня, сжимая в руках револьверы вышли из кинотеатра, одновременно переступив порог.

Как только они это сделали, здание позади них рухнуло.

-Ты это тоже слышал?

-Слышал что? Как рухнул кинотеатр? Блин, конечно же, слышал!

-Я не про это. Шаги.

-Ах, да, шаги...

-У нас ведь осталось одно незаконченное дело, да?

-Точно.

Они одновременно развернулись на стовосемдесят градусов, одновременно протянули руки с револьверами вперед и одновременно открыли огонь.

Когда у них одновременно закончились патроны, а изрещетенный труп Каору рухнул в снег, они, наконец, успокоились и прекратили жать на курки.

Немного размялись.

-Вот теперь точно все.

-Да уж.

Рядом с кинотеатром по-прежнему стоял трамвайчик.

-И что теперь?

-Начнем, пожалуй, все сначала.

Через минуту Икари Синдзи единственный и неповторимой уже сидел в  едущему по шоссе трамвае.

На его плечах дрыхли две его любимые девушки, а он изо всех сил пытался понять, какую же из них любит больше.

В конце концов, он плюнул на это дело и решил просто подремать.

В ожидании следующего приключения.

Trixer 12.01.2010